Версия для печати темы

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 18:56

Название: In Shadows and Darkness, вторая часть трилогии "The Son of Suns", AU

автор: Pax Blank

беттинг: Jediula

первая часть ("В Шторме") здесь: https://www.jcouncil.net/topic26006.html

ссылка на оригинал: http://www.alongtimeago.org/page22.htm

https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=578676 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=590776
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=578685 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=594747
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=579202 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=606092
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=580014 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=608014
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=580858 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10451303 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10452653
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=582786 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10453664 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10454815
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=583378 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10460052 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10464013
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=584021 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10464953
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=584678 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10471956
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=585348 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10474899 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10478339 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10478415
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=586845 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10479021 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10479744 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10480212 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10480638
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=587515 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10481726 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10482297 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10482619
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=587899 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10483137 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10483691 https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=10484324
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=588489
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=588960
https://www.jcouncil.net/ipb.html?s=&showtopic=26642&view=findpost&p=589937

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 18:58

Лея лежала, затаив дыхание, медленно пытаясь собраться с мыслями. Она убеждала себя, что это был всего лишь сон – просто еще один сон. Смертельно уставшая, она перевернулась на спину, укрываясь одеялом, но была не в силах снова уснуть, зная, что, как только она заснет, он вернется.
Он всегда был в ее снах, где-то в уголке ее сознания. Постоянно, с самого Альдераана. Какая-то природная связь держала их вместе, ее и этого черного волка, связь такая же повсеместно ощутимая и непреодолимая, как вращение Вселенной.
Он будет всегда с ней, независимо от того, что произойдет. Неважно, во что она верит и что чувствует, признает она это или отрицает... он навсегда останется ее частью.
Он будет всегда – как тьма в ночи.
.
.
Шаттл класса «Лямбда» бесшумно скользил в пустоте между двумя cуперзвездными разрушителями; почетный караул, состоящий из двенадцати Сид-истребителей, едва ли был необходим в такой близости к Центру галактики. Во время полета корабль медленно вращался вокруг своей оси, чтобы скорректировать курс по отношению к СЗР «Несравненный», держащемуся в 20-ступенчатом отклонении от СЗР «Экзекутор».
В принципе, обычная практика состояла в том, чтобы военные корабли, находящиеся на небольшом расстоянии друг от друга, двигались вдоль одной оси, при этом меньший корабль вращался, подстраиваясь под больший. Но сейчас оба разрушителя являлись флагманами, один - Центрального Флота, другой – Флота Внешнего Кольца, и на каждом находился свой главнокомандующий, поэтому ни один из кораблей не был готов подстраиваться под другой. Небольшая тонкая игра, в которой оба адмирала не хотели уступать, действуя в интересах своих главнокомандующих - обладая при этом достаточным умом, чтобы не произносить этого вслух, а те, в свою очередь, если и отмечали данную неуступчивость, то предпочитали не указывать на нее.
Таким образом, Вейдер ничего не говорил, смотря, как в темном пространстве перед ним вращается «Несравненный». Это был оптический обман, вызванный корректировкой угла наклона и вертикальным поворотом вокруг оси его маленького шаттла для соответствия положению сияющей громады разрушителя.
Пылающее вдали солнце Дуро казалось крошечным по сравнению с приближающимся неповоротливым СЗР.
Он не обратил внимания, что главнокомандующий Центральным Флотом отсутствовал на церемонии чествования по поводу его прибытия; вдоль посадочной полосы были образцово и незамедлительно выставлены войска 701-ого легиона, а присутствие адмирала флота означало, что официальный протокол четко исполняется – по крайней мере, теоретически.
Адмирал Джосс не просто отдал честь Лорду Вейдеру, а учтиво поклонился ему, поскольку положение Вейдера при дворе Императора превосходило даже ранг главнокомандующего Флота Внешнего Кольца. Однако Вейдер гордо прошествовал мимо него, никак не отвечая на приветствие, и Джоссу пришлось быстро развернуться, чтобы поспеть за ним.
- Лорд Вейдер, рад приветствовать вас на борту от лица главноком…
- Где он? – прорычал Вейдер, и эхо ангара многократно повторило звуки его баса.
- Главнокомандующий сейчас на мостике – позвольте вас сопроводить?
Едва успев сказать это, адмирал Джосс вынужден был практически перейти на бег, пытаясь не отстать от не замедляющегося ни на йоту шага Вейдера.
.
Как только двери турболифта открылись на оживленный мостик, все взгляды присутствующих немедленно поднялись на него. Их лишь слегка встревоженный шепот указывал на то, что их собственный главнокомандующий обладал ничуть не более легким характером, особенно, когда был не в настроении. Вейдер решительно шел вперед, не выдавая ни волнения, ни томительного ожидания, которые всегда ощущал в присутствии командующего Центральным флотом, везде известного только по своему званию.
Никто не знал его имени – теперь у него были другие имена, тщательно подобранные Императором с определенной целью: либо с тактической точки зрения, либо для его личной забавы.
Его неистовый джедай, его дикий волк, командующий его флотом, но никогда его собственного имени – его настоящего имени.
Теперь мало кто знал это имя, но в личном общении Вейдер считал для себя обязательным обращаться к нему только так.
Чтобы напоминать ему, кто такой он, кто такой Вейдер – и кто они друг для друга. Он знал, как неудобно мальчику было слышать его, и что-то в этом кололо и задевало за живое самого Вейдера, будило его воспоминания – о его собственном имени, его тайнах и его личности, давно забытых в обмен на мощь, предложенную Тьмой. Он не хотел этого для молодого командующего флотом, стоящего сейчас у дальнего конца мостика. И более того, чувствовал, что наделен правом делать это, как тот, кто способствовал его приходу к власти. Вейдер был убежден, что уполномочен принимать решения от имени молодого человека, несмотря на негодование того по этому поводу. Был убежден в своем праве решать, чем нужно пожертвовать, а чем нет, ради достижения больших целей. И был готов пойти на многое, чтобы вынудить мальчика вести себя так же, не считаясь с собственными желаниями и одобрением. Для осуществления тщательно продуманных планов Вейдера ни того ни другого особо не требовалось.
Но были вещи, которыми он жертвовать не стал бы, и имя мальчика – его личность, его осознание своего «я», своей независимости – было одной из них.
Все, чего Вейдер когда-то желал для себя, теперь он предназначал для него - власть, положение... и Тьма предоставит все это, по определенной цене. Но когда мальчик достигнет того, что Вейдер запланировал для него – и для себя самого – за всем этим будет стоять его имя. Их имя.
Он хотел этого для личности, не для Тьмы, которая давала мощь завладеть этим. Он хотел этого для человека. Для своего сына. Для Люка Скайуокера.
Тот стоял перед широким рядом обзорных окон, говоря со своими генералами, хотя знал о том, что Вейдер вошел на мостик - он ощущал его присутствие, как только тот приземлился на «Несравненный» и без постоянных докладов по комму тщательно подобранной группы преданных ему офицеров.
Вездесущая Мара Джейд повернулась и кратко взглянула на идущего по главному проходу Вейдера, сверкнув при этом зелеными глазами. Наполовину телохранитель, наполовину помощник, и уж точно глаза и уши Палпатина, она в крайней степени ненавидела Вейдера – и чувство было взаимно. Вейдера тревожило ее присутствие в близком окружении сына - определенно в зоне его доверия. Впрочем, его агенты докладывали, что у этого доверия были свои пределы. За последний год на посту командующего Центральным флотом Люк научился не доверять никому, и особенно тем, кто был рядом. Но, как и его Мастер, он, казалось, придерживался старой пословицы: «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе».
Вейдер посмотрел на нее лишь секунду и его взгляд вновь устремился к сыну. О, как сильно тот сейчас был похож на Энакина – стройный и гибкий, сильный и статный. Одетый в черное, с распущенными и ниспадающими до плеч волосами, мягко спутавшимися непослушными завитками. Совсем как у Энакина…
Держащий абсолютную власть здесь, стоя на мостике своего Разрушителя, вся деятельность которого была сосредоточена вокруг него.
И так непохожий на того неискушенного, идеалистичного юношу, которого Вейдер привел к Императору около трех лет тому назад, то есть едва спустя двадцать один год после того, как Падме...
Вейдер сознательно прервал свою мысль, не желая позволять своим воспоминаниям идти по этому пути, вместо этого он направил свое внимание на того, кто сейчас смотрел на него с такой настороженной враждебностью - такой же непреклонной, упрямой и своенравной, как это было присуще Падме.
Осознание того, что их сын жив по прошествии всего этого времени, было одним из самых важных событий в жизни Вейдера.
Оглядываясь назад, он видел, что его решение привести мальчика к Палпатину, принятое в результате отказа Люка от его предложения в Облачном городе, было, пожалуй, одним из самых опрометчивых, и последние три года он пытался компенсировать ущерб, нанесенный Императором за время преобразовании мальчика. Довольно безрезультатно, по правде говоря. Палпатин имел такую власть над его сыном, что, казалось, ничего, сказанное Вейдером, не доходило до его полностью отравленного манипуляциями Мастера разума.
И Палпатин едва ли собирался прекращать это. Мощь мальчика была невероятна, и продолжала по-прежнему развиваться. Он должен был еще найти свои пределы, чему мешала его неуверенность в себе, которую Палпатин то подпитывал, то критиковал: с одной стороны ему было необходимо контролировать Люка, чтобы удержать власть над ним, с другой - очарование мощью мальчика толкало Палпатина на постоянные проверки ее границ. Почему Люк до сих пор не бросил вызов своему Мастеру, оставалось для Вейдера загадкой; сейчас силы мальчика были равны силам Палпатина, и если об этом знал Вейдер, Люк тоже должен был знать… но что-то его удерживало. Что-то всегда его удерживало.
Однако, рано или поздно, Палпатин толкнет мальчика слишком далеко, и тот набросится на своего Мастера с удвоенной силой. Сможет ли он свергнуть Императора? Достигнуть того, что не смог совершить Вейдер?
Безусловно. Вейдер обладал абсолютной, несомненной уверенностью в этом факте – даже если ее не было у его сына.
Гордился ли он? Мог ли он испытывать это чувство по отношению к сыну, который называл его отцом только чтобы напомнить, насколько их родство на самом деле было далеко от реальности? И, тем не менее, Вейдер сохранял веру в сына – ведомый страстным желанием и амбициями увидеть его однажды на троне Императора. Разве в этом не было чего-то от гордости?
Он не любил – Тьма не могла любить. Когда-то… он любил Падме, и она любила его в ответ. Но они разрушили друг друга… точно так же, как он разрушил все, что было ему дорого в жизни.
Включая своего сына. Он знал это, он не был слеп.
Он знал, что предал Люка, отдав его Палпатину, с полным пониманием того, что тот будет делать, чтобы обратить и контролировать мальчика; знал, что тот сломает Люка физически и морально, чтобы господствовать над ним и чтобы распоряжаться его мощью, как своей собственной. Но прежде Вейдер предоставил своему сыну все возможности охватить Тьму, которая могла бы усилить его пробуждающиеся способности, все возможности познать и принять свою судьбу, и каждый раз терпел отказ от него. Что не оставило другого выхода, кроме как отвести его к тому единственному, кто, возможно, смог бы совершить то, что не получилось у Вейдера – с помощью силы, если потребуется. Это оказалось… неожиданно трудным – неприятным в своей беспощадной жестокости. Непредвиденным осложнением.
Кто бы мог подумать, что мальчик окажется таким упрямым, таким преданным тем, кто не сделал ничего, кроме того что использовал его и лгал ему. Палпатину пришлось потратить долгие изнурительные месяцы на то, чтобы сломить мальчика, считая, что из него можно создать нового Ситха, только полностью разрушив то, что было. Во время этой ломки он тщательно разрывал все связи между отцом и сыном, полностью привязывая Люка к себе.
Учитывая жестокое обращение, безжалостные манипуляции и тщательную психологическую обработку, мальчик должен был стать пустой оболочкой, усердным рабом, в котором осталось лишь покорное послушание. Но он поднялся над всем этим, как феникс, восставший из пепла. Даже Тьма не смогла разрушить его.
Вот, каким сильным он был.
Он был единственной ценностью, созданной Вейдером за свою жизнь.
И Вейдер… был горд.

.


Его сын развернулся, взглянув наверх, сразу же, как Вейдер остановился перед ним. Он возвышался над Люком, как и над большинством людей – впрочем, Люк нисколько не был напуган. Их поединок на сейберах двумя годами ранее в Императорском Дворце расставил все по своим местам и показал, какую мощь Люк уже приобрел всего четыре месяца спустя после своего преобразования, став Ситхом.
Ему было не нужно больше ничего доказывать, особенно своему отцу.
- Лорд Вейдер, – он кратко кивнул в приветствии.
Он никогда не называл Вейдера отцом публично - еще одна манипуляция Палпатина - все ссылки на личность Люка были удалены из общественных архивов и регистрационных данных, и заменены намеками, слухами и ложными догадками.
Мальчик не особо стремился это исправить: прошло много времени с тех пор, как он оставил свою прошлую жизнь, хотя Вейдеру казалось, что и к нынешней своей жизни он столь же безразличен. Он был вовлечен во все события, но, во многом, как и его отец, оставался безучастным к делам, махинациям и интригам Дворца, по возможности избегая их и предпочитая им свою приверженность флоту.
Вечно параноидальный Палпатин ухитрялся удерживать своего нового Ситха при себе, оставляя его привязанным ко Дворцу на Корусканте в течение многих месяцев после его обращения, прежде чем позволить тому, в конце концов, командовать Центральным Флотом. Даже сейчас, спустя три года после появления Люка на Корусканте, Палпатин ни разу не выпустил его за пределы Центральных и Колониальных систем, где он командовал от имени Императора.
Но и здесь Люка интересовало не получение и распространение власти, а сложности управления, необходимые для поддержания и подчинения всего этого разнообразия планет и культур в густонаселенных Центральных мирах. Он сознательно терялся в мелочах, вместо того, чтобы отступить назад и увидеть более полную картину – как в своем положении во флоте, так и в жизни.
- Нам нужно поговорить, – просто сказал Вейдер, без лишних вступлений: учитывая его положение, он никогда не оказывался в ситуации, когда они были бы необходимы.
Люк долго и настороженно изучал отца, не отрывая от него своих голубых глаз. Приняв просьбу, он едва заметно кивнул в сторону и развернулся, указывая дорогу к своему кабинету в дальней правой части моста. Вейдер последовал за ним, отметив, что за ними пошла и Джейд.
Люк вошел в просторный и невыразительный серый офис и встал перед широким письменным столом, разворачиваясь к угрожающей фигуре Вейдера. Позади того в комнату проскользнула Мара Джейд.

.


Сегодня Люк был одет в черное и, увидев своего посетителя, пожалел об этом.
Несмотря на предпочтения Императора по поводу внешнего вида своей ближайшей свиты, Люк обычно носил одежду самого темно-синего - на полтона отличающегося от черного, но все-таки не черного - цвета, тонко подчеркивая свою независимость даже в этом. Его костюм, безупречного кроя, хотя и сильно походил на военную форму, все же ей не являлся. Тонкая белая полоска на высоком воротнике-стойке и три верхних расстегнутых пряжки прекрасно сидящего жакета придавали ему более непринужденный вид.
На первый взгляд казалось, что такие проявления неповиновения в его положении слишком несерьезны и незначительны, но, тем не менее, он упрямо придерживался их. Здесь внешний вид имел значение, и, как он уже успел понять, в мире, жестко контролируемом его Мастером, малейшие отклонения могли повлечь за собой серьезные проблемы. Неуловимые игры власти и политические уловки не были его сильной стороной – но он учился.
- У тебя есть что-то, о чем нельзя было сообщить по холонету? – спросил он, на этот раз подчеркнуто обращаясь именно к отцу.
Он старался всячески избегать личных встреч - все, что ему нужно было сказать своему отцу, он давно уже сказал – а сейчас именно ему, а не Вейдеру, придется отвечать перед Палпатином, когда тот узнает, что они встречались. А он узнает – на мосту находилось два шпиона Мастера; по сути - три, если считать лейтенанта Уэс Рииса, который уже давно утратил лояльность Императору, но, разумеется, по-прежнему был вынужден докладывать тому о действиях Люка, дабы избежать подозрений.
Вейдер не заговорил, а лишь многозначительно повернулся к Маре, которая довольно равнодушно подняла в ответ подбородок. Она была одной из немногих знающих, кем Вейдер приходится Люку. Тот давным-давно сам сказал ей об этом, лишив тем самым Мастера возможности запланированных им интриг по этому поводу. Разумеется, сделано это было не как сознательный вызов, а как случайная ошибка, промах – этот урок он выучил тоже давно.
Люк тут же посмотрел на Джейд.
- Мара? – просто произнес он, и она вышла из комнаты с едва заметным поклоном, очевидно решив подчеркнуть статус Люка в присутствии его отца.
Прежде чем заговорить, Люк дождался, пока дверь закроется.
- Ну? – если отец Люка не имел привычки увиливать, то и он не уступал ему в прямоте.
- Комната безопасна? – спросил Вейдер.
- Конечно.
- В твоем командном составе очередной шпион.
- Ты имеешь в виду Ого? – Люк назвал нового офицера службы безопасности, назначенного на борт «Несравненного» всего два месяца назад. Ее характеристика и послужной список были, разумеется, безупречны, но такие вещи могли быть подделаны. Люк сам уже много раз делал это с целью разместить своих собственных агентов. Вейдер ничего не ответил, но Люк ощутил небольшое колебание в Силе, и обрадовался, что смог вспомнить это имя. - Да, она - молодец, только немного… чересчур старательна.
- Тогда почему она все еще здесь? – Вейдер говорил об обычае сына, присущем и самому Вейдеру, принципиально удалять неугодных шпионов, назначенных на слишком близкие к нему должности, постоянно и всеми возможными способами.
- Сейчас она полезна для передачи той информации, что мне нужна. Когда она исчерпает эту полезность… – Люк безразлично пожал плечами.
Они оба долго продолжали, молча, стоять - Люк знал, что его отец пришел сюда не поэтому, и был готов дождаться истинной причины, смотря, не моргая, в ничего не выражающую блестящую маску.
- Ты играешь в опасную игру, – наконец, произнес Вейдер.
Люк практически не двинулся, но его позиция стала более настороженной.
- Я всегда играю в опасные игры. О которой из них ты говоришь?
- Об использовании поддельных кодов доступа для выноса официальных документов из Дворца.
Выражение лица Люка не изменилось ни на йоту, но в голове мчались мысли: если Вейдер знает, тогда могут знать и другие, а ему необходимо сохранить этот канал связи. Он взглянул вниз, обдумывая возможности и надеясь выиграть время, переключив внимание отца.
- И кого ты подослал ко мне настолько близко, чтобы узнать об этом?
- Неважно, – категорично заявил Вейдер, не оставляя Люку шанса отвлечь себя. - Важно, что я об этом знаю – и это прекратится.
Эти слова заставили Люка вновь поднять взгляд на отца. Взбрыкнуло его врожденное упрямство, хотя события последних трех лет научили его, если и не подчинять проявления своего темперамента, то максимально сдерживать их.
- Я так не думаю, – решительно сказал он.
Каждая встреча с отцом была в какой-то мере противоборством. Иногда он побеждал, иногда проигрывал, но очень редко отступал без веской причины – это было не в его характере.
Не было этого и в характере его отца.
- В таком случае ты хочешь, чтобы я обратил на это внимание Императора?
Люк заколебался, пытаясь справиться с леденящим взрывом адреналина в ответ на эту угрозу - зная, что наказание за такую подрывную деятельность будет чрезмерным - но даже сейчас он не уступал, лишь напряженно пытался сложить все детали, дабы увидеть картину происходящего.
На самом деле маловероятно, что Вейдер пойдет с этим к Императору, если он до сих пор так не сделал; теперь же ему придется признать, что прежде чем доложить все Императору, он говорил с Люком, а в глазах вечно параноидального Мастера это будет расценено, как роковое предательство Вейдера. Палпатин знал, что он ломает все устои ситхов, имея больше одного ученика - история не раз демонстрировала опасность таких попыток, показывая, чем заканчивается борьба за равновесие амбиций и власти, а кровные узы Люка и Вейдера усугубляли положение, делая их Мастера подозрительным до одержимости. Меньше всего остального Палпатин был готов терпеть связь отца и сына; он ясно давал это понять снова и снова, обычно за счет Люка. Но на этот раз будет безоговорочно понятна причастность его отца. Это не изменит факта, что Люк занимался незаконной деятельностью, вынося важную информацию из Дворца, и не спасет его от гнева Палпатина – но Вейдер окажется в такой же ситуации.
- Кому ты передаешь информацию? – потребовал Вейдер, прерывая размышления Люка.
Таким образом, он знал не все; если он не знал получателя информации, значит, вероятно, он не знал и ее содержания, а это в свою очередь означало, что он не сломал коды, – возможно, у него вообще не было самих сообщений, лишь только знание, что они пересылаются.
- Это не твое дело, – спокойно произнес Люк, небрежно глядя в сторону.
- Все, что ты делаешь – мое дело.
Это было слишком. Вейдер заметил, как вспыхнул гнев в сощурившихся льдисто-синих глазах его сына … и затем порыв эмоций был подавлен, и он спокойно отошел и сел за стол. Голос зазвучал холодно и отстраненно, внезапная гневная вспышка придала ему духа, чтобы раскрыть блеф Вейдера.
- Если хочешь доложить Императору – докладывай, – сухо и невозмутимо сказал, наконец, Люк.
- Я хочу, чтобы ты прекратил это, – повторил Вейдер, не имея уже никаких серьезных козырей против Люка.
- А я не собираюсь прекращать. Так что делай, что должен.
Вейдер сделал шаг вперед, но широкий стол не позволил ему подойти слишком близко к его непонятливому сыну. Он язвительно произнес:
- Ты не сможешь побить его, играя в его игре. Ты играешь против его сильной стороны.
- Спасибо за наставление, – холодно ответил Люк, не поднимая глаз и уставившись в свой датапад, лежащий на столе.
Он не хотел и не нуждался в том, чтобы отец принимал участие в его жизни – и уж точно не собирался слушать поучения от человека, находившегося в тени Императора последнюю четверть века.
Вейдер пристально смотрел на мальчика с объяснимо переполнявшими его негодованием и возмущением.
Он не имел никакого понятия, как с ним разговаривать, кроме того, как он общался со всеми остальными – с теми, кто служил у него, или с теми, с кем он воевал – раздавая приказы и получая беспрекословное подчинение, запугивая и подавляя, в зависимости от того, что он считал целесообразнее.
- Я сделал тебя тем, кто ты есть, – заявил он подрезанным от гнева голосом.
Это заставило мальчика поднять на него взгляд, полный жгучего обвинения.
- Ты ждешь благодарности?
- Я жду уважения, – Вейдер стукнул кулаком по столу так, что на нем все подпрыгнуло.
Сын лишь натянуто улыбнулся, словно удивляясь тому, что вызвал такое безудержное расстройство, и все же всаживая заключительный шип:
- Уважение нужно заслужить.
На долю секунды Люку показалось, что отец бросится на него, и он напрягся в ожидании нападения, жалея, что сидит, и в этом положении более уязвим. Но он не ожидал, что его слова произведут такой эффект. Почувствовав резкую боль в душе, он вынужденно опустил глаза, не покорно, и уж точно не виновато, но с сожалением, в какой-то мере.
Он тихо вздохнул, потирая глаза и совершенно не понимая, как он может вообще чувствовать какое-то сострадание к человеку, который принес ему столько горя и боли. Он жалел, что позволил себе подобную слабость, хотя иначе он просто не мог. Такие требования со стороны отца были самым близким проявлением его заботы о сыне… или Люку стоило открыть глаза и понять, что, на самом деле, это лишь защита своих вложений, не больше?
- Если хочешь помочь мне, скажи, кто следит за лейтенантом Риисом, – наконец, спокойно произнес Люк, говоря об агенте глубокого прикрытия, назначенным Палпатином следить даже за его наиболее доверенными людьми, такими как Риис и Мара, которые были прикреплены к Люку в качестве помощников, но фактически являлись шпионами. Люк знал, кто наблюдает за Марой, но ему гораздо важнее была личность того, кто наблюдает за Риисом, – и пока все его неоднократные поиски ни к чему не привели.
Вейдер лишь немного понизил тон в ответ на слова сына, но не уступил – и не уступит, не в этот раз.
- Я не буду помогать тебе в этих глупых, безрассудных играх. Палпатин владеет всем на Корусканте. Он видит все. Ты это знаешь.
- Мы не на Корусанте, – произнес Люк спокойно.
- И ты думаешь, это тебя спасет?
- Нет, я думаю, меня спасет знание моих врагов, – Люк пристально посмотрел на отца, продолжавшего хранить решительное молчание, и его самого вновь начало охватывать собственное расстройство. – Или помоги мне, или уйди с моего пути.
Не двигаясь с места, Вейдер ничего не ответил, что только усилило раздражение Люка. В конце концов, именно он, Вейдер, затеял все это.
Именно Вейдер привел его к Палпатину, полагая, что сможет использовать сына в разрешении проблем, на которое самому ему не хватало силы воли и решимости. Преследуя эту цель, невзирая на сопутствующий риск, он полностью сломал жизнь Люка, ни на секунду не сомневаясь и не жалея. Глядя на Люка, по-настоящему он видел не сына, а возможность, и стремился использовать его так же, как это делал Палпатин, не чувствуя никаких угрызений совести. И до тех пор, пока Вейдер не видел, что имеет гарантированный контроль над ситуацией, он оставался двуличным и ненадежным, то помогая, то мешая Люку, в зависимости от того, что больше соответствовало его целям. Он часто склонялся к более сильной стороне, отдавая пустую лояльность и пустые слова человеку, которого желал свергнуть.
И Люк устал от этого.
Он встал, не сводя пристального взгляда с Вейдера – никакая маска не могла скрыть от него глаз его отца:
- Рано или поздно все сведется к одному факту: он или я. Я не стану делать то, что ты хочешь, этого никогда не произойдет. У меня своя голова и свои планы, и они абсолютно отличаются от твоих. Но, тем не менее, в конечном счете, тебе необходимо будет принять решение – он или я. На твоем месте я бы уже начал думать об этом, потому что однажды тебе придется занять чью-то сторону. Ты обрек меня на это без сожаления, что ж, теперь будь готов… Что ты решишь, отец? Делай выбор.

.

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 19:00

.
Мара сощурилась от злости, когда Вейдер вышел из кабинета Скайуокера и широкими шагами прошел до конца мостика.
Она не стала его догонять, так как Джосс и Риис уже последовали за ним. Они знали, что Скайуокер придет в ярость, если узнает, что Вейдеру или кому-то из его людей позволили шататься по «Несравненному» без сопровождения. Вместо этого Мара снова повернулась к двери, остановилась на секунду, тихо постучала и мягко нажала ручку.
Скайуокер стоял в дальнем конце кабинета, держа руки позади прямой спины и смущая своим пристальным взглядом космос за обзорным экраном. Или, скорее, он просто делал вид, что смотрел туда – она попадалась на эту уловку слишком много раз, чтобы снова обмануться.
Он расположился так, что мог видеть отражение двери в транспаристиловом стекле, наблюдая за тем, как она входит. На самом деле, ему стоило лишь обратиться к Силе, чтобы, не поворачиваясь, узнать ее настроение и намерения, однако по большей части он не использовал этот метод на тех, кто сам обладал способностью к Силе и мог бы понять, что его читали, подняв в ответ свои ментальные щиты. Связь Мары с Силой была весьма ограничена, но одним из того немногого, чему хорошо ее научил Император, была именно защита мыслей. И хотя у Мары были подозрения, что Люк может прорваться через ее щиты, он редко делал это – в основном из учтивости, благодаря их дружеским отношениям, как бы ни хотелось ей верить в то, что он был просто не способен на это.
Так же, как и Риис, Мара постоянно находилась рядом со Скайуокером в должности кого-то среднего между помощником и телохранителем, и они быстро установили между собой некоторый негласный порядок и научились работать в установленных рамках, не будучи при этом настолько бестактными, чтобы напоминать о них друг другу.
Первые полтора года новой жизни были для Скайуокера мучением - он постоянно был подавлен и ко всему безразличен. Он неделями, а иногда и месяцами, скрывался в трех комнатах в глубине своих апартаментов, и когда Палпатин приглашал его ко двору, он несся по дворцу, как ворнскр, раненый в голову, бросаясь на каждого, кто подходил близко. Император постоянно его изводил и отчитывал, провоцировал и наказывал, пока один из них не сдавался, и игра не начиналась заново.
Его назначение на военную службу стало событием, которое помогло Скайуокеру, наконец, успокоиться и примириться с новой жизнью, или даже, скорее, как подозревала Мара, этому помогла сопутствующая его полномочиям свобода. В должности главнокомандующего Центральным флотом Скайуокер получил право относительно свободного перемещения подальше от Корусканта, однако Император наложил строгий запрет на выход из Центральных и Колониальных систем. По мнению Мары, этот запрет был бессмысленным: во-первых, очень маловероятно что он мог как-то пострадать, находясь в составе Центрального флота, во-вторых, любое ограничение, наложенное на него вне стен Дворца, было только формальностью, ибо Люк уже давно доказал, что если он захочет уйти, ничто не сможет остановить его.
По правде говоря, она полагала, что этот запрет был очередным раундом непрестанной игры Императора со своим джедаем, однако теперь это не был такой неравный поединок, как раньше. Ставки существенно возросли с тех пор, как Скайуокер изучил и искусство игры, и своего противника, делая каждую следующую победу Императора более трудной, чем предыдущую. И все же Палпатин всегда наслаждался этим. Он, то возвышал своего дикого джедая, купая его в дарах, власти и почестях, то вдруг приходил в ярость, наказывая за малейшие проступки, со всей чрезмерной жестокостью своей неустойчивой натуры.
И Скайуокер принимал все с одинаковой отстраненностью, всегда оставаясь безучастным, невозмутимым и равнодушным, одинаково относясь и к похвале, и к наказанию. Таково было его возмездие Мастеру. Он понимал, что это приводило Палпатина в ярость, и понимал, почему: он знал исключительно навязчивую идею своего Мастера. Он не был слеп и больше не был наивен, Мара знала об этом. Он не был и выше того, чтобы не играть на слабости Императора – до определенного предела. Но он всегда оставался отчужденным и непричастным, сдержанным и осторожным, хорошо зная об опасностях, присущих игре, в которую играл.
Потому что, в конечном счете, Палпатин всегда срывался и набрасывался на него… и Скайуокер выносил это без возражений - даже подстрекал к этому, что стало также частью их состязания. Установленный и известный им обоим язык, который они пугающе хорошо понимали. И для Люка это значило, что он выиграл удар - довел Палпатина до того состояния бессильного расстройства, в которое он с таким удовольствием ввергал других.
Доказательства этого приходили в форме жестокого воздаяния, ничуть не беспокоящего его.
Он переносил те моменты - совершенно ужасные иногда, она видела доказательства на его коже, испещренной шрамами. Но способность спровоцировать эту реакцию, не важно, насколько сильную, была победой, и Палпатин всегда отступал в ожидании нового столкновения. Она хорошо знала своего Мастера, чтобы понимать, что это скрытое напряжение было ему выгодно. Любое взаимодействие с джедаем было полезно, но в последнее время столкновение их характеров превратилось практически в одержимость, граничащую с зависимостью.
А Скайуокер продолжал давить. Отчасти потому, что он от природы был своенравен и упрям, но также и потому, что глубоко внутри, как подозревала Мара, он верил, что не заслуживает лучшего. Таким образом, они подпитывали друг друга.
Мара остановилась у входа, не зная, в каком расположении духа пребывает командующий. Визиты отца часто провоцировали у него резкие перепады между кипящей яростью и холодной меланхолией. Зная, что он наблюдает за ее отражением, она многозначительно посмотрела в направлении, куда только что вышел Вейдер.
- Что он хотел?
- Он - Лорд Вейдер, – не поворачиваясь, исправил ее командующий, предупреждая Мару, чтобы она сменила тон, говоря о его отце. Хотя между ним и отцом не было любви, Мара знала, что Скайуокер не потерпит к тому никакой непочтительности, от кого бы то ни было.
Она также не могла не отметить, что это отличный способ уйти от вопроса. С тех пор, как Мара больше не могла потребовать ответа у джедая Императора, если он предпочитал не давать его сразу, он точно не дал бы его и потом, даже если она переформулировала бы вопрос. Но он не предоставил ей такой возможности.
- Поворачивай корабль обратно – присоединяйся к «Ярости» и «Доминанту» и возобнови курс на Неймодию. Прикажи переделать расчеты скорости, чтобы учесть нашу задержку.
- Конечно, командующий, – повинуясь приказу, Мара сознательно отложила разговор; она попробует еще раз, когда он будет в лучшем настроении. – Что мне написать в судовом журнале в качестве причины задержки?
Он повернулся к ней, искренне удивленный ее нехарактерному недостатку деликатности в этом вопросе. Мара была ближе к нему, чем кто-либо в его жизни в настоящее время, и все же между ними зияла пропасть, измеряющаяся настороженной дружбой и конфликтом лояльности.
- Правду, Мара. Уверен, что Император ожидает от тебя не меньшего.

.


Люк оставался в уединении в своем кабинете, пока суперзвездный разрушитель разворачивался, выстраиваясь для подготовки к выходу в гиперпростанство. На короткий момент показался сопровождающий его корабль. Массивный корпус Несравненного заслонил солнце Дуро, благодаря свету которого были видны мерцающие мимолетно схваченными бликами крошечные СИД-истребители, призванные лететь впереди звездного разрушителя, обеспечивая его безопасность перед прыжком.
Ему следовало быть в это время на мостике, но встреча с отцом сделала его, как обычно, беспокойным и раздражительным, и выйти сейчас на мостик означало только побудить каких-нибудь нервных неудачников сделать ошибку под его пристально-требовательным взглядом, чтобы затем он выместил на них свой гнев. Уж лучше остаться здесь и успокоиться – он и без того обладал достаточно устрашающей репутацией, чтобы лишний раз подчеркивать ее.
Его Мастер продолжал размещать шпионов в команде его разрушителя, и Люк продолжал играть в бесконечную игру по их удалению, как и когда он считал нужным, облекая это в недовольство на их какие-либо явные неудачи в выполнении своих обязанностей. Он сильно подозревал, что его репутация слишком быстрой смены офицеров флота очень походила на репутацию его отца – это был изящно закамуфлированный способ замещения шпионов Палпатина своими собственными преданными людьми.
Конечно, были и те, кого он не удалял. Кого-то из-за того, что они сменили лояльность, кого-то – из-за мысли, что лучше знать своего врага в лицо, а кто-то смог получить некоторую неприкосновенность потому, что был достаточно хорошо с ним знаком.
К какой из этих категорий относилась Мара Джейд, было большим вопросом – за последние три года их отношения определялись скорее двумя последними причинами, но Люк питал некоторую надежду, на то, что это может стать и первой – в какой-то степени. Каждая капля его рациональности призывала его оставить эту мысль, но все же в нем оставалась маленькая искра убеждения. Именно поэтому он подпускал ее так близко, даже зная, что она информатор его Мастера, и ее, пусть ограниченная, способность в Силе позволяла ей посылать сообщения Палпатину и получать от него приказы на удивительно огромных расстояниях.
Он все еще ждал, что когда-нибудь, почувствовав это леденящее присутствие в Силе, обозначающее, что Мастер установил с ней контакт, он успеет вовремя повернуться, чтобы увидеть, как она приставляет свой нож убийцы к его горлу.
Искусственная гравитация резко возросла, компенсируя невероятную скорость, с которой «Несравненный» совершил гиперпрыжок, и отдаваясь не очень приятными ощущениями в желудке. Звезды превратились в теряющиеся в бесконечности тонкие полосы света, пока корабль опережал его вялое движение.
Люк безучастно смотрел в пустоту, нисколько незатронутый зрелищем, которое он воображал сотню тысяч раз, когда был мальчиком, запертым в сухих песках Татуина. Татуин… каким долгим и длинным был путь оттуда, измеряемый скорее потерянными душами и разбитыми мечтами, чем световыми годами и парсеками...
Он быстро отвернулся, поняв, что погружается в меланхолию в реакции на визит отца. Он взглянул на блеклые серые стены комнаты – он никогда не утруждал себя тем, чтобы добавить какие-нибудь следы человеческого участия к этому интерьеру: какой смысл? На самом деле это было немногим более чем тюрьма. Тщательно маскируемая, разумеется – Палпатин наградил своего драгоценного «джедая» иллюзией свободы. Хотя оба они знали правду… по крайней мере, в этом вопросе.
Но были и другие тайны, и серьезная ложь… Люк учился, в конце концов, в ногах мастера. Учился возводить стены внутри стен, учился изворачивать правду так, чтобы она служила его собственным целям. Ценя иронию каждого изученного урока.
Потому что свобода, которую Мастер так рассудительно скупо ему предоставил, награждая его назначением во главу Флота Центральных Систем и позволяя тем самым избежать душащих ограничений дворцовой жизни на Корусканте и своего непосредственного присутствия, была дарована на основании лжи.
Лжи, совершенной тремя годами ранее и усиленной много-много раз с момента того рокового поединка между Люком и его отцом. Лжи, которой его Мастер верил, и которую Люк более, чем счастливо поддерживал. Мастер мог верить во что хотел, пока это покупало Люку желанную свободу…
Хотя эта свобода никогда не была именно такой, как он жаждал. Палпатин никогда не позволял своему ценному волку бегать полностью свободным. Он просто наградил его более длинной цепью. И даже ее он мгновенно смотал бы, если бы узнал правду. Свободы, предоставленные Люку, основывались на вере Палпатина, что он полностью контролировал своего нового Ситха, и во многом, Люк признавал, это было действительно так. Но одним из краеугольных камней его веры было убеждение в том, что Люк остановил смертельный для его отца удар, повинуясь команде Палпатина; что это его приказ преобладал над волей Люка, пересилив ведущее и всеохватывающее желание
Правда – Люк давно научился скрывать такие вещи от ментального поиска Мастера – настоящая правда заключалась в том, что крики и приказания Палпатина во время приближения поединка к его взрывной развязке нисколько не трогали Люка. Если бы он хотел убить Вейдера, он бы сделал это, и столкнулся бы затем с последствиями. В конце концов, это было его намерением, когда он начал поединок.
Но его руку в тот день остановило что-то другое – какая-то невидимая искра, неслышимый крик. Он не убил своего отца, потому что в тот момент... не мог. Несмотря на все то, что он думал, что думал тогда, и что думал по-прежнему… он не смог заставить себя довести тот удар до конца.
Было ли это слабостью? Да, и он презирал себя за это. Но он презирал себя слишком за многое, чтобы заострять внимание на чем-то одном, что можно было легко игнорировать и не замечать. Он не думал больше обо всем этом. Это было слишком тяжело, и этих вещей было слишком много.
Палпатин верил в его бесстрашие. Потому что он отвечал на любой вызов, шел на любой риск, без колебаний бросался против любого врага.

«Мой неистовый джедай», – называл его Мастер так благосклонно, как будто бы это было благодарностью, а не проклятием. – «Мой дикий волк».
На самом же деле, больше всего он жаждал быстрой смерти. Сети, которыми его Мастер так старательно обернул своего драгоценного джедая, включая разум и душу, исключали любой более легкий выход. Но если он был слишком связан, чтобы достичь этого самостоятельно, то другие выстраивались в очередь за этой привилегией, и хотя его Мастер хорошо обучил его, Люк верил, что там есть те, кто более быстр и тверд, чем он сам.
И, в конечном счете, он встретится с ними.
У него не было иллюзий. Они были слишком похожи на надежду, а надежду он давно утратил.

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 20:25

Лея наклонилась, всматриваясь в экран. Мон Мотма и генерал Мадин сделали то же самое.

Сделанная тайно, с большого расстояния, запись не имела звука и была сильно сжата для вывоза контрабандой. Зернистое двухмерное изображение показало три плавно заходящих на посадку лямбда-шаттла. Двенадцать новеньких имперских истребителей последней модели сопровождали их в плотном построении. Из двух первых приземлившихся шаттлов в прекрасном унисоне промаршировало два полных отделения штурмовиков. 701-ый, признала Лея - по темно-синим знакам отличия на их плечах. Они сформировали два широких двойных ряда у ската третьего шаттла, и официальные представители Неймодии нервно затихли, смотря, как опускается трап.

Спустился человек. Высокий воротник поднят, длинный плащ развевается волной на резком ветру. За ним вышли все те же двое, что сопровождали его повсюду: высокий широкоплечий мужчина с темными волосами и оливкового цвета кожей, и стройная рыжеволосая женщина спортивного телосложения и такими манерами, словно она тренировалась с пеленок. Ее глаза охватывали все вокруг, отражая напряжение и готовность действовать. Одетый в плащ человек уверенно и широко шагал вперед, держась абсолютно непринужденно и бесспорно являясь там главным.

Лея нахмурилась, искоса смотря на образ человека, которого она так хорошо знала - и в то же время не знала вовсе.

- Наши люди успели уйти оттуда? - спросила она, не отводя глаз от экрана.

- Да, - заверила Мотма беспокойным голосом. - Хотя, он поймет это; он всегда вычисляет подобные вещи.

- Это уже не имеет значения – слишком поздно, - сказал Мадин. – Процесс запущен. Им только нужно задержать его на несколько недель.

Лея повернулась к нему:
- А неймодианцы?

Он, сокрушаясь, отвел взгляд.

- Они заплатят цену за помощь нам, когда все начнется, - расстроено произнесла Лея, возвращаясь к изображению.

- И насколько, вы думаете, они смогут задержать Ситха? - смотря на экран, рассеянно спросила Мон.

- Там не осталось никого, кто был бы к этому причастен. А из тех, кто ничего не знает, информацию он вытянуть не сможет, - пробормотал Мадин, думая, как всегда, о поставленной цели.

Человек в плаще стоял перед нервно кланяющимися неймодианцами – и у них были серьезные основания для того, чтобы нервничать, знала Лея. Она сдвинула брови, внимательно наблюдая, как он резко махнул рукой, перебивая и что-то коротко говоря собранным сановникам и планетарным представителям, прежде чем пройти через них. Те, в свою очередь, покорно расступились, кланяясь еще ниже и выказывая всем своим видом напряженность и взволнованность. Чтобы он им не сказал, это напугало их.

Не оглядываясь, он шел по посадочной платформе, штурмовики двигались за ним. На краю площадки он остановился, поворачивая голову в сторону и ожидая, когда его нагонит рыжеволосая женщина. Она подошла к нему и встала на носочки, чтобы дотянуться до него, ростом она была чуть выше его плеча. Он говорил, жестикулируя рукой… указывая точно в сторону расположенной на дальнем расстоянии снимающей его камеры. Он задержал там свой пристальный взгляд на несколько секунд, пока женщина снимала с ремня комм, также глядя наверх.

Очевидно понимая, что его убежище раскрыто, агент, который вел съемку, начал поспешно отступать. Посадочная платформа на экране дико затряслась и повернулась в сторону, уступая мимолетному изображению его укрытия и приближающихся истребителей на блеснувшем на мгновение небе.
- Они разбомбили утес, где был наш агент, но ему удалось уйти. - Мон Мотма протянулась к экрану и начала проигрывать изображение назад, к тому месту, где командующий шел сквозь собравшихся сановников, заставляя их почтительно двинуться в обратном направлении.
Лея не переставала хмуриться, пристально смотря на... кто бы он ни был. Разумеется, имя, которое он использовал здесь когда-то, не было настоящим. Люка Скайуокера не существовало - ботаны ничего не нашли на него, когда три года назад пытались проследить его прошлое - всего лишь несколько недель спустя после его необъяснимого появления в Облачном Городе.
Сейчас он снова смотрел в сторону, и Лее казалось, что он смотрит прямо на нее - приводя ее в расстроенные чувства.
- Он настолько…

- Другой, - закончила за нее Мон Мотма, наблюдая беззвучную запись. Изображение увеличилось, и тряска прекратилась, давая ясную картину. Это был первый раз, когда они добрались до него так близко - ближе, чем кто-либо делал до этого. - Он изменился. А, может быть, и нет - может, он всегда был таким в действительности.

- Думаете, он был хоть когда-нибудь одним из нас? - спросила Лея, голос немного дрогнул в надежде, даже сейчас.

Мадин покачал головой в отрицании:
- Подумайте вот о чем - подумайте о том, что он мог сделать и о том, что он сказал по поводу своей биографии. Его способности и его происхождение никак не складываются друг с другом.

- Почему мы тогда не подвергали это сомнению? - спросила Лея, сама отвечая на свой вопрос: - Он казался таким… настоящим. Таким искренним.

- Таким же казался Палпатин до того, как занял трон, - безучастно ответила Мон Мотма.

Лея вздохнула, поправляя за ухо непослушный завиток темно-каштановых волос, все еще не в силах полностью поверить, что ее так обманули - несмотря на три года, прошедшие с тех пор, как Люк вернулся к Императору.

Мадин медленно кивнул головой.
- Он должен быть сыном Вейдера, он ведет себя слишком похоже на него.

Факт, который им никак не удавалось проверить. Имеющиеся в большом количестве слухи утверждали, что он был сыном Лорда Ситхов, но немалое их количество связывало его с еще большей угрозой...

- Нет, - произнесла Мотма, щуря глаза в размышлении, - на Императора.

.


- Я думала, что ты сегодня в Командном Центре, - небрежно сказала Лея Хану за обедом, сидя на тесных сиденьях из пластила в общественной столовой. Оба были крайне уставшими, но это была их единственная возможность выкроить немного времени, чтобы побыть вместе, когда они оба не спали - по крайней мере, не совсем. Повышение Хана по службе до коммандера на А-вингах вызвало массу разных трудностей для их отношений, и Лея точно знала, что через год или около того он возглавит подразделение, что означало, что даже это малое время будет отнято у них обязанностями и обязательствами.

Она с воодушевлением взглянула на свою тарелку.
- Мы получили новую запись командующего от ботанов. Он свел на нет операцию Мадина на Неймодии. Мы скрыли свое присутствие там и факт, что неймодианцы снабжали нас технологиями верфей Куата, но потеря такого источника замедлит нас… это - месяцы планирования…

- Малыш? Как он тебе показался? - Хан повернулся с просиявшим лицом. Он никогда не принимал правду. Всегда верил, что Люк был … Люком.

Лея пожала плечами:
- Проницательным, как всегда. И он не малыш, ему двадцать пять лет.

Хан усмехнулся, явно говоря о старом друге в той же степени, что Лея теперь говорила о старом враге.
- А-а, он всегда будет малышом для меня, ты же знаешь.

Она нахмурилась, больше раздраженная его решимостью по-прежнему говорить о Люке в подобных интонациях, чем верой Соло в него. Но по этому поводу они спорили постоянно, раз за разом обсуждая ситуацию до изнеможения и приходя к выводу, что их единственный выход – просто принять точку зрения друг друга.

- Он такого же возраста, как и я. Ты считаешь меня ребенком?

Хан наклонился к ней, целуя в щеку.
- Нет, ты – фея, сладкая.

- Подлиза, - поддразнила она, не в силах скрыть своего удовольствия.

- Эй, я - плохой боксер, - усмехнулся он, выставляя ладонь против ее бьющего кулачка.

Они вновь вернулись к еде, храня молчание несколько минут. Но Лея знала, что Хан не позволит этому пройти так легко - он просто не мог. Даже теперь.

- Я только хочу сказать, - Хан поднял взгляд от тарелки, держа перед собой вилку с едой. - Он никогда не делал ничего против нас - никогда не поднимал руку.

- Потому что он командует в центральных системах, ты же знаешь, - с легкостью напомнила ему Лея. Центральные системы едва ли были местом, где Альянсу понравилось бы действовать, особенно сейчас.

Хан пожал плечами, не принимая ее аргумент:
- Не имеет значения. Я думаю, Палпатин не приказывает ему именно того, что не может заставить сделать.

- Для циника ты слишком легковерен, - беспечно обвинила Лея.

- Я серьезно – назови хоть один раз, когда он фактически бы пришел за нами. Он останавливает нас, но вот чтобы... он никогда не преследует нас. Не доводит задачу до конца - что довольно нетипично для него, согласись. Он вообще не оставлял недоделанных дел, и не оставлял врага за спиной... за исключением тех раз, когда это было как-то нужно ему. Этот вопрос с неймодианцами передадут в руки Вейдера, вот увидишь.

- Потому что Вейдер отвечает за подавление восстаний рабочих, - ответила Лея. - Он всегда делал это.

- А Люк отвечает за центральные и колониальные системы. Неймодия – его ответственность. Разве это не отдает ее под его юрисдикцию? - возразил Хан.

- Я не собираюсь снова спорить с тобой из-за этого, - сказала Лея, устав от обсуждения одного и того же вопроса. Возможно, из-за того, что это так сильно расстраивало ее, так сильно жалило то, что она безоговорочно доверяла Люку - и была неправа. Приносило боль. Она могла посчитать на пальцах одной руки существ, которым она так полностью доверяла - и ей нужен был только один палец для тех, в ком она так ошиблась. Один. Для Люка Скайуокера.

Это никогда не прекращало приносить боль... и она никогда не могла понять, почему.

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 20:26

.

Когда в результате смены значения карт Мара получила девятку, она ни жестом, ни взглядом не выдала своего торжества. Вместе с четырьмя картами, находящимися в поле помех, у нее набиралось 23 очка - выигрышная комбинация.
Она сидела в каюте Скайуокера на борту «Несравненного». Сверкающими полосами мимо проносились звезды. Они возвращались на Корускант. Ситуация с неймодианцами был разрешена и урегулирована, менее чем за четыре недели - настоящее достижение даже для Скайуокера. Ценой этому стал почти месяц очень длинных дней и очень коротких ночей (если ему вообще удавалось отдохнуть), не раз прерываемых преследовавшими его обязанностями, которых у Скайуокера всегда было не счесть. Но он все же добился невозможного: подавил организованный мятеж, разрушил специально подготовленные Альянсом группы саботажников и восстановил имперский контроль при минимальном недовольстве и максимальной долгосрочной эффективности.
Несмотря на высокое положение Скайуокера в Восстании, Мара сомневалась в решении Мастера назначить его главнокомандующим вооруженных сил Центральных Систем, но она научилась уважать его рассудительность и решения, поскольку он снова и снова доказывал свою ценность, как в коротких ожесточенных столкновениях, так и при масштабных мятежах, охватывающих целые миры. Огромное количество знаний, вложенных в него Палпатином, когда Люк был заключен во Дворце, начиная с самого своего прибытия на Корускант, сейчас приносило плоды, и, тем не менее, такие лидерские качества были невозможны без врожденных способностей, которым нельзя было научить. Восстание потеряло больше, чем им казалось, когда они бросили Скайуокера во власти Императора. Но их потеря – стараниями ее Мастера – становилась выигрышем Империи, и Мара обрела подлинное уважение к командующему.
Осложняло ли это ее работу? Нет – они оба знали, кто она такая и почему она здесь находилась, и обоим хватало профессионализма понимать это. Палпатин не доверял никому, это было не в его натуре. Они оба знали об этом, и оба не хотели допускать, чтобы этот факт разрушил их дружбу, которая вполне устраивала Мару.
И сейчас, наконец, у них было свободное время – насколько только оно может быть у командующего – и они, естественно, играли в сабакк… снова. Она подняла глаза на Скайуокера. При срабатывании поля помех его выражение нисколько не изменилось. На этот раз она его сделала!
- Ставлю… пятьдесят, - произнесла она небрежным тоном с легким оттенком тщательно разыгрываемого сомнения.
Впрочем, это заставило его взглянуть на нее:
- С чего вдруг? Что у тебя?
- Клади свои кредиты и я покажу тебе, - сказала Мара с вызовом, спокойно помещая девятку в поле помех, чтобы заморозить ее значение, одновременно выдвигая свои кредиты вперед.
Люк перевел на них взгляд, прищурившись:
- Нет у тебя ничего.
- Хочешь сделать ставку на это?
Он чуть заметно поднял подбородок. И это значило, что он задумался, Мара знала.
Теперь она знала его хорошо; это предоставили ей почти три года игры в сабакк за бессчетным количеством столов, точно так же, как и сопровождение его в бесконечных миссиях по приказу ее Мастера. Император так и не отменил своего первоначального приказа Маре, которым он возложил на нее ответственность за Скайуокера, и она по-прежнему относилась к нему серьезно, как и к любым другим приказам Императора, став, таким образом, не только помощником Люка, но и его телохранителем. И, конечно же, его наблюдателем, наряду с Риисом. Палпатин не доверял никому. Мара все еще иногда задумывалась о том, кто же следит за ней самой...
- Пятьдесят…? – спросил он, возвращая ее к игре. На лице Мары застыла нейтральная маска. Она знала, что он будет выискивать малейшие подсказки.
Он всегда искал их - и в жизни, и за столом для сабакка. Он играл избирательно, тщательно обдумывая, на какие комбинации ставить, но когда ставил, делал это азартно, не боясь поставить все на то, во что верил. И постоянно держа ее начеку. Он великолепно блефовал, всегда дожидаясь, когда будет много чип-карт на поле, а значит, много возможностей в игре. И в жизни, и за столом для сабакка.
Он смотрел на нее, прищурившись, проводя свободной рукой по непослушным завиткам, стараясь убрать их с лица, пока высматривал те самые подсказки в ничего не выражающем лице Мары.
Использование Силы в их играх было строго запрещено, но на самом деле она не могла с уверенностью сказать, делал он это или нет, ее собственные способности были слишком ограничены для этого. Однако он утверждал, что соблюдал договор, и Мара верила ему – независимо от того, кем он был, он все еще оставался человеком слова.
«Это противоречит цели игры», - однажды заявил он, когда она обвинила его.
«Я не верю тебе – соблазн слишком велик… и тебе всегда нравится побеждать», - возразила она.
«Я и не говорил, что не хочу побеждать».
«И ты никогда не играешь по правилам», - добавила Мара, памятуя о том, как он бесчисленное количество раз дополнял и приспосабливал прямые приказы Императора под свои собственные нужды - понимая, что разговор вышел за пределы игры.
«Я играю по своим правилам – ты просто не знаешь их», - сказал он шутливым тоном, намеренно поддерживая легкий настрой беседы, как он делал всегда при разговоре с ней.

- Нет у тебя ничего, - снова повторил он.

Мара приподняла брови в выжидающем молчании.

- …Сто, - сказал он после долгой паузы, с небольшой нерешительностью в голосе, подталкивая вперед столбик позвякивающих кредитов.
Сердце Мары слегка дрогнуло – он блефует? Пытается заставить ее поднять ставки?
Или думает, что блефует она, и пытается заставить ее отступить? У него на поле три карты, и их значения заморожены уже в течение трех раундов… кроме того, только что сменились карты, находящиеся у него в руке – возможно, у него тоже появилась выигрышная комбинация?
О чем ты волнуешься, Джейд, - у тебя же чистый сабакк?
- Отлично, - она подвинула свои карты вперед, хлопнув по кнопке генератора случайных чисел, чтобы выключить его и заморозить нынешние значения. Потом она дотянулась до своих карт на поле и перевернула их, торжествующе объявив: - Чистый сабакк.
- Эх, - тихо вздохнул Люк, выкладывая лицом вверх свои неудачные карты, пока Мара победоносно тянулась за кредитами. - Расклад, - сказал он, и она замерла на месте.
- Что?! - она потянулась к его картам на поле и перевернула их по одной: двойка, тройка и... идиот, ухмыляющийся ей в лицо. – Ты сукин с… они же были у тебя три раунда, почему ты не играл ими?
- Я ждал, пока ты поставишь что-нибудь серьезное – мне нечасто выпадает расклад; нужно было извлечь из него максимум, - сказал он, и сквозь спокойно-отрешенный тон его голоса пробивалось плохо скрываемое развлечение - вероятно от взгляда на ее лицо, подумала Мара.
Она в сердцах швырнула карты, как будто это могло что-то изменить.
- Тебе так везет в карты…
- Я предпочитаю думать, что в этом присутствует и доля умения, - сказал он. На мгновение бесстрастное лицо дрогнуло, показывая ей проблеск Люка Скайуокера под маской любимого ситха Палпатина. - Знаешь, говорят, кому везет в карты… - он слегка пожал плечами, отходя от стола и не утруждая себя тем, чтобы собрать рассыпанные там кредиты. Он знал, что они не будут больше играть сегодня.

По пути к кофейному столику, где он оставил свой напиток, Люк остановился спиной к Маре,
вглядываясь в сияющую пустоту гиперпространства. Вероятно, из-за того, что допустил брешь в своей защите, и чувствовал себя сейчас неудобно, даже перед ней – поняла Мара. Хотя она и не понимала, почему. Она знала его лучше, чем кто-либо – она видела его сломанным по частям в казематах Дворца, когда Палпатин вымещал на нем свой гнев. Она никогда не судила его – научилась этому от него же. Палпатин, их Мастер - судил всегда, без всякой снисходительности.

Она взглянула на него, задержав, как обычно, взгляд. Стройный, сильный и... ей надо бы прекратить эти мысли прямо сейчас. А вместо этого она, зная продолжение пословицы, договорила:
- …тому не везет в любви.

- Нет – тот очень богат, - спокойно сказал он, поворачивая к ней свой пронзающий взгляд небесно-голубых глаз.

Мара ушла около часа спустя, когда Скайуокер заявил, что устал, хотя она знала, что это совсем не так. Примерно через час какой-нибудь дежурный сообщит ей, что командующий вернулся на мостик и работает в своем кабинете, поскольку ранним утром ему работалось легко и продуктивно. Или, например, что он в одном из тренировочных отсеков занимается со своим лайтсейбером, или что он в трюме ограниченного доступа расположения 701-го, или, что собрал в кают-компании коммандеров подразделений.
Не важно. Она знала, что спать он не будет. Она могла прочесть это в его глазах, независимо от того, сколько раз он обыгрывал её в сабакк.

За последние годы он стал не столько более скрытным, сколько более бдительным и острожным в том, что и перед кем он позволял себе показывать, ибо год за годом Палпатин вкладывал много времени в то, чтобы сделать из него своего совершенного последователя. В глазах его Мастера эмоции были тем, на чем всегда можно сыграть. Как это делалось при его вероломном дворе, который так часто приходилось терпеть Люку на Корусканте.
Обычно он, темный джедай Императора, был спокоен, уверен и собран, полностью контролируя себя и то, что его окружало.
И все же, иногда, он казался таким потерянным, недовольным и разбитым, что сердце Мары сжималось от сочувствия к нему. Он производил тревожное впечатление дикого зверя в клетке, который снова и снова ходит туда-сюда по одному короткому пути в пустынной мертвой ночи, словно волк воющий на луну, отчаянно пытающийся вырваться из-за решетки, зная, что это ему никогда не удастся.
Но она точно знала, что если попытается как-то помочь и успокоить его, он однозначно набросится на нее, словно это она заточила его - настолько ослепляло его чувство безысходности.
Каким он был на самом деле, а каким казался? И тем и другим, и ни одним из них, как она часто говорила Императору. Перемены были внезапными, и Скайуокер не терпел к себе ни жалости, ни беспокойства – что и не позволял Император.
Чувствовала ли она себя виноватой, что делает эти доклады? Нет - она никогда не скрывала, для чего она здесь, да и Люк знал, что глаза и уши - повсюду. И хотя Мара понимала, что она составляет их часть, она, по крайней мере, гордилась тем, что обладает честностью и прямотой. И она знала, что Скайуокер ценил это, также придерживаясь своего морального кодекса, каким бы своеобразным тот ни был. В этом, как она полагала, состояло родство их душ.
Которое было настолько близким, что теперь переросло в настоящую дружбу.


.



- Я только хочу спросить... - оборонялся Хан, стараясь не жмуриться против яркого света гиперпространства, льющегося из обзорного экрана позади рабочего стола Леи, создавая подобие нимба вокруг ее головы. – Что насчет Звезды Смерти?
Лея нахмурилась, глядя на Хана поверх разбросанных на её столе вещей.
- Хан…
- Что, черт возьми, там произошло, а?! - прервал он ее, стремясь говорить своим самым скептическим тоном, как будто считал, что она спорила только ради спора, потому что он был безусловно прав.
- Пожалуйста… - попросила Лея. В голосе слышалось досада как на себя, что она так близко принимала это к сердцу, так и на Хана, который до сих пор верил в то, что являлось очевидной ложью. – Им нужна была информация о базе, дислокация. Он вытащил меня оттуда, чтобы я привела его обратно к…
- Нет, я говорю о том, что было у Явина – когда он превратил ту штуку в облако пыли. Что там произошло? -Хан был устал и раздражен. Как и все.
Отряд Синих уже четырнадцать дней летал в качестве эскорта снабженческих фрегатов, сделав девять рейдов подряд, и нервы Хана были изрядно потрепаны, как и заднее место его лётного комбинезона. Слишком много часов он проводил в полетах на досветовых скоростях меж холодных и безжизненных бортов фрегатов. Он жаждал действия, настоящей скорости и адреналина, стремясь проверить смогут ли имперцы потягаться с Синими.

- Я не знаю, почему он взорвал ее. У меня нет всех ответов, - защищалась Лея, не поднимая на него взгляд.

- Это очень серьезное упущение, милая. Потому что это был самый дорогой фейерверк, который я видел.

Она пожала плечами, сдерживая свое недовольство и не желая вновь возвращаться к тому же спору. У нее было слишком много дел: они пытались установить новые базы на Риши и Орд Биниир, находящихся почти за краем галактики, с точки зрения создания и поддержания линий поставок. Старые базы теперь находились за пределами Центральных Систем, поскольку они не выдержали натиска Имперского флота – возглавляемого Скайуокером, что бы там не утверждал Хан. Но Люк всегда был исключительным командующим, даже когда находился здесь, среди них, скрывая свою истинную сущность.
Он умел видеть всю картину целиком, концентрируясь на конечных целях, используя неожиданные и необычные средства для их достижения. Мадин, сам являясь талантливым тактиком, обладающим расчетливым неординарным умом, всегда верил в него. «Выдающиеся способности», - любил повторять он. – «Далеко пойдет».

Лея безрадостно смеялась над этим: он не ошибся.
Хан все еще сидел на краю стола Леи, выжидающе глядя на нее, и она взглянула на него в надежде, что он поймет намек о ее занятости и нежелании снова возвращаться к этому вопросу.
- Акбар предположил, что в ее конструкции была некая фундаментальная ошибка.
- А мне показалось, что она довольно хорошо сработала, - ответил Хан и тотчас пожалел об этом, взглянув в ее темно-карие глаза. – Прости. Я прошу прощения.
Она покачала головой, не найдя, что ответить и что противопоставить ее воспоминаниям.
Об Альдераане, ее заключении… о Вейдере.
А Люк… слухи о том, что он - сын Вейдера, не прекращались. Правда ли это? И он был сыном человека, который пытал ее на Звезде Смерти. Человека, который стоял за её спиной, наблюдая, как разваливается ее мир, как погибает ее народ, как рушится её жизнь.
Мог ли быть его сыном тот, кто пришел к ней в самую трудную минуту, назвав себя ее спасителем, зная… зная, что сделал его отец.
Зная, что если он сможет обмануть ее, она приведет его на базу Альянса.
Как она могла быть настолько глупа?
Как он мог быть настолько жесток?

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 20:28

.

Генерал Вирс не обернулся, когда позади него в Палату для личных аудиенций Императора вошел адъютант – никто не поворачивался спиной к Императору.
Редко случалось, чтобы суперзвездный разрушитель «Экзекутор», командный корабль Вейдера и флагман Флота Внешнего Кольца, прибывал на Корускант, но его вновь призвали несколькими неделями ранее. И, если Лорд Вейдер и знал, зачем, он предпочел не сообщать об этом Вирсу. Умолчал об этом и Палпатин во время личной аудиенции.
Разумеется, Вирс произвел все официальные доклады, но этот доклад предназначался лично для Императора.
Его всегда приглашали на личную аудиенцию к Императору, когда он оказывался на Корусканте – просто для того, чтобы подчеркнуть, что он является одним из наиболее ценных агентов Палпатина. Что было очень кстати, ибо Вирс был человеком амбициозным, во многом похожим на того, кто вышел из Палаты Аудиенций перед ним и прошел мимо, пока он терпеливо ожидал во внешнем зале. Беладон Д’Арка - глава могущественного рода Д’Арка - проследовал уверенным шагом, даже не взглянув по сторонам, с удовлетворенной улыбкой на самодовольном лице.
Огромное влияние семейства Д’Арка простиралось на самые разные сферы, благодаря, как брачным узам, позволившим им войти во многие правящие Королевские Дома, так и военным связям, возникшим из-за того, что некоторые члены фамилии были моффами и адмиралами. И, конечно же, благодаря обширным связям в промышленных кругах, установленных повсюду, от Центральных Миров до Внешнего Кольца. Все это позволяло им вести себя привычно вызывающе.
Они были ярыми сторонниками Императора Палпатина с самого начала низвержения Республики, охотно предоставляя ему поддержку, в какой бы форме она ни требовалась.
По этой причине они всегда оставались в фаворе у Императора и безмерно процветали, а получение ими наиболее выгодных межсистемных промышленных контрактов и выдающиеся продвижения по военной службе доказывали, что они продолжают пользоваться благосклонностью при дворе.

Что именно так обрадовало Д’Арка сегодня, Вирс не знал, но был уверен, что это также и в интересах Императора; когда он вошел в Палату Аудиенций, Палпатин выглядел крайне довольным, улыбаясь сам себе желтозубым ртом.
Сейчас, когда Мас Амедда церемонно поклонился Императору, стоя на краю возвышения в ожидании разрешения для доклада, Палпатин снова ухмыльнулся.

- Мой джедай на орбите, - с удовольствием произнес он.

Мас Амедда в ответ почтительно поклонился:

- Да, Ваше Превосходительство. Однако его точное местоположение неизвестно.

- Объясни, - голос Мастера Ситха стал тверже.
- Я связался с «Несравненным», сделав запрос о разговоре с ним, но мне ответил лейтенант-коммандер Риис и сообщил, что командующий сейчас недоступен. Я сообщил ему, что на посадочной платформе Дворца организован официальный военный прием и спросил о предположительном времени прибытия командующего и название корабля, чтобы скорректировать действия, но он начал отвечать… уклончиво.
К удивлению Вирса, Император казался нисколько не обеспокоенным, а уголки его тонких потрескавшихся губ приподнялись в усмешке:
- И где он?
- Предположительно, он на СИД-перехватчике «Интерат» и находится… на пути во Дворец. Как я понял, коммандер Джейд следует за ним, - спокойно произнес Амедда.
В ответ на это Император громко и беспечно рассмеялся:
- Сообщите моему блудному джедаю, что я хочу видеть его, как только он прибудет.
Когда Амедда, поклонившись, вышел, Император снова повернулся к пользующемуся его благосклонностью генералу, решив воспользоваться возможностью, чтобы разъяснить тому некоторые моменты.
- Вы кажетесь… смущенным, друг мой, - пригласил он к разговору.
- Простите меня, Ваше Превосходительство. Видимо, я чувствую себя несколько… неловко, когда командующий так часто ведет себя столь… необычно. – Вирс изъяснялся сдержанно, зная, что Императору лгать нельзя, но в то же время пытаясь действовать благоразумно, памятуя о привилегированном положении командующего.
- Ты не одобряешь моего дикого джедая? – произнес Император, не интересуясь учтивостью Вирса.
Генерал слегка преклонил голову:
– Разумеется, я признаю тактические способности командующего – и очень уважаю их – я просто… против этой… импульсивной непредсказуемости. Мне кажется, что отношение Вашего Превосходительства гораздо снисходительнее, чем мое собственное.
Палпатин все еще улыбался, откинувшись на троне. Да, он был снисходителен к мальчишке - порой даже слишком - но когда он все же применял силу, он также не знал меры.
- Он - Ситх, друг мой. С любым ситхом нужно обращаться с особой аккуратностью, - спокойно сказал Палпатин. Скайуокер все еще дико и отчаянно рвался с его цепи, и Император прекрасно понимал, что если он будет тянуть слишком сильно или слишком часто, это все превратится в бесконечный поединок двух характеров. – Ему просто нужно размять крылья. После чего он спокойно вернется во Дворец.
Вирс кивнул, на самом деле не понимая – да и как он мог? Как может кто-то без способностей к Силе надеяться понять присущие ей сложности и тонкости? Но, возможно, он ухватился хотя бы за край этого понимания, и это было важно для Палпатина, поскольку он приготовил для него место в будущем своей Империи. И чтобы воплотить эти планы, генералу необходимо получить какое-то представление о более полной картине происходящего, дабы извлечь необходимую для себя суть и отнестись к ней со всей серьезностью.
- Тебе нужно начать учиться, как иметь дело с этим специфичным Ситхом, генерал – он будет править моей Империей, когда меня не станет.
Вирс потрясенно поднял глаза, но Палпатин только улыбнулся:
– Ты находишь столь удивительным, что я планирую будущее своей Империи после собственной смерти? Или ты думаешь, что я передам ее в руки Вейдера? - Палпатин продолжал улыбаться, отмечая тонкую перемену в настроении Вирса, когда тот понял, что он, если и не поддерживает, то, по крайней мере, отдает пустые и льстивые словоизлияния не тому претенденту. – Это разрушило бы ее. Вейдер недостаточно силен, чтобы управлять моим диким джедаем. Он не сможет удержать того под контролем. Наследие, которое я только что начал строить, исчезнет всего за несколько лет. В момент, как я умру, Скайуокер покинет Дворец, забрав с собой тех, кто останется верен ему, - и их будет много. Это расколет мою Империю пополам и, стараясь отобрать у Вейдера власть, Скайуокер разгромит его половину. Потому что он никогда не признает того Императором и, в конечном счете, победит, даже если Вейдер будет распоряжаться бо́льшими военными силами от моего имени…
Вирс уставился на него с нескрываемым удивлением – на то, что командующий будет захватывать власть силой, на то, что Император говорит ему об этом...
- Нет, - продолжил Палпатин спокойно, говоря чуть громче, чем шепотом, как будто он был погружен в свои мысли. – Мой джедай будет Наследником Империи. Только это сможет сдержать его и оставить здесь.
Это было единственным, что удержало бы самого Палпатина в подобной ситуации, и, как бы много он ни говорил мальчишке, что тот был сыном своего отца, все чаще тот напоминал ему его самого. Он обеспечит Империю Палпатина мощью и централизованностью, в которых та нуждалась, чтобы противостоять любой угрозе. И он предоставит ей, что крайне важно, своего наследника – естественного продолжателя рода. Династии Ситхов, на многие поколения, – во имя Палпатина.
- Это естественный отбор, - произнес, наконец, Палпатин. – Сильнейший волк станет вожаком стаи.
Вирс молчал, и Палпатин повернулся к нему, понимающе спросив:
- Ты думаешь о том, что естественный отбор может произойти немного раньше – если мой протеже бросит вызов моей власти? - Он пожал плечами, будучи абсолютно уверенным. – В целом, он сделает это – и я пресеку его решительно и безжалостно, как поступаю в случае любого неповиновения. Когда преподаешь урок, нужно делать это так, чтобы он никогда не забывался, иначе придется повторять его снова и снова. - Император не отводил от Вирса неизменно острого взгляда пятнисто-желтых глаз. – Я не слаб. Когда мне бросят вызов, я буду готов. А мне его бросят – он будет не достоин называться моим преемником, если не проверит свои границы. – Палпатин отвернулся, самоуверенный, как всегда. – Да, у него есть мощь повести вас – так, как может только ситх. И продолжить мою Империю от моего имени, как я предрешил.

Сейчас настал момент прояснить для Вирса его место в этом, вселить чувство настоящей заинтересованности в амбициозном генерале, пусть и ради собственной выгоды. Достаточной, чтобы он прошел бдительную проверку Скайуокера, попав в его доверенную элиту.
- Будь ты благоразумен, генерал, ты начал бы искать способ вступить в диалог с вашим будущим правителем. К моменту, когда он взойдет на престол, его политическая поддержка будет сформирована, и в ней не найдется места для опоздавших. Запрос о твоем переводе в Центральный Флот на борт «Несравненного» будет рассмотрен положительно, - Палпатин дал своим финальным словам оформиться в сознании Вирса, прежде чем многозначительно и уверенно повернуться к нему. – Но помни о том, кто сейчас держит власть – и кто будет делать это в обозримом будущем. Он займет трон только, когда я это позволю, по моему решению, не раньше.


.



Огромный комплекс, называемый «Кабинет», занимал целый этаж Южной Башни монолитного Имперского Дворца и был рабочим местом для личных министров и помощников Палпатина. Местом, где каждый день велась настоящая рутинная работа по управлению бесчисленными системами, входящими в состав широко раскинувшейся Империи. Находясь прямо над просторным четырехуровневым Тронным Залом, где ежедневно с раннего вечера до поздней ночи проходили заседания Суда, Кабинет включал в себя два просторных вестибюля с высокими потолками, ведущие к палатам частных аудиенций Императора, а также к его личным офисам и офисам его приближенных. Места здесь даровались только «избранным» - личным советникам, проверенным многими годами службы.
Не менее впечатляющей была Канцелярия Совета, находившаяся этажом ниже Тронного Зала, где проходили сессии Правящего Совета. В ней также находились офисы наиболее привилегированных особ – тех, кто приобретал и терял благосклонность Императора по его прихоти, точно так же, как и личное приглашение Императора в Совет или Суд. Как и апартаменты в Восточной Башне, эти кабинеты несли в себе огромное значение: Император как никто понимал искусство утверждения собственных позиций через ценность его благосклонности. Страх потерять ее вместе с обретенным статусом держал многие Королевские Дома и многих могущественных существ галактики в молчании и согласии с его действиями.
Когда Люк был удостоен чести командовать Центральным Флотом, ему было выделено два офиса в прославленном и престижном Кабинете.
Он никогда в них не бывал, продолжая работать или в личных кабинетах своих апартаментов, или в давно назначенных ему кабинетах Военного Министерства в Северной Башне. Знал ли об этом Император, Люк не имел понятия, хотя он не мог представить, чтобы Палпатин не заметил что-то, имеющее такое значение, в пределах сферы своего влияния. Но его Мастер никогда не упоминал об этом, кабинеты продолжали числиться за командующим, а их постоянно закрытые двери виднелись в самом конце коридора, прямо перед входом в вестибюль Главной Палаты Аудиенций Императора.
Именно в этом вызывающе роскошном вестибюле с пурпурно-алыми стенами, в беспокойной тишине ожидания встречи со своим Мастером, стоял сейчас Люк. Требование немедленно прибыть к Мастеру уже ждало его, когда он приземлился на одной из маленьких посадочных площадок Северной Башни, удачно избежав бессмысленной помпезности церемонии его встречи.
Он чувствовал себя дискомфортно и тревожно, поскольку он был вызван в ту же самую Палату Аудиенций, где годами ранее дрался со своим отцом. Разумеется, он вернулся сюда не впервые – он много раз бывал здесь по вызову Императора и каждый раз не мог справиться со своими эмоциями. Сожаление, разочарование, замешательство - он не знал, что точно он чувствовал, не хотел задумываться об этом. Он только знал, что именно здесь он упал, по-настоящему. Именно здесь он полностью сбился со своего пути.
Во многих отношениях он упал раньше, он знал это. Он уже был в этой клетке, за решеткой, которая держала его. Но день, в который он дрался со своим отцом, стал днем, когда решетка пала… а он остался.
Хотел ли он быть там? Нет. Доверял ли он Палпатину? Абсолютно нет. Мог ли он уйти? Никогда.
Палпатин приложил недюжинные усилия к тому, чтобы ему некуда было идти.
Куда бы он ни делся, Палпатин выследит его. Люк знал, что, даже старательно заметая свои следы, он никогда не сможет опередить своего Мастера и скрыться от него - Палпатин просто слишком хорошо знал его. Знал ощущение его присутствия в Силе, и Люк понимал, что оно слишком значительно и сильно, и будет заметно, как бы он ни пытался скрыть его. Он мог попытаться вернуться в Альянс, даже игнорируя тот факт, что там ему грозила смертная казнь за шпионаж в пользу Империи. Причем не как вынужденного информатора или даже перебежчика, а в качестве настоящего двойного агента, благодаря маневрам его Мастера. Но тогда Палпатин бросил бы на Альянс весь флот и разорвал по кускам, только чтобы вернуть его.
Куда бы он ни пошел и как бы ни пытался скрыться, Палпатин найдет его и вернет, чего бы это ни стоило – он совершенно ясно дал это понять.
Впрочем, он никогда не убьет своего драгоценного «джедая» - это он дал понять так же ясно. Он только разломает его на части и соберет заново. Еще одно изматывающее, мучительное испытание; пытка на грани выносливости, проводимая с безжалостной, хирургической точностью или с потворствующим себе наслаждением, в зависимости от настроения Мастера. И Люк, черт возьми, даже не понимал, что хуже, поскольку все это стало также частью его жизни, яростные вспышки гнева и хладнокровные жестокие манипуляции.
Поскольку в какой-то момент он стал для Палпатина всего лишь еще одной его вещью. Были ли нужны Палпатину все те сложности и проблемы, которые намеренно создавал ему его драгоценный новый сторонник, не имело значения. Значение имело лишь то, что он принадлежал Палпатину – и никому больше. И то, что он никогда не обратит свою силу против него.
В стремлении контролировать Скайуокера, Палпатин держал своего волка на невиданно длинном поводке - создающим иллюзию свободы, однако они оба знали, что к свободе это имеет весьма отдаленное отношение. Тем не менее, они продолжали играть в эту игру. Поначалу Люк оставался из-за того, что ему некуда было идти; он был принудительно изолирован и лишен всякой возможности выбора. Потом, проклиная себя за собственную глупую слабость, он стал удерживаться связями и обязательствами, знакомствами и союзами, которые он умудрялся создавать даже здесь. Палпатин очень четко дал понять, что случится с теми, кто окружал его, если Скайуокер слишком сильно отклонится от принятого курса. Кроме того, он начал привыкать к ситуации; она - да поможет ему Сила - стала для него нормальной.
Таким образом, он ходил по лезвию ножа, балансируя между авантюрным инакомыслием и оскорбляющим его повиновением, используя любую возможность жить своей жизнью в пространствах внутри волевого и непреложного присутствия своего Мастера. Когда-то его отец предсказывал ему, что он научится так жить.
И тогда же, три года назад, Люк ответил своему отцу, что это не жизнь.
Однако, где-то в глубине души, он чувствовал, что не заслуживает лучшего... Его Мастер знал об этом, пользовался и обращался с ним соответственно.
И, медленно, линии фронта и терпимости были сдвинуты с обеих сторон, их часто бурные споры и разногласия, характерные для раннего общения, сделались мягче и превратились в более тонкую игру, ибо опыт научил Люка тщетности открытой конфронтации. Основные правила игры не изменились. Люк по-прежнему находил большую часть поступков и приказов Мастера оскорбительными, а Палпатин по-прежнему подавлял в нем сомнения, заставляя двигаться вперед убеждением или принуждением. Но постепенно их разногласия уменьшались, становясь все более незначительными - и в результате реакция Палпатина становилась менее яростной и жестокой, хотя Люку не нравилась мысль, что эти две вещи взаимосвязаны.
Люк уже давно бросил попытки понять свои мотивы, выводы были слишком неутешительны для раздумий. Он либо уставал от постоянной борьбы и все чаще сдавался без боя, равнодушно принимая поражение, либо просто привык к своему положению, утомленный цинизмом. Ибо то, что раньше казалось возмутительными требованиями Мастера, стало теперь незначительным. Дискомфорт, который Люк все еще ощущал, становилось все легче и легче игнорировать, воспринимая его, как еще одну каплю в море своих дурных чувств и испытывая неприятное подозрение, что он не просто сдался и играл роль, а действительно стал таким.
Но и со стороны Мастера были, как минимум, некоторые уступки, поскольку отрезки времени, проводимые Люком за пределами Дворца, вдали от манипуляций Императора, становились все более продолжительными, и это происходило не по выбору его Мастера. А иногда Палпатин и вовсе уступал в спорах.
Победы были небольшими – каждый получал то, что мог… и на что рассчитывал.
Высокие покрытые орнаментом двери Палаты Аудиенций с тихим звуком отворились, и Вирс – один из генералов его отца – вышел и, увидев Люка, тут же повернулся к нему, щелкнув каблуками и склонив голову в глубоком образцово-военном поклоне. Люк посмотрел на него без всякого выражения эмоций, отмечая про себя факт его присутствия здесь, чтобы позже обдумать это.
Канцлер Амедда вышел и слегка кивнул, приглашая Люка, когда тот отвернулся от уходящего генерала. Он в последний раз сделал глоток чистого свежего воздуха, тщательно убрав за ментальные щиты все принадлежавшие только ему мысли и переживания, связанные с этим тревожным местом.
И шагнул вперед.
.

Автор: Алита Омбра 10.4.2011, 20:32

.

Дикий джедай Палпатина спокойно шел вдоль длинного зала, не глядя по сторонам и не отводя глаз от Мастера. Уже на половине пути он знал: что-то не так - Палпатин мог отчетливо ощущать это. Возможно из-за того, что в зале не было никого кроме Амедды, а когда Император наказывал его, он всегда делал это за закрытыми дверями. Между Императором и его джедаем не должно было быть никакого общественного разногласия. Подойдя к трону, Люк плавно опустился на колено, в который раз ощущая мимолетное чувство неловкости и негодования. В отличие от своего отца он никак не мог привыкнуть к этому - он решил никогда не привыкать.
- Неймодианский мятеж был подавлен, Мастер. Заговор провалился, и все военные заводы остались нетронутыми. Военное положение введено только на Северном материке, но я не предвижу проблем там. Ситуация нормализуется в течение месяца при сохранении комендантского часа и ограничений на ношение оружия.
Пока джедай говорил, Палпатин молча рассматривал его, по-настоящему не вслушиваясь в доклад – в этом не было необходимости. Либо джедай выполнил приказ, либо его бы здесь не было. А о том, что он не сделал, Палпатин уже знал.
Так что он просто смотрел, вновь восхищаясь своим Волком. Восхищаясь его голубыми глазами цвета сумрачного льда. Его непослушными волосами, обрамляющими удивительно юное лицо - достаточно длинными, чтобы путаться беспорядочными завитками, свободно спадая до плеч, и кажущимися темными на фоне его бледной кожи. Покрытый шрамами - которых не было, когда он только прибыл сюда – как в душе, так и на теле. Но теперь это ему даже шло, придавая прежде несколько наивному лицу темное очарование; на смену неопытности и простодушию пришли значимость и серьезность.
Закончив говорить, Люк начал подниматься, и Палпатин вернул свои мысли к настоящему моменту.
- Я не давал тебе разрешения вставать, джедай, - сказал он с легким оттенком холодной угрозы в голосе.
Мальчишка замер – и, лишь немного сжимая челюсть, снова покорно опустился на колено.
- Ты встречался со своим отцом, - отрывисто напомнил Палпатин.
- Мой отец встречался со мной, - поправил его Люк, не поднимая головы.
- По какой причине?
- Он считает, что на борту «Несравненного» шпион», - сейчас было не время для игр, но Люк не мог удержать себя.
- В самом деле? – любезно заинтересованно спросил Палпатин, но угловым зрением Люк заметил, как тот прикрыл рот своей изможденной бледной рукой в жесте раздумия, как он часто делал, когда лгал. – И кто бы это мог быть?
Люк не колебался:
- Его зовут Дрей Воуз. Он инженер.
Палпатин слегка откинулся назад и опустил руку во временном облегчении.
- Лорд Вейдер прав?
- Простите, он был инженером, - учтиво исправился Люк, отмечая в памяти необходимость как можно быстрее сообщить это имя отцу – для своей защиты, не Вейдера.
- Так значит, вопрос решен?

- Да, Мастер.
- Ты уверен, что он действовал один?
О, искушение было слишком велико:
- Следует всегда оставаться бдительным, Мастер.
Палпатин сузил глаза, и затем вновь чуть поудобнее устроился на месте:
– Что с зачинщиками мятежа на Неймодии?
Его джедай лишь слегка напрягся от перемены темы, это было видно по изменившимся складкам на его плаще. Он переоделся, прежде чем идти сюда - надеясь немного снять напряжение встречи, зная, что она будет нелегкой. Вместо своего привычного костюма военного кроя, он выбрал более традиционное черное широкое одеяние. Это был тонкий знак проявления уважения к Императору. Скромно и сдержанно, но Люк знал, что Император обязательно отметит это.
– Повстанцы уже ушли к тому времени, Мастер. Я передал их данные…
- С неймодианцами, - перебил его Палпатин.
Мальчишка не поднял головы, хотя знал, что был пойман. С другой стороны, он знал, что так будет. Скрывать это было бессмысленно. Единственное чего он не знал – это меры его наказания.
- Они были смещены с должностей. Все лидеры наиболее…
- Я приказал убить зачинщиков.
- Они не были зачинщиками, Мастер. Они просто…
- Я не просил твое мнение. Только твое повиновение.
- Вы приказали, чтобы зачинщики…
- Прекрати спорить о семантике со мной. Ты решил истолковать мой приказ так, как тебе было удобно – ты точно знал, что я приказал.
- Да, Мастер, - напряженно произнес мальчишка.
Император довольно долго и молча сидел, задумчиво глядя на стоящего на колене джедая.
- Возможно, тебе стоит на какое-то время остановиться и задуматься о своих действиях, джедай, - наконец сухо произнес Палпатин, и мальчик неловко дернулся от скрытого в этом обращении оскорбления. Однако взгляда не поднял.
Палпатин повернулся к Амедде:
– Канцлер, что там с разрушением на Биммисари?
Люк оставался стоять коленом на жестком мраморном полу, положив руку на другое поднятое колено и уцепившись глазами за точку, находящуюся у подножия рельефного возвышения на полу.
От долгого нахождения в такой позе мышцы начали подрагивать, спину сковало, а между ребер появилась боль. Но он не шевелился, не желая тем самым давать повод для удовлетворения Императора.
Время текло медленно, солнечные тени становились все длиннее, передвигаясь по просторному роскошному залу, а он продолжал решительно смотреть на пол перед собой, начиная взывать к Силе для поддержки. К полудню Палпатин отчитал Люка четыре раза за то, что тот отвлекал его, когда пытался хоть немного двинуться, чтобы перераспределить вес. Сейчас Император стоял довольно далеко от него перед огромными арочными окнами, поднимающимися к сводчатому рифленому потолку, отделанному золотом сверх всякой меры, всматриваясь в отдаленный метрополис. Он взял перерыв перед следующей аудиенцией, время которой еще не было назначено.
Так как Мастер перестал обращать на него внимание, Люк чуть слегка отклонился назад в попытке унять дрожь в мышцах бедра. И Палпатин тут же развернулся к нему.
- Ты не способен сделать даже что-то настолько простое? – резким и ядовито-злобным тоном произнес он. – Ты так часто стоишь на коленях, что это уже должно стать твоей второй натурой, не давая забыть, кто ты есть.
Люк медленно повернулся, и даже это небольшое движение вызвало фейерверк боли в его спине.
- Не так ли? - встретившись взглядом со своим диким джедаем, продолжил провоцировать Палпатин.
Люк смотрел на него несколько долгих секунд, зная, как легко он мог перевести это в настоящее сражение…
- Да, Мастер, - наконец, признал он, хотя они оба знали, чего ему это стоило.
Палпатин только улыбнулся, говоря забавляющимся и насмешливым голосом:
- Ты – озлобленное маленькое существо. Я сделал тебя тем, кто ты есть. Ты был ничто без меня.
- Я – ничто, в любом случае, Мастер. Разве не это вы всегда говорите? – в голосе прозвучал лишь незначительный оттенок вызова, но этого было достаточно, чтобы вновь воспламенить гнев Палпатина.
- Не смей даже думать, что ты можешь бросить мне вызов, - с дикого вопля голос понизился до угрожающего рыка. Он прошел вперед, растягивая губы над испорченными зубами и держа перед собой руки с вытянутыми пальцами, заходя Люку за спину. Всем своим видом выказывая угрозу.
Люк не двигался, обостряя все свои чувства в ожидании знакомого ментального гудения световых молний, собирающихся в остром фокусе Силы. Тело неосознанно напряглось в ожидании…
Вместо этого сильная рука схватила его за волосы, царапая ногтями кожу, и дернула голову назад.
– Ты – ничто! Бесполезная игрушка для сильного мира сего. Все, что я даровал тебе, я могу забрать – положение, власть, свободу… жизнь.
С сильно запрокинутой головой мальчишка встретился с ним взглядом, без сопротивления и без страха, даже перед такой угрозой. Но Палпатин знал, как пробиться через это безразличие.
– И у всех, кто тебя окружает, – многозначительно прорычал Ситх, наклоняясь к нему. – Ты понимаешь?
Скайуокер долго и пристально смотрел ему в глаза, прежде чем сломался и отвел взгляд; хотя он и не утратил своей дерзости – как всегда.
- Да, Мастер, - сказал, наконец, Люк; еще одна тяжелая капитуляция.
Палпатин выпустил его и, отвернувшись, продолжил уничтожающе-язвительным голосом:
– Ты слаб. Сколько раз я говорил тебе, что если ты позволишь себе уязвимость, ее будут использовать против тебя?
Люк ничего не ответил, сохраняя маску на лице и кипя от досады внутри.
- У меня есть слабость? – раздраженно спросил Палпатин, и Люк почти сказал это – почти повернулся и сказал: «Да – я».
Он хотел сделать так – просто чтобы посмотреть, как среагирует его Мастер. Потому что они оба знали, что это правда. Но понимая, насколько близко к краю он балансирует, Люк все-таки промолчал.
- Безусловно, тебе будет полезно пока остаться здесь и обдумать то, что я только что сказал, - отворачиваясь, приказал Палпатин, еще не чувствуя, что разъяснил все необходимое.

.

День тянулся, Палпатин оставался в Палате Аудиенций, проявляя внимание к делам государства; его блудный джедай оставался стоять на одном колене перед троном, с прямой спиной, глядя перед собой и взывая к Силе, чтобы удержаться в этом неестественном и неудобном положении. Разум то и дело возвращался, пусть и против его воли, к словам Палпатина.
Он был ничем. Мастер бросал ему в лицо этот факт много раз, с абсолютной уверенностью.
С тех самых пор, как Люк впервые был заключен в камеру дворцовых казематов, когда еще наивно полагал, что у него есть какой-то выбор... что он может хоть что-то изменить. Что воля Палпатина не безгранична. Каждый раз, когда он сомневался, каждый раз, когда он спотыкался, каждый раз, когда он колебался; кто он был такой, чтобы сомневаться? Он - ничто.
Он был ничем. Он даже не был собой. Даже это его Мастер забрал у него, его имя, его волю… его душу, в конечном счете; точно так же, как у его отца. Он существовал только чтобы служить, чтобы воплощать ожидания Палпатина, несмотря на его непрерывные упреки и наказания.
Это было его жизнью теперь: быть при Мастере, охотясь по его приказам и прихотям и завися от его непостоянного, изменчивого нрава. Возможно, это никогда не прекратится.
Он вздохнул, ощущая, как дрожат от боли и напряжения межреберные мышцы, смиряясь со своими мыслями. Все это не имело значения - мало что вообще теперь имело значение.

.

К середине дня боль переросла всякий дискомфорт - все его тело начало дрожать, спазмы провоцировали непроизвольные резкие движения, скованные и напряженные мышцы живота, спины и ног каждые несколько секунд отзывались жуткой болью. Дыхание стало гораздо тяжелее, так как диафрагма сжималась от напряжения, требуемого для поддержания такого положения. Но он оставался молчаливым и сосредоточенным.

.

Палпатин растянул три личные аудиенции на целый день. Каждому посетителю приходилось пройти зал и неловко остановиться рядом с молчащим коленопреклоненным человеком, и каждого Палпатин просил встать, когда тот преклонял колено. Никто не посмел отпустить комментарий по поводу джедая Императора. Палпатин проводил аудиенции так, словно его там вообще не было, наблюдая за визитерами, которые безуспешно пытались скрыть свои украдкой бросаемые в сторону тревожные взгляды.
И все это время его джедай решительно смотрел вперед.
Наконец, все помощники были отпущены, и Император какое-то время понаблюдал за солнцем, садящимся за крыши далеких строений, потом прошел к трону, не торопясь устроился, и лишь после этого снова взглянул на джедая. Несколько минут он тихо рассматривал его. Видя упорную решимость в тех не смотрящих на него, скрытых волосами глазах, видя дрожание уставших мышц, видя, как в частом, остром дыхании поднимается грудь.
- Ты настолько упрям, - заключил он, наконец, удивленный и раздраженный одновременно. – Как можно быть таким упертым по такому незначительному поводу?
Стиснув челюсть, мальчишка непреклонно смотрел вперед, только чуть больше наклонив голову от долгого напряжения.
- Почему ты просто не убил их? – Палпатин понимал, что тот хорошо знал, что за неповиновение придется платить, как и всегда. Но это никогда не останавливало его джедая.
- В этом не было необходимости, - процедил мальчишка сквозь зубы. – В лучшем случае это дало бы Восстанию новую волну негодующих и готовых сражаться идеалистов. В худшем – вызвало бы бунты, которые распространили бы гражданские беспорядки по всему материку, и, возможно, по всей планете. Понадобились бы месяцы, чтобы справиться с ними и восстановить контроль, и на это потребовались бы бесчисленные войска. Но поскольку лидеры ушли, сейчас нет никаких причин для протестов. Ситуация нормализуется в течение нескольких недель.
- Я ничему не научил тебя, джедай? - прервал его Палпатин, заставляя коротко взглянуть на себя.
Он все еще наслаждался, называя того так, зная, как это жалит его. Его павший джедай, его дикий джедай, его темный джедай… его джедай. Его. Он так и не дал мальчишке нового имени, хотя старое отнял уже давно. Теперь все, что осталось это: его джедай, его волк, командующий его флота, и ничего больше. Пусть шепчутся и строят догадки. Мальчишка никогда не скажет правды – его не волновало его прошлое, и больше не беспокоило то, как называют его окружающие.
Он знал, кем он был, независимо от того, насколько ему это не нравилось.
Палпатин нахмурился. Что заставило его не подчиниться: милосердие или логика, которую он изъяснил? Он уже много раз убивал по приказу Мастера – всегда делая это с грацией хищной птицы, выпущенной на охоту. Что же удержало его руку сейчас?
Он все еще был в силах удивлять своего Мастера, даже спустя три года после появления… и именно поэтому он все еще был интересен и ценен.
- Никогда не сомневайся, - предостерег Палпатин, снисходительно подавшись вперед. – Это твоя главная слабость – победи ее или твои враги победят тебя с ее помощью. Каждый, кто сможет взять над тобой верх, сделает это – такова природа всего живого, закон стаи. Всегда найдется кто-нибудь, кто бросит тебе вызов. Если ты будешь реагировать без промедления, жестко и показательно, люди запомнят это, и тебе не придется повторять те же самые уроки снова и снова.
- Да, Мастер, - спокойно сказал мальчишка, не встречаясь взглядом с Палпатином.
- Победи свои слабости, друг мой. Или я сделаю это за тебя.
В ответ мальчишка поднял голову, понимая… Палпатин только продуманно пожал плечами:
– Неймодианцы, которых ты оставил на свободе, были окружены и убиты сегодня утром по моему приказу. И если на улицах вспыхнут бунты, тогда, возможно, в следующий раз ты будешь стоять на коленях не так долго.
Он поднялся, довольный тем, что смог подвести черту, доказывая тщетность любого несогласия. Неповиновение было не только болезненным, но и бессмысленным.
Медленно проходя мимо своего джедая, с тростью в руке, Палпатин остановился и, не смотря вниз, похлопал по плечу стоящего на колене мальчика.
– Не заставляй меня напоминать тебе это снова. Сегодня я нашел произошедшее забавным, учитывая, что инцидент уже исчерпан. В следующий раз я не буду столь снисходителен.
Постукивая тростью по холодному мраморному полу, он вышел из комнаты, оставляя там молча стоящего на коленях человека.
Когда двери закрылись, Люк упал в жгучих, жестоких судорогах, пока кровь мучительно возвращалась к оцепеневшим мышцам.
Он долго просидел один на полу Палаты Аудиенций… по той простой причине, что был не в силах подняться.

