Версия для печати темы

1. Наш конкурс-игра является конкурсом фанфиков по ЗВ. Он называется «Тука в мешке» из-за ключевого в нём элемента случайности (случайное выпадение основы для фанфика персонаж+место+событие). Перед решением участвовать, настоятельно советуем подготовиться к выпадению самых несочетаемых пунктов, чтобы суметь превратить их в достойный рассказ.

2. У конкурса есть общая тема – «Силой пронизано всё живое». Помимо использования случайных пунктов, работа должна раскрывать тему Силы и её воздействие на судьбы обитателей ДДГ.

3. В конкурсе может принять участие каждый зарегистрированный пользователь форума Jedi Council. Для участия – надо отписаться в теме конкурса до 6 июля, 23:59 по МСК. Номера участников распределятся соответственно порядку подачи заявки (первый подавший – 1, второй подавший – 2, и.т.д).

4. Каждый участник конкурса имеет право выбрать один из четырех списков персонажей, согласно своим предпочтениям по эпохе и канону. Из этого списка будет взят основной персонаж для рассказа. Четыре списка - это: Старая Республика (РВ), Эпоха Фильмов, Постэндор (РВ), Новый Канон. Выбранную эпоху/канон нужно написать при подаче заявки на участие.

5. В день окончания регистрации (7 июля, 0:00 по МСК), каждому из участников выпадет случайное сочетание персонажа, места и события, которое должно послужить основой его работы. Другие/оригинальные места/персонажи/события могут присутствовать в фанфике, но акцент в их сторону смещаться не должен.

6. Фанфик может быть любого жанра (хоть юмор, хоть AU, хоть раскрывающий канон). Рейтинг работ – не выше PG-13 (без подробного описания насилия, постельных сцен и прочих рейтинговых элементов). Также запрещён стёб/издевательство/унижение в тексте персонажей (на случай, если вам выпадет кто-то крайне нелюбимый). Запрещён плагиат чужих работ и выдача их за свои.

7. Срок написания работ – месяц (до 7 августа). Все фанфики выкладываются авторами в теме конкурса, по мере написания. Если кто не успеет - срок окончания будет сдвинут на неделю/две, по решению организаторов.

8. В случае, если участников наберётся больше семи – после окончания выкладки работ будет проведено голосование читательских симпатий. В нём могут принять участие все желающие пользователи форума. Один человек – один голос за одну работу. Голосуя за фанфик, желательно перечислить его сильные (или понравившиеся) стороны.

9. По окончании голосования авторы, занявшие первые три места, будут награждены специальными форумными медалями.

1. Нага Садоу
2. Марка Рагнос
3. Одан-Урр
4. Экзар Кун
5. Улик Кель-Дрома
6. Номи Санрайдер
7. Реван (Дарт Реван)
8. Вишейт
9. Бастила
10. НК-47
11. Митра Сурик
12. Кандерус (Мандалор)
13. Зейн Керрик
14. Дарт Малак
15. Крея
16. Дарт Малгус
17. Дарт Бэйн
18. Дарт Занна
19. Керра Холт
20. Дарт Плэгас

1. Квай-Гон
2. Палпатин
3. Йода
4. Оби-Ван
5. Мэйс Винду
6. Энакин (Вейдер)
7. Падме
8. Джа-Джа Бинкс
9. Люк
10. Лея
11. Таркин
12. Хан Соло
13. Чубакка
14. С3РО
15. R2D2
16. Мол
17. Джабба Хатт
18. Дуку
19. Джанго Фетт
20. Боба Фетт

1. Гранд-адмирал Траун
2. Гилад Пеллеон
3. Исанн Айсард
4. Ведж Антиллес
5. Корран Хорн
6. Мон Мотма
7. Гарм Бел Иблис
8. Адмирал Акбар
9. Мара Джейд
10. Тэлон Каррд
11. Кайл Катарн
12. Силгал
13. Джейсен Соло (Дарт Кейдус)
14. Джейна Соло
15. Энакин Соло
16. Бен Скайуокер
17. Борск Фей’лиа
18. Люмия (Шира Бри)
19. Тенель Ка
20. Каллиста Минг

1. Люк Скайуокер
2. Лея Органа-Соло
3. Хан Соло
4. Кайло Рен (Бен Соло)
5. Рей
6. Финн
7. По Дамерон
8. Генерал Хакс
9. Ки’Ра
10. Траун
11. Джин Эрсо
12. Асока
13. Эзра Бриджер
14. Казудо Зионо
15. Орсон Кренник
16. Челли Лона Афра
17. Илай Вэнто
18. Кассиан Андор
19. Капитан Фазма
20. Тобиас Бекетт

1. Татуин
2. Корусант
3. Алдераан
4. Коррибан
5. Тайтон
6. Тарис
7. Нар-Шаддаа
8. Кессель
9. «Звезда Смерти»
10. Мандалор
11. Руусан
12. Ксилла
13. Джакку
14. Набу
15. Акива
16. Дагоба
17. База «Старкиллер»
18. Лотал
19. Кореллия
20. Неизведанные регионы

1. Исчез
2. Влюбился
3. Узнал, что чувствителен к Силе
4. Выиграл в сабакк корабль
5. Нашёл ситский голокрон
6. В бегах
7. Стал императором
8. Оказался Скайуокером
9. Попал в рабство
10. Перешёл на другую сторону Силы
11. Встретил своего брата/сестру
12. Оказался предан
13. Оказался предателем
14. Потерял память
15. Чуть не погиб
16. Украл чертежи супероружия
17. Возглавил ячейку мятежников
18. Исполняет чужой приказ
19. Приобрел/получил личного протокольного дроида
20. Получил видение Силы

Джанго Фетт лежал в кровати своей каюты и долго не мог уснуть. То ли из-за надоедливых рассуждений о предстоящем задании, то ли из-за того, что у него ужасно болела шея – такое ощущение, что он получил сильный ожог. Хотя, скорее всего, Джанго просто долго лежал в неудобной позе, смотря в потолок почти всю ночь.

Для Феттов на космическом транспортном корабле сделали каюту, очень напоминающую их квартиру на Камино. Единственным отличием было то, что по ту сторону транспаристали сверкали бело-синие полоски звёзд вместо капель каминоанского ливня. Наверняка то, что у него болела шея, можно было считать следствием ещё одного отличия каюты от его квартиры – неудобная кровать.

Прибыть к месту назначения они должны были к утру по бортовому времени, так что отдохнуть уже не удастся. И это ужасное жжение в шее, которое началось посреди ночи, не давало покоя. Фетт обязательно разберётся с этой болью позже, когда проведёт тренировочный бой на строящейся боевой станции.

Корпус штурмовиков, который предстояло обучать, состоял не только из клонов самого Джанго, но и так называемых «новых парней», созданных на основе совершенного другого генетического материала, и обычных добровольцев-людей. В таких командах нередко возникал разлад, но и сам Джанго и генерал Тайдир Истадис были согласны с тем, что отряды штурмовиков, которых необходимо было обучать на секретной космической станции, всегда должны быть смешанными.

Генерал Тайдир Истадис был организатором и руководителем этого предприятия. Ветеран, прошедший войну и заслуживший много наград. Странно, но Джанго Фетт не припоминал никаких крупнейших войн, чтобы у человека были эти награды. Скорее всего, его генеральское звание было такой же пустышкой, как и награды. Но Дарт Тиранус относился к Истадису с должным почтением и уважением, чего требовал и от других.

По кораблю прозвучал сигнал, обозначавший, что скоро транспортник вернётся в обычное пространство. Фетт спустил ноги с кровати и посмотрел в иллюминатор. По всему телу пробежала дрожь, словно он что-то ощутил перед самым прибытием.

Корабль слегка содрогнулся, и бело-синие полосы в иллюминаторе превратились в точки на чёрном фоне. Они прибыли на орбиту Джеонозиса. Боль в шее усилилась, и Джанго непроизвольно схватился за неё руками. Снова по всему телу пробежала дрожь. Фетту стало нехорошо, и он решил принять душ перед выходом, чтобы взбодриться. Недосып и физические нагрузки в последние дни давали о себе знать.

Приняв душ и переодевшись в доспехи, Джанго вышел из каюты и направился к мостику. Там его встретил генерал Тайдир Истадис, одетый в строгий мундир серого цвета. Чёрные сапоги генерала были начищены до такого блеска, что на фоне иллюминатора они сливались с космосом.

- Доброе утро, Джанго Фетт. Как видите, мы на орбите Джеонозиса. Нам придётся здесь задержаться дольше, чем планировалось, но Вы не пожалеете об этом. Штурмовой отряд уже примерил новые доспехи и будет в Вашем распоряжении, как только покинем корабль.

Джанго Фетт снял шлем и посмотрел в иллюминатор. Из-за джеонозианского диска уже проглядывалась сферическая форма космической станции чудовищного размера. Рядом с генералом стоял Боба, который встал раньше. Джанго посмотрел на сына. Фетт-младший распознал в суровом взгляде отца улыбку и слегка улыбнулся ему в ответ.

- Часть секретного проекта «Небесная мощь». Впечатляет?

Джанго Фетт проигнорировал вопрос Тайдира Истадиса, сохраняя молчание. Его так часто стали окружать те, кто возомнил себя сверхстроителями и богами, что даже обыватель устал бы удивляться этому калейдоскопу завышенных самооценок. Но стоило отдать должное инженерам, учёным и строителям. Ничего подобного Джанго Фетт ещё не видел и вряд ли увидит.

Корабль обогнул Джеонозис и приблизился к станции.

- Ранее здесь трудились джеонозианцы, но они оказались ненадёжными. Теперь здесь трудятся более профессиональные работники. Приглашаю вас к трапу.


Транспортный корабль прибыл в ангар. Когда трап опустился, первым вышел генерал Тайдир Истадис. За ним следовали Джанго и Боба Фетты во главе штурмового отряда. Их встречал некий инженер, имя которого Джанго не запомнил.

Пока генерал беседовал с инженером, Джанго оглядывался вокруг. Они покинули ангар и направились в столовую. Фетт-старший вспомнил, что с тех пор, как покинул каюту, он так и не позавтракал. Обед сейчас был бы очень кстати, чтобы восстановить силы. Но прежде Джанго собирался посетить лазарет, чтобы принять обезболивающее. Терпеть боль в шее он уже не мог.

Джанго Фетт покинул колонну и отправился в лазарет. Инженер, Тайдир Истадис, Боба Фетт и штурмовики расположились в столовой. Инженер с воодушевлением рассказывал о проделанной работе, о реализуемой стадии строительства станции и о планах на будущее. Он рассказал Истадису даже о своих личных планах остаться здесь и продолжать обслуживать проект. Боба с большим интересом слушал инженера и задавал много вопросов, на большую часть которых не получил ответа из-за секретности.

Тайдир Истадис был пунктуальным человеком и не любил выбиваться из графика. Он то и дело оглядывался вокруг в поисках Джанго Фетта. Прошло уже полчаса, как мандалорец покинул их.

- Исчез ваш инструктор?

Тайдир Истадис посчитал вопрос инженера неуместным и не стал на него отвечать. Спустя мгновение генерал всё же заметил фигуру мандалорца в дальнем углу столовой. Боба Фетт вскочил из-за стола и помахал отцу рукой. Джанго Фетт приблизился к столу и снял шлем.

- Прошу прощения, генерал, - как ни в чём не бывало, сказал Фетт-старший, и сел за стол.

- Вам нездоровится? Могу предложить отличного медика на нашем транспортнике.

- Всё в порядке, - отрезал Фетт. Он хотел добавить, что проектировщики его каюты перестарались с воссозданием интерьера квартиры на Камино, из-за чего, вероятно, не учли анатомические особенности людей, и теперь из-за неудобной кровати у него ужасно болела шея.

За время обеда Фетт и Истадис дополнительно обсудили легенду тренировок. В целом штурмовики уже были обучены всему необходимому, но идеальный результат требовал присутствия боевых единиц на самой станции. Штурмовики должны были научиться ориентироваться в таком большом сооружении без специальных средств. Иначе рано или поздно вся станция в случае форс-мажора рискует оказаться огромной могилой для многих солдат и офицеров. Человеческий фактор, помноженный на отсутствие технических возможностей, гарантировал бессмысленность такой станции.

Если первые отряды пройдут тренировку успешно, то в последующем планируется использовать ту же методику. Возможно, придётся устранять некоторые недочёты, но Фетт считал стратегию максимально продуманной. Большим и единственным минусом штурмового отряда было отсутствие мандалорского духа. Теперь солдаты служили только ради идеи сохранения порядка в Галактике, а в условиях мира мандалорский дух был никому не нужен.

Легенда гласила, что на станцию проникли диверсанты и вывели из строя основную и резервную системы связи, а также видеонаблюдение. Роль диверсантов, само собой, выполняли другие штурмовики, одетые в белые рубашки с чёрными жилетами. Управление персоналом при отсутствии средств коммуникаций возлагалось на вышестоящих офицеров на местах. Штурмовые отряды брали на себя функции противодиверсионных групп под командованием подготовленных командиров. В данный момент этим командиром был Джанго Фетт. Основной задачей было обнаружение диверсантов лишь при наличии карт коридоров. Польза от дроидов в такой ситуации была незначительной.


После обеда давалась пара часов на подготовку, но сигнал учебной тревоги был дан внезапно. Штурмовики построились в шеренгу в коридоре напротив диспетчерского зала, где оставался технический персонал, отслеживающий ход учений, генерал Тайдир Истадис, руководивший процессом, и Боба Фетт. Участники тренировок впервые получали вводные данные перед самым её началом для того, чтобы придать обстановке реалистичность. Как только Джанго Фетт закончил свою речь, связь на станции была заглушена.

Мандалорец дал команду осмотреть окрестности ангара, отметив первоначальные точки сбора и одну конечную. На осмотр коридоров было отведено ограниченное количество времени. В точках сбора собирались по четыре человека, затем ещё через некоторое время все собирались в общей точке сбора. Это позволяло сузить площадь поиска диверсантов, не давая им разбежаться по станции.

- Доложить, – спокойным голосом скомандовал Джанго Фетт.

- Обнаружены следы взлома на некоторых дверях. Судя по всему, диверсанты двигались в этом направлении, - докладчик указал пальцем на точку на планшете.

- Окружить территорию, - Фетт обвёл пальцем квадрат, указав точки первоначального сбора и одну конечную точку, - Первый тридцать минут, второй двадцать. Пошли! Вперёд!

Оружие группы, игравшей роль диверсантов, работало только в режиме оглушения. Штурмовикам же требовалось переводить свои винтовки Е-11 в этот режим самостоятельно. Когда тренировки окончатся, все выбывшие бойцы придут в себя, но до того момента они все будут находиться без сознания.

На этот раз в первоначальных точках сбора встретилось меньше штурмовиков. Фетт впоследствии насчитал, что так скоро они потеряли уже троих солдат. Вопрос о плохих боевых навыках не стоял, так как штурмовикам противостояли те же самые штурмовики, обученные в тех же условиях.

- Противник разделился. Ты, - Джанго обратился к одному из штурмовиков, который был его собственным клоном, - Будешь командиром второго отряда. Вы с ним, - Фетт поочерёдно указал пальцем на семерых штурмовиков, - Остальные за мной.

На первоначальных точках сбора из-за потерь и разделения на два отряда пришлось назначить непропорциональное количество солдат. Фетт остался один. Он непросто так выбрал собственного клона лидером второй группы. Во-первых, клон будет размышлять так же, как и он, а, во-вторых, клоны Фетта были более профессиональными солдатами. То, что думали остальные по этому поводу, Джанго не волновало.

В одном из коридоров мандалорец попал под обстрел. Стрелок сумел убежать. Фетт осмотрел стены, на которых остались подгоревшие отметины. Судя по ним можно было с уверенностью сказать, что стрельба велась в боевом режиме. Любопытное наблюдение, учитывая, что псевдодиверсанты были вооружены учебным оружием, неспособным нанести смертельный урон.

Тайдир Истадис изменил условия тренировки, превратив её в бойню?

Джанго перевёл свой бластер в боевой режим и успел из-за угла подстрелить одного из диверсантов. Тот умер на месте. При себе у псевдодиверсанта по-прежнему была учебная винтовка. Фетту подумалось, что солдат был убит напрасно, но сожаления по этому поводу не испытывал, поскольку роль убитого псевдодиверсанта исполнял «новый парень». Мандалорец дотащил тело диверсанта до конечной точки сбора. Некоторые из штурмовиков тащили тела своих товарищей. Доспехи одного из штурмовиков треснули, как скорлупа. Парню не дали шансов.

