Жанр: Alternative Universe

Эра: Войны Клонов

Герой.

Войны Клонов. Неделя после битвы за Дуро. Силы Республики терпят ряд поражений на Внешнем Кольце. Силы сепаратистов сосредотачивают своё внимание на богатом секторе Дересс, имеющем сильную автономию в Республике, вынуждая его руководство просить канцлера Палпатина о помощи…

Глава 1.

Гиперпространство. Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Две минуты до выхода на орбите Дересс Прайм.

Дверь турболифта открылась, впуская внутрь кабины шум, вечно царивший на мостике. Офицеры и члены экипажа, не умолкая, занимались своей работой, сидя за консолями, а сотни компьютеров издавали мелодичный и приятный ушам адмирала Эвералла звук.
Вот я и дома…
Высокий, стройный, черноволосый офицер, одетый в новый и аккуратный адмиральский мундир двинулся вперёд. Он оглядел всех клонов в вахтенной яме и подошел к двум офицерам, стоящим возле центрального иллюминатора и громко обсуждающим что-то. Один из них повернулся, и адмирал смог узнать в нём капитана "Бога", Эдварда Истера. Истер, талантливый и перспективный молодой человек кивнул головой и протянул вперёд правую руку:
- Добрый день, сэр! "Бог" в вашем полном распоряжении.
Пока адмирал жал ему руку, развернулся и представился его собеседник:
- Генерал Нихолл. Всегда мечтал с вами познакомиться, сэр.
Эвералл улыбнулся. Его голубые глаза оглядели Нихолла. Дольше всего они задержались на глубоком шраме, пересекающем лицо генерала, и рассекающем его нос.
- Взаимно. Я тоже всегда хотел увидеть знаменитого Эйлана Нихолла.
Истер кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Сэр, пока вы спали, прибыл очередной доклад с Дересс Прайм. – начал капитан – Они сообщили о том, что шесть кораблей противника вошли в систему. Один "Предусмотрительный" и пять фрегатов типа "Щедрый" соответственно. Враг занял позицию недалеко от планеты. Скорее всего, они ждут основные силы.
- Ясно. Готовьте истребители и транспорты к взлёту.
Истер кивнул и взял комлинк. Адмирал тем временем, повернулся к Нихоллу:
- Ваши силы готовы?
- Как всегда, на сто процентов.
Как всегда – это хорошо… Очень…
Капитан закончил раздавать приказы.
- Мы готовы к бою.
- Отлично, Истер, - Эвералл подошел вплотную к иллюминатору, – пускай артиллеристы будут готовы.
- Есть.
Истер опять взялся за комлинк, после чего туннель гиперпространства, которым любовался адмирал, распался. Республиканские корабли, четыре крейсера типа "Аккламатор", ведомые "Богом", оказались на орбите Дересс Прайм.
- Чёрт. Они атаковали! – крикнул Эдвард, махнув рукой на корабли сепаратистов, висевшие за иллюминатором. Их орудия методично выплёвывали алые лучи в сторону защитников планеты.
Это всё усложняет.
Капитан приказал активировать голопроекцию зоны сражения и бросился отдавать первые приказы. Адмирал оценил обстановку: атаку организовали все те же шесть кораблей. Обороняющие планету два Дредноута и почти двести истребителей не смогли сдержать противника, позволив ему выйти на орбиту.
Что ж, посмотрим сколько они продержатся против нас.
- Всем орудиям – огонь по ближайшему фрегату, – сказал адмирал – поднять все истребители. Необходимо надавить на них, заставив отступить.
По кораблю прошла дрожь – это выстрелили тяжёлые орудия. Волна энергии обрушилась на противника. Атаку поддержали "Аккламаторы" и мощный поток турболазерного огня просто снёс ближайший к ним фрегат. Щиты "Щедрого" продержались доли секунды и корпус, не выдержав натиска, раскололся. Огненный шар увеличился в размерах, поглотив весь корабль, после чего взорвался реактор фрегата. Волна огня и обломков уничтожив десяток дроидов-истребителей, прикрывающих корабль повредила и находящийся рядом "Предусмотрительный".Тут воодушевились силы обороны Дересс Прайм и два Дредноута, скоординировав свои действия, ударили по "Предусмотрительному". Тонкие синие нити связали корабли и на поверхности корабля Конфедерации расцвели взрывы.
- Они перегруппируются. – сказал Истер, заметив, что остальные фрегаты стали выдвигаться вперёд.
Адмирал отрицательно махнул головой:
- Нет, они собираются отходить.
"Щедрые" закрыли "Предусмотрительный" от огня республиканцев своими корпусами, дав ему возможность развернуться и на максимальной скорости броситься прочь от планеты.
- Огонь по двигателям фрегатов – отдал приказ капитан.
Вторая волна турболазерного огня накрыла корабли сепаратистов. Залп был настолько мощным, что ничто не смогло защитить двигатели двух фрегатов. Космос осветило пламя и в атаку пошли вылетевшие из ангара "Венатора" "Потоки", снося отступающие дроиды-истребители. Закончив с ними, республиканские истребители перегруппировались и отошли назад к "Богу", орудия которого продолжали методично стрелять по висевшим в пустоте фрегатам. Их корпуса полыхали огнём, пока, в конце концов, две яркие вспышки не возвестили об окончании сражения.
- Остальные корабли противника ушли, – подвёл итог капитан – но нам нельзя ликовать и праздновать, поскольку это лишь незначительная группа кораблей противника.
Адмирал кивнул и оглядел остовы фрегатов противника.
- Нам нельзя медлить. Генерал Нихолл, начинайте десантную операцию.
- Есть, сэр.
Эйлан Нихолл откозырял и, развернувшись, направился к турболифту.
Эвералл первый раз позволил себе посмотреть на планету.
Светло-голубой океан, частично скрытый под пеленой облаков, и разделенный двумя огромными островами, так и манил к себе, предлагал окунуться в свои воды…
Насколько помнил адмирал, Дересс Прайм кроме всего была и знаменитым туристическим курортом, привлекавшим туристов отовсюду.
- Нам нельзя отдать его сепаратистам. – тихо сказал капитан Истер, который заметил, что адмирал любуется планетой.
- Нельзя. И поэтому я здесь, капитан.
Эвералл повернулся к нему:
- Я не позволю, чтобы эта планета пала, пока я жив – сказал он и направился в ангар звёздного разрушителя.

Дересс Прайм. Четвёртая планета в системе Дересс-1, столица сектора Дересс, политический центр, представляющий интересы более чем пяти сотен миров, управляемых Верховной Ассамблеей сектора Дересс. Планета колонизирована Республикой семь тысяч лет назад. Население оценивается примерно в один миллиард существ. Основной ландшафт – леса и горы, изредка разделённые озёрами и морями. Климат тропический и очень дождливый.

На планете всего несколько десятков городов, плотно сконцентрированных на равнине Деалэй. В них живёт почти 60% населения, остальные проживают в небольших поселениях, разбросанных по непроходимым джунглям. Городские жители поддерживали Республику, в то время как сельское население всегда выступало против, желая приобрести независимость, как и от крупных городов, так и от Республики, которая их всячески поддерживала. Небольшие поселения в основном либо были сосредоточены на добыче полезных ископаемых, либо занимались сельским хозяйством. Продавать всё это они могли лишь в крупные города на планете, при том по значительно заниженной цене, поскольку правительство планеты с одной стороны не хотело тратить большие деньги, с другой терять этот источник ресурсов. Поэтому всяческие торговые договоры с соседними планетами пресекались на корню.

В результате часто между центром и окраинами случались конфликты, при чём с применением военной силы. Имея значительные средства, центр содержал многочисленную армию и пользовался поддержкой Республики, из-за чего любая попытка восстания жестко наказывалась. Правительство Дересс Прайм было монополистом, жёстко контролирующем весь экспорт полезных ископаемых с планеты. Так было, пока на ценные месторождения не замахнулся Техно Союз…








Генерал Гривус сошёл с трапа челнока, медленно двигаясь к встречающей его группе неймодианцев. Один из них, капитан корабля, Дир Саре, нервно открыл рот:
- С при’йездом, с’эр. М’и вас ждал’и.
Киборг и глазом не моргнул, продолжив шагать, заставив неймодианцев расступиться, а потом броситься вдогонку.
- Что произошло в моё отсутствие?
Тишина…
Так, так, так…
Гривус остановился.
Капитан корабля сглотнул комок в горле.
- В’ернулись корабли командора Вейрета.
- И? Он провёл разведку?
Ни звука…
Генерал развернулся, впившись глазами в неймодианца.
- Он… Он… Он… н…н…
- Он что? – рыкнул Гривус.
Неймодианцы подскочили и медленно стали отодвигаться от Саре, которому больше ничего не оставалось, как продолжить говорить.
- Он… Он пог’иб при атак’е на Д’ересс Пр’яйм. – выдохнул Дир.
- Он атаковал без моего приказа!?
Капитан поёжился…
Генерал оглядел трясущихся неймодианцев, после чего развернулся и двинулся к турболифтам.
Нужно переговорить с графом Дуку.







Порыв ветра чуть не снёс корабль в сторону, если бы не мастерство пилота, который его вёл.
Эвералл поёжился, смотря на висевшие за иллюминатором тёмные тучи.
- Погода портится, – заметил генерал Нихолл, сидевший справа от адмирала – как раз, чтобы мы могли воочию увидеть, какие здесь бывают ураганы.
Пилот усмехнулся…
- Для нас большей проблемой будут силы сепаратистов. Они словно шторм снесут здесь всё.
Особенно если учесть, что противопоставить им у нас почти ничего нет. Почти.
- Не беспокойтесь, всегда можно выйти сухим из любой ситуации. – сказал адмирал.
Генерал фыркнул:
- И что мы будем делать, когда конфедераты прорвут нашу оборону на орбите? Смотреть, как Гривус стирает города в порошок?
Эвералл улыбнулся.
- Вы этого не увидите, Эйлан. Если он начнёт планетарную бомбардировку, то тогда сепаратисты уничтожат самую развитую экономику в регионе – им понадобятся годы, чтобы восстановить экспорт руды, а ведь из-за неё они по-большему счёту и сражаются. Кроме того, я больше чем уверен, что для них не станет проблемой со временем перекупить верность Ассамблеи.
- В этой войне победит самый богатый.
- Ошибаетесь, - адмирал рассмеялся - самый умный. Сепаратисты метко используют интересы мелких поселений, которые жаждут лишь совей независимости. Как только Конфедерация захватит планету - поддержка иссякнет. И я думаю, что это окажет нам огромную помощь.
Челнок прошёл через линию облаков, и вместе с дождём двинулся к поверхности.
- Мы должны полностью разгрузить корабли, отправив на планету всё, что не нужно в космосе, ибо там мы долго не продержимся. Только на поверхноси мы можем победить.
- Я займусь этим. – Нихолл кивнул.
- Необходимо разделить наши силы, сосредоточив их в городах, потому что это – единственный способ защитить их от планетарной бомбардировки. Там мы и должны будем продержаться как можно дольше…

Глава 3.

Голубоватое свечение осветило громадную и пустую каюту Гривуса. Сам генерал, до этого молчаливо стоявший у иллюминатора и всматривающийся в бесконечность звёздного неба немедленно развернулся, моментально припав к полу… Он знал, чья голограмма сейчас возвышалась над полом.
- Приветствую, повелитель, - проскрежетал вокодер генерала.
- Ты хотел видеть меня? – медленно и величественно произнёс граф Дуку.
Гривус поднял голову:
- Вейрет всё-таки атаковал Дересс Прайм и потерпел поражение от сил Республики, которые появились в системе… Я всё-таки настаиваю на том, чтобы операцию провёл я.
Подол плаща графа слегка дёрнулся:
- Это не имеет смысла. Адмирал Лингайд прекрасно справится сам.
- Но,…- зарычал Гривус.
- Ты нужен в другом месте, - оборвал его Тиранус.
Киборг хотел было возразить, но в конце-концов опять склонил голову.
- Как прикажите, владыка.
Граф удовлетворённо улыбнулся:
- Адмирал Эвералл имеет слишком мало сил, чтобы остановить флот Лингайда. Можете считать, что эта победа уже у нас в кармане.
Тёмно-жёлтые глаза Гривуса прищурились… Он знал кто такой Эвералл, и знал что, тот мог сделать невозможное, однако перечить Дуку не стал.
- Оставайтесь в этой системе до получения чётких указаний.
Голограмма потухла, оставив генерала в полном одиночестве. Не меняя положения около минуты, киборг резко встал, да так, что некоторые сервомоторы резко заскулили…
Ждать указаний…







Лунный свет озарял всё вокруг… Деревья, редкий кустарник, высокую, только что политую дождём траву, серебристую паутину, раскинувшуюся под холмом речушку… Равнину, простирающуюся во все стороны… Далёкие и прекрасны горы на горизонте…
Как прекрасен родной дом… Он ни за чтобы не покинул его, никогда не бросил… Отдал бы за него свою жизнь…
Где-то вдали показался силуэт республиканского истребителя "Поток", патрулирующего местность.
Наверное, это как раз тот случай.
Вернелл Размас глубоко вдохнул и услышал позади чьи-то шаги. Инстинкты солдата дали о себе знать: бластер в доли секунды оказался у него в руке, а тело быстро встало…
- Кто здесь? – произнёс его мелодичный мужской голос.
Шаги стихли:
- Генерал? Это Джои.
- Понял. Давай сюда, - Вернелл убрал бластер обратно в кобуру, опять усевшись в траву.
Слева подошёл другой человек и тоже присел.
Тихо разглядывая окрестности, Джои не выдержал и глубоко вздохнув, открыл рот:
- Что они сказали?
- Флот сепаратистов будет здесь завтра. Мы встретимся с адмиралом Лингайдом как только их корабли совершат гиперпрыжок, после чего они атакуют.
Вернелл повернул голову, посмотрев на выражение лица своего подчинённого. Оно было также полно неуверенности, как и два часа назад.
- Ты всё ещё думаешь, что у нас ничего не получится?
Джои покачал головой…
- Нет, я считаю, что мы с лёгкостью возьмём под свой контроль флот Конфедерации, - иронично произнёс Джои.
- А я считаю, что да… Но даже если это не так, и мы погибнем, то наша попытка будет стоить того, - Размас взмахнул рукой, - всего этого… Нашей Родины, нашего будущего. А сидя здесь и подчиняясь всем прихотям ридейцев или караминцев, мы лишь показываем им, что мы ничто… Обычные рабы, рабы, которым всё безразлично…
Впереди одна из огромных туч, стала медленно наползать на лунный диск, медленно заслоняя свет…
- Значит завтра…
- Да, - кивнул Вернелл, опять повернув голову в сторону равнины, - завтра. Идите отдыхайте…
Джои встал и направился к поселению, но, пройдя несколько шагов, остановился:
- А ты?
- Я скоро буду, - сказал Размас, слегка поёжившись от лёгкого дуновения прокладного ветерка, - иди.
Завтра… Всё решит завтрашний день…

Залежи ценной руды на Дересс Прайм были поистине бесценны, особенно учитывая, что в секторе и на самой планете была очень развита тяжёлая промышленность, весьма зависимая от поставок ресурсов. Примерно за полсотни лет до того, как пост канцлера Галактической Республики занял Финис Валорум, ТехноСоюз решил заполучить власть над планетой, однако никто не собирался отдавать ценную руду концерну задаром. Все попытки переговоров закончились ничем, и тогда ТехноСоюз решил действовать: тайно поддерживать окраины денежными средствами и оружием. Однако правительство Дересс Прайм не сдавалось, создав свою мощную собственную армию для отражения атак повстанцев. В итоге центр ещё больше укрепился, в конце концов, выторговав в Сенате крепкую автономию для всего сектора…

Дересс Прайм. Ридэя. Космопорт.