Автор: Алита Омбра 14.4.2011, 21:10

Люк, молча, стоял перед рядом высоких окон в частных комнатах своих широко раскинувшихся апартаментов. Чувствуя себя уставшим и обессиленным, он желал, чтобы его все еще что-то говоривший отец исчез. Комната была едва освещена, и Люк вглядывался в непрерывное движение столичных огней. На заднем плане, доходя лишь до края сознания, громыхал бас Вейдера.
Риис, советник Люка и один из его немногочисленных союзников, находился в комнате по соседству, источая волну беспокойства и неодобрения на протяжении всей их встречи. Передав все, что было необходимо для поддержания обмана Императора, Люк теперь хотел, чтобы Вейдер просто ушел - прежде чем один из них вскипит и накинется с обвинениями на другого. Как и всегда, когда их упрямые характеры, в конечном счете, сталкивались.
Как бы ему это ни нравилось, но Люк сам был вынужден инициировать этот разговор, послав Вейдеру легкий толчок в Силе, на который тот ответил, придя к нему в апартаменты глубоко за полночь. Если бы можно было безопасно передать информацию через третье лицо, то, несомненно, Люк так и сделал бы, но каждый дополнительный человек в цепочке был бы еще одним двойным агентом или даже доверенным союзником, и мог быть легко прочитан Императором. Так что, несмотря на то, что Люк находил это весьма неприятным, он связался с отцом напрямую.

Факт, что об их встрече станет известно, был прискорбен, но неизбежен. Во Дворце это лучше было делать открыто, чем пытаться полностью скрыть. Однако Люк максимально снизил уровень опасности, принимая Вейдера в частных комнатах Перлимианских апартаментов - официально назначенной ему жилой резиденции в Западной Башне. Три совмещенные частные комнаты в углу огромного, раскинувшегося по всему уровню жилья являлись его единственной безопасной зоной внутри Дворца. Только в этих комнатах все оборудование наблюдения было приведено в негодность. Каждый раз, когда Люк оставлял Дворец, уходя с флотом, устройства тщательно восстанавливались и заново активировались, и каждый раз, когда он возвращался, он немедленно уделял время, чтобы с помощью Силы обнаружить их и тонко вывести из строя. Еще одно непрерывное сражение с Императором, о котором они никогда не упоминали, но в котором оба участвовали.

Он продолжал тихо стоять, слушая знакомый механический звук дыхания отца и слегка оперевшись на спинку находящегося рядом стула. Тело все еще было изнурено от неожиданно выбранного Палпатином наказания. По правде говоря, Люк очень легко отделался - его Мастер спускал на него карающий яростный гнев за гораздо меньшее.

И это вызывало вопрос: «Почему?» Почему Люку позволили этот вызов?
Палпатин даже использовал такой термин, как «снисходителен» - слово, которое он, как правило, не использовал по отношению к своему джедаю...

И что все это значило?

- Люк?

Он повернулся, внезапно понимая, что Вейдер называл его по имени.
- Да?

- Ты слышал, что я спросил?

- Нет. Я не слушал, - кратко ответил Люк, желая дать понять, что у него не было никакого интереса к претензиям его отца, никакого интереса к очередному вскапыванию вендетты.

- Почему ты не искал меня? - спросил Вейдер; по тону было понятно, что он собрал все ранее сказанное в один вопрос.

Люк вновь отвернулся, уставившись на далекие огни города, раздумывая... не что ответить, а ответить ли вообще. Может, ему самому развернуться и уйти из комнаты?

После еще одной продолжительной паузы, сопровождаемой только надсадным дыханием Вейдера, Люк досадливо вздохнул. Как он позволил разговору затянуться настолько, что его отец спросил подобное?

- Я же говорил тебе, Бен сказал, что мой отец умер, что он убит Дарт Вейдером.

Басовый тон Вейдера стал негодующим и резким, а колебания в Силе походили на волновой фронт:
- Кеноби был озлобленным и слабым стариком, наполнившим твою голову ложью.

Но хоть Люк и согласился ответить отцу, потакать ему он не намеревался:
- Кеноби был прав. Мой отец умер двадцать пять лет назад, в момент, когда появился Дарт Вейдер. Все, чем он являлся, было разрушено тем существом - и его пустой шелухой бессмысленных амбиций.

Обвинение было резким, предназначенным для окончания дискуссии, но его отец промолчал, вынуждая Люка продолжать. Истощение довело его до опасного края, с которого он мог сорваться в любой момент. Люк встретил глаза отца, пытливо всматриваясь в них – будто разглядывая некий необычный объект, голос был отстраненным и сдержанным:
- Они действительно стоили того, твои амбиции? Стоили всех страданий, что ты принес? Как ты спишь теперь... и спишь ли ты вообще? Может ли машина спать - или чувствовать вину?

- Я пойман в ловушку этого скафандра, благодаря твоему драгоценному учителю Джедаю!

Люк мягко покачал головой, нисколько не задетый.
- Я не защищаю его. Я испытываю к нему не больше лояльности, чем к тебе.

Тонкий шип, воткнутый небрежно и мимоходом, но с полным пониманием его силы. Вейдер знал это, мальчик давно научился играть в небольшие игры Дворца, подстрекаемые Императором - в конце концов, он учился у истинного мастера. Интриги, хитрость и уловки, скрытые мотивы... или откровенно показываемые намерения.

Люк многозначительно отвернулся, уставившись на отдаленный город, который в действительности был еще дальше, чем раньше, став похожим на исчезающий сон его старой жизни.
- Но ты прав, он был слаб. Он не выполнил свой долг на Мустафаре. Он изменил своим убеждениям и принципам, которых придерживался. Он подвел джедаев, он подвел галактику - и он подвел Энакина Скайуокера.

Вейдер подумал обо всех страданиях и мучениях, на которые Кеноби обрек своего бывшего ученика с того дня - о мести Кеноби, намного худшей, чем смерть.
- Я бы убил его, если бы получил шанс.

Его сын повернулся к нему, бесстрастное выражение лица жалило само по себе, но оно было ничем по сравнению со словами:
- Но у тебя был шанс - когда ты находился там. Ты проиграл.

Вейдер поднял голову, эта язвительно-ядовитая резкость удивила даже его.
- Тебе не понять - ты не был там.

- Нет, и это печально, - его сын вновь отвернулся к городским огням, - потому что я бы убил тебя.

Он больше не оборачивался, по его мнению, разговор был закончен. Вейдер постоял еще какое-то время, уставившись на своего сына и задаваясь вопросом, почувствует ли тот себя обязанным признать, что его отец еще здесь. Но он не сделал этого, и Вейдер в негодовании направился к выходу, не понимая, зачем он опять говорил об этом, зачем продолжал задавать вопросы, ища какую-то общность, какую-то искру в их отношениях, когда мальчик снова и снова отталкивал его.
У него не было ответа - кроме знания, что он не мог иначе.


.



Люк крепко спал, когда внезапный шепот в Силе пробрался в его сон, заставляя насторожиться… и затем все резко наклонилось и начало смещаться, преобразовывая реальность… Задыхаясь, Люк резко сел в кровати, хватаясь за нее обеими руками, чтобы удержаться против этого эфемерного движения. От неожиданности произошедшего, отвечая на руководство Силы, по всей темной комнате вспыхнули яркие огни подсветки, освещая каждую поверхность, каждую стену и каждый предмет...
Когда его сознание успокоилось, не видя никакой определенной угрозы, комната вновь погрузилась во тьму.

Несколько секунд спустя он ощутил Рииса, идущего по направлению к нему через смежную с его спальней комнату, и повернулся к дверям.
- Да, - разрешил он войти, хотя его помощник еще только собирался постучать в двери. Когда те распахнулись, Люк подсказал кланяющемуся на пороге Риису: - Что-то произошло.

- Простите за вторжение, сэр, но я думал, что вам захочется взглянуть на это, - говоря тревожно предвещающим тоном, Риис быстро прошел вперед, держа в руках датапад, чья задняя подсветка создавала маленький островок света в плотном мраке огромной просторной комнаты.

Люк взял датапад, прочитал, перечитал и затем поднял взгляд:
- Это подтверждено?

- Да, сэр - об этом уже объявлено по холонету.

- Хм... - это было все, что сказал Люк. Но тон его краткого восклицания показал, что полученное сообщение многое объясняло - хотя, вероятно, только Риис, слишком хорошо знающий его, мог понять это из такой малой реакции. Люк вернул датапад помощнику. - Это ничего не меняет, вообще ничего. Так ведь?

- Я думаю, что, возможно, в глазах других… это определенно сделает некоторые союзы проще.

- Даже слишком. Но преданность и амбиции - разные вещи, - Люк покачал головой, слишком усталый, чтобы думать о значении случившегося прямо сейчас. - Мы поговорим утром.

Риис поклонился, соблюдая новый протокол, прошел спиной к дверям и поклонился снова, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.

- И никогда больше не делай этого, когда мы в частных комнатах, - донесся голос Люка из темноты.

Риис довольно улыбнулся, радуясь, что командующий не приказал ему совсем никогда не делать этого, что было бы нарушением протокола, но желал обойтись без бессмысленных правил этикета в частной обстановке - что было характерно для всего его принципа работы. И что было одной из причин, почему Риис дезертировал на его сторону.
- Конечно, сэр, - признал он, уходя. Впереди его ждала рабочая ночь.



.



В ранний час утра Лею разбудил настойчивый сигнал комлинка. Хан со стоном натянул на голову подушку. Щелкнув прикроватным выключателем, она сощурилась от яркого света, шаря рукой по тумбочке.

- Лея, - отозвалась она, не имея никакого настроения для разговоров.

- Лея, тебе необходимо увидеть кое-что, - раздался тревожный голос Мон, подрагивающий от волнения и заставляющий Лею немедленно проснуться, передавая ей свои эмоции.

- Где вы?

- В оперативном отделе, - ответила Мон напряженно, пробиваясь через гул голосов тех, кто был рядом.

Чувствуя, как все сжалось внутри, Лея села.
- Вставай, пилот, - позвала она Хана.

- Что еще? - он растягивал слова, с надеждой цепляясь за подушку.

Лея помотала головой, уже успев одеться:

- Я не знаю - но это серьезно.


Пятнадцать минут спустя, она была в оперативном отделе, уставившись на передаваемое по всем официальным каналам холонета сообщение - с той же смесью неверия и беспокойства, как и все остальные.

- Ну, вот и все, - произнесла твердо Лея, глядя на Мон с чувством пустой окончательности, затопляющей маленький островок надежды, что еще теплился в ней. - Никаких больше споров. Когда это вышло?

- Когда я позвала тебя, - ответила Мон, выглядя такой же растрепанной и не выспавшейся, как Лея. - Несколько часов назад мы получили сообщение от ботанов, но не было никакого подтверждения.

- Ну, теперь это кажется довольно достоверным, - сказала Лея.

Мон кивнула, оглядываясь вновь на экран:

- Прямой Наследник.

Сообщение было внушительным и многословным, кропотливо и тщательно составленным юридически обоснованным языком - но, в итоге, оно сводилось к одному.

Палпатин назвал преемника. Люк Скайуокер был теперь Наследником Империи.

- Я не удивлен, к этому все и шло, - тревожно сказал Мадин.

- Однако, это выглядит очень нехарактерным для Палпатина, - размышляла вслух Мон, читая в пятый раз официальный текст провозглашения. - Он никогда не демонстрировал хоть какой-нибудь готовности разделить власть.

- Он не разделяет; на самом деле он не предложил ничего большего, кроме того, что все уже знали, - отозвался Акбар низким скрипучим голосом, погрузившись в размышление. - Теперь это просто стало официальным.

- И купило ему несколько лет отсрочки, - добавила Лея. Мон обернулась к ней, и Лея пожала плечами: - Все аналитики говорят, что командующий сформировал сильную поддержку в вооруженных силах. Они все утверждают, что он придет к власти в течение десятилетия - возможно, Палпатин официально подтвердил его положение, чтобы предотвратить это - зачем рисковать переворотом, когда можешь получить все, что ты хочешь, только посредством ожидания. Когда теперь все гарантировано.

- Мы должны рассмотреть это в командном центре, - произнесла твердо Мон. - Нам необходимо разработать курс действий - ответ.


.

- Ваше мнение? - Мон пыталась вовлечь в дискуссию Тэж Массу, главу службы разведки. Они сидели за большим круглым столом в командном центре, простые стены и слабое освещение только придавали веса их обсуждению. Все пристально смотрели на свои датапады, чтобы снова проверить этот удивительный и полностью непредвиденный поворот событий.

- Это очень неожиданно, мэм, - Масса уклонилась, никогда не склонная делать преждевременных заявлений. - Однако я сомневаюсь, что это - стабилизирующее действие со стороны Императора, в нем просто не было необходимости.

- Что насчет всех докладов о том, что главнокомандующий сформировал свиту при дворе? - запросила Лея.

- Верно, что Волк сформировал очень сильную политическую поддержку за последний год, особенно в войсках, но он никогда не показывал никакого серьезного намерения или желания свергнуть Императора, - сказала Тэж.

Ее спокойное упоминание псевдонима командующего, часто применяемого в имперских кругах, заставило Лею почувствовать себя больной и вновь задуматься, уже в который раз, каково было его настоящее имя. Его никогда не называли по имени в Империи: ни Люком, ни Скайуокером, ни кем-либо еще - фактически имя у него было только, когда он был здесь, шпионя для своего Мастера. Но даже ботаны не могли проследить никаких связей к этому имени, кроме простого словесного сходства с фамилией одного из джедаев старой Республики. Но как сильно она ни старалась, Лея по-прежнему не могла думать о нем под любым другим именем.

Пока Лея размышляла об этом, Масса продолжала говорить:
- Ничего свыше нормального уровня игр власти, характерных для тех кругов. И в немногих случаях, когда мы отмечали формирование любого реального конфликта между командующим и Императором, мы также замечали исчезновение командующего на несколько дней или даже недель. Отсылался ли он прочь от двора или сам выбирал там не появляться, пока конфликт себя не исчерпает, неизвестно. - Щелкнув быстро по своему затертому и царапанному датападу, она добавила: - Информация, что мы имеем в его досье по этому поводу... отражена на экранах с девяностого по сто пятьдесят восьмой.

- И куда он исчезает? - поинтересовался Акбар, щелкнув удлиненными перепончатыми пальцами.

- Этого мы не знаем, сэр, - признала она, потирая брови. Она также занималась всю ночь этой информацией и не думала, что сможет уснуть в ближайшее время. - Но когда он возвращается ко двору, он кажется более недоступным и замкнутым, чем обычно - часто в течение длительного периода. Это есть в его психологическом профиле - экраны…

- И конфликты всегда рассеиваются? - полусообщила, полуспросила Мотма, прерывая Тэж и заставляя взглянуть на себя, чтобы слегка кивнуть в ответ.

- Безусловно, их отношения кажутся менее спорными, да.

- Но он лоялен к Императору? - спросила Лея, чувствуя, что они пропускают нечто важное.

- Его психологический профиль показывает, что да, - сказала Тэж.

Что не было ответом на вопрос, поняла Лея.

- А по вашему мнению? - нажала она.

- Мнения подвержены влиянию, мэм, - категорично ответила Тэж.

- Пожалуйста… - спокойно произнесла Лея, побуждая Тэж Массу все же ответить. Она была уравновешенной, вдумчивой женщиной, молодой для своей должности - двумя годами старше Леи. Она заняла этот пост после смерти ее предшественника Одина Латта, погибшего во время имперского нападения лишь восемь месяцев назад.
Он готовил проницательную Массу для этой должности почти год, но многие волновались, что ее опыта было недостаточно для возложенных на нее задач. Что касается Леи, то она считала неопытность женщины плюсом - та имела тенденцию изменять многие привычные для разведки методы, и эта способность мыслить нестандартно мешала имперской противоборствующей стороне прогнозировать и обходить ее. Пытливый и быстрый ум Тэж не был подвержен ни массовому мнению, ни различным полетам фантазии, и Лея крайне уважала ее мнение и доверяла ее суждениям.

Тэж мельком взглянула вниз, словно размышляя, и затем посмотрела Лее в глаза:
- По моему личному мнению, - подчеркнула она, - я не думаю, что Волк лоялен хоть к кому-нибудь внутри Империи. Он выказывает полное уважение Палпатину, но, кажется, не заводит никаких дружественных отношений, выходящих за рамки своей деятельности, держа осторожную дистанцию от двора и окружения Императора в максимально возможной степени… Фактически, он преднамеренно остается за пределами того общества, в котором находится теоретически. Его собственное небольшое окружение состоит преимущественно из военных и экс-военных, и всякий раз, когда выпадает возможность, он, кажется, проводит свое время подальше от двора, путешествуя с флотом в Центральных и Колониальных системах. И это - по моему личному мнению... - она снова сделала паузу, делая акцент на последних словах. - Причина для его вступления в титул Наследника. Я думаю, что теперь ему будет очень сложно избегать имперского двора и политической жизни. Существа со всех концов галактики попытаются как-либо взаимодействовать с ним - связи с ним будут рассматриваться, как выгодные и долгосрочные политические инвестиции, в особенности, когда на это есть печать одобрения Императора. Фактически, вокруг него самого сформируется двор, хочет он этого или нет. Палпатин по-прежнему останется недосягаем, являясь Императором. Но Волка неизбежно потянут из его преимущественно военного положения в иерархию, которой он до настоящего времени умышленно избегал.

Несколько долгих секунд все сидящие за столом сохраняли абсолютную тишину, во время которых Масса нервно смотрела на свой датапад.
- По... моему мнению, - добавила она, наконец.

Лея моргала, осмысливая сказанное. Тэж Масса высказала плод своих личных соображений, разумеется. Но это и было ее работой.

- А лорд Вейдер? - спросила Лея, продолжая размышления.

- Лорду Вейдеру никогда не дали бы Империю, мэм. Не с Волком в стороне. Палпатин удерживал бы власть для него, это ясно; и Вейдер был готов к этому.

- Почему? - спросил Мадин.

Тэж обдумала свой ответ.
- Насколько нам известно, никто из пользующихся наибольшим доверием сторонников Палпатина не знал о существовании Волка, пока тот не был представлен двору в возрасте двадцати одного года. Чуть больше года спустя ему была оказана честь возглавить Флот Центральных систем. Подходящий возраст, учитывая его будущее положение и обязанности. Несмотря на его нежелание, он остается приближенным ко двору и занимает непревзойденную позицию власти - Император всегда держит его рядом...

- Я думал, это потому, что Император считает его непредсказуемым? - сказал Мадин.

- Если бы Император считал его настолько непредсказуемым, то я сомневаюсь, что он отдал бы Волку контроль над самыми влиятельными и богатыми планетами Империи посредством Центрального Флота, - возразила Тэж ровным голосом, после чего вернулась к обсуждаемому вопросу: - Все наши сведения указывают, что он находится в чрезвычайно привилегированном положении у Императора, и так было с самого начала. Принимая все это во внимание, бездоказательные сообщения о том, что он - сын Палпатина, а не Вейдера, могут быть правдой.

- Я не верю этому. Это звучит слишком неправдоподобно, - заявила Лея, тщетно пытаясь найти факты в поддержку того, что она чувствовала интуитивно. - Если он - сын Палпатина, почему не объявили об этом раньше? Зачем было ждать двадцать один год, прежде чем представить его Дворцу?

- К этому времени он стал более способным к тому, чтобы эффективно защитить себя, - сказал адмирал Акбар, и многозначительно добавил: - И от внешних и от внутренних угроз.

Лея нахмурилась, не приняв аргумент.
- Если Палпатин беспокоился об этом, то почему он посылал его на столь опасные миссии, как проникновение в Альянс?

- Возможно, Ск… - Акбар почти сказал это, Лея знала; почти совершил то, что стало непростительной ошибкой - назвал Люка именем, которым тот пользовался, шпионя за Альянсом. Но он вовремя опомнился, продолжая без запинки говорить дальше: - Возможно, он чувствовал необходимость проверить свои силы, получить практический опыт. Это, безусловно, повлияло бы на его репутацию внутри войск. Или, возможно, этого хотел Палпатин.

- Это - слишком большая и опасная игра. Рисковать своим сыном и наследником, посылая его проникнуть в Альянс... Все равно, что бросить ягненка к волкам...

Как только она сказала это, она тут же поняла свою ошибку - учитывая прозвище, которое применялось в имперских военных кругах, начиная с продвижения Люка на пост главнокомандующего флотом. Неожиданно, но именно Мотма выразила ей неодобрение:

- Учитывая его успех, это больше похоже на волка, брошенного к ягнятам. Возможно, Палпатин был уверен, что так и будет.

Воцарилась долгая тишина, все окунулись в прошлое; псевдоним Скайуокера впервые был услышан от шпионской ботанской сети, следившей за ним сразу же по его возвращению в Империю после проникновения в Альянс. Его кодовое имя, под которым он работал как агент, изначально было связано с Черным Солнцем. И это было все, что у них на него было. Все, что было у кого-либо. Несколько несвязанных друг с другом отчетов и непрослеживаемых деталей. Все тихо молчали, размышляя над загадкой, которую он по-прежнему представлял.

- Я бы сказала, что рассматривая его новое положение, не имеет значение, чей он сын, - произнесла, наконец, Мон Мотма, возвращая мысли присутствующих к настоящему. - Нас должно беспокоить то, кем он будет.

Мадин Крикс стал тем, кто высказал мысль, которую присутствующие не отваживались произнести вслух:
- Думается, для нас было бы разумным сломать эту цепь. Чтобы искоренить порядок преемственности, прежде чем он будет установлен.

Никто не отреагировал, не обменялся взглядом. Только Лея решилась спросить:
-Вы говорите об убийстве?

- Я бы сказал: да, - ответил Мадин, встречая ее пристальный взгляд. - Это будет трудно, но не невозможно; учитывая, что он постоянно путешествует по Центральным системам в отличие от Императора.

Лея заерзала на месте, испытывая крайнюю неловкость.
- Никто не сможет подойти достаточно близко для этого.

Она сказала это? Призывая всех к обсуждению? Лея почувствовала, как вспыхнули щеки – что бы сказал ее отец? Он всем сердцем верил, что, в конечном счете, будет найдено дипломатическое решение. Что бы он сказал теперь?

- Есть и другие пути, - сказал Мадин, полностью сосредотачиваясь на вопросе. Как бывший имперец, он полагал, что ему есть, что доказать, не боясь при этом запачкать руки – Лея всегда чувствовала это. Он сохранял специфическую уверенность, присущую всем имперским офицерам – абсолютную веру в свою правоту. Что цель оправдывает средства, какими бы те не были… грубыми. - Есть многообразные методы, не требующие никакого прямого контакта, поэтому даже ситху будет трудно их обнаружить. Методы более серьезного масштаба.

Лея нахмурилась, сомневаясь, что она хотела услышать это.
- Например?

Мадин обдумано пожал плечами, посмотрев для поддержки на Мон Moтму:
- Бомба, возможно?

Лея не смогла не заметить выразительные взгляды, которыми обменялись Мон Мотма и генерал Мадин, хотя Мон тут же предупредительно опустила глаза. Когда Лея повернулась к Мадину, она встретилась взглядом с Тэж, и по ее лицу поняла, что та тоже это заметила; что-то происходило между Мон и Мадином - что-то, чего не знала даже Тэж Масса.

Подумав, Мон Мотма, наконец, сказала:
- Нам необходимо изучить все существующие отчеты, чтобы точно понять то, к чему он способен. Я уверена, что потребуется более комплексный анализ для обеспечения благоприятного исхода.

Лею вытянуло из задумчивости непринужденное лицо Мон - жесткие намерения, скрытые под уклончивыми рекомендациями. Почему бы просто не выступить прямо и не произнести это: "для гарантии, что мы можем убить его".

- Это – результат, к которому мы пришли? И кем мы теперь будем? - тон ее слов притянул к ней все взгляды. - Что он реально сделал против нас? - Лея не могла поверить, что она почти дословно произнесла аргумент Хана. Тогда она так легко отклонила его слова - но сейчас, столкнувшись с происходящим… Дело было не в том, что ей нравился Люк Скайуокер, или как, черт побери, его там зовут, а в том, что это просто… ощущалось неправильным. Каждым фибром своей души она чувствовала, что это неправильно.

- Я так понимаю, ты говоришь о втором после Императора человеке, который поддерживает и стабилизирует его диктатуру? О том, кто убивает людей без суда и следствия? О том, кто проник в Альянс для доносов в Империю? О том, кто попирает неотъемлемые и разумные права граждан и практикует доктрины ситхов? – ровным тоном бросила Мон вызов.

- Чужой грех своего не искупает.

- Я думаю, что мы не будем прибегать к поверхностной софистике, Лея? - упрекнула Мон. - Иногда нужно смотреть на большую картину. Можем ли мы позволить ситхам утвердить свою династию?

Лея покачала головой, не зная, почему она боролась, но совершенно уверенная, что она была в этом одинока.
- Я спрошу еще раз: что он когда-либо делал, указывающее на то, что он не одобряет Альянс? Что он будет угрозой для нас, если придет к власти? Возможно, он будет тем, кто положит конец этой гражданской войне.

- Тем или иным способом, - мрачно произнес Мадин.

Лея повернулась к Тэж Массе для поддержки:
- Вы сами сказали, что у него нет лояльности Империи.

- Он уже продемонстрировал степень своей лояльности Союзу, - возразила Мон, обламывая ее довод.

- Если мы собираемся кого-то убить, разве это не должен быть Император?

Мон покачала головой:
- Император гораздо недоступнее. Но даже, если бы это и было возможно, логически мы должны вначале удалить его преемника, в противном случае мы только поможем Волку подняться к власти. А помещая еще одного ситха на трон, мы позволим создание династии на неопределенный и непредсказуемый срок. Генерал Мадин прав - лучше остановить этот порядок преемственности сейчас.

Лея устало и раздражительно потерла лоб.
- Я не могу потворствовать этому. Не буду.

- Могу я спросить, Лея, - произнесла Мон голосом, похожим на обернутую в шелк сталь, - ты говоришь, как лидер Альянса или как его друг?

Это было ударом ниже пояса. Лея выпрямилась на стуле и зафиксировала на Мон свой самый неприступный взгляд. Мон была мастером в палате Сената, но Лея тоже работала там, несмотря на свою юность, и успела кое-чему научиться.
- Это неуместный вопрос. Да, я была обманута, как и мы все - но моя преданность осталась неизменной. Альянсу и демократии. И я не буду ставить их ценности под сомнение, чтобы потакать своим скрытым мотивам.

Мон держала ее неумолимый взгляд в течение долгих секунд, все остальные за столом внезапно нашли неотложную причину смотреть в другую сторону, пока два самых сильных характера высшей иерархии Альянса сталкивались лбами...

- Возможно, - предложил, наконец, Акбар, взывающий, как всегда, к голосу разума, - нам нужно заново собраться в более удобный час. Все устали, и сейчас не время принимать далеко идущие решения. Все это требует более продуманного подхода, прежде чем мы пойдем дальше.

Обе женщины медленно откинулись на спинки стульев, но Лея все же не могла позволить этому так просто закончиться.
- Мне не нравится играть в адвоката дьявола, но я не собираюсь просто наблюдать, как мы принимаем решения, которые будут формировать представление о нас у остальной части галактики и повлияют на курс всех наших будущих деловых отношений, не принимая во внимание все возможные последствия.

- Ты предполагаешь, что мы не делаем этого? - твердо спросила Мон.

- Я предполагаю, что наши принципы ставятся под угрозу. Вы обвиняете меня в предубежденном мнении относительно командующего. Я обвинила бы вас в том же самом. Он причинил нам боль, и он подорвал наш образ… и вы хотите возмездия.

- Не я подняла это обсуждение, Лея, - ровно возразила Мон.

Ох, хорошо сделано, Мон, подумала Лея, когда в разговор вступил генерал Мадин. Мон аккуратно ввела его в спор, отклоняя последний комментарий Леи к нему.

- Могу я напомнить вам, принцесса, что мы находимся в состоянии войны, - сказал генерал серьезно. - И стратегия нашего врага внезапно стала совершенно ясной. А моя обязанность сделать все, что в моих силах, чтобы завершить эту войну в нашу пользу. Или я неверно понимаю суть моих обязанностей?

Лея повернулась к нему, вынужденная теперь защищаться по двум фронтам:
- Нет, генерал. Но даже на войне есть правила. Будет довольно трудно сохранить высокие моральные принципы, держа в руках оружие убийц.

- В случае, если вы не заметили, Ваше Высочество, ближайший помощник Волка - имперская убийца, - возразил Мадин полным презрения голосом.

Каким бы хорошим воякой не был Мадин, он все же не был дипломатом, и Лея в какой раз благословила своего отца за то, что тот вложил в нее эти навыки, прежде чем она даже смогла хоть немного прочувствовать их ценность.
- И вы осуждаете это, генерал?

Мадин остановился, видя, что его загнали в угол, и подняв на мгновение взгляд к Мон Mотме.

В наступившей тишине инициативу взял адмирал Акбар:
- Я думаю, нам нужно прерваться, чтобы дать службе разведки время получить более полное представление о ситуации. Мы возобновим работу утром, детали будут присланы в ваши офисы. Всем спасибо.

Резкая окончательность, не подразумевающая больше никаких дебатов. Все начали собираться, прежде чем ситуация ухудшится еще больше, даже Лея. Она не хотела того, что произошло - это просто случилось. Но она не могла не заметить, как Мон - всегда превосходному дипломату - удалось заставить кого-то отстаивать ее точку зрения, не пачкая при этом своих рук. Лея вздохнула, встала и направилась к выходу командного центра, прижимая датапад к груди. Как только она оказалась в приемной, на глаза ей попался Хан.

- Эй, твой взгляд можно обозначить как: «кто-то наступил мне на ногу, и я жажду отмщения», - с по-прежнему взлохмаченными ото сна волосами и, пытаясь угнаться за Леей, пробормотал Хан.

- Ничуть, - коротко ответила она, смотря на Мадина, который выходил из комнаты, полностью поглощенный беседой с Мон.

- Ладно, - ответил Хан, явно не убежденный. Через несколько молчаливых шагов он попробовал еще раз:
- Так, что происходит?

Голова Леи все еще шла кругом, пытаясь справиться со слишком большим объемом информации. Но она повернулась к Хану, зная, что это будет ударом для него.
- Палпатин назвал Люка Прямым Наследником Империи.

Ноги Хана запнулись, и он остановился, уставившись на Лею, чувствовавшую себя странно виноватой - будто это она, а не Люк, подвела Хана.

- Это… не… - все, что он смог произнести, и, смотря на его раненое и изумленное лицо, Лея пожалела, что сказала ему это так прямо.

- Мне жаль, Хан, - произнесла она, но он отвел взгляд, провожая глазами уходящих лидеров Альянса.

- Так, о чем был ваш разговор в центре? - спросил он низким подозрительным голосом.

- Они… мы, - исправилась Лея, - пытались определить курс действий.

Глаза Хана сощурились:
- И что?

Лея увидела Тэж Массу, проходившую позади Хана, и кратко сжала его руку в заверении:
- Подожди здесь.

Поспешив, Лея догнала Тэж; Хан остался позади, зная свою принцессу достаточно хорошо, чтобы понять, что это серьезно.

- У вас весьма интересное мнение, шеф, - сказала Лея, поравнявшись с главой службы разведки.

Тэж повернула к ней свой проницательный взгляд:
- Но не особо популярное.

Лея пожала плечами:
- Мне больше по душе справедливость, чем популярность... к счастью, - добавила она с сухой иронией.

Тэж слегка улыбнулась.
- Я поддерживаю это, - добавила она, взглянув вниз, и Лея почувствовала, что та беспокоилась, что говорила об этом вслух.

- Могу я задать вам вопрос? - оживленно спросила Лея, помня об изучающем выражении на лице Тэж при виде многозначительных взглядов между Мон и Мадином, которые по-прежнему занимали голову Леи.

Тэж улыбнулась:
- Официально или нет?

Лея также улыбнулась; никогда не пытайтесь быть умными с офицером разведки.
- Нет. Но, вы и так уже знаете это.

- Продолжайте, - пригласила Тэж.

- Если бы вы находились за пределами этой ситуации - как беспристрастный наблюдатель - учитывая характеры существующего лидерства… каким бы вы предсказали результат будущих дебатов по сегодняшнему вопросу?

Масса посмотрела под ноги, идя какое-то время в тишине; Лея не подталкивала ее, пока та сосредоточенно обдумывала вопрос, пробегая в голове все возможные сценарии.
- Учитывая текущую предрасположенность, цели и сопутствующую историю, особенно в случае генерала Мадина… я думаю, что они пойдут на попытку убийства. Думаю, что генерал будет проталкивать это, потому что у него свой план и своя логика, и я думаю, что руководитель Мотма поддержит его по двум причинам: во-первых, потому что это все серьезно испугало ее - она вообще всегда хорошо разбиралась в том, что делает Император, но это событие она не предвидела, а это значительное - важнейшее – событие; и во-вторых, потому что она и Мадин хорошо сработались вместе, она доверяет ему, а Мадин кажется полностью уверенным в необходимых ответных действиях. Он окажет давление на нее, он - бывший имперский военный, а они привыкли всегда делать все своим способом, и, в целом, перебежчики всегда более ревностны в своей борьбе. Мадин по-прежнему ощущает, что ему есть что всем доказать, он по-прежнему хочет повредить Империи и он по-прежнему мучается тем, что Волк проник сюда, обведя всех вокруг пальца, включая его. Адмирал Акбар попытается воззвать к голосу разума, но Мон Мотма убедит его, потому что он - мон-каламари, а они уважают власть, и потому что у него и руководителя Мотмы долгая история отношений. И, наконец, вы сами. Ваше мнение в этом вопросе твердое, но - простите мне - несколько пристрастное. У вас были близкие отношения с Волком, когда он был здесь, и теперь у вас очень близкие отношения с... - она сделала паузу, многозначительно взглянув на Хана; договаривать необходимости не было. - Таким образом, да, я думаю, они пойдут вперед. Несмотря на то, что вы будете продолжать свои возражения. - Она, извиняясь, взглянула на Лею, вынуждая себя улыбнуться. - Но это только личное мнение, вы понимаете. Я не прорабатывала ситуацию ни в каких программах.

Лея тоже улыбнулась, не поднимая взгляд.
- И по вашему личному мнению… это правильно?

Улыбка спала с лица Массы, и она глубоко вздохнула.
- Нет. Я не думаю, что мы должны опускаться до уровня Империи. Мы не убиваем людей по прихоти, мы отдаем их суду присяжных. Если мы не можем поддерживать наши основные принципы, тогда, я думаю, мы должны серьезно пересмотреть то, от чьего имени мы сражаемся, потому что в этом случае мы будем недостойны связывать себя с ценностями старой Республики. И я так же считаю очень обоснованным ваш довод: Волк никогда не делал неспровоцированного движения против нас. Это может казаться незначащим пустяком для кого-то, но учитывая изощренные игры, характерные для круга в котором он вращается, где любой жест, каким бы маленьким он ни был, тщательно продумывается, мы обязаны принять это во внимание.

Лея мельком взглянула на Хана с благодарностью за то, что он дал ей этот аргумент - и этого неожиданного союзника. Масса была одной из немногих, кто знал полную историю Люка Скайуокера; это считалось необходимым для ее положения.
- Я бы добавила кое-что, мэм, - произнесла Масса, останавливаясь в коридоре и поворачиваясь к Лее. - Я наблюдала за ним долгое время и досконально изучила его психологический профиль и все отчеты о различных инцидентах с ним, и думаю, что знаю его довольно хорошо, чтобы сказать вам это: если они решатся на покушение, то тогда я сделаю все, чтобы обеспечить его безупречное выполнение и буду надеяться всем моим сердцем, что оно закончится успехом... потому что, да поможет нам всем Сила, если это будет не так.

.

Автор: Алита Омбра 14.4.2011, 21:11

.


Люк сидел в частной столовой своих апартаментов - шикарном просторном зале с потолками, украшенными кессонами - спокойно поедая свой завтрак. Высокие двери балкона были распахнуты настежь, рассеивая утренним светом душный сумрак, идущий от стен, покрытых темными панелями.

- Так, какой у меня титул? - спросил он нерешительно у Вэза Рииса, сидящего рядом с ним за столом вместе с доктором Халлином. Насколько знал Риис, они были единственными людьми на Корусканте, кому доверял Люк.

Ни один из них не ел, разумеется, но было удивительно, как непринужденно при этом теперь чувствовал себя Скайуокер, полностью свыкнувшись с фактом, что в любое время дня чрезмерное количество народа считало своей необходимостью быть рядом с ним. Сейчас, кроме Халлина и Рииса, по ту сторону дверей терпеливо ожидали, когда они смогут убрать со стола, два лакея. По установленному порядку никакие слуги не могли оставаться в комнате, где находился Люк - поэтому они покорно стояли под наблюдением двух членов императорской гвардии в штатской форме. Те составляли так называемый "эскорт" командующего, сопровождая его повсюду по Дворцу, кроме времени, когда он был с Императором.

Два охранника постоянно несли службу на посту у основного входа в апартаменты, еще четверо располагались в караульном помещении - небольшом проходе между дверями. Почти напротив дверей находился обширный комплекс комнат для штата, которые занимали два придворных министра, два адъютанта, три советника, у которых Скайуокер никогда не советовался, гофмейстер, главный дворецкий, три его помощника и два шталмейстера.

Три яруса вниз - связанных с апартаментами изнутри - занимал многочисленный обслуживающий персонал, квартирьеры, повара, домашний штат и мастер гардероба. Исключая слуг, большая часть его внутреннего штата состояла из военных и экс-военных. Это касалось и всех членов его свиты. Хотя, конечно, очень немногие входили в число его приближенных: его окружение оставалось подчеркнуто небольшим, ограниченным примерно полудюжиной человек, которым он искренне доверял; еще полудюжине позволялось находиться на "почти близком" расстоянии, чтобы рассеять подозрения Императора.

Ужасно много людей требующих ужасно много сил для их организации - чтобы суметь мастерски удержать их на расстоянии от командующего, теперь наследника - что обещало Риису, чьей работой это являлось, массу головной боли в ближайшем будущем. Впрочем, у него было чувство, что его главная проблема вырисовывалось перед ним прямо сейчас...

- Высочество, - ответил Риис просто, обозначая новый титул командующего и ожидая предсказуемой реакции.

Прошло три дня с тех пор, как было сделано официальное объявление, и хотя он много не говорил об этом, командующий явно изо всех сил старался держаться в тени и не привлекать к себе внимания, что было весьма трудно сделать во Дворце и в лучшие времена. Сейчас же непрерывный поток придворных, политических деятелей и военных карьеристов связывались с его секретариатом, прося разрешение на аудиенцию для поздравления молодого наследника. Ни одному из них разрешение предоставлено пока не было. Множество других существ, знающих его затворнические привычки, решили оставить сообщение или подарки, веря, что это был более благоразумный выбор.
Но ничего из этого не сработало бы, конечно, - ввиду того, что командующий изначально не хотел этого титула, и все подарки, в любом случае, отправлялись в кладовую. Фактически сейчас он первый раз вообще спросил о своем титуле - под влиянием настойчивости Рииса, заявляющего, что определенные дела государства требуют его немедленного внимания, ссылаясь на ряд все более настоятельных коммюнике, прибывающих из Министерства протоколов двора.

Таким образом, в целом Риис был готов к менее чем восторженной реакции.

Люк практически замер:
- Серьезно? Разве это не может быть чем-то не таким… напыщенным?

Риис поднял брови, говоря одновременно и церемонным и непринужденным тоном - который он развил за последние три года. Старше Люка на десять лет, он был принят на его настоящую должность Сэйтом Пестажем и расценивал большую часть своей работы, как подготовку молодого командующего - теперь официального наследника - к его будущему положению.

- Здесь нет никакого выбора, сэр. Это - единственный надлежащий вам титул. Император должен быть, конечно, «величеством», но так как «величество» является титулом любого правителя Королевских Домов, нужно было сделать какое-то различие, и к тому же «превосходительство» являлось признанием его предыдущего положения, как Верховного Канцлера. Но как бы там ни было, "его императорское величество" тоже будет верно, что обуславливает правильную форму вашего титула, как "высочество" - что соответствует титулу любого наследника трона.

Люк нахмурился, пододвигая к себе обратно тарелку; в голосе прорезался провинциальный акцент - как было всегда в подобных ситуациях в качестве некоторого средства защиты. Следуя приказу Императора, после почти года уклонения командующий наконец уступил, и наставник по этикету потратил много времени и сил на уничтожение его акцента Внешнего Кольца. Но такую старую привычку нельзя было переписать полностью, удалив ее; лишь наложить поверх новую. Акцент Люка усиливался или исчезал в зависимости от того, что он считал уместным, от окружения и настроения на данный момент.

- «Высочество» просто немного… знаете...

Против воли на Люка нахлынули воспоминания о Хане, регулярно называющем Лею «Ваше Высочество».

Риис задушил вздох, раздумывая.
- Возможно, вы могли бы подать прошение, чтобы в официальной документации вы упоминались, как "наследник". Просьбу можно подвести под разумное основание: что, как и в случае с Императором, необходимы какие-то различия между вами и любым наследным принцем планетарных династий. Этот титул мог бы также использоваться при обращении к вам в третьем лице, что, в любом случае, входит в общую форму этикета по отношению ко всем, кто находится в вашем положении. Признанная форма для любого говорящего с вами напрямую: первый раз при каждой встрече обратиться к вам, как "ваше высочество" и впоследствии именовать вас, как "сэр".

Люк взглянул на Халлина, который выразительно пожал плечами в ответ на отвращение своего друга:
- Кто бы мог подумать, что с этими названиями столько сложностей?

- Разве нельзя меня называть просто "сэр", как это делается сейчас?

- Нет, сэр, - категорично ответил Риис.

- Вы только что сделали это.

- Потому что я уже обратился к вам несколько раз за эту встречу, поэтому теперь я могу использовать "сэр", не нарушая порядка, - разъяснил Риис в своей наиболее наполненной достоинством манере, тоном, не подвергающим никакому сомнению его опыт и знания деталей этикета, полученные за многие годы службы во Дворце - что было несколько удивительно, учитывая, что начинал он службу в военных силах, в войсках императорской гвардии.
Люк откинулся назад, явно испытывая неловкость и беспокойство; официальные манеры Рииса всегда сердили его - напоминая разговоры с Трипио в паршивый день.

- Это еще ничего, - проговорил Халлин. - Подожди, когда ты доберешься до вопроса, кто может, а кто не может разговаривать с тобой напрямую, на каком расстоянии к тебе можно стоять - и как входить в твое присутствие, и как оставлять его, - он приостановился, когда Люк потрясенно повернулся к нему, затем, пожав плечами, продолжил извиняющимся тоном: - Позавчера нам дали все эти уроки.

В крайнем раздражении Люк волчком вскочил со стула и повернулся в сторону обоих мужчин, которые тут же начали подниматься, предупреждающе указывая на них указательным пальцем:
- Не вставайте!

Оба неловко замерли на месте, когда он развернулся и ушел в направлении своих личных комнат. На несколько долгих минут повисла тишина, прерванная, в конце концов, небрежным вопросом Халлина:
- Счастлив теперь?

Усевшийся назад Риис взглянул на датапад, который он принес с собой:
- Я еще даже не упомянул о флаге.

- Флаге?

- Он должен выбрать флаг... для времени, когда он в резиденции.

Халлин поднялся и спокойно, с преувеличенной аккуратностью, задвинул стул с тяжелой резной спинкой.

- Куда ты собрался? - спросил Риис доктора.

- Думаю, ближайшие несколько часов мне будет лучше обходить Наследника стороной, - легко заметил Халлин. - Но удачи с флагом.

.

Мара стала той, кто пришел Риису на помощь, когда она передавала еще одно сообщение от мастера церемоний и протоколов Дворца - очевидно уже пятое на сегодня - любезное требование выяснить выбор молодого Наследника. Риису пришлось признать, что он пока не нашел правильного момента для поднятия вопроса, касающегося флага. Мара выгнула тонкие арочные брови и обернулась, отыскивая проекты, доставленные из штатных офисов. Даже не доходя здоровяку Риису до плеча, ее аккуратная, почти хрупкая и обманчиво не угрожающая фигура часто давала ей привилегии в ситуациях, к которым Риис не знал, как подобраться.

Постучав в распахнутые двери гостиной, она решительно вошла внутрь, держа в руке большой датапад с уже открытыми на нем проектами. И в своей обычной прямой манере произнесла:
- Ты должен выбрать флаг.

Люк даже не посмотрел на нее, сидя за столом, где он работал, и держа перед собой датопад и стилус в руке.
- Разве тебе не нужно называть меня высочеством или кем-то типа того?

- Вы должны выбрать флаг, Ваше Высочество, - изложила Мара без колебаний.

Нельзя сказать, что новость о том, что Палпатин собрался назвать Люка наследником - которую она услышала за несколько часов до официального провозглашения - полностью шокировала ее. Палпатин всегда, в частном порядке, прояснял Маре, что это было его финальной целью, с самого первого раза, как она увидела Люка - когда его доставили с Беспина без сознания, раненого и избитого. Его путь от пилота Восстания до сторонника Ситха однозначно был далеко не гладким, и, судя по его недоброй реакции на новости, еще не завершился, но все же он значительно изменился, и эти изменения были высечены в нем, словно в камне, даже она могла видеть это.

- Где Халлин? - спросил в ответ Люк, мгновенно сбивая ее с толку, пока она направлялась к нему.

-Что?

- Халлин. Где Халлин? - выжидательно повторил он тем специфично-требовательным тоном, который никто не мог игнорировать, включая Мару.

- Я не знаю. Он нужен тебе?

- Да. Найди его.

Мара развернулась и была уже в трех шагах от двери, когда заколебалась. «О, как он теперь уверен в своей власти, что все собьются с ног, исполняя точь-в-точь его приказы», - непочтительно подумала она. Количество времени, проведенного им во дворце и дворе, независимо от желания, вынудило его учиться использовать все возможные инструменты из его арсенала ради достижения своей цели - и его положение и восприятие этого положения людьми, было одним из таких инструментов.
Понимал ли он, что все это - тоже уроки Палпатина, к которым тот принуждал своего преемника? Если и да, то это не останавливало его от их использования, но, впрочем, Скайуокер всегда был крайне прагматичен.

- Я устрою это, - произнесла Мара громко, поворачиваясь обратно и явно собираясь задержаться. - А тем временем тебе нужно посмотреть на это.

Скайуокер поднял брови, перевел взгляд с нее на вошедшего следом Рииса и, ясно видя, что теперь попадает под удар сразу с двух сторон, произнес:
- Риис, найдите Халлина, пожалуйста. Коммандер Джейд, кажется, не способна к этому.

Риис автоматически попятился и вышел из комнаты, отдав четкий поклон и оставляя Люка и Мару на поле боя одних. Несмотря на понимание, что она только что потеряла половину своей команды, Мара прошла вперед и положила датапад на стол перед Люком.
- Флаги. Ты умрешь, если выберешь один?

Люк вздохнул, отодвигая датапад подальше.
- Нет, не совсем - я выберу попозже.

- Выбери сейчас, и дело будет сделано.

Он сердито взглянул на нее, щуря глаза против утреннего солнца.
- Что, тебя кто-то ждет за дверью с иголкой и ниткой?

Мара невозмутимо села напротив него.
- Если я скажу «да», тогда ты выберешь?

- Разве тебе не положено ждать, пока я приглашу тебя сесть?

- Кто сказал тебе такое?

- Риис, и он редко ошибается насчет бессмысленностей этикета, - ответил Люк, пододвигая обратно свой собственный датапад, который Мара до этого умело сдвинула в сторону.

- Ну, кое-что из этого трудно запомнить, - парировала Мара, поворачиваясь к как раз вернувшемуся в комнату Риису.

- Халлин уже идет, Ваше Высочество.

Люк посмотрел на него, раздражаясь на титул, в какой бы "правильной формулировке" тот ни звучал.
- Думаю, что я запрещу это правило - прямо сейчас. Никто больше не называет меня так.

Риис обратил к Маре многострадальный взгляд. Она пожала плечами; ей, в любом случае, не нравилось это название - манерное и вычурное - оно не подходило и не соответствовало ему.

- Ну, раз с этим разобрались, можем мы теперь выбрать флаг?

Люк вздохнул, откладывая свой датапад с подчеркнутым расстройством.

- Зачем?

- Затем, что он должен подниматься перед Главным Дворцом, когда ты находишься в резиденции - как сейчас.

- Серьезно?

- Да, - Мара твердо посмотрела ему в глаза.

- Это - самая бессмысленная вещь, какую я когда-либо слышал.

- Добро пожаловать во Дворец, - ответила Мара непреклонно.

Он вздохнул, поворачивая датапад, что принесла Мара, к себе.
- Прекрасно. Пусть будет этот.

- Ты не можешь выбрать первый попавшийся.

- Мне нравится он… Будет замечательно выглядеть, - неубедительно возразил Люк, вглядываясь в изображение. - У него яркая расцветка и... что это, черт возьми?

- Это... - Мара наклонилась к проекту, читая короткое объяснение под ним, - написано: "Видоизмененный Морской Джек для Центрального Флота, как символ военного статуса Наследника".

Люк покосился на рисунок.
- Это совсем не похоже на Морского Джека.

- Его изменили, - многозначительно повторила Мара, протягиваясь к кнопке следующего изображения. - Дело в том, что здесь около тридцати проектов. Предполагается, что ты должен выбрать тот, который, по твоему мнению, лучше всего тебя представляет.

- Есть какой-нибудь с вомп-крысой? - проворчал Люк.

- Не в дословном переводе, - ответила Мара, не удержавшись.

Послышался тихий стук, и в комнату вошел Халлин, отвешивая свой обычный безукоризненный поклон, прежде чем взглянуть на Люка и спросить:
- Я полагаю, называть вас Ваше Выс...

- Нет. Высочество запрещено, - резко сказал Люк, не глядя на него. - И то же самое относится к ожиданию позволения сесть.

Халлин секунду помолчал, затем прошел вперед - его манера резко изменилась, а голос стал открытый и шутливый:
- Ах, да здравствует господство нормальности - хотя бы здесь.

Люк улыбнулся и поднял взгляд, Мара искоса стрельнула глазами в сторону Халлина, понимая, что тот делал.
На самом деле, она никогда не задумывалась раньше о том, что доктор всегда был где-то поблизости от Скайуокера, будь то дворец, флот или любая планета, где он находился в составе имперских сил. Мара считала его просто доктором при исполнении служебных обязанностей, а не частью окружения Люка: почти элита, но не близко приближенный. Впрочем, Люк имел склонность скрывать даже это.

И все же, как бы сильно она не принимала доктора во внимание, именно легкая и беспечная манера Халлина сейчас играючи рассеяла тяжелое настроение Люка, и если у нее еще были какие-то сомнения насчет его положения здесь, то следующие слова Скайуокера разрушили их:

- Халлин сделает это, - сказал Люк, подзывая того жестом.

- Что? - доктор только начал садиться и замер на середине, понимая, что все смотрят не него.

- Подойди и выбери флаг, - сказал Люк, игнорируя резко повернувшуюся к нему Мару вместе с ее возмущенной гримасой.

- Для чего? - спросил Халлин, беспокойно приближаясь – прекрасно зная «для чего» и очень надеясь от этого уклониться.

- Для меня, - сказал Люк, разворачивая датапад.

Явно испытывая неудобство, Халлин нервно взглянул на Мару, пока обходил стол. Затем протянул руку и начал пролистывать разнообразные проекты. Мара изо всех сил сопротивлялась настойчивому побуждению выхватить у него датапад, досадуя на то, что Скайуокер не относится к этому серьезно.

- В самом деле - флаг? - спросил Халлин, отражая эхо безразличия Наследника.

- Именно, - заверил его Люк, когда ему в голову пришла мысль: - Выбери его аккуратно - возможно, однажды тебе придется приспустить его.

- C чего бы, - произнес Халлин поспешно-отклоняющим тоном. – Ты что-то уже натворил?

- Ничего пока, - усмехнулся Люк, поворачивая к Маре дразнящий взгляд в понимании, что она кипела от злости. – Что известно Маре, во всяком случае.

Халлин наклонился ближе и передвинул три изображения на экране.
- Этот хорош, со стилизованной рукоятью сейбера напротив двух... это луны или солнца?… И вот на этом с... что это? - он указал пальцем на венок одного из флагов.

Мара скривила губы, и Люк требовательно спросил ее:
- Мара?

Не смотря на доктора, она выдавила из себя:
- Это - лоррик-ива - символ королевского величия. В системе Тета ею принято короновать правителей; по их мнению, она олицетворяет лучшие качества лидера - сильная, но гибкая, и никогда не ломается.

- Я не из системы Тета, - решительно отверг Люк.

- Не я проектировала это, - проворчала она.

Однако, когда Мара взглянула на него, его лицо отражало лишь озорное развлечение, а не настоящее противление, что вызвало у нее еще большее раздражение в досаде на то, как легко ему удавалось вывести ее из себя; расстраиваясь от отсутствия у него заинтересованности и волнения по отношению к его новому невероятному положению и титулу. Она задержала свой взгляд на его глазах, и он коротко усмехнувшись, посмотрел вниз и высказал, наконец, обдуманную мысль:

- Мне нравится первый - с двойным солнцем… - он сделал паузу, словно задумавшись, - но с двумя пересеченными сейберами, не с одним.

Под упавшими на лоб яркими и пронизанными золотом волосами нахмурились темные брови.
- Почему с двумя?

- Мне нравится симметрия, - неопределенно ответил Люк. - И почему бы нам не добавить позади них драгоценный венок Палпатина из лоррик-ивы, чтобы сделать его счастливым?

Глаза Мары сощурились. Палпатин конечно определил проекты, которые Люку дадут на выбор, хотя и был уверен, что Люк выберет проект с солнцами, учитывая его происхождение - но Люк был прав, лоррик-ива являлась замыслом его Мастера.

- Как ты узнал? - это было все, что она смогла спросить.

- Ты сказала, что лоррик гибкая, - сказал Люк, поднимаясь и давая понять, что обсуждение закончено, словно утомленный игрой. - То, что гибко - также послушно.

Именно это значение Император и имел в виду, когда заказывал проект? Мара хмурилась: он по-прежнему играл в свои игры, даже здесь? Это было бы очень похоже на него, да. И так типично для Скайуокера – определить это. Их тесная взаимосвязь с Мастером практически гарантировала, что он распознает любой вложенный смысл, каким бы тонким тот ни был.

- Тогда зачем использовать его? - спросил Халлин, оскорбляясь от имени Люка, хотя сам Люк казался полностью безразличным, уже отворачиваясь, чтобы растеряно уставиться на город внизу.

- Потому что мне все равно, дайте ему его пустячную игру. Мне реально все равно.

Мара беспокойно смотрела на проект с двумя солнцами, меньшее из них частично закрывалось большим. Она не слышала слов Люка, что-то волнующе знакомое было в этих изображениях, как будто она видела их когда-то во сне…

.


Как только он ушел, Мара побежала догонять Халлина. Тот срезал расстояние, идя по официально неположенному кратчайшему пути - через просторный кабинет Люка и дальше по изогнутому коридору со стороны библиотеки. Мара воспользовалась альтернативным маршрутом, проходящим под главным куполом, пытаясь добежать до точки пересечения путей в главном вестибюле раньше Халлина, дабы небрежно там встать и опереться на стену, когда доктор вышел из-за угла. Увидев Мару, он замедлил шаг, но, явно решив увернуться от нее, пошел дальше.
Не сбивая темп, он миновал безмолвно стоящую Мару, хорошо зная о ее неодобрительном взгляде, направленном прямо на него. Ее глаза сузились до изумрудных разрезов, хотя она не двинулась и не заговорила до тех пор, пока он не отошел от нее на несколько шагов, почти дойдя до зоны относительной безопасности вестибюля – более открытой и общественной, находящейся под жестким наблюдением и дразнящей своей близостью.

- Это было настоящим представлением, - сказала Мара изучающим и в то же время небрежным голосом. - Удивительно, что я не понимала этого до сих пор.

- Понимала что? - Халлин остановился и повернулся к ней, делая вид, что не понимает, о чем она говорит.

Мара только кивнула:
- Я и говорю - настоящее представление.

- Независимо от того, что это, я уверен, вы - правы, - неопределенно ответил доктор, надеясь развеять эту ситуацию и намереваясь идти дальше.

- Не устраивайтесь слишком удобно все же, - произнесла Мара, заставляя его замереть на месте.

- Что вы имеете в виду?

Она пожала плечами:
- Я бы не хотела думать, что вы… злоупотребляете положением, ради которого, очевидно, очень тяжело работали. Последствием может стать... могила.

Халлин развернулся.
- Я думаю, вы спутали меня с кем-то другим; у меня нет никаких амбиций, идущих дальше поддержки друга. И да, я работал очень тяжело, чтобы получить это положение – поэтому, собственно говоря, я ценю эту дружбу.

- Серьезно? Потому что сегодня была показана настоящая демонстрация вашего влияния, и если это было для меня – я не впечатлилась.
Халлин обрушился на нее, говоря одновременно уязвленным и оскорбленным тоном:
- Вам не приходило в голову, что сегодняшняя угловатость командующего связана с его дискомфортом от нового положения - от того, что он может чувствовать, что оно навязывается ему и что он не уверен в том, что Император ожидает от него взамен?

Мара помедлила с ответом на его резкие слова, смутившись очевидной проницательностью доктора.
- Он не нуждается в вашей защите, - все же она не собиралась отступать.

- В таком случае, чья защита у него есть, коммандер - ваша? – презрительно возразил Халлин, и Мара удивилась огню в его глазах; тому, что она никак не ожидала увидеть в небольшом, добродушном докторе.

- Это кажется вам настолько маловероятным? - спросила она, мгновенно понимая, что сделала ошибку.

- Фактически да, - взяв себя в руки, сдержанно ответил Халлин. - Я хотел бы думать, что мы заинтересованы в одном и том же, коммандер. Я не желаю видеть, что ему причиняют вред - и я предполагаю, что вы пытаетесь объяснить мне то же самое. Если это поможет, могу заверить вас, что я искренен в своих обязательствах. И мне бы хотелось сказать, что я думаю то же и о вас... но правда в том, что я не могу этого сделать, не так ли? И я не единственный, кто видит ваш конфликт интересов.

С этой заключительной колкостью он отправился дальше по коридору, оставив Мару смотреть ему в спину и удивляться честности его слов. Крошечная улыбка коснулась ее губ от осознания забавности ситуации - все равно что щенок пытался предостеречь своим лаем медведя... Отчасти было приятно думать, что у Скайуокера есть кто-то, стоящий на его защите, даже если это всего лишь Халлин.

Она оттолкнулась от стены, на которую опиралась и покачала головой в удивлении; тем не менее, повода для спокойствия не было. Некоторые щенки вырастали в домашних собак, а другие – в волков.



.



- Независимость нужно заработать, - Император небрежно сидел в тяжелом, резном кресле, не оглядываясь на своего подопечного, вышагивающего перед рядом узких высоких окон в палате для аудиенций Кабинета, как запертое в клетке животное, скользя взглядом по городскому пейзажу на темном горизонте.

- Когда? - мальчишка вновь просил разрешения покинуть двор, и вновь ему было отказано. Он отчаянно хотел вернуться на свой корабль, к флоту, и отказ Палпатина вновь провоцировал его к прениям, к одному и тому же переигрыванию старых аргументов. Не то, что Палпатин возражал: все же сами дискуссии никогда не были одинаковыми, мальчишка всякий раз умудрялся принести в них новый поворот, особенно, когда он был так расстроен и недоволен, как сейчас.
Тьма удивительно шла ему, он носил ее как вторую кожу. Точно так же, как сделанную вручную на заказ одежду. То, что когда-то казалось таким очевидно неудобным и незнакомым, теперь стало второй натурой. И это до сих пор не переставало очаровывать Палпатина, побуждая его оставлять свое произведение искусства при себе еще на один очередной день, для личного просмотра. Однако признание этого вслух нарушило бы невысказанные правила их специфичной игры.

- Когда я буду доверять тебе, - сказал он вместо этого.

- Доверять! - произнес Люк со скептично-ироничным смехом. - Вы никогда не будете доверять. Попробуйте другую тактику, Мастер - эта не сработает.

Палпатин наклонил голову на бок, ничуть не задетый:

- Что ты хочешь, джедай? Скажи мне.

- Свободу, - ответил Люк просто.

Император только улыбнулся:
- Свобода - иллюзия.

- Тогда дайте мне иллюзию, - упрямо произнес Люк.

Палпатин терпеливо покачал головой, говоря тоном, наполненным покровительственной фамильярностью, которая только разжигала раздражительность Люка:
- Ты всегда будешь искать прутья решетки, дитя; всегда стремиться проверить их. Таков твой характер.

- Почему вы всегда говорите загадками? – вызывающе спросил Люк, слыша досаду в своем голосе.

- Потому что ты не хочешь слышать правду.

- Потому что я не думаю, что вы ее говорите, - ответил Люк, поворачиваясь к Мастеру и задерживая их сражение еще на один раунд - расстраиваясь, что позволил спровоцировать это.

Палпатин только улыбнулся, наслаждаясь игрой. В действительности у него не было никакой причины оставлять мальчишку здесь, и они оба знали об этом. Все официальные мероприятия были проведены, длинный список формальных процедур и протоколов был полностью соблюден и исполнен, и все же Палпатин оставлял его во Дворце. На самом деле он делал это по единственной причине - ему приносила удовольствие компания мальчика, какой бы вынужденной для того она ни была. И Скайуокер знал это также – что выбивало его из колеи, как и вся жизнь двора, совершенно прозрачная для него в Силе, за каким бы фасадом та не скрывалась.
Император усмехнулся, чувствуя досаду его павшего джедая:
- Черное и белое существует только для пешек в настольных играх. Сила не ограничена такими абсолютными понятиями – [i]жизнь[/i] не ограничена. Правда не ограничена… и ни то, ни другое не должно ограничивать тебя.

- Есть правильное и неправильное, - не сдавался Люк.

- Да… но ничто не является константой, за которую ты так стараешься зацепиться, и я думаю, ты знаешь это уже. И, тем не менее, ты сам создаешь преграды себе - пытаешься судить свои действия согласно простым аллегориям детских сказок. Вселенная слишком сложна, чтобы быть связанной такими понятиями, как "да" и "нет", "правильное" и "неправильное", "свет" и "тьма". Все это только слова.

- Это не слова, это - идеи, - не согласился Люк. - Идеалы.

- Идеалы, которые уничтожили джедаев, потому что те пытались придерживаться нежизнеспособного принципа - того, который был существенно ущербен в его наивной жесткости. Сами джедаи были великими защитниками ценности истории - того, что мы должны учиться на ошибках прошлого – и, несмотря на это, сами они были не в состоянии полностью последовать этому.

- Они отдали свои жизни, защищая то, во что верили, - непреклонно сказал Люк.

Палпатин склонил голову на бок, разрешая этот вызов, чтобы не отчуждать мальчишку, прежде чем пояснит то, что хочет.
- Ты был бы удивлен, узнав как много было сомнений. Скольким сомнениям подвергались решения Совета. Но они замкнулись на своем пути неумением приспособиться, когда стало ясно, насколько несовершенны их принципы. Тех немногих, кто понял это - кто попытался исправить свои действия в соответствии с этим пониманием - джедаи преследовали. Подвергали гонениям свой собственный вид за дерзость, заключающуюся в том, что те пытались найти ответы. Разве это - преступление?

Люк испытующе взглянул на Императора голубыми глазами.
- И это - правда?

Чуть заметная улыбка прошла по лицу Палпатина - как замечательно, что мальчишка спрашивает это у него; то, что он просто задает вопрос, говорило о том, что он готов принять ответ Палпатина... и в этом была победа.

- Правда, - заявил Палпатин без сомнений.

Люк только слегка наклонил свою голову.
- Но нет никакой "правды" - разве не это вы только что сказали мне, Мастер? Все относительно. Все, что вы говорите мне, является просто точкой зрения.

Еще несколько долгих секунд они не сводили друг с друга глаз: непреклонные синие против расчетливых цвета желтой охры. Затем Палпатин отбросил голову назад и скрипуче рассмеялся, удивленно и снисходительно.

- Ты слишком хорошо играешь в эту игру, дитя, - произнес он, наконец. - Я думал, ты не слушал меня.

Люк отвел взгляд, чувствуя себя неудобно; он слушал. Он слушал, чтобы опровергнуть сказанное, но он по-прежнему слушал. Тем или иным образом, Палпатин всегда оказывал влияние на него. В этом была проблема - потому что иногда у него не было аргументов для возражения, и тогда… только изредка, но кое-что проскальзывало мимо всех отрицаний и доводов Люка и, быстро вонзаясь, застревало в его мыслях.
И это означало... помоги ему Сила, это означало, что он слушал старика? Было ли одним и тем же принятие и неспособность найти еще один последовательный аргумент?
И было ли все это пустым сотрясанием воздуха, все эти бесконечные аргументы и мелкая семантика? Его отказ принять факт, что он уже пал, делал ли все чуть менее верным? Или же все это просто самообман – худшая из всей возможной лжи.
Угрюмая неподвижность этой важной, похожей на пещеру комнаты, давила на него. Он ненавидел это место; огромную, непомерную расточительность бесконечных, подобных лабиринту залов и несчетных растянувшихся анфилад, мертвых и бесплодных, изолированных и ограниченных, несмотря на их внушительную величественность. Он ненавидел это место - дворец, тюрьму - можно назвать как угодно, не имело значения. Он знал, что это место сделало ему - что было забрано у него внутри этих высоких стен. Что было украдено, оторвано, словно плоть от костей… и что было потеряно, ускользнув сквозь пальцы, словно сухой песок пустыни.

Правда - правда была в том, что он уже упал - он знал все, что он сделал и не мог назвать это ничем иным, кроме как злом. Он знал, что мощь, которая съеживалась в его ногах и подскакивала с нетерпеливой готовностью и волнением всякий раз, когда он поднимал руку, была Тьмой; абсолютной, безграничной, необузданной мощью. И все же иногда - когда он медитировал и инстинктивно протягивался за пределы этой неповоротливой корчащейся массы - он все еще ощущал... Свет. Он был вокруг него, как дуновение воздуха, как чистая, прекрасная мелодия, резонирующая звуками в его собственной душе. И он знал - он знал - что это была также часть его. Ему даже не нужно было дотягиваться до этого; это была часть его.

Но когда он слышал непоколебимую уверенность позади скрежещущего трущего голоса Палпатина... тот был настолько уверен - настолько уверен, что он держал Люка в своей хватке. Неоспоримая вера в это катилась от него волнами, заглатывая и душа, формируя действительность, переворачивая ее, не считаясь ни с чем. В сравнении с нею собственная хрупкая вера Люка чувствовалась бледной и призрачной - настолько разбитой и обессиленной, что все его аргументы были немногим больше бессмысленной игры, которую оба проходили из пустой, сложившейся формальности. Даже когда Люк не соглашался с Палпатином, он сам смеялся над этим – позволенным ему инакомыслием - потому что знал каким пустым и автоматическим оно было в действительности. В некотором отношении бороться с этим было хуже и тяжелее, чем с угрозами и болью.

Он хотел верить; хотел думать, что у него по-прежнему есть некая вера, некие убеждения - некие принципы, неважно насколько искаженные. Насколько порванные и сломанные. Но если, в глубине души Люк верил, что он упал, значит, это правда… или это просто две разные точки зрения: его и Императора?

Что правильно и что нет... и если все, даже - правда, субъективно, то как это вообще можно определить? Или это просто еще одно заблуждение, которое он позволял себе, лишь бы не стоять перед лицом правды? Он покачал головой, потерянный.

По-настоящему потерянный.

- Где все пошло не так, как надо? - пробормотал он в холодную темноту ночного города, горящего огнями на горизонте.

Хотя его голос был чуть громче шепота, Палпатин, казалось, услышал и ответил, пользуясь любой возможностью, чтобы навязать свою волю:
- Нет ничего неправильного. За исключением того, что ты все еще ищешь прутья клетки, которой давно не существует. Потому что ты по-прежнему хочешь верить: что если ты найдешь их и сможешь сломать, ты, наконец, будешь свободен, - Палпатин встал и медленно подошел к Люку, кладя бледные костлявые пальцы на его плечо в жесте пустого заверения, маскирующего потребность контролировать его и владеть им. - Ты уже свободен, мой друг. Я говорил тебе как-то, давно, что сделаю все, чтобы освободить тебя. Я сдержал это обещание. Ты именно там, где тебе всегда предназначалось быть.

- Почему это чувствуется таким неправильным?

- Это в тебе, дитя, - голос звучал снисходительно и терпимо, как при разговоре учителя с пользующимся его благосклонностью учеником. - Ты проектируешь собственные сомнения на Силу, когда у нее их нет. Ты так решительно отрицаешь истину... но судьба слишком сложная штука, чтобы бороться с ней. Я не делал тебя Ситхом, дитя. Я только выпустил то, что уже было в тебе. Ты - сын своего отца, и ты презираешь его за это. Это твой выбор… но твое наследие непреложно. Кровь, бегущая по твоим венам, неизменна. В этом твоя сила, и именно это вижу я, когда смотрю на тебя. Тьма и судьба. Ты думаешь, что можешь отказаться от них, отвергнуть, но это Сила в самой ее сущности, первооснове. Это - мощь, которая поворачивает галактику, и даже мы не можем бороться с нею. Ты думаешь, что ты отвергаешь меня, но ты борешься с намного большей силой… с той, от которой нельзя отказаться.

Автор: samsung 18.4.2011, 16:25

Я так долго этого ждал! Наконецто продолжение перевода!

Автор: samsung 18.4.2011, 16:50

Требую продолжения банкета!

Автор: Demendora 18.4.2011, 19:31

Прекрасные задушевные беседы с Палпатином)

Автор: Алита Омбра 21.4.2011, 2:01

Как только Люк вступил на борт "Несравненного", он знал, что что-то было неправильно. Как только его нога коснулась палубы, по позвоночнику прошла предупреждающая дрожь; предчувствие, подобное погружению в ледяную воду.
"Несравненный" воспользовался возможностью, предоставленной вступлением командующего в титул Наследника и его последующим вынужденным пребыванием на Корусканте, чтобы пойти на имперские верфи для намеченной ранее новейшей модернизации навигационных и атмосферных щитов, приближенной к стандартам уже частично построенного "Неукротимого". И когда Люку, наконец, дали позволение оставить Корускант, он немедленно направился к своему усовершенствованному кораблю на борту "Ярости".

Почетный караул, состоящий из солдат 701-го полка - собственного полка Наследника, прикрепленного к "Несравненному" – выстроился идеально ровными рядами для его встречи. Все на борту хорошо знали о дополнительных знаках отличия, полученных ими, когда их главнокомандующий был назван Наследником. Двухгодовалый "Несравненный" - все еще самый новый суперзвездный разрушитель в галактике - стал превосходящим кораблем всех имперских вооруженных сил, флагманом Наследника Империи. Сейчас он величественно и плавно выходил из дока, затмевая своим громадным корпусом даже далеко протянувшиеся орбитальные верфи Куата. "Ярость" и "Беспощадный" формировали его охрану - как будто он нуждался в ней.

В главном стыковочном отсеке, наполненном умами, охваченными суматохой официальных мероприятий и парадных процедур, сигнал предупреждения шел по телу Люка так же уверенно и бесцеремонно, как физическая вибрация движущегося корабля... что-то было очень, очень неправильно. Он остановился, протягивая и утончая свои чувства, чтобы вместить в них весь огромный суперзвездный разрушитель - тысячи разумных существ, намерений и мыслей…

Еще когда Скайуокер шел по трапу, от командного штата с поклоном отделилась и ступила вперед Мара, собираясь приветствовать его, но видя как замер Люк, медленно остановилась.

- Что?

- Шшш... - интонировал он мягко, в отстраненной и озабоченной манере.

Мара нахмурилась, оглядываясь вокруг, в ответной реакции вспыхнуло собственное чувство опасности. Скайуокер долго оставался абсолютно тихим, чуть наклонив голову и глядя в никуда, словно прислушиваясь к чему-то... Она также стояла тихо, лишь только бросила взгляд на Рииса позади нее. Рука того небрежно скользнула за спину, к расположенному там небольшому бластеру, глаза рыскали по ангару.

Внезапно, сжав челюсть, Скайуокер двинулся вперед, неистово смотря перед собой.

Мара быстро развернулась за ним, желая быть в курсе случившегося.

- Что происходит?

- Мне нужно на мостик.

- Подожди, проблема там?

- Да.

- Что это? - она чувствовала, что разговор определенно ведется в одностороннем порядке.

- Пока не знаю.

Когда Люк проходил через свой штат, он взглянул на адмирала Джосса:

- Боевой режим. Полная тревога.

- Он не должен быть здесь -

Адмирал ошеломленно посмотрел на него, но к своей чести действовал без промедления, вынимая комлинк и отдавая распоряжения офицерам. Все стремительно кинулись выполнять приказы, в ангаре заревела сирена, над главным входом вспыхнули пульсирующие красные огни, перешедшие в постоянный алый свет.
Мару толкнуло изнутри какое-то неопределенное чувство, заставившее произнести:
- Вы должны оставить корабль.

Он повернулся к ней, даже не сбивая широкий шаг; Риис шел сейчас ближе к нему, чем обычно; штурмовики с синими наплечниками, являющиеся его личными телохранителями, стянулись вокруг.

- С какой вероятностью это, по-твоему, произойдет?

Мара взглянула на Рииса, и он быстро поддержал ее:

- Сэр, опасность связана с "Несравненным"?

- Не должен быть здесь -

- Да.

- Тогда позвольте нам сделать нашу работу и разобраться с этим, сэр. Пожалуйста, возвратитесь к шаттлу - мы дадим вам в сопровождение фалангу СИДов для возвращения к орбитальной станции.

Люк остановился, поворачиваясь к Риису и говоря сухим тоном:
- Вы хотите, чтобы я ушел, и вы смогли разобраться с проблемой, о которой не имели понятия и до сих пор не знаете, чем это вообще может быть?

Риис провел слишком много времени в обществе командующего, чтобы сейчас дрожать под пристальным взглядом, и он сохранял твердость:
- Да, сэр. Протокол требует…

- Вы думаете, этот довод сработает? - отстраненно спросил Люк, продолжая просматривать ангар.

Риис беспомощно перевел взгляд на Мару, тогда как Скайуокер повернулся обратно и вновь двинулся вперед. Мара потянулась вперед и положила свою руку на его. И всё остановилось.

Даже просто публично вступить ближе положенного до Наследника расстояния, было уже невероятным нарушением протокола, коснуться его - было неслыханно. Но Мара знала Скайуокера и знала, что он позволит, а что нет. Она входила в крошечную горстку людей, могущих избежать неприятностей, сделав подобное - во всяком случае, она надеялась на это.

Он медленно повернулся, принимая, казалось, над ней угрожающую форму, с неподвижным и нечитабельным выражением лица, смотря пристальными светлыми глазами в ее...

Но ничего не сказал ей; поэтому она, стоя на своем, сделала последнюю попытку:
- Командующий, пожалуйста…

Это была личная, пронизанная настоящим беспокойством, просьба. И на какой-то момент она фактически удержала его внимание… Но только лишь на момент.

- Это наверху, по направлению от нас к корме, - сказал он, смотря поддразнивающими, плутоватыми глазами, зная, что она будет не в силах сопротивляться… Внезапное, подвижное, как всегда, изменение.

- Где? - спросила она в итоге, и он, усмехнувшись, пошел дальше.

Качая головой и чувствуя на своих губах невольную улыбку, Мара последовала за ним.


.


Все коридоры сейчас были пусты, командующий и его смешанная группа помощников, офицеров и штурмовиков брела по кораблю; впереди Люк, за ним в нескольких шагах крайне нервные Мара и Риис и все остальные, ожидая нечто, никому неизвестное...

Наконец Скайуокер решительно остановился и повернулся к ремонтному люку доступа к оборудованию справа от него.

Мара шагнула вперед к закрытому люку.
- Дайте нам минуту, чтобы проверить…

Скайуокер едва заметно шевельнул рукой, смотря на дверцу люка на уровне плеч, и та начала скользить в сторону, вынуждая Мару вихрем повернуться и нацелить туда свой бластер.

- Там никого нет, - спокойно произнес Люк и шагнул вперед, ныряя в низкий проход, обычно предназначавшийся для обслуживающих корабль дроидов. Резко и тихо выругавшись на его упрямство, Мара последовала за ним… и едва не врезалась в него, когда он замер лишь только вступив внутрь.

Посередине стоял недвусмысленный прозрачный цилиндр - взрывное устройство компрессионного типа, прижатое к передвигающейся установке.

Мара смотрела, уставившись, несколько долгих секунд - на устройстве не было видно никакого таймера, никакого датчика, указывающего на то, когда произойдет взрыв. Никакой дистанционной панели, никаких видимых механизмов… только два длинных баллона серебристой жидкости, скрепленных приблизительно дюжиной траблёров внутри цилиндра, и - судя по сальному привкусу воздуха в таком ограниченном пространстве - некий энергетический щит. Она занесла ногу вперед и остановилась на середине шага, поняв, что делает; Люк в тот же момент протянулся и взял ее за руку.

- Пол, - указал он просто, но ее глаза уже смотрели на настил палубы. В углу не хватало трех из восьми креплений листов покрытия, что означало, что оно было поднято и наспех заменено...

Мара осторожно отступила, Скайуокер вышел за ней.

- Большая бомба, - сказала она сухо Риису. - Очень большая бомба.

Глава службы безопасности уже связывался по комму, вызывая группу саперов и отдавая команды, чтобы освободить область и изолировать или изменить ближайшие функциональные маршруты и переходные шлюзы.

Риис подошел к люку, взглянул внутрь и повернулся к командующему:
- Я думаю, что теперь вам действительно нужно уйти, сэр.

- Не должен быть здесь -

Задумавшись, Люк смотрел на него какое-то время, затем развернулся к Маре.
- Ты справишься с саперной командой? Держи меня в курсе.

- Разумеется, - кивнула Мара; все это было слишком легко…

- Мы поведем "Ярость" бок о бок, - продолжал Риис, - вы сможете контролировать ситуацию оттуда.

Командующий повернулся и, не говоря ни слова, направился вдоль коридора в сопровождении команды безопасности. Когда он развернулся, чтобы уйти, Мара схватила руку Рииса:
- Вы ведь на самом деле не думаете, что он оставит "Несравненный", верно?

Риис нахмурился:
- Ну, тогда куда он собрался?

Мара взглянула вслед Скайуокеру:
- Понятия не имею. Возможно, вам нужно спросить его об этом.

Риис побежал догонять командующего.
- Сэр, мы идем к стыковочному ангару?

- Примерно.

- Сэр, вы намереваетесь оставить "Несравненный?" - уточнил Риис.

- Есть еще бомба.

- Вы уверены?

Люк искоса взглянул на Вэза, поднимая брови:
- Та бомба установлена специально, чтобы ее нашли. Кто оставляет бомбу на открытом месте? И почему в прозрачном кожухе? У этого всего больше промахов, чем денег в кошельке Хатта. Как можно быть настолько небрежными после такого большого риска и всех проблем по доставке бомбы сюда, чтобы потом забыть поставить на место крепления листовых щитов в полу? Это сделано в расчете отвлечь нас. Что может быть лучше большой бомбы для концентрации нашего внимания.

Риис не упустил суть:
- Таким образом, должна быть другая бомба?

- Да. Где-то около передних отсеков.
Люк продолжал разведывать корабль, осознавая, что у него заканчивается время, понимая, что впереди вырисовывается что-то большое - событие, окутанное неким небытием… и чем ближе он подходил к передним отсекам, тем более определенной становилась эта пустота… менее неоднозначной, более неизменной. Словно затвердевающее будущее...

.


Они вошли в войсковой стыковочный отсек в носовой части корабля, идущий прямо поверх высокого ангара, где размещались СИДы. Несколько техников остановили работу, уставившись на растянувшуюся группу высокопоставленных офицеров. Рассеянные по помещению солдаты 701-го полка резко вытянулись по стойке "смирно", как только увидели вошедшего командующего.

- Риис? - по комму Рииса послышался голос Мары, Люк склонил голову, чтобы лучше слышать. - К нам подошли специалисты. Они подняли пол. Говорят, что это ступенчатая бомба - несколько раздельных детонаций - но спусковой механизм находится позади трамблеров, дистанционная панель на полу под настилом палубы. Никакого признака таймера. Мы будем держать вас в курсе.

Люк повернулся и взял у Рииса комлинк.
- Продолжайте. Вы должны знать, что есть еще бомба - в переднем войсковом стыковочном отсеке.

Последовала краткая пауза.

- И где вы?

- В стыковочном отсеке.

- Он не должен быть здесь -

- Номер? Я пошлю команду к вам.

- Нет, продолжайте работать там. У нас еще нет точного расположения. Но будь готова разделить группу.

- Принято.

- Ожидай.

Пока он говорил, Люк прошел до конца длинного отсека и повернул в сторону, пытаясь зафиксировать расплывчатое чувство, время струйкой текло вниз... Наконец, он остановился перед одной из толстых внутренних стен, положив на нее руки. На стене не было никаких следов, никаких отметин или знаков того, что ее как-то трогали - но она фактически вибрировала в Силе.

- Он не должен быть здесь -

Где-то в сознании тикало время... отсчитываясь в обратном порядке.

- Не должен быть здесь -

Слова и знание сливались в абсолютную ясность в центре его разума, требуя действий от тела и заставляя бороться против проникающей до костей потребности уйти...

- Он не должен быть здесь -

Сердце тяжело забилось, дыхание стало частым.

- Не должен быть здесь... -

- Здесь... -

- Это здесь, - Люк быстро отступил на два шага. - Что по другую сторону стены?

Риис повернулся к офицеру службы безопасности, который хмурился, вспоминая:
- Вероятно, артеллерийско-технический склад 701-ого - они повсюду тут. Боеприпасы или истребители - так близко к ангару.

Люк резко повернулся к нему:
- Вероятно?!

Человек побледнел и быстро кивнул одному из солдатов пойти проверить это, Люк отошел от стены, жестом показав офицерам сделать то же самое и ловя взгляд Рииса.

- Не должен находиться здесь -

- Начните эвакуировать область. - Люк поднял комлинк в момент, когда начали звучать сирены, технический персонал, наблюдавший до этого за странным сборищем, потянулся к выходам, палубный офицер 701-го направился к нему, очевидно намереваясь предложить помощь; теоретически все его окружение сейчас было его телохранителями. - Мара?

Ее голос отозвался успокоительно быстро:

- У нас трехступенчатое взрывное устройство, связанное с защитными и навигационными щитами - связей с двигателями, кажется, нет. Никакого таймера, лишь дистанционное управление.

- Они могут изолировать частоту, создав глухое поле?

- Нет, к устройству идет постоянный сигнал; как только он остановится, взрыв произойдет автоматически. Они говорят, что им нужно приблизительно двадцать минут, чтобы обезвредить его.

- Не должен быть здесь -

- Слишком долго, - шепот в центре разума Люка был связан теперь с каждой клеткой его тела, как живой пронизывающий его провод, все более требуя и побуждая к действию. - Оно взорвется раньше. Эвакуируйте всех из той области и запечатайте ее. Сделай, что возможно, чтобы защитить и изменить систему оборонных щитов и выведи оттуда саперов...

.

Мара стояла в коридоре доступа на девять уровней дальше Скайуокера по направлению к корме и хмурилась, слушая его приказ – и различая напряженность в его голосе. Схватив старшего команды взрывотехников за плечо, она жестикулировала им убираться оттуда и, развернувшись, быстро пошла вдоль коридора, пока они собирали свои инструменты и отзывали дроидов. Через комм она услышала отдаленный неизвестный голос кого-то, подошедшего к Скайуокеру: "Сэр, ангар за стеной - технический склад. Внутри не обнаружено никаких видимых устройств."

"Оно в полости стены", - напряженный и тревожный голос Скайуокера. Затем была длинная пауза... - "НАЗАД!"

Мощность последовавшего взрыва потрясла пол даже на таком расстоянии, вдали одна за другой включались декомпрессионные сирены, сердце подскочило к горлу…

.

Люк хмуро смотрел на комм, отдавая Маре распоряжения, когда к нему подошел офицер службы безопасности.
- Сэр, ангар за стеной - технический склад. Внутри не обнаружено никаких видимых устройств.

Он поднял взгляд, чувства накалились до предела, угроза ревела в Силе.
- Оно в полости стены... - Все исказилось от пронзающего насквозь предупреждения, настолько экстремального, что Люк вздрогнул в ответ. - НАЗАД!

Бомба взорвалась, стена полетела навстречу-

Уже глубоко погруженный в Силу, Люк настолько чрезвычайно мощно и неистово потянул ее, что это буквально обожгло и иссушило его изнутри, разрезая словно ножом-
В тот же самый момент он выбросил эту Силу, протягивая руки и создавая два щита, один близко к бомбе, второй, чтобы отклонить направление удара от себя и небольшой группы офицеров и солдат позади него. Взрывная волна толкала его, ноги скользили по гладкому полу, тяжелые куски обломков летели навстречу, словно листья на ветру, отскакивая от невидимых барьеров и врезаясь в стены, палубу и поставленные в док корабли. Пол под бомбой разорвался, давая трещины дальше, разламываясь и исчезая под его ногами в долю секунды-

Неготовый к этому, Люк упал в находящийся внизу ангар с СИДами, шок от взрыва и огромное истощение от противостояния такой силе ошеломили его, затопляя сознание чернотой-

Второй взрыв произошел, когда он упал, ударной волной его отбросило в воздух, швыряя между разрушенных обломков в направлении тяжелого транспорта, который уже был ободран и завален развалинами разрушенного отсека-
Он был без сознания, прежде чем основная сила удара сломала ему кости.

Автор: Demendora 21.4.2011, 14:20

Жесть!

Автор: samsung 21.4.2011, 15:53

Это подло! На самом интересном!

Автор: samsung 23.4.2011, 18:36

Думаю теперь Люк покажет куськину мать повстанцам за такую хрень.
Очень, очень надеюсь что Мон Мотму завалят, а Люк станет императором всея вселенной.

Автор: samsung 25.4.2011, 15:57

А почему так мало коментариев? Что кроме меня никто не читает?

Автор: ArhAngel 25.4.2011, 22:04

потому что читать это одно, а оставлять несдержанные комментарии - другое.

по сабжу: интересно, очень даже интересно... правда сгладили резкую концовку 1 части(как всегда)

Автор: Антилес 26.4.2011, 15:16

samsung

и делать по нескольку даблпостов на одной странице как-то не хорошо

Автор: Алита Омбра 27.4.2011, 19:14

Я думала, джедаям чуждо желание мести, нет? ;)) (это я посматриваю на ваш статус)

Люк-то, может, и покажет... только куда Палыча девать? он дядька грозный, всех в кулаке держит

Да и нужна ли Люку эта Империя? вместе с Альянсом.



Лучше молча читать? Я не согласна. Ибо вообще непонятно, нужно это кому-то или нет.

А чем сгладили концовку первой части?

Автор: Алита Омбра 27.4.2011, 19:21

Глава переведена совместно с Demendora

Пробежав на полной скорости несколько уровней вперед и вверх, Мара наконец-то ворвалась в стыковочный отсек. Турболифты не работали. Аварийная система закрыла все переходные шлюзы, из-за чего ей приходилось возвращаться снова и снова до тех пор, пока она, в конце концов, не ввела перепрограммирующие коды, чтобы открыть противовзрывные двери и шлюзы. Сирены завывали по всему кораблю. Ее сердце бешено колотилось, разгоняя по венам обжигающий горло адреналин.
Ей открылась картина полнейшего хаоса. Под потолком клубился черный дым, дроиды и люди пытались затушить небольшие возгорания, разреженный воздух помогал им в этом. Несмотря на включившиеся атмосферные щиты, сохраняющие целостность корабля и не дающие воздуху уходить, аварийные системы накачивали его кислородом, чтобы вновь сделать пригодным для дыхания.
На полу лежало много людей, в основном штурмовиков, врачи уже оказывали им помощь. Почти все остальные, кто мог стоять на ногах, собрались возле огромного разлома, протянувшегося от эпицентра взрыва. Странно, но пространство вокруг него было совершенно не задетым, пол по-прежнему оставался идеально-отполированным. Безумно напуганная Мара побежала вперед, исступленно надеясь найти Люка среди стоящих.
Все смотрели вниз через огромную пробоину в полу. Развороченные стальные балки и силовые кабели свисали вниз, где находился огромный грузовой отсек, сильно поврежденный взрывом. Истребители и разного вида транспорт по сути представляли собой кучу металлолома. Некоторые были отброшены в сторону, другие вообще перевернуты. Они оставили за собой огромные выбоины в покрытом сажей полу. Ниже разлома, идущего через два отсека, стояла толпа людей, собранных возле одного места. Мара спустилась вниз по обломкам, до сих пор горячим на ощупь. Спрыгнув с последних нескольких футов, она помчалась вперед, проталкиваясь сквозь толпу.
Люк лежал распростертый на спине. Халлин и группа врачей уже находилась возле него. Глаза закрыты, лицо почернело, длинная глубокая рана шла от правого глаза через щеку и губы. Кровь стекала по лицу и волосам на ободранный грязный пол, на котором он лежал.
Он дышит? Она не видела, чтобы он дышал.
Халлин быстро устанавливал на его шее фиксатор для трахеотомии. Другой врач зажал пальцами огромную рану на другой стороне шеи. Темная, артериальная кровь вытекала сквозь его пальцы. Халлин сильно надавил на трубку и она вошла в горло Люка, прорезая аккуратное отверстие. Верхняя прозрачная и чистая сторона трубки моментально покраснела от крови.
Живот Скайоукера дважды дернулся, пока Халлин, наклонившись, прослушивал его, затем грудь поднялась во вздохе, и доктор немедленно отклонился назад.
- Чисто. Быстрее, пожалуйста.
Третий врач наклонился, и установил закрепляющую форму вокруг очищенной трахеотомической трубки, Халлин подключил к ней переносной дыхательный аппарат.
Тем не менее, он не шевелился. Не реагировал. Не открывал глаза.
Мара упала на колени рядом с ним, и протянула руку, боясь прикоснуться к нему.
- Люк?
Имя, которое она так редко произносила, заставило Халина на мгновение удивленно поднять на нее глаза. Затем он снова вернулся к делу, доставая иглу капельницы, в то время как другой врач устанавливал внутривенное питание.
- Плохо. Большая потеря крови из шеи, тяжелая тупая травма черепа, множественные переломы плюс внутреннее кровотечение. У него гиповолемия - мы не можем разбудить его – он входит в шок.
Мара мягко прикоснулась к его плечу, левая рука Люка была неестественно вывернута.
- Пожалуйста, не прикасайтесь к нему вообще, - посмотрев на нее, предупредил Халлин и запоздало понял, насколько сильно это затрагивало ее.
Полностью сосредоточенный, он сразу же вернулся к своему пациенту. Довольно трудно быть личным врачом, являясь при этом другом своего подопечного. На протяжении очень долгого времени он боялся, что подобное случится, но теперь, когда это произошло, он был странно спокоен и собран.
- Нужно убрать этих людей отсюда. Сейчас принесут медкапсулу. Мне нужно ввести ему необходимые растворы, прежде чем передвигать его, иначе мы потеряем его прямо здесь из-за полиорганной недостаточности.
Он взглянул вверх.
- Мара? Коммандер Джейд?
Она безучастно подняла глаза и уставилась на него в течение нескольких секунд, очень бледная, и затем, словно осознав, где находится, быстро встала и повернулась к окружающим.
- Все назад! Отступите, освободите для него пространство.

.

Следующие четырнадцать часов она провела, стоя возле главного хирургического отсека «Несравненного», куда в медицинских капсулах доставляли и раненых и тех, кому уже ничем нельзя было помочь.
Риис был в числе первых - сотрясение мозга и ранение шрапнелью. И, несмотря на то, что от него было мало толка, общая картина случившегося сложилась очень быстро. Мара пока не смогла заставила себя сходить в опс-комнату службы безопасности, чтобы просмотреть записи камер наблюдения, которые велись вплоть до момента взрыва, когда связь была оборвана – но именно она связалась с Императором, для далеко нерадостного разговора.
«Экзекутор» был уже на пути к ним и должен был прибыть через четыре часа. К «Ярости» и «Беспощадному» присоединились «Бесстрашный» и «Отважный», все находились в полной боеготовности к возможной следующей атаке. Поэтому все, что им сейчас оставалось - только ждать.
Скайоукер до сих пор не очнулся, находясь сейчас в отделении интенсивной терапии. Его кровать была осторожно и осмотрительно приподнята вверх, чтобы избежать пневмонии, часто сопутствующей искусственной вентиляции легких. Вдоль лица протянулась длинная линия швов, возобновляющаяся поверх глубокой рваной раны на шее, правый глаз сильно заплыл и не открывался, еще одна зашитая глубокая рана исчезала за линией волос.
Целый ряд металлических спиц был установлен для поддержания его левой руки, плеча, обоих ключиц и левой лопатки, раздробленных при взрыве. Еще одна линия швов отмечала длинный хирургический разрез, тянувшийся от ключицы к животу, сделанный для остановки внутреннего кровотечения.
Пока еще недостаточно стабильный для лечения бактой, он полностью находился на системе жизнеобеспечения. Одно легкое опало и не работало, сердце билось аритмично, из-за большой потери крови не могло стабилизироваться давление. Вероятно, у него была очень редкая группа крови, а, несмотря на постоянные просьбы Халина, Люк так и не удосужился сдать ее для хранения на случай экстренной ситуации. И насколько понимала Мара, дело было не в том, что, по его мнению, он был недосягаем, нет; на самом деле ему было просто плевать.
- Каковы его шансы? – прошептала Мара сломленным виной голосом. Это была ее ответственность – только ее одной.
Некоторое время Халлин молчал; наверное, подбирал слова, подумала Мара.
- Мы, конечно же, делаем все возможное для него, но пока мы не сможем его стабилизировать, трудно делать какие-либо прогнозы.
Мара повернулась к нему.
- Что означает?
- Состояние очень серьезное. Критическое, пока мы не стабилизируем его.
Мара решила попробовать другой подход. Она, в конце концов, была обученным агентом, и знала, как можно надавить на человека, чтобы получить правду.
- Он очнется?
- Я не знаю. Кома может быть результатом гиповолемии - он потерял около тридцати процентов объема крови - или, что более вероятно, следствием черепно-мозговой травмы. Пока он был на операционном столе, у него произошло четыре приступа, что может указывать на текущие повреждения мозга от сильного удара. Хотя никаких серьезных трещин черепа не обнаружено. Мы возобновили перфузию органов, но не смогли сразу же использовать антикоагулянты из-за внутреннего кровотечения в брюшной полости. Он больше не в операционной, и мы можем контролировать его более тщательно, но все указывает на то, что он будет оставаться в коме, и поэтому я не рисковал бы помещать его сейчас в бакту. Думаю, в течение следующих нескольких часов нам удастся выяснить больше.
На долгое время в комнате повисла тишина, подчеркиваемая звуком аппарата искусственного дыхания и тихим писком системы жизнеобеспечения; наконец, Мара обрела голос:
- Вейдер прибудет через четыре часа. Мы переместим его на «Экзекутор» и сделаем прыжок на Корускант, с остановкой на середине пути, чтобы забрать специалистов-травмотологов, которые идут к нам на борту «Доминанта».
- Переместить его? - тон Халина отражал его мнение об этом
- Ну, мы не можем вернуться на «Несравненном», правда?
Передние отсеки «Несравненного» были сильно повреждены, оставаясь частично открытыми для космоса на несколько уровней подряд. Давление всего корабля поддерживалось только благодаря внешним атмосферным компрессионным щитам. Первая бомба, связанная со щитами, была значительно меньше, чем предполагалось изначально, поэтому, учитывая предпринятые средства защиты, взрыв нанес только незначительные повреждения за пределами эпицентра взрыва. Но все же бомба выполнила свое предназначение, и они фактически остались без навигационных щитов, таким образом «Несравненный» был в неподходящем для прыжка состоянии.
Как вообще кто-то, находившийся в передних отсеках, сумел пережить взрыв, находилось за гранью понимания Мары; то, что в отсеке сохранилась гравитация, и не произошло декомпрессии, было чудом.
А, может быть, и нет - первоначальные отчеты указывали на то, что ударная волна двухступенчатого взрыва была направлены вниз, тем самым не давая освободившейся мощи сорвать внешние стены отсека, открывая его для космоса и декомпрессии на многие уровни, что моментально убило бы всех, кто там находился. Но при обследовании восстановленных фрагментов кожуха бомбы, такой особенности обнаружено не было.
Неужели Скайуокер нашел время, - размышляла Мара, - уменьшить ущерб, изменив направление взрывной волны?
Было ли такое вообще возможно?
Мара вспомнила ту долю секунды между его криком «Назад!» и звуком взрыва. Неужели он смог не только сформировать силовой щит, способный выдержать четырехзарядный взрыв, но и сохранить достаточно мощи, чтобы перераспределить основную силу удара?
Она посмотрела на раненого, покрытого кровоподтеками человека перед собой, смертельно неподвижного и тихого… и у нее похолодело внутри. Он, наверняка, спас сотни жизней… ценою собственной?
.
.
Лея молча сидела в шумном главном ангаре «Дома Один», ожидая возвращения отряда Хана. Они должны были вернуться около пяти минут назад, так что теперь это могло произойти в любую секунду. А пока она пристально всматривалась в бархатную темноту, выискивая глазами далекую недружелюбную луну Анзата и находясь мыслями парсеками отсюда. Возле нее – защищая своим теплым мехом от холода стыковочного ангара – сидел тихонько-стонущий, потрясенный услышанными от нее новостями Чуи. Он пошел вместе с ней, намереваясь стать посредником, когда она будет говорить это Хану. Хотя в произошедшем была едва ли ее вина - она находилась в таком же полном неведении, как и все остальные; и она знала почему - ей не доверяли, боясь, что она расскажет все Хану.
Скорее всего, они были правы.
Первый из А-вингов резко зашел на посадку, включая репульсоры одновременно с выключением огней и затем сомнительно раскачиваясь на месте, пока рядом приземлялось несколько других кораблей; остальные находились за пределами ангара, ожидая разрешения. Когда сел А-винг Хана, Лея со вздохом поднялась и, стряхивая несуществующую пыль со своих бледно-голубых брюк, пошла вперед.
Закрывая люк своей кабины, Хан широко улыбнулся, увидев, как она идет к нему в сопровождении Чуи.
- Эй, что это? Приветственная делегация?
Лея не улыбнулась. Хан снял шлем и присел сбоку кабины, свесив ноги вниз.
- Оу, кто-то умер?
Едва произнеся это, он сразу же прикусил язык. Такое действительно случалось почти каждый день здесь, и он почувствовал, что своими словами словно сглазил кого-то.
- Хан, я услышала кое-какие новости… и подумала, что ты должен знать. Я хочу сама сказать тебе.
Кини, одна из техников, подошла к ним, проводя рукой эксперта по все еще замерзшей обшивке А-винга и не обращая внимания на серьезность их разговора.
- Эй, коммандер? Слышал новости? Нет больше никакого наследника! Любезность Альянса! - Она замолчала, не замечая его расширившихся глаз, и провернула в руке гаечный ключ, словно опытный стрелок пистолет. - Бум! И все!
Хан резко повернулся к Лее, которая проклинала про себя все на свете; она впустую потратила полчаса, дожидаясь Хана, чтобы стать первой, от кого он это услышит.
- Это правда?
Лея кивнула:
- Я не знала. Никто не знал. Это была тайная операция. Строго ограниченного доступа.
- Чья? – Хан с таким ударением произнес это слово, что Лея забеспокоилась, что он сейчас же пойдет и найдет их.
- У Мадина были люди на верфях Куата… «Несравненный» был оборудован там… - она не знала, что еще сказать.
По правде говоря, это не должно было стать большим сюрпризом - Мон Мотма не скрывала своего намерения убрать Наследника, несмотря на то, что никакие конкретные планы никогда не упоминались. Но по какой-то причине Лея не могла поверить в это и по какой-то причине она знала, что это произойдет. Прошлой ночью ей приснился черный волк - и хотя он часто снился ей и ночью, и при свете дня, она не могла вспомнить этот сон. Все, что она знала – что он был там снова… охотился. Была ли там Мон? Почти уцепившись за воспоминание, она сощурила глаза…
- Так что? Они подложили бомбу? - с отвращением спросил Хан. Путь трусов. Если ты собираешься убить кого-то, то хотя бы имей немного приличия, чтобы посмотреть ему в глаза перед этим.
- Две. Мон раскрыла все детали около часа назад. Мадин организовал и провел операцию, а она дала разрешение. Больше никто не знал, они хотели избежать любой утечки информации.
- Избежать любой утечки! - с сарказмом повторил Хан. – Они хотели избежать любого несогласия, это более вероятно. Все обернулось, быстро и аккуратно, да?
Она посмотрела вниз, и Хан перевел свой взгляд на Чуи, который что-то скорбно причитал в согласии. По правде говоря, Хан понятия не имел, как принять эту новость, понятия не имел, хорошо это или плохо. Он только знал, что несмотря… ни на что, малыш был его другом, а он мало кого так называл. И теперь…
- Они уверены? - неловко спросил он, ругая себя за то, что искал надежду.
Лея кивнула:
- Довольно уверены, да. Они получили подтверждение, что он был внутри отсека, когда бомба взорвалась. Начиная с рассвета, мы прослушиваем все официальные каналы – все они очень оживленные, но не упоминается и ничего, что могло бы опровергнуть это.
В полном замешательстве, не зная, что он должен делать дальше, Хан кивнул. В конце концов, скривив губы и стиснув челюсть, он направился вдоль ангара с выражением грозовой тучи на лице. Лея собралась пойти за ним, но Чуи придержал ее за руку и, качая головой, что-то проворчал, давая совет - зная, что она поймет его жесты, если не слова:
- Позволь ему уйти.

