Жанр: Alternative Universe
Автор: Lord Aerevar
Бета: Deegan
Канон: никакого канона
Временной период: 2 года до ЯБ








Звёздный разрушитель беззвучно плыл во мраке космоса, освещаемый небольшой звёздочкой, расположенной далеко впереди, в нескольких миллионах километров от корабля. Её тусклый свет был настолько слаб, что она практически не выделялась на фоне одеяла сотен тысяч других звёзд, блестящих на фоне холодной черноты. Звезде оставалось немного, как и всему что окружало её. Одинокой мёртвой планете, вращающейся ближе всего к звезде, прямо под её палящими лучами, и громадному астероидному полю: всему, что осталось от одного из так и не образовавшихся миров. Но, в отличие от многих других полей, которые встречались в галактике чаще, чем обитаемые планеты, оно было иным. Не таким как все. Менее плотным и хаотичным. Что позволило "Первому" прочесать его вдоль и поперёк, изредка уничтожая пролетающие мимо астероиды, грозящие пробить щиты и обшивку "победы". И в итоге ничего.
Все поиски впустую.
Капитан корабля, сорокалетний комменорец, который отдал большую часть своей жизни служению Галактической Империи, патрулируя дальние её уголки, глубоко вздохнул. Его глаза, до этого созерцающие окружающую звёздный разрушитель пустоту опустились вниз, и взгляд уткнулся в отполированную металлическую поверхность палубы. Палубы, на которой капитан Лэйнард Стовв простоял уже больше восьми лет. Восемь лет он служил на Внешнем Кольце, командуя своим кораблём, который за это время побывал в нескольких десятках тысяч звёздных систем, до которых Империи, по сути, не было дела. Дикий Космос. Не зря его так назвали. Сплошь огромные пустоши, объединяющие в себя десятки секторов, многие из которых так и не были до сих пор изучены как следует. Гигантские пространства, на которых творилось полнейшее беззаконие и беспорядок. Край галактики, край цивилизации… Если здесь вообще есть цивилизация.
Лэйнард посетил много планет, большинство из которых ему просто хотелось уничтожить. Тот хаос, что творился здесь, порой вызывал у него такое презрение, что даже его доброта и милосердие были абсолютно бессильны. Он проклинал свою службу, но одновременно и гордился ей… Гордился, потому что знал, что он это умеет. В отличие от сотен других командиров он был тем человеком, который умел наводить порядок там, где это было порой даже невозможно. Его талантам руководителя и командира позавидовали бы многие. И поэтому капитан всегда находил в себе силы сказать себе, что он должен. Должен продолжать, чтобы сделать жизнь в Диком Космосе той, которая здесь должна быть. Да, временами он считал себя ненормальным, понимая, что то, что он от себя хочет фактически невозможно. Но он продолжал это делать. Каждый день медленно, камень за камнем укладывая фундамент цивилизации здесь. "Первый" наводил порядок: разрушал космические базы пиратов, гонял контрабандистов, заставлял нейтральные миры переходить под власть Галактической Империи. Порой даже капитан совершал поступки, которые не имел права делать. Он был одним из многих противников рабства и не терпел работорговцев. Лэйнард строил здесь новый мир и порядок, уверенный, что действует абсолютно верно. Стовв не был тем офицером, который считал, что управлять народом нужно страхом… Ненавидел таких губернаторов, которые сидя у себя в шикарных особняках порой требовали от экипажа "Первого" невозможного. Ненавидел этих выскочек, считающих, что они выше общества.
И за это попал сюда.
Ему хотели показать, чего стоит неповиновение приказам, но он иногда благодарил судьбу за то, что его не оставили там. Ведь здесь он был самим собой, а там лишь играл роль, чуждую для него.
Капитан посмотрел на своё отражение в иллюминаторе… Его голубые глаза сегодня были как никогда грустны, а русые волосы слегка взъерошены. Лицо выглядело усталым и недовольным. Да, он опять не выспался. Уже, в который раз всю ночь он провёл в раздумьях, о своей жизни…
Вспоминал родной дом, далёкий и прекрасный Комменор, на который возможно уже никогда не вернётся. Собственно, он и не хотел возвращаться. Та жизнь давно осталась в прошлом, разделённая с настоящим почти двадцатью годами службы. Капитан выдохнул воздух из лёгких, на секунды сжав зубы.
Не нужно об этом вспоминать.
