Автор: Rebelle 14.4.2012, 22:34
Просьба обратить внимание, что автор текста - не я, но, к сожалению, у автора в данный момент существуют некоторые объективные проблемы с выкладкой.
Автор: https://www.jcouncil.net/user19888.html
"Падение"
Корускантское отделение госбезопасности
День или ночь? Здесь эти понятия не имеют значения. В моём мире царит вечный сумрак, обезображенный яркой иллюминацией рекламных вывесок и блеском оконных созвездий.
Это Корусант, но не сверкающие апартаменты высоко над землёй, а то, что находится глубоко под ними. Всё то, что неведомо на поверхности, и даже самые громкие события здесь проносятся лишь бегущей строкой по голонету.
Именно здесь я живу. Здесь мой мир, моя работа. И именно здесь меня настигает смерть.
- Ваш каф, господин. – Механический голос серебристого дроида, раздававшего напитки в небольшой забегаловке, точно отображал здешних обитателей. Такой же бесчувственный, искусственный и неприметный. Как и этот город, каким он был на самом деле: безликий, заполненный разношёрстной публикой со всех уголков Империи, чуть ли не половина которой стремилась нажиться. В большинстве случаев, на нелегальном бизнесе, или просто на криминале. Такова была галактическая столица: глянцевая и богата поверху и грязная и нищая снизу.
Жидкость была обжигающе горячей, но на фоне ночной прохлады казалась колдовским зельем, сваренным где-то в джунглях Кашиика, не в пример приторной жиже из автомате.
- Как жизнь, Адриас? – Пожилой бармен облокотил водрузил грузное тело на стойку, размазывая грязь по фартуку.
- Как всегда на высоте. – Ещё достаточно молодой мужчина лет тридцати глотнул предложенный каф, вдыхая пьянящий аромат мутного напитка. Русый, со слегка рассеянным, но вместе с тем мягким взглядом карих глаз, не слишком атлетичный на вид, но довольно высокий, он был здесь завсегдатаем и непременно заскакивал перед работой выпить чашечку.
- Значит, дела идут в гору? – Собеседник, или, как его называли некоторые завсегдатаи, «любопытная рожа», подвинулся ближе к посетителю, отодвинув своей тушей услужливого дроида.
- Да какие тут могут быть дела? Дорек, в этом городе везёт только ворам и убийцам, а мне везёт только если я их поймаю. – Адриас Райт задумчиво вгляделся в кружку, источающую узорчатые клубы белого пара, и лишь только собрался снова окунуть туда губы, как в кармане зазвонил и заёрзал коммуникатор.
- Неужели жена? – Старик растянулся в ехидной улыбке, он хорошо знал своего клиента, и уж точно ему было известно, что тот давно развёлся со своей назойливой женой, впрочем, от этого факта меньше докучать она не стала.
- Работа, - с довольным вздохом ответил Адриас. Засунув руку в карман, он отключил назойливое устройство, и по-быстрому опустошил свой стакан, встал и отправился...
Он прошёл около сотни метров по усыпанной рекламой улице, забитой людьми и прочими видами прогуливавшихся в ночной прохладе столицы. Его флаер, неприметный, но при этом совершенно новенький, стоял на краю платформы.
Имперское правительство не жалело денег на технику и вооружение сил самообороны, в том числе полицию, тогда как об остальном народе попросту не задумывалась, вот и получилось, что ему, как представителю закона, выдали новый флаер и оружие. Однако зарплата осталась прежней, как и многое другое, что не подходило под понятие «для укрепления безопасности».
Запрыгнув в свою машину, Адриас первым делом активировал коммлинк и только потом включил двигатель. Флаер резко рванул, уносясь прочь от шумных улиц и поднимаясь вдоль склонов каменных небоскрёбов.
Монотонные линии огней уходили далеко в высь и в даль, плутая по бесконечным улицам и площадям. Вызов шёл необычайно долго, как казалось Райту. Он уже начинал беспокоиться – нет, не за свою бывшую жену, а за напарника. Но всё же коммлинк разразился голосом, и на сердце полегчало.
