Фальшивая война
Автор: Ситоид
Жанр: Alternative Universe
Эра: Old Republic (~2500-2000 BBY)
Краткое содержание: Ситы не знают, что такое "устаревший сюжет". Они всегда действуют одинаково: неожиданно появляются и начинают войну на уничтожение. Так вышло и на этот раз... хотя что-то в их действиях не сходится. Впрочем, Дейну Сандеру до этого нет дела: он простой пилот на службе у корпорации "Гиперперевозки", и разборки Одаренных ему глубоко безразличны.

История только начинается, сколько в ней будет глав - понятия не имею. Мне пока самому интересно, что же там будет дальше

Глава 1. Опять ситы!

    На этой планете никогда не светило солнце. Звезды прятали свои лучи, а пилоты случайных кораблей в страхе поворачивали обратно. Тьма окутывала планету – плотная, осязаемая тьма, и тени зла пробегали по острым скалам. Среди горных пиков возвышалось грозное строение – черный замок из чистого дюрастила, и шпили его пронзали бездонное небо.
    На краю высокого обрыва, перед самым входом в замок, стоял Темный Повелитель. За его спиной, как крылья, хлопал на ветру черный плащ. Рука сжимала рукоять меча, и красный клинок был единственным ярким пятном среди этого унылого ландшафта.
    Но тут появилось и второе пятно. Из тени шагнул вперед отважный джедай, и меч в его руке сиял серебром.
    – Господству Темной стороны пришел конец, владыка Ахерон, – в словах его не было ни тени страха. – Твои легионы потерпели поражение… остались только мы с тобой.
    – Я ждал тебя, – из-под черного капюшона сверкнула улыбка. – Твоя глупость тебя погубит.
    – Это мы еще посмотрим, – усмехнулся джедай и вдруг приятным женским голосом добавил:

    – Выход из гиперпространства через двадцать секунд.
    Я ругнулся и выключил головизор. Вот так всегда – только дело доходит до финальной битвы, кто-нибудь обязательно меня отвлечет. Когда в кантине заходил разговор о «Героях Галактики», я, конечно, отвечал презрительным взглядом и гордо заявлял, что смотреть такой шлак могут только синюшники или специально обученные ку-па. Но что еще делать во время трехдневного перелета? С бортовым компьютером особо не поболтаешь, в пазаак перекинуться тоже не с кем. Обычно пилоты стараются брать себе напарников, но мой последний партнер ухитрился получить немаленькое наследство и теперь рассекает на собственном корабле. Завидую прохвосту, что уж там. За мои три года работы в «Гиперперевозках» транспорт всегда предоставляла компания, и далеко не всегда на этом хламе можно было нормально летать. Накопить крупную сумму у нас мечтали многие – кто-то тоже хотел податься в вольные торговцы, кто-то просто собирался уйти на покой. Удавалось это немногим, и о таких счастливчиках говорили с каким-то особым злобным восхищением. Всегда любопытно наблюдать за такими смешанными эмоциями. Злобное восхищение, да. Или доброе злорадство.
    Или торопливая скука. Когда заняться нечем, но делать это надо быстро. Именно так обычно бывает, когда подходит к концу гиперпространственный перелет: бортовой компьютер начинает обратный отсчет, и приходится быстро возвращаться в рабочий настрой.
    А без настроя здесь никуда. Нет, у Таанаба не было ни астероидного поля, ни черных дыр поблизости… И на том спасибо. Зато гиперпространственный маршрут, похоже, прокладывал какой-то недоумок, который радостно глянул на планету, забил цифры в компьютер и смотался за наградой.
    А вот вращение луны не рассчитал.
    За все это время никто, естественно, даже не почесался исправить маршрут. Теперь здесь все зависело от мастерства пилота… и от удачи. Попадешь в сезон, когда луна на дальней стороне планеты – все отлично, садись – не хочу. А если не повезет, то у тебя будет от силы секунд семь на то, чтобы отвернуть от стремительно приближающейся каменной глыбы, вырваться из ее гравитационного поля и выровнять полет.
