Жанр: Alternative Universe
Автор: Lord Aerevar
Бета: Deegan
Канон: никакого канона
Временной период: 2 года до ЯБ








Звёздный разрушитель беззвучно плыл во мраке космоса, освещаемый небольшой звёздочкой, расположенной далеко впереди, в нескольких миллионах километров от корабля. Её тусклый свет был настолько слаб, что она практически не выделялась на фоне одеяла сотен тысяч других звёзд, блестящих на фоне холодной черноты. Звезде оставалось немного, как и всему что окружало её. Одинокой мёртвой планете, вращающейся ближе всего к звезде, прямо под её палящими лучами, и громадному астероидному полю: всему, что осталось от одного из так и не образовавшихся миров. Но, в отличие от многих других полей, которые встречались в галактике чаще, чем обитаемые планеты, оно было иным. Не таким как все. Менее плотным и хаотичным. Что позволило "Первому" прочесать его вдоль и поперёк, изредка уничтожая пролетающие мимо астероиды, грозящие пробить щиты и обшивку "победы". И в итоге ничего.
Все поиски впустую.
Капитан корабля, сорокалетний комменорец, который отдал большую часть своей жизни служению Галактической Империи, патрулируя дальние её уголки, глубоко вздохнул. Его глаза, до этого созерцающие окружающую звёздный разрушитель пустоту опустились вниз, и взгляд уткнулся в отполированную металлическую поверхность палубы. Палубы, на которой капитан Лэйнард Стовв простоял уже больше восьми лет. Восемь лет он служил на Внешнем Кольце, командуя своим кораблём, который за это время побывал в нескольких десятках тысяч звёздных систем, до которых Империи, по сути, не было дела. Дикий Космос. Не зря его так назвали. Сплошь огромные пустоши, объединяющие в себя десятки секторов, многие из которых так и не были до сих пор изучены как следует. Гигантские пространства, на которых творилось полнейшее беззаконие и беспорядок. Край галактики, край цивилизации… Если здесь вообще есть цивилизация.
Лэйнард посетил много планет, большинство из которых ему просто хотелось уничтожить. Тот хаос, что творился здесь, порой вызывал у него такое презрение, что даже его доброта и милосердие были абсолютно бессильны. Он проклинал свою службу, но одновременно и гордился ей… Гордился, потому что знал, что он это умеет. В отличие от сотен других командиров он был тем человеком, который умел наводить порядок там, где это было порой даже невозможно. Его талантам руководителя и командира позавидовали бы многие. И поэтому капитан всегда находил в себе силы сказать себе, что он должен. Должен продолжать, чтобы сделать жизнь в Диком Космосе той, которая здесь должна быть. Да, временами он считал себя ненормальным, понимая, что то, что он от себя хочет фактически невозможно. Но он продолжал это делать. Каждый день медленно, камень за камнем укладывая фундамент цивилизации здесь. "Первый" наводил порядок: разрушал космические базы пиратов, гонял контрабандистов, заставлял нейтральные миры переходить под власть Галактической Империи. Порой даже капитан совершал поступки, которые не имел права делать. Он был одним из многих противников рабства и не терпел работорговцев. Лэйнард строил здесь новый мир и порядок, уверенный, что действует абсолютно верно. Стовв не был тем офицером, который считал, что управлять народом нужно страхом… Ненавидел таких губернаторов, которые сидя у себя в шикарных особняках порой требовали от экипажа "Первого" невозможного. Ненавидел этих выскочек, считающих, что они выше общества.
И за это попал сюда.
Ему хотели показать, чего стоит неповиновение приказам, но он иногда благодарил судьбу за то, что его не оставили там. Ведь здесь он был самим собой, а там лишь играл роль, чуждую для него.
Капитан посмотрел на своё отражение в иллюминаторе… Его голубые глаза сегодня были как никогда грустны, а русые волосы слегка взъерошены. Лицо выглядело усталым и недовольным. Да, он опять не выспался. Уже, в который раз всю ночь он провёл в раздумьях, о своей жизни…
Вспоминал родной дом, далёкий и прекрасный Комменор, на который возможно уже никогда не вернётся. Собственно, он и не хотел возвращаться. Та жизнь давно осталась в прошлом, разделённая с настоящим почти двадцатью годами службы. Капитан выдохнул воздух из лёгких, на секунды сжав зубы.
Не нужно об этом вспоминать.