- Райт! Где тебя вомпы носят?! И почему ты не ответил на мой вызов? – Недовольный женский голос раздался из крошечного динамика, но по звуку походило на работу профессиональной акустической системы какого-нибудь концертного зала.
- Рона, успокойся, зачем столько эмоций? – Адриас пытался сохранить хладнокровие в голосе, но на лице его то и дело проступала улыбка, что прямым образом отражалось на интонации.
- Эмоции?! По-твоему, я на тебя срываюсь?! – Её голос был истеричен, однако Райт едва сдерживался, чтобы не рассмеяться во весь голос. Он прекрасно знал все уловки своей напарницы. Это было их любимой забавой. Рона когда-то очень давно, можно даже сказать, в другой жизни, училась на актрису. Но жизнь уготовила ей другую судьбу, и вот она здесь, работает в полиции на Нижних уровнях Корусанта. Впрочем, Ронара Вунг нисколько не сломилась от резкого поворота в своей жизни, а её прошлое теперь давало о себе знать только во время своего рода игры: изобразить истерику, чтобы ввести в заблуждение окружающих или же самого Райта.
- Конечно же, нет! Просто скажи, что случилось.
- Тебе лучше самому всё увидеть. – Её голос стал спокойней, но в нём всё ещё читались нотки волнения, что-то здесь было явно не так. – Прими координаты.
- Нашла что-то интересное? Уже в пути. – Бортовой навигатор жадно поглотил набор цифр и выдал подробный маршрут к новой цели. Флаер, взревев, скользнул влево, едва не поцарапав проходивший мимо грузовоз, и плюхнулся вертикально вниз, лавируя сквозь транспортную паутину.
Место происшествия представляло из себя небольшую площадку, зажатую между парой небоскрёбов. Прилегающие улочки были забиты всякого рода зеваками, да и без них здесь было не протолкнуться, благодаря обилию полицейского транспорта.
Зеленый флаер торопливо опустился на площадку, поднимая в воздух пыль и мелкий мусор. Выпрыгнув из транспорта, Райт направился к месту оцепления, продираясь через толпу разношерстных зевак.
Перебравшись через "периметр" он направился к одинокой фигуре в самом центре зоны преступления.
- Рона, что-то серьезное? - Адриаса всегда успокаивало ее присутствие. Молодая, но подающая большие надежды напарница. Меткий натренированный взгляд мириаланки умел выхватывать даже самые мелкие и незначительные детали. Да и общение с ней доставляло огромное удовольствие. И пусть многие шептали об их романе, он видел в ней исключительно друга, и это было взаимно, что способствовало их хорошей работе. Она мало рассказывала о своей личной жизни, впрочем, как и он сам, это было их обоюдное согласие, не открывать эту тему, словно у каждого таилось немало скелетов в шкафу.
- Не-то слово! Первый раз вижу такое.- Вунг обернулась, встречая напарника слегка растерянным взглядом. Молода, высока, стройна и, как положено представительницам её расы, с непременными татуировками на лице. Смуглая, оливкового оттенка кожа подчеркивала выступающие скулы и темные как графит глаза. Чёрные волосы, уложенные в аккуратную прическу, довершали портрет.
- У нас тут два трупа, - продолжила она, подводя напарника к обьекту номер один. – Первый - обычный контрабандист, с кучей всякого барахла в карманах. Примечательно другое. - Мириаланка присела на корточки рядом с телом. - Посмотри на рану, - Ронара обвела ладонью укутанной в черную перчатку, огромное отверстие в груди, - я ничего подобного в жизни не видела. Ожоги напоминают обычный бластер, но вот само входное отверстие...
- Тут поработало что-то посерьёзнее бластера! - Адриас обошел исследуемый экземпляр по кругу, перебирая в голове всё оружие, с которым ему приходилось сталкиваться. - Это больше походит на ранение от турели, хотя и она не способна нанести настолько убойный выстрел.
На какое-то время повисла тишина. Оба напарника задумчиво смотрели на бездыханного контрабандиста.
