Сиддхартха, бодхисатва, будущий Будда  --  сын великого царя Суддходаны из солнечной династии. В ночь зачатия матери Сиддхартхи снится, что в правый бок  ей  вступает  белоснежный  слон  с  шестью  бивнями1. Толкователи  снов разъяснили, что  ее сын или станет царем Вселенной, или будет вращать колесо ученья  и  наставить  людей,  как  освободиться  от  жизни  и  смерти.  Но предпочитает, чтобы  Сиддхартха достиг величия о времени, а не в вечности, и он заточает его во дворце,  которого убрано все, что  напоминает о бренности бытия. Так проходят двадцать  девять призрачно  счастливых  лет, посвященных чувственным удовольствиям,  пока однажды  утром  Сиддхартха не  выезжает  из дворца  на  прогулку  и не  замечает,  потрясенный, согбенного  человека  "с волосами не такими, как у всех,  и телом не  таким, как у  всех", с немощной плотью, опирающегося при ходьбе на посох. Он спрашивает, что это за человек, и возничий  объясняет  ему, что  это  старик и  что все люди  на земле будут такими.  В смятении Сиддхартха  сразу  приказывает воротиться во  дворец, но
как-то при  очередном  выезде из дворца  он  видит трясущегося в  лихорадке, усеянного язвами прокаженного, и возничий объясняет  ему, что то больной  и что  от  болезни никто заречься не может.  Выехав еще  раз, Сиддхартха видит человека, которого несут на погребальных носилках, и ему объясняют, что этот неподвижный  человек  --  мертвец  и  что  умереть  --  судьба  каждого, кто рождается. При последнем выезде из дворца он  видит нищего монаха,  которому одинаково  безразличны  и  жизнь,  и  смерть,  и  на  лице  у монаха  покой.
Сиддхартха выбирает свой путь