Жанр: Alternative Universe
Эра: Войны Клонов
Дверь турболифта открылась, впуская внутрь кабины шум, вечно царивший на мостике. Офицеры и члены экипажа, не умолкая, занимались своей работой, сидя за консолями, а сотни компьютеров издавали мелодичный и приятный ушам адмирала Эвералла звук.
Вот я и дома…
Высокий, стройный, черноволосый офицер, одетый в новый и аккуратный адмиральский мундир двинулся вперёд. Он оглядел всех клонов в вахтенной яме и подошел к двум офицерам, стоящим возле центрального иллюминатора и громко обсуждающим что-то. Один из них повернулся, и адмирал смог узнать в нём капитана "Бога", Эдварда Истера. Истер, талантливый и перспективный молодой человек кивнул головой и протянул вперёд правую руку:
- Добрый день, сэр! "Бог" в вашем полном распоряжении.
Пока адмирал жал ему руку, развернулся и представился его собеседник:
- Генерал Нихолл. Всегда мечтал с вами познакомиться, сэр.
Эвералл улыбнулся. Его голубые глаза оглядели Нихолла. Дольше всего они задержались на глубоком шраме, пересекающем лицо генерала, и рассекающем его нос.
- Взаимно. Я тоже всегда хотел увидеть знаменитого Эйлана Нихолла.
Истер кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Сэр, пока вы спали, прибыл очередной доклад с Дересс Прайм. – начал капитан – Они сообщили о том, что шесть кораблей противника вошли в систему. Один "Предусмотрительный" и пять фрегатов типа "Щедрый" соответственно. Враг занял позицию недалеко от планеты. Скорее всего, они ждут основные силы.
- Ясно. Готовьте истребители и транспорты к взлёту.
Истер кивнул и взял комлинк. Адмирал тем временем, повернулся к Нихоллу:
- Ваши силы готовы?
- Как всегда, на сто процентов.
Как всегда – это хорошо… Очень…
Капитан закончил раздавать приказы.
- Мы готовы к бою.
- Отлично, Истер, - Эвералл подошел вплотную к иллюминатору, – пускай артиллеристы будут готовы.
- Есть.
Истер опять взялся за комлинк, после чего туннель гиперпространства, которым любовался адмирал, распался. Республиканские корабли, четыре крейсера типа "Аккламатор", ведомые "Богом", оказались на орбите Дересс Прайм.
- Чёрт. Они атаковали! – крикнул Эдвард, махнув рукой на корабли сепаратистов, висевшие за иллюминатором. Их орудия методично выплёвывали алые лучи в сторону защитников планеты.
Это всё усложняет.
Капитан приказал активировать голопроекцию зоны сражения и бросился отдавать первые приказы. Адмирал оценил обстановку: атаку организовали все те же шесть кораблей. Обороняющие планету два Дредноута и почти двести истребителей не смогли сдержать противника, позволив ему выйти на орбиту.
Что ж, посмотрим сколько они продержатся против нас.
- Всем орудиям – огонь по ближайшему фрегату, – сказал адмирал – поднять все истребители. Необходимо надавить на них, заставив отступить.
По кораблю прошла дрожь – это выстрелили тяжёлые орудия. Волна энергии обрушилась на противника. Атаку поддержали "Аккламаторы" и мощный поток турболазерного огня просто снёс ближайший к ним фрегат. Щиты "Щедрого" продержались доли секунды и корпус, не выдержав натиска, раскололся. Огненный шар увеличился в размерах, поглотив весь корабль, после чего взорвался реактор фрегата. Волна огня и обломков уничтожив десяток дроидов-истребителей, прикрывающих корабль повредила и находящийся рядом "Предусмотрительный".Тут воодушевились силы обороны Дересс Прайм и два Дредноута, скоординировав свои действия, ударили по "Предусмотрительному". Тонкие синие нити связали корабли и на поверхности корабля Конфедерации расцвели взрывы.
- Они перегруппируются. – сказал Истер, заметив, что остальные фрегаты стали выдвигаться вперёд.
Адмирал отрицательно махнул головой:
- Нет, они собираются отходить.
"Щедрые" закрыли "Предусмотрительный" от огня республиканцев своими корпусами, дав ему возможность развернуться и на максимальной скорости броситься прочь от планеты.
- Огонь по двигателям фрегатов – отдал приказ капитан.
Вторая волна турболазерного огня накрыла корабли сепаратистов. Залп был настолько мощным, что ничто не смогло защитить двигатели двух фрегатов. Космос осветило пламя и в атаку пошли вылетевшие из ангара "Венатора" "Потоки", снося отступающие дроиды-истребители. Закончив с ними, республиканские истребители перегруппировались и отошли назад к "Богу", орудия которого продолжали методично стрелять по висевшим в пустоте фрегатам. Их корпуса полыхали огнём, пока, в конце концов, две яркие вспышки не возвестили об окончании сражения.
- Остальные корабли противника ушли, – подвёл итог капитан – но нам нельзя ликовать и праздновать, поскольку это лишь незначительная группа кораблей противника.
Адмирал кивнул и оглядел остовы фрегатов противника.
- Нам нельзя медлить. Генерал Нихолл, начинайте десантную операцию.
- Есть, сэр.
Эйлан Нихолл откозырял и, развернувшись, направился к турболифту.
Эвералл первый раз позволил себе посмотреть на планету.
Светло-голубой океан, частично скрытый под пеленой облаков, и разделенный двумя огромными островами, так и манил к себе, предлагал окунуться в свои воды…
Насколько помнил адмирал, Дересс Прайм кроме всего была и знаменитым туристическим курортом, привлекавшим туристов отовсюду.
- Нам нельзя отдать его сепаратистам. – тихо сказал капитан Истер, который заметил, что адмирал любуется планетой.
- Нельзя. И поэтому я здесь, капитан.
Эвералл повернулся к нему:
- Я не позволю, чтобы эта планета пала, пока я жив – сказал он и направился в ангар звёздного разрушителя.
- А вот и они! – крикнул в пассажирский отсек Джои.
Не медля не секунды, Вернелл Размас, давно ожидающий этих слов, вскочил со своего места и, положив на него винтовку, которую, волнуясь, вертел уже полтора часа, выскочил в кабину, сразу же сконцентрировав свой взгляд на чёрноте космоса, пытаясь разглядеть среди бесконечных звёзд корабли сепаратистов. Его глаза, привыкшие к яркому свету, с трудом различили среди тысяч серебристых и мерцающих точек приятные взгляду жёлтенькие огоньки. Постепенно этих огоньков становилось всё больше и больше, а уже через минуты генерал смог различить далёкие силуэты многочисленных и величественных кораблей Конфедерации. Вернелл тут же бросился их пересчитывать, но уже через пару секунд понял, что это бесполезно, - кораблей было по-настоящему много. И теперь он был уверен…
На все сто процентов…
Они победят.
По телу пробежало лёгкое покалывание, и на несколько секунд Размас забыл обо всём, что так тревожило его всё это время, с прошлого вечера.
А корабли тем временем приближались. Свет солнца отражался на их блестящем покрытии, освещая многочисленные турболазерные турели и огромные синие эмблемы сепаратистов, словно напоминая о Дересс Прайм, о её прекрасном тёмно-голубом небе, за которое они будут сражаться… Напоминая о всей важности их миссии для будущего всей их планеты…
Покалывание медленно увеличивалось, заставив Вернелла от удовольствия закрыть на секунды глаза…
Да, всё в наших руках…
Он был абсолютно уверен, что у них всё получится именно так, как предполагал его блестящий план.