- У второго такое же ранение? - нарушил молчание Райт, разворачиваясь к лежащей в десяти метрах от них куче перепутавшихся тряпок.
- Да, но там все немного сложней. - Ронара вскочила на ноги и направилась к объекту номер два.
"Куда уж сложнее? В секторе появился неизвестный стрелок с неизвестным оружием, по мощности превосходящим любые распространённые виды вооружения! И что может быть сложнее этого?" - Адриас остановился возле второго тела – куаррена, обмотанного дорогими одеждами "верхнего мира".
- Куаррен оказался весьма примечательной личностью. - Рона скрестила руки на груди и с абсолютно серьезным видом, будто читала лекцию, принялась разъяснять напарнику то, что ей удалось нарыть. - Помимо того, что он заезжий гость с "облаков", он у нас ещё и сенатор, его имя Сайрон Нааф, послужной список... весьма значительный, однако он был замечен в контактах с местными повстанцами. Ничего серьезного, но в личном деле это отражено. - Она с довольным видом победительницы уставилась на полицейского.
- И где же ты взяла его личное дело? - насторожено поинтересовался Адриас.
- О! Не переживай, - с легкой усмешкой отозвалась та. - У объекта номер один была дека с явно краденой информацией.
Однако поймав неодобрительный взгляд напарника, она мигом сменила тему:
- Есть предположения, кто это мог сделать? Может наш старый приятель Рогнар?
- Исключено! - Райт смирился с тем, что изворотливая мириаланка, опять умудрилась ускользнуть от ответственности. Зато она добыла важную информацию. Иногда ему приходилось закрывать глаза на проделки напарницы, успокаивая себя старой как мир поговоркой "цель оправдывает средства". - После того погрома, что мы ему устроили, хатт ещё не скоро оправится.
- Тогда наиболее вероятными кандидатами становятся те самые мятежники. Очевидно, они решили расправиться с ненадежным сенатором, а заодно и с его подельниками.
- Не спеши, - успокоил ее Адриас, - здесь могут быть и другие участники, к тому же, эти так называемые повстанцы не были замечены в подобных заварушках.
Ронара состроила гримасу, свидетельствующую об отсутствии у неё прочих аргументов, способных защитить её точку зрения.
- Проглоти меня сарлакк, - Ронара устремила свой встревоженный взгляд куда-то в толпу зевак, топтавшихся за оцеплением, – кажется, у нас гости!
Адриас развернулся в сторону указанную напарницей. Сквозь периметр уже продирались трое людей в серой униформе полиции верхних уровней.
Их каменные лица выражали полное безразличие к окружающему миру и его обитателям. Траектория их движения вела прямиком к двум "местным" блюстителям порядка, застывшим посреди места преступления. Райту уже приходилось сталкиваться с подобными типами, во время вылазки на "поверхность" около двух лет назад, и это событие оставило малорадостные воспоминания.
- Я полагаю, вы тут главный? - обратился возглавлявший процессию офицер с бледным как у умбаранца лицом.
- Все верно, Адриас Райт, сектор N74454, это Ронара Вунг...
- Корус Серан, корусантская служба безопасности. - Голос предводителя "посланников с выше" был сухим и жестким. Он напрочь проигнорировал не только мириаланку (что было свойственно высшим чинам), но и самого Райта, как недостойного или второсортного. - С этого момента расследование переходит под наш контроль!
- Вы это всерьёз?! - Первой не выдержала Ронара, она всегда была более вспыльчивой и решительной, нежели Райт, который сейчас стоял рядом, подбирая нужные слова. - Это наша территория. Управление...
- Управление уже оповещено, и оно дало разрешение, а также приказ на ваше отстранение от данного расследования!
Последняя фраза выбила обоих из колеи, Управление их продало, а какой-то заезжий выскочка вышвырнул с места уже начатой работы.
- Что же, после такого разъяснения вопросов быть не может, благодарю за потраченное на нас время, – произнёс Райт, состроив подобающую гримасу. Рона, совладав с собой, подыграла ему, и оба дружно развернулись по направлению к зелёному флаеру.