- Условия тренировки изменились. Перевести оружие в боевой режим. Стрелять на поражение.

Фетт взглянул на планшет. Диверсанты двигались к шахте реактора.

- Всё на защиту шахты реактора. Точки сбора здесь, - Джанго ткнул пальцем несколько раз, - Здесь, здесь и здесь. Оттесним их на безопасную дистанцию.

Фетт отстегнул от пояса несколько гранат и бросил их лидеру второй группы.

- Используй без промедления. Береги бойцов.

- Есть, командир.

Группы разбежались. Фетт снова остался один. Он передвигался без спешки, прячась за углами. Мандалорец хорошо слышал чьи-то голоса, но не мог разобрать, о чём шёл разговор. Поперёк коридора проскочила тень, и Фетт вдруг почувствовал резкую жгучую боль в шее, от которой упал на одно колено и застонал. Обезболивающее перестало действовать, у Джанго закружилась голова и он облокотился о стену. Фетт увидел своего сына Бобу.

- Боба, ты должен оставаться в диспетчерском зале.

Но сын не ответил. Джанго не был уверен, что видит настоящего Бобу. Похоже, что из-за сильной боли стали возникать галлюцинации. Боба подошёл к отцу, взял его за голову и приложил свой лоб к шлему. Галлюцинация исчезла, и боль в шее ушла.

Что-то это ещё такое? Чем они меня накачали?

Мандалорец снял шлем, встал на ноги и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Это была минута слабости, которую Фетт не мог себе позволить. Но ничего с возникновением галлюцинации сделать было нельзя. Если ему ввели какой-то препарат, то виновник об этом пожалеет чуть позже. Джанго надел шлем и, прежде чем направиться к источнику голосов, решил свериться с картой.

Странно, на карте нет этих развилок.

Фетт постучал по планшету, словно это что-то исправило бы, и перезагрузил его. Но ничего не изменилось. Карта расходилась с действительностью. Он уже так далеко ушёл, что сверяться было уже не с чем.

Что за шутки?


Тайдир Истадис наблюдал за тренировкой по камерам и карте в диспетчерском зале. К шлему каждого бойца, в том числе, Джанго Фетта, были прикреплены маячки. Если точки на карте горели зелёным цветом, то боец задействован, если синим – выбыл. Красным цветом обозначались единицы противника.

Генерал заметил, как точка, обозначающая Джанго Фетта, исчезла. Затем исчезли несколько красных точек.

- Проклятье. Надо было установить запасные маячки. Где техник? – Генерал был разозлён неполадками и собирался отчитать виновного, пока один из наблюдателей не сообщил о том, что пять человек буквально растворились в воздухе.

- Как такое могло случиться?

- Генерал, я просмотрел камеры видеонаблюдения. Фетт последний раз попал под наблюдение в этой камере, - техник указал пальцем на экран, транслирующий изображение с искомой камеры, - Затем он должен был появиться здесь, - техник указал пальцем на следующий экран, - Эти камеры находятся друг за другом в одном коридоре, но между ними есть небольшая серая зона. Но там нет никаких ответвлений, и я не могу объяснить, что произошло.

- Где остальные? Где ещё четыре человека?

- Генерал, у нас такая же ситуация, - крикнул кто-то издалека.

- Включить бортовую связь! – Приказ Истадиса был немедленно исполнен, - Включите микрофон.

- Есть.

- Отбой учебной тревоги! Вернуться на исходные позиции.

Тайдир Истадис побледнел. Если что-то случится с Джанго Феттом, то он в лучшем случае будет разжалован, а в худшем случае уволен или вообще попадёт под трибунал. Годы карьеры будут выброшены на помойку, если в ближайшее время не удастся найти мандалорца. Что касается псевдодиверсантов, то всегда можно сослаться на несчастный случай из-за неопытности. Или тупости.

В диспетчерский зал начали прибывать штурмовики и псевдодиверсанты. Некоторые на импровизированных носилках несли убитых.

- Почему они до сих пор не очнулись? – Генерал смотрел на обмякшие тела штурмовиков с подозрением нечто нехорошего. Он начал проклинать себя за идиотский вопрос, ведь только слабоумный не сможет отличить мёртвого от живого. Командир второй группы поднёс товарища с треснувшими доспехами к генералу и аккуратно положил его на пол.

- Мы думали, что огонь будет вестись только в режиме оглушения.

Тайдир Истадис побледнел ещё сильней. Разумеется, никто и не планировал устраивать мясорубку. Кто бы не был замешан в этом, Тайдир найдёт его. И повезёт виновнику, если он умрёт до того, как Истадис лично будет пытать его.

- Диверсанты вооружены исключительно учебным оружием, - с наигранной грустью и удивлением пробормотал генерал, - Немедленно сдать оружие на проверку! Кто видел, как исчезли командир Фетт и четыре диверсанта?

Пока все сдавали оружие, никто так и не ответил на вопрос генерала.

- Сдать шлемы на проверку.

Бесполезно. Штурмовики даже рядом не находились, когда Фетт исчез. А форма диверсантов вообще не подразумевает наличия шлема с визором для видеозаписи.

- Свяжите меня с «Геликоприоном». Нам потребуется помощь в поисках.


Боба Фетт выбежал из диспетчерского зала к месту, где пропал его отец. При себе у него был планшет, но он заранее стал записывать схему своего передвижения. Фетт-младший был уверен в том, что отца пытаются заманить в ловушку и ликвидировать его. Боба изначально следил за Истадисом и тем, что он делал, но никаких подозрений к генералу не испытывал.

Устранить Джанго Фетта и убрать конкурента в лице Тайдира Истадиса?

Боба нашёл ту самую серую зону, о которой сказал техник. Обычные стены и ничего более. Он прикоснулся рукой к участку, который не попадал под обзор камеры, и рука провалилась внутрь.

Ничего себе!

Пройдя сквозь стену, Боба увидел коридоры, которые отсутствовали на карте.

Но на карте нет пустых мест. Как эти коридоры сюда поместились?


Джанго Фетт ходил кругами. На планшете он нарисовал карту своего передвижения и не мог понять, почему не мог вернуться к тому месту, откуда начал рисовать. Джанго не мог ошибиться, даже при отсутствии шлема он не мог быть настолько глупым, чтобы ошибиться в расчётах на десятки метров. Дело было в чём-то другом.

Так, меня загнали в ловушку. Можно попытаться сравнить текстуру стен, чтобы определить, какие стены движутся. Закономерность позволит определить верное направление.

Но чем дальше шёл Джанго, тем меньше стены коридоров были похожи на те, что он встречал на станции.

Одни коридоры и ничего более. И всегда разные.

Фетт не страдал клаустрофобией, но закрытые коридоры при отсутствии каких-либо помещений создавали ощущение замкнутого пространства, из-за чего даже мандалорский шлем носить было некомфортно.

Он вспомнил про джедайскую технику Силы обмана разума. Даже такие стойкие существа, как Фетт, могли поддаться воздействию обмана разума, если его применяет опытный мастер.

Столько времени потрачено впустую на стены, которых нет!

Мандалорец стал касаться стен, мимо которых проходил. Рано или поздно он найдёт выход, после чего шутник пожалеет, что связался с ним.

Джанго Фетт припомнил и рассказы о некой планете в секторе Сесвенна. Название системы он не помнил, но хорошо запомнил историю о пещере на ледяной планете, в которой был лабиринт с двигающимися стенами. Вроде бы там ещё был зал, в котором гости испытывали мощнейшие галлюцинации. Суть заключалась в том, что нужно было что-то разгадать или осознать, чтобы выйти наружу. Это было своего рода обрядом посвящения.

Все живые существа во Вселенной соединены Силой. Этому вполне есть научное обоснование. Если Сила есть в каждом, то и воздействовать приёмами Силы можно на каждого независимо от чувствительности. Хотя Джанго Фетт и не любил джедаев и их философию, но нельзя было списывать со счетов тот факт, что они могли использовать различные фокусы для победы над противником. Главной ошибкой любого воина всегда была недооценка врага.

Теперь обмануть меня не удастся. Коридоры замкнуты, значит, я и джедай находимся в одном помещении.

Но Силу мог использовать и неджедай.

Фетт заметил вибрации в воздухе. Он прицелился и стал стрелять по участку, где искажалась текстура стен. Послышался стон. Стены вдруг стали принимать привычный облик, а где-то и вовсе исчезать.

Так-то!

- Папа!

Джанго обернулся и увидел Бобу.

Застал врасплох. Но, что если это не иллюзия?

- Боба, ты должен был оставаться в диспетчерском зале.

- Я знаю. Тебя все ищут. Учебную тревогу отменили и все отправились на твои поиски.

Это не иллюзия.

Джанго встал на одно колено и положил руку на плечо Бобы.

- Здесь джедай. Он использует обман разума, чтобы создавать иллюзии. Убьём его, и всё закончится.

Мандалорец проверил связь – не работает. Фетт-старший взял коммуникатор Бобы, но тот тоже молчал.

Привычный вид стен стал меняться. Похоже, что джедай оправился от попадания в него бластерного луча. Фетт-старший хорошо знал, чего ждать от джедая. Ранее он уже имел дело с ними и никогда не позволял себе их недооценивать. У Джанго возникло странное чувство, что всё-таки он ошибку такую допустил, но не мог вспомнить, где и когда. Боль в шее вновь начала напоминать о себе.


Генерал Тайдир Истадис встречал в ангаре подкрепление с «Геликоприона». Чем больше времени с исчезновения Фетта проходило, тем более злым он становился.

С трапа транспортника спустился капитан и около тридцати штурмовиков.

- Я уже отправил своих людей на поиски, но они до сих пор ничего не нашли. Ни сканеры, ни дроиды не нашли ни следа Фетта. Словно он испарился.

- Область поиска изолировали? – Спросил капитан, поправляя перчатки.

- Разумеется. Сын Фетта убежал на его поиски, но пока молчит. К слову, и его мы не можем найти.

Тайдир Истадис прошёл слишком многое, чтобы что-то могло его вывести из себя. Безусловно, он уважал каждого солдата, который служил ему, но наступили времена, когда приходится заботиться, прежде всего, о себе и своей семье. И, если потребуется, ради семьи он принесёт в жертву в первую очередь жизни своих подчинённых, а свою – в последнюю.

- Случай нестандартный. Нам придётся искать не просто заблудившихся людей. Если потребуется, то мы готовы приступить к демонтажу стен и оборудования. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Капитан с лёгким удивлением смотрел на генерала, и внезапно остановился.

- Для таких ситуаций, генерал, существует Инквизиторий, - капитан продолжил шагать.

Тайдир Истадис нахмурил брови. Если бы этот капитан сам попал в такую ситуацию, то не умничал бы. Если вовремя не обозначить ему границы дозволенного, то сотрудничество будет малоприятным для них обоих.

- Капитан, это секретная станция. Она находится под надёжной защитой. Как Вы себе представляете проникновение джедая сюда?

- Если, как Вы говорите, случай нестандартный, то и проникновение джедая на станцию могло произойти нестандартным способом. Меня учили, что если происходит что-то необычное, то без использования Силы это точно не обошлось. Уж Вы-то, как ветеран войны, должны это знать лучше меня.
Тайдир Истадис сделал глубокий вдох.
- Это секретная станция, - с напряжением в голосе повторил генерал, - Учтите, что в том числе и ваш «Геликоприон» отвечает за безопасность, - Истадис приблизился к капитану и последнее слово прозвучало одновременно с тычком указательного пальца в грудь капитана, - Я прошёл войну от первого дня до последнего, и отлично знаю многие нюансы. На орбите Джеонозиса могут находиться только те, кто лично получил на это одобрение от высшего руководства. Пока Вы и Ваша команда здесь, вы будете выполнять мои приказы, и если я не хочу иметь дела с Инквизиторием, то так и будет. Понятно?

Так точно, - пыл молодого капитана угас мгновенно. Вероятно, когда-то Тайдир Истадис был харизматичным полководцем.


Джанго и Боба Фетты вышли на мостик, соединяющий два края обрыва в большом пустом пространстве, напоминающем шахту. Стены были покрыты трубками и кабелями. Где-то мигали датчики. Воздух был холодным.

- Боба, жди здесь – Джанго указал сыну на выключенную приборную панель позади них и пошёл на середину мостика.

Мостик, похоже, был временным и шатался от шагов мандалорца. В глубине шахты была абсолютная темнота, и Фетт-старший решил, что пустота уходит к самому центру станции. С обратной стороны вдалеке можно было увидеть блеклый свет звёзд.

С противоположной стороны мостика из воздушной ряби появилась мужская человеческая фигура в чёрном плаще. Человек поднял руки, и из его пальцев образовалось бело-синее свечение.

Джанго Фетт среагировал мгновенно. Он перепрыгнул ограждение на мостике и исчез. Через мгновение он вылетел из пропасти шахты с помощью реактивного ранца и ударил человека в плаще ногой. Капюшон слетел с головы человека и Фетт-старший увидел лицо молодого юноши. Бледная кожа была покрыта тёмными пятнами просвечивающих вен и контрастировала с ярко-жёлтыми глазами, олицетворявшими безумие. Его светлые иссушенные солнечными лучами волосы были грязными и липли ко лбу.

Джанго не прекращал атаку, и бой превратился в рукопашный. Человек в чёрном плаще обладал поразительной ловкостью – он двигался молниеносно и блокировал удары Фетта-старшего. Мандалорские доспехи успешно защищали Джанго он пропускаемых ударов до тех пор, пока человек в чёрном не применил толчок Силы.

Фетт-старший отлетел в сторону, и в этот момент в человека в чёрном стал стрелять Боба.

Ранее ничего подобного Фетты не видели. Но о подобной способности Силы они слышали ранее. Ещё в давние времена джедаи практиковали так называемый тутаминис – способность поглощения энергии. При использовании тутаминиса джедаи не получали повреждений от бластерных выстрелов.

Человек в чёрном однозначно имел отношение к джедаям. Он поглотил все лазерные лучи, которые достигли его. Одним взмахом руки он создал вокруг Бобы иллюзию. Джанго увидел, как сын дёргается, пытаясь отогнать нечто, что не было видно ему. Фетт-старший напал на джедая в надежде, что иллюзия пропадёт, но было уже поздно – Боба Фетт перекинулся через ограждение и упал в пропасть.

- Нет! – Джанго схватил джедая руками и активировал подачу огнесмеси на левой руке.

Человек в чёрном кричал, пытаясь вырваться из рук Джанго Фетта. Он не мог сконцентрироваться, чтобы сбить пламя или вырваться из захвата мандалорца. Огонь объял их обоих, и вместе они упали в пропасть вслед за Бобой Феттом.


Джанго Фетт открыл глаза. Он лежал в кровати своей квартиры. Шея сильно болела. Неплохо бы размяться перед… Фетт-старший глянул на сына, спящего в своей кровати. Это был всего лишь сон, настолько осязаемый, что Джанго и правда поверил в существование огромной космической станции, падения Бобы в пропасть и воздействие на собственный разум извне.

За окном, как и прежде, шёл дождь. Джанго Фетт поднялся с кровати и вышел в коридор. Белые гладкие стены коридора отражали яркий свет. Глаза, привыкшие к темноте, не могли разглядеть практически ничего.

Фетт-старший услышал голос мужчины.

- К сожалению, у этого образца отсутствовал спинной мозг. Был создан кибернетический аналог. Его удалось спасти, и сегодня у нас имеется возможность использовать это уникальное сознание для наших экспериментов.

Джанго Фетт продолжал стоять на месте. Но он не мог пошевелиться. Все усилия, которые Фетт прикладывал, чтобы сделать хотя бы один шаг, были тщетны. Зрение постепенно начало проясняться, и Джанго окутали воздушные пузырьки, поднимающиеся в какой-то жидкости, удерживаемой транспаристалью, по ту сторону которой мандалорец смог различить несколько фигур в белых халатах.

- О, очнулся. Дело в том, что в лаборатории «Геликоприон» внедряют в сознание новые воспоминания. Или, точней сказать, создают для них истории. Они могут зацикливаться, когда лаборант отсутствует. Лаборант так же может дать сознанию отдых, как в данном случае.

- Профессор, Истадис, Вы сказали, что лаборанты создают истории. То есть, сознание каждого подопытного непосредственно участвует в этих историях или оно выступает наблюдателем, например, как если смотрит голофильм?

- Главное правило эксперимента заключается в том, чтобы как можно меньше навредить нейронам мозга. Одиночество, клаустрофобия, отрешённость от событий только создают негативный эффект. Поэтому каждый подопытный проживает историю так, словно это было на самом деле. Мы даже можем наделить подопытных несвойственными им способностями. Я имею ввиду чувствительность к Силе.