- Давайте, скорее! – крикнул генерал Нихолл, разглядывая, как отряд клонов-пехотинцев разгружает очередной прибывший шаттл с боеприпасами. Не то, чтобы клоны работали медленно, просто Эйлан несколько нервничал. Нет, он не боялся, скорее это было предчувствие скорого сражения.
Последний раз, когда я нервничал, мы еле продержались…
Организация обороны шла полным ходом, согласно плану, что не могло не радовать. Эйлан даже стал думать, что разобраться с сепаратистами будет не меньшей проблемой.
В конце концов, с нами адмирал Эвералл…
Генерал развернулся, оценивая на взгляд несколько огневых точек, расположенных среди балконов соседнего здания…
Кстати, а вот и он…
Нихолл заметил Эвералла, который только что спрыгнул с трапа совершившей посадку канонерки.
- Адмирал, – приветственно кивнул головой Эйлан.
- Добрый день, генерал. Как всё проходит?
Нихолл пожал адмиралу руку, и они вместе двинулись в сторону грузовых шаттлов.
- Всё идёт по плану. Мы организовали первый периметр на границах города, заминировав большую часть выездов из города. Солдаты на боевых позициях, техника в полной боеготовности. Остальные десантники уже создают второе кольцо. Здесь, - генерал указал рукой на несколько скверов, расположенных перед величественным зданием космопорта, - мы поставим Джаггернауты. Территория вокруг контролируется снайперами и бластерными пушками. А как дела у вас?
Адмирал кивнул и слегка улыбнулся.
- В Карамине всё готово. Ридэя последняя.
Одно хорошо, что это уже финальная стадия…
- Не беспокойтесь, генерал. У нас всё получится.
Эйлан улыбнулся…

* * *

Система Дересс-1. Крейсер КНС – "Кулак".

Флот Конфедерации выходил из непродолжительного прыжка. Три десятка с лишним кораблей постепенно появлялись в реальном пространстве, занимая свои позиции вокруг громадного "Лакрехалка", расположившегося в центре.
Стоявший на мостике гиганта человек, облачённый в чистый и идеально выглаженный мундир, уверенно смотрел вперёд, в сторону небольшого шарика, который им предстояло взять.
Очередная планета.
Очередное сражение.
Очередная победа.
Да, это он, - адмирал Лингайд. Человек, который очень гордился этим, считая, что все остальные расы этой загнивающей Галактики должны либо стать рабами человечества, либо погибнуть. Арсил Лингайд посвятил свою жизнь служению человечеству… Сначала академия на Анаксисе, где адмирал обучался и преподавал. После было командование кораблём, патрулирующем Внешнее Кольцо, а далее… Далее Лингайд попал в флот сепаратистов. Будучи уроженцем Серенно, Арсил весьма уважал графа Дуку за его действия, за его решения. Галактику пора реформировать, пора вернуть ей жизнь, убрать из Сената сотни продажных сенаторов, казнить всех джедаев, которых Лингайд ненавидел с пелёнок. Именно за этим Лингайд вступил во флот КНС… Снести прогнившую Республику, уничтожить джедаев. И создать новое, мощное и великое государство.
- Сэр, флот совершил прыжок! – доложил один из дроидов "В-1", находившихся на мостике.
Лингайд коротко кивнул головой и повернулся, зашагав к своему креслу, по дороге отдавая приказы:
- Начать сканирование. Мне нужно знать обо всех объектах крупнее метра, расположившихся возле этой планеты. Начинаем медленное сближение. Выдвиньте вперёд два "Бунтаря", сразу за ними пойдёт "Кулак" и "Предусмотрительные". Фрегаты расположите над и под основной группой. "Баллоны" в хвост.
Таким образом, мы сможем вывести против небольшой группы противника достаточное количество орудий и получить полное превосходство.
- Поднять дроиды-истребители, пускай двигаются вместе с кораблями…
Лингайд подошёл вплотную к капитанскому креслу, медленно разворачиваясь… Его глаза медленно пробежались по дроидам, которые как всегда занимались своей работой, стоя за консолями… Тут один из них повернулся и обратился к адмиралу:
- Сэр. К нам направляется челнок. Пересылает сигнал "Буро-414".
Ага, повстанцы с планеты… Быстро работают…
- Принять их на борт и сопроводить ко мне…
Лингайд сел в кресло, положив локти на подлокотники, предвкушая отличный день…

Глава 5.

Система Дересс-1. Челнок повстанцев.

- А вот и они! – крикнул в пассажирский отсек Джои.
Не медля не секунды, Вернелл Размас, давно ожидающий этих слов, вскочил со своего места и, положив на него винтовку, которую, волнуясь, вертел уже полтора часа, выскочил в кабину, сразу же сконцентрировав свой взгляд на чёрноте космоса, пытаясь разглядеть среди бесконечных звёзд корабли сепаратистов. Его глаза, привыкшие к яркому свету, с трудом различили среди тысяч серебристых и мерцающих точек приятные взгляду жёлтенькие огоньки. Постепенно этих огоньков становилось всё больше и больше, а уже через минуты генерал смог различить далёкие силуэты многочисленных и величественных кораблей Конфедерации. Вернелл тут же бросился их пересчитывать, но уже через пару секунд понял, что это бесполезно, - кораблей было по-настоящему много. И теперь он был уверен…
На все сто процентов…
Они победят.
По телу пробежало лёгкое покалывание, и на несколько секунд Размас забыл обо всём, что так тревожило его всё это время, с прошлого вечера.
А корабли тем временем приближались. Свет солнца отражался на их блестящем покрытии, освещая многочисленные турболазерные турели и огромные синие эмблемы сепаратистов, словно напоминая о Дересс Прайм, о её прекрасном тёмно-голубом небе, за которое они будут сражаться… Напоминая о всей важности их миссии для будущего всей их планеты…
Покалывание медленно увеличивалось, заставив Вернелла от удовольствия закрыть на секунды глаза…
Да, всё в наших руках…
Он был абсолютно уверен, что у них всё получится именно так, как предполагал его блестящий план.
Наплывшая гордость ещё более увеличила получаемое наслаждение. В конце концов генерал открыл глаза, и продолжая рассматривать корабли он проговорил:
- Двигаемся в ангар их флагмана, - Размас вышел в проход, соединяющий кабину с пассажирским отсеком, и обратился к десяти громилам, самым верным из его солдат. – Приготовились. Теперь всё зависит только от нас.
Все в пассажирском отсеке посмотрели на него: кто-то понимающе кивнул, кто-то глубоко вздохнул…
Пробежавшись по всем лицам, Размас ещё раз проверил своё снаряжение и поправил кобуру, после чего вернулся в кабину… Увидев корабли ещё раз, он слегка вздрогнул, но после этого положил руку на бластер…
Всё получится…
Нужно только в это верить.

* * *

Тем временем, пока челнок повстанцев совершал посадку в ангаре "Кулака", адмирал Лигнайд решил изучить донесения разведки по поводу ситуации на Дересс Прайм и занял место возле огромного голопроектора, расположенного посередине мостика…
- Звёздный разрушитель противника расположился здесь, - один из боевых командных дроидов указал манипулятором на голограмму, показывающую орбиту огромной планеты, которая по сравнению с маленьким треугольником "Венатора", изображение которого можно было просто сжать меж двух пальцев, выглядела поистине колоссальной, - среди трёх орбитальных комплексов: верфи, пассажирского порта и орбитальной военной станции. "Аккламаторы" заняли позиции ниже, в то время как корабли местных сил обороны: два дредноута и три корвета, расположились над ними. К сожалению, нам неизвестно где находится остальной флот Дересс и какова его численность, - скорее всего они его припрятали, и будут вызывать как резерв, в случае патовой ситуации.
Адмирал сверлящим взглядом осмотрел голограмму, точно не понимаю, что хочет сделать его противник:
- Им бесполезно противостоять нам. Количество наших орудий полностью перекрывает любую их возможность контратаковать. Учитывая, что у них нет никаких средств планетарной защиты кроме ракет «земля-космос» сама орбитальная оборона выглядит несколько смешно…
Или я что-то не понимаю, или Эвералл хочет заманить нас поближе к планете и потом просто вывести резерв к нам в тыл, либо же просто думает, что мы не будем подходить близко, а выйдем над свободной орбитой, начав высадку десанта, пока, в конце концов, он не дождётся подкрепления и не выпотрошит нас как птицу. Но вся суть в том, что у него нет сил, способных противостоять нам. Значит это просто попытка заставить меня неправильно мыслить.
Адмирал прикусил губу и положил правую руку на поверхность проектора, медленно постукивая пальцами…
Ладно…
- Продолжай, - коротко кивнул Лингайд.
Дроид нажал на консоли несколько клавиш, и изображение сменилось: теперь адмирал увидел на поверхности планеты группу разноцветных точек, отличающихся по диаметру.
- Здесь мы видим расположение сил противника и союзников-повстанцев. Клоны заняли позиции в трёх крупнейших городах планеты: Ридэе, Карамине и Санрасте. Кроме этого они ставили небольшие гарнизоны в поселениях, расположенных между этими городами. Все позиции республиканце тщательно укреплены, над городами имеются дефлекторные щиты, которые могут выдержать неплохую бомбардировку.
Дроид на секунду замолчал, и нажал ещё одну кнопку: теперь красные точки стали чуть ярче и над ним загорелись цифры…
- Повстанцы заняли позиции возле небольших поселений, оккупированных Республикой. Цифры – время, которое им потребуется, для того чтобы добраться до них и начать штурм.
Лингайд сосредоточенно оглядел все красные цифры… Почти все укладываются в десять-двадцать минут. Отлично.
- Готовьте транспорты. Будет необходимо быстро взять под контроль небольшие поселения, после чего заняться крупными городами. Сосредоточив все силы на них… Зажмём их, не дав возможности получать подкрепление и продовольствие… Народу там много – где-то через неделю начнётся голод. Тогда и ударим, или же получим гонца с предложением о капитуляции: Эвералл не пойдёт на жертвы среди гражданских.
- Понял. Понял.
Дроид кивнул головой и начал раздавать приказы, пока Лингайд обдумывал дальнейшие действия…
Наша главная цель – города. Но их нужно брать аккуратно, поскольку от графа Дуку поступил чёткий приказ оставить их максимально целыми… Это будет нелегко, но вполне выполнимо… Особенно учитывая, что у Лингайда в запасе есть повстанцы, которые отлично знают местность и все лазейки в городах.
- Сэр, - от размышлений адмирала отвлёк металлический голос дроида, - челнок совершил посадку. Генерал Размас уже направляется к нам – он взял с собой двоих человек.
Отлично… Сейчас как раз всё обсудим…
- Замечательно… Принесите чего-нибудь выпить в шестой конференц-зал… Я встречу их там… Пока что действуйте как я приказал… При сближении с планетой доложить лично.
Адмирал отошёл от голопроектора, уставившись в сторону бронированной двери, после чего повернулся и добавил:
- И доложите Гривусу о начале операции.
- Есть, сэр, - утвердительно кивнул дроид, после чего Лингайд, заложив руки за спину, двинулся к конференц-залу, сопровождаемый двумя супердроидами. Мысли о предстоящем сражении всё больше завоевывали его мозг…

Система Дересс-1. Крейсер КНС – "Кулак".

Три человека медленно двигались по пустым коридорам корабля, в сопровождении четырех боевых дроидов. Колонну возглавлял генерал Размас, лицо которого ничего не выражало… Абсолютно ничего кроме серьезности.
В мыслях у него тоже творилось что-то невообразимое: там боролись два начала: одно хотело, чтобы всё это кончилось как можно быстрее, а второе…
Второе просто боялось… Боялось, что всё провалится… Ведь здесь всё так сложно… Слишком сложно.
Давно у меня не было такого состояния…
Вернелл повернул голову назад, увидев Джои и второго бойца, которого он взял с собой. Он был уверен… Уверен в обоих, потому что знал, как они поведут себя в этой ситуации.
Но… Он всё равно боялся… Он не мог даже объяснить в чём заключается его страх и волнение.
С другой стороны всё было и так ясно…
Я такого в жизни ещё не делал… И возможно никогда больше не повторю.
Всё тело опять словно прошило иголками…
Соберись, приятель. Ты нужен себе, нужен тем двум парням сзади, нужен всей своей планете.
Дроиды, идущие впереди, свернули налево.
Похоже, мы пришли…
Двери раскрылись перед ними, и они оказались в помещении, которое, судя по всему было конференц-залом: посередине располагался огромный овальный стол, а вокруг него около двух десятков классических металлических стульев. Генерал зашёл первым, тут же сосредоточив свой взгляд на человеке, стоявшем к нему спиной. Не нужно было строить догадки, чтобы понять кто этот высокий офицер, облачённый в адмиральскую форму флота Конфедерации. Лингайд.
Адмирал величественно стоял посередине помещения, вглядываясь в иллюминатор, за которым не было ничего кроме космоса, черноты, звёзд и десятков смертоносных космических кораблей, готовых обрушить свою мощь на республиканцев и правительство Дересс Прайм. По обе руки от адмирала застыли два боевых супердроида, словно статуи.
- Генерал Размас, - Лингайд резко повернулся с улыбкой на лице, - рад вас видеть.
Адмирал обошёл стол и подошёл к Вернеллу ближе, вытянув вперёд правую руку.
- Я тоже, адмирал.
Размас пожал протянутую руку и по очереди представил своих людей:
- Джои, Франклин. Одни из моих лучших бойцов и специалистов по тактике.
- Думаю, неплохо было бы перейти прямо к делу, - Лингайд опять подошёл к окну, повернувшись ко всем спиной, - присаживайтесь.
После этого он тут же обратился к одному из "В-1", которые довели сюда гостей:
- Сообщи на мостик, пускай двигаются согласно плану.
- Понял, сэр.
Дроид покинул помещение, выйдя в коридор.
Лингайд опять повернулся к повстанцам:
- Не стесняйтесь, генерал, - присаживайтесь…
Что ж…Время настало.
- Боюсь, мы откажемся от вашего предложения… Действуем!
Вернелл вытащил бластер из кобуры, тут же направляя его на супердроидов…

* * *

- … Действуем!
Крик генерала прокатился по помещению. Лингайд был ошеломлён… Время как будто остановилось… Адмирал видел всё… Как вся троица выхватывает оружие… Как она открывает огонь… Как голубоватые лучи стремительно врываются с кончиков стволов и несутся в дроидов.
Адмирала парализовало… Он понимал, что не успеет. Не успеет сделать ничего… Абсолютно.
Два лазерных луча пронеслись мимо и попали в дроидов позади… Сыпанули искры и через секунды на пол тяжело повалились два теперь уже бесполезных дроида.
Та же участь ожидала и "В-1"…
Повстанцы действовали быстро и умело. Даже слишком быстро и слишком умело…
Это моя ошибка… Нельзя было доверять такому человеку, как Вернелл Размас, помня его прошлые деяния…
Вся жизнь Лингайда за несколько секунд пронеслась перед его глазами. Адмирал сглотнул образовавшийся в горле комок, увидев как бластер Джои медленно перемещается в его сторону.
И я заплачу за эту ошибку.
Иного не дано.