Наплывшая гордость ещё более увеличила получаемое наслаждение. В конце концов генерал открыл глаза, и продолжая рассматривать корабли он проговорил:
- Двигаемся в ангар их флагмана, - Размас вышел в проход, соединяющий кабину с пассажирским отсеком, и обратился к десяти громилам, самым верным из его солдат. – Приготовились. Теперь всё зависит только от нас.
Все в пассажирском отсеке посмотрели на него: кто-то понимающе кивнул, кто-то глубоко вздохнул…
Пробежавшись по всем лицам, Размас ещё раз проверил своё снаряжение и поправил кобуру, после чего вернулся в кабину… Увидев корабли ещё раз, он слегка вздрогнул, но после этого положил руку на бластер…
Всё получится…
Нужно только в это верить.
Лингайд пришёл в себя довольно скоро... Но это уже был не он… Не адмирал флота Конфедерации Независимых Систем… Никто… Просто кукла.
Просто раб, который поможет нам захватить Дересс Прайм. Дать свободу окраинам.
Вернелл громко рассмеялся, после чего обратился к Джои:
- Вот… Вот! Вот она – наша победа!
Генерал подошёл вплотную к поднимающемуся на ноги адмиралу:
- Итак, адмирал Лингайд… Думаю, нам пора начать атаку на позиции республиканцев. Отдайте приказ.
Если бы не жидкость, которая сейчас проникла в мозг сепаратиста, он несомненно бы послал генерала куда подальше и вынув комлинк, приказал бы убить всех повстанцев, которые находились на борту "Кулака", но… Вернелл знал что делает…
- Слушаюсь, - лишь сказал адмирал и тут же начал выполнять приказ.
Джои, стоявший за Размасом приоткрыл рот и шепотом произнёс:
- Невероятно.
Вернелл повернулся к нему, краем глаза заметив, что Франклин тоже немало удивлён, даже не смотря на то, что генерал давно изложил им весь свой план.
- Да, это так… Но это – работает. Теперь нам нужно всего лишь "пробить блокаду" Республики.
Генерал широко улыбнулся, слушая, как Лингайд приказывает флоту Конфедерации двигаться вперёд, после чего покачал головой:
- Что не будет особой проблемой… Просто смотрим представление, господа.
Серое утро словно предвещало события этого дня… Мелкий дождь, моросящий из низких облаков, заполонивших всё небо, медленно заливал столицу Дересс Прайм. Небольшие капельки под мощным напором ветра разбивались об асфальт и высокие башни, одновременно превращая местность за городом в непроходимое болото. На дорогах повсюду стояли небольшие лужицы, меж которых изредка проходили отряды солдат-клонов… В Ридэе всё было словно пропитано атмосферой будущей атаки сепаратистов.
Эйлан Нихолл, который сегодня натянул на себя помимо стандартной полевой униформы небольшой серый плащ с капюшоном, стоял на крыше космопорта, вглядываясь вдаль.
Нет, он не проверял позиции своих солдат, он не думал над картой местности, не просчитывал пути отступления… Всё это было вчера.
А сейчас… Сейчас он просто стоял и смотрел вдаль, изредка поёживаясь от мелких и косых капель, попадающих ему на лицо… Вместе с холодным и пронизывающим ветром это освежало его мысли, заставляло прочистить голову и подумать о чём-то другом, вовсе не связанным с его миссией.
Глаза генерала пробежались по далёким лесам, заполнившим собой всё пространство вокруг города, остановились на огромной глади пресного озера, разлившегося впереди…
Только сейчас Эйлан понял… Понял насколько прекрасен тот мир, который они защищают. Здесь всё жило в порядке и гармонии… Всё, кроме жителей планеты. Вот эти леса, раскинувшиеся вдалеке и окружающие город… Они нисколько не казались чужими среди городского ландшафта… Скорее даже наоборот, - они лишь делали его прекрасней. Взгляд упал чуть ниже – на несколько парков, раскинутых среди высоких небоскрёбов…На цветник, расположенный на площади перед величественным зданием космопорта, на скверы и небольшие фонтаны…
Дересс Прайм просто прекрасен… Словно Набу… Нет… Дересс Прайм уникален. Он не сравним ни с чем… И сейчас Эйлан словно влюбился в этот мир…
Я всегда мечтал увидеть такую планету… Планету, на которой природа и человек находятся в гармонии… Но…
Всегда есть одно "но", которое полностью меняет всю внешнюю картинку, заставляет задуматься, и, в конце концов признать…
Нет… Это не рай…
Под скрытой красотой Дересс Прайм Эйлан увидел то, что тут же заставляло его разочароваться…
Он читал историю планеты перед заданием. И был прекрасно обо всём осведомлён.
На планете уже несколько сотен или даже тысяч лет идёт вечная гражданская война… Война рабов и угнетателей.
Нихолл прикусил нижнюю губу.
Нет… Нет ни рабов, ни угнетателей… Для него нет этого всего. По-крайней мере сейчас. Сейчас, когда он исполняет свой долг перед Республикой, которой поклялся в верности. Патриот своего государства, Эйлан никогда бы не смог его предать. И подумать о нём плохо.
Раз Верховный Канцлер Кос Палпатин послал их сюда, значит так нужно. Значит, он лишь исполняет свой долг. Да, и в любом случае ему не известно из-за чего разразилась эта война и кто прав. Может быть, они и воюют на стороне правых и вполне приличных людей…
Вдалеке показалась тёмная туча, медленно заволакивающая серое и скучное небо, а новый и более мощный порыв ветра резко ударил по городу и генералу, стоявшему на крыше…
В любом случае вскоре всё это будет неважно…
Сомнения уйдут, как только произойдёт первый выстрел… Как только первый истребитель сепаратистов ворвётся в атмосферу… Как только первая волна дроидов двинется в город, сметая всё на своём пути… Тогда это всё будет неважно… Тогда Нихолл будет думать совеем над другим… Над тем как удержать Ридэю, как не дать умереть своим людям, как спасти гражданских.
Вдалеке ударила молния и через секунды по равнине прошелся первый раскат грома…
Скоро. Очень скоро…
Сенатор Вилдридж медленно зашёл в открывшиеся двери просторого помещения, являющегося личным кабинетом Коса Палпатина, канцлера Галактической Республики. Отполированный эбонитовый пол, плоский и широкий стол посередине, несколько мягких стульев, ряд голографических проекторов и пара одиноких статуй.
Всё. Более ничего. Ничего лишнего. Всё в должном объеме и количестве. Как всегда…
Арсаз Вилдридж, сенатор от планеты Хайлед, человек лет семидесяти с короткими седыми волосами, одетый в дорогой костюм, подобающий членам его древнего и аристократического рода, медленно двинулся вперёд, открывая рот:
- Господин канцлер. Рад вас поприветствовать и одновременно поблагодарить за то, что вы согласились принять меня.
Палпатин, сидящий за столом, словно оживился и, встав со своего места, обошёл стол, чтобы поприветствовать сенатора рукопожатием.
- Ну что, вы, Арсаз. Не нужно формальностей. Я всегда рад вас здесь увидеть. Может чаю? – Канцлер хотел было позвать секретаря, но Вилдридж отрицательно кивнул головой.
- Нет, благодарю, Кос. К сожалению, я очень спешу. В следующий раз.
Сенатор улыбнулся.
- Отлично. Тогда прошу садиться и рассказать, что привело тебя сюда, мой друг.