- А какую историю он сейчас переживал?

- Так, дайте посмотреть. Так, ну сегодня я задал общую тему для лаборантов под названием «Силой пронизано всё живое». Как я и сказал ранее, Джанго Фетта наделили несвойственными ему способностями, он предвидел будущее. Я бы даже сказал, необычную интерпретацию будущего. Для нас с вами, конечно же, это прошлое. Среди нас нет джедаев?

Кто-то засмеялся. Когда смех закончился, профессор Истадис продолжил.

- Здесь у нас история о том, как Джанго Фетт исчез на «Звезде Смерти». Он испытывал фантомные боли в области шеи. И… в этой истории Боба Фетт, его сын, упал в пропасть. На всякий случай уточню, что не в пасть сарлакка. Хотя лаборант мог придумать и такое. Они столкнулись с человеком в чёрном плаще, который создавал иллюзии Силы и использовал обман разума. Лаборант проявил фантазию и изобразил Люка Скайуокера, одного из лидеров Альянса Повстанцев, в облике императора Палпатина. Надеюсь, все историю изучали и не надо говорить, как было на самом деле?

Джанго Фетт вспомнил, что был убит джедаем на Джеонозисе много лет назад. Он уже не помнил, сколько времени с тех пор прошло. Фетт мечтал, чтобы эти опыты закончились. Зачем его поместили в капсулу? Что они делают с ним?

- А теперь пройдём в соседний зал. Там я покажу вам новейшие технологии по копированию сознания. Клоны, которым требуется многолетнее обучение, уже в прошлом. Весь накопленный опыт, все полученные знания оригинала мы научились переносить в нейросети машин. Если честно, технология разработана не нами. Мы нашли её, долгие годы изучали, разрабатывали методы внедрения этой технологии.


Все ушли, и один из учеников профессора Тайдира Истадиса задержался напротив капсулы с мозгом, подписанным как «Джанго Фетт». Глазные яблоки знаменитого охотника за головами и донора Великой Армии Республики смотрели прямо на него.

Мозг заключает в себе всего «Я». Не будь сейчас у каждого подопытного в этом помещении историй, которые выдумывают лаборанты, они были бы обречены на вечные муки. Студент взглянул на информационную панель капсулы, на которой появились слова: «Переход в режим историй». Фетт снова увидит выдуманные воспоминания.


Джанго Фетт лежал в кровати своей каюты и долго не мог уснуть. То ли из-за надоедливых рассуждений о предстоящем задании, то ли из-за того, что у него ужасно болела шея – такое ощущение, что он получил сильный ожог. Хотя, скорее всего, Джанго просто долго лежал в неудобной позе, смотря в потолок почти всю ночь…

Призванный

Жанр: AU
Предупреждения: ООС, Насилие

1
- Ты что наделал? – Яростно заорал Раак Са на второго пилота, как только вывел корабль из гиперпространства.

Ответом ему был недоуменный и совершенно непроницаемый взгляд, что выглядело немного странно на столь юном человеческом лице.

- Это ты вводил данные в навикомп! Ну, и куда ты нас занёс? А главное, во имя всех хаттов галактики, зачем?

- Ты ведь сам неоднократно говорил, что доверяешь моему чутью, - спокойно ответил второй пилот, очень высокий темноволосый юноша. – Поэтому, задавая курс, я позволил себе внести кое-какие изменения.

- Кое-какие изменения? – Рявкнул забрак. - Издеваешься, что ли? Неужели нельзя объяснить по-нормальному? Летели себе спокойно за очередным грузом, и вдруг – на тебе!

- Ну, если тебе так нравится возить по всей галактике барахло и получать за это гроши, на здоровье. А как насчёт пятидесяти тысяч кредитов?

Раак вытаращил глаза и разинул рот. Его товарищ мысленно плюнул – до чего же глупая рожа вышла! Отвратительно.

- Со мной связался один клиент, - продолжил юноша, подавив гримасу. - Дал координаты и сказал, что все подробности нашего дела сообщит лично.

- И обещал за это дело пятьдесят тысяч кредов? – Физиономия Раака выражала напряжённую работу мозга. – Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что он договорился обо всём с тобой, так? А меня, стало быть, побоку? Ты что, не мог рассказать мне этого раньше?

- И когда? Сперва ты пил, словно гаморреанец, а потом завалился спать и провалялся весь полёт. Я решил, что сюрприз будет приятным.

Раак ответил нечленораздельным рычанием, но, как знал его товарищ, уже начинал успокаиваться. Жалкое существо, что ни говори, но полезное. Пока – полезное.

- Много на себя берёшь. Но добро, Йен. Давай садиться, а там посмотрим. Но если дело окажется каким-нибудь фуфлом...

«Йен». Юноша мысленно поморщился. Он ненавидел, когда Раак коверкал его имя, да и вообще предпочёл бы, чтобы к нему обращались по фамилии. Гордость тысяч поколений предков восставала против такой наглости, но внутренний голос шептал: «Ты сам выбрал такую жизнь. Ты знал, чем придётся пожертвовать. Ах, не знал? Теперь знаешь. Теперь твоё имя, твой род, богатство твоей семьи ничего не значат. А имеет значение лишь то, кто ты есть и как ты умеешь работать – и руками, и, в первую очередь, головой».

***

Ян Дуку всегда знал, что отличается от других. Нет, не просто знал. Чувствовал. Наследник богатейшей и знатнейшей семьи, урождённый граф Серенно, получивший блестящее образование, великолепно владеющий десятком галактических языков и ещё лучше – виброклинком (бластер он почитал чересчур неуклюжим и недостойным истинного аристократа). Отчего же так томилась в родном доме его душа, так рвалась на поиски неизведанного? Что он жаждал отыскать – своё место в галактике, как это свойственно юным? Или нечто иное?

Полгода назад, семнадцати лет от роду, он покинул отчий дом. Покинул тайно, ничего никому не сообщив и даже не потрудившись оставить письмо. Ему не было дела до тревог родителей, да и подобает ли подлинным аристократам тревожиться? Вряд ли они станут горевать о нём. А он о них – и подавно.

Он улетел на старом фрахтовике, оплатив проезд своими немногочисленными сбережениями. Престранный парадокс – наследник правящего дома Дуку был практически нищим. «Ничего, настанет день, когда всё изменится», - сказал он себе. Он не грозил, не воображал – он просто это знал. Как знал и то, что родители не бросятся его искать.

Жизнь на воле оказалась далёкой от того, что он себе представлял, и необычайное чутьё Дуку неоднократно выручало его, пока ему не посчастливилось познакомиться с Рааком. Забрак взял его вторым пилотом на свой корабль под названием «Фотон» и даже попытался подружиться, но юноша твёрдо держал дистанцию. Он не сообщил Рааку ничего о себе, кроме имени, даже фамилию не сказал. Тот в конце концов махнул рукой, хотя ощущение внутреннего превосходства Дуку явно уязвляло забрака, что и служило поводом для его бесчисленных придирок.

***

- Ты опять за своё? – Раак вцепился пальцами в космы. – Куда ты теперь нас ведёшь? Не видишь, что здесь астероидное поле?

На орбите планеты действительно плясали сотни астероидов самых разных размеров. Среди них виднелись какие-то обломки. Возможно, недавно здесь произошло столкновение астероидов или ещё какая-нибудь катастрофа.

- Ты сам рулишь не туда, - заметил Дуку. – Неужели нельзя обойти это поле?

- Может, и можно. Будет долго, но попробую. Вот сюда, с краю...

Штурвал плохо слушался трясущихся с похмелья рук забрака. «Фотон» своевольно рыскал по самой окраине астероидного поля и, возможно, миновал бы его, если бы не задел кормой пару средних астероидов, которые, в свою очередь, столкнулись с одним из странных металлических обломков. И за секунду до взрыва Дуку понял, что этот обломок был когда-то ракетной шахтой некоего корабля. С вполне ещё исправными контактными ракетами.

Грянул взрыв. «Фотон» бросило вперёд и неистово закрутило, что породило очередные столкновения с кружащимися каменными - и не только - обломками. Раак лишился чувств при первом же ударе, когда стукнулся лбом о штурвал, и теперь лежал головой на панели управления, заливая её кровью. Дуку отпихнул его и попытался вывернуть штурвал, но бесполезно.

В следующую секунду заревели сирены. «Разгерметизация!» - Жизнерадостно сообщил компьютерный голос. – «Повреждён гипердвигатель и спасательные капсулы!» Да, с каждой минутой жизнь становилась интереснее.

Чуждый паники Дуку спокойно расстегнул ремни и поспешил в отсек с капсулами, что оказалось весьма нелегко, поскольку корабль продолжало мотать. По пути в голову закралась вялая мысль, не вернуться ли за Рааком, но юноша уверенно отмёл её. Он знал и чувствовал, что живым с этого корабля уйдёт только один, и это, разумеется, будет он, а не пропивающий последние мозги никчёмный экзот.

Осмотр отсека с капсулами превратил чувство в уверенность. Уцелела только одна капсула, рассчитанная на одного пассажира, и, кроме того, в стене отсека зияла трещина, сквозь которую стремительно улетучивался воздух. Дуку открыл люк капсулы и приготовился шагнуть внутрь, но его остановил просвистевший прямо над плечом бластерный выстрел и хриплый крик Раака:

- Стой, сволочь! Сбежать решил, да? Без меня?

Забрак вполз в отсек с бластером в руке. Сильно побледневший, весь перемазанный кровью, он всё же сумел встать, а в следующий миг очередной толчок корабля бросил его прямо к единственной уцелевшей капсуле, заодно лишив оружия.

- Врёшь, не уйдёшь! – Прошипел он. – Или мы летим оба, или я брошу тебя здесь, мусор ты космический, и свалю один!

Раак попытался оттеснить Дуку от люка капсулы. Юноша ударил его локтем в челюсть, затем чуть отпрянул, выхватил виброклинок и вонзил его забраку в горло. Тот упал с глухим бульканьем, а Дуку стряхнул капельки крови с клинка и, пригнувшись, спокойно вошёл в капсулу.

- Мне жаль, Раак, - сказал он и отсоединил капсулу. Та медленно выплыла в космос и полетела, ведомая ловкой рукой, уверенно огибая астероиды. – Хотя нет, - добавил он через мгновение. – Мне ни капли не жаль.

2

Дуку ввёл в компьютер капсулы координаты со своего чипа и откинулся в кресле. Он понятия не имел, куда и зачем летит, но был уверен, что вскоре узнает.

С координатами вышло действительно странно. Пока ныне покойный Раак Са «готовился» к отлёту «Фотона», что заключалось в знакомстве с качеством выпивки во всех портовых кантинах, Дуку решил отчего-то порыться в компьютере. Там он и обнаружил зашифрованный пакет данных; шифр, впрочем, легко поддался бортовому дешифратору «Фотона». Согласно этим данным, капитану корабля предлагалось некое выгодное дело, для обсуждения деталей которого требовалось прибыть на планету Акива. Больше не было ничего: ни условий, ни подробностей самого дела, только название планеты и координаты для путешествия и приземления. Судя по всему, у Раака не дошли руки просмотреть это сообщение, а, возможно, он вообще не знал о его существовании. Поэтому Дуку переписал всю информацию на свой чип, загрузил нужные координаты в навикомп «Фотона», а потом преспокойно стёр сообщение из базы данных.

Дуку не допускал даже мысли об обмане или ловушке. Более того, у него откуда-то возникла уверенность, что это сообщение предназначалось вовсе не Рааку, а именно ему. Значит, он должен прибыть на Акиву, что бы его там ни ждало. К уверенности примешивалась известная доля юношеского любопытства, хотя Дуку ни за что не признался бы в этом. Кому он мог понадобиться и для чего?

По крайней мере, это вряд ли было делом рук его родителей.

***

Координаты привели Дуку в некий более чем скромный космопорт, на добрых пятьдесят миль удалённый от столицы планеты, Мирры. По мнению юного путешественника, это оказалось даже к лучшему. Ему было известно, что на Акиве царит диктаторский режим, и неприятности с местными властями были бы совершенно ни к чему. Хотелось избежать ненужных расспросов, на которые он даже не смог бы дать вразумительных ответов. И вряд ли вообще стал бы отвечать, после чего его юная жизнь оборвалась бы дробным многоточием.

Продолжая следовать указаниям из таинственного сообщения, Дуку миновал довольно непрезентабельную стойку регистрации космопорта, что оказалось легче, чем он ожидал. Обычно юноша привлекал к себе внимание одним только ростом, не говоря о манере держаться, которую он сперва пытался изжить, пока не убедился, что с генами не поспоришь. Впрочем, нет: его проводили взглядом двое непримечательных субъектов, а на полдороге к месту назначения он убедился, что взглядами они не ограничились и крепко сели ему на хвост.

«Пусть», - подумал он; по коже пробежали мурашки возбуждения. Что-то назревало, ему явно грозила опасность, причём нешуточная. Оба «хвоста» были плотно закутаны в плащи, что не позволяло разглядеть их оружие. У него самого имелись бластер и виброклинок; несмотря на явное предпочтение последнего первому, Дуку всё же понимал, что в некоторых ситуациях без огнестрельного оружия не обойтись. Кроме того, неизвестно, сколько ещё врагов поджидает его впереди. «Пусть».

С самого своего детства, а в последние полгода – особенно, Дуку привык воспринимать любые затруднения, как некое испытание, словно испытывал таким образом сам себя. Выход был только один: пройти его. Ни отступление, ни неудача даже не рассматривались, как вариант исхода событий. Но с течением времени Дуку начал задаваться иными вопросами, стремясь не столько пройти испытание жизни, сколько понять его смысл и значение.

Не было особого смысла стоять и разглядывать вывеску достаточно большой кантины-гостиницы с надписью: «У Ингнареса». Дуку толкнул дверь и вошёл, внутренне подобравшись и приготовившись к возможному нападению. Никто на него не бросился, никто не стал стрелять, двое шпионов вообще куда-то пропали, и юноша понял: да, скоро, но ещё не сейчас.

Он спокойно миновал столики, занятые немногочисленными посетителями, и приблизился к бармену, четырёхрукому синекожему фо-ф’эйанцу.

- Мне нужен Бисек Ибун[1], - сказал он без предисловий.

На мохнатом лице бармена мелькнуло выражение, которое Дуку не сумел опознать, но верхняя левая рука указала наверх.

- Вы – второй пилот грузовика «Фотон»? – Вяло поинтересовался он и продолжил смешивать остальными руками коктейль. – Комната 14. Вас ждут.

«Не сомневаюсь». Дуку вежливо кивнул и направился к лестнице. Интересно, много заплатили этому типу за предстоящие его заведению разрушения? Разумеется, никакого Бисека Ибуна не существует, как и якобы выгодного дела, и награды в пятьдесят тысяч кредитов, а в указанном номере его поджидает засада. Впрочем, довольно пустых раздумий. Сперва - одолеть врагов, но одного, пожалуй, можно будет оставить в живых. А уж потом расспросить.

Длинные пальцы Дуку взялись за ручку двери – старинной, на петлях. И в ту секунду, когда он повернул её, перед его мысленным взором вдруг предстала вся картина. Трое внутри: двое в противоположных дальних углах, готовые стрелять, один – сразу за дверью, вооружённый чем-то тяжёлым. Возможно, они не рассчитывают покончить с ним с первого же удара. Да, и ещё двое хвостов, конечно. Приближаются с чёрного хода в качестве подкрепления, если оно понадобится. «Понадобится, уж не сомневайтесь».

Дуку неспешно открыл дверь. Время растянулось и поползло; юноша ощутил, как внутри него пробудилось нечто, но он не мог в должной мере использовать это – ощущение напоминало попытку схватить что-то густо намыленными руками. Так с ним часто бывало, преимущественно в минуты опасности. Пусть он не мог воздействовать на врагов, но на долю секунды мысленно опережал их и был способен прочесть их намерения.

Итак, он открыл дверь, но не полностью. Выстрелов не последовало, хотя он наверняка оказался на линии огня пока ещё невидимых врагов. Отчего же они не стреляют? Дуку помедлил ещё долю секунды и шагнул вперёд – и воздух перед ним стремительно рассекла шоковая дубинка. А в следующий миг дубинка полетела на пол – вместе с державшей её рукой, под дикий вопль искалеченного владельца руки.