* * *

Размас глубоко выдохнул, после того, как комната была зачищена и все дроиды неподвижно лежали на полу с огромными дырами в корпусе, а Лингайд всё так же стоял в центре.
- Видите, как быстро меняется жизнь, адмирал?
Вернелл рассмеялся, медленно вернув свой бластер обратно в кобуру и подойдя чуть ближе к иллюминатору.
- Вижу… Таково её свойство, - она всегда меняется, но при этом делает себя лишь интереснее.
- Вы философ? - Вернелл улыбнулся.
- Нет. Я просто человек и офицер, - Лингайд высоко поднял голову, - Вы делаете большую ошибку, генерал.
- Нет уж, - Размас покачал головой и слегка пнул лежащего на полу боевого дроида кончиком своего сапога, - я делаю всё правильноё адмирал. Думаете, я не понимаю, зачем вам нужна эта планета? Всё слишком просто и ясно: как только вы возьмёте крупные города, мы вам будем больше не нужны. Сепаратисты так же поддержат центр и пошлют своих дроидов в небольшие поселения, чтобы окончательно подавить восстание. И при этом не факт что наши условия жизни останутся теми же… Я слышал много чего про Конфедерацию, адмирал.
- Ваша дерзость убьёт и вас и вашу планету, генерал, - резко высказался Лингайд.
- Вы не правы…
Вернелл медленно подошёл к оппоненту, вынимая из кармана небольшой шприц:
- Моя дерзость и решительность спасут её, изменят положение её населения раз и навсегда, и при том в лучшую сторону… Мой народ наконец-то сможет скинуть своих "поработителей".
Лингайд поднял правую бровь.
- Я не стану помогать вам, Размас.
- Я знаю… Но вы мне поможете, хотите ли вы того или нет. А потом, когда вы придёте в себя, вы станете одним из первых, кого казнят в день независимости свободных поселений Дересс Прайм.
- Вы сумасшедший… Республика так же вас уничтожит.
Генерал улыбнулся:
- Я прекрасно понимаю это. И поэтому я предусмотрительно спрятал в рукаве несколько козырей. А теперь до встречи…
Размас нажал на небольшую кнопку на металлическом шприце, из недр которого тут же показалась игла, которая уже через секунду вонзилась в плоть адмирала, вливая в его кровь содержимое цилиндра…

Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Орбита Дересс Прайм.

- Корабли противника вошли в систему! – крик лейтенанта Валентайна разнёсся по мостику, предвещая грядущее сражение.
Тут же повсюду завыли сирены и абсолютно все уткнулись в мониторы… Даже Эвералл, который тут же поспешил загрузить тактическую карту и определить позицию сепаратистов, примерную численность их кораблей и подлётное время.
Аристократические и тонкие руки адмирала быстро забегали по клавишам. Эвералл не привык просить и приказывать, - он привык работать сам там, где мог. В любом случае он лучше знал, что ему нужно. Именно поэтому он никогда не требовал от своих подчинённых того, чего не смог бы сделать сам.
- Доложите Нихоллу о том, что противник уже здесь, - сказал адмирал, уставившись на экран.
Глаза быстро забегали по монитору…
Да, ситуация не из лучших. Нам тягаться с ними будет очень сложно… Даже скорее невозможно, поскольку преимущество было явно на их стороне.
- Внимание всем! – Эвералл поднял голову, и, встав с кресла подошёл вплотную к иллюминатору, обдумывая свою речь.
Он должен вселить в них надежду.
- Друзья мои… Они уже здесь, - адмирал указал рукой на космос по ту сторону иллюминатора, после чего повернулся лицом ко всем, кто находился на мостике, и продолжил - но они обречены на поражение… И знаете почему? Всё очень просто, - они не знают, как мы используем нашу резервную группу и поэтому, скорее всего, они пойдут напрямик, пытаясь снести нас. А здесь мы и начнём наш бой… Мы встанем здесь, не давая им пройти не на метр вперёд. Мы остановим их, заставим потерять столько сил, сколько у нас получится. И это будет зависеть от каждого… Каждого из нас. Вы должны поставить перед собой цель и идти к ней… А наша цель проста и ясна… Задержать их здесь как можно дольше. Я не прошу от вас ничего того, что не смогу сделать сам. Просто делайте вою работу, коллеги. И тогда люди генерала Нихолла смогут выстоять там внизу… Сможет выстоять Дересс Прайм. Сможет выстоять Республика и демократия. Отдадим же здесь свои жизни… За демократию, за Республику, за наших родных, за всё, что нам дорого…
Эвералл уже почти сорвался на крик и с улыбкой на лице закончил:
- Унесём с собой в могилу столько дроидов, сколько сможем. Умрём с честью!
На мостике стояла полная тишина… Все смотрели на адмирала, но речь уже оказала своё влияние… Первым широко улыбнулся капитан Истер:
- Даа! Уделаем их!
И мостик разоврался радостным криком… Все: и клоны и простые офицеры республиканского флота ликовали.
Они знают, что возможно не проживут этот день… Но они знают, что проживут его так, как не жили никогда… Сражаясь… Сражаясь как лучшие войны… Как боги…
- Так за дело же! – Эвералл сжал правую руку в кулак, тут же оборачиваясь обратно к иллюминатору – Эдвард, прикажите всем истребителям покинуть ангары. Все орудия в боевую готовность… Щиты на максимум. И передайте этот приказ на остальные корабли.
Мостик буквально "взорвался" и все бросились выполнять поручения с таким темпом, которого у них ещё не было никогда… Адмирал коротко улыбнулся и стал вглядываться в черноту вакуума…
Мы ждём вас…

* * *

Система Дересс-1. Крейсер КНС – "Кулак".

Как только инъекция была сделана, Вернелл отошёл от Лингайда, который уже понял, что хочет сделать генерал:
- Нет, у вас не получится… Я не буду сотрудничать с вами.
Похоже адмирал решил застрелиться, потянувшись за бластером, но Размас даже не шелохнулся, просто смотря на стоящего перед ним человека…
Через доли секунды Лингайд схватился за голову и тут же в бессознательном состоянии повалился на пол, меж двух супердроидов.
Отлично… Всё идёт по плану.
- И? – спросил стоящий сзади Джои.
Вернелл развернулся, выкидывая теперь уже пустой цилиндр на пол и широко улыбаясь:
- Готово. Через некоторое врем можно его приводить в чувство, после чего он будет делать лишь то, что скажем ему мы.
Франклин поднял бровь и скривил гримасу:
- Вообще всё?
Вернелл кивнул:
- Именно, теперь он под нашим полным контролем, как и его флот. Главное успеть всё до того, как Гривус и Дуку поймут, что мы сделали. Нужно пробиться на орбите и высадить десантные части, затем уничтожить контролирующий центр и вызвать группу "Б".
После чего уже ничто не помешает нам взять Дересс Прайм под наш полный контроль.
- Свяжитесь с Робертом, пускай готовятся. И передайте на планету сигнал о том, что у нас всё идёт точно по плану.
- Ясно, - кивнул Джои, вынимая комлинк.

* * *

Система Квилтер. 2 световых года от Дересс Прайм. "Незримая Длань".

Первое что услышали все существа и дроиды, находившиеся на мостике "Незримой Длани" были тяжёлые шаги… И кашель. Первая мысль всех неймодианцев на мостике был естественна…
Гривус.
Каждый из них надеялся, что сегодня генерал пребывает в хорошем расположении духа и не хочет никого убить. В ином случае… Возможно кому-нибудь из них сегодня не повезёт и чтобы повысить свои шансы на выживание, каждый из них уткнулся в монитор, дабы максимально не привлекать к себе внимания, поскольку иногда это было опасно.
Через доли секунды двери на мостик широко открылись, впуская киборга внутрь. Сплошь дюрастил, дюраниум и электроника, смешанные с останками живого существа. Сплошь агрессия, ярость и гнев. Более ничего.
Все неймодианцы нервно сглотнули, молясь всем известным им богам, а тяжёлые ноги Гривуса уже сделали первый шаг, жёстко опустившись на титановое покрытие. От удара мостик и всех на нём буквально затрясло.
Второй шаг – второй удар. Удар сердец неймодиан.
Быстро дойдя до иллюминаторов, Гривус остановился и его длинный плащ, ниспадающий с острых плеч, нервно колыхнулся.
- Капитан? – рыкнул генерал.
Сидящий в самом центре мостика неймодианец с широкими от страха глазами нервно кивнул головой и сглотнув ответил:
- С-с-сэр?
- Были ли донесения от Лингайда? – шипящий через электронный вокодер грозный голос генерала, казалось бы, мог "убивать", потому что после его слов неймодианцы теряли дар речи.
Однако они понимали, что даже секундная задержка стоит им жизни, особенно когда киборг не в духе…
- Д-д-д…
- И? – проревел Гривус.
У капитана дёрнулся глаз:
- Он… П-п-просил передать… Ч-ч-ч… Что он начал всё согласно плану – выдохнул вспотевший неймодианец.
- Прелестно, - так же холодно ответил Гривус, вглядываясь в бесконечность космоса.

Глава 8.

Система Дересс-1. Крейсер КНС – "Кулак".

Лингайд пришёл в себя довольно скоро... Но это уже был не он… Не адмирал флота Конфедерации Независимых Систем… Никто… Просто кукла.
Просто раб, который поможет нам захватить Дересс Прайм. Дать свободу окраинам.
Вернелл громко рассмеялся, после чего обратился к Джои:
- Вот… Вот! Вот она – наша победа!
Генерал подошёл вплотную к поднимающемуся на ноги адмиралу:
- Итак, адмирал Лингайд… Думаю, нам пора начать атаку на позиции республиканцев. Отдайте приказ.
Если бы не жидкость, которая сейчас проникла в мозг сепаратиста, он несомненно бы послал генерала куда подальше и вынув комлинк, приказал бы убить всех повстанцев, которые находились на борту "Кулака", но… Вернелл знал что делает…
- Слушаюсь, - лишь сказал адмирал и тут же начал выполнять приказ.
Джои, стоявший за Размасом приоткрыл рот и шепотом произнёс:
- Невероятно.
Вернелл повернулся к нему, краем глаза заметив, что Франклин тоже немало удивлён, даже не смотря на то, что генерал давно изложил им весь свой план.
- Да, это так… Но это – работает. Теперь нам нужно всего лишь "пробить блокаду" Республики.
Генерал широко улыбнулся, слушая, как Лингайд приказывает флоту Конфедерации двигаться вперёд, после чего покачал головой:
- Что не будет особой проблемой… Просто смотрим представление, господа.

* * *

Дересс Прайм. Ридэя. Космопорт.

Серое утро словно предвещало события этого дня… Мелкий дождь, моросящий из низких облаков, заполонивших всё небо, медленно заливал столицу Дересс Прайм. Небольшие капельки под мощным напором ветра разбивались об асфальт и высокие башни, одновременно превращая местность за городом в непроходимое болото. На дорогах повсюду стояли небольшие лужицы, меж которых изредка проходили отряды солдат-клонов… В Ридэе всё было словно пропитано атмосферой будущей атаки сепаратистов.
Эйлан Нихолл, который сегодня натянул на себя помимо стандартной полевой униформы небольшой серый плащ с капюшоном, стоял на крыше космопорта, вглядываясь вдаль.
Нет, он не проверял позиции своих солдат, он не думал над картой местности, не просчитывал пути отступления… Всё это было вчера.
А сейчас… Сейчас он просто стоял и смотрел вдаль, изредка поёживаясь от мелких и косых капель, попадающих ему на лицо… Вместе с холодным и пронизывающим ветром это освежало его мысли, заставляло прочистить голову и подумать о чём-то другом, вовсе не связанным с его миссией.
Глаза генерала пробежались по далёким лесам, заполнившим собой всё пространство вокруг города, остановились на огромной глади пресного озера, разлившегося впереди…
Только сейчас Эйлан понял… Понял насколько прекрасен тот мир, который они защищают. Здесь всё жило в порядке и гармонии… Всё, кроме жителей планеты. Вот эти леса, раскинувшиеся вдалеке и окружающие город… Они нисколько не казались чужими среди городского ландшафта… Скорее даже наоборот, - они лишь делали его прекрасней. Взгляд упал чуть ниже – на несколько парков, раскинутых среди высоких небоскрёбов…На цветник, расположенный на площади перед величественным зданием космопорта, на скверы и небольшие фонтаны…
Дересс Прайм просто прекрасен… Словно Набу… Нет… Дересс Прайм уникален. Он не сравним ни с чем… И сейчас Эйлан словно влюбился в этот мир…
Я всегда мечтал увидеть такую планету… Планету, на которой природа и человек находятся в гармонии… Но…
Всегда есть одно "но", которое полностью меняет всю внешнюю картинку, заставляет задуматься, и, в конце концов признать…
Нет… Это не рай…
Под скрытой красотой Дересс Прайм Эйлан увидел то, что тут же заставляло его разочароваться…
Он читал историю планеты перед заданием. И был прекрасно обо всём осведомлён.
На планете уже несколько сотен или даже тысяч лет идёт вечная гражданская война… Война рабов и угнетателей.
Нихолл прикусил нижнюю губу.
Нет… Нет ни рабов, ни угнетателей… Для него нет этого всего. По-крайней мере сейчас. Сейчас, когда он исполняет свой долг перед Республикой, которой поклялся в верности. Патриот своего государства, Эйлан никогда бы не смог его предать. И подумать о нём плохо.
Раз Верховный Канцлер Кос Палпатин послал их сюда, значит так нужно. Значит, он лишь исполняет свой долг. Да, и в любом случае ему не известно из-за чего разразилась эта война и кто прав. Может быть, они и воюют на стороне правых и вполне приличных людей…
Вдалеке показалась тёмная туча, медленно заволакивающая серое и скучное небо, а новый и более мощный порыв ветра резко ударил по городу и генералу, стоявшему на крыше…
В любом случае вскоре всё это будет неважно…
Сомнения уйдут, как только произойдёт первый выстрел… Как только первый истребитель сепаратистов ворвётся в атмосферу… Как только первая волна дроидов двинется в город, сметая всё на своём пути… Тогда это всё будет неважно… Тогда Нихолл будет думать совеем над другим… Над тем как удержать Ридэю, как не дать умереть своим людям, как спасти гражданских.
Вдалеке ударила молния и через секунды по равнине прошелся первый раскат грома…
Скоро. Очень скоро…

* * *

2 недели назад. Кабинет Верховного Канцлера Палпатина.