Старик кивнул и грузно осел в кресло, выдыхая воздух. Выглядел он слегка подавленным и настороженным.
Тем временем канцлер вернулся на своё место и присев, отложил в сторону проект бюджета на следующий год.
- У нас проблемы… - начал Арсаз.
- У вас? – переспросил Палпатин, словно пытаясь узнать, о чём так волнуется его старый знакомый.
Вилдридж кивнул и, сглотнув, медленно поднёс голову ближе к канцлеру:
- Хайлед на гране войны…
Палпатин похоже был в лёгком недоумении:
- Но, как… Кто? Насколько я знаю, сепаратистам Хайлед не нужен.
- Нет, Конфедерация обходит нас в течение всей войны… Пока что… Но у нас есть иная проблема… Дересс Прайм.
Арсаз вздохнул, вспоминая события прошлой недели:
- В общем, всё шло так же хорошо, пока наши агенты не забили тревогу… Дересс стал стягивать к нашим границам корабли, после чего мы засекли у себя в системе несколько их спутников-шпионов. Ситуация вскоре накалилась ещё больше… Позавчера было совершено покушение на нашего премьер-министра, после чего он собрал Чрезвычайный Совет… Не знаю как, но они узнали об этом. И обнаружили наших шпионов: вчера на Хайлед прислали их головы, вместе с голозаписью… Нам порекомендовали не делать резких движений и принять капитуляцию. Иначе… Иначе они начнут войну.
Канцлер на секунду приоткрыл рот, после чего встал со своего кресла и подошёл к окну, разглядывая бесконечные потоки транспорта, двигающиеся в атмосфере столицы Республики, и приблизительно через минуту резко развернулся…
- Ладно… Хорошо что ты мне это сказал… Я постараюсь придумать что-нибудь. Встретимся завтра.
Вилдридж кивнул:
- Договорились.
Арсаз медленно встал с серого кресла и, подойдя к Палпатину, положил руку ему на плечо:
- Ты ведь знаешь, что нам нечего им противопоставить, Кос.
Палпатин вздохнул:
- Знаю. Не беспокойся.
- Спасибо, - Арсаз обнял канцлера, похлопав ладонью по его спине, - спасибо тебе.
По залу прошёл шипящий электронный звук… Он медленно отразился от многометровых колонн, держащих над собой мощный каменный потолок, заполнил собой всё громадное помещение… Отразился от гладких тёмно-зеленых стен… Пробежал по дорогим алым коврам… Дошёл до окон, которые находились на одной стороне мрачной комнаты… Дошёл до фигуры, стоявший возле них и смотрящей вдаль, на заходящее солнце, которое уже почти скрылось за горизонтом… Последние лучи солнца в последний раз осветили особняк и комнату, ударили в глаза одинокому человеку…
И скрылись, погрузив всё в сумрак.
Дарт Тиранус слегка улыбнулся.
Его учитель всегда находил именно то время, когда нужно было связаться с ним…
Повелитель ситхов быстро развернулся, отчего его плащ хлестнул по открытому окну. Ситх двинулся вперёд… Величественно и гордо… Прямо к голографическому проектору, расположенному посередине мрачной комнаты. Подойдя к нему, Тиранус вытянул руку и нажал большую красную кнопку.
Звук изменился…
И комнату озарил голубоватый свет: над проектором быстро возникло изображение человека в плаще с капюшоном… Вот он… Дарт Сидиус.
- Приветствую, владыка Сидиус, - медленно произнёс граф Дуку и его бархатный голос залил комнату.
- Приветствую.
Сегодня его учитель был определённо не в духе.
- Ты слышал о Дересс Прайм?
Дуку секунду подумал и коротко произнёс:
- Нет.
Но уже через доли секунды он добавил:
- А должен был?
- Может быть… В любом случае это не столь важно. Эта планета находится в составе Республики, столица сектора, крупный политический, экономический и промышленный центр. Сильная автономия.
На последнее слово был сделан особый акцент.
- Мне её уничтожить?
- Нет.
Резкий звук прокатился по комнате, а Сидиус на секунду задумался:
- Лучше всего будет, если вы немного побеспокоите окраины их сектора… Захватите парочку незначительных миров. Попугайте их. Отвлеките внимание. А после… После пошли кого-нибудь взять планету… Не навредите. Только попугайте их. А я вышлю туда небольшую группу.
Граф кивнул и коротко улыбнулся:
- Хотите не оставить им выбора?
Сидиус так же коротко усмехнулся:
- Именно. После чего вышли туда убийцу… Правительство Дересс Прайм должно умереть.
- Сделаем.
Учитель еле заметно шелохнулся…
- Помни… Дересс Прайм нужна целой.
Голограмма потухла, оставив Дуку наедине со своими мыслями и окончательно погрузив помещение в кромешную тьму… Лишь сумеречный свет, попадающий в комнату через окно позволял различать стены и пол… Простояв секунду, граф медленно развернулся и опять подошёл к окну, вдыхая свежий вечерний воздух и вглядываясь вдаль…
Солнечные лучи отразились от корпусов трёх дроидов-истребителей, разрезавших вакуум и направившихся к огромному треугольнику республиканского звёздного разрушителя, который словно громадный зверь, выжидал время… Пролетев на фоне солнца, истребители нырнули вниз, совершая немыслимый для обычного пилота манёвр.
Тут же за ними, загородив свет бесчисленных звёзд, пролетел фрегат Конфедерации, с огромной синей эмблемой на своём корпусе. Пройдя вперёд ещё несколько метров, корабль словно озарился ярко-красным светом, и, с кончиков его орудий сошли первые лазерные лучи, которые на бешеной скорости понеслись вперёд… Вперёд, к своей цели… Где-то через три километра они коснулись щитов "Венатора". И исчезли.
Но разноцветный "фейерверк" только начинался. В мгновение ока чёрный космос расцвёл миллионами огней – тонкие нити связали между собой сотни колоссов, сотни боевых кораблей, каждый из которых был создан, чтобы убивать и опустошать. Это и началось... Шквал огня всех цветов заполнил пустое пространство, в моментально стирая в пыль громадные конструкции из металла, повреждая дефлекторные щиты и корпуса космических кораблей, аннигилируя небольшие истребители и бомбардировщики. Шквал сметал всё на своём пути… Нёс агонию… Смерть… Страх… Злость… Разрушение… Погибель.
Два флота обменялись первыми залпами и с обеих сторон космос озарили первые вспышки взрывов, повсюду разрывались смертоносные бутоны огня… За считанные секунды на орбите Дересс Прайм погибли сотни истребителей, сотни существ… Тысячи дроидов. Но бой не утихал… Он лишь разгорался с новой силой. С новой энергией…
Массированный торпедный залп с республиканских кораблей ударил в корпус одного из фрегатов Конфедерации, и "Щедрый", объятый пламенем и венцом внутренних взрывов стал медленно разваливаться на куски: несколько его частей, объятых огнём разлетелись в стороны. Взрывная волна, образовавшаяся после гибели корабля тоже понеслась вперёд и задела "Бунтарь", находящийся поблизости. В довершении этого, пробившиеся через заслон сепаратистов несколько "Потоков", ведомых пилотами-клонами, выпустили несколько протонных торпед, сняв щиты величественного корабля и пробив брешь в его корпусе… Но и этим пилотам оставалось жить не больше секунды… Шквал турболазерного огня, сорвавшийся с громадины «Кулака» снёс их, уничтожив и машины и пилотов… Не оставив ничего. Абсолютно ничего.