Чтобы отвлечься, капитан вернулся к мыслям об их миссии. Хотя это, конечно же, было громко сказано. Сегодняшнее посещение системы АА-667866 было продолжением вчерашней погони за одним из пиратских кораблей, до этого совершивших налёт на один из имперских конвоев. Мерзавцы успели захватить один из транспортников, казнив членов экипажа и забрав с собой весь ценный груз: несколько тонн медикаментов, направленных во Внешнее Кольцо. "Первый" прибыл поздно, но все же успел спасти два остальных корабля, входящих в состав конвоя. Разрушитель спугнул пиратов, которые бросились бежать. Координаты высчитали быстро и ринулись сюда, в надежде поймать преступников и предать их суду. И можно сказать, что они успели, однако в ходе погони противник оказался быстрее и ушёл в астероидное поле. Отправленные в погоню СИДы не смогли ничего сделать, да ещё и потеряли двоих пилотов.
Сегодня был откровенно неудачный день…
Капитан ещё раз вздохнул и повернулся, направившись к своему креслу. По пути он встретил взгляд своего первого помощника, лейтенанта Арсела Кроуна. Двадцатипятилетний паренёк выглядел удручённо, во многом из-за того, что он прекрасно знал пилотов, которые сегодня погибли. Стовв остановился возле него и выдавив улыбку, положив руку Арселу на плечо:
- Успокойся. Нам не впервой.
Кроун отвёл взгляд:
- Всё равно тяжело осознавать это…
- Всем нам бывает тяжело, - произнёс Лэйнард, - но мы должны жить дальше, не смотряни на что.
Арсел покачал головой, после чего посмотрел прямо в глаза капитану:
- Гарри, Освальд, Ник… Теперь ещё и Рид с Митчеллом. Я знал их всех с академии. Больше пяти лет. Я не могу поверить, что их больше нет.
Он замолчал…
- Ступай, отдохни. – Стовв хлопнул по плечу лейтенанта – Потом ты будешь нужен мне здесь.
Парень вздохнул и медленно покинул мостик. Сейчас Лэйнарду ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему вслед.
Он сам должен всё осознать и принять. Стовв посмотрел на ещё одного офицера, стоящего возле капитанского центра. Стивен Хаммерсон. Тридцатилетний уроженец Анаксиса. В его семье все мужчины служили во флоте. Умный, талантливый и верный офицер, тоже, как и Лэйнард не переносящий на дух гордых и самолюбивых губернаторов. В этом капитану повезло – почти все члены экипажа "победы" были такими.
- Да, Стивен, слушаю тебя.
- Последний доклад, сэр, - Хаммерсон протянул капитану деку, зная, что Стовв её не возьмёт.
Что собственно Лэйнард и сделал. Он покачал головой и сев в кресло, облокотился на спинку, задумчиво постукивая пальцами правой луки по подлокотнику:
- Вкратце… Что нового?
Лейтенант пожал плечами.
- Нет, ничего не изменилось… Мы пытались найти какие-нибудь зацепки, но безуспешно.
- М-да… - Стовв поднялся с кресла и всё-таки взял деку, пробежавшись по данным глазами, после чего протянул её обратно. – Похоже, они действительно совершили прыжок. И в этот раз наверняка будут действовать осторожней, и значит, погоню продолжать бессмысленно.
Хаммерсон вздохнул:
- Что ж, бывает всякое, капитан. Во всяком случае, могло быть куда хуже.
Лэйнард улыбнулся. Стивен был одним из немногих людей, про которого можно было сказать, что он законченный оптимист. И капитан не мог не отметить, что это иногда помогало ему принять правильное решение.
- Ладно, проложите курс…
Стовв не договорил: его прервал один из связистов, вскочивших со своего места.
- Мы поймали сигнал SOS, сэр, - взволнованно произнёс паренёк, заставив всех, кто был на мостике, перевести взгляд на него.
- Откуда? – оживился капитан, прищурив глаза.
- Система Ланар, три световых года отсюда, - ответил связист.
Хаммерсон удивлённо посмотрел на Лэйнарда.
- Неужели это наши пираты?
- Вполне возможно. - Кивнул головой Стовв и повернулся в сторону «ямы». – Проложите курс в систему Ланар. Быть на чеку.
- Есть, сэр!
Голубые глаза капитана вернулись на лейтенанта. На лице Стовва впервые за весь сегодняшний день появилась улыбка.
- Готовьте пилотов, - приказал он.
- Вас понял.
Стивен понёсся к коммуникатору, а капитан медленно вернулся к центральному иллюминатору, буравя взглядом безвоздушное пространство за транспластилом.
Странно всё это… Они бы не стали так быстро нападать вновь, а хотя бы скрылись и переждали денёк-другой, пока разрушитель покинет данный регион. Или может быть это и вовсе не пираты…

Сообщение отредактировал Лорд Аэревар - 8.1.2010, 17:26

Глава 3. Пелена.