Сенатор Вилдридж медленно зашёл в открывшиеся двери просторого помещения, являющегося личным кабинетом Коса Палпатина, канцлера Галактической Республики. Отполированный эбонитовый пол, плоский и широкий стол посередине, несколько мягких стульев, ряд голографических проекторов и пара одиноких статуй.
Всё. Более ничего. Ничего лишнего. Всё в должном объеме и количестве. Как всегда…
Арсаз Вилдридж, сенатор от планеты Хайлед, человек лет семидесяти с короткими седыми волосами, одетый в дорогой костюм, подобающий членам его древнего и аристократического рода, медленно двинулся вперёд, открывая рот:
- Господин канцлер. Рад вас поприветствовать и одновременно поблагодарить за то, что вы согласились принять меня.
Палпатин, сидящий за столом, словно оживился и, встав со своего места, обошёл стол, чтобы поприветствовать сенатора рукопожатием.
- Ну что, вы, Арсаз. Не нужно формальностей. Я всегда рад вас здесь увидеть. Может чаю? – Канцлер хотел было позвать секретаря, но Вилдридж отрицательно кивнул головой.
- Нет, благодарю, Кос. К сожалению, я очень спешу. В следующий раз.
Сенатор улыбнулся.
- Отлично. Тогда прошу садиться и рассказать, что привело тебя сюда, мой друг.
Старик кивнул и грузно осел в кресло, выдыхая воздух. Выглядел он слегка подавленным и настороженным.
Тем временем канцлер вернулся на своё место и присев, отложил в сторону проект бюджета на следующий год.
- У нас проблемы… - начал Арсаз.
- У вас? – переспросил Палпатин, словно пытаясь узнать, о чём так волнуется его старый знакомый.
Вилдридж кивнул и, сглотнув, медленно поднёс голову ближе к канцлеру:
- Хайлед на гране войны…
Палпатин похоже был в лёгком недоумении:
- Но, как… Кто? Насколько я знаю, сепаратистам Хайлед не нужен.
- Нет, Конфедерация обходит нас в течение всей войны… Пока что… Но у нас есть иная проблема… Дересс Прайм.
Арсаз вздохнул, вспоминая события прошлой недели:
- В общем, всё шло так же хорошо, пока наши агенты не забили тревогу… Дересс стал стягивать к нашим границам корабли, после чего мы засекли у себя в системе несколько их спутников-шпионов. Ситуация вскоре накалилась ещё больше… Позавчера было совершено покушение на нашего премьер-министра, после чего он собрал Чрезвычайный Совет… Не знаю как, но они узнали об этом. И обнаружили наших шпионов: вчера на Хайлед прислали их головы, вместе с голозаписью… Нам порекомендовали не делать резких движений и принять капитуляцию. Иначе… Иначе они начнут войну.
Канцлер на секунду приоткрыл рот, после чего встал со своего кресла и подошёл к окну, разглядывая бесконечные потоки транспорта, двигающиеся в атмосфере столицы Республики, и приблизительно через минуту резко развернулся…
- Ладно… Хорошо что ты мне это сказал… Я постараюсь придумать что-нибудь. Встретимся завтра.
Вилдридж кивнул:
- Договорились.
Арсаз медленно встал с серого кресла и, подойдя к Палпатину, положил руку ему на плечо:
- Ты ведь знаешь, что нам нечего им противопоставить, Кос.
Палпатин вздохнул:
- Знаю. Не беспокойся.
- Спасибо, - Арсаз обнял канцлера, похлопав ладонью по его спине, - спасибо тебе.

Глава 9.

2 недели назад. Серенно. Особняк Графа Дуку.

По залу прошёл шипящий электронный звук… Он медленно отразился от многометровых колонн, держащих над собой мощный каменный потолок, заполнил собой всё громадное помещение… Отразился от гладких тёмно-зеленых стен… Пробежал по дорогим алым коврам… Дошёл до окон, которые находились на одной стороне мрачной комнаты… Дошёл до фигуры, стоявший возле них и смотрящей вдаль, на заходящее солнце, которое уже почти скрылось за горизонтом… Последние лучи солнца в последний раз осветили особняк и комнату, ударили в глаза одинокому человеку…
И скрылись, погрузив всё в сумрак.
Дарт Тиранус слегка улыбнулся.
Его учитель всегда находил именно то время, когда нужно было связаться с ним…
Повелитель ситхов быстро развернулся, отчего его плащ хлестнул по открытому окну. Ситх двинулся вперёд… Величественно и гордо… Прямо к голографическому проектору, расположенному посередине мрачной комнаты. Подойдя к нему, Тиранус вытянул руку и нажал большую красную кнопку.
Звук изменился…
И комнату озарил голубоватый свет: над проектором быстро возникло изображение человека в плаще с капюшоном… Вот он… Дарт Сидиус.
- Приветствую, владыка Сидиус, - медленно произнёс граф Дуку и его бархатный голос залил комнату.
- Приветствую.
Сегодня его учитель был определённо не в духе.
- Ты слышал о Дересс Прайм?
Дуку секунду подумал и коротко произнёс:
- Нет.
Но уже через доли секунды он добавил:
- А должен был?
- Может быть… В любом случае это не столь важно. Эта планета находится в составе Республики, столица сектора, крупный политический, экономический и промышленный центр. Сильная автономия.
На последнее слово был сделан особый акцент.
- Мне её уничтожить?
- Нет.
Резкий звук прокатился по комнате, а Сидиус на секунду задумался:
- Лучше всего будет, если вы немного побеспокоите окраины их сектора… Захватите парочку незначительных миров. Попугайте их. Отвлеките внимание. А после… После пошли кого-нибудь взять планету… Не навредите. Только попугайте их. А я вышлю туда небольшую группу.
Граф кивнул и коротко улыбнулся:
- Хотите не оставить им выбора?
Сидиус так же коротко усмехнулся:
- Именно. После чего вышли туда убийцу… Правительство Дересс Прайм должно умереть.
- Сделаем.
Учитель еле заметно шелохнулся…
- Помни… Дересс Прайм нужна целой.
Голограмма потухла, оставив Дуку наедине со своими мыслями и окончательно погрузив помещение в кромешную тьму… Лишь сумеречный свет, попадающий в комнату через окно позволял различать стены и пол… Простояв секунду, граф медленно развернулся и опять подошёл к окну, вдыхая свежий вечерний воздух и вглядываясь вдаль…

* * *

Сейчас. Орбита Дересс Прайм.

Солнечные лучи отразились от корпусов трёх дроидов-истребителей, разрезавших вакуум и направившихся к огромному треугольнику республиканского звёздного разрушителя, который словно громадный зверь, выжидал время… Пролетев на фоне солнца, истребители нырнули вниз, совершая немыслимый для обычного пилота манёвр.
Тут же за ними, загородив свет бесчисленных звёзд, пролетел фрегат Конфедерации, с огромной синей эмблемой на своём корпусе. Пройдя вперёд ещё несколько метров, корабль словно озарился ярко-красным светом, и, с кончиков его орудий сошли первые лазерные лучи, которые на бешеной скорости понеслись вперёд… Вперёд, к своей цели… Где-то через три километра они коснулись щитов "Венатора". И исчезли.
Но разноцветный "фейерверк" только начинался. В мгновение ока чёрный космос расцвёл миллионами огней – тонкие нити связали между собой сотни колоссов, сотни боевых кораблей, каждый из которых был создан, чтобы убивать и опустошать. Это и началось... Шквал огня всех цветов заполнил пустое пространство, в моментально стирая в пыль громадные конструкции из металла, повреждая дефлекторные щиты и корпуса космических кораблей, аннигилируя небольшие истребители и бомбардировщики. Шквал сметал всё на своём пути… Нёс агонию… Смерть… Страх… Злость… Разрушение… Погибель.
Два флота обменялись первыми залпами и с обеих сторон космос озарили первые вспышки взрывов, повсюду разрывались смертоносные бутоны огня… За считанные секунды на орбите Дересс Прайм погибли сотни истребителей, сотни существ… Тысячи дроидов. Но бой не утихал… Он лишь разгорался с новой силой. С новой энергией…
Массированный торпедный залп с республиканских кораблей ударил в корпус одного из фрегатов Конфедерации, и "Щедрый", объятый пламенем и венцом внутренних взрывов стал медленно разваливаться на куски: несколько его частей, объятых огнём разлетелись в стороны. Взрывная волна, образовавшаяся после гибели корабля тоже понеслась вперёд и задела "Бунтарь", находящийся поблизости. В довершении этого, пробившиеся через заслон сепаратистов несколько "Потоков", ведомых пилотами-клонами, выпустили несколько протонных торпед, сняв щиты величественного корабля и пробив брешь в его корпусе… Но и этим пилотам оставалось жить не больше секунды… Шквал турболазерного огня, сорвавшийся с громадины «Кулака» снёс их, уничтожив и машины и пилотов… Не оставив ничего. Абсолютно ничего.
Ответный контрудар сепаратистов не заставил себя долго ждать: вырвавшиеся вперёд сотни дроидов-истребителей словно мелкая мошкара прошли через стену огня, выставленную тремя "Аккламаторами" и окатили их градом лазерных лучей… В дополнении к этому по республиканским кораблям ударил ракетный шквал с борта одного из "Предусмотрительных"… Яркая вспышка озарила всё вокруг… И один из треугольников стал медленно рассыпаться на куски… Внутренние взрывы закончили начатое, и корабль ослепительно взорвался, словно сверхновая звезда, сбрасывающая оболочку. Его "братья" незадолго до этого брызнули в сторону, но волна огня и обломков всё равно настигла их, пробив дыры в щитах и обшивке… Немногие дроиды-истребители уцелели в этом аду…
Лишь пятнадцать машин, сверкая своими корпусами продолжили атаку, схлестнувшись с десятком "Потоков"… В это время чуть выше звёздный разрушитель выдал свой второй залп и фронт огня медленно настиг свою цель, уничтожив носовую часть одного из фрегатов противника, разбросав обломки тяжёло повреждённого корабля вокруг.
Так она и началась… Битва… За Дересс Прайм.

Глава 10.

Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Орбита Дересс Прайм.

- "Миротворец" передаёт о критических повреждениях, - закричал лейтенант Валентайн, вставший у пульта связиста и его голос тут же погрузил мостик в тишину – они находятся под обстрелом трёх кораблей противника. Сообщают о том, что начинают эвакуацию экипажа.
Произнеся эти слова, лейтенант перевёл глаза на Эвералла, который неподвижно стоял возле центрального иллюминатора, рассматривая тот хаос, который сейчас творился на орбите. Его лицо изредка освещалось вспышками взрывов и турболазерных залпов.
- Да, весьма сложная ситуация… Пускай эвакуируются. Это уже ничего не изменит.
Адмирал сосредоточил свой взгляд на группе республиканских истребителей, поливающих огнём щиты одного из "Предусмотрительных": огромный корабль Конфедерации сейчас как раз медленно выползал прямо перед носом у звёздного разрушителя, выдвигаясь из построения флота сепаратистов, и бесстрашные клоны намеревались отвлечь его внимание, давая ещё несколько, так необходимых в данный момент, секунд "Богу".
Чем мы и должны воспользоваться…
Адмирал повернул голову в сторону артиллеристов:
- Канониры! Сосредоточить огонь главных батарей на корабле сепаратистов, который сейчас вылезает вперёд.
- Есть, сэр!
Эвералл коротко кивнул и повернулся обратно…
И как раз вовремя… С батарей разрушителя как раз сошла сияющая синевой волна, обрушившаяся на "Предусмотрительный". Сильного вреда это, к сожалению, не нанесло, но по данным датчиков мощность щитов корабля противника заметно упала.
И теперь капитан корабля, скорее всего, переведёт часть энергии с двигателей и орудийных систем. Что нам и нужно.
Тут внимание адмирала привлекли два фрегата, медленно пробирающихся сверху… Их орудия, направленные на "Бога" в этот же момент открыли огонь… Тонкие нити связали корабль Республики и два "Щедрых", и за иллюминатором появились первые вспышки на корпусе "Венатора". А потом и ещё…
Небольшой толчок качнул корабль, давая понять, что рано или поздно и звёздный разрушитель будет уничтожен.
Такова их судьба…
Или нет?
Сзади кто-то подошёл… Эвералл быстро развернулся.
Истер.
Взволнован и угрюм.
- "Миротворец" уничтожен, - тихо произнёс капитан – "Верный" тоже долго не продержится. Можно считать, что мы потеряли "Аккламаторы".
Адмирал покачал головой…
- Я в этом не уверен…
Эвералл нашёл взглядом Валентайна, который теперь суетился возле артиллеристов:
- Лейтенант, спроецируйте на центральный иллюминатор тактическую карту.
- Есть…
Эдвард улыбнулся:
- Вы нашли что-то, что возможно спасёт нам жизнь?
- Именно.
Адмирал повернулся к иллюминатору, рассматривая голографическое изображение. Картина была в целом вполне понятной: армада сепаратистов взяла позицию Республиканцев и местных в кольцо, при этом, сконцентрировав основные силы на кораблях поддержки, намереваясь заняться "Богом" в самом конце. Но…
Лингайд бы так никогда не сделал.
В этом Эвералл был уверен на все сто процентов, потому что он немало времени провёл, анализируя сражения, которые провёл этот адмирал Конфедерации. Лингайд всегда старался вышибать флагманы первыми, чтобы нейтрализовать умелое командование силами противника…
А сейчас…
Сейчас у него была огромная боевая мощь, которой он почему-то не мог воспользоваться должным образом, и конфедераты вместо того, чтобы сконцентрировать напор на них, продолжали двигаться к планете, словно намереваясь заранее начать высадку десанта.
Идиотизм… Я бы вначале подавил сопротивление на орбите.
Эвералл сложил руки на груди.
- Это не Лингайд командует флотом Конфедерации, - произнёс он, обращаясь к капитану Истеру.
- То есть, как? – удивленно спросил Эдвард.
- Да вот так.
Адмирал показал правой рукой на голограмму, где один из "Щедрых" преодолел "блокаду" республиканцев, выйдя из зоны сражения. Через несколько секунд из его ангара вылетели несколько светящихся точек… Потом ещё… Пометка, которая появилась на голограмме сразу же подтвердила домыслы адмирала.
Сепаратисты начали высадку десанта.
- Э-э-э…
Эдвард ткнул пальцем в ещё один фрегат, который проигнорировал огонь "Верного" и тоже начал приближаться к планете…
И такое творилось по всей линии расположения флота КНС: несколько десятков кораблей просто выдвинулись вперёд, а из их ангаров вылетали десятки С-9979, эскортируемые дроидами-истребителями.
- Неожиданно…
Всё так же удивлённо произнёс капитан и убрал палец:
- Похоже, вы правы, - подытожил он – это не Лингайд.