Ответный контрудар сепаратистов не заставил себя долго ждать: вырвавшиеся вперёд сотни дроидов-истребителей словно мелкая мошкара прошли через стену огня, выставленную тремя "Аккламаторами" и окатили их градом лазерных лучей… В дополнении к этому по республиканским кораблям ударил ракетный шквал с борта одного из "Предусмотрительных"… Яркая вспышка озарила всё вокруг… И один из треугольников стал медленно рассыпаться на куски… Внутренние взрывы закончили начатое, и корабль ослепительно взорвался, словно сверхновая звезда, сбрасывающая оболочку. Его "братья" незадолго до этого брызнули в сторону, но волна огня и обломков всё равно настигла их, пробив дыры в щитах и обшивке… Немногие дроиды-истребители уцелели в этом аду…
Лишь пятнадцать машин, сверкая своими корпусами продолжили атаку, схлестнувшись с десятком "Потоков"… В это время чуть выше звёздный разрушитель выдал свой второй залп и фронт огня медленно настиг свою цель, уничтожив носовую часть одного из фрегатов противника, разбросав обломки тяжёло повреждённого корабля вокруг.
Так она и началась… Битва… За Дересс Прайм.
- "Миротворец" передаёт о критических повреждениях, - закричал лейтенант Валентайн, вставший у пульта связиста и его голос тут же погрузил мостик в тишину – они находятся под обстрелом трёх кораблей противника. Сообщают о том, что начинают эвакуацию экипажа.
Произнеся эти слова, лейтенант перевёл глаза на Эвералла, который неподвижно стоял возле центрального иллюминатора, рассматривая тот хаос, который сейчас творился на орбите. Его лицо изредка освещалось вспышками взрывов и турболазерных залпов.
- Да, весьма сложная ситуация… Пускай эвакуируются. Это уже ничего не изменит.
Адмирал сосредоточил свой взгляд на группе республиканских истребителей, поливающих огнём щиты одного из "Предусмотрительных": огромный корабль Конфедерации сейчас как раз медленно выползал прямо перед носом у звёздного разрушителя, выдвигаясь из построения флота сепаратистов, и бесстрашные клоны намеревались отвлечь его внимание, давая ещё несколько, так необходимых в данный момент, секунд "Богу".
Чем мы и должны воспользоваться…
Адмирал повернул голову в сторону артиллеристов:
- Канониры! Сосредоточить огонь главных батарей на корабле сепаратистов, который сейчас вылезает вперёд.
- Есть, сэр!
Эвералл коротко кивнул и повернулся обратно…
И как раз вовремя… С батарей разрушителя как раз сошла сияющая синевой волна, обрушившаяся на "Предусмотрительный". Сильного вреда это, к сожалению, не нанесло, но по данным датчиков мощность щитов корабля противника заметно упала.
И теперь капитан корабля, скорее всего, переведёт часть энергии с двигателей и орудийных систем. Что нам и нужно.
Тут внимание адмирала привлекли два фрегата, медленно пробирающихся сверху… Их орудия, направленные на "Бога" в этот же момент открыли огонь… Тонкие нити связали корабль Республики и два "Щедрых", и за иллюминатором появились первые вспышки на корпусе "Венатора". А потом и ещё…
Небольшой толчок качнул корабль, давая понять, что рано или поздно и звёздный разрушитель будет уничтожен.
Такова их судьба…
Или нет?
Сзади кто-то подошёл… Эвералл быстро развернулся.
Истер.
Взволнован и угрюм.
- "Миротворец" уничтожен, - тихо произнёс капитан – "Верный" тоже долго не продержится. Можно считать, что мы потеряли "Аккламаторы".
Адмирал покачал головой…
- Я в этом не уверен…
Эвералл нашёл взглядом Валентайна, который теперь суетился возле артиллеристов:
- Лейтенант, спроецируйте на центральный иллюминатор тактическую карту.
- Есть…
Эдвард улыбнулся:
- Вы нашли что-то, что возможно спасёт нам жизнь?
- Именно.
Адмирал повернулся к иллюминатору, рассматривая голографическое изображение. Картина была в целом вполне понятной: армада сепаратистов взяла позицию Республиканцев и местных в кольцо, при этом, сконцентрировав основные силы на кораблях поддержки, намереваясь заняться "Богом" в самом конце. Но…
Лингайд бы так никогда не сделал.
В этом Эвералл был уверен на все сто процентов, потому что он немало времени провёл, анализируя сражения, которые провёл этот адмирал Конфедерации. Лингайд всегда старался вышибать флагманы первыми, чтобы нейтрализовать умелое командование силами противника…
А сейчас…
Сейчас у него была огромная боевая мощь, которой он почему-то не мог воспользоваться должным образом, и конфедераты вместо того, чтобы сконцентрировать напор на них, продолжали двигаться к планете, словно намереваясь заранее начать высадку десанта.
Идиотизм… Я бы вначале подавил сопротивление на орбите.
Эвералл сложил руки на груди.
- Это не Лингайд командует флотом Конфедерации, - произнёс он, обращаясь к капитану Истеру.
- То есть, как? – удивленно спросил Эдвард.
- Да вот так.
Адмирал показал правой рукой на голограмму, где один из "Щедрых" преодолел "блокаду" республиканцев, выйдя из зоны сражения. Через несколько секунд из его ангара вылетели несколько светящихся точек… Потом ещё… Пометка, которая появилась на голограмме сразу же подтвердила домыслы адмирала.
Сепаратисты начали высадку десанта.
- Э-э-э…
Эдвард ткнул пальцем в ещё один фрегат, который проигнорировал огонь "Верного" и тоже начал приближаться к планете…
И такое творилось по всей линии расположения флота КНС: несколько десятков кораблей просто выдвинулись вперёд, а из их ангаров вылетали десятки С-9979, эскортируемые дроидами-истребителями.
- Неожиданно…
Всё так же удивлённо произнёс капитан и убрал палец:
- Похоже, вы правы, - подытожил он – это не Лингайд.
Вентресс бы никогда не обратила внимания на тот факт, что Лингайд что-то делает не так, если бы не команда, которая вылетела из коммуникаторов в коридоре:
- Приготовиться к высадке десанта. Расчётное время – две минуты.
Ассажж открыла глаза, и её лицо вытянулось от удивления.
Она всё так же сидела посередине своей каюты в позе лотоса, как и четыре часа назад, отдыхая перед предстоящим сражением. Впереди была всё та же стена, слева та же дверь, справа тот же иллюминатор, а позади металлическая кровать. Медленно приподнявшись с небольшого, но красивого и дорогого алого ковра, она подошла к иллюминатору…
Сражение было в полном разгаре… Несколько кораблей Республики только что были уничтожены и флот сепаратистов вот-вот должен был сфокусироваться на звёздном разрушителе… Ещё около двадцати минут и сражение на орбите будет закончено, а она отправиться на планету, чтобы вырезать правительство Дересс Прайм…
Стоп.
Ассажж слегка прищурилась…
Почему "Венатор" ещё цел?
Когда аколит в последний раз встречалась с Лингайдом, он сообщил о том, что уничтожит Эвералла в первую очередь.
И почему они готовятся начать высадку десанта раньше времени?
Вентресс вынула комлинк:
- Адмирал, что происходит? - холодно произнесла она.
Молчание…
- Адмирал!? – ещё громче и с нотками негодования рявкнула аколит.
Опять та же тишина.