Вот теперь началась стрельба. Оба стрелка укрылись в углах за опрокинутыми столами. Не выпуская виброклинка, Дуку левой рукой сгрёб лишившегося руки человека за шиворот. С этим живым щитом он двинулся вперёд и отметил, что интенсивность стрельбы слегка снизилась – стало быть, боятся задеть товарища. Глупо. Ради достижения цели стоит пожертвовать чем угодно - тем более, истекающим кровью напарником. Не такие уж они и профессионалы.

Дуку заметил, что у стрелка справа начал заедать бластер. Юноша резко толкнул раненого бандита на его товарища слева (вопли стали просто невыносимыми), затем выхватил собственный бластер и несколько раз выстрелил в шевелящуюся на перевёрнутом столе кучу из двух тел. Крики стихли.

Но возобновилась стрельба из правого угла; очевидно, стрелок починил свой бластер или достал новый. Вместо того, чтобы отступить и поискать укрытие, Дуку двинулся к нему. Лазерные лучи мелькали вокруг него, словно нити затканного золотом наряда. И мелькали всё медленнее, как будто кто-то рисовал их в воздухе разноцветными красками.

Ещё дома, упражняясь в фехтовании, юный Дуку до того наловчился, что забавы ради рассекал клинком пополам проворных сереннских стрекоз и жуков-барра. Чем же бластерные выстрелы отличаются от насекомых? Неужели нельзя отразить их, как в глубочайшей древности делали искусные воины, отбивая металлическими клинками пущенные из луков стрелы?

Первый отражённый выстрел ударил в стену над краем стола. Второй опалил этот край, и из-за него на миг осторожно высунулась лысая голова с сине-зелёной кожей и красными глазами – дурос. И тогда Дуку выстрелил сам. Один только раз, но его оказалось достаточно.

Юноша оглядел поле боя. Дурос был мёртв, те двое, что валялись на столе – человек и дресселианец – тоже. Дуку прислушался к своим ощущениям, но нигде не чувствовал ещё двоих, тех, что следили за ним, - ни за дверью, ни в коридоре. Было бы проще всего поверить в то, что они сбежали, но Дуку сомневался в этом. И его бдительность оказалась вознаграждена. Замедлившееся время услужливо донесло до него легчайший свист разматываемых тросов, и он даже не удивился, когда в оба окна врезались бронированные ботинки.

Теперь оба врага были без плащей, и Дуку разглядел тускло блестевшие на них нагрудники из мандалорского железа. Кроме того, оба оказались вооружены двумя тяжёлыми бластерами – всё-таки многовато для него одного. Дуку развернулся к ним, глаза его горели. Нет, он не собирался умирать. Он уйдёт отсюда живым, а вот они останутся лежать здесь мёртвыми. Он не знал, как именно это случится, но картина чётко предстала перед его мысленным взором.

А затем картина обрела ясность, а его душа, воля и разум – ловкость и точность. Хваткой воли он схватил обоих противников – лишь вытянув вперёд руки и едва услышав грохот упавшего на пол собственного оружия. Он видел, как они застыли на месте, не в силах пошевелиться, не в силах спустить курки. Лёгкий, даже небрежный жест в сторону – и они отлетели к стене и тяжело врезались в неё.

На миг Дуку опешил. С изумлением он глядел на то, что только что натворил: на безжизненные тела врагов, потом на собственные руки. Недоуменно сжал и снова разжал пальцы. Что это было? Как он это сделал?

Затем оцепенение прошло, и юноша кинулся к неподвижным противникам. Один явно был мёртв, с неестественно вывернутой шеей. Дуку встряхнул второго, и тот слабо застонал и открыл глаза.

- Кто тебя нанял? Говори! – Дуку снова тряхнул его за плечо. Человек закашлялся, изо рта потекла кровь. - Отвечай!

Бандит попытался ответить, но вдруг испустил страшный крик, тело его напряглось, лицо исказилось, как от невыносимой боли. Это продлилось несколько мгновений, а потом он обмяк и рухнул на пол безжизненной грудой плоти и металла.

Дуку потрясённо отпрянул, отказываясь что-либо понимать. Что произошло? Не мог же он сам сделать это? Юноша настолько погрузился в свои мысли, что даже не услышал тихих шагов в коридоре и звука открывшейся двери.

- Это я, - раздался голос сзади.

Дуку мгновенно обернулся. В дверном проёме стоял бит самой заурядной для своего народа внешности. Его чёрные глаза пристально смотрели на юношу.

- Это я нанял их, - сказал он. – Я и есть Бисек Ибун.

3

Изумление сменилось необъяснимой яростью. Дуку стремительно подхватил с пола своё оружие и навёл дуло бластера на вновь прибывшего.

- Зачем? – Спросил он с лёгкой дрожью в голосе. – Зачем ты приказал им меня убить?

Огромная голова бита качнулась в сторону.

- О, вовсе не убить, - сказал он. – А испытать. И ты с честью выдержал испытание, Ян Дуку, урождённый граф Серенно.

Последний опешил.

- Откуда ты знаешь, кто я такой? Я никому не называл своего имени.

Из складчатого рта вылетел странный звук – должно быть, усмешка.

- Для Силы нет тайн. Тебе ведь известно, что это такое, не так ли?

- Сила? Энергия, пронизывающая всё живое в галактике? Разумеется, я знаю о ней – преимущественно то, как её рассматривают джедаи. – Юноша сам удивился, отчего так непринуждённо беседует с незнакомцем, о котором, как и о его намерениях, совершенно ничего не знает.

Бисек Ибун кивнул.

- Хорошо. А знаешь ли ты, что сам чувствителен к Силе?

О, разумеется, он не знал, но догадывался – и утвердился в этом знании именно сегодня, именно здесь. И всё же знанию чего-то недоставало.

- Возможно, - сказал Дуку.

Теперь Ибун откровенно рассмеялся.

- Ох, люди, люди, - проговорил он. – Как же вы обожаете всё усложнять! Вместо того, чтобы...

- Ты тоже пока ничего не прояснил, - прервал его Дуку. – Я уже понял, что ты каким-то образом отправил то сообщение на «Фотон», ты знал, что его найду я, а не Раак, ты попросту заманил меня сюда. Теперь ответь, наконец: зачем?

- Заманил? Как грубо, юноша. Я бы использовал здесь иное слово: призвал.

- Ты так и не сказал, кто ты такой и зачем тебе я.

- Хорошо. – Бит потёр длинные руки. – Тогда скажи и ты мне. Зачем наследник столь могущественной и благородной семьи вдруг бросил всё и избрал жизнь космического бродяги? И как могло случиться, что Орден джедаев проглядел столь мощно одарённого Силой?

- Насчёт последнего – не знаю, - пожал плечами Дуку. – Возможно, меня действительно не заметили, а возможно, родители отказали Ордену. С первым вопросом сложнее.

- Что ж, попробуем упростить. Что ты искал?

- А почему я должен тебе отвечать? – Прищурился юноша.

- Кто знает? – Каким-то невероятным образом инородец всё больше располагал к себе. – Сила неспроста свела нас здесь: тебя – чтобы ты нашёл ответы на свои вопросы, и меня – чтобы дать тебе эти ответы. Так что же ты искал?

Странная выходила беседа – в почти пустой комнате третьесортной забегаловки, среди стынущих трупов. И вновь Дуку поразился собственной откровенности.

- Трудно сказать. Но, думаю, самым верным и честным ответом было бы: власти. Могущества. Влияния.

- Странный способ. Тебе не хватало всего этого дома?

- Вряд ли я обладал дома хотя бы ничтожной долей власти. Зато непрерывно ощущал её над собой.

- И это тебя уязвляло.

- Непомерно, - признал Дуку.

- Отчего же твои родители не стали тебя разыскивать?

Складывалось ощущение, что ответ на этот вопрос был известен биту лучше, чем самому Дуку.

- Я просто знал, что они не станут. Они никогда меня не любили, как и я их – возможно, из-за моего дара. Кроме того, у меня есть младший брат, так что род не остался без наследника. Думаю, им всем стало только лучше после моего исчезновения.

- Увы, одиночество – удел таких, как мы. Но разве это не предпочтительнее? Разве не тяжелее во сто крат ежечасно терпеть присутствие жалких, слабых существ, которым ты якобы чем-то обязан?

Слова были будто сорваны с уст самого Дуку. И всё же его смутило это «мы».

- Теперь моя очередь спрашивать. – Дуку заметил, что всё ещё держит бластер наведённым на Ибуна, и резким движением убрал оружие в кобуру. – Кто ты? И что тебе известно о Силе?

Бит выдержал паузу – достаточную, чтобы заставить человека немного понервничать. В действительности же он просчитывал варианты и принял единственно верное решение. Иного по отношению к этому юному дворянину и быть не могло.

- Признаюсь, Ибун – не настоящее моё имя, скорее... псевдоним. По-настоящему же меня зовут Руджесс Ном.

- Мне это ни о чём не говорит, - начал было Дуку. И тут же пожалел об этом, когда ощутил в комнате мощное движение – движение Силы. И исходило оно от бита. – Так это ты... – едва слышно прошептал юноша. – Это ты убил последнего наёмника...

- У меня есть и другое имя, - продолжил Руджесс Ном, не отвечая. – Но его пока рано называть. Скажи мне лучше: тебе известно что-нибудь о ситхах?

- Если не ошибаюсь, это тоже адепты Силы, вроде джедаев, но с несколько иными взглядами. Когда-то не поделили власть над галактикой – и ушли в тень.

Ном издал возглас одобрения.

- Очень точно сказано, юноша. Не вполне правдоподобно, но точно. А как ты думаешь, чего люди, да и другие тоже, больше боятся: света или тени?

- Тень скрывает неведомое. А людям свойственно бояться неведомого.

- А страх – основа любой власти, если ты хочешь, чтобы эта власть продлилась долго. Сила – основа такого могущества, которое способно дать практически неограниченную власть. И у тебя есть одна черта, с помощью которой можно достичь этого могущества. – Бит вновь ненадолго умолк и смерил взглядом юного слушателя, впитывающего его слова каждой клеткой тела. – Это умение ставить себе цель и идти к ней, используя то, что даёт тебе Сила, и отбрасывая всё ненужное.

- Пока я довольно смутно представлял себе, в чём же заключается моя цель, - ответил Дуку.

- А ты ожидал, что судьба сразу поставит перед тобой великие задачи? Сперва научись решать малые – ты уже доказал, что способен на это. А величие придёт потом, если окажешься достойным.

- Что я должен для этого сделать? – Произнёс Дуку. В его возгласе не было ни капли нетерпения – одна лишь решимость.

- Для начала изучи вот это. – Бит бросил ему небольшую четырёхгранную пирамидку из тёмного вещества, похожего на стекло. – Знание есть основа могущества; вот что тебе стоит усвоить, если действительно желаешь учиться у меня.

- Значит, ты – ситх. – Дуку внимательно изучал собеседника и думал о том, как обманчива бывает внешность. Он несколько иначе представлял себе средоточие могущества Силы. – Что ж, я бы охотно поучился у тебя, если всё то, что ты мне рассказал, - правда. – Он повертел чёрную пирамидку в руках. – И много их ещё, кроме тебя?

- Уже почти тысячу лет ситхов только двое – учитель и ученик, - ответил Ном. – Так было решено мудрым повелителем ситхов в трудное для ордена время, чтобы, как ты сказал, уйти в тень, дождаться своего часа и отомстить.

- Кому отомстить?

- Джедаям, конечно. Нашим извечным врагам, искажающим смысл жизни и самой Силы. Неоднократно они пытались истребить нас, но всякий раз Орден ситхов поднимался вновь. Теперь эта задача в наших руках – в моих или, возможно, в твоих.

Дуку размышлял. У него лично не было никакого повода за что-то мстить джедаям – в некотором роде, он должен был быть им благодарен за то, что они не взяли его младенцем в свои безликие ряды и не обрекли на однообразную жизнь, полную каких-то непонятных обетов, запретов и служений. С другой стороны, путь к величию часто лежит через множество трупов - и не всегда трупов виновных. Такова жизнь.

И он решился.

- Я согласен. – Дуку слегка склонил голову, затем выпрямился и посмотрел с высоты своего роста на новообретённого учителя. – Я готов стать твоим учеником и изучать пути ситхов.

- Прекрасно, - отозвался Руджесс Ном. – Есть, правда, одна небольшая проблема – дело в том, что у меня уже имеется официальный ученик. Но Орден ситхов в основе своей построен на соперничестве, в котором побеждает сильнейший... или хитрейший. Поэтому, если ты добьёшься б́ольших успехов, нежели мой нынешний ученик, ты легко сможешь устранить его и занять его место. Признаюсь тебе честно, я предпочёл бы, чтобы так и случилось: у нас с ним довольно сложные отношения, и порой я сомневаюсь, что он сумеет повести орден по верному пути. Поэтому я и заинтересовался тобой.

Дуку лишь усмехнулся. Ему начинал нравиться путь ситхов.

- Я согласен, - повторил он.

- Тогда, - Ном принял торжественный вид, - пришло время дать клятву, оставить позади свою прошлую жизнь и принять новое имя.

- Новое имя?

- Его не будет знать никто, кроме тебя и меня, твоего учителя. Мы принимаем его, как свою истинную сущность, что таится в тени твоей физической оболочки и мирского имени. Да, имя – вовсе не пустой звук, по крайней мере, ситхское имя, ибо его даёт нам сама тёмная сторона Силы, которую мы стремимся постичь, а впоследствии и покорить.

- Что я должен делать? – После короткой паузы спросил Дуку.

- Преклони колени и принеси клятву.

Дуку опустился на одно колено: глаза его теперь были вровень с глазами бита.

- Клянусь посвятить всю свою жизнь Ордену ситхов и следовать их пути. – В звонком голосе юноши появилась какая-то неведомая глубина и мощь, его звук казался ниже и старше. – И внимать твоим наставлениям, учитель.

- Твоя клятва принята. Отныне ты – повелитель ситхов. И будешь носить имя Дарт Каллад[2].

- Благодарю, учитель. – Юный повелитель ситхов поднялся. – Но я всё ещё не осознаю смысла моей миссии.

Как юн и наивен был этот мальчишка! Вернее, так могло бы показаться стороннему наблюдателю. Но Руджесс Ном умел видеть глубже; кроме того, он был битом, способным просчитать возможные варианты. Из этого юноши мог выйти толк - возможно, побольше, чем из нынешнего ученика. А, будучи человеком, Дуку непредсказуем. И в этом заключается вторая черта, весьма способствующая освоению пути ситхов.

- Ты даже не представляешь, - произнёс Руджесс Ном, известный также как Дарт Тенебрус, - сколь многое зависит от одного-единственного существа, оказавшегося в нужное время в нужном месте. – Пауза. – Или не оказавшегося.

КОНЕЦ

Примечания:

[1]Бисек Ибун – искаж. яп. «исчислитель»
[2]Каллад – швед. «призванный»

Ну вот так как-то. Жду пинков.

-Терпеть не могу песок,- Джин Эрсо зябко поежилась, еще сильней укутавшись в легкую тканевую хламиду, с переменным успехом защищающую тело своей владелицы от непогоды.

Ветер усиливался, бросая песчаные волны на засевших меж скал бойцов. Злые, усталые и в меру голодные, те стойко переносили тяготы природы, терпеливо дожидаясь имперский конвой.

-Привыкай, девочка,- Сидящий рядом Со Геррера едва уловимо улыбнулся, лишь краешком губ.- Пустыни, трущобы, свалки, пустоши - все это верный союзник повстанца. Нельзя бороться с целой Галактической Империей, не испачкав рук. Да и всего остального.

-Если ты не Бейл Органа,- Развалившийся неподалеку твилек, с датападом в руках, весело хохотнул.

Лидер ватаги мятежников лишь пожал плечами.

-Кто-то заказывает музыку, а кто-то...- Геррера активировал голографическую планку прицела на бластере, и поднеся оружие к лицу, всмотрелся в даль.- А кто-то ее играет. А вообще, мне здесь нравится. Не тут конкретно, а на этой планете, на Джедде. Если решу осесть, то где-нибудь неподалеку. Отличное место для базы.

И вновь наступила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, длившимся уже бесчисленные тысячелетия. Потоки песка, проносясь сквозь ущелье, поколение за поколением прорывали себе путь через скальную гряду, образовав поистине удобное место для предстоящей засады. Целый природный лабиринт из камней, холмов и ущелий, в котором можно было совершенно спокойно спрятать не только маленький отряд мятежников, но и несколько имперских легионов, усиленных бронетехникой.

-Есть движение!,- Твилек резко взмахнул датападом.- Разведдроид засек колонну. Девять машин.

Со Геррера выругался.

-Девять! Девять? Речь шла о шести. Викт, что там конкретно?