Автор: Алита Омбра 27.4.2011, 19:32

Халлин вернулся в медблок после очередного и очень тревожного вызова по комлинку, тревожного не только из-за личности вызывающего – Императора, требовавшего почти ежечасного отчета о состоянии пациента –но вновь из-за самого содержания разговора.
При первом вызове несколькими днями ранее он был тщательно опрошен по каждому аспекту ран Наследника, пока фактически находился в операционной с вытянутыми перед собой руками в перчатках, а комм для него с весьма брезгливым видом держал офицер. При этом, не отвлекаясь, пять хирургических дроидов продолжали работу над внутренними травмами Скайуокера, а команда еще из пяти дроидов пыталась восстановить раздробленные кости руки.
Прибегая к недвусмысленным выражениям, Палпатин довольно ясно дал понять, что, несмотря на объяснения Халлина о необходимости ампутации левой руки Наследника из-за обширности ее повреждений, делать это при любых обстоятельствах было запрещено. За исключением ситуации, когда травма станет прямой угрозой для жизни. Но даже тогда, это допускалось только с прямого разрешения Императора. Если в будущем рука вызовет осложнения, тогда эту проблему и решат. В данный же момент задачей Халлина было стабилизировать Наследника в ожидании прибытия Лорда Вейдера.
При втором разговоре Император уточнил, какие препараты могут использоваться, а какие нет, учитывая их действие на организм форсъюзеров.
В следующий раз он сообщил, что в случае смерти Наследника Халлину необходимо собрать различные органические образцы его тела и сделать это нужно будет до того, как начнется распад на клеточном уровне. В абсолютной конфиденциальностиот всех, включая Джейд, Рииса и Лорда Вейдера.
Во время последней коммуникации Халлину было разъяснено - способом, каким умел это делать лишь Палпатин – как отразится смерть Наследника на продолжительности собственной жизни доктора. И перспективы эти были не слишком радужными.
Все это ставило Халлина в весьма затруднительное положение. Потому что преданность его принадлежала Скайоукеру, не Палпатину, так было уже некоторое время. И снова, для обсуждения этих разговоров, он зашел в апартаменты Рииса, которые Наследник регулярно очищал от приборов слежения, а потом, на обратном пути в отделение интенсивной терапии, который раз тревожно обдумывал факт, что пока Наследник не очнется, у них попросту связаны руки.
Он прошел через многочисленных солдат и посты охраны, организованные перед входом в медблок и устало поплелся по темному отделению, заглядывая в палату через стеклянную стену, завешенную жалюзи, приоткрытыми под углом, позволяющим наблюдать то, что происходит внутри… и встал, замерев на месте.
Как и почти все четыре предыдущих дня, Мара Джейд по-прежнему находилась в палате, свернувшись в кресле возле кровати. Ее золотисто-рыжие волосы практически пылали в тусклом освещении. Она спала, опираясь головой о край высокой больничной кровати командующего, изогнув и положив туда руку, переплетя свои пальцы с его…
Халин оставался неподвижным, словно камень. Не загляни он в нужный момент, он никогда бы не увидел этого. Были ли они...?
Все время, что Халлин знал командующего, Мара почти всегда была рядом, и доктор знал, что командующий намеренно держал ее близко к себе и никому не позволял оскорбительно отзываться о ней… но в то же время он предупреждал и Халлина, и Рииса, что ей нельзя доверять. С другой стороны, он никогда не раскрывал своих карт, пока не чувствовал, что это необходимо – и пока он не был уверен, что они должны что-то действительно знать, шансов на то, что он расскажет им это, не было. Но даже Халлин мог видеть, насколько сногсшибательной женщиной была Мара. Внезапно ему в голову пришла мысль, а знал ли об этом Риис? Или он просто все не так понял?
Подойдя к двери, доктор пнул по ней ногой и громко кашлянул, прежде чем зайти внутрь, опустив голову… и вот, когда он вошел в комнату и поднял взгляд, Джейд сидела, вытянувшись в струнку и положив обе руки на подлокотники кресла.
Интересно...
.

Пять дней спустя, Халлин нервно сопровождал Скайуокера вниз по рампе шаттла, приземлившегося на одну из небольших посадочных площадок вблизи частного медцентра Дворца. Массивная, полностью оснащенная медицинская капсула служила системой жизнеобеспечения. Состояние Скайуокера оставалось критическим с тех пор, как он впал в кому. Но с прибытием Лорда Вейдера его постепенное ухудшение приостановилось, поскольку теперь Вейдер проводил часы со своим сыном, часто стоя у изголовья кровати, опустив в концентрации голову и приложив покрытые кожаными перчаткам ладони к вискам сына, либо же стоя сбоку и положив одну руку на его оперированную грудь.
Люка дважды возвращали в операционную, когда его давление резко падало; второй раз над ним работал один из специалистов-травматологов, для которого «Экзекутор» сделал небольшую остановку, чтобы он смог взойти на борт и дать свою экспертную оценку врачебной бригаде. От способностей которой сейчас зависела не только их карьера, но, вероятно, и их жизнь.
На данный момент они бились только за то, чтобы держать Наследника среди живых.
Процессия, сопровождающая Скайуокера, остановились лишь на краткий миг, когда к ним подошел Император. С напряженным выражением лица, болезненная желтизна которого была особенно заметна при резком свете дня, он на мгновение приложил ладонь к плотно закрытой капсуле и затем отступил, позволяя небольшой группе серьезных и нервных врачей в белых одеждах пройти дальше. Внимание всех было устремлено к хрупкому пассажиру капсулы.
Халлин не расслабился даже после того, как Скайуокера устроили в отделении интенсивной терапии, ибо всё, что они могли сделать на сегодняшний день- это следить за ситуацией. Пока еще не было никакой реальной стабильности, и правда заключалась в том, что здесь, во Дворце, квалифицированных специалистов и продвинутых технологий было не больше, чем на «Несравненном».
Скайуокер ни разу не приходил в сознание, и его мозговая активность не указывала на то, что он находится в каком-либо трансе, вызванном Силой, за исключением тех моментов, когда его отец тихо стоял возле него, приложив руки к его вискам, как он делал в данный момент.
Лорд Вейдер оставался удивительно… подавленным во время сражения за его сына, постоянно находясь рядом - что лишало такой возможности Джейд с тех пор, как они прибыли на Экзекутор пять дней назад; они с Вейдером представляли собой гремучую смесь и в лучшие времена. Халлин ожидал взрывной, карающей реакции на их головы, как только Вейдер прибыл, но тот оставался странно и нехарактерно пассивным. Сдержанным и хранящим самообладание; даже в момент, когда его сына вновь срочно забрали в операционную.
Сейчас двери медцентра распахнулись перед Императором и его свитой, которой он жестом указал оставаться снаружи. Желтые глаза безжалостно впились в Халлина.
- Как мой джедай, доктор?
- Он ээ... ост… ээм... «Возьми себя в руки!» - Я… боюсь, он остается в критическом состоянии, Ваше Превосходительство. У него очень серьезные травмы. Из-за близости взрыва он получил множественные тупые и проникающие ранения, которые привели к внутреннему кровотечению и гиповолемическому шоку. Вследствие тупой травмы головы образовалась трещина в лобной части черепа, что привело к начальным судорогам. Последующее сканирование показало, что это находится под контролем, хотя мы пока не можем делать прогнозы касательно дальнейших осложнений. К тому же он получил множество внутренних повреждений от шрапнели, некоторые из которых очень серьезны - один осколок повредил трахею, нанеся острые повреждения, что привело к большой потери крови. В результате произошло резкое падение давления, что в свою очередь ограничило поступление кислорода в мозг. И, как вы знаете, он также получил сложные раздробленные и спиральные переломы в левой части тела, которые разрушили лучевой и плечевой суставы руки, акромион, лопатки и обе ключицы. Последний удар привел к повреждениям позвоночника в области поясницы, а точнее 4-ого и 5-ого позвонков. А также, вероятно, к вывиху бедра и лодыжки, и к перелому нескольких ребер, одно из которых прокололо правое легкое.
- Я не спрашивал, что случилось, - вымучил из себя Император. - Я спросил о его нынешнем состоянии.
Чтобы успокоиться, Халлину потребовалось время, равное одному удару сердца.
«Значит, медицинскими терминами его не ослепить».
- При таких тяжелых травмах вторичные последствия довольно частое явление, вызванное шоком и последующими осложнениями, что создает проблемы в настоящее время и делает трудным стабилизацию пациента, хотя с ним работает крайне опытная команда специалистов, пытающихся сделать все, что возможно.
- Без какого-либо результата, вы это хотите сказать?
Халлину нечего было ответить на это язвительно-режущее замечание.
Палпатин с отвращением отвернулся, вошел в затемненную часть комнаты, где находилась система жизнеобеспечения, и встал возле мальчика. Его отец отошел в сторону, выправляясь и отдавая почтительный поклон, полностью проигнорированный Императором.
В мальчишке была неподвижность - и в теле, и в разуме; неподвижность в Силе. Он положил ладонь на истерзанную грудь мальчика, раздвинул пальцы и, закрыв глаза, начал искать… Крохотная искра… которая и не гасла и не пыталась разгореться. Палпатин открыл глаза, полный разочарования и опасений. Неужели вся его работа, все затраты сил и времени были потрачены впустую?
Если мальчишка сейчас умрет, это не станет концом его великого плана, конечно, но в значительной степени замедлит его. Жизнь Скайуокера можно поддерживать искусственно до тех пор, пока его полезность не сойдет окончательно на нет. Но Палпатин не хотел терять то, в чье создание столько вложил. Он не хотел терять эту мощь. Палпатин долго и пристально всматривался в своего падшего джедая, наблюдая, как в тусклом свете медицинского сектора лишь при помощи машин вздымалась и опускалась его грудь. В конце концов он протянул руку и провел своим длинным кривым ногтем вдоль глубокого, страшного и все еще воспаленного шрама, идущего от багрового заплывшего глаза через щеку и бледные губы джедая.
Медленно он осознал, что отец мальчишки тихо стоит рядом, и поднял голову.
Вейдер наблюдал, как Император, прижав ладонь к груди мальчика, искал знакомое присутствие в Силе - обычно похожее на раскаленный поток света сейчас оно походило на тлеющие угли - и он знал, что скажет его Мастер. Он наблюдал, как тот изучал мальчика, потерявшись в мыслях и видя лишь свои драгоценные планы, напуганный, что они могут разрушиться; и все же он знал то, что скажет Император. Вейдер наблюдал, как тот протянул руку и коснулся воспаленной уродливой раны на лице его сына, идущей от самого лба до подбородка, обжигая Вейдера, словно она была его собственной, и он ждал слов, которые должны были последовать.
Он знал их, потому что они проносились в его собственной голове уже тысячу раз с тех пор, как он увидел своего сына, истерзанного, раненого и изломанного, лежащего в смертельной неподвижности.
Палпатин взглянул на него и произнес холодным и целиком непреклонным голосом:
- Это должен был быть ты.
Он развернулся и вышел из комнаты, и Вейдер вновь склонил голову к сыну, абсолютно жалея, что это не так.

.

Халлин тихо стоял у кровати, проверяя показания приборов, уже в который раз за этот день, и надеясь на хоть какие-то изменения. Он осторожно попытался приоткрыть правый глаз командующего, белок передней камеры глаза и радужная оболочка зрачка до сих пор были красного цвета от внутреннего кровоизлияния. По прошествии времени кровь потемнела, но по-прежнему не рассасывалась. Вдобавок из-за сильного удара в лицо, радужная оболочка раскололась, повреждая хрусталик зрачка, и это вызывало опасения, что он ослепнет на этот глаз. Специалисты уверяли, что это поддается лечению или, по крайней мере, искусственной замене, но все ждали, когда уйдет кровь и спадет опухоль, прежде чем сделать более точный прогноз.
Все просто ждали…
Пятнадцать дней со дня взрыва, и они все еще только ждали. По истечению четырнадцати дней Люк прошел границу предпочтительных сроков. И хотя у него оставалось немало времени до конечного предела в тридцать пять дней, теперь его шансы на полное восстановление неизменно уменьшались в пользу возможности регрессии до вегетативного состояния.
Халлин наклонился поближе и громко и четко сказал:
- Просыпайся. Ты делаешь это нарочно, и это не смешно.
Он осмотрел левую руку Скайуокера, по-прежнему заключенную в поликарбонатовую, перетянутую ремнями форму. От запястья до локтя и от локтя до плеча торчали длинные органические высокопрочные спицы, снимающие напряжение с разрушенных костей, настолько ужасно поврежденных, что удержаться по-другому они не могли. Еще две спицы поддерживали сломанные ключицы.
В самой первой колоссальной по объему серии операций команда из трех хирургических дроидов почти семь часов собирала фрагменты разрушенных костей, чтобы спасти руку Скайуокера, пока Халлин со своей командой был сосредоточен на внутренних травмах.
Недостающие фрагменты они заменили лабораторно выращенным губчатым материалом, ламинируя раздробленные части костей вместе и закрепляя их десятками хирургических булавок, используя внешние растяжки, чтобы ослабить давление во время такой тонкой работы и покрывая вновь собранные кости и суставы ксенотолом. Они восстановили раскромсанные мышцы, практически оторванные от костей яростью взрыва, заполняя места потерянной плоти большим количеством специально выращенных культур клеток, прежде чем зашить кожу, используя пропитанную бактой синтетическую плоть там, где зашивать было нечего, и затем поместили руку в отлитую поликарбонатовую фиксирующую форму, разрезанную на отдельные части, чтобы была возможность установить в кости спицы. Две добавочные внешние спицы, установленные в кроваво-синюю измученную кожу над его ключицами, сейчас мягко поднимались и опускались синхронно шипению дыхательного аппарата.
Нейтан проверил трубку на шее Люка – ту, что держала открытой его восстановленную трахею, затем проконтролировал трубку, отводящую жидкость из отказавшего легкого. И потом, нахмурившись, снова взглянул на металлические спицы и крепления на левой руке Скайоукера. После взрыва она была сплошным месивом – гораздо лучше было бы ее ампутировать. Халлин и собирался так сделать, и уже загрузил специальную программу в хирургического дроида, когда Император по связи остановил его. Теперь, в лучшем случае, впереди ждало очень долгое и трудное восстановление.
Искусственная правая рука Люка была повреждена настолько, что уже не подлежала ремонту, и ее удалили. Для нового протеза уже выращивалась искусственная кожа. Вживленные контакты, которые связывали органические нервы с синтетическими сейчас были аккуратно отсоединены и связаны в узел в ожидании новой установки. Длинный хромированный фиксатор, вживленный в кость три года назад, когда устанавливался первый протез, торчал из обрубка руки.
Одним словом, выглядел он ужасно - пугающе, по сути, даже для Халлина. Он устало потер глаза.
- Ты мог бы спать, друг мой, но это стоит мне собственного сна. Если бы ты не возражал сейчас проснуться, я смог бы, возможно, хоть немного вздремнуть.
Кто-то тихонько постучал в дверь, привлекая внимание Халлина - коммандер Джейд вопросительно подняла брови, и он кивнул ей в ответ.
- Есть какие-нибудь изменения? - с робкой надеждой произнесла она. Прошло пять дней с тех пор, как Мара была здесь последний раз, пять дней с того дня, что они прибыли во Дворец.
Халлин отрицательно покачал головой:
- Никаких, мне жаль. Может, вы хотели бы посидеть с ним немного? Лорда Вейдера не будет несколько часов.
Он сразу же пожалел о последних словах, неблагоразумно говорить так открыто здесь; сказывался недостаток сна. Но она, не отрывая взгляда от Скайоукера, только кивнула и подошла ближе.
- Вы должны говорить с ним. Его барабанные перепонки восстанавливаются, и теперь он может услышать вас. Иногда, это помогает, - он слышал пораженческие нотки в собственном голосе, но был слишком усталым, чтобы скрывать их. Разворачиваясь и шаркая ногами, он побрел из комнаты.
Когда он был уже возле двери, Джейд тихо окликнула его:
-Халлин? Я только хотела… - лицо ее было смущенным, а голос лишен привычной уверенности. - Спасибо. За то, что вступились за меня. Я знаю, что это были вы.
Он устало улыбнулся:
- В этом месте бывают какие-нибудь тайны?
Она склонила голову набок, сверкая зелеными глазами при тусклом свете.
- Больше, чем вы думаете.
Халлин замер от этих слов, но все же сумел выдать маленькую смущенную улыбку, и впервые она улыбнулась в ответ, глядя куда-то вдаль.

- В любом случае… спасибо.
Перед тем, как выйти из комнаты, он, приподняв брови, многозначительно посмотрел на Люка и идеально-выдержанным, как всегда, тоном произнес:
- Я сделал это не ради вас.
.

Мара вновь повернулась к Скайоукеру и ласково улыбнулась ему.
- Эй, помнишь меня?
Ей было запрещено посещать Люка с тех пор, как они прибыли во Дворец – с тех пор, как в первую же ночь, застав ее в этой комнате, Палпатин обрушил на нее свой гнев.
- Что ты здесь делаешь?- прошипел он, заставляя Мару внутренне содрогнуться. Она еще не видела Мастера после их прибытия.
- Я просто… проверяла…
- Ты не имеешь права быть здесь, - едкие слова были пропитаны ожидаемым обвинением, но Мара сморщилась, не зная как вести себя под его испепеляющим взглядом. – Учитывая, что ты, кажешься, неспособной к исполнению обязанностей, которые я возложил на тебя, ты освобождаешься от них. Возвращайся к себе. Больше никаких контактов между тобой и моим джедаем.
Мара похолодела. Еще до того, как она услышала это, у нее все сжалось внутри, но сейчас наказание камнем обрушилась на нее.
- Я не могла его остановить - я пыталась…
- Пыталась? – с нажимом и насмешкой презрительно спросил он. – Рука Императора не пытается и не ноет, как ребенок. Ты – жалкое существо. Убирайся.
Он повернулся к своему джедаю, протянул к нему руку и затем вновь взглянул на застывшую Мару.
- УБИРАЙСЯ! - заорал он, и тяжелый удар Силы отбросил ее назад, выбив воздух из легких; она только успела в защите поднять перед собой руки, прежде чем, задыхаясь, врезаться в стену позади.
Скайоукер вздрогнул во сне, показатели на мониторах на мгновение подпрыгнули вверх, возвращая к себе внимание Императора. Он не смотрел, как Мара, взяв себя в руки, поклонилась ему и, пошатываясь, вышла из комнаты. В коридоре она прошла мимо Халлина - тот никогда не отходил далеко от Наследника – но не повернулась и не посмотрела на него, идя вперед с опущенной головой и безжизненным взглядом.
И теперь, внезапно, ей было позволено вернуться. После пяти выворачивающих наизнанку от беспокойства дней и бесконечных запросов по комму о его состоянии, на каждый из которых в ответ приходило краткое официальное уведомление о том, что Наследник недоступен и его местонахождение конфиденциально.
А потом, менее часа назад, ее посетил Сейт Пестаж. Он сообщил, что Император, в своем щедром великодушии, решил дать ей еще один шанс реабилитироваться в его глазах. Она будет восстановлена – условно - на ее прежнюю должность. И не потому, что он верил в нее, а потому что он получил совет с медицинской точки зрения: в настоящее время в интересах Наследника лучше держать рядом с ним тех, кто был ему хорошо знаком.
Она сразу направилась сюда. Фактически она бежала.
И сейчас она сидела в комнате наедине с человеком, который медленно пробрался через все построенные ею барьеры – в попытке отгородиться от него. И что было довольно раздражающим: он даже не понимал и не осознавал этого. Но независимо от того знал он это или нет, он пробирался под ее кожу, приводил в беспорядок ее мысли и заставлял ее желудок делать маленькие сальто всякий раз, когда позволял своей собственной защите опуститься достаточно, чтобы улыбнуться ей или взглянуть в ее сторону глазами, полными сдержанного юмора и легкого шарма. Пять дней вдали от него… угрожающая мысль, что она, возможно, никогда больше его не увидит, висела над ней подобно грозовой туче. И это прояснило для нее несколько вещей.
Она с раннего возраста жила во Дворце, и ее готовили к тому, что когда-нибудь она станет солдатом, а солдата учили, что в любой сложной ситуации нужно отстраниться, успокоиться и здраво взглянуть на факты. Прийти к заключению, основанному на этих фактах и затем наметить курс действий, который сведет воедино твои выводы с целями твоей задачи.
Ей потребовалось крайне много времени, чтобы прийти к таким выводам касательно Люка и точно понять, чего именно она хотела; многое из этого шло вразрез со всякой логикой. Но ей стало ясно, как никогда раньше - в таком случае нужно попросту послать свод правил к черту, забросив его куда подальше. И продолжать жить с этим, справляться с этим и прекратить пытаться игнорировать это. Она пыталась последние три года, и результаты на сегодняшний день были далеко не блестящими.
Новая тактика. Новое направление.
– Слушай меня внимательно, Люк Скайуокер. - Слова должны были прозвучать грозно и сердито, но получились тихими и испуганными, и это редкое явление заставило ее чувствовать себя так еще больше. - Слушай меня внимательно и прекрати валять дурака. Ты вернешь свою задницу в строй и откроешь свои глаза, потому что если ты думаешь хоть на секунду, что я позволю тебе снова оставить меня совсем одну, ты очень ошибаешься. Это все твоя вина – твоя и твоих глупых больших голубых глаз. И тебе лучше бы открыть их, прежде чем я подобью их оба! С кем, черт возьми, я должна играть в сабакк, если нет тебя? Мне даже не нравится сабакк! Я провожу десять часов в неделю, играя в игру, которая мне даже не нравится, задолжав тебе жалованье почти за два года! Это ведь должно что-то говорить тебе… Для парня, который может читать мысли, ты кажешься чертовски неспособным понять мои. - Она рассматривала его еще долгое время, ожидая какой-нибудь реакции…
В конце концов, она вновь тяжело села, протянула руку и провела тыльной стороной пальцев по его израненной щеке, нежно убирая с лица волосы и глубоко вздыхая.
-Проснись, Скайоукер, - тихо произнесла она. – Не морочь мне голову. Ты уже заморочил мое сердце.
Халлин тихо стоял за углом, в нескольких шагах от двери, и улыбался. Вот, что ему было нужно - забыть про все эти сканирования, данные и цифры; вот, что было нужно Люку Скайуокеру. Ему был нужен кто-то, кто бы заботился о нем, кто-то, с кем у него была связь, кто-то, кто мог бы прийти и вернуть его обратно. Ему был нужен кто-то, кого он хотел слышать – ему был нужен кто-то, кому был нужен он сам.
- Черт возьми, а я - молодец, - уходя, пробормотал Халлин.

Автор: Алита Омбра 27.4.2011, 19:40

.

Дни ожидания были отмечены постепенным исчезновением медицинской техники - по мере того, как изломанное тело восстанавливалось; безликая квадратная комната, которая когда-то была переполнена аппаратурой системы жизнеобеспечения, стала еще более тихой. На протяжении долгого времени звуковой фон комнаты составляли сигналы различных приборов и равномерный глухой звук дыхания через систему искусственной вентиляции легких - и сейчас, когда медицинского вмешательства требовалось все меньше и меньше, они замолкли один за другим. В итоге в комнате были оставлены только невральный и кардио-мониторый сканер, продолжающий тихо двигаться вверх и вниз, исследуя своего пациента с приглушенным «пип», раздающимся всякий раз при завершении работы.
И он по-прежнему не просыпался.
Иногда он подолгу лежал с открытыми глазами, безучастно уставившись в потолок и моргая с крайней медлительностью. Что вызывало большое беспокойство у Мары, которая раньше не знала, что такие вещи присущи людям в коме; было ужасно смотреть на равнодушно безжизненную пустоту его глаз.
Его правый глаз оставался полуоткрытым и раздутым, и глубокий шрам на лице, проходящий прямо через его правое веко был едва заметен у глаза из-за опухоли; кровь в глазу по-прежнему не рассосалась. Халлин часто находился в комнате, суетясь и разговаривая с ним, пока проверял капельницу и проводил беспрестанные ежечасные тесты, объясняя свои действия и предупреждая, если что-то будет болеть, ища какой-нибудь реакции и ведя себя так, словно Люк был в сознании и понимал его.
Но это было не так.
Мара знала, что должна стоять на страже возле комнаты, но не могла заставить себя оставить его одного, смотрящего в никуда в пустой тишине. Она не могла заставить себя думать о том, что он, возможно, будет оставаться в этом состоянии день за днем… но он оставался.
В ее голове постоянно звучало обвинение Мастера, что она подвела его. И своего Мастера, и Скайуокера. И впервые в жизни она начала задумываться о том, какое из обвинений тревожило ее больше.
.
Проходили дни. Пять, шесть, затем семь… и Халлин начал волноваться о том, что, возможно, он был не такой уж и молодец. Он вежливо постучался и заглянул через дверь, смотря на Мару.
- Как он?
- О, он несколько раз мигнул мне синим, - иронично произнесла она, указывая на световой индикатор позади нее. - Но я думаю, он просто красовался.
- Это хорошо. Синий - это хорошо, - чуть улыбнувшись, сказал Халлин перед тем, как вновь уйти.
Они пришли к негласному соглашению - он и Джейд. Он делал вид, что ничего не понял о ней и Скайуокере, она делала вид, словно не поняла, что он понял… и это срабатывало очень даже неплохо.
.
Халлин бродил по конференц-залу номер девять, где собралась еще одна группа специалистов, собранная Императором для решения проблемы. Доктор был горд - действительно очень горд – тем, как аккуратно он смог отклонить обвинения в свой адрес за последнюю неделю или около того, направив их на разного вида специалистов, которых он в основном приглашал, чтобы самому держаться подальше от Палпатина до тех пор, пока Люк не откроет свои чертовы глаза. И это был не тот случай, когда кто-то из них мог отказаться.
Пришло время встретиться с новым пушечным мясом этой недели.
.

Мара тихо сидела в комнате с датападом на коленях и, не зная, что еще говорить, читала вслух сегодняшние отчеты, выделяя то, что по ее мнению могло быть интересно Скайоукеру, и при этом попутно вставляя свои комментарии.
- …конечно им легко говорить, что изменение границ Внешнего Кольца прояснит… - она запнулась, услышав, как монитор издал новый тревожный звук, представляющий собой низкий, длинный и устойчивый сигнал, который обычно, всю предыдущую неделю, переходил в короткий и отрывистый тон.
- Черт! - ругаясь, она вскочила, протягиваясь к комлинку экстренного вызова, лежащего по другую сторону кровати-
и взглянула вниз в открытые медленно-мигающие глаза.
- Люк? – от изумления она выронила комлинк, отдалено слыша, как он ударился о пол, и, понимая, что в этот раз что-то было по-другому - в этот раз в глазах было понимание.
- Эй, ну ты даешь, - мягко сказала она, чувствуя, как колотится ее сердце. – Добро пожаловать обратно в мир живых.
Он несколько раз моргнул, и Мара старалась не замечать его правый глаз, в котором все еще не было никакого следа прояснения, даже зрачок был закрыт темно-бурой старой кровью; затем его рассредоточенный взгляд направился вверх к потолку. Мара не успела больше ничего сказать, потому что в дверь ворвался мчащийся Халлин, которому буквально пришлось тормозить ногами, чтобы остановиться; наклоняясь над кроватью он начал судорожно что-то искать в своих многочисленных карманах, но в итоге сдался, так и не найдя этого.
- Командующий, вы меня слышите?
Люк не взглянул на него, и Халлин повторил вопрос немного громче. Мара отступила, освобождая ему место, и он подошел ближе, щелкая пальцами перед глазами Люка, что не дало никакого эффекта - к большой тревоге Мары.
- Командующий… Люк? Люк, мне нужно, чтобы ты взглянул на меня. Люк?
Халлин снова щелкнул пальцами, и Люк, наконец, чуть опустил глаза в их сторону, однако взгляд его блуждал, не в состоянии сосредоточиться.
- Люк, мне нужно, чтобы ты говорил со мной. Ты можешь назвать свое имя? - Когда не последовало никакой реакции, Халлин наклонился еще ближе. – Люк, ты слышишь меня? Мне нужно, чтобы ты сказал «да»… это очень важно… тебе нужно сказать «да».
Мара беспомощно смотрела, как ускользает затуманенное сознание Люка и как постепенно начинают закрываться его глаза.
- Люк? – в конце концов, позвала она, но он уже закрыл глаза. Сигнал на дисплее показывал замедление пульса. Мара глубоко и удрученно вздохнула.
- Что ж, весьма положительный фактор, - Халлин фактически сиял, и Мара с недоверием посмотрела на него.
- С чего, черт возьми, вы так решили?
- Он очнулся, - с уверенностью сказал Халлин, смотря на показатели мониторов. – Все будет хорошо. С его мозговой активностью все в порядке; ни одно сканирование не показало повреждений. Нам было нужно, чтобы он просто открыл свои проклятые глаза.
Мара обвинительно подняла бровь.
- Вы говорили, что некоторые пациенты никогда не прогрессируют дальше уровня простейших реакций.
- Да, и это правда. Но его неврологические повреждения минимальны, и он пришел в себя в пределах дозволенной нормы в тридцать пять дней… все теперь будет хорошо, коммандер Джейд. Верьте мне.
Он практически дрожал от волнения и облегчения.
- Вы должны… продолжать. Ему, очевидно, это нравится. Что вы читали? – спросил он по-прежнему не сводящую с него глаз Мару, указывая на ее датапад.
Она искоса взглянула вниз:
- Просто отчеты.
- Ну да… – невозмутимо ответил Халлин, сохраняя серьезное лицо. – Ему всегда нравится быть в курсе текущих событий.
Мара приподняла брови, не понимая, шутит этот странный худощавый доктор или нет.

.

День уступил ночи, но Халлин все еще оставался в приподнятом настроении, ибо датчики показывали устойчиво-повышенную мозговую активность. Теперь Люк находился ближе к состоянию обычного сна. Несмотря на все его заверения Мары, где-то в глубине души Халлин боялся возможности перехода из комы в постоянное вегетативное состояние, а затем к падению мозговой активности и, в конце концов, смерти мозга или просто смерти от осложнений. До сих пор он не понимал, насколько все-таки боялся потерять Люка. Он направился на последний вечерний осмотр своего пациента, уверенный в том, что через день, максимум два…
Он замер, как только вошел в комнату. Наклонившись над Скайоукером и положив руку на длинный хирургический шрам на его груди, стоял Император.
Халлину не сообщили о прибытии Императора, а перед дверями не было никакой дополнительной охраны, что могло бы приготовить его, поэтому он просто застыл, не зная, что делать.
В конце концов, опомнившись, он поклонился, но Палпатин даже не взглянул в его сторону.
- Мой джедай просыпался сегодня, - это было утверждение, не вопрос. Халлин, конечно же, проинформировал офис Императора, как только Люк очнулся, но, тем не менее, что-то подсказывало ему о том, что Палпатин знал это и так. По спине прошла небольшая дрожь, и он не знал почему; какое-то отдаленное чувство тревоги.
Наконец, он обрел голос.
- Да, Ваше Превосходительство. Всего на несколько секунд, но я уверен, что кризис позади, и теперь он пойдет на поправку.
Доктор сделал небольшой шаг вперед и, чувствуя себя неловко, остановился. Не двигаясь и не снимая руки с груди Скайуокера, Палпатин внимательно рассматривал его лицо. В конце концов, не выдержав, Халлин нарушил ломкую, напряженную тишину:
- Мм… шрамы, мы лечим их инабертолом и бактой. Они уменьшатся со…
- Не эти, - сказал Палпатин, подняв руку и мягко проведя ногтем вдоль длинного уродливого шрама, идущего от правого глаза Скайоукера через щеку и губы и протягивающегося вниз к по-прежнему серьезной ране на горле. - Эти он оставит. Как постоянное напоминание о предательстве; о пределах неуместного доверия.
Халлин нахмурился, против желания голос почти перешел в шепот, находясь под давлением стальной воли Императора.
- Вы хотите, чтобы я перестал их лечить?
Склонив голову набок и словно не слыша слов Халлина, Император спокойно продолжал:
- На произведении искусства должна быть подпись. Иначе никто не будет уверен, что оно закончено. К тому же эти шрамы идут ему, его натуре. Он стал довольно… резким, вы не считаете? Харизматичным, очаровательным в своих противоречиях.
Халлин не знал, что сказать. От понимания по коже побежала дрожь.
- Я не…
Палпатин повернулся к нему; казалось, его желтые глаза светятся под тусклыми лампами.
- Вы так не считаете?
Халлин замолчал, замерев на месте и понятия не имея, как выйти из этой ситуации. Но Император лишь рассмеялся, забавляясь.
- О, не волнуйтесь, доктор. У него врожденный иммунитет – тот, что так долго хранил его.
Он отвернулся и вновь коснулся мрачного шрама чуть выше губ спящего Скайуокера. Длинные тонкие пальцы чуть дрожали и были настолько бледными, что напоминали кости скелета. Затем он развернулся и медленно прошел мимо Халлина, стуча кривой тростью по стерильному полу. Чуть отойдя, он остановился и, не оглядываясь, проговорил спокойным проницательным голосом, словно разделял некое невысказанное единодушие:
- Можно ценить произведение искусства, даже не владея им, вы ведь знаете об этом, доктор, верно?
Халлин по-прежнему стоял, не шелохнувшись и опустив глаза, и в конечном счете Император покинул комнату. Стук его трости еще долго разносился по медцентру, каждым ударом резко отдаваясь в позвоночнике Халлина.

.


- Он жив, - остановившись рядом с завтракающим Ханом, произнесла Лея, что заставило его оторваться от тарелки и поднять озадаченный взгляд.
- Что?
- Он жив. Мы не достали его. Он на Корусканте.
Поняв, о чем она говорит, Хан просиял; глаза вспыхнули, а по лицу расползлась широкая улыбка.
- Люк?
- Кто бы он ни был, - пожала плечами Лея и села рядом с ним. Пытаясь спрятать лицо, она уставилась на свой завтрак, ощущая, что по какой-то причине ее губ тоже коснулась призрачная улыбка, как бы она не старалась подавить ее. Просто она всегда чувствовала, что это было неправильно; не таким путем.
- Эй, так малыш-то теперь еще и бомбонепробиваем, а? - радуясь, воскликнул Хан.
- Нет. Мы думаем, он был серьезно ранен. У нас есть только обрывки информации, но Тэж смогла соединить их, и они имеют смысл только в одном случае. Он жив, но серьезно ранен. Она думает, что его немедленно доставили на Корускант - «Экзекутор» был там на орбите несколько недель назад. Ботаны сообщили официальную версию Дворца : «В настоящее время Наследник недоступен, так как находится на задании Императора», однако все его помощники и адъютанты по-прежнему во Дворце, включая Джейд и Рииса, без которых он никогда нигде не появляется. К тому же нигде его не видно, а возле его апартаментов всего два охранника, и как считает Масса, это указывает на то, что он слишком болен, чтобы вернуться к себе, - Лея пожала плечами. – Это, конечно, все догадки, но, учитывая, что о его смерти до сих пор не объявлено, мы можем предполагать, что он жив. К тому же, у нас есть факт, что его личный врач не покидал медицинский центр уже несколько недель, а он, как правило, всегда находится рядом с Наследником, плюс во Дворец ежедневно вызываются разного вида специалисты, хотя там, кажется, никто не болен… Так что логичный вывод из всего этого, что он жив, но очень серьезно ранен и находится в медцентре Дворца. Тэж делает все возможное, чтобы вытянуть информацию оттуда и получить что-то более конкретное.
Хан кивнул в ответ, зная о том, что служба разведки была буквально в ярости, неистовствуя с тех пор, как было объявлено о покушении. Во-первых, потому что они не были посвящены в него, а во-вторых, потому что им теперь в любом случае нужно было найти веские доказательства результата покушения, но так как они изначально в этом не участвовали, на месте у них не имелось никого, кто мог бы снабдить их этой информацией. В течение нескольких часов практически все ресурсы были брошены ради одной этой цели. Начальные результаты выглядели довольно обнадеживающими для Альянса: «Несравненный» вернулся на верфи Куата, и при высадке Наследник замечен не был. Официальная версия твердила, что корабль вернулся из-за ошибки в его последней модернизации, но люди Мадина, которые устанавливали бомбы, подтвердили, что у корабля было видимое повреждение от взрыва, когда тот входил в док; и затем связь с ними прервалась, они попросту исчезли. И снова, обычно спокойная и невозмутимая Масса объясняла в недвусмысленных выражениях, что если бы ее ввели в курс дела, этого, вероятно бы, не произошло.
Лея взяла из тарелки холодный блинчик… было уже почти время ленча, а она до сих пор еще не завтракала. И, несмотря на то, что все остыло, она все же начала есть кусочек за кусочком, глубоко задумавшись о происходящем. В голове проносились слова Хана и Тэж Массы, и она пыталась понять, была она расстроена или, наоборот, обрадована новостям. Хан верил в благородство Люка, потому что у них была своя история, но Тэж… вопреки ее официальной линии, у Леи было чувство, что на самом деле та думала так же - а у нее не было никаких отношений с Люком, никаких воспоминаний.
- Я могу сказать тебе наверняка одно, без всякой службы разведки. Если у нас и был какой-то шанс на переговоры с ним, когда он только пришел к власти, то теперь мы эффектно его уничтожили. Кем бы он ни был, мы сделали его врагом.
Хан посмотрел в сторону, не желая думать об этом сейчас. Он все еще пребывал в эйфории от такого неожиданного поворота. Странно, только он начал отпускать малыша, как тот вновь появился на сцене событий. Но улыбка медленно сменилась хмурым взглядом, когда Хан начал думать о количестве прошедшего времени: малыш слишком долго находился в медцентре.
- Есть идеи, насколько серьезно он ранен?
Лея нахмурилась:
- Ничего определенного. Но тяжело, судя по всему.
- Но излечимо? – спросил Хан
- Посмотри на это с другой стороны,- сказала Лея утешительно - но все же не сумела удержаться от доли ироничной враждебности в голосе. – Он наследник Палпатина; и он находится во Дворце на Корусканте. Я обещаю тебе, он получит лучшее лечение, которое может предложить галактика.
.

- Когда он проснется снова? - потребовал ответа Палпатин, смотря пронзающим взглядом на нервного Халлина.

- Я не могу сказать точно, Ваше Превосходительство. Побочный эффект болеутоляющих средств, которые ему необходимы, вызывают сонливость. Я уверен, что…

- Прекратите давать их, - приказал Император.

Халлин запнулся, растерявшись, и не зная, что сказать, но понимая, что должен, ответил:
- Мм… болеутоляющие жизненно важны для...

Палпатин лишь чуть повернулся к нему, и этого было достаточно, чтобы заставить голос Халлина смолкнуть; вся его решимость исчезла под тем адским взглядом. Однако Ситх уточнил свою волю, повернувшись обратно к мальчишке:
- С этого дня он больше не должен получать их.

- Это замедлит его восстановление. - Последняя и бесполезная попытка доктора. Палпатин принял это решение несколько дней назад.

- Значит, у него будет достаточно времени обдумать то, как его предали. Он не должен забыть об этом или отклонить. Он должен получить заключительный урок, который слишком долго не мог выучить - а любое знание имеет цену. Я не слеп к тому, что он делал, доктор; к тонкой грани, по которой он ступал. Он больше не может сохранять нейтралитет. Это невозможно при его положении. Здесь не должно быть никакой середины и никаких сомнений. Любой мятеж - преступление. Восстание - преступление. Предательство - преступление, не имеющее равных. Он должен научиться уничтожать своих врагов или они уничтожат его. Это - тяжелый урок, но он должен быть изучен; нужно отказаться от прошлого, чтобы иметь будущее. - Палпатин взглянул на доктора. - Вы лечите пациента, я создаю Ситха.

- Лекарства сохраняют его жизнь: подавляют инфекцию и сепсис, предотвращая биохимическую последовательность, ведущую к органной недостаточности. Они контролируют гиперметаболизм и аспирационную пневмонию. Мы только что начали разбираться с осложнениями от травматического повреждения мозга.

- Лекарства, необходимые для лечения опасных для жизни нарушений, оставьте. Все остальное, включая болеутоляющее в любой форме, должно исключиться.

- То, что вы требуете, вызовет… значительное... страдание…

- В этом и смысл, - любезно пояснил Палпатин, отклоняя аргумент доктора и продолжая вглядываться в мальчишку.

Конечно, это причинит ему боль - но не было лучшего учителя, чем она. Лучшего напоминания. И мальчик хорошо был знаком с этим уроком.
Ему не нравилось думать так - Палпатин знал - не нравилось думать, что это влияло на его мысли и реакции, но оно влияло, независимо от его желания. Так как находилось в самой природе человека. Один из самых основных импульсов в галактике, записанный в каждую клетку его тела со времен зарождения жизни - самозащита. Самосохранение. И не имело значения, как часто он упирался и сопротивлялся этому, никакое вопиющее упрямство не могло отменить то, что было сделано эволюцией.

Месяцы наказаний и воздействий на его разум, когда он первый раз был заперт в камере под Дворцом, заставили его повиноваться - некоторое время. Шесть месяцев, почти. Затем мальчишка, наконец, зашел слишком далеко – в попытке посмотреть, как далеко он мог зайти - и урок пришлось повторить. Его джедай вновь проснулся в той же камере казематов Дворца - в своей камере - тюрьме, построенной, чтобы держать джедая.

И затем снова, спустя восемь месяцев, когда он бросил слишком дерзкий вызов по незначительному вопросу. И снова через десять месяцев - когда он перешел границы терпения Палпатина.

Были и меньшие инциденты, конечно, но с ними можно было разбираться, решительно и жестко, без того, чтобы кидать его на недели в зверское заключение, держа в клетке и приручая заново его дикую волю. Необходимо быть безжалостным, сталкиваясь даже с маленькими спорами и инакомыслием - жестоким и неумолимым - независимо от того, кто спровоцировал их. Все это было не только уроками, но и примером для подражания. Если бы мальчишка последовал ему, то не был бы сейчас ранен.

Доказательство ценности этого метода можно было видеть в действиях его джедая. Прошел уже почти год с тех пор, как он последний раз валялся в полубессознательном состоянии на холодном белом полу своей камеры - накаченный наркотиком, который подавлял и ограничивал его, но все же сохранял в сознании, чтобы понимать свою беспомощность, питая негодованием огонь, зажигаемый Палпатином.

Он наблюдал сейчас за мальчишкой и вспоминал… вспоминал ужас понимания, горящего в нем - несмотря на наркотик - хотя он был слишком слаб и слишком ранен, чтобы двигаться, чтобы даже просто отвернуться от Палпатина, который, сидя рядом, мягко вытирал длинным рукавом своей мантии кровь с его лица, когда охранники оставили камеру.
Палпатин помнил очень отчетливо, какой темной была кровь даже на фоне его бордово-красной одежды - истинно красного цвета расплавленного рубина - его мантия казалась бледной в сравнении с ней. Он помнил, как был очарован глубиной этого цвета в течение долгих секунд, прежде чем оторвать взгляд, возвращая его к безупречно синим глазам мальчишки.

- Так не должно быть. Не между нами, - сказал он, наконец, опечаленный и охваченный страстью одновременно.

Его джедай чуть повернул голову, глаза были тяжелыми от наркотика, но, тем не менее, он ощущал ведущие эмоции своего Мастера...

- Ты - мой, джедай, - сказал Палпатин убежденно. - Ты всегда был моим, ты знаешь это. Зачем ты борешься с тем, что предопределено?

- Я… не…

- Ты - мой, - повторил Палпатин с абсолютной уверенностью, протягиваясь вновь к открытой ране над глазом джедая и держа там рукав, пока кровь не расцвела на ткани. - Возможно, я должен рассказать тебе о прошлом...

- Я не… хочу... вашей лжи, - слабо прошептал мальчишка, однако Палпатин знал, что он не подразумевал этого, не на самом деле.

- Мой Мастер был великим Ситхом, - продолжил он, говоря доброжелательным отеческим голосом, словно рассказывая историю маленькому ребенку. - Могущественным Мастером. Он нашел меня, когда я был очень юным и показал мне преимущества Силы. Он сказал мне, что может обучить меня, если я пойду с ним. Если просто оставлю все - мою семью, мой мир... мою жизнь. Я ушел без колебаний, потому что я признал величие в нем… и потому что я слышал зов внутри себя.

Люк отвел взгляд, но Палпатин мягко взял его за подбородок и повернул лицо к себе, без всякой угрозы.

- Его звали Дарт Плэгиус, и он хорошо учил меня. Он научил меня всему, что я знал… но не всему, что знал он сам. Плэгиус был одержим своей смертностью и потратил годы, изучая доктрины ситхов и голокроны, чтобы обнаружить тайны возрождения и продления жизни. Но он полагал, что бессмертие может заключаться только в его собственной жизни. Он не понимал... что бессмертие может быть также в продолжении рода. - Он снова вытер глубокую обильно кровоточащую рану над глазом Люка, оставляющую широкий вязкий след на его избитой коже, пропитывающим кровью волосы и окрашивающим богатым ярким цветом белый пол под головой. Мягко улыбнулся и продолжил: - Но что можно сделать против законов естественного отбора? Я думал… что мои надежды навсегда обмануты. Думал, что природа постановила, что я буду последним в своей линии... Нельзя клонировать форсъюзера без последствий; нельзя передать чувствительность к Силе научными методами - а я не хотел ничего меньшего. Без Силы ребенок стал бы ничем. Но в своих поисках вечной жизни Дарт Плэгиус обнаружил древний текст… и с ним - способность создавать жизнь. Настоящую жизнь; используя саму Силу в ее создании. Мой Мастер изучил это темное искусство… и разрушил текст, зная, что через это знание он мог управлять мной. - Палпатин откинулся назад, подняв глаза в гордом воспоминании. - На пике нашей объединенной мощи мы сделали это - создали жизнь. Но мы не знали, что у нас получилось. Я думал, мы потерпели неудачу - что мой Мастер ошибся… и поэтому он перестал представлять ценность для меня. - Палпатин сделал паузу, вспоминая… - А затем произошло кое-что удивительное. Непредвиденная встреча, момент фантастического открытия - ребенок, задуманный нами в момент совершения обряда, родился… на противоположном конце галактики, - он покачал головой, переживая и теряясь в далеких воспоминаниях. - Я преуспел - я просто не понимал этого… Но будучи рожденным самой Силой, невозможно остаться скрытым навсегда - не от своего создателя. Его мощь была просто огромной. Она сияла, как маяк и звучала через Тьму, как нота абсолютной чистоты, ударяя по мне в инстинктивном резонансе. Сила хотела, чтобы мы нашли друг друга. И я нашел его, а он меня... связь была мгновенной, непреодолимой ничем. Он был моим - созданным по моему повелению, чтобы выполнить мои стремления. Только моим.

Внимание мальчика начало расплываться, не в силах бороться со слабостью от наркотиков и ран, веки задрожали. Однако Палпатин продолжал говорить, убирая от раны спутанные кровью волосы; полный пустого снисходительного сострадания жест.

- Я думал, что получил все, что хотел в этом ребенке - что все мои амбиции могут быть осуществлены. Он был стихийным существом, наполненным сырой необузданной мощью, превышающей мои самые дикие надежды. Все было возможно через него. Понимание, что он принадлежит мне, спровоцировало все мои далеко идущие планы, и какое-то время я был не останавливаем; я был неукротимым, неуязвимым. Но потом он был ранен, ужасно - и мощь, которую я вложил в его создание, была потеряна. Не вся, но достаточно. И, что еще более важно, у него не было никакого наследника - моя линия вновь была сломана.

Наконец голова мальчика опустилась набок. Он встрепенулся раз, распахнув на мгновение глаза, но вскоре снова начал забываться; монотонный голос Мастера действовал странно гипнотически, почти успокаивая его; хотя Палпатин задавался вопросом, имеют ли его слова еще хоть какой-нибудь смысл для него, изнуренного и нуждающегося в восстановлении.
- Как оказалось, мой Мастер, в своей заключительной мести, не сказал мне всего, что было необходимо для создания жизни. И таким образом все - все мои стремления и амбиции, моя династия - было безвозвратно потеряно. Мне осталась только власть... но одной власти никогда недостаточно, каждый всегда хочет большего... и то, что я действительно хотел, было безнадежно отнято у меня. - Он благосклонно улыбнулся, скребя тыльной стороной ногтя вверх от раны мальчика, прочерчивая линию в алой крови к его длинным, спутавшимся волосам и, словно расчесывая, провел по ним кривыми острыми пальцами; голос зазвучал довольно и спокойно торжествующе: - И затем появился ты, и все – все – оказалось вновь в пределах моей досягаемости. Ты - мой; тот же самый резонанс, звучащий с прежней чистотой. Я создал твоего отца; вызвал его жизнь. Следовательно, я создал тебя. Тебе было предрешено попасть сюда - чтобы служить. Продолжать мою работу. Ты - мое бессмертие, дитя. Моя династия. Мое наследие. Ты - мой.

Автор: Алита Омбра 27.4.2011, 19:47

.

Все было не так: со всех сторон его охватывала боль и непрекращающаяся лихорадочная растерянность. Люк просыпался на короткие промежутки времени, больше из-за внезапных всплесков мучительной боли, чем от проблесков сознания. Наркотики, которые давали облегчение, вводили в оцепенение и его сознание, и тело. Но теперь, в их отсутствии, он остался наедине с болью, которая пронизывала и скручивала его с такой интенсивностью, что не было никакой возможности и надежды, чтобы хоть как-то сконцентрироваться и справиться с нею.
Казалось, не было даже краткого мгновения, ни единой секунды отсрочки, чтобы собрать Силу вокруг его затуманенных, парализованных мыслей, когда в организме прекратили действовать сильнодействующие наркотики. Боль раздирала его до глубины костей, прежде чем он пытался сконцентрировать свой ошеломленный лекарствами разум, оставляющими его слишком рассеянным и сбитым с толку, слишком ослабленным и израненным, чтобы протянуться в Силе, как преподавал ему Мастер Йода. Ему нужен был лишь миг, секундная передышка от всеобъемлющей боли, чтобы собрать свои мысли и попытаться понять то, что мешало ему, но она вонзалась, скоблила и крутилась острыми ножами с каждым царапающим горло вдохом. Изнурение от того, чтобы просто выносить это, уничтожало всякую надежду на концентрацию - слишком большое для того, чтобы пересилить боль, для того, чтобы вообще суметь как-то реагировать.
Время разбилось на короткие, раздробленные моменты прихода в сознание, перемежающиеся долгими периодами боли, настолько сильной, что он мог только лежать и дышать, больше ничего. Просто сделать вдох в этой агонии было победой, каждый глоток воздуха, проходящий через сведенные мышцы груди и изломанные кости, требовал такой концентрации, что все остальное меркло и исчезало, а его восприятие было заглушено необходимостью бороться с этой режущей на куски агонией.

Иногда он осознавал присутствие других в комнате - Мары, Нейтана или, часто, своего отца - но что-то сказать им, даже просто открыть глаза и взглянуть на них, было невообразимо выше его сил, полностью за пределами возможностей.
Он понятия не имел, сколько прошло времени, но каждое мгновение пылало в нем целую вечность. И, когда, наконец, этот огонь немного утих, на самую малость, только, чтобы ощутить рядом своего отца, он потянулся к нему, как к единственному источнику спасения.

- Помоги мне… - это было все, что ему удалось произнести своим израненным горлом, борясь с сухостью во рту и рассеченными губами, но человек, которого он так долго и полностью отвергал, подошел к нему тут же, без колебаний.

Вейдер встал у изголовья кровати и бережно взял в руки голову сына, положив большие пальцы на его виски:
- Спокойствие, теперь, - произнес он глубоким, басовым тоном, очень уравновешенно и умиротворяюще, обращаясь к обессиленному сознанию Люка, утешая и обволакивая, мягко ведя за собой. - Тебе нужно найти свой центр… отступить в Силу - она везде вокруг тебя. Просто дыши - расслабься. Перестань бороться. Позволь ей вести тебя - позволь ей исцелить тебя. Ты знаешь, как сделать это. Знание находится внутри тебя - вспомни этот путь, успокой свой разум и слушай. Все, в чем ты нуждаешься - здесь, в ожидании. Ощути это. Призови к себе. И позволь исцелить тебя.

Ровный гипнотический тон увлекал Люка за собой, успокаивал, сосредотачивал...

Вейдер понятия не имел, мог ли его сын еще сделать это - у Темной Стороны не было способности к исцелению. Она могла придать сил, могла позволить действовать, невзирая на раны, но она не могла исцелять. Эта способность давно была потеряна для самого Вейдера. Да, он поддерживал состояние сына, пока они возвращались на Корускант, но не более того; он мог только укрепить его, замедлить ухудшение. Способность восстановить или привести в сознание была недоступна ему, и тогда и сейчас. Все, что он мог сделать - попытаться провести своего сына, показать ему шаги, которые необходимо сделать, и надеяться, что Люк был все еще способен к этому, к достижению канала Силы, пусть небольшого, но давшего бы ему хоть какое-нибудь облегчение. Хотя в действительности он знал, что это бесполезно - мальчик больше не был Джедаем.

Вейдер не мог не думать о том, что у стороны Силы, которую он презирал и отвергал, была власть помочь его сыну, тогда как Тьма, которую он так долго и решительно оборачивал вокруг себя, так уверенно, словно она была самой неуязвимостью, не имела сейчас никакой ценности.
И, тем не менее, он ощущал, как мальчик успокаивается от его слов, как сбивающий с толку узел боли и смятения, скрученный внутри него, начинает понемногу ослабевать. Его плечи резко упали, когда он, наконец, вновь обрел какую-то связь с Силой, дыхание замедлилось и стало ровным, голова потяжелела в руках. Вейдер почувствовал, как его собственная грудь расслабилась в ответной реакции, понимая, что все это время он оставался напряженным, как провод, видя страдания сына и неспособный помочь ему.

Неспособный помочь… он протянулся и ощутил восстановленную ментальную связь с сыном и с его... специфичным мышлением, чувствуя его готовность слиться с Силой, не теряя себя, согласиться с ней с изяществом, сдаться ей без подчинения.

Тьма никогда не сдавалась… поэтому мальчик сейчас касался не ее.

Он знал, что Люк построил свои барьеры, стены внутри стен внутри еще одних стен. Знал, насколько он мог скрывать себя, даже от Императора…

Вейдер протянулся еще раз, чтобы коснуться этого состояния, и оно ускользнуло, словно полувоображаемый туман, рассеялось и уклонилось, полностью скрываясь от него. Но осталась память мимолетного контакта с этим проявлением, и он задумался, пытаясь охарактеризовать его. Это не был Свет... но это была и не Тьма - ни то, ни другое… и в то же время - и то, и другое одновременно; бросая вызов любой классификации и давая Вейдеру причину для более глубокого исследования.
Палпатин верил в полное преобразование мальчика, так же, как и Вейдер, даже сейчас… так что это было?

.

Что-то… какое-то отдаленное осознание голосов, чувств и различных умов циркулировало в расплывчатом и искривленном восприятии Люка. Голоса бормотали слова, которые он не мог разобрать, словно его обступили тени, хотя он сам оставался в пустоте, находясь в пограничном полубессознательном состоянии, алое облако всеохватывающей боли отрезало его от реальности.

На грудь опустилась рука, холодная как смерть, своим остро-заточенным прикосновением потрясая всю его сущность и зажигая старые воспоминания - вытаскивая их на передний план его лихорадочного сознания с шокирующей интенсивностью и концентрированной ясностью…

…о той комнате - той камере - холодной, как могила, темной, как смола. И о его Мастере, неустанно нажимающим на него, провоцирующим и карающим, ломая кости и пронзая светящимися во мраке кривыми молниями, иссушающими кожу и обжигающими плоть. Настолько жестоко, что он ощущал, как его кости буквально горят, а его мышцы после этого мучило судорогами еще много часов, встряхивая в сознание из забытья, в которое вводил его наркотик, с ощущением крови в горле...

Люк в шоке очнулся, задыхаясь и ожидая удара световой молнии. Он поднял руки, пытаясь защитить себя, и это движение послало взрыв разрывающей боли по его руке и груди, вынуждая кричать.
Кто-то схватил его руки, удерживая их внизу, неумолимая боль пронзала левую руку и плечи, послышался голос: встревоженный и строгий, взволнованный и требовательный одновременно. В течение долгих секунд он был настолько ошеломлен, настолько потрясен этой мукой, что не мог узнать его, не мог понять слова, борясь против того, что схватило его... Затем Мара Джейд позвала его вновь по имени, прося остановиться, заверяя, что все хорошо, что он в безопасности...

Медленно, к нему просочилась реальность, и он изнеможенно замер в ошеломленной тишине. Мара отпустила его руки; боль от внезапного взрыва движений прокатывалась по нему волнами, переворачивая, дезориентируя, вызывая тошноту и рваное дыхание.

Повисла тяжелая выжидающая тишина, затуманенные в Силе личности медленно начали проявляться... Палпатин, Вейдер, Мара, Халлин; и хоть он и знал, что все смотрят сейчас на него, он чувствовал себя слишком слабым, слишком истощенным, чтобы даже просто преобразовать мысли в слова, не говоря о том, чтобы высказать их вслух.
Вблизи заскрежетал равнодушный голос его Мастера, нисколько незатронутого происходящим; принимающего размытые очертания и в простом видении Люка, и в Силе.
- Произошел взрыв. Ты был ранен. Ты помнишь это?

Люк закрыл глаза и сделал крохотное движение головой в подтверждение, и даже это действие разразилось фейерверком боли по его спине и груди.
- Где? - всего лишь шепот, режущий горло бритвой, но он знал, что Палпатин услышит его и поймет.

- Ты на Корусканте. Ты был тяжело ранен - покушение на убийство, прошло почти успешно.

В голосе Мастера слышался маленький намек на развлечение, смешанный с негодованием от повреждения того, что принадлежало ему. Никакой жалости, никакого сочувствия, лишь озабоченность, что его собственность могла быть уничтожена. Но Люк и не ожидал большего. Услышанное слово медленно проникло сквозь туман сознания, заставляя его нахмуриться.
- Убийство?

- Да, друг мой. Их целью был ты, - тон Палпатина не предполагал обсуждения. - Бомбы были взорваны с расстояния; кто-то ждал, чтобы активизировать их. Ждал, когда прибудет их цель. Обе бомбы были слишком маленькими и незначительными, и неправильно расположенными - чтобы нанести серьезный ущерб суперзвездному разрушителю - у них была совсем другая задача.

- Сколько? - прошептал Люк, заставляя взгляд Палпатина нахмуриться. - Сколько… погибло? - он запинался, даже это маленькое усилие истощало его.

Палпатин посмотрел с неодобрением, явно не понимая, почему его джедая это волнует, но Мара проговорила, смотря на Императора:
- Сорок семь погибших, главным образом - солдат 701-ого. Плюс шестьдесят с лишним раненых. Было бы намного больше, но мы уже находились в боевой тревоге и начали эвакуировать отсеки.

Люк вздохнул, взволнованный - разгневанный, как только осознал факты. Сорок семь погибших. Шестьдесят раненых. Ради чего? Чтобы добраться до одного человека.

Голос Мастера прорезался через его мысли:
- Мы найдем, кто это сделал.

- Я хочу их, - прошептал он, вкладывая всю оставшуюся силу в задыхающиеся слова - так, чтобы его Мастер помнил, - живых. Я хочу их живых.

Мастер наклонил голову набок, спрашивая с любопытством и вызовом:
- Для чего?

Слова больше были недоступны ему, сил не оставалось даже на слабый шепот, но он протянулся к Палпатину через Силу, пропуская через эту связь все свое возрастающее понимание и гнев. Все свое страстное желание разобраться с этим лично - чтобы посмотреть в глаза напавшим на него, прежде чем он убьет их. Так, чтобы они знали, что именно он сделал это; сам, лицом к лицу, не прячась за анонимностью безликого оружия, которое убивало и калечило без разбора - но он и его враг, лицом к лицу. Возмездие.

Палпатин снисходительно улыбнулся - это он понимал.
- Я дам тебе их, мой друг, - тихо прокудахтал он, растягивая бледные губы в тонкую линию, пока смотрел, как дрожат закрытые веки его раненого, оскорбленного Волка; истощение и раны быстро поглотили взрыв его темных эмоций. - Я дам тебе твою месть.

.


- Вероятно, вы должны знать кое-что, теперь, когда он, судя по всему, будет больше бодрствовать, - сказал Халлин предвещающим недоброе голосом сидящей рядом с высокой кроватью и смотрящей на лицо спящего Люка Маре. Она оставалась, когда все уходили, такая же внимательная, как всегда; и, учитывая то, что Халлин подозревал о них с Люком, он чувствовал, что будет правильно предупредить ее.

Она тут же повернулась, и Нейтан поспешил с заверениями:
- Не волнуйтесь, ничего ужасного - просто кое-что, с чем нам, возможно, придется иметь дело в ближайшие недели… и после.

- Что за кое-что? - спросила Мара настороженно.

- Как правило, в этом состоянии, идущим после выхода из глубокой комы вследствие травмы головы или гиповолемии, пациент может проявлять ряд проистекающих побочных результатов, именующихся в общем, как посткоммоциональный синдром...

- Проще, пожалуйста? - кратко попросила Мара, слыша, как Халлина вновь втягивает в его профессиональный способ изъяснения. Доктор замолчал, подыскивая правильные слова.

- Он может показаться вам несколько… другим. Непредсказуемым, возможно. Люди, выздоравливающие от комы вследствие мозговой травмы, часто показывают новые черты характера, хотя это обычно временно. Они часто жалуются на скачкообразные мысли, на неспособность спать; можно заметить, что у них потеряны некоторые социальные функции... их межличностные суждения могут быть повреждены, поэтому они могут действовать неуместно ситуации или нехарактерно для себя. Они могут демонстрировать тенденцию к приступам вспыльчивости и гнева, стать более изменчивыми и непоследовательными, проявляя часто колеблющиеся противоречивые настроения.

- Фантастически, - произнесла Мара плоским голосом, в голове пронеслись сотни ужасных сценариев с участием Люка и Палпатина. - Но это временно?

- Вероятно.

- Вероятно это не «да».

Халлин пожал плечами, затрудняясь с ответом.
- Могут быть и какие-то постоянные изменения, сейчас трудно сказать. Могут проявиться несколько или фактически ни одного из этих признаков; возможно, не будет ничего большего, чем временная потеря памяти и головные боли. Если он и проявит дальнейшие симптомы, максимальное восстановление когнитивных расстройств происходит за первые шесть месяцев.

- Не похоже, что вы так серьезно хотели мне рассказать о чем-то незначительном, Халлин, - сардонически откликнулась Мара.

- Посткоммоциональный синдром общеизвестно непредсказуем, - защищался Халлин. - Мозг - сложный орган, и личное сознание и когнитивные способности - индивидуальны. Нет никаких данных, какой эффект может быть у чувствительных к Силе существ. Если это вас успокоит, то его кома была относительно короткой, среднего уровня; против гиповолемии и гипоксии были предприняты насколько возможно срочные меры; плюс больше не было никаких симптомов посттравматической эпилепсии, проявленных во время операций; поэтому все признаки указывают на положительный прогноз. В то же время вы должны знать, что будет затронута его краткосрочная память. Это пока не заметно, потому что он еще не полностью последователен, но у него сейчас нет никакой способности устанавливать новые воспоминания. Это совершенно нормально и здесь не о чем беспокоиться. Помните, что он по-прежнему выздоравливает, и у его мозга просто не хватает средств, чтобы и справляться с ранами, и создавать новые синапсы в настоящее время.

Мара нахмурилась:
- Но он по-прежнему все помнит?

- К счастью, он помнит все, кроме, возможно, нескольких минут или часов, предшествующих взрыву. Сейчас он просто не будет сохранять информацию от одного своего бодрствования до другого, какое-то время. Это нормально. Сам удар по голове - не проблема; проблема в возникших в результате опухоли, кровоизлиянии и гипоксии - кислородном дефиците – и это означает, что мозг страдает от всесторонних повреждений. Таким образом, он, по сути, закрывается на время, теряя, возможно, при этом какие-то определенные свойства.
С каждым днем ситуация будет улучшаться, но в настоящее время большая часть ваших разговоров будет тратиться на одно и то же.

И так и было: объяснение одних и тех же фактов, снова и снова, начинающее походить на механический процесс. Когда он просыпался, Мара рефлекторно рассказывала все имеющее отношение к сути происходящего в одном потоке информации.
Намного более терпеливый Халлин больше потакал желаниям Люка.
Она действительно раньше не замечала, насколько преданным он был Люку, как защищал его - но раньше Люк никогда реально и не нуждался в этом, предположила Мара. Она всегда презирала Халлина, веря ему чуть больше, чем предприимчивому прихлебателю, но все, что она увидела за последние несколько недель, ставило ее предыдущее мнение под вопрос; он поддерживал Мару, когда это было ему совсем не нужно, всегда оставался в медцентре, внимательный и посвященный. Все в его действиях, в его непринужденной, сердечной манере и открытом, неформальном поведении вокруг Скайуокера - и что еще более важно в сопоставимой, комфортной реакции на это Люка - все указывало на давно установленные близкие взаимоотношения. И как бы ей не хотелось признавать, что она была не права, казалось, доктор искренне заботится о Скайуокере. В конце концов они прибыли во Дворец вместе, и с тех пор уже прошло три года - в которые они могли разделять общую сумятицу и замешательство, связанные с пребыванием здесь, ища свой путь; довольно приличная совместная часть прошлого - давшая основание для подлинной дружбы.

И в свете нового понимания ее тревожила только одна вещь - когда Палпатин решит использовать это против Люка?


.



Глаза Люка дрогнули, открылись и остановились на Маре; ее силуэт был еще довольно расплывчатым, но копна подернутых золотом темно-рыжих волос не давала ему ошибиться.

- Привет, Рыжая, - прохрипел он через саднящее горло.

- Привет, черно-синий, - она просияла, увидев короткую кривую улыбку, которую он подарил ей, прежде чем вздрогнуть от потянувшегося глубокого шрама, пересекающего губы. Она с энтузиазмом собралась выдать свой обычный поток информации, когда он удивил ее осведомленной репликой, указывающей на то, что он знал больше, чем обычно.

- Предполагаю, ты думаешь, что это забавно, - храбро прошептал он; глаза вновь начинали закрываться.

Улыбка сошла с лица Мары, ставшей внезапно очень серьезной.
- Нет, нисколько.

Она протянула руку, чтобы убрать волосы с его лица, но вместо этого, в неком порыве, мягко коснулась раны на губах, расстраивающей и глубокой, рассекающей его лицо, начинаясь над глазом и опускаясь до подбородка, оставленной невылеченной Халлином, если не считать закрывавших ее опрятных швов.

- Болит? - спросила она, проводя пальцем чуть выше губ.

- Нет, - ответил он спокойно. - Там трещина, да?

Это было преуменьшением года…
И внезапно Мара поняла, что он еще не видел своего отражения. Не имея возможности коснуться своего лица, он понятия не имел о степени серьезности его ран на нем. Вероятно, никто даже не упомянул их, учитывая его намного более тяжелые проблемы.

Взволнованная и тронутая этим фактом она не могла решить, что ответить; вместо этого она очень уверенно наклонилась… и нежно поцеловала его.

Его губы были теплыми и мягкими, и только жесткий шрам грубо нажал на ее губы, когда он ответил ей, слегка поворачивая голову. В течение долгого момента они оставались в этом положении, охотно потерявшись в остановившемся мгновении, в безоговорочном выражении облегчения, освобождения.

Это ощущалось настолько всецело правильно и хорошо для Мары; и оставляло ее в недоумении, как его сердечный ритм на мониторе не пропустил ни одного удара, потому что ее-то сердце, конечно, пропустило, продолжая сумасшедше биться и распространяя теплый жар по животу. Когда она, наконец, отодвинулась, он внимательно смотрел на нее в течение долгих секунд, сразу недоверчиво и непринужденно - и удивительно хладнокровно.

Когда он заговорил, в подорванном, полном сомнений голосе - по-прежнему чуть громче хриплого шепота - послышался непритязательный юмор.
- Так... это то, чем мы обычно тут занимаемся?

Она улыбнулась, дразня его зелеными глазами:
- Ты не помнишь?

Он уже начинал проваливаться в сон, истощение все еще слишком быстро настигало его.
- Послушай, это просто несправедливо, - пробормотал он, закрывая глаза.

Она покачала головой, наблюдая, как он уже спит, и прекрасно зная, что когда он проснется, этот момент будет забыт - потерян для него во сне.

- Да, - прошептала она с сожалением, - это несправедливо.

Автор: samsung 28.4.2011, 16:13

Очень интересно развивается любовная линия Люк+Мара. Думаю в скором будущем Палапитин использует эту связь. И боюсь что Мара станет причиной возвращения Люка на светлую стороную. Хотя... Все таки это альтернативное произведение. Поэтому надеюсь на необычную развязку.

Автор: ArhAngel 29.4.2011, 15:35

спасибо кэп)
про смягченную(или как я там говорил) концовку: в конце первой книги Люк неистово желал убить папашу, и вроде бы только Палыч еле-еле смог остановить его. а тут сказано что нет, это был хитрый(или не очень) замысел Скайуокера и он, таки, остался хорошим, пусть и глубоко внутри.

Автор: Алита Омбра 12.5.2011, 20:50

Я очень благодарна автору за такие отношения между Марой и Люком, как-то без излишней героики и соплей, и в то же время достаточно романтично, естественно.

Насчет светлой стороны... как я поняла, когда Люк впал в исцеляющий транс, он именно ею и пользовался. Как-то у него выходит обеими сторонами пользоваться




Да не был это замысел, он действительно хотел его убить, просто не смог в последний момент, сам же на себя и разъярился за это. В первой части это понятно. Там было написано, что Люк не слышал, что орет Палпатин, и это не имело для него никакого значения, он в самом начале принял решение убить, несмотря на приказ. И сам Палпатин ничего не смог сделать, просто не понял этого. Так что хороший или нет, но не убил он без какого-либо замысла;)) Потому и заорал отчаянно в конце. Ну такой вот он, весь противоречивый

Автор: Алита Омбра 12.5.2011, 20:59

Люк медленно открыл глаза; мир плыл перед ним, с правой стороны его по-прежнему застилала темная пелена, вынуждая Люка слегка повернуть голову, чтобы суметь сосредоточить зрение на своем Мастере, и опять даже это небольшое движение отозвалось глубокой резкой болью в ключице, заставляя замереть и не дышать несколько секунд. Время все еще состояло из коротких отрезков его прихода в сознание, без всякого реального представления длины интервалов между ними; оставляя его с неприятно-тревожным чувством, что люди вокруг появлялись и исчезали в течение одного моргания век.

Его Мастер заговорил, не обращая никакого внимания на дезориентацию Люка.
- У меня для тебя новости, друг мой. Мой агент, работающий на главной базе Восстания, прислал доказательства, которые я давно ждал - подтверждение, что покушение на твою жизнь было спланировано и организовано там.

Палпатин ненадолго остановился - почти не желая передать, наконец, эту изобличающую информацию. Прошло много времени с тех пор, как он начал упорно работать, чтобы достигнуть этого результата - чтобы форсировать действия мятежников, не выдавая свою заинтересованность в них.

- Приказ об убийстве был санкционирован и подписан "благородными" лидерами мятежного Альянса; теми, что были так наполнены благочестием и убеждением в правоте своей морали… Пока она не перестала быть удобной для них. Они - твои агрессоры, друг мой. Те, на чьей стороне ты боролся; те, кого ты ни разу не тронул и не обвинил. И как быстро они осудили тебя... но разве я не всегда предупреждал тебя о их предательстве?

Он затих, смотря пронзающим желтым взглядом на своего джедая, ища некую реакцию, взрыв ярости - который ощутил бы он сам, преподнеси ему такие новости - продолжение того гнева, что вспыхнул только несколько дней назад, когда стала известна истинная цель нападения. Странно, но мальчишка только неуклюже и тяжело отвернул голову, с полным отсутствием эмоций на лице. Палпатин тонко протянулся к нему в Силе, но смог лишь на мгновение ощутить опустившийся на мальчишку пресс, давящий, тяжелый; разочарование вместо возмущения, потерю вместо гнева. Но принятие. Окончательный разрыв старых связей; даже тех, что лежали слишком глубоко - настолько, что Палпатин сам, скорее всего, никогда бы не смог порвать их. Такой серьезный внутренний разрыв мог быть вызван только теми, кому доверял его джедай.
Палпатин был почти немедленно отодвинут обратно, щиты поднялись и скрыли истинные эмоции - но он успел бросить взгляд на правду, и этого было достаточно. Достаточно, чтобы губы старика тронула тень скрытой удовлетворенной улыбки.

Горе нахлынуло на Люка волнами, и все же он ощущал себя странно спокойным, отворачиваясь и закрывая свои эмоции, которые успел ощутить его Мастер; погружаясь внутрь себя – слыша только звук своего рваного дыхания и медленный стук сердца. Если бы он мог остановить и то, и другое, он бы сделал это без колебаний. Просто закрыл бы свои глаза и исчез...

В голове закружились воспоминания, мгновения - те, что так долго поддерживали его; воспоминания о духе доверия и товарищества - которые помогали ему посреди нескончаемого шторма, удерживая в штилевом центре.

Была ли там Лея, когда они принимали это решение? А Мон? Женщина, которая пожимала его руку и говорила, что горда принятым им обязательством и долгом, что они нуждались в таких, как он. Был ли там Риекан, человек, обещавший ему постоянную защиту Альянса в тот день, когда он возглавил список наиболее разыскиваемых Империей. Были ли там Мадин и Акбар? Был ли там Хан?
Спустя длительное время он понял, что его Мастер по-прежнему говорит, напыщенно и важно - словно справляет мессу - рассказывает о каких-то деталях и официальном обвинении. Люк хотел сказать ему, чтобы он остановился - что это сражение выиграно им, что Люк понял это окончательное предательство и принял его значение и последствия.
Но все, что он мог сделать - только лежать и наблюдать за двигающимися в самодовольном обвинении тонкими бескровными губами и слушать глубокую тишину между ударами своего раздавленного сердца.


.


Он снова проснулся поздним вечером, ощущая знакомое присутствие, царапающее подсознание. Вейдер стоял чуть поодаль, в тенях; и хотя Люк едва ли скучал по нему, шипение его респиратора, громко раздающееся в тишине и казавшееся когда-то резким и грубым, было теперь настолько знакомым, что... успокаивало его.

Люк знал, помнил сквозь туман своего изломанного восприятия, отмечающего долгие дни, количество которых он не мог сосчитать, помнил присутствие отца в комнате, его чувство тревоги и беспокойства, даже заботы. Он не доверял своему отцу, конечно - понимая, что его чувства могли быть связаны всего лишь с корыстными интересами - но сейчас, в своем состоянии, у Люка не было ни сил, ни желания удерживать обычную дистанцию между ними.

Возможно, Вейдер ощутил это, потому что его слова, наполненные редкостным сочувствием, заставили Люка повернуть к нему голову:
- Не живи слишком долго под этим. Это было неизбежно - слишком большие силы находились в игре.

Он знал, что его отец хотел сказать больше, что он хотел сказать все, что сказал Император; что он хотел сказать: "Я предупреждал тебя. Я говорил тебе. Я знал, а ты не слушал". Если бы Люк мог, он вытер бы свои глаза, но его руки были все еще бесполезны, и он смог только покачать головой, испытывая очередной шок боли в груди и плечах. В конце концов, он коротко и горько рассмеялся, обретя голос в своем гневе на себя.

- Давай. Скажи это, - хрипло пригласил он, говоря чуть громче шепота; горло до сих пор было слишком травмировано для большего.
Вейдер промолчал - ему нечего было добавить к тому, что он уже сказал. Он довольно хорошо успел узнать своего сына, чтобы понимать, что самодовольные напоминания о своей правоте ничего не дадут, и, не зная, что еще он может сказать, он учился держать это при себе. Долгое время они молчали в тишине, и Вейдер, видя, что его сын впадает все глубже в циничную меланхолию, в попытке остановить это, в конце концов, произнес:
- Ты не ошибался. Они не понимали тебя - они не могли.

- А ты понимаешь? - крохотная нотка вызова в тихом голосе.

- Нет, - ответил Вейдер серьезно. - Нисколько.

Люк не мог выдержать это и безрадостно засмеялся, чувствуя как смех обжигает горло; отвел взгляд и затем вновь задумчиво взглянул на отца:
- Я никогда не слышал, чтобы ты смеялся.

- Я смеюсь, - ответил его отец, удивляя Люка сдержанным, чуть саркастичным дополнением: - Просто не вслух.

- На что? - с сомнением спросил Люк, но в хриплом голосе слышался юмор.

Вейдер не ответил, внезапно ощутив себя неудобно, и Люк, почувствовав это, отвел взгляд. Оба знали, что они очертили новую территорию в их взаимоотношениях - и оба боялись ступить слишком далеко со знакомого, безопасного пути, застланного укоренившимися на нем обидами и обвинениями.

Люк долго и пристально смотрел в потолок, пока Вейдер рассматривал своего сына. Серьезную зарубцевавшуюся рану, пронзившую его горло, и уродливый шрам, распахавший правую сторону лица – оставленный неубранным и ярко заметным, так же, как и темно-красное пятно в его до сих пор безжизненном глазу - хотя хрусталик в нем восстановился и врачи заверили, что он не потеряет зрение.
Сын на мгновение взглянул на него, и, несмотря на все раны, его глаза показались такими похожими на глаза Вейдера. Прошло много времени с тех пор, как он смотрел на свое отражение, однако было невозможно не заметить, как мальчик похож на него - те же глаза, те же волосы, та же линия подбородка. Сухощавый и мускулистый, как Энакин в юности, но невысокий и аккуратно сложенный, как его мать. Соединение их обоих, его самого и…

Что бы она подумала, увидев своего сына таким? Размышление о ее горе позволило Вейдеру признать частично и свое собственное; признать, что тяжесть, находившаяся в нем словно огромный холодный камень с момента, как он узнал, что случилось, была... страхом. Ни за свои планы и намерения, ни за потенциальную выгоду, ни за то, что мог достигнуть и воплотить мальчик ... Он только боялся потерять своего сына. Ничего больше.
Он не хотел терять то единственное в своей жизни, что представляло настоящую ценность для него.

Не в силах высказать все это хотя бы частично, он просто заметил:
- Ты выздоравливаешь - это хорошо.

Люк промолчал, зная, что его отец говорит только, чтобы прервать тишину - побуждая Люка сделать то же самое. Вместо этого он оставался потерянным в своих мыслях, порванный реальностью и своими сожалениями.

- Они были моей семьей, - прошептал он, наконец, с явным чувством утраты и крушений иллюзий в голосе. - Я доверял им абсолютно - а они доверяли мне. - Он затих, размышляя, и, когда заговорил снова, тихий голос был подавленным и медлительным, потерянным в прошлом. - Я иногда служил телохранителем у Мон Мотмы, когда она оказывалась в опасных ситуациях; и у Леи Органы. Ты знал это? Когда Мон назначала меня на то место, она сказала, что доверяет только дюжине человек для этой цели. А я ответил, что это честь для меня. И Мадин - Крикс Мадин - всегда использовал только десяток одних и тех же пилотов для его спецопераций. Одну и ту же команду - никогда никого не меняя в ней. Он говорил, что мы были теми, в ком он был уверен и на кого мог рассчитывать. Лея… - он остановился, произнеся ее имя, затем продолжил с заметным чувством привязанности: - Лея Органа говорила мне, что всегда будет доверять мне. Всегда, независимо ни от чего. Я как-то нашел бутылку альдераанского меда в кантине на Анзионе и купил для нее. Это стоило мне всего месячного жалованья, но я заплатил бы дважды, чтобы только увидеть ее лицо, когда принес ей мед. Мы сидели на летной палубе и пили его из пластиковых чашек. Она сказала мне, что не может вспомнить, на что походило это место до меня - что она не может представить его без меня. - Он затих в безмолвной задумчивости, затерявшись в воспоминаниях.

- Они делали все, что необходимо, чтобы управлять тобой, - Вейдер попытался удержать обвинение от своего тона.

- Нет, - пробормотал Люк, не глядя на него, - я был одним целым с ними, там было мое место.

- Твое место здесь, - заявил его отец, уверенный как всегда. - Твоя жизнь здесь.

Люк покачал головой:
- Нет ничего для меня здесь.

- Это так только благодаря твоим собственным действиям, - пророкотал Вейдер, поворачивая к себе голову сына в искреннем вопросе.

Являлась ли эта ситуация переломным моментом, решающим фактором, в котором нуждался мальчик? Он так долго ходил по окраине своей жизни здесь, решительно отказываясь быть вовлеченным в нее; возможно, теперь выбор был сделан за него. Вейдер кратко отметил про себя, что нужно будет более тщательно рассмотреть события, которые привели к покушению, но сейчас, зная о выжидающих глазах своего сына, было не время для этого.

- Это - твоя жизнь, - произнес он, - если она не нравится тебе, то в твоей власти изменить ее. Сделай это.

Сын отвел взгляд с нейтральным выражением на лице, но Вейдер ощущал, как мчатся его мысли. И он пошел дальше, зная, что сейчас мальчик слушал его, как никогда прежде.

- Взгляни на свою жизнь, на свое положение. На возможности, которые доступны тебе. Возьми их - и используй. Ты стоишь в тени Палпатина по своему выбору. Ты позволяешь ему контроль над тобой. - Люк мгновенно взглянул на него, на израненном лице вспыхнуло сомнение. Но у Вейдера не было никаких сомнений, никакой неуверенности в мальчике. - Ты научился от него всему, что было возможно… Раньше он был преимуществом - теперь он только преграда.
Какое-то время Люк, задумавшись, не отвечал, блуждая болезненными глазами, испещренными красными прожилками полопавшихся сосудов, по комнате.

- Он слишком могуществен, - прохрипел он, наконец, не замечая больше боли в горле.

- Потому что ты позволяешь это. Потому что ты не используешь мощь, доступу к которой он научил тебя. Если бы ты привлек ее, если бы ты выявил этот потенциал… - Вейдер остановился, понимая, что нельзя слишком сильно нажимать на мальчика, иначе тот автоматически оттолкнется назад - как всегда. Но сейчас он ощущал, что его сын дрогнул, заколебался на самом краю необходимого выбора. - Возьми контроль на себя, - убеждал он, сведя басовый тон почти до шепота.

Его сын долго молчал и затем, направив глаза к отцу, проницательные и испытующие, несмотря на их ужасный вид, спросил:
- И если бы я сделал так - где стало бы твое место?

- Там, где сейчас, - уклонился Вейдер, но мальчика было не одурачить.

Он покачал головой в недоверчивом развлечении.

- Я знаю тебя лучше.

Вейдер не уступил; не сейчас, когда мальчик впервые обсуждал это открыто, впервые смотрел на детали, впервые рассматривал последствия. Впервые он считал Вейдера частью этого - в качестве союзника, а не врага.

- Этот вопрос можно будет решить потом, когда возникнет необходимость, - вновь плавно ушел от прямого ответа Вейдер.

- Так не пойдет, - не отступал Люк. - Мне нужно точное разъяснение; без него я не могу двинуться...

Он внезапно остановился, словно почувствовал, что сказал слишком много; и Вейдер, зная, что мальчик полагает, что этот промах сделан из-за истощившей его усталости, молчал, размышляя о каком промахе переживает Люк.

Понимая, что его отец в конечном счете определит это, Люк сам предложил ответ - в надежде удержать хоть какой-то контроль над ситуацией или, возможно, он просто слишком устал и совершал ошибку за ошибкой.
- Я говорил тебе, что мои цели отличаются от твоих.

Последовавшее понимание стало откровением для Вейдера в каждом значении слова - почему Люк так долго колебался, почему не шел на открытое противостояние, почему позволял контроль Палпатину…
Люк думал, что если он удалит Императора, он окажется в прямой конфронтации со своим отцом – и, несмотря на все, что он высказывал вслух, он не хотел этого.
Именно эта причина сдерживала его? И нежелание вызвать конфликт со своим отцом было настолько велико, что он соглашался так долго выносить ограничения, принуждения и наказания Палпатина вместо того, чтобы столкнуться в борьбе за власть после удаления Императора? Вейдер ощутил взрыв радостного удовлетворения при этих мыслях – от того, что он имел бы такой контроль над мальчиком, от того, что…

Он тотчас резко отпрянул от своей собственной реакции, ужасаясь ей. Он должен быть горд, что он мог вызвать такие чувства в своем сыне, такое родство. Понимание, что он едва не потерял своего сына, разъяснило Вейдеру факт, как много мальчик значит для него, и, тем не менее, сейчас, когда его сын наконец признал некоторую зависимую связь с ним, Вейдер увидел в ней только возможность для контроля; способ использовать эти кровные узы для своей выгоды.

Не было ничего удивительного, что Люк с такой неохотой признавался в этом, даже сейчас. Он был прав - он действительно слишком хорошо знал Вейдера. Дискомфорт от собственной реакции и от знания своего сына, что это так и будет, держал Вейдера в неловком молчании.

Люк отвел взгляд, тихо сказал:
-Так что, видишь, решение зависит не только от меня...

Вейдер поднял глаза:
- Я вижу, что не только я способен к манипуляциям.

Небольшой намек на улыбку коснулся уголков разбитых губ Люка:
- Возможно, ты прав... Я научился всему, чему мог от Палпатина. От любого Мастера.

Слова были выбраны аккуратно и осторожно, Вейдер понимал; они были и подтверждением убежденности Вейдера и предложением того, что может стать возможным - если Вейдер оставит любое имеющееся у него право на руководство Люком. Вейдер сощурил глаза, удивленный, хотя на его голосе это никак не отразилось.

- Значит, ты рассмотришь то, что я сказал? - слова не предполагали ни его согласия, ни отказа от условий мальчика.

- Ты сделаешь то же самое? - нажал его сын.

- Нет ничего, что мне нужно рассматривать, - произнес Вейдер, по-прежнему не желая отказываться от своих целей.

- Тогда я должен сказать то же самое, - ответил Люк, не желая, как всегда, уступать.

Долгое время Вейдер не говорил, Люк не отводил от него свой пристальный взгляд. Он был настолько близок - так близок к тому, чтобы подтолкнуть мальчика вперед. Как он мог пойти в обратном направлении теперь?
- Ты - упрямый человек, - обвинил он беззлобно.

- Не могу представить, откуда это у меня, - Люк откинул голову на подушку, закрывая ненадолго глаза.

Дверь плавно открылась, и на пороге возник Халлин с медицинским сканером в руке.
- О-о, я могу вернуться...

- Нет, входи, Нейтан. Мы уже закончили, - Люк был рад за это прерывание. Он уже совершил две ошибки из-за своей усталости - о чем знал его отец, и тот дожал бы до третьей, а Люк не хотел связывать себя словами.
- Мы еще поговорим об этом, - желая дать понять, что обсуждение оставалось открытым, произнес Вейдер, прежде чем решительно повернуться и выйти из комнаты.
Люк облегченно вздохнул и расслабился; Халлин неуверенно смотрел на него.
- О чем?

Как бы сильно Люк не доверял доктору, три года во Дворце научили его не делиться информацией без надобности ни с кем, включая Нейтана. Таким образом, даже под принуждением его уязвимые союзники не могли рассказать того, чего они не знали - этому он также научился у своего Мастера.

- Ни о чем новом, - сказал Люк просто, ничего не добавляя. Ложь необходимо было помнить, к тому же она часто усугублялась в дальнейшем, а его память сейчас по-прежнему не блистала. Да и в любом случае, он не чувствовал потребности объясняться, даже с Халлином.

- Он много находился здесь, пока ты был без сознания, - произнес Халлин нейтральным тоном, считывая показания сканера у груди Люка.

Люк вздохнул; как только концентрация адреналина от разговора с отцом пошла на спад, истощение вновь начало неумолимо давить на него.
- Он просто защищает свои вложения.

- Ты по-прежнему не доверяешь ему?

- Нет, - прохрипел Люк, чувствуя себя крайне уставшим. - Но это всегда было одним из факторов, так что ничего не изменилось.

Он обдумывал слова отца. Несмотря на стремление к собственным целям, Вейдер был прав в одном: Люк слишком долго ходил на цыпочках, взирая на свою жизнь из-за угла, пойманный между прошлым и настоящим. По всей видимости, он должен быть благодарен Альянсу за то, что те обстоятельно разъяснили ему, что пришло время идти вперед. Благодарен Императору за…
И внезапно на ум пришла мысль: а не было ли все это очередной манипуляцией его Мастера, предназначенной именно для того, чтобы показать, наконец, самым очевидным способом, где находится лояльность Альянса - и тем самым утвердить лояльность Люка. Если так, то это была большая рискованная игра… но, возможно, Император не ожидал настолько прямой и непосредственной реакции.

- Задумался? - нарушил тишину Халлин.

- Да. Думаю, приложил ли Палпатин к этому руку, - ответил Люк, оставаясь погруженным в мысли.

- К чему? - спросил Халлин, не отрывая глаз от медицинских показателей.

- К этому, - Люк чуть приподнял искромсанную руку, чтобы обозначить свои раны.

Халлин нахмурился; используя стилус для датапада, он коснулся тыльной стороны левой кисти Люка сразу под последней поддерживающей руку спицей.
- Можешь пошевелить пальцами?

Люк в быстрой последовательности пробарабанил пальцами по кровати, но Халлин даже не взглянул на это.

- Не используя Силу, - добавил он сухо, настолько хорошо теперь знакомый с этим антинаучным феноменом, который раньше полностью отклонял, считая невозможным. Научные доказательства и генетические выкладки были замечательны, но нельзя опровергать то, что находится перед твоими глазами.

Люк тихо глянул на него и сосредоточился; прошло много долгих секунд, прежде чем его указательный палец едва дернулся. Халлин внимательно наблюдал, с непроницаемым лицом.

- Я должен волноваться? - побудил его Люк.

- Я полагаю, что я бы волновался, если бы Император пытался убить меня, - неопределенно ответил Халлин, словно неправильно понимая вопрос.

- Нет, я не думаю так, - заверил его Люк, позволяя пойти в этом направлении, случайном или нет. - Я думаю, что он только хотел вызвать определенную реакцию - встряхнуть и поляризовать ситуацию. Но то, какой будет эта реакция, являлось единственной переменной, над которой у него не было никакого контроля.

Люк обдумал, мог ли знать его Мастер об аккуратно отобранной информации, передаваемой Люком Альянсу на протяжении уже почти года под маской нескольких отдельных неизвестных "сочувствующих мятежникам", но отклонил это как паранойю. Как бы сильно Палпатин не любил свои схемы, с таким огромным злоупотреблением доверия он разобрался бы гораздо более прямым способом. Преподав Люку очередной "урок", который тот никогда бы не смог забыть. Нет - если бы он знал, Люк сейчас валялся бы в камере казематов Дворца.

- В таком случае это выглядело бы слишком рискованной игрой, - сказал Халлин, ломая ход мыслей Люка.

- Зависит, от того, что стояло на кону, - ответил Люк. - Иногда основная игра стоит этого.

Халлин сомнительно поднял взгляд. Люк почти пожал плечами, но вовремя вспомнил, что над его раздробленными ключицами все еще протянуты спицы.
- При определенном раскладе карт, когда на кону слишком много, и ты уже не можешь отступить - основываясь на своих преимуществах и вероятном доходе, а также на твоем знании игроков – наступает момент лучшего времени для риска.

- Мы не говорим об игре в сабакк, - отклонил Халлин.

- Та же самая теория, - заверил Люк. - По большей части все это даже не было непредсказуемой игрой. Он был уверен, что Восстание среагирует, если он форсирует события достаточно крупным жестом.

Люк ощущал сомнения Халлина - но тот не знал Палпатина, как Люк.
Долгие часы, проведенные им в капкане камеры Дворца наедине с понукающими манипуляциями его Мастера, стоили ему дорого, но если было что-то, что он мог извлечь из тех болезненных воспоминаний, то это было знание Палпатина. Знание, как работал тот извращенный, эгоцентричный и своекорыстный разум. Да, его Мастер также знал его наизнанку, но как Палпатин любил цитировать - все знание приходило по цене, и ценой того, что тот знал как манипулировать и управлять Люком, стало то, что Люк знал, как интригует и воздействует, как составляет свои планы Палпатин.
И последняя игра Мастера ни в коем случае не находилась полностью вне его контроля - он полагал, что мог управлять ею, направляя ее на достижение нужного ему результата.

- Кроме незначительного осложнения - почти успешного моего убийства - его схема сработала отлично; он достиг всего, чего хотел.