    Я бросил быстрый взгляд на иллюминатор. Вообще на эту психоделическую синюю воронку я обычно старался не смотреть. Так и спятить недолго: крутится спираль, затягивает, глаз не оторвать… У нас бродят байки о брошенных кораблях, которые иногда находили где-нибудь на Внешнем кольце. Порт приписки – Кореллия, порт назначения – Корускант, а дрейфует где-нибудь в районе Майгито. Ни экипажа, ни записей в бортжурнале, ни следов борьбы… Историки с журналистами уже не одну библиотеку забили своими исследованиями, но у космолетчиков была своя версия.
    Посмотрите пару часов в глаза гиперпространству – вы сразу все поймете.
    Впрочем, сейчас я мог об этом не беспокоиться. Таймер бодро отсчитал оставшиеся секунды, и через мгновение спираль распалась на длинные иглы звезд. Приготовившись в случае чего со всей дури дергать ручку управления на себя, я несколько раз моргнул, чтобы голова не кружилась. А потом еще раз – уже от удивления.
    Прямо на мой корабль на полном ходу летел подбитый ситский истребитель.

***

    Банально, но ситы опять появились неожиданно. Прошло уже достаточно времени, чтобы память об Империи перекочевала из фронтовых баек в учебники истории и крепко там обосновалась. Все-таки тысяча лет – немалый срок. Сейчас уже мало кто смог бы вспомнить, чем отличался Анграл от Малака – тем более что иллюстраторы с радостью давали волю своей бурной фантазии, а факты интересовали разве что специалистов. Но этих обрывочных воспоминаний хватило, чтобы понять: Республика легко не отделается.
    Дарт Септион заявил о себе без лишней помпы. Он не притащил с собой столь любимое ситами всемогущее оружие, не пошел в фронтальную атаку… Нет, его удары были точными и стремительными. Он прицельно бил по Ордену джедаев. Первой целью ситы избрали учебный центр на Антаре-4 – и джедаи увидели, на что способно обычное звено бомбардировщиков (причем устаревших еще лет десять назад) под руководством умелого тактика. Сотня падаванов и младших учеников в одночасье превратилась в горстку угольков. «Слились с Силой», как заявил Совет. Хор-рошенькая у них Сила, ситх побери… Неудивительно, что по Голонету поползла тихая паника.
    Тут, конечно же, выступил Орден – весь в белом. Они выпустили несколько пламенных заявлений, в которых призывали всех дать отпор засилию Тьмы… В общем, всем известно, как они обычно выражаются. К их чести надо сказать, что пустыми словами Совет не ограничился – на передовую отправились даже Мастера.
    Вот так мы и живем уже почти два года. Ситы ударяют и прячутся, джедаи бросаются грудью на амбразуру, а республиканский флот отчаянно пытается хоть как-то защитить мирное население. С переменным успехом.
    Вероятно, если бы я следил за новостями, то знал бы, что на Таанаб напали. Но в центральные миры ситы еще ни разу не забирались, а праздным любопытством к военным сводкам я как-то не страдал. Хватит, навоевались. Мне вполне хватает очередной серии «Героев Галактики».
    Тут впору было поблагодарить неведомого исследователя гиперпространства за халатность: я был начеку. Ручку на себя до отказа – и корабль, застонав от перегрузок, резко ушел вверх. Пылающий истребитель промчался под самым дном, чудом не зацепив обшивку, и через пару секунд исчез в облаке взрыва.
    Отлично. Есть время осмотреться.
    Над желто-зеленым шаром Таанаба навис величественный силуэт ситского «Хссисса». На самом деле, конечно, это был всего лишь модифицированный тяжелый транспорт, но ситы славились своими изобретательными механиками, так что узнать гражданский корабль в этом бронированном авианосце было сложно. Вокруг «Хссисса» роились истребители – списанные армейские «Кинжалы», которые по документам давно уже ржавели на заводах по переработке. Флотские до сих пор возмущенно опровергали «грязные слухи», но почему-то при виде этих стремительных смертоносных пташек мысли о металлоломе возникали в последнюю очередь.
    Тревожно запищал локатор. Я машинально крутанул балансир, бросив корабль в «бочку». Как раз вовремя: мимо просвистел шальной разряд.