-Семь транспортников и два гравитанка сопровождения. Должны потянуть. Да и деваться некуда. Все равно нас засекут, когда сквозь ущелье будут проходить.

-Готовимся к бою! Проверить оружие и маскировку. Связь заглушить. Передача сигнала только через закрытый канал.

Синекожий уроженец Рилота встал, и взяв Герреру за локоть, чуть отвел его в сторону.

-Со, там два танка,- Викт демонстративно скосил взгляд на сидящую неподалеку Джин.- Гарантированно будут потери.

-И что ты предлагаешь? Бойцов и так не хватает, я не могу ослабить отряд.

-Бойцов? Сколько ей - четырнадцать? Уведи девчонку, пользы все равно ноль, не трави душу.

Командир группы чуть приподнял бровь, взглянув собеседнику в глаза.

-Она часть группы, Викт. Ест с нами, спит с нами, живет с нами. И сражается с нами. Ты думаешь, другие наши парни хотят остаться в этом чертовом ущелье, с дырой в груди, от бластерного снаряда? Почему я должен уменьшать их шансы на выживание, ради другого солдата?

Твилек раздраженно сплюнул на землю:

-Такой же упертый старый хрен, как и всегда. Разница в том, что "другие наши парни" сами решили свою судьбу. "Другие наши парни", по крайней мере, понимают чего ждать от этого боя. Ты не хуже меня знаешь, что будет с человеком, после попадания лазера из имперской "Сабли". Куча вывернутого наизнанку фарша, вот что! Ты этого хочешь? Потому что, этот бой Джин не переживет. Уведи девчонку, Со, слезно прошу. Мне на колени встать? Так я встану, не гордый.

-Не надо на колени. Ты думаешь я... Ай, да чего я объясняю?,- Геррера махнул рукой и отвернулся.- Джин, для тебя особое задание.

-А?,- Сжимавшая в руках бластер девушка, недоуменно нахмурилась.- Разве сейчас...

-Не спорь! Помнишь, мы вчера обходили малый каньон, по левой стороне ущелья? Отправишься туда, тебе необходимо будет... э-э-э, поставить сенсорную систему, по направлению движения дороги. Все ясно?

-Но ведь колонна скоро подъедет! Я должна...

-Нет, не должна! Делай, что сказано! Нельзя позволить обойти наши силы с фланга. Свяжешься со мной, как закончишь. Бегом выполнять!

Джин кивнула и резко сорвавшись с места, понеслась в сторону каньона, надеясь выполнить странную задачу до того момента, как имперские силы войдут в зону поражения. Девушка откровенно недоумевала, что подвигло Со отдать столь непонятный приказ - в конце-концов, если им так сильно была нужна эта сенсорная система, то ее можно было прекрасно поставить и до появления противника.

Воткнув, похожее на банальный колышек устройство, в подходящее место, девушка замерла, пытаясь определиться с дальнейшими действиями. Сев на камень, Джин еще раз осмотрелась, нахмурившись. Ни о каком обходе с флангов и речи быть не могло - несмотря на то, что в древние времена здесь проходила дорога, теперь дно каньона представляло из себя печальное зрелище. Поверхность была засыпана булыжниками до такой степени, что даже самый неприхотливый шагоход не преодолеет с ходу. А проходившие сквозь все это длинные, вытянутые трещины в породе камня, делали территорию откровенно опасной даже для репульсорной техники. Имперские силы, теоретически отделившиеся от конвоя просто не смогли бы преодолеть природные баррикады достаточно быстро для того, чтобы успеть вмешаться в будущий бой.

Ее просто отослали подальше.

Джин замерла в нерешительности. Позволить им выполнить задуманное, оставшись здесь, либо бежать к месту битвы, пытаясь успеть к ее началу? Она не успела найти ответ на этот вопрос. Чудовищное гудение, будто кто-то ударил по огромной рельсе отвлекло от всех посторонних мыслей - в ущелье взорвалась репульсорная мина, выводя головную машину колонны из строя. В следующее мгновение что-то негромко громыхнуло. Не особо разбираясь во всех премудростях военного дела, тем не менее девушка вполне сообразила, что повстанческие гранатометчики отработали по замыкающей технике. Имперские силы оказались в ловушке, зажатые меж двух скал, на которых устроились солдаты Герреры.

Вздохнув, Джин Эрсо медленно вернулась на облюбованный ранее камень. Ни о каком вступлении в битву не могло быть и речи. К позициям повстанцев теперь не пробраться ни каким образом, если конечно, ты не потомственный альпинист, с десятилетиями стажа. К таковым Джин себя не относила, и потому осталась на месте, смиренно дожидаясь конца.

Минуты тянулись мучительно медленно, само время, казалось бы замерло, насмехаясь над жутко нервничающей девушкой. До ушей доносились раскаты танкового орудия и ручных гранатометов, визгливый вой бластеров и размеренное гудение лазера, прожигающего себе путь, сквозь толщу камня.

А затем все замерло. Резкая, абсолютно ненормальная тишина резанула по ушам не хуже взлетающего корабля, заставив Джин соскочить с места.

Это было неправильно. В природе не существует такой тишины, внезапной, противоестественной, заставляющей желать себя закричать. Шебуршание мелких хищников и насекомых, шелест ветра, пение птиц. Все это могло замолкнуть. В теории. Но находясь в паре сотен метров от бушующего боя? Нет, так не бывает.

Даже если одна из сторон вышла победительницей в конфликте, тишины не будет. Радостные возгласы выживших, крики раненых и взрывы горящего боекомплекта - все это будет вносить свою лепту в окружающую какофонию звуков.

Пробежав пару десятков метров в сторону места засады девушка замерла. Что-то держало ее, заставляло стоять на месте. Она чувствовала просто таки физическое желание остаться здесь, среди камней.

Мир замер и Эрсо замерла вместе с ним. Апатия охватывала тело, хотелось просто лечь и отрешившись от всего на свете, лежать до тех пор, пока организм не истлеет на этой забытой всеми планете.

Лишь единственная причина не давала раствориться в этой сонной мути - тепло исходящее из груди, казалось ба заставляло жить, заставляло действовать и бороться. Будто вибрация слышных ей одной колокольчиков проходила сквозь тело, не давая ему застыть на веки.

Кайбер-кристалл. Подарок матери, прямо перед ее смертью. Именно он беззвучно пел, защищая свою носительницу. Наваждение спало, будто все происходящее Джин привиделось. Хоть давящая на сознание тишина, так никуда и не делась.

Мир изменился. Вместе с давящей на сознание мутью исчезла пелена, скрывающая неведомое. Там где была лишь толща камня, теперь находилось темное нутро пещеры. Несомненно рукотворной: испещренный неведомыми письменами проход правильной формы, говорил об этом яснее всего.

Пещера манила к себе, прикалывая взгляд. Сомнений не было - перед Джин проявился скрытый от взгляда посторонних храм, неизвестно сколько простоявший в забытие.

Совершенно беззвучное перекатывание гальки под ногами лишь незначительно отвлекало от приближающегося провала в каменной стене. Не отдавая себе отчет в действиях, Джин шаг за шагом перемещалась в сторону храма.

Миг - и ее тело оказалось скрыто от палящей местной звезды под сенью пещеры.

Секундная задержка - и Эрсо продолжила свой бессознательный путь в низ, все дальше и дальше уходя по засыпанному песком коридору.

От бессмысленной ходьбы отвлекали лишь барельефы на стенах. Довольно искусно выполненные рисунки изображали женщину невиданной красоты, с бледно-зеленой кожей и в простором платье такого же, но более темного зеленого цвета. Огромное количество барельефов. Женщина в окружении куда меньших по размеру фигурок, склонившихся на коленях; Она же, рядом с извивающимся спиралью потоком света; целая планета, раскалываемая на части по мановению зеленой руки.

Коридор закончился так же внезапно как и начался. Казалось бы, он будет извиваться сквозь скалу не многие километры, но совершенно неожиданно для себя, Джин вышла в помещение выполненное в форме полусферы, со срезанной верхушкой.

Совершенно пустое, если не считать каменной плиты, стоящей прямо в центре. И десятка иссушенных мумий, развалившихся вокруг него.

С опаской обойдя помещение по периметру, Джин замерла перед мертвыми разумными, понимая, что никогда не узнает их судьбы.

И неожиданно услышала ответ.

-ОНИ ОТКАЗАЛИСЬ МЕНЯТЬСЯ.

Девушка подпрыгнула от испуга, едва не закричав. Женский голос, казалось бы разносился отовсюду, проникая сразу в голову, минуя уши. Прекрасный, чарующий голос, однако в нем чувствовалась Сила. Сила, готовая ломать планеты и сокрушать звездные системы. Сила, пред которой Эрсо была лишь никчемной букашкой.

-Кто здесь?!

-ОНИ ОТКАЗАЛИСЬ,- повторил голос, начисто проигнорировав вопрос.- МОИ ЛУЧШИЕ ЖРЕЦЫ, САМЫЕ ВЕРНЫЕ, САМЫЕ СТОЙКИЕ, ОНИ ОТКАЗАЛИСЬ ЗАБЫТЬ МЕНЯ, КОГДА СТАРАЯ ВСЕЛЕННАЯ ПЕРЕСТАЛА СУЩЕСТВОВАТЬ. ТЕБЕ ВЕДЬ ЭТО ЗНАКОМО, ДИТЯ?

Джин в панике сделала несколько шагов назад, уткнувшись спиной в алтарь. Даже несмотря на прошедшее время, на нем угадывались кровавые пятна.

-ТЫ ВСЕ ЗАБЫЛА. ЗАБЫЛА СВОЮ СУТЬ, ЗАБЫЛА "ЕГО", ЗАБЫЛА ВЕСЬ СТАРЫЙ МИР.

-Старый... старый мир?

-ТОТ ЧТО БЫЛ ДО ЭТОГО. ТОТ, В КОТОРОМ ТВОЯ СУДЬБА БЫЛА СОВЕРШЕННО ИНОЙ. ОН УНИЧТОЖЕН, ЛИШЬ ТАКИЕ КАК Я, ЖИВУЩИЕ ЗА ГРАНЬЮ, ПОМНЯТ БЫЛЫЕ ВРЕМЕНА.

На секунду мир перед Джин изменился, даруя видение. Черное чудовище, с большими ушами, пожирало саму ткань пространства и времени, разрушая мироздание.

-Кто ты такая?

-Я - ВОПЛОЩЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ КОНЦЕПЦИЙ МИРА, ВЫНУЖДЕННАЯ КОРОТАТЬ ВЕЧНОСТЬ В ПУСТОТЕ, РАЗВЛЕКАЯСЬ ОБЩЕНИЕМ С ТАКИМИ КАК ТЫ. ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ - ВЫШЕ ТВОЕГО ПОНИМАНИЯ. ВОПРОС В ДРУГОМ... КТО ТЫ? ОСКОЛОК СТАРОГО МИРА, ЧТО ЗАБЫЛ СВОЮ СУДЬБУ. ОСКОЛОК, КОТОРОГО ЖДЕТ ЛИШЬ СМЕРТЬ.

Еще одно видение. Зеленый луч делит мир пополам, а затем чудовищная волна огня и жара застилает горизонт.

- ХОЧЕШЬ - Я ИЗМЕНЮ ТВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ. ПОКАЖУ КЕМ ТЫ БЫЛА И КЕМ СТАНЕШЬ.

-Я хочу уйти!,- Джин давно пожалела, что зайшла в этот храм. Она не понимала, что с ней происходит и с кем она разговаривает.

-УЙТИ? ТЫ САМА СЮДА ПРИШЛА, ПО СВОЕЙ ВОЛЕ. ТЕПЕРЬ - СКРАСЬ МОЮ ВЕЧНОСТЬ, СВОИМ ЗНАНИЕМ.

Мир рассыпался на тысячи осколков, кружащих хороводы в глубинах ее разума. Мысли пошли в разнос, пытаясь обдумать кажется десятки вещей разом, а сознание будто разорвали на две неравные части.

Девушка с удивлением уставилась на узкий коридор, обшитый начищенными до блеска дюрасталевыми панелями. Кажется, еще секунду назад она находилась где-то в другом месте. Но где?

-Джен!

Она обернулась, только сейчас заметив стоящего рядом человека. Молодой мужчина с небольшой бородкой, одетый в легкую рубаху. В руках он сжимал оружие джедаев - световой меч синего цвета.

До чего же знакомое лицо! Всматриваясь в него, девушка понимала - она знала этого человека очень давно, и их связывало многое. Но кто он такой? Имя вертелось на языке, казалось, еще секунда и она вспомнит, но знания никак не хотели приходить.

-Джен, не спи,- Мужчина усмехнулся.- Штурмовики скоро будут здесь, нужно уходить.

"Джен"? Разве ее зовут этим именем? В слове была некая неровность, шершавость за которую цеплялся разум.

Владелец светового меча времени не терял, прорезав своим оружием овальное отверстие в стене, за которой угадывались технические помещения. Он прошел сквозь образовавшуюся дыру и протянул руку.

Девушка сделала шаг, затем другой, ее пальцы почти коснулись ладони мужчины, как ее повторно окликнули.

-Джин!,- Резкий, куда более грубый голос раздался за спиной, заставив вздрогнуть.- Да очнись ты!

Ее имя Джин. Она вспомнила. Развернувшись, девушка внезапно, в очередной раз увидела смену обстановки. Она лежала на горячем песке, а перед ней сидел темнокожий мужчина, в массивной зеленой броне, который озабоченно тормошил ее за плечо.

И в тоже время, старый коридор все еще был здесь, стоило только сместить взгляд.

Два человека находились перед ней. Важных, занимающих значимое место в ее жизни. Однако, она так и не могла ничего вспомнить.

Казалось бы, сознание так и окажется запертым меж двух реальностей, вынужденное переживать пару событий одновременно. Но стоило задуматься об этом, как кристалл в ее цепочке снова запел. Легкое гудение кайбера в одно мгновение смыло туман небытия, охвативший разум девушки. Она вспомнила.

Джин закричала. События, несуществующей реальности проносились сквозь ее память. Она все вспомнила. Но это приносило лишь боль. Боль и ужас.

-Джен!

-Джин!

Два мужчины склонились перед ней, и в глазах обоих застыло одинаковое испуганное выражение. Такие разные, занимающие совершенно не похожие позиции в ее жизни, однако тем не менее, важные для нее.

Пора было сделать выбор. Нельзя было оставаться в мире иллюзий.

-Кайл,- Девушка провела рукой по щеке парня с мечом. По щеке человека, которого она любила. Человека, который никогда не рождался.- Прощай.

Казалось бы, вся вселенная вздрогнула, рассыпавшись на куски. Коридор с металлическими панелями рассеялся без следа, а сознание девушки понесло куда-то ввысь...

***

-Что... что произошло?,- Джин недоуменно открыла глаза, осознав, что лежит на куче нагретого солнцем песка.- Мы победили?

Со медленно кивнул, не сводя взгляда с лица девушки.

-Тебя не зацепило? Ты была без сознания.

-Не уверена. Такое ощущение, будто я что-то забыла. Что-то очень-очень важное.

-В лагере разберемся. Пошли, нужно уматывать отсюда, пока не подошли имперские силы.

Джин медленно кивнула, поднимаясь. Сейчас не время вспоминать.

***

Изрядно поредевший отряд повстанцев спешно отходил на заранее подготовленные позиции, страшась гнева имперской авиации.

На нагретой скале, пожираемое жадными до мяса птицами, лежало тело синекожего твилека. Ему не повезло нарваться на главный калибр "Сабли".

Идущая в конце походной колонны девушка пыталась выбросить из головы странный образ парня со световым мечом. Подозрительно знакомого парня, но она была абсолютно уверена, что никогда не видела его прежде.

А где-то в глубине забытого всей вселенной храма, раздавался тихий смех дочери целестиала. И пусть этот мир ее не помнит. По крайней мере, сегодня она изрядно повеселилась.

"дочь целестиала" и что она сделала с Джин

https://starwars.fandom.com/wiki/Tilotny

В небольшой шестиугольной комнате у огромного окна в три стены стояла молодая красивая женщина со светлыми волосами. Единственное, что могло испортить впечатление о ее внешности, был холодный жесткий взгляд и какое-то неспокойствие на лице.

Занна смотрела на завораживающий закат и думала о будущем и той встрече, которая непременно должна состояться. Встречи не ученика и учителя, а претендента на мантию темного лорда ситхов, с бывшим учителем. Занна повторяла: «Я должна быть готова».