Гиперпространство. Три минуты до выхода из гиперпространства в системе Сайсир. Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Опять гиперпространственный туннель… Опять бурлящий хаос за иллюминатором: кружева иного пространства медленно переплетались друг с другом, формируя немыслимые узоры, которые порой даже было невозможно себе представить. Словно неведомые волны, светящиеся всеми оттенками синего цвета… Они взаимодействовали между собой, накладывались друг на друга. Кружились и вертелись, не подчиняясь никаким законам. Гиперпространство манило к себе своей таинственностью и красотой. Манило всех существ в этой галактике… Оно было прекрасно, но одновременно заставляло ужасаться им… Ужасаться этой мощью, этим шедевром, этим великолепием. Оно заставляло тебя понять кто ты есть на самом деле… Каждый из нас – ничто. Лишь малюсенькая частичка этого мира… Самая маленькая. Песчинка среди мириадов звёзд и галактик. Песчинка, смысл жизни которой настолько незначителен, что о нём было даже думать противно. Но так нельзя жить… Невозможно существовать, зная, что ты – ничто. Поэтому насколько не была бы мала твоя цель, ты живёшь уже только ради неё одной. И ты не должен сомневаться. Ты должен идти вперёд.
Вот я и иду… Но к чему?
Стовв не был пессимистом. Но иногда перед ним возникал именно этот вопрос… Что я делаю? Правильно ли это? Нужно ли действовать так? Временами его терзали сомнения… Сомнения в его существовании в этой галактике. Но как только он вспоминал свою жизнь. Как только перед его глазами пробегали, словно кадры, тысячи различных воспоминаний… Как только он понимал сколько всего сделал для галактики… Для её будущего. Для других существ. Скольким помог. Скольких спас… Тогда… Тогда он понимал.
… понимал, что он не зря существует в этом мире.
Капитан вздохнул, отводя глаза от иллюминатора. Почему-то всегда, когда он натыкался в своей жизни на вопросы, на которые не мог дать ответ, то… То его всегда мучило одно и тоже. Словно что-то внутри хотело окончательно сломить его. Но Лэйнард был не из тех, кто сдавался на полпути. Он всегда доходил до конца, до решения проблемы, до ответа на, порой, самый сложный вопрос.
Вопросы. Они терзали его сейчас, полностью забивая разум… Но он не мог сейчас не думать о них, потому что эта загадка была действительно той, которую нужно было разгадать.
Тела… Он вновь вспомнил тела, которые они нашли на борту пиратского судна. Лэйнард часто видел трупы, но та картина, которая предстала перед ним, была впервые. Экипаж вражеского звездолёта погиб непонятным образом… Ни одного визуального ранения, ни одной раны… Никаких признаков отравления… Вообще никакой зацепки. Как сказал человек, который проводил вскрытие... Как будто они просто отключились. Выключились, словно компьютеры. Раз и всё. Доля секунды… И их нет.
По телу пробежали мурашки, и капитан невольно вздрогнул.
Такое невозможно.
Тем более здесь.
На окраине галактики.
Это не могло произойти, но…
… но оно всё же произошло.
Именно здесь.
И именно Стовв должен дать ответ на главный вопрос этого дня.
Что, чёрт возьми, происходит?
Казалось бы, это всё… Вся проблема. Но она лишь рождала новые вопросы. Ситуация ухудшалась с каждым часом, ввергнув Лэйнарда в смятение: при попытке связаться с главной базой в этом регионе космоса они не услышали ничего. Вообще ничего. Так же была обречена на провал попытка связаться с планетарной базой на Сайсире. Словно все, кто населял эту систему, разом пошли спать, или же смотреть какой-нибудь чемпионат, забыв обо всём на свете. Это было невероятно… В голове крутилось столько мыслей, ежесекундно сменяющих другу друга, что капитану хотелось просто пойти спать. Пойти и на несколько часов утонуть в мире снов… Но он знал, что не сможет заснуть, потому что сейчас в голове вертелись только вопросы, вопросы на которые Стовв пока что не мог дать ответ.
Усталый взгляд упал на хронометр на левой руке, и Стовв тут же напрягся, уставившись в транспластил центрального иллюминатора.
- По выходу из гиперпространства сразу же поднять щиты. - Скомандовал Лэйнард, гадая, что он мог увидеть через те пятнадцать секунд, когда "Первый" выйдет из гиперпространства.
Перед глазами в мгновение пробежали сотни вариантов, но ни один не остался дольше, чем мог, потому что капитан не имел представления, что же всё-таки произошло, а загадывать вперёд в этой ситуации было бы весьма неразумно.