Чтобы отвлечься, капитан вернулся к мыслям об их миссии. Хотя это, конечно же, было громко сказано. Сегодняшнее посещение системы АА-667866 было продолжением вчерашней погони за одним из пиратских кораблей, до этого совершивших налёт на один из имперских конвоев. Мерзавцы успели захватить один из транспортников, казнив членов экипажа и забрав с собой весь ценный груз: несколько тонн медикаментов, направленных во Внешнее Кольцо. "Первый" прибыл поздно, но все же успел спасти два остальных корабля, входящих в состав конвоя. Разрушитель спугнул пиратов, которые бросились бежать. Координаты высчитали быстро и ринулись сюда, в надежде поймать преступников и предать их суду. И можно сказать, что они успели, однако в ходе погони противник оказался быстрее и ушёл в астероидное поле. Отправленные в погоню СИДы не смогли ничего сделать, да ещё и потеряли двоих пилотов.
Сегодня был откровенно неудачный день…
Капитан ещё раз вздохнул и повернулся, направившись к своему креслу. По пути он встретил взгляд своего первого помощника, лейтенанта Арсела Кроуна. Двадцатипятилетний паренёк выглядел удручённо, во многом из-за того, что он прекрасно знал пилотов, которые сегодня погибли. Стовв остановился возле него и выдавив улыбку, положив руку Арселу на плечо:
- Успокойся. Нам не впервой.
Кроун отвёл взгляд:
- Всё равно тяжело осознавать это…
- Всем нам бывает тяжело, - произнёс Лэйнард, - но мы должны жить дальше, не смотряни на что.
Арсел покачал головой, после чего посмотрел прямо в глаза капитану:
- Гарри, Освальд, Ник… Теперь ещё и Рид с Митчеллом. Я знал их всех с академии. Больше пяти лет. Я не могу поверить, что их больше нет.
Он замолчал…
- Ступай, отдохни. – Стовв хлопнул по плечу лейтенанта – Потом ты будешь нужен мне здесь.
Парень вздохнул и медленно покинул мостик. Сейчас Лэйнарду ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему вслед.
Он сам должен всё осознать и принять. Стовв посмотрел на ещё одного офицера, стоящего возле капитанского центра. Стивен Хаммерсон. Тридцатилетний уроженец Анаксиса. В его семье все мужчины служили во флоте. Умный, талантливый и верный офицер, тоже, как и Лэйнард не переносящий на дух гордых и самолюбивых губернаторов. В этом капитану повезло – почти все члены экипажа "победы" были такими.
- Да, Стивен, слушаю тебя.
- Последний доклад, сэр, - Хаммерсон протянул капитану деку, зная, что Стовв её не возьмёт.
Что собственно Лэйнард и сделал. Он покачал головой и сев в кресло, облокотился на спинку, задумчиво постукивая пальцами правой луки по подлокотнику:
- Вкратце… Что нового?
Лейтенант пожал плечами.
- Нет, ничего не изменилось… Мы пытались найти какие-нибудь зацепки, но безуспешно.
- М-да… - Стовв поднялся с кресла и всё-таки взял деку, пробежавшись по данным глазами, после чего протянул её обратно. – Похоже, они действительно совершили прыжок. И в этот раз наверняка будут действовать осторожней, и значит, погоню продолжать бессмысленно.
Хаммерсон вздохнул:
- Что ж, бывает всякое, капитан. Во всяком случае, могло быть куда хуже.
Лэйнард улыбнулся. Стивен был одним из немногих людей, про которого можно было сказать, что он законченный оптимист. И капитан не мог не отметить, что это иногда помогало ему принять правильное решение.
- Ладно, проложите курс…
Стовв не договорил: его прервал один из связистов, вскочивших со своего места.
- Мы поймали сигнал SOS, сэр, - взволнованно произнёс паренёк, заставив всех, кто был на мостике, перевести взгляд на него.
- Откуда? – оживился капитан, прищурив глаза.
- Система Ланар, три световых года отсюда, - ответил связист.
Хаммерсон удивлённо посмотрел на Лэйнарда.
- Неужели это наши пираты?
- Вполне возможно. - Кивнул головой Стовв и повернулся в сторону «ямы». – Проложите курс в систему Ланар. Быть на чеку.
- Есть, сэр!
Голубые глаза капитана вернулись на лейтенанта. На лице Стовва впервые за весь сегодняшний день появилась улыбка.
- Готовьте пилотов, - приказал он.
- Вас понял.
Стивен понёсся к коммуникатору, а капитан медленно вернулся к центральному иллюминатору, буравя взглядом безвоздушное пространство за транспластилом.
Странно всё это… Они бы не стали так быстро нападать вновь, а хотя бы скрылись и переждали денёк-другой, пока разрушитель покинет данный регион. Или может быть это и вовсе не пираты…

