Жанр: Alternative Universe
Автор: Lord Aerevar
Бета: Deegan
Канон: никакого канона
Временной период: 2 года до ЯБ








Звёздный разрушитель беззвучно плыл во мраке космоса, освещаемый небольшой звёздочкой, расположенной далеко впереди, в нескольких миллионах километров от корабля. Её тусклый свет был настолько слаб, что она практически не выделялась на фоне одеяла сотен тысяч других звёзд, блестящих на фоне холодной черноты. Звезде оставалось немного, как и всему что окружало её. Одинокой мёртвой планете, вращающейся ближе всего к звезде, прямо под её палящими лучами, и громадному астероидному полю: всему, что осталось от одного из так и не образовавшихся миров. Но, в отличие от многих других полей, которые встречались в галактике чаще, чем обитаемые планеты, оно было иным. Не таким как все. Менее плотным и хаотичным. Что позволило "Первому" прочесать его вдоль и поперёк, изредка уничтожая пролетающие мимо астероиды, грозящие пробить щиты и обшивку "победы". И в итоге ничего.
Все поиски впустую.
Капитан корабля, сорокалетний комменорец, который отдал большую часть своей жизни служению Галактической Империи, патрулируя дальние её уголки, глубоко вздохнул. Его глаза, до этого созерцающие окружающую звёздный разрушитель пустоту опустились вниз, и взгляд уткнулся в отполированную металлическую поверхность палубы. Палубы, на которой капитан Лэйнард Стовв простоял уже больше восьми лет. Восемь лет он служил на Внешнем Кольце, командуя своим кораблём, который за это время побывал в нескольких десятках тысяч звёздных систем, до которых Империи, по сути, не было дела. Дикий Космос. Не зря его так назвали. Сплошь огромные пустоши, объединяющие в себя десятки секторов, многие из которых так и не были до сих пор изучены как следует. Гигантские пространства, на которых творилось полнейшее беззаконие и беспорядок. Край галактики, край цивилизации… Если здесь вообще есть цивилизация.
Лэйнард посетил много планет, большинство из которых ему просто хотелось уничтожить. Тот хаос, что творился здесь, порой вызывал у него такое презрение, что даже его доброта и милосердие были абсолютно бессильны. Он проклинал свою службу, но одновременно и гордился ей… Гордился, потому что знал, что он это умеет. В отличие от сотен других командиров он был тем человеком, который умел наводить порядок там, где это было порой даже невозможно. Его талантам руководителя и командира позавидовали бы многие. И поэтому капитан всегда находил в себе силы сказать себе, что он должен. Должен продолжать, чтобы сделать жизнь в Диком Космосе той, которая здесь должна быть. Да, временами он считал себя ненормальным, понимая, что то, что он от себя хочет фактически невозможно. Но он продолжал это делать. Каждый день медленно, камень за камнем укладывая фундамент цивилизации здесь. "Первый" наводил порядок: разрушал космические базы пиратов, гонял контрабандистов, заставлял нейтральные миры переходить под власть Галактической Империи. Порой даже капитан совершал поступки, которые не имел права делать. Он был одним из многих противников рабства и не терпел работорговцев. Лэйнард строил здесь новый мир и порядок, уверенный, что действует абсолютно верно. Стовв не был тем офицером, который считал, что управлять народом нужно страхом… Ненавидел таких губернаторов, которые сидя у себя в шикарных особняках порой требовали от экипажа "Первого" невозможного. Ненавидел этих выскочек, считающих, что они выше общества.
И за это попал сюда.
Ему хотели показать, чего стоит неповиновение приказам, но он иногда благодарил судьбу за то, что его не оставили там. Ведь здесь он был самим собой, а там лишь играл роль, чуждую для него.
Капитан посмотрел на своё отражение в иллюминаторе… Его голубые глаза сегодня были как никогда грустны, а русые волосы слегка взъерошены. Лицо выглядело усталым и недовольным. Да, он опять не выспался. Уже, в который раз всю ночь он провёл в раздумьях, о своей жизни…
Вспоминал родной дом, далёкий и прекрасный Комменор, на который возможно уже никогда не вернётся. Собственно, он и не хотел возвращаться. Та жизнь давно осталась в прошлом, разделённая с настоящим почти двадцатью годами службы. Капитан выдохнул воздух из лёгких, на секунды сжав зубы.
Не нужно об этом вспоминать.
