Тема: "События, имевшие место быть между ... и ..."
(между серией комиксов KotOR и первой частью одноименной игры, если быть точным)

. Все эпиграфы к главам принадлежат перу Darth Fury, которой автор выражает свое глубочайшее уважение.


( примерно за полгода до атаки Бастилы Шан и отряда джедаев на флагман Дарта Ревана)



Предавали ли вас когда - нибудь? И если, не приведи Сила, да, то что вы тогда чувствовали? Гнев, злобу, раздражение?
Я смотрел на мерцающее зеленое луч-лезвие у своей груди и понимал, что умру. Уйду в Силу, растворюсь в ней, навсегда исчезну из этого мира. Но я не чувствовал никаких негативных чувств, кроме, пожалуй, чуточки страха. У меня не проносились перед глазами картинки моей недолгой восемнадцатилетней жизни, и не было сожаления о неправильно принятых решениях.
Одно только разочарование.
Я лишь безотрывно глядел в черные глаза стоящей передо мной девушки. Черные волосы, черная одежда… о Великая Сила, как же ей идет этот цвет. Цвет зла и смерти. Цвет тьмы. И ситхов.
-Ну же! Дерись! - гневно закричала она, и кончик меч в её руке слегка задрожал. От предвкушения схватки или…? - Дерись или я убью тебя так!
Клинок едва не касался моей груди, лезвие горело буквально в нескольких сантиметрах от сердца - и пусть, оно все равно уже разорвано на клочки. Потому что есть оружие пострашнее бластеров, световых мечей и даже самой Силы.
- Катрина… ты не должна…
Чувства. Хотя, вообще-то, как раз над нами это оружие властно быть не должно.
-Заткнись и сражайся, Сор! Я хочу убить тебя, но сделать это честно!
-У ситхов есть понятие о чести?
-Побольше, чем у джедаев, - огрызнулась она и отступила на несколько шагов, давая мне возможность активировать свой меч и принять начальную стойку.
-Я сильнее тебя, Сор, ты знаешь это….
Да, знаю, бессмысленно отрицать очевидное. В частых наших спаррингах она выигрывала четыре поединка из пяти. Мы скрестили клинки и обменялись парой ударов, прощупывая защиту противника, хотя это скорее привычка - мы оба знали, на что способен другой. И знали, чем все закончится.
Нет эмоций, есть покой. Вранье - вот они, эмоции, да ещё какие! Уже упомянутые разочарование и страх поочередно сменяются любовью. И жалостью к тому, кем мы оба вскоре станем.
Она, весьма вероятно, ситхом, я, что ещё более вероятно, трупом.
… Я с трудом отвел прокалывающий удар, но не до конца и не совсем своевременно - и на правом боку у меня появилась полоса ожога. К счастью, боль я держал под контролем, но именно здесь ко мне пришло понимание понимание, что вот оно - начало конца нашего сражения. Быстро, что и говорить, может, она мне раньше ещё и поддавалась?!
Раньше… эта мысль принесла ещё больше боли. Нет. Не буду ничего вспоминать. Да и зачем, если очень скоро вспоминать будет уже нечего?
Нет смерти, есть только Сила.
Снова ложь, смерть я видел перед собой. Вестник моей гибели прекрасен, но от этого он не перестает быть сам собой. Катрина убьет меня, потому что она новоявленная ученица ситха, а я все тот же падаван джедаев. Потому что между нашими Орденами вновь кипит война, которую некоторые фермеры Дантуина невесть почему уже окрестили Гражданской Войной джедаев. Возможно, потому что нынешний Темный Владыка и его не менее могущественный Ученик - никто иные, как бывшие рыцари - джедаи, герои Республики. И, как обычно, в эту нашу вражду втянута заодно ещё и вся Галактика.
…,Переведя дыхание, я отступил к склону холма. Если бы сейчас Катрина атаковала, защититься я бы скорее всего не сумел, однако удара не последовало, что возродило во мне почти уже угасшую надежду на спасение. Её спасение, о себе я в тот момент не думал совершенно.
-Помнишь ту рощу? - я указал на запад, где, неподалеку от одного из поместий, мы отдыхали с ней в редкие часы нашего уединения. - А нашу первую ночь вместе, ту, когда мы согревали друг друга после нападения каттских собак?
- Я все помню, Сор. Но это ничего не меняет… мы те, кто мы есть. - О чем я думал тогда, как я считал, перед своей смертью? О том, как красиво вздымается грудь Катрины под тонкой тканью, когда она быстро дышит.
-Все можно изменить…
-Не смей заговаривать мне зубы!
А глаза? Губы, талия, ноги….
-Я люблю тебя, Катрина.
-Это не по-джедайски, да, Сортал? - тон насмешливый, но в уголках её глаз я заметил странную смесь растерянности и типичного женского лукавства.
Я отбрасываю меч в сторону.
-Сдаешься? Да, это уже больше похоже на поведение джедая…. - Катрина осеклась, видя, как я начал подходить ближе.
-Эй, ты что делаешь?
Наклонившись, я поцеловал её, стараясь передать все чувства, которые испытывал к ней. Катрина ответила мне, чуть покусывая мою нижнюю губу, как она часто делает…
…а в следующее мгновение мощный удар Силы впечатал меня в дерево в трех метрах позади. Тихий стон: "Будь ты проклят, Сор…" - и тишина.
Пустота. Без любви и сожаления об её потере

* * *
-Сор?
-Нет, Катрина, пожалуйста….
-Сортал!
-Ммм?
-Падаван Криз, очнись!
Надо мной склонился встревоженный Учителя, мастера Б'Кара. Надо же…. Не думал, что барабел станет обо мне беспокоится, как раз с ним у меня отношения упорно не складывались.
-Что случилось? Ты ранен?
-Нет… кажется….
-Тут была падаван Дженкс?
-Да, - я невесело вздохнул, - и она улетела.
-Улетела? Что ты имеешь в виду? Куда?
-Судя по всему, на Коррибан, если только вы не знаете поблизости ещё парочки Академий Ситхов.
Мой Учитель опустил голову, опустошенно прошептав: "Ещё один…". Может быть, для мастера - джедая это не меньший удар, чем для меня.
. Для джедаев предаться Темной Стороне подобно смерти. На войне люди часто умирают. Наверное, поэтому нас становилось все меньше, а ситхов - больше.
Темная Сторона притягивает. В бою, когда, кажется, выхода уже нет, рядом с тобой всегда плещется этот океан Силы. Отдайся в руки ярости, позволь гневу направить твое оружие - и вся эта Сила станет твоей, ты сможешь в мгновение сокрушить врагов… но что потом? Расстаться со всеми, кто тебе дорог, ради достижения собственного величия? Хотя, если подумать, а много ли у меня друзей здесь, в Анклаве джедаев? Величина эта стремится к нулю....