Адриас запустил двигатель своей «птички» и метнул напоследок раздражённый взгляд на «узурпаторов».
- Неприятные типы... – Вунг даже вздрогнула при воспоминании о представителях высокой службы безопасности.
- Рона, я тебя знаю. Тебе и мгновения хватит, чтобы выудить все улики. – Райт дёрнул штурвал, и флаер резко рванул с места, устремившись в дебри городских джунглей.
- Ну, хорошо! – Она развернулась к нему, с ногами забравшись на мягкое сидение. Заразительно зевнув, мириаланка потянулась к бортовому компьютеру. – Этим «выскочкам» до меня далеко. Порасспрашивав свидетелей, я выяснила, что сенатор прибыл сюда на личном транспорте, а видел ли ты его на той платформе? – Её пальцы молниеносно прыгали по клавишам, вбивая подробную информацию. Результат не заставил себя ждать.
- Ты как всегда бесподобна. Ну, что, покажем, на что мы способны?.. – Адриас крутанул штурвал, выправляя курс флаера согласно пеленгу заданной цели.
Удивительно, какой непредсказуемой бывает жизнь. Даже один день может в корне изменить её течение, мировоззрение, саму судьбу! Сложно понять, к лучшему это или же нет, пока не дойдёшь до финала и не увидишь всю картину сверху. Возможно ли было предугадать, во что обернётся небольшая авантюра, в которую ввязались уставшие от рутины полицейские?
Преследуя заплутавший «скиф» они даже и не задумывались о том.
- Похоже, наш убийца решил зарыться поглубже. – Адриас вёл почти вслепую: двадцать седьмой технический уровень был почти не освещён и был полностью лишён какого-либо транспорта кроме дроидов.
- Вот он! – Рона чуть не вывалилась из машин, аж подпрыгнув и вытянув руку в сторону цели.
- Вижу, приготовься побегать. – Райт перевёл флаер на репульсоры и сбавил ход. Транспорт начал медленно и практически бесшумно планировать вниз.
-Берём живьём или как получится? – Мириаланка быстрым движением сбросила с себя куртку, доселе скрывавшую прикреплённый к поясу бластер.
-Я, конечно, не собираюсь его допрашивать, но за живого мы получим премию покрупнее.
- Значит, жестокий расчёт. Только работа и никаких эмоций? – Она усмехнулась. Лицо её превратилось в не выражавшую чувств маску. Как и напарник, Ронара приспособилась прятать переживания глубоко в сердце, тем более, что здесь они были непозволительной, даже смертельно опасной роскошью.
- Именно так. – Флаер аккуратно, но всё-таки подняв изрядную порцию пыли и прочего мусора, плюхнулся наземь.
Галактическая помойка. Именно это определение больше всего подходило Корусанту. И пусть сверху он сиял, как новенький полиэтилен, чуть глубже это была огромная свалка. Как мусора, так и живых существ, и ничто не могло сгладить этого впечатления. Пару месяцев назад Адриасу случилось побывать на «поверхности»: блеск и чистота слепили глаза, однако стоило опустить голову и взглянуть в черноту, как создавалось впечатление, что ты стоишь на вершине огромной кучи мусора, аккуратненько утрамбованной в башню.
Впрочем, всё это сейчас не имело никакого отношения к месту их теперешнего пребывания. Сейчас перед служителями порядка вились переплетения узких улочек, ведущих в огромные пещеры с километровыми сводами.
Первой шла Рона, которая, несмотря на высокий каблук, ухитрялась передвигаться без особого шума, и даже метровые кучи отходов не были для неё серьёзным препятствием. Адриас же, напротив, славился своей неповоротливостью. Это качество всегда мешало ему возглавлять процессию, вернее, напарница попросту выпихивала его прикрывать тыл, называя при этом «бантой в галстуке».
Обыск сенаторского транспорта не дал никаких результатов, и единственное, что им оставалось – идти вслепую, надеясь наткнуться на беглеца.
Узкий переулок всё время петлял, а освещения едва хватало, чтобы различать мусор под ногами. В нём же, попискивая, копошилась нуна, и всё это было смачно приправлено зловонными испарениями и мелким дождём из городских стоков.