За спиной раздались несколько коротких звуков: входящий передача на голопроектор. Занна почувствовала легкое раздражение – связываться сейчас с ней мог только один человек. Она находилась на Ондероне уже десять дней, ожидая хоть каких-то вестей от того, кто должен был быть ее проводником на Дксане. Однако загадочным образом он бесследно пропал. Занна понимала – сейчас все ее планы по посещению Дксана окончательно пойдут туке под хвост. Однако ничего другого не оставалось.

Она подошла к панели управления окна, и после нескольких механических щелчков окна закрылись, погружая комнату в темноту за исключением синих мигающих лампочек голопроектора.

После нажатия на кнопку принятие вызова, в центре комнаты появилась полутораметровая голограмма. В подрагивающем синеватом изображении была плечистая мужская фигура в темном плаще с закрытым капюшоном лицом.

Занна опустилась на одно колено и произнесла: «Да, учитель».

Прошло несколько мгновений, прежде чем мужчина заговорил.

— У меня для тебя задание… Моему знакомому с Акивы, – на этом слове на лице его появилась ухмылка, – требуются услуги такого человека как ты.

«Опять задание для мальчика на побегушках» — подумала с раздражением Занна. Подобные задания в последнее время становились все более частыми.

— Ты должна принять его предложение, — продолжал Бейн. – Это дело может оказаться для нас полезным. Если найдешь что-нибудь стоящее, свидетелей не оставляй. Тебя встретят в космопорту, будут ждать под именем Талла Тар. Вылетай в Мирру сегодня же.

— Слушаюсь, учитель, – Занна поднялась с колена сразу, как только голограмма задергалась на мгновение и исчезла. Нужно было собираться в путь.




* * *


— Еще одну порцию выпивки и счет, пожалуйста! – Адан Вир крикнул бармену-биту, пытаясь перекричать уже в печенках сидевшую музыку.

Адан Вир жил в этой кантине на первом втором этаже вот уже четыре дня. Именно эту кантину он выбрал, потому что она находилась прямо под боком главного космопорта Мирры.

Адан был местным и, как большинство выросших на Акиве, учился выживать с самого детства. Это была главная цель простого жителя этой планеты — выжить. И Адан делал всё, чтобы выжить. Даже то, что хотел запить и забыть в любой кантине Мирры. Но у Адана была и другая цель: он хотел покинуть и навсегда забыть Акиву. Однако его судьба словно бы противилась ему. Из детского рабства его выкупил Килхур… для уже своего рабства. Адан знал: такие как он живыми Акиву не покидают. Но всё изменилось несколько недель назад. Появился шанс стать свободным. Свободным от всего.

Из этих раздумий его вывел две минуты назад сигнал его датапада. На датапад пришло сообщение, что Талла Тар уже зарегистрировалась на посадку в космопорту. Этого сообщения он ждал, казалось, целую вечность, не вылезая из этой чертовой кантины и запивая ожидание тем пойлом, что здесь продавалось. Подобная очень «частная услуга» космопорта обошлась ему в доброе количество кредитов, но его будущее того стоило.

Он оплатил счет и быстро направился через толпу к выходу. Сразу за дверями чуть в сторону висела неоновая вывеска, отмечающая здание космопорта.

Войдя в главный холл космопорта, Адан огляделся. В холле было заметно больше людей, чем обычно. «Что ж, это весьма хорошо. Меньше внимания от ненужных глаз» – подумал Адан и зашагал в сторону коридоров, ведущих к одиночным ангарам.

Он зашел в небольшой зал регистрации для прилетавших своим транспортом как раз в тот момент, когда у одного из столиков регистрации обслуживающий дроид заканчивал все формальные процедуры регистрации молодой женщины. «Это, должно быть, она и есть». В зале помимо нее был только старый тви’лек и средних лет мужчина, так что ошибки быть не должно.

Адан поправил кожаный жилет и направился к ней.



* * *



Закончив регистрацию в космопорте Мирры, столицы Акивы, Занна уже направлялась к выходу из зала, как увидела, что к ней идет парень лет 20 или моложе с темными волосами и вытянутым лицом.

— Вы, должно быть, та, кого я жду. Талла Тар, да? – парень спросил, окидывая ее взглядом. – Я Адан Вир. Ваш…э-э…проводник.

— Наше знакомство можно продолжить вдали от назойливых глаз, – холодно ответила Занна.

— Да-да, – Адан поправил жилет, что видимо было постоянной привычкой. – Килхур дал мне четкие указания, чтобы по вашему прилету, я сразу же отвел вас на разговор с ним. Идите за мной.

Занна последовала за ним из здания космопорта и, пройдя несколько улиц, они вошли в кантину «Джунгли Мирры». В кантине было душно и воняло какими-то, видимо, местными благовониями.

— Он, конечно, с вами будет говорить не лично, – Адан сказал, подходя к приватным комнатам для бесед.

Он открыл дверь в комнату и сделал приглашающий жест.

— Я постою тут. Босс не любит присутствия третьих лиц при разговорах, – Адан усмехнулся.

Занна молча кивнула и вошла. Комната была освещена двумя мутными желтыми лампами. Ждать пришлось пару минут, потом появилась голограмма куаррена в длинном одеянии.

— Мое приветствие, Талла Тар.

— Оставим формальности. Мне сказали, у вас есть для меня предложение. В чем оно заключается? – Занна хотела сразу перейти к сути.

— Как вы, наверно, уже слышали, многие деловые люди Мирры вроде меня занимаются «искательством». Дело в том, что древняя раса ахиа-ко, жившая на этой планете, оставила множество храмов и других сооружений. Сейчас эти сооружения представляют ценность для развития экономики Мирры. «Зеленое небо» под моим руководством занимается как раз таким сбором предметов, имеющих ценность для вышеупомянутой экономики.

— И какая роль тут для меня?

Голограмма исчезла на доли секунды, потом появилась, чуть подрагивая.

— Недавно был обнаружен довольно крупный храм. – Килхур посмотрел куда-то в сторону. — Там пропали уже две моих команды. Такое, конечно, случается, но нет так часто и не при таких обстоятельствах. Команды «искателей» иногда становятся жертвами уугтинов или диких зверей. Иногда даже других конкурирующих групп. Однако мои команды пропали через значительных промежуток времени, так что вряд они могли повстречать конкурентов два раза подряд. Так же маловероятно, что они оба раз гибли из-за уугтинов или животных. Остается предположить следующее: есть мнение, что некоторые, особо редкие, культовые сооружения ахиа-ко были защищены особенным образом, например высокотехнологичными ловушками; или даже чем-то, что не имеет отношения к технологиям. Хотя я скептически отношусь к подобным вещам, однако наш общий знакомый заверил меня, что для вас любые неожиданности этой вымершей расы будут под силу.

— Я вас поняла. Насколько для меня будет полезна работа на вас? – Занна решила задать этот вопрос, несмотря на то, что плата ее не интересовала.

Голограмма еще раз заметно дернулась.

— О вознаграждении можете не переживать. Я найду, чем заплатить. Я лично с вами встречусь после задания. До встречи!

Голограмма исчезла, погружая Занну в небольшие размышления.

Теперь для Занны было понятно, что эти храмы могут иметь какое-то отношение к Силе и Ее проявлениям. Стало ясно, что Бэйн подразумевал под «ценным», ради чего и стоило избавляться от свидетелей. Хотя сама она не верила, что на планете таких древних и примитивных рас может быть что-нибудь подобное.

Эти мысли прервал вошедший Адан, который удивительным образом угадал, что разговор уже окончен.

Он повел ее на выход, по пути бросив кредиты какому-то знакомому.

— Ладно, раз формальности позади, можно будет расслабиться до утра. Как тебе босс? – Адан посмотрел на нее с какой-то хитринкой.

— Ничего. Сколько уже существует ваш род занятий?

— В частном виде, наверное, с тех пор как вымерли ахиа-ко. А в таком, говорят, пару десятков лет назад находчивые личности вроде Килхура занялись подобным бизнесом. «Искательство» стало шансом для многих жителей Мирры хоть как-то жить. — было видно, что в этом проскользнуло что-то личное и больное.

— Килхур сказал, что вы называетесь «Зеленым небом». Откуда такое название?

Адан засмеялся.

— Мне тоже в первый раз странным показалось. Но это долго объяснять, как-нибудь потом. Хорошо выспись! Утром встречаемся с остальными членами команды и вылетаем.




* * *


На следующее утро, как и сказал Адан, они отправились в кантину при космопорте для встречи с другими членами первой команды «Зеленого неба».

Зайдя в кантину, Адан сразу же указал на пару тви’леков.

— Это Рилы. Брат с сетрой, – Адан оттолкнул какого-то зазевавшегося пьяницу. – Рил наш пилот. А Рилла – спец по замкам и любым ограничивающим доступ устройствам. Точнее по их устранению.

Рилы стояли у конца барной стойки, где начиналась сцена для танцовщиц и музыкантов. В данный момент там танцевали голограммы двух полураздетых тви’лечек.

— Мерзость какая! – Рилла с отвращением на лице в очередной раз отвернулась от сцены. Это была синекожая подтянутая тви’лечка с заметным шрамом на левой щеке, доходившем до глаза, и обрубленным лекку.

— Ай, не будь занудой. – С чуть похмельной улыбкой отвечал ее брат. Этот широколицый тви’лек явно ел больше сестры.

— Рил, новичок идет, – Рилла дернула брата за руку, показывая на Занну с Аданом.

— Скоро полгода, как я работаю с вами, и я все еще новичок? – с притворной обидой спросил Адан. – Знакомьтесь, это Талла Тар. Специальный член нашей команды для следующего задания.

— Та самая, о ком ты говорил? – уточнил Рил, отставляя стакан. – Для решения уникальных проблем?

— Ну да, – подтвердил Адан.

— Или для их создания, – еле слышно добавила Рилла.

— Рада знакомству, – Занна изобразила радушие. Она примерно так себе и представляла обычных разорителей древних храмов на захолустных планетах вроде этой. Проблем от таких быть не должно. И все же она напомнила себе, что нужно быть начеку. – Мы прямо сейчас отправляемся?

— Да-а, – без энтузиазма протянул Рил, вставая и жестом приглашая остальных следовать за ним к выходу.

Они прошли к правому дальнему от кантины концу космопорта. Там находилась территория частных ангаров, которую брали в аренду бизнесмены вроде Килхура и его коллег.

Подходя к массивным металлическим дверям ангара «Зеленого неба», они увидели трандошанина, разбирающегося со своим оружием.

— А вот и Зашшк. Он у нас отвечает за безопасность. Для нас. И опасность для наших конкурентов, – сказал Адан, ускоряя шаг. – Ай, черт! Сейчас опять вляпается в драку с этими придурками.

Как в этот момент мимо Зашшка проходила группа других вооруженных трандошан. По-видимому, они что-то ему сказали, потому что он им вслед показал неприличный жест.

— Это «Красные ящера», – пояснил Занне Адан, – наши конкуренты. Несколько раз перехватывали нашу добычу. Поговаривают, несколько групп «Зеленого неба» не вернулись из-за них.

— И почему вы с ними ничего не делаете? – спросила Занна, подходя с остальными к Зашшку.

Ну, лично я с ними еще не пересекался на заданиях. А если встречусь, радостно пристрелю пару-тройку. А там «наверху» свои игры и свои правила, так что этот вопрос надо задавать нашему боссу. Вон у Риллы от них подарки остались, – Адан показал на ее шрамы.

В этот момент Рилла разговаривала с Зашшком. Он почему-то говорил по-трандошански.

— Он, что, на общегалактическом не разговаривает? — Занна спросила, окидывая Зашшка взглядом.

Он что-то прошипел в ответ. Но вместо него ответил Рил.

— Он просто себя не утруждает. Трандошанская гордость, видимо. Нам Рилла переводит, – сказал Рил, а затем указал на корабль, стоявший за только что открывшимися воротами ангара. – Это наш транспортник. Сесть прямо там на месте не получится. Придется немного на спидерах до храма проехать. Загружайтесь на борт!




* * *

Им пришлось приземлиться на невысоком голом холме. Выгрузив спидеры, они отправились через джунгли к месту назначения. Добираться пришлось около 15 минут.

Храм представлял собой очень широкое трехэтажное здание из коричневато-желтого камня. Над основным этажом возвышались еще два, каждый уже и заметно ниже предыдущего. Целиком храм был совсем не высок, и казался вдавленным в землю.

Некоторое время заняла проверка территории храма на наличие живых существ. Новости были не очень хорошими, хотя и обычными для «искателей»: как это часто бывало, где-то в задней части храма и сбоку от него ниже земли сканер показал метки множества существ, которые вероятно были уугтины. Еще во время полета сюда Рилла сказала, что шанс на то, что удастся сделать свое дело в храме, не потревожив их колонию, если она будет, довольно высок. Так что можно было не слишком пережить.

Они все поднялись по ступенькам лестницы перед входом. Зашшк остался охранять вход, а Рилла пошла по передним коридорам, проверяя их на наличие ловушек и открывая замки.

Уже перед самим храмом Занна почувствовала некое присутствие. Храм определенно был как-то связан с Силой. Но было еще что-то. Предчувствие. Все это время она стояла на лестнице, наблюдая за окружавшими их джунглями. И теперь ощутила словно приближение бури.

По словам Адана, работа для нее должна была наступить в самых внутренних частях храма. Однако она не стала дожидаться, пока ее позовут. Она прошла мимо Зашшка у входа, ничего не сказав. Она пошла дальше вдоль коридора, находящегося напротив входа. Занна заметила, что Адан, смотревший на работу Риллы, отошел и пошел вслед за ней.

В этот момент раздался какой-то свист, и прямо на входной лестнице прогремел взрыв. Каменная крошка полетела внутрь храма, а возле входа послышался сдавленный стон Зашшка. Рил вскочил и попытался остановить сестру, однако она уже бежала к Зашшку. Она попыталась втащить его, но послышались выстрелы бластеров и крик Риллы: «Ящеры!».

Сразу же в проходе появились трое трандошан. Рил несколько раз выстрелил, ранив одного из них, но был быстро убит.

Занна не думала. Она знала – нужно бежать вглубь храма. И она побежала.



* * *

Они вышли на еще одну развилку. Адан понимал: времени на рассуждения о том, куда поворачивать, совсем не было. Где-то слева послышались выстрелы и странные пронзительные вопли – вероятно, группа уугтинов попалась под руку ящерам.

Занна побежала по коридору направо. Адан последовал за ней. Пробежав десятка два метров, они выскочили на, казалось, еще одну развилку. Однако Адан увидел, что это не совсем так. По бокам действительно были еще коридоры, но прямо по центру был широкий арочный свод с лестницей вниз, туда, где могла быть центральная зала. Занна уже соскочила по ступенькам в проход, но тут слева прогремел какой-то взрыв. Его сбросило вниз по лестнице, и он упал лицом на каменный пол. Перед глазами всё потемнело.

Кажется, он потерял сознание только на доли секунды, потому что, приподнявшись на четвереньки, он увидел на краю обзора вспышки красного и белого. Адан с дикой болью повернул голову и увидел, как Занна окружена тремя трандошанами. Битва то и дело озарялась красно-белыми вспышками от столкновения светового меча и энергооружия ящеров.

Двое по краям держали виброклинки, а третий посередине – энергокопье. Когда Адан с трудом поднялся, тот, что был справа, уже замертво лежал на полу с отрубленными руками. Адан зашагал к ним как можно быстрее.

Адан видел, что у трандошан нет шансов: Занна все больше теснила их в угол, вихрем двух клинков меча не давая пробить свою защиту. Поняли это, видимо, и они, потому что тот, что был с копьем, отбежал чуть назад и попытался обойти слева.

Он резко ткнул энеркокопьем в сторону шеи, но Занна резко присела под копьем, пропуская его над плечом, и одним движением меча полоснула ящера снизу по груди до подбородка. Он грохнулся, но этого момента хватило, чтобы его собрат с резким замахом рубанул прямо в грудь. Занна чуть отпрыгнула, одновременно отбивая виброклинок, однако этого оказалось недостаточно – виброклинок по энерции прошел по ее бедру, оставляя глубокую рану. Занна вскрикнула от боли и ярости. Ящер попытался ударить снова, но не успел принять правильное положение после предыдущего удара. Занна мечом отбила клинок в сторону и, развернувшись, всадила меч через броню в грудь трандошанина.

В этот момент Адан был прямо позади нее, держа свой короткий виброклинок. Он знал: более лучшего момента у него, скорее всего, уже не будет. Он прекрасно владел левой рукой, и, находясь чуть справа от нее, точным и быстрым движением вогнал клинок ей в спину в область сердца. Занна с хрипом выдохнула и завалилась на камни вслед за трандошанином.