Я вспомнил, как Катрина отшвырнула меня. Вроде бы, обычный Силовой Толчок, но как быстро и мощно, к тому же без единого жеста, одним взглядом! Такое не каждому из наших рыцарей по плечу - а ведь Катрина лишь только прикоснулась к Темной Стороне. Впрочем, она всегда была очень сильной, это я, так себе, середнячок.
-Идем, Сортал. Надо возвращаться в Анклав.
Да, верно. Я ведь всегда делаю то, что мне говорят. Прощай, Катрина Дженкс, моя несбывшаяся мечта.

* * *
Джедаи не видят кошмаров. Наверное, потому я ещё не джедай и нескоро им стану. Нет, мои сны никогда не сбываются- к счастью, потому что, например, вчера мне приснилось, как флот Империи Ситхов разрушает Дантуин, уничтожая на его поверхности все живое. Конечно, это бред, такого никогда не случится, но все равно страшновато.
Удивительно, но здесь, на этой цветущей планете, кровавый и мерзкий оскал войны, сотрясающей Галактику, казался далеким и даже нереальным. О ситхах даже можно было бы и забыть… если бы не джедаи, которые все чаще покидали Дантуин, отправляясь воевать.
И все чаще не возвращались домой.
Теперь ушла Катрина. Глупо, нелепо. Конечно, она не умерла, наверное, она даже по-своему счастлива и я должен порадоваться за неё… но вот не могу. Мне тебя ужасно не хватает, Катрина. Ты не убила меня там, у холма, и тем обрекла на куда более страшную участь - жизнь без тебя.
Где-то на задании Катрина со своим Учителем столкнулись в бою с ситхом - и уступили. Мастер - джедай был сражен, а девушка невесть как очень быстро стала Темным Аколитом; наверное, ситх почувствовал внутри неё большую Силу… и ещё больше гнева, который помог бы Катрине достичь высокого положения в иерархии Империи.
Адепт Тьмы придумал для своей новой Ученицы весьма интересное испытание: вернуться в Анклав и избавиться навсегда от всего, что ей дорого. Забавно… выходит, ситх был абсолютно уверен, что Катрина вернется к нему. И, увы, он не ошибся. А моя бывшая подруга подумала - и отправилась убивать меня. Лестно, но совсем невесело.
Убить меня Катрина могла, но не стала этого делать. И это обнадеживало. Возможно, её ещё можно вернуть к Свету, во всяком случае, я очень на это надеялся. Ей только надо помочь. Вот только как?..
…Новый день. Солнце вновь обнимает Дантуин своими благодатными руками - лучами. Идиллия. Если не вспоминать о Ней, а вот этого делать как раз и не получается. Я больше так не могу. Кажется, я начал сходить с ума…
-Сор! Меня не слушаешь ты!
-Простите, мастер.
-Где ты витаешь?
-Нигде, мастер, я весь внимание.
-Вот как? - на лице Вандара появилась гримаса, которая должна означать саркастическую ухмылку.Похоже не было совершенно, поэтому я решил принять это выражение лица члена Совета джедаев за одобрительную улыбку.
-Именно так, мастер.
-Сор… не должен ты вспоминать о падаване Дженкс, - внезапно сказал Вандар. Откуда он узнал? Впрочем, он ведь мастер-джедай, им ведомо многое. - Поглотила её Темная Сторона, а оттуда, увы, не возвращаются.
-Я в это не верю, мастер! - я постарался вложить в голос как можно больше уверенности. - Катрина оглушила меня и спокойно могла убить, когда я был без сознания, но не сделала этого!
-Очень скоро вытравят они подобное милосердие, - проворчал мастер. - Мне верь ты…
-Вы говорите так, как будто ситхи - не люди….
-В какой- то степени, - кивнул Вандар. - Существ разумных от зверей отличают моральные ценности, коих животные лишены. И ситхи также.
- Но, мастер, от зверей нас также отличает способность чувствовать. В том числе - боль от утраты друга. Это как-то сочетается с "нет эмоций, есть покой"?
Мастер Вандар задумчиво вздохнул.
-Необычные вопросы ты задаешь, юный падаван. Необычные … и опасные весьма, да.
-Ответьте, мастер!
-Эмоций нет, юный падаван, но чувства всегда с нами. Когда во власти покоя ты, все чувства твои в умиротворении находятся. Спокоен тогда ты!
Это точно не про меня. Я просто не мог себя заставить не думать о Катрине, не вспоминать её улыбку и то, как забавно она морщит носик, когда смеётся.
-Мастер Вандар… но что, если я не могу обрести покой?
-Должен ты освободить разум от тревоги твоей, Сортал. Очистить мысли от того, что гложет тебя. Иначе не выйдет ничего.
Он прав. Так или иначе, я должен разобраться со всем, и сделать это как можно скорее.

* * *
-Падаван Криз, ты никуда не полетишь.
…Ситхово семя! Хотя, возможно, с Учителем я и должен был объясниться.
Я послушно отошел от истребителя, кабину которого уже собирался занять. Ну и некстати же явился Б'Кар!
-Я запрещаю тебе покидать Дантуин, юный падаван, и изволь меня слушаться!
Голос мастера - джедая был тверд и спокоен, в то время как я все ещё не мог смириться с собственным решением. Покинуть Анклав тогда, втайне от всех и не закончив обучение, возможно, значило покинуть его навсегда.
-Ты собрался лететь за Катриной, верно? - Ситх побери, как же он догадлив! - Ты не должен этого делать.
-Я должен попробовать спасти её, Учитель, - упрямо помотал я головой, показывая мастеру, что меня не переубедишь. - Тьма ещё не поглотила её полностью, я знаю это!
-Нет, Сортал, ты в это просто веришь. Негоже джедаю брать что-то на веру, необходимо знать, что делаешь.
Он во многом был прав тогда. С другой стороны - а что мне было делать на Дантуине? Терпеливо учиться, постигая тысячелетнее учение джедаев? Того и гляди, когда я бы выбрался из этого захолустья, ситхи уже будут править Галактикой…. Судя по последним новостям, до этого, увы, было уже недалеко.
-Я улетаю, Учитель. Лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, не так ли?
-Зависит от того, что именно ты хочешь сделать. Сор, если Дженкс захочет, она вернется. Если нет….
-Но ей надо помочь, Учитель! Катрина просто запуталась, она не ведает, что творит!
Б'Кар мрачно опустил голову.
-Я не стану удерживать тебя силой, Сор. Но, мне кажется, в глубине души ты и сам понимаешь, что вряд ли вернешься назад.
-Что вы такое говорите?! Я обязательно вернусь, причем вместе с Катриной!
-Будь осторожен, мой падаван, - тихо просит Б'Кар. - И… я буду ждать тебя.
Мне даже захотелось подойти и обнять его… впрочем, это желание быстро прошло. Слишком слащаво вышло бы.
-Я найду Катрину и вернусь вместе с ней, Учитель. Обещаю.
-Никогда не обещай того, в чем не уверен, Сортал.