    Ага, вот и вторая сторона. Джедаи обошлись без крупных кораблей – их истребители были подняты по тревоге прямо с планеты. Юркие «Арбитры» летали кругами, плавно покачивая плоскостями. Вполне в духе Ордена – назвать боевую машину «арбитром». Юмористы…
    Впрочем, рассуждать о культурных особенностях Одаренных сейчас было как-то некогда. Я включил трансмиттер и отправил запрос:
    – Порт, это DHL-15, сельхозоборудование в Корпус. У вас на орбите полный бардак, прошу обеспечить прикрытие.
    В ответ раздалось громкое шипение, а потом голос диспетчера, с трудом прорываясь через помехи, весьма красочно объяснил мне, как он бесконечно благодарен за уместное замечание, и пообещал прислать четыре тяжелых крейсера в качестве персонального торжественного эскорта.
    Мм-да. Ну что ж, попытаться стоило. Значит, придется прорываться.
    Справа расцвело несколько взрывов – это звено «Кинжалов» резким маневром вспороло плавную траекторию «Арбитров». Все-таки манера летать у них очень соответствует внешнему виду самих машин. Хотя, казалось бы, какая в космосе разница, какой формы у тебя крылья? Видимо, какая-то древняя генетическая память об обычных истребителях просыпалась в пилотах каждый раз, когда они садились за штурвал. Я тоже, если вдуматься, всегда держу в голове плоскую форму своего корабля, хотя легко мог бы двигаться и по другой оси. Но нет, все время кажется, что от этого грузовик потеряет равновесие…
    Корпус корабля вдруг содрогнулся от резкого удара – я подлетел в кресле, оглушительно клацнув зубами. Ситхова плешь и гнилая пятка Сиона! Два «Кинжала», отделившись от основной группы, явно нацелились на лакомый кусочек. Невооруженный транспорт со слабыми щитами – что я мог им противопоставить? Один из ситов снова выстрелил, и я чудом уклонился от разряда, сорвав корабль в резкое пике.
    Вообще, их можно было понять – мало ли кто тут летает? Но войти в положение нападающих отчего-то никак не получалось. Возможно, мешала упорно встающая перед глазами картинка – раскатанная по скалам металлическая лепешка с ярким логотипом «Гиперперевозок» на борту. Мда, перспектива не из приятных…
    Я переключил мощность на кормовые щиты и принялся лавировать как бешеная банта. Зеленые вспышки с шипением проносились мимо. Еще три попадания – бортовой компьютер отчаянно ругается, но дефлектор держит… Ничего, на планете они меня не достанут. Плевать на диспетчера – бомбардировщиков у них нет, а значит, спрятаться в какой-нибудь расселине будет легче легкого. Хотя какие, к ситху, расселины среди фермерских угодий АгроКорпуса?
    Второй истребитель обогнал меня и зашел спереди. А вот это уже очень плохо… Сзади по-прежнему льется шквал огня, и ослаблять кормовые дефлекторы нельзя. И ведь, как назло, я на отличной позиции для стрельбы – было бы из чего стрелять…
    «Кинжал» немного помедлил, ловя меня в прицел, а затем выдал целую очередь зеленых разрядов. Верная смерть… но я все-таки успел сообразить, что делать.
    Я снова потянул ручку на себя, уходя с линии огня. И пилоты истребителей обнаружили, что целятся прямиком друг в друга. Старый как мир прием, азбука для любого воздушного аса…
    Вот только я не ас. А потому понятия не имел, что этот маневр очень не рекомендуется делать в гравитационном поле планеты. Вместо того, чтобы красиво развернуться на девяносто градусов и выйти на орбиту Таанаба, мой корабль клюнул носом и полетел по какой-то косой траектории, приняв на себя добрую половину выстрелов.
    Сзади прогремело два взрыва – истребители все-таки нашли друг друга. А потом кабину заволокло удушливым дымом. Я потянулся было за дыхательной маской, но корабль недовольно скрипнул. Ясно, ручку управления лучше не отпускать.
    Как-то раз я пытался посадить корабль без капли топлива на астероид и потом ходил гордый, полагая, что теперь уж мне все по плечу. Нос задирать меня, конечно, вскорости отучили, но это дело давнее. Зато сейчас я впервые остро захотел снова вернуться на тот астероид. По крайней мере, там не было атмосферы.