Что-то здесь не так…
Ассажж развернулась в сторону своей кровати, на которой лежали два её световых меча. Притянув их силой, девушка отключила комлинк и направилась к выходу из каюты…
Будем разбираться…
Адмирал Эвералл повалился на палубу, когда очередной толчок дёрнул звёздный разрушитель. Встряхнув головой, Эвералл медленно встал, тут же обращаясь к капитану Истеру, уже стоявшему возле одной из консолей:
- Повреждения?
Эдвард покачал головой:
- Скверно. Они снесли нам щиты.
Адмирал выдохнул воздух, подойдя вплотную к иллюминатору: картина не изменилась… Всё тот же космос… Те же звёзды… Те же корабли Конфедерации за иллюминатором.
Даже мой врождённый оптимизм бессилен…
- Приготовиться к эвакуации… Похоже у нас нет иного выбора, кроме как принести себя в жертву…
- Постойте... – резко оборвал адмирала капитан.
И в голосе Эдварда появилось что-то новое…
Надежда.
Надежда на спасение… На победу.
- Флот сепаратистов, за исключением их флагмана резко выдвинулся в сторону планеты. А "Кулак" продолжает приближаться к нам.
Интересно… Кто там командует флотом сепаратистов? Полный придурок?
- Не понимаю… - Эвералл стиснул зубы.
- И не нужно, - произнёс Истер, заставив адмирала повернуться в его сторону, - похоже флот Конфедерации хочет просто высадить десант. И это наш шанс… Давайте вдарим из всех стволов по "Лакрехалку", окончательно ввергнув их в ступор. Кроме того мы тем самым уничтожим единственный корабль, который представляет для нас явную угрозу.
А ведь действительно…
- Можно подключить к атаке оставшиеся дредноуты и истребители, - тем самым мы сможем быстро вывести их щиты из строя, - продолжил капитан.
Эвералл кивнул головой:
- Машинное – полный ход. Проведите нас под "Кулаком", после чего расположите в тылу флота сепаратистов, носом к планете. Всем орудиям – стрелять по готовности. Основная цель – "Лакрехалк". И капитан…
Адмирал слегка улыбнулся…
- Свяжитесь с нашей резервной группой – пускай они выходят точно позади флагмана Лингайда.
- Так точно, - радостно ответил Истер.
Ассажж открыла глаза.
Пол.
Она лежала на металлическом полу.
Тело ныло.
Значит, взрыв был нехилый.
С трудом поднявшись, на ноги, Вентресс оценивающе посмотрела по сторонам.
М-да… Впереди был приличный завал, через который она проберётся не скоро. Всё таки генерал Размас достаточно умён… И его не стоит недооценивать.
Повезло ещё, что ни взрывом не убило, ни обломками не засыпало.
Теперь коридор преграждала огромная стена обломков и металлических балок… Откуда-то с потолка сыпали искры.
Аколит сжала кулаки, слушая хруст суставов.
Вернелл определённо не проживёт дольше сегодняшнего дня… Убить его теперь для неё дело принципа. Для неё теперь это цель…
Ассажж вытянула руки, поднимая при помощи Силы свои световые мечи, валяющиеся на полу, после чего быстро развернулась и двинулась по коридору, на ходу прикрепляя световые мечи к поясу и срывая со спины свой оборванный и подпаленный плащ. Теперь этой тряпке самое место валяться здесь, среди завала.
Двигаясь вперёд, девушка подошла к большой двери, ведущий в седьмой конференц-зал и через открывшийся проём вошла в помещение. Все те же скучные серые стены, огромный иллюминатор несколько ламп на потолке, стол посередине, десяток элегантных металлических стульев… И терминал.
Вот то, что и нужно.
Пальцы забегали по клавишам, вбивая пароль.
"ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, АССАЖЖ ВЕНТРЕСС"
Аколит вошла в систему…
Весьма удобное средство: граф Дуку дал ей возможность управлять любым кораблём сепаратистов, предоставив доступ ко всем системам на абсолютно всех кораблях. И теперь она могла даже с обычного терминала, стоявшего в седьмом конференц-зале управлять кораблём.
Нужно вернуть связь...
Несколько секунд – и всё было готово. Подумав ещё секунду, Вентресс вошла в систему блокирования дверей. Пальцы продолжили свою работу…
"ЗАБЛОКИРОВАТЬ АНГАРЫ"
У Вернелла определённо прибавится проблем.
"ПОТВЕРДИТЕ КОМАНДУ"
Ассажж ткнула кнопку.
"ПРИНЯТО. ПОЛНАЯ ОПЕЧАТКА АНГАРОВ"
Девушка рассмеялась. Громко и пугающе…
После чего она вышла из системы, отключив терминал. Глаза аколита на секунду остановились на картине, творившейся за иллюминатором.
Сражение продолжалось.
Нужно всё-таки найти Лингайда. Кому-то же нужно заниматься битвой, пока она будет гоняться за генералом.
Вентресс быстрым шагом покинула помещение, свернув в перпендикулярный коридор – завал придётся обойти.
План центральной сферы "Лакрехалков" она помнила наизусть, и поэтому найти путь к конференц-залу не составило проблем.
Вернелла и его людей уже не было, - всё, что оставалось на полу – несколько разряженных энергетических батарей. Абсолютно не беспокоясь за свою жизнь, Ассажж зашла в шестой конференц-зал и остановилась.
Обстановка практически ничем не отличалась от предыдущего помещения… За некоторым исключением… В седьмом зале не было уничтоженных боевых дроидов, валяющихся на полу… Не было адмирала Лингайда.
Офицер стоял посередине помещения, одной рукой держа в руке какой-то цилиндр, а второй сжимая бластер. Услышав звук открывающейся двери, адмирал посмотрел на Вентресс.
- Адмирал, что здесь происходит!? – прорычала Ассажж.
Лингайд кинул ей цилиндр, после чего подошёл вплотную к иллюминатору, уставившись на то, что творилось на орбите Дересс Прайм.
Вентресс покрутила в руке металлический цилиндр, избегая тонкой иглы, выступающей из его поверхности.
Надпись, которая находилась на нём, сразу же открыла глаза.
"ЦИРИСИРСИТ-567. СРОК ДЕЙСТВИЯ – 1 ЧАС"
О, Сила! Аколит удивленно открыла рот, переведя взгляд на адмирала, - она знала, что это за дрянь.
Неужели всё это время генерал, по сути, управлял всем флотом Конфедерации?
Девушка сглотнула комок, образовавшийся в горле и посмотрела на останки дроидов, валяющихся на полу…
И судя по всему, Размас сделал всё, что хотел.
Тут прогремел выстрел, и Ассажж обернулась на источник звука.
Лингайд.
Оружие выпало из его руки…
А тело адмирала осело, съехав по иллюминатору…
Несколько секунд Вентресс смотрела, словно в пустоту, медленно осознавая всё, что сейчас произошло. Потом, отбросив цилиндр, она быстрым шагом подошла к терминалу, стоявшему в помещении.
Граф Дуку будет недоволен…
Но сообщить о произошедшем нужно…
Иначе…
Иначе она даже не могла себе представить, что может произойти.
Десять человек практически бегом, неслись по пустым коридорам космического корабля. Неслись, потому что знали… Знали, что каждая секунда промедления грозила им… Смертью.
Вернелл в очередной раз повернул, ведя свой отряд в строну ангаров "Кулака", где их ждал спасительный челнок. По телу генерала в очередной раз пробежал холодок…Они почти пришли, но до сих пор не встретили никакого сопротивления… Либо Вентресс про них забыла, что весьма маловероятно, либо…
Размас резко остановился.
Да, предсказуемо.
Впереди была закрытая дверь, за которой находились ангары.