* * *

Крейсер КНС – "Кулак". Орбита Дересс Прайм.

Вентресс бы никогда не обратила внимания на тот факт, что Лингайд что-то делает не так, если бы не команда, которая вылетела из коммуникаторов в коридоре:
- Приготовиться к высадке десанта. Расчётное время – две минуты.
Ассажж открыла глаза, и её лицо вытянулось от удивления.
Она всё так же сидела посередине своей каюты в позе лотоса, как и четыре часа назад, отдыхая перед предстоящим сражением. Впереди была всё та же стена, слева та же дверь, справа тот же иллюминатор, а позади металлическая кровать. Медленно приподнявшись с небольшого, но красивого и дорогого алого ковра, она подошла к иллюминатору…
Сражение было в полном разгаре… Несколько кораблей Республики только что были уничтожены и флот сепаратистов вот-вот должен был сфокусироваться на звёздном разрушителе… Ещё около двадцати минут и сражение на орбите будет закончено, а она отправиться на планету, чтобы вырезать правительство Дересс Прайм…
Стоп.
Ассажж слегка прищурилась…
Почему "Венатор" ещё цел?
Когда аколит в последний раз встречалась с Лингайдом, он сообщил о том, что уничтожит Эвералла в первую очередь.
И почему они готовятся начать высадку десанта раньше времени?
Вентресс вынула комлинк:
- Адмирал, что происходит? - холодно произнесла она.
Молчание…
- Адмирал!? – ещё громче и с нотками негодования рявкнула аколит.
Опять та же тишина.
Что-то здесь не так…
Ассажж развернулась в сторону своей кровати, на которой лежали два её световых меча. Притянув их силой, девушка отключила комлинк и направилась к выходу из каюты…
Будем разбираться…

Крейсер КНС – "Кулак". Орбита Дересс Прайм.

Вернелл услышал звук, исходящий из комлинка, лежащего на столе в конференц-зале: кто-то громко вызывал Лингайда, угрожая отрубить адмиралу голову при встрече. Размас удивлённо посмотрел на Джои:
- Похоже, у нас скоро будут гости. Весьма неожиданно.
Генерал вынул из кобуры бластер, проверив заряд батареи.
- Свяжись с нашими, пускай выдвигаются сюда, а сам иди, - готовь челнок, - произнёс он.
- Понял, – коротко сказал Джои, и быстро покинул помещение.
Интересно, кто это так хочет поговорить с адмиралом?
Вернелл взял во вторую руку комлинк и подошёл к Лингайду, который под действием инъекции всё это время не выражал никаких эмоций, лишь выполняя отданные ему генералом приказы:
- Кто это говорит?
- Вентресс… - моментально ответил адмирал.
М-да…
Размас отбросил комлинк, словно тот обжёг его руку. По телу прошёл лёгкий холодок.
Он слышал о аколите и её способностях, но вот повстречаться вживую с ней не желал. Никогда.
- Мне ответить ей? – спросил Лингайд.
- Нет, – резко отрезал генерал, продумывая их дальнейшие действия.
Стоявший за его спиной Франклин тоже вынул оружие:
- И что мы будем делать?
Вернелл поджал нижнюю губу подошёл к иллюминатору, за которым гремела битва. Глаза генерала сосредоточились на звёздном разрушителе, который успешно отбивался от нескольких кораблей, атакующих его сверху.
Вот оно…
Размас резко повернулся с улыбкой на лице:
- Адмирал, прикажите "Кулаку" выдвигаться вперёд, к флагману противника. И пускай остальные корабли Конфедерации поставят высадку десанта приоритетной задачей.
Лингайд послушно начал выполнять команды…
- Кроме того опечатайте мостик… И заглушите все каналы связи на корабле…
Размас отошёл от стола, обращаясь к Франклину:
- А ты доберись до реакторного отсека. Заложи сколько нужно зарядов и выдвигайся к челноку.
- Иду…
Двери в конференц-зал ещё раз открылись, и Франклин ушёл, оставив Вернелла вдвоем с адмиралом.
Постояв пару секунд, уставившись глазами в гладкую металлическую переборку, генерал вздохнул и посмотрел на комлинк, валяющийся на столе…
Где же ты сейчас, Вентресс?

* * *

Похоже, с адмиралом действительно что-то случилось. Не может же он игнорировать её столько времени.
Ассажж повернула в следующий коридор, в котором находилась дверь на мостик. Глаза девушки пробежались по стене и уткнулись…
В закрытую дверь…
Э-э-э… Мостик опечатан?
Аколит вынула комлинк, намереваясь связаться с кем-нибудь на мостике…
- Говорит Вентресс, почему командный мостик опечатан?
В ответ не послышалось ничего, кроме шипения помех.
Какого?
Зачем опечатывать мостик и одновременно заглушать все частоты на корабле?
Ассажж нервно сдавила комлинк в руке…
Мне надоели эти игры…
Вентресс резко сжала кулак и отбросила в сторону обломки переговорного устройства, после чего она опустила руки на пояс, снимая с него два своих световых меча.
Я вхожу…
Два алых клинка воткнулись в толщу металлической двери, медленно вырезая круг…
Лингайд, если ты цел и здоров, то можешь попрощаться со своей жалкой жизнью…
Как только отверстие необходимых размеров было проделано, Вентресс вынула световые мечи, деактивируя клинки и поднимая правую руку.
Бум…
И толстый металлический диск вылетел на мостик, сшибая боевых дроидов, пока, в конце концов, не протаранив одиноко стоящую консоль, он не остановился…
Недолго думая, аколит вошла на мостик, тут же обращая свой взгляд на группу дроидов, направивших на неё своё оружие. Похоже, они повисли…
- Мэм?
Командир дроидов с желтой эмблемой на своей «голове» опустил оружие:
- Что вы здесь делаете? – спросил он.
Вентресс была ошеломлена… Медленно повернув голову, она обратилась к неймодианцу, стоявшему с открытым ртом посередине всего того хаоса, который устроила аколит:
- Где адмирал? – прошипела она, чувствуя, как злость и гнев наполняют её…
Похоже, неймодианец был в шоке: его даже никак не испугал голос Ассажж:
- Он в конференц-зале номер шесть…
Чего?
- Что он там делает? Когда вы в последний раз говорили с ним?
Неймодианец отвечал на автомате:
- Он ушёл туда около часа назад, чтобы встретиться с лидером повстанцев Дересс Прайм. И приблизительно три минуты назад я получил от него новые указания.
Что здесь вообще происходит?
Ассажж резко развернулась, на ходу активируя световые мечи…
Ну, Лингайд… Ты труп.
И Вентресс покинула мостик, оставив шокированный экипаж в одиночестве.

* * *

Спустившись на турболифте на два уровня ниже, Вентресс продолжала быстрым шагом направляться к конференц-залу, пока на очередном повороте её резко одёрнула Сила…
Осторожно.
Запнувшись на секунду, аколит с осторожностью повернула за угол. Где увидела аж десятерых человек, рассредоточившихся возле стен, в тридцати метрах прямо по курсу. Все они, кроме одного были одеты в боевую броню, со шлемами на голове, и держали в руках оружие, направленное на Ассажж. Только один из них, тот кто был одет в простую униформу неизвестного девушке типа широко улыбался… Остальные… Остальные же были абсолютно серьезны – их лица не выражали ничего кроме готовности подчиниться любому приказу своего командира, уверенно стоявшего посередине коридора.
Этот командир тут же рассмеялся, тем не менее, не отводя свой бластерный пистолет в сторону от головы Вентресс.
- Браво, - произнёс он, прекратив смеяться, - ты весьма сообразительна и чуть-чуть не сорвала мой план.
- Кто ты? – резко спросила Ассажж, прищурив свои глаза и пытаясь прочесть мысли и будущие действия хоть кого-нибудь из тех, кто стоял перед ней.
Улыбающийся человек слегка наклонил голову в знак приветствия:
- Генерал Вернелл Размас, моя дорогая… Тот, кто изменит историю галактики… Тот, кто это уже делает.
Самодовольный ублюдок.
- Какие мы уверенные в себе, - иронично произнесла девушка.
Генерал улыбнулся ещё шире:
- Уверенность – это моё второе «я». Да, и на твоём бы месте я бы не недооценивал меня. Слишком опасно для своей жизни.
Вентресс встала в боевую стойку:
- А ты мне нравишься… Приятно убивать таких, как ты.
- Мне тоже, - Размас убрал улыбку с лица, - рад был познакомиться…
И тут всё началось…
Первый выстрел сделал Вернелл: голубой луч, вырвавшийся из ствола его оружия за доли секунды преодолел расстояние до цели, но…
Но он был немедленно отражён алым клинком в сторону. Вентресс начала движение вперёд, медленно преодолевая расстояние до противника.
Однако тот не давал аколиту расслабиться.
Это были профессионалы.
Через секунду пространство коридора заполнилось огнём из десятка стволов… Красные лучи, зелёные, голубые…
Вентресс отразила часть направленных в неё выстрелов, после чего совершила небольшой прыжок в сторону, но тут…
Тут трое пехотинцев открыли огонь из подствольных гранатомётов и три гранаты разорвались в сантиметрах от Ассажж, осыпав её мелкими осколками.
Пришлось сделать ещё один кульбит назад… А потом и ещё, на этот раз уходя от струи огня, выпущенной из небольшого огнемёта.
Возможно, действительно не стоит недооценивать этих парней.

* * *

Вернелл продолжал нажимать на курок, посылая заряд за зарядом в девушку, но она лишь уходила в сторону… Она уходила от всего… Шквал огня, струя из огнемёта, гранаты… Несколько отражённых её световыми мечами выстрелов уже ранили его людей. Даже шоковая сеть не стала преградой – Вентресс словно предчувствовала её появление и взлетела под потолок.
Учитывая, что сюрпризов больше нет, нужно мне вступать в игру… Пора прервать этот поединок.
Очередная волна бластерного огня заставила Ассажж уйти назад и в сторону ещё на несколько метров…
Отлично.
- Ложись! – прокричал Вернелл, снимая с пояса небольшой цилиндр… Прыгнув на пол он бросил его вперёд…
А через несколько секунд в коридоре прогремел оглушительный взрыв. Пол заходил ходуном, а в спину Размаса воткнулись несколько пылающих осколков…
Как только вокруг всё престало падать и громыхать, генерал позволил себе поднять голову и открыть глаза.
Да, теперь здесь требуется хороший ремонт…
Вернелл медленно встал с пола, разглядывая учиненный им хаос: в пяти метрах впереди обрушилась целая секция потолка… Из нескольких, порванных взрывом, труб извергался пар… Повсюду валялись куски стены, металлические предметы.
- А недурно получилось, - заметил один из пехотинцев, тоже поднимаясь с пола.
- Ещё бы… - улыбнулся Вернелл, вспоминая, сколько денег он вбухал за этот цилиндр.
- Как вы думаете, она жива?
Размас утвердительно кивнул головой:
- Ещё бы… И думаю, нам пора сматываться, поскольку для неё это не будет преградой долгое время…
Сменив энергетическую ячейку, генерал развернулся, медленно оглядев всех солдат, расположенных в коридоре, после чего быстрым шагом направился вдоль по коридору:
- И думаю, нам нужно поторопиться.
Иначе гениальный план может сорваться…

Глава 12.

Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Орбита Дересс Прайм.

Адмирал Эвералл повалился на палубу, когда очередной толчок дёрнул звёздный разрушитель. Встряхнув головой, Эвералл медленно встал, тут же обращаясь к капитану Истеру, уже стоявшему возле одной из консолей:
- Повреждения?
Эдвард покачал головой:
- Скверно. Они снесли нам щиты.
Адмирал выдохнул воздух, подойдя вплотную к иллюминатору: картина не изменилась… Всё тот же космос… Те же звёзды… Те же корабли Конфедерации за иллюминатором.
Даже мой врождённый оптимизм бессилен…
- Приготовиться к эвакуации… Похоже у нас нет иного выбора, кроме как принести себя в жертву…
- Постойте... – резко оборвал адмирала капитан.
И в голосе Эдварда появилось что-то новое…
Надежда.
Надежда на спасение… На победу.
- Флот сепаратистов, за исключением их флагмана резко выдвинулся в сторону планеты. А "Кулак" продолжает приближаться к нам.
Интересно… Кто там командует флотом сепаратистов? Полный придурок?
- Не понимаю… - Эвералл стиснул зубы.
- И не нужно, - произнёс Истер, заставив адмирала повернуться в его сторону, - похоже флот Конфедерации хочет просто высадить десант. И это наш шанс… Давайте вдарим из всех стволов по "Лакрехалку", окончательно ввергнув их в ступор. Кроме того мы тем самым уничтожим единственный корабль, который представляет для нас явную угрозу.
А ведь действительно…
- Можно подключить к атаке оставшиеся дредноуты и истребители, - тем самым мы сможем быстро вывести их щиты из строя, - продолжил капитан.
Эвералл кивнул головой:
- Машинное – полный ход. Проведите нас под "Кулаком", после чего расположите в тылу флота сепаратистов, носом к планете. Всем орудиям – стрелять по готовности. Основная цель – "Лакрехалк". И капитан…
Адмирал слегка улыбнулся…
- Свяжитесь с нашей резервной группой – пускай они выходят точно позади флагмана Лингайда.
- Так точно, - радостно ответил Истер.