-Я уверен, - твердо сказал я и ещё раз повторил. - Я вернусь, Учитель. Обязательно!
Доведись мне пережить этот момент своей жизни ещё раз, я бы снова улетел. Вот только обнял бы перед этим Учителя.


* * *
Мастер Б'Кар задумчиво смотрел вслед взлетевшему истребителю, который очень скоро превратился в искорку в небе, а потом и вовсе исчез из виду. Погрузившись в свои мысли, барабел не заметил, как к нему неторопливо проковылял мастер Вандар.
-Отпустил ты его, - покивал низкорослый мастер - джедай. - Не к добру это.
-Сортал обещал вернуться.
Вандар только вздохнул.
-Не вернется к нам юный Криз, мы оба это знаем. По духу он куда ближе к ситхам, нежели к нам. Пусть у него не самый высокий потенциал, но на Коррибане его примут, я уверен.
- Мастер Вандар… выходит, я только что отдал своего Ученика на растерзание Темной Стороне?
-Мудро поступил ты, мастер Б'Кар. Удержав Ученика своего в Анклаве, не смог бы ты его уберечь от Тьмы, иными путями она проникла бы в него. А теперь у Сортала выбор есть.
-Выбор, который должен и может сделать только он сам, - понимающе кивнул барабел. - Сортал должен выбрать свою судьбу.
- Судьбы нет, мастер Б'Кар, как и удачи. Сила будет вести юного Криза по его пути.
-Надеюсь, он выберет правильную дорогу.
Глаза низкорослого джедая сверкнули.
-Надейся, что Сортал найдет путь. Потому что иногда этого пути просто не существует.





…Капля пота скользнула по виску, оставив лишь легкое ощущение дискомфорта, не более. Она не могла мне помешать - теперь, когда я добралась до цели, мне уже никто не способен помешать. Звон стальных клинков оглушал, но что такое физические чувства для того, кто коснулся Тёмной Стороны? Сама по себе, она ослепляет и оглушает тебя, делает немым и лишаем осязания, но взамен дарует нечто несоизмеримо большее - свободу. Полную, не ограниченную ничем свободу и осознание того, что Вселенная лежит у твоих ног. Правда, у тебя ещё должно достать воли взять этот подарок Великой Силы.
Противник, с которым мы скрестили клинки, - высокий и чуть полноватый мужчина лет тридцати. Интересно, что он здесь делает? Учиться ему вроде уже поздновато…. Тем не менее, он прилетел сюда и даже добыл медальон, дарующий проход в Академию. Он добрался до последнего испытания перед началом обучения - до меня. Проблема в том, что и для меня экзамен аналогичен, а значит, вперед пойдет лишь один из нас, а другой останется на горячем песке Коррибана.
Соберись, Катрина. Пусть этот идиот сильнее и крупнее, но ведь у тебя есть свои козыри. Примерно также в пазааке игрок с меньшими по очкам картами имеет едва ли не большие шансы на победу, чем с крупными. Сейчас он пойдет в контакт, приблизится и… - а мы ему поставим клинок вскользь, развернемся и резанем по спине!
На коже гиганта появилась кровавая черта, но это был лишь неглубокий порез. Итак, я его раздразнила… что ж, и это неплохо. С громким рычанием громила бросился на меня, забывая про основы нашего умения. Главное - не физическая масса или даже чуть большее или меньшее умение владеть клинком. Все равно в итоге все решает поединок в Силе, пусть даже наблюдающему за схваткой простому человеку этого и не видно. Ему бы показалось, что двое противников, схватившихся под палящим солнцем не на жизнь, а на смерть, просто размахивают стальными клинками - на самом же деле тут сошлись силы, куда как превышающие человеческие.
А мой противник от ярости или неопытности просто забыл о Силе. Я не была столь глупа, к тому же меня обучали джедаи. И, стоит отдать им должное, делали это неплохо. К тому же, я наконец узнала мощь Темной Стороны… ну хорошо, пусть не узнала - но почувствовала уж точно. Ощутила её и даже могла притронуться к этому бурному потоку. Я окунулась в него, чувствуя, как иглы Силы пронзают каждую клеточку моего тела… удивительное ощущение, с которым не сравнится ни одно другое. Движение толстяка словно замедлились , я легко ушла из-под его удара вниз и одним взмахом клинка вспорола противнику пах и живот ударом снизу вверх.
Тучное тело осела на песок, а я неторопливо опустила меч.
-Великолепно, Катрина, - раздался глубокий, уверенный голос из-под черного капюшона. Ситх-мастер, легко убивший моего бывшего Учителя и приведший меня сюда, был мужчиной среднего возраста, очень могущественным в Силе. Я не знала, был ли он раньше джедаем или же это один из оставшихся со времен Куна ситхов, примкнувший к армии новоявленного Темного Владыки, но Сила в этом человеке была немалая. -Теперь прикончи его!
Я перевела взгляд на поверженного противника. Прикончить?.. Рана смертельна, это очевидно, зачем тратить силы?
-Нельзя дать врагу не единого шанса уцелеть, Катрина, - наставительно произнес мастер, уловив мои колебания. - Иначе он может дожить по крайней мере до того момента, когда сможет ударить тебе в спину.
Умирающий нашел силы лишь для того, чтобы умоляюще взглянуть на меня - он не мог даже пошевелиться. Я знала, что он испытывает страшную боль, предчуствуя приближение собственной агонии… так почему он столь отчаянно цеплялся за свою никчемную жизнь? Что он ещё хотел найти здесь, среди боли и крови?
Он ужасно и невыносимо страдал. Я могла принести ему покой, даровать ему мир и свободу. Если и правда смерти нет… хотя какая разница, мы, ситхи, смерти не боимся.
Я спокойно перерезала ему горло и тут же ко мне пришло понимание содеянного понимание: подруга, ты только что первый раз в жизни убила беззащитного человека. Хладнокровно зарезала беспомощно стонущего соперника, чтобы добиться своей цели. А через мгновение я осознала и кое-что ещё: мне все равно. Абсолютно. Я столь безжалостно добила его не потому, что выполняла приказ или хотела облегчить страдания умирающего, нет, просто мне слишком страшно было смотреть в ещё живые глаза человека, который был по сути уже трупом. У меня не было желания продолжать этот фарс - и у меня была возможность его прекратить. То, что называется свободой. Как там, в Кодексе… Великая Сила освободит меня. Воистину, в отличие от Кодекса джедайского, у нас он действительно излагает правдивые сентенции.
Стой, Катрина, ты, кажется, торопишься. Уже причисляешь себя к ситхам, а сама даже ещё не принята в Ученицы. Встревоженная этой мыслью, я обернулась к замершему в безмолвии мастеру.
-Я в тебе не сомневался, девочка моя. Ты оправдала мои ожидания.
-Благодарю, Учитель….
-О, нет-нет, - глухой смешок, - я не стану тебя учить. Я привел тебя сюда, дал тебе путь к знаниям, но дальше, боюсь, нам не по пути. Хотя…. В общем, тебе все расскажет Глава нашей Академии.