Ронару такая обстановка нисколько не смущала: во время своей пусть и недолгой службы ей довелось побывать и в куда более скверных местах. Она осторожно шла, прислонившись к стене и держа бластер обеими руками, и пусть у неё были отменные зрение и слух, но попасть в западню ей крайне не хотелось.
Бесконечные нагромождения отходов общества, копившиеся здесь десятилетия, если не больше, сильно замедляли преследование. Ноги то и дело вязли в переплетениях кусков тканей, упаковок, железок, да и просто трудно распознаваемых предметов. Мириаланка держалась уверенно, хотя её каблучки надёжно тонули в этой корусантской «почве».
Термальный детонатор!.. Невзрачная штуковина притаилась за поворотом и едва «тёплые тела» приблизились к ней, «радостно» запищала.
Ронара бросилась назад, но тут прогремел взрыв, и девушка, а следом за ней и Адриас мгновенно рухнули наземь. И без того тёмное пространство заволокло клубами едкого дыма, а к звону в ушах добавилось звонкое дребезжание падающего мусора.
Адриас едва успел очухаться, как по его спине с шумом пробежалась пара когтистых лап нуны. Перевернувшись на спину, он попытался осмотреться, но уже через десять метров начиналась плотная стена дыма.
Вунг с ошарашенными глазами и раскрытым от изумления ртом вынырнула из-под рассыпчатого завала. Затем на её лице проступило недовольство, сменившееся гневом и решимостью размазать существо, поставившего эту ловушку. Высвободившись, девушка крепко сжала в руке бластер и прыгнула в чёрный «туман».
Когда они вынырнули из зоны задымления, Ронара
тут же умчалась, как ей казалось, за преступником. Эхо выстрелов, раздавшееся в лабиринте улиц через пару минут, подсказало правильность пути, и они с энергией хищников, преследующих жертву, ринулись вперёд.
- Оружие на землю! – Рона, как обычно, успела первой. Она поймала загнанного в тупик противника в прицел и, пытаясь восстановить дыхание в ожидании заплутавшего напарника, призывно дёрнула бластером. – Медленнее, парень. – Вунг внимательно следила, как беглец осторожно кладёт оружие перед собой.
Тут подоспел и Райт. Откровенно говоря, он терпеть не мог длительные пробежки, особенно по тёмным и вонючим местам, да ещё и с риском для жизни. Его напарница стояла, держа на мушке тёмную фигуру у неприметной двери с дымящимся замком.
- А теперь повернись и медленно подойди! – Мириаланка сделала пару шагов назад и поравнялась с Адриасом, который всё никак не мог прийти в норму.
- Видишь, я его одна взяла. – Она на мгновение обернулась: на лице сияла игривая улыбка, а глаза блестели ярче сверхновой.
Беглец развернулся и, держа руки на виду, сделал пару нерешительных шагов, выйдя из тени. Это был человек невысокого роста, на вид – не старше двадцати, одетый в потрёпанную одёжку. Таких на нижних уровнях было бесчисленное множество, неприглядные толпы, встречающиеся всюду, куда ни глянь.
- Наручники, пожалуйста. – Рона переместила бластер в левую руку и, не убирая пристального взгляда с преступника, протянула освободившуюся руку Райту.
- Убийца пойман, дело закрыто, - выдохнул Адриас, пытаясь выудить из внутреннего кармана куртки наручники.
- Убийца?! Нет... Я... Не убийца! Я никого не убивал... – Лицо парнишки скорчилось смесью страха, удивления и злости.
- Ну, конечно, - саркастически заметила мириаланка, забирая у Райта долгожданные «оковы».
- Это не я!.. Вы не понимаете!.. – не унимался тот. Его глаза буквально сияли от страха, а по бледному лицу катились крупные жемчужины пота. – Погодите. Вы, случайно, не из полиции?
- Да ты у нас просто гений, - язвительно подметила Рона, осторожно подходя к бедолаге и держа наготове наручники.