* * *

Крейсер КНС – "Кулак". Орбита Дересс Прайм.

Ассажж открыла глаза.
Пол.
Она лежала на металлическом полу.
Тело ныло.
Значит, взрыв был нехилый.
С трудом поднявшись, на ноги, Вентресс оценивающе посмотрела по сторонам.
М-да… Впереди был приличный завал, через который она проберётся не скоро. Всё таки генерал Размас достаточно умён… И его не стоит недооценивать.
Повезло ещё, что ни взрывом не убило, ни обломками не засыпало.
Теперь коридор преграждала огромная стена обломков и металлических балок… Откуда-то с потолка сыпали искры.
Аколит сжала кулаки, слушая хруст суставов.
Вернелл определённо не проживёт дольше сегодняшнего дня… Убить его теперь для неё дело принципа. Для неё теперь это цель…
Ассажж вытянула руки, поднимая при помощи Силы свои световые мечи, валяющиеся на полу, после чего быстро развернулась и двинулась по коридору, на ходу прикрепляя световые мечи к поясу и срывая со спины свой оборванный и подпаленный плащ. Теперь этой тряпке самое место валяться здесь, среди завала.
Двигаясь вперёд, девушка подошла к большой двери, ведущий в седьмой конференц-зал и через открывшийся проём вошла в помещение. Все те же скучные серые стены, огромный иллюминатор несколько ламп на потолке, стол посередине, десяток элегантных металлических стульев… И терминал.
Вот то, что и нужно.
Пальцы забегали по клавишам, вбивая пароль.
"ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, АССАЖЖ ВЕНТРЕСС"
Аколит вошла в систему…
Весьма удобное средство: граф Дуку дал ей возможность управлять любым кораблём сепаратистов, предоставив доступ ко всем системам на абсолютно всех кораблях. И теперь она могла даже с обычного терминала, стоявшего в седьмом конференц-зале управлять кораблём.
Нужно вернуть связь...
Несколько секунд – и всё было готово. Подумав ещё секунду, Вентресс вошла в систему блокирования дверей. Пальцы продолжили свою работу…
"ЗАБЛОКИРОВАТЬ АНГАРЫ"
У Вернелла определённо прибавится проблем.
"ПОТВЕРДИТЕ КОМАНДУ"
Ассажж ткнула кнопку.
"ПРИНЯТО. ПОЛНАЯ ОПЕЧАТКА АНГАРОВ"
Девушка рассмеялась. Громко и пугающе…
После чего она вышла из системы, отключив терминал. Глаза аколита на секунду остановились на картине, творившейся за иллюминатором.
Сражение продолжалось.
Нужно всё-таки найти Лингайда. Кому-то же нужно заниматься битвой, пока она будет гоняться за генералом.
Вентресс быстрым шагом покинула помещение, свернув в перпендикулярный коридор – завал придётся обойти.
План центральной сферы "Лакрехалков" она помнила наизусть, и поэтому найти путь к конференц-залу не составило проблем.
Вернелла и его людей уже не было, - всё, что оставалось на полу – несколько разряженных энергетических батарей. Абсолютно не беспокоясь за свою жизнь, Ассажж зашла в шестой конференц-зал и остановилась.
Обстановка практически ничем не отличалась от предыдущего помещения… За некоторым исключением… В седьмом зале не было уничтоженных боевых дроидов, валяющихся на полу… Не было адмирала Лингайда.
Офицер стоял посередине помещения, одной рукой держа в руке какой-то цилиндр, а второй сжимая бластер. Услышав звук открывающейся двери, адмирал посмотрел на Вентресс.
- Адмирал, что здесь происходит!? – прорычала Ассажж.
Лингайд кинул ей цилиндр, после чего подошёл вплотную к иллюминатору, уставившись на то, что творилось на орбите Дересс Прайм.
Вентресс покрутила в руке металлический цилиндр, избегая тонкой иглы, выступающей из его поверхности.
Надпись, которая находилась на нём, сразу же открыла глаза.
"ЦИРИСИРСИТ-567. СРОК ДЕЙСТВИЯ – 1 ЧАС"
О, Сила! Аколит удивленно открыла рот, переведя взгляд на адмирала, - она знала, что это за дрянь.
Неужели всё это время генерал, по сути, управлял всем флотом Конфедерации?
Девушка сглотнула комок, образовавшийся в горле и посмотрела на останки дроидов, валяющихся на полу…
И судя по всему, Размас сделал всё, что хотел.
Тут прогремел выстрел, и Ассажж обернулась на источник звука.
Лингайд.
Оружие выпало из его руки…
А тело адмирала осело, съехав по иллюминатору…
Несколько секунд Вентресс смотрела, словно в пустоту, медленно осознавая всё, что сейчас произошло. Потом, отбросив цилиндр, она быстрым шагом подошла к терминалу, стоявшему в помещении.
Граф Дуку будет недоволен…
Но сообщить о произошедшем нужно…
Иначе…
Иначе она даже не могла себе представить, что может произойти.

* * *

Десять человек практически бегом, неслись по пустым коридорам космического корабля. Неслись, потому что знали… Знали, что каждая секунда промедления грозила им… Смертью.
Вернелл в очередной раз повернул, ведя свой отряд в строну ангаров "Кулака", где их ждал спасительный челнок. По телу генерала в очередной раз пробежал холодок…Они почти пришли, но до сих пор не встретили никакого сопротивления… Либо Вентресс про них забыла, что весьма маловероятно, либо…
Размас резко остановился.
Да, предсказуемо.
Впереди была закрытая дверь, за которой находились ангары.
Что ж, хорошо хоть, что здесь не стоит несколько сотен боевых дроидов.
Генерал указал рукой на дверь, обращаясь к одному из своих людей:
- Билли, у тебя минута.
Высокий детина, уроженец Фондора, несколько лет проработавший на верфях, а потом почти десять лет прослуживший в элитном подразделении на Внешнем Кольце широко улыбнулся, вешая свою винтовку на плечо:
- Считайте, что мы уже внутри челнока…

Дересс Прайм. Ридэя. Космопорт.

Стены помещения затрясло, а с потолка посыпалась штукатурка. Генерал Нихолл почувствовал вибрацию пола, после чего взглянул на клона, стоявшего напротив него.
Началось.
Но пехотинец, как и все его собратья, с которыми Эйлану довелось вместе сражаться, не выражал никаких эмоций.
Что, несомненно, вселяло уверенность.
Эйлан тут же вынул комлинк, настроенный на частоту его легиона:
- Бронд, что там у вас.
Ответ маршала-коммандера, смешанный со звуком битвы, был предсказуем:
- Они здесь. Первая волна транспортов, под прикрытием дроидов-истребителей уже садится возле города… Контакт с силами противника в районе складов. Боевые дроиды под прикрытием истребителей и техники захватывают городские кварталы один за другим. Будут ли конкретные приказы?
Нихолл коротко улыбнулся:
- Всё по плану… Начинаем.
- Вас понял…эр, - ответ Бронда чуть не оборвало шипение помех.
Итак, началось…

* * *

Взрыв ракеты разбросал нескольких боевых дроидов, словно игрушечных солдатиков. Опаленные корпуса машин, разваливаясь на части, упали на землю, где их сверху слегка присыпало землёй и мелкой бетонной крошкой… И всё это под непрекращающимся проливным дождём.
Коммандер Бронд спрятался обратно в укрытие, за стену невысокого склада. Ещё шестеро его бойцов последовали примеру своего командира, уходя из-под огня двух танков сепаратистов, которые вот-вот должны были пролететь мимо них…
Не тут то было…
С крыши одного из жилых зданий по танкам тут же открыли огонь из небольших противотанковых орудий, заранее замаскированных отрядом Бронда.
Алая линия за доли секунды преодолела многометровое расстояние, обрушившись на конфедератов…
Коммандер позволил себе высунуть голову, наблюдая, как выстрелы прошивают штурмовые танки ААТ насквозь, забирая вместе с собой нескольких боевых супердроидов.
Путь свободен.
- За мной!
Бронд ринулся вперёд, по дороге вскидывая винтовку и открывая огонь… Ноги шлёпали по лужам, по грязи…
Словно болото какое-то, а не столица планеты…
Пока он добежал до очередного укрытия, которое когда-то было обычной стеной, коммандер успел снять двоих "В-1" и тут же шлепнулся на повалившуюся стену, теперь продолжая стрелять из лежащего положения…
Его отряд тем временем уже добежал и "разлёгся" рядом… Шквал выстрелов обрушился на сепаратистов, вдруг оказавшихся без поддержки боевой техники.
Обожаю это…
Маршал-коммандер тут же вызвал по связи ещё один отряд, сейчас работающий на левом фланге:
- Кайт, как там у вас?
В наушнике послышался взрыв, а сразу за ним резкий голос пехотинца:
- Все в делах… По ходу их там ве-е-есьма много. Нужна поддержка.
- Понял.
Бронд вынул ионную гранату и широко замахнувшись, запустил её далеко вперёд…
В небесах прогремел гром.
- Вперёд! – прокричал он, сменив энергетическую ячейку и встав в полный рост.

* * *

Ровные ряды дроидов медленно наступали вперёд, выгружаясь из десятков транспортов, совершивших посадку возле Ридэи. При поддержке нескольких эскадрилий дроидов-истребителей они смогли проникнуть в город, но…
Но на этом всё закончилось.
Сражение приняло позиционный характер.
Силы сепаратистов встали, столкнувшись с мощным сопротивлением солдат-клонов. Дроиды не смогли даже дойти до второй "стены" укреплений… Им это было просто не дано, поскольку город стал настоящей крепостью… Крепостью, которую им не взять.
Не дано.
Вот ключевое слово, описывающее это сражение…
Бесполезную битву, в которой каждую секунду погибали сотни дроидов…
Может быть, адмирал Лингайд смог бы придумать план, как пробить брешь в обороне противника, но…
Но не дроиды.
Их процессоры были не в состоянии оценить всю картину, сложить все кусочки мозаики воедино, понять психологию врага, придумать гениальный план, который бы позволил им взять столицу Дересс Прайм.
Им было не дано взять этот город.

* * *

Система Квилтер. 2 световых года от Дересс Прайм. "Незримая Длань".

Гривус со всей силы ударил по переборке, оставив на ней приличного размера вмятину.
- Что!? – рявкнул он, быстро разворачиваясь в сторону капитана-неймодианца.
Капитан порозовел, приготовившись отправиться на тот свет. Киборг негодовал.
Его жёлтые глаза резко сузились, словно прожигая в неймодианце дыру… Прожигая насквозь кресло, на котором он сидел… Прожигая все переборки "Незримой Длани".
Генерал повернулся к голограмме Вентресс, которая всё так же продолжала смотреть на Гривуса.
Нет слов… Просто нет слов.
- Сама ему скажи это! - Киборг указал своей рукой на дроида-связиста, - Дайте Дуку!
Шипящий через вокодер голос генерала сегодня был воистину грозным и просто "убивающим". Как только неймодианцы слышали слова генерала, стоявшего на мостике, они нервно подпрыгивали, а с их тел медленно лился холодный пот… Холодный, словно ледники Хота.
Потому что, услышав то, что сказала Вентресс, они тряслись, словно сидели на ядерной бомбе…
Хотя, ситуация была не лучше…
Гривус был не лучше бомбы…
А тем временем на мостике появилось второе изображение… Повелителя Ситхов. Дарта Тирануса.

* * *

Крейсер КНС – "Кулак". Орбита Дересс Прайм.

Вентресс пришла в себя, почувствовав, что Дуку разжал хватку на её горле… Она резко и хрипя вдохнула воздух… Свежий воздух, который тут же заполнил её лёгкие… Словно вернул её к жизни… Ассажж закашляла…
Она чуть не потеряла сознание и сейчас пыталась сфокусировать свой взгляд, рассмотреть что-то среди мерцающих чёрных точек…
Но это было бесполезно…
Пелена тьмы словно повисла перед глазами.
Тут её слух прорезал грозный голос ситха:
- А теперь ступай. Убей… Убей Размаса. Отрежь ему голову… Сделай с ним всё что хочешь… Только убей. И если он сбежит, то я клянусь, что тогда убью тебя – резко проговорил граф, от его аристократизма и спокойствия словно не осталось и следа.
Связь прервалась…
Ассажж сделала второй вдох, опять чуть не потеряв сознание… По её телу пробежал холодок, и она поняла, что лежит на полу, вся в холодном поту…
Конечности тряслись, а тело медленно приходило в себя…
Взгляд постепенно прояснялся.
Девушка выдохнула воздух, с трудом поднимаясь на ноги.
Недомогание ещё сохранялось…
Но…
Оно постепенно уходило…
Предоставляя место гневу…
Ярости…
Ненависти…
Жажде…
Жажде убить Вернелла…
И эта жажда всё сильней наполняла её, пока, в конце концов, не захватила её разум…
Полностью, всерьез и надолго.
Умри…
Вентресс подняла Силой упавшие световые мечи, и медленно перевела взгляд на адмирала Лингайда, всё так же лежащего на полу…
Он поступил правильно. Потому что понял…
Понял насколько это унизительно.
Ассажж сузила глаза и повернула голову в сторону двери, сделав первый шаг.
Я иду…
Она активировала первый клинок…
Иду генерал Размас…
Активировала второй клинок…
Иду, чтобы убить тебя.
Она вышла из конференц-зала, прибавляя скорости, постепенно переходя на бег…
Приготовься к смерти…

Глава 14.

Крейсер КНС – "Кулак". Орбита Дересс Прайм.