- Только если ты позволишь ему это, - рассудил Халлин, неожиданно вызывая тем самым сухой и сиплый смех своего пациента.

- Почему сегодня все говорят мне это? - произнес Люк и быстро добавил, чтобы предотвратить вопрос: - Думаю, что я должен принять эту специфическую игру.

- Что ты сделаешь? - спросил Халлин, зная, что не получит определенного ответа; в этом Люк очень походил на Императора.
- Палпатин надеется на мой ответ - он ждет реакции с моей стороны, - ответил Люк, вновь глубоко погружаясь в свои мысли. - Я не хотел бы разочаровывать его.

.

Автор: Алита Омбра 12.5.2011, 21:05

.

Мара остановилась у палаты Скайуокера, почти врезаясь в уходящего Халлина.
- Как он сегодня?

- Ну, судя по всему, он идет поправку, раз продолжает сводить меня с ума, - натянуто улыбнулся доктор.

- Что он делает теперь?

Прежде Скайуокер изводил Халлина в основном по поводу установки новой правой руки, затребовав ее раньше, чем предназначал доктор. Но, в отличие от Халлина, она могла понять это: ей также причинял сильное беспокойство вид торчащего из изуродованной культи хромированного штыря-фиксатора - а это была даже не ее кость, в которую была установлена эта штуковина. К тому же Люк развил вредную привычку использовать ее тупой наконечник, чтобы почесать заживающие шрамы на лице, фактически расцарапывая их. Плюс левая рука Скайуокера оставалась по-прежнему неподвижной, и без правой руки он не мог сделать ничего – что, должна была признать Мара, заставило бы ее чувствовать себя довольно уязвимой, а уязвимость во Дворце была опасной вещью. Правда, он пока слабо мог управлять новой рукой, но со временем это изменится – тем лучше было начать привыкать к ней раньше.

- Теперь ему взбрело в голову оставить медцентр, - произнес Халлин таким тоном, будто Люк просил чего-то возмутительного.

- И куда он хочет пойти?

- К себе, в свои апартаменты. И он знает, что это вне всякого рассмотрения.

Из-за двери прохрипел слабый голос Скайуокера:
- А еще он не спит и слышит все, что вы говорите.

В голосе слышался снисходительный юмор, но нотки непререкаемого авторитетного тона уже начали возвращаться, как и его упрямые черты характера, занимающие свое место по мере выздоровления. Впрочем, Халлина это не впечатлило – сказывалось преимущество долгих дружеских отношений.

- В таком случае, Наследник точно знает, что возвращение в его апартаменты абсолютно исключено.

.

Мара на цыпочках зашла в главную спальню апартаментов Скайуокера, стараясь не разбудить его.

Шел третий день, как он вернулся к себе - с тех пор, как Халлин полностью сдался, лишь горько жалуясь на необходимость переносить все медицинское оборудование из Северной Башни в Западную - туда, где находились огромные Парлемианские апартаменты, занимавшие целый уровень. И за последние два дня доктор пользовался каждой возможностью редких минут бодрствования Скайуокера, чтобы сообщить тому, что причина его изнеможения состояла как раз в том, что он еще не был готов к такой, связанной с переездом, нагрузке.

Доведя его до такой степени, что Скайуокер, наконец, заявил, что причина, по которой он хотел вернуться, состояла в том, что здесь он мог законно выставить Халлина за дверь, если тот будет слишком много ворчать, и что он был на грани выполнения этой угрозы прямо сейчас.

Но Скайуокер выздоравливал: он стал более внимательным, когда бодрствовал, его память восстанавливалась, зрение прояснялось. Белок его травмированного глаза вновь стал чистым, хотя радужка зрачка от повреждения и рубцевания изменила цвет в большей своей части, небесно-голубой стал практически черным. Даже зная это, Маре часто нужно было несколько секунд, чтобы подавить неловкое тревожное чувство, когда она смотрела на него; что-то изменилось в нем - не только цвет глаза, и не правая сторона лица, которую пересекал длинный кривой шрам, захватывающий губы, но что-то более невидимое, более существенное.

И все же, возвращение в свое жилье, казалось, приносило явное улучшение, даже на взгляд Мары – сегодня он снова проспал всю ночь и большую часть утра. Мара наполовину подняла световую защиту на транспаристиловых окнах и открыла двери балкона. Теплый летний ветерок колыхал ее волосы, пока она сидела спиной к комнате, воспользовавшись шансом наверстать упущенное в изучении некоторых сообщений службы разведки. Поглощенная чтением, она практически подпрыгнула на стуле, услышав позади громкий глухой удар с одновременной вспышкой изумления и неожиданности в Силе - настолько яркой, что даже она почувствовала ее. Резко обернувшись, Мара узрела Скайуокера в неловком полувертикальном положении на полу рядом с кроватью. В панике она схватила со стола комлинк и, нажимая на экстренный вызов, кинулась к нему.

- Все хорошо, хорошо, - заверил он, тем не менее, не вставая и прижимая к себе свою скрепленную спицами руку.

- Что, черт возьми, ты делаешь?

- Сижу на полу, очевидно, - ровно произнес он все еще низким и хриплым голосом.

Оказавшись рядом, Мара внезапно застыла с протянутыми руками, не имея понятия, как помочь ему встать. Люк был одет в то, во что был одет всегда, когда спал - в пару затягивающихся на поясе штанов для сна. Остальное тело было совершенно голым. И сейчас, когда ей нужно было коснуться его, это показалось ей вдруг слишком близким, личным.

Что было глупо - так как она видела его в таком виде сотни раз, когда входила в его апартаменты по утрам, или когда он блуждал в распахнутом халате перед завтраком, больше нисколько не смущаясь людей, которые постоянно находили причину шататься по его жилью.
И когда он тренировался в зале шестью уровнями ниже, в огромной комнате с настилом из черного эбенового дерева, щеголяющую длинными стеклянными от пола до потолка стенами, которые становились невероятно горячими летом, несмотря на климат-контроль; тогда он обычно снимал свою майку, чтобы остыть. Она никогда не задерживала свой взгляд на... ну хорошо, это было не совсем верно - но она никогда не чувствовала себя такой неуклюжей и смущенной раньше.

- Ты поможешь мне встать или ты здесь только, чтобы смотреть на меня? - спросил он.

- Что случилось? – Мара, наконец, справилась с собой, нерешительно протягиваясь к нему.

- Нога подвернулась, когда я оперся на нее, вот и все.

- У тебя сложный вывих бедра и лодыжки, - напомнила Мара, притягивая к себе его резкий взгляд, хотя головы он не повернул, шея до сих пор плохо двигалась и болела.

- Кто-нибудь мог бы сказать и мне об этом.

- Мы говорили - неоднократно, - сухо ответила Мара, берясь за правую руку Скайуокера повыше от шва и пытаясь поднять его.

Он вскрикнул, напряжение пришлось на его сломанную ключицу. Мара сразу же отпустила его и присела. Запоздало в голову пришла мысль, что на фоне того количества серьезных травм и ран, слова о вывихе Скайуокер мог проигнорировать, тем более, что его память в первые несколько недель была крайне обрывочна.

- Я уверена, что Халлин говорил тебе недавно об этом.

- Я слушаю приблизительно одну треть того, что говорит Халлин. - Он уклонился, когда она попыталась дотянуться до его скрепленной руки. - Без шансов, - сухо произнес он.

- Целую треть? - усмехнулась Мара. - Это определенно больше, чем получается у меня.

Она переместилась за его спину и, чуть поколебавшись, подсунула руки под его, обхватывая грудь и близко ощущая тепло его кожи.

- Подожди! Здесь шрам от операции, - напомнил он, когда ее руки сошлись на длинном, все еще воспаленном рубце, пересекающем его грудь от ключиц до живота.

Мара разомкнула руки и ухватилась по сторонам , стараясь сильно не нажимать, зная, как долго заживали его сломанные ребра. Однако когда она все-таки сжала свой захват, он вновь резко дернулся с острым вздохом. Она остановилась.

- Что?

- Там сломано.

Она провела руками вниз по его гладкой коже.

- А здесь?

- Оу.

- Ладно...

- Я думаю, нам можно просто предположить, что болит везде, - прохрипел он.

- Что ж... тогда, может, тебе не нужно было пытаться вставать, - сказала Мара, по-прежнему сидя на корточках позади него.

- Спасибо, - нейтрально ответил Скайуокер, - мне обязательно нужно было услышать это. Очень помогло.

- Если тебе... - Мара почувствовала, как улыбается и безуспешно попыталась остановить свой смех, сотрясаясь от него всем телом.

- Я рад, что кому-то из нас это кажется забавным, - резко проговорил Скайуокер, но Мара различала юморной налет в его сиплом голосе.

- Прости - это не забавно. - Она еще раз попыталась задушить смех, наклоняясь вперед и упираясь лбом в его плечо, чтобы перестать раскачиваться.

- Оу!

- Что?!

- Ты смеешься на моем сломанном плече, - прохрипел он.

По какой-то причине это стало последней каплей; Мара больше не смогла сдерживаться, хотя она героически старалась сделать это, затаив дыхание так, что практически давилась смехом, на глазах выступили слезы. Люк в этот момент попытался сесть, оперевшись на нее, но от смеха Мара фактически обессилела и, попытавшись чуть пододвинуться, она опрокинулась назад под весом Скайуокера, таща его за собой.

Он замер на несколько секунд от боли и затем откинулся на Мару, кладя на нее свою голову. В его мрачном голосе явно зазвучал собственный смех:
- Что ж, ты абсолютно бесполезна в кризисе, Рыжая.

- Это не кризис, это - фиаско, - беспечно исправила она.

Все еще держа руки вокруг его груди, она чувствовала, как напрягаются от смеха его мышцы.
- Не заставляй меня смеяться. Это довольно больно.

Оба остановились, сдерживая дыхание и пытаясь вернуть себе силы, чтобы попробовать еще раз.

- Наверное, сейчас не время... но, возможно, тебе действительно нужно было остаться в медцентре?

- Если ты когда-нибудь скажешь об этом Халлину...

Угроза была потрачена впустую, поскольку Халлин ворвался в комнату, ответив на экстренный вызов Мары. Увидев их обоих на полу, с руками Мары вокруг Люка и его головой на ее груди, с глупыми ухмылками на лицах, он потрясенно остановился и, потупив глаза, начал отступать.
- О-о, мне очень жаль. Пожалуйста, извините меня. Я не...

- Халлин! - голос Скайуокера сорвался, пока он пытался кричать, но, тем не менее, получился достаточно громким. - Вернись!

Учтивый голос доктора донесся с другой стороны дверей:
- ... Сейчас?

.

- Что теперь? - Люк отвел взгляд от подозрительно коротких утренних отчетов на своем датападе, которые он читал во время медленной ходьбы на беговой дорожке в небольшом спортзале своих апартаментов, раздражаясь больше на нехватку выносливости, чем на внезапное вторжение.
Даже несколько минут упражнений по-прежнему вызывали у него практически полное изнеможение, заставляя чувствовать себя невероятно уязвимым здесь, во Дворце Императора. Ибо правда была в том, что защитить себя от Палпатина мог только он сам, так как больше никто на это способен не был.

И он начал заставлять себя делать все, чтобы вернуть свою форму. Тяжелая, громоздкая конструкция, держащая его руку, была снята, остались только тонкие спицы, торчащие из-под кожи, и легкая фиксирующая форма из полимера. Рука все еще была неуклюжей и неудобной, но это не шло ни в какое сравнение с тем временем, когда она фактически находилась в клетке. И как только спицы и фиксатор будут удалены, он собирался возобновить тренировки с лайтсейбером. Но пока даже такая небольшая нагрузка заставляла его дрожать от истощения.

Его тревожило то, что во Дворце он был словно в ловушке - ему никогда не нравилось здесь, он всегда воспринимал это место, как золотую клетку, а в такой близости к его Мастеру, еще и опасную. К тому же, пока он оставался во Дворце, у него не было никакого надежного и безопасного способа связаться со своими агентами; он провел последние полтора года размещая их для сбора того вида информации, которую он хотел получить прямо сейчас.

Ему необходимо было точно знать, что случилось, о подготовке и последствиях покушения на него. Особенно ему нужно было знать, почему Эрго - его собственный шпион в лагере мятежников не сообщил ему об этом - не было ли прикрытие его агента под угрозой. Но пока Люк находился не на своем разрушителе подальше от столицы, он оставался изолированным от всей поступающей информации, кроме той, что счел передать ему его Мастер. Люк не думал, что Палпатин лжет ему - тот был слишком умел в управлении правдой, чтобы ему нужно было лгать - но Люк знал, что Император, разумеется, будет вычленять и контролировать какую и в каком виде информацию допустить до него. При тщательном подходе упущения вводили в заблуждение точно так же, как и ложь; и их утренний разговор с Халлином только лишний раз убедил его в том, как далеко был готов пойти Палпатин для достижения своих целей, и насколько в действительности ненадежно положение самого Люка – насколько легко его можно было пустить в расход.

Халлин был задумчив, как только пришел к нему этим утром, отдав вежливый короткий поклон и явно стараясь как-то начать разговор; впрочем Люку, несмотря на это желание, пришлось приложить массу сил и уговоров, чтобы в конце концов все-таки вытащить из доктора то, что он хотел сказать.

- Сразу после взрыва я... сомневался, выживешь ли ты, - начал, наконец, Халлин, говоря о дне покушения. - У тебя были тяжелые внутренние раны, и мы никак не могли стабилизировать тебя. Тогда меня вызвал по комсвязи Император, и его первый вопрос был о том, будешь ли ты жить.

Люк пожал плечами, ничуть не задетый.
- Если я однажды не сделаю этого, я не советовал бы тебе возвращаться во Дворец. Скорее всего, это станет дорогой в один конец.

Халлин серьезно кивнул, намереваясь продолжить и не находя слов. Люк молчал, давая своему другу время собраться.

- В случае твоей смерти мне было приказано немедленно взять определенные образцы твоего тела и затем поместить его в состояние заморозки.

Люк кивнул, нисколько не удивленный.
- ДНК, хотя я уверен, что у него уже есть ее образцы; мне нужно будет как-то разобраться с этим.

- Я думаю… он хотел большего. Мне было приказано взять чистые образцы ДНК, да, но… кроме этого... я думаю, что он надеялся получить новое поколение, а не точную копию. То немногое, чем располагает медицина, говорит о том, что клонирование чувствительных к Силе существ непредсказуемо, непостоянно. Я думаю, что он хотел… создать ребенка, а не клона.

Долгое время Люк молчал, усваивая серьезность услышанного. Затем он медленно кивнул, потирая переносицу, смертельно уставший от этих постоянных коварных интриг. Он посмотрел на Нейтана:
- Ты взял образцы?

- Нет. Это было необходимо только в случае твоей смерти.

- Раньше? - Люк спросил серьезно, начистоту, зная, что Нейтану было неудобно под его взглядом, когда он понимал, что Люк может использовать Силу для подтверждения достоверности информации. Но Люк не делал этого, конечно - не с Нейтаном, с одним из тех, кому он доверял.

- Нет. Но это не значит, что их не существует, что этого не было сделано раньше другими медиками. Каждый раз, после того, как ты был освобожден из камеры, тебя никогда не возвращали прямиком сюда, а когда ты все же возвращался, твои раны были уже обработаны. Если Император просил, чтобы я собрал образцы ДНК, а мы знаем, что такие образцы у него уже есть, вполне возможно, что и те образцы у него есть также.

- У нас есть кто-нибудь достаточно надежный, чтобы выяснить это?

- Нет. Вэз говорит, что медицинский штат Императора очень мал и состоит исключительно из абсолютно преданных ему сотрудников. Мы пробовали раньше проникнуть туда. Неудачно. К тому же эти образцы могут храниться в самом непредсказуемом месте, под любым обозначением.

- Мне нужно знать, есть ли они вообще, потому что, если да - мы должны разобраться с этим немедленно. - Люк многозначительно взглянул на Халлина. - Если тебе когда-нибудь вновь скажут сделать это, обеспечь ложный образец - и удостоверься, что никто больше не может взять настоящий. - Он слегка заколебался, не зная, как объяснить то, что он хотел сказать, но надеясь, что Халлин уже достаточно знаком с явлениями Силы, чтобы понять его. - Если я умру… Мастер Йода преподавал мне… технику - мое тело должно будет просто исчезнуть. Но если этого не произойдет... ты должен полностью уничтожить его. Ты понимаешь? Как можно скорее.

Халлин долго не отвечал, опустив глаза; Люк ощущал его беспокойство. И когда тот, наконец, посмотрел на Люка, его голос был полон сомнений.
- Я не уверен, что я…

- Ну, тогда попроси, чтобы Вэз сделал это, - перебил его Люк, удивляясь чувствительности Халлина и, зная, что у Вэза не будет таких приступов растерянности. - Или адмирала Джосса, или Арко, если не будет Вэза, любого, кому я доверяю. Но будь там - убедись, что это сделано.

Халлин решительно кивнул, хотя Люк чувствовал его неловкость.

- Это важно для меня, Нейтан, - подчеркнул он. - Я не могу дать Палпатину такой возможности.

Люк наблюдал, как его отец медленно осознавал, что в своем сыне он видел также свою замену - что Палпатин отвергнет Вейдера немедленно, как только получит возможность контролировать следующее поколение. Даже в самое темное время, когда он люто ненавидел своего отца за то, что тот доставил его сюда, Люк не мог не думать о том, как легко Император мог отклонить и отказаться от того, кого он создал, как черство он мог использовать того, кто так долго служил ему.
Люк знал из собственного опыта, что происходит, когда Мастер Ситх задерживает на чем-то свой алчный взгляд - знал, что тот будет безжалостно использовать любые средства, чтобы удовлетворить свои желания.

Несмотря на искривленную мораль своего отца, при их последнем разговоре Люк ощутил некий оттенок искреннего сожаления, раскаяния за его решение привести сюда собственного сына, отдавая его на растерзание безжалостному гневу и амбициям Палпатина. И мысль, что следующее поколение будет схвачено в этой разрушающей душу борьбе, была отвратительна. Все во имя великой цели, для драгоценной династии Ситхов. Он всерьез полагает, что Люк допустит подобное?

Но, очевидно, в согласии Люка он не нуждался - хотя чему тут удивляться?

Утро пролетело в потрясенных, недоверчивых мыслях о том, на что был готов Палпатин; негодование и возмущение переросло в непреклонное решение не допустить этого независимо от цены. Независимо ни от чего, от любых средств. Он не станет марионеткой Палпатина. Не позволит так использовать себя.

И если единственный способ восстановить контроль над своей жизнью заключался в том, чтобы оставить свое прошлое, то теперь он был готов к этому. Без колебаний, без сожалений. Как он мог позволять себе подобное, когда другие не испытывали никакой растерянности?

Этого и добивался его Мастер? Несомненно, он понимал, что все сказанное им Халлину в конечном счете станет известно Люку. Тогда что это? Еще одна манипуляция, толкающая его еще ближе к Тьме? Если так, тогда Палпатин выиграл эту игру, потому что Люк, наконец, добровольно был готов освободиться от своего прошлого.

В конечном счете, к очень большому беспокойству Халлина, Люк дошел до спортивного зала в своих апартаментах, надеясь во время тренировки очистить свой разум и освободиться от тяжести сделанного открытия. Отчасти это получилось, он был рад, что смог отвлечься от разных предположений о двойственности игр его Мастера, но расстроился, что его тело было еще настолько слабо. От совсем небольшой нагрузки мышцы были на грани полного изнеможения. Когда он ощутил, как по коридору к нему направляется Вэз Риис, с бурлящими и не предвещающими ничего хорошего, неопределенными мыслями, Люк в ожидании повернулся к двери, вынуждая Халлина сделать то же самое.

Риис зашел с предупреждающим волнением, как на лице, так и в его ощущении в Силе, быстро взглянул на Халлина и повернулся к Скайуокеру.

- Сэр. Я только что получил сообщение от канцлера Кордо о том, что Император сегодня вечером будет ужинать здесь, - сказал Риис, никак больше не объясняя свою напряженность.

Люк скрипнул зубами, удерживая гнев. Небрежно спросил:
- Кордо объяснил это?

Люк редко использовал титулы без особых причин, если речь шла не о его Мастере или его отце - учитывая его положение власти, исправлять его было некому.

- Нет, никак. Он передал только факт, что Император будет ужинать вечером здесь.

Люк сделал шаг к стулу, Халлин привстал, явно борясь с порывом броситься Люку навстречу, чтобы поддержать его, если тот упадет - слишком сильно была заметна еще его слабость, хотя Люк и пытался решительно скрывать ее.

- Больше вообще ничего? - спросил Люк, протягивая руку к спинке стула, чтобы поддержать себя, прежде чем сесть.

- Мне приказано устроить ужин не в Парадном Обеденном Зале, а в вашей частной столовой. - Риис неуловимо отвел взгляд в сторону и Люк ощутил его внезапное смятение. Такая реакция стала уже довольно привычной Люку, и он учился игнорировать ее. На что именно она была сейчас - на еще воспаленный грубый шрам на его лице или на явное несоответствие цвета его глаз или на какое-то более глубокое чувствовавшееся в нем изменение - Люк точно не знал и не пытался понять.

Вместо этого он сосредоточился на намерениях своего Мастера, которые всегда были тщательно обдуманы и предумышленны, затем маленькая улыбка подернула уголки его израненных губ.
- Думаю, я должен поговорить с Дэрриком, - сказал он, имея в виду своего гардеробмейстера.

Риис вопросительно поднял на него свой взгляд.

- Мне нужна рубашка, - ответил Люк загадочно. - Очень определенная рубашка. Я не надевал ее... три года, но Дэррик должен знать, где она.

Риис был заинтригован:
- Какая-то особая причина?

Люк многозначительно взглянул на двери, давая резко понять, что кто-то еще был на подходе к залу. Он ничего не говорил и не показывал - все знали, что здесь продолжалось наблюдение службы безопасности. А последовавший вход Мары Джейд прервал все дальнейшее обсуждение; впрочем, Люк уже умел не показывать этого - продолжая и естественно заканчивая разговор:

- Я полагаю, мой вечерний гость пытается сказать мне кое-что важное - не хотелось бы, чтоб он думал, что я упускаю этот смысл. - Он слегка повернулся. - Доброе утро, Рыжая.

.

Автор: Алита Омбра 12.5.2011, 21:12

.

Мара оставалась при исполнении служебных обязанностей в апартаментах Скайуокера всю оставшуюся часть дня, зная о его напряженности и уязвимости и видя, как он замкнут и задумчив. Его кажущееся равнодушие и отстраненность не сильно беспокоили ее - она понимала, что под этой маской скрываются мчащиеся галопом мысли – точно как у Палпатина.
Будучи одной из трех-четырех человек, которым он позволял находиться возле себя, Мара как никогда осознавала двойственность и редкость своего положения. Она оставалась и помощником-телохранителем Скайуокера, и анализатором - глазами и ушами Палпатина - "наблюдателем" Люка, как ее Мастеру нравилось называть многих своих шпионов. Риис, которому Скайуокер, казалось, доверял в той же степени, что и Маре, был его вторым наблюдателем - ее "подкрепляющим", подтверждающим точность фактов Мары... Она не переставала удивляться и восхищаться тому, что Скайуокер разрешал им такую близость к себе, зная кем они оба были.

Принятый на службу Сэйтом Пестажем Риис, по выражению ее Мастера, был хладнокровной натурой, обладающей прирожденным "бесшумным разумом", абсолютная тишина которого очевидно и стала причиной его назначения сюда; хотя, конечно, он не смог бы заблокировать умышленную попытку Люка прочитать его – возможно, поэтому он и допускался последним. Почему разрешали то же самое ей, Мара не знала. Эта двойственность ее положения становилась все более и более… неудобной с течением времени, но Палпатин дал ей ясно понять: если у него появятся хоть какие-нибудь сомнения на ее счет, он попросту удалит ее из свиты Скайуокера. Именно это и мешало Маре слишком углубляться в изучение своей искаженной морали, потому что в глубине души она осознавала, что этот тернистый путь приведет ее только к проблемам.

В конце концов, она понимала, что Скайуокер был прекрасно осведомлен о целях ее пребывания в этой должности, и все же, несмотря на это, он никогда не выглядел осуждающим ее. Он никогда не обвинял ее - одна из вещей, которые очаровывали и привлекали ее к нему. Если у него и возникали какие-нибудь вопросы, то они касались не того, зачем ее разместили здесь, а почему это была именно она. И если у него и были какие-то подозрения по этому поводу, он никогда не делился ими - одна из вещей в нем, которые выводили ее из себя. С другой стороны, вряд ли она могла винить его за то, что он что-то скрывал от нее, учитывая ее положение.

И сейчас он так и вел себя - оставался тихим и погруженным в свои мысли большую часть дня. Он по-прежнему не переоделся и ходил в одних брюках для сна и длинном льняном халате, распахнутом из-за дневной жары. В принципе, он вообще никогда не любил переодеваться и завязывать халат, который теперь к тому же цеплялся за выступающие спицы в его руке и ключицах.

В данную минуту он сидел за столом в своей душной и безветренной гостиной, безучастно глядя на крошечные пылинки, кружащие в лучах солнечного света. Рука машинально прокручивала нагретый осколок темного металла - следуя таким своеобразным способом совету Халлина разрабатывать моторику и координацию нового протеза. Мысли же Скайуокера явно прокручивали разные неизвестные Маре сценарии, один за другим, выискивая изъяны в их логике и оценке.

Этот грубый, кривой осколок несколько дней назад дал Скайуокеру Халлин. Люк повернул его в руке, спросил:
- Что это?

- Я подумал, тебе может понравиться это, - произнес загадочно Халлин, говоря о длинном скрученном куске металла диаметром с палец, потерявшим свой первоначальный цвет под воздействием высокой температуры.

- Что это? - повторил Люк.

- Это то, что почти убило тебя, - небрежно ответил худощавый доктор. - Я вынул эту штуку из твоей шеи в операционной - из-за нее ты и не мог говорить в начале. Она пронзила насквозь твою трахею. Кто-то где-то охраняет тебя, потому что загогулина на этой штуке скрутилась вокруг твоей яремной вены, не задев ее. Ты захлебывался собственной кровью и мне пришлось сделать срочную трахеотомию прямо на полу ангара, чтобы ты мог дышать, несмотря на эту штуку в горле.

Люк повертел гибельный осколок шрапнели в руке.
- Поэтому ты, естественно, решил сохранить его.

- На самом деле я чувствовал, что сделал довольно внушительную работу по реконструкции твоего горла за несколько операций, поэтому оставил эту штуку, чтобы показать тебе. Надеясь что, возможно, ты стал бы чуть больше ценить мои таланты. - Саркастичная и самоуверенная смесь гордости и тщеславия в голосе доктора как всегда была пронизана достаточным количеством самоуничижения, делая то, что он говорил, более притягательным.

- Что ж, хорошо знать, что ты преследовал собственные интересы, - прохрипел Люк, забавляясь.

- И еще я как-то читал, что раньше - в те дни, когда для оружия использовали твердые снаряды - у солдат было поверье, что где-то есть пуля с их именем на ней. Это - не совсем пуля, осколок, но на нем, бесспорно, твое имя. Я подумал, что тебе захочется оставить его, чтобы не дать вернуться назад для очередной попытки достигнуть своей цели. - Халлин долго смотрел в несогласованные глаза Скайуокера и затем отвел взгляд, внезапно смутившись своей сентиментальности.

Люк дружески улыбнулся.
- Для этого у меня есть ты, Халлин, - легко парировал он.

- Если бы я прибыл на борт "Несравненного" двумя минутами позже, я бы ничего не успел сделать, - не согласился Халлин, полностью вернув себе деловой настрой. И затем в голосе послышались ноты самоуверенности и насмешки - то, что мог позволить себе в общении со Скайуокером только доктор, не испытав затем неприятных последствий: - Помни об этом, когда вновь соберешься шататься неизвестно где на своем драгоценном экспериментальном СИДе.

- Ты всегда будешь приходить в последнюю минуту, чтобы залатать меня - тебе просто нравится драма.

- Нет, мне нравится сидеть на террасе с хорошей порцией спиртного и ничего больше не делать. Намного лучше, чем следить за новыми потрясениями галактики, - возразил Халлин. - Мне не нравится раз за разом латать тебя и восстанавливать затем свои раскромсанные нервы в ожидании очередного ЧП. - Он многозначительно взглянул на длинный кривой осколок. - В следующий раз, когда захочешь сделать какую-нибудь глупость, посмотри на этот кусок шрапнели и вспомни, что я тебе сказал.

.

К концу дня Люк бродил по широкому балкону, обозревая сверху сады на крыше Монолита - основного здания Дворца. Это был первый раз, когда он вышел наружу после своего ранения; устав, он задумчиво оперся руками на каменную балюстраду, искусно отделанную тысячами крошечных кусочков полированного мрамора, всматриваясь в протянувшуюся к горизонту столицу.

Мара слонялась позади, жмурясь от яркого света; солнце уже стояло над крышами самых высоких, плотно застроенных зданий, бросающих вокруг себя длинные тени, которые однако не достигали Дворца. Мара видела, что Люк по-прежнему был очень слаб, хотя силы постепенно возвращались к нему, день за днем. Она даже раз застала его за несколькими экспериментальными колебательными движениями с рукоятью его сейбера - он точно испытывал зуд по своим тренировкам.

- Ты не должен выходить на балкон, - предостерегла она в конечном счете, вглядываясь в стоявшие вдали высотные здания. – Это фактически приглашение для снайпера.

Казалось, он удивился:
- Мара, я только что пережил четырехзарядный взрыв в диапазоне прямого действия - и ты думаешь, что один лазерный выстрел снимет меня?

- Случались и более странные вещи.

- Да-а, однако это недостаточно странно для моей жизни, чтобы случиться.

Она посмотрела на него, ничуть не убежденная. Он едва ли был в состоянии продолжать оставаться на ногах, хотя она не собиралась говорить ему об этом.

- Все нормально, - сказал он, явно хорошо зная, о чем она думала; и она задавалась вопросом, читал ли он ее открытые мысли и осознавал ли, что она понимала многое из его позы, видя, как ветер болезненно натягивает на коже легкую ткань его халата через спицы в ключицах.
Еще какое-то время она тихо смотрела на него, наблюдая, как путаются на теплом летнем ветру его волосы, как трепещет халат...
В конце концов, он искоса взглянул на нее, давая понять, что она смотрела на него слишком долго. Мара быстро отвела глаза, повернулась и уселась на широкую каменную балюстраду, не обращая внимания на смертельную пропасть позади, совершенно уверенная в своем чувстве равновесия. Если Скайуокер как-то и встревожился ее действием, он хорошо это скрыл.

Мара лишь мельком оглянулась на него.
- Если бы мне давали по кредиту каждый раз, когда я видела тебя, смотрящим на этот проклятый город...

- Тогда возможно ты смогла бы вернуть мне половину того, что проиграла в сабакк, - усмехнулся он, по-прежнему наблюдая широко раскинувшийся городской пейзаж плотно стоящих друг к другу роскошных высотных зданий, самых богатых и престижных на Корусканте. Она как-то сказала ему, что за вид на Императорский Дворец, стоимость собственности увеличивалась в два раза, и он был искренне озадачен этим.

Мара улыбнулась, яркие волосы развевались на ветру, задевая щеки.

- Я просто дожидаюсь, когда мой долг будет соответствовать затраченным мной времени и силам, чтобы предложить тебе сыграть на все сразу, пан или пропал.

Его собственная улыбка заколебалась, по лицу прошла краткая тень сомнения.
- Это как раз та игра, которую я обдумываю прямо сейчас, - пробормотал он спокойно.

Мара взглянула на него, зная, что он думал о надвигающемся визите Императора. Он пристально смотрел на кривой кусок шрапнели, крутящийся в руке.

- Я бы очень тщательно подумала, прежде чем пойти против него, - произнесла Мара, стараясь сделать это легко, чтобы ее тон не подразумевал ничего, кроме совета.

- Я не думаю о том, чтобы пойти против него, нисколько, - ответил Люк, сжимая кулак вокруг злополучного осколка. - Только… о повышении ставок.

Мара нахмурилась:

- Для чего?

Скайуокер склонил голову набок, но больше ничего не сказал, вновь впадая в задумчивое состояние и блуждая глазами по городу в отдалении; огромные здания купались в пунцовом жаре наступившего сумрака. Мара вздохнула, смотря вниз на свои ноги, пинающие пятками балюстраду.
- Знаешь, иногда ты хуже Палпатина, со своими тайнами и планами.

Он только усмехнулся, ничуть не задетый ее словами.

- Я был бы дураком, если бы сказал тебе, и ты знаешь это, - спокойно произнес он, в голосе не было ни злобы, ни обвинения.

Однако Мара почувствовала острую боль вины, не дающей ей поднять взгляд; колеблющаяся мораль и глубоко укоренившиеся привязанности заставили ее неловко промолчать.


.



Люк зашел в свою гардеробную, чтобы переодеться для ужина; рубашка, которую он просил, ждала его на вешалке, свежевыстиранная и отглаженная. В высшей степени организованный Дэррик точно знал то, что затребовал Люк, принеся рубашку из комнаты хранения.

Она была абсолютно черного, редко носимого им цвета. Изысканная тонкая ткань, воротник стойкой, крошечные, сделанные руками шелковые узелки формировали пуговицы, идущие по центру до половины длины, плетеные петельки из тонкой тесьмы, соединяясь с ними, создавали едва различимые замысловатые узоры, черные на черном. Люк оставил их частично расстегнутыми, подогнав стиль рубашки под цепляющиеся спицы в его костях - поэтому тщательно вышитый высокий воротничок небрежно свисал по сторонам, шелковистая ткань приносила приятную прохладу коже. Великолепная, парадная рубашка тонкой ручной работы.

Та самая, что была на нем в первый вечер после того, как он проснулся здесь - в первый раз, когда он оказался перед Императором. Он чувствовал себя тогда крайне неудобно и неуместно посреди этого всеохватывающего и всепроникающего богатства, неуклюжим и стеснительным. Теперь он не думал об этом вообще; все здесь существовало для удовлетворения определенных целей и стремлений, неся даже в мелочах тонкие намеки и послания.

Искусно сшитая, детально проработанная рубашка была не в его вкусе, она была выбрана Палпатином вероятно перед его прибытием, но в этом и был смысл. Император не ужинал в частной столовой Люка с тех пор, как миновали те двенадцать недель, когда Палпатин приходил сюда каждый вечер, ожидая сопровождаемого гвардейцами Люка; каждый вечер они оба сидели за богато накрытым столом, не притрагиваясь к пище.

И сегодня, собираясь прийти сюда и приказав подать ужин в ту же самую комнату, Палпатин рассчитывал сделать заявление - указать на возвращение к тому моменту, к той возможности.

Люк понимал, что это было тщательно продуманное напоминание того, что было раньше, того как много изменилось с тех пор. Даже больше, это было возможностью вновь вернуть этот момент - для Люка - чтобы изменить свое решение, основываясь на большей информации и менее наивной точке зрения. Его Мастер предлагал начать с чистого листа, и Люк был согласен потворствовать ему - это, по крайней мере, определенно изменилось.

Но несмотря на все изменения за последние три года, кое-что осталось прежним. У Люка все еще была собственная повестка дня к столу, свои собственные желания и свои собственные цели. Он просто научился маскировать их - научился играть в игру его Мастера. Именно это он и намеревался сделать сегодня вечером.

Палпатин рассчитывал на ответную реакцию своего драгоценного джедая, желая ясности его позиции в свете случившегося. Император пошел на большой риск, чтобы вызвать эти изменения - Люк теперь был абсолютно уверен в том, что именно Палпатин спровоцировал произошедшее, хотя Люк и не был настолько безрассуден, чтобы пытаться искать этому доказательства - это лишь бы насторожило Императора. К тому же это было бессмысленно - по какой бы причине все не произошло, конечный результат оставался неизменным. Эта особая махинация принесла его Мастеру успех.

Потому что она полностью разъяснила Люку его положение: изолированное и неподдерживаемое ничьей стороной. Разъяснила болезненную очевидность - Люк не мог опереться и положиться ни на кого, кроме себя.

Этот простой факт собирался стать движущей силой всех его действий и стремлений. Он слишком долго оставался уязвимым, разрываемым противоречивыми принципами и привязанностями, и Палпатин был совершенно прав, указав ему на это. Что ж, теперь у него была новая преданность – та, которой он должен был следовать уже давно.

Себе самому. Своим планам. Своим задачам.

Да, Палпатин ожидал реакции, и Люк намеревался ее предоставить. Для своих собственных целей.
.

Стоя перед высокими окнами своей гостиной, Люк терпеливо ждал приглашения в обшитую черным деревом столовую, наблюдая, как день уступил небо чернильной темноте, освещаемой жаром городских огней.

Когда тяжелые двустворчатые двери, наконец, открылись, он вступил внутрь, чтобы найти своего Мастера, стоящим перед массивным каменным камином - точно так же, как это было в первый день их встречи. Несмотря на теплый вечер, внутри был разожжен огонь. Ряд высоких стеклянных дверей на балкон был открыт, чтобы снизить температуру, идущую от огня - то что, никогда не позволялось в первые месяцы его нахождения здесь - фактически это было невозможно, двери установили только после того, как жилец этих комнат больше не собирался бежать из них.

В то время были установлены обзорные окна военного образца толщиной в несколько дюймов, скрепленные тросами с массивными балками, спрятанными в укреплениях внутри стен. Тюрьма, чтобы держать Джедая - как сказал тогда его Мастер. Люк все же разбил их, одним единственным ударом Силы, разрушив и окна и большую часть окружающей стены - настолько намертво они были скреплены с ней. Но он сделал это.

Какую сторону Силы он использовал тогда для этого, Свет или Тьму? Он не помнил больше, не помнил, когда он начал колебаться, хотя с острой, как острие ножа, ясностью он помнил момент своего падения. Своего "раскрытия", как часто называл это Мастер, и Люк не понимал наверняка почему - они оба знали, чем это было.

Император медленно повернулся, его длинный плащ прошелестел по полированному мрамору; резкий мерцающий свет огня играл на его сморщенных, изможденных чертах лица. Когда Люк увидел его первый раз, он был потрясен этой обезображенностью - теперь лицо Палпатина было знакомо ему больше, чем его собственное. Он редко смотрел на себя в зеркало, его больше не волновало то, что он там увидит.

В поклоне Люк мучительно опустился на колено, раны по-прежнему мешали ему, и Император тут же сделал жест подняться.

- Встань-встань, друг мой, - голос был наполнен тщательно вымеренным чувством заботы.

Полностью удовлетворенный, что его рискованная игра оправдывала себя, Палпатин прошел к столу и сел, улыбаясь со снисходительной и пустой милостью. Его дикий джедай последовал за ним, воплощая собой сдержанность и уважение, и Палпатин позволил себе волну скрытого удовольствия, осознавая, сколько изменений произошло в мальчишке с тех пор, как они встречались за этим столом последний раз.

Вошли слуги, легко и проворно, в тишине раскрыли блюда и наполнили бокалы. Скайуокер вежливо ждал, пока Император не начнет есть, прежде чем сделать то же самое, не выказывая никакого нежелания и действуя весьма спокойно и непринужденно в соответствии с протоколом двора. Взяв один кусочек, Палпатин остановился, так же, как и его ученик – оба пришли сюда не для еды. Вместо этого Император откинулся назад, наблюдая за своим павшим джедаем, вспоминая...

На пути своего преобразования тот не сделал без борьбы ни одного шага, сражаясь с Палпатином в каждой встрече, в каждом слове, в каждом моменте. Ничто не было отдано просто так - каждая победа методично вытягивалась, удар за ударом, из этой упрямой, непокорной, стойкой и выдающейся воли.

Это был длинный путь - от захвата силой до контроля над ним, до взятия им на себя обязательств.

С его отцом было по-другому; желание Энакина защитить свою наивную, маленькую сенаторшу вынудило того в конечном счете действовать, если и не на лучший результат, то по крайней мере из лучших побуждений, пусть и искаженных. Но Палпатину необходимо было удержать Энакина на этом направлении - обеспечив того более сильными и более темными эмоциями. И благодаря впечатляющему предательству Оби-Вана эти эмоции были найдены - цементируя решение Вейдера так, как никогда бы возможно не смог добиться Палпатин; воспламенив негативные эмоции, держащие власть и резонанс с намного более глубокими шрамами, чем были оставлены огнем Мустафара.

Принуждение к повиновению воле Палпатина было тем, что держало бы Вейдера какое-то время - как и его сына... но только в разуме и теле, не в душе.

Предательство и нападение - личное нападение тех, кому тот абсолютно доверял - это принесло душу Скайуокера; так же, как это было с душой его отца.

О, это было бесподобно, восхитительно - видеть мальчика таким, видеть, как он с готовностью избавляется от последних изорванных клочков своей слабости, пытавшихся связать последнего из джедаев бессмысленными сдерживающими ограничениями. Он был свободен теперь от них - от всего, кроме его Мастера. Потому что Палпатин знал то, что заставило его идти вперед - в конце концов, именно он привел все это в движение. Взял Джедая и сделал из него Ситха. До этого дня всегда было что-то – память, некие призраки прошлого, за которые цеплялся мальчишка, веря в их чистоту и незапятнанность, держа их словно какой-то прекрасный идеал…

И они сами разрушили его - не Палпатин, а они. Те самые люди, которыми мальчишка восхищался и уважал, выкинули его веру в грязь, растоптав и уничтожив.

Его темный джедай поднял голову, все еще в неловком движении, те странные, острые, чудесно несоответствующие друг другу глаза приковали к себе взгляд Палпатина. Скайуокер по-прежнему страдал от ран, был ожесточен и озлоблен, и он желал тех, кого можно было бы обвинить в этом...
И Палпатин даст их ему - сделает это личным делом Скайуокера.

- У меня есть имя для тебя, друг мой, - сказал наконец Император с небрежной беспечностью. – Точнее два. Мон Мотма непосредственно подписала приказ о твоем убийстве, а предатель Империи Крикс Мадин стал организатором - сама идея первоначально принадлежала ему, именно он принес ее на рассмотрение главе Восстания.

Глаза Скайуокера сузились, осмысливая сказанное, холодный, сдерживаемый гнев при озвучивании этих имен пронесся волной по поверхности Силы, грея Палпатина своей мощью.

- Только они? - его джедай положил вилку на край тарелки. – Больше никаких имен? Еще кто-нибудь был вовлечен в это?

- Нет. Я прочитал сообщения между целевой группой и офисом Мадина, все они были зашифрованы. Никто больше не был в курсе. Только Мадин и Мотма.

Захочет ли Скайуокер и имена непосредственных исполнителей? Это было бы прискорбно. Во-первых, из-за того, что Палпатин хотел сохранить сконцентрированный гнев своего джедая, полностью сосредоточенный на одной цели. И, во-вторых, хоть это и маловероятно, но тот мог обнаружить, что Палпатин знал о проникновении мятежников на верфи Куата - туда, где находился "Несравненный", и он позволил им оставаться там.

Они давно мертвы, конечно, - мертвецы были не в силах что-либо рассказать, и, по правде говоря, Палпатин не ожидал, что покушение будет таким успешным, почти достигнувшим своей цели - так что кто-то должен был взять на себя основной удар его собственного гнева.

Но было бы лучше, если Палпатин останется абсолютно несвязанным с этим. Не должно быть никаких двусмысленностей. Скайуокер делал этот финальный шаг добровольно, исходя из собственного решения, без какого-либо влияния его Мастера. И Палпатин предназначал, чтобы это оставалось именно так.

- Как вы можете знать, что Мадин не посылал те же сообщения другим руководителям головного штаба?

Палпатин, вероятно, легко мог бы вовлечь в это и остальных бывших близких союзников Скайуокера, но... всему свое время.
- Нет. Мой агент имеет возможность контролировать все поступающие и выходящие коммуникации. Информация, упоминающая целевую группу исполнителей, проходила только между Мадином и Мон Мотмой.

- Он уверен в этом?

- Абсолютно. У Лимэрита полный доступ к проходящей информации. Ему доверяют уже много лет.

Скайуокер тихо и медленно кивнул. Опираясь локтями на безупречно чистую скатерть, он задумчиво сжимал перед лицом кулак одной руки в другой, из не застегнутой манжеты виднелись полимерная белая форма и металлические спицы, фиксирующие раздробленную руку.

- Что ж, теперь это неинтересно... - наконец, пробормотал он, говоря практически сам с собой.

Внезапно осознавая испытующий взгляд своего Мастера, Скайуокер настороженно посмотрел на него, и Палпатин довольно улыбнулся в те изумительные бесподобные глаза холодного цвета льда.
- Как далеко ты продвинулся, друг мой, - тихо и благосклонно произнес он. - Это был трудный путь, но он только сделал тебя сильнее. От заблуждений и неведения до прозрения - от дня до ночи... - Он склонил голову в сторону, не сводя желтых глаз с объекта своих раздумий, мальчишка спокойно и пристально смотрел в ответ.

Сделает ли он то, на что надеялся Палпатин? Сделает ли этот финальный шаг - отрезав эту веревку - охотясь на тех, кого он когда-то чтил?

Поскольку правда состояла в том, что даже теперь, после трех долгих лет, Палпатин не был полностью уверен в этом диком, изменчивом, всегда балансирующем на лезвии ножа нраве. Приручит ли его когда-нибудь Палпатин? И хотел ли он этого вообще, на самом деле?

- Ты будешь выть во Тьме… мой дикий Волк?

Люк чуть снисходительно склонил голову, впервые искренне принимая эпитет Палпатина, соглашаясь дать своему Мастеру все, что тот бы ни захотел, пока эти желания совпадали с его собственными намерениями.
Он полуулыбнулся, не сознавая безжалостной угрозы на своем израненном лице.
- Выпустите меня на охоту, и я позабочусь, чтобы меня услышали.

Автор: Алита Омбра 16.5.2011, 20:09

Огромная, пышная, роскошно отделанная Главная Палата Аудиенций, центральная часть обширного Тронного Зала, пустовала в тихие предрассветные часы. Зал был погружен в полутьму, уникальные выдувные лампы ручной работы в вышине давали приглушенный свет, отражающийся на богато украшенном золотом и россыпями драгоценных камней изящном арочном потолке. Его нежное сияние разбрасывало мягкие рассеянные тени в бархатном мраке, едва справляясь с тем, чтобы чуть осветить многочисленные углы палаты. Впрочем, Палпатин не нуждался в таких грубых средствах, чтобы знать, что он здесь один.
Сверкающий золотым великолепием Трон Солнечных лучей, стоящий на высоком возвышении, располагался на бледном мраморном полукруге со сложным инкрустированным узором красновато-коричневых и серо-голубых цветов. Этот пол был вынесен из Палаты Советов старого Храма Джедаев по приказу Палпатина, и он никогда не переставал наслаждаться тем, что его трон был установлен на полу, на котором ему когда-то было запрещено стоять.
Сам трон, являющийся реликвией минувших веков, был взят в тайном хранилище разграбленного Храма. Его массивная спинка была выкована из драгоценного металла в форме солнца, окруженного языками пламени. Самый нижний из них касался пола, а самый верхний находился значительно выше уровня головы. Чеканные лучи ловили малейший свет, преломляя его многочисленными гранями вокруг самого трона и восседающего на нем человека.
Руки Палпатина лежали на широких подлокотниках, в который раз он улыбнулся принадлежавшему ему теперь сокровищу.
Его истинное назначение давно было затеряно в истории, трон всегда был почитаемым артефактом джедаев, скрывавших его окутанное тайной существование. Поскольку древний трон хранил пророчество - увидеть которое можно было только, если точно знать, где смотреть. Пророчество, грозящее уничтожением и обещающее спасение. Новую эру. Тайна, предсказывающая и власть для ситхов, и равновесие для джедаев.
Спрятанное на замысловатой чеканной поверхности лучей солнца на неизвестном древнейшем языке. Широко растянутые надписи были выгравированы крошечными буквами - настолько искаженными, что их почти невозможно было увидеть и прочесть. Происхождение как текста, так и самого трона было окутано туманом времени. Объединенные фрагменты надписей составляли одно из самых великих пророчеств, известное как:
"Сын Солнц"
Ученые спорили о его точном значении в течение многих столетий, дотошно толкуя и повторно переводя произвольно и беспорядочно написанный текст множество раз, пытаясь принести ясность в имеющийся сумбур. Образца этого языка больше нигде не существовало, и широко рассеянное пророчество постоянно бросало вызов всем определениям и формулировкам, заставляя бесконечно обсуждать и подвергать сомнению различные мелочи и детали, приводя к существованию множества версий и интерпретаций.
Для успеха, казалось, им был необходим только ключ. Какая ирония. Когда этот «ключ» появился, джедаи практически исчезли, а к тому времени, как «ключ» увидел Трон в первый раз, от них остался лишь прячущийся где-то в дебрях, всеми забытый отшельник.
Да, этот прославленный Трон Солнечных лучей, учитывая его историю, казался Палпатину естественным выбором при создании Тронного Зала, финальным штрихом чудовищно громадных работ по украшению и отделке его Императорского Дворца, законченного почти десять лет спустя после того, как он утвердил свое господство. Ощущая потребность, он лишь добавил к трону роскошную и тяжелую резную скамеечку для ног, с высеченными на ней образами его далеко раскинувшейся Империи. Едва ли тонкая аллегория.
В этот час он был один - Империя лежала под его ногами - погруженный в свои мысли. Зал был безмолвен и тих, Суд давно распущен, но Палпатин остался здесь, в месте сосредоточия его могущества и власти. Даже спустя двадцать четыре года после того, как он взошел на трон, он все еще испытывал торжество, находясь здесь. И сейчас даже больше, чем когда-либо. Ибо, держа власть над Скайуокером и обладая лояльностью этого самого уникального ключа к пророчеству, для него все становилось возможным.
Он знал это уже в течение двух лет, с тех пор, как через несколько месяцев после обращения Скайуокера, Палпатин последовал за отдаленным, шепчущим завихрением в Силе к Тронному Залу и нашел там стоящего в тенях мальчишку, словно в трансе смотрящего на трон, на Место Пророчества. Не сознающий близкого присутствия своего Мастера, он стоял прикованный к месту, не замечая проходящего времени. Следуя какому-то порыву, Палпатин предложил мальчишке прочесть надписи, зная, что тот не имел никакого представления об их существовании, не говоря уже о том, как их расшифровать.
И мальчишка прочел их. Просто. Как будто это было самой естественной вещью на свете - возможно, для него это так и было. Для ключа к пророчеству.
Палпатин сощурил желтые испещренные пятнами глаза, обдумывая встречу со Скайуокером прошедшим вечером, зная о фундаментальной перемене в его позиции и отношении, выраженных в его действиях и намерениях. Безмерно радующий результат рискованной игры Палпатина. Поскольку это игра внезапно набрала непредвиденные обороты с непредвиденной ставкой, переходя от незначительного плана к главной кампании, без возможности дальнейшего вмешательства ее зачинщика. Палпатин публично признал Скайуокера Наследником в уловке больше вовлечь его в новое положение и новую жизнь и таким образом, наконец, отделить от Восстания, к которому тот по-прежнему испытывал некоторое невольное чувство преданности.
Результат превзошел все ожидания.
Все его поведение изменилось - как будто последний, глубоко находящийся в нем барьер, так долго державший его и мешавший ему, пал.
Ситх, которого Палпатин видел удерживаемым позади тех синих ледяных глаз в их самую первую встречу, наконец, ступил на свободу. Самоуверенный, сознательно независимый, резкий и непостоянный нрав, всегда изводящий Вейдера, в его сыне был умерен сдержанной холодной расчетливостью, дающей отличные перспективы на будущее. По ощущениям Палпатина, порой, даже слишком отличные. Слишком много происходило позади того хладнокровного, невозмутимого фасада, который показывал мальчишка; это было очевидно.
Становилось тяжелее контролировать его, конечно, но все это было частью игры.
Палпатин однажды задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь склонить это дикое существо к своим ногам, сможет ли в действительности управлять им. Даже сейчас, некая крошечная часть Палпатина сомневалась в том, воспитывал он ученика Ситха... или создавал Мастера. Он никогда не беспокоился по этому поводу с Вейдером, который потерял значительную часть своей связи с Силой рукой Оби-Вана и чувствовал себя всегда каким-то образом признательным Палпатину, зная того с самого детства.
Нет, его сын был другим; у него не было такой преданности, и тогда как Палпатин приложил большие усилия, разъясняя, что его собственные способности были сильнее способностей мальчишки, когда тот только прибыл, теперь они оба знали, что это больше было не так - что, по крайней мере, они были одинаковы.
О, Скайуокер испытывал здоровое уважение к своему Мастеру - к его мощи, к его положению и к его безжалостной воле - но все больше и больше, по мере того, как росла уверенность мальчишки в себе, становился понятным факт, что если он решит действительно что-либо сделать, никакие предостережения не поколеблют его. Он был слишком упрямым, слишком активным, слишком непреклонным.
И все же пока, в итоге, он все еще подчинялся воле своего Мастера… Вначале он сохранял абсолютную твердость, а затем, в конце концов, уступал – словно попадая в безвыходное положение, некий тупик. И до настоящего времени Палпатин не мог до конца понять, что это было… Поскольку тот сдавался не под силовой угрозой - наказание для Скайуокера было лишь наказанием, тем, что ему придется вытерпеть, когда он зайдет слишком далеко. И фактически оно никогда не останавливало его от неподчинения в дальнейшем, лишь заставляло относиться к выбору своих действий более осторожно.
Таким образом, было что-то еще мешающее мальчишке, некая большая угроза, сдерживающая его - и Палпатину необходимо было знать, что это. Необходимо было держать контроль в собственных руках. Иначе он никогда не сможет действительно знать, выжидает ли его Волк просто момент для удара.
Погрузившись в размышления, Палпатин ощутил в позвоночнике покалывание наступающего видения, поднимающего волосы на затылке и замораживающего воздух в легких, когда он охотно отступил в эту всеобъемлющую мощь-


Реальность разорвала видение, нарушая связь и оставляя Палпатина выбитым из колеи в тихом и одиноком безмолвии пустой огромной палаты.

Автор: Алита Омбра 16.5.2011, 20:14

.

Риис вошел в темную гостиную, где Люк спокойно стоял перед рядом высоких окон, пристально всматриваясь в ночь. Раненая левая рука поддерживалась правой, сломанные ребра болели от слишком долгого стояния на ногах.

- Все прошло, как планировалось, сэр?

Люк пожал плечами, не поворачиваясь.

- Настолько, насколько это возможно.

- Но Император остался доволен? - уточнил Риис.

- Пока да.

- Тогда мы можем продолжать?

Люк долго молчал, раздумывая. Какая-то его часть все еще не желала двигаться по этому пути, ступив на который он уже не сможет свернуть и уйти - но он откладывал и мешкал слишком долго, и вот к чему это привело. Галактика шла дальше, а он остался барахтающимся в своих сомнениях, уязвимым, и в результате заплатил за это.

Палпатин вложил много времени и усилий, связывая руки Люка, и теперь Люку нужно будет вложить не меньше, чтобы высвободить себя. И в настоящий момент было очень мало людей, которым он бы достаточно доверял в этом. Риис был одним из них, как и Халлин. Мара - определенно нет, как и его отец.

Что касается Альянса… Он надеялся, что смог бы открыть диалог с ними, избежав прямого конфликта, но теперь это казалось полностью вне рассмотрения. Впрочем, шансы принятия ими его условий и раньше были весьма слабыми, становясь все призрачнее с каждым проходящим годом. В реальности он нуждался в смене их руководства, но это было вне его контроля - до сих пор. Сейчас настал момент, когда он мог двинуться к своей цели, прикрываясь местью.

Месть будет прекрасным алиби, потому что он действительно искренне хотел ее; и в этом случае месть будет всем, что ощутит его Мастер. И те небольшие приступы угрызений совести, шепчущие так долго в уголках его души, наконец, стихли, лишившись дара речи под грузом реальности совершенного предательства.

Как он мог чувствовать вину за то, что остановит тех, кто пытался уничтожить его? Это просто самозащита. Естественный отбор, законы дикой местности. Он бежал со стаей уже довольно долго, чтобы понять, что единственным способом остановить тех, кто хватал его зубами за пятки, было устранить их.

Люк улыбнулся своим мыслям, его Мастер гордился бы им. Но прежде чем Ситх торжествующе поздравит себя с созданием своего драгоценного "волка", он должен понять характер зверя-

Палпатин хотел обязательств от Люка - что ж, в общем, он получил их. Он получил своего волка. И одной из ведущих амбиций сущности каждого волка... было стремление опередить других.

- Сэр? - мягко позвал Риис, возвращая мысли Люка к настоящему моменту.

По правде говоря, он уже начал кампанию, приказав Риису связаться с его агентом среди ботанов и велеть тому наблюдать сегодня жилье Наследника в Западной Башне. И к этому моменту изображения его, живого и здорового, гуляющего по широкому балкону Парлемианских апартаментов, давно должны быть на пути к Восстанию.

- Я свяжусь с Эрго - скажу, что мы начинаем ставить западню, и нам необходимы сообщения о любых изменениях в распорядке Восстания, - произнес наконец Люк. - Ты должен связаться с адмиралом Джоссом по официальному каналу и передать мой приказ готовить "Несравненный", "Бесстрашный" и "Ярость" к широкому обходу колоний под моим командованием. Затем свяжись с ним снова на безопасном канале и скажи выпускать спецгруппы 701-го, как только они достигнут Ондерона, они должны получить Белый код и немедленно начать продвигаться к местоположению ботанов. Я должен знать, когда они будут там. Свяжись с генералом Райзом…

- Я прошу прощения, сэр, - генерал Райз получил перевод во флот Внешнего Кольца, - перебил Риис, говоря об одном из центральных военачальников Люка и их надежном союзнике.

Люк нахмурился, сузив несоответствующие друг другу глаза.
- Чьим приказом?

- Приказом Императора. Его заменил генерал Вирс - хотя, как я понял, прошение о переводе он подал сам.

Люк отвернулся, расстроенный, немедленно вспоминая, как видел Вирса в палате аудиенций своего Мастера несколькими месяцами ранее.
- Он агент.

- Палпатина?- нахмурился Риис. – Он не значится в моих списках.

- Ну, значит, внеси его туда. И сообщи мне, когда Райзу удастся связаться с тобой по безопасному каналу с "Экзекутора". Я сомневаюсь, что мы получим что-нибудь полезное от него сейчас - мой отец будет наблюдать за ним как ястреб - но он может быть полезен в будущем. Когда он вступит в контакт, установи надежную частоту и скажи ему больше не делать этого - мы оставляем его «спящим» на некоторое время, пока все не уляжется.

- И что с Вирсом?

- Информируй адмирала Джосса, что Вирс - шпион. У него не должно быть никакого контакта с 701-ым, - ответил Люк, говоря о личном воинском подразделении, которое он полностью охранял от внешнего влияния. - Если по этому поводу будут вопросы, пусть Джосс передаст, что это мое личное распоряжение и направит его ко мне.

В качестве личного полка Наследника, 701-ый поддерживал видимое присутствие на борту "Несравненного", но, в действительности, все - от количества до назначения и местонахождения команды - было тщательно скрыто. На борту одновременно находилось не больше половины команды, остальные были тайно рассеяны маленькими независимыми единицами. Конечно, какие-то имена и количество должным образом сообщались для статистических отчетов Палпатину и для воинской службы разведки на Корусканте, иногда даже правильно - во всяком случае, достаточно, чтобы пройти при необходимости проверку.

Люку потребовались два года, чтобы из маленького, стандартного полка, назначенного ему личной командой, как был назначен 501-ый его отцу, создать независимое, преданное ему, отборное подразделение. Быть продвинутым в 701-ый означало быть окончательно признанным в Центральном Флоте. Попадали туда только по личному распоряжению Люка с учетом образцового поведения, и, следовательно, это являлось знаком доверия и надежности. Медленно они отделились от регулярных войск, станов полностью самостоятельным объектом, и в то же время Люк был вполне уверен, что разведка Палпатина располагала приемлемыми сведениями о численности и преданности полка, не зная в действительности настоящего расположения и назначения единиц - и он не собирался позволять Вирсу изменять это.

Палпатин мог, конечно, расформировать 701-ый в любое время, но Люк играл осторожно, тонко и расчетливо, тщательно стараясь не выказывать наружу никакого неповиновения или инакомыслия. И он знал, что его Мастеру не хотелось никаких публичных демонстраций разногласий и недоверия между собой и его Наследником, поэтому распускать этот полк было бы политически вредно. К тому же, Палпатин должен был дать своему Волку некоторое чувство независимости и автономии… и, в конечном счете, оба знали правду: подразделение Люка было прочным и лояльным, и если бы Палпатин дал директиву о его расформировании, большая часть 701-го стала бы действовать тайно, исполняя приказы Люка и формируясь таким образом в преданную лишь Наследнику, cкрытую экс-воинскую единицу, о которой ничего не будет известно.

Необходимость вынуждала обходить многие принципы здесь, и со временем Люк обнаружил, что вопреки его ранним опасениям, неприязнь им политических уловок и ухищрений не означала, что он не пользовался ими. Он провел всю свою жизнь, находясь в жесткой труднопереносимой окружающей среде, и постоянная борьба стала частью его характера - борьба за выживание - было это в глубоких пустынях Татуина или в дипломатических джунглях Корусканта.

- Какие-нибудь распоряжения относительно генерала Вирса на это время? - спросил Риис.

- Стандартные процедуры флота, - ответил Люк и затем добавил: - Я буду говорить с ним, когда "Несравненный" выйдет на орбиту. Лично.

- Вы думаете, у него… есть потенциал?

- Очень сомневаюсь, - сказал Люк. - Но я хочу знать, почему Палпатин удалил Райза и дал мне Вирса. Или он знает, что Райз поменял свою лояльность или он просто хочет еще одного шпиона в моем лагере, что кажется маловероятным, учитывая, что назначение Вирса так очевидно связано с Императором. Впрочем, я предполагаю, Вирс должен знать это, и я более вероятно вытяну это из его головы, а не Палпатина. - Подумав какое-то время, он добавил: - И нам нужен наемник - независимый специалист по проникновению, который сможет быстро и под умеренным прикрытием войти в Восстание. Он не должен будет слишком долго оставаться нераскрытым. Узнай у Каррде, знает ли он кого... Скажи, что тот будет расходным материалом. И скажи, что мне нужны три контрабандистских модифицированных и хорошо вооруженных фрахтовщика на... ммм... Название главной транспортной компании на Ботавуи...?

Риис ответил не сразу, сбитый с толку неожиданным вопросом:
- Гм... Тионн Каллат? Mанил? - назвал он то, что первым пришло в голову.

- Необходима безупречная документация от той компании. Я сообщу потом дату, когда встречусь с ним.

- Могу я спросить, что мы будем перевозить контрабандой?

- Тебя, меня и 701-ый, - уклончиво ответил Люк, ничего больше не объясняя. Затем вздохнул, утомленный бесконечными играми, в которые он был вынужденно втянут, долгим днем и несвоевременным назначением Вирса. - Это все на сегодня, Вэз. Свяжись с адмиралом Джоссом утром. И разбуди меня в семь, пожалуйста - мне нужно начинать возвращаться к обычному распорядку. Я пойду в тренировочный зал с утра.

Риис поднял брови.
- И как вы будете тренироваться, сэр? Могу я спросить?

- Тщательно, - ответил Люк сухо, отворачиваясь, чтобы указать, что разговор закончен.

Однако от Рииса нельзя было так легко отделаться.
- Я полагаю, что Халлин рекомендовал вам подождать пока не будут удалены спицы, прежде чем начать тренировки с лайтсейбером, - вежливо напомнил он.

- Их скоро вынут, - ответил Люк просто.

Риис продолжал еще долго стоять, уставившись на его спину, оставаясь, как всегда, нечитабельным для Люка, с естественно приглушенным присутствием в Силе. Но Люк знал, что тот должен понимать необходимость форсирования его восстановления. Он не повиновался Императору много раз, но сейчас он собирался ступить на шаг дальше, чем когда-либо, и если Палпатин выяснит это, то не будет никакого разумного объяснения его явно предумышленного неподчинения.

Единственной вещью, позволившей сохранить себя от гнева Палпатина, будет успех. Только он позволит Люку скрыть свои истинные намерения за результатом… и при этом продвинуть его к собственной цели.

Если же он потерпит неудачу, а Палпатин узнает… тогда Люк не мог позволить себе слабости, потому что Палпатин разорвет его по частям.

.

.

.

Шаг Мары становился медленнее по мере приближения к апартаментам Скайуокера, на лицо легло хмурое выражение. В дверях стояли только два алых гвардейца, и до конца еще не проснувшаяся голова Мары пыталась осознать тот факт, что это, вероятнее всего, означало отсутствие Скайуокера внутри.

Она прошла вдоль главного холла обширных апартаментов к рабочему офису, и обнаружила там лишь одного Рииса, поднявшего на нее взгляд, как только она вошла. Хоть они и оба действовали по тайному приказу Императора, теоретически ни один из них не знал об истинных обязанностях другого, но Мара была весьма уверена - Риис был слишком умен, чтобы не понимать правды, и это отражалось в нем как в настороженной неприязни, так и в поддерживаемой им притворно-учтивой дистанции, что сбивало с толку намного больше.

- Доброе утро, коммандер Джейд. Я могу помочь вам?

- Где Скайуокер?

- В настоящее время Наследник находится в Зале Практики, - исправил ее Риис ледяным тоном.

На Мару это никак не повлияло.

- И что он там делает?

Риис многозначительно поднял брови.

- Только не говорите мне, что вы позволили ему идти туда в его состоянии тренироваться с лайтсейбером?

- У меня вряд ли бы получилось забрать его, коммандер, - насмешливо ответил Риис.

- Халлин знает?

- Да. Его доктор сообщил, что если Наследник - его слова, не мои - такой дурак, что пытается тренироваться с сейбером, ему только остается ждать скорого вызова в Зал Практики для собирания оставшихся частей, - сухо ответил Риис.

Мара уже отвернулась, направляясь к выходу. Дойдя до широкой базальтовой лестничной площадки, она остановилась в раздумье... было достаточно времени, чтобы быстро обернуться и взять кое-что из своих собственных апартаментов...


Два алых гвардейца энергично расступились в стороны, давая ей пройти, когда она открыла двери в огромный зал, уже нагретый от окружающих стеклянных стен, несмотря на раннее время. Скайуокер стоял приблизительно в центре, в чисто-белой спортивной майке и таких же штанах, в которых он всегда упражнялся при таком ярком утреннем солнце. Казалось, он буквально сверкал на фоне абсолютно черного эбенового пола.

Жмурясь от яркого света, Мара прошла вперед; Скайуокер полуобернулся к ней в легком приветствии. Лайтсейбер он держал в правой руке, левая была по-прежнему бесполезна, находясь в полимерном фиксаторе, который вместе с видимыми из него спицами вспыхивал бликами на солнце.

Люк казался удивительно естественным и непринужденным, как это часто бывало во время его тренировок, словно все остальное переставало существовать на этот момент - когда он полностью отдавался своей страсти. Всякий раз, когда он находился во Дворце, он возвращался к бесчисленным часам упражнений в Зале Практики - так же, как это было во времена его тренировок с Императором. Насколько понимала Мара, это было и способом держаться подальше от двора, сохраняя, таким образом, здравомыслие посреди этой безумной жестокой среды и реальной необходимостью, граничащей с одержимостью. Но это можно было объяснить - учитывая его положение, в один день эти тренировки могли бы спасти ему жизнь.

Он взглянул на нее, волосы были взъерошены, лицо осветила теплая, скромная улыбка, которую Мара не смогла не вернуть. Он выглядел настолько расслабленным. Никакой настороженности, никакой подозрительности, никакой отстраненности. Он был очень... обаятельным.

- Тренируешься? - она тут же мысленно пнула себя за то, что спрашивала очевидное, но он только спокойно кивнул ей.

- Пытаюсь, - признал он, небрежно очерчивая сейбером справа от себя петлю бесконечности, заканчивая ее крученым движением вверх, заводя клинок назад и останавливая его в миллиметре от своей головы. Мара слегка вздрогнула, но Скайуокер казался полностью раскованным во время маневра.

- Знаешь, я отчетливо помню, как Халлин сказал, что тебе еще рано практиковаться с лайтсейбером.

- Я думал, ты никогда не слушаешь Халлина.

- Вовсе нет, - храбро возразила Мара. - Я говорила только, что слушаю его меньше, чем ты.

- Здесь ты права, признаю, - улыбнулся он, салютуя ей аккуратно поднятым перед лицом клинком и слегка поклонившись. Отстраняясь от нее, он сделал два шага назад - явно, чтобы освободить себе место для размаха сейбером.

- Ты очень великодушен, - невозмутимо ответила Мара, но не смогла удержать маленькую улыбку, подернувшую губы, одновременно подходя к нему, чтобы сохранить между ними близкое расстояние.

Не потеряв присутствия духа, он отступил еще на два шага - Мара приблизилась еще на столько же. Он взглянул на нее, нахмурившись, глубокий шрам на его лице исказился.
- Мы танцуем?

Мара позволила себе усмехнуться:
- Я все еще жду ответа на мой вопрос.

- Я думал, что я уже согласился с тобой.

- Я подразумеваю вопрос о Халлине, о том, что ты еще не готов к таким напряженным тренировкам.

- Я следую его рекомендациям.

Мара нахмурилась.
- И когда это?

- Когда я отошел от тебя - чтобы не задеть тебя сейбером, - ответил он ровно.

- Это не ответ, а только игнорирование вопроса.

Он склонил голову набок, переходя на снисходительный тон:
- Если ты занудствуешь, я хотел бы заявить для протокола, что в действительности ты не задавала мне вопрос, это было больше похоже на утверждение.

Он вновь отстранился, улыбка изогнула его шрам и достигла лазурных глаз, что всегда было редкостью, хотя - удивительно - Мара наблюдала это множество раз за последнюю неделю. И она все еще пыталась решить, стоило ей радоваться этому или отнестись с подозрением. Но в любом случае она была очарована этим новым привлекательным завихрением в характере Скайуокера. Халлин предупреждал о колебаниях в настроении и изменениях характера после комы – и если это и было тем результатом, то она, несомненно, могла бы жить с ним.

Он еще раз отступил.

- И ты по-прежнему на моем пути.

Мара вновь нахмурилась, отказываясь сдаваться; если она не могла заставить его остановиться, то, по крайней мере, она могла бы попытаться ограничить то, что он делал -

- Нам нужно попрактиковаться в поединке, - сказала она, протягивая руку к своему простому, утилитарному сейберу, который дал ей Палпатин много лет назад, выглядевшему как шлифованная стальная труба с кнопкой.

Изящная и стройная, на таком близком расстоянии к Люку, Мара была чуть выше его плеча, но это нисколько не пугало ее. У нее не было его силы, но зато было тренированное, спортивное тело, ловкое и проворное, и она с ранних лет обучалась таким поединкам. Правда, он без усилий побил ее в их коротком спарринге раньше, но она тренировалась с тех пор.

Однако ее предложение фактически заставило его рассмеяться, он опустил сейбер и дезактирвировал яркий рубиновый клинок, наружу внезапно прорвался акцент систем Внешнего Кольца:

- Ну да, потому что ты так любезно проигрываешь.

- Может, я побью тебя, - поддразнила она, все больше притягиваясь отсутствием его обычной защиты.

Он выдержал многозначительную паузу, сказавшую ей, как сильно он в этом сомневался, и затем произнес на отличном, полностью восстановленном корускантском произношении:
- Нет.

- Ну, не знаю, - легко продолжала подтрунивать Мара. - У тебя сломана рука, плечи скованы, бедро и лодыжка повреждены. Так что, думаю, у меня хороший шанс на этот раз.

- Нет у тебя шанса.

Мара подняла брови.
- Я что, так плоха... или ты настолько хорош?

Он пожал плечами, игнорируя комплимент, но полностью уверенный в своих способностях.
- Немного и того, и другого.

- Возможно, ты тогда мог бы дать мне несколько уроков?… Я попытаюсь не выходить из себя на сей раз.

- Я думаю, это и есть первое, что тебе нужно сделать - не выходить из себя, - проговорил он сухо. - Вернись, когда ты научишься этому.

- Думаю, тебе стоит поискать бревно в своих словах.

- Видишь? - в голосе слышалась ирония. - А ты еще даже не активизировала сейбер. Мара пожала плечами, смирившись с поражением, и удивилась, услышав: - Возможно, в другой раз.

Он попытался отойти в другом направлении, но она не собиралась сдаваться, заканчивая их разговор, когда Скайуокер был в таком очаровательно-легком настроении; вместо этого она взглянула на сейбер в его руке:
- Можно посмотреть?

Это было невероятное нарушение этикета, она знала, но ей было искренне любопытно. Он носил и использовал этот сейбер уже три года, и она никогда не видела его вблизи. Люк посмотрел на нее, улыбаясь, пальцы лишь чуть заметно напряглись на рукояти оружия.

- Я смогу увидеть твой? - изумив ее, он протянул ладонь левой руки, смотря полными юмора несоответствующими друг другу глазами.

Улыбаясь, Мара согласно поместила туда свой лайтсейбер, ударяя им о твердый полимерный фиксатор, но не отпустила его. Одновременно она захватила рукоять его меча. Он сжал руку, и какое-то время также держался за оба сейбера, таща их слегка к себе, как и она.

- Кажется, сейчас наши отношения стали неразрывны, как никогда.

Ни уловки, ни подозрительности, лишь искреннее откровенное развлечение. Она не помнила, когда последний раз застигала его в таком отличном настроении. Таком… притягательном. Возможно, причиной было его возвращение к заветным тренировкам, чувство, что он что-то фактически делал для того, чтобы восстановиться. Хоть что-нибудь.
В ответ она смогла только усмехнуться - казалось, в это утро подобная реакция была самой естественной для них.

- Очень забавно. Отпусти.

Он отпустил, как и она; Мара осталась с его мечом в руке. Лайтсейбер был очень личной вещью, и хоть оболочка этого сейбера была подарена, сущность меча - его клинок - Скайуокер несомненно сконструировал и создал сам.

Когда-то, давно, полагали, что лайтсейбер являл собой душу джедая, использовавшего его - говорили, что джедай, касаясь чужого меча, мог ощутить призрачную личность его владельца. Хотя Мара ни на секунду не верила в эти романтические сказки, она вполне допускала, что форсъюзер мог что-то прочесть по такой крайне личной, индивидуальной вещи другого чувствительного к Силе существа. Получить некую информацию, которая вполне вероятно наполняла долго и интенсивно используемый сейбер.

Этот меч был значительно тяжелее ее оружия и чуть длиннее и шире. Черная поверхность рукояти, подаренной Палпатином, была сделана из драгоценного металла перенниума, покрыта скрупулезно выполненной изящной гравировкой и элегантно украшена по всей протяженности изогнутыми вставками платины и золота. Верхняя половина цилиндра была обрезана по длинной дуге, чтобы выставить наружу восемь катушек-активаторов поля, каждая из которых была окаймлена тонкой платиновой полосой. Мара была уверена, что этого не было, когда Палпатин дал Скайуокеру рукоять, что это было сделано преднамеренно, впоследствии, приближая почти бесценный предмет к более утилитарному виду.
Кожух клинка был классической срезанной конической формы, сверкая полированной платиной, как и торец сейбера. Несмотря на его очевидную ценность, несметное число мелких царапин и зарубок, накопившееся за несколько лет исключало какую-либо претенциозность, гравированная верхушка из перенниума местами была уже затерта до зеркально гладкой поверхности, даже тактильно давая ощущение интенсивного характера использования.

Произведение искусства, но сдержанное и непритязательное, противоречащее своей смертоносной природе.
Вызывающее чувство… опасности. Непривычный вес делал меч довольно неудобным для хвата, лишая, таким образом, уверенности и заставляя немного нервничать.

Скрытая внутри безудержная мощь.

- Могу я? - не ожидая разрешения, Мара отвела рукоять в сторону и активизировала сейбер.

Клинок ожил с неожиданно мощной отдачей, и ей потребовалось как следует задействовать мышцы, чтобы справиться с напряжением.
Она не видела, но ощутила небольшое изменение в позиции Скайуокера, хотя он не поднял и не активизировал ее собственный сейбер. И, казалось, при этом он не чувствовал необходимости отойти в сторону.

Все лезвия имели небольшую тянущую силу, создаваемую резонансной вибрацией, зависящей от уникального кристалла, так называемый «крен», дающий клинку его «вес». Некоторые были ровными и легкими, что увеличивало их маневренность. Однако весь импульс движения должен был идти от владельца меча. Таким образом, клинок позволял более легко совершать сложные шаги и движения, но делались они без какой-либо мощи.
У "тяжелых" лезвий был низкий резонанс и более выраженный "крен", требующий гораздо большего мастерства для управления оружием. С такими клинками стиль борьбы был другим; для контроля их гироскопического эффекта требовалось постоянное движение. Но их импульс давал им мощь в самых сложных движениях, делая эти трудные, "тяжелые" лезвия намного более смертоносными при точном ударе.

Все клинки были, в сущности, соотношением между непринужденностью и скоростью небольшого "крена" и трудно-контролируемой смертоносной мощью "тяжелого" лезвия. Клинок ее Мастера, как и клинок Мары, был легким и быстрым, усиленным скоростью и требующим меньшего количества умения в плане постоянных тренировок и практического опыта. Клинок же Вейдера очень походил на клинок его сына, что побудило Мару на мгновение с любопытством задуматься о том, какое зрелище представлял поединок, который, как она знала, состоялся между ними раньше.

Подача на это лезвие была очень низкой, ощущаясь словно пульс, и она почувствовала, как чутко ускорилось в ответ ее собственное биение сердца. Кинетический "крен" тянул руку, настолько сильно, что ей приходилось бороться, чтобы удержать рукоять оружия, казавшегося живым. И все же, когда она повернула его в медленной "восьмерке", оно практически само повело ее руку, таща ее в своем рвении к движению.

Это было уникальное, живое лезвие, созданное гораздо больше для наступления, чем защиты, требующее скорости реакции и мощи. Предназначенное брать инициативу и теснить в атаке.

Клинок Ситха.

Она подняла ярко-красный клинок в широком размахе, держа наконечником вниз. И хотя ее глаза были прикованы к лезвию, Мара знала, что все ее внимание сосредоточилось на Люке, как и его на ней.

Ощущая это, она взглянула на него; те пронзающие, несоответствующие друг другу глаза пристально смотрели на нее. Сейчас, изучая его раненое лицо, глубоко в душе, Мара понимала, что каким-то образом их отношения перешли на другой уровень. Воздух буквально гудел между ними, отчего вставали дыбом волосы на затылке и по спине бежали мурашки.

Она вновь перевела взгляд на борющийся, пытающийся вырваться клинок, очаровывающий и притягивающий своим противоречивым характером - и сопротивляясь ей, и желая сотрудничества.

- Любопытный клинок... Опасный.

- Все клинки опасны.

Она посмотрела на него - в глаза, которые не отпускали ее.

- Этот больше остальных.

- Тогда, возможно, ты должна остановиться.

- Должна. Но я чувствую, что не хочу этого, - сказала Мара так небрежно, как могла, опять перемещая клинок в восьмерке и наблюдая за ним, низкий гул отозвался эхом в пустой комнате. - Он притягивает меня.

Люк едва заметно улыбнулся, шрам у глаза слегка искривился, но тихий, осторожный голос не выражал ни развлечения, ни предостережения, глаза следили за медленно-двигающимся клинком.

- Тщательно подумай - не начинай ничего, полагая, что ты справишься с управлением. У таких движений есть привычка выходить из-под контроля.

Мара точно знала, о чем он говорит, но в тот момент она полностью потерялась в тех разительно-пронизывающих глазах.

- Ты думаешь, мне нужно остановиться?

Он колебался, и это было тем ответом, который она хотела. Они долго и неотрывно смотрели друг другу в глаза, не желая нарушать момент. Наконец, все также не отводя от нее взгляда, Люк плавно протянул руку и положил ее поверх ее руки на сейбере, дезактивируя его.
- Я думаю, нам нужно прекратить играть в опасные игры, - ответил он, спокойно забирая у нее меч.

- Я думала, тебе нравится играть в опасные игры? – прошептала Мара с сумасшедше бьющимся от собственной смелости сердцем.

- Не здесь, - сказал он просто, многозначительно поднимая взгляд к камере наблюдения на потолке.

Безоговорочный отказ или только отсрочка до более безопасной ситуации?
Фактически закончив разговор, он уже уходил. Не выдержав, Мара бросила ему в спину:

- Ты имеешь в виду другое место?

Он коротко рассмеялся, не оглядываясь. Когда он заговорил - вновь в своей обычной прохладно-отстраненной манере - в его сдержанном, бесстрастном и несколько забавляющемся голосе не было и намека на произошедшее, будто все это было лишь мгновенным отвлечением.

- Удиви меня.

Автор: Алита Омбра 16.5.2011, 20:19

.

- Что я хочу, - задумчиво проговорил Люк, опираясь руками на стол перед собой, - это кое-что на Мару Джейд.

Риис решительно помотал головой.
- Вы знаете, она безупречна.

Люк взглянул вниз, чувствуя, как тянет заживающий шрам на лице, когда он хмурился.
- Разве? Я не думаю, что она пошла бы когда-нибудь против прямого приказа, но подозреваю, что пару негласных правил обойти может.

- Подожди, зачем тебе что-то на Мару Джейд? - спросил Халлин.

Люк досадливо покачал головой; из-за травм движение по-прежнему получалось жестким.
- Затем, что она похожа на мою тень. Куда бы я ни пошел – она тут же, за моей спиной - чересчур близко для комфорта. Я хочу знать, что именно и как много она докладывает Палпатину.

- Все, - гарантировал Риис. – Она регулярно говорит с ним и каждые два дня представляет письменный отчёт. Вы знаете.

- Можно как-нибудь совместить ее информацию с той, что поставляешь ты? Чтобы лучше понять характер ее сообщений?

Снова Риис отрицательно качнул головой:
- Нет, ранее я пробовал, давая слегка неточные сведения, чтобы увидеть реакцию. Но меня ни разу не подловили на этом.

Несмотря на смену лагеря, Риис по-прежнему тщательно поддерживал свое положение одного из шпионов Палпатина среди приближенных Люка, передавая тщательно отобранную информацию – которая больше предназначалась для вызова определенных реакций, чем для предоставления любых реальных сведений, проливающие свет на истинное положение вещей.

Получение доверия Рииса было одним из главных шагов Люка, и с точки зрения свободы во Дворце, и с точки зрения возможности следовать своим более значительным планам. Аналитический склад ума Рииса и знание им изнутри и Дворца и имперских вооруженных сил оказались неоценимы.

- У меня нет никакого контакта с Палпатином или кем-то из его штата, - продолжил Риис. - Мои отчеты делаются отдельно и посылаются по шифрованному каналу Пестажу. И нет никакой обратной связи, вообще.

Люк, Риис и Халлин находились в гостиной частных комнат Скайуокера, безопасной от всеохватывающего наблюдения, распространенного во Дворце. Люку не очень нравилось встречаться с ними здесь таким образом - несмотря на то, что внутренняя разведка его Мастера будет без понятия, о чем они говорили, она все же будет знать, что все трое находились в непросматриваемой комнате, и этого может быть достаточно для подозрений и дальнейшей разработки. Они шли к этому в течение последних нескольких недель, используя в качестве предлога ежевечерние визиты Халлина для медицинского осмотра. Иногда Люк принимал своего доктора в кабинете, иногда в библиотеке, обе комнаты находились под наблюдением. Но иногда, когда было что-то для обсуждения, почувствовав приближение Халлина к своим апартаментам, Люк шел к себе в гостиную.

Что касается Рииса, расчет был на то, что как его первый адъютант, тот проводил большую часть дня в компании Люка или, по крайней мере, поблизости от него. Фактически Люк играл на том, что по распоряжению Палпатина, он должен был оставаться один как можно меньше и хотя бы один из агентов должен был находиться рядом с ним.

Тем не менее, они пытались делать эти встречи короткими, когда находились во Дворце.

- Я хочу знать, где проходят ее границы: передаст ли она информацию, которая может принести ей проблемы - о какой-либо нежелательной для нее ситуации.

Риис вопросительно поднял брови.

- Зачем это? - вновь произнес Халлин.

- Сегодня утром она вошла в Зал Практики, и… - Люк сощурил несогласованные глаза, обдумывая утренние воспоминания. - Я думал, что смогу выпихнуть ее оттуда, но... ничего не вышло. - Какое-то время он молчал, затем пожал плечами. - В любом случае, так как я застрял здесь на какое-то время, мне необходимо обмениваться информацией, находясь во Дворце, или мы впустую растратим этот шанс, - сказал Люк, имея в виду возможность пойти против Мон Мотмы. - Халлин сказал, что Мара была наказана после покушения на меня. Вопрос: если у нее будет выбор сообщить о промахе в исполнении своих обязанностей, когда она легко может этого не делать, как она поступит?

- И как мы сможем это проверить? - поинтересовался как всегда практичный Риис.

- Здесь нужна будет ваша помощь. Давайте проверим ее на чем-то мелком для начала.

- Когда?

- Завтра. В любом случае, мне нужно начинать двигаться по Дворцу без ее слежки. Так давайте посмотрим, что она предпримет по этому поводу.

- Зачем рисковать? - спросил как всегда осторожный Халлин.

- Во-первых, из принципа. Я устал быть под постоянным наблюдением. Во-вторых, я должен проверить ее, кое-что изменилось, и я хочу знать причину. И самое важное - мне необходимо возобновить связь с Эрго, и для этого мне нужна безопасная ситуация; я не собираюсь рисковать личностью своего единственного шпиона в Восстании. Я также должен обменяться информацией с "Несравненным" и вновь поговорить с Каррде.

Люк давно использовал относительную свободу, предоставляемую расстоянием "Несравненного" от Корусканта, чтобы скрыть свои действия и незаконные коммуникации, в которых были задействованы системы шифрования, разработанные для него специалистами Тэлона Каррде.

Организация Каррде, с которой Люк столкнулся, когда ей почти благополучно удалось пересечь один из его сторожевых кордонов двенадцать месяцев назад, была довольно небольшой и очень старалась не привлекать к себе внимания, занимая сдержанную позицию, что означало - что имперская служба безопасности смотрела на нее сквозь пальцы, не придавая ей особого значения. А сам Каррде, как оказалось, имел искаженные, но надежные моральные принципы, сильно напоминающие Люку Хана Соло.

Находясь сравнительно недавно в своей профессии, Каррде нечего было проигрывать, а вот возможность получить поддержку - когда они впервые начали их настороженные отношения - была весьма соблазнительна, даже если она предполагалась от человека фактически нового в имперской иерархии, в чем они были похожи. И со временем оказалось, что Каррде поставил на правильного бегуна, и теперь был уверен, что его организации только оставалось стойко держаться и ждать, когда они займут то же желанное положение, что сейчас занимало Черное Солнце, благодаря поддержке Палпатина.

Ничто так не усиливало лояльность, как понимание, что клиент стоял первым в линии наследования императорского трона.

И все это было сейчас бесполезно для Люка, если он не сможет фактически говорить с Каррде. Пойманный в ловушку во Дворце он был полностью изолирован, будучи неспособным ни получать информацию, ни давать распоряжения и тем, с кем он просто сотрудничал, и своим агентам, на размещение которых он потратил два года.

- Что вам нужно от Каррде? - осведомился Риис.

- Мне нужны имена и местонахождения всех ботанов, предоставляющих информацию Восстанию. Всех без исключения, сотрудничающих с ним и в прошлом, и в настоящем. И я хочу знать, нашел он мне наемника или нет.

- Зачем вам ботаны?

- Восстание по-прежнему входит в компетенцию Лорда Вейдера, как и всегда. Если я открыто пойду против мятежников, то аннулирую очевидное правило Императора, а мне нужно его сговорчивое расположение духа, пока я веду свою игру. Ботаны же будут справедливой партией. Все знают, что именно они передали информацию Восстанию о нахождении «Несравненного» на верфях Куата.

- Ботавуи находится на территории Внешнего Кольца, - напомнил Риис. - Палпатин не позволит вам выходить за пределы центральных систем. Если вы возьмете "Несравненный"...

- Я не собираюсь делать это. Туда тайно отправятся боевые единицы 701-ого - мы соберем их у Деварона, в Основных Системах. Мне только нужно, чтобы Мотма знала, что за этим стою я. - Видя сбитые с толку, выжидающе-вопросительные выражения лиц своих соратников, Люк, наконец, смягчился и дал им некоторое объяснение: - Это Мон, лично, заключила договор с ботанами о снабжении информацией Аль... Восстания.

Это была первая оговорка Люка после покушения, которую заметил Нейтан; раньше Люк всегда делал тонкое различие, единственным во Дворце называя мятежников Альянсом – вероятно, потому что слишком долго находился среди них, а они называли себя именно так. Теперь, он сделал выбор, сознательно или нет, чтобы отделить себя от них.

- И таким образом ты хочешь вовлечь ее лично? - спросил Нейтан, не совсем понимая, куда клонит Люк. На него было непохоже, чтобы он тратил столько сил и энергии на то, чтобы просто задеть кого-то, кто задел его.

- Я знаю Мон; если я доставлю достаточное беспокойство ботанам, она будет чувствовать себя ответственной. Если я смогу определить, где она будет находиться лишь несколько часов...

- Вы идете за Мон Мотмой? - даже Риис был озадачен, и Нейтан понимал его. Тот сделал паузу, подбирая слова. - Я думал, вы только собираетесь избавиться от шпиона Палпатина в Восстании и укрепить Эрго.... Это, возможно, несколько расколет ваше внимание?

И Нейтан, и Риис давно знали, что у Люка не было никакой особой привязанности к Восстанию, что он никогда в действительности не стремился туда, посылая им отборную информацию больше года под маской некого офицера среднего ранга Центрального Флота. Если бы было по-другому, Нейтан очень сомневался, что Риис когда-либо изменил бы Палпатину и начал помогать Люку. Но они все знали, что попытка убрать Мотму без поддержки и разрешения Императора была невероятно опасна.

Нисколько не колеблясь, Люк заговорил тоном, не принимающим возражений:
- Палпатин ждет от меня демонстрации моих обязательств, и я должен удалить Мон. Она дала мне сейчас прекрасную возможность сделать и то, и другое. И я не собираюсь терять ее.

Нейтан перевел взгляд на Рииса, зная его военное мышление. Тот молчал, обдумывая намерения Люка, ища недостатки в логике и суждении. Люк спокойно ждал, согласный рассмотреть любое разумное мнение.

- Откуда вы узнаете, где будет Мотма? – спросил, наконец, Риис.

- Эрго скажет мне, и я также попытаюсь получить Мотму как можно ближе к Основным Системам - если смогу восстановить связь.

- Почему бы не использовать адмирала Джосса в качестве посредника между тобой и Эрго? - спросил Нейтан. - Только на то время, пока ты застрял здесь...

- Нет, это исключено, - твердо прервал его Люк. - Я не передам коды доступа к Эрго никому, даже тем, кому слепо доверяю.

- Но это был бы самый легкий выход сейчас...

- Слишком большой риск - мне придется дать Джоссу слишком много информации. У него нет никакого способа получить доступ к гарантированно безопасному каналу, и даже если внутренняя служба разведки не сможет расшифровать коды, которые я дам ему, то просто поимка Джосса, посылающего шифрованные сообщения мятежникам, будет означать обвинение в измене. В конце концов, я попаду обратно в твой медцентр, а Джосс встанет перед расстрельной командой, так же, как и раскрытый агент, коды которого я ему дам. У нас теперь, наконец, есть личность шпиона Палпатина в Восстании. Лимэрит. Прямая угроза для раскрытия Эрго. Я хочу как можно быстрее разобраться с ним.

Нейтан нахмурился, не понимая, почему именно Люк чувствовал потребность самому разбираться со шпионом Палпатина.
- Джосс не выдал бы твое имя.

- Возможно. Не под стандартным допросом. Но он - мой адмирал, и Палпатин будет вовлечен в его дело, как только ему сообщат о случившемся; он вытянет из Джосса и коды, и мою причастность. Нет - никто не будет использовать эту связь, кроме меня.

- Если ты так волнуешься по поводу Палпатина, то каким образом обезопасить меня и Рииса? - мягко возразил Нейтан.

- Риис - агент глубокого прикрытия, поскольку не имеет вообще никакой связи с Палпатином; насчет тебя, вероятнее всего, он уже знает, но предполагаю, Палпатин не хочет впустую тратить одноразовую возможность для вытягивания из тебя информации - он подождет, когда это будет того стоить.

- Что ж, приятно слышать, - произнес пересохшим ртом мертвенно-бледный Нейтан. Ему действительно никогда не приходило в голову, что Император может знать о его привязанностях и просто ждать удобного момента для удара.

Люк широко улыбнулся:
- Расслабься, Нейтан, он должен позволять мне поблажки - давать некоторую иллюзию независимости, и ты знаешь, он большой сторонник правила, что лучший черт тот, которого знаешь. И если тебя это успокоит, то именно по этой причине, я и пытаюсь максимально возможно не допускать тебя во дворец, беря везде с флотом.

- Но сейчас я здесь уже три месяца.

- Поэтому я хочу отправить тебя назад на борт "Несравненного". Но немного трудно обосновать причину отсылки моего личного врача, пока я все еще в таком виде. - Люк поднял свою неподвижную руку в фиксаторе, с очевидным неудовлетворением в голосе. – Так что ты снимешь это завтра.

- Через две недели, - исправил Нейтан.

- Завтра.

- Я сниму фиксирующую форму завтра, спицы должны остаться, - согласился на уступку Нейтан.

- Все?
- Можно вынуть их из ключиц. Если ты прекратишь занятия с сейбером.
- Хорошо, - сказал Люк, и Нейтан знал, что тот продолжит тренировки; Люк не стал ни соглашаться, ни спорить, он просто пошел дальше. Всякий раз в таких случаях, для предотвращения дальнейшего обсуждения, он или быстро менял тему или задавал вопрос.

- Возвращаясь к сути, - продолжил Люк, не давая Халлину возможности ответить, - мне необходимо обменяться сообщениями, а для этого я должен воздействовать на офицера коммуникации для получения его кода доступа, и это означает, что мне нужно быть достаточно далеко от Башни, где находится Палпатин, чтобы он не поймал меня на этом. Я могу скрыть свои действия до некоторой степени, но чтобы это было наверняка, мне нужно находиться в Монолите.

Монолит был массивной большой частью Главного Дворца, на которую опирались четыре жилых Башни, эпицентр Империи величиной с квадратную милю. Место, куда стекалась вся информация, сообщения, рапорты и запросы, обрабатываемые там, прежде чем попасть в Кабинет Императора в Южной Башне для рассмотрения. Неизменно подозрительный к мятежам Палпатин, сохранял этот порядок, чтобы все было у него под рукой, постоянно наблюдая и ища любое предательство.

- Мне очень не нравится мысль, что вы будете посылать незаконные сообщения так близко от Императора, - тревожно произнес Риис, верный своему положению телохранителя. Хотя, как знал Нейтан, для того, чтобы высказать это вслух, Риис должен был быть искренне и сильно взволнован, что естественно передалось и доктору.

- Наши варианты весьма ограничены, пока я во Дворце, - твердо произнес Люк, не желая затягивать обсуждение из-за ограничений во времени. - Я смогу спуститься в Монолит незаметно, вы знаете это. Но не с Марой у меня на хвосте, сообщающей о каждом моем шаге.

- И ты хочешь, чтобы она привыкла терять тебя на короткие промежутки времени, - понял Нейтан, памятуя то, с чего начал Люк.

Тот согласно кивнул:

- Но мы должны подойти к этому плавно. Если она потеряет меня несколько раз, быстро найдя после этого в разумной приемлемой ситуации, она не захочет дергаться, чтобы сообщать об этом - или просто не захочет признать, что допустила это. Меня устроит любой вариант.

- Только еще одна из небольших причуд твоей индивидуальности, - сухо прокомментировал Нейтан.

- Значит завтра? - спросил Риис.

- Первым делом, - ответил Люк. - Для начала это должно быть что-то недолгое, ничего неожиданного за исключением моего отсутствия в апартаментах. Она достаточно умна, чтобы выяснить, где я - если я не изменяю свой распорядок. И если она сможет найти меня за несколько запросов по комлинку, с небольшим количеством поддержки, она не станет сообщать об этом.

Риис кивнул, понимая свою роль.
- Если позволите, командующий, я думаю, наше сегодняшнее время вышло. - Он выразительно взглянул на дверь, и все знали, что он прав.

Люк встал, Халлин и Риис автоматически поднялись следом. Они могли быть его cозаговорщиками, но правила протокола и этикет были так глубоко внедрены во Дворце, что все по-прежнему повиновались им даже конфиденциально. Люк, в конце концов, был Наследником Империи, и, несмотря на его предыдущие возражения и опасения по этому поводу, протокол медленно становился обычным, никто не сидел в его присутствии, если его не приглашали.