Адан элегантно вынул клинок из спины Занна и вытер его о ее одежду. Он не стал проверять, мертва ли она. Он был уверен, что попал точно в сердце.

Чуть прихрамывая, он пошел к центру залы.

В самом центре находилось прямоугольное каменное возвышение, похожее на алтарь. Это возвышение опоясывал желоб с водой. Над алтарем, словно подвешенный на невидимых нитях, висел в воздухе черно-зеленый куб размером с кулак. Куб был не совсем ровным, с одним отбитым углом и царапинами. На его поверхности были, казалось, вырезаны темно-зеленые символы или иероглифы. Адан немного удивился, сначала подумав, что то, что он видит – последствие падения головой о камни. Но потом вспомнил, что действительно ходили слухи, что ахиа-ко имели свои сложные технологии или владели какими-то тайными искусствами.

Адан протянул руку к кубу, но сразу же пальцами почувствовал электрический заряд, а затем и воздух вокруг куба словно бы подсветился синеватым мерцанием. Он отдернул руку, решив, что сначала нужно осмотреться: в любую минуту сюда могли прийти еще трандошане или даже уугтины.

Адан достал из кармана жилета голопроектор, нажал несколько кнопок и стал ждать. Через десяток секунд над голопроектором сформировалась голограмма.

Ваше задание выполнено, – тихо произнес Адан. Только тут Адан понял, что голограмма какая-то расплывчатая – совершенно не было видно собеседника. Голова резко закружилась, появилась жуткая головная боль. Адан понял, что теряет сознание. Перед глазами что-то ярко вспыхнуло, и Адан упал.


* * *


Адан почувствовал, как головная боль быстро отступает, а сознание проясняется. Открыв глаза, он увидел, что лежит у подножия лестницы. В углу залы лежали неподвижные тела трандошан. Адан повернул голову и увидел, что возле него на коленях стоит Занна и держит правую руку над его головой.

Его охватила паника и шок. «Этого не может быть! Я же только что убил ее! Как это могло быть?! Если только… Если только она не...» Его охватил еще больший ужас.

— Сопротивляешься, да? – ее голос звучал с издевкой. Она убрала руку. – А у тебя, оказывается, есть кое-какой талант. Не думала.

— Пошла вон из моей головы! – в ярости от бессилия заорал Адан. Его нервы сдавали.

Занна захохотала, а в глазах, казалось, заскакали безумные огоньки.

— Ты же не думал, что можешь меня вот так просто убить? – Занна поднялась, отряхивая одежду.

Рана у нее на бедре была, однако не такая серьезная, как Адан увидел в видении. Только сейчас Адан догадался, что его сбросила к подножию лестницы не взрывная волна, а она Силой. Должно быть, она как-то прочитала его намерения. А затем как будто бы дала ему увидеть то, что он собирался сделать. Это было немыслимо!

Адан хотел было подняться, но тело совершенно не слушалось. Он смог лишь приподняться. Если и оставалась хоть какая-то надежда, то только на удачу.

— Знаешь, я не буду тебя убивать, – Занна подняла с камней куб, который, видимо, смогла его вытащить из энергетического поля, и
положила его в карман одежды. А затем неожиданно прислушалась.

Есть слухи, что уугтины разрывают людей живьем, – спокойно сказала она, направляясь к лестнице. – Я чувствую их, они идут. Идут прямо сюда. Тебя я им и оставлю.

Она пошла к выходу и уже на лестнице добавила:

– А чтобы ты не сбежал…

И она вздернула кисть. В его левой ноге хрустнуло, а все тело пронзила острая боль.


* * *

Сначала Занна не могла поверить своим глазам – голокрон на этой захолустной планете? Однако это был именно он, прямо перед ее глазами. Энергетическое поле поддалось перед ее рукой, и она спокойно подхватила черно-зеленый куб. Скорее всего поле должно было защищать от существ не чувствительных к Силе. Это всё объясняло. Возможно, жрецы ахиа-ко владели Силой. В какой только форме? Но на этот вопрос можно было получить ответ лишь после изучения голокрона.

Занна хотела получить еще ответы от Адана, но после взятия голокрона храм стало заметно трясти. Вряд ли можно было предположить, как технологии, положенные в основу этого храма, будут вести себя после стольких тысячелетий. Ветхое здание могло вот-вот рухнуть. Более того, в любую минуту сюда могли ворваться толпы уугтинов или оставшиеся «Красные ящеры». Единственным разумным решение было уходить.

По пути назад через храм ей никто не встретился. Выйдя из него, она увидела двух трандошан, стоящих перед несколькими спидерами напротив входа. Они не успели должным образом среагировать. Двумя прыжками она преодолела половину расстояния между ними и отразила один из выстрелов прямо в морду ящера. Второй не успел достать виброклинок, и она рубанула его по животу и шее.

Оставалось взять спидер, добраться до транспортника и вернуться в Мирру.


* * *


Она направлялась к «Башне». «Башней» члены «Зеленого неба» называли что-то вроде офиса Килхура. Она не мучилась вопросом, почему. Всё было ясно. Килхур хотел завладеть чем-то очень важным. Он знал, что оно будет в храме. И естественно, ее никто не собирался оставлять в живых, после того, как она сделает свою работу. Он не знал, с кем связался. Не знал ни кто она, ни кто Бэйн.

Оставалось лишь сполна отплатить за удар в спину. Ситха невозможно предать, но за любое действие есть цена. Она направлялась выставить Килхуру счет. Не более того.

Пропетляв через пару кварталов узеньких улочек этой части Мирры, Занна вышла на небольшую площадь, у противоположного края которой и должна была быть «Башня». Это было староватое здание причудливой архитектуры – не очень широкий коричнево-черный цилиндр в четыре этажа. Оно заметно выделялось на фоне других строений и площади, и близлежащих домов.

Она зашла в «Башню» вместе с какой-то смуглой женщиной в татуировках. В приемном холле у дальней стены находился стол с несколькими компьютерами. За столом сидела молодая секретарша с одинарным наушником. Занна зашагала прямо к ней.

Оттолкнув какого-то парня, уже стоявшего у стола, Занна жестко произнесла: «Мне назначено к Килхуру». Секретарша подняла удивленное лицо и хотела было что-то спросить, но резко закашляла, потом захрипела, запрокидывая в ужасе лицо. Через полминуты кашель
прошел, и она еще раз встретилась взглядом с Занной, а потом махнула рукой охраннику у лифта и хрипловато крикнула: «Ей назначено! Пропусти!». Секретарша все поняла, во взгляде этой странной незнакомки она прочитала совершенно ясно: «Или я пройду, и ты будешь жить, или я пройду, а ты задохнешься прямо тут».

Занна направилась к лифту, но прямо перед ним охранник-гаммореанец преградил проход.

— Оружие! – прохрюкал охранник, протягивая широкую открытую ладонь.

Занна на мгновение задумалась. «Наверное, все-таки не стоит устраивать здесь переполох. Достаточно будет прикончить их главаря. А оружие мне и не нужно».

Она ткнула бластер Адана в грудь гаммореанцу, отдавая оружие на своих условиях, и зашла в лифт. Выйдя на последнем, четвертом этаже, она огляделась. Перед ней была массивная дверь, а рядом с ней еще два гаммореанца.

Занна резко взмахнула руками, и оба охранника затылками глухо ударились об стену и сползли на пол. Она отстегнула у одного из них с пояса электронный ключ и открыла дверь.

В конце длинного узковатого кабинета за столом сидел Килхур. Занна не была настроена на разговор. «Все закончится очень быстро, прямо здесь и сейчас». Килхур не успел ничего понять и отлетел от Силового толчка, опрокидывая стул, к стене. Полки с какими-то электронными устройствами повалились ему на голову.

Занна быстро пересекла кабинет, схватила со стола бластер (не стоило оставлять лишние следы от светового меча) и два раза выстрелила. Потом она обошла стол и подошла к агонизирующему Килхуру.

— Кт-о-о т-ы? – Килхур был еще жив, он смотрел на нее, вытаращив безумные от страха глаза.

— Что, уже забыл меня? – Занна довольно улыбнулась. – Ты сам меня нанял.

Его ротовые щупальца бессильно бились в воздухе.

– Я… никого… не…. нанимал…

Килхур захрипел, а потом щупальца обмякли.

Занна стояла словно в оцепенении, пытаясь вполне осознать его последние слова. «Ему не было смысла лгать. Но кому тогда нужна была ее смерть? И как быть с тем обстоятельством, что она разговаривала с ним в кантине»

Только тут Занна вспомнила, что голограмма довольно странно себя вела. Подрагивания и выключения могли говорить о том, что ее подделали. Она также вспомнила, что Адан не присутствовал при разговоре и вошел комнату сразу по его окончании. Как он мог знать, что он закончен, если только сам его не подделал. Значит, ключ ко всему был в Адане. «Нужно было еще там, в храме, добиться больше ответов, невзирая на опасность обрушения. Нет, должен быть еще способ!».

Занна сосредоточилась на видении в разуме Адана. Тогда в последний момент он вытолкнул ее из своего сознания, но это не значило, что в видении не было образа того, с кем он хотел связаться.

Занна опустилась на колени в позу медитации. Она была уверена, что сможет увидеть его. Перед внутренним взором проносились тысячи образов, сливаясь и переплетаясь, и вот она снова видит храм и Адана на камнях. Она словно схватила это видение.

И из памяти, бывшей словно закрытой, снова всплыло видение разума Адана. Вот он достает голопроектор, нажимает кнопки, появляется синеватая голограмма. Теперь она не расплывается, а стоит четко. Занна видит крепкую мужскую фигуру в плаще и с закрытым капюшоном лицом. А потом его ответ Адану: «Хорошо». Она сразу же узнала этот голос.

«Так вот, с кем Адан должен был связаться после ее убийства, или, по крайней мере, попытки убийства».

Занна приняла это открытие со спокойствием. Это всего лишь продолжалась их игра в дежарик на смерть. «Старый учитель боится меня, раз прибегает к таким средствам. Это очень хорошо»

Занна откинула слипшиеся от пота волосы, как будто пытаясь отогнать видение и мысли. «Думать сейчас бессмысленно. Нужно возвращаться в космопорт и улетать».


* * *

«Будь он проклят! И будь проклята надежда, которую он подарил!»

Адан лежал на камнях, мучаясь от боли в ноге. Где-то в ближайших коридорах Адан слышал шорох приближающейся толпы уугтинов.

Нет, ему не было жаль своих компаньонов. Они были такими же убийцами и грабителями, как и он. Однако он не желал им смерти. Их смерть была лишь следствием необходимости. Без столкновения с «Красными ящерами» у него не было бы такого шанса выполнить свою миссию. И ему пришлось организовать это столкновение. На Акиве не было справедливости, так что и возмездия бояться не стоило…

«Он здесь умрет, и надежды больше нет. Даже бластер она забрала»

Единственное, что оставалось – это вспоминать того таинственного человека в капюшоне, который обещал сделать его поистине свободным, и его слова: «Сила освободит тебя».

Оставалось вспоминать и проклинать…

Только одно могло его порадовать – все сейчас закончится…


* * *



Занна сидела в кабине звездолета над коричнево-зеленой сферой Акивы. Она поняла одно: уже не имело значение, пытался ли ее Бэйн убить, или же это было просто чрезвычайно хорошо спланированное испытание. Каков бы ни был ответ, она из этого не выйдет с пустыми руками.

Она взяла со второго сиденья голокрон и покрутила руках, вглядываясь в его черно-изумрудную поверхность. Еще там, в храме, она почувствовала в нем какое-то присутствие. И сейчас, держа его в руке, она уже не чувствовала, а твердо знала: в нем есть частичка нужного ей могущества. Бэйн бы не послал ее сюда, если бы думал, что ахиа-ко могли создать нечто, что могло быть опасным в ее руках. Он наверняка думал, что она не сможет найти на этой захолустной планете ничего ценного. Но вот она в собственных руках держит то, что станет еще одним козырем в той решающей встрече с учителем, которая приближалась с каждым днем.

«Сколько совпадений и случайностей! Или все это было неслучайно?
Таинственные пути Силы? Ее воля? Ее влияние на судьбы смертных? Нет! Пусть этими мыслями утешаются жалкие джедаи. Есть только моя воля! Воля Дарт Занны. И моя судьба только в моих руках!»

Она сжала в кулаке черно-зеленый куб и отправилась в гиперпространство…

- Сдаешься?
Кассиан, немного поколебавшись, наклонился к доске и нажал на кнопку выключения голографического поля. Это была уже двенадцатая партия, а игра еще ни разу не заканчивалась в его пользу. Причиной этому не были её необычные правила, хотя и они поначалу смущали. Здесь первый атакующий ход являлся последним и знаменовал собой поражение для того, кто его сделал. Цель игрока - занять клетки поля таким образом, что у противника нет другого выхода, кроме как захватывать чужие. Впрочем, если напоследок ему удастся нанести фатальный урон сопернику, разделив его территорию на две, то проигравшими считались оба. Кассиан был уверен, что на сей раз сможет хотя бы так завершить партию, но противник раскусил его и закончил игру на своих условиях.

- Может быть, в другой раз, - произнес лейтенант Креш нейтральным тоном.

По его лицу сложно было понять, издевается он или нет, и в этом был корень проблемы. Часто победу Кассиану приносил не большой опыт игры, а способность "прочитать" противника и угадать его дальнейшую реакцию. Он достиг значительных результатов со многими расами, но с чиссами пока далеко не продвинулся.

- Капитан Андор, с вами хочет поговорить коммандер, - пришло сообщение на коммуникатор.

- Встретимся позже, - сказал Креш и ушел восвояси.

Андору требовалось время на то, чтобы переодеться - его скромных размеров комната была одним из самых теплых мест на базе, но и её он только с сильной натяжкой мог назвать прохладной, а не холодной. Одежда, которую ему выдали в Альянсе, пришла в негодность еще на пути от места приземления (а если конкретнее - аварийной посадки), которую Андор, будучи контуженным, помнил смутно. По прибытию ему выдали местную военную форму, на которую Кассиан потом ни разу не пожаловался.

Закончив с переодеванием, он вышел в длинный извилистый коридор и направился в глубь базы. Там проходила большая часть его времени. Командование отправило группу Кассиана на планету Ксилла, чтобы помочь её обитателям, готовившихся к масштабному имперскому вторжению. Корабль угодил в шторм и разбился, Андор остался единственным выжившем. Чиссы спасли его, и теперь он рассказывал им, как эффективно бороться с оккупантами. Из-за сурового климата имперцы действовали осторожно, полагаясь пока на дроидов-разведчиков, при этом глушили все каналы связи, по которым Кассиан мог связаться со своими.

В комнате его ждали двое - коммандер и незнакомый чисс. Первый произнес слова приветствия, но взгляд Кассиана оказался прикован ко второму. У него был искусственный глаз, а в руках он держал муляж термального детонатора. Незнакомец щелкнул кнопкой. Андор не мог вздохнуть, он как будто провалился под воду. Голова гудела, вокруг стало темно. На месте чисса возникла другая фигура, в черной броне. Под её ногами валялся шлем, а бледное, испещренное шрамами лицо смотрело на Кассиана. Чудовище целилось в него из бластера. Чтобы оно не успело выстрелить, Андор выхватил из-за голенища нож и бросил прямо в него.


***


- Вы заверяли, что контролируете ситуацию. Доктор Вандалор сглотнул. После происшествия он ожидал, что начнется расследование. Однако за прошедшую неделю руководство только выслало корабль за раненым. Не было никаких новых приказов, кроме как продолжать наблюдение за человеком. Сегодня на личный коммуникатор доктора пришло сообщение, которое заставило его в тайне от персонала покинуть базу и под покровом бурана спешить на место встречи. Там его ждал транспорт, чтобы отвести на разговор с кураторами проекта. По закону он должен докладывать лишь всем девяти вместе, но на этой неофициальной беседе их было двое.

- Выясняется, что это далеко от правды.

Аристократ Чаф'орм'бинтрано, член Пятой правящей семьи, производил впечатление высокомерного власть имущего, ждущего от подчиненных быстрых результатов, но перед началом проекта знакомые из научных кругов предупредили Вандалора, что это лишь маска - Формби досконально изучал полученные данные, оставляя проштрафившемся ученым мало пространства для маневров. Вандалор попытался разыграть свою единственную карту.

- Технология, которую мы используем, получена нами от другой расы, причем вымершей.

Формби знал это, но напомнить было не лишним.

- У нас было недостаточно времени на изучение. Я предупреждал, что полной уверенности нет.