Чтобы отвлечься, капитан вернулся к мыслям об их миссии. Хотя это, конечно же, было громко сказано. Сегодняшнее посещение системы АА-667866 было продолжением вчерашней погони за одним из пиратских кораблей, до этого совершивших налёт на один из имперских конвоев. Мерзавцы успели захватить один из транспортников, казнив членов экипажа и забрав с собой весь ценный груз: несколько тонн медикаментов, направленных во Внешнее Кольцо. "Первый" прибыл поздно, но все же успел спасти два остальных корабля, входящих в состав конвоя. Разрушитель спугнул пиратов, которые бросились бежать. Координаты высчитали быстро и ринулись сюда, в надежде поймать преступников и предать их суду. И можно сказать, что они успели, однако в ходе погони противник оказался быстрее и ушёл в астероидное поле. Отправленные в погоню СИДы не смогли ничего сделать, да ещё и потеряли двоих пилотов.
Сегодня был откровенно неудачный день…
Капитан ещё раз вздохнул и повернулся, направившись к своему креслу. По пути он встретил взгляд своего первого помощника, лейтенанта Арсела Кроуна. Двадцатипятилетний паренёк выглядел удручённо, во многом из-за того, что он прекрасно знал пилотов, которые сегодня погибли. Стовв остановился возле него и выдавив улыбку, положив руку Арселу на плечо:
- Успокойся. Нам не впервой.
Кроун отвёл взгляд:
- Всё равно тяжело осознавать это…
- Всем нам бывает тяжело, - произнёс Лэйнард, - но мы должны жить дальше, не смотряни на что.
Арсел покачал головой, после чего посмотрел прямо в глаза капитану:
- Гарри, Освальд, Ник… Теперь ещё и Рид с Митчеллом. Я знал их всех с академии. Больше пяти лет. Я не могу поверить, что их больше нет.
Он замолчал…
- Ступай, отдохни. – Стовв хлопнул по плечу лейтенанта – Потом ты будешь нужен мне здесь.
Парень вздохнул и медленно покинул мостик. Сейчас Лэйнарду ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему вслед.
Он сам должен всё осознать и принять. Стовв посмотрел на ещё одного офицера, стоящего возле капитанского центра. Стивен Хаммерсон. Тридцатилетний уроженец Анаксиса. В его семье все мужчины служили во флоте. Умный, талантливый и верный офицер, тоже, как и Лэйнард не переносящий на дух гордых и самолюбивых губернаторов. В этом капитану повезло – почти все члены экипажа "победы" были такими.
- Да, Стивен, слушаю тебя.
- Последний доклад, сэр, - Хаммерсон протянул капитану деку, зная, что Стовв её не возьмёт.
Что собственно Лэйнард и сделал. Он покачал головой и сев в кресло, облокотился на спинку, задумчиво постукивая пальцами правой луки по подлокотнику:
- Вкратце… Что нового?
Лейтенант пожал плечами.
- Нет, ничего не изменилось… Мы пытались найти какие-нибудь зацепки, но безуспешно.
- М-да… - Стовв поднялся с кресла и всё-таки взял деку, пробежавшись по данным глазами, после чего протянул её обратно. – Похоже, они действительно совершили прыжок. И в этот раз наверняка будут действовать осторожней, и значит, погоню продолжать бессмысленно.
Хаммерсон вздохнул:
- Что ж, бывает всякое, капитан. Во всяком случае, могло быть куда хуже.
Лэйнард улыбнулся. Стивен был одним из немногих людей, про которого можно было сказать, что он законченный оптимист. И капитан не мог не отметить, что это иногда помогало ему принять правильное решение.
- Ладно, проложите курс…
Стовв не договорил: его прервал один из связистов, вскочивших со своего места.
- Мы поймали сигнал SOS, сэр, - взволнованно произнёс паренёк, заставив всех, кто был на мостике, перевести взгляд на него.
- Откуда? – оживился капитан, прищурив глаза.
- Система Ланар, три световых года отсюда, - ответил связист.
Хаммерсон удивлённо посмотрел на Лэйнарда.
- Неужели это наши пираты?
- Вполне возможно. - Кивнул головой Стовв и повернулся в сторону «ямы». – Проложите курс в систему Ланар. Быть на чеку.
- Есть, сэр!
Голубые глаза капитана вернулись на лейтенанта. На лице Стовва впервые за весь сегодняшний день появилась улыбка.
- Готовьте пилотов, - приказал он.
- Вас понял.
Стивен понёсся к коммуникатору, а капитан медленно вернулся к центральному иллюминатору, буравя взглядом безвоздушное пространство за транспластилом.
Странно всё это… Они бы не стали так быстро нападать вновь, а хотя бы скрылись и переждали денёк-другой, пока разрушитель покинет данный регион. Или может быть это и вовсе не пираты…