Адриас настороженно застыл в стороне. Происходящее казалось ему странным сном. Что-то в этой головоломке не складывалось, но что и почему, никак не давалось ему. Да и парнишка нисколько не походил на злостного убийцу. Интуиция била тревогу: всё это дело попахивало чем-то большим.
- Тогда... Тогда вы должны мне помочь, спрятать меня...
- Рона, погоди. – Райт растерянно посмотрел на напарницу. – Из какого оружия был убит сенатор?
- Что? – Вунг схватила беглеца за руку, нацепив одно кольцо на запястье. Она зашла ему за спину, не спуская с него дула бластера. – Постой-ка... – Девушка застыла, собирая мысли воедино и вылавливая из них необходимые воспоминания.
Адриас скосил глаза в сторону валявшегося неподалёку лёгкого бластера, который даже не смог спалить обычный дверной замок. Оружие не подходило, да и поведение «киллера» не укладывалось в картину. Корусант, конечно, любил преподносить сюрпризы, но этот подарочек, оччевидно, был чёрным ящиком со многими степенями защиты.
- Я всего лишь курьер... Я не сделал ничего незаконного, только передал данные... – «Курьер», как он сам себя назвал, буквально ныл, и дай ему волю, вероятно, упал бы с мольбами на колени, но этому мешала Рона, обхватившая его шею рукой с бластером.
- Адриас. – Глаза мириаланки расширились, словно она вспомнила, что забыла дома выключить кухонного дроида, и теперь вся квартира доверху забита кексами и пирожками. – Это ведь было крупнокалиберное...
Грудь парнишки в одночасье разорвало в клочья, и алая дымка окутала его. Ронара с невнятным возгласом рухнула на землю, уволакивая за собой бездыханное тело.
Райт, мгновенно пригнувшись, отполз к стене, целя бластером по сторонам, выискивая стрелка. Странно, но он не слышал выстрела, вообще никаких посторонних звуков, которые свидетельствовали бы о чьём-либо присутствии. Его взгляд метался от стены к стене, возносился высоко вдоль силовых кабелей, погружаясь в туманный сумрак катакомб. Возможно, ему удалось бы выжить, но была ещё Ронара, которой была нужна помощь.
Та, тем временем, едва не погрузилась в мусорные месторождения под тяжестью навалившейся туши. Впрочем, через пару мгновений, потраченных на осознание произошедшего, мириаланка вновь была готова к бою. Приложив немало усилий, она принялась сдвигать придавившее её тело, активно ёрзая руками и ногами.
Молниеносная вспышка разорвала пространство в паре дюймов от лица Вунг, чуть не опалив оливковую кожу.
- Рона, ты цела? – Адриас едва не выпрыгнул из своего укрытия, желая помочь напарнице.
«Соблюдай осторожность,» - увещевал он себя. Зато теперь им было известно, откуда стрелял их противник, но его позиция находилась вне поля зрения Райта.
- Почти, ты его нашёл? – донёсся слегка растерянный и приглушённый голос.
- Да, сможешь выбраться? – Райт проверил заряд своего оружия: одна оплошность сейчас будет стоить жизни им обоим.
- Да! Только дай сигнал. – Мириаланка попыталась принять более удобную позу для финального рывка. Это было крайне проблематично, да и человеческое тело являось не лучшим средством защиты от снайперов.
- Тогда приготовься. – Адриас ещё раз проверил бластер. На мгновение он застыл, уставившись на оружие, лежащее в его ладони. В его душе бушевали страх и неуверенность. За годы, проведённые в полиции, они неоднократно оказывались во всевозможных передрягах. Но сейчас всё же было иначе.
Медлить было нельзя. Ронара ждала его, лёжа там, под прицелом неизвестного врага, и её необходимо было вызволить как можно скорее.
Корусантец резко выдохнул. Крепко стиснув бластер, он выстрелил в потрёпанный дверной замок. Тот с лязгом и шипением заискрился, и дверь распахнулась. В ту же секунду Адриас кинулся в бой.