Сообщение отредактировал Лорд Аэревар - 8.1.2010, 17:26

Глава 2. Корабль-призрак.

Дикий Космос. Система Ланар. Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Гиперпространственный туннель распался и за центральным иллюминатором вновь возникла привычная картина… Впереди были все те же звёзды… Звёзды на фоне бесконечного и холодного мрака космоса. И среди этих звёзд освещаемых светом местного жёлтого светила корабль… Тот самый корабль, за которым они гонялись несколько часов назад: модифицированный транспортный корабль цилиндрической формы с несколькими шарообразными структурами по бортам. Капитан хотел было обрадоваться, но потом в его голове возник вопрос… Вопрос, который не мог не возникнуть.
Почему он не двигается?
Действительно: звездолёт неподвижно висел посреди безвоздушного пространства, словно все кто были на его борту вдруг решили пойти отдохнуть, или же просто покинули его. В иллюминаторах был виден свет. По показаниям датчиков корабль был полностью в рабочем состоянии… Но он выглядел покинутым.
- Хаммерсон? – бросил через плечо Лэйнард, стоя прямо возле центрального иллюминатора. Его глаза с удивлением рассматривали открывающуюся картину, а в голове царило полнейшее непонимание ситуации.
Лейтенант подошёл к капитану и беззвучно протянул деку. Взяв её и пробежавшись взглядом по столбцам данных, Стовв смог лишь поднять глаза обратно. Он уставился на корабль, который сейчас стал одной из самых главных загадок в жизни Лэйнарда. Более детальное сканирование показало, что корабль исправно функционирует. Данные лишь подтвердили визуальные наблюдения, но одновременно заставили ещё больше удивится. На корабле было действительно пусто. Там не было ни одного живого существа. Ни одного. Этот факт был довольно интересен и лишь прибавлял новые вопросы…
И куда же все подевались?
Капитан перевёл глаза на лейтенанта. Тот, заметив это, смог лишь покачать головой в ответ.
- Я не знаю, что здесь происходит.
Удивлённый взгляд вновь вернулся на корабль пиратов. Стовв протянул деку обратно и пальцами правой руки слегка почесал нос…
- Э-э-э… - хотел было начать он, но на ум ничего так ничего и не пришло. Да уж. В его службе не было таких случаев и этот день действительно стал из ряда вон выходящим. Лэйнард поднял отвисшую челюсть и развернулся:
- Готовьте челнок. Группу штурмовиков в ангар… Пускай оденутся в герметичные костюмы. Вдруг это какая зараза их всех убила.
Капитан двинулся в сторону турболифтов и на секунду остановился возле Стивена:
- И на всякий случай будьте начеку… - Стовв оглядел мостик – Не нравится мне всё это.
Сказав это Лэйнард быстрыми шагами пересёк оставшееся пространство и вошёл в турболифт… Он понятия не имел что произошло. Если это какое-то биологическое оружие, то почему оно сработало только сейчас… Может быть авария?
Капитан нажал кнопку на панели и двери закрылись.
В любом случае он скоро узнает ответы на все вопросы.

Дикий Космос. Система Ланар. Ангар звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Майор Рецесс вошёл в ангар, правой рукой надевая на голову шлем. Имперский ветеран множества конфликтов немного негодовал. Какого чёрта нам нужно надевать герметичные костюмы? Нет, он конечно же был не против… Но смысл? Перед тем, как выйти на корабль пиратов, он сначала всё равно активирует датчики, чтобы узнать состав атмосферы и содержание вредных веществ, если таковые там вообще имеются. Хотя с другой стороны защититься на случай чего не помешает. Майор одел шлем и проверив, что с герметичностью всё нормально, двинулся дальше, кивком головы поприветствовав отряд пехотинцев, которые выстроились возле специального челнока, на борту которого они должны будут отправиться на пиратский звездолёт.
- Все готовы? – спросил он по внутренней связи, и получив ряд подтверждений в ответ, ожидающе встал возле трапа корабля.
Отлично… Всё отлично… Впрочем как всегда.
Рецесс усмехнулся. Не зря его подразделение считалось одним из лучших во Внешнем Кольце. Майор постоянно гонял своих людей, выжимая из них всё, что только можно было. Потому что знал, что здесь, в Диком Космосе, нужно быть всегда лучше чем противник. Быть на шаг впереди него. Или же ты труп. Обычные местные законы, - выживает сильнейший.
Поправив винтовку на плече, Рецесс заметил, что к ним навстречу идёт капитан, тоже одетый в эту дурацкую броню…
- Здравствуйте, сэр. – Поздоровался он, протянув Стовву руку. – Мы готовы.
После рукопожатия Лэйнрад лишь оглядел солдат и повернулся в сторону майора:
- Отлично… Тогда загружаемся.
Майору показалось, что через наушник он смог услышать в голосе капитана нотки непонимания. Забавно… А он ведь рассчитывал, что Стовв сможет как-нибудь всё это объяснить.
Ладно, на месте разберёмся что там произошло с пиратами…
- Вперёд… - приказал он, взмахнув рукой.

* * *

Дикий Космос. Система Ланар. Имперский челнок.