Сообщение отредактировал Лорд Аэревар - 8.1.2010, 17:26

Глава 5. Вспышка.

Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Взрыв. Яркая вспышка. Резкий толчок. Падение. Палуба. Звук сирен где-то там далеко, словно не здесь. Ты пытаешься открыть глаза... Взгляд будто бы окутан дымкой. В ушах стоит умеренная тишина, нарушаемая лишь далёким эхом, которое невозможно разобрать… Слышно лишь шум сирен, но и они звучат где-то не здесь. Ты почти ничего не чувствуешь, словно это не ты… Словно тебя здесь нет. Словно всё, что вокруг – это сон. А может так оно и есть? Ты моргаешь, пытаешься сфокусировать зрение, но тщетно. На секунду теряешь сознание, потом вновь приходишь в себя, опять возвращаясь в это состояние. В голове абсолютно пусто… Не хочется ничего. Ты опять открываешь глаза, но перед ними всё так же плывёт… Плывёт среди тумана. Ничего не различить… Повсюду лишь нелепые мазки. А потом ты отключаешься опять. Но теперь окончательно. И погружаешься в сон. В сон, который поможет тебе успокоиться и отдохнуть…

* * *

Стивен Хаммерсон вскочил с палубы, тут же оглядев мостик: на нём повсюду валялись члены экипажа. Кое-кто уже вставал, как и лейтенант, другие же даже не шевелились. Взгляд скользнул на Кроуна, который бессознательно лежал недалеко от него.
- Арсел! – Крикнул Стивен, но никакой ответной реакции не последовало.
Чёрт подери…
Хаммерсон в три секунды добежал до своего кресла и уселся в него, тут же активируя встроенный в подлокотник коммуникатор. Руки немного дрожали, тело напряжено.
- На связи мостик. Нам срочно требуется медицинская бригада, - протараторил Хаммерсон, чувствуя, что в его горле пересохло.
Ответил немного взволнованный, но, тем не менее, уверенный голос старшего медработника:
- Вас поняли... Высылаем.
Стивен выключил связь и, пробежавшись по мостику глазами, громко спросил:
- Что это было?
Действительно… Он первый раз в своей жизни видел, чтобы какое-то судёнышко такого размера могло вызвать такой толчок. В одно мгновение даже показалось, что звездный разрушитель во что-то врезался… Хотя скорее наоборот. Это в нас что-то врезалось.
- Сэр, - крикнул позади один из младших офицеров, - в нас только что врезался снаряд, выпущенный неизвестным истребителем. Целились по командной надстройке. Мощность щитов упала в три раза. Цель идёт на второй заход.
Под конец в словах офицера почувствовался страх.
Второй заход…
Вот это плохо.
Хаммерсон прикусил губу, пытаясь что-нибудь придумать. Но то, что творилось здесь и сейчас, было воистину невероятным. В известной им части галактики нет истребителей подобного типа, которые могли настолько хорошо сражаться. Против "зерна" были высланы две эскадрильи СИДов, так мало того, что противник остался невредимым, он ещё при помощи одного снаряда чуть не снёс "Победе" щиты. Как противостоять этой штуке Стивен не знал, поэтому включил свой коммуникатор и сделал то, что на его месте сделал бы каждый. Он обратился к тем пилотам, которые сейчас вели истребители… Он сглотнул образовавшийся в горле комок и дрожащим голосом произнёс:
- Говорит лейтенант Хаммерсон… Сбейте эту штуку любым способом. Как угодно, но уничтожить её. Жизнь "Первого" в ваших руках…
По телу Стивена пробежал холодок, заставив его слегка вздрогнуть. Нет, он не боялся смерти… Он боялся не за себя. Всё дело в остальных. Всё дело в экипаже "Первого". Терять стольких сегодня было слишком дорого для Империи. Это было страшно.
Пиратское судно. Эта планета. Орбитальная база. Этот разрушитель.
Хаммерсон не верил тому, что сейчас происходило, но это не был сон. Он знал это. Кошмары не длятся так долго… Они заканчиваются быстрее…