- Давай! – Он выскочил из своего укрытия и принялся палить в сторону, где, как он думал, сидел в засаде стрелок. Рона с усилием сбросила с себя остывающее тело и, не встав до конца на ноги, бросилась к спасительному выходу.
Время – понятие относительное. Для атома минута подобна вечности, за которую он может родиться, стать частью молекулы и умереть, получив контрольный заряд электронов. Совсем другое дело – вселенная. Гигант, чьё существование длится неизмеримо долго, а гибель и рождение галактик в ней – лишь мимолётное событие в бесконечном превращении вещества. Человек же существо особое. Вся его жизнь длится лишь столетие, но именно ему удаётся лицезреть и «биение» микромира и «дремоту» макрогалактик.
Время – удивительная штука. Четвёртое измерение, на которое нельзя повлиять, но можно ощутить. И сейчас время словно растворилось. Оно то замедлялось, то ускорялось, сердце бешено колотилось, разнося жгучий адреналин по всему телу. Адриас бежал из последних сил. Кровь долбила виски, изменяя восприятие времени и затемняя и без того сумрачный мир.
Впереди маячила фигура Ронары, временами исчезающая в колоннах мрака. Та дверь вела в огромные цеха какого-то заброшенного завода, продукты производства которого то и дело попадались под ногами. Тем не менее, здесь был свет, а кое-где даже горели датчики древних консолей. Впрочем, для них сейчас главным было спастить, поскорее выбраться из этой западни и вырваться в обитаемый мир.
Почти все звуки стихли, уступив место тяжёлому пыхтению Райта и топоту обессиленных ног Ронары. Но всё изменилось, когда бегущий силуэт мириаланки исчез в ослепительной вспышке света.
Спустя дюжину обжигающих вдохов Адриас выскочил на хорошо освещённую улицу, где его ждала напарница. Рона была не в лучшей форме: бледное, сероватое лицо, растрёпанные и опалённые волосы, измазанная кровью одежда и потерянный взгляд. С трудом восстанавливая дыхание, она облокотилась на допотопные перила из позеленевшнего металла. На левой руке красовалась алая полоска, прочерченная будто когтями неизвестного зверя, а правая была прижата к груди, сжатая в кулак.
Адриас навалился на перила. Ноги подкосились, и он упал на колени, жадно глотая прохладный воздух. Длинная освещённая дорожка, на которой они стояли, тянулась вдоль всего массивного здания, ограничиваясь с одной стороны мрачной грязновато-серой стеной, а с другой обрываясь оградой. За ней же начиналась пустота, в которой плавали громадные транспортники.
- Ты как? – Адриас вернул бластер в кобуру и развернулся к напарнице. Та ничего не ответила и только протянула напряжённую руку с зажатым в ладони предметом. Это была крошечная дека. Угловатая пластинка соскользнула в ладонь Райта.
От мощного взрыва воздух содрогнулся, а дверь, откуда они недавно выбежали, разлетелась в щепки, утонув в яркой вспышке.
Казалось, их бегство разозлило преследователя, и теперь неизвестный враг был готов перевернуть весь Корусант, лишь бы добраться до них.
Времени на раздумья не оставалось, и напарники, доверившись инстинктам, бросились бежать, вычёрпывая последние силы из ослабевших мышц. Ронара бежала впереди, и Адриасу оставалось лишь в который раз удивляться, откуда в столь хрупком создании берётся столько энергии. Сам же Райт уже еле переставлял ноги. Раньше его хватало на подольше, но после развода он напрочь забросил занятия спортом, и сегодняшний кросс окончательно измотал его.
В мыслях мелькнуло обещание самому себе непременно восстановить физическую форму. Если только он отсюда выберется. Пока же до этого было далеко, а смерть неминуемо приближалась, сверля своим взглядом спины жертв.
Два красных луча пронеслись мимо Адриаса, окутав ноги жгучими искрами. Он сумел устоять, но мгновение спустя в спину ему ударилось что-то твёрдое, и Райт покорно повалился наземь.