Нейтан задержался, дождавшись, когда они с Люком останутся одни.
- Я только хотел бы кое-что прояснить для себя, если можно.

Люк поднял брови, приглашая продолжить.

- Ты и коммандер Джейд… я думал… у меня сложилось впечатление, что вы были…

- Нет, - ответил Люк просто, избавляя Нейтана от необходимости дальнейших попыток задать свой вопрос.

- А. Тогда, наверное, тебе нужно знать, почему Джейд была так… расстроена, когда ее сняли с должности в твоем окружении...

- Я знаю, почему, Нейтан. Спасибо, - проговорил Люк указывающим на закрытие темы тоном.

Нейтан продолжал стоять, смотря на Люка.

- Ты пытаешься сказать, что я могу доверять ей? - полным сомнения голосом спросил Люк, давая понять, насколько неблагоразумно это было. - Она остается той, кем была всегда, Нейтан - главным агентом Палпатина и моей постоянной занозой.

- Но ее собственные чувства могут… - Нейтан замолк, внезапно видя намного больше.

Именно поэтому Люк чувствовал, что есть смысл проверить реакцию Джейд. Он думал, что она уступит и не станет ни о чем докладывать, потому что это может подвергнуть опасности ее положение рядом с Люком. А не потому, что она испугается простого выговора. Выговор ничего не значил для Люка - противостоять изменчивому характеру Императора стало его образом жизни - и он также не считал, что это важно для кого-то.

Нет, он делал ставку на интерес Джейд к нему – на то, что этот интерес обеспечит ему некоторую свободу, позволив иногда вдохнуть полной грудью.
Но, все же, их непреднамеренная близость в медцентре казалась Халлину настолько подлинной… Он был неправ - или человек, которому так упорно преподавалось Императором, что успех требовал использовать любые имеющиеся у тебя благоприятные возможности, теперь был готов безжалостно использовать свои собственные чувства, так же, как и чувства Джейд?

- Интересно… - Нейтан сделал паузу, подыскивая правильные слова...

- Давай, выкладывай.

- Я просто хотел знать, как ты спишь сейчас?

- Давай сразу к сути, Нейтан.

Нейтан тактично опустил глаза, в голосе послышалась легкая нервозность:
- Я просто думаю, подходящее ли это время для принятия таких важных решений, учитывая недавнюю травму головы?

- Что ты имеешь в виду?

- Помнишь наш разговор о посткоммоциональном синдроме - я говорил, что какой-то период времени ты можешь сталкиваться с некоторыми... изменениями своей личности. Ты можешь стать более раздражительным и несдержанным. Тебе может оказаться более трудно принять… беспристрастное решение. Твое суждение может быть ослаблено какое-то время.
Люк остро взглянул на него, подняв подбородок.

- Ты считаешь, я принял неправильное решение?

- Я думаю, возможно, ты можешь обнаружить, что... занимаешь более агрессивную позицию, чем предполагал, - попытался дипломатично выразиться Нейтан.

Люк посмотрел в сторону, голос нисколько не потерял резкости.
- Что я обнаруживаю, так это то, что я чувствую себя больным и усталым от хождения на цыпочках вокруг Мары Джейд.

- Но на самом деле ты не вокруг Мары Джейд ходишь на цыпочках, верно? А вокруг Палпатина.

- Возможно, я чувствую себя больным и усталым и от хождения на цыпочках вокруг Палпатина.

Нейтан промолчал, но Люк не был настроен останавливаться.
- У тебя есть какие-то проблемы с этим?

- Нет, - мягко ответил Нейтан.

- Потому что нет ничего, чего бы я не говорил раньше.

- Абсолютно. Я просто не слышал, что бы ты говорил это настолько… прямо раньше.

- Что не означает, что это неверно.

- Я только хочу сказать, что, возможно, какое-то время тебе нужно удержаться от принятия любых основополагающих решений, потому что твое суждение может быть несколько искажено. Ты можешь захотеть взять на себя больший риск, чем обычно, или совершить что-то, что ранее было тебе нехарактерно, хотя сейчас тебе это так не кажется.

- И по твоему профессиональному мнению, как моего врача, ты полагаешь, это произошло?

Нейтан заколебался, не желая ставить Люка в положение, в котором он будет постоянно пытаться пересматривать все свои решения. Когда малейшая ошибка углублялась и использовалась всевидящим Императором, сомнения и неуверенность в себе были смертельны.

Но живя под наблюдением Мастера, известного своей проницательностью, собственные способности Люка были заточены с остротой бритвы, и его следующие слова дали понять, что колебание Нейтана было красноречивее всякого ответа.

- Ты думаешь, я сбился с пути.

- Нет, - немедленно ответил Нейтан.

- Значит, ты думаешь, что я собираюсь сделать это?

Снова то выразительное колебание.

Люк не мог сдержать резкость в голосе:
- Ты не согласен с тем, что я сказал?

- …Нет.

- Это противоречит чему-либо, что я говорил в прошлом?

- Люк, пожалуйста, не пойми неправильно - я не пытаюсь поймать тебя и не поэтому говорю все это. Я только хочу, чтобы ты понял, что твои травмы могут быть глубже, чем это видно.

- Люди, которым я доверял свою жизнь, те, за кого я отдал бы свою жизнь, защищая их три года назад, только что попытались убить меня. Естественно, мои травмы глубже просто физических, - Люк склонил голову набок, слегка смягчая свой гнев. - Но ты хочешь знать, что все это нечто большее, чем просто месть.

Халлин почти вздрогнул - прочитал ли Люк его мысли? Он не помнил последний раз, когда тот делал это без его согласия... но Нейтан решительно не отступал.
- Скажи мне, что все это - часть некой большей стратегии. Не только ради какого-то уровня власти и независимости; мне нужно знать, что это нечто большее. - Халлин отчаянно хотел услышать это.

- И если это не так?

Нейтан медлил, смущаясь не словами своего друга, а его тоном, взглядом в тех странно несогласованных глазах… потому что в них не было ни опасения, ни неуверенности - в них был вызов, почти. Желание подтолкнуть Нейтана только для того, чтобы увидеть, как далеко его можно подтолкнуть.

Затем он моргнул, и этот момент прошел.

- Ты знаешь, что это нечто большее. Мотма, Палпатин - средства для цели, Нейтан, не цель сама по себе. Это всегда было так - я считал, ты понимаешь это. Но я думал, надеялся, что, когда придет время, я смог бы, в конечном счете, открыть переговоры с Восстанием - с Мон Мотмой. Но этого не произойдет; Мотма очень ясно дала понять, что никогда не станет моим союзником, а я не стану оставлять сильного врага за спиной, когда у меня есть возможность избавиться от него. Я не могу сражаться на двух фронтах, и больше не могу позволять себе находиться в ловушке посреди двух сторон. Я получил один из самых дорогостоящих и тяжелых уроков, но как любит говорить Палпатин, именно такие уроки мы и запоминаем. Нам необходимо обезопасить себя от угрозы сразу с двух фронтов. Мы должны двинуться вперед – мне необходимо двинуться вперед - или все это было зря. Недостаточно просто учиться – урок не пошел впрок, если ты не применяешь его на практике.

Нейтан нахмурился, по-новому смотря на своего друга. Все время, что он знал его, Люк всегда был кем-то, кто, как и сам Нейтан, пытался насколько возможно не выделяться. Да, Люк был своенравен и упрям, обладая всем тем, в чем его постоянно обвинял Император, но по существу, он решительно старался держаться нейтральным и отстраненным, оставаясь в стороне.

Только однажды, казалось, Халлин видел проблеск того, к чему был способен Люк - когда тот с полной отдачей боролся за свободу своего друга, коррелианца, вытаскивая того из Дворца. Тогда вся эта неприступная воля была абсолютно направлена к своей цели, полностью сосредоточившись только на своей задаче, непреклонная, решительная, неукротимая… и потрясающе эффективная. Таким был реальный Люк Скайуокер? Поэтому его считали настолько опасным, когда он присоединился к мятежникам? Был ли настоящий Люк Скайуокер этим человеком - человеком, который, как только получал миссию, цель, убеждение, неуклонно и твердо шел к этому, невзирая на все остальное, включая собственную безопасность?

Сейчас Люк смотрел на Нейтана, без всяких терзаний и опасений в глазах.
- Все, что я делал до сих пор, было отказом воспринимать реальность или защитой, Нейтан. Я сделал фундаментальную ошибку, позволяя событиям настигнуть меня, полагая, что смогу отступить в беспристрастную и нейтральную позицию, и все это только сделало меня легкой целью. Единственный способ исправить произошедшее - работать на упреждение, а не на устранение последствий, начать снова двигаться. Взять управление и контроль над событиями в свои руки и двинуться вперед.

Нейтан по-прежнему смотрел в глаза Люка, пытаясь понять, что именно произошло в результате ранения, либо оно обострило его и без того резкий характер, либо же оно сокрушило его. Пришел ли Люк просто к осмыслению своей истинной уязвимости здесь, очнувшись, наконец, от нереальных представлений или произошедшие события только открыли его естественную натуру. Возможно, Нейтан всегда видел перед собой волка Палпатина, не сознавая этого?

Халлин безмолвствовал, внезапное понимание слов Люка ударило его под дых...

Взять управление и контроль над событиями в свои руки и двинуться вперед.

Потому что для Наследника Империи существовало только одно положение, к которому он мог двинуться, только одна нуждающаяся в достижении цель.
- Ты идешь к трону, верно? - произнес Нейтан невероятное - и Люк даже не моргнул.

Автор: vipiero 17.5.2011, 1:07

Вау, какой поворот *___* Грезы о жестокой и беспощадной мести Люка Мон Мотме вызывают трепет - надеюсь, тут не будет поджидать облом Т.Т
Последняя строчка главы подобна урагану
Голова кругом идет, порой, от всех этих интриг Императора и Люка %) И откровенного эротизма в их отношениях х)
Очень, очень радует принятие Вейдером чувств к сыну и, пусть даже мне только показалось, хоть какие-то уступки, как отца. Боже, как же хочется, чтобы хоть в фике он не умер! Т.Т

Еще хочется пропеть громкие дифирамбы прекрасности перевода (одной специфики мира ЗВ хватает, как мне кажется, для того, чтобы считать текст сложным, а тут еще столько медицинских терминов было. Но при этом текст читается легко и понятно), но, боюсь, у меня не получится, поэтому.
Большое-пребольшое спасибо, что переводите такой замечательный фик!

Автор: Алита Омбра 19.5.2011, 16:21

Что подразумевает жесткая и беспощадная месть? Не жалко бедную женщину? Какие мы все кровожадные

Главное, чтобы теперь сын какие-то еще чувства нашел...

Спасибо за комплимент :) текст и впрямь довольно труден для перевода.

Автор: Алита Омбра 19.5.2011, 18:54

- И где он сегодня? - Мара заглянула внутрь главного офиса штата, находящегося в самом начале апартаментов Люка, в голосе явно слышались резкие ноты. Несмотря на то, что на входе находилась вытянувшаяся и окаменевшая на посту охрана, а Клем, назначенный личным телохранителем Люка во Дворце, стоял в главном куполе, самого Люка нигде видно не было. Мара медленно и безрезультатно обошла его жилье. Почему он всегда делал это в ее смену?

Риис поднял взгляд от холоэкрана, поворачивая к ней голову.
- Я как раз пытаюсь выяснить это, коммандер, - решительно ответил он, возвращаясь к своему поиску. - Несколько минут назад он был здесь.

- Я могу поклясться, что он делает это нарочно, - Мара легко вошла в комнату, пока не испытывая настоящего беспокойства. Это было уже третье утро, когда пропадал Люк, но, как правило, он довольно быстро находился, не совершив ничего из ряда вон выходящего. Фактически она предприняла сегодня попытку встать пораньше, чтобы поймать его.

- Да, - рассеянно согласился Риис. - Думаю, его только вдохновляет знание того, что мне приходится заполнять отчетный лист всякий раз, когда он прогуливается.

- Вы проверили тренировочные залы? - спросила Мара, хотя знала, что Риис сделает это в первую очередь; обычно именно там Люк и находился.

- Как раз заканчиваю с ними, - ответил Риис, по-прежнему уставившись в полупрозрачный дисплей, - и обнаружил Люка, чье изображение искажалось через небольшую потолочную камеру. - Вот он. Вы пойдете или я?

- Я, - откликнулась Мара. - Это моя смена.

По правде говоря, она опоздала на несколько минут, несмотря на свой ранний подъем - пойманная в коридоре Халлином, у которого случилось болтливое настроение.

Риис встал, пока она шла к двери, и небрежным голосом произнес:
- Я… допускаю, что Наследник может превратить подобное в привычку, особенно теперь, когда ему значительно лучше. Пока мы быстро находим его, я не вижу причин для беспокойства.
Полагаю, мы в полной мере способны сами справиться с этим.

Мара оглянулась, понимая, о чем он говорит…
- Конечно, - сказала она, в конце концов. - Я не вижу проблемы в этом.

.

.

- Ну, надо же, - лениво произнесла Мара, пересекая зал по направлению к Люку с сейбером в руке. – Вот и человек, которого так трудно найти.

Он легко улыбнулся ей:
- Видимо, ты не там ищешь.

- Нет, я ищу там, просто тебя там нет.

- Это - потому что я здесь, - ответил он, когда она поравнялась с ним.

- Без своих охранников - указала она, не сумев удержаться от обвиняющей интонации.

Он беспечно качнул сейбер вниз.
- Просто держу себя в форме.

Мара не смогла не заметить двойной смысл его слов.
- Ну да, прекрасно, только держи себя в форме в... - с губ почти сорвалось "смену Рииса", но она вовремя спохватилась, - чью-нибудь другую смену, пожалуйста.

Он изменил хват на сейбере, держа его клинком точно вниз и раскачивая в петлях бесконечности по сторонам от себя, сохраняя легкий и приветливый тон:
- Что случилось, Рыжая - ты несколько напряжена с утра? Похоже, ты становишься невнимательной.

- Похоже, ты пытаешься меня разозлить.

- Ты всегда близка к этому, разве нет, Рыжая? - слегка упрекнул Люк, продолжая движения сейбером и смотря при этом на Мару.

- Эй, просто я не отношусь к «жаворонкам», вот и все, - проворчала она, понимая по его удивленному тону, что слишком остро реагировала. - И ты не мог бы перестать размахивать сейбером, когда не смотришь на него.

- Если мне придется смотреть на сейбер, чтобы знать, где он - это будет весьма плачевно. И мне очень не хочется расстраивать тебя своими утренними прогулками, но здесь дело принципа, - сказал он мягко. - Я устал от пламенной тени за своей спиной.

Мара взглянула Люку в глаза, задаваясь вопросом, вкладывал ли он двойное значение в то, что сказал. Он говорил, по-видимому, об одетых в алое гвардейцах, повсюду ходивших за ним, но пламенная яркость длинных золотисто-медных волос Мары, за которые она получила от него свое прозвище - только он мог безнаказанно так ее называть - давала повод сомневаться в истинном смысле его слов.

- Они нужны для твоей защиты.

- Конечно, - ответил он сухо, но Мара не думала, что он действительно так считает. - Хотя, мне удавалось прекрасно обходиться без них двадцать один год.

- Ты не был тогда наследником императорского трона, - Мара подошла чуть ближе к Скайуокеру, стремясь вывести его на чистую воду и остановить вращающийся клинок, но он только сделал полшага навстречу к ней и изменил траекторию клинка так, что поворот петли приходился теперь на стороны от ее тела. Она приподняла брови, стойко решив не вздрагивать от крутящегося рядом клинка.

- Я не был наследником и когда они начали ходить за мной, - беззлобно возразил он. – И что ты пытаешься мне сказать? Что два охранника могли бы защитить меня, когда взорвалась бомба?

- Я ничего не пытаюсь тебе сказать, - ответила Мара, тон которой вновь начал обостряться, перенимая ее нервозность по поводу низкого гула проносящегося мимо головы клинка. - Мне плевать, на самом деле.

Скайуокер остановил клинок и взглянул вниз, на лайтсейбер в ее руке. Мара точно знала, что он собирался сказать: свое предыдущее предупреждение о том, как легко она выходит из себя - что было несовместимо с обучением бою на лайтсейберах; очевидно, прежде всего, в его голове.

- Это не считается, - заявила она, прежде чем он смог начать говорить. - Мы еще не начали… технически.

- Мы находимся в тренировочном зале, ты держишь лайтсейбер – так что, считается.

- Стоящее замечание, - спокойно признала Мара, не поддаваясь на провокацию. "Никакой потери самообладания", - сказал тогда Скайуокер. - "Вернись, когда сможешь сделать это."

Люк поднял брови со смесью скептицизма и недоверия в глазах, но Мара только одарила его своей наиболее сдержанной и невозмутимой улыбкой.

- Видишь? Никакой раздражительности. Я само благоразумие и спокойствие. Больше никаких вспышек гнева и раздражения... пока я держу лайтсейбер.

Он усмехнулся.

- Ни одной вообще?

- Ни одной.

- Несмотря ни на что?

- Да.

- Значит, это подходящее время, чтобы спросить - что случилось с твоими волосами на прошлой неделе? Все эти чудные косы и…
Мара подняла рукоять сейбера:
- Учти, эта штука работает…

Он улыбнулся, наклонив голову:
- Вот что я скажу тебе, Рыжая: я заключу с тобой сделку. Я буду шлифовать твои навыки с лайтсейбером, а ты обучишь меня рукопашному бою.

Она нахмурилась:
- Зачем тебе рукопашный бой?

- Зачем тебе улучшать навыки с лайтсейбером?

И опять все сводилось к тому же, поняла Мара: к возможности, что они будут использовать эти умения против друг друга - и Скайуокер знал это. Как и она, он хотел обменять часть своих знаний на часть ее - различными способами. Он мог взять любого инструктора по выбору - из тех, кто периодически приходил во Дворец для обучения Алой Гвардии. Но за три года она поняла, как работает его мозг, и знала, что, судя по всему, он полагал, что выбрав ее, он получит возможность ознакомиться с сильными и слабыми сторонами своего возможного реального противника.

Или, может, как и у нее, было что-то еще... что-то слишком сложное, чтобы понять это. После его ранения, казалось, будто что-то в нем кардинально изменилось, сместилось в лучшую сторону. Было в нем нечто ощутимо другое – некое чувство направления, цели.

Она озорно усмехнулась:
- Кажется, наши отношения стали неразрывны, как никогда, - произнесла Мара, сознательно повторяя слова, которые Люк сказал несколькими днями раньше.

Он обезоруживающе улыбнулся и затем ступил в сторону, принимая начальную стойку.
- Что ж, приятно иметь немного постоянства в жизни, - пробормотал он. - Готова?

Все еще улыбаясь, Мара изменила положение ног и подняла сейбер в боевую позицию, задаваясь вопросом, как этот добродушно-веселый, приветливый и обаятельный человек мог быть также неустойчивым, взрывоопасным Ситхом, в управление которым Палпатин считал необходимым вкладывать столь много сил.

.
.


Отвернувшись от двери к обзорному окну и смотря невидящим взглядом на космос за ним, Люк стоял в своем кабинете, находящемся в тыловой части мостика "Несравненного". Глаза сузились, на транспаристиле появилось отражение входящего генерала Вирса.

Палпатин дал разрешение вернуться к флоту только несколько часов назад, и Люк поспешил немедленно сделать это, вогнав свой штат в сумасшедшее столпотворение, точную причину которого он понять не мог – Люк в течение нескольких недель пояснял, что как только его выпустят из императорского окружения, он немедленно улетит.

Пришло время приводить в порядок свой собственный дом.

"Несравненный" уже находился за пределами высокой орбиты Корусканта, "Бесстрашный", "Ярость" и "Доминант" выстроились рядом для короткого гиперпрыжка к Корулагу, у которого должен был тайно ждать Каррде, когда Люк, наконец, вызвал к себе своего нового генерала – или, скорее, генерала Палпатина.

Обычно Люк терпел бы кого-то ранга Вирса в качестве члена своего штата, несмотря на уверенность, что генерал докладывает лично Императору - развлекаясь тем, что скармливал бы новому "кроту" своего Мастера подходящую информацию. Это было привычной ситуацией здесь, и Люк не собирался менять заведенный порядок с Вирсом.

Но когда он увидел генерала на своем мостике, все внутри свернулось черным тугим узлом, откидывая прочь все предыдущие намерения.

Вирс доносил на его отца - вероятно, в течение многих лет - и если раньше это больше казалось забавным, сейчас это ощущалось... нестерпимым. Генерал находился в безопасности от Люка, пока служил во Флоте Внешнего Кольца, но теперь он перешел в Центральный Флот - на личный флагман Люка - и без сомнений имел наглость предполагать, что безнаказанно сможет и здесь заниматься тем же самым.

Только несколько слов, заверил себя Люк, ничего слишком конфликтного. Только дать знать этому высокомерному и самодовольному генералу, что Люк наблюдает за ним. Хотя, он не должен, конечно, говорить этого. Он знал. Он должен просто играть с ним, вводя в заблуждение и кормя с ложечки тщательно отобранными фактами в течение многих месяцев.

Вирс направился к Люку, энергично щелкнув каблуками в приветствии. Люк остался неподвижным, ни поворачиваясь, ни поднимая руки в признании.

- Командующий, - уверенным голосом произнес Вирс. - Спасибо за удовлетворение моего запроса о переводе. Я понимаю, что у вас были хорошие рабочие отношения с генералом Раузом и надеюсь поддержать эту традицию. Я с нетерпением жду долгого и благоприятного сотрудничества между…

Люк чуть слегка повернулся, голос был подобен ледяной стали:

- Сотрудничества? Нет никакого сотрудничества между нами, генерал. Вы - мой подчиненный, и всегда им останетесь; если не намереваетесь управлять Империей однажды.

- Нет, сэр, - генерал лишь немного заколебался. - Простите меня, я просто подразумевал...

- Почему вы попросили этот перевод?

- Сэр? - теперь Вирс явно занервничал, теряя решительность.

- Это совершенно разумный вопрос. Почему вы попросили перевести вас с "Экзекутора"?

- Я чувствовал… что… ваш динамичный лидерский стиль больше соответствует моим…

- Остановитесь на этом, Вирс, - Люк, наконец, повернулся, захватывая генерала жестким взглядом. - Я думаю, самое лучшее, чего мы можем надеяться достичь от вашего назначения на "Несравненный", это понимания между нами. Поэтому позвольте мне объяснить свои взгляды, прежде чем вы скажете еще хоть слово.

Вирс затих в тревожном молчании, тон голоса Люка требовал не меньшего.

- Видите ли, я знаю, кто вы, Вирс. Я знаю, почему вы здесь и знаю, что вы думаете о выгоде, которую это положение даст вам. Вы вкладывали много времени и усилий в пустую и лицемерную преданность лорду Вейдеру, пока сообщали Императору о каждом его шаге. По какой-то причине он желал игнорировать это. Однако, я - не Вейдер. Я не терплю таких действий от своих приближенных.

От столь прямого обвинения лицо Вирса стало пепельно-бледным, глаза расширились.
- Сэр, я никогда не допускал и мысли…

Ощущая вспыхнувшую ярость, Люк наклонил голову набок.

- НЕ СМЕЙ... Не лги мне, Вирс.

Генерал замолк, полностью подавленный вспышкой гнева стоящего перед ним Люка. Плечи того были напряжены, челюсть стиснута, казалось, еще чуть-чуть и он взорвется.

- Если я хоть раз поймаю тебя на передаче сведений Палпатину, обо мне или моей команде… я выверну наизнанку твое самодовольное лицо, Вирс. И если ты думаешь, что твое соглашение с Императором купит тебе хоть какую-то неприкосновенность от моего гнева, ты прискорбно ошибаешься. Если мне придется тратить большую часть каждого дня этого рейса на то, чтобы твои последние дни стали сущим адом, прежде чем я, наконец, разорву тебя на части, то уверяю тебя - самое большее, что я получу от Императора, будет выговор за то, что я отрывал внимание от своих обязанностей. - Люк медленно шел вперед, сузив свои странные несогласованные глаза, в тихом низком голосе слышалась явная угроза. - Ты входишь сюда и имеешь наглость думать, что можешь стоять перед Ситхом и откровенно лгать. Ты самонадеянно полагаешь, что раз лорд Вейдер снисходительно позволял тебе это, я сделаю то же самое... Ты серьезно ошибаешься, генерал. Я буду пристально наблюдать за тобой. Члены моего штата будут пристально наблюдать за тобой. Члены твоего собственного штата - те, о которых ты думаешь, что можешь доверять им, будут следить за тобой. Весь день, каждый день. Я лишь буду ждать, когда ты споткнешься, Вирс, потому что как только ты это сделаешь... ты - мой. Теперь мы поняли друг друга, генерал?

Вирс потрясенно стоял, не двигаясь; страх буквально приковал его к месту, когда одетый в черное человек остановился перед ним с напряженно застывшим лицом. Хотя глаза его пылали, а низкий голос был подрезан едва сдерживаемой яростью.

- На твоем месте, Вирс, я бы резво отдал честь и сказал «Да, сэр», затем развернулся бы и вышел так быстро, как только мог… думая, что буду очень удачлив, если успею сделать это, прежде чем сумасшедшее ситхово отродье в лице твоего командующего потеряет последнее подобие контроля. И на остаток этого полета я поставил бы себе первоочередной задачей убраться вон с его пути, потому что он очень, очень вспыльчив и скор на расправу.



Мара смотрела, как генерал Вирс вышел из кабинета командующего и нетвердой походкой, не глядя по сторонам, прошел в направлении находящихся на корме турболифтов. Нахмурившись, она быстро преодолела путь до кабинета и слегка постучала в дверь, прежде чем войти. Скайуокер поднял голову от стола за которым сидел, смотря на нее с непринужденно-спокойным и открытым выражением лица, делающим его моложе своих лет.

- Что ты сказал генералу? - спросила она, несколько сбитая с толку. - Он выглядел довольно испуганным, когда уходил.

Люк сложил пальцы перед израненными губами.

- Серьезно? Просто разъяснил наши рабочие отношения. Ничего, что я не сказал бы сотне других таких, как он.

Мара хмуро проследила, как он вернулся к чтению своего датапада, хотя постаралась говорить небрежно-расслабленным тоном:

- Тебе он не нравится, верно?

Люк не стал смотреть на нее, сосредоточившись, как казалось, на своей работе, но Мара знала, что это далеко не так. Она видела в нем ту хрупкую нервозность, что давала неуловимое ощущение человека, колеблющегося на самом краю спокойствия в центре шторма. И, как всегда, это было притягательно и неотразимо для нее.

- Мне нравился мой старый генерал, - добродушно ответил Скайуокер, по-прежнему уставившись в датапад. - Мы хорошо работали вместе. Понимали мысли друг друга.

- Ты понимаешь мысли у всех, - возразила Мара.

Люк пожал плечами, подняв на нее взгляд.

- Да, но людей, понимающих, как мыслю я - немного.

- Еще бы, - сухо усмехнулась Мара. – Может, ты как-нибудь и вернешь своего генерала.

Скайуокер улыбнулся легкой очаровательной улыбкой:

- Да, несомненно.

.
.

- Мон, тебе нужно быть здесь, - произнесла Лея мрачным голосом, заставляя Мон поморщиться в своем кабинете.

- Уже иду, - она не стала спрашивать, что случилось - учитывая происходящее последние несколько недель, в этом практически не было необходимости. Менялись только детали, которые, без всяких сомнений, ей довольно скоро сообщат.

Она вошла в опс-комнату, где уставившись в экраны, сидели Лея, Акбар и Тэж Масса. Слишком далеко от нее, чтобы суметь разглядеть, что там.

- Донесение?

- Они взяли Толл’даа, - ответила Тэж напрямик. - Всю его группу.

Мон побледнела, подходя ближе.

- Это подтверждено?

Толл’даа был лидером еще одной ботанской шпионской ячейки, работавшей под глубоким прикрытием и регулярно поставлявшей информацию Альянсу. Арест его группы - фанатично преданной повстанцам - был уже пятым в общей сложности за последний месяц. Пять ячеек, ликвидированных Империей. Или, скорее 701-ым, - личной небольшой армией Волка.
С тех пор, как его выпустили с Корусканта, он преследовал ботанов; тайные, одетые в штатское единицы 701-ого появлялись повсюду, по-тихому уничтожая самые законспирированные шпионские ячейки и так же тихо исчезая, возвращаясь назад к Основным Системам вместе со своими пленными. Очень аккуратно и очень профессионально - как всегда. И они выслеживали не только группы, но и отдельных, работающих в одиночку ботанов, любого, у кого была какая-нибудь связь с агентурными сетями, связанными с Альянсом.
Это была личная небольшая вендетта, методично осуществляемая против тех, кто был вовлечен в покушение, независимо от их вклада. Анонимный информатор Леи на борту "Несравненного" послал несколько тайных предупреждений, но он не обладал никакими точными сведениями. Почему кара пришлась именно на головы ботанов, они не знали. До сих пор, несмотря на прогнозируемое притеснение от Вейдера, Альянсу удавалось оставаться относительно невредимым, хотя вряд ли это могло продолжаться так и дальше.

- Они пропустили запланированный контакт с нами, а имя Толл'даа только что пришло в типовом сообщении с "Несравненного" службе разведки на Корусканте - в зашифрованном, конечно. Вместе с ним перечислены еще десять ботанов, плюс кто-то сбежал, а кто-то убит при облаве.

Мон вздохнула, стараясь подавить нарастающую внутри панику.
- Откуда они берут информацию? Кто-то снабжает их; они не знали раньше обо всех этих группах, не могли.

Очевидно, что у Наследника имелись свои собственные осведомители сверх официальной имперской службы разведки, но до сих пор не было и намека, что его людям известны все эти сведения.

- Я подозреваю, что они знали все уже несколько недель, но тянули время, используя его для расположения по местам и установления слежки за всеми убежищами и безопасными отходными путями, пока ждали, когда Наследника выпустят из столицы, - сказала руководитель разведывательной службы Альянса, как всегда спокойным, невозмутимым голосом. - Это - спланированная операция, никаких случайностей. Нападения идут одно за другим. Наследник, скорее всего, собирал информацию и назначал боевые группы по целям последние три месяца, что он еще был во Дворце на Корусканте.

- Тогда, почему бы не взять всех одним ударом? - тихо проговорила Лея.

- Этого я не знаю, - признала Тэж, не отводя глаз от прокручивающейся вниз информации на экране. - Должно быть тактическое преимущество, иначе Волк не стал бы делать так. Сомневаюсь, что это случайно и не думаю, что он получает дальнейшие сведения от уже арестованных групп; хотя, возможно, он хочет, чтобы мы так верили - что они ломаются под допросом. Вероятнее всего, это психологическая уловка для запугивания ботанов, чтобы разорвать их связи с Альянсом. Он как никто знает, насколько мы зависим от них - и, возможно, это его попытка разделить нас.

Лею до сих пор выбивало из колеи то, какой эпитет использовала временами Тэж, говоря о Люке Скайуокере - для Леи он навсегда, видимо, останется им; прозвище «Волк» обычно больше использовалось в имперских кругах, но команда Тэж все чаще стала упоминать его в своих рапортах именно так. И Лея никак не могла понять, почему это приводило ее в такое смятение - она давно отпустила его, и у нее не было никаких причин изменять свое мнение.
Раздумывая, Лея сощурила глаза: если ботаны перестанут сотрудничать с ними, это будет очень значительным ударом по Альянсу.

- Почему сейчас, после всех этих лет? - задумчиво проговорил Акбар.

Тэж даже не колебалась:
- Потому что, как я говорила раньше, если планируете покушение на Волка, позаботьтесь, чтобы оно завершилось успехом, а иначе - да поможет нам всем Сила. Я никогда лично не встречалась с ним, но все его психологические характеристики указывают на человека, обладающего собственным сводом правил и морали, и какой бы его мораль ни была перекошенной, он строго ее придерживается. И, думаю, его довольно долго устраивало существующее положение дел, по принципу «не трогайте меня, и я не трону вас». Но теперь мы пересекли эту черту. Мы объявили ему войну, а он открыл сезон охоты. И, разумеется, он полагает, что винить в этом мы должны только себя.

- И если мы примем ответные меры за ботанов, ситуация станет хуже? - спросила Лея.

- Я бы сказала: да, - ответила Тэж. - Но это не означает, что я ратую за то, чтобы просто сидеть на месте и спокойно за всем наблюдать.

- Но если мы сделаем что-то, он вновь пойдет против ботанов, а не нас, - сказала Лея.

Очень четко и очень эффективно. Если Альянс хоть как-то отреагирует, это только усугубит и без того тяжелое положение ботанов. А если не отреагирует... вероятно, он продолжит провоцировать их, непреклонно и непрерывно, пока они не сделают это. В любом случае, за действия Альянса платили ботаны - и кто сможет обвинить их, если они захотят отделить себя от мятежников, пытаясь облегчить свое положение?

- Ваши рекомендации? - спросила Мон у руководителя разведки.

Масса помедлила, обдумывая ответ.
- Если вы хотите принять ответные меры, то я бы советовала проводить любую операцию подальше от его досягаемости - за пределами Центральных миров и Колоний. Я уверена, что мы до сих пор нетронуты только потому, что находимся вне сферы его полномочий - у него нет способа добраться до нас. Но я бы посоветовала очень серьезно отнестись к его неуклонному преследованию ботанов. Он упорно трудится, чтобы вбить клин между нами, заставить их чувствовать, что они платят цену за наши действия. И любые ответные меры, которые мы сейчас предпримем, могут быть за их счет и послужат для дальнейшего их отчуждения. В результате мы только сыграем Волку на руку.

Лея повернулась к Мон:
- Вы согласны, что это сработает именно так?

Мон, как никто другой, знала ботанов. Именно она, десять лет назад, наладила с ними контакт и заключила сделку, которой обе стороны до сих пор придерживались, и в которой Мон по-прежнему оставалась главным посредником. И она всегда прикладывала массу усилий, чтобы сохранить это положение дел. Возможно, Альянс стал несколько больше зависеть от информации, предоставляемой обширной шпионской сетью ботанов, не имея возможности отвечать им в тех же масштабах. И мысль о потере этой связи была для всех довольно пугающей.

- Нет, не сработает, потому что я не допущу этого, - заявила Мон с пылающим взглядом и дюрасталью в голосе. Она повернулась к Акбару. - Адмирал, пожалуйста, соберите небольшую команду для полета к Ботавуи. Я свяжусь с Олин'айа и, как только смогу, дам вам знать о времени и месте.

- Так точно, Руководитель, - признал Акбар, в глубоком скрипучем голосе слышалось полное согласие с ее решением. - Кто возглавит команду?

- Я, - просто ответила Мон.

- Что?! - воскликнула Лея, прежде чем сумела взять свои эмоции под контроль. - Я сомневаюсь, что это разумно, Мон.

- Ботавуи находится за границей досягаемости Наследника, и маленький отряд вполне может проскользнуть туда и обратно, оставшись незамеченным, - отозвалась Мон.

- Но все равно... Может, я могла бы пойти, - неуверенно пробормотала Лея.

- Нет, я должна присутствовать там лично, - стояла на своем Мон. - Я всегда поддерживала тесную связь с ботанами, в том числе и лично с Олин’айа. Послать теперь кого-то другого будет политически необоснованно, когда мы стремимся заверить их в поддержке.

- Олин’айа расценил бы ваш визит, как обещание поддержки и участия, - согласилась Тэж Масса, говоря о лидере, представляющем интересы ботанов. - И Ботавуи находится в Среднем Кольце, далеко за сферой полномочий Центрального Флота. Однако мы могли бы предложить им более нейтральное место для встречи, в отличие от самой планеты. Учитывая действия Волка, я подозреваю, что Ботавуи наверняка находится под наблюдением флота Лорда Вейдера и, возможно, 701-ого. Было бы лучше, если бы мы сами назначили это место, мэм. И как можно ближе к сроку встречи. Я уверена, что Олин’айа воспринял бы это, как разумные меры безопасности.

- Но в пределах их системы, Тэж. Не хочу произвести впечатление, будто мы боимся находиться рядом, когда они находятся под огнем по нашей вине.

- Но как именно ты хочешь заверить их?- не удержалась Лея.

- Я не знаю, Лея. Я, правда, не знаю, - тихо проговорила Мон.

.

.


- Присаживайтесь, - пригласил Наследник, не поворачиваясь, и высокий темноволосый человек небрежной походкой прошел внутрь и развалился в подстраивающемся под его фигуру кресле в частных комнатах того, кто был и наследником императорского трона и командующим Центрального Флота.

Тэлон Каррде хорошо сознавал, в каком исключительном и привилегированном положении он находился, хотя он все еще и пытался разобраться в его причинах. Он наблюдал, как командующий, молча, наполнил два бокала бренди - никто из них не ощущал потребности заполнять тишину, будучи уверенными в своей позиции и испытывая уважение друг к другу.

С чувством человека, знающего толк в вине, Каррде потягивал темный напиток, рассматривая водоворот пузырьков через толстое стекло. Это был хороший марочный сорт, превосходный фактически - но в галактике существовало кое-что и получше, что вызывало у человека, сделавшего любопытство своей профессией, вопрос: почему?

- Кореллианское? - пробормотал он, поднимая взгляд. - Никогда не понимал, почему вы не держите запас с Руусана…

- Люблю кореллианское бренди, - непринужденно ответил командующий, пока устраивался в кресле напротив, мельком взглянув на собственный бокал. - Один… знакомый приучил меня к нему. Это была единственная выпивка, которую он признавал. Он не позволял пить ничего другого, когда ты был с ним.

- Должно быть, он кореллианец – они ни за что не упустят случая похвалить свое. – Еще одна попытка поглубже копнуть, чуть больше узнать.

Командующий поднял на него взгляд, смотря с понимающей полуулыбкой, давая понять лидеру контрабандистов, что даже это невинное любопытство было непозволительно.

- Вы подготовили фрахтовщики для меня? - произнес он вместо ответа, и Каррде слегка улыбнулся под своими густыми темными усами. Ему искренне нравился командующий, как он ни пытался убедить себя в обратном. Если бы это было не так, Каррде давно бы снял с себя их небольшую "деловую договоренность", несмотря на всю ее доходность. Но вопреки всем слухам, молодой человек, сидящий перед ним, не был ни высокомерным деспотом, ни бесчувственным убийцей. У него был острый, резкий нрав, да - контрабандист не спорил с этим - но в кругах, в которых ему приходилось бывать, Каррде встречал львиную долю бессердечных и равнодушных убийц. И он гордился своей способностью быстро и точно читать разумных существ, что, собственно, и помогало ему удерживаться в его профессии, где долголетие была не нормой, а исключением.

- Да, все три, с правдоподобными регистрационными документами, - легко сказал Каррде. - Когда именно они вам понадобятся?

- Точно не знаю. Выставьте мне счет, начиная с этого месяца.

- На какой срок?

- Пока я не скажу обратное, - непринужденно ответил командующий, отказываясь идти на поводу.

Каррде хотел нажать дальше, но командующий слишком быстро продолжил:
- Они должны быть хорошо защищены и вооружены, плюс в состоянии дать ложные данные датчикам форм жизни и электромагнитных излучений.

- Что они будут скрывать, и от кого? - задал Каррде вопрос, более разумный, чем это казалось. Скрыть неактивную технику от пассивных сканирующих датчиков было чертовски легче, чем заряженные ионные пушки или истребители на разогреве, и скрыть что угодно от датчиков широкого диапазона маленького корабля было пустяком по сравнению с полным спектральным анализом систем, установленных на фрегатах или разрушителях. Однако командующий не имел привычки раскрывать слишком много, особенно Каррде, объявившему себя информационным торговцем.

- Они будут скрывать формы жизни, немного техники и несколько СИД-истребителей в активном состоянии. Что касается «птички», это будет небольшой корабль, такой же фрахтовщик или маленький корвет, может, крейсер; но я думаю, что сканирование будет пассивным - они сами попытаются пройти столь же незаметно, как мы.

"Что касается «птички»..."

«Птичка» была термином контрабандистов, обозначающим противоборствующую сторону, которую нужно было одурачить. Для контрабандистов «птичкой», как правило, являлось имперское управление таможни и акцизных сборов; едва ли подходящий сленг для командующего имперскими войсками.

- Где это будет? - небрежно спросил Каррде, решая, что вопрос стоит попытки.

- Чтобы забрать их, я пошлю кого-нибудь в Оброа-скай. И я комплектую их собственными командами, поэтому вам нужно будет послать транспорт забрать своих людей.

Не очень информативно. Оброа-скай был огромным, совмещенным с верфью, портом, принимающим и отправляющим каждый день сотни транспортов. Командующий, очевидно, намеревался затерять свои фрахтовщики в обыкновенной толпе.

- Мне обычно нравится оставлять несколько своих людей на борту, чисто в качестве страховки, - сказал Каррде. - Грузовые фрахтовщики - крайне дороги - особенно подогнанные под старье, когда на борту столько техники.

- Исключено, - категорически отказал командующий, но в голосе послышалась усмешка, словно он другого от Каррде и не ждал. - Если я не верну их, вы знаете, где меня искать.

- Тогда я вынужден удвоить залог.

- Без разницы. Утройте его, если это поможет вам спать по ночам.

Чему Каррде учился с командующим, так это тому, как трудно манипулировать тем, для кого деньги ничего не значат. И снова Наследник опередил его, прежде чем он смог как-либо возразить, найдя другие рычаги.

- Мне нужны контактные частоты и детальные планы кораблей. Пришлите мне их по обычному каналу, вместе с вашим счетом. Я переведу кредиты в течение трех дней. - Он сделал паузу, раздумывая. - В вашем контингенте имеются какие-нибудь ботаны или чадра-фаны в настоящее время?

Каррде поднял брови:

- Возможно. Зачем?

- Сколько?

Рослый контрабандист лишь слегка изменил позу, ничуть не задетый тем, что его вопрос проигнорирован; он повел бы себя точно так же.

- Где-то около дюжины ботанов и шести чадра-фанов. Точно не могу сказать. – Возможно, различие в количестве могло бы показать, в ком действительно был заинтересован Наследник - так как ясно, что ему нужна была лишь одна группа, другая была названа для отвода глаз.

- Они могут составить экипаж на этих фрахтовщиках?

- Думаю, да; не они одни, естественно.

- Используйте их. Скажите, что они должны будут остаться на кораблях и следовать моим приказам. - Прежде, чем Каррде смог что-то сказать, командующий добавил: - Включите это в мой счет. Можете вычесть из удвоенного залога – так как члены вашей команды будут на борту. - Он усмехнулся, выглядя очень молодо в этот момент. - Посмотрите на это так, Каррде: мало того, что вы сможете присматривать за вашими бесценными фрахтовщиками, так у вас еще будут свидетельства очевидцев о том, что произойдет. - Он снова улыбнулся. - Естественно, любые следящие устройства и передатчики, которые вы разместите в системах кораблей, будут обезврежены.

- Как будто я стал бы это делать, - улыбнулся Каррде. В этом был весь командующий - он ожидал профессиональных ухищрений, не беря их на свой счет.

- Вы нашли мне специалиста по проникновению?

На долю секунды даже Каррде был обескуражен внезапной сменой темы, но такое резкое отклонение было нормально для командующего, который едва ли питал пристрастие к светским беседам.

- В последнем полученном мной сообщении значилось "наемный убийца", - исправил Каррде, и командующий сделал едва заметный подтверждающий жест. - Я полагаю, у вас есть неоплаченный счет, - Каррде бросил взгляд на глубокий шрам, идущий от глаза командующего через всю его щеку и губы.

Он упорно пытался не смотреть на него, когда только вошел в комнату и увидел Наследника – в первый раз после покушения, хранящегося в тайне. Но, учитывая размер и довольно болезненный вид шрама, не замечать его было трудно, как и темное пятно, частично закрывающее правый зрачок его обычно светлых глаз. Отводить от этого взгляд было гораздо труднее и неестественнее, чем просто смотреть, особенно учитывая, что одной из вещей, скрепляющей их… союз, была присущая ему, прирожденная честность – еще кое-что несоответствующее его роду занятий.

- Вы знаете, что я не работаю таким образом, - легко ответил командующий, нисколько не задетый вопросом.

Скорее всего, к настоящему времени он должен знать, кто ответственен за покушение, размышлял Каррде. Хотя в отличие от Вейдера, он не станет просто набрасываться в гневе. Его ответ, наверняка, будет более взвешенным, более расчетливым... так же, как это сделал бы Император, который явно готовил из командующего своего последователя.

- У меня есть два наемника, - сказал Каррде. - Оба внедрялись в Восстание раньше.

- И через обоих нельзя проследить связь с вами?

- Нельзя.

- Их не узнают?

- Нет, пока у них не будет надобности взаимодействовать с теми же существами. Я могу спросить, что это за работа, кроме убийства - и где?

- Борт флагмана мятежников, "Дом Один". Мне необходимо удалить руководителя ком-отдела по имени Лимэрит.

- Можно спросить причину? - Каррде особо не ждал ответа, понимая, что это будет не от личного недоверия, а из-за профессиональной привычки. В тех кругах, что вращался недавно названный наследник, информация могла приносить не только власть, но и уязвимость. А как бы молод не был командующий, он не производил впечатления человека, позволяющего себе быть уязвимым.

- Мы пересеклись, - просто ответил командующий. - Я не очень хорошо отношусь к этому.

Каррде сделал глоток сладко-горького бренди, подспудно изучая израненное лицо командующего. Говорил ли тот правду? Только несколько минут назад он сказал, что не баловался пустыми вендеттами, так было ли сейчас что-то больше этого или он лгал в первый раз, а это было правдой? Трудно было сказать - как всегда. Каррде отчетливо ощущал, что командующий порой лгал, имея на то серьезные причины, а порой делал это из принципа, как игрок в сабакк, заставляющий противников теряться в догадках. Плюс, по наблюдениям Каррде, временами тот подавал правду как своего рода двойной блеф, для собственного развлечения.

Контрабандист напомнил себе, никогда не играть с командующим в сабакк - и затем отклонил эту мысль, решив, что едва ли будущий Император опустится до таких игр.
Но тогда проникновение в стан врага и шпионаж также казались малоподходящим времяпровождением для будущего Императора, и хотя никто не имел доказательств, Каррде знал из достоверного источника, что командующий делал и то, и другое. Находясь внутри Восстания, не меньше... что вполне согласовывалось с его текущей целью.

- Вы пересеклись с ним лично? - небрежно спросил Каррде, глядя на бокал.

- Что? - нахмурился командующий.

- Я просто задаюсь вопросом, откуда Командующий Центрального Флота может знать руководителя ком-отдела мятежников.

- Кого я только не знаю, Каррде; вы были бы удивлены, - отклонился от ответа командующий, и продолжил разговор, не давая Каррде копаться дальше: - Так, кого бы вы рекомендовали, зная его задачу?

И, похоже, Наследник не считал ниже своего достоинства спросить чей-то совет, если полагал, что это сослужит ему пользу. Достаточно редкое качество для человека его положения, отметил про себя Каррде.

- Скорее всего, маластерианца, по имени Иссик. Но он не дешев.

- Несущественно, - не стал обсуждать это командующий, напоминая Каррде, с кем тот имел дело. - Что вы знаете о нем?

Каррде пожал плечами, испытывая любопытство, - командующий, как правило, не задавал таких вопросов.
- Он надежен. Он сделает работу.

- Вы доверяете ему? - еще один странный вопрос от человека, который фактически никому не доверял, и, естественно, не будет доверять на основании чьего-либо восприятия.

- Доверяю? - переспросил Каррде, пытаясь понять значение вопроса.

- Я так предполагаю.

Теперь это действительно было странным.
- Не особенно. Почему вы спрашиваете?

- Потому что, если он возьмет эту работу, она убьет его.

Каррде ощутил, как на миг замерло сердце.
- Да, в сообщении упоминалось об этом. Но, возможно, он лучше, чем вы думаете.

Командующий ответил с полным отсутствием эмоций в голосе:

- Я искренне надеюсь, что нет. Я сам отдам его им в руки, и будет гораздо лучше, если он не спасется в последний момент. Особенно нежелательно, чтобы его взяли живым, но на всякий случай необходимо дать ему определенную информацию.

Интересно. Это объясняло для Каррде одну вещь.
- Поэтому вы используете посредника.

Командующий выдержал небольшую паузу, только чтобы позволить Каррде некоторый больший проблеск понимания.
- В идеале лучше бы использовать имперского агента, но в этой ситуации я не могу. Мне нужно остаться несвязанным с убийством в течение нескольких недель - затем это не будет иметь значения. Если для вас проблема дать кого-то на этих условиях…

- Нет, - Каррде раздумывал пару секунд, зная, что предложение выйти из дела было реальным, и этот выбор не повлек бы за собой никаких последствий. Он вообще не занимался тем, что раздавал работу с предрешенным финалом, но в его сфере деятельности каждый знал несколько типов, слишком часто играющих на обе стороны, и тем самым заслуживающих такого специфического правосудия. - Но я бы хотел использовать кое-кого другого, если можно?

- Главное, чтобы он был способен чисто выполнить свою задачу, прежде чем я сдам его. Важен расчет времени.

- Да, я думаю, он справится, особенно, если цель в неведении. Я фактически уверен.

Последовала короткая тишина, но командующий не смог удержаться, чтобы не наклонить чуть слегка голову набок и не спросить с сухой улыбкой на краях его израненных губ:
- Что, он должен вам денег?

Каррде сардонически усмехнулся:
- Возможно, я должен ему.

Автор: Алита Омбра 19.5.2011, 19:00

.

"Несравненный" появился из гиперпространства, в свободной от притяжения Корусканта зоне, с отточенной четкостью выходя на военную воздушную трассу. "Бесстрашный", "Ярость" и "Доминант" следовали позади.

Мара стояла на мостике рядом с командующим, который статуей застыл перед видом из главного обзорного окна, сверкающего драгоценными камнями корускантской ночи. И за все то время, что "Несравненный" выравнивался на геостационарной орбите, выражение Люка не изменилось ни на йоту.

Она хорошо понимала, как много серьезных, напряженных мыслей должно быть сейчас в его голове.
Скайуокер был вызван на Корускант прямым приказом Императора - не то, что бы кто-то еще мог приказать ему, но редко формулировка вызова включала заявление "приказом Императора”...

Люк был выпущен из столицы только восемь недель назад, сразу же задав крайне замысловатый курс для корабля. Вполне очевидно, что все цели назначения были уже спланированы.

Конечно, предварительно он получил разрешение своего Мастера на использование любых средств в его власти, чтобы найти тех, кто оказывал содействие и пособничество в неудавшейся попытке его убийства, но Мара знала, что Палпатин ожидал не такой реакции. Люк начал преследовать ботанов почти сразу, как оставил орбиту; первое нападение701-ого был совершено, когда "Несравненный" только еще выходил из первого гиперпрыжка у Корулага. Это был хорошо организованный, продуманный план, и, казалось, он был только толчком для разгона. Фактически, Мара не могла стряхнуть с себя ощущение, что она видит только верхушку айсберга…

У нее было отчетливое впечатление, что Скайуокер получал определенное удовлетворение, зажигая огонь под Восстанием, чтобы затем отступить и наблюдать фейерверк.

И Палпатин поощрял это, безусловно - отослав его словно волка внутрь стада.

Однако даже он начал испытывать раздражение на эту очень специфичную, неостанавливаемую операцию, желая знать, что точно происходит в голове его дикого джедая. Потому что Скайуокер, несомненно, не распространялся о том, что задумал, балансируя на острие грани того, что приемлемо для его Мастера.
Таким образом, Мара могла понять нервозность Скайуокера. Ему было приказано вернуться на Корускант без каких-либо объяснений, и было вполне ясно, что от него ждут вразумительного оправдания его действий.
Палпатин всегда намеренно сохранял непредсказуемость и несогласованность в деловых отношениях со Скайуокером, поддерживая в нем настороженность и опасения по отношению к своему Мастеру. Но так же, как Император изучил самый эффективный способ выводить своего своенравного джедая из равновесия, Скайуокер за эти три года тоже понял, как нужно вести себя с Мастером. Теперь он тратил свою жизнь, тонко маневрируя между тем, что его Мастер мог легко рассмотреть, как непроизвольное неповиновение и тем, что могло попасть под категорию явного, но очаровательно-своенравного ослушания, обворожительный характер которого иногда - но не всегда – зарабатывал ему свободу от гнева Палпатина. Иногда при самых возмутительных обстоятельствах.

С годами это все больше и больше становилось игрой воли и разума между ними, и Мара понимала, что внезапный порыв к действиям у Скайуокера, последовавший за покушением на него, лишь еще больше повысил ставки. Конечно, любое настоящее инакомыслие или открытое неповиновение подавлялись безжалостной и жестокой силой, после чего Скайуокеру требовалось несколько дней или даже недель, чтобы оправиться, но, в конечном счете, он изучил правила игры и всегда останавливался у самого края границ дозволенного.

Истина же состояла в том, что только одно это не защитило бы его от гнева Мастера, если тот предположит вызов со стороны Люка. И даже Мара, которая знала Палпатина намного дольше Скайуокера, понятия не имела, как Император отнесется к этому очень точному и выверенному нападению на ботанов, что делало все еще более рискованной игрой, чтобы, черт возьми, Скайуокер там не задумал, о чем он прекрасно знал.

Быстрой энергичной походкой подошел лейтенант, резво отдал честь. Мара обратила на него внимание только потому, что тот был примерно того же возраста, что и Люк; очень немного столь молодых людей удостаивались чести служить на борту "Несравненного".
- Сэр, канцлер Амедда прислал официальное приветствие и запрос о планируемом времени вашего прибытия.

Люк лишь слегка повернулся:
- Отправьте подтверждение и ответ. Максимальная скорость шаттлом.

Лейтенант щелкнул пятками, когда на его комлинк пришло второе сообщение.

- Сэр, Император приказывает вам немедленно явиться на аудиенцию с ним, - сказал он, поднимая взгляд и не имея реального представления, что это действительно означало. Для большинства людей на мостике это было почестью, а не угрозой. Мара посмотрела на Скайуокера, выражение лица которого оставалось абсолютно нейтральным.

Повисла выжидающая тишина. Лейтенант неуверенно стоял, не зная, что делать.

Когда командующий повернулся, собираясь уйти с мостика, молодой офицер все же осмелился спросить:
- Могу я послать ответ, сэр?

- Нет, - бросил из-за спины командующий.

У Мары перехватило дыхание; содрогнувшись внутри, она беспокойно перевела взгляд с закрывшихся дверей турболифта на лейтенанта, зная, что от Люка ожидался немедленный ответ на любое сообщение Императора, и любая задержка была сообщением сама по себе. Медленный глубокий вздох никак не помог ослабить натянутые нервы. Игра шла.


.

- Ты ведь разыгрываешь меня, да? - Хан остановился как вкопанный посреди коридора так, что Лея успела пройти на несколько шагов вперед, прежде чем понять это. Чуи, следовавший сзади, врезался в него, рыкнув от неожиданности.

Лея оглянулась на них с явным подозрением, что эти двое успели обменяться многострадальными взглядами.
- Зачем мне разыгрывать тебя?

- Потому что... Серьезно - тебе нужно объяснять это? - ответил Хан. - Я просто... У меня... нет слов.

Рука Леи легла на ее бедро:

- Это будет днем, Соло.

Чуи коротко гоготнул и, когда Хан обернулся к нему, невинно уставился в потолок.

-Эй, так как я тут единственный, кто вообще взывает к какому-то разуму, неудивительно, что я считаю своим долгом продолжать твердить одно и то же, - заявил Хан с видом возмущенной и раненой гордости.

Поправь, если я неправа, но я несколько недель назад сказала тебе, что Мон решила встретиться с Олин’айа и… что ты на это ответил? - Лея склонила голову набок будто бы вспоминая. – О, точно! Ты сказал – цитирую: «Отлично, самое время».

Искоса глядя, как Чуи кивнул, Хан оскорблено набросился на друга:
- Может, ты прекратишь ее поддерживать?!

Вуки усмехнулся, обнажая белые клыки.

- Это было до того, как я узнал, где они собираются проводить встречу!

Чуи слегка пожал плечами, прорычав обдуманный ответ. Хан схватился за него обеими руками, возвращаясь к Лее:
- Видишь! Даже Чуи считает, что это плохая идея!

- Он не сказал "плохая", он сказал "не лучшая", - возразила Лея; очевидно несколько лет, проведенных в компании Чуи, начали сказываться. - Но иногда нам нужно делать что-то в любом случае - независимо от того, насколько хорошо все выглядит.

- Но Ботавуи? - Хан до сих пор не мог поверить в это. - По крайней мере, убеди ее выбрать что-нибудь хоть наполовину безопасней, чем это.

- Это должна быть Ботавуи, Хан. Ты должен понимать - Мон не может показывать страх, связываясь с ними. Особенно сейчас - когда они платят за наш выбор. Мы должны дать понять, что несмотря ни на что мы едины, что мы поддержим их в любых обстоятельствах. И мы будем так осторожны, как только возможно.

Мы, не она. В этом и была проблема - в том, что Лея оказалась вовлеченной в это, "потому что внезапно она находилась в целевой группе, направляющейся туда."

- Но почему Ботавуи?! Почему бы просто не полететь на Корускант и не сделать это там, черт возьми! Почему бы просто не заночевать под открытым небом в нескольких шагах от Дворца?

- К чему ты клонишь?

- Ты знаешь главный экспорт Ботавуи? Информация. Разведка. Вы хотите отправить лидера Альянса на планету, зарабатывающую на жизнь продажей тайн. Обеим сторонам, спешу добавить. Все, что вам нужно - это один двойной агент в лагере Олин'айа и...

- Мы хорошо знаем об этом... - мрачно перебила Лея.

- Ну тогда, не делайте этого! Я что, единственный тут, кто понимает, насколько ужасна вся эта затея?

Он не мог поверить. Не мог поверить, что они действительно собираются сделать так. Пойти туда, где все и вся держалось под неустанным и пристальным наблюдением. Неудивительно, если окажется, что ботаны даже спят с открытыми навыкат глазами. Альянс слишком долго разглагольствовал о доверии и чести - настолько, что фактически сам начал верить в их существование! Было прекрасно, конечно, попытаться жить по своим принципам, но это не значило, что кто-то еще вдруг ощутит потребность поступать так же.

- Мы должны сделать это, Хан. Должны показать, что не боимся и заверить ботанов в нашей безусловной поддержке.

- Разве мы не можем сделать это на Аммууде? - назвал Хан самую далекую планету, что пришла ему в голову.

Лея улыбнулась, удивленная стойким недовольством Хана, и наклонилась к нему, чтобы поцеловать в подбородок - самое высокое место, куда она могла дотянуться, когда он решительно отказывался успокаиваться.
- Расслабься, пилот. Ты будешь следить за нашими спинами. Мы берем красное, синее и золотое крылья на двух крейсерах.

- Великолепно. Два крейсера и три боевых крыла. Это, конечно, остановит суперзвездный разрушитель, - сухо проговорил Хан.

- Скорее всего, мы просто незаметно проскользнем туда и обратно на «Арктуре» и «Борце», замаскированных под торговые суда, - уверила Лея, имея в виду маленькие проворные крейсера, каждый из которых нес экипаж примерно только в сотню человек. – Ботаны снабдили нас удостоверениями и пропусками для идентичных кораблей, регулярно курсирующих между Ботавуи и Фарлаксом.

- Ботаны уже знают!? - Это было невероятно. - Только… пожалуйста - ради меня – перенесите, хотя бы, место встречи.

Лея повернулась и вновь пошла дальше по коридору, Соло потянулся за ней, Чуи ободряюще похлопал его по спине – впрочем, этого было достаточно, чтобы Хан зашатался.

- Место будет изменено за пару часов до полета, ботаны еще не знают об этом. Только Мон, Мадин, Масса и я знаем, где это будет. Счастлив теперь?

- Нет, - досадливо проворчал Хан. - Только… чуть меньше недоволен. И куда вы переносите его?

- Я скажу тебе, когда придет тот день, - поддразнила Лея.

- Что? Ты не доверяешь мне? - Хан притворно принял наиболее оскорбленный вид, догоняя свою миниатюрную принцессу.

Напустив на себя важный вид, она чопорно улыбнулась, нисколько не тронутая его стараниями:

- Ну… ты - контрабандист, Соло.

- Да, но зато оцени насколько симпатичный!


.



Люк управлял небольшим Интерат-СИДом, мчась на головокружительной скорости через верхнюю атмосферу, и все больше и больше наращивая мощь и поднимая показатель G-ускорения - так, что даже он начинал чувствовать давление перегрузок. Его выбором был маленький, легкий истребитель, состоящий из тесной кабины между двумя огромными воздухозаборниками и рядом лопастей стабилизаторов, которые компенсировали действие жесткой двигательной системы, бросающей корабль вперед с чудовищным ускорением.

Более резкий на поворотах, чем крестокрыл и более быстрый, чем А-винг, он требовал значительного мастерства от своего пилота. В эти дни Люк летал только, когда ему нужно было отвлечься, прибегая для этого к темпераментному характеру корабля - который был самой быстрой вещью в имперском флоте, и самой новой. Имелось только четыре подобных истребителя, два на "Несравненном" и два на "Экзекуторе", что вызывало у Люка вопрос, летал ли его отец на нем. Вероятно. Как и Люк, в космосе он предпочитал СИД-перехватчик, но тот был почти бесполезен в боях в условиях гравитации, где и быстрый А-винг и проворный крестокрыл по-прежнему действовали на своих максимальных возможностях. Явно предназначенный для заполнения этой бреши, данный истребитель должен был притягивать его отца так же, как и Люка. В конце концов, это именно его отец шел за ним по пятам, когда он мчался по узкой траншее Звезды Смерти на убийственных скоростях, Вейдер умудрялся маневрировать тогда для более точного попадания, пока Люк вел свой крестокрыл, пытаясь избежать его прицела.

Внезапно попав в воздушную яму, Интерат-СИД дернулся в самопроизвольном маневре, почти выворачивая рычаг управления из руки Люка.

Упрекая себя за недостаток внимания, Люк непринужденно вернул корабль под контроль. Внизу начала вырисовываться поверхность Корусканта. Стали видны транспортные пути. На панели коммуникации коротко замерцал сигнал, указывающий на установление связи с управлением полетами; затем на главной панели зажегся последовательный ряд кругов, формирующих виртуальный коридор над гражданскими трассами. Люк опустился на почти свободную военную трассу, на импульсе повернув рычаг так, что истребитель аккуратно зашел на нее в перевернутом положении; продолговатый прозрачный люк стал обращен к поверхности планеты, в то время как Люк повис на ремнях, смотря на мир "выше" него, и замечая на миг дипломатический шаттл, в котором он, как предполагалось, летел во Дворец.


Никто даже бровью не повел – уже – когда в стыковочном доке "Несравненного" Люк прошагал мимо лямбда-шаттла к стоящему в его эскорте истребителю. Риис никогда не одобрял прогулок главнокомандующего Центрального Флота на маленьком и непредсказуемом истребителе - но он знал, что это был лишь способ выпустить пар, поэтому не сказал ни слова. Не сделал этого и пилот истребителя, только просто ступил в сторону и вежливо протянул свой шлем подошедшему Люку. Мара Джейд оказалась менее уступчива - фактически она уже направлялась к другому истребителю, когда Люк, сделав широкий шаг назад, встал на ее пути.

Его голос был тихим, но твердым и решительным:
- Не следуй за мной. Мне не нужен ведомый и мне не нужна компания.

Она выгнула бровь дугой, чуть склонив голову.
- Думаю, я уже разобралась в обоих пунктах, - ответила она сухо. - Но у меня по-прежнему есть моя работа.

Скайуокер не отходил, но Мара только оперлась рукой о бедро - верный признак того, что в этом она уступать не собиралась.

- Послушай, - она сделала полшага к нему, говоря довольно низким голосом, чтобы ее слова мог слышать только он, - если ты хочешь, мы можем, конечно, стоять здесь и препираться в течение следующего часа, вынуждая всех вокруг чувствовать себя неловко, пытаясь на нас не смотреть, но в результате я все равно сяду в тот истребитель, если ты только не вырубишь меня. В противном случае мне придется объясняться с Императором. Так, почему бы нам просто не прекратить все это дерьмо и не взлететь наконец?

Люк долго и пристально смотрел на нее, понимая, что она вытянула свою козырную карту; разрешая людям находиться рядом с тобой, сталкивало с проблемой, что они становились слишком близки тебе. Нежелательное осложнение. Ибо он знал, что помешав Маре следовать за собой, он ввергнет ее во множество проблем. Но фокус решения проблемы состоял в том, чтобы обратить ее к своему преимуществу, заставив работать на себя.

- Прекрасно. Хочешь лететь? Не отставай.

Он отвернулся, прежде чем она смогла ответить, и за три коротких шага поднялся в кабину. Мара подозрительно наблюдала за ним несколько секунд и затем, поняв, что он собирается делать, рванула к другому Интерат-СИДу.

Истребитель Люка вылетел из дока словно напуганный ронто. Мара только собралась шагнуть в кабину, когда ее обдало потоком воздуха от взревевших двигателей, яростно разметавшим волосы. Извергая проклятия, она уселась внутрь, и, еще держа шлем на коленях, с силой захлопнула над собой люк. Риис с довольно снисходительным интересом наблюдал за их спором издалека, но он вполне мог предположить, что они друг другу сказали. Отвернувшись, он пошел к шаттлу, приказав поднять за ним трап.
- Похоже, у нее есть шанс, - тихонько пробормотал он сам себе, уже будучи на борту.

Люку потребовалось буквально несколько минут, чтобы Мара потеряла его. Она была хорошим пилотом и имела стальные нервы, но осталась далеко позади. Против бывшего коммандера эскадрона с врожденным талантом и отточенным в сражениях опытом она не могла состязаться. Люк выдавливал из маленького истребителя всю мощность, взяв самый короткий путь, обходя висящий между "Несравненным" и Корускантом "Бесстрашный", закладывая крутые петли и виражи вокруг радарных башен и внешних орудий, почти касаясь поверхности и едва не задевая навигационные щиты разрушителя, в наушниках не прекращала завывать тревога.

К тому моменту, как он выровнял истребитель для надлежащего входа в нижние слои амосферы, Мара находилась, в сущности, вне зоны действия его радара и он расширил диапозон поиска, пытаясь определить ее местонахождение.

Она догнала бы его, конечно - она действительно была неплохим пилотом, просто - не боевым. И Люк намеревался обеспечить, чтобы они приземлились на крыше Дворца вместе. Только еще одна проверка: признается ли она Палпатину, что потеряла Люка на какое-то время, зная, что сам он этого не скажет.

Сейчас, зная, что они приближались к столице, он расслабился, аккуратно вращая корабль на четверть оборота, чтобы искоса взглянуть в вечернее небо над ним, ища Мару. Хмурясь, он потянулся Силой, бросая широкую сеть восприятия...

И вздрогнул перед массовым сознанием тысяч людей под ним.

Тысячи людей…

Он медленно выправил корабль, странно очарованный этим - простыми людьми, живущими обычными жизнями… Он не помнил, на что это было похоже. Знал ли он это вообще когда-либо?

Продолжая сбрасывать скорость, он вывел СИД из выделенного ему военного пути вниз к гражданским транспортным трассам; блестящие контуры мощного ультрасовременного истребителя казались странно чуждыми посреди его новых более степенных спутников.

Тысячи умов... Как они могли жить так вслепую?

Поддаваясь порыву, он закрыл глаза, закрыл свою связь с Силой… и отпустил рычаг. Протянувшись, не открывая глаз, пробежал пальцами по знакомым средствам управления, щелкнул выключатель щитов.

Не видя ничего вокруг, без связи с Силой, он расслабил плечи и предал себя моменту судьбы-

Он чувствовал себя… абсолютно спокойным, слушая собственное ровное дыхание, зная, что неустойчивый истребитель постепенно кренится на бок, ремни безопасности начали тяжело врезаться в тело...

Если бы только он мог остаться в этом состоянии, тогда все его проблемы ушли бы… этот нещадный пресс, давивший его, был бы поднят, и он упал бы в темноту забвения. Больше никакого Императора, никаких планов и ухищрений, никаких схем внутри схем и лжи внутри лжи, как Палпатина, так и его собственной. Все это становилось настолько трудным, что он еле удерживался против бушующего шторма.

Он не узнавал себя больше… не любил то, что видел на своем месте.

И это было бы так легко… Только остаться в этом положении, закрыв глаза, и позволить судьбе ворваться...

Его наполнило совершенное умиротворение - при мысли, что все могло уйти, исчезнуть, сейчас, если он только позволит этому продолжаться - перестанет бороться за свое существование, изменит все и одержит победу. Прекратит брать за все ответственность - позволит кому-нибудь еще сражаться в этой борьбе...

Вонзившиеся в плечи ремни, тени, играющие на закрытых веках, поворачивающийся корабль, все перестало иметь значение.

Секунды до... Это не могло продолжаться дольше...

…покой…


- ЛЮК!!!

Его рука безотчетно дернулась к рычагу в последнюю возможную секунду, выворачивая СИД вниз в обратном штопоре, едва уйдя от надвигающегося массивного транспорта, срезавшего короткие индукционные антенны на корпусе. В наушниках шлема не замолкал вопль Мары, дикий, испуганный и сердитый.

- Что, черт возьми, ты делаешь?! Это стабилизаторы? У тебя сбой? Ты слышишь меня? Люк? Люк?!

- Все хорошо, - сказал он просто, голос прозвучал сдержанно и нейтрально.

- Что ты делал? - повторила Мара, по-прежнему почти крича.

- Я ждал тебя, - ответил он спокойно, как будто вообще ничего не случилось.

- Ты почти вверх тормашками летел навстречу транспорту! - она явно не могла поверить тому, что только что видела и была настолько потрясена, что ее панические и необузданные мысли буквально ревели в остром восприятии Люка.

- Серьезно? - спросил он любезно, все еще охваченный ровным, отстраненным спокойствием. - Тогда это хорошо, что ты оказалась здесь.

- Я… Ты… - Мара по-прежнему старалась изо всех сил сплотить свои мысли против взрыва захвативших ее ужаса и шока, когда она увидела свободно падающий истребитель Люка.

- Нам нужно вернуться в военный коридор – воздушное пространство Дворца уже близко. – Люк сделал небольшую паузу, окончательно собираясь с мыслями и желая быть уверенным, что смысл его последующих слов дойдет до нее: - Нас еще не обнаружили. Мы должны войти туда вместе.

Он направился в военный летный коридор, ожидая скорой коммуникации с запросом удостоверения личности. Мара находилась уже достаточно близко - так что ее гудящее, пропитанное адреналином состояние было кристально прозрачно для Люка - ее движения на автомате, ее сумасшедше стучащее о ребра сердце, частое дыхание, путающиеся мысли, неудержимая паника, только начинающая ослабевать при звуке голоса Люка... Она все еще пыталась понять, что, черт возьми, она только что видела.

Автор: vipiero 19.5.2011, 23:02

Полное психологическое подчинение/моральное убийство, как минимум.
Не жалко совершенно - на данный момент. Мон Мотма мной воспринимается как расчетливый манипулятор, стремящийся удержать и по возможности обрести больше власти. Считаю её главной виновницей всех несчастий Люка, ибо, называя себя "спецом" по планам Палпатина, она не имела права так резко ставить крест на нем.
-----
Шикарная глава. Разнообразная на настроению и событиям.
Разговор с Каррде - просто арарар
Приоткрытая завеса над истинными чувствами Люка в полете к Корусканту, насчет которых ранее можно было только предполагать, - с одной стороны порадовало, а с другой - страшно подумать, что за такое может сделать Палпатин +_+

Спасибо.

Автор: Алита Омбра 23.5.2011, 16:33

Дааа.. С Каррде они чудно смотрятся:)

Не знаю, что в этом случае может предпринять Палпатин, он по-моему сделал уже все, что возможно. Если вы про чувства, что Люку порой хочется уйти в никуда, сбросив с себя весь этот пресс бесконечной борьбы.

Автор: Алита Омбра 23.5.2011, 23:00

Главный Тронный Зал Императорского Дворца фактически представлял собой комплекс роскошных пышных палат, оборудованных системой огромных передвижных ширм. Эти позолоченные разделяющие ширмы можно было сдвинуть с любой стороны, превратив пространство как в единое безмерное и грандиозное место, так и в ряды частных залов для аудиенций по обеим сторонам от главной палаты. Попасть в одну из этих малых палат, как правило, означало одобрение и благосклонность со стороны Императора; счастливцу необходимо было совершить процессию через центральный зал под настороженными взглядами присутствующего двора, дав всем понять, какой почести он удостоен.

Большинство встреч Люка с Мастером проходили конфиденциально и вопреки всеобщему убеждению они никогда не подразумевали ничего кроме факта, что Император играл в свои игры вселенского масштаба, в которые были вовлечены буквально все, независимо от их желания. Сейчас Люк спокойно шел через главный зал, не обращая внимания на ревнивые взгляды, остановился для поклона Мастеру и двинулся дальше, в сторону, к частному вестибюлю малой палаты для аудиенций.

Люку всегда казалось странным, что в Тронном Зале отсутствовали окна. Только по три высоких, узких прорези в толстых стенах с каждой стороны от престола, ограниченный размер которых позволял только крохи дневного света, не давая никакого обзора на окружающую Дворец Империю. Два небольших круглых потолочных окна на уровне крыши проектировали вниз безупречные окружности, медленно ползущие по бледному мрамору возвышения, на котором стоял Трон, постепенно, по мере того, как день уступал ночи, переходя от яркого, ослепительно белого к пламенно красному; но и эти окна не давали представления о городе за стенами.

Но, впрочем, Палпатин никогда особо не смотрел на свою Империю. Из тяжело-полученного опыта и понимания перспективы на будущее своего Мастера Люк давно знал, что интерес Палпатина к правлению заключался в мощи и власти, которыми он лично владел, а не в Империи, которой он управлял; его притягивало и очаровывало доминирование над личностью, манипулирование. Если бы он потрудился смотреть на свою Империю чаще, он мог бы увидеть, как она стонала под весом его деспотичного правления, алчных налогов и неоправданных ограничений, мог бы понять, как это подпитывало и разжигало огонь мятежей и восстаний.

Но он не хотел смотреть. Его это не волновало.

Чуждость сострадания могла бы стать его погибелью. Слепое высокомерие, корысть и тщеславие, сделавшие его когда-то готовым заплатить любую цену за обретение власти, могли бы однажды низвергнуть его.

Высокая позолоченная ширма плавно скользнула в сторону, и Люк вошел в пустой, безмолвный вестибюль, стена неслышно закрылась за ним. Огни зала заполняли его мягким рассеянным светом, отражающимся сиянием на панелях стен, на одной из которых с помощью замысловатой гравировки по драгоценному металлу и изысканной эмали находилось мастерское представление Глубинных Систем галактики. Одна из двадцати трех подобных панелей, изображающих сектора Империи, от пола до потолка по всему периметру главного Тронного Зала; чтобы Император не забывал, чем владеет, с сухим сарказмом подумал Люк.

Зная, что впереди предстояло долгое ожидание, отделенный и скрытый от двора Люк уставился на рисунок стены, точно так же, как он делал десятки раз раньше, стоя спиной к пустому трону в непомерно роскошной, отделанной золотом палате. Эта панель была единственным достойным внимания предметом в длинном, внушительном вестибюле. Погрузившись в мысли, он рассматривал тонкую, искусно сделанную работу, в который раз дивясь невероятному таланту и мастерству умельца, выполнившего ее.

Пытаясь не думать, как получилось, что парень с Татуина стоял сейчас здесь, на Корусканте, в императорском дворце, в частной палате правителя Империи…
Задумываясь, на какой из позолоченных панелей огромного тронного зала был изображен его домашний мир в виде какого-нибудь крошечного, невзрачного шарика пыли в окружении пары жестоких солнц.

Он никогда раньше не интересовался этим. Но сейчас его объяло внезапное, острое до боли желание разыскать Татуин. Для чего - он не знал; его мир здесь был просто меткой, неточным творческим изображением - но жажда найти это поглотила его. Чтобы только… коснуться точки на изысканной звездной карте… Чтобы коснуться дома – коснуться своей невинной наивности, чистоты… почти, как если бы он мог туда вернуться.

Но сожалением ничто нельзя было изменить, и чувство вины было только слабостью, которую использует его Мастер – давно полученный урок. Люк решительно отвернулся, поворачиваясь спиной к карте и ощущая гудящее давление в глубине своего сознания, указывающее на близкое присутствие Палпатина. Кратковременная свобода, которую он испытал, растворившись в многочисленной безликой массе находящейся за стенами столицы теперь была потеряна для него; беспокойные, горестные мысли и игры разума, которые он позволил себе, прячась в густонаселенном мегаполисе были теперь запрещены. Он не мог показать своих опасений перед Палпатином; никаких трещин в своих щитах.

У него была повестка дня на сегодня; и он не ждал, что достигнет своей цели в обход желания Мастера восстановить власть над своим своенравным адептом после непредвиденных действий Люка против ботанов. Только пока Люк сохранял присутствие духа, показывая надлежащим образом раскаяние и сожаление - предоставляя при этом соблазнительную приманку для отвода мыслей Палпатина в сторону, успешный исход этой встречи был достижим.

Сегодня он закладывал основу… и платил за это. Еще одно подстрекательство к переделу границ - и умственных, и физических - за это придется заплатить, в этом Люк не сомневался; вопрос был всегда в том - какой будет цена.

Он глубоко втянул в себя воздух, устанавливая ровное, спокойное дыхание, прошелся еще раз по своим ментальным щитам, проверяя, насколько хорошо убраны за ними все его мысли и сомнения. Здесь он не мог позволить себе никакой слабости - не перед жестким, испытующим взглядом своего Мастера.
И так он и продолжал стоять, в богатой душной комнате, поставив ноги на ширину плеч, заложив руки за спину, игнорируя изматывающую, ноющую боль в левом плече, непрекращающуюся даже спустя месяцы после его выздоровления. Затеняющее все, мрачное присутствие Мастера, находящегося в такой близости, пресыщало разум, хотя Люк не ощущал в нем ничего определенного: ни гнева, ни терпимости; все намерения были скрыты стенами позади других стен - являющихся зеркалом собственного разума Люка в присутствии Императора; они оба хорошо играли в эти игры.

Тем не менее, он ждал, понимая, что это ожидание также было частью замысла Мастера - чтобы подтолкнуть Люка к краю, вывести из равновесия, дать время для блуждания мыслей.

Минуты превратились в часы, а он все ждал, опустив голову, закрыв глаза...

.

Люк встряхнулся из забытья от почти бесшумного звука плавно скользящих массивных панелей. Он не стал поворачиваться к входящему Мастеру, шорох тяжелых одежд по мрамору мгновенно прошелся завихрением дурного предчувствия по его спине, оживляя с необыкновенной силой воспоминания о слишком многих днях и ночах заключения в казематах Дворца; звук, всегда предвещающий еще один цикл язвительных насмешек и адских мучений.
Палпатин молча шел вдоль длинного зала, прекрасно зная о кратком, быстро подавленном всплеске паники своего джедая - верный знак, что он был в чем-то виновен, даже если Палпатин еще не знал в чем именно. Мальчишка редко позволял даже толике эмоций показываться из-под своих непроницаемых щитов, оставляя снаружи только неизменную решимость.

Палпатин вызвал своего джедая для ответа за его неожиданно любопытные действия против ботанов… но, возможно, здесь можно будет выявить более серьезные проблемы.

Император сделал два заключительных шага на низкое, чуть приподнятое от пола возвышение и устроился на своем месте, мальчишка спокойно преклонил перед ним колено, потупил глаза.

Минуту ни один из них больше ничего не предпринимал; Палпатин ждал, что мальчишка сломается и спросит, зачем он был вызван, Скайуокер же явно был готов ждать своего Мастера в тишине, оперевшись коленом в пол и опустив голову.

Даже сейчас, зная, что его джедай тонко использует то же самое приглушенное, пассивное понимание в Силе, как и сам Палпатин, он не отказывался от этого. Каждый из них стремился получить преимущество, проникнув в суть намерений другого, тонких, но вполне читаемых...

В конечном счете, Палпатин зашевелился, устраиваясь поудобнее, и испустил громкий, театральный вздох.
- Почему ты здесь? - произнес он многострадальным и сердитым тоном.

- Потому что вы вызвали меня, Мастер, - ровно ответил мальчишка, ничего больше не добавляя.

- И почему мне пришлось сделать это? - побуждал Палпатин, наблюдая за небольшой паузой джедая, нужной тому, чтобы взвесить последствия своего дальнейшего уклонения от сути, для которого не было никаких причин кроме его врожденного упрямства.

- Я уверен, что у вас есть причины, - ответил, наконец, Скайуокер, по-прежнему держа взгляд на мраморном полу перед собой.

Палпатин сощурил глаза: у мальчишки, разумеется, были свои основания для всего, что он делал; у него не было привычки к простому вскипанию, чтобы только выплеснуть свое расстройство и гнев, как у его отца. Если он действовал так твердо и неуклонно – значит в этом была какая-то логика, помимо тех фактов, что отражались в официально рапортах, посылаемых с "Несравненного". Ни один из которых не склонял Императора к желанию отдать хоть пядь в уступке на их встрече с джедаем.

Люк не поднимал головы, упрекая себя за то, что продолжал сопротивляться Мастеру только потому, что был рассержен его снисходительным, самоуверенным тоном. Люк пришел сюда с целью обосновать свои действия против ботанов и получить разрешение пойти против Восстания, и он не получит этого, упираясь здесь пятками; он будет удачлив, если получит это вообще.

Приказывая себе отступиться, он встал и поднял глаза к Императору с раскаивающимся выражением на лице.

Несколько смягчившись и успокоившись, его Мастер расслабленно откинулся на спинку своего трона, посылая тонкое сообщение даже через это действие. Наконец, тоном, колеблющимся где-то между злым раздражением и досадой, своего скрипучего голоса он начал неизбежную игру:
- Что ты делаешь?
Ужасно хотелось ответить, что он лишь стоит перед своим Мастером, но Люк воздержался от сарказма и дал прямой ответ:
- То, к чему мой отец кажется неспособным. Удаляю тех, кто представляет угрозу для вашей Империи.

- В самом деле? Однако моя Империя, кажется, держалась два десятка лет только с одним твоим отцом на службе. - Пронзительно-острый голос Палпатина прозвучал жестко и сухо, давая понять, по какой тонкой линии Люк сейчас шел. Необходимо было рассеять это, и быстро.

- Прикажите мне, и я остановлюсь, - сказал он, зная, что Палпатин захочет поймать его на блефе, который на данный момент был несущественен. Он уже был готов уступить. То, что он делал последнее время, достигло своей цели, и настоящая ценность этих действий была только в плате за успокоение его Мастера.

- Прекрати нападать на ботанов, - немедленно сказал Палпатин.

- Как вы желаете, Мастер, - Люк слегка склонил голову, уступая; создавая образ безупречного приспешника.

Снова Палпатин замолк в настороженной тишине, и Люку не нужно было смотреть, чтобы знать, что он подозревался в манипулировании, но все же он поднял глаза навстречу взгляду своего Мастера, пытаясь сохранить открытое выражение лица, раз это невозможно было сделать с разумом, и надеясь достаточно насытить гнев Палпатина, чтобы тот готов был слушать дальше.

- Почему они? - спросил Палпатин низким голосом.

Люк подавил свое удовлетворение.
- Мой выбор не был случайным, Мастер. У меня была цель - и она достигнута.

Император долго смотрел на него пристальным жестким взглядом охровых глаз, вспыхивающих под его темным широким капюшоном. Люк вынудил себя держать этот взгляд, не моргая…
По прошествии долгих секунд, вновь напоминая себе о настоящей своей цели, он отвел глаза в сторону. В бездушной, расточительно-пышной до нелепости комнате повисла тяжелая тишина. Люк ждал вопроса своего Мастера...

Но Палпатин не велся так легко.

- Ботаны предоставляют много информации "Черному Солнцу", – сказал он в конце концов, игнорируя заявление Люка о его успехе.

- Они также предоставляют много информации Восстанию. Я аккуратно выбирал свои цели.

Палпатин откинулся назад, размышляя, но нисколько не собираясь отпускать эту ситуацию.
- Ты попросил общего, всестороннего разрешения, зная точно, какие действия намереваешься предпринять.

- Я попросил разрешения пойти против напавших на меня, имена которых вы мне дали. Это был только первый шаг, средство для конечной цели.
Палпатин немного пододвинулся, он снова видел все то же размывание границ, что мальчишка обыкновенно использовал для покрытия своего неповиновения, то же обоснование, к которому он так часто обращался, чтобы повернуть приказы Мастера под свои нужды. Скайуокер стоял твердо и прямо, сжав руки за спиной - не такой уверенный, каким он хотел казаться, но, по крайней мере, решительный и смелый. Император поднес ко рту болезненную руку, пытаясь скрыть небольшую улыбку в порыве внезапной снисходительности при виде самообладания его Волка, его хладнокровия под огнем.
- Ну, и чего ты добился своими стараниями?

Палпатин точно знал, что мальчишка ждал именно этого вопроса, и тот подтвердил это взглядом вспыхнувших глаз.

- Местонахождения Мон Мотмы. Гарантированного. Точный день, точное время.

В немедленной заинтересованности Палпатин наклонился вперед, забыв обо всех играх.
- Гарантированного?

- Мотма была посредником в договоре между ботанами и Восстанием. – По-прежнему закидывая приманку, чтобы получить разрешение, Скайуокер открыто предлагал информацию, стараясь подчеркнуть и свои обязательства перед Палпатином, и свое знание Восстания изнутри. Чтобы попытаться вынудить Мастера сделать то, что ему нужно, он мог разыграть только эти две карты. - Поэтому она лично пойдет на Ботавуи, чтобы заверить их в поддержке; во-первых, из-за того, что она чувствует себя ответственной, и во-вторых, из-за того, что они - часть ее собственной политической поддержки. Именно поэтому я преследовал ботанов - я вытягивал ее. Вынуждал к действиям.

Палпатин размышлял, потирая тонкие губы бледными восковыми пальцами.
- И ты знаешь, когда она будет там.

- С точностью до часа. Я даже знаю, что они изменят место встречи незадолго до нее. Дайте мне разрешение взять целевую группу к Ботавуи, и я принесу вам Мотму - это все, о чем я прошу.

Палпатин вновь взглянул мальчишке в глаза, протягивая тонкий ищущий усик Силы... Он чувствовал отчаянное желание Скайуокера получить это разрешение - и он знал точно, почему его Волк думал, что не получит его.
- Ботавуи находится во внешних регионах, это за пределами твоих границ и вне сферы твоих полномочий.

- Вейдер не поймает ее. Он не знает мятежников так, как я.

- Тогда расскажи ему.

Мальчик помотал головой, не готовый отступать:
- Ситуация будет слишком непредсказуема. Я знаю их порядок. Я знаю их руководителей. Я знаю их слабости. Это должен быть я.

- Должен быть? - удивленно повторил Палпатин.

- Я прошу разрешения.

Палпатин не упустил вкрадчивого характера просьбы - того что, по крайней мере, его Волк спрашивал на сей раз, а не просто изворачивал предыдущее согласие Мастера пойти за своими убийцами и подводя все к тому, что он мог уйти из Основных Систем, преследуя их. В таком случае, он зашел бы слишком далеко и он понимал это. Если бы он не повиновался до такой степени, то даже возвращение с Мон Мотмой не освободило бы его от гнева Палпатина. Император вновь расслабился, рассматривая ждущего и затаившего дыхание джедая...

Мальчишка вложил значительное количество времени и сил в то, что делал; что было плохого, разрешить ему лично захватить своего врага? В конце концов, на это Палпатин изначально и рассчитывал - на то, что сможет спровоцировать Скайуокера пойти против своих предыдущих союзников. Теперь мальчишка и пытался это сделать, продемонстрировать степень своих обязательств. Палпатин бесспорно ценил это... Тем более, учитывая факт, что тот достиг данной цели менее чем за три месяца - особенно в условиях ограниченной разведки за последние недели, из-за молчания Лимэрита...

Внезапно глаза Императора сузились:
- Откуда ты узнал, когда она будет там?
Зная о темнеющем скручивании в приглушенном настроении Мастера в Силе и о его резком пронзающем взгляде, Люк медлил с ответом, мысли мчались со сверхсветовой скоростью: что знал Палпатин? Искал ли он информацию или ставил ловушку? «Отвечай! Быстро!»

- Разведка, Мастер, - дал Люк неопределенный ответ – произнеся его с легкостью и некоторым любопытством, словно удивляясь, что Палпатину понадобилось это спрашивать; надеясь, что тот не будет продолжать - хотя предчувствие уже стянуло горло Люка. – Есть…

- Последние пленные ботаны были подняты на борт "Несравненного" десять дней назад, - прохладно перебил его Палпатин.

«Вирс!» Люк еле сдержался, чтобы не выказать расстройство. Он упорно трудился, пытаясь скрыть от любопытных глаз все специфические особенности операции, включая даты захвата пленных - разделяя и снова комбинируя заключенных так, что ни у кого не было полной картины. Кроме, возможно, Мары, которую он пытался держать довольно занятой... и Вирса - единственного человека на борту «Несравненного», имеющего достаточный разряд для представления ситуации в общих чертах.

Император склонил голову набок, все в более и более опасной манере.

- Но СИБ не получал никаких сообщений от моего шпиона в стане мятежников уже в течение месяца. Если ты получил гарантированное решение Мотмы месяц назад, то продолжать изводить немного значащих ботанов, кажется… необыкновенно расточительным. Нехарактерным тебе, можно сказать. Если это не так, и информация о решении Мотмы пришла недавно, тогда мне интересно, откуда все же ты ее получил. Твои объяснения?

Теперь в мыслях Люка трубил один вопрос: знал ли уже его Мастер о том, что Люк удалил Лимэрита или лишь только строил предположения? Насколько знал Люк, наемник, предоставленный Каррде, выполнил свою задачу, убив Лимэрита, после чего был убит сам; Люк лично связался с мятежниками под своим псевдонимом и отдал им имя наемника. Четко проведенная, как по учебнику, операция...

Но из-за непредвиденного вмешательства Вирса, проблема того, разрешат ли Люку пойти за Мон Мотмой, внезапно стала вторичной; на первый план вышла перспектива провести несколько следующих недель в камере, подвергаясь карающему "дисциплинарному взысканию" Палпатина. Император много терпел от своего своенравного протеже, но намеренная ложь считалась крайне критичным проступком и всегда встречалась самым суровым наказанием.
Мысли раскачивались в голове, на лице сохранялась все та же невозмутимая маска. Люк вынуждал разум работать. Ом мог бы, конечно, заявить, что последовательная серия арестов была необходима для непрерывного давления на Мон - дабы обеспечить неизменность ее решения. Он мог бы даже заявить о своем непримиримом желании отомстить всем без исключения, кто был хоть как-то причастен к нападению на него. Но если Палпатин уже знал правду, все остальное будет прямой, откровенной ложью в глаза Мастеру.
Альтернативой было сказать правду - или что-то наиболее близкое к правде - настолько, насколько позволяла ситуация. Абсолютной правдой было то, что он преследовал свою долгосрочную цель, свой большой план. И если бы шпион его Мастера находился в какой-либо другой позиции внутри Восстания, это могло бы быть приемлемым риском; но Лимэрит был руководителем ком-отдела на борту флагмана мятежников, и возможное обнаружение им причастности Люка к длительной передаче информации Восстанию, какой бы она ни была, привело бы к длительному периоду "исправления". Вполне вероятная возможность - когда руководитель ком-отдела - существо, контролирующее все поступающие и выходящие коммуникации - оказывался по совместительству агентом Палпатина.

Выбранный Люком курс действий (менять который было слишком поздно, конечно) - убийство Лимэрита и последующее разоблачение его убийцы - был тщательно рассчитан и необходим для придания убедительности его вымышленной личности и получения доверия у мятежников, а также для гарантирования безопасности Эрго - собственного шпиона Люка на флагмане Восстания. Все это было скрыто за его действиями против ботанов и до сих пор отлично работало.

Поимка Мотмы должна была стать хорошим отвлечением от необходимости Люка удалить Лимэрита в преследовании собственной цели - решающий замысел которой сформировался у него во время выздоровления во Дворце. Объяснение более тонких деталей того, как ему удался захват неуловимого лидера Восстания - после того, как он бы сделал это - должно было стать для Палпатина доказательством принятых Люком обязательств наравне с убедительным аргументом того, насколько он знаком с Восстанием изнутри и насколько компетентен и способен справляться с ним. Поскольку, прежде чем он смог бы привести свой больший план в движение, Люк нуждался в двух вещах: в управлении кампанией против мятежников, которую сейчас возглавлял его отец и в создании определенного мышления внутри Восстания, обеспечившего бы ему характерную слабость, которую он один бы смог использовать. Ту, которую не было бы видно ни с внешней, ни с внутренней стороны.

Схемы внутри схем внутри еще одних схем - рискованная опасная игра на самых высоких ставках - именно та, которой научил его Мастер - своими действиями, если не словами. Но все это будет позже, когда позволит ситуация - не сейчас. Прямо сейчас все это усложняло его положение, ставя под угрозу его планы пойти за Мотмой. Но ничего не оставалось, как только справиться с этим, держа удар, и затем посмотреть, сможет ли он перевести разговор в нужное русло. Попытка избежать ответа каким-либо образом только сделает Палпатина более подозрительным.

Мысли Люка мчались, ища то, что Палпатин понял бы, поверил.

- Мне было необходимо их доверие, чтобы добраться до Мотмы. Лимэрит купил его для меня.

- Ты отдал им моего родианца? – резко проскрежетал Палпатин, глаза сузились в угрозе. - Он много лет был надежным источником информации.

Люк не вздрогнул под его взглядом - возможно, должен был бы, хотя бы немного?
Слишком рано он открывал это, но слишком поздно было это менять; выдумывать что-то под этим давлением было чревато ошибками, а его Мастер был слишком коварным и хитрым противником, чтобы пытаться проворачивать такой гамбит. - Я заменил его. Внутри Восстания уже расположен другой агент, я не оставил нас слепыми.

- И он…?

- Заслуживает доверия, Мастер. Вы хорошо преподавали мне. – О, ему не стоило так говорить. - Люк видел все более сужающиеся глаза Палпатина, но он не мог отдать ему эту информацию, не сейчас.
Император прекрасно понимал двойное значение слов Скайуокера: и то, что он не заходил дальше черты очевидного неодобрения Мастера, и то, что он обошел молчанием имя этого нового агента; что ж, Палпатин действительно хорошо учил его.

- Не было никаких причин для его замены, - заявил Палпатин. Ему была безразлична судьба агента - чего нельзя было сказать о том, что его джедай сделал это без его разрешения.

- Для вас, Мастер. У меня были все причины.

Палпатин только нетерпеливо поднял брови.

- Он пошел против меня три года назад, - категорично ответил мальчишка, вздернув подбородок. - Неважно, знал он, кем я был или нет. Он продал меня Альянсу. Вы учили никогда не оставлять счет неоплаченным, Мастер - что вы ожидали, когда раскрыли мне его имя?

Память быстро и лаконично подсказала момент о кажущейся слабой заинтересованности его Волка, когда Палпатин назвал ему личность Лимэрита; тогда он предположил, что весь интерес Скайуокера направлен на информацию, касающуюся обвинений Мотмы. Палпатин вскипел, негодуя, что неправильно прочитал ту ситуацию, и его гнев был немедленно направлен на мальчишку. Даже если у того была подлинная причина для удаления Лимэрита, он все еще сделал это без согласия своего Мастера.

- Кроме того, - добавил его джедай, поспешно приводя вторую, не менее стоящую причину, - было довольно опасно оставлять его там: что, если бы его раскрыли? Он знал слишком много о Люке Скайуокере - знал, что тот не был имперцем... во времена, когда Лимэрит предоставлял обратные доказательства. Если бы в Восстании узнали, что родианец был вашим шпионом…

- Таким образом, ты продал его им. И теперь они проверят его прошлое и подвергнут сомнению все, что он - когда-либо делал - включая твое "раскрытие".

- Нет, Мастер. Он умер с неповрежденной репутацией, я послал наемника для его убийства. Того, кто думал, что наследник хотел мести мятежнику, сломавшему его прикрытие. Я полагаю, что наемник был убит, прежде чем его смогли допросить, но если это не так, его показания только подтвердят то, во что они верят. К этому времени я уже спокойно разместил другого агента, никак несвязанного с теми событиями. Того, кому я доверяю, в хорошем положении.

- Ты планировал это давно.

Разместить людей внутри Восстания было трудно даже для Палпатина. Правда сказать - как мальчишка только что проиллюстрировал - он опирался на опыт борьбы рядом с ними и знал их порядки как нельзя лучше. Но, тем не менее, Палпатин подозревал, что это был гораздо более давно задуманный план, чем он казался вначале. И в этом была причина того мгновенно подавленного дурного чувства, которое вспыхнуло в его джедае, когда Палпатин только вошел в зал - помимо его обычного опасения!