* * *

СИД-истребитель "А2.1". Орбита Сайсира.

- Так, разбиваемся на звенья и снимаем эту хреновину любым способом, - холодно произнёс командир эскадрильи, уводя перехватчик вперёд по длинной дуге, в обход командной надстройки звёздного разрушителя. Чуть позади манёвр с аккуратной точностью повторили ещё три машины. Таким образом, первое звено уже было готово к новой атаке.
А "зерно" тем временем развернулось, приготовившись ко второму заходу. Свет местного светила отражался на гладком металлическом корпусе неизвестного корабля, что позволяло легко увидеть его на фоне черноты космоса.
Командир, Рейвен Сайд, родившийся на одном из незаметных миров Внешнего Кольца, начинал волноваться. В его жизни всё было слишком просто и понятно. Всё словно шло по ровной линии. С одной стороны скучно, с другой порядок в голове. У Рейвена не было целей в жизни… Ничего. Он просто жил. Просто существовал, следуя своему жизненному пути. С одной стороны скукота и равномерность, - это тоска… Но лучше уж тоска, чем такое. Одно дело ежедневно, всю жизнь, гоняться за пиратами по Дикому Космосу. А тут неизвестно что, неизвестно как, и неизвестно почему.
Сайд покрепче взялся за штурвал, положив большой палец правой руки на гашетку.
Итак, попытка номер два.
- Начали. Работаем слаженно. Попытаемся бить в одну точку. Как только мы заканчиваем, им занимается второе звено. И так дальше. Поехали, - произнёс Рейвен, уже кидая свою машину в очередной вираж.
Несмотря ни на что, он сказал это довольно бодро и уверенно.
Верно. Надежда есть. Всегда.
Планета и корпус разрушителя оказались где-то позади и за иллюминатором были лишь звёзды и цель, которая как раз попала в рамку прицела, даже не думая совершать какие-либо манёвры, или же уходить в сторону. Тому, кто управлял этой штукой, похоже, всё это было по барабану.
Вот и лови…
Сайд надавил на гашетку. Из лазерных пушек его СИД-истребителя вырвались зелёные лазерные лучи, за несколько секунд достигшие противника. Звено открыло огонь практически одновременно: залп ударил по носу "зерна", но вся энергия лишь впиталась в его дефлекторный щит.
Дерьмо!
Похоже, противнику надоели эти попытки разнести его в пыль, - неизвестный истребитель открыл огонь. В мгновение ока два небольших светло-синих комочка непонятно чего преодолели расстояние, разделяющее СИДы и тёмно-зелёный истребитель. Рейвен резко дёрнул штурвал: светящийся шар чудом не столкнулся с плоскостью его СИД-истребителя, двинувшись дальше.
- Нет… - прозвучал крик из коммуникатора.
Кричал третий.
Сайду не нужно было видеть, что сейчас произошло. Хватило показаний радара, этого крика и собственного опыта.
Они только что потеряли одного из пилотов их эскадрильи, а цель, которую им нужно было уничтожить, прошла через первое звено, двигаясь в сторону разрушителя.
Ой, как это плохо.
- Стреляйте по нему! – приказал Рейвен, наклоняя машину и совершая быстрый разворот, с трудом удерживая штурвал. Ему нужно было спешить. Потому что сейчас экипаж "Первого" надеялся именно на них, - пилотов СИД-истребителей.