Оглушительный взрыв снёс бронированную дверь, откинув её вперёд на несколько метров. Небольшое облачко дыма заволокло коридор, а пронзительный звук оглушил всех на несколько минут.
Коротко улыбнувшись, Вернелл Размас махнул правой рукой и двинулся вперёд, по дороге похлопав ухмыляющегося Билли по плечу.
За это я ему и плачу.
- Шикарно. Погнали, ребята, мы и так здесь здорово задержались…
Генерал быстрым шагом прошёл до образовавшегося прохода и вошёл в ангар, пройдя несколько шагов по отлетевшей двери. Глаза Вернелла оглядели пространство вокруг, сосредоточившись на обломках десяти боевых дроидов, валяющихся в ангаре…
Похоже, Джои немного повеселился…
Размас засунул бластер в кобуру, приближаясь к челноку и расплываясь в широкой ухмылке.
- Сматываемся отсюда, - крикнул он на весь ангар, обращаясь к Джои, который стоял прямо возле трапа челнока, - как там Франклин? Уже вернулся?
- Нет… Он почти здесь. Я связался с ним по комлинку.
Комлинку? Наверное, Вентресс уже приняла командование кораблём.
- Отлично… Ждём его…
Вернелл повернулся, указывая рукой на вход в ангар:
- Занять позиции. У нас могут быть гости.
Получив несколько подтверждений, Размас продолжил свой путь к челноку:
- Разогревай двигатели…

* * *

Вентресс бежала по коридорам, быстро двигаясь в сторону ангара… Два её алых клинка ярко горели, озаряя пространство кровавым светом. А тело неслось вперёд… Неслось к своей цели…
Убивать…
Впереди показался поворот…
Сила уже подсказала всё, что ей нужно было знать…
Засада…
Девять человек…
Те же, что и в коридоре…
Уже трупы…
Просто они ещё не знают об этом…
Ассажж улыбнулась.
Оставались семь метров…
Семь метров до этих громил…
И тридцать до Вернелла…
Прекрасно…
Девушка почувствовала, что кто-то бежит по перпендикулярному коридору навстречу засаде…
- Грузимся, - Вентресс услышала крик Размаса.
И не мечтай, приятель…
И она повернула… Ноги бежали вперёд, а мечи приготовились отбить первую волну бластерного огня. Глаза аколита сосредоточились на противнике. Вонзились в них. Время словно замедлилось…
Итак, началось…
Три человека первыми нажали на курки и из длинных стволов вырвались первые лазерные лучи… Потом ещё… Пока в конце концов коридор не заполнили линии разноцветного огня…
Сила вела Вентресс… Её вела ярость, гнев, ненависть… Вела вперёд.
Руки словно предчувствовали как нужно повернуться… Мечи вертелись с бешеной скоростью, отражая пущенные в неё выстрелы… Ноги быстро передвигались по полу, ведя к цели.
Один из отражённых алым клинком голубоватый выстрел попал прямо в голову здоровенного человека со шрамом на лице… И он упал…
Первая жертва.
Обороты нарастали.
Вентресс сделала кувырок, в полёте отбив ещё два выстрела, направив их в потолок… Как только ноги опустились на землю, Ассажж коротко взмахнула рукой, отклоняя в сторону одну из подствольных гранат. После последовал прыжок от струи огня…
Опять шаг вперёд…
Ещё один отражённый выстрел попал в противника.
Второй труп.
Клинки вертелись, словно торнадо… Даже глаза Вентресс почти не различали их… Метр за метром аколит сокращала дистанцию… В неё попал выстрел… Но боль лишь помогла ей… Сделала быстрей…
Вентресс сделала последний шаг, отражая выстрелы и коротким замахом разрубая винтовку одного из противников пополам. Второй меч тем временем уже атаковал здоровяка в грудь.
Третий.
Ассажж двигалась дальше.
Опять выстрелы…
Опять в стороны…
Опять удар…
Опять смерть...
Четвертый.
Темп нарастал, а смертельный танец продолжался. Один из солдат вынул виброклинок из кортозиса, надеясь превозмочь аколита, обуреваемого гневом.
Глупец.
Клинки встретились…
Всё что смог сделать враг – лишь прожить дольше на доли секунды…
Второй рукой Вентресс стукнула его эфесом своего меча по виску, после чего оставила на его теле глубокую рану, пронзив броню, грудь и сердце жертвы насквозь.
Пятый.
Ещё один прыжок и Ассажж коротким движением обезглавила ещё одного своего оппонента.
Шестой.
Длинный скачок вперёд и алый клинок прожигает дыру меж глаз следующего солдата.
Седьмой.
Короткий взмах мечом и отражённый выстрел прошивает живот Билли.
Восьмой.
Последний враг не выдержал – он сделал шаг назад и, повернувшись бросился бежать…
- Куда же ты?
Ассажж громко расхохоталась, отправляя свой меч в непродолжительный полёт…
И голова противника мячиком заскакала по полу.
Девятый.
Вентресс вошла в ангар, Силой поднимая бегущего к челноку парня в воздух…
- Франклин, нет… - услышала она крик Вернелла, стоявшего уже внутри корабля.
Ассажж сжала кулак… Горло Франклина хрустнуло, из его рта потекла алая кровь…
Невольным движением руки аколит отбросила мёртвое тело в сторону, возвращая обратно световой меч…
Она хотела, было броситься вперёд, но в этот момент челнок Размаса резко понёсся, а генерал вынул небольшой пульт и нажал кнопку на нём.
Бум!
Корабль резко дёрнуло, и повсюду погас свет.
Нет!
Ассажж побежала вперёд…
Но челнок был слишком быстр…
Вентресс резко посмотрела в сторону, увидев на палубе ещё один корабль… При свете своих алых клинков она так же быстро понеслась к нему…
Не уйдёшь!

- "Лакрехалк" лишился щитов… По показаниям датчиков у него крупный внутренний взрыв. Погас свет на всех палубах. Похоже у них взорвался реактор. – радостно прокричал Истер.
Э-э-э…
- Это не мы, - заметил Эвералл.
Адмирал посмотрел в иллюминатор, где "Бог" как раз проплывал мимо "Кулака", поливая его огнём из всех своих орудий. Огромный корабль, лишившись щитов, был словно окутан одеялом из сотен небольших взрывов. Волна за волной залпы, сходящие с кончиков орудий звёздного разрушителя, и дредноутов Дересс Прайм достигали своей цели, выжигая палубу за палубой, сокрушая орудийные точки флагмана сепаратистов, медленно уничтожая громадный корабль. Через несколько секунд турболазерные залпы превратили ангары "Лакрехалка" в хаос, после чего обрушились на центральную сферу, первым делом аннигилировав командный мостик "Кулака".
Теперь он более не несёт никакой угрозы…
Звёздный разрушитель на полном ходу облетел "бублик", после чего развернулся носом к планете, действуя согласно указаниям адмирала.
- Мы заняли позицию, - доложил капитан Истер.
- Отлично, - Эвералл бросил короткий через плечо, - полный огонь по флагману сепаратистов… Оставшимся истребителям перегруппироваться и перекинуться на десантные корабли противника.
- Есть.
Эдвард бросился выполнять приказ, а адмирал позволил себе улыбнуться, наблюдая, как "Венатор" добивает раненный линкор КНС: пространство вокруг него было уже забито тучей обломков и яркого пламени…
- Из гиперпространства выходят корабли! – радостный крик Валентайна ещё больше поднял настроение адмиралу, - Это наша резервная группа.
Эвералл опустил взгляд на голографическое изображение зоны сражения: в семнадцати километрах от "Бога" вышла группа кораблей Дересс Прайм: ещё три дредноута, два фрегата и три десятка корветов, штурмовиков и патрульных кораблей. Вся эта флотилия тут же обрушилась на группу сепаратистских кораблей, которые как раз выдвигались к планете. Волны разноцветного огня и шквал торпед моментально вывел из строя два корабля противника, которые неподвижно повисли в вакууме, дожидаясь последнего удара.
- Ситуация резко изменилась в нашу пользу… - заметил Эдвард.
Эвералл поднял глаза, с наслаждением смотря в иллюминатор:
- Такова жизнь…

* * *

Челнок генерала Размаса. Орбита Дересс Прайм.

Джои резко дёрнул штурвал, уводя челнок от струи огня, вырвавшейся из недр "Кулака" и чуть было не расплавившей мелкий корабль, вылетающий из ангара…
Корабль умирал.
Вернелл, сидевший в кресле второго пилота был безмолвен… Его лицо не выражало ничего… В голове было пусто.
Это шок.
Перед моими глазами только что убили 10 крутых парней… Чуть было не прикончили меня…
Пилот в очередной раз резко дёрнул корабль в сторону, после чего обратился к генералу:
- Не вините себя… Это всё она. И их жертва не будет забыта…
Вернелл секунду просто смотрел на датчики, и потом кивнул головой:
- Ты прав… Тем более, что сейчас наш план вступает в финальную стадию.
Размас вынул из кармана датапад и через несколько секунд передал по секретному каналу сигнал…
Сигнал, который переведёт всё на новый уровень…
Тот уровень, на котором уже ничего нельзя будет остановить…
Никто не сможет.
Вернелл улыбнулся…
Дересс Прайм, - ты уже свободна…
В эту минуту челнок резко тряхнуло.
- Что за? – спросил Вернелл, чуть не слетев с кресла.
- Вентресс…
Джои заложил очередной вираж…
Размас пристегнулся:
- Ты лучше её… Ты лучше всех…
- Вот сейчас и проверим.
Мимо кабины пронеслись ещё несколько выстрелов, а челнок спикировал вниз, к корме одного из фрегатов "Щедрый"…

* * *

"Незримая Длань". Орбита Дересс Прайм.

Гиперпространственный туннель медленно распался на тысячи разнообразных звёзд всех форм, цветов и размеров. "Длань" вместе с сотней других боевых кораблей сепаратистов на полной скорости вышла на орбите Дересс Прайм. Генерал Гривус, всё это время, после разговора с Дуку, безмолвно простоявший у иллюминатора даже не шелохнулся… Его жёлтые глаза медленно оглядели всю зону сражения, остановились на республиканском звёздном разрушителе, который поливал огнём горящий флагман адмирала Лингайда, остановились на кораблях Конфедерации, которые не знали, что им делать: одни высаживали десант, другие перегруппировывались, а третьи пытались сражаться с противником. Повсюду шныряли сотни истребителей и бомбардировщиков… Космос был забит остовами кораблей всех типов.
Печальная картинка…
Позади генерала активировался голографический проектор…
Тиранус.
Гривус резко развернулся:
- Мы здесь, владыка.
Дуку кивнул головой:
- Я поговорил с Сидиусом… Он хочет, чтобы вы для начала перегруппировали флот.
Киборг зарычал и сжал правую руку в кулак:
- А может, стоит вначале уничтожить корабли республиканцев и местных?
Ситх коротко улыбнулся:
- Успеете, - насмешливо произнёс он, - сейчас главное разобраться что к чему… И… Мне нужно знать что с Вентресс и Размасом.
Гривус хотел было ответить, но тут его отвлёк один из неймодианцев… Гравиакустик.
- Из гиперпространства выходят корабли…
Генерал повернул голову, намереваясь снести голову офицеру, но тут он увидел прямо по курсу выходящие из прыжка корабли… Много кораблей…
- Кто там ещё? – удивлённо произнёс граф.
- Они передают сигналы Федерации Вилморт, - ответил офицер, смотря показания мониторов – один "Мандатор II", десяток линейных кораблей, около тридцати крейсеров и авианосцев, не меньше семнадцати фрегатов… Щиты на максимуме, поднимают истребители… Они открывают огонь по нам!
Что!?
Гривус поднял правую руку и резко ткнул дюрастиловым пальцем в корабли за иллюминатором:
- Всем группам – полная боеготовность. Орудия на максимум! Флоту Лингайда перегруппироваться и помочь нам огнём.
- Есть…
- Есть…
- Вас, понял сэр.
Экипаж тут же взялся за работу…
- Вернусь через несколько минут, - ответил позади генерала Дуку, - мне нужно опять поговорить с учителем. Действуете по обстановке.
Голограмма потухла.
Киборг опустил руку и пересёк мостик, подойдя вплотную к иллюминатору…
Только что появившаяся флотилия уже открывала огонь… Волна турболазерных лучей обрушилась и на республиканцев с местными и на сепаратистов: в одно мгновение испарились два корабля Дересс Прайм и один "Щедрый".
Гривус улыбнулся…
Действуйте по обстановке…
Как я люблю такие слова…

* * *

Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Орбита Дересс Прайм.

Эвералл удивлённо приоткрыл рот… Для него были сюрпризом появившееся из гиперпространства две флотилии…
Нее… Ну одно дело – сепаратисты…
Но вот вторая…
Адмирал ущипнул бы себя, но решил всё-таки заняться работой:
- Мы находимся между ними – это не играет нам на руку… Машинное - полный ход. Рулевой – к планете нас. Всем батареям - огонь по готовности в любую враждебно настроенную цель. Передайте местным, чтобы тоже шли за нами… Здесь у нас нет шансов. А там мы может быть даже сможем вывести из строя несколько кораблей сепаратистов… И кто-нибудь мне объяснит, что здесь вообще происходит!?
Эвералл отвёл глаз от иллюминаторов и посмотрел на капитана – тот лишь пожал плечами…
Вот и я тоже не пойму…
При чём здесь Федерация Вилморт?

Глава 16.

Челнок генерала Размаса. Орбита Дересс Прайм.

Алые выстрелы ложились всё ближе и ближе… Джои как только мог, пытался уводить корабль, но тот кто летел вслед за ними и вёл беспрерывную стрельбу был отличным пилотом… Объятым гневом и яростью…
Вернелл чуть было опять не вылетел из кресла второго пилота, и тут их челнок резко дёрнуло вперёд, а по корпусу корабля прошёл резкий звук.
- В нас попали, - вскрикнул Джои…
Ещё один толчок…
Нет…
Консоль управления челноком взорвалась, осыпав сидящих в кабине искрами и мелкими осколками…
Размас потерял сознание.
Через какое-то время он очнулся вновь, открыв глаза…
Через секунду взгляд помутнел, и генерал попытался протереть глаза рукой, и ощутил, что что-то тёплое медленно стекает по его лицу.
Кровь…
Я ранен…
Обессилевшие пальцы рук с трудом протёрли глаза, но потом Вернелл смог лишь облокотиться на спинку кресла.
По телу прошла острая боль… Генерал не чувствовал ног…
Но он улыбнулся…
Я умираю, но моя родина свободна… Живи, Дересс Прайм. Живи…Ты – свободна. Отныне и навсегда.
И челнок, получив ещё два выстрела в корму, на всей скорости пробил корпус одного из космических кораблей…
Боль. Огонь. Агония. Тьма.

***

Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Орбита Дересс Прайм.

