Запуск в 2008 году медиа-проекта «Войны клонов» - второй по счету. До этого, в период между 2002 и 2005 годами, уже выходили книги, комиксы и мультсериал, освещавшие указанную эпоху.

Причем, в отличии от продуктов 2008 года, которые ребята из Lucas Lisensing не могут связать по хронологии даже внутри новой линейки, не говоря уже о противоречиях с ранее созданным материалом, книги и комиксы первого запуска были очень четко увязаны друг с другом и содержали в себе множество отсылок к другим печатным изданиям по вселенной "Звездных войн".

Из всех продуктов, созданных в рамках проекта, особого внимания заслуживают комиксы серии «Республика» и романы серии Clone Wars Novels, отличающиеся яркими характерами героев, высоким драматизмом и нетривиальными сюжетами.

Именно в рамках серии Clone Wars Novels вышли такие книги, как «Уязвимая точка» Мэтью Стовера, «Медстар» Майкла Ривза и Стива Перри и «Йода: Свидание с тьмой» Шона Стюарта. К этой же серии относится и наш сегодняшний объект изучения, роман Дэвида Шермана и Дэна Крэгга «Испытание джедаев».

Действие книги разворачивается на третий год войны клонов. Падаван Энакин Скайуокер оказывается без дела на Корусанте после того, как его учителя Оби-Вана Кеноби отправляют на какое-то задание в одиночку. Оттачивая боевые навыки, юноша заводит знакомство с Нейей Халкионом – джедаем, который так же проводит свое время на Корусанте в негласной опале, настигшей его после того, как он упустил мятежного капитана Зозридора Слайка.

Спокойное течение событий прерывается после того, как войска сепаратистов захватывают Межгалактический коммуникационный центр на планете Праеситлин. Местные силы разгромлены, но в бой с сепаратистами вступают войска под руководством… капитана Слайка.

Сенат тут же прощает Слайку былые прегрешения и направляет на помощь 20 тысяч клон-солдат. Ну а руководить операцией Совет, решивший блеснуть остроумием, посылает Халкиона. Тот же в свою очередь берет своим помощником Энакина Скайуокера.

Новые персонажи книги нам до той или иной степени знакомы. Нейя Халкион – знаменитый дедушка Коррана Хорна, и его приключения были ретроспективно описаны Стэкполом в книге "Я – джедай". Что касается Слайка, то он командует группировкой "Сыновья свободы", о которой шла речь еще в далеком "Звездном тупике" Брайана Дейли – одной из первых книг Расширенной вселенной.

В "Испытании" Халкион – один из ключевых персонажей. Он показан как джедай, мыслящий нестандартно, нежно любящий свою жену и сына и хранящий свою тайну в самой глубине сердца. Халкион талантлив, своенравен, добропорядочен и не злопамятен. Когда случай вновь сводит его с капитаном Слайком, который когда-то опозорил его, Нейя не вспоминает былое, а предлагает начать все заново. И, к чести капитана Слайка, который, надо сказать, боец за идею, как и все его люди, Слайк соглашается. Это человек действия, привыкший поступать в рамках своей совести, а не по законам Республики, к которым Зозридор относится пренебрежительно. Впрочем, точно так же он относился и к джедаям до Праеситлинской кампании.

Противостоит войскам Республики сепаратистская армия под руководством адмирала Порса Тониза. Тониз – финансист из Банковского Клана, умудрившийся совместить искусство ведения бизнеса с искусством войны. Армии – для него лишь разменные активы, способные принести прибыль, а все ходы оппонентов он способен просчитать наперед.

В книге практически нет проходных персонажей. Каждый герой, появляющийся на страницах книги старается максимально честно отработать отведенное ему страничное пространство, чем вызывает искреннюю симпатию читателей. Переживаешь практически за всех героев, которых авторская фантазия кидает из одной экстренной ситуации в другую. Персонажи писателям явно удались.

Авторы книги, Дэвид Шерман и Дэн Крэгг, не понаслышке были знакомы с военным делом, поэтому с особой тщательностью и ответственностью подошли к описанию хода боевых действий. Они вдумчиво и подробно повествуют о том, как проходят те или иные элементы операций, как достигается преимущество на том или ином участке фронта, и доходно объясняют, за счет чего одерживаются победы. Все события на войне показаны максимально достоверно. В книге не встретишь рассказов о том, как шестерка клонов три часа спокойно отбивалась от атак сепаратистов, и даже привычно крутые клоны-коммандос вполне могут подорваться на огне собственной артиллерии.

Реалистичность, с которой авторы подходят к описанию событий, выгодно отличает "Испытание" от ставших многим привычными книжек про супер-солдат. Но в то же время затянутый и нудноватый рассказ о хитростях ведения войны и полевых операций может оказаться для читателя непосильной преградой. Сюжет достаточно тягуч, и не стоит ждать от него каких-то неожиданных поворотов и интригующих хитросплетений. Шерман и Крэгг не собирались писать приключенческий боевик на войне. Вместе этого они показали саму войну в ее будничном виде, а война редко бывает увлекательной. Тем не менее, эта особенность книги не настолько портит впечатление от нее, чтобы забрасывать чтение на полуслове. Просто под "Испытание" нужен особый читательский настрой.

Здесь мы плавно переходим к российской локализации книги. Перевод "Испытаний" – возможно, наиболее удачный из всех официальных за последние три года. Не идеальный, с неизбежными оплошностями и косяками (см. цитату!), но все равно грамотный и легко читающийся. А вот на корректорах и редакторах серии "Звездные войны" ЭКСМО откровенно экономит. Все опечатки и терминологические несоответствия явно сохранены в первозданном виде. Такое впечатление, что вычитке как таковой текст вообще не подвергался: иначе как объяснить, что, к примеру, гунганианцев редактор-призрак так и не заменил на гунганов?

Итого: мы имеем твердый середнячок серии «Звездные войны», не шедевр (но и не откровенный шлак), написанный авторами, тщательно подошедшими к своему делу и выигрывающий за счет искреннего стремления к реализму. По уровню достоверности и реалистичности книга оставляет далеко позади боевики об уберклонах от Карен Трэвисс.

Книга не рекомендуется к прочтению любителям экшена, который в книге появляется только в самой концовке. Всем остальным книга спокойно рекомендуется, так как в ней наглядно показано, за какие заслуги и после каких испытаний Избранный Энакин Скайуокер получил ранг рыцаря-джедая.