Что ж, хорошо хоть, что здесь не стоит несколько сотен боевых дроидов.
Генерал указал рукой на дверь, обращаясь к одному из своих людей:
- Билли, у тебя минута.
Высокий детина, уроженец Фондора, несколько лет проработавший на верфях, а потом почти десять лет прослуживший в элитном подразделении на Внешнем Кольце широко улыбнулся, вешая свою винтовку на плечо:
- Считайте, что мы уже внутри челнока…
Оглушительный взрыв снёс бронированную дверь, откинув её вперёд на несколько метров. Небольшое облачко дыма заволокло коридор, а пронзительный звук оглушил всех на несколько минут.
Коротко улыбнувшись, Вернелл Размас махнул правой рукой и двинулся вперёд, по дороге похлопав ухмыляющегося Билли по плечу.
За это я ему и плачу.
- Шикарно. Погнали, ребята, мы и так здесь здорово задержались…
Генерал быстрым шагом прошёл до образовавшегося прохода и вошёл в ангар, пройдя несколько шагов по отлетевшей двери. Глаза Вернелла оглядели пространство вокруг, сосредоточившись на обломках десяти боевых дроидов, валяющихся в ангаре…
Похоже, Джои немного повеселился…
Размас засунул бластер в кобуру, приближаясь к челноку и расплываясь в широкой ухмылке.
- Сматываемся отсюда, - крикнул он на весь ангар, обращаясь к Джои, который стоял прямо возле трапа челнока, - как там Франклин? Уже вернулся?
- Нет… Он почти здесь. Я связался с ним по комлинку.
Комлинку? Наверное, Вентресс уже приняла командование кораблём.
- Отлично… Ждём его…
Вернелл повернулся, указывая рукой на вход в ангар:
- Занять позиции. У нас могут быть гости.
Получив несколько подтверждений, Размас продолжил свой путь к челноку:
- Разогревай двигатели…
Вентресс бежала по коридорам, быстро двигаясь в сторону ангара… Два её алых клинка ярко горели, озаряя пространство кровавым светом. А тело неслось вперёд… Неслось к своей цели…
Убивать…
Впереди показался поворот…
Сила уже подсказала всё, что ей нужно было знать…
Засада…
Девять человек…
Те же, что и в коридоре…
Уже трупы…
Просто они ещё не знают об этом…
Ассажж улыбнулась.
Оставались семь метров…
Семь метров до этих громил…
И тридцать до Вернелла…
Прекрасно…
Девушка почувствовала, что кто-то бежит по перпендикулярному коридору навстречу засаде…
- Грузимся, - Вентресс услышала крик Размаса.
И не мечтай, приятель…
И она повернула… Ноги бежали вперёд, а мечи приготовились отбить первую волну бластерного огня. Глаза аколита сосредоточились на противнике. Вонзились в них. Время словно замедлилось…
Итак, началось…
Три человека первыми нажали на курки и из длинных стволов вырвались первые лазерные лучи… Потом ещё… Пока в конце концов коридор не заполнили линии разноцветного огня…
Сила вела Вентресс… Её вела ярость, гнев, ненависть… Вела вперёд.
Руки словно предчувствовали как нужно повернуться… Мечи вертелись с бешеной скоростью, отражая пущенные в неё выстрелы… Ноги быстро передвигались по полу, ведя к цели.
Один из отражённых алым клинком голубоватый выстрел попал прямо в голову здоровенного человека со шрамом на лице… И он упал…
Первая жертва.
Обороты нарастали.
Вентресс сделала кувырок, в полёте отбив ещё два выстрела, направив их в потолок… Как только ноги опустились на землю, Ассажж коротко взмахнула рукой, отклоняя в сторону одну из подствольных гранат. После последовал прыжок от струи огня…
Опять шаг вперёд…
Ещё один отражённый выстрел попал в противника.
Второй труп.
Клинки вертелись, словно торнадо… Даже глаза Вентресс почти не различали их… Метр за метром аколит сокращала дистанцию… В неё попал выстрел… Но боль лишь помогла ей… Сделала быстрей…
Вентресс сделала последний шаг, отражая выстрелы и коротким замахом разрубая винтовку одного из противников пополам. Второй меч тем временем уже атаковал здоровяка в грудь.
Третий.
Ассажж двигалась дальше.
Опять выстрелы…
Опять в стороны…
Опять удар…
Опять смерть...
Четвертый.
Темп нарастал, а смертельный танец продолжался. Один из солдат вынул виброклинок из кортозиса, надеясь превозмочь аколита, обуреваемого гневом.
Глупец.
Клинки встретились…
Всё что смог сделать враг – лишь прожить дольше на доли секунды…
Второй рукой Вентресс стукнула его эфесом своего меча по виску, после чего оставила на его теле глубокую рану, пронзив броню, грудь и сердце жертвы насквозь.
Пятый.
Ещё один прыжок и Ассажж коротким движением обезглавила ещё одного своего оппонента.
Шестой.
Длинный скачок вперёд и алый клинок прожигает дыру меж глаз следующего солдата.
Седьмой.
Короткий взмах мечом и отражённый выстрел прошивает живот Билли.
Восьмой.
Последний враг не выдержал – он сделал шаг назад и, повернувшись бросился бежать…
- Куда же ты?
Ассажж громко расхохоталась, отправляя свой меч в непродолжительный полёт…
И голова противника мячиком заскакала по полу.
Девятый.
Вентресс вошла в ангар, Силой поднимая бегущего к челноку парня в воздух…
- Франклин, нет… - услышала она крик Вернелла, стоявшего уже внутри корабля.
Ассажж сжала кулак… Горло Франклина хрустнуло, из его рта потекла алая кровь…
Невольным движением руки аколит отбросила мёртвое тело в сторону, возвращая обратно световой меч…
Она хотела, было броситься вперёд, но в этот момент челнок Размаса резко понёсся, а генерал вынул небольшой пульт и нажал кнопку на нём.
Бум!
Корабль резко дёрнуло, и повсюду погас свет.
Нет!
Ассажж побежала вперёд…
Но челнок был слишком быстр…
Вентресс резко посмотрела в сторону, увидев на палубе ещё один корабль… При свете своих алых клинков она так же быстро понеслась к нему…
Не уйдёшь!
Алые выстрелы ложились всё ближе и ближе… Джои как только мог, пытался уводить корабль, но тот кто летел вслед за ними и вёл беспрерывную стрельбу был отличным пилотом… Объятым гневом и яростью…
Вернелл чуть было опять не вылетел из кресла второго пилота, и тут их челнок резко дёрнуло вперёд, а по корпусу корабля прошёл резкий звук.
- В нас попали, - вскрикнул Джои…
Ещё один толчок…
Нет…
Консоль управления челноком взорвалась, осыпав сидящих в кабине искрами и мелкими осколками…
Размас потерял сознание.
Через какое-то время он очнулся вновь, открыв глаза…
Через секунду взгляд помутнел, и генерал попытался протереть глаза рукой, и ощутил, что что-то тёплое медленно стекает по его лицу.
Кровь…
Я ранен…
Обессилевшие пальцы рук с трудом протёрли глаза, но потом Вернелл смог лишь облокотиться на спинку кресла.
По телу прошла острая боль… Генерал не чувствовал ног…
Но он улыбнулся…
Я умираю, но моя родина свободна… Живи, Дересс Прайм. Живи…Ты – свободна. Отныне и навсегда.
И челнок, получив ещё два выстрела в корму, на всей скорости пробил корпус одного из космических кораблей…
Боль. Огонь. Агония. Тьма.