-Кто он?
Мой наставник помедлил с ответом. Вероятно, отношения между ситхами весьма… неоднозначные.
-Мудрец, - наконец сказал мастер. - Многие в последнее время им недовольны, но я не из тех. Иди в свою келью в Академии и жди назначенного часа.
-А до тех пор что я должна делать?
-Все, что захочешь. И, - легкий смешок, - все, что позволят.
* * *
Условия, в которых живут студенты Академии Ситхов, можно назвать еле терпимыми разве что относительно Анклава Джедаев. А вообще-то они ужасающи. Маленький закуток с жесткой бетонной плитой и небольшой ящичек для вещей, которых, по сути, у студентов Академии и не было - вот и все, что было отведено тем, кто в иерархии Империи стоял, наверное, ниже простого пушечного мяса. Тех хотя бы убивали республиканцы в бою, а нас мог размазать по полу кто угодно.
Холод и жесткая плита ко сну не располагали. Можно было бы предаться медитации… вот только это была типично джедайская техника расслабления, к которой прибегать нельзя было ни в коем случае. Хотя бы затем, чтобы побыстрее забыть моё предыдущее светлое существование.
Да, обстановочка, прямо скажем, не очень, скорей бы эта ночь прошла уже. Холод… тьма… зло. Здесь витает запах предательства, так что спать не только неприятно, но ещё и банально опасно. Интересно, что нигде вокруг я не видела ни одного ребенка, скорее всего, в Академию допускают только тех, кто способен о себе позаботиться. Ещё бы! Слабость тут явно не в чести, не говоря уж о беззащитности….
Закрывать глаза не хотелось. Почему, скажите на милость, здесь так холодно? Отчего, если ты хочешь стать ситхом, то должен жить в какой-то древней каменной гробнице (или храме, какая уж тут разница)? Вряд ли Темный Владыка или его Ученик спят на бетонных плитах… хотя, если учесть, какая на них лежит ответственность, они, наверное, имеют право немножко насладиться роскошью.
….Ночью я так и не заснула, впрочем, очевидно, не я одна, потому что в коридорах началось активное движение задолго до рассвета. Что неудивительно - ни одному студенту не хотелось показать себя ленивой бантой в первый же день своего обучения. Ну, пора и мне было приниматься за дело - постоять, например, в очереди, чтобы умыться, потом проглотить отвратительную смесь, что предлагалось в помещении, которое здесь называлось столовой. Но ведь все это не главное в Академии Темной Стороны, верно?
Наконец шеренга новичков выстроилась в галвном зале, ожидая прибытия тех, кому в ближайшем будущем и предстоит, собственно, определять это самое будущее для всех нас. Страшно ли мне? Да, наверное… очень. Глядя по сторонам, я видела представителей самых разных рас, но всех их объединяло одно: желание добиться большего, чем они имеют на сегодняшний день. И еще злой огонь в глазах, из которого, если потребуется, зажгут костер, способный окончательно спалить в пламени войны всю Галактику…
-Эй, ты что, дрожишь?
Чуть не подпрыгнув от удивления, я повернула голову направо. Негромкий дружелюбный голос принадлежал моему соседу по строю новичков, симпатичному мальчику примерно моего возраста с взъерошенными волосами и растекшейся по лицу бледностью. Волнуется… впрочем, мне ли об этом говорить?
-Ничуть, - холодно ответила я и, даже не подумав поддерживать разговор, отвернулась. Здесь, на Коррибане, друзей не заводят - потому что через пару дней этот же друг может в угоду Учителю всадить тебе нож в спину.
-Итак, новобранцы, - насмешливый и немного даже зловещий голос принадлежал вышедшему из двери в дальнем конце зала немолодому человеку в простой имперской форме. Хотя в этом не было ничего удивительного - здесь такую носили почти все. - Я Джорак Ульн, ректор этой Академии, приветствую вас. - По залу пронесся взволнованный гул, который, правда, тут же угас, стоило нашему мастеру поморщиться. -А это, - Ульн указал настоящего позади человека, которого поначалу никто и не заметил, - мой заместитель, Утар Винн.
Мастер Винн был мне, разумеется, знаком, ведь именно он был тем ситхом, который привел меня сюда, убив моего бывшего Учителя. Заместитель ректора… важная шишка, однако. Хотя глупо было рассчитывать на какое-то послабление со стороны ситха. Скорее даже наоборот.
Я перевела взгляд обратно на мастера Ульна. На вид он был обычным стариком…. вот только такие не становятся ректорами Академии Тьмы на Коррибане. Интуиция прямо-таки вопила: "Он опасен! Берегись его!" А уж кому-кому, а джедаям, одной из которых я так долго была, сильно рекомендовалось прислушиваться к этой самой интуиции (которая была на самом деле частью нашей связи с Великой Силой).
-Не скажу, что очень рад вас всех видеть, - обрадовал нас Ульн, - но, если вы здесь, значит вас сочли достойными хотя бы начать обучение. И мы дадим вам шанс проявить себя, не сомневайтесь. Всего один шанс, однако если вы им воспользуетесь, то получите все, о чем мечтали - власть, свободу, славу, богатство - словом, все, что ни пожелаете. Добиться этого непросто и кто-то из вас непременно, - неприятная ухмылка, - сойдет с дистанции. Но это путь ситхов и, придя сюда, вы на него добровольно вступили. Ульн помолчал, сделав пару шагов по залу и, очевидно, собираясь с мыслями.
-Будет сложно, это я вам обещаю. Цена велика, но награда превыше всего, что можно представить. Знаете то главное, что дает Сила? Власть! Весьма приятно осознавать, что жизнь и смерть находятся под вашим контролем, не правда ли? - На лице Ульна появилась типичная улыбка кровожадного маньяка.
-Какой-то он странный, - шепнул мне тот самый парень, который уже заговаривал со мной. И чего ему неймется?.. Он говорил еле слышно, но, увы, ректор каким-то невообразимым образом эту фразу расслышал. Сила помогла, не иначе….
Мастер Ульн окинул неосторожного студента презрительным взглядом и медленно процедил сквозь зубы:
-Странно лишь то, что ты попал сюда, мальчишка. А то, что сейчас произойдет - закономерность!
Утар Винн поморщился; видимо, он знал, что дальше будет. Впрочем, судя по окончательно побелевшему лицу паренька, он тоже догадывался.
…Через минуту мальчишка уже корчился на полу под разрядами молний, испускаемых лениво вытянувшим правую руку Ульном. С лица последнего не сходила улыбка заядлого садиста - вероятно, он получал искреннее удовольствие от вида заживо поджариваемого им человека. Студенты, разумеется, отпрянули в сторону, наблюдая за экзекуцией: кто-то - с ужасом, а кто-то - с благоговением. Многие из новичком даже не подозревали, что Сила может дать такую мощь, а потому сейчас находились в полном восторге. Я, разумеется, читала о Силовых Молниях, хотя ни разу использование их вживую не видела. Это было неудивительно: эта способность, одна из наиболее могущественнейших, требовала большого таланта к использовании Силы. Мастера-джедаи её не использовали по вполне понятным причинам, а из ситхов такой силы я встречала только мастера Вина, но тот в бою со мной и моим бывшим Учителем молниями не пользовался.