Однако прощаться с жизнью всё же не хотелось, и он перекатился на спину, чтобы хотя бы видеть своего врага. Жажда выжить, это исцеляющее чувство, возникла сама собой, мигом сняв всю усталость и боль, и будто подключила организм к адреналиновой батарейке, даря желание повергнуть противника.
Быстрым движением Адриас выудил бластер и, положив палец на спусковой крючок, приготовился к схватке. Но стоило ему увидеть нападавшего, как Райт словно оцепенел. Зрачки расширились, а руки онемели, не в силах спустить курок. В двух шагах от него стояло истинное чудовище: штурмовик в абсолютно чёрных доспехах, возвышавшийся почти на две головы над ним, держал в руках увесистое ружьё, очертаниями напоминавшее крупнокалиберную винтовку. На спине же его красовался громоздкий реактивный ранец.
Замешкавшийся Адриас упустил свой шанс, и левая «лапа» противника мгновенно обезоружила его, а правая ухватила Райта на горло, и стальные пальцы пережали хрупкие вены и артерии.
Отчаянно сражаясь за жизнь, Адриас размахивал руками, пытаясь найти уязвимое место в глянцевой броне. Воздух в груди стремительно заканчивался, вдобавок мощная рука оторвала его от земли. В глазах резко помутнело, а жгучая боль в шее стала невыносимой.
Он чувствовал, что до смерти оставалось мгновение, однако конец его был ненадолго отсрочен. Штурмовик с лёгкостью швырнул Райта на перила. Смятая ограда пошатнулась и провисла.
Удар был жёстким. Адриас чувствовал, как сместился каждый позвонок в онемевшей спине. На землю вывалилась добытая Ронарой дека. Жадно глотая воздух, Райт уловил пристальный взгляд «черношлемого», направленный на выпавший предмет.
Собрав все силы, корусантец рванулся к деке, накрывая её ладонью, и тут же мелькнула приближающаяся тень, за которой последовал оглушающий удар. Изломанное тело с хрустом ударилось об останки ограды, заставляя ту рассыпаться, освобождая проход к бездонной пропасти.
Это и был конец. Адриас отчётливо ощущал неизбежность своей смерти. Он уже не чувствовал, ни боли, ни собственного тела. В постепенно мутнеющей голове промелькнула мысль о сломанном позвоночнике и рёбрах.
Грузной неспешной походкой враг подошёл к своей жертве и, разжав сопротивляющуюся ладонь, вытащил деку. Затем чёрная фигура разогнулась, поднося крошечный носитель информации к беспросветным линзам маски. Одно нажатие стального пальца, и из деки хлынул луч света, вырисовывая в воздухе причудливый узор. Трёхмерная схема, повисшая перед мордой штурмовика представляла собой чертёж какого-то сложного и, вероятно, крайне мощного оружия.
Поймав взгляд Райта, рыцарь в чёрных доспехах погасил деку и, спрятав трофей в недрах пояса, решил довести дело до конца. Лёгким движением ноги он толкнул Адриаса прямиком в бездонную пучину ветров.
Тот сопротивлялся, как только мог, но силы стремительно утекали из оцепеневших рук, а пальцы, что яростно сжимали наклонную перекладину, оторвавшуюся от перил, постепенно соскальзывали к краю. Время вновь начало свою игру. Секунда растягивались на часы, жизнь проносилась перед глазами, всплывали картины прошедшего дня. Он совершил ошибку, непростительную и смертельную. Его судьба очевидна, но самое грустное, что он подставил под угрозу жизнь Ронары, и можно было лишь надеяться, что ей хватило времени скрыться.
Последние крупинки отведённого времени иссякли, и время резко ускорилось. Сантиметры, отделявшие его от бездны, проскользили под рукой, и пальцы ухватились за воздух.
День или ночь? Жизнь или смерть? Теперь всё это не имело значения. В этом мире царит вечный сумрак, раскрашенный редкими огоньками транспорта.
Это был Корусант, но не сверкающий рай в облаках, а беспросветный ад, на котором стоит столица, неизвестный взору галактики. Дело закончено, счета оплачены. И мне осталось лишь падение в бездонный Корусант, где, может быть, на дне мои страдания сгинут.