Адмирал с трудом удержался на ногах, ухватившись за своё кресло…
Похоже, нам немного осталось…
Он посмотрел в иллюминатор, за которым новая, алая, сияющая волна энергии ударилась в корпус звёздного разрушителя… По всему кораблю прошлась череда взрывов… Где-то сзади ослепительно взорвалась консоль…
Но кто сказал, что я собираюсь сдаваться?
Эвералл крикнул через плечо:
- Валентайн, статус?
Тишина…
- Лейтенант?
Ответил ему через секунду капитан Истер:
- Валентайна с нами больше нет, адмирал.
Эвералл повернул голову, увидев среди дыма капитана, который поднимался с палубы, оглядывал всё вокруг… Как такового, мостика уже не было…
- И, похоже, "Бог" долго не продержится, - Эдвард выдавил из себя улыбку, - вам пора покинуть корабль.
Адмирал кашлянул:
- И не надейтесь, капитан. Я тут буду до тех пор, пока не выжму из этого разрушителя всё, на что он способен.
Эвералл опустился в своё кресло, и посмотрел в монитор:
- Мы ещё движемся в сторону планеты… Рулевой жив?
- Я здесь, – откликнулся откуда-то из облака дыма один из клонов.
Отлично…
- Разворачивайте корабль… Носом к "Мандатору". Он сейчас как раз находится под огнём сепаратистов. Капитан, можете отдать приказ всем действующим орудиям по возможности открыть огонь по этой громадине?
- Уже…
Эдвард подошёл к адмиралу и тут же выхватил коммуникатор.
Покажем этим гадам, что такое звёздный разрушитель…
- Не сбавлять темпа!
Голос киборга чуть было не оглушил всех на мостике, перекрывая грохот сражения, грохот взрывов, гремящих на броне "Длани".
Жёлтые глаза Гривуса сузились, после чего генерал слегка прикрыл их рукой от взрыва, ярко осветившего космос впереди…
Ну вот, ещё один "Лакрехалк".
Как только яркий свет рассеялся, он увидел, как первые взрывы появились на броне "Мандатора": волна за волной залпы орудий с всё уменьшающегося количества кораблей Конфедерации надвигались на противника, медленно поглощая щит гигантского корабля, а вот теперь шквал обрушился на корпусзвездолёта.
- Добавить мощности! – рявкнул Гривус через плечо, на старшего артиллериста.
Сражение обрело новый масштаб… С прибытием ещё двух флотилий оно превратило орбиту Дересс Прайм в хаос, пылающий ад, в котором постоянно, ежесекундно гибли сотни живых существ…
Яркие взрывы, знаменующие гибель кораблей-исполинов то и дело освещали мрак космоса, становясь ярче даже местного солнца… Сотни звездолётов нещадно обменивались турболазерными залпами, превращая всё сражение в какое-то нелепое светопреставление… Залп за залпом срывались с кончиков перегревающихся орудий, сокрушая всё на своём пути… Металл, транспаластил, плоть… Всё взрывалось, плавилось, аннигилировалось… Это был настоящий ад.
Флот сепаратистов, сильно потерявший в числе, всеми силами пытался уничтожить "Мандатор", поливая его огнём. Разноцветные турболазерные лучи вгрызались в броню его корпуса, протонные торпеды и ракеты отрывали куски… И колосс медленно умирал… Медленно… Унося с собой в могилу всё больше и больше кораблей противника…
Республиканский звёздный разрушитель, совершивший длинный разворот посередине зоны сражения медленно двигался в сторону "Мандатора". "Бог", тяжело повреждённый, объятый пламенем, но всё ещё боеспособный, вёл огонь… Несколько десятков его уцелевших орудий продолжали кромсать корпус огромного корабля…
Флагман Федерации Вилморт был обречён.
И поняв это, "Мандатор" решился на последний шаг…
Он развернулся правым бортом к планете, нацеливая все свои оставшиеся орудия в атмосферу прекрасного сине-зелёного мира, окутанного удивительно красивым одеялом облаков…
На Дересс Прайм пошёл дождь…
Нет не тот дождь, состоявший из маленьких капелек воды, которые вместе с громом при сильном дуновении ветра ударялись о землю…
Это был на удивление прекрасный, но в тоже время ужасный и уничтожающий турболазерный дождь…
Алые лучи за секунды пронеслись с орбиты и словно капли обрушились вниз… На один из городов Дересс Прайм… А через некоторое время города не было… Лишь пламя и руины… Облако пара и дым…
Карамина больше не было…
Он был стёрт с лица планеты.
Навеки…
Навсегда.
- Нет!
Адмирал встал и подошёл к иллюминатору, за которым "Мандатор" медленно начинал стирать с лица Дересс Прайм города… Прекрасное алое пламя только что навсегда сожгло Карамин… Вместе с десятью тысячами бойцов, расположенных в нём.
Эвералл сжал зубы и стукнул кулаком по транспластилу:
- Рулевой, увеличить скорость… Тараним это корыто.
До плеча адмирала дотронулась рука капитана Истера:
- Не нужно геройства… Ты больше поможешь всем нам, если останешься жив.
Эвералл вздохнул…
А он прав… Моя смерть ничего не даст…
Адмирал повернулся и посмотрел в глаза капитана:
- Ты тоже не обязан этого делать, Эдвард.
- Я умру вместе с кораблём…Такова моя судьба.
Истер пожал Эвераллу руку:
- Было приятно служить вам, адмирал. Рулевой, - Истер повернул голову – полный ход. Забирайте адмирала, и чтобы через три секунды вас здесь уже не было. Я объявляю полную эвакуацию.
Клон нажал несколько клавиш и посмотрел в лицо своего командира:
- Вас понял. Удачи, сэр.
- Идите… Адмирал, помните. Жизнь любого солдата зависит от его командира…
- Эдвард… - начал было адмирал, но капитан вытолкнул их обоих в коридор и намертво заблокировал дверь, после чего сел в капитанское кресло…
Он вошёл в систему управления кораблём и уже вскоре на всём разрушителе зазвучали сигналы тревоги…
ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ СЕКУНД.
Истер поднял глаза вперёд, уставившись на непобедимый "Мандатор", который переводил свои орудия на Ридэю:
- Как тебе "Бог", засранец?
Ещё один ослепительный взрыв осветил орбиту планеты. Огромнейшая вспышка заставила адмирала прикрыть глаза рукой.
В голове было только одно…
Истер… И он тоже…
Эвералл сел на кресло в капсуле, уставившись в соседнюю стенку…
И тут он вспомнил последние слова капитана.
Адмирал, помните. Жизнь любого солдата зависит от его командира…
Эвералл улыбнулся…
Я помню, Эдвард.
Спасибо за всё…
- "Мандатор" уничтожен! – радостно воскликнул один из неймодианцев на мостике.
Генерал Гривус кивнул головой и перевёл свой взгляд на десяток кораблей федерации Вилморт, которые всё ещё висели впереди.
- Уничтожить, - Киборг вытянул вперёд правую руку.
- Сэр…
Что ещё?
Генерал повернул голову и увидел, что его опять вызывает гравиакустик:
- Кто там?
Офицер сглотнул образовавшийся комок в горле:
- Р-р-республиканцы…
Какого?