В общем, выглядел процесс экзекуции внушительно. Но, наверное, только не для невезучего новичка, крики которого уже стали потихоньку затихать. Очевидно, насладившись собственной властью, ректор Академии решил убить свою жертву.
-Довольно, Ульн! - гулко прогремел по залу голос Утара Вина, молча до этого стоявшего неподалеку.
От неожиданности Джорак даже прекратил изливать свой безжалостный поток молний. - Ты хочешь мне приказать, мастер Винн? - издевательски спросил он у своего заместителя.
Наверное, все в зале услышали, как заскрежетали зубы Утара, который, очевидно, изо всех сил старался удержаться от резкого ответа. Наконец, он собрался с мыслями и примиряющее ответил:
-Конечно, нет. Многие из этих, - мастер Винн небрежно махнул рукой в нашу сторону, - не доживут даже до Испытания. Но я считаю неразумным убивать студентов, даже не дав им шанса проявить себя.
Все мы, затаив дыхание, ждали ответа Ульна. Каждый студент понимал, что завтра и он за неудачную шутку может быть истерзан молниями… или вообще убит, если у мастера будет плохое настроение.
-Возможно, ты прав, - признал Ульн и снова повернулся к нашему строю. -Ваше настоящее обучение начнется очень скоро, а пока наслаждайтесь свободой. Ты! - внезапно он указал пальцем прямо на меня, отчего я невольно вздрогнула. Ну после того, чему мы все стали свидетелями, это было неудивительно. К счастью, я вроде ничего не натворила…. - Отведи это жалкое стонущее подобие студента - ситха в медицинский кабинет, - и, не дожидаясь моего дрожащего: "Д-да, повелитель" Джорак Ульн вышел из зала.

* * *
Разумеется, в Академии Тьмы было кольто. И, разумеется, на всякое пушечное мясо его тратить и не думали. Хмурый ситх, выполнявший здесь обязанности врача, кинул обожженному пареньку пакет с пластырями и приказал нам убираться вон.
Какая трогательная забота о новом поколении Адептов Тьмы….
-Как тебя звать-то? - спросила я, когда мы шли по коридору к нашим комнатушкам, которые, кстати, оказались тоже рядом. Не то, чтобы меня это особенно интересовало, но остатки вежливости я, оказывается, все-таки сохранила.
-Рейтар, третий герцог Серроко, - горделиво улыбнулся паренек. А глаза у него красивые, надо признать.
-Катрина. Значит, ты у нас большая шишка, да?
-Только не здесь, - невесело улыбнулся Рейтар. - В первый день меня чуть не убил ректор Академии. Очень хорошее начало…. Да мне вообще по жизни не очень везет.
-Не переживай, с удачей у меня тоже туговато. Хотя, говорят, её вообще вроде как нет. И как ты, герцог, затесался в ситхи? Жил бы в роскоши на своей планете и не тужил….- я осеклась, наткнувшись на странный взгляд своего спутника.
-Ты что, ничего не слышала про Серроко?
Вот оно что. После слова "герцог" я не вслушивалась в дальнейшие его слова - и зря, оказывается. Падаванов не особенно просвещали по поводу происшествий в Галактике, тем более такого, как война, но о Серроко, кажется, слышали все. Тем более, что именно после этой битвы (если ее можно так назвать) множество джедаев окончательно вышли из-под контроля Совета и отправились вслед за мастером Реваном.
-Прости меня, - тихо сказала я. -Это была ужасная катастрофа, извини, что напомнила. Я знаю, как это больно - вспоминать.
- Ты не понимаешь… миллионы жизней, унесенные за какие-то часы. Но все равно спасибо за поддержку, - тепло улыбнулся мне Рейтар. - Ты очень хороший человек, Катрина.
Почему-то я почувствовала себя неловко. Да к тому же безжалостная память услужливо подсунула мне картину умирающего человека на песке, которому я хладнокровно перерезаю горло. И Сортал… Мой самый близкий друг, человек, который, кажется, по-настоящему любил меня - и который наверняка сейчас меня ненавидит. Да уж, я очень хороший человек.
Но выбор был уже сделан. И его не изменить.
-Мандалорцы - кровожадные мясники. Они получили по заслугам, Рейтар. - Кажется, тут я все поняла. - Поэтому ты отправился на Коррибан, да? Вслед за Реваном?
Рейтар чуть помедлил с ответом.
-Да нет, в общем. Я прекрасно понимаю, что даже став ситхом вряд ли когда-нибудь встречусь с Императором.
-Тогда почему? Если это не секрет, конечно….
-Понимаешь, Катрина…. Мандалорцы - конченые ублюдки, но при этом они достаточно честны. Серроко был подвергнут орбитальной бомбардировке, но атаковали лишь военные базы.
-Тогда как?..
-А кому-то из высшего республиканского военного командования пришла в голову гениальная идея расположить эти базы непосредственно рядом с городами. Они хотели спрятаться за нашими спинами, тогда как сами должны были нас защищать, Катрина!
Я молчала. Что тут можно было сказать? Подавляющее большинство генералов и адмиралов Республики умом не отличаются. Все знали, кто нашел способ противостоять мандалорцам, кто перенес войну на их же территорию и кто в конце концов сразил самого Мандалора. И все помнили, кем этот человек является сейчас.
И потому все, даже сами жители Республики, в глубине души знали, кто победит в этой войне.
-Ты многое перенес, - наконец сказала я. -Тебе непросто пришлось.
-Я всегда знал, что могу пользоваться Силой, - признался он. - Мои родители не отдали меня джедаям, но втайне пытались развивать мои способности… как умели, конечно. Однажды отец должен был отвезти меня в профлагерь на каникулы, там готовили будущих дипломатов. Я так не хотел лететь, что у флаера треснуло крыло, - герцог Серроко грустно улыбнулся. - А меня даже не наказали, представляешь? Отец сказал, что не собирается меня ругать за то, что я не боюсь показать, насколько отличаюсь от других.
-Тебе очень повезло с родителями, - искренне сказала я. - Они очень хорошие люди.
-Они были очень хорошими людьми, Катрина. Мой отец погиб при бомбардировке сразу, а мама умерла спустя час от облучения. Не самая легкая смерть, знаешь ли, во всяком случае, - его лицо потемнело,- мне так рассказывали.