- Как составную часть стратегии, да, - осторожно произнес мальчишка, и он был прав в своей осторожности, учитывая, что Палпатин изначально запретил ему любую причастность к выслеживанию мятежников. - Моей целью была Мотма, вы сами сказали, что именно она подписала приказ о моем убийстве… Вы знали, когда говорили мне это, что я буду действовать.

- С моего позволения! Я дал тебе разрешение пойти против задействованных в покушении на тебя в пределах твоих полномочий!

- Тогда дайте мне эти полномочия - дайте мне контроль над антимятежной целевой группой.

Какое-то время Палпатин находился в нерешительности, на мгновение ошарашенный и беспрецедентной просьбой, и нагим желанием в голосе его джедая. Неужели его потаенный план по подстрекательству мятежников, чтобы оттолкнуть от них Скайуокера, имел такой успех? Поскольку страсть, необходимость в воззвании мальчишки, явно и неприкрыто звучала в Силе, словно чистейшая мелодия.

Это успокоило его… немного. Смягчив тон и откинувшись в своем изощренно украшенном троне, он ответил:
- Вейдер командует этой группой.

- Вейдер слишком медлен.

Скайуокер никак не подчеркивал связи между собой и своим отцом перед Императором, зная из долгого опыта, что тот не станет терпеть этого. Палпатин изучал своего дикого джедая, и Скайуокер не пытался ни избежать этого, ни отвести свой собственный пристальный взгляд. Его холодные синие глаза были осторожны, как всегда - он прекрасно осознавал, что скользил по самому краю, но он проводил там теперь всю свою жизнь, в любом случае, и потому не испытывал реального страха. И именно поэтому Палпатин наслаждался его «компанией»; его было трудно запугать, трудно управлять. Но это приносило острые ощущения.

Однако Палпатин не собирался отпускать мальчишку так легко.

- Если ты хотел смерти Лимэрита, ты должен был спросить моего позволения убить его.

- Лимэрит был лишь незначительной деталью. Я хотел доказать свою ценность - что я могу повергнуть ваших врагов лучше Вейдера. - Его Волк склонил голову, показывая свою покорность, когда Палпатин точно знал, что тот не чувствовал ничего подобного.

Император не мог не понимать, что с удалением Лимэрита в пользу собственного шпиона его Волка, любая информация, которую он теперь получит, будет сначала проходить через его джедая. Он мог бы вынудить мальчишку открыть ему личность шпиона и перевести все контакты с ним на себя, но это станет демонстрацией слабости, к тому же у него не будет никакой гарантии преданности агента, которого не сам он нанял. Он, разумеется, разместит другого шпиона, но это потребует времени и не изменит факта, что у его джедая по-прежнему останется свой собственный надежный источник информации.

Он изучал уроки в руках своего Мастера немного лучше, чем нужно – и, конечно, намного больше, чем он это показывал.

- И мои действия дали так много... - убедительно заявил мальчишка, прерывая тихие раздумия Палпатина. - Мотму, если вы позволите мне доставить ее вам.

- Позволить тебе доставить ее, - акцентировал Палпатин, понимающе кивая. - И конечно, это должен быть ты, потому что ты знаешь ее замыслы?

Скайуокер почти соскользнул - почти сказал "мой", но вовремя поймал себя, прежде чем губы начали формировать слова:
-Ваш недавно размещенный информатор знает. С точностью до часа. - Мальчишка по-прежнему трудился над тем, чтобы вернуть разговор в нужное ему русло - хотя знал, что его Мастер отнюдь не обладал терпимостью. - Я могу вручить ее вам, Мастер - если вы позволите мне. – Ведомый желанием, Скайуокер вышел вперед, даже не сознавая этого.

И здесь - понял Палпатин - здесь была возможность наказать мальчишку.

- Нет, - ответил он просто и откинулся назад, ожидая увидеть фейерверк.

Он не был разочарован.

- Нет!? - мальчишка фактически закричал, не в силах поверить в услышанное, все его самообладание рухнуло.

С какой чудесной внезапностью он ломался - Палпатин никогда не уставал наблюдать за этим.

- Нет. Ты действовал без моего разрешения. Это - сфера правомочий твоего отца, и ты знаешь это.

- Мне понадобилось несколько месяцев, чтобы добыть информацию, за которой он впустую гонялся два десятилетия! Потому что я знаю их - их силы и слабости. Я могу заманить ее в ловушку.

- Почему я должен разрешить тебе? - понуждал Палпатин мальчишку дальше, забавляясь его расстройством от крушения надежд.

- Потому что я заслуживаю этого. Потому что она пыталась убить меня. Это - мое право захватить ее, не его.

- Значит, ты бросил мне вызов только, чтобы осуществить свою собственную вендетту? - произнес Палпатин, повышая собственный голос, зная, что мальчишка теперь был в его руках, гнев и раздражение открыли щели в обычно неприступной броне. Ему было чему еще учиться, весьма заверяющий факт.

- Нет, Мастер, - вымучил мальчишка, расстроенный тем, что был загнан в угол.

- У тебя нет никаких прав! - проревел Палпатин, заставляя Скайуокера опустить голову - на этот раз искренне - и сжать челюсть, держась против гнева Мастера. Палпатин указал костлявым пальцем в пол, и мальчишка, не видя этого, понял и опустился на колено. Но медленно, неохотно - что только еще более накормило гнев Палпатина. - Ты - ничто! Все, что ты из себя представляешь, принадлежит мне. Все, что ты думаешь и все, что ты делаешь, должно удовлетворять моим целям, ты понимаешь это?!

- …Да, Мастер, - проговорил он спокойно, и это дорого обошлось ему.

Палпатин встал и прошествовал к напрягшемуся мальчишке, наклонился, протягивая руку, и мягко погладил его щеку тыльной стороной пальцев, цепляясь ногтями за бугры шрама; напряжение на лице джедая возросло.

- Не думай идти против меня, - зловеще прошептал Палпатин, склоняясь к нему. - Тебе еще слишком далеко до меня, дитя. - Он поднял голову мальчишки, остро вонзаясь ногтями в подбородок и оставляя царапины. - Не заставляй меня вновь повторять одни и те же уроки.

Угроза, сопровождающая тихие слова, на мгновение подняла к нему несогласованные глаза. Уроки дались Скайуокеру кровью и сломанными костями, и они оба знали, что Палпатин не будет колебаться закрепить их, если решит, что его контроль ослабевает. Как не колебался раньше.

- Ты понимаешь? – едва слышно проговорил Палпатин; бледная рука прошлась по израненным губам его Волка.

Скайуокер слегка отдернулся в отвращении, не в силах сдержать себя.

- Да, Мастер. Я понимаю.

О, в тех глазах было негодование. Ярость и страх одновременно. Палпатин улыбнулся, получая гораздо больше удовольствия от нежелания и сопротивления своего павшего джедая, чем он когда-либо получал от его повиновения. Три года прошло с тех пор, как Скайуокер встал на колени первый раз, и он все еще был тем же волком, что и всегда. Таким же диким и необузданным; все еще пытающимся бежать, все еще испытывающим цепи, которые связывали его. И все же удерживаемым под контролем, укрощенным достаточно, чтобы возвращаться к ноге Палпатина, управляемым одной его силой желания и воли.
Что было изумительно, утверждающе, захватывающе.

Император повернулся к мальчишке спиной и отошел, с некоторой нарочитой небрежностью, оставляя того в напряженном ожидании, неуверенности, что сделает его Мастер в следующий момент.

- Передай все детали Лорду Вейдеру, - отрывисто и резко проговорил Палпатин, останавливаясь перед искусно сделанной ширмой, пока она скользила в сторону. - Он командует антиповстанческими силами, и это - его дело. Ты больше не должен быть вовлечен.

- Да, Мастер, - его джедай склонил голову. Не уважение, только осторожная капитуляция. Но этого было достаточно.


.

Автор: Алита Омбра 23.5.2011, 23:08

.


Риис устало вошел в медцентр на борту "Несравненного", выискивая глазами Халлина. Доктор нашелся в одной из боковых комнат, поглощенный изучением некой химической реакции на холоэкране. Риис вступил внутрь - на фоне его массивного корпуса, небольшая, худощавая фигура Халлина стала казаться еще миниатюрней.

- Мы возвращаемся во Дворец, - сообщил Риис тоном, ясно показывающим, что новость не стала большой неожиданностью.

- Мы снова заперты? - покорно откликнулся Халлин; они все в какой-то мере ожидали, что так и произойдет. Наследника регулярно ограничивали корускантским дворцом за предполагаемое неповиновение - а на сей раз оно даже "не предполагалось"; таким образом, никто особо удивлен не был, и меньше всего Халлин.

Правда, у Халлина имелось сильное подозрение, что Императору попросту нравилось держать своего наследника под рукой, и он использовал любой повод для этого, пусть получалось и ненадолго - ибо Люк, будучи Люком, воспринимал данное ограничение, как открытый вызов и предпринимал все возможное, чтобы скорее оставить Дворец.

Последовавший ответ Рииса искренне удивил доктора:

- Нет. Но Наследнику отказано в разрешении оставлять Основные Системы, как он предназначал.

В идеале Халлину несомненно хотелось, чтобы весь его медцентр, наряду с офисами и частными комнатами Рииса и Наследника, был всегда свободен от любых устройств наблюдения - чтобы они всегда могли говорить свободно - но Люк здраво рассудил, что подобное будет равнозначно громкому заявлению об их совместном сговоре. Поэтому безопасны были только несколько комнат медцентра, и сейчас они находились не в них - что требовало небольшой мысленной правки, дабы читать между строк то, что не было сказано вслух. Отчасти данный способ общения был похож на изучение другого языка.

- Я полагаю, Наследник надеется убедить Императора отменить его вето, - дипломатично произнес Риис специально для подслушивающих устройств. И это означало, что Скайуокер желал известить, что он по-прежнему настроен договориться о получении разрешения на условиях Императора.

- В противном случае, насколько мне известно, он собирался начать подготовку к обходу колониальных систем по неторговому расширенному маршруту, вместе с "Яростью" и "Бесстрашным". Полагаю, он использует возвращение во Дворец, чтобы удостовериться, что его дела здесь в порядке, прежде чем идти в такой длительный поход.


Перевод: "Если Палпатин не позволит ему эту небольшую прогулку за пределы Основных Систем, Скайуокер поставит себе задачу, как можно дольше избегать Корусканта."

Иногда то, что за ними наблюдали, было полезно, являясь довольно неплохим способом передачи необходимой смысловой информации без обращения к таким грубым средствам, как прямое высказывание вслух.

- Наследник приказал, чтобы все его личные сотрудники вернулись во Дворец. Твой шаттл уходит из главного ангара через четыре часа. Поторопись собраться, пожалуйста. Если возникнут какие-либо вопросы, я буду в кабинете Наследника на мостике, мне нужно закончить его дела здесь.

И это, разумеется, означало: "Я буду в одной из зачищенных комнат корабля; если необходимо поговорить до твоего отлета, приходи туда".

Знание языка значительно облегчало жизнь.

.

Мара нашла Скайуокера стоящим на эбеновом полу главного тренировочного зала, готовым к началу своей утренней тренировки. Они теперь тренировались вместе через день, хотя сам он делал это ежедневно с тех пор, как только его организм стал способен к этому. К тому же каждый второй вечер они посвящали рукопашному бою. Оба пользовались возможностью получить специфичный опыт и знания друг друга, совершенствуя свои навыки.

И, конечно же, Мара еще и просто получала удовольствие от компании Люка - хотя она ни за что не призналась бы в этом вслух.

Во время этих встреч Люк всегда был намного раскованнее, чем обычно; его разум полностью концентрировался на тренировке и плотные, непроницаемые щиты немного опускались вниз.

И сегодня, когда у Мары была определенная миссия, это было ей очень на руку. Накануне - после встречи с Императором – Люк наглухо заперся в своих комнатах, и даже Мара понимала, что в такой момент к нему не стоит идти. Вместо этого она провела вечер, размышляя о его действиях при их полете на Корускант. В конечном счете, она проделала путь к технико-обслуживающим ангарам, чтобы проверить записи приборов его истребителя.

Согласно им в системе не было никакого сбоя, когда он медленно и бесконтрольно вращался навстречу надвигающемуся потоку транспорта. Бортовые устройства зарегистрировали факт "опасного сближения", за десять секунд до спроектированного столкновения был подан звуковой сигнал, но никаких ответных мер предпринято не было. Дальнейшая проверка раскрыла еще более озадачивающие факты: незадолго до происшествия были дезактивированы щиты, а система не зарегистрировала никакого давления на рычаг управления в течение тридцати секунд, из чего следовало, что так называемый "рычаг мертвеца" должен был отключиться, активируя автопилот. Сам рычаг перед этим "жужжал" - стандартная вибрация для предупреждения о скором вмешательстве автопилота, дающая время для малейшего давления на него... достаточного только для того, чтобы система вновь начала отсчитывать положенные тридцать секунд.

Все это фактически означало, что Люк попросту выпустил рычаг своего истребителя и… позволил ему падать навстречу другим кораблям. Намеренно. Потому что, когда система пыталась активизировать автопилот, Люк делал небольшое движение для предотвращения этого, оставляя маленький корабль свободно падать дальше, с отключенными щитами...
Она сидела в истребителе больше часа, пытаясь понять это. Не в силах придумать хоть какое-то рациональное объяснение его действиям, она решила пойти к самому первоисточнику и использовать все возможности, чтобы получить от него правду – поэтому этот момент она выбрала аккуратно.

.

Люк закончил одну из форм, когда к нему подошла Мара, изучающе рассматривая его фигуру. С каждым днем он становился немного свободней в движениях, немного ближе к своему прежнему уровню. Для опытного глаза Мары его левая сторона все еще оставалась слабой и жесткой - этого было недостаточно, чтобы дать ей хоть какое-то преимущество в тренировке с сейбером, но в рукопашном бою он по-прежнему был уязвим… и она не была выше того, чтобы не пользоваться этим, выходя против Скайуокера. Ни на их тренировках, ни когда она осторожно вытягивала информацию из-под частокола его брони.
Хитрость состояла в необходимости застать Люка в самом уверенном его состоянии - с лайтсейбером в руках - а значит и в самом расслабленном.

Он повернулся к ней, ожидая, когда она пересечет широкий пространный зал, грудь тяжело вздымалась после прохождения форм с мечом. Пока он ждал, он качал сейбер в медленной петле по сторонам от себя и затем выпустил рукоять со включенным клинком в обратном движении петли, ловя сейбер другой рукой. Мара содрогнулась.

- Не знаю, говорил ли кто тебе, что такие вещи опасны, - произнесла она, держа в руке собственный сейбер.

Он непринужденно улыбнулся, невозмутимый.
- Твоя проблема в том, что ты слишком много практикуешь с "безопасными" мечами, ты боишься "живого" клинка.

- Я бы сказала, что это разумная реакция на нечто, отрезающее части тела при соприкосновении.

- Есть целая галактика разницы между боязнью чего-то и здоровым уважением к этому. Если ты вздрагиваешь каждый раз, когда живой клинок приближается к твоему лицу, ты практически навлекаешь на себя беду.

Мара подняла бровь:

- Я не вздра...

Не успела она договорить, как Люк наотмашь хлестнул сейбером в ослепительно-быстром ударе на уровне ее подбородка, Мара мгновенно активировала и подняла свой меч, блокируя удар. Рубиновый клинок Люка замер у ее плеча, когда она испуганно дернулась назад, не имея никакой мощи в своей поспешной защите.

- Ты вздрогнула, - сказал он просто.

- Ты сам вздрогнул бы от такого! - закричала Мара с выскакивающим из груди сердцем.

- Нет, я бы наклонился, - усмехнулся он, опуская сейбер. - Твои руки были слишком близко к телу, в таком положении тебе не хватило бы сил остановить удар с размаха – разве только ты приняла бы его у самой рукояти, что всегда довольно рискованно, потому что затем ты или вновь получишь наступающий удар, или - что более вероятно - твой противник слегка изменит траекторию и просто перережет твою рукоять пополам, и это будет меньшей из твоих проблем, ибо он, наверняка, не остановится и пройдет дальше через обе твои руки... к шее.

- Прекрасно, - сказала Мара, усваивая этот поток информации. - В следующий раз я нагнусь.

Он пожал плечами:
- Я, вероятно, предпринял бы какое-то усилие перехватить идущий на меня клинок, чтобы ограничить реакцию моего противника, но в основном я, да, просто убрался бы к черту с его пути. С ударом такой мощи всегда сложно справиться.

Мара кивнула, обдумывая сказанное. Скайуокер оказался довольно хорошим учителем, весьма непринужденным в своем подходе - она не чувствовала обиды на него или какой-то снисходительности в его словах, несмотря на его очевидный опыт, а открытость и готовность Люка слушать на их занятиях по рукопашному бою, где Мара еще одерживала верх - едва - были для нее примером, чтобы воспринимать уроки с лайтсейбером с такой же добросовестной учтивостью, как у него.

- Понятно, - произнесла она. – Но если их настолько трудно блокировать, почему бы не использовать их чаще?

Он завел сейбер назад, словно собираясь вновь нанести еще один размашистый удар, и остановился.

- Потому что есть хорошие полсекунды, когда клинок находится за линией моего плеча, оставляя меня полностью открытым для нападения, если у моего противника быстрая реакция. - Он вновь привел сейбер в действие, на этот раз поднимая его медленно, и Мара приложила все силы, чтобы опять не дернуться, но так или иначе она вновь очутилась со своим, практически прижатым к собственному телу клинком, когда инстинктивно попыталась все же блокировать Люка.

- Ты должна только перехватить клинок и отвести его в сторону от себя, - сказал он. - Просто отклонить. Не пытайся полностью остановить его - это слишком тяжело. Вот, сделай движение на меня.

Она медленно повела свой "живой" клинок на него, и Люк только пренебрежительно отбил его вниз.

- Как ты серьезна.

Поднимая брови, Мара отклонилась назад и ударила с реальной силой в горизонтальном размахе. Слегка откидываясь, чтобы переместить центр тяжести, Скайуокер перехватил ее клинок своим и, не глядя, повернул оба лезвия так, что они прошли над его головой, пока он делал короткий шаг назад. Движение закончилось его клинком, повернувшимся к Маре: выгодное положение, как только ты получал контроль над ситуацией. Мара оценивающе кивнула, когда он выпрямился и сделал медленный шаг к ней, чтобы проиллюстрировать это; его сейбер оставался в высоком, но горизонтальном положении - так, что когда он двигался, он фактически прорвал ее защиту смертоносным ударом.

- Вот почему ты не можешь бояться собственного клинка - он всегда будет между тобой и клинком твоего противника, как бы близко все не происходило. - Он ступил в сторону, держа руки внизу перед собой и делая сейбером медленные петли по сторонам от себя, плавно перехватывая рукоять из одной руки в другую. - Просто попробуй. Ты можешь начать с широких движений.

Мара последовала его примеру, вынося сейбер перед собой, с полностью сосредоточенным выражением на лице; сделала первую петлю и попыталась осторожно перехватить рукоять. Скайуокер попытался задушить улыбку.

- Ты смеешься надо мной?! - замерла она.

- Конечно, нет, - возразил он. - Продолжай…

Мара вновь начала медленную петлю и опять остановилась.
- Ты смеешься!

- Нет! Я смеюсь с тобой.

- Я не смеюсь.

- Серьезно? Ты бы засмеялась, если бы увидела свое лицо.

- Ну да, это как раз то, что мне нужно.

- Извини. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Извини, я беру свои слова обратно . Ты должна… продолжать тренироваться. Когда сможешь делать это без… такого мученического выражения, как сейчас, это будет означать, что ты справилась.

- Так ты поэтому сам так делаешь? - спросила Мара. - Чтобы не бояться "живого" клинка?

- Типа того, - он озорно усмехнулся, растягивая слова в свободном естественном акценте Внешнего Кольца – что он иногда позволял себе, находясь с Марой наедине. - Но мне также нравится, что это сводит тебя с ума.

Мара не смогла удержаться от вспыхнувшей в ответ язвительной улыбки:

- Эй, если ты хочешь отрезать себе уши, я не возражаю.

- Тебе только не хочется быть той, кому придется известить об этом Палпатина, верно?

- Именно. - Мара напустила на себя важный вид. – «Он лишь пытался убедиться, что не боится, Ваше Превосходительство, и случайно отрезал себе голову».

Люк пожал плечами:
- Небольшая потеря.

Мара перевела взгляд на сейбер, улыбка чуть померкла:
- Поэтому ты так поступил вчера, в истребителе?

- Что? - Люку тотчас стало явно неудобно, корускантское произношение вернулось, все щиты хлопнули на место.

- Ты думал, я не заметила? - она подняла глаза, старясь сохранять тон легким и искренним. - Периодически ты сходишь с ума и делаешь что-нибудь вопиюще глупое. Как та перестрелка на Неймодии. Или когда ты вчера летел во Дворец. Ты просто... теряешь контроль.

- Спасибо, - произнес Люк с сарказмом.

- Я серьезно, - ответила Мара без всякого намека на шутку, никакой надменности, никакого притворства, только открытое, подлинное беспокойство. - Почему ты делаешь это?

- Я просто... - Он беспокойно пожал плечами, застигнутый врасплох ее непритворной искренностью, безупречное столичное произношение вновь исчезло. - Полагаю, я... даю Судьбе шанс.

Мара нахмурилась, не совсем понимая его, хотя знала, что он говорит правду.
- Что ты имеешь в виду?

Он вздохнул, смотря в пол.
- Думаю, я просто... даю ей свободно выстрелить. Если я не… должен быть здесь, делая то, что я делаю - если я неправ - тогда… у Судьбы есть шанс исправить это.

- И ты... даешь Судьбе свободно выстрелить в тебя? – нерешительно спросила Мара, смягчаясь. Что происходило в его голове, если он делал это?

Он долго смотрел ей в глаза, и неуловимо, без видимых изменений, выражение его лица от честного и открытого перешло к абсолютно нечитаемому. Мара сделала вздох, собираясь вновь заговорить-

Движение получилось быстрым, как бросок змеи: сейбер Люка смазанной вспышкой взмыл вверх, сводя к нулю возможность реакции Мары; она в шоке дернулась назад под мощью наступающего на нее удара… Клинок остановился в паре сантиметров от лица, выбившиеся пряди волос зашипели в его свете. Мара застыла, пораженная скоростью произошедшего…

- Ты снова вздрогнула, - усмехнулся он; в странных несогласованных глазах смешалось острое выражение беспутного озорства и бесстрастного вызова. Затем он с той же резкостью опустил и отвел клинок в сторону, делая вокруг себя мощную одиночную петлю и отходя назад. Он закончил движение с сейбером за спиной, открыто приглашая Мару атаковать его. - Готова?

Клинок вибрировал, издавая низкий гул. Люк идеально распределил свой вес на пальцах ног, слегка повернув плечи, дабы придать мощь удару, который он нанесет, как только Мара двинется – она была уверена в этом. Он был абсолютно не уязвим в этот момент, являя собой воплощение сдержанной угрозы.
Разговор был определенно закончен. Мара отступила, собрав достаточно самообладания, чтобы отвлечь его.
- Я хочу поупражняться в той петле бесконечности, которую мы делали. Покажешь мне еще раз?

Он стоял на месте еще пару секунд, наклонив голову, смотря ей в глаза… и затем резко шагнул к ней, провернув меч в сложном движении, чтобы изменить хват на рукояти. Протянув руку вперед, он остановился, ожидая, когда Мара последует за ним.

Оставшуюся часть тренировки она прошла на автопилоте; мысли мчались, сопоставляя другие ранее произошедшие инциденты в неком новом ирреальном смысле.

Случай перед покушением: когда Люк заставил сердце Мары остановиться, оказавшись посреди перестрелки на Неймодии между 701-ым и народным ополчением. Он тогда просто вышел из укрытия, направившись к тяжелым воротам склада, чтобы, закрыв их, поймать повстанцев в ловушку. Он просто шел - ни приседал, ни бежал, ни поднимал руку в защите, только шел, словно тихонько прогуливался.

А за несколько месяцев до этого, на Орд Мирита, когда из толпы вышла тви'лек и выстрелила в него с близкого расстояния из тяжелого пистолета, он тоже только стоял, ничего не предпринимая; тви’лек успела сделать два выстрела, которые едва прошли мимо него. А Люк только смотрел на нее, зная точно ее намерения - потому что к моменту, когда она шагнула вперед, он уже остановился и повернулся лицом к ней, просто... ожидая.

Что происходило в его голове, раз он позволял - или даже искал - такие безумно рискованные моменты? О чем он думал, во что верил, что было настолько предосудительным в его действиях, если единственным способом успокоить свою совесть, было дать "судьбе" шанс исправить это?

Он как всегда оставался неразгаданной тайной для Мары, и чем больше она пыталась понять его, тем меньше она понимала. Но тем больше это привлекало ее, этот слабый шепот на самом краю ее сознания, захватывающий, как всегда, влекущий и очаровывающий, отодвигающий все остальные доводы разума в сторону. Чувствовал ли он то же самое? Поскольку несмотря на его недавнюю небывалую откровенность, ослабление той спокойной сдержанности, с помощью которой он всегда удерживал осторожное расстояние между ними, когда затем он направил на нее взгляд своих своеобразных глаз, невозмутимый и хладнокровный, Мара внезапно осознала, что по правде говоря - как и во всем остальном, касающимся его – она… понятия не имела, что он чувствовал к ней, никакого вообще.

Автор: Алита Омбра 25.5.2011, 19:48

Так как Маре уделяется в фике довольно много внимания, хочу поделиться ее авторским образом Прототипом служит актриса Фамке Янссен.

http://www.radikal.ru http://www.radikal.ru

Автор: Antill 25.5.2011, 19:55

Похожа на второй картинке.

Автор: Алита Омбра 28.5.2011, 20:51

Люк вновь стоял в огромном, позолоченном вестибюле, предшествующем малой палате для аудиенций своего Мастера, вглядываясь в находящуюся в отдалении столицу за длинным рядом высоких окон. Разум полностью сосредоточился на сложных переговорах, которые он собирался начать.

Он находился во Дворце уже почти неделю, пытаясь вести себя сдержанно и незаметно, оставаясь в своих апартаментах и выходя только в тренировочные залы и собрания двора, когда это приказывал Император.

Его Мастер это, конечно, отметил, но никак не прокомментировал. Зато он назначил своему джедаю тысячу мелких поручений внутри и снаружи Дворца, вынуждая Люка взаимодействовать с различными придворными подхалимами и приближенными ко двору, но тот выполнял все задания, не говоря ни слова и оставаясь в рамках почтительного поведения.

Вейдер тоже был вызван на Корускант, и это позволяло Люку отсрочить необходимость передачи ему информации. Посылать такие данные даже по защищенным каналам было неразумно, а основываясь на сроках, предоставленных Люком, решено было, что лорду Вейдеру хватит времени получить всю информацию лично, перед тем как пойти к Ботавуи. На этих условиях Император разрешил Люку продолжать подготовку к запланированному им нападению, позволяя иллюзию, что он все же может как-то сам участвовать в нем, вопреки тому, что Люк знал о том, что Палпатин только ждет лучшего момента, чтобы вновь забрать у него эту надежду.

Это походило на своего рода небольшое сражение воли и желания, от которого Люк очень быстро устал, тогда как Палпатин, казалось, наслаждался успехом, заставляя Люка чувствовать себя разбитым и загнанным в ловушку. Знающим, что Палпатин просто играл в свои игры без всякого намерения дать своему драгоценному джедаю разрешение выйти за границы основных систем, принуждая тем самым Люка к закулисным, окольным схемам, которые тот не переносил в других.
Вынуждая Люка изучать свое ремесло, независимо от желания. Как раз сейчас Люк ждал новой встречи с Мастером, собираясь последний раз просить разрешения возглавить целевую группу. Но теперь у него было кое-что новое, чтобы поставить на кон. Последняя единственная приманка - но самая заманчивая.


Рябь в Силе казалась слабее шепота, легкий вздох, растаявший в воздухе. Последнее дыхание неблагодарной жизни. Но Люк ощутил его, благодаря некой далекой, искривленной связи со своим предыдущим Мастером, остающейся, несмотря на разделившее их физическое и духовное расстояние.

Он сидел на черном деревянном полу Главного Зала Практики, в полной тишине, скрестив ноги и медитируя. Лайтсейбер лежал перед ним; после долгих часов тренировки пот холодил еще разгоряченную кожу. Разум был полностью сосредоточен и окружен спокойствием, и он исследовал тонкую рябь в Силе, ее причины и последствия.

Его способность к медитации всегда невероятно усиливалась после тренировок - в результате необходимой для них интенсивной концентрации. Годы, что Люк провел здесь - под требовательным и бескомпромиссным наблюдением Палпатина – вынудили его к развитию точного и мощного слияния с Силой; частично от того, что он учился этому из внушительного примера своего самоуверенного Мастера, а частично для построения необходимой защиты перед этим самым неумолимым критиком.

Касался ли он Тьмы в такие моменты? Был ли безвозвратно потерян, раз мог призывать к себе эту неукротимую мощь так решительно и легко… и если так, тогда почему он мог отклонить ее с такой же естественной непринужденностью?

Ибо он мог шагнуть за ее пределы, мог протянуться в точной, тонкой концентрации, проскальзывая в ничтожно-малые щели, за грань отделяющую тени от тьмы. Соединяясь с уникальной, отличительной мощью такой исключительной, безупречной гармонии, что он почти чувствовал повороты галактики, ощущая бесконечно малые изменения в ее потоках и водоворотах, которые отмечали любое значимое событие, прослеживая их распространяющийся в пустоте эффект, сложные модели действительности, вероятного развития и отдачи…

И именно там он ощутил ту перемену, слабую и иллюзорную, этот последний миг существования мощи, приближенной к его собственной.

Это было странно заверяюще - что уход даже такой жизни вызвал только рябь на поверхности того сложно установленного порядка.
Понимание того, насколько крайне незначительна жизнь даже самых влиятельных из существ в большой схеме мироздания смиряло, показывая, что галактика вращалась, не обращая внимания на их борьбу, достижения и неудачи.

Однако он ощущал определенную печаль… даже сожаление, что события развернулись по этому пути. Последнее, что он сказал своему старому Мастеру, было обещанием вернуться. Теперь эта возможность была утрачена - хотя, пожалуй, она была утрачена задолго до сегодняшнего дня.

Люк открыл глаза и уставился на полированный черный пол, выдерживая минуту молчания – по крайней мере, из уважения, если не из больших чувств; в конце концов, вероятно, он был единственным существом в галактике, имеющим достаточно близкую связь с Мастером Йодой, чтобы ощутить его уход.

Момент тишины, выжидающий…

Единственное существо с достаточно близкой связью…

В конце концов, смысл произошедшего докатился до его понимания-

Люк быстро поднялся и достиг дверей, новые планы и тактика вихрем заполнили его голову. Ему предстояла аудиенция с его нынешним Мастером, переговоры - предметом которых будет Мастер Йода.



В сопровождении Мас Амедды, Люк быстро шагал вдоль Частной Палаты Аудиенций, усердно скрывая свои ожидания и намерения. Он вел рискованную игру - он знал, но был готов попробовать; сейчас, когда время подходило к концу, и скрупулезно подстрекаемая им Мотма должна была предпринять полет к Ботавуи, этот обдуманный риск был весьма разумен.

Близкое общение Люка с Мастером Йодой обеспечило связь их присутствия в Силе - то, чего не было у Палпатина; в конце концов, он не сознавал продолжающегося существования старого Мастера Джедая, пока Люк не выдал его – и в этом был шанс для Люка.
Который подразумевал, что на сей раз Люк держал руку сверху. Знание было силой, его Мастер вдалбливал это в его голову беспрерывно. Сведения о Мастере Йоде всегда были объектом желания Палпатина, но до сих пор Люк не желал отдавать их ни за какую цену. Теперь… только взаимовыгодная сделка, никакого грабежа. Если Люк сыграет свою партию хорошо, у него есть шанс получить в обмен то, что хочет он - то, что было ему необходимо для дальнейшего движения.


Палпатин наблюдал за целеустремленным, ровным шагом своего джедая. Спустя неделю после отказа в разрешении пойти за Мотмой, ему, конечно, хватало ума не говорить об этом снова, но Палпатин ждал, что тот все-таки предпримет. Учитывая настойчивость и упрямство мальчишки, он ни от чего не отказывался легко, особенно от вещей, представляющих ему такую важность. Таким образом, Императору было весьма любопытно, какой будет новая стратегия его джедая.

Палпатин по-прежнему был разъярен тем, что Скайуокер взаимодействовал с Восстанием, независимо с какого расстояния. Независимо от утверждения Скайуокера, что выманить Мон Мотму было его единственной целью. Здесь, на кону стояла большая угроза - та, которой раньше, казалось, не существовало. Верил он Скайуокеру или нет, было на самом деле несущественно - ибо факт оставался фактом: его джедай был в состоянии скрыть от Палпатина достаточное количество информации, требуемой для выполнения всей этой операции, планируемой им, вероятно, длительное время, пока он находился еще во Дворце, оправляясь после нападения и не раскрыв ни одного аспекта Палпатину, ни физически, ни ментально.

Что приводило к тревожному пониманию - мальчишка мог очень действенно лгать ему - и, как следствие, возникал очевидный вопрос: что еще скрывал Скайуокер?

Тот опустился на колено перед Палпатином, голова склонилась, темные длинные волосы были еще влажными после душа, последовавшего за интенсивной тренировкой с лайтсейбером; он всегда прятался за тренировками, попадая сюда, во Дворец, который воспринимал как ловушку, проводя бесчисленные часы в залах практики, используя это, как метод держаться подальше от двора, от подлых и властолюбивых подхалимов и льстецов, наполнявших любое сосредоточие настоящей власти. Мальчишка ненавидел их, Палпатин прекрасно знал это, хотя сам он скорее наслаждался их компанией - его всегда привлекало наблюдать, как низко могли пасть разумные существа, дабы удовлетворить свои жадные амбиции. Личное развлечение: подталкивать до тех пор, пока не обнаружится переломный момент, предел… и затем уговорить пойти немного дальше.

Истинная власть лежала не во владении планетами и системами, а в полном контроле над теми, кто проживал свои жизни в пределах его влияния. Иметь в собственности чью-то душу - по-настоящему управлять ею - стоило системы планет и было более захватывающим, чем любая скучная и далекая статистика переписи населения и имущества.

Его падший джедай должен будет когда-нибудь понять это… он учился этому - Палпатин не мог не заметить, как изменялись его действия в отношениях с его "наблюдателем" Марой Джейд. Оглядываясь назад, можно было понять, что она, судя по всему, стала препятствием, когда он начал свою операцию по заманиванию Мотмы в ловушку и, не имея возможности удалить ее, не привлекая внимания, он начал намного более тонкую игру.

Сейчас, с чем бы он ни пришел к своему Мастеру, это должно было быть существенным. Скайуокер нанес краткий визит к Мас Амедде менее часа назад, и тот быстро отменил и передвинул назначенные ранее встречи, дождался окончания текущей аудиенции Императора и доложил тому о "существенных" изменениях графика, абсолютно заинтересованный в обеспечении немедленного доступа Наследнику.

В действительности, мальчишка редко использовал Силу подобным образом, принуждая личный штат Палпатина выполнять его требования - не в последнюю очередь из-за знания, что его Мастер не одобрит этого: не из благодушия, конечно, а из принципиальных соображений. Однако Палпатина развлекло, что джедай сделал это сейчас - к тому же по отношению к Амедде, навязав тому свою волю так умело и всецело, что канцлер до сих пор не имел понятия, что им управляли.

Таким образом, сейчас, в свете данного целеустремленного маневрирования его Волка тон Палпатина прозвучал потакающе и снисходительно:

- Что тебе настолько необходимо сказать, что ты не мог подождать?

Люк не поднимал головы, уставившись в пол, вынуждая дыхание быть медленным и ровным.

Последний шанс; сделай все правильно.

Он знал, что Палпатин предпочитал держать его на коротком поводке, оставляя его во Дворце, под рукой - и он знал почему. Но он также знал, как много будет значить для его Мастера увидеть финальное исполнение его драгоценного пророчества - видения, которое тот получил спустя буквально несколько дней после их первой встречи, когда они впервые померились силами; как много будет значить для Палпатина подтверждение его абсолютной веры, что идеалистичный, наивный мальчишка, который так непреклонно отказывался назвать местоположение Мастера Йоды, однажды сам, добровольно, сделает это.

Палпатин увидел бы в этом окончательное подтверждение своего контроля над Люком. Возможно, он будет прав, возможно, нет. Возможно, готовность Люка использовать смерть Мастера Йоды для своих целей указывала на невозможность искупления - а, может, его готовность так легко лгать Императору, манипулируя им для своих целей, была доказательством того, что Палпатин никогда по-настоящему не будет владеть своим драгоценным джедаем так, как он этого хочет. Люк не знал ответов и давно прекратил искать их.

Они редко нравились ему.

Все, что он сейчас знал – наконец у него были средства, способные вынудить Мастера сделать то, что ему нужно; поэтому слова, которые Люк затем произнес вслух, удивили его, вероятно, так же сильно, как и Императора:
- Заключительные работы над "Неукротимым" вернулись в свой график, Мастер. Через пять месяцев он будет выпущен с верфей Билбринги к Корусканту для официального запуска.

- Понятно, - без выражения произнес Палпатин, глаза продолжали буравить джедая. Оба знали, что он пришел сюда не для этого.

Люк не поднимался, оставаясь коленом на холодном мраморном полу перед возвышением; в мысли начало вползать глубокое отвращение к тому, что он собирался сделать. Мог ли он так поступить? Использовать смерть Мастера Йоды для низвержения лидера Восстания, созданию которого старый Мастер Джедай наверняка содействовал.

Он стоял молча, потупив глаза, вспыхнувшие беспокойство и растерянность скрутились в животе узлом, старые воспоминания потянули за собой старые принципы...

- Что-то тревожит тебя, - произнес, наконец, его Мастер; любопытство придало словам нехарактерный сочувствующий тон.

Люк продолжал молчать, разрываемый настоящей необходимостью и прошлыми привязанностями…

Палпатин наблюдал за стиснувшим челюсть, застывшим статуей мальчишкой, неспособным сказать то, что он собирался, и это только разогревало любопытство Императора: что могло вызвать такую реакцию, что могло так явно лихорадить его джедая в присутствии того, перед кем он никогда не позволял показывать слабость.

- Встань, друг мой. - Полностью заинтриговавшись, Палпатин хотел разговорить мальчишку. - Встань и пройдись со мной.

Его падший джедай выпрямился и автоматически подошел к Мастеру, по-прежнему потерянный в своей невысказанной борьбе, пойманный позади неких глубоко укоренившихся барьеров, продолжающих связывать его и приводить в смятение, не давая двигаться дальше. Небрежной случайной походкой Палпатин вышел на широкую террасу, палящее позднее солнце неумолимо заливало бледные мраморные плиты. Нестерпимая жара корускантского лета была ему не по нраву, но он знал, что подобные вещи располагают мальчишку к непринужденности и комфорту.
Он остановился у искусно и сложно резной балюстрады, положив на нее бледные, костлявые руки и направив рассеянный взгляд на столицу - она не представляла интереса ему, она уже полностью ему принадлежала. То, чем он желал управлять, стояло рядом в смятении и подавленности, с опущенными глазами, дрейфуя в собственных мыслях и не обращая внимания на развернувшийся перед ними захватывающий вид.

- Что могло поставить моего волка в такой тупик? - начал благосклонно Палпатин, смягчая скрипучий голос вкрадчивыми интонациями.

Мальчишка молчал, только слегка мотнул головой, изведенный до отчаяния.

Знал ли он, каким уязвимым был, цепляясь за эти разбитые обломки утраченной морали? Изучая лицо мальчишки, Палпатин видел, что тот понимал это; чувствовал, как сильно это его раздражает, как остро он желал избавиться от этих последних, изодранных пут. Так что удерживало его сейчас в такой нерешительности и тишине?
Приведенный в восторг Палпатин протянулся в Силе, испещренные охровые глаза полузакрылись в концентрации; он поднял дрожащую руку к щеке своего джедая, не касаясь ее.

- Ты потерян, дитя, - сказал он сочувственно, надеясь уговорить его. - Это старые сомнения, с которыми ты давно справился. Почему они опять изводят тебя?

Но его джедай продолжал молчать, и Палпатин отстранился - зная, что если будет нажимать слишком сильно, мальчишка только неизбежно пойдет еще больше на попятный. Даже сейчас его джедай сопротивлялся каждому шагу на своем пути - просто теперь он делал это более тонко; временами казалось, что он противится собственным решениям с той же силой, что и решениям Мастера.

Император вновь повернулся лицом к столице, хотя все его внимание оставалось сосредоточенным на борьбе, идущей позади отстраненного и напряженного выражения джедая. Не поворачиваясь, Палпатин заговорил тихим, спокойным голосом, как будто делая мимоходное наблюдение:

- Как легко рушатся твои решения, друг мой. Я ничему не научил тебя? Ты действительно настолько слаб, что отдашь годы жертв, борьбы и своих достижений, уступив моментному чувству вины; и все твои стремления и амбиции значат так мало? - Он чуть повернулся, произнося последние слова: - Все значимые вещи имеют цену, ты знаешь это. Первое, чем ты должен быть готов пожертвовать ради любой настоящей цели, это ты сам.

Мальчик неподвижно стоял еще некоторое время и затем, словно поняв, наконец, слова Мастера, отступил на шаг и поднял голову, взглянув глазами цвета летнего неба, темная часть правого глаза выглядела пугающе странно в ярком контрасте.

Он повернулся, споткнувшись, и быстро вышел с террасы без слов.

Палпатин переждал ровно два удара сердца, прежде чем повернуться и пойти вслед, но мальчишка настолько отчаянно хотел уйти, что уже был у высоких двойных дверей на противоположной стороне роскошного зала, когда Император вступил в его темную прохладу-



Люк быстро шагал прочь от балкона через наполненную ощущением власти, нарочито хвастливую Палату Аудиенций и был почти у самого выхода, когда почувствовал во мраке зала позади себя присутствие Мастера.

Палпатин ничего не сказал, только наблюдал за уходом своего джедая... и даже у этого была власть остановить Люка. Или, может, причина была в чем-то внутри него, ибо он встал, тяжело дыша, смотря на двери перед собой и напряженно сдерживая себя от ведущего желания уйти.

Но он не уходил, он продолжал все также молча стоять, борясь против своей совести и своих демонов. Тишина легла свинцовой тяжестью в мертвой темноте большого зала...

- Вы дадите мне, что я хочу? - прозвучал, в конце концов, низкий и тихий голос Люка, глаза которого по-прежнему смотрели на двери перед ним.

- И что это? - Люк не повернулся, не соизволил ответить. На этот раз тишину сломал Палпатин: - Я принял свое решение.

- Пересмотрите.

- В связи с чем?

Люк полуобернулся, светлые глаза вспыхнули в тусклом свете.
- В обмен на местоположение Мастера Йоды.

Собственные желтые глаза Ситха расширились, он сделал два быстрых шага вперед-

И Люк знал, что получил его. Впереди еще предстояли демонстрация своей позиции, обсуждение деталей, умиротворение самолюбия... но все это будет теперь формальностью. Он получит разрешение - он знал это.

Ничего не говоря, Палпатин медленно прошел к трону, и Люк повернулся к нему лицом, ожидая первого залпа.

- Я не меняю решений, джедай, - начал Император.

Люк подавил свой сарказм на эту неприкрытую ложь. Не имело значения, что будет сказано сейчас, ему больше ничего не нужно было доказывать – он знал, что уже выиграл.
- Я и не прошу этого, Мастер; я прошу только вознаграждения за оказанные услуги и службу. За три года лояльности и повиновения, вы сами говорили об этом.

- Я не использовал таких слов - у меня нет привычки к подобному, когда дело доходит до моего дикого джедая. Ты - такая же помеха, как и преимущество.

Люк ступил несколько шагов вперед.
- Вы хотите лояльности? Тогда позвольте мне продемонстрировать ее вам - позвольте мне выследить ваших врагов. Дайте мне эту возможность доказать ее.

Палпатин молчал, на вид нисколько нетронутый этой речью, но Люк знал его сабакк-лицо. Он вновь подошел ближе.

- Какой толк от меня, если вы меня не используете? Дайте мне это, и взамен я преподнесу вам лидера Восстания и последнего из джедаев. - Он посмотрел вниз при следующих словах, сомневаясь, не переступал ли он границу, но ему было известно и о сухом чувстве юмора своего Мастера, и о том, что тому нравилась возмутительная смелость со стороны своего приспешника - приправленная небольшой, но бесстыдной лестью: - Один мудрый человек как-то сказал мне, что все значимые вещи имеют свою цену.

Он взглянул на Императора, осторожно-

Желто-испещренные глаза Палпатина сузились, и Люк держал этот пристальный взгляд с такой же равной силой… Тогда тонкие, сухие губы явно забавляющегося Императора обнажили испорченные зубы в кудахчущем смехе:

- Очень хорошо - я заплачу твою цену. У тебя есть мое согласие, джедай… только на этих условиях. Не разочаровывай меня.

Что, конечно же, произойдет, когда Палпатин пошлет своих штурмовиков на Дагобу. Люк низко поклонился, чтобы скрыть триумф на лице.

- Я никогда не посмел бы, Мастер.

Палпатин поднял брови и усмехнулся полуразрушенными зубами:
- Все же, кажется, ты осмелился на кое-что другое.

- Я учился в ногах своего Мастера.

Продолжая забавляться, Палпатин сузил глаза, прекрасно понимая, что его подкупали, но, тем не менее, смакуя это:
- И тот мудрый Мастер не учил тебя также выполнять свои обещания?

Люк взглянул старику в глаза и выпрямился, расслабляя плечи и высвобождаясь от томящего нежелания в глубоком спокойном вздохе.
- ... Дагоба. Во Внешнем Кольце, недалеко от торгового маршрута Римма.

В итоге это получилось сказать на удивление легко. Он пал так низко? Или он, наконец, нашел свой путь?

- И где именно на... Дагоба нужно искать?

- Там три континента. Самый маленький покрыт дождевыми лесами и находится на экваторе. На его восточной стороне есть три главных притока, все можно увидеть с высокой орбиты. Я приземлялся между вторым и третьим, фактически в засаженном деревьями болоте.

Император поднял брови:
- Координаты?

- Их нет. Планета имеет рассеивающие волны свойства, вмешивающиеся в работу приборов при снижении; вероятно, поэтому ее не могли установить. Я оставил там три сигнальных метки на уровне крон деревьев, их должно быть видно в сумерках, если они еще работают.

Палпатин удовлетворенно кивнул, и Люк повернулся, чтобы уйти.

Он уже был почти на пороге, когда вновь услышал своего Мастера.

- Я думаю, послать туда тебя. Чтобы ты лично разобрался с Мастером Йодой.

Это была проверка, и едва ли скрытая, Люк понимал. Но он играл свою игру; остановившись, он чуть повернулся назад.

- Я сделаю, как вы прикажете. Если вы хотите, чтобы я полетел туда, то... - он затих, ожидая приказа и ощущая тщательно скрытые усики Силы, направленные к нему, исследующие степень искренности его ответа. Но Люку нечего было скрывать, по крайней мере, в этом - у него не было никакого смятения и беспокойства по поводу возвращения в укрытие своего старого мастера. Больше не было. Сделает это он или Вейдер, не имело значения. Поэтому он позволил Мастеру ощутить эти чувства - но только эти.

Палпатин какое-то время колебался, повернув голову набок, и затем произнес:
- Нет. Нет, иди за своим мятежным агрессором. Я пошлю на Дагоба лорда Вейдера. У него имеется давний неоплаченный счет.

- Я уверен, что он достигнет цели, - с легкостью произнес Люк, невозмутимый в отношении своей явной лжи, разбавляя ее скрытой правдой для собственного развлечения: - Мастер Йода едва ли находится в своем расцвете.

.

Волк Императора быстро шел через этажи и уровни к Перекрестку - великолепному и грандиозному месту, связывающему все четыре жилых башни в их основаниях - направляясь к комнатам СИБ в Северной Башне. Он удерживал от ее руководителей большинство мелких деталей, как своих планов, так и Мастера. Сейчас настало время восполнить пробелы и поискать недостатки.

Он и его вездесущая алая тень из императорских гвардейцев поворачивали много голов, пока они проходили это людное место; Люк не обращал внимания на очарованные взгляды и почтительные поклоны, шепчущие голоса, отзывающиеся эхом по огромному десятиэтажному месту с высоким куполообразным потолком.

Мало-помалу понимание их многочисленного присутствия просочилось к нему через Силу - не потому что он был центром внимания для очень многих, к этому он давно привык, но из-за затаенного чувства беспокойства и опасения, окрашивающего их мысли при виде идущего среди них Ситха.

Люк замедлил шаг, всматриваясь в их лица, однако никто не встречался с ним глазами. В конце концов, он остановился и просто стоял на месте, пристально глядя вокруг - на острове, образовавшемся посреди разошедшегося в стороны потока существ; никто не проявлял желания подойти слишком близко.
Чего они боялись - что видели, когда смотрели на него?

Мимо прошли две женщины, придворные, в богато вышитых одеждах, рискнувшие поднять на него глаза и выдержать его пристальный взгляд, затем кокетливо оглядываясь. Люк не смотрел за ними дальше, оставшись равнодушным к их очевидному благоговению, выражение не изменилось ни на йоту. Он знал, что они видят - власть, положение, богатство. Ничего больше. За это они продали бы все.

Он нахмурился, отворачиваясь и начиная вновь медленно идти вперед: так уж ли он отличался от них? Что продал он, чтобы получить сегодня то, в чем нуждался?

Он прошел в Северную Башню, в голове звучали его слова, сказанные Мастеру Йоде, когда он только прибыл на Дагоба в поисках учителя...

"Закончит он, что начинает?"

"Я не подведу вас", - обещал Люк в ответ.

Могла ли цель оправдывать средства…

Или он был потерян во Тьме?

Тяжело давшийся опыт научил его, что жизнь редко бывала столь черно-белой, как ханжеская софистика, извергаемая его старым Мастером посреди сотканной им лжи. Каким образом старый Джедай ожидал, что человек свергнет Империю в одиночку - выполнит задачу, которая была не по силам ему самому, опытному и бывалому наставнику, или бы он давно это сделал. И, тем не менее, он ожидал, что Люк будет добровольно связан теми же самыми устаревшими доктринами, которые так очевидно потерпели неудачу даже тогда, когда джедаи стояли у власти.

Он ускорил шаг, стиснув челюсть, борясь против грызущего края совести самобичевания.

Жалел ли он, что отдал последнее место мертвого Мастера Джедая?

Да… и нет.

Он, возможно, подвел своего старого Мастера, но тогда Мастер Йода подвел его также; позволил ему оказаться перед своим врагом с вопиющей, основательной слабостью. Которую так легко можно было исправить - но это сломало бы контроль Йоды над его новым Джедаем... и помешало бы личным целям.

Разве это делало старого Мастера Джедая чем-то лучше Люка?

Да, он подвел Йоду, но его учитель подвел его первым, своей ложью и манипуляциями. Ему следовало повернуть зеркало на себя, когда он проповедовал о Тьме и Судьбе.

Оправдывало ли это действия Люка? Нет. Но он не будет осужден тем, кто не был, по его мнению, лучше. И, как бы то ни было, игра не заканчивалась, пока не были разыграны все карты - если его следовало осудить, это должно быть сделано после окончания игры.

Он еще не полностью подвел старого Мастера.

.

Автор: Алита Омбра 28.5.2011, 20:52

.


Вейдер открыл замок герметичной медитационной палаты в своих частных апартаментах во Дворце. Было уже за полночь, но он почувствовал приближающееся присутствие сына. Едва заметное – настолько, что Вейдер сомневался, мог ли кто-то еще уловить его.

Он встал и вышел в противоположную пустую комнату, где был вынужден носить костюм, поддерживающий его жизнь. В богатой кислородом среде палаты он мог, по крайней мере, снять шлем, почувствовать вновь воздух на своем лице - потерянный в реальном мире, где его израненные легкие не справлялись с дыханием.

Он мог бы остаться в своей палате и говорить с Люком оттуда, но не хотел, чтобы его сын видел все эти автоматизированные, поддерживающие его системы. Не хотел, чтобы тот знал, как мало осталось от человека, который был его отцом. Поэтому Вейдер ждал сына в слабо освещенной приемной комнате, где имелось хоть какое-то подобие нормальной жизни, демонстрируемой тем немногим, кто бывал здесь. Сам Вейдер никогда не использовал эту комнату и сам ничего не выбирал для нее - за исключением большого холста, висящего на одной из стен, изображающего озера Варикино в горах на Набу.

Позади него в комнату вошел сын, и Вейдер, оторвав пристальный взгляд от картины, обернулся.

- Добрый вечер, - сказал он просто, и тут же упрекнул свою собственную осторожность.

Мальчик кивнул в ответ.

- Комната безопасна?

Одна и та же вещь, которую они спрашивали друг у друга, всякий раз, когда встречались - была ли безопасна комната для разговора, не прослушивалась ли она? Эти встречи были пределом его общения с собственным сыном - украденные моменты, напряженные и осторожные, чтобы не допустить их раскрытия и подозрений в предательстве.

- Да, эта комната безопасна, - коротко кивнул он; какое-то время оба стояли в тишине.

Наконец, его сын беспокойно отвел взгляд:

- "Несравненный" направляется завтра к Ботавуи.

- За Мотмой, - спокойно откликнулся Вейдер, поднимая на себя удивленные глаза сына. - Император сказал мне. Думаю, он хотел, чтобы это встало между нами – что я буду полагать, что эта задача должна быть моей. - Он твердо покачал головой против неловкой вины в глазах Люка. - Он неправ. Это твоя операция, твоя стратегия. Ты должен закончить то, что начал.

Люк отвел взгляд, и Вейдер ощутил взрыв самобичевания в нем, некие вспыхнувшие воспоминания, сиплый шепот отдаленного прошлого: "Закончит он, что начинает?"

Мимолетная аллюзия была немедленно подавлена, но, тем не менее, Вейдер редко ощущал что-либо от своего сына - и если это произошло, оно явно указывало на глубокий внутренний раздор.

- Она гордилась бы тобой, - в итоге нашелся Вейдер.

- Кто?

- Твоя мать. У нее были самые высокие требования из всех кого я знал, по отношению к себе и к окружающим ее. Она гордилась бы тобой.

Люк вновь отвел взгляд, испытывая крайнее неудобство.

- Я очень сомневаюсь в этом.

Долгое время они молчали, но это молчание больше не казалось неуклюжим, только … неуверенным, оба хотели продолжить, но не знали как.

- Какой она была? – наконец, произнес Люк, не в силах при этом смотреть на отца.

Вейдеру казалось, что прошла вечность с тех пор, как он давал Люку холоизображение Падме на борту "Экзекутора". Сейчас, оглядываясь назад, он не мог поверить, что полагал, будто Люк так легко и много уступит, взяв проектор - на его месте Энакин Скайуокер поступил точно так же, как это сделал тогда Люк Скайуокер.

Сейчас, однако, его вопрос означал намного большее, чем только желание знать свою мать - поскольку Люк хотел знать это от своего отца. Хотел знать женщину, которую знал его отец.

- Она была… очень красивой. Истинной красотой - сияющей изнутри.

- Как долго ты знал ее?

Зная о чувствах своего сына, так как они оба осторожно ослабили свою защиту - лишь немного, учитывая то, что оставалось - Вейдер понимал, что мальчик уклонялся от вопроса, который действительно хотел задать: «Ты когда-нибудь любил ее?»

- Я знал ее с тех пор, как был ребенком, с девяти лет. Даже еще до того, как стал падаваном.

Его сын обдумал это, легкая нахмуренность отметила юное лицо, израненное теперь рукой Мотмы. По правде говоря, Вейдер очень хотел пойти за ней сам - жаждал обратить против нее всю силу своей ярости. Но гораздо справедливее было сделать это его сыну, и из-за желания самого Люка, и для того, чтобы Император доверял ему.

Вейдер еще понятия не имел, что предпринял мальчик для изменения решения Мастера; тот был так долго и абсолютно непреклонен, что Люк должен всегда оставаться неподалеку от Корусканта - что Вейдер прекрасно понимал, на месте Палпатина он установил бы те же самые границы.

- Она была с Татуина? - спросил Люк, смотря на отца своими несогласованными глазами.

- Нет, она была с Набу. - Вейдер хотел рассказать сыну все: что его мать была сенатором и королевой - но слишком много информации за один раз только ошеломило бы его… и по неким эгоистичным мотивам, Вейдер хотел еще удерживать над мальчиком эту власть, имея то, что возвращало бы сына к нему.

- Тогда как…? - побудил Люк.

- Падме попала на Татуин, когда ее корабль был поврежден, ища запчасти. Именно так мы и встретились первый раз. - Вейдер пока не хотел открывать ее фамилию, которую по-прежнему можно было легко проследить в имперских архивах. Но даже произношение одного ее имени глубоко и мучительно что-то вывернуло в нем, несмотря на годы - еще одна рана, которая никогда не заживала.

Он затих, но его сын с надеждой ждал дальше, и, в конечном счете, он продолжил:
- Вскоре после этого я… стал падаваном, прибыв на Корускант. Мы не виделись много лет, но я всегда помнил ее.

Люк смотрел на отца, плененный тем, что тот говорил, понимая, что их разговор переместился на несуществующую ранее территорию карты их отношений.
- Ты был джедаем, когда снова встретил ее? - Люк знал, что такой факт означал, что отец не должен был быть с нею. Так много информации, так быстро - так много знания того, кем был его отец, и кем была его мать.

- Падме не имела никакого отношения к моим… решениям, - произнес Вейдер, и глубоко внутри Люк знал, что эти слова были предназначены для защиты его матери. И это желание защитить ее было... трогательно. - Она бы удержала меня в ложных верованиях джедаев, и я, в конечном счете, погиб бы вместе со всеми, защищая их ущербные идеи.

Люк перестал пытаться спорить против исковерканных взглядов своего отца, они были слишком глубоко укреплены в нем, и оба знали, что сейчас было не время для этого; его отец озвучил их только ради защиты...

- Ее звали... Падме?

- Да, Падме Амидала. Ее имя.

Слышать своего отца, говорящего с таким колебанием и сожалением о матери, было очень... человечно. Одновременно вызывая тревогу и приводя в восторг, ломая все предположения, которые раньше имелись у Люка, стоящего сейчас в зачарованной тишине.

- Она была умна, решительна… пылкая и страстная в своих убеждениях. Ей невозможно было навязать чужую волю - в этом вы очень похожи.

Люк улыбнулся, глядя вниз; эмоции потоком нахлынули на него, вынуждая изо всех сил подавлять глубокое сожаление внутри.
- Мне жаль... - Он остановился, как из уважения к отцу, так и из-за упрека себе: тоска была бесполезна, прошлое нельзя изменить.

Остро ощущая раскаяние, скрутившее его изнутри и до боли очевидное восприятию Люка, Вейдер долгое время стоял молча.

- Подожди, - сорвавшись с места в неком практически волнении он быстро и решительно вышел из комнаты.

Когда несколько минут спустя он вернулся, он застал своего сына, заворожено стоящим перед картиной. Знал ли он? Мог ли ощущать некий след в Силе тех бесчисленных часов, что Вейдер потратил, стоя на этом месте в опустошающей печали?

Люк повернулся к отцу, и Вейдер долю секунды колебался - у него так немного осталось того, что принадлежало ей...
Но по этой причине он и должен был отдать это своему сыну. Их сыну.

Вейдер протянул сжатый кулак, и Люк нерешительно подставил навстречу ладонь. Выпустить это из руки, отдавая добровольно другому, было странным облегчением. Нисколько не трудно, как ему казалось до того, как он сделал это.

Люк взглянул на свою ладонь, на маленький, прохладный и удивительно тяжелый предмет. Он поднял руку ближе, рассматривая кольцо из темного зеркально-блестящего перенниума с крупным светло-голубым камнем квадратной формы.

- Оно принадлежало твоей матери, - сказал Вейдер, хотя понимал, что мальчик уже знал это. - Я привез ей этот камень с Джабиима. Она заказала кольцо с ним и всегда носила его потом на... указательном пальце правой руки.

Джабиим… болезненные воспоминания закрутились в голове Вейдера, воспоминания об Оби-Ване; и о потрясении в глазах человека, трахею которого он сжимал Силой. Он быстро заморгал, отгоняя все это прочь, сейчас было не время.
- Она…

Он не стал продолжать - не смог. Он принес ей этот необработанный, ничего не стоящий камень просто, потому что когда увидел его, подумал о ней, о том, что ей это понравится. И она была в таком восхищении, держа камень у его лица и утверждая, что цвет камня был точно таким же, как его голубые глаза. А когда ей сделали кольцо, из драгоценного металла перенниума, она шутила, что этот цвет был таким же темным, как одежды, что он носил.

Она всегда носила это кольцо и потом жаловалась, когда ей пришлось снять его... из-за беременности ее пальцы отекали. Он взял кольцо тайком из ее шкатулки, намереваясь изменить размеры, чтобы она могла носить его снова...

Но служебный долг помешал ему, у него никогда, казалось, не было времени и потом, внезапно…

Внезапно ее не стало, и все изменилось. Кроме кольца, чей камень по-прежнему был цветом его глаз, обрамленным блестящим черным... как его броня, которую он теперь носил.

Прошло много времени, прежде чем он смог смотреть на это кольцо, так сильно напоминающее ему о ней.

И все же, в конечном счете, оно стало одним из немногих бережно хранимых предметов его имущества.

И теперь он отдал его сыну - потому что хотел, чтобы у мальчика было что-то принадлежащее ей. Ибо, понимая, что он забрал Падме не только у себя, но и у своего сына, зная, что ничто из того, что он сделает, или скажет, никогда не сможет изменить прошлое или возместить нанесенный вред. Он чувствовал отчаянную необходимость дать Люку хоть что-то способное связать его с матерью, которой тот никогда не узнает... по вине Вейдера. По вине Энакина. По вине Оби-Вана.

Мальчик стоял тихо, уставившись на кольцо в руке, долгое время. Когда он, наконец, поднял свои голубые глаза на отца, Вейдер знал, что сын ощутил всю отчаянную игру изводящих его несчастных эмоций.

- Я не могу взять это, - сказал он тихим, но уверенным голосом, протягивая открытую руку.

- У тебя должно быть что-то от нее, - не двигаясь, решительно ответил Вейдер.

- Не это. Я знаю, что оно...

- Возьми его. Она бы хотела этого.

Люк изучающе смотрел на отца, и Вейдер понимал, что никакая маска не скрывала его - не от сына. Затем мальчик вновь перевел взгляд на кольцо и, наконец, попробовал одеть его на указательный палец, на котором, по словам Вейдера, носила его мать - оно не прошло дальше первой фаланги, и Вейдер услышал мягкое развлечение в голосе сына:
- Оно такое крошечное. Должно быть, она была… - Он не продолжил, но Вейдер вновь воскресил в памяти, какой стройной она была, какой изящной. Какой хрупкой.

Люк попробовал кольцо на каждом пальце, и оно подошло только на мизинец, там он и оставил его, не в силах отвести взгляд. Он опять долго молчал, пытаясь подобрать слова, соответствующие этому бесценному подарку. В конечном счете, он высказал честную, простую правду:
- Спасибо. Это несравненный подарок. Я буду хорошо заботиться о нем, обещаю.

Вдруг почувствовав себя неудобно, Вейдер сделал несколько шагов назад. Небрежный, грубый голос произнес:
- Это пустяк. Оно ничего не стоит для меня. Можешь делать с ним, что тебе хочется.

-Тогда я буду дорожить им, - искренне произнес его сын, по-прежнему смотря на кольцо. Внезапно, кое-что поняв, он взглянул на отца. - У тебя голубые глаза!

- У меня были голубые глаза, - неловко ответил Вейдер.

Его сын тут же вернул взгляд на кольцо.
- Я всегда почему-то думал, что они были карими. Думал, мои достались мне от матери.

- У твоей матери были глаза глубокого карего цвета и длинные, каштановые волосы. - Вейдеру только сейчас пришло в голову, что он не упоминал о том, что Падме считала цвет камня идентичным цвету его глаз, мог ли мальчик так всецело прочесть его мысли? Был ли это случайный промах Люка, раскрывающий степень его способностей?

- …Что произошло с ней? - в словах зияло глубокое чувство потери оставшегося одиноким ребенка; и чувство вины захлестнуло Вейдера, не могущего вымолвить ни слова.

Но Люк терпеливо ждал, так что в итоге Вейдер был вынужден говорить, хотя он и не смог найти смелости повернуться лицом к своему сыну:
- Я… не могу сказать тебе.

Люк опустил глаза, горе и сожаление скрутили его чувства при понимании того, о чем говорил отец. Все же он не обвинил того, не сделал ничего, чтобы как-то осудить или упрекнуть отца. Возможно, он чувствовал собственное горе Вейдера, его жгучий, режущий, словно нож, стыд.

Вновь потянулась тишина, отмеченная тяжелым дыханием респиратора Вейдера. Люк очень медленно поднял к нему взгляд.

- Почему? - единственный оставшийся у него вопрос, как предположил Вейдер. Но даже сейчас в тихом голосе Люка не было никакого осуждения, только желание знать.

Вейдер искал тысячу раз такой благоприятной возможности, чтобы объяснить свои действия - оправдать их перед тем единственным, кто еще имел значение для него, когда тот, наконец, будет готов слушать. И все же, сейчас, стоя перед этими голубыми глазами так сильно похожими на его, он не мог найти слов и лишь покачал головой, сохраняя молчание в приступе стыда.

- Мне жаль... – пробормотал, наконец, его сын, отводя глаза, хотя Вейдер не знал, что означали эти слова, извинение или сожаление о непростительных действиях его отца.

Вейдер сделал еще шаг назад, пытаясь отвергнуть эмоции, которые переполняли его.

- Тебе... нужно идти. - Его сын вскинул голову, и Вейдер нашел оправдание своим словам: - Ты здесь уже слишком долго, Император будет знать.

Это не обмануло мальчика - ни на секунду - но он отвел взгляд и отошел, готовый оставить отца одного, наедине с собой, в чем тот нуждался.

- Разумеется. Ты будешь здесь, когда я вернусь?

- Еще бы, - ответил Вейдер. - Захват Мон Мотмы будет значительным событием. - Император захочет присутствия всех, когда получит свою новую игрушку.

Мальчик снова беспокойно отвел глаза, на лицо легла рвущая его неуверенность.

- Ты делаешь все правильно, - заверил Вейдер.

- Нет, это неправильно, - спокойно ответил сын, смотря на кольцо своей матери. - Но я полагаю, что это необходимо.

Он повернулся, чтобы уйти, и Вейдер, не желая заканчивать на такой холодной ноте, выпалил:

- Я любил ее, очень.

Люк замер на ходу, слова потрясли его до самого основания - так, что его обычно хорошо скрытые эмоции проголосили в Силе, разум буквально гудел от шока на это откровение. Потому что Тьма не любила. Слово "любовь" было предано анафеме, невероятно - невозможно.
- И что мне делать с этим? - не поворачиваясь, спросил он в итоге.

- Учись из этого, - жестко ответил Вейдер, возвращая к себе пристальный взгляд Люка. - Мы… неотвратимо одинокие существа. Мы можем только разрушать то, что ценно для нас. - Люк не откликнулся, и Вейдер нажал дальше: - Ты не можешь быть близко к кому-либо - и не можешь другим позволять быть близко к тебе. - Опустошительная, невосполнимая ошибка самого Вейдера, от которой он хотел уберечь сына, от страданий и сожалений, которые изводили его собственную жизнь столько, сколько он помнил. - Неудача неизбежна, и последствия выйдут из-под твоего контроля.

Его сын беспокойно посмотрел в сторону, намеренно отказываясь понимать это, идя дальше и останавливаясь только на пороге, не в силах оставить такое мрачное предсказание над своей головой.

- Я не ты, - тихо проговорил он, как отцу, так и самому себе. Затем, будто не желая уходить на ноте разногласий, как это часто происходило в прошлом, он повернулся: - Спокойной ночи, отец. - Он снова посмотрел на кольцо. - И спасибо.

Вейдер еще долго и тихо стоял в комнате после того, как сын покинул ее, все его расстройство было рассеяно этими несколькими словами: «Спокойной ночи, отец. Спасибо.”

Это был первый раз, когда Люк говорил их - и подразумевал. В сравнении с этим все остальное не имело значения.

Автор: Алита Омбра 7.6.2011, 20:53

Люк тихо смотрел в широкое обзорное окно своего кабинета в тыловой части мостика "Несравненного", стоя с прямой напряженной спиной и глядя в пустоту, охваченный обманчивой неподвижностью, предшествующей наступающему шторму.

Генерал Вирс был на пути к его кабинету, и Люк... рассматривал варианты.

Риис, зная о положении вещей и антипатии Люка к генералу, благоразумно пытался держать Вирса подальше от мостика с тех пор, как Люк ступил на борт "Несравненного", надеясь, что он остынет, прежде чем лично встретится с генералом. И как бы там ни было, Вирс находился под покровительством Императора, и этот факт удерживал руку Люка почти уже десять часов их полета - но черный узел, скручивающийся у него внутри, неуклонно рос и больше не мог быть проигнорирован.

Люк мог, конечно, разрешить эту ситуацию разными способами - мог играть в игру, перетерпеть удар, записать его на счет своего опыта и изучить урок... Но проблема была в том, что этот урок говорил ему, настойчиво шепча в его мыслях прямо сейчас: «Никогда не оставляй врага за своей спиной».

На самом деле, по большому счету он достиг всего, чего хотел - он находился на пути к Ботавуи и встрече с Мотмой. И Мадином.

Но тогда в этом был тот же самый смысл, все то же шептание... «Никогда не оставляй врага за своей спиной».

Если он сейчас ничего не предпримет... значит, он ничему не научился?

Люку пришло в голову дать Вирсу временное назначение командовать "Яростью" во время ближайшей миссии, зная, что это не было сильной стороной генерала - таким образом, Люк смог бы найти оправдание своим карательным действиям.

Он мог бы легко обосновать этот приказ - "Ярость" должна была идти за Мадином, а Вирс работал с тем раньше, когда генерал мятежников был еще имперским офицером. Люк мог легко заявить, что это логично одному генералу ловить другого - что у Вирса больше шансов понять суть мышления Мадина, чем у других. Люк мог утвердить этот приказ, как возможность для Вирса проявить себя перед новым главнокомандующим, показав, на что он способен.
Это была идеальная ситуация: если бы Вирс преуспел - в чем Люк очень сомневался, учитывая, что средой того были наземные сражения - он получил бы Мадина, если Вирс потерпит неудачу, у Люка будет прекрасная причина надолго убрать его.

Или он мог сыграть в другую игру: мог не встречаться с Вирсом вообще и просто начать раз за разом скармливать генералу кусочки нелепой ложной информации, пока Палпатин не поймет, что его «крот» давно обнаружен и Люк теперь попросту травит его. Нагрузить Вирса противоречащими, неточными, нелогичными пустяками и отослать назад к Императору, чтобы тот разбирался с проблемой, которую сам создал.

В более спокойном, хладнокровном настроении Люк, вероятно, так бы и сделал. Но он не был спокоен и не был в настроении для игр, а все его колебания по поводу более прямых действий давно иссякли.

Когда-то он сдержался бы, поскольку считал, что ему было что терять: честность, моральное превосходство... что бы то ни было. Человек, который так безжалостно и изощренно содрал с него те качества, преуспел бы теперь, если бы помнил об этом, принимая во внимание неизбежные последствия создания его драгоценного приспешника.

Поскольку в обладании волком была проблема - время от времени, без какого-либо предупреждения… он оборачивался и кусал.


.


Дверь в кабинет Люка издала сигнал, предшествующий входу Вирса.
Тот едва вступил в комнату, как Люк повернулся к нему и мощный удар Силы послал его в полет по воздуху, швыряя в стену со звучным глухим стуком. Он лежал на полу, задыхаясь, в страхе смотря, как к нему подходит Люк с пылающими глазами.

Люк присел, хватая затаившего дыхание Вирса за шиворот, грубо рванул его вверх и вновь с силой ударил о стену; все размышления о более сдержанных вариантах действий были уже потеряны в тумане неистовой ярости при виде льстивого, лживого человека, пробравшегося в штат Люка, что стоило ему потери ценного офицера и чуть не уничтожило месяцы подготовки и работы.

- Я думал, что очень ясно дал понять меня, Вирс, - прорычал Люк сквозь стиснутые челюсти.

- Сэр, я не… - Вирс боролся с немыслимым весом, сдавившем его грудь и горло; с выпученными глазами, пытаясь глотнуть воздуха.

- Я не хочу ничего слышать. Мне нет дела до твоих ничтожных оправданий, которые ты выдумывал последнюю неделю - они не спасут твою жизнь.

- Нннн… - Вирс слабо хватался за руки разгневанного командующего, сжимающие форму на его груди, но Люк непреклонно сузил глаза.

- Полагаю, я очень тщательно объяснил последствия доноса на меня.

Снова Вирс изо всех сил попытался говорить, становясь все слабее:
- Этттоо... не...

Люк держал давление еще несколько секунд, не желая останавливаться... затем отвернулся, генерал упал на колени, судорожно втягивая воздух.

Люк взглянул на стоящий рядом с его столом стул, заскользивший к нему без посторонней помощи. Все еще задыхающийся Вирс в шоке выкрикнул, когда его тело вдруг поволокло Силой к стулу, бросая туда так, что он начал опрокидываться навзничь вместе со стулом. Люк быстро обернулся и схватил его одной рукой за спинку, возвращая в вертикальное положение, прежде чем тот упадет. Вирс при этом почти вывалился вперед, цепляясь побелевшими костяшками пальцев за подлокотники.

- У тебя только несколько секунд моего времени, Вирс. Поэтому я предлагаю тебе сделать их интересными. Мое внимание очень неустойчиво, - Люк склонился над съежившимся, сидящим спиной к нему генералом. - Начинай.

- Я не делал этого...

- Ты пока что не знаешь, в чем я обвиняю тебя, - возразил Люк, стоя позади напуганного человека.

- Я ничего не делал, я не активен се…

- То есть ты все же планировал это?

- Я… - Вирс отчаянно замолчал, и затем выпалил: - Шпионы! На борту пять активных шпионов…

- Семь, - исправил Люк, сжимая плечи Вирса. - Но их имена были бы интересны.

- Ммм... - Вирс изо всех сил пытался вспомнить. - Синса... Ого... мм...

- Быстрее, - прошептал Люк, наклоняясь и используя Силу, чтобы вновь начать постепенно сдавливать грудь Вирса.

- Н.. ээ.. Ни... Ни...

- Нишима, - сказал Люк. - Еще?

- Джиддик!... Джиддик и… Финдаллен.

Люк выпрямился, однако продолжал удерживать на Вирсе давление Силы.
- Очевидно их восемь. Спасибо.

Вирс изо всех сил пытался поднять руки, по-прежнему прикованные к стулу, дыхание стало коротким и тяжелым.
- Сэр... Сэр, я не делал... Я не делал этого! Что бы это ни было... это не я...

Не отпуская Вирса, Люк медленно прошел к высокому обзорному экрану за своим столом, затем произнес, холодно и спокойно:

- Я хотел бы верить вам, Вирс, действительно хотел бы. Но факт в том, что, даже если вы не делали этого сейчас, вы сделаете это потом. И все, в чем я подозреваю вас здесь, вы уже сделали на корабле моего отца.

Вирс слегка повернулся к нему, глаза расширились.

- Отца…?

- Лорда Вейдера, - легко произнес Люк, тоже немного поворачиваясь, чтобы посмотреть на потрясенные глаза генерала, задаваясь вопросом, понимал ли тот, что это запретное знание теперь запечатало его судьбу. - Вы, возможно, еще не пошли против меня, но вы сделали это против моего отца - думаю, теперь вы можете понять, почему вы не нравитесь мне, Вирс. Почему мне так затруднительно позволить вам выйти отсюда.

- Ми...лорд... - Вирсу стоило большого напряжения, чтобы теперь говорить.

- Знаете, когда-то я был терпимым человеком, очень. - Голос Люка, вернувшегося обратно к обзору бесконечной тьмы за окном, был тихим, затерянным в мыслях. - Возможно, потому что я верил, что поступаю правильно...

Раздался тупой треск костей, приглушенный закрывающей их плотью, и с последним, удушливым вздохом Вирс рухнул вперед.
- Я больше не верю в это, - спокойно произнес Люк, без всякого следа сожаления в голосе.


.



- Сэр, мы на подходе, - доложил адмирал Джосс Наследнику. Команда мостика старательно сгорбилась над незнакомыми пультами модифицированного фрахтовика, сосредоточенно смотря на показания приборов с мрачной концентрацией людей, пытавшихся остаться незамеченными.

Смерть генерала Вирса несколькими днями ранее вызвала волнение и трепет по всему "Несравненному", весь командующий состав ощущал штормовые порывы ветра. И хоть Джосс и был уверен в своей неприкосновенности, его преданность Наследнику давно была определена, он тоже чувствовал себя немного нервно в связи с недавним... происшествием.

Наследник, конечно, выделил время, чтобы разъяснить лояльным ему то, что Вирс был шпионом Императора, и сам Джосс несомненно помнил, что его предупредил об этом еще коммандер Риис - даже до того, как началась кампания против ботанов. Однако метод удаления шпионов заставлял любого, имеющего дело с Наследником, немного… волноваться.

Лидерство, которому обучали адмирала Джосса в имперской военной академии на Кариде, строилось частично на уважении, частично на страхе. Необходимо было учиться внушать уважение тем, кто был искренне лоялен и страх тем, кто не был - и если немного страха щекотало пятки преданных тебе, то это также лишь внушало здоровое уважение.

И, конечно, адмирал чувствовал его, когда Наследник повернулся к нему, смотря спокойным и невозмутимым, как всегда, взглядом.

- Спасибо, адмирал. Приведите команды в состояние готовности. Удостоверьтесь, что все на месте, затем свяжитесь с "Несравненным" и "Экзекутором" и подтвердите наше прибытие. Вся дальнейшая связь только посредством ходовых огней, пока мы не захватим цель.

Джосс подтвердил приказ, поворачиваясь к офицерам на мостике, чтобы убедиться, что они все слышали, когда потрепанный фрахтовик, на котором они летели, выпал из гиперпространства на оживленную дальнюю орбиту Ботавуи далеко за пределами орбитальной платформы Кол Дин, ответственной за все погрузки, транспортировку и другие рабочие процессы, связанные с грузами планеты. Присоединившись к очереди, безобидный средних размеров фрахтовик вместе с двумя сопровождающими его транспортами немедленно затерялись в суматохе свободно группирующихся кораблей, ждущих своего допуска к платформе Кол Дин.

Фрахтовик, возглавляемый Джоссом, нес основную команду. В трюме был расположен десяток боевых солдат 701-го, ожидающих «зеленого света». Находящиеся в их компании ботаны и чадра-фаны, предоставленные на Оброа-скай контрабандистом Каррде наряду с тремя хорошо камуфлированными фрахтовиками, выглядели бесспорно и понятно встревоженными. Во всяком случае, когда адмирал последний раз проверял их готовность.

Наследник повернулся, стягивая с рук тесные перчатки из черной кожи, сгибая при этом пальцы и видя, как Джосс отстранился в сторону.

- При необходимости пользуйтесь только безопасным каналом. Сообщите мне, когда "Ярость" будет на месте и когда прибудут наши друзья. Мы пойдем с закрытой связью до точки.

Джосс энергично щелкнул каблуками и кратко взглянул на топчущуюся поблизости, прислушиваясь, Мару Джейд. Она перепроверяла свой маленький, размером с ладонь бластер, который временами носила спрятанным в рукаве на запястье, бластерная винтовка уже была перекинута через плечо.

Чувствуя, что адмирал смотрит на нее, Мара подняла взгляд, разум был слишком занят сейчас, чтобы разгадывать то, о чем тот думал. Но он лишь слегка приподнял брови, и вывод был очевиден: "Сделай свою работу - сохрани его в безопасности".

Вообще не было ничего необычного в том, что Люк шел вместе с наземными войсками в подобных операциях - как раз наоборот - но это будет его первой вылазкой после ранения, а так как Риис остался на борту "Несравненного", Мара становилась его единственным телохранителем. И напряжение от знания этого уже дергало по ее туго-натянутым нервам. Скайуокер не любил ходить с телохранителями и в лучшие времена, а две пары глаз были бы сейчас намного более способны держать ситуацию, если он возьмет весь риск на себя, оставляя их позади, как обычно.

Однако его настойчивость и упорство не только в планировании и наблюдении за ходом операций, но и в непосредственном в них участии были одной из причин того, что Скайуокер получил основательную популярность в среде вооруженных сил. Его ежедневное присутствие в Центральном Флоте, кроме времени, когда он возвращался на Корускант, согласно прямым распоряжениям Императора, привело к тому, что его считали истинно "военным человеком", с реальным полевым опытом и подлинными способностями тактика. Военные по существу были "стадными животными", и ничто так не способствовало лояльности, как чувство общности. Готовность Скайуокера слушать советы тех, кто имел опыт так же размещала его в выгодном свете, как и его поддержка и вера в старших офицеров командного состава, которым он доверял; и последнее время он искусно делал упор на всех этих факторах, чего Мара не могла не заметить.

- Я уверен, что оставляю все в ваших умелых руках, адмирал, - проговорил Скайуокер с непринужденной уверенностью в голосе, взглянув на Джосса. - Теперь... найдите мне фрахтовик, идущий под именем "Аттин'Чо". Только пассивный просмотр.


.



- Мэм, фрахтовик "Аттин'Чо" в нашей области, курс сто семьдесят - пятьдесят восемь - девяносто один.

Капитан Вьятт повернулась к управляющему офицеру, ее низкий неторопливый тон мон каламари заставлял слова казаться намного более торжественными, чем они были:
- Пошлите приветствие и передайте ему код Альянса. Держите дистанцию побольше от того фрахтовика, - добавила она, кивая похожей на луковицу головой в направлении фрахтовика, стоящего в "зоне ожидания" перед ними, и зная, что еще один обветшалый транспорт медленно курсировал позади них, половина его ходовых огней не работала.

Но она не слишком волновалась; они очень аккуратно выбрали место для себя, пристроившись к группе утомленных очередью фрахтовиков, ожидающих разгрузки или платы за свою работу и попутно заправляющихся для следующего рейса. Фрахтовик Альянса, потрепанный и выглядевший, как торговый корабль, отлично вписывался в суматоху большого порта, не привлекая к себе внимания и стоя фактически в самом крайнем и удобном положении к выходу в открытый космос.
- Есть что-нибудь, указывающее на проблемы?

- Ничего, мэм. Все чисто. "Борец" только что прислал подтверждение, что они в стыковочном доке для загрузки. Недалеко от них рядом с орбитальной платформой Кол Дин находится один ИЗР.

Это заставило Вьятт встрепенуться, Лея и Мон повернули головы.

- Они предполагают какие-либо проблемы? - напряженно спросила Лея; как и Вьятт, она изначально была озадачена тем, что Мотма выбрала Мадина командовать этой операцией. Он был экс-имперским хорошо обученным военным, но он вообще никогда не руководил проходящими в космосе операциями, находившимися в компетенции Флота. Впрочем, она не сильно подвергала сомнению этот выбор, зная, что Мон и Мадин часто и очень тесно работали вместе, и Мон полагалась на его способности и мнение.

И только во время гиперпрыжка сюда, Мон собрала их и объяснила задачу Мадина пока она будет встречаться с Оллин'айа: получить технологическое устройство, тайно собранное ботанами под глубоким прикрытием; она должна была быть передана с орбитальной платформы Кол Дин на их второй фрахтовик ,"Борец", возглавляемый Мадином. Характер этого устройства заставил Лею расширить глаза...

Новое оружие Империи, Динамический Электромагнитный Импульсный генератор, так называемый генератор ДЭМП. Оно было создано в строго охраняемых военных доках имперских верфей на Билбринги и готовилось для установки на новый суперзвездный разрушитель "Неукротимый", работы над котором должны были завершиться через несколько месяцев. Мадин был ответственен за погрузку двух дубликатов нового оружия на "Борец". Копии были собраны на отдельном участке параллельно с имперским оригиналом, используя информацию, полученную от нескольких шпионов, работающих на верфях.

Это было невероятным прорывом для Альянса, и, несмотря на то, что оружие еще не было благополучно запущено, они уже планировали нападение, сущность которого ни Мон, ни Мадин не желали обсуждать, ссылаясь на продолжающиеся проблемы с утечкой информации - оставляя Лею в неприятном понимании, что она была исключена из их цепи, а значит, она в некотором роде подозревалась в причастности к этому.

Но об этом можно будет побеспокоиться потом. Сейчас все ее мысли были на обеспечении успешного проведения миссии - обеих миссий. Если какая-нибудь из них столкнется с проблемой, Мадин должен прервать свою операцию, а не ставить ее под угрозу, рискуя потерять генераторы ДЭМП или поставив Империю в известность о том, что у Альянса было теперь это оружие. Все ждали, смотря на ком-офицера.

- Мэм, генерал сообщил, что разрушитель находится в стандартном режиме ожидания на краю их сканеров; он говорит, что уверен в отсутствии риска. Ботаны сообщили, что этот ИЗР находится в области почти двое суток.

Лея повернулась к слегка расслабившейся Мон.
- Отлично, - произнесла Лея. - Подтвердите получение сообщения и скажите, что мы идем дальше с закрытой связью. Мы свяжемся с ним, когда встреча руководителя Мотмы будет закончена. - Затем, не в силах стряхнуть с себя некое беспокойное предчувствие, добавила: - Скажите, чтобы сломали тишину и немедленно сообщили мне, если тот ИЗР оставит Кол Дин.
Ей не нравился факт, что ИЗР находился у платформы Кол Дин - в конце концов, это было предполагаемым местом встречи Мотмы и лидера ботанов Оллин'айа. Оно было изменено в самый последний момент зашифрованным сообщением от руководителя разведки Тэж Массы, которая лично выбрала новый пункт встречи - безобидную стоянку "бродячих" фрахтовиков, находящуюся далеко за пределами платформы. Стоянка была расположена на стационарной орбите, и на ней одновременно и постоянно толпилось около пятидесяти ветхих фрахтовиков среднего размера и другого видавшего виды торгового транспорта, ждущего разрешения на разгрузку.

Рядом с любой планетой с развитой промышленностью всегда было несколько подобных неофициальных стоянок; Имперская Таможня никогда особо не спешила с проверкой пропусков и разрешением разгрузок. Если кто-то желал доплатить, тогда необходимый таможенный контроль всегда мог быть ускорен, но у многих небольших транспортных компаний просто не хватало для этого прибыли, и, таким образом, формировались свободные группы стоящих вместе ожидающих кораблей, члены экипажей которых постоянно перемещались с корабля на корабль, приветствуя друг друга и обмениваясь коммерческими сплетнями.

Это была хорошая, трудноопределимая схема; и банальная также – вероятно, чтобы не привлекать внимания. Меньше, чем за час до их отлета, Масса осторожно назвала эту специфическую группу кораблей, обеспечивая достаточную возможность для ожидающих их ботанов на борту "Аттин'Чо" - несмотря на непредвиденность - успеть уйти с Кол Дин на новые координаты.

Ком-офицер "Арктура" на котором находились Лея и Мон, кивнул, давая знать, что корабль сбавил скорость, заходя на стоянку; другой дряхлый и ржавый фрахтовик, идущий от них по правому борту, медленно делал то же самое. Ком-офицер посмотрел в сторону, затем сообщил:

- Мы получили код подтверждения от "Аттин'Чо" наряду со стыковочными координатами. Командующий Оллин'айа прислал свое приветствие и приглашение на борт для руководителя Мотмы.

Мон повернулась к Лее с улыбкой:

- Я оставляю все в твоих умелых руках, Лея.

Лея улыбнулась комплименту, смотря вслед уходящей с мостика Мон, и неспособная стряхнуть чувство, что кое-что... что-то...



Мон степенно спустилась с шаттла в маленьком стыковочном ангаре "Аттин'Чо", трое ботанов ждали ее в конце трапа, несколько других формировали неровную линию почетного караула, еще одна линия состояла из людей и деваронцев. Полет занял меньше пяти минут, между "Арктуром" и "Аттин'Чо" находился только один фрахтовик - тот, что шел от них справа - тяжелый и медленный торговый корабль, похожий на «Арктур»; он явно пытался их обхитрить, пролезая в более переднее положение в очереди. Мон на мгновение взглянула на успокоительно открытые глубины космоса, видимые за пределами ангара; бледный венец Ботавуи был только чуть заметен на краю обзора. Если им нужно будет бежать, "Аттин'Чо" занимал для этого хорошее положение.
- Добрый день, руководитель Мотма, - произнес первый ботан, выходя вперед. Его мех трепетал вперед-назад, что у ботанов было равнозначно нервному тику.

Мон любезно улыбнулась, делая вид, что не замечает этого и протянула руку взволнованному ботану. Тот коротко пожал ее.

- Вы простите нас - мы не привыкли к нахождению столь прославленных гостей на борту нашего скромного транспорта. Мы полагали, что только довезем командующего Оллин'айа к платформе Кол Дин. И у нас было мало времени для приготовлений.

- Никаких специальных приготовлений не нужно...

По паузе Мотмы, ботан явно понял, что не представился:

- Простите, мое имя Т'индарр, руководитель Мотма. Я - помощник Оллин'айа. - Еще одна рябь прошла по его бледному меху. - Если вы последуете за мной, я буду иметь честь проводить вас к командующему. - Он жестом пригласил ее идти дальше.

Мон вежливо кивнула, ступая вперед вместе с ботаном и двумя его сопровождающими, ее личная охрана из шести солдат особого назначения двинулась за ней. Ботан очень многозначительно не оглядывался и не упоминал о них.

Они прошли довольно короткое расстояние, встречая очень немногих членов экипажа - лишь несколько ботанов и чадра-фанов, останавливающихся и склоняющих головы в почтении. Мех ботанов при этом слегка колебался, что по признанию Мон, имеющей долгий опыт общения с разными разновидностями, означало взволнованное любопытство. Она слегка кивала им, проходя мимо, всегда оставаясь неизменным политическим деятелем.

Наконец Т'индарр остановился перед комнатой и эффектно протянул руку, опираясь на ручку двери и ожидая, когда подойдет Мон со своим окружением.

Дверь открылась… и Мон замерла на месте.

Командующий Оллин'айа, на встречу с которым она прилетела, напряженно сидел на стуле в противоположной стороне комнаты -

По сторонам от него, с оружием наготове, находились штурмовики, их синие наплечники указывали на солдат 701-ого... И прямо за Оллин'айа, положив руки ему на плечи… стоял Скайуокер.

Позади Мон послышалось волнительное движение, ее охранники вскинули свое оружие. Острые глаза Скайуокера перескочили с Мон к ним - раздался тошнотворный хлопок, несколько тел поразили стены. Не успело прозвучать ни одного выстрела, а они уже лежали на полу, без сознания или мертвые, Мон не знала. Она лишь немного вздрогнула, услышав тот непонятный треск - брони или костей - но в целом осталась неподвижна, когда холодные синие глаза вернулись к ней, и медленная полуулыбка появилась на лице Скайуокера.

- Здравствуй, Мон.

Автор: ArhAngel 7.6.2011, 21:26

moar, MOAR!!

Автор: vipiero 8.6.2011, 15:20

...просто восхитительно
такой контраст между 10ой и 11ой главой - автор не перестает удивлять %)
спасибо за продолжение!

Автор: Алита Омбра 9.6.2011, 21:31

Контраст, и правда, шикарный особенно для тех, кто лелеет надежду на возобладание доброго и светлого )

Автор: ArhAngel 10.6.2011, 0:35

та оно всегда случится. и если не в одном(младшем), то в другом(старшем). хотя anti-happy end обрадовал бы)

Автор: Алита Омбра 10.6.2011, 0:47

Ну, это еще зависит от того, кто что воспринимает под хэппи эндом...

Автор: Алита Омбра 11.6.2011, 16:02

Лея с трудом удерживала себя, чтобы не начать вышагивать по мостику "Арктура", сознавая, что ее нервозность передается Вьятт. Она не могла понять, почему так встревожена – все шло точно по плану.

У них было подтверждение о нахождении главного флота Вейдера в двух часах субсветовой скорости отсюда, поэтому расположение здесь любого разрушителя Внешнего Флота могло быть объяснено. В пределах боевой дистанции не было ничего кроме ИЗР у Кол Дин - но Мадин тут же дал бы им знать о любом его движении. Однако рассеянное необоснованное беспокойство продолжало грызть ее, и как она ни старалась, избавиться от него не получалось; все ее мысли были с Мон Мотмой.

- Есть какие-нибудь проблемы? - она подошла поближе к капитану Вьятт, всматриваясь в беспорядочную кучу старого торгового транспорта за обзорным экраном. Взгляд остановился на "Аттин'Чо", хорошо видимом поблизости от единственного, стоящего между ними большого ржавого фрахтовщика.

Мон-каламари покачала головой, не сводя выпуклых глаз с Леи.

- Никаких, - просто ответила она, но по ее тону чувствовалось, что лучше бы это Лея успокоила ее.

Но что та могла предложить? Шаттл Мон совершил посадку и отослал назад короткий код подтверждения, что все в порядке. Ботанский лидер принял изменение места встречи спокойно, "Аттин'Чо" для отвода глаз сделал короткий прыжок за пределы системы и затем вернулся, встреча проходила сейчас на его борту, Мадин на Кол Дин продолжал загружать на «Борец» генераторы с другого ботанского транспорта.

Все шло точно по плану - так почему ее не оставляло это ползучее чувство...

- Мэм, генерал Мадин на связи.

Лея обернулась к ком-офицеру, но Вьятт опередила ее:

- Включите громкую связь, - быстро произнесла она, ступая в центр мостика небольшого фрахтовика.

- Генерал?

Напряженный, неотложный тон голоса Мадина был близок к панике, чего Лея практически никогда не наблюдала у него.
- Где руководитель Мотма?

Лея подошла в диапазон слышимости системы коммуникации.

- Она на "Аттин'Чо". Что случилось?

- ИЗР рядом с нами - "Ярость". Он не из Внешнего Флота, это корабль из сопровождения "Несравненного"!

Вот что изводило ее - любой ИЗР Внешнего Флота можно было бы объяснить... но откуда здесь мог находиться этот? И затем полное значение слов Мадина дошло до нее - "Несравненный" был суперзвездным разрушителем Скайуокера. Живот Леи свернулся узлом.

- Вы уверены?

- У меня нет его идентификационного номера, но ботаны сделали близкий облет. Они сказали, что у него торринские маневренные двигатели Соро-Саб - известно, что их установили на "Ярость" около трех лет назад. К тому же у него есть отличие - девять направленных многолучевых передатчиков, плюс экваториальная площадка тяжелого орудия. Это - "Ярость".

Сердце Леи пропустило удар; задыхаясь, она повернулась к Вьятт:
- Свяжитесь с "Аттин'Чо". Скажите им уходить на субсветовой и выводить Мон; мы прикроем их. Выпустите истребители, чтобы защитить выход "Аттин'Чо" - мы будем инструктировать их во время полета. Обойдите то судно, - она указала на дряхлый фрахтовик перед ними, как только ожили двигатели «Арктура» и листы палубы начали вибрировать под ними. - Генерал, вы закончили с погрузкой?

Короткая пауза.
- Нам еще нужно около трех минут. Мы уже не можем прерваться. Я дам знать, когда мы будет готовы подойти к вам.

Лее не нужно было говорить, чтобы он поторопился.

- Истребители выходят, - резко объявила Вьятт, смотря в главный обзорный иллюминатор, вид из которого был ограничен по вине подгонки под старую модель.

- Мэм, "Аттин'Чо" пришел в движение. Наши истребители подходят для сопровождения.

"Аттин'Чо" тяжело повернулся на своей оси, направляясь к протяженному открытому пространству, когда Лея почувствовала какое-то щекотание в своем подсознании; она обернулась к капитану.
- Вьятт, мы получили подтверждение от "Аттин'Чо"?

Вьятт, нахмурившись, взглянула на ком-офицера, тот кивнул.

- Да, мэм.

Тогда, почему ее позвоночник прошибала ледяная дрожь?
- Скажите им, что нам необходимо говорить с руководителем Мотмой - срочно.

Ком-офицер кивнул, передавая запрос. Лея вернула взгляд к "Аттин'Чо", тот по-прежнему двигался к выходу, группы красного и синего крыльев летели в эскорте.

Но что-то...

- Они признали запрос? - спросила Лея.

- Да, мэм. Они сообщили, что руководитель Мотма находится на пути к мостику.