Гривус резко перевёл взгляд в иллюминатор и в эту же секунду на орбите планеты из гиперпространства начали выходить республиканские корабли… "Венаторы", "Аккламаторы", "Каракки", дредноуты, и многие другие…
Киборг зарычал, и тут на мостике опять возникло изображение графа Дуку:
- Генерал, думаю, самое время отступить… Мой учитель передал, что подкрепление республиканцам уже в пути…
- Вижу, - прервал графа Гривус и, развернувшись, направился к выходу с мостика, бросая взгляд на командира корабля, - отдайте приказ об отступлении…
Солнце садилось…
Граф Дуку опять стоял у окна, наблюдая за закатом…
Последние лучи солнца озарили комнату и ситха…
И через секунду позади Дуку услышал знакомый ему звук…
Сидиус.
Владыка Тиранус повернулся и подошёл к голопроектору, активируя связь:
- Учитель, - мягко произнёс он.
Над проектором возникло изображение человека в плаще:
- Приветствую… Думаю, ситуация прояснилась… Всё это с самого начала было игрой генерала Размаса, его большим планом по освобождению Дересс Прайм.
Граф кивнул головой:
- И как он привлёк планету Вилморт ко всему этому?
- Пообещал им несколько десятков планет… Глупцы. Теперь Вилморт познает страх и ужас Войн Клонов за свою ошибку.
Дуку улыбнулся:
- А сенатор Вилдридж?
Палпатин отрицательно покачал головой:
- Он чист… Размас спланировал всё это, но при этом он и не намеревался втягивать сюда Хайлед. А дальше – лишь импровизация… Он и знать не знал о том, что я могу послать на планету войска сепаратистов… Но видимо у него есть источник где-то в рядах Конфедерации. Найдите его. И устраните.
- Да, повелитель.
- Как там Вентресс? – спросил Сидиус.
Граф пожал плечами:
- Не выходила на связь.
Палпатин вздохнул:
- Мы должны быть уверены.
Дуку кивнул головой:
- Я возьму эту проблему под свой личный контроль.
- Отлично…
Голограмма потухла.
Дверь турболифта открылась, впуская внутрь кабины шум работающих компьютеров и консолей, разговоры членов экипажа… Вошедший на мостик человек был одет в помятый адмиральский мундир, местами кое-где порванный и почерневший. Взъерошенные и пахнувшие гарью чёрные волосы адмирала были кое-как приведены в порядок взмахом руки. На усталом лице было несколько небольших царапин…
Но голубые глаза боевого офицера так же бойко смотрели вперёд, как и несколько часов назад.
Эвералл пересёк мостик, вызывая в свою сторону одобряющие и уважительные взгляды солдат-клонов и простых офицеров, пока, в конце концов, не остановился напротив трёх человек, повернувшихся в его сторону.
- Рад вас приветствовать, адмирал, - начал один из них, джедай.
Эвералл коротко кивнул и пожал протянутую вперёд руку:
- Я тоже. Вы прибыли весьма вовремя. Мастер?
Джедай улыбнулся:
- Мастер Оби-Ван Кеноби. Мы постарались не опоздать.
Следующим руку протянул капитан "Победы", а за ним второй джедай, которого адмирал где-то уже видел…
- Энакин Скайуокер, - представился последний.
Адмирал рассмеялся:
- Ну что ж, господа, с радостью передам вам командование… Нужно разобрать творившуюся здесь кашу.
Кеноби кивнул головой:
- А вы герой, адмирал. Тут такое творилось, а вы смогли удержать планету…
Эвералл покачал головой, уставившись в иллюминатор, за которым повсюду висели обломки сотен космических кораблей всех типов…
- Все мы герои, мастер Кеноби. Посмотрите туда… Вы видите лишь поверженных врагов, а я же…
Эвералл вздохнул:
- Я вспоминаю лица тех, кто час назад исполнял мои приказы, сражался здесь, на орбите, бился на планете… Вот истинные герои… Не я.
- Но без вас этих героев бы не было, - вставил Скайуокер.
Жизнь любого солдата зависит от его командира…
Адмирал посмотрел на Энакина…
Перевёл взгляд на кончики свои сапог, которые после сражения стали по-настоящему неузнаваемыми…
- Так оно и есть…
Адмирал поднял голову на Кеноби:
- Что там на планете?
- Всё в порядке. Генерал Нихолл доложил, что он изрядно повеселился и не дал врагу даже войти в город…
Как всегда.
Эвералл рассмеялся:
- Отдайте приказ подготовить челнок, хочу посмотреть на всё своими глазами. Вы со мной?
Кеноби кивнул:
- Нас для этого и перебросили к вам… Канцлер Палпатин весьма быстро нашёл свободную группу кораблей…
- А сепаратисты что-то очень быстро сбежали, - добавил Скайуокер.
Адмирал улыбнулся и, повернувшись, быстрым шагом направился обратно к турболифту…
Ночь давно уже опустилась на планету, но граф не спал… Он ждал… Ждал сообщения. Ситх стоял возле открытого окна, за которым шёл мелкий дождь… Холод и свежесть наполняли комнату, очищая разум, принося спокойствие и порядок в мысли… Глаза Дуку смотрели во тьму… Где-то очень далеко, на холмах за особняком горели огни, но вокруг… Вокруг было абсолютно темно.
Тут позади заверещал голопроектор. Дуку не сдвинулся с места – он просто Силой активировал его, уже зная, кто это.
- Да, - начал граф.
Помещение залило голубоватым светом, отблески которого заиграли на стенах, подоконнике и стёклах…
- Мой повелитель, - начала Ассажж, - можете убить меня, но я не достала никаких доказательств смерти генерала Размаса. Более того, его челнок врезался в космический корабль, который покинул орбиту Дересс Прайм.
Ситх выдохнул воздух…
- Найди его тело и притащи сюда… А если он всё ещё жив – то убей.
- Да, учитель.
Связь оборвалась, а комната опять погрузилась во тьму…
Дуку же даже не шелохнулся… Его глаза продолжали смотреть вперёд, наслаждаясь мраком. Наслаждаясь темнотой и тишиной ночи…
На Асаррэ шёл снег… Крупные и пушистые снежинки под давлением мощных шквалов ветра медленно оседали на замёрзшую поверхность планеты. Солнце, скрытое под мощной пеленой тёмно-серых туч не могло пробиться, и всё вокруг было погружено в мягкий полумрак…
Среди этих бескрайних белоснежных просторов планеты высилось огромное здание, обдуваемое ветрами. Стоявший в окне этого здания человек смотрел вдаль, вглядываясь в бесконечность белой пустыни…
Он смотрел вперёд, вспоминая Дересс Прайм. Вспоминая бескрайние леса, прекрасные озера и реки… Он вспоминал тропические дожди, которым, будучи ребёнком, радовался словно конфете. Он вспоминал свою родную деревню, в которой родился и вырос…
А сейчас…
Сейчас он находился на мёртвой, холодной, замёрзшей планете, вдали от дома.
Человек сжал левую руку и почувствовал звук сжимающихся сервомоторов… Почувствовал их работу…
Я принёс столько всего в жертву ради Дересс Прайм, но этого не достаточно…
Человек вспомнил всё… Как он готовил команду спецназовцев, которая практически справилась со своей задачей… Как он договорился с Федерацией Вилморт, предложив им в обмен на помощь весь сектор Дересс… Но… Сейчас всё это было кончено… Битва проиграна.
Но я не сдамся…
Никогда.
Генерал Вернелл Размас вздохнул, дотронувшись своей собственной, правой рукой до холодного стекла.
В этот раз я сделаю всё правильно… Ударив так, как нужно… Взяв в расчёт всё.
Дересс Прайм, ты будешь свободна…
Клянусь.
Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)