    Воздушные потоки постоянно норовили прибить меня пониже к планете, а неравномерно вспыхивающие двигатели только ухудшали ситуацию. Уж лучше бы, действительно, топлива в них не было…
    Так, а это уже идея. Я сделал резкий вдох и снова задержал дыхание, стараясь не кашлять. Что я там говорил про плоскости?
    Поверхность планеты неумолимо приближалась. Я мельком глянул в иллюминатор – отлично, хотя бы не море. Секунд пятнадцать ушло на то, чтобы убедить навикомпьютер в том, что я не сошел с ума и действительно хочу отключить двигатели. И, наконец, последний рывок в сторону.
    Получилось! Мой корабль был плоским, как лист… ну, очень толстый лист. Я вошел как раз в воздушный поток, успев выключить двигатель, чтобы меня опять не увело в сторону, и теперь скорее планировал, чем падал. Вот только почему-то мне казалось, что планировать с такой скоростью – это все равно называется падать…
    От удара о землю меня выкинуло из кресла и крепко приложило об транспаристил кабины. Я попытался заслониться руками, но приступ кашля скрутил меня пополам. Сколько же тут дыма… И, похоже, не только тут – я успел увидеть, как на дальний конец поля падает горящий двигатель.
    Трава и пламя. Тот самый день на Денабе. Как будто и не было этих пяти лет...
    Встать уже не получалось. Зато потерять сознание оказалось легче легкого.

Глава 2. Некролог.

    Первое, что помню – голова раскалывается. Из этого можно было сделать довольно оптимистичный вывод: по крайней мере, я жив. Перед глазами клубился какой-то зыбкий багровый туман – наверное, дым из кабины еще не выветрился. Хотя проверить это было трудно: я потратил несколько часов на то, чтобы понять, закрыты у меня глаза или открыты. Каждый раз, когда я приходил к какому-нибудь определенному выводу, я снова проваливался в черный сон, в котором была только колючая темнота и звуки выстрелов. Не то старые воспоминания, не то отголоски настоящего боя… Я в который раз порадовался, что я не джедай: они, говорят, во снах видят будущее. Интересно, если у джедая температура под сорок – приснившийся ему бред тоже сбудется? Если да, то неудивительно, что в нашей галактике творится полный бардак…
    А вот голоса где-то вдалеке – это, похоже, уже не бред. По крайней мере, персонажи снов обычно не повышают друг на друга голос.
    – Вы что творите?! Хотите, чтобы я после ваших художеств за него отвечал? Вам в вашем Ордене вообще хотя бы основы первой помощи преподают?
    Мужской голос. Человеческий. Довольно высокий – и, определенно, очень сердитый.
    – Успокойтесь, Рем. У нас не было времени на бакту, мне пришлось действовать быстро.
    А это, кажется, девушка. Как он сказал – Орден? Похоже, за чудесное спасение мне стоит благодарить наших доблестных джедаев.
    – Мастер Янт, при всем уважении… – знакомая формулировка. Сейчас скажет какую-нибудь гадость. – …я здесь вообще-то занимаюсь клиническими испытаниями. Ваши целительские техники, конечно, работают практически безотказно, но я все еще не получил данные по побочным эффектам. Бакта – вещество натуральное, и иммунная система прекрасно на нее реагирует, это сотню раз доказано. А вот последствия вашего воздействия Орден исследовать не дает, и одной вашей Силе ведомо, какие…
    – Да поймите вы, мне нет дела до запретов Совета. Но ваш перфекционизм сейчас совершенно неуместен. Мы не выбирали, какими методами лечить. Выбор был – лечить или бросать на произвол судьбы.
    Рем умолк – похоже, крыть было нечем. Я уже окончательно проснулся и теперь пытался понять, все ли части моего тела находятся там, где им положено. Пальцы ног с неохотой откликнулись на попытку ими пошевелить. Руки болели – значит, они тоже на месте. Резкий вдох – чтобы проверить ребра… Я зашипел от острой боли в груди и открыл глаза.