Адмирал с трудом удержался на ногах, ухватившись за своё кресло…
Похоже, нам немного осталось…
Он посмотрел в иллюминатор, за которым новая, алая, сияющая волна энергии ударилась в корпус звёздного разрушителя… По всему кораблю прошлась череда взрывов… Где-то сзади ослепительно взорвалась консоль…
Но кто сказал, что я собираюсь сдаваться?
Эвералл крикнул через плечо:
- Валентайн, статус?
Тишина…
- Лейтенант?
Ответил ему через секунду капитан Истер:
- Валентайна с нами больше нет, адмирал.
Эвералл повернул голову, увидев среди дыма капитана, который поднимался с палубы, оглядывал всё вокруг… Как такового, мостика уже не было…
- И, похоже, "Бог" долго не продержится, - Эдвард выдавил из себя улыбку, - вам пора покинуть корабль.
Адмирал кашлянул:
- И не надейтесь, капитан. Я тут буду до тех пор, пока не выжму из этого разрушителя всё, на что он способен.
Эвералл опустился в своё кресло, и посмотрел в монитор:
- Мы ещё движемся в сторону планеты… Рулевой жив?
- Я здесь, – откликнулся откуда-то из облака дыма один из клонов.
Отлично…
- Разворачивайте корабль… Носом к "Мандатору". Он сейчас как раз находится под огнём сепаратистов. Капитан, можете отдать приказ всем действующим орудиям по возможности открыть огонь по этой громадине?
- Уже…
Эдвард подошёл к адмиралу и тут же выхватил коммуникатор.
Покажем этим гадам, что такое звёздный разрушитель…

***

"Незримая Длань". Орбита Дересс Прайм.

- Не сбавлять темпа!
Голос киборга чуть было не оглушил всех на мостике, перекрывая грохот сражения, грохот взрывов, гремящих на броне "Длани".
Жёлтые глаза Гривуса сузились, после чего генерал слегка прикрыл их рукой от взрыва, ярко осветившего космос впереди…
Ну вот, ещё один "Лакрехалк".
Как только яркий свет рассеялся, он увидел, как первые взрывы появились на броне "Мандатора": волна за волной залпы орудий с всё уменьшающегося количества кораблей Конфедерации надвигались на противника, медленно поглощая щит гигантского корабля, а вот теперь шквал обрушился на корпусзвездолёта.
- Добавить мощности! – рявкнул Гривус через плечо, на старшего артиллериста.

***

Орбита Дересс Прайм.

Сражение обрело новый масштаб… С прибытием ещё двух флотилий оно превратило орбиту Дересс Прайм в хаос, пылающий ад, в котором постоянно, ежесекундно гибли сотни живых существ…
Яркие взрывы, знаменующие гибель кораблей-исполинов то и дело освещали мрак космоса, становясь ярче даже местного солнца… Сотни звездолётов нещадно обменивались турболазерными залпами, превращая всё сражение в какое-то нелепое светопреставление… Залп за залпом срывались с кончиков перегревающихся орудий, сокрушая всё на своём пути… Металл, транспаластил, плоть… Всё взрывалось, плавилось, аннигилировалось… Это был настоящий ад.
Флот сепаратистов, сильно потерявший в числе, всеми силами пытался уничтожить "Мандатор", поливая его огнём. Разноцветные турболазерные лучи вгрызались в броню его корпуса, протонные торпеды и ракеты отрывали куски… И колосс медленно умирал… Медленно… Унося с собой в могилу всё больше и больше кораблей противника…
Республиканский звёздный разрушитель, совершивший длинный разворот посередине зоны сражения медленно двигался в сторону "Мандатора". "Бог", тяжело повреждённый, объятый пламенем, но всё ещё боеспособный, вёл огонь… Несколько десятков его уцелевших орудий продолжали кромсать корпус огромного корабля…
Флагман Федерации Вилморт был обречён.
И поняв это, "Мандатор" решился на последний шаг…
Он развернулся правым бортом к планете, нацеливая все свои оставшиеся орудия в атмосферу прекрасного сине-зелёного мира, окутанного удивительно красивым одеялом облаков…
На Дересс Прайм пошёл дождь…
Нет не тот дождь, состоявший из маленьких капелек воды, которые вместе с громом при сильном дуновении ветра ударялись о землю…
Это был на удивление прекрасный, но в тоже время ужасный и уничтожающий турболазерный дождь…
Алые лучи за секунды пронеслись с орбиты и словно капли обрушились вниз… На один из городов Дересс Прайм… А через некоторое время города не было… Лишь пламя и руины… Облако пара и дым…
Карамина больше не было…
Он был стёрт с лица планеты.
Навеки…
Навсегда.

***

Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Бог". Орбита Дересс Прайм.

- Нет!
Адмирал встал и подошёл к иллюминатору, за которым "Мандатор" медленно начинал стирать с лица Дересс Прайм города… Прекрасное алое пламя только что навсегда сожгло Карамин… Вместе с десятью тысячами бойцов, расположенных в нём.
Эвералл сжал зубы и стукнул кулаком по транспластилу:
- Рулевой, увеличить скорость… Тараним это корыто.
До плеча адмирала дотронулась рука капитана Истера:
- Не нужно геройства… Ты больше поможешь всем нам, если останешься жив.
Эвералл вздохнул…
А он прав… Моя смерть ничего не даст…
Адмирал повернулся и посмотрел в глаза капитана:
- Ты тоже не обязан этого делать, Эдвард.
- Я умру вместе с кораблём…Такова моя судьба.
Истер пожал Эвераллу руку:
- Было приятно служить вам, адмирал. Рулевой, - Истер повернул голову – полный ход. Забирайте адмирала, и чтобы через три секунды вас здесь уже не было. Я объявляю полную эвакуацию.
Клон нажал несколько клавиш и посмотрел в лицо своего командира:
- Вас понял. Удачи, сэр.
- Идите… Адмирал, помните. Жизнь любого солдата зависит от его командира…
- Эдвард… - начал было адмирал, но капитан вытолкнул их обоих в коридор и намертво заблокировал дверь, после чего сел в капитанское кресло…
Он вошёл в систему управления кораблём и уже вскоре на всём разрушителе зазвучали сигналы тревоги…
ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ СЕКУНД.
Истер поднял глаза вперёд, уставившись на непобедимый "Мандатор", который переводил свои орудия на Ридэю:
- Как тебе "Бог", засранец?

***

Спасательная капсула №313. Орбита Дересс Прайм.

Ещё один ослепительный взрыв осветил орбиту планеты. Огромнейшая вспышка заставила адмирала прикрыть глаза рукой.
В голове было только одно…
Истер… И он тоже…
Эвералл сел на кресло в капсуле, уставившись в соседнюю стенку…
И тут он вспомнил последние слова капитана.
Адмирал, помните. Жизнь любого солдата зависит от его командира…
Эвералл улыбнулся…
Я помню, Эдвард.
Спасибо за всё…

***

"Незримая Длань". Орбита Дересс Прайм.

- "Мандатор" уничтожен! – радостно воскликнул один из неймодианцев на мостике.
Генерал Гривус кивнул головой и перевёл свой взгляд на десяток кораблей федерации Вилморт, которые всё ещё висели впереди.
- Уничтожить, - Киборг вытянул вперёд правую руку.
- Сэр…
Что ещё?
Генерал повернул голову и увидел, что его опять вызывает гравиакустик:
- Кто там?
Офицер сглотнул образовавшийся комок в горле:
- Р-р-республиканцы…
Какого?
Гривус резко перевёл взгляд в иллюминатор и в эту же секунду на орбите планеты из гиперпространства начали выходить республиканские корабли… "Венаторы", "Аккламаторы", "Каракки", дредноуты, и многие другие…
Киборг зарычал, и тут на мостике опять возникло изображение графа Дуку:
- Генерал, думаю, самое время отступить… Мой учитель передал, что подкрепление республиканцам уже в пути…
- Вижу, - прервал графа Гривус и, развернувшись, направился к выходу с мостика, бросая взгляд на командира корабля, - отдайте приказ об отступлении…

Эпилог.

Серенно. Особняк графа Дуку.

Солнце садилось…
Граф Дуку опять стоял у окна, наблюдая за закатом…
Последние лучи солнца озарили комнату и ситха…
И через секунду позади Дуку услышал знакомый ему звук…
Сидиус.
Владыка Тиранус повернулся и подошёл к голопроектору, активируя связь:
- Учитель, - мягко произнёс он.
Над проектором возникло изображение человека в плаще:
- Приветствую… Думаю, ситуация прояснилась… Всё это с самого начала было игрой генерала Размаса, его большим планом по освобождению Дересс Прайм.
Граф кивнул головой:
- И как он привлёк планету Вилморт ко всему этому?
- Пообещал им несколько десятков планет… Глупцы. Теперь Вилморт познает страх и ужас Войн Клонов за свою ошибку.
Дуку улыбнулся:
- А сенатор Вилдридж?
Палпатин отрицательно покачал головой:
- Он чист… Размас спланировал всё это, но при этом он и не намеревался втягивать сюда Хайлед. А дальше – лишь импровизация… Он и знать не знал о том, что я могу послать на планету войска сепаратистов… Но видимо у него есть источник где-то в рядах Конфедерации. Найдите его. И устраните.
- Да, повелитель.
- Как там Вентресс? – спросил Сидиус.
Граф пожал плечами:
- Не выходила на связь.
Палпатин вздохнул:
- Мы должны быть уверены.
Дуку кивнул головой:
- Я возьму эту проблему под свой личный контроль.
- Отлично…
Голограмма потухла.

***

Часом позже. Звёздный разрушитель типа "Венатор" - "Победа". Орбита Дересс Прайм.

Дверь турболифта открылась, впуская внутрь кабины шум работающих компьютеров и консолей, разговоры членов экипажа… Вошедший на мостик человек был одет в помятый адмиральский мундир, местами кое-где порванный и почерневший. Взъерошенные и пахнувшие гарью чёрные волосы адмирала были кое-как приведены в порядок взмахом руки. На усталом лице было несколько небольших царапин…
Но голубые глаза боевого офицера так же бойко смотрели вперёд, как и несколько часов назад.
Эвералл пересёк мостик, вызывая в свою сторону одобряющие и уважительные взгляды солдат-клонов и простых офицеров, пока, в конце концов, не остановился напротив трёх человек, повернувшихся в его сторону.
- Рад вас приветствовать, адмирал, - начал один из них, джедай.
Эвералл коротко кивнул и пожал протянутую вперёд руку:
- Я тоже. Вы прибыли весьма вовремя. Мастер?
Джедай улыбнулся:
- Мастер Оби-Ван Кеноби. Мы постарались не опоздать.
Следующим руку протянул капитан "Победы", а за ним второй джедай, которого адмирал где-то уже видел…
- Энакин Скайуокер, - представился последний.
Адмирал рассмеялся:
- Ну что ж, господа, с радостью передам вам командование… Нужно разобрать творившуюся здесь кашу.
Кеноби кивнул головой:
- А вы герой, адмирал. Тут такое творилось, а вы смогли удержать планету…
Эвералл покачал головой, уставившись в иллюминатор, за которым повсюду висели обломки сотен космических кораблей всех типов…
- Все мы герои, мастер Кеноби. Посмотрите туда… Вы видите лишь поверженных врагов, а я же…
Эвералл вздохнул:
- Я вспоминаю лица тех, кто час назад исполнял мои приказы, сражался здесь, на орбите, бился на планете… Вот истинные герои… Не я.
- Но без вас этих героев бы не было, - вставил Скайуокер.
Жизнь любого солдата зависит от его командира…
Адмирал посмотрел на Энакина…
Перевёл взгляд на кончики свои сапог, которые после сражения стали по-настоящему неузнаваемыми…
- Так оно и есть…
Адмирал поднял голову на Кеноби:
- Что там на планете?
- Всё в порядке. Генерал Нихолл доложил, что он изрядно повеселился и не дал врагу даже войти в город…
Как всегда.
Эвералл рассмеялся:
- Отдайте приказ подготовить челнок, хочу посмотреть на всё своими глазами. Вы со мной?
Кеноби кивнул:
- Нас для этого и перебросили к вам… Канцлер Палпатин весьма быстро нашёл свободную группу кораблей…
- А сепаратисты что-то очень быстро сбежали, - добавил Скайуокер.
Адмирал улыбнулся и, повернувшись, быстрым шагом направился обратно к турболифту…

***

Серенно. Особняк графа Дуку.

Ночь давно уже опустилась на планету, но граф не спал… Он ждал… Ждал сообщения. Ситх стоял возле открытого окна, за которым шёл мелкий дождь… Холод и свежесть наполняли комнату, очищая разум, принося спокойствие и порядок в мысли… Глаза Дуку смотрели во тьму… Где-то очень далеко, на холмах за особняком горели огни, но вокруг… Вокруг было абсолютно темно.
Тут позади заверещал голопроектор. Дуку не сдвинулся с места – он просто Силой активировал его, уже зная, кто это.
- Да, - начал граф.
Помещение залило голубоватым светом, отблески которого заиграли на стенах, подоконнике и стёклах…
- Мой повелитель, - начала Ассажж, - можете убить меня, но я не достала никаких доказательств смерти генерала Размаса. Более того, его челнок врезался в космический корабль, который покинул орбиту Дересс Прайм.
Ситх выдохнул воздух…
- Найди его тело и притащи сюда… А если он всё ещё жив – то убей.
- Да, учитель.
Связь оборвалась, а комната опять погрузилась во тьму…
Дуку же даже не шелохнулся… Его глаза продолжали смотреть вперёд, наслаждаясь мраком. Наслаждаясь темнотой и тишиной ночи…

***

Через три дня. Внешнее Кольцо. Планета Асаррэ.

На Асаррэ шёл снег… Крупные и пушистые снежинки под давлением мощных шквалов ветра медленно оседали на замёрзшую поверхность планеты. Солнце, скрытое под мощной пеленой тёмно-серых туч не могло пробиться, и всё вокруг было погружено в мягкий полумрак…
Среди этих бескрайних белоснежных просторов планеты высилось огромное здание, обдуваемое ветрами. Стоявший в окне этого здания человек смотрел вдаль, вглядываясь в бесконечность белой пустыни…
Он смотрел вперёд, вспоминая Дересс Прайм. Вспоминая бескрайние леса, прекрасные озера и реки… Он вспоминал тропические дожди, которым, будучи ребёнком, радовался словно конфете. Он вспоминал свою родную деревню, в которой родился и вырос…
А сейчас…
Сейчас он находился на мёртвой, холодной, замёрзшей планете, вдали от дома.
Человек сжал левую руку и почувствовал звук сжимающихся сервомоторов… Почувствовал их работу…
Я принёс столько всего в жертву ради Дересс Прайм, но этого не достаточно…
Человек вспомнил всё… Как он готовил команду спецназовцев, которая практически справилась со своей задачей… Как он договорился с Федерацией Вилморт, предложив им в обмен на помощь весь сектор Дересс… Но… Сейчас всё это было кончено… Битва проиграна.
Но я не сдамся…
Никогда.
Генерал Вернелл Размас вздохнул, дотронувшись своей собственной, правой рукой до холодного стекла.
В этот раз я сделаю всё правильно… Ударив так, как нужно… Взяв в расчёт всё.
Дересс Прайм, ты будешь свободна…
Клянусь.