Почти против воли я чувствовала, что переживаю за него. Рейтар был привлекательным внешне, но дело было скорее в том, что он был, судя по всему, очень добрым человеком. Таким человеком, какого я никак не ожидала встретить на Коррибане. Конечно, я не придерживалась стереотипа, что, мол, ситхи - зло во плоти, но объективно оценивая их поступки к подобному выводу, в общем, можно было придти. Я много раз говорила себе, что тут у меня друзей быть не может - лишь соперники, но Рейтар….
-Мы, кстати, пришли, - заметил он, чуть усмехнувшись. - Это вот моя плита. О чем задумалась?
-Да смотрю, обстановочка у нас похожая. Наверное, вкусы одинаковые, - мы дружно рассмеялись.
Похоже, в Академии Тьмы у меня появился первый друг.




Коррибан. Планета, которая в сознании юных джедаев по идее должна олицетворять все зло Галактики. Один из важнейших форпостов Империи, оплот ситхов, место возвышения множества Темных Владык и одновременно место их вечного упокоения. Не скрою, все это немного пугало. Однако, одновременно было в этом что-то загадочное и притягивающее. Манящее и зовущее, как сама Тьма. Я прекрасно помнил обещание, данное своему Учителю, и собираюсь его исполнить, но, не скрою, перспектива побывать на Коррибане радовала.
И этот факт пугала меня больше, чем перспектива схватиться один на один с Дартом Реваном. Хотя бы потому, что вероятность последнего события стремится к нулю, а вот возможность уступить соблазну и пасть во Тьму - вполне даже реальна и весьма осязаема.
… На одной из небольших планеток я оставил свой истребитель и сел на пассажирский корабль, направляющийся на Коррибан. Не то, чтобы ситхи не жаловали прибывающих в Академию джедаев, но сажать в Дрешде боевые корабли Республики категорически не советовалось, потому что, вполне возможно, эта попытка весьма плачевно окончилась бы где-нибудь на первом рубеже обороны планеты, под огнем орудий орбитальных станций. Темный Владыка позаботился о том, чтобы его гвардию могли воспитывать в безопасности… хотя, конечно, "безопасность" - крайне неподходящее слово для описания условий обучения в Академии Ситхов….
…-Цель прибытия на Корр… - взгляд имперского офицера за регистрационной стойкой упал на рукоять светового меча у меня на поясе. - Пожалуйста, считайте это риторическим вопросом, - Он даже не счел нужным скрыть саркастическую улыбку.
Интересно, осмелился бы он так разговаривать с ситхом? А ведь я могу ничуть не хуже нашинковать его…
Так, стоп. Неужели ЭТО уже начинается? Похоже на то. Я почти физически начал ощущать тяжесть, давящую на меня со всех сторон, пытающуюся сломать меня и заставить покориться ей. С одной стороны, это было словно здоровенный булыжник, свалившийся сверху, с другой - словно водопад, бурный и мощный.
-Джедаи так часто к вам заглядывают?
-Довольно часто. Эль вам там бесплатно наливают, что ли? И чего все вы туда рветесь….
-Офицер, кажется, вы занялись не своим делом, не так ли?
Имперец побледнел - даже не оборачиваясь, он по голосу понял, кто к нему обращается. Да и в самом деле, кто ещё мог бы говорить настолько высокомерно, как будто твой собеседник даже не букашка, а нечто несоизмеримо меньшее?!
В подошедшем человеке на первый взгляд не было необычного - обычная имперская форма, серая и монотонная. Вот только носивший эту форму был далеко не прост.
Ситх. И, судя по буквально подавившей все мои ощущения ауре Силы вокруг него, не из самых слабых здесь.
-Да, сэр… то есть нет, сэр…
-Продолжайте работать, - ситх сказал это с улыбкой, но даже она была столь холодна, что, казалась, замораживала кровь. Переведя взгляд на меня, темный воин медленно процедил сквозь зубы:
-Идём, джедай.
…Ситх спокойно шел по коридору передо мной. Забавно, а ведь я мог бы спокойно ударить ему в спину…. Но в голове тут же возник образ ехидно улыбающейся Катрины: "Очень по-джедайски, Сортал!". Ну уж нет, до подлых ударов в спину я точно не опущусь.
-Итак, очередной претендент, - резюмировал ситх. - Ты знаешь, к нам часто приходят полноценные рыцари-джедаи, почему нас должен заинтересовать какой-то падаван?
Так. Косичку надо срезать.
-Я хочу учиться, - ничего более умного в голову мне не пришло. Действительно, мне нужно в Академию, но вот на кой я им сдался? Не особо талантливый, увы…
-Хорошо, - тем ни менее, так и не представившийся воин принял мой нелепый ответ. - Мы даем шанс проявить себя всем - только воспользоваться подобной возможностью способны немногие. Для начала, - мой собеседник ехидно улыбнулся, - попади в Академию. Сдай, так сказать, вступительные испытания.
Надо же… я почему-то об этом не подумал. Стыдно. В самом деле, не впустят же они первого встречного в святилище Темной Стороны Силы?!
-Мне надо сразиться с вами?
Этот мой вопрос вызвал у ситха приступ безудержного смеха. Кажется, ему понравилось.
-Один из вариантов, - отсмеявшись, согласился он. - В общем, тебе надо получить такой вот медальон, - он продемонстрировал небольшой золотой медальончик. - Это знак того, что один из нашего Ордена посчитал тебя достойным обучения в Академии.
-Других вариантов нет?
-Ты всегда можешь улететь отсюда. Задерживать тебя не будут, поверь. Слабые не достойны нашего обучения, так или иначе. - С этими ободряющими словами ситх оставил меня в одиночестве.
Мда, ну и задачка…. И как мне было искать этот медальон? Мысль о поединке с ситхом я отмел сразу как совершенно бредовую - я мог бы найти и более безболезненный способ самоубийства. Тогда, очевидно, надо помочь какому-нибудь ситху, вот только, очень интересно, как я смогу быть хоть кому-нибудь из них полезным?
В общем, тупо простояв около получаса в коридоре космопорта, я решил сделать то, что делает большинство людей, когда они совершенно не знают, что же им делать.
Я решил выпить.
…Хотя Дрешде было довольно многолюдным поселением, в портовой кантине людей было не очень много. Вероятно, близость Академии Тьмы и Долины Темных Владык не слишком располагала к задушевным беседам под медленно исчезающий в стакане эль. Хотя, в принципе, бандиты, пираты и прочий сброд, обычно собирающийся в подобных этой кантине местах, в сверхъестественные силы верили не особо….
-…Эй, парень, тебе помощь не нужна?
Обернувшись, я узрел нечто смутно напоминавшее представителя человеческой расы мужского пола, только это было обросшим, нечесаным и немытым. Ну и огромная серьга в ухе доверия к этому человеку тоже не добавляла.
Ну, не стоит забывать, что я все-таки джедай.
-Спасибо, но вы вряд ли можете мне чем-то помочь, - улыбнувшись, доброжелательно ответил я. В ответ незнакомец расхохотался:
-Ха! Узнаю типичного джедая. Или ты ещё ученичок, а? - он подмигнул сидящему рядом гаммореанцу, и тот довольно захрюкал. Видать, эти двое хорошие друзья; что ж, хорошая компания - свинья и… свинья.