Позади зашумел экипаж, напомнив о своём существовании. Стовв мысленно поблагодарил их, потому что непривычная для его мостика тишина сильно давила на голову, ещё больше погружая в пелену неизвестности.
Ещё один короткий взгляд на хронометр. Стовв затаил дыхание. В отсеке опять стало тихо. Лишь где-то на фоне абсолютного покоя был слышен шум работающих консолей и частое сердцебиение в груди Лэйнарда, отзывавшееся в ушах.
Тем временем глаза были прикованы к картине за иллюминатором. Туннель гиперпространства в секунды распался, открывая перед взором одинокую сине-зелёную планетку, на которой кое-где были видны небольшие облака. Рядом с ней, прямо впереди по курсу, в безвоздушном пространстве зависла огромных размеров космическая станция, являвшаяся одной из крупнейших баз в секторе. На её металлических отростках методично мигали огоньки, давая знать, что со станцией всё в порядке. Стовв прищурился. Всё на месте. Та же картина, что и пару дней назад. Даже почти ничего не изменилось. Ничего, кроме… Кроме того, что всё было слишком странным. Капитан не смог оторвать взгляда от картины за иллюминатором, буравя взглядом и планету и станцию. Он смотрел на них, ожидая найти ответ, но его не было. Удивлённый он повернул голову назад, всем сердцем ожидая услышать от экипажа, что всё в порядке. Но это было не так.
Лейтенант Кроун, стоявший возле кабинки связистов лишь покачал головой.
Ничего.
Абсолютно.
Но…
… но это невозможно.
У капитана отвисла челюсть, а голова вновь повернулась в сторону центрального иллюминатора.
- Просканируйте станцию! – Громко приказал Стовв, в душе надеясь, что всё это – розыгрыш.
- Уже, сэр… - Ответил позади Кроун. Его голос не отличался оптимизмом. В нём не было ничего кроме удивления.
Не веря своему офицеру, капитан резко повернулся и в несколько шагов долетев до консоли впился взглядом в потоки данных.
Нет.
Не может быть.
Просто не может быть и всё.
Лэйнард посмотрел в глаза Арселу, но увидел в них лишь отражение самого себя. Те же чувства.
- Что за? – Прошептал Стовв, переведя взгляд на картину за иллюминатором.
По данным многочисленных сенсоров на всей космической станции сейчас не было ни одного живого существа. Ни одного из почти тысячи существ, которые постоянно находились на борту. Ни одного.
Ни одного.
Одна эта мысль бросала в дрожь и вселяла страх.
Капитан покачал головой, в недоумении уставившись вперёд. В данной ситуации он понял, что не понимает ничего. Вообще ничего. Сейчас ему очень захотелось проснуться, захотелось ущипнуть себя… Но это был не сон. Чёрт возьми, это была самая настоящая реальность, такая же, как и несколько десятков часов назад, когда они гонялись за пиратами по астероидному полю. Такая же, как и всегда… Но она почему-то была иной… Не такой как всегда. В голове творился самый настоящий бардак. Поток мыслей и вопросов не сводился ни к чему. Хаос. Словно гиперпространственный туннель.
Стовв несколько раз моргнул и, придя к выводу, что нужно что-то делать, повернулся к Арселу, который сам выглядел не лучше своего командира. В полнейшей тишине Лэйнард сглотнул образовавшийся в горле комок, после чего тихо произнёс:
- Приготовьте челнок.
Он должен увидеть всё сам. Лично. И никак иначе. Потому что сейчас грань между реальностью и сном были словно стёрты. Неверие и недоумение завладели его разумом, дрожь - телом. Сомнение. Усталость. Всё давало о себе знать, но в эту секунду Стовв просто отодвинул их в сторону. Когда-то это было сложно, но сейчас, в этой обстановке полнейшей таинственности это было настолько легко… Капитан опять вздрогнул, и кивнув лейтенанту головой, скорее больше для своего успокоения и храбрости, чем, чтобы показать свою уверенность, быстрым шагом двинулся в сторону турболифта.
Сейчас…
Сейчас он шёл вперёд… Шёл, чтобы найти ответы. Ответы на вопросы, которые в это мгновение были для него важнее всего на свете.
Что сейчас происходит?
Что это?
Стовв зашёл в турболифт и, найдя взглядом нужную кнопку, бросил последний взгляд на мостик, пробежавшись по всем офицерам, в недоумении стоявшим на палубе. Он их прекрасно понимал, но никак помочь не мог. Сейчас он должен был в первую очередь помочь себе. Помочь, найти ответы... Понять. Понять всё. И с этой мыслью он нажал на кнопку.