    – Проснулся, – констатировал Рем.
    Я поморгал, чтобы привыкнуть к свету. Глаза застилали слезы – не от тонких чувств, разумеется, а просто от долгого сна. В конце концов, мне все-таки удалось сфокусировать взгляд и осмотреться.
    Комната с белыми стенами была обставлена довольно аскетично: кровать, небольшой столик и пара откидных сидений у стенки. Никакого медицинского оборудования – что, видимо, и послужило причиной перепалки. Окно было прикрыто такой же белой шторкой, из-за которой пробивались блеклые лучи дневного света.
    Около двери стояли двое – похоже, их голоса я и слышал. Медик по имени Рем – невысокий худощавый мужчина с длинным носом и острыми чертами лица; на вид ему можно было дать лет тридцать, если не сорок. Одет он был в коричневые брюки и рубашку строгого покроя, поверх которой был накинут белый халат. Рядом с ним стояла молодая женщина с округлым лицом и темными волосами, уложенными в несколько изящных косичек. На ней была светлая роба из грубой ткани – традиционная одежда для сотрудников джедайских Корпусов.
    Вдоволь насмотревшись по сторонам, я прокашлялся и хриплым голосом спросил:
    – Где я?
    До невозможности дурацкий вопрос, конечно. Если кто-нибудь задавал его наутро после пьянки, наши парни обычно отвечали «В камере смертников» и с интересом наблюдали за реакцией. Особо изобретательные личности иногда прибавляли «на Коррибане». К счастью, черный юмор у джедаев был не в чести – или просто девушка старательно поддерживала в глазах коллеги-медика имидж мудрой целительницы.
    – Все в порядке, ты в медицинском центре АгроКорпуса на Таанабе. Я Дженис Янт из Корпуса Целителей. Битва уже закончилась.
    – Какой счет? – криво усмехнулся я.
    «Мастер Янт» замолкла и посмотрела на меня с нескрываемым возмущением, а вот медик вдруг хлопнул себя по колену и сухо рассмеялся:
    – Ну все, жить будет! Не беспокойся, мы их прогнали. Улепетывали как миленькие.
    А вот это уже странно. На моей памяти ситы еще ни разу не улетали ни с чем. Разве что с Дантуина, где их в засаде ждала целая республиканская флотилия. Обычно они выпускали звено бомбардировщиков и, не считаясь с потерями, успевали-таки донести до поверхности пару подарочков.
    Стоп. Я вспомнил, что на орбите вообще не видел ни одного ситского бомбардировщика – одни истребители. Как, интересно, они собирались поджигать фермерские угодья АгроКорпуса? С помощью моего подбитого грузовика? Непонятно все это… А непонятные ситуации всегда вызывали у меня оч-чень нехорошее предчувствие.
    – Думаю, мне тоже пора представиться, – врач кивнул головой, что в его понимании, очевидно, означало вежливый поклон. – Эссон Рем, медицинская служба Республики.
    Я приподнялся на локтях и снова поморщился от боли в ребрах.
    – Ну что ж, а я Дейн Сандер. Гражданский до мозга костей. Спасибо, что спасли мою шкуру.
    – Угрозы жизни нет. Так? – Эссон выразительно посмотрел на Дженис. – А значит, с этого момента прекращаем самодеятельность и начинаем лечить как следует.
    – Только, пожалуйста, без дроидов, – нехотя кивнула целительница. – Все-таки присутствие врача – это тоже лекарство.
    Надо сказать, я был с ней полностью солидарен. Простые перевязочные дроиды, конечно, в полевых условиях незаменимы. Но в последнее время компания «Джинтек» стала активно рекламировать свои новейшие разработки, которые «вскоре полностью заменят живых врачей». Эти ходячие лаборатории готовы были разобрать пациента на кусочки, чтобы поставить диагноз. Живые врачи, все-таки, помимо знаний обладали еще интуицией и чувством меры…
    – Разумеется, – Рем и не собирался спорить. – Они у меня исключительно для сбора данных. Но пару анализов я все-таки возьму – не так уж часто здесь увидишь нового человека.
    Дженис пожала плечами.
    – Если это поможет вам в работе – я не против.