Слишком медленно - Лея покачала головой.
- Скажите им перенаправить нас на ее комлинк. Немедленно.

Нервно-взволнованный ком-офицер говорил в микрофон.
- Они перенаправляют нас…

- Включите громкую связь.

Все ждали, низкое шипение фоновых шумов указывало на то, что линия открыта, напряженный человеческий голос ком-офицера "Аттин'Чо" объявил:

- Ожидайте, «Арктур»... Перенаправляем вас...

Лея ждала, кусая ноготь...

- Ожидайте...

Слишком медленно. Сделай выбор, Лея. Она наблюдала, как "Аттин'Чо" направляется к открытому космосу, истребители Альянса защищали его, закрыв почти от всего...

Закрыв от всего... включая их!

- Войдите в закрытую частоту: скажите истребителям отступить. Прикажите им снять двигатели "Аттин'Чо". - Все на мостике испуганно повернулись к Лее. - Выполняйте!

Ком-офицер повернулся к капитану Вьятт для поддержки, но мон-каламари кивнула в знак согласия, офицер вернулся, чтобы передать команду и вынужден был повторять ее, так как на том конце коммандеры явно подвергли ее сомнению. Там, где стояла Лея, был слышим голос Хана:
- Это синий, повторите приказ.

Несколько секунд спустя обе группы отступили, плотно вращаясь вокруг своей оси, чтобы занять положение, позади "Аттин'Чо".

- Поворачивайте, - с напором сказала Лея. - Приведите нас к "Аттин'Чо" - быстро.
Если бы они смогли немедленно добраться туда, у них без труда хватило бы огневой мощи остановить громоздкий фрахтовик.

Их обзорные экраны закрутились в неторопливом, вызывающим тошноту перевороте, пока "Арктур" маневрировал, принося "Аттин'Чо" вновь в центр экрана-

И весь ад вырвался на свободу.

Внезапно все вокруг, казалось, начало перемещаться, несколько других фрахтовиков включили двигатели и начали движение.

- Что, черт возьми, происходит? - обычно скрипучий голос Вьятт стал крайне высоким от изумления.

- На сканере три тяжелых фрахтовика в движении… - напряженно объявил рулевой офицер; казавшиеся безвредными фрахтовики внезапно двинулись вперед, чтобы перекрыть расстояние между "Арктуром" и "Аттин'Чо". - Они запирают нас от "Аттин'Чо".

Ржавый грузовой фрахтовик, ползший со стороны их правого борта, двигался сейчас к ним на большой скорости, явно беря курс на столкновение. Превосходя их размеры в два раза, он принудил Вьятт к действиям.

- Всем остановиться. Начните маневры уклонения. Попытайтесь пронести нас над этим, - она указала на фрахтовик который раньше не пытался делать ничего более подозрительного, чем прокрасться вперед очереди, а теперь несся на них, препятствуя идти дальше; еще два фрахтовика с их стороны порта усложняли все еще больше, тяжело пытаясь выйти на свободное пространство и практически тараня один корабль за другим.

- Мэм, у нас множество признаков энергоносителей от корабля впереди! Что это... подождите... Фрахтовик выпускает СИД-истребители!!!

Свободный путь к "Аттин'Чо" был полностью перекрыт, заблокированный двумя большими неизвестными фрахтовиками. "Арктур" маневрировал, пытаясь что-то предпринять, но это становилось все труднее, по мере приближения к ним грузовозов; единственный выход для "Арктура" находился теперь в противоположном направлении от летящего "Аттин'Чо".

И теперь казавшийся ранее безвредным фрахтовик, поворачивающий в сторону перед ними, извергал множество СИДов из своего главного стыковочного дока, два фланга которых роем приближались к "Арктуру", сверкая ионными орудиями и отвлекая на себя А-винги и крестокрылы.

- Нет! - закричала Лея, выходя вперед. - Скажите всем нашим кораблям следовать команде! Скажите им остановить "Аттин'Чо", пока он не вышел в пространство.

Она чертовски хорошо понимала, что этим оставляет их собственный корабль уязвимым, но на этот момент у нее была только одна цель - и она удалялась сейчас от них на большой скорости, с лидером Альянса на борту.


.


Люк хладнокровно наблюдал с мостика "Аттин'Чо", как первая волна СИДов выходит из первого, нанятого у Тэлона Каррде фрахтовика, отвлекая на себя истребители мятежников.

Второй нанятый фрахтовик уже перемещался в точку пересечения с мятежным "Арктуром", фактически блокируя все возможности мятежников следовать за "Аттин'Чо", третий фрахтовик Каррде приближался сейчас к ним позади, хотя он сомневался, что те уже поняли это.

- Сэр, мы свободны для выхода на запрограммированные координаты, - имперский управляющий офицер с надеждой смотрел на Люка. Всем мостиком теперь, безусловно, командовали имперские вооруженные силы; оставался только ботанский командир корабля под охраной четырех штурмовиков - на всякий случай, если потребуется какое-либо закодированное признание, пока фравтовик уходит от аналогичного повстанческого судна. Люк уже вытянул два набора кодов из разума нежелающего сотрудничать ботана - дабы получить сюда Мотму без подозрений.

- Пока остаемся, - спокойно произнес Люк, не отворачиваясь от сражения, которое очень определенно следовало за ними, пока они неуклюже летели прочь от скопления фрахтовиков; все перемещались мучительно медленно по сравнению со скоростью и маневренностью крупных боевых кораблей. – Мне нужно, чтобы корабль мятежников был здесь, пока "Ярость" не сможет подобрать его - а для этого им нужна причина. Позвольте им думать, что они могут достать нас.

- Сэр, кормовые щиты несут повреждения, - объявил опс-офицер, ожидая распоряжений.

Люк не поворачивался, по-прежнему непринужденный и нетронутый новостями.
- Свяжитесь с третьим фрахтовиком, скажите им выпустить свои СИДы и послать к нам. Пусть займутся крестокрылами.

Мара сделала полшага к нему, но сумела удержать язык за зубами - волнуясь, что они потеряют приз, получение которого Люк так тщательно планировал; "Аттин'Чо" едва ли был предназначен для подобного сурового обращения.

Он взглянул в ее сторону, невозмутимый; приглушенным, слышимым только ей голосом произнес:
- "Ярость" в минутах отсюда. Несколько тупоносых истребителей не смогут за это время уничтожить наши двигатели, попасть в стыковочный док, справиться с десятком штурмовиков, найти Мотму и выйти обратно на собственном корабле - но они могут сделать гиперпрыжок и уйти без нее.

- Ты рискуешь Мотмой, чтобы поймать Мадина, - пробормотала Мара в ответ, понимая, что он оставался здесь исключительно для поддержания интереса повстанческого фрахтовика.

Скайуокер непринужденно отвернулся, но его сдержанный голос стал резким и жестким:

- Пусть приходят - никто не заберет Мотму.

Мара нахмурилась, поворачиваясь слегка к Люку, чтобы взглянуть на него - задаваясь вопросом, хотел ли он действительно, чтобы они попробовали это… Операция прошла отлично, как по учебнику, хорошо запланированная, лишь с некоторой маневренностью к непредвиденным обстоятельствам на месте. И сейчас ему ничего не оставалось, как стоять на мостике и отдавать распоряжения, просчитанные за месяцы до операции. И он потворствовал сражению, хотел его, она ясно видела это.
Вопрос: рискнул бы он всем просто потому, что желал вызова?

Она только открыла рот, чтобы высказать это, когда быстрое движение в углу обзорного экрана притянуло их взгляды.

- Сэр, "Ярость" прибыла в порт. Они просят распоряжений.

- Скажите им выпустить СИДы; посмотрим, отвлечет ли это мятежников от нас.

- Подтверждение от «Ярости» получено. Они выпускают три эскадрона.

- Сэр, вражеские истребители сбили нас с курса - на три град...

- Исправьте это, - приказал Люк, поворачиваясь к старшему офицеру; дряхлый фрахтовик начал слегка взбрыкивать под ногами, когда тяжелый лазерный удар попал в цель с близкого расстояния. - Не сходите с курса для прыжка.

Он вернулся к ком-офицеру:
- Передайте "Ярости", что фрахтовик мятежников окружен. Пусть выйдет на свободную линию и использует тракционный луч. Я хочу этот корабль.

Только он закончил, как подал голос опс-офицер:
- Сэр, истребители Альянса остаются с нами - у нас частичный отказ кормовых щитов, щиты двигателей на исходе.

В середине всего этого столпотворения Мара видела, как Люк мгновенно взглянул на человека, затем многозначительно посмотрел на нее, держа ее взгляд на мгновение дольше, чем обычно. Она секунду безучастно смотрела в ответ, прежде чем ее быстрый ум уловил связь - под давлением момента опс-офицер произнес "альянс", а не "восстание". Только мятежники называли себя Альянсом - что означало возможность, что опс-офицер был шпионом мятежников.

- Используйте остальные щиты для компенсации. - Люк небрежно отвернулся, запрашивая ком-офицера: - "Ярость" на позиции?

- Ей нужна еще минута, сэр.

- Направьте мощь от передних щитов в кормовую часть для поддержки. Скажите первому фрахтовику встать позади наших двигателей и защитить нас от атак с бреющего полета.

- СИД-истребители отвлекают вражеские... Сэр, фрахтовик мятежников пытается оторваться.

Люк повернулся:

- Они выйдут, прежде чем "Ярость" зацепит их?

Короткая, напряженная пауза; опс-офицер произвел моделирование.

- Нет, сэр. У "Ярости" преимущество.

- Сэр, отказ третьего и восьмого кормовых щитов, четвертый щит на пределе.

Отказ единственного щита был довольно плох, но с ним можно было справиться - используя смежные щиты для уменьшения неогражденной области, Мара знала это. Однако если откажут сразу третий и четвертый щит, возникнет слишком большое незащищенное расстояние, оставляя их двигатели уязвимыми, если мятежники опять решат атаковать их.

Люк понимающе взглянул на Мару.

- Думаю, наше время уходить.

Ему не нужно было утруждать себя приказом - Мара немедленно повернулась к старшему офицеру:
- Свяжитесь с первым фрахтовиком и включайте гипердвигатель.

Звезды перед ними слились в полосы, когда "Аттин'Чо" ушел прочь - вместе со своим призом; оставляя сражение позади себя, в далеком пятне света.

Автор: Akme 13.6.2011, 12:54

Большое спасибо за перевод. Жду с нетерпением 13 и 14 главы =) А то почитала их на английском, большую часть поняла. Но технический английский, это не художественный. Особенно где Люк и Мара =)

А переводите вы красиво.

Автор: Алита Омбра 13.6.2011, 16:15

Ну да, разговорчики Люка и Мары иногда так сразу и не поймешь:) Я сама много больше понимаю сейчас, при переводе, нежели когда читала первый раз. Всякие детали разные.
Спасибо за комплимент:) мне интересно, как это кажется тем, кто читал на английском.

Ну, и не пропадайте) Комментарии всегда вдохновляют идти поработать, когда вроде уже ничего не хочется и не можется;)

Автор: Алита Омбра 13.6.2011, 16:27

Два потрепанных фрахтовика мятежников шли тесно друг к другу далеко от признанных корабельных трасс, но по-прежнему находясь в секторе ботанов; доказательство того, что они едва избежали гибели, было написано на листах корпуса большего судна в форме разнообразных темно-угольных полос - верных отметин лазерных орудий.

В оперативной комнате "Борца", относительно неповрежденном по сравнению с "Арктуром", совещались Лея Органа, Хан Соло и генерал Крикс Мадин. Они все еще пытались разобраться, каким образом все пошло так катастрофично неправильно.

И что еще более важно - как это можно исправить.

- Я скажу вам, что мы используем, - заявил Хан, столь же уверенный, как всегда, серьезный и громогласный - раздраженный фактом, что они не только потеряли Мон на борту "Аттин'Чо", но и чуть не потеряли "Арктур" вместе с Леей.

Пребывая в блаженном неведении того, что непризнанный им "Борец" действовал прямо под его носом, ИЗР "Ярость" выполнил пертурбационный манёвр вокруг Ботавуи, чтобы гарантировать безопасный отход "Аттин'Чо" и заодно захватить "Арктур". И только своевременное прибытие "Борца", закончившего погрузку и тут же понявшему, куда двинулся ИЗР, спасло фрахтовик Леи.

Все еще кипятясь, Хан взглянул на Мадина:
- Мы используем ту проклятую штуку, ради которой все рисковали сегодня своими шеями - чтобы вы могли уползти и забрать ее.

Генерал какое-то время молчал, раздумывая: фактически они получили два существенно важных орудия, но проблема состояла в том, что они еще не были готовы использовать их.
- Мы никак не можем развернуть ДЭМП-генераторы на кораблях, на которых находимся - наши системы ничем не защищены.

- Мы развернем их на "Борце", - непреклонно возразил Хан.

- Если мы используем их сейчас, мы потеряем их. Мы не сможем ни восстановить, ни собрать их заново, чтобы успеть использовать против "Неукротимого". Плюс мы потеряем эффект неожиданности – сейчас имперцы вообще не знают, что у нас есть ДЭМП.

- Вот что. Таким образом, вашей целью является "Неукротимый", - произнес Хан, мгновенно вызывая сжатие челюсти Мадина в расстройстве, что он раскрыл готовящуюся кампанию. Хан и Мадин находились на противоположных концах военной арены и никогда не казались способными встречаться лицом к лицу.

Но в таком случае это было новостью и для Леи - вся эта миссия Мадина, казалось, была известна только ему и Мон Мотме; сейчас кусочки мозаики начали складываться в картину. Новейший супер-разрушитель Империи готовился к запуску через пять месяцев, и именно на нем должна быть установлена революционная технология ДЭМП - это будет единственный корабль с подобной системой.

Хан продолжал упорствовать, не интересуясь великим планом Мадина, смотря на текущее положение дел:
- Все сводится к одному, генерал: что вы хотите больше - "Неукротимый" или Мон Мотму?

Генерал отвел взгляд, явно мечась меж двух огней.

- Мы можем предполагать, что какой-нибудь ИЗР все же укреплен против ДЭМП? - быстро спросила Лея, ища выход для них.

- Нет, - ответил Мадин. - Насколько нам известно, ни один корабль флота не проводил достаточного времени в доках для необходимой модернизации. Все трудовые ресурсы были брошены на обеспечение графика постройки "Неукротимого".

- Даже "Несравненный"? - Зная, о принадлежности "Ярости" к эскорту Наследника, Лея допускала возможность, что "Несравненный" был как-то вовлечен в операцию.

- Нет. "Несравненный" и "Экзекутор" стоят следующими в очереди. - Мадин взглянул на кореллианца, затем опять на Лею, которая очень хорошо осознавала, что в отсутствии Мон, она стала главнокомандующим де-факто. - Однако позвольте мне указать на недостатки этого плана: во-первых, мы не тестировали ДЭМП, мы только что получили генераторы от ботанов, и мы не перенастраивали и не проверяли их после перевозки; во-вторых, у нас нет никаких бесспорных доказательств, что "Ярость" уязвима. В-третьих, мы совершенно точно уверены, что и "Борец" и "Арктур" беззащитны и если мы запустим ДЭМП, оба будут повреждены без возможности ремонта. И, наконец, даже если все эти вопросы будут решены, мы все еще понятия не имеем, где руководитель Мотма.

Они связались с "Домом Один", как только "Арктур" и "Борец" вышли из их короткого гиперпрыжка: "Ярость" ушла на субсветовой буквально через несколько минут после их счастливого спасения, направляясь явно в другой пункт назначения и разжигая беспокойство Леи о возможном участии "Несравненного". Получив известие о захвате Мон, базовый корабль мятежников немедленно начал поиск "Ярости" по всем точкам - заодно устанавливая, что и "Несравненный", и "Экзекутор" вошли в гиперпространство с непрослеживаемой целью, пока оба вновь не появились примерно в четырех часах пути от текущего местоположения Леи.

"Ярость" и "Аттин'Чо" нигде замечены не были; и все множество разбросанных повсюду кораблей Альянса сейчас искали их.

- Я скажу вам, где она, - уверенно сказал Хан. - Она на борту "Ярости". Они ни за что не стали бы рисковать, оставляя ее на фрахтовике, когда рядом есть целый здоровый разрушитель, только и ждущий, чтобы пойти к ним. "Аттин'Чо" наверняка уже оставили где-нибудь или взорвали в космическую пыль. Она на борту того ИЗР.

- Почему "Ярость"… из всех разрушителей, почему "Ярость"? - пробормотал Мадин, ища логическую причину, проигрывая в голове несколько вполне реальных догадок, понимая, что этот факт был важен… так или иначе.

- "Ярость" - часть Центрального Флота, - сообщила Лея очевидное в надежде на пробуждение некого неожиданного понимания, - часть флота Наследника; ее вообще не должно было быть здесь - это далеко за пределами его границ.

Хан согласно кивнул:
- Люк не может уйти настолько далеко - мы знаем это. "Ярость", должно быть, оставила Центральные Системы для этой определенной работы и находилась на связи с "Несравненным", последнее положение которого у нас зарегистрировано на самом краю границ - в самом дальней позиции, что для него возможна. Предполагаю, именно туда и направляется "Ярость" сейчас.

- Если они летят к "Несравненному", тогда мы потеряли Мотму, - решительно сказал Мадин слегка надломленным голосом. - Мы не можем атаковать в Ядре, не суперзвездный разрушитель - это будет самоубийством.

- Сколько кораблей у нас поблизости, чтобы сформировать целевую группу, если "Ярость" выйдет из гиперпространства близко к последнему положению "Несравненного"?

Мадину не требовалось проверять это.
- Ни одного, - ответил он с отвращением. - Мы пытались оставить область чистой при подготовке встречи руководителя Мотмы.

- Я предполагаю, что "Экзекутор" идет на то же рандеву, - мрачно добавил Хан, обозначая еще одно препятствие на их пути. – Интересно, однако, - Люк и Вейдер вместе; малыш никогда раньше этого не делал.

- Но теоретически… - Лея приостановилась, смотря на дверь; секундой спустя раздался тихий стук.

На мгновение она была сбита с толку, не понимая, откуда знала это...

Дверь заскользила и внутрь вошла капитан Вьятт, ее огромные, прозрачные глаза мон-каламари были полны надежды.
- Установлено положение "Ярости" и "Аттин'Чо", менее трех часов от нас... и они одни.


Лея спустилась в трюм "Борца" в сопровождении Хана, направляясь к своему шаттлу, чтобы вернуться на "Арктур". "Борец" уже вычислил необходимый прыжок к местоположению Мон Мотмы и "Ярости", корабль Леи должен был последовать за ним через несколько минут. Приостановившись, Лея повернула через трюм туда, где находились два недавно полученных Динамических Электромагнитных Импульсных генератора.

В действительности они были весьма небольшими: высотой примерно с ее незначительный рост и шириной в два ее обхвата. Больший запечатанный цилиндр был связан с меньшим, покрытым медно-красным сплавом. Генераторы лежали на прозрачных седловидных опорах, ряд тонких антенн протягивался и изгибался вокруг их оснований. Они не были похожи ни на что: ни на бомбы, ни даже на ЭМП-оружие.

Техники уже вовсю суетились рядом. Чуи находился среди работающих над первым генератором; второй еще пока был не тронут, оставаясь практически скрытым за частой сеткой его защитной изоляции.

- Чуи, - Хан обежал Лею, крича через ангар на ходу, по-прежнему в своей одежде пилота, - сколько еще?

Огромный вуки повернулся, проревев свои предположения и пожимая здоровыми плечами. Хан подбежал к открытому генератору, вытягивая шею, дабы рассмотреть успокоительно простой спусковой механизм. Теоретически они все знали, как это работало и какого результата достигало, если они активизируют данный выключатель, теоретически динамический ЭМП не наносил вреда плоти и костям - но все же Хан уже высказал свое нежелание быть рядом с этой штукой, когда она сработает. К тому времени, как подошла Лея, разговор шел о промежутке между запусками первого и второго ДЭМП; более поздний по запуску генератор был уже оснащен сооруженным на скорую руку таймером.

- …мы не знаем, в этом проблема, - продолжал Хан, поворачиваясь от Чуи к Лее. - Нет никаких данных, сколько систем вырубит первый импульс, и нам необходимо дать им достаточно времени, чтобы включить резервные системы на борту, иначе второй ДЭМП не выбьет все оставшееся. Ты можешь сказать, как много систем придет в негодность?

- Мы надеемся, что все системы полностью, - ответила Лея, глядя на новую технику. - Реактивную тягу, очевидно, нет, но мы считаем, что аварийный выключатель перекроет двигатели, когда они прекратят получать информацию от автоматизированных систем регулирования. Мы практически уверены, что они будут повреждены, несмотря на всю их защиту.

Теоретически оружие ДЭМП было более продвинутым, чем электромагнитная система сжатия потока со всеми дополнительными возможностями. Особенным его делала инновационная динамическая система, способная к преодолению и повреждению всех ранее безопасных и укрепленных систем.

К сожалению, действовала она на протяжении большого радиуса... на все, что в нем находилось. Корабли, платформы в открытом космосе, даже наземная планетарная техника, все - если ДЭМП срабатывало на достаточно близком расстоянии.
Любая техника, требующая интегральных схем, проводников мощности, резисторов, конденсаторов или отдаленных соединителей умерла бы. Ничто не могло остаться неуязвимым - активные коммуникационные сети, процессоры сигналов, автоматизированные системы, управление полетом и электронное управление двигателями - ничто не было безопасно. Любая система, связанная с системным компьютерным блоком должна быть выведена из строя. Если она будет активна при срабатывании ДЭМП, она будет мертва. Даже на чисто механических в своей основе кораблях - и потому теоретически неуязвимых - для регулирования и контроля за несколькими системами на борту полагались на программы в двоичном представлении, которые были бы сожжены ДЭМП, таким образом, механические системы продолжили бы функционировать, но пропала бы любая возможность управлять ими или отрегулировать их.

Для любой основополагающей системы повреждение будет всесторонним и разрушительным - для чего-то размером и сложностью крупного боевого корабля, комбинированные эффекты вреда будут катастрофичными, обернувшись отказом всей системы.

Новая игрушка Империи, которая потенциально могла быть установлена на любой корабль любого флота вскорости после запуска "Неукротимого". И которая точно предназначалась для использования на борту технологически продвинутого нового суперзведного разрушителя, оснащенного модернизированными укрепленными и защищенными системами.

И сейчас Лея ощущала скрытое, самодовольное волнение, зная, что первый запуск ДЭМП в бою будет произведен не звездным разрушителем, а против него.

Единственной проблемой оставалось то, что у них не было защиты для своего корабля. Технология щита, будучи широкомасштабной и сложной системой, разрабатывалась на отдельной верфи, и пока была им не доступна; но даже, если бы они имели ее, у них все равно не было бы времени для ее установки.
Так что они собирались использовать для запуска ДЭМП "Борец".


.



Люк энергично шагал вдоль основного прохода мостика "Ярости", Мара держалась в ее положенных двух шагах позади. "Аттин'Чо" только что был поставлен в главный трюм прибывшего к ним ИЗР. Командир "Ярости", Кэйванаг, нервно поклонился приблизившемуся главнокомандующему, неуверенный в своей дальнейшей судьбе.

- Объяснения? - Люк склонил в ожидании голову набок, темные волосы упали на глаза, один - полностью голубой, другой – наполовину практически черный, обрамленный сбоку мрачным глубоким шрамом.

- Сэр, когда мы приблизились к фрахтовику, из гиперпространства вышел второй корабль мятежников.

- Военный корвет? – нажал Люк, зная ответ. - Или, может, фрегат?

Командир ИЗР побледнел еще больше, хотя, казалось, что это уже невозможно.
- Нет, сэр… грузовой фрахтовик, сильно модифицированный. Мы идентифицировали его, как "Борец", спецмодернизированный корабль мятежников.

- Какого объема?

- Сэр?

- Объема. Насколько большим он был?

Человек явно сглотнул пересохшим горлом.
- Пятьдесят тысяч, сэр.

- Звездный разрушитель не смог выполнить свою задачу из-за фрахтовика в пятьдесят тысяч кубических метров, - прорычал Люк низким недоверчивым голосом. - Я начинаю сомневаться, на чьей вы стороне, командир.

- Сэр, у нас уже был луч захвата на "Арктуре", но второй корабль мятежников вышел из гиперпространства под нашими двигателями. Это сбило наводку луча и…

Скайуокер покачал головой, закрыв глаза в знак того, чтобы человек замолчал:
- Даже не пытайтесь это объяснять, командир.

Затем Люк слегка шагнул вперед, смотря тяжелым, неумолимым взглядом, и Мара немного напряглась... но на деле он был только раздражен, разочарован. Несмотря на его слова, Мара знала, что Люк считал Кэйванага способным командиром, и, казалось, всегда ценил это - поэтому сейчас Мара испытывала лишь малейшую неуверенность.
Люк чуть наклонил голову, слова больше содержали укор, чем официальный выговор:
- Если вы уже в яме, Кэйванаг, не стоит рыть ее дальше.

Командир корабля поднял взгляд, в глазах вспыхнула надежда.
- Да, сэр.
Люк вздохнул, выпуская недовольство вместе с выдохом и поворачиваясь к Маре:
- У разведки есть что-нибудь?
Мара кивнула:
- Они подтвердили, что Мадин был на борту второго фрахтовика, который они предположительно идентифицировали, как "Борец". Мы не знаем, кто был на борту первого корабля, возможно только Мотма и командир фрахтовика.

Что в значительной степени сводило на нет желание Люка захватить первый фрахтовик, учитывая, что Мадина на борту не было. О том, что "Ярость" не смогла захватить свою цель, Люк узнал более двух часов назад; он немедленно приказал ИЗР идти к ним, «Аттин’Чо» находился в этот момент на значительном расстоянии от любых известных корабельных трасс, на границе Ядра и Кольца, куда доходил только слабейший свет далекого нубианского солнца.

И пока "Аттин'Чо" был занят ожиданием "Ярости", по всему было понятно, что Люк явно не собирался отказываться от возможности поймать Мадина. "Несравненный", ожидающий на краю Центральных Систем, был приведен в боевую готовность. К тому же Люк удивил Мару, отослав сигнал на разрушитель Вейдера "Экзекутор" - который, как оказалось, находился на расстоянии всего двух часов субсветовой скорости; неплохое совпадение, по мнению Мары.

Если Палпатин узнает, что это так, потому что Скайуокер и Вейдер общались за его спиной, расплата будет чудовищной - настолько, что Мара не решалась поместить это подозрение в свое сообщение, пока у нее, так или иначе, не было доказательств. Любой несанкционированный контакт между этими двумя был строго запрещен; если Император хотя бы заподозрит нечто подобное, то платить – и серьезно - будет Скайуокер.
Впервые Мара оказывалась в таком положении: разрываясь между преданностью Императору и растущими дружескими отношениями со Скайуокером. И она не хотела быть той, кто доложит обо всем Палпатину. Она сделала бы это, если бы пришлось… Но, тем не менее, она ощущала определенную… неловкость от мысли: что именно она донесла бы на Люка и что он знал бы это.

Она не хотела терять то, что имела - даже если точно не понимала, чем же это все-таки было.
Он поднял на нее свои несогласованные глаза, теперь на лице появилось вдумчивое выражение.
- Прикажи разведке поработать с мятежниками, пришедшими на «Аттин’Чо». Я хочу знать, что делал Мадин на Кол Дин - почему его не было с Мотмой.
Мара пожала плечами:
- Наверное, он был там для поддержки.

- Тогда он должен был быть ближе. - Люк покачал головой. - И он должен был подойти быстрее, когда "Арктур" нуждался в нем… Что так задержало его?

Мара кивнула, признавая в этом смысл.
- Почему бы нам не пойти за этим прямо к первоисточнику? Мотма должна знать.

- Нет, никто не приблизится к Мотме, - с нажимом сказал Люк.

Начиная с ее захвата, он очень подчеркнуто избегал с ней любого контакта и не позволял этого также другим. Вопреки предостережению Императора и его приказу внимательно наблюдать, сколько времени Скайуокер потратит с лидером мятежников, которого он так хорошо знал, он вел себя точно противоположно; испытывал он неудобство от ее захвата или просто не хотел иметь с ней больше ничего общего, причины Мара не знала. Но в любом случае, казалось странным, что он теперь проявлял так мало интереса к той, в поимку которой вложил так много времени и сил.
Однако Мара согласно кивнула, уже снимая комлинк с ремня.
- И скажи им выяснить, кто командовал "Арктуром", - добавил Люк, прежде чем отвернуться назад к Кэйванагу.

Насколько понимала Мара, это был более существенный вопрос, чем он казался.

Когда Люк узнал, что "Ярость" не захватила Мадина, он... Ну, сначала он пришел в ярость - не дикий, безудержный гнев, который Мара ассоциировала со вспышками его отца, а в нечто гораздо более холодное и расчетливое; таким образом, к тому времени, когда он успокоился, в его голове уже был наметан план.

Он все еще желал поймать Мадина и ясно собирался идти за ним - используя единственную приманку, от которой, как он знал, генерал не смог бы отказаться.

C этой целью Люк послал короткое коммюнике на Корускант - на частоте известной Восстанию, используя код, который по сведениям СИБ, мятежники совсем недавно взломали - и сообщил о захвате Мон Мотмы и своем намерении остаться на настоящих координатах, пока не подойдет "Ярость", чтобы затем на ее борту пересечь границу в направлении Центральных Систем и передать свою заключенную на "Несравненный" для возвращения на Корускант.

Он, поняла Мара, делал ставку на то, что "Борец" окажется ближайшим к ним кораблем и если Восстание попробует забрать Мотму, используя это короткое окно возможности - Мадин возглавит операцию.

К тому же Люк, в не совсем обычной манере, отвел Кэйванага в сторону и приказал занять опс-офицера, бывшего в команде на "Аттин'Чо" работой в недрах корабля на ближайшие несколько часов, следя, чтобы у того не было ни внешнего обзора, ни доступа к средствам коммуникации корабля. Кэйванаг просто кивнул, следуя распоряжениям, но Мара понимала, что Люк принимает меры по отношению к подозреваемому шпиону. У Люка была привычка оставлять их в активной игре, кормя необходимой ему информацией, пока он не чувствовал, что их полезность исчерпана.

И она не раз задавалась вопросом: исполняла ли она здесь ту же роль?


.

Автор: Алита Омбра 13.6.2011, 16:31

.


Когда, затмевая собой «Ярость», прибыл «Экзекутор», Люк предпринял беспрецедентное: направился вниз к переднему стыковочному ангару, пока одинокий шаттл проделывал свой путь с одного корабля на другой.
Мотма уже находилась там - в окружении отряда закованных в броню штурмовиков; но Скайуокер только бросил на нее короткий взгляд при входе, оставаясь на противоположной стороне посадочной палубы и сосредоточив все внимание на прибывающем судне. Шаттл класса лямбда величественно приземлился в ангаре и по опустившемуся трапу энергично промаршировали шесть штурмовиков - не давая усомниться в том, кто был внутри.

Вслед за солдатами, гордо и уверенно, чуть наклонив голову при выходе по причине своего высокого роста, прошествовал Дарт Вейдер. И Мара тут же была оставлена в одиночестве, и ментально, и физически; Скайуокер пошел навстречу отцу.

Когда ей, наконец, удалось справиться со своими ногами, чтобы следовать за ним, легкое движение руки Люка остановило ее, вынуждая хмуриться в замешательстве... Не из-за того, что ее не допустили до разговора - это было обычно; в конце концов, она являлась агентом Палпатина, и оба участника встречи знали об этом. К тому же Люк имел тенденцию вести все переговоры конфиденциально, даже самые незатейливые или враждебные - в основном просто из принципа. Нет, ее удивило не это, ее сбило с толку то, что Скайуокер вообще спустился в ангар, во-первых; он никогда не делал этого раньше. А во-вторых, он вышел вперед, чтобы приветствовать Вейдера - отвесив небольшой поклон головы, когда его отец ступил с трапа на посадочную палубу; этот жест говорил гораздо больше, чем весь нейтральный язык тела Люка вкупе с его безразличным лицом.

Мара внимательно наблюдала, как эти двое неспешно пошли вперед; хотя мимо нее они прошли все же слишком быстро, чтобы она смогла разобрать что-то по их губам – вернее, по губам Скайуокера, так что, в любом случае, она смогла бы понять только одностороннюю часть их тихой беседы.


.

Вейдер окинул долгим взглядом Мотму - женщину, на которую он так долго охотился по огромным территориям Внешних Систем - но она не ответила на него. Впрочем, в любом случае разговор с его сыном имел намного большее значение. Странно, когда-то ничто не имело бы значения кроме поимки этой вечно ускользающей добычи - теперь она практически не стоила внимания, и для него, и, что более любопытно, для его сына - которого отвергли и пытались убить по ее приказам.

- Спасибо, что откликнулся на мой столь непредвиденный запрос, - произнес мальчик; слова предназначались лишь для маленькой шпионки Императора, чьи зеленые глаза пристально наблюдали за ними, пока они проходили мимо.
У них все же была договоренность, что флагман Вейдера "по совпадению" будет оставаться близко к системе Ботавуи, делая гиперпрыжок и подходя еще ближе на момент сражения - на случай необходимости, который очевидно сейчас и произошел, хотя Вейдер не видел его причины. Мотма была захвачена, а "Ярость" находилась на полпути назад к основным системам; почему Люк остановился сейчас здесь, было абсолютно загадкой.

- Тебе требуется помощь? – Вейдер, как всегда, перешел сразу к сути.

- Мне нужно, чтобы ты взял Мотму на борт "Экзекутора". "Ярость" не смогла достигнуть второй цели, и я надеюсь исправить это.

- Что именно?

Люк медлил, борясь с побуждением сказать Вейдеру, бывшему так долго врагом, что намерения Люка не его дело. Вместо этого он коротко вздохнул... и выложил все.
- Я хочу еще Мадина. Возможно, это единственный шанс, который у меня будет. Вряд ли он вскоре соберется в основные системы, а Палпатин дал ясно понять, что он дает мне единичное разрешение для выхода за их пределы. "Ярость" почти подобрала Мадина, когда я уходил с Мотмой, но ей не удалось это. И сейчас мне нужно попытаться заманить его.

- Используя Мотму, как наживку, - закончил Вейдер; он также принял передачу, посланную "Яростью" на Корускант и задавался вопросом, во что играет его сын.

- Да. Но я не хочу рисковать ею ради меньшего приза, и у меня абсолютно нет никакого желания, чтобы Император обвинил меня в том же; поэтому мне нужно безопасно переместить ее.

Вейдер раздумывал.
- Отдать ее мне довольно спорно; она должна быть передана на "Несравненный.”

Люк покачал головой.
- "Несравненный" нужен мне в качестве подкрепления. Я понятия не имею, что предпримут мятежники, чтобы попытаться вернуть Мотму. Разведка докладывает, что поблизости у них нет достаточной огневой мощи для угрозы ИЗР - почему я и выбрал это место, плюс я дал им довольно мало времени - чтобы ограничить их возможности… но они привыкли к неравным силам, поэтому они обязательно попробуют что-нибудь неожиданное - как всегда. И я хочу, чтобы "Несравненный" был под рукой. У адмирала Джосса и командира Кэйванага опыт трех лет сотрудничества; если произойдет сражение, они оба нужны мне здесь.

Вейдер посмотрел в сторону, презрительно произнес:
- Мятежники не доукомплектованы, их оснащение не отвечает стандартам. Какая из них угроза ИЗР.

- И все же мы проиграли им уже восемь раз в этом году во внешних системах, - нейтральным тоном возразил Люк, на поднимая глаз. Стали их отношения мирными или нет, он не был готов соглашаться на властное обращение отца.

Вейдер сжал челюсть, но не стал спорить - что тут можно было сказать?

- Тогда ты должен был пропустить информацию, что Мотма на борту "Несравненного", а не "Ярости", и ждать их там.

- Они не рискнули бы напасть на него. Это должна быть Ярость - чтобы они пришли одни. В противном случае, они стали бы колебаться и ждать помощи.

Дойдя до противоположного конца палубы, они остановились, и Люк повернулся к отцу - сейчас не было времени для пространных обсуждений:
- Ты возьмешь Мотму?

- Да, - Вейдер дал, в конце концов, согласие, по-прежнему испытывая тревогу, что их сотрудничество покажется Мастеру чересчур тесным; даже на фоне служения общему делу Империи они не должны выглядеть союзниками. Для их параноидального Мастера это может показаться слишком.

Люк кивнул, и они начали неторопливо возвращаться к шаттлу.
- Вы должны улететь, как можно быстрее - мятежники должны быть рядом; я не хочу, чтобы они заметили следы "Экзекутора" при сканировании. "Несравненный" находится на орбите Нубии на случай, если мне придется вызвать его - ты мог бы ожидать там же?

- Хорошо.

- Что бы ни случилось, не возвращай и не приноси Мон Moтму в сражение.

Вейдер повернулся, в басовом голосе послышался малейший оттенок сухого развлечения:
- У меня нет никакого намерения вступать в сражение. Если ты не сможешь остановить мятежников "Яростью" вместе с "Несравненным", ты не заслуживаешь помощи "Экзекутора".

Люк взглянул на отца, не позволяя себе улыбаться - зная, что Джейд смотрела, как они идут обратно.
- Бодрящая мысль, - сардонически пробормотал он. - Мотивационная.

Вейдер больше ничего не ответил, и Люк беспокойно посмотрел в сторону, внезапно осознавая, с кем он так небрежно разговаривал.

Как только они достигли трапа шаттла, Люк кивнул и сделал знак штурмовикам. Пришедшая в голову мысль вынудила вновь повернуться к отцу:
- Я верю, что ты будешь держать ее в безопасном месте.

Вейдер посмотрел на сына, термин "безопасная комната" был их кодом, всегда обозначающим место без систем наблюдения.
- Она будет в безопасности, - просто сообщил он, кратко кивнув, и его сын знал, что был понят.

Не говоря больше ни слова, Люк отошел, наблюдая, как его отец широким размеренным шагом возвращается на шаттл. Он не оглянулся; но Люк и не ждал этого, таковы были обстоятельства, в которых они жили.

Как бы там ни было, ему нужно будет поговорить с Мотмой - но не на своем разрушителе; на тюремном уровне, где он не мог ни с того, ни с сего обоснованно отключить камеры или, вызывая подозрения, внезапно приказав привести ее в стандартные комнаты, где "по совпадению" не было никакого наблюдения. На борту "Экзекутора" контролировать его будет тяжелее - особенно, если у него получится попасть туда незамеченным. Палпатин будет менее обеспокоен Мотмой, находящейся в заключении Вейдера, ибо он вполне разумно верил, что тот не будет иметь никаких дел с Альянсом и не позволит ничего подобного своему сыну.

Но Вейдер позволит Люку говорить с Мотмой; если будет считать, что это в дальнейшем послужит его собственным замыслам - и для этой цели он предпримет все предосторожности, необходимые для прикрытия Люка, включая его тайное посещение "Экзекутора".

Когда Мон Мотму повели на шаттл его отца, Люк отвернулся, не желая встречаться с нею глазами. Он должен будет говорить с нею, безусловно - но позже. Пока еще у него не было времени, чтобы распутать узел сложных чувств, которые все туже связывали его каждый раз, когда он видел ее. Но, рано или поздно, ему придется сделать это - потому что многое зависело от результата их разговора, не в последнюю очередь жизнь самой Мон.

Слишком много игр в игре, подумал он кисло. Слишком много жонглирующих шаров в воздухе. Он кратко вспомнил о Мастере Йоде, который учил его удерживать и манипулировать камнями в воздухе, стоя вниз головой на руках. Теперь Люк делал это с жизнями, с судьбами.
Навязывал ли Люк свою волю будущему и Силе - или просто заканчивал то, что начал, как обещал старому Мастеру Джедаю?


.



- Так что все это значило, в посадочном ангаре? – прервала Мара, наконец, тишину, решая попробовать прямой подход; в любом случае, был шанс, что Люк и так точно знал, что у нее на уме, а он, как правило, не ценил окольные пути.

" Экзекутор" давно ушел, "Несравненный" ждал сигнала у Нубии, и теперь, получив краткую информационную сводку в опс-комнате, они остались одни, возвращаясь к турболифту на пути к мостику.

- Что? - спросил Скайуокер, не оборачиваясь.

- Все это, насчет Вейдера. Ты никогда ничего не просил у него, а теперь внезапно отдаешь ему Мон Мотму.

- Я никого не отдаю, тем более Мотму. Она будет возвращена на борт "Несравненного" при первой возможности, будь уверена. Я просто не хочу рисковать ею ради получения Мадина. Мотма для Императора, Мадин - только для меня.

- Не сомневаюсь, что Палпатин тоже был бы весьма рад увидеть его.

Мадин был предателем худшего типа - имперским генералом, ставшим мятежником - забравшим с собой секретную информацию и многочисленные коды, и он до сих пор использовал все свои знания имперских инфраструктуры и методов против самой Империи. Их Мастер был бы счастлив вновь встретиться с ним.

- К сожалению, у него не будет такой возможности, - холодно ответил Люк. - Мадин организовал и осуществил покушение на меня; он не доберется до Корусканта, если я получу его.

По тону голоса Скайуокера Мара сомневалась, что генерал повстанцев доберется даже до камер. Она рискнула бросить быстрый взгляд на него, но он по-прежнему смотрел прямо, с нечитабельным, как всегда, выражением. Он был в скверном настроении с тех пор… Ей хотелось бы сказать - с тех пор, как он узнал о неудаче с Мадином, но правда состояла в том, что так было со времени захвата в плен Мотмы.

- Вау, да ты реально знаешь, как не забывать свои обиды.

Люк слегка повернулся к ней. Она шла с правой стороны от него, и длинный, глубокий шрам, пересекающий его лицо от брови до подбородка, был крайне видим, как и темное пятно в глазу.

- Я учусь, - тихий тон никак не уменьшал угрозы, содержащейся в голосе.

Маре нечего было возразить на это, и они шли дальше в напряженном молчании, которое она намного чаще ассоциировала с присутствием Императора, а не Скайоукера.
Она не беспокоилась особенно, фактически ей это скорее нравилось. Она привыкла находиться рядом с держащими и источающими власть мужчинами, и Скайуокер становился таковым, медленно начиная занимать свое место, укрепляя мускулы своего авторитета - зарабатывая свое положение второго человека Империи. Он становился силой, с которой будут считаться и при дворе, и на военной арене, и она была очарована этим постепенным изменением; человек, которым он становился притягивал, а не пугал ее.
Впервые Мара задумалась: как она вписывалась во все это - с точки зрения перспективы Скайуокера, а не Императора. Да, она находилась здесь приказом Императора, но она видела много раз, как Скайуокер поступал с теми, кого не желал видеть рядом, в независимости от одобрения Палпатина. Нет, все больше, в последнее время, она понимала, что была здесь с такого же разрешения Скайуокера, как и Императора - и она хотела знать, почему.

Потому что все больше она понимала, как важно ей это было, насколько она хотела остаться там, где была. Фактически... она хотела стать ближе.

Они вошли в турболифт, и Люк нажал кнопку мостика, безучастно смотря перед собой - явно находясь мыслями в другом месте.

- Ты такой тихий, - произнесла, наконец, Мара, заставляя его очнуться и повернуть к ней голову.

- Хм?

- Молчаливый.

Казалось, он мгновение раздумывал над этим, а затем вновь отвернулся, не отвечая и уставившись в пустоту.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - небрежно сказала Мара, не смотря на него. - Тебе нужно больше выходить куда-либо.

- Спасибо, - сухо ответил он. - Я приму это во внимание.

- Может, в небольшой компании, - уточнила она, стойко отказываясь брать намек. - Не с кем-то, конечно, из тех пустоголовых игрушечных идиоток, что ошиваются при дворе и хлопают на тебя своими тщательно завитыми ресницами. Они бесполезны.

- Ты - сама сердечность, - голос Люка окрасился намеком на улыбку; он понимал, что Мара пыталась отвлечь его.

- Да ладно. Ты никогда не смотришь на них, я наблюдала за тобой.

- Серьезно? - он повернулся, проявляя внезапный интерес к ее заявлению. - И почему же я не смотрю на них?

Мара проигнорировала его дразнящий тон.

- Я предполагаю, что они слишком декоративны для тебя; тебе нравится тип, у которого есть хоть что-то между ушами - так что у тех нет никаких шансов на успех. По-видимому, слишком много кровных связей в Королевских Домах. К тому же они слишком нетерпеливы - все равно, что удить рыбу в набитой ею бочке.

Люк впился в нее взглядом, глаза чуть расширились в притворном оскорблении, скрывая его развлечение, но это только подначило Мару дальше.

- О, перестань - половина женщин двора вскарабкались бы по трупу своей бабушки, чтобы заставить тебя заметить их.

- Не много чести это мне делает, - произнес Люк. - И, в любом случае, они вскарабкались бы по трупу своей бабушки, чтобы заставить Наследника заметить их. Так получилось, что мы с ним просто занимаем одно место.

- Тебе нужна более сложная задача, вызов, - Мара выдала кривую усмешку, не встречаясь с ним глазами.

Люк отвел глаза, но она знала, что он с трудом пытается подавить улыбку, поднимающую край его раненых губ.
- Мне льстит, что ты так много думала об этом.

- То, для чего нужны друзья, - Мара продуманно пожала плечами, тщательно стараясь не смотреть на Люка, видя боковым зрением, как он повернул голову при данной терминологии.

Несколько долгих секунд он молчал, затем вновь отвернулся.
- Я не знал, что они для этого.

- Ну, ты не кажешься сильно способным к этому сам, - Мара теперь наслаждалась подшучиванием, хорошо понимая, что они внезапно обозначили новую территорию в отношениях.

- Я не знал, что я тоже оценивался, - легко возразил Люк, смотря на дисплей турболифта.

Мара повернулась, изогнув бровь.
- Пока что я не видела ничего, что можно было бы оценить.

- Может, если бы ты объяснила, чего ждешь...

- Может, если бы ты...

Без всякого предупреждения огни турболифта погасли, и он закачался, останавливаясь. Люк протянулся и схватил одну из растопыренных рук Мары, удерживая ее на ногах. Потеряв равновесие от быстрой остановки, она чувствовала, как и сердце делает то же самое.

Пару секунд они еще стояли на месте, глаза изо всех сил бесполезно пытались приспособиться к кромешной темноте замкнутого пространства; Люк все еще сжимал руку Мары, другая ее рука держалась за стену лифта. Люк слегка двинулся в темноте, так близко от нее, что Мара почувствовала дыхание на своих волосах, когда он заговорил, и сразу ощутила легкое прикосновение к своей талии, бедру...

- Теперь ч… - слова Люка потерялись под губами Мары, когда она приблизилась в темноте, положила руку ему на щеку... и поцеловала его.

Автор: Akme 13.6.2011, 17:23

Так вот причем был в тексте труп бабушки =) теперь я поняла,что это относится чисто к Люку, не к общему методу достижения цели.
Все-таки перевод читать уюнее, спасибо =) Чтож будем ждать след. главы. А вообще так жалко "Маленькую сестричку" =( Ну это, как я понимаю, спойлер.

Автор: Алита Омбра 13.6.2011, 19:14

Да уж, без спойлеров, пожалуйста) А вообще занимательная каринка с этим трупом, посмотреть бы реально на нее На какое-нибудь собрание двора и всех этих женщин, вьющихся вокруг Скайуокера, пытаясь обратить на себя его внимание)

Автор: Алита Омбра 17.6.2011, 19:52

В порыве, уступая безрассудной смелости от внезапной близости Люка и анонимности черной, как смола темноты внутри застывшего турболифта, Мара поднялась на цыпочки, коснулась его лица, подняла свой подбородок, ощущая теплое дыхание... и поцеловала его.

В течение секунды, лишь мгновения, он наклонился к ней, и вспышка разрывающих ее эмоций была ярче любого настоящего света, который можно вообразить...

И затем он отстранился, положив свободную руку ей на плечо, но оставшись на месте - послышавшийся голос, казалось, был пронизан подлинным удивлением:
- Что ты делаешь?!

- А ты не знаешь? - поддразнила Мара, все еще ощущая прилив храбрости под покровом абсолютной темноты и его очевидных действий.

Прошло несколько долгих секунд, в полной тишине которых Мара почти слышала, как Скайуокер пытается сплотить слова и мысли...

- ...Сейчас?!... - единственное, что он смог, наконец, сформулировать.

Она чуть отстранилась, ужасная мысль заставила все внутри перевернуться.
- Ты не выключал свет и не останавливал турболифт...?

Снова потянулась томительное молчание.

- ...Нет.

Губы Мары лишь сформировали беззвучное "о" в темноте. В последовавшей тишине она поняла, что они по-прежнему стоят очень близко, и она по-прежнему держит его руку... а он держит ее.

- Ну, хорошо, тогда где была твоя рука?

- На твоей руке... где еще?

- Другая, - ровным безрадостным тоном проговорила Мара.

Опять краткое молчание. Мара знала, что Люк пытается соединить все это.

- Я доставал комлинк... на твоем ремне.

- А, - она медленно покачала головой - конечно! Он никогда не носил комлинк, всегда использовал чей-то...

Они стояли так еще какое-то время, прежде чем кое-что пришло ей на ум.
- Тогда почему ты до сих пор держишь мою руку?

Он быстро отпустил ее, и она услышала шорох отступающих шагов.

- Твой комлинк не работает, - заявил он, полностью обходя вопрос.

Однако уже сам факт, что он держал ее комлинк, доказывал, что Люк все это не устраивал. Слабое утешение.

Она почувствовала - ощутила - отдаленное ментальное созвучие, распознав его, как достижение Люком Силы.

- Это по всему кораблю, - в голосе слышалось напряжение, все остальное было забыто. Мара вновь бессмысленно оглянулась в кромешной тьме.

- Серьезно? - Это казалось маловероятным. Почему он так обеспокоен? - У тебя... клаустрофобия?

Его осторожному ответу предшествовала долгая пауза:
- Нет... а у тебя?

Мара закатила глаза.
- Нет. Просто ты кажешься немного нервным...

- Ну, не сказать, что сейчас походящее время.

Мара нахмурилась, понимая, о чем он говорит, но все же не собираясь серьезно паниковать.
- Подожди минуту, аварийное питание...

Огни турболифта замерцали, и они оба вздрогнули под вспыхнувшим ярким светом, опуская глаза. Когда Мара взглянула вверх, Люк протягивал руку - с ее комлинком. В характере Мары смущение особо не значилось, но Скайуокер, казалось, имел определенную склонность заставлять ее чувствовать себя именно так - хотя, если он и знал об этом, у него хватало такта никогда не привлекать к данному факту внимания.
Ощущая некоторую неловкость, она быстро забрала комлинк и сменила тему:
- Фантастически - почему мы не двигаемся?

Люк сделал полшага к панели турболифта.
- Отказ системы. Пожалуйста, ожидайте, - прочел он вслух.

Комлинк Мары пискнул, и он вновь забрал его у нее.
- Да?

- ...Командующий? - послышался удивленный и в то же время явно испытывающий облегчение голос. - Сэр, по всему кораблю...

В следующий миг все снова стало черным, комлинк замолк, не в силах выдать даже шипение.

- Великолепно, - сказал Люк в темноту.

- Думаю, что резервная система только что вышла из строя, - в голосе Мары послышался первый напряженный намек на тревогу.

Она услышала его движения, легкий звук твердого металла.
- Мой сейбер не работает.

Теперь это действительно было странно. Мара нащупала бластер, вытащила и, указав им в пол, щелкнула курком...
- Как и мой бластер. - Она передернула блок питания с автоматической фамильярностью профессионального военного.

- Не подпрыгивай, - сказал он загадочно, и она только успела поднять голову на звук голоса, когда над ней раздался жуткий, раздирающий слух хлопок, заставляя ее с визгом присесть, поднимая руки над головой.

В наступившей тишине из удушающей пылью темноты прибыл забавляющийся голос Скайуокера:
- Я же предупредил, не подпрыгивай.

- Очень смешно, - прорычала Мара, вставая. Сердце бешено колотилось. - Ты, как подразумевается, должен был еще сказать почему. Ты должен был сказать: «Не подпрыгивай, я собираюсь наделать много шума».

- Я сказал, но из-за шума было не слышно, - невозмутимо возразил он. Если бы Мара точно знала, где он стоит, она ударила бы его, Наследник он или нет. - Не подпрыгивай... но я ухожу.

Волосы Мары резко заколыхались в движении воздуха, послышавшийся звук указал, что Люк оказался наверху. Насколько она поняла, он выскочил на частично отогнутую им крышу турболифта.

- Дай мне руку, - послышался сверху голос, слабо отзываясь эхом в шахте турболифта.

Вглядываясь невидящими глазами вверх, Мара закрутилась в темноте.
- Где ты?

- Недалеко. Стой тихо. - Его рука обхватила ее запястье, и она едва успела сжать его руку в ответ, когда он вытащил ее наверх. Ноги Мары вскарабкались на остатки крыши лифта, и она, наклонившись вперед и ничего не видя, схватилась за Люка. Он держал ее несколько секунд, ожидая пока она обретет равновесие. Затем спокойно предупредил: - Не отходи, - по-прежнему обхватывая рукой.

- Если это все какой-то сложный трюк, чтобы заставить меня цепляться за тебя... - усмехнулась Мара, не в силах устоять перед искушением.

- Да, - ответил он с сухой иронией, явно сосредоточив внимание в другом месте. - У меня, в самом деле, так немного путей, что приходится прибегать к этому.

- Я только удостоверилась, - сказала Мара с притворной серьезностью.

Она почувствовала, как Люк немного повернулся, протягивая руку над ее плечом к стене позади, и услышала неохотное трение пластила.

- Теперь можешь отойти, сделай большой шаг назад и полшага вверх.

- Ты уверен, что там есть пол?

- Очень заманчиво было бы солгать, но да, я уверен, что там есть пол.

Мара осторожно сделала шаг назад; на коротком расстоянии ее нога нависла над пустотой, над краем лифта, судя по всему, затем пятка уперлась в твердый выступ, и она подняла ногу пока не почувствовала устойчивый пол, буквально чуть выше уровня, на котором они стояли. Должно быть, они остановились близко к дверям, когда пропала энергия. Она, наконец, отпустила Люка, обернулась и сделала длинный шаг... в абсолютную темноту.

- Что ж, здесь намного лучше, - сардонически констатировала Мара, выставляя перед собой руки. - Предполагаю это не мостик.

- Мы в нескольких уровнях от него, - известил Люк практически у ее уха, заставив Мару подскочить. Но пока он говорил, его голос стал удаляться, и она повернулась к нему, пытаясь сосредоточиться на единственном признаке его местонахождения.

Вновь раздался холодный, скрежещущий звук металла и луч сумеречного мутного света прорвался через открытую дверь, обрисовывая контуры Скайуокера, вытянувшего перед собой ладонью вперед руку.

Никогда еще Мара не была так счастлива видеть звездный свет.

Она быстро вошла в комнату; это оказалась пустая, техническая станция, установленная для связи операторов, но все экраны в ней были чисты.

Она нажала на несколько кнопок и бессмысленно пощелкала выключателями.
- Сдохли.

Вошедший за ней Скайуокер повернулся к стене и ударил кулаком по пожарной тревоге, разбивая прозрачный колпак и врубая выключатель. Ничего не произошло.

- Ничего не работает, - спокойно произнес он, и через короткую паузу добавил возникшую мысль: - Интересно, работает ли система жизнеобеспечения?

Мара нахмурилась.
- Почему не исчезла гравитация?

- Хороший вопрос. - Он подошел к обзорному экрану, и Мара проследила за его пристальным взглядом.

Они находились в самой основе командной башни - турболифт только успел преодолеть основную часть разрушителя; и сейчас из иллюминаторов технической комнаты перед ними представало грандиозное зрелище его массивного внушительного корпуса, или оно было бы таким, если бы на корабле хоть что-нибудь работало. Не было никакого света, никакого признака работающей где-либо системы на протяжении всего длинного обтекаемого корпуса корабля.

Люк прижался одной стороной лица к иллюминатору, и Мара недоуменно свела брови, подходя к нему.
- Ты что... слушаешь?

- Да, - иронично ответил он. - Я слушаю иллюминатор.

- Эй, ты временами проделывал и более странные вещи, - парировала Мара, запоздало понимая, что он пытается смотреть по самым краям поля зрения обзорного экрана. - Что ты ищешь?

Она выглянула, взгляд притянула замершая и дрейфующая в опасной близости махина фрахтовика, который Люк использовал для нападения у Ботавуи.

- Это не само по себе произошло, - рассеянно произнес Люк, всматриваясь глазами в раскинувшийся космос.

- ЭМП? - Мара уже думала об этом, но не говорила, зная простой факт, что все разрушители были обязательно защищены против подобной перегрузки от электромагнитного импульса. Она пристально рассматривала корпус "мертвого" корабля, пытаясь проработать эту мысль в голове, и увидела малюсенькую вспышку отблеска звездного света на металле около разгоряченных портов выхлопа, выходящих с каждой стороны вершины орудийной платформы ИЗР. - Вентиляторы все еще работают.

Скосив глаза, Люк мельком взглянул в направлении ее взгляда.
- Они механические, никак не связаны с автоматикой.

Значит, это должен быть ЭМП.
- Но мы защищены от этого. Ничто не может...

Она остановилась, в голову пришла та же самая мысль, что и в голову Люка-

- "Неукротимый", - сказала Мара, ощутив себя так, словно ее пнули изнутри. Еще незаконченный "Неукротимый" щеголял самой последней прогрессивной установкой динамической ЭМП-технологии. Предполагалось, что это была единственная существующая подобная система… но, судя по всему, это было неверно.

Люк не ответил, на ум пришла более безотлагательная и актуальная мысль.
- Щиты...

- Они должны быть отключены - они связаны с главным системным блоком. - Мара еле слышно разразилась проклятиями, склоняя по примеру Люка голову к холодному транспаристилу, чтобы расширить свой угол обзора.

Двигатели "Ярости", должно быть, отключались в долях секунды друг за другом, не совсем одновременно, и корабль с тех пор, медленно продолжая скользить вперед, мало-помалу наклонялся по своей оси – что помогло им, наконец, увидеть маленький фрахтовик.

- Вот! - Люк первый ткнул пальцем в иллюминатор, выжидающе затем смотря в том направлении. Мара хмурилась, изо всех сил пытаясь разобрать темные силуэты в темной пустоте.

- Он тоже поврежден.

- У них, как и у нас, не было защиты. Откуда, черт возьми, они взяли ДЭМП?

- Два, - сказала Мара. - Они должны были вначале разрушить действующие системы, подождать, когда на "Ярости" активизируется резервная система, и затем уже запустить второй генератор, вырубая все наверняка.

- Что ж, это сработало, - произнес ровным голосом Люк. Он отстранился на полшага, продолжая держать ладони на иллюминаторе и не сводя глаз с далекого корабля. - Что ты делаешь, Мадин? Это не похоже на него; не его стиль - входить, сверкая оружием.

- Почему, он бывший имперский офицер, - напомнила Мара.

Люк покачал головой, не принимая аргумент.
- Он самоуверен, да, но он склонен к небольшим действиям, достигающих больших результатов. Поэтому он так полезен для Восстания...

- Я бы сказала, что данный сценарий весьма соответствует его привычкам, - сухо усмехнулась Мара.

- Не тогда, когда он оказался в той же самой ловушке. Он не стал бы добровольно связывать себя, ограничивая свои возможности. Он делает что-то для чего-то.

- Ничего большего он уже не сделает, он застрял так же, как и мы.

- Этому должна быть причина, - пробормотал Люк, уставившись на темный призрак корабля. - Ему нужна Мон, и он думает, что она у нас...

- Возможно, он просто задерживает нас - запросив подкрепление?

- У него нет времени, - пальцы Люка слегка барабанили по транспаристилу, пока он раздумывал. - Когда мы сканировали область, не было никаких кораблей мятежников ближе трех часов полета, именно поэтому я выбрал эти координаты. Они знают, что если "Ярость" не даст о себе знать в течение часа после пропажи ее сигнала, флот начнет поиски - и прежде всего отсюда; что дает Мадину два часа, самое большее...

Мара снова попыталась вглядеться в корабль.
- Он слишком далеко, чтобы как-то навредить нам...

- Черт! - Люк резко оторвался от экрана и, развернувшись, быстро зашагал обратно в чернильные тени коридора, Мара помчалась за ним, слушая на ходу его объяснение: - Другой корабль! Их второй корабль выходит из гиперпространства!

Мара покачала головой в темноте:
- Ты же сказал, что разведка подтвердила отсутствие других кораблей в области...

- Второй фрахтовик, - напомнил Люк. - У мятежников было два фрахтовика у Ботавуи. Они, вероятно, встретились за системой и потом сделали прыжок к нам. Тот фрахтовик снаружи целиком поврежден импульсом ДЭМП, который он сам запустил, но второму фрахтовику достаточно было держаться позади в нескольких минутах на субсветовой, чтобы...

- Остаться в порядке, - закончила Мара. - Он находился за пределами диапазона действия импульса.

Они вошли в темноту, и, чтобы привыкнуть к ней, Люк приостановился на первом перекрестке. Мара со всей силы врезалась ему в спину, толкая вперед на несколько шагов.

- Эй!

- Прости, - произнесла Мара смущенно. - Ты видишь что-нибудь?

- Сила может усилить зрение достаточно для... Что, черт возьми, ты делаешь?!

Он полуобернулся к ней. Мара неуклюже нащупывала в темноте его пояс.

- Ой! Прости. Я... только... - Она, наконец, нашла его ремень и схватилась за него рукой. - Скажи мне, если будут ступени.

Люк издал звук, похожий на фырканье и вздох одновременно, и отправился вновь вперед, дергая руку Мары, вцепившейся в его ремень, вторую руку она держала перед собой, выставив ее в угольную темноту.


.


- Три ступени вниз, - послышался голос Люка.

Мара немного замедлила шаг, ожидая, когда Скайуокер начнет спускаться; следуя за тянущим вниз напряжением ремня, она осторожно определяла края ступеней. Когда Скайуокер выровнялся, Мара сделала то же самое, и они оба отправились дальше медленной трусцой.

Теперь у них довольно неплохо получалось двигаться вместе. Люк вернулся к аварийным лестничным площадкам, идущим позади шахт лифта в средней части корабля. Мара тогда предположила, что оттуда он направится вверх, к мостику - в связи с чем у них произошла краткая размолвка, когда он вместо этого пошел вниз, и Мара остановила его, дергая за ремень. Люк весьма точно и в недвусмысленных выражениях объяснил, почему ей не стоит этого делать.

Они, конечно, уже пересекались с различными офицерами и солдатами, большинство из которых хладнокровно пробивалось к участкам сбора на случай чрезвычайной ситуации. Люк послал четырех разных офицеров на мостик для передачи его распоряжений. В первую очередь необходимо было установить дальнюю связь, чтобы вызвать на помощь ожидающий сигнала "Несравненный", затем проверить уровни жизнеобеспечения и угарного газа.

Он не брал с собой солдат; он и Мара двигались слишком быстро, и солдаты замедлили бы их, устройства ночного видения на шлемах были теперь бесполезны. Большинство сняло их, и неискаженные голоса штурмовиков звучали нетипично по-человечески для ушей Мары.

Они также сталкивались на пути с многочисленными дроидами, сваленными в кучи там, где их застал залп ДЭМП. Люк использовал Силу, распихивая тяжелые груды по сторонам, чтобы никто не споткнулся о них в кромешном мраке замкнутых внутренних коридоров.

Странно, но непроницаемый деготь вокруг становился уже привычным. Мара даже обнаружила, что по каким-то причинам ей легче двигаться с закрытыми глазами, учась реагировать на малейшие изменения положения Люка, нарушение его ровного шага, поворот тела под ее пальцами, касающимися спины, ритм его дыхания в полной тишине... Надо было только... позволить ему взять на себя управление и вести ее. Полагаясь, что он не допустит какого-то вреда для нее. Это было непривычным ощущением - так внезапно и полностью зависеть от другого человека и все же иметь абсолютную веру, что все будет в порядке; похоже на самое долгое "упражнение на доверие" в истории.

Люк медленно остановился, и Мара тоже встала - чуть позади него, задыхаясь от долгого бега, чувствуя, как от такого же тяжелого дыхания поднимается и опускается его спина под рукой.
- Что?

- Они здесь, - просто сообщил Люк. - Другой корабль. Близко, приблизительно на сто единиц экипажа. - Нам нужно... - Он повернул в сторону, не договорив. Мару дернуло за ним в темноте, и она ощутила, как изменяется напряжение его тела, движение его рубашки, когда Люк поднимал руку.

Еще одна дверь неохотно заскрежетала и бледная струя звездного света невероятно подбодрила Мару - словно вздох после плавания под водой. Они подошли к маленькому иллюминатору, попав в жилое помещение для петти-офицеров, находящееся на одном из самых нижних уровней - коридоры здесь были узкие и извилистые, и то, что казалось настолько знакомым при нормальном свете, внезапно стало похоже на почти непроходимый лабиринт. Люк старался держаться близко к внешним стенам, чтобы поддерживать некое чувство направления, всегда оставляя поврежденный фрахтовик мятежников с левой стороны от себя - таким образом Мара не была удивлена, что первая комната, в которую они вошли, предоставила им вид на него - вместе с его новым компаньоном.

- Вот! - бессмысленно оповестила Мара; это была единственная, находящаяся в окрестностях вещь, с работающими огнями, практически пылающими для привыкших к темноте глаз Мары.

Они ждали, наблюдая какое-то время, но второй фрахтовик, казалось, не подходил ближе и вообще не делал каких-либо наступательных движений, несмотря на очевидное бедственное состояние звездного разрушителя.

- Чего они ждут? - нахмурившись, пробормотал Люк.

И вновь Мара ощутила ясное натяжение Силы, когда Люк сузил и сфокусировал с прицельной точностью свое восприятие на далекое расстояние...
Оставленная без внимания Мара неуловимо перевела свой взгляд с чужого судна на Скайуокера, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке в ответ на этот специфически безупречный, пугающий тембр в Силе, который всегда натягивал ее чувства подобно тетиве лука. Даже Мара, несмотря на свои довольно ограниченные способности, понимала, что это было крайне интенсивное взаимодействие с Силой, невероятной мощи и точного контроля, направленное как лазер к кораблю мятежников.
Представлял ли он из себя все, чем был сейчас Император, задавалась Мара вопросом. Таким же сильным, таким же точным... но с совершенно неизвестной сущностью. Она знала, что он был Ситхом... Она думала, что знала; Палпатин был настолько уверен в этом, настолько убежден... Но Скайуокер использовал свои способности слишком редко - в отличие от Вейдера - так что кроме этих кратких проблесков у Мары по-настоящему не было никакого понятия того, насколько обширны они были.

Наверняка она знала только одно: он не был человеком, который прибыл во Дворец четыре года назад. Палпатин вложил много времени и усилий в создание своего нового Ситха. Кое-что из тех манипуляций, принуждений и насилия было ярко и очевидно, другое было настолько завуалированным, что она была уверена, что даже Скайуокер не осознавал это…

Шокирующая вспышка обожгла чувства Люка с такой силой, что он физически дернулся, выпрямляя спину…

- Лея, - еле слышно прошептал он.

- Что?

Люк повернулся к ней, бледные глаза казались почти черными от расширившихся зрачков. Губы растянулись в дикой улыбке… И в тот момент, изучая его лицо в тусклом свете звездного неба, Мара абсолютно точно знала, почему Палпатин называл Скайуокера своим Волком.
- Давнее знакомство, - ответил он, наконец, с режущей остротой в голосе, хотя говорил обманчиво спокойно; все его внимание было сосредоточено на корабле мятежников, голова чуть склонилась набок. - Интересно, придет ли она поболтать?

Автор: Akme 17.6.2011, 21:15

Спасибо огромное. А то я не думала, что чтение на английском будет отнимать столько сил (комиксы, мангу и справку к функциям читать намного проще =)), а надо, т.к. полезно и интересно Был соблазн воспользоваться переводчиком, но быстро отпал, потому что переводчик выдал галиматью, что самой прочесть оказалась легче.
А тут не просто поверхностный перевод, а адекватный текст + очень большой, за что труды ваши ценятся еще больше.
Так что я в вас верю =) Вы сумеете перевести все до конца.

Автор: Алита Омбра 22.6.2011, 14:27

Akme, спасибо за веру:) Как вам сам сюжет? ;)

Автор: Алита Омбра 22.6.2011, 14:39

Когда «Арктур» вышел из гиперпространства, Лея уже стояла на мостике. И, несмотря на то что она ожидала подобное, сердце ее замерло в трепете, наблюдая развернувшуюся перед ними ирреальную сцену. Массивная громадина имперского звездного разрушителя "Ярость" плавала огромной мертвой тенью в пространстве, заслоняя собой далекие звезды. "Борец", выпустивший залп ДЭМП, казался только пятнышком в сравнении с ней. Оба корабля по инерции еще медленно двигались вперед, при этом «Ярость» тяжело поворачивалась по своей оси.

Рядом с ней дрейфовали два потрепанных фрахтовика – те, что недавно казались такими безвредными посреди подлинных грузовозов у Ботавуи; теперь оба были повреждены и бессильны, двигаясь, как в замедленной съемке в опасной близости от торца массивного разрушителя. Внезапно до сознания Леи дошел истинный потенциал ДЭМП - понимание, что это оружие могло сделать в решающем сражении, если у одной из сторон будет защита, а у другой нет – если ее не будет у них. Она замедлила дыхание, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы, пока они подходили ближе, держа курс на «Борец»; рулевой офицер изо всех сил пытался подогнать луч захвата к медленно дрейфующему кораблю Мадина.

С трудом Лея заставила себя оторваться от этой тихой, опустошительной сцены и повернулась к Вьятт.
- Мы на позиции, капитан?

- Да, мэм. Замок на "Борце" установлен. Можно немедленно начинать эвакуацию.

- Начинайте. Предполагаемое время?

- Около пятидесяти минут, мэм. Самое лучшее, на что мы можем рассчитывать с одним шаттлом.

Если бы только у них было место, чтобы взять шаттл "Борца" на борт "Арктура", прежде чем тот сделал гиперпрыжок и запустил ДЭМП - они могли бы сократить это время вдвое. Но, увы, для переправки экипажа мертвого "Борца" на "Арктур" приходилось довольствоваться одним оставшимся грузовым шаттлом малой дальности. Два других подобных шаттла предназначались для абордажной команды, следующей на борт "Ярости", а их единственный способный к субсветовой скорости шаттл был потерян вместе с Мон.

И Лея мучительно понимала, что каждая проведенная здесь минута увеличивала риск появления второго разрушителя, проверяющего последнее местоположение "Ярости".

Теоретически у них был час до того, как хватятся «Ярости», когда та пропустит положенный ком-сигнал; может, несколько больше - если предположат, что ИЗР в гиперпространстве, плюс еще час на ответную реакцию ближайшего имперского судна, но никакой гарантии этих сроков и фактов у них не было. Возможно, "Ярости" оставалось лишь несколько минут до их ежечасной регистрации, а, возможно, другой разрушитель уже мог пытаться вызвать их и сейчас уже находился на пути сюда. И любого, кто не попадет на борт "Арктура" к моменту прибытия этого ИЗР, придется оставить здесь. У жалкого, маленького фрахтовика не было шансов справиться с даже меньшими кораблями - такими как фрегат или корвет - что уж тут говорить о разрушителе. Им уже повезло сегодня уйти от "Ярости" - и то, только из-за вмешательства "Борца" - и Лея совсем не хотела испытывать удачу снова.

Что делало ее следующий приказ намного тяжелее...
- Свяжитесь с коммандером Соло и коммандером Лассом. Скажите им начинать. - Что-то настойчиво гудело в ее подсознании – она не могла определить, что именно, но оно заставляло сердце бешено колотиться, вновь и вновь до предела натягивая нервы. - И начните вычисления для прыжка на случай, если нам придется срочно уходить отсюда.

.

В недрах жилых помещений петти-офицеров, в пустой тесной комнате, Люк внимательно наблюдал из небольшого иллюминатора за огнями далекого фрахтовика и чувствовал... как что-то важное скользит по позвоночнику.

- Почему они не подходят ближе? - с тревогой спросила Мара.

Люк блокировал близкое присутствие Мары - ее дремлющая связь с Силой всегда маячила в ней светом - и обратился к кораблю мятежников, сужая свою концентрацию, чтобы попытаться разобрать, что именно там происходит. Он был далеко от корабля, и умы на борту были разбросаны - люди и алиены - все напряженные и сильно взволнованные. Но лидеров всегда было легко найти - они имели особенную решительность и четкую целенаправленность, что выделяло их из толпы. Как и сейчас.

За исключением того, что вновь ища Мадина, он сфокусировал свое исследование на командующем вторым фрахтовиком...

И она была там, похожая на далекую фигурку в песчаной буре, рассеянную и размытую, но негодующую и возмущенную, и исполненную решимости - такой же сильной и целенаправленной, такой же упрямой и непоколебимой, какая была присуща той Лее Органе, образ которой он все еще хранил в своей памяти. Но, он ощутил что-то еще. Почувствовал, уже остро зная о Лее, но по-прежнему ища Мадина - чувство было похоже на разглядывание звезды, когда не смотришь на нее.

Безошибочная аура. Бледная и слабая, столь же иллюзорная как шепот... На мгновение он отклонил ее, как некое эхо присутствия Мары, но все же она была другой... Уголки израненных губ Люка приподнялись в удивлении, и он выдал короткий недоверчивый смешок, изумляясь, что галактика выкинула такой финт без всякого предупреждения.

Она была чувствительна к Силе - как он никогда не замечал этого?

Теперь он ощущал это весьма отчетливо. Резонанс в Силе. Пусть и приглушенный. Неиспользуемая, неприрученная связь с Силой. Но очевидная, несмотря на расплывчатость. Люк стоял еще несколько долгих секунд, загипнотизированный своим открытием...

Палпатин должен знать об этом - за последние несколько лет его Мастер сделал несколько скрытых попыток, чтобы завладеть Леей Органой, всегда весьма осторожных, пытаясь держать своего падшего джедая в неведении о них. Люк предполагал, что причиной такой скрытности была просто его прошлая дружба с Леей, но теперь это вызывало сомнение...

- Ну, надо же…

- Что? - прошептала Мара, озадаченная очевидным открытием Люка.

Какое-то время он не отвечал; тем не менее, ясно понимая, как хорошо видно его лицо в холодном звездном свете и не желая больше ничего выказывать через него. Разум в этот момент продолжал интенсивно работать, обрабатывая как новые факты, так и их влияние на текущую ситуацию.

- Там, - указал он на едва уловимые формы, скользившие в черноте, чувствуя облегчение, что появилось нечто, способное отвлечь внимание Мары. Различить можно было лишь очертания, определяемые по следу разбросанного света звезд - их стало заметно только когда призрачные корпусы закрыли на мгновение звезды позади себя; не считая того, что он чувствовал их в Силе, конечно. - Два шаттла. Думаю, около двадцати единиц в каждом.

Наклонившись вперед, Мара скосила глаза в бесконечную, черную, как деготь тьму, в направлении, указанном Люком... и на секунду глаза поймали яркую вспышку маневровых двигателей.

- Я вижу их... Никаких работающих огней.

- Не хотят привлекать внимания, - ответил Люк, не отводя глаз от движущихся теней, черных на черном.

Мара нахмурилась:

- Абордажная команда?

- Скорее всего, они пойдут к кормовым ангарам, оттуда ближе всего до тюремного блока. - Он повернулся и направился в темноту прилегающего коридора, рука Мары коснулась его бедра и скользнула под ремень.

Они прошли еще три уровня вниз, быстро перемещаясь по уже отлаженной ими системе, когда Люк вновь остановился.

- Что? - спросила Мара.

- Они пристыковались. Оба корабля в одном ангаре. И, кажется, они вряд ли столкнутся там с кем-то.

- Вероятно, из-за проблем с атмосферой. В ангаре должен быть вакуум.

Люк задумался, он не рассматривал это.

- Возможно, они на это и рассчитывают - экипироваться и открыть маховики на всех дверях, создав сплошной вакуумный коридор вплоть до тюремного блока. Быстрый способ избавиться от любого сопротивления.

- Эффективный, - признала Мара. - Но не будет ли он стоить им времени в итоге? Двери могут быть снова закрыты, если кто-то на борту "Ярости" найдет экипировку.

- Плюс их путь отхода будет слишком очевиден. Мы могли бы установить засаду в любой его точке и просто ждать их.

- Слишком много рискованной игры для них?

- Полагаю, это зависит от того, скольких штурмовиков они ожидали встретить на пути. Скорее всего, они попытаются пройти тихо, используя менее очевидные варианты, учитывая численность экипажа "Ярости". Насколько они знают, их пока никто не заметил... Хотя на их месте я все же подумал бы о безвоздушных коридорах.

- Что ж, давай надеяться, что они этого не сделают.

- Пряча головы в... - Люк прервался, прислушался... - Нет... они в тех же коридорах, что и солдаты. Двигаются очень медленно. Если бы это был вакуум, штурмовики были бы уже мертвы.

- Возможно, это не пришло им в голову.

- А должно бы, если… - Люк снова замолчал, и на сей раз ощутил легкое ментальное прикосновение Мары, ее понимание, что он только что понял кое-что существенное. Здесь, в темноте, лишившись привычного чувства зрения и находясь с ним в такой непосредственной близости, она казалась остро настроенной к его мыслям, больше чем когда-либо. Он нахмурился, затем покачал головой, приказывая себе сконцентрироваться. - Они разделяются, часть остается позади.

- Вероятно, чтобы охранять шаттлы. Если мы...

Люк развернулся, рука Мары выпустила ремень, скользнув по бедру.
- Уровнем ниже перед самым тем стыковочным ангаром находится склад полного комплекта боеприпасов. Там есть стрелковое оружие без интеллектуального контроля.

Интеллектуальный контроль имел закодированные чипы признания, отвечающие на отпечаток ладони владельца, активизируясь только в его руке и оставаясь "мертвым" для всех остальных, как было со всем табельным стандартным оружием. Но огнестрельное оружие, несмотря на то что давно устарело, оставалось таким же опасным, как и прежде, и Люк сейчас воспользовался бы любой возможностью, чтобы добраться до него.

И возможностью номер один внезапно стало отправить за ним Мару. Люк знал, кто возглавляет отряд, идущий к тюремному блоку и не хотел иметь рядом своего "наблюдателя", сообщившего бы затем обо всем Палпатину. Потому что Люк не имел абсолютно никакого понятия о том, что случится, когда он встретится с тем, кто сейчас шел внизу.

- Стоит ли обход до склада времени на него? - спросила Мара. - Проникнувшие мятежники уже идут к тюремному блоку за Мотмой.

Проблема с перенаправлением кого-то столь остро мыслящего, как Мара состояла в нахождении чертовски неоспоримой причины для этого. К счастью, Люк имел одну такую; фактически, как только мятежники приземлились на борт "Ярости", он раздумывал о том, как обернуть это к собственной выгоде. - У шаттлов мятежников есть энергия... а значит у них есть связь.

- «Несравненный»!

- Ты сможешь войти в один из шаттлов в кормовой части и вызвать "Несравненный", - кивнул Люк. Это звучало безупречно, было логично, было необходимо… во всех отношениях.

- Подожди, а куда идешь ты? - Мара внезапно поняла, что он не собирается идти к складу вместе с ней.

- К тюремному блоку.

- Ну, тогда я... - у нее не было шанса закончить.

- Мне нужно, чтобы ты отправила сообщение. Мне нужен "Несравненный". Довольно скоро, без поддержки жизнеобеспечения, мы начнем вдыхать то, что только что выдохнули и затем мы все будем мертвы вне зависимости от того, будут здесь мятежники или нет. Ты хочешь помочь мне? Тогда лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это добраться до стыковочного ангара. - Чтобы отклонить все дальнейшие возражения, Люк протянулся и успокоительно сжал ее ладонь, пробуя легкую шутливость: - Я обещаю тебе, что меня не подстрелят.

Мара заколебалась, тронутая этой неожиданной близостью - но она не отступала так легко.
- Так же, как ты обещал мне, что тебя не взорвут?

- Я не говорил такого. Думаю, фактически я сказал, что моя бомба взорвется первой.

- Да, но ты не захотел упомянуть, что в этот момент будешь стоять прямо перед ней. Намеренно.

- Я... думал по-другому тогда, - это было существенное признание, данное в надежде убедить ее. - Это больше не так. И никто не остановит меня. Если ты сможешь послать передачу на "Несравненный".

- Любой может послать передачу.

- Я не могу положиться ни на кого, кроме тебя, Мара. Ты справишься с этим, я знаю. Я доверяю тебе.

Она все еще колебалась, разрываясь...

Он мог бы просто приказать ей - отдать команду и уйти. Но он не сделал этого - и сам не знал, почему. Почему он пытался показать ей причину, чтобы признать ее как нечто отличное от других подчиненных - как он делал это с другими в своем близком окружении. Как ни странно, но именно осознание этого факта, понимание, что впервые с ней считались на таком уровне, а не вежливо и многозначительно исключали из своих планов, заставило ее уступить.

- Прекрасно. Только смотри не подставляйся под выстрелы, или Палпатин сдерет с меня шкуру.

- Мне стоит задуматься, о ком ты беспокоишься, - легко сказал он, предназначая это как шутку, но на сей раз у Мары не было никакого возражения, ее неловкость была почти осязаема, когда она отступила.

- Мара, - добавил Люк запоздало, слыша, как она обернулась к нему, - скажи "Несравненному" сделать предупредительные выстрелы по второму фрахтовику мятежников, но позволить ему уйти. Они не должны захватывать его.

Он ощутил ее замешательство, услышал неуверенность в голосе:
- Я думала, ты хотел захватить его?

- Нет. Это не Мадин. Его нет на борту, - легко солгал Люк, не чувствуя никакой вины, даже сейчас. Лгать для него стало так же естественно, как блефовать за сабакк-столом - закономерная тактическая практика кругов, в которых он вращался, единственный способ сохранять какую-то независимость, особенно с Императором, который всегда играл в свои игры, создавая сложные хитросплетения.

Перед кем-то с такой масштабной властью единственный способ обойти систему состоял в том, чтобы играть играть в его игры. Несмотря на предостережения отца, Люк быстро узнал, что единственный способ управлять Императором состоял в манипулировании фактами, на основании которых тот действовал - точно так же, как Палпатин поступал с другими. Ибо слабость его Мастера лежала в его замкнутом существовании - он редко оставлял Дворец и слишком полагался на приносимую ему информацию, вместо того, чтобы разыскивать ее самому - именно поэтому у него было так много шпионов и соглядатаев.
И в этом была уязвимость Палпатина. Поскольку лгать ему самому было невероятно трудно, лгать Маре, заставив ее верить, что это правда было неизмеримо легче - если правильно оформить и преподнести это.

По какой бы причине Палпатин не хотел захватить Лею Органу, Люк мог в значительной степени гарантировать, что их желания расходились. Фактически, его собственные планы очень сильно зависели от Леи, остающейся там, где она была. Вся эта операция - захват Мон, встряска руководства Восстания - была главным образом предназначена для того, чтобы поместить Лею в позицию, которую хотел Люк. Да, он хотел удалить Мон из власти, прежде чем она сделает то же самое с ним, но он не стал бы действовать с таким несгибаемым рвением, если бы не имел поддержки других мотивов - мотивов, тщательно скрытых от его Мастера. И ради них он должен был лгать не только Палпатину, но и его "глазам и ушам", размещенным тем так заботливо рядом со своим приспешником... и Люк делал это сейчас без каких-либо угрызений совести.

- Я хочу, чтобы они вернулись без Мон и без украденных генераторов ДЭМП. Хочу, чтобы им пришлось признаться во всем этом - в потере Мон, в том, что они сами отдали ее, а затем впустую потратили генераторы, пытаясь вернуть. Я хочу, чтобы эти люди пытались решить, что же именно произошло - потому что разумным выводом будет мысль, что у них в команде есть, по крайней мере, один информатор, отдавший их личности и местоположение у Ботавуи - и если они придут к нему, они будут думать, что этот некто занимает весьма высокое положение. Я хочу заставить их самодовольный Совет смотреть друг на друга с сомнением.

В словах Мары послышалась усмешка:
- Снова поджигаешь фитиль?

Она часто обвиняла его в установке фейерверка под мятежниками, чтобы затем отступить и наблюдать шоу.

- Это мое единственное развлечение, Мара. Не лишай меня его.

- А как же сабакк?

- Сабакк - не развлечение, а уроки жизни, - ответил он с ироничным негодованием, уже отступая, уверенный, что она сделает то, что он попросил.

- Я вспомню об этом, когда ты вновь захочешь забрать свой выигрыш.

- Я не говорил, что они бесплатны, - возразил Люк и повернулся, чтобы уйти, слыша, как фыркнула Мара, направляясь к кормовому стыковочному доку.


.



Мадин вступил на мостик "Арктура", напряженный и нервный, едва прибыв на борт с искалеченного "Борца".
- Есть хоть что-то от абордажной команды?

- Они внутри. Еще пятнадцать минут и "Борец" будет полностью эвакуирован - нам нужно, чтобы они вышли к этому времени, - сказала Лея, в то время как Мадин явно не мог решить должен ли он признавать ее звание и, примиряясь, все же кратко щелкнул каблуками и отвесил легкий поклон - имперское прошлое еще давало о себе знать.

Мадин сильно беспокоился по поводу настойчивого предложения Хана использовать генераторы ДЭМП, но к настоящему времени, казалось, все шло по плану. Единственная проблема, с которой они столкнулись, состояла в остаточном потоке волн, нарушающем связь с командой на борту парализованного ИЗР. Это был смелый ход, и, поддержав его, Лея не сомневалась в расстройстве генерала; если бы в подобных обстоятельствах пришлось принимать решение Мон, она бы, безусловно, вняла совету Мадина и действовала бы более консервативным способом. И Лея сейчас могла только надеяться, что приняла правильное решение. Хотя, в действительности, в данных условиях не было правильного и неправильного - но любой имперский командир, такой как на "Ярости", непременно сталкивался с комбинациями Мотмы и Мадина, и Лея надеялась, что ее отличительная тактика будет, по крайней мере, иметь преимущество неожиданности.

- Сколько прошло с запуска ДЭМП? - спросила она своего опс-офицера.

- Двадцать семь минут, - прошепелявил тощий утапаун.

ДЭМП - драгоценные генераторы ДЭМП, которые дали им этот шанс, по-видимому, были безвозвратно утеряны: первый отремонтировать было невозможно, он не был защищен от второго залпа, другой генератор находился в бедственном состоянии. Бежавший весь путь до мостика техник - после того, как он с командой рискнул вернуться в трюм - запыхавшись от поисков готовящегося отправиться на борт "Арктура" Мадина, сообщил, что сверхпроводники генератора, которые из-за нехватки времени и технологии были не откалиброваны перед запуском, катастрофически повреждены.

Получение любой большей информации на данный момент было бесполезно, это только мешало бегающему между трюмом и мостиком персоналу "Борца", а любое описание, содержащее слово "катастрофически", скорее всего означало, что они, в любом случае, не смогут вовремя восстановить генераторы - чтобы использовать их против могущего прибыть сюда ИЗР. К тому же и сам "Арктур" не смог бы избежать перегрузки.

Команда техников "Борца" находилась сейчас в его трюме, надеясь сохранить и перенести поврежденные генераторы на шаттл, идущий к "Арктуру", но если настанет критическая ситуация, Лея не собиралась обменивать их жизни на оборудование. Если появится другой разрушитель... Другой разрушитель...

Что-то царапало по мыслям Леи, словно далекий шепот, который она не могла разобрать, словно тень на плечах... Она полузакрыла глаза, сосредоточившись, пытаясь поймать это предчувствие, увидеть эту неясную тень...

Когда все вдруг сошлось, понимание поразило ее, сбивая дыхание и заставляя резко повернуться на месте.
- Где "Несравненный"!?

- Последнее известное положение - недалеко от Нубии, мэм. Вместе с "Бесстрашным".

- У нас есть контакт на борту? - Лея обратилась к офицеру разведки, жалея, что рядом нет Тэж Массы. Острая, как бритва руководитель службы разведки знала бы это немедленно.
В противовес ей находящемуся здесь офицеру потребовалась пауза перед ответом:

- Думаю, да. Проверить?

- Да. Скажите "Дому Один" послать непрерывную передачу, нам нужна срочная связь. Нам нужно знать, где Скай... - она прервалась, исправляя себя - очень давно она не делала такого промаха вслух. - Находится ли Наследник до сих пор на борту "Несравненного"? - Лея обернулась к Мадину, темные большие глаза стали еще шире, голос понизился так, что ее больше никто не слышал. - Что, если он на "Ярости"?

Мадин нахмурился, встревожившись.

- Нет. Он никогда не оставляет Центральные Системы, вы знаете это.

- А что, если он это сделал?

Мадин продолжал качать головой, очень убежденно.

- Это невозможно. Он никогда не оставляет Центральные Системы.

Он повторил это как мантру. Несмотря на все свои сильные стороны, Мадин всегда действовал на основании имеющихся у него фактов, а все прошлые разведданные сообщали, что Наследник никогда не оставляет Системы Ядра и Колоний. Это давало Волку Палпатина большую арену для игры и ясно очерченную "зону опасности" для Альянса... Но что, если границы охоты изменились? Что, если ему наконец дали разрешение рыскать далеко от дома?

- Операция по поимке Мон была возглавлена не Вейдером, - уверенно произнесла Лея.

Здесь не было ни одного отличительного знака его стиля; Вейдер привык действовать силой, используя массированную мощь имперского флота. Это же было слишком изощренно - замаскированные фрахтовики и небольшие команды; операция, основывающаяся на ухищрении и элементе неожиданности, а не грубой силе. Именно поэтому она сработала. Они вели себя так, как обычно, как вели себя всегда - наблюдая за ИЗР, наблюдая за флотом. Никто не думал искать что-то более мелкое - зачем?
Они все следили за драконами в небе, а их ужалила проскользнувшая внизу гадюка. Это было творчески и это не было почерком Вейдера. Вейдер действовал беспощадно, зная куда бить, следуя кратчайшим путем между двумя точками. Он располагал превосходящей огневой мощью и превосходящей численностью войск и бросал их против Альянса без колебаний. Это же - это было...

- Подумайте над этим, - срочно сказала Лея Мадину. - Каким было нападение на нас у Ботавуи - захватить цель и исчезнуть, минимальными силами, на гражданских кораблях. Это было запланировано кем-то, кто привык иметь мало средств, кем-то привыкшим использовать любые методы, чтобы получить преимущество. Кем-то, кто был научен таиться, чтобы затем внезапно укусить... Кем-то, кто был коммандером в Альянсе...

Мадин обдумывал тревожные следствия, взгляд метался по палубе.
- Даже если это правда, если принять возможность, что все это запланировал Наследник, все же нет никакой причины для предположения, что он на борту "Ярости".

Он на том корабле! - Лея знала это так с такой же точностью, как и то, что Мадин сейчас стоял перед ней - она не знала, как или почему она это знала и, конечно, не могла объяснить это рационально, но... он был на борту "Ярости".

И она также знала еще кое-что - он знал, что они приближались…

Лея вернулась к обзорному экрану, сосредоточив все внимание на неповоротливой тихой тени, беззащитной, по общему мнению, "Ярости". Внезапно она перестала казаться такой уязвимой.

Она должна прислушаться к тому, что чувствовала всем нутром. Она очень редко делала так, но... она должна. Она быстро прошла к пульту связи и, наклонившись, тихо проговорила:
- Соединитесь с коммандером Соло - скажите ему, что на борту "Ярости" Наследник.

- Я сожалею, мэм, но связь вновь прервана. Последнее, что мы приняли - наши команды на позициях и начали движение. Я буду пробовать дальше.


.


На мгновение Хан подумал, что солдат рядом с ним просто споткнулся при скудном освещении и упал, хорошо приложившись головой о стену, производя при этом невероятное количество шума. Но, когда Хан повернулся, чтобы помочь ему, он понял, что десять других следовавших за ним бойцов также рухнули на пол и сейчас лежали на нем в тихих неестественных позах в практически полной темноте, освещенной лишь ограниченным лучом миниатюрного фонаря, встроенного в наушник шлема Хана, мечущегося вслед за поворотами его головы. Собственные фонари солдат указывали в беспорядочных направлениях, в зависимости от того, как они упали.

Они добрались до тюремного блока без всяких затруднений, оставляя по пути бойцов, чтобы защитить ключевые позиции их выхода обратно. Тихо продвигаясь вперед, стараясь не привлекать к себе внимания, они сняли охранников на посту, пользуясь окулярами ночного видения и бластерами с глушителями и лучом низкой видимости. Когда они были уверены, что очистили область, они пошли дальше, включив свет боковых фонарей в их наушниках. Но только, когда они были уверены… Так почему, черт возьми, все его бойцы сейчас валялись на полу? Если это был газ, почему он оставался на ногах?

В конце концов мысли Хана настигли его, и он развернулся в направлении темного узкого коридора, поднимая оружие и понимая, кто там будет-

Автор: Алита Омбра 22.6.2011, 14:50

Наклонив голову, с темными, спадающими на глаза, длинными волосами стоял Люк Скайуокер, словно страж, запрещающий двигаться дальше.

Даже в узком луче своего мини-фонаря, Хан не мог не заметить глубокий шрам, рассекающий его правую щеку от глаза до губ, покрытых резкой тенью от неровного света. Он казался… больше. Казалось, он заполнил собой всю ширину коридора, неподвижный, блокируя любые возможности прохода, каждый мускул натянут и напряжен. Хан не видел у него оружия, но по каким-то причинам не испытывал желания опускать свое.

- Зачем ты пришел, Хан?

Когда он заговорил, едва услышав его голос – несмотря на холодный, стальной тон – Хан ощутил, что словно и не было тех лет, что они не виделись.
Почему-то он не мог согласовать голос человека, которого так хорошо знал, с кем сражался плечом к плечу, с кем смеялся и с кем упивался допьяна, с тем человеком, что стоял перед ним сейчас: с пылающими сдерживаемой яростью глазами, абсолютно уверенным в себе, игнорируя бластер в руке Хана, вынуждающим все чувства бывалого контрабандиста реветь от опасности так, что он боролся только за то, чтобы оставаться на месте, заставляя себя держаться ради достижения цели.

- Ты знаешь зачем. Я пришел за Мон.

Люк только медленно покачал головой.
- Этого не будет, и тебе это известно.

- Послушай, я не хочу драться с тобой, Люк. Давай только оба успокоимся, ладно? - Несмотря на свои слова, Хан знал, что его рука напрягалась вокруг рукояти бластера, а палец чуть крепче лег на курок.

- Ты собираешься стрелять в меня, Хан? - неприкрытый вызов, а не беспокойный вопрос, который должен бы прозвучать, учитывая обстоятельства.

- Нет, я не собираюсь стрелять в тебя, - отрицал Хан, чувствуя себя крайне неловко. - Я только хочу то, для чего пришел сюда.

- Я сказал тебе, нет. Вернись и позволь кому-нибудь другому попробовать это. Не ты. Не доводи это до борьбы.

Хан колебался, не в силах справиться с тугим узлом в животе, с желанием избежать всего этого.

- Я не могу просто уйти. Тебе это известно. Я слишком хорошо знаю Мон.

Люк помолчал; казалось, он взвешивает ситуацию.

- Ее здесь нет, - голос потерял часть своей остроты.

- Что ж, тогда ты не будешь возражать, если я пройду, - не уступал Хан, очень решительно, хоть и оставался на месте.

- Ты тоже, Хан? - Голос Люка стал теперь волнующе спокойным и нейтральным. - Ты тоже думаешь, что я лгу?

Хан почти – почти - произнес: "- А ты лжешь?"

Но в последний момент совесть заставила его промолчать. Он никогда не сталкивался с таким вопросом от Люка, несмотря на то что для этого были основания. Когда все остальные, включая самого Хана, пытались убедить малыша, что Хан Соло был лишь одним из многих недостойных доверия контрабандистов, Люк упрямо держался за свое внутреннее чутье, веря Хану, в то время как другие судили его просто по виду - из принципа даже, по привычке. Малыш заслужил не меньшего от Хана; и ему было плевать, что говорили остальные.

- Нет, я не думаю так. Я не думаю, что Люк Скайуокер лжет. - Хан преднамеренно использовал имя старого друга - его настоящее имя.

Люк натянуто улыбнулся, забавляясь дерзости Соло.

- На самом деле, он лжет, - легко возразил Люк. - Но не тебе, не об этом. Ее нет здесь, Хан. Ее вообще нет на борту.

Сердце Хана пропустило удар.

- Что?

- Ее нет на борту. Я хотел получить Мадина.

Хан моргнул, мысли мчались, осмысливая услышанное.

- То есть ты вышел из гиперпространства и послал на Корускант ту удобную маленькую передачу, подтверждая наличие Мон на борту и услужливо добавляя свои координаты остановки в пути.