Второе звено открыло огонь, но "зерно" сделало несколько бочек, одновременно продолжая стрелять. Светящиеся шары один за другим вылетали с носовых орудий неизвестного истребителя, пока космос не озарили две ярких вспышки. Во все стороны полетели мелкие осколки, - всё, что осталось от двух СИДов. Сайд сжал зубы, увеличивая скорость, которая и без того была на максимуме.
- Сбейте его!
Рейвен открыл огонь. Плевал он на расстояние. Может быть, хоть что-то попадёт по "зерну". Может быть, пробьёт его щиты.
Оставшиеся пилоты первого уже перестроились, с каждой секундой сближаясь с противником, который, по всей видимости, перевёл часть энергии с двигателей то ли на щит, то ли на пушки.
В сражение вступило третье звено, а за ним и вторая эскадрилья, - пилоты решили навалиться всем скопом, чтобы наверняка уничтожить врага. Шквал лазерного огня заполнил безвоздушное пространство, но "зерно" уцелело. Оно кувыркалось, совершало одну "бочку" за другой, и, в конце концов, подошло к звёздному разрушителю на расстояние выстрела.
Нет, я это уже видел…
От тёмно-зелёного истребителя вновь откололся снаряд, направившись к звёздному разрушителю. Жизнь словно остановилась. Рейвен видел, как ракета преодолевает триста метров. Видел, как несколько пилотов пытаются догнать её и сбить. Видел, как вперёд вырвались двое истребителей из первого звена, бешено стреляя по истребителю. Видел, как "зерно" резко ушло в сторону, получив по щитам очередную порцию лазерных зарядов. Видел, как снаряд достиг корпуса звёздного разрушителя.
А дальше всё, как и семь минут назад… Такая же яркая вспышка… Взрыв. Разлетающиеся во все стороны обломки корпуса "Первого". Шум в эфире. Он навалился за секунды, хотя Рейвен мог поклясться, что несколько секунд назад он его не слышал, либо же просто не обращал внимания.
- Шестой, он заходит к тебе в корму…
- Нет, я не вижу его, - прозвучал испуганный голос шестого.
Глаза Сайда скользнули на экран радара.
Нет.
Он спал.
Это был сон.
Иного просто не может быть.
За иллюминатором появилась новая вспышка, знаменующая, что ещё дин СИД-истребитель только что разлетелся на куски…
Нет.
Это не сон.
Это реальность.
Пелена сомнений ушла, а сознание вернулось.
Сайд повернул машину, выводя истребитель в корму к "зерну", и нацеливая свои лазерные пушки. Большой палец уверенно лёг на гашетку. Глаза командира мельком скользили по мониторам, изучая показания датчиков. Загорелась рамка прицела, позволяя выстрелить, мысленно вложив в лазерные лучи всю ненависть к этому дурацкому истребителю. Плазма опять лизнула щиты... Но стрелял не один Рейвен. Оставшиеся СИДы из первой эскадрильи уже разделились на группы, атакуя "зерно" со всех сторон. Сайд ожидал увидеть вспышку, знаменующую, что противник уничтожен, но ничего. А через мгновение цель опять резко развернулась, по пути отправляя ещё один светящийся шар в атакующие её истребители. Ещё одна вспышка. Ещё одна смерть. Рейвен сжал зубы, опять поворачивая машину…
Он не связался с разрушителем; не решился узнавать о его состоянии, но допустить, чтобы и третий снаряд попал по "Первому" он не мог.
- Эскадрилья, поворачиваем, - холодно произнёс Сайд. – Мы должны его сделать. Должны.