***

    На следующий день мне уже разрешили выйти на улицу. Уж не знаю, что меня поставило на ноги – Великая Сила или компрессы с бактой – но дышалось мне в это утро на удивление легко. В глазах больше не плавали красные точки, а раны лишь изредка неприятно саднили. Я вдохнул свежий воздух полной грудью и решил наконец-то посмотреть, куда же мне посчастливилось попасть.
    Рабочая станция АгроКорпуса состояла из нескольких аккуратных кубических строений с чуть закругленными сторонами. Такие стандартные блоки обычно доставляют в колонии, а уже на месте из них собирают что-то похожее на жилище. Здание, в котором меня держали, состояло из пяти блоков, поставленных в форме креста. Рядом было несколько маленьких одноблочных построек, а с другой стороны двора начинались какие-то сложные геометрические конструкции. Неподалеку стояло несколько мачт, каждая из которых заканчивалась каким-то непонятным приспособлением. Одна из мачт, определенно, ловила ветер – на ее вершине лениво крутились широкие лопасти; о назначении остальных у меня не было ни малейшего представления. Возможно, какие-то метеорологические приборы.
    Погода на Таанабе стояла пасмурная. В последнее время мне в основном приходилось летать по центральным мирам, и я уже успел привыкнуть, что над головой ярко светит солнце или стелется грязновато-серый смог. Вот только здесь все было иначе. Небо… небо было настоящим. Я не знаю, из чего складывалось это ощущение. Какое-то шестое чувство… может быть, даже Сила. Но когда я смотрел на эти низкие, налитые дождем облака, лениво проплывающие над головой, я совершенно отчетливо понял: никогда, даже через две тысячи лет, ни одна раса в Галактике не создаст метеокомпьютер, который сможет повторить таанабское лето. Настоящие облака, настоящие дожди, настоящий запах утренней росы… И пусть даже растения завезли сюда колонисты, но под этим небом каждая травинка стала такой же настоящей, единственной в своем роде. Мне подумалось, что послушники АгроКорпуса, которых джедаи называли хранителями жизни, при всем желании не могли бы найти лучшего места для своей работы.
    Передо мной расстилалось необъятное поле – до самого горизонта. Прохладный ветерок волнами пробегал по желтоватым колосьям, и в какой-то момент я даже почувствовал, как в лицо бьют соленые брызги. Показалось, конечно. Но так и хотелось броситься в это море и поплыть.
    Портило картину только одно: на дальней стороне поля зияла угольно-черная брешь. Колоски были выжжены и примяты, а из земли торчали угловатые обломки искореженного металла.
    «А ведь это мой корабль», – внезапно понял я. А потом осознал и еще одну простую вещь: пока я приходил в себя, я даже не побеспокоился спросить у Дженис и Эссона, в порядке ли груз. А еще за несколько суток я не связался ни с кем из внешнего мира, чтобы сообщить об аварии.
    Идиот.
    Вообще, говорят, пилотам это свойственно – в экстремальной ситуации напрочь забывать о существовании других людей. Это понятно: когда посреди перелета отказывают двигатели и приходится совершать экстренную посадку на какой-нибудь астероид, ждать помощи бессмысленно – надо обходиться собственными силами, иначе не выжить. Но я-то застрял не на каком-то безжизненном камешке, а в колонии самого Ордена! Интересно, какими словами меня сейчас костерит босс…
    Я сорвался с места и побежал через поле к месту крушения. Романтический настрой успешно выветрился – злаки больно хлестали меня по рукам, и сейчас я с тоской вспоминал прямые улицы Нар-Шадды. Сровнять бы с землей весь этот АгроКорпус и залить здесь все пермакритом…
    Около корабля деловито сновали дроиды-уборщики. Один из них как раз заканчивал отдирать от обшивки толстый лист; рядом уже высилась аккуратная горка разобранных обломков, готовых к транспортировке. Первым порывом было отогнать мелких падальщиков подальше и заняться ремонтом, но потом я взглянул на корабль и понял: это уже никогда не взлетит.
    Неудивительно, что я не заметил корабль сразу – корпус наполовину ушел в землю, а двигатели и мелкие выступающие детали были вырваны, что называется, с мясом. Каркас был смят, как лист флимсипласта, и угадать в этой груде металла плавные контуры ET-505 смог бы только заправский любитель трехмерных паззлов. Одного взгляда на остатки грузового отсека хватило, чтобы перестать беспокоиться о грузе. Беспокоиться о том, чего не существует – это вообще дело неблагодарное, чего уж там… Интересно, как же это я падал, что ухитрился так приложиться кормой?
    Впрочем, удивляло здесь другое. Кабина, не считая треснувшего в нескольких местах транспаристила, была практически цела. Вот ведь подарочек был бы джедаям, если бы я упал на нос… Полный трюм сельскохозяйственной техники в идеальном состоянии, а в кабине – лепешка в пилотской форме. Мда, лучше о таком не думать.
    А ведь целая кабина означает, что мог сохраниться и передатчик. Вот это уже стоило проверить.
    Я подошел к кораблю поближе и, ухватившись за выступающую балку, полез наверх. Это оказалось довольно легко – сам корабль лежал под углом, а на обшивке хватало вмятин, за которые можно было уцепиться. Выбив ногой остатки транспаристила, я забрался в кабину и осмотрелся.
    Пол – точнее, стена, потому что палуба была наклонена под острым углом – был усыпан осколками. Все, что было плохо закреплено, валялось по углам, но приборная панель выглядела целой. Лишь бы остаточного питания хватило на сеанс связи…
    Я кое-как залез в кресло, для чего пришлось забраться ногами на спинку, а коленями упереться в сиденье. Затем щелкнул аварийным переключателем энергии. На панели загорелась зеленая лампочка. Отлично!
    Быстро запустив голопроектор и модуль связи, я вышел в меню и вызвал Нар Шадду. Компьютер немного подумал, мигнул огоньком, а через пару секунд я уже имел удовольствие наблюдать перед собой голографическую фигуру босса – начальника нашего отдела, ботана по имени Пеш Ли’фай. На мохнатой физиономии медленно нарисовалось выражение крайнего удивления.
    – Не понял… – наконец вымолвил ботан.
    – Не рад меня видеть? – усмехнулся я. – Могу понять. Прости, что так внезапно пропал.
    – Дейн, видеть тебя я всегда рад… – Ли’фай сглотнул. – Но вот принимать передачу от мертвого пилота с разрушенной планеты – к такому я как-то не привык.
    Тут настала моя очередь делать удивленное лицо. Впрочем, мне сейчас было не до ботанского юмора – надо было отчитаться о произошедшем.
    – В общем, слушай сюда, Пеш. Я успешно долетел до Таанаба, но на орбите нарвался на ситов. Я полагаю, новости ты уже смотрел. Здесь меня кое-как выходили, но вот корабль и груз… – я замолк и вдруг представил себе размеры неустойки. Может, все-таки удастся списать на форс-мажор?
    Ли’фай тем временем молчал и явно что-то прикидывал в уме. Потом бросил на меня короткий взгляд:
    – Сбежать не вышло?
    Я призадумался. А действительно, зачем я вообще затеял эту аварийную посадку? Нормальный пилот бы при виде битвы развернулся и дал деру в соседнюю систему. Но нет, мы же герои. Нам же космос по колено. Хотя… Признаться, во время посадки я даже и не думал о других вариантах. Действовал как будто на автомате. Не то опять вспомнил Денаб, не то само получилось…
    Я мотнул головой:
    – Не до того было. Меня подбили, пришлось садиться.
    Пеш вздохнул, побарабанил пальцами по столу – по голосвязи это выглядело так, будто он что-то набирает на моей панели управления.
    – Смотри, Дейн. По-хорошему, я сейчас должен стрясти с тебя круглую сумму. Случай, конечно, особый, но начальству это будет трудно объяснить. Повезло тебе в одном: груз уже оплачен, а претензий от заказчика явно никаких не будет. Так что я вижу другой выход.
    – Я весь внимание.
    – Ты уволен.
    Самое обидное, что я даже не мог сказать ему пару ласковых. Ботан был совершенно прав – он фактически спасал мою шкуру. Иначе я бы по гроб жизни расплачивался с компанией. А задолжать компании, которой покровительствуют хатты – это не самый приятный способ самоубийства…
    Пришлось вымученно улыбнуться:
    – Не думал, что придется так отвечать на новость об увольнении, но… спасибо, Пеш. Я только одного не понял: почему заказчик не будет возражать?
    Ботан оглянулся через плечо, как будто нас могли подслушать.
    – А ты включи новости. И мой тебе совет: заляг на дно. Я тебя не видел, мы не разговаривали. Удачи.
    Голограмма исчезла. Я встряхнул головой и нахмурился. Да что тут вообще происходит? Оставалось только последовать совету босса и включить «Гололенту»…
    – Мы продолжаем репортаж с места событий, – вещала молоденькая зеленая тви’лекка. Я присмотрелся и понял, что стоит она среди тех самых блочных строений, из которых я только что вышел. Вот только узнать их мешал плотный черный дым… – Как мы уже сообщали, в результате ситского налета было полностью уничтожено отделение АгроКорпуса на Таанабе. Среди погибших числятся несколько десятков сотрудников, а также известный ученый Эссон Рем, в последние годы занимавшийся исследованием феномена Силы с биологической точки зрения. Представители Ордена заявили, что сделают все возможное, чтобы в кратчайшие сроки восстановить работоспособность отделения.
    По экрану пробежал список погибших. Я что-то говорил о смешанных чувствах? Вот вам еще один отличный коктейль: смех, недоумение и панический страх. Последняя строчка издевательски подвисла, прежде чем исчезнуть за краем экрана:
    «Дейн Сандер, человек, мужчина, 21 год».

Глава 3. Переворот.

    В здание Корпуса я вбежал на полном ходу, чуть не сбив с ног стоявшего на пороге Эссона. Конечно, никакого дыма кругом не было – все постройки стояли там же, где я в прошлый раз их видел. И никакого следа репортеров.
    Интересно, а я вообще на Таанабе?
    Ученый посторонился и укоризненно на меня посмотрел:
    – За одним из нас определенно гонится бешеный риик. И ранкор меня раздери, если это я.
    Я только отмахнулся:
    – Доктор, это срочно. Мне надо кое-что вам показать.
    – Подождет, – нахмурился Рем. – Я как раз тебя ищу, чтобы отдать результаты анализов.
    Я бросил быстрый взгляд на его деку. Куча непонятных слов и рядом с ними столбец цифр. И как только медики ухитряются в этом разбираться? Впрочем, я же как-то помнил несколько сотен технических и навигационных терминов…
    Видимо, замешательство на моем лице отразилось даже чересчур живо: полагаю, в этот момент мой портрет мог бы с полным правом бороться за последнее место на конкурсе интеллектуалов. Эссон устало вздохнул и провел пальцем по строчкам:
    – Гемоглобин, 90 – это от кровопотери, но уже почти норма. Лейкоциты, 40 – все еще повышенные; РОЭ, 20 – тоже не очень хорошо. В общем, поправляешься ты быстро, но еще пару дней мы тебя понаблюдаем.
    Я ткнул пальцем в последнюю строчку:
    – А «уровень мидихлориан – 2300»?
    Рем пожал плечами:
    – А вот ситх его знает. Это-то я как раз и исследую. Количество у всех разное, а проявлений никаких. Ладно, так какое там у тебя было срочное дело? Мне еще работать.
    – Да так, мелочи, – я непринужденно махнул рукой. – Вы уже читали свой некролог?
    Что ж, по крайней мере, мне удалось привлечь его внимание. Эссон грозно на меня уставился:
    – Подобный юмор, возможно, и ценится где-нибудь на Нал-Хутте…
    – …но в официальных новостях он совершенно неуместен, – невозмутимо закончил я и протянул ему инфочип.
    Рем подозрительно посмотрел на чип, но все-таки взял его и подсоединил к деке. По экрану пробежали знакомые строчки. Наверное, так я и выглядел со стороны, когда сидел в кабине: глаза у медика полезли на лоб; он весь подался вперед и склонился над декой, как будто вблизи картинка могла измениться. Наконец он вымолвил:
    – Не нравится