- Он должен был возглавить нападение. Не Лея.

В тот момент Хану даже не пришло на ум спросить, откуда Люку известно это. Он лишь просто ответил, автоматически, отвлекаясь некоторым гудением в голове:

- Мадин был на борту "Борца" - он работал над запуском генераторов, поэтому его корабль попал под их действие… - Хан запнулся, внезапно осознавая, что он говорит, видя понимания на лице Люка, складывающего вместе все кусочки пазла.

Он негодующе взглянул на малыша.
- Ты только что провернул тот трюк Силы на мне?!

Люк смотрел в ответ без всякого раскаяния.
- Ты указываешь на меня бластером? - напомнил он спокойно, без настоящей враждебности в голосе.

- Нет, я указываю бластером рядом с тобой, - исправил Хан. - Это большая разница.

- Не с того места, где я стою.

- Ну, ты не кажешься сильно расстроенным, - лаконично откликнулся Хан.

Малыш незначительно склонил голову набок, выглядя чуть ярче тени; темная одежда терялась в ограниченном освещении.

- Если бы это был кто-то другой, он был бы уже мертв. - Люк посмотрел на лежащие фигуры диверсионного отряда Хана, разбросанные позади него, затем перевел острый взгляд дальше, в коридор, в нутро мрачного корабля, и вернул его к Хану: - Где остальные?

- Недалеко, - тревожно уклонился Хан, тут же пиная себя за то, что вообще признал, что есть остальные.

- Держат безопасным ваш выход?

- Возможно, - попытался уйти от ответа Хан, и затем, в ответ на пренебрежительный взгляд Люка: - Эй, я не знаю, как лгать джедаю, ладно?

Эти слова, казалось, ударили малыша, заставляя его замереть, так, что его холодная невозмутимая защита на какой-то момент исчезла, в выразительных глазах мелькнуло бессчетное количество эмоций... и затем лицо застыло, приняв более опасное выражение, чем раньше.

- Я не джедай, Хан... - Хан решительно покачал головой, не соглашаясь, но Люк говорил, не обращая на это внимания: - И ты прав, что наставляешь оружие на меня, потому что как только твоя защита ослабнет хоть на немного, я заберу его у тебя.

- Серьезно? – произнес Хан с вызовом в голосе. И прежде чем Люк смог ответить, он мастерски провернул бластер в руке и протянул его Люку рукоятью вперед. - Тогда возьми его.

Люк не шелохнулся, лишь медленно покачал головой, в голосе послышалась подлинная угроза:
- Не делай этого. Если я заберу твое оружие, ты не выйдешь отсюда.

- Возьми, - повторил Хан, протягивая бластер и желая вынудить Люка раскрыть свой блеф. - Никогда в своей жизни я не указывал оружием на друга, и не собираюсь начинать сейчас.

Малыш продолжал стоять, замерев на месте, с чуть склоненной набок головой; в тусклом свете глаза вспыхнули в последнем предупреждении, сковывая Хана знанием, что бластер повернут теперь дулом к нему - хотя палец оставался внутри спусковой скобы, и он мог мгновенно провернуть его обратно. И тот, кто заставлял скручиваться его нервы, внимательно наблюдал за ним, натянутый, как тугая пружина, нисколько нетронутый действиями Хана.

- Я не друг, не заставляй меня доказывать это.

- В самом деле? А парень, который вытащил меня из той тюрьмы на Корусканте, выглядел чертовски похожим на тебя.

- Его больше нет.

- Видишь ли, в чем дело - я не думаю так. Потому как я встречал ситха и знаю, на какие низости они способны... и ты не такой.

- Не смей, - это была прямая угроза; Хан видел, как поднялся подбородок малыша и как сузились его глаза в ответ на подразумеваемое поношение его отца. В последний раз, когда Хан видел Вейдера и Люка вместе, между ними буквально трещали искры. Что изменилось с тех пор, Хан понятия не имел... но он наверняка знал одно-

- Нет, я знаю тебя, - Хан решительно покачал головой. - И я не верю, что ты думаешь, что они правы. Ты лучше этого.

Малыш, казалось, немного остыл; он выпрямился, одна сторона израненных губ поднялась в сухой усмешке:
- Как щедро с твоей стороны.

- Скажи мне, что я неправ, - ответил Хан, опуская бластер в сторону. - Ты говорил, что не будешь лгать мне. Хорошо, посмотри мне в глаза и скажи, что я неправ.

- Я сделаю лучше, Хан, - прошептал Люк...

Что-то... нечто неодолимое и вызывающее тошноту достало Хана изнутри, заставив вздрогнуть; в замедленном движении он взглянул на малыша, действительность вокруг затуманилась, став походить на беззвучный шепот, и удушающая волна слабости накрыла его с головой. А Люк только… стоял с пронизывающим его лицо зловещим выражением в тесном луче резкого света, без всякого следа эмоций в тех жутких, несогласованных глазах.
Странно, но боли не было, по-настоящему - Хан думал, что это будет похоже на ощущения от внушительного удара по затылку, но, по сути, он просто... начал оседать с долгим вздохом, все его тело обмякло, словно кто-то вырубил выключатель. Он согнулся, ноги подкосились, голова опустела, глаза потеряли фокус, каждая мышца расслабилась, и пол помчался к нему маленькой лужей дрожащего света-

Со стороны приблизились черные, блестящие ботинки... Люк присел перед ним, произнося слова, исчезающие вместе с эфемерным сознанием:
- Я говорил тебе, не опускать оружие...


.



Когда это произошло, Мара, присев, прижималась к стене прилегающего к кормовому ангару коридора, напряженно вслушиваясь в темноту-

Ей удалось собрать около трех дюжин штурмовиков по пути; сержантов и офицеров она оставляла там, где и находила, рассудив, что от них будет больше помех, чем помощи в перестрелке на малой дистанции, требующей особого умения.

Сделав остановку на оружейном складе двумя уровнями выше, ее импровизированный отряд снарядился достаточным количеством оружия, взяв вдобавок три штуки устаревшей взрывчатки. Способа воздействовать на ее дистанционный спусковой механизм у них, конечно, не было - сами детонаторы работали прекрасно, но их активаторы сгорели - однако из опыта Мара знала, что взрывчатку можно взорвать и просто стреляя по ней, хотя как точно они будут делать это в густой, как смола черноте вокруг, она пока не знала.

И это, по правде говоря, было наименьшей из ее проблем. Их список возглавляло отсутствие атмосферных щитов в ангаре – учитывая факт, что все висящие в наружном коридоре аварийные маски управлялись микрочипами, которые, конечно, тоже перегорели, делая оборудование бесполезным.
Она должна была добраться до кораблей Восстания, стоящих сейчас в безвоздушном стыковочном ангаре, когда у нее не было никакого воздуха. У мятежников, охраняющих корабли, были маски - она видела это через ряд небольших иллюминаторов, идущих вдоль прилегающего коридора, но сами мятежники находились все в том же безвоздушном пространстве. Несколько замкнутый круг.
Таким образом, сейчас она находилась в темном коридоре, припадая, присев, к стене и пытаясь найти способ, как достать те самые маски, когда все произойдет.

Это был крик и шепот одновременно, острый как нож и мягкий как дыхание, говорящий прямо в ее разум, мощно, сосредоточенно и совершенно ясно. Как говорил Император.

Но это был не Император.

- Мара -

Это было даже не слово, не совсем, но это точно было ее именем – завладевая полностью ее вниманием, вынуждая потрясенно втянуть воздух, в изумлении и неверии сразу.

Глупо, но она посмотрела вглубь мрачного коридора, ожидая увидеть там Люка, даже понимая, что слово сформировалось в некой неопределенной точке между ее ушами.

Мысленно она получила ясное убеждение в необходимости быть очень тихой, ибо поблизости находились другие солдаты мятежников, настолько близко, что любой шум был бы замечен. В пограничном зрении, тенями, сформировался образ, переменчивый и неустойчивый, пытающийся приблизиться к ней. И тогда, закрыть глаза и с готовностью окунуться в это показалось ей самой естественной вещью в галактике, окунуться… доверяя ему.

Она увидела главный коридор доступа, идущий от стыковочного ангара до нижних палуб; образ повернулся, миазмы тонких линий где очерчивали сложные детали, где оставляли туманные, исчезающие в никуда контуры, но этого было достаточно, чтобы дать ей понять и что это, и где это. Ей были показаны трое ожидающих, присевших в темноте мятежников, все смотрели в сторону от ее точки наблюдения. Иногда разные части картинки обострялись, когда он передавал определенную информацию. В кристальной ясности она увидела и их огнестрельное оружие, и их приборы ночного видения, осознавая свою необходимость быть более осторожной.

Как только она поняла это, образ изменился и слился в другой: еще трое солдат на линии пересечения пяти нижних уровней, собранные на аварийной лестничной площадке, двое смотрели вверх, один вниз... Снова образ сломался, преобразовываясь: опять трое, рядом с входом в тюремный блок. И отчетливое понимание, что они не должны волновать ее – что он уже приближался к их позиции с абсолютно ясным намерением.

На мгновение она увидела образ многих резко упавших тел в узких шестиугольных коридорах тюремного блока, разбросанных и смутных - лежащих без сознания, но живых.

Мара крепче зажмурилась, сердце заходилось, выброшенный в кровь адреналин заставлял дыхание дрожать - она могла сделать это, она делала это все время с Императором, а сейчас все было настолько легче, настолько более естественно. Она оживила в памяти свое недавнее расстройство, хмурясь в концентрации, вспоминала точный момент того, как она смотрела на кислородные маски на стене и свои проклятия по поводу их бесполезности-

Почти немедленно, как ее мысль сформировалась, другой увеличенный Силой образ ворвался в ее голову: трое в коридоре поблизости от нее - на их шеях остро вырисовывались маленькие воспроизводящие воздух аппараты... Образ размылся, изменяясь, выводя на первый план их приборы ночного видения - напоминание об опасности и мысль, как полезно будет забрать их себе... Затем все задрожало, перерисовываясь в последний раз: комлинки на ремнях солдат - нужно быть осторожными, вполне возможно, что они держали открытый канал с теми, кто находился в ангаре.

И как только она поняла это, образы рассеялись, оставляя за собой туманные красно-зеленые контуры, пока она пыталась проморгаться в темноте.

Связь длилась совсем недолго; масса информации, переданной ей во взрывном потоке прямого ментального контакта… От осознания значения произошедшего тело прошибала дрожь… настоящая миссия была на какой-то момент забыта. Она знала, конечно, - знала, что Скайуокер мог сделать это, но... с другим ситхом, не с ней. Она... ощущала его, понимала полностью. И он понимал ее, передавая свои замыслы и информацию в кристальной ясности. Как Император... но нет.

Контакт ее мастера всегда был резким и агрессивным, снисходительным и требовательным, таким же, как всегда был он сам... Это же было...

Каким? Таким же сильным и сконцентрированным, таким же ясным, но... сопереживающим. Сдержанным и осторожным, даже под напряжением... таким же, как он.

На ум пришел вопрос - как давно он знал это? Как давно он знал, что мог связаться с нею - что она сможет понять его? Ее единственная способность, которой в дотошных деталях обучил ее мастер.

Открылся ли Скайуокер сейчас под давлением обстоятельств... или в знак дальнейшего развития доверия? В любом случае, значение было существенным. Что она скажет Императору?

И впервые возникла мысль, вынудившая сердце биться быстрее от ее смелости...

... должна ли она говорить это ему вообще...?

.

.

Люк стоял во вновь работоспособном стыковочном ангаре "Ярости". Сражение давно было закончено, с прибытием "Несравненного", частичная мощь подана на искалеченные системы "Ярости" с помощью военного компьютерного блока, доставленного шаттлом с «Несравненного», через сотни метров на скорую руку проложены аварийные кабели, в беспорядочных узлах ползущие по коридорам, обеспечивая элементарное жизнеобеспечение и энергоемкие щиты. За пределами медленно замерзающего ангара была видна огромная махина "Несравненного", бросающая длинные тени на разрушитель Центрального Флота "Диктат", который должен остаться в качестве эскорта поврежденной "Ярости", пока та не будет отбуксирована на верфи.
Ремонт оценивался в месяцах работы и многозначных цифрах.

"Ярость" всегда ходила с "Несравненным" в качестве резервного сопровождения, настолько часто, что экипаж "Несравненного" прозвал ее "маленькой сестрой" к добродушному негодованию экипажа "Ярости".

Сейчас ее кормовой ангар представлял собой сцену разгрома и разрушения. Солдаты Империи и Восстания все еще лежали на полу, там, где они упали; в тусклом освещении лужи крови казались почти черными, оттеняясь отражением белого жара недавно заработавшего атмосферного щита и слабого мерцания звезд за ним. Пулеметатели сделали свое дело и вокруг царил чудовищный беспорядок.

Хмурясь, Люк присел перед ближайшим трупом, наклонил голову в сторону и задумчиво взглянул на застекленевшие глаза неизвестного мятежника в обмундировании пилота, широко и безучастно смотрящие в бесконечную, абсолютную пустоту.

Он ярко помнил, когда он сам носил летный комбинезон, столь подобный этому - когда он был коммандером в Альянсе... и когда его ответственностью было писать письма - те, что начинались словами: "Уважаемый сэр, с глубоким прискорбием я вынужден сообщить вам..."

Он всегда писал им, вне зависимости можно было их послать или нет. Он написал очень многим из них, насколько он помнил.

Он все еще смотрел на мертвого человека, когда к нему подошла Мара; глянув мельком на поверженного мятежника, она подняла глаза, окидывая взглядом опустошенный ангар ИЗР.
- Назови меня циником, но я не думаю, что ты получишь свой залог обратно.

Люк не отвечал, не признавал ее вообще, голова по-прежнему была склонена в сторону, глаза оставались на безжизненном мятежнике... на темной, гладкой луже, сформировавшейся вокруг него, с безупречно правильными углами по краям - кровь текла вдоль зазубренных серых пластин палубы, уже начиная застывать в ледяном помещении. Это так легко мог быть он, когда воевал в Альянсе, бесстрастно размышлял Люк. Сотню раз. Почему он выжил, а этот человек мертв - что изменилось бы в галактике, если бы их судьбы были прямо противоположны?

Мара продолжала говорить, не замечая его отвлеченности.
- Экипаж "Ярости" на борту "Несравненного", пленные тоже.

- Целевая группа мятежников из тюремного блока? – рассеянно спросил Люк, не вставая и не смотря на нее.

- На борту, - подтвердила Мара, быстро взглянув на датапад в руках; ее умеренное любопытство, почему он вообще решил проверить это, отозвалось в Силе легким шепотом.

- "Аттин'Чо" и фрахтовики Каррде? - спросил Люк, перемещая ее мысли дальше.

- Дрейфуют.

- Пусть установят тракционный луч на "Аттин'Чо" и поставят его в трюм "Несравненного".

Она кратко подумала уточнить это, но отдаленная манера Люка удержала ее и она просто кивнула, шагнув назад и доставая свой новый комлинк, чтобы передать приказ, пока курсирующий между кораблями шаттл направлялся к ним в своем последнем заключительном рейде; весь ненужный здесь штат на настоящий момент был эвакуирован.

Люк оставался на «Ярости», чтобы следить за обеспечением работ, не желая покидать покалеченное судно, и Мара, естественно, оставалась с ним. Но теперь они также уходили, на борту было уже довольно холодно, несмотря на аварийное жизнеобеспечение. Их дыхание превращалось в пар, а края ангара недалеко от открытого космоса сверкали морозными кристаллами.

- Я не буду грустить, когда оставлю этот большой гроб, - пробормотала Мара. Осознавая, наконец, каким тихим был Люк, она взглянула на него, затем на труп, рядом с которым он по-прежнему сидел, не отводя глаз.

- Твой друг? - это был проходящий комментарий, выказывающий лишь сухое любопытство по поводу его внимания к мертвому мятежнику. Люк тут же ощутил вспышку подавленного смущения, когда она замолчала, желая ударить себя, поняв, что говорила и ужасаясь собственной бестактности.

- Друзья - невозможная роскошь, - спокойно произнес Люк; слова замерзали, едва оставив рот. Он встал и тихо отошел прочь, замкнутой отгороженной тенью в леденящем до костей мраке.

.

.


Хан с трудом приходил в себя, яркий свет заставлял жмуриться, в голове стучало от напряжения, в ушах стоял отдаленный звон. Медленно, в сбитый с толку разум сочились воспоминания - о его миссии, захвате... о Люке.

Заслоняя руками еще не способные открыться глаза, он со стоном перекатился на бок, ощущая под собой твердый, холодный пол и вибрирующий гул надрывающегося воздушного теплообменника под дребезжащим, расшатанным настилом палубы. Вокруг пахло опустошенностью и затхлостью, словно здесь никого не бывало в течение долгого времени... что не могло быть верно для любой имперской камеры. Понимание, что пронзительная трель оставила наконец его голову, проникло к нему вместе со смутным признанием того, чем она была - а комсигналы точно не являлись отличительным признаком тюремных камер...

Он тяжело открыл глаза... и уставился на нижнюю сторону старого голо-шахматного стола, стоящего в углу потрепанного трюма, наполовину окруженного полудугой ветхих сидений для перегрузок ускорения.

- Проклятье!! - Он вскарабкался на ноги, шатаясь назад и спотыкаясь об огромный непонятный рулон на полу, ударяясь бедром об угол панели коммуникации и хватаясь за стул рядом с ней.

- Что за...

Это был сон? Как сильно Люк вырубил его?

Хан оперся на пульт, рука потянулась по пыльной поверхности. Каждое гудение, постукивание и потрескивание было знакомым и – правильным. Каждая вибрация, проходящая через его ботинки и штурмующая мозг...

Он был на "Соколе". "Тысячелетнем Соколе".

И он не знал - понятия не имел - как реагировать. Его разбитый мозг просто не мог подобрать что-то равное моменту. Долгое время он только молча смотрел, ожидая, когда проснется.

Наконец, он, пошатываясь, двинулся дальше, переступая через массивный здоровый рулон, даже не смотря на него и протягиваясь к покрытому пылью столу с голо-шахматами, по лицу расползлась медленная, безудержная усмешка.

Он мог бы, наверное, кричать, и вопить, и орать до хрипа... но он только коснулся стены, проводя по ней пальцами, чувствуя снова знакомую вибрацию, которая всегда заставляла его сердце биться быстрее.

- Эй, привет... скучал по мне?

Комм вновь выводил трели, привлекая к себе внимание. Испытывая головокружение и по-прежнему шатаясь, Хан вернулся к пульту и щелкнул выключателем - тот был слегка липким, ему реально нужно привести тут все в порядок.

- ...корабль, это фрегат "Арктур", вы слышите меня? Повторяю, вы дрейфуете на границе зоны сражения. Вам требуется...

Хан усмехнулся.
- Эй, эй, эй - смотрите, что я нашел!

Тут же прорвался голос Леи, чуть искаженный и отдающий эхом, потрясенный и с явно слышимым облегчением:
- Хан!?

Его усмешка была теперь настолько широкой, что начали болеть щеки... Обе его любви снова с ним.
- Эй, сладкая, не... я хотел сказать: Ваше Высочество. Не торопитесь вычеркивать меня из графика дежурств.

- Хан, как ты... Не имеет значения. Жди, мы подойдем ближе. Мы направим луч захвата на тебя.

В своем волнении Хан даже не подумал отказываться. Он только повернулся вокруг, снова и снова охватывая все взглядом и принимая назад своего старого друга.
- Да... - бормотал он, как в бреду, - все еще тут.

Направляясь к кабине, по-прежнему с кружащейся уже от волнения головой, задаваясь вопросом, где, черт возьми, он находился... где была "Ярость", что случилось, он вновь наступил на огромный рулон и, отойдя на три шага, все же остановился, нахмурился и вернулся.

Лежащий на полу главного трюма массивный рулон был похож на плотно скрученный очень старый холст, в два раза длиннее роста Хана, и легко такой же здоровый в окружности, как Чуи.

Хмурясь, Хан подтолкнул рулон носком, но тот был слишком тяжел для этого.

Наклонившись, он взялся за свободный конец перевязывающей его веревки и потянул узел. Здоровущий рулон тут же разогнулся, словно пружина, частично разворачиваясь по полу жестким листом, покрывая главный трюм от стены до стены.
На нем была картина - очень красивая картина. Изображающая ночное сражение под звездами некой чуждой планеты, выполненная в черных и темно-синих тонах, разбавленных яркими вспышками красного и жгуче желтого.

Это было то самое произведение искусства, которое Хан хотел взять в качестве платы, когда они удерживались в императорском дворце. Он сказал об этом, когда решил, что именно он останется с Люком. Хан ясно помнил, как указал на этот огромный холст на стене комнаты Люка, помнил, как тот согласился при условии, что нести придется не ему…

Когда холст разворачивался, маленький листок тончайшего, почти прозрачного флимсипласта вырвался на свободу, взмыв невысоко в воздух.
Хан неуклюже протянулся, но все же поймал его над поверхностью, переворачивая надписью к себе. Короткое простое сообщение было написано от руки, без всякой подписи, но Хан узнал почерк Люка. Оно гласило:

Теперь мы в расчете.

Хан расплылся в широкой, от уха до уха, усмешке, аккуратно сложил листок и убрал его в нагрудный карман.

Автор: Akme 22.6.2011, 19:18

Спасибо =)
Если честно, сюжет мне нравиться больше, чем в оригинале.

Автор: Алита Омбра 22.6.2011, 21:12

Это как? В смысле легче читать и понимать? Вроде сюжет должен быть одинаков; я ничего не допридумывала ;)

Автор: Akme 22.6.2011, 22:04

В смысле данная вселенная интереснее, чем оригинальная Лукосовская.

Автор: Алита Омбра 22.6.2011, 22:25

Как альтернатива разным книжкам с продолжением мне тоже однозначно нравится больше; как альтернатива шестому эпизоду... трудно сравнить. Там все-таки канон... и характеры Люка, Вейдера и Палпатина во многом дополняются именно финалом ОТ.
По признанию самого автора, ему не нравится то, что сделали с Люком в РВ... Если сравнивать с тем характером, что был показан в самом начале - в четвертом эпизоде...

Автор: Алита Омбра 30.6.2011, 19:41

Слегка постучав и не дожидаясь ответа, Мара вошла в кабинет Скайуокера на "Несравненном". Тот стоял спиной к двери, в противоположной стороне, у иллюминатора, расставив ноги и заложив руки за спину, продолжая наблюдать за "Яростью".

Она нахмурилась, по-прежнему до конца не понимая, почему он оставался в таком подавленном настроении, когда операция завершилась значительным успехом. Да, не без непредвиденных осложнений, но он захватил лидера Восстания - на которого Империя охотилась два последних десятилетия, и сделал это минимальными военными силами, понеся несущественный ущерб; что привело мятежников в еще большую растерянность.

Что касалось ее самой, Мара чувствовала... что? Энтузиазм, воодушевление… питаемые некой неоспоримой уверенностью, что он поведет их к дальнейшим победам. С каждым днем все больше убеждаясь в его лояльности Империи - и вере в него Палпатина.

Она помнила день, когда увидела Скайуокера первый раз; он лежал тогда без сознания, в Парлемианских апартаментах - которые теперь все называли апартаментами Наследника, и помнила, как Император сказал, что однажды он поведет Империю. Помнила свое равнодушие, свой скептицизм и неодобрение. Сейчас... сейчас она не могла вообразить жизнь без него, не хотела. У нее была смутная память о времени до него... серьезном и безрадостном, лишенным такого жизненного импульса, такого настроя. Но, впрочем, ей всегда нравилось ее место в галактике, просто теперь она предпочитала находиться в ней со Скайуокером.

С Наследником.

Прошедшим до этого положения весьма каменистый путь – от тех слов Палпатина на их первой настороженной встрече до официального заявления Императора, признавшего в Скайуокере человека, который однажды возглавит Империю; и сама она все больше и больше верила в его способность сделать это, все больше видела в нем человека, достойного стать преемником Палпатина. У них по-прежнему были еще разногласия, между Скайуокером и Императором, трения, иногда граничащие с явным инакомыслием - которые вряд ли скоро прекратятся. Но то, что Мара когда-то рассматривала, как упрямство - не поддающийся устранению недостаток, теперь она признавала частью его силы; Скайуокера было трудно запугать или подкупить, даже Императору Ситху. Если из Вейдера ее Мастер всегда стремился создать сильного, лояльного защитника… то в Люке он формировал лидера. Она видела это теперь, видела уроки, которые тот преподавал, тонкие различия, обработку и терпимость.

Придет время, и он станет им, Мара верила в это теперь абсолютно. Ни на одно мгновение она не могла вообразить кого-либо на месте Скайуокера. Не мог этого, как она подозревала, и Император.

Да, она понимала, что у Скайуокера все еще были привязанности - вероятно, больше, чем полагал Палпатин. Решив проверить свою догадку, она вернулась, чтобы просмотреть записи заключенных, переданных на "Несравненный" с практически погубленной "Ярости", среди которых был Хан Соло. И волшебным образом, не прошло и часа после ее предыдущей проверки, Соло больше в списке не было. Что именно Скайуокер сделал с ним, Мара не знала, хотя, в общем-то, могла выяснить. Что она знала наверняка, так это то, что в складских недрах "Несравненного" Скайуокер держал фрахтовик кореллианского контрабандиста. Он взял его на борт спустя приблизительно три месяца после того, как принял командование – Маре это было известно, поскольку Палпатин дал ей тайный приказ спокойно проникнуть туда и проверить как компьютерную регистрацию, так и память двух дезактивированных дроидов внутри - дабы ничего не противоречило тщательно выстроенной версии Палпатина о прошлом его Волка. Она выполнила приказ, конечно, хотя тогда не видела в нем необходимости. Теперь, оглядываясь назад, это распоряжение больше не казалось таким бесполезным... ибо Мара была готова поставить годовое жалованье на то, что если она сейчас спустится в зону хранения, фрахтовика там не будет.

Но это было мелочью, не много значащей на фоне большой картины - лишь одно из небольших причудливых противоречий Скайуокера, делающих его характер таким интригующим. Настоящее значение имело то, что Люк взял в плен человека, представляющего огромную ценность для их мастера, прилагая к нему в качестве бонуса шпионского лидера ботанов Олин'айю.

Над этим размышляла Мара, смотря на отражение Люка в высоком обзорном экране его рабочего кабинета. Люк никак не отреагировал на ее приход, стоя тихо и неподвижно, не сводя глаз с гигантской тени мертвого разрушителя. Но она знала, что в действительности не корабль занимал его мысли; в его флоте таких было еще много.


Люк уставился на покалеченную "Ярость", потерявшись в мыслях. Зная о тихом наблюдении Мары; он на мгновение взглянул на ее отражение в иллюминаторе и, не говоря ни слова, вновь перевел глаза на ИЗР впереди.

Страшный беспорядок и потери в этой последней отчаянной драке и нулевой результат. Для обеих сторон. Но, по крайней мере, его "ничего" было его выбором. Мог бы он поймать Мадина? Да, легко. Когда прибыл "Несравненный". Но он приказал, чтобы они оставили действующий фрахтовик мятежников в покое, утверждая, что на его борту не было никого, имеющего значение, скармливая эту ложь Маре и соответственно Палпатину. Обосновывая свое решение желанием возвращения мятежников к Восстанию с историей о потере Мотмы и своем последующем полном провале. Правда же состояла в том, что он не был готов рисковать Леей ради поимки Мадина - как только эти двое оказались вместе на одном фрахтовике; ловя одного, он поймал бы и другого. Первое правило сабакка: никогда не ставь на кон то, что лежит в банке. Поэтому он позволил Мадину уйти; после всего, чем рискнул, вынуждая того прийти сюда... Но на сей раз цена была слишком высока.

Какая-то частица его испытывала желание приказать "Несравненному" вывести крошечный фрахтовик из строя и забрать на борт, не смотря ни на что; во-первых, потому что он хотел получить Мадина, и, во-вторых, потому что хотел подтвердить свои мысли по поводу планов его Мастера на Лею. Но это потребовало бы существенного редактирования его собственных планов - ради сомнительной выгоды; к тому же теперь, когда Люк знал о способностях Леи, эта информация была уже вторична. Скорее всего, Палпатин хотел заполучить Лею Органу именно из-за ее чувствительности к Силе - чтобы обучать или чтобы убить ее. Ни то, ни другое не совпадало с замыслами Люка.

Нет - он нуждался в ней там, где она находилась сейчас. И он нуждался в Хане, присматривающем за ней - и выступающем в интересах Люка, когда придет время. Лея была неотъемлемой частью его долгосрочных планов, а Хан… Хан был его страховкой. Это было единственной причиной действий Люка сегодня… И в любом случае, он не мог представить Хана Соло без "Сокола" - Люк слегка улыбнулся, потянув шрам на губах - он лишь приводил галактику в порядок.



Видя его небольшую улыбку, Мара ответила тем же, чувствуя освобождающее облегчение при мысли, что неправильно поняла его настроение.

- Мои поздравления, - сказала она, впервые почувствовав безопасный момент для этого. - Я еще не связывалась с Императором - подумала, что ты сам захочешь послать ему этот рапорт.

- Нет, - небрежно ответил он, разворачиваясь и подходя к столу. Будь это кто-то другой, она приняла бы такой ответ за ложное смирение, но Люк делал это с большим расчетом; даже сейчас он играл в свои политические игры. - Составь рапорт. Пошли его… - он сделал паузу, взглянув на нее исподлобья и продолжая злобно-дразнящим голосом: - ...кому бы, черт возьми, ты не посылала то, о чем я, как предполагается, не знаю.

Мара надела на лицо невпечатленное выражение, наклонив голову набок, но не успев ничего ответить. Помешал быстрый стук в дверь. Скайуокер выдал взамен свой лучший взгляд на тему: "как это удобно" и ответил на стук.

- Да?

Вошел лейтенант Фаллин, еще один из недавно назначенных Люком офицеров мостика.
- Сэр, все заключенные зарегистрированы и заключены; общим количеством чуть меньше сотни. Мы готовы к прыжку на координаты "Экзекутора" у Нубии. И оперативный отдел запрашивает, что делать с судном ботанов - "Аттин'Чо".

Мара полуобернулась к лейтенанту, озвучивая обычный для таких обстоятельств приказ командующего:
- Бросьте его в дрейф и используйте для учебной стрельбы. Возьмите стрелков...

- Подожди, - прервал ее Люк. - На корабле действует система жизнеобеспечения?

- Нет, сэр, - ответил Фаллин, мельком взглянув в свой датапад, который, по-видимому, содержал краткую техническую характеристику фрахтовика, - но я думаю, что инженер-механики могли бы подготовить его за несколько часов, если вы потребуете этого.

Мара окинула молодого офицера долгим взглядом - такая инициатива не была распространена среди военных, в имперском флоте было принято не высовываться. Фаллин же был еще одной находкой Люка - он забрал того в обход всех порядков с ИЗР "Ураган", повысив в звании и поместив в команду мостика "Несравненного".

Мара не могла не заметить произошедшую недавно реорганизацию штата "Несравненного": как новые кадры, так и тонкие изменения в их настрое и отношении. Выражающиеся в весьма прагматичном мышлении, в чувстве цели; продвижение по службе внезапно стало зависеть не от того, с кем ты был знаком или где учился, а от способностей и отношения к работе. Все менее уместным становилось лишь следование правилам, все более актуальным - работа на достижение результата. И постепенно стойкий оптимизм наполнял не только сам флагман, но и распространялся потихоньку за его пределы. Скайуокер больше не возглавлял чьи-то силы, он создавал свои.

Люк кивнул.
- Сделайте это. И оставьте их затем частично на борту, пусть восстановят систему коммуникации.

Мара озадаченно оглянулась на него.
- Зачем?

Люк перевел на нее глаза.
- Экипаж "Аттин'Чо" должен вернуться на корабль и быть выброшен в космос, прежде чем "Несравненный" уйдет в гиперпространство.

Мара нахмурилась.
- Ты хочешь позволить им уйти?

- Я позволяю им уйти, - сообщил Люк тоном, не принимающим возражений, поворачиваясь вновь к Фаллину. - Распорядитесь и проконтролируйте, мне нужен этот фрахтовик как можно быстрее. Я хочу быть в гиперпространстве до смены вахты.

Фаллин щелкнул каблуками и отдал поклон.
- Да, сэр. - Энергично развернулся и вышел.

Мара уставилась на Люка, который, сев за стол, начал что-то изучать в своем датападе. Он долгое время молчал, однако и Мара держала язык за зубами, сохраняя спокойствие. И, в конечном счете, он высказался, не поднимая взгляда:
- Ты не одобряешь.

Она пожала плечами.
- Я просто задаюсь вопросом, что ты делаешь.

- Возможно, я просто чувствую себя великодушным, - уклонился он, продолжая буравить глазами экран датапада.

Мара выдала легкую улыбку:
- Да, конечно. Потому что я попалась бы на это.

Люк чуть вздохнул.
- Ну тогда, возможно, причина в том, что за последние три месяца я взял в плен шестьдесят пять ботанов. С захватом экипажа "Аттин'Чо" общее количество пленных ботанов практически удваивается. А у меня нет никакого желания отчуждать их расу и создавать себе в дальнейшем проблемы. Учитывая, что их захват не был моей непосредственной целью, они лишь стали жертвой обстоятельств.

Он вернулся к чтению датапада, добавляя пренебрежительным тоном.
- Плюс я, как и Император, не хочу терять ботанов, давно и эффективно служащих Империи. И что еще более важно – в мои планы не входит создание бомбы замедленного действия, которая осложнит все будущие деловые отношения с целой планетой, ради только нескольких хитроумных подлецов. Сделать так - означало бы вручить моральную победу Восстанию, а я не дам им ничего ценного из этого поражения. Распорядись, чтобы ботанов отпустили.

Мара медленно кивнула, понимая, что Люк все больше думал и действовал с реальным осознанием своего будущего с Империей, своего места в ней. Он становился лидером.

- Я займусь этим, - просто ответила она, поворачиваясь, чтобы уйти. Почти у самой двери его голос заставил ее повернуться к нему обратно.

- Мара...

Раньше у него всегда были такие чистые небесно-голубые глаза - теперь, когда темно-коричневый, почти черный, вмешивался в тот безупречно лазурный, она часто чувствовала себя несколько беспокойно, отвечая на его взгляд, не в силах подавить это чувство первые несколько секунд; затем, вновь замечая этот темный осколок, пачкающий его глаза... она понимала, что слишком долго и пристально смотрела в них - как сейчас.

На пару секунд он замолк, и она быстро отвела взгляд, ощущая на себе эти пытливые, тревожащие ее глаза. И потом он продолжил, вновь полностью окунувшись в дело и ломая момент.
- Ботанский лидер Олин'айя. Он остается. Передай контрразведке, что я хочу знать, как Восстание получило информацию о динамическом ЭМП с закрытой верфи "Неукротимого" и как им удалось создать собственные генераторы. Я также хочу знать, что Восстание намеревалось сделать с ними, потому что они, конечно же, потратили их сегодня не для этого.

Она кивнула, отвернулась и положила руку на ручку двери...

- Мара, - его голос вновь заставил ее тут же вернуть к нему взгляд.

- Да?

- Ты преуспела сегодня. Спасибо.

Она мигнула, непривыкшая к похвалам от него, затем пожала плечами:
- У нас получается хорошая команда.

Люк улыбнулся, растянув полумесяцем шрам на губах.
- Да... у нас получается.

Он держал ее взгляд еще несколько секунд, прежде чем вернуться к своей работе. И ей оставалось только смотреть на его темные волосы, закрывшие лицо, чтобы затем постараться стереть со своего лица то, что вероятно выглядело, как очень глупая ухмылка, повернуться и уйти.


.



Два громадных клинообразных корпуса суперзвездных разрушителей внушительно занимали космическое пространство неподалеку от Нубии, расположившись за пересечением торговых маршрутов Кореллианского и Хайдианского путей. В общей сложности, учитывая сопровождение обоих флагманов, на позициях находилось девять ИЗР; вопиющая демонстрация силы Империи, необходимая больше для эффекта, чем для охраны заключенных на кораблях.

Впечатляющая эскадра объединенных сил двух Флотов держалась в плотном формировании, якобы ожидая координирования компьютерных систем всех кораблей для возвращения и одновременного выхода на орбиту Корусканта. На самом же деле оба адмирала завершили все приготовления еще несколько часов назад и теперь просто ждали приказа от своих главнокомандующих, которые пока лишь только кратко обменялись друг с другом несколькими репликами по коммуникации.

Это был общеизвестный факт во флоте - между Лордом Вейдером и Наследником были напряженные профессиональные отношения, граничащие с враждебностью… И они оба усердно трудились, чтобы поддерживать это восприятие.

После смены вахты на борту "Несравненного" Наследник, как обычно, еще какое-то время оставался в своем кабинете, перед тем как пойти в свои жилые комнаты и продолжить работать там - тоже как обычно. Мара и Риис в это время возвращались на ночь к себе.

Таким образом, никто не заметил человека, незаметно ускользающего в тщательно рассчитанном временном промежутке между патрулями охранников; камеры наблюдения, расположенные вдоль коридоров около комнат Наследника весь его путь случайно смотрели в другом направлении. Он оставил свой флагман на маленьком техническом люггере, ждущем его в принадлежащем 701-му ангаре и приземлился в стыковочном ангаре "Экзекутора", отданного личному, доверенному полку Вейдера, 501-му. Он возвратился бы тем же самым путем через несколько часов, никем незамеченный. Он не первый раз делал это, и вряд ли последний.

Но сейчас его визит имел особую важность, потому что эта была единственная возможная остановка, и на этот раз, хоть все приготовления и были сделаны его отцом, Люк собирался увидеться не с ним.





Мон Moтма проснулась в уже почти темной камере, уставившись в глухую стену перед собой. Несколько долгих секунд она просто лежала и слушала громкий звук… биения своего сердца. Затем до нее донесся легкий, еле различаемый ухом шорох. Мон прошибла острая дрожь… Она повернулась.

Прислонившись к дальней от нее стене, сидя на корточках, находилась сгорбленная, одетая в темные одежды фигура, наблюдающая за ней бледными, холодными глазами, похожими на лед в темноте...

- Что ты хочешь? - Она хотела казаться строгой и ненапуганной, но голос получился тихим и слабым, граничащим с шепотом.

- Ничего. Вообще, - ответил он просто, не отводя от нее глаз.

Мон села, потянув на себя тонкое одеяло, теряясь, что сказать дальше; вся ее решимость растворилась в тусклых тенях. Его глаза продолжали настойчиво смотреть на нее; при крайне слабом освещении лицо было полностью нечитабельно, обращая на себя взгляд Мон лишь глубоким шрамом, пересекающим его правую сторону. Она отвела взгляд и опять вернула его, глядя в те пристальные, разные и выбивающие из равновесия глаза. Всегда ли они были такими? Один голубой, другой частично темный, кажущийся почти черным в тусклом свете...

- Ты предстанешь перед судом на Корусканте, - произнес он наконец бесчувственным голосом. - Я полагаю, приговор - уже предрешенное дело.

- Ты здесь для этого? Чтобы позлорадствовать?

- Нет. - Он казался странно спокойным, ничуть ненамеренным начать обвинять ее. - Я думал, что ты захочешь знать. Никто не должен идти на смерть неподготовленным.

У Мон слегка закружилась голова, давая ей некое чувство безрассудства; она ощутила себя и шокированной, и сердитой одновременно, нахлынувшие сильные чувства наполнили ее мужеством.

- Я не боюсь тебя, - заявила она, и он слегка изменил положение, заставляя ее вздрогнуть, несмотря на только что произнесенные слова.

- Нет, ты боишься. Надо быть дурой, чтобы не бояться, а ты никогда ею не была, Мон. Разве что ослепленной, возможно. Добровольно.

Она нахмурилась, отрицательно мотая головой:
- Я не собираюсь играть в твои словесные игры.

Он по-прежнему сидел, ссутулившись у стены, тенью в темноте, и только глаза сверкнули так ярко, как звезды. - Нет? Совсем? Даже в память о прошлом?

Мон попыталась рассмотреть его лицо в темных огнях, но по-прежнему ничего не увидела, кроме сдержанного развлечения; все реальные намерения и эмоции были хорошо скрыты. Человек, которого она, как думала, когда-то хорошо знала, полностью отсутствовал.

- Может, у тебя есть что-то, что ты хотела бы передать через меня? – спросил он абсолютно серьезно.

- Кому? - с вызовом ответила Мон. - Мы едва ли вращаемся в одних и тех же кругах.

Он только пожал плечами, ничуть незадетый.
- Альянсу, возможно… Лее. Я знаю, как ты была близка с ней.

Мон подавила дрожь, слыша, что он говорит о ней в прошедшем времени - как будто она уже мертва… И затем понимание смысла его слов заставило ее вскинуть голову.
- Оставь Лею в покое!

Он покачал головой, поднимая сложенные кончиками пальцев руки перед своим израненным лицом, слабо улыбнулся и глубокий разрез скривил его губы.
- Я не могу это сделать, Мон. Ты начала эту войну - ты открыла шлюзы.

- Не обвиняй меня в своей неуемной жажде мести.

- У меня нет никакой потребности мстить дальше - счет улажен. И, в любом случае, это месть лишь частично; мое желание удалить тебя совпало с вашим нападением. Оно купило мне разрешение, которое я по-другому никогда бы не получил.

Мон нахмурилась, не совсем понимая, и он, чуть наклонив голову, тихо и спокойно – что нисколько не ослабило дрожь Мон - проговорил:
- Дело в том, что у меня есть планы... по строительству Империи. Когда все препятствия будут удалены.

- Она остановит тебя, - в полной уверенности заявила Мон.

Он искренне улыбнулся, но не в согласии, а в ожидании этих слов.
- Возможно. Если кто-нибудь и сможет, то это будет она... но я так не думаю.

- Она знает, кто ты.

- Ты тоже, Мон, - легко ответил он. - И все же ты здесь.

Мон опустила голову, осознавая свое поражение, потирая виски, и он молчал, давая ей время, ничего не говоря, пока она изо всех сил пыталась смириться с произошедшим - с пониманием, что он пойдет потом за другим лидером Альянса, и потом опять, и снова. Будет выслеживать их; разделяя и отделяя от остальных и затем приближаясь, чтобы убить - точно как волк, которым его называл Палпатин.

И, несмотря на это, он сейчас по-прежнему сидел на корточках, безмолвный и спокойный, наблюдая за ней своими странно несогласованными, дикими глазами…

- Почему? - еле слышно проговорила она. - Почему ты ненавидишь нас?

Он только невозмутимо пожал плечами.
- Я не ненавижу вас, Мон. Но как я сказал, у меня есть планы - и ты стояла на пути.

Мон презрительно подняла подбородок.
- Как неудобно для тебя.

- Да, так и было. И я понятия не имел, что с этим делать, никакого. Пока вы сами не развязали мне руки, сделав все это личным делом.

- Ты думаешь, удалив меня, ты чего-то добьешься? Нисколько. Ты только накормишь огонь. Когда меня не станет, Лея заменит меня. Возглавит Альянс.

- Почему Лея? - спросил он с открытым любопытством.

- Она рождена для лидерства. Это в ее крови… - Мон остановилась, не понимая, почему ее заявление, казалось, так сильно заинтересовало ситха.

- Почему Лея, почему не Мадин?

- Ты должен бы знать почему. Забыл или никогда на самом деле не слушал?

Он промолчал, ожидая ее ответ... И как бы опытна ни была Мон, она поддалась на одну из самых старых уловок и продолжила говорить:
- Мадин - генерал, и хороший генерал, но он военный человек, а мы - не военная организация; несмотря на то, что нам приходится делать. Военные силы должны служить для поддержки идеалов Альянса, но не для того чтобы вести его. Лея же - прежде всего политик, лидер, и она сможет взять власть... Мадин - нет. Но она к тому же прагматик - и борец. Она найдет способ, как низвергнуть твою драгоценную империю...

Он встал, обрывая слова Мотмы.

- Спасибо, Мон, - произнес он тоном указывающим, что разговор закончен, перестав представлять для него интерес.

- …Что…? - неуверенно поднялась вслед Мон.

- Спасибо. Так как я не поймал Мадина, мне нужно было убедиться, что именно Лея, а не он, возьмет на себя командование. Кто-либо другой потребовал бы редактирования моих планов.

Он смотрел на нее в течение долгих секунд, лицо было странно открытым и в то же время полностью бесстрастным.
- Мне жаль, что все именно так, Мон. Но это было твоим выбором, не моим.

Она покачала головой.
- Я не жалею о нем.

- На самом деле? - он долго смотрел на нее пытливым, вычисляющим взглядом... - А если бы я сказал тебе, что у нас, несмотря на все, есть возможность сотрудничать и помочь нашим...

- Мы не нуждаемся в твоей помощи. - Она презрительно и вызывающе вскинула подбородок, пресекая его. - Мы способны сами вести свои битвы. - Его молчание побудило ее высказаться дальше, слыша, как окреп ее голос, произносящий слова сквозь стиснутые зубы. - Я не верю тебе, и что бы ты ни сделал, и что бы ты ни сказал, никогда не изменит этого.

- Нет, я не ожидал так многого... но я должен был попробовать. - Его легкая улыбка, напомнившая ей на мгновение того верящего в идеалы мальчишку, которого она знала, свободно перешла в жесткую усмешку. - Время идти дальше...

И наконец, как вылетевшая из темноты стрела, сознание Мон пронзило понимание - когда она сложила все, что он говорил: его предложение передать ее сообщение Лее, его уверенность, что он сможет сделать это, его необходимость знать, что именно она заменит Мон…

- Ты держишь контакт с Леей!

- Среди прочих, - признал он, в голосе не было ни капли триумфа. - Не волнуйся, Мон - она не предательница. Она не знает, что это я. Пока.

Прежде чем она поняла, что делает, Мон кинулась вперед и перечеркнула его лицо тяжелым ударом наотмашь. Как только она сделала это, он схватил ее запястье и дернул вниз, оставляя ее совершенно беззащитной перед собой, став враз напряженным и натянутым…

Затем он улыбнулся; улыбкой, не достигающей ледяных глаз.
- Я позволю тебе один удар, Мон. Возможно, я заслуживаю его.

Она попыталась освободиться, но он держал ее руку стальным захватом. Пристальный взгляд долго не оставлял ее лицо, в странных, лишающих спокойствия глазах мелькали противоречивые эмоции.

В конце концов он слегка пожал плечами и отпустил ее, небрежным, пренебрежительным жестом; однако в тоне его последовавших слов прозвучало некое невысказанное извинение:
- Как бы то ни было, посмотри на это иначе, Мон. Ты выйдешь на свободу из этой тюрьмы через несколько дней... я же отбываю пожизненный срок.

Она нахмурилась, придя в замешательство от его слов, но это все же не помешало ей ответить ему:
- Я надеюсь, что это - вечность.

- Каждый день, Мон, - заверил он, поворачиваясь, чтобы уйти. - Каждый день.




.




Вейдер знал о приближении своего сына еще до того, как послышалось волнение снаружи его каюты на борту "Экзекутора" - хотя «волнение», возможно, было неправильным словом, учитывая краткость произошедшего. Длинный коридор, ведущий к его двери, перекрывали двое охранников, препятствуя в ночное время проходу любых визитеров. За резко произнесенными словами последовал острый всплеск Силы, сопровождаемый тишиной…

Он стоял, ожидая сына, хорошо ощущая, как пылали от гнева и смятения чувства мальчика.

Тяжелая, усиленная дверь яростно открылась, несмотря на все блокировочные замки, ни на миг не замедляя влетевшего подобно урагану Люка.

- Ты как-то сказал мне, что я вне Света и вне Тьмы. Почему!?

Перед лицом явно бушующих эмоций Вейдер держал свой голос спокойным:
- Потому что ты - все, чем когда-то был я... Но ты не только мой сын. Ты - ребенок своей матери, в той же степени, что и мой, а от нее никогда не исходило никакого зла. Если бы ты знал ее, ты был бы абсолютно уверен в этом. - Люк смотрел на него неистовыми, недоверчивыми глазами... давая понять, что этого объяснения недостаточно. - Потому что, если бы Тьма могла поглотить тебя, она сделала бы это уже давно.

- Откуда ты знаешь, что это не так? - практически просьба, частично страх, частично отчаяние.

- Ты не злой, - очень просто ответил Вейдер.

Услышать, просто услышать эти слова было облегчением само по себе, Люк перевел дрожащее дыхание.

- Откуда ты знаешь? - повторился он.

- Тьма не спрашивала бы, - заверил Вейдер. - Тьма не переживала бы.

Люк обдумывал это в течение долгого времени, в стремительном потоке мыслей глаза метались по комнате.
- Палпатин сказал мне, что я потерян - он прав.

- Ты не потерян. Ты ищешь свой путь - ищешь себя.

Мальчик прерывисто вздохнул.
- Я отказался от всего, во что верил.

- Ради чего?

- Ради... - Люк колебался, нахмурившись.

- Ради всего, во что веришь теперь - всего, что знаешь теперь, - ответил за него Вейдер. - Мир никогда не был таким простым, как мы представляли в детстве. И в какой-то момент мы должны принять это... Мы должны расти, должны оставить позади наши неосуществимые идеалы.

Люк взглянул на него.
- Что, если я неправ?

- До тех пор, пока ты допускаешь такую возможность, ты можешь...

- Нет. - Мальчик не собирался так легко успокаиваться. - Это просто слова. Когда это жизни - жизни людей, которых я...

- Уважаешь? - закончил Вейдер, видя нерешительность страдающего от осознания своей вины Люка. - Это не слабость уважать своих врагов.

- Она мне не враг.

- Она пыталась убить тебя.

- Возможно, она была права.

- Тогда, почему ты остановил ее? - спросил Вейдер без вызова, искренне желая услышать объяснение.

Люк долго размышлял, медленно качая головой.

- Потому что я должен - она и подобные ей лишь поддерживают существующее положение вещей. Война никогда не закончится, старые предубеждения и обиды всегда будут держать их в оппозиции. Они слишком долго боролись, слишком сильно окопали себя траншеями, и Палпатин всегда будет использовать это против них. Они потерялись в своих идеалах. - Он обдумывал собственные слова, ища ответы, однако нашел только дальнейшие вопросы. - Но это не обязательно делает их неправыми.

- И это не делает неправым тебя в том, чтобы остановить их.

Люк молча вздохнул, и Вейдер тоже затих, зная что сейчас лучше промолчать, чем нажимать дальше - мальчик придет к собственным выводам, как всегда. Это было только зондирование, проверка точки зрения. Одно то, что тот пришел сюда, пришел за этим к Вейдеру, уже было отрадно и приносило удовлетворение. При аккуратном направлении это обеспечило бы власть Вейдера позади возможностей его сына.

Люк взглянул на отца, ища подтверждения своим словам.

- Палпатин не лучше. Его действия только питают экстремизм, и он знает об этом - хочет этого. Он никогда не пойдет ни на какие переговоры и никогда не уничтожит мятежников, поскольку ему не нужен мир - только возможность осуществлять свое превосходство. Мы никогда не сможем продвинуться дальше, пока такие люди стоят у власти.

- Тогда измени это.

Мальчик отвернулся, ясно понимая, к чему Вейдер подводил его. Но покачал головой, не в силах сказать это вслух.
- Если бы я удалил его, любой, кто бы ни пришел на его место, имел бы собственные планы.

- Есть легкий способ гарантировать, что планы Императора - твои собственные.

Люк снова помотал головой.
- Нет. У меня нет никакого права приходить к власти.

- Если ты полагаешь, что действия Императора неправильны, тогда ты должен остановить его. Разве не это ты всегда намеревался сделать? - Люк продолжал колебаться, и Вейдер попробовал еще раз. - Ты всегда считал, что его методы деструктивны - что он должен быть удален из власти. - Увиливание осталось в прошлом, и, так или иначе, оно не было в характерах обоих. А мальчик танцевал на краю измены слишком долго.

Теперь он решительно поднял подбородок:
- Я считаю, что таким методам и действиям не должно быть никакого места в новом порядке.

- Твоем Новом Порядке.

- Всеобщем, - уклонился Люк.

- Но ты приведешь к нему. Потому что ты единственный, кто сможет это.

Люк раздумывал, опустив глаза, потерявшись в мыслях.

- Ты сделаешь то, что необходимо, - продолжил Вейдер, очень уверенно, нажимая на сына; только сейчас видя возможность подтолкнуть Люка на путь, который он выбрал для него - и для себя, разумеется - четыре года назад. - Ты всегда будешь поступать так - это в твоей природе. Ты будешь искать путь, найдешь его и добьешься, чтобы это произошло. Заставишь, чтобы произошло. Это тот случай, когда упрямство – сила. И ты никогда не уклонишься от того, что должно быть сделано.

Его сын молчал еще долгие секунды, направив взгляд куда-то в пол, обдумывая мчавшиеся в голове мысли; Вейдер практически сдерживал дыхание в поглотившем его ожидании. Люк хмурился, с угрюмым вдумчивым выражением в своих странных, таких разных глазах... и затем кивнул, только раз, но твердо, приняв наконец решение, избрав путь... для них обоих, вместе. И в этом единственном кивке головы осуществились четыре года ожидания Вейдера.

- Я буду посредником в установлении мира, - произнес Люк с вызовом в голосе. - Моим способом.

Вейдер улыбнулся под маской, понимая значительность момента; это был первый раз, когда они пришли к какой-либо договоренности в этом вопросе. Когда он мог наконец начать двигаться, с сыном на своей стороне.

Если мальчику нужно было верить в нечто, что успокоило бы его совесть, пусть. Когда власть будет в их руках, когда он осознает их возможности, поймет, что все прежние барьеры уничтожены – он пересмотрит свои убеждения. Но для начала эти барьеры должны быть устранены.

- И что насчет Императора?

Вновь долгое молчание. Лицо Люка, как и его чувства в восприятии Вейдера медленно укрепились, и он признал в итоге очевидную истину.

- Он не вписывается, - спокойно сообщил Люк. – Совсем.

Автор: Алита Омбра 7.7.2011, 21:05

Мара нерешительно остановилась в коридоре "Несравненного", прислоняясь к стене.
Или делай это или нет, Джейд. Реши наконец.

И, тем не менее, она колебалась, пытаясь сплотить себя против сильного чувства волнения; вины, возбуждения, неуверенности... Она взглянула на объектив потолочной камеры, точно зная цикл ее движения - зная, когда та покажет ее часть коридора; только Силе было известно, сколько ночей провела Мара, сидя за мониторами наблюдения. Она вновь осмотрела пустой коридор. Он не разрешал здесь охраны; на борту его флагмана действовали его правила, и правило номер один подразумевало: "Никаких Охранников". Оставалось наблюдение в штатском - по приказу Императора, но Мара знала их распорядок и выбрала очень определенный момент в самый ранний утренний час.

Что она не учла, так это свои сомнения; но если она не рискнет прямо сейчас, другой такой возможности не будет еще много часов. Глубоко вздохнув, Мара быстро и небрежно прошла вдоль коридора и ввела код на двери каюты Скайуокера. C кошачьей грацией скользнула внутрь, на мгновение ослепнув, попав из ярко освещенного коридора в темноту. Все еще сдерживая дыхание, сделала шаг вперед-

И словно налетевший со стороны ронто, ее сшиб мощный толчок в левое плечо.

Годами затачиваемые инстинкты дали о себя знать, и каким-то образом Мара сумела остаться на ногах, наполовину отшатываясь, наполовину отчетливо ступая в сторону, правая рука автоматом схватилась за бластер - но Люк оказался рядом в долю секунды, захватывая запястье и выкручивая назад, одновременно заходя ей за спину-

Не в силах освободить руку с оружием, Мара отбросила назад левый локоть, яростно ударяя ему в ребра и слыша, как он задохнулся; однако он сумел зацепить и ее вторую руку, пригвождая к телу-
Без колебаний Мара ударила затылком, намереваясь попасть ему в лицо, но он успел уклониться, отстраняясь на шаг из ее ограниченного диапазона действий. И ей удалось освободить руку с бластером - примерно в тот же момент, когда Люк, наконец, вынудил ее разжать на нем свой захват. Бластер загремел, падая далеко во мрак, становясь полностью невидимым для нее-
Используя хватку Люка на руке, как точку опоры, Мара стремительно прокрутилась на пятке, высоко поднимая колено другой ноги для удара, но Люк уже приседал, уходя от него, хватая ее лодыжку и дергая вверх, роняя Мару на спину с такой силой, что из легких буквально был выбит весь воздух, а перед глазами в темноте вспыхнули звезды-

Тем не менее, она извернулась на бок, протягиваясь к виброножу, который всегда носила в ножнах на поясе, и он кинулся на нее, рванув за руку и разворачивая обратно на спину, падая всем весом на ее бедра, чтобы удержать неподвижной; делая все в ужасающей тишине. Она попыталась брыкнуть коленями, но его ноги уже были поверх ее, поэтому она сделала выпад ладонью. Но его реакции были слишком быстры, и ребро ладони пронеслось мимо, едва лишь коснувшись его челюсти, а прибывшая из ниоткуда рука Люка дернула ее запястье вверх, пригвождая к полу над головой-
Мара выкинула вторую руку, целясь в горло, но он поймал ее ладонь собственной, отводя назад-

Она снова напряглась, скручивая мышцы и пытаясь освободиться, прикладывая всю силу своих ног и пресса-

- Прекрати это! СТОЙ!! - заорал Люк, скрепляя руки Мары вместе своей одной.

Она была настолько шокирована, что на мгновение затихла, прежде чем наконец обрести голос:

- Что ты делаешь, черт возьми?!

- Что я делаю?! - завопил он потрясенно, обшаривая свободной рукой ее тело, явно ища любое другое оружие. Мара рванулась вверх, но он крепко сидел на ее бедрах и, навалившись всей массой, вновь приковал к полу. - Тебе повезло, что я не заставил тебя отскакивать от всех четырех стен!

- За что!?

- Серьезно? Ты крадешься сюда в середине ночи...

- Ты издеваешься надо мной! - закричала Мара, последний раз пытаясь вырвать на свободу руки. - Отпусти!

Оставаясь в том же положении, он слегка ослабил хватку; Мара выдернула одну руку, но не ударила, а только расслабленно шлепнула ею рядом с собой, одновременно резко дуя, чтобы смахнуть с лица свои длинные волосы. Взглянув на него в полумраке, она только теперь поняла, что тот был в ночном белье: с голой грудью, в перекрученных в драке брюках для сна.

- Какого черта ты вползла сюда посреди ночи? - повторил он, голос стал тише и спокойнее.

- Я пришла, чтобы увидеть тебя! Не говори мне, что ты не знал этого.

- Да, я знал - ощутил, как ты крадешься, еще в двух уровнях отсюда.

- Я не кралась.

- Ну, ты чертовски не хотела быть замеченной.

- О, и ты естественно решил, что это дает тебе право валить меня на пол.

- Очень не хочу указывать прецеденты, но ты вытащила бластер, - ответил он непримиримо.

- Ты пытался повалить меня!

- У тебя было оружие!

- Отлично. Не имеет значения. Я не собираюсь спорить с тобой о деталях. - Она небрежно огляделась. - Где мой бластер?

- Правильно, потому что я не собираюсь отдавать его тебе, - невозмутимо сообщил Люк.

Мара злобно усмехнулась:
- Что так? Волнуешься?

Он поднял брови, чуть больше надавливая собой на нее:
- Находясь здесь? Нет.

- Хорошо; раз так, не мог бы ты вернуть мне вторую руку? – сухо спросила Мара, и он отпустил ее запястье, сев на пятки и частично уменьшив давление на нее.

Они долго смотрели друг на друга в слабом свете звезд.

- Не хочешь все же подняться? - язвительно спросила она.

- Ну, так как меня это не беспокоит, даже не знаю, - откликнулся Люк, но она почувствовала, как последний давивший на нее вес все же исчез; он встал и наклонился, протягивая руку. Несколько долгих секунд Мара настороженно взирала на него, но он не двигался, так что, в конечном счете, она протянула свою руку навстречу, и он поднял ее на ноги.

- Так лучше? - спросил он, глядя в ее по-прежнему суженные глаза.

- Будет, когда я верну свой бластер. - Мара оглянулась в полумраке.

Люк усмехнулся, отвечая ее собственными словами:
- Зачем? Волнуешься?

- Да, - едко парировала она. - Это было очень дорогое оружие.

- Ну тогда, ты не должна позволять так легко его забирать у тебя.

-Эй, ты – единственный, кто может забрать его у меня.

Но Люк уже отвернулся, направляясь в спальню, из которой он, по-видимому, и появился, ощутив ее приближение. Мара заглянула внутрь, отмечая ровно заправленную поверхность кровати. Так что, не смотря на его внешность, он еще не ложился.

- Один - уже слишком много, - добродушно ответил он на ходу, в голосе послышалась вползающая усталость.

Что прозвучало очень... по-человечески. И странным образом напомнило Маре, зачем она изначально сюда пришла, подталкивая ее поддержать разговор с ним...
- Так это вообще твоя привычка, наскакивать на любого, кто приходит к тебе или я просто поймала тебя в неудачный момент?

- Нет, просто большинство людей стучат перед тем как зайти или предупреждают заранее; именно поэтому у нас есть комлинки, - ответил Люк, по-прежнему на ходу.

- Ты никогда не носишь комлинк.

Он, наконец, остановился и повернулся к ней, словно понимая, что она не собирается внимать намеку и уходить.
- Так какова причина, по которой ты здесь? - спросил он с притворно-натянутой любезностью.

- Неудивительно, что я уже забыла ее, - уклонилась Мара, теряясь как повести себя и что сказать; затем театрально добавила: - Думаю, у меня сотрясение мозга.

Нисколько не впечатлившись, Люк поднял бровь, прислонившись к косяку дверей своей спальни.
- Думаю, твоя черепушка более крепкая, Рыжая.

Она проигнорировала его слова, растирая запястье.
- И еще я думаю, что моя рука будет завтра вся в синяках.

- Ну, если тебе будет легче, вспоминай, что мои ребра выглядят не лучше.

Мара задумчиво взглянула на его голый торс, к которому он приложил руку.
- Да, думаю, от этого может быть немного легче.

- Прекрасно. Могу я теперь лечь спать?

Она подняла на него пристальный долгий взгляд... и когда вновь заговорила, в голосе слышалось настоящее расстройство.
- Ты - самый сложный человек, чтобы... с тобой невозможно разговаривать.

- Ты ни о чем фактически не говоришь! - раздраженно обвинил Люк.

- Только... - Мара запнулась от гнева, - ...какого черта ты думаешь, я здесь!?

Он выпрямился, придя в замешательство, в голосе зазвучало его собственное расстройство.
- Я не знаю - поэтому я и спрашиваю тебя!

- Возможно, это нужно было сделать до того, как пытаться сломать мне руку!

- У тебя был бластер!

- У меня всегда есть бластер.

- Именно! Поэтому я сработал на опережение. - Интонация стала острее, и Мара ответила тем же.

- О, и что это значит?

Что точно было у него на уме, Люк сказать не мог - что он тайно посетил ночью своего отца на "Экзекуторе", что они вместе фактически договорились свергнуть Императора; именно поэтому, он думал, она и вползла в его каюту – каким-то образом выяснив все, доложив Императору и теперь выполняя последовавший приказ.

- Это значит, что убийца Палпатина вторглась в мои комнаты под покровом темноты, в тот момент, когда все "несуществующие" наблюдатели случайно находились в другом месте - ты вычислила это.

- Ты думаешь, что я пришла убить тебя!?

- Это то - кто ты есть.

Мара шагнула вперед, одновременно пораженная и оскорбленная.
- Зачем?! Какого черта я стала бы убивать тебя сейчас?

- Тебе, кажется, обычно не нужны причины, - указал он, ничуть не жалея об этом. - Ты только делаешь то, что тебе говорят.

- Ты - сын саурона… - В гневе она подняла руку, и он предупреждающе выбросил ей навстречу палец.

- Не смей!

Мара качнулась для тяжелого, мощного удара, стремясь к его лицу, и он перехватил ее руку мертвой хваткой, резко выкручивая назад и дергая Мару к себе в одном стремительном движении, достаточном для того, чтобы она врезалась в него, со скрученной за спиной рукой.

Пойманная, она подняла на него взгляд, пытаясь отвести свободную руку, с проклятьем на своих губах-

И он наклонился и поцеловал ее. Пылко, неистово. Положив руку на изгиб ее шеи и притягивая к себе.

Сжатые в кулак пальцы расслабились, и она потянулась к нему, забывая обо всем остальном, обо всех словах и разногласиях, поддаваясь его желанию, кажущемуся наконец таким же сильным, как и ее собственное. Все еще находясь в плену его рук, она нажала на него, и он отступил под ее напором назад, через дверной проем, ни на миг не разделяя их тела, оборачивая руки вокруг ее талии и падая затем на кровать, таща ее за собой.

Она улыбнулась в мягком звездном свете и поцеловала его, горячо, отчаянно, нетерпеливо, запуская пальцы ему в волосы и отдаленно чувствуя, как его рука гладко скользнула по бедру к поясу, вытягивая оттуда вибронож и отбрасывая в сторону. Тот упал на пол с унылым, глухим звуком, никем уже незамеченным в высоком жаре всеобъемлющей страсти...

Автор: Demendora 23.7.2011, 22:03

вах!Ну наконец-то!

Автор: Алита Омбра 4.8.2011, 1:24

Люк наблюдал, как просыпается Мара; подсознательно ощущая, что на нее смотрят. Она открыла глаза, оглядела затемненную комнату, освещенную только падающим через иллюминатор холодным светом далеких звезд, и на мгновение погрузилась обратно в сон.

Он уже сидел в кресле напротив, обернувшись в длинный льняной халат, и пристально, не мигая, смотрел на нее - хорошо зная, что его взгляд заставляет ее волноваться.

- Ты должна научиться скрывать мысли, - наконец произнес он. - И ты должна сделать это сегодня. Завтра мы будем на Корусканте.

Мара села, держа перед собой простынь и убирая с лица свои длинные рыжие волосы, каскадом рассыпавшиеся по обнаженной спине, ярким огнем по бледной коже.
- Я уже знаю, как ограждать их.

- От Палпатина, - поправился Люк, тут же вызывая тревогу в ее глазах. - Немного поздно для размышлений, - прохладно, но без осуждения отреагировал он.

Люк провел весь последний час, наблюдая за ее сном и серьезно рассматривая их... ситуацию. Включающую последствия того, что он научит ее скрывать от Палпатина как свои мысли, так и сам факт их утаивания, как делал он сам. Если Люк обучит ее, то Мара сможет ограждать свои мысли и от него; довольно существенный факт, учитывая, как мало он в действительности ей доверял.
Он думал о том, что она запросто может передать эту технику Палпатину, став заодно добровольным помощником, на котором тот сможет практиковать ломку щитов, которые Люк использовал сейчас с таким успехом.

Но он также думал, что она, как и он, сделала ночью просто глупую, импульсивную ошибку, о которой при холодном, беспощадно-логичном свете дня, безусловно, должна начать сожалеть.

О том, что они оба не захотят повторить. Слишком высоки были издержки.

В любом случае, совесть не позволяла ему отослать ее к Палпатину незащищенной. Не тогда, когда он знал, как будет возмущен их Мастер этим... инцидентом. Люк нахмурился... не позволяла совесть; интересный выбор слов для ситха.

А было ли это так вообще? Не была ли правда гораздо более заслуживающей осуждения -

Он хотел иметь что-то для управления Марой; нечто, что испытало бы ее привязанности и оторвало бы от Палпатина. Она никогда не призналась бы об этой их встрече Императору. Люк был уверен в этом, он неоднократно проверял эту теорию за последние несколько месяцев - только в гораздо меньших масштабах. И это означало, что она теперь будет вынуждена лгать Палпатину. И она должна будет положиться на Люка - что тот сделает то же самое. Она должна будет доверять ему. И это ограничит количество ее доносов на него; ибо трудно предавать того, кто располагает на твой счет в равной степени убийственной информацией.

Разумный, логичный курс действий, дабы контролировать шпиона, которого он не мог удалить... или просто рациональное объяснение момента своей слабости? Почему у него было чувство, что он пошел слишком далеко, и что все очень, очень усложнилось?

Позволяя кому-то проникать за свои щиты, даже ради собственной выгоды, неизбежно сталкивало с проблемой: этот «кто-то» становился слишком близок. И теперь, внезапно, осознание этого заставляло чувствовать себя крайне неудобно. Он поклялся, что никогда больше не будет уязвим – слишком высокую цену он платил за подобную уязвимость; он поклялся, что никогда больше не даст Палпатину средство управлять им.
Он должен оттолкнуть ее - как для ее безопасности, так и для своего здравомыслия. Он не мог позволить себе слабости и должен остановить все это сейчас. Он разрешил ей приблизиться к нему, чтобы управлять ею, ничего больше. Ничего больше. Его ошибка, не ее. Он думал, что сможет игнорировать ее чувства, держаться от них на расстоянии, оставаясь незатронутым; лишь использовать их для контроля над нею... по крайней мере, частично. И это работало... по крайней мере, частично. Но чтобы управлять ею, он должен был позволить ей стать еще ближе...
Он откинулся назад, проводя пальцами через длинные, спутавшиеся волосы, определенно не желая идти дальше этой мысли.



Мара видела, как Люк, расслабившись в кресле, убрал с лица растрепанные, падающие почти до плеч волосы; темные, беспорядочно путающиеся завитки отражали звездный свет. Воспоминания о их мягкости под ее руками тут же отдались в животе вспышкой жара, заставив слегка улыбнуться.

Но он только сидел и смотрел на нее.

- Ты думаешь, мы совершили ошибку, - сказала она, в конце концов.

- Ты так не думаешь? – задал он встречный вопрос. Он всегда делал так, когда хотел избежать ответа.

- Я первая спросила.

- Это не соревнование.

- Оу... - усмехнулась Мара, склоняя голову набок и забавляясь. - Ты вообще не собираешься отвечать, верно?

- А ты? - спросил он спокойно.

- После тебя.

Он поднялся, не утруждая себя завязывать распахнувшийся халат, и прошел мимо нее в душ.
- Ну, тогда это все же соревнование.

Дверь скользнула за ним, оставляя ее в абсолютной темноте.


.



Люк шел через длинный, просторный Зал Ожидания, предшествующий главному Тронному Залу императорского Дворца. Он не смотрел по сторонам и не встречался ни с кем взглядом, хотя во всегда переполненном зале это было довольно трудно. Особенно учитывая образовавшуюся с его появлением немую тишину и прокатывающуюся по мере его продвижения волну учтивых поклонов.
Какую бы неприязнь он к этому обществу не испытывал, он был слишком знакомой фигурой здесь, посещая двор его Мастера в приказном порядке всякий раз, находясь во Дворце. Довольно часто он получал приказ явиться тем же вечером, что прибыл на планету, как, например, сегодня; даже не имея возможности зайти сначала в свое жилье.
Он всегда ненавидел Тронный Зал; презирал мелкие махинации алчных существ, готовых продать душу или голову брата ради только одного шанса продвинуться к своим целям. Но медленно, с течением времени, будучи вынужденным снова и снова уделять внимание и разбираться с делами мелочных бюрократов и властолюбивых членов королевских семей, он изучил порядки двора - правила и регламент, привычки и традиции.

"Знание Двора" было крайне важно для ежедневных деловых отношений внутри Дворца, и Люк в итоге пришел к осознанию ценности наблюдения, слушания, а так же использования собственных информаторов, чтобы всегда оставаться в курсе дел. Следя за новыми, постоянно возникающими или претерпевающими изменения союзами и сообществами, как явными, так и едва различимыми, любые трансформации которых производили волнения, похожие на круги в воде после брошенного в нее камня. В месте, где ничего нельзя было получить, не подергав за нужные ниточки, такая информация была жизненно необходима для реализации собственных замыслов и возмещения потерь.

И даже это все было лишь игрой внутри другой игры. Находясь рядом с Императором всякий раз во время своего присутствия во Дворце, Люк чертовски хорошо знал, как Палпатин не только потакает различным интригам, но и часто сам провоцирует их. Демонстрируя таким образом благосклонность тем, кто играет по его правилам, отмечая их признанием и исключительно важным позволением пройти из Зала Ожидания в Тронный.

Церемонные, щепетильные и строгие правила касались всего здесь, предписывая каждую мелочь: от того, кто имел доступ в присутствие Императора и от титулов, используемых при дворе до права сидеть при собраниях этого двора; а если такое право было, то на чем: в кресле, на высоком удобном стуле или только на табурете…
В присутствии Императора, конечно, не сидел никто.

Эти нескончаемые правила казались мелкими, высокомерными и ужасно бессмысленными, когда Люк только прибыл сюда; но вынужденный сопровождать Императора бесчисленное количество дней, он постепенно узнавал, что, являясь неотъемлемой частью любого обособленного, дифференцированного общества, они во многом были установлены для пользы Палпатина. Придворные от влиятельных и могущественных Королевских Домов, постоянно препирающиеся друг с другом, споря о том, кто должен, а кто нет придерживаться незначащих пустяков бесчисленных традиций, не имели ни времени на организацию любой реальной оппозиции, ни достаточного доступа к другим Королевским Домам, чтобы сформировать с ними крепкий фронт без междоусобиц и противостояния - нередко тонко раздуваемых самим Палпатином. Те немногие, кто по-настоящему поднимался выше этого, часто оказывались объектом нападений со стороны других – для травли было достаточно малейших замечаний и слов всегда жаждущего и поощряющего распри Императора.

Менталитет стаи был основным здесь - любой, кто показывал какую-то слабость, выделялся этим, и стая нападала на него при первом же запахе крови.

Разделяй и властвуй.

У отца Люка не было времени ни для чего из этого, но для себя он понял, что не может игнорировать сложившийся порядок вещей; они занимали определенное место в его жизни. Он находился во Дворце намного больше, чем отец и независимо от того, под каким принуждением это происходило, факт состоял в том, что он не мог не затрагиваться ведущимися вокруг дворцовыми играми. Как Наследник, он все больше и больше попадал под их влияние, а жесткий жизненный опыт научил его, что глупо отклонять что-то, не рассмотрев всех опасностей, которые это могло принести. Если он не хотел что-то делать, не хотел придерживаться правил, он должен был тогда понимать, какие последствия будут у этого нежелания. А если он выбирал участие в этих играх, ему необходимо было знать все их правила - хотя бы для того, чтобы извернуть и сломать их. Он давно уже учился бежать со стаей.
Высокие двустворчатые двери Тронного Зала скользнули в стороны, и четверо постоянно стоящих у входа вне зависимости от обстоятельств и времени гвардейцев энергично расступились перед ним.
Держа взгляд прямо, Люк решительно шагнул в плотный полумрак огромного, величественного зала; несметное количество огней граненого горного хрусталя на высоком сводчатом потолке создавало свечение лишь на позолоченных стенах, отражаясь на них разбросанными осколками. Он шел вперед, сопровождаемый шелестом тяжелых тканей множества отдающих ему поклон придворных; их лица были потеряны в тенях, все внимание Люка сосредоточилось на Мастере – щиты подняты, мысли защищены.

- Мой джедай вернулся! - объявил Палпатин с ироничным удовольствием в голосе, наблюдая за приближающимся по проходу Люком.

Тот достиг бледного мраморного полукруга перед Троном Солнечных лучей и плавно опустился на колено перед своим Мастером, минимально склонив голову.

- Кажется, ты что-то потерял, друг мой... - продолжил Палпатин, делая театральную паузу. – Ах, да! Звездный разрушитель!

Хоть подобное и считалось обычным делом для просторных регионов Внешнего Кольца, где Восстание действовало более сильно, это был первый раз, когда именно Люк терял ИЗР в сражении; поэтому он вполне ожидал подобной злорадной насмешки от своего Мастера. Он невозмутимо поднялся, отмечая, что Палпатин не упомянул "потерю" генерала Вирса, и ровным тоном ответил:
- Я думаю, что это купило кое-что намного более ценное для вас, Ваше Превосходительство.

Палпатин плотоядно и снисходительно сощурился.
- В самом деле? И что же "Ярость" купила для меня?

- Две головы за один корабль, Мастер.

- Две?

- Я так понимаю, что "Экзекутор" недавно посетил Дагоба.

Выражение Императора не изменилось ни на йоту от неожиданного знания его джедая миссии "Экзекутора", однако его ощущение в Силе стало прохладней на несколько градусов.

- Действительно. Но он нашел очень немного.

Люк вынудил себя не моргать под пристальным испытующим взглядом.
- Возможно, Лорд Вейдер искал не в том месте?

- Он искал там, где посоветовал ты, джедай.

Палпатин любил делать подобное - вести частный разговор, понятный лишь очень немногим, в присутствии всего двора. Знание было силой, и его Мастер дорожил любой возможностью продемонстрировать это.

- Если вы прикажите, я вернусь на Дагоба и помогу в поиске. Очень сомневаюсь, что намеченная добыча оставила планету.

Возможно, ему не стоило говорить так; слишком близко это прозвучало к мысли, что он знал правду. В течение долгих секунд Палпатин тихо рассматривал своего джедая, желтые, испещренные глаза щурились в размышлении, но Люк давно научился не только маскировать свои мысли, но и скрывать сам факт, что он делал это; поэтому сейчас ему нужно было лишь уверенно держаться перед этим взглядом, бесстыдно отрицая правду - хотя под острым как бритва исследованием его Мастера делать это было отнюдь не просто. Его ловили раньше из-за самых незначительных промахов, любое колебание сейчас могло быть легко расценено, как признание вины.
Император продолжал молчать, и Люк изобразил на лице небольшой оттенок смятения - ничего слишком возмущенного или оскорбленного, только легкое непонимание подозрений Мастера.

- Нет, - высказался, в конце концов, Император. - Лорд Вейдер ничего не нашел, потому что там ничего не осталось. Только безжизненные развалины.

- Безжизненные?

- Кажется, мои враги обращаются к любым средствам, лишь бы избежать моего гнева, - громко, во всеуслышание, произнес вновь оживившийся Император.

Но позволить вопросу так быстро сойти на «нет» было неблагоразумно, не соответствовало характеру Люка.
- Он уверен? Как давно?

- Достаточно давно, - ответил Палпатин, и Люк понял, что Мастер в действительности не знает, удостоверяясь тем, как Палпатин продолжил разговор: - Так что еще ты принес мне в обмен на "Ярость"?

Люк взглянул на Мастера, прекрасно понимая намек. Он, безусловно, сообщил Палпатину об успехе своей миссии до того, как, возвращаясь, вошел в гиперпространство и знал, что Мара сделала это еще раньше - передав полную информацию обо всех событиях и действиях Люка... тех, о которых она знала; но сейчас Мастер ждал официального заявления о поимке Мотмы.

- Я захватил и доставил сюда лидера Восстания против вас, Мастер, - громко, на пределе сил своего голоса объявил он. - Мон Мотма теперь в ваших руках. Судьба любого, кто бросает вызов Империи.

Лишь некоторые уловили тонкость в его словах - защиту Империи, а не Императора - для большинства ее значимость терялась за важностью заявления.

По толпе пронесся шепот изумления, отразившийся в Силе эмоциональной вспышкой, достаточно сильной, чтобы Люк слегка вздрогнул, продолжая смотреть на Императора.

Палпатин улыбнулся, откидываясь назад.

- Ты преуспел, друг мой. Это прекрасно. - На лице появилось притворное заботливое выражение, заставившее Люка подозрительно сузить глаза. - Два моих самых великих врага повержены. Да - стоимость действительно невелика. - Император наклонился вперед, продолжая снисходительным тоном: - И что мой Волк хочет в качестве награды?

Немедленно насторожившись, Люк склонил голову и опустил плечи.
- Только служить дальше, Мастер. Ничего больше.

- Ты слишком скромен, друг мой. Такое деяние заслуживает награды... - Император театрально замолчал, словно раздумывая, и Люк опустил взгляд, пытаясь скрыть неловкость; Что тот задумал? - Через несколько месяцев к Корусканту для официального запуска будет доставлен мой новый суперзвездный разрушитель. Он - твой, друг мой. Твой новый флагман.

Люк не поднимал взгляд, сознавая, что был загнан в угол. Отказаться от награды Императора перед всем двором было недопустимо, но новый разрушитель будет изобиловать хитроумными и скрытыми системами наблюдения, разработанными специально в ответ на способность Люка находить и обезвреживать подобное оборудование на своем настоящем флагмане. И ему придется разбираться со всеми этими новыми системами, очищая от них особо важные области корабля, и только после этого он сможет возобновить свои операции.
"Несравненный" был его зоной безопасности, и Палпатин отлично знал об этом.

- Неоправданная награда, Ваша Превосходительство, - ответил Люк, поднимая понимающие глаза к ядовитой усмешке Мастера.

По правде говоря, он ожидал какой-либо ответной меры на то, что Мастер Йода уже мертв, независимо от того, верил Палпатин в то, что Люк не знал об этом или нет. Подобное просто было в характере Мастера. Но это не значило, что Люку не нужно было показать сдержанное чувство уязвленного самолюбия перед Императором – меньшее казалось бы обманом.

Он привык к этим играм внутри игр – как при внимательной публике, так и в частных палатах его Мастера. Перед общественностью Император и Наследник не имели никаких видимых разногласий, что никому не давало возможности пытаться играть одним против другого внутри двора. За этой видимостью скрывалась более изощренная игра между тщеславным, недоверчивым учителем и сомневающимся, упрямым учеником, влекущая за собой завуалированный поединок двух воль. И даже эта игра лишь покрывала другую: манипуляции, уловки – удерживающие абсолютную власть и превосходство над осторожным тайным мятежом.

Теперь это стало второй натурой Люка, эта жизнь, эти игры; где союзники считались ненадежными, пока у них не находилось средств доказать свою лояльность, а противники были не более чем возможностью сначала использовать их, а затем избавиться. И единственный способ избежать подобной участи самому состоял в том, чтобы остаться вне досягаемости.

Власть давала положение, а положение давало власть, как любил цитировать Мастер. Здесь, где честность и нравственность были ущербными недостатками, приносящими только вред, не было места для слабости. Один из выученных Люком уроков. Он изучил, что единственный способ остаться вне досягаемости стаи - возглавить ее. Решительно и эффективно. Ибо как только он покажет малейшую неуверенность, толпа повернется... И у Люка не было никакого желания оказаться затоптанным этой стаей безжалостных и своекорыстных стервятников…

Пережить их всех стало его ведущим заклинанием - хотя бы из своего всецелого своенравного упрямства. Каждый раз, когда он возвращался во дворец, каждый раз, когда он шел среди этих манипуляторов и лицемеров, он чувствовал огонь определения. Того, что он не поддастся и не разрушится здесь ради развлечения Палпатина; того, что не будет погребен стаей. Каждый раз, когда он стоял среди них, он чувствовал одно и то же пылкое негодование, одно и то же отвращение, разжигающее упрямое нежелание уступить, лечь и умереть ради чьей-то выгоды. Укрепляющее его решимость доминировать, стать неуязвимым, недостижимым... невзирая на цену.

.


Судебное разбирательство проходило в громадном Государственном Зале на нижних уровнях Южной Башни, обставленное со всей имперской помпой и пропагандой. За процессом следила масса «приглашенных» высокопоставленных чиновников и представителей Королевских Домов.

Люку все это действо представлялось плохо замаскированным потаканием эго Императора, но меньшего он и не ожидал; озвученный, в конце концов, приговор едва ли был неожидан…

И он не был удивлен, когда, вернувшись в тот день в свои апартаменты, получил официальное приглашение на посещение исполнения приговора. Делегаты, принесшие его, ждали Люка не для получения ответа, а только, чтобы передать приглашение лично в руки; любое приглашение от имени Императора рассматривалось как прямой приказ, не допускающий никаких отказов.

Демонстрируя типичное чрезмерное излишество, сообщение было преподнесено на широком золотом подносе двумя посыльными, сопровождавшимися четырьмя императорскими гвардейцами. Люк взял тонкий писчий пластик, взглянул на текст и отвернулся, бросая его без слов на стол, покидая комнату. О его реакции, несомненно, прилежно донесут Палпатину еще до наступления сумерек.



.



Утро казни было ясным и тихим, но Люк задержался в кровати, не вылезая из-под одеял и отказавшись от завтрака. Затем все же встал, упрекая себя за колеблющуюся мораль. Он принял свое решение - и у него, по крайней мере, должна быть честность сейчас поддержать его.

Несмотря на молчаливое возражение, нежелание и тонкое уклонение Люка, Мастер очень недвусмысленно дал понять, что Люк будет присутствовать при расстреле Мотмы, намеченном на время сразу после полудня. Для окончательного разъяснения ситуации канцлер Амедда связался с его помощниками и сообщил, что в соответствии с приказом Императора в апартаменты Люка послан "почетный эскорт", состоящий из двенадцати императорских гвардейцев и предназначенный для сопровождения Наследника к месту события.

И все же, когда Люк приказал Даррику принести ему светлый жакет и белую рубашку, брови камердинера поползли вверх, хоть тот и благоразумно промолчал. Негласное правило предписывало всем членам окружения Императора одеваться в то, что называли "ливреей двора": алый и темнейше-синий, для самого близкого окружения был разрешен черный. Люк редко носил последний, несмотря на свое право - но одеться сегодня в светлые тона было бы явным вызовом и проявлением инакомыслия.

Ощущая тихое неодобрение старика, пока тот усердно чистил безупречный жакет от воображаемых пятнышек, Люк повернулся к нему с резким выговором, приказывая уйти и заставляя того съежиться и пятиться назад, низко кланяясь; оставляя Люка с еще одной причиной чувствовать себя виноватым. После долгого размышления он перезвонил Даррику и попросил принести что-то более подходящее; старик на это только дипломатично кивнул, говорить что-то не было необходимости.

Таким образом, когда пришла Мара, Люк был еще в гардеробной. Она тихо постучала и заглянула внутрь, легкомысленно демонстрируя беспрецедентную фамильярность; однако Даррик при этом лишь поклонился и бесшумно вышел, в свойственной ему проницательной и осмотрительной манере.
Она молчала; только смотрела, как Люк застегивает темный жакет с высоким воротником и никак не торопила его. Возможно, она также ощущала атмосферу в его жилье; все ходили вокруг него на цыпочках, с опасливой осторожностью - и не без серьезного основания, учитывая его настроение за последние несколько дней. А может, она была так спокойна из-за еще одного ослабления давно протянутой между ними линии фронта, и даже ей хватало сегодня такта сдерживать себя.





Мара наблюдала, как Люк разгладил несуществующие складки своей одежды; глаза вниз, челюсть сжата, явно взволнованный - такой, каким он был каждый день, начиная с их возвращения на Корускант, идущий по острому лезвию вины; причина которой, как подозревала Мара, очень отличалась от ее собственной.

Когда они достигли Корусканта, шокирующее осознание их проступка обрушилось на Мару с неистовой силой, накрывая ее волной смятения, паники и чувства вины - за то, что она будет вынуждена сделать, за то, кому ей придется лгать.

- Что мы будем делать? - прошептала она.

- Ты будешь делать то, чему я тебя научил, - спокойно ответил Люк, вглядываясь в пылающие огни планеты. - Он ничего не сможет узнать, если ты не скажешь ему. - Она не двигалась, смотря на его спину, и, в конечном счете, он заговорил снова, опуская голову и потирая глаза, как он часто делал, когда уставал или когда был напряжен. - Он не всесилен и не застрахован от ошибок. Он не узнает, если ты сделаешь так, как я показал тебе. Он не может вырвать из тебя то, о чем не подозревает и не может заставить тебя сказать это. - Когда она опять не произнесла в ответ ни слова, Люк повернулся к ней. - Ему известно только то, что ты говоришь ему, Мара. Что бы он ни узнал, он узнает это от тебя.

Она отвела глаза, испытывая страх, понимая из его отрывистого тона, что он чувствует ту же тревогу, несмотря на его кажущееся спокойствие. Хотя ее точную причину Мара не знала; из-за того, что сам собирался лгать Императору или из-за того, что полагался в том же на нее...

- Мы не можем... встречаться во Дворце, - Люк вернул к себе ее взгляд.

- У тебя есть комнаты без наблюдения. В...

- Это слишком опасно, - он решительно покачал головой. - Слишком много глаз и слишком много устройств, ты сама знаешь это.

Она опустила глаза, кусая губу, и он, вздохнув, шагнул к ней, поднимая пальцами ее подбородок.

- Ты справишься, Рыжая, - твердо заявил он, почти улыбаясь своими несоответствующими глазами. Давая ей сразу и причину, и веру попробовать сделать это.

Мара взяла его лицо в ладони и притянула к себе для чувственного, искреннего поцелуя, а, когда он, в конце концов, отстранился, вздохнула и положила голову ему на грудь.

- Мы будем там неделю, максимум две, - заверил он… хотя оба знали, что это ложь.

Так или иначе, по возвращении она обнаружила, что ей легко было держаться от него подальше – первые несколько ночей, пока ее грызла вина; но с каждым днем это становилось чуточку труднее.

К настоящему моменту она уже несколько раз пыталась поговорить об этом с Люком, стремясь обнять его, когда они оставались одни в непросматриваемых комнатах; однако он всегда находил способ или избежать, или остановить ее, мягко и в то же время решительно. Управляя своими эмоциями так, как она больше не могла; и не хотела - находясь рядом с ним.
Тем не менее, вчера, когда Люк успешно избегал нахождения с ней наедине, как подозревала Мара, занимаясь рядом назначений в войсках и разбираясь с сопутствующими вопросами вместе с Риисом до самой ночи, она, вернувшись вечером к себе, в конце концов, задумалась… а не были ли ее слова, произнесенные после той первой ночи - "ты думаешь, мы совершили ошибку" - гораздо ближе к правде, чем она тогда понимала.

Или, возможно, его мысли были просто в другом месте; едва ли ему легко далось принести сюда Мон Мотму. Он был близко знаком с нею, в прошлом он время от времени служил ее телохранителем. И отдать теперь лидера мятежников под суд, как бы Люк не верил в правильность своих действий, явно сопровождалось тяжелыми чувствами, Мара видела это.
И когда сейчас он повернулся к ней, она увидела проблеск того, что теперь очень редко появлялось в его глазах, то, что он так эффективно научился прятать под своей маской сдержанного и бесстрастного безразличия за счет изменчивого и подвижного характера... Эмоцию - настоящую, подлинную эмоцию - сильного замешательства и растерянности, противоречивого соединения вины и сожаления, таких редких на его лице. Делающих его сейчас задумчивым и поглощенным своими мыслями. Проблеск Люка Скайуокера под сверхценным учеником Императора.

Поэтому сейчас она не торопила его, понимая, что он хорошо знает об оставшемся времени, видя его нервное, уязвимое выражение лица и пытаясь тем самым защитить его – так, как она раньше никогда не делала.

Когда у него больше не осталось причин для задержки, он глубоко и прерывисто вздохнул и развернулся к ней. На ее лице тут же вспыхнула короткая, ободряющая улыбка, она кивнула и направилась к выходу. Но, не услышав за собой шагов и понимая, что он не идет за ней, остановилась и вернулась назад, в слабоосвещенную, строгую гардеробную. Он стоял, застыв перед зеркалом, в котором случайно увидел себя, проходя мимо.

- Люк? - когда тот не ответил, вообще никак не отреагировал на нее, Мара медленно подошла к нему. Он, не двигаясь, рассматривал свое отражение, чуть наклонив голову в сторону, с выражением странной смеси бесстрастного любопытства и болезненного очарования.

- Кто это? - пробормотал он наконец, не сводя с себя глаз.

Мара посмотрела в зеркало, не зная точно как ответить, беспокоясь по поводу его безэмоционального тона и его сомнительно спокойного лица.
Спустя какое-то время он ответил себе сам, сузив глаза:
- Это - джедай Императора, верно?

Едва осознавая присутствие Мары, Люк рассматривал человека в зеркале - смотря на него впервые за долгое время; он давно не интересовался своим отражением, по-настоящему. Он проверял, прилично ли он выглядел, в порядке ли его одежда, но никогда не всматривался и не встречался взглядом с этими незнакомыми, разноцветными глазами, ему было все равно.

Но сегодня он поднял взгляд, и они захватили его, и теперь он стоял прикованный к месту, очарованный отражением незнакомца, смотрящего на него в ответ с таким очевидно ломким, неустойчивым внешним спокойствием, маскирующим... Что?

Он все еще был немного похож на Люка Скайуокера - тот же рост, та же фигура, поджарая, мускулистая, широкие плечи, узкие бедра... но на этом сходство заканчивалось. Его кожа была бледна, черты лица терялись за отвратительным тяжелым шрамом, идущим ото лба через всю щеку, почти исчезая в ее углублении, чтобы затем вновь появиться над губами, глубоко рассекая их, прежде чем пропасть; из-под воротника проглядывал еще один шрам. Глубокие тени обрамляли глаза, заставляя их казаться потрясающе синими. Правая радужка, находящаяся ближе к шраму была затемнена бурым, почти черным пятном. Непослушные, вьющиеся волосы частично падали на глаза, достигая длины чуть ниже подбородка, темные… У Люка Скайуокера они были светлее. Или тогда они были просто выгоревшими под жаром ярких солнц Татуина? Бледный человек из зеркала редко теперь бывал на дневном свету.

Люк нахмурился, и незнакомец перед ним сделал то же самое, подходя ближе, как и Люк, переводя пристальный взгляд на одежду. Скроенную и сделанную на заказ, сдержанную и изысканную. Черные ботинки ручной работы, безупречно сидящие брюки и жакет, цвета синей полуночи, по верху накрахмаленного воротника шла тоненькая белая полоска, сходящаяся в итоге с суровым шрамом, виднеющимся сбоку шеи.

Комплект одежды, стоящий, вероятно, больше, чем Люк Скайуокер мечтал зарабатывать за год. Человек в зеркале даже не знал этой стоимости, она не заботила его. Одежда попросту доставлялась ему - откуда, он понятия не имел - и он носил ее, пока та не надоедала или не переставала быть необходимой. Ему не нужны были деньги, его лица было достаточно, чтобы он мог получать все, что хотел, немедленно и без вопросов.
Но он не хотел ничего; единственная вещь, в которой он нуждался, не могла быть куплена ни за какие деньги.

Зачарованный, он сделал еще шаг, подходя так близко, что смог поднять руку и коснуться кончиками пальцев того, кто скрывался в тенях зеркала: темная одежда, темные волосы, темные чувства, окутывающие его словно плащ. Темные мотивы и намерения.

- Это и есть Волк Императора, не так ли? - тихо проговорил он.

Где был Люк Скайуокер? Он давно исчез, поглощенный тенями и Тьмой. Люк Скайуокер никогда не позволил бы свершиться тому, к чему шел человек в зеркале, это шокировало бы его, ввергло в ужас… Или цели все же оправдывают средства?

Человек в зеркале верил в это - потому что независимо от того, что он сейчас чувствовал, он ясно собирался довести все до конца; Люк видел это в его глазах... Но тогда человек в зеркале был действительно чужим Люку, не более реальным, чем ночные кошмары, рвущие его когтями во снах.
И где остался он?
Он безмолвно смотрел перед собой, захваченный нахлынувшими воспоминаниями… О камере в казематах дворца, где появился этот темно-одетый человек… как единственная защита против непрекращающихся боли и провокаций, когда все резервы были истрачены, все варианты и средства уничтожены. Он вспомнил о понукающих словах своего Мастера...

“Что ты видишь в темноте, когда приходят твои демоны?"

И что он видел? Палпатин думал, что это он захватывал и наполнял видения Люка, подобно кошмарам.

Но не Палпатин был демоном Люка... Палпатин только создал его.

В зеркале появилось отражение Мары, осторожно протянувшееся к его плечу.

- Люк?

С кем она говорила? Разве она не понимала?

Он взглянул на ее отражение, внезапно ощутив сильное любопытство.
- Что ты видишь?

Она нахмурилась, заверяюще сжимая его руку.
- Я вижу тебя.

Люк перевел взгляд назад, на тень в зеркале.

- Что видишь ты? - прошептала Мара, и он услышал неуверенность в ее голосе, ощутил беспокойство.

Он замялся, потерянный в тенях и темноте, поворачиваясь к женщине, которая теперь крепко удерживала его, хотя он знал, какую фундаментальную опасность несет в себе эта слабость, знал, что не может доверять ей…

Знал, что, так или иначе, однажды, она предаст его. Как сделали все, кому он когда-либо верил.

И он спрашивал себя, что сделает человек в тенях зеркала, когда она совершит это...

“Что ты видишь в темноте, когда приходят твои демоны?" - вновь зашептали слова Палпатина.

Люк повернулся к окутанному темнотой человеку в зеркале...

- Я вижу тебя, - спокойно пробормотал он, абсолютно уверенный в этом.

Чувствуя пристальный взгляд Мары, ее неловкость и волнение, он вновь посмотрел на ее отражение.

- Я вижу тебя, - проговорил он громко, цепляя на лицо пустую, потянувшую шрамы улыбку.


.