Стоп! Ты - джедай, не забывай!
-Ладно, парень, не дуйся, - примирительно сказал человек. - Просто ты можешь помочь нам, а мы, вероятно, сможем помочь тебе. Я, кстати, Рен.
Чуть поколебавшись, я пожал протянутую руку.
-Сортал. Слушай, я действительно не думаю, что ты можешь дать мне то, что я ищу.
-Имеешь в виду маленький золотой медальончик, который поможет тебе попасть за большую черную дверь? - хитро прищурился Рен. -У меня кстати есть один такой.
-И с чего ты взял, что я ищу этот самый медальон?
-Ну, видишь ли, вот эта штука у тебя на поясе, - он ткнул пальцем в рукоять меча, - сужает выбор твоей… профессии до списка из аж целых двух пунктов. Для полноправного ситха ты слишком молод, да и, откровенно говоря, слишком вежлив для них. А учеников - ситхов из Академии не выпускают, если только в командировку, но в этом случае они в кантинах не рассиживаются. А джедаи прилетают на Коррибан лишь для того, чтобы попасть в Академию и, собственно, перестать быть джедаями, - Рен рассмеялся.
Шутка смешной мне совсем не показалась, но рассуждения были вполне логичны.
-Допустим, - признал я. - Но что у тебя медальон этот есть, я, извини, не верю.
Рен молча сделал какой-то жесть рукой своему другу. Гаммореанец запустил лапу в мешок, висевший у него на поясе, и буквально на мгновение, но очень отчетливо, показал мне предмет у себя на ладони - маленький, но ярко сверкающий золотой медальончик.
То, что мне нужно… и так рядом, у двух проходимцев, невесть как заполучивших нечто бесполезное для них, но бесценное для меня. Ладно, дело нехитрое. Я пропустил Силу через себя, прикрыл глаза и, сосредоточившись, потянулся к разуму Рена…. И наткнулся на глухую стену. Бесполезно даже пытаться, его волю мне не подчинить - силенки не те. Очевидно, этот парень - крепкий орешек, тут, думаю, и мастеру - джедаю пришлось бы повозиться, что уж говорить о падаване - недоучке. Ну а с гаммореанцам такой трюк пробовать было вообще бесполезно - эти бестолковые громилы мозгов имели так мало, что их даже Силой не найдешь.
Разочарованно вздохнув, я вновь посмотрел на Рена. Тот, очевидно, ничего не почувствовал… или же просто знал о своей сильной воле.
-Медальон настоящий, можешь не сомневаться, джедай.
-Но как вы?..
Рен хмыкнул, видимо, очень собой довольный.
-Ну, скажем так, даже знаменитая Темная Сторона вашей хваленой Силы не всегда помогает против простой ловкости рук.
-Вы обокрали ситха? - изумился я и, против воли, расхохотался. Это было настолько невероятно, что просто смешно.
-Ну, он решил немного расслабиться в кантине, - рассмеялся мой новый знакомый. - Ну а мы решили не терять время. Видишь ли, есть дело, где нам с другом, - он кивнул в сторону гаммореанца, - очень нужна помощь парня со световым мечом. Но так как кто-то из ситхов вряд ли будет столь любезен, что согласится нам помочь, мы решили найти того, кто очень стремится стать студентом Академии и, кроме того, имеет необходимые навыки. И мы знали, чем такого парня можно будет соблазнить.
А он умен. Интересно, с кем я сейчас говорю: простым воришкой, убийцей или террористом? Хвала Великой Силе, меня сейчас не видит Учитель Б'Кар.
-Ладно, что вам конкретно нужно?
-Да ничего особо сложного. Тут в Дрешде неподалеку есть один торговец, который немного портит нам с приятелем бизнес. Он, так сказать, наш конкурент.
-Чем же вы занимаетесь?
-Ну, в общем, мы тоже торговцы, - улыбнулся Рен. - Помогаем людям приобрести товар, который в обычных магазинах не купишь.
-Итак, вы контрабандисты, - резюмировал я. Что ж, по сравнению с террористами или, например, насильниками, этот вид криминальной деятельности казался почти что безобидной. Ну или я просто пытался себя в этом убедить, чтобы оправдать свою с ними сделку. - И вы хотите, чтобы я разобрался с ещё одним контрабандистом?
-В точку! Схватываешь на лету!
Ну, если уж сравнивать ситхов с контрабандистами, то последние прямо как дети. Но себе врать я не мог: сравнивать два зла и выбирать из них меньшее - гибельный путь для джедая. Прямая дорога в тень, как ни крути. С другой стороны, я собирался стать учеником Академии Тьмы, мне ли рассуждать о плохом выборе?! И все-таки….
-Нет, ребята, простите, но ничем не могу помочь. Я не стану никого убивать.
Рен вздохнул и грустно покачал головой.
-Джедаи… Сила есть, ума не надо…. - Гаммореанец согласно хрюкнул, видимо, он неплохо понимал общегалактический. - Ты что, Сортал, серьезно полагаешь, что мы предлагаем тебе убить кого-то на планете, где эта привилегия принадлежит исключительно ситхам? Да тебя тут же схватят, ты выдашь нас и на этом все и закончится! А оказаться в застенках у парней, способных содрать с меня кожу заживо, шевельнув пальцем, лично я не хочу.
Я думал.
-Ты реально не врубаешься?
Я соображал.
-Как вас там, в Ордене, обучают? - поразился Рен. - Ладно, слушай. Все ситхи здесь носят обычную имперскую форму. В наших запасах есть парочка таких, подберем твой размер, не волнуйся. Ты приходишь к нашему другу, демонстрируешь ему меч и пару фокусов с Силой - это вполне убедит его в том, кто ты, несмотря на то, что на ситха ты и близко не смахиваешь. Главное, взгляд построже и голос потверже…. А потом ты мягко намекнешь ему, что большие шишки из Академии Тьмы не горят желанием видеть его на Коррибане. Дошло?
План действительно был прост до идиотизма. И самое чудесное, что я получил замечательный шанс получить заветный медальон, сделав дело, достойное джедая - избавив людей от контрабанды. Даже несмотря на то, что делать я это собирался на имперской планете и по поручению таких же контрабандистов, как и этот несчастный торговец. Конечно, от такой возможности отказываться я просто не имел права.
-Показывайте, где ваша форма.

* * *
Лавка Краса, торговца, которого я должен был изгнать с Коррибана, находилась совсем недалеко, и по дороге я позволил себе немного расслабиться. Хотелось улыбаться: скоро я буду в Академии, скоро встречусь с Катриной….
А потом я осознал, чему радуюсь. Я собирался добровольно примерить одежды Темного Аколита, фактически признав свое отречение от Светлой Стороны Силы, Ордена джедаев и Республики, пусть, конечно, все это и будут сугубо формальные действия. Кто знает, останусь ли я прежним, выйдя из Академии? И покину ли я вообще её живым?..