Собеседник прервал его.
- Те люди, которых мы вам прислали, показали весьма впечатляющие результаты.

Доктор был готов к этому.

- Между ними и Андором есть большая разница. Они понимали, что за преступления против жителей нашей окраинной колонии их ждет казнь, наниматели не спасут, а это исследование - шанс остаться в живых. Я подозреваю, что их желание поспособствовало успешному результату.

- И вы говорите это только сейчас?

- Тогда это были просто догадки. Не стоит забывать и о серьезной ране головы, которую получил капитан Андор при захвате. Имперцы, которых отправил коммандер Митт'рау'нуруодо, с ним не церемонились.

Формби переглянулся с другим чиссом, пока не принимавшем участия в разговоре. Тот перевел взгляд на доктора и спросил спокойным голосом: - Каковы ваши прогнозы?

Вандалор постарался внутренне собраться. Это был худший возможный вопрос, особенно если его задал синдик Митт'рас'сафис.

- Продолжать работу в настоящий момент невозможно. Из имеющихся данных уже понятно, что подавить вызвавшее агрессивную реакцию воспоминание так, чтобы не пострадали полученные недавно, нельзя. Не с тем уровнем знаний, что есть сейчас. Если у нас будет хотя бы несколько месяцев на ...

- Боюсь, вы забываете о политической ситуации, - мягко прервал его Трасс, - Предложенный вами вариант ненадежен. Одной из целей проекта мы объявили изучение способов противостоять военной машине Империи, на случай её агрессии. Тогда этого оказалось достаточно, чтобы связать руки противникам союза с ней. Но их позиции становятся сильнее, и скоро они убедят большинство, что ваша работа слишком опасна. С её помощью мой брат сможет быстро разбить диссидентов и дать Империи свободу действий в отношении региона Доминации. Которой, по их словам, чиссам следует бояться.

- Все что мы получили от подопытного - это тактические приемы, которыми он сам поделился. Никакой стратегической информации. Это, зная репутацию коммандера Митт'рау'нуруодо, даст ему преимущество, но не гарантирует победы в кратчайшие сроки.

- Верно.

Трасс откинулся на спинку кресла.

- Вы знаете, что стоит на кону. Уже ясно, что за спинами наших политических оппонентов стоят силы, которые угрожают судьбе всей расы чиссов. Нужно действовать быстро.

- Я осознаю ситуацию, но добыть необходимые сведения не могу. Даже безопасно вернуть подопытного в прежнее состояние не представляется возможным.

- Именно поэтому вы здесь, - подал голос Формби, - Чтобы мы предложили вам выход.


***


- Тебя что-то беспокоит?

- Да так, мелочь.

Они лежали на мягкой траве, где-то вдалеке шумели деревья. Громадный оранжевый шар в небе выглядел очень знакомо. Кассиан попытался вспомнить, где он мог видеть его раньше - этот вопрос вдруг стал очень важен. Кассиан долго перебирал в памяти все возможные варианты, но было без толку.

- Может, расскажешь?

Он повернулся на бок и посмотрел на свою собеседницу. Он не вполне видел её, как впрочем и шар на небе, ведь это был сон. В отличие от небесного тело, у неё не было четкого облика, но Кассиан знал, что сейчас она улыбается ему.

- Знаешь капрала Балдарека ?

- Конечно.

- Он ведет себя подозрительно. Мне кажется, что он следит за мной.

- Возможно, так и есть. Ему приказали быть твоим тайным телохранителем.

- Нет, тут другое. Когда я сегодня повздорил с сержантом, то краем глаза заметил, что рука капрала оказалась рядом с кобурой.

Кассиан вздохнул.

- Надо будет разобраться в этом.

Он поймал её взгляд. Раньше ему казалось, что глаза у неё зеленые, но сейчас отчетливо понял, что они полностью красные.

- Не волнуйся, - сказала она, - Все само образумится.

Кассиан почувствовал, что трава под руками пропадает, а через мгновение он провалился во тьму.


***


Немного придя в себя после процедуры, Сев'ранс сразу отправилась к доктору Вандалору с отчетом. Ноги и руки затекли от долгого пребывания в неудобной позе, хотелось пить. Но это были пустяки - важен был результат.

- Так значит, доверие?

Шел третий час разговора. В начале Сев'ранс максимально подробно описала все, что ей удалось получить из разума человека. Два факта вызвали особый интерес Вандалора . Первый не обещал ничего хорошего для карьеры капрала Балдарека, а второй мог стать, по словам доктора, важным подспорьем для коммандера Митт'рау'нуруодо. Сама Сев'ранс в этом сомневалась - газовых гигантов на территории Империи было бесчисленное множество - но для Кассиана это место было почти как дом. А где один боец, там и другие.

- Не только. Этот человек - шпион, и нервы у него крепкие. Но даже ему нужна возможность с кем-то поговорить откровенно.

Побеседовав с Вандалором какое-то время, Сев'ранс покинула его. По пути к своей комнате она увидела в конце коридора Кассиана, идущего куда-то со своими приятелями. Ей редко приходилось пересекаться с ним, когда он бодрствовал. Он сильно осунулся и немудрено - спалось ему в последнее время скверно. Из-за экспериментов он не мог нормально отдохнуть за ночь, а сны не помнил. Сев'ранс на мгновение стало его жалко, пока она не вспомнила, кто он такой. Резко развернувшись, она поспешила к себе. Вскоре ей снилась планета с красным гигантом на небосводе.


***


- Сэр, мы нашли тело доктора Вандалора . Оно лежало у входа в ангар.

- Еще одна потеря сегодня, - подумал Трасс, - И, может быть, не последняя.

- Причина смерти?

- Сломана шея.

- Убийца не успел бы вернуться на базу, так что сейчас он должен скрываться в тоннелях. Возьмите его живым.

- Да, сэр.

Трасс прервал соединение. Он сомневался, что инсектоид многое расскажет, но надо было с чего-то начать. За окном свирепствовала буря. Синдику советовали на время покинуть поверхность Ксиллы, как это сделал Формби. Трасс отказался: сейчас важно было продемонстрировать силу. Чиссам не были чужды разногласия, но решались они без лишних жертв и шума. Сегодняшняя атака возвестила о возвращении к зверству, свойственному более примитивным расам. Тридцать убитых, столько же раненых. И ужасная неизвестность в отношении двух главных лиц. В день, который должен был стать триумфальным.

Неделю назад Сев'ранс сообщила, что она близка к цели, и пора начинать финальную часть операции. От внимания Трасса не ускользнуло измученное лицо девушки , однако её голос был полон той же решимости, что и при их первой встрече. Один из уцелевших ученых рассказал, что Сев'ранс успела начать процедуру, но в это же время произошло нападение.

- Я обещал брату, что всегда прикрою его, - с горечью вспомнил Трасс, - Вместо этого я позволил прислужникам грисков нанести удар.

Но если Сев'ранс справилась и эвакуировала человека с планеты, то еще не все потеряно. Хотя на место встречи она так и не явилась. Поступил звонок от Чаф'орм'бинтрано, находившегося на одном из своих боевых кораблей. В его красных глазах горело мрачное ликование.
- Моим агентам удалось схватить одного из предателей. Он отвечал за провоз квесотов от одного из подконтрольных грискам спутника до Ксиллы. От него мы узнали их численность - она совпадает с количеством убитых при штурме.

Пугающая мысль появилась в сознании синдика, не дав ему произнести слова "невозможно" и "перепроверьте". У жуков острые конечности, ими проще резать и пронзать. Человек - другое дело.


***


Впервые за последние пару дней Сев'ранс позволила себе немного расслабиться. Корабль покинул регион, где из-за гравитационных аномалий было опасно полагаться на автопилот, появилось время на отдых. Чувство вины не преминуло вернуться. Кабина была звуконепроницаемой, но Сев'ранс не рисковала и проклинала себя исключительно мысленно. С тем, что предательство будет стоить ей жизни, она уже смирилась; самое худшее - Сев'ранс дискредитировала чиссов-телепатов на много поколений вперед. Вандалор хорошо к ней относился, но он поступит как должно и расскажет все что видел и слышал: приступ галлюцинаций во время процедуры, изменнические слова. Не забудет и про удар.

-Все это правда, ты не ошибалась,- предательски шепнул внутренний голос, а перед глазами вновь появилось то страшное видение, но Сев'ранс усилием воли заставила их исчезнуть. Пора было исправлять ошибки. После того, как корабль снова оказался в реальном пространстве, она заблокировала все двигатели и активировала маяк. Сил на возвращение обратно сейчас не было, а Кассиана могло насторожить, что путешествие длится так долго. Фальшивая авария позволит потянуть время до прибытия подкрепления. В пассажирском отсеке Андор сидел около иллюминатора с небольшим пакетиком еды между ног, одной рукой извлекая содержимое. Он оторвался от созерцания звезд и добродушно улыбнулся ей.

- Мы уже на месте?

- К сожалению, нет. Произошла серьезная поломка, лететь дальше опасно.

- Понятно.

Кассиан закинул в рот очередную порцию, неторопливо прожевал.

- Но нам нечего бояться, ведь помощь уже в пути. А пока мы можем поговорить.

Он немного сдвинул пакет в сторону, открыв взору Сев'ранс дуло небольшого бластера, направленного ей в живот.

- Нечасто выпадает возможность пообщаться сначала во сне, а потом наяву.

Эти слова выбили почву из под ног сильнее заряженного оружия - неведомо как, но человек узнал.

- Я на твоей стороне, - вырвалось у нее.

- Была.

Кассиан встал на ноги.

- Вас, чиссов, трудно читать, но за свою жизнь я достаточно насмотрелся на тех, кто не решился идти до конца. Сейчас их страх живет в тебе.

Кивком головы он указал на дверь в кабину.

- Не знаю, почему ты тогда решила помочь мне, но раз так - доведи дело до конца.

- Нет.

Кошмары начали преследовать Сев'ранс после первого удачного допроса. Она считала их платой за успех - побочным эффектом глубокого погружения в чужое сознание. Ей снились места, в которых раньше бывал Кассиан, а также их обитатели. Но кем бы они ни были - людьми, причудливыми рыбами-гуманоидами или другими - всеми овладевал страх, а финал был один - зеленая вспышка, несущая смерть. За ним всегда следовало пробуждение и безрезультатные попытки снова заснуть. К тому моменту, когда Сев'ранс нашла путь к нужным участкам памяти Андора, её организм был на пределе. Это вылилось в то, что посреди процедуры девушке привиделись знакомые с детства улицы родного города и его жители, в ужасе перед неминуемой гибелью. А бредовая идея, что лежащего на столе человека надо немедленно вернуть обратно, иначе катастрофа станет реальной, завладела сознанием. Бегство от внезапно напавших жуков тогда лишило Сев'ранс возможности подумать здраво и избавиться от наваждения, но теперь она свободна. Андор был обычным мятежником, воевавшим не ради чего-то, а просто вопреки текущему строю; с такими, как он, её народу не договориться. А сведения в его голове все еще представляют ценность . Пора было применить последний трюк, который она скрывала ото всех. Рука Кассиана дернулась в сторону, а её кинулась к бластеру. Прежде, чем он среагировал, Сев'ранс выстрелила ему в плечо, заставив выронить оружие. Все шло по плану, пока человек не сунул другую руку в карман, где лежал термальный детонатор. Он нажал на кнопку.


***


У Кассиана с самого начала были плохие предчувствия по поводу новой миссии. K-2 пришлось остаться на базе для ремонта. Их последняя совместное приземление было удачным во всем, кроме одного прискорбного факта - острый шпиль упавшего здания пронзил иллюминатор U-wing'a вместе с корпусом сидящего в кресле дроида. У Андора не получилось перекинуться с ним и парой слов до отлета - K-2 не успели реактивировать. Последний раз капитан видел своего напарника в мастерской, лежавшего там мертвым грузом. Вместо дроида вторым пилотом назначили хмурого аквалиша, с которым Кассиан уже несколько раз имел дело. Поговорить с ним было решительно не о чем, но когда вместо теплого приема их встретили огонь с поверхности и пять имперских истребителей, пучеглазый гуманоид не сплоховал. Они с Кассианом смогли немного оторваться от преследователей и посадить потрепанный корабль у входа в пещеру. Вместе с пассажирами их было девять - первая волна помощи местным повстанцам. До прохода, ведущего под землю, добрались семеро. Пилот-аквалиш стал первой жертвой - ему в затылок прилетел бластерный разряд. Андор успел заметить вдалеке покидающие десантное судно черные фигуры, а секундой позже прыгнул в расщелину. За этим последовала растянувшаяся на четыре дня погоня в катакомбах, которая закончилась гибелью всех его товарищей. Последний термальный детонатор не сработал, и имперцев получили нового пленника.

Пока Кассиан бежал за незнакомой девушкой по коридорам базы и отстреливался от странных существ, воспоминания возвращались одно за другим. Капитан не до конца осознавал их, пока один из нападающих не выскочил из-за угла. Он выбил у Кассиана оружие и пустил в ход две пары заостренных конечностей. Инсектоиду не хватило проворности - Кассиан успел отскочить, поднять бластер и успешно его применить. Шлем соскочил с головы врага. Лицо с хелицерами и усиками и близко не было похоже на человеческое, имплантов тоже не наблюдалось, но взгляд был тот же, что и у штурмовика в пещере. Его оказалось достаточно, чтобы пазл в голове сложился. Сегодня Кассиан очнулся в компании двух чиссов, яростно спорящих на своем языке. Препирательства закончила девушка, нанеся нокаутирующий удар в челюсть мужчины. Потом она повернулась к Андору и с плохо скрываемым волнением в голосе сказала, что его ждет корабль. В тот же момент за стеной послышались крики и звуки стрельбы. Кассиан предпочел немедленно последовать за новой знакомой, перешагнув через лежавшего без сознания неизвестного чисса. После схватки с жуком капитан вспомнил, где раньше слышал их голоса. Это побудило его незаметно взять одну вещь, пробегая мимо арсенала. А также действовать без жалости, когда мужчина догнал его около ангара с явной целью задержать. Сев'ранс, как она представилась, готовила корабль к взлету и ничего не заметила. Андор отдал ей бластер, с которым провел последние полчаса, а недавно отобранный спрятал под курткой, вместе со средством на последний случай.

Граната не взорвалась, опять. Однако возложенную на неё задачу выполнила. Кассиан успел увидеть испуганное лицо Сев'ранс, затем сильный толчок в грудь повалил его на спину. Ему не хотелось доводить до этого, как и в прошлый раз, но иначе девушка скрутила бы его и продолжила выпытывать секреты Альянса. Из-за левого края иллюминатора показался ослепительный диск ближайшей звезды, лучи попали Кассиану на лицо. - Может, это намек на то ,- подумал Кассиан, теряя сознание,- что теперь я проснусь в более теплом месте.



***


Рядом с ними пронесся последний уцелевший X-wing, за которым гнались три истребителя. Похоже, она решила, что они отвлекли его, и стоит рискнуть. Она ошиблась. Орсон Кренник, директор по разработке перспективного вооружения, стоял над телом дочери Галена Эрсо. Джин. Маленькая девочка с игрушечным штурмовиком в руках, которая хотела уничтожить работу всей его жизни. И у нее почти получилось.

Где-то вдалеке подбили последний звездолет мятежников.

- На орбите они ещё сражаются, но здесь их уже перебили, - подумал Кренник.

Истребители и транспортники уничтожены, личная охрана самого директора должна была очистить берег, а он с двумя избранными солдатами позаботился о проникших внутрь. Холод пробежал по спине. Дроида расстреляли, а дочь Галена лежала рядом с дырой в сердце. Но остался еще один, а Кренник вдруг осознал, что его выстрел мог быть не смертельным. Он в страхе обернулся, но там никого не было. Зазвонил коммуникатор, из него послышался обеспокоенный голос.
- Сэр, мы проверили хранилище данных и нашли там одного из диверсантов. Похоже, он хотел забраться наверх, но ему не хватило сил. Он все еще жив.

У Орсона отлегло от сердца.

-Отлично, допросим его позже.

Новость о падении щита Кренник воспринял спокойно. Ничто уже не могло ему помешать. Звезда смерти появилась в небе Скарифа в подтверждение мыслей своего создателя. Когда Орсон собирался покинуть антенну, он заметил слабый блеск внизу, на шее девчонки. Это был кулон из кайбер-кристалла, наверняка полученный от Лиры. На нем было написано: "Верь в Силу".
- Пожалуй, стоит начать, - улыбнулся про себя Кренник и положил кулон в карман, после чего отправился на неминуемую встречу со своим злейшим врагом.