* * *

СИД-истребитель "А2.2". Орбита Сайсира.

Гилвин повернул чуть раньше остальных, оказавшись впереди, и практически на хвосте у врага. Сердце учащённо стучало. Найр был переполнен злостью. Руки словно сами управляли штурвалом. Палец методично нажимал на гашетку. Потоки лазерных выстрелов ложились прямо в щиты "зерна", заставляя его совершать сложные манёвры, чтобы сбить имперскому пилоту прицел. Но Гилвин держался: сейчас он был напряжён до предела, стараясь с идеальной точностью повторять манёвры противника, продолжая при этом вести огонь. Перед глазами мелькали вспышки выстрелов, но всё было тщетно.
Нет… Должен же у него когда-нибудь сдохнуть щит.
Найр посмотрел на радар: времени почти не оставалось. Сейчас в "Первого" полетит очередная ракета. Быстрый взгляд по разрушителю позволил разглядеть здоровенную дыру на месте мостика. Командная башня "Победы" была серьезно повреждена. Вокруг корабля летало облако обломков. На нескольких палубах пропал свет.
Нельзя дать сделать третий выстрел.
Гилвин вздохнул и, продолжая стрелять, направил свой истребитель чуть вниз, после чего, увеличив скорость, резко двинулся в сторону "зерна".
Нельзя.
Тридцать метров, разделяющие их, стали вечностью. Найр видел перед собой лишь корпус тёмно-зелёного истребителя, который с каждой долей секунды был всё ближе и ближе.
Я могу это сделать. Я могу помешать ему.
- Получай! – прокричал Гилвин в эфир.
Удар. Вспышка. Тьма.

* * *

СИД-истребитель "А2.1". Орбита Сайсира.

- Получай!
Сайд знал, кто это был. Гилвин.
Он летел практически прямо за ним, и сам видел всю картину произошедшего. "Зерно" практически вышло на линю огня, когда его снизу таранил СИД. Яркий бутон взрыва расцвёл в вакууме, а тёмно-зелёный истребитель даже немного подпрыгнул вверх.
Рейвен действовал машинально.
Палец вновь надавил на гашетку и перед глазами вновь прошла та же картина… Зелёные лучи, срывающийся с кончиков пушек его истребителя… Цель. Попадание. И опять ничего. Щиты стойко выдержали удар, защитив "зерно", но…
… Но стрелял не только Сайд.
Все истребители, выжившие в ходе боя посчитали свои долгом отправить в сторону противника хотя бы несколько выстрелов. Шквал огня, словно метеоритный дождь, двинулся в сторону "зерна", которое потонуло в пучине зелёного пламени. Его щит впитывал заряды один за другим, а корабль был уже готов выпустить новый снаряд. Казалось бы, опять ничего. Поток выстрелов уже подходил к концу, а щит продолжал впитывать их…
Сайд вдавил гашетку, до боли в большом пальце…
Ну же!
Короткие лучи ложились друг за другом. Щит держался. Но он не мог держаться вечно, что и произошло. Три последних выстрела не встретили сопротивления. Они не столкнулись с мощнейшими дефлекторами "зерна". Они продолжили свой полёт, "прожив" ещё несколько миллисекунд. Они ударили прямо по двигателям тёмно-зелёного корабля, пробили его корпус…
… И корабль, приближающийся к "Первому", ослепительно взорвался, озарив безвоздушное пространство ярким светом. Сайд провёл свой корабль через облако взрыва, услышав стук мелких осколков по корпусу своей машины.
Да! Они сделали это!
И в следующее мгновение, когда пламя взрыва угасло, а Рейвен двинул свой корабль к звёздному разрушителю, на радаре появились ещё две точки, отмеченные как противники. Сайд не успел среагировать: поток светящихся синих шаров пронёсся мимо. Столкновения было не избежать. Последнее, что увидел пилот, были два "зерна", приближающиеся со стороны планеты.
Нет…
Вспышка.