Да, наверное, я скоро увижусь с Катриной. Но, если учесть, что моя любовь в нашу последнюю встречу едва меня не убила, эта долгожданная встреча вполне могла закончиться не столь хорошо, как бы мне хотелось. Возможно, мастер Вандар был прав, и за это время Темная Сторона уже окончательно вытравила из Катрины все хорошее. Ведь не пробыв на планете и полдня, я уже чувствовал давление Темной Стороны, а ведь моя подруга пробыла здесь несравнимо дольше!.. Да и с чего я взял, что Катрина согласиться улететь со мной сейчас, если даже раньше, на Дантуине, она оставаться со мной не захотела?
Учитель был прав, я просто-напросто надеюсь на благоприятный исход моей безумной затеи. В памяти всплыла фраза, сказанная Б'Каром перед моим отлетом с Дантуина: "Негоже джедаю брать что-то на веру, необходимо знать, что делаешь". Но и нам лучше не думать о будущем, ведь даже пророческие видения бывают весьма двусмысленны, а уж загадывать что-то и вовсе глупо….
-…Здравствуй, Ксан.
Этот человек был полной противоположенностью Рену. Аккуратно причесанный и побритый блондин излучал обаяние… правда, мертвенная бледность, разлившаяся по его лицу при моем прибытии, несколько испортила впечатление.
-Эээ… чем могу быть полезен, мой повелитель?
"Мой повелитель" - эхом отозвалось у меня в голове. Неплохо звучит, ситх побери, хотя и не по мне такое раболепство. Кажется, Рен зря беспокоился, тут даже не придется "стучать мечом по столу", как он изволил выразиться.
-У тебя проблемы, Ксан, - я как можно убедительнее пытался имитировать знаменитый холодно-беспристрастный тон, присущий Адептам Тьмы. Вроде неплохо получилось… - Ты понимаешь, о чем я, так ведь?
Очевидно, торговцу пришлось собрать всю волю в кулак, но ответил он достаточно твердо:
-Нет, сер, простите, не понимаю. Я соблюдаю все законы Коррибана, в чем я провинился?
Стоило отдать ему должное. Ксан не только смог придать своему лицу невиннейшее из выражений, но даже и в Силе я не был способен уловить ни капли страха или беспокойства. К счастью, сам контрабандист об этом знать не мог.
-Великую Силу не обманешь, Ксан, - мягко, но с оттенком угрозы сказал я. А у меня неплохо получалось играть роль ситха; даже, пожалуй, слишком неплохо для джедая. - На Коррибане твоим нечистым делишкам места нет. - На самом деле я сильно подозревал, что ситхам глубоко плевать, что твориться за пределами их Академии. Но, опять-таки, Ксан об этом знать никак не мог. И он повел себя как любой человек, стоящий перед существом, способным убивать одним взглядом.
Ксан испугался.
-Повелитель, прошу вас… я не виноват….
-Жаль, но это тебя не оправдывает, - я собирался сказать почти то же самое, вот только сказал это не я. И даже не оборачиваясь, я уже знал, кто ещё посетил магазинчик Ксана.
Ситх. На сей раз настоящий. Наверное, им все-таки не все равно.
-Еще один, - успел пробормотать несчастный торговец за мгновение до того, как его горло оказалось в тисках Силы, и Ксан упал, царапая собственную кожу и тщетно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
К тому времени, как я обернулся, все уже было кончено. Также, вероятно, скоро случится и со мной - вряд ли ситхи спокойно относились к тому, что кто-то спокойно разгуливает в их форме по Коррибану.
Меня буравил пронзительным взглядом тот самый Адепт Тьмы, который послал меня на поиски медальона в космопорту. Старый знакомый, значит. Я приготовился в любой момент сорвать рукоять меча с пояса. Как бы там не было, без боя я не сдамся, хотя шансы победить обученного ситха в бою у меня были приблизительно те же, как у банты разорвать на кусочки крайт-дракона.
Мой старый знакомый ухмыльнулся… и произнес то, чего я никак не ожидал услышать:
-Неплохо, ученик. Совсем неплохо. Не знаю, где ты нашел имперскую форму, но идея выдворить его с Коррибана была хорошо, потому что за убийство тебя бы, скорее всего, казнили. Ты оказал Империи услугу. Мы позволяем таким, как он, кормиться на Коррибане… до тех пор, пока они делятся с нами. Этот делиться не захотел и, как я понимаю, уже был готов нас покинуть.
Только сейчас, оглядевшись, я заметил аккуратно сложенные ящики у стены. Так вот почему Ксан так испугался, только увидев меня: он собирался улететь с Коррибана, но тут подумал, что его раскрыли. Да уж, его выдержке при моем визите стоило подивиться.
-Разумеется, я бы наказал его и сам, - самодовольно усмехнулся так и оставшийся для меня безымянным ситх, - но ты пришел сюда раньше. Похвально. Что ж, свой шанс ты заслужил. - Уже развернувшись к выходу, он кинул через плечо заветный медальончик, который Сила послушно принесла мне на ладонь.
Только тогда я облегченно выдохнул. Все оказалось даже проще, чем я думал.

* * *
…Контрабандистов я все-таки проведал, забрав у них на всякий случай и второй медальон. Мало ли, вдруг пригодится….
А спустя полчаса я уже стоял перед распахнувшимися черными вратами, за которыми длинный серый коридор вел совсем в иной мир. В обитель Темной Стороны Силы, куда соваться добропорядочному джедаю вроде меня совсем не полагалось.
Ситхи. Десятки, может, даже сотни. Будущее Темного Ордена, зараза, которую, как я сейчас осознал, необходимо было выжечь. Вдруг я вновь ощутил жуткую ненависть к обитателям этих серых стен, и на сей раз причиной этого не была Темная Сторона, окутавшая Коррибан. Нет, это было простое человеческое чувство. Ненависть к тем, кто на пути к своей цели не остановится ни перед чем, даже перед убийством сотен, тысяч или даже миллионов невинных людей. Недаром говорили, что современных ситхов породили мандалорцы - у этих тварей было много общего. Гнев и ненависть, вот что я чувствовал, входя в Академию Тьмы.
Сейчас я найду Катрину и заставлю ее одуматься, чего бы мне - или ей - это не стоило. А потом я собирался сделать все, чтобы Коррибан надолго запомнил визит Сортала Криза, падавана мастера Ордена джедаев Б'Кара.
….С глухим скрипом за мной за мной сомкнулись створки врат Академии. Меня сильно беспокоила ещё одна мысль, от которой я, как ни старался, отделаться не мог. Слишком уж легко пока у меня все получалось. Учитывая обычно не слишком большую благосклонность фортуны ко мне сегодня, похоже, я израсходовал свою годовую норму удачи.
Что означало - дальше будет хуже. Гораздо хуже.

очень интересное произведение. понравилось читать