Лэйнард вошёл в кабину плотов, встав возле майора. Его взор тут же устремился на зависший впереди корабль, который одним своим видом словно говорил, что тут произошло что-то странное.
- Может быть это из-за тех медикаментов, которые украли пираты? – Спросил Рецесс, повернувшись на секунду в сторону капитана. – Ну не сами же они друг друга перестреляли.
Стовв пожал плечами:
- Ну почему же… Вот только вопрос в том, почему они послали сигнал о помощи.
- Может быть кто-то с простреленной башкой просто упал на пульт? – рассмеялся Рецесс.
А капитан тем временем прищурился, пытаясь увидеть на корпусе звездолёта хоть что-нибудь, что помогло бы ответить на все вопросы. Но безуспешно.
- Я надеюсь, что это так, - тихо произнес он, не спуская глаз с чёрного корпуса.
- Сэр, - со Стоввом связался Хаммерсон, - по нашим данным корабль противника без щитов. Думаю проще всего вам будет просто пристыковаться к одному из шлюзов и таким образом проникнуть на борт.
Что-то здесь явно не так…
Я чувствую это.
- Спасибо, Стивен… Ухо в остро.
- Не волнуйтесь, сэр.
Лэйнард посмотрел в десантный отсек и хлопнув по спине майору, вместе с ним покинули кабину пилотов, закрыв за собой переборку. Майор подошёл к одному из пультов на стене, активируя его…
- Итак… - громко произнёс он.
Капитан затаил дыхание.
И через несколько минут, которые можно было смело назвать вечностью он слегка вздрогнул, когда почувствовал небольшой толчок. Лэйнард улыбнулся… Надо же… Действительно волнующе. Аж вздрогнул…
Взгляд упал на Рецесса, который нажал на пульте несколько клавиш и через некоторое время встал, покачав головой:
- Ничего… Абсолютно. Все показатели в норме… Хотя…
Он опять наклонился.
- Что? – резко спросил капитан.
- Радиация чуть выше нормы, но незначительно… Если мы выйдем туда без этих "скафандров", то в любом случае ни от чего не умрём.
Майор поднял голову, посмотрев на Лэйнарда.
- Тогда вперёд… - произнёс Стовв, вынимая из кобуры на поясе бластер.

* * *

Дикий Космос. Система Ланар. Корабль пиратов.

Металлический люк медленно открылся, пропуская яркий свет в мрачный коридор шлюза. Впереди была лишь стена… Капитан, не убирая оружия, которое было нацелено ровно вперёд, махнул правой рукой. Во тьму тут же нырнули двое пехотинцев, а сердце Стовва застучало ещё чаще, чем секунду назад.
- Чисто, - прозвучал голос из наушника, нарушив равномерную тишину, которая вот уже несколько минут царила в эфире.
Лэйнард выдохнул из груди воздух, и приподнявшись, пошёл вперёд, через секунды выйдя на свет. Через прорези шлема он заметил солдат, уже занимающихся следующим помещением.
- И здесь…
Перед глазами появился майор. Посмотрев на Стовва, он махнул винтовкой.
- Разбиваемся на двойки. Действуем быстро и тихо. И, капитан… - Рецесс повернулся к Лэйнарду. – Не могли бы вы посторожить шлюз на всякий случай?
- Без проблем…
- Отлично… Вперёд.
Солдаты рассыпались на группы, постепенно покидая помещение. И уже через несколько секунд оставшийся один Стовв огляделся по сторонам… Он стоял посередине длинного коридора, вдоль стен которого шли какие-то трубы… Повсюду на потолке висели яркие лампы, а металлический пол был надраен до блеска. Одно стало ясно точно: внутри звездолёт выглядел не хуже чем снаружи… Да и вообще, - какие-то чистюли им попались. С другой стороны понять пиратов вполне было можно: как никак они жили на этом корабле, да и относились к нему так же как и все остальные существа. Но даже не смотря на это судно выглядело получше остальных, которые встречал Стовв. Особенно в Диком Космосе, - отметил про себя капитан.
- Ух ты… – прошептал кто-то из солдат в микрофон, заставив мысли Стовва исчезнуть.
- Что там? – прокричал майор.
- Идите-ка лучше к нам, на мостик, сэр.
Интерес Лэйнарда достиг апогея и он, не выдержав спросил:
- Что у вас?
- Тела, сэр… Странно всё это...
Капитан наморщил лоб.
- То, есть? – спросил он.
- А вот так и есть… – Произнёс Рецесс. – У нас тут тоже тела. Думаю стоять на страже не имеет смысла… Мы тут всё прочесали. Встретимся на мостике.
Лэйнард вздохнул и повертев бластером, вернул его в кобуру.
Что ж, надеюсь, трупы дадут ответы на вопросы, коих с каждой секундой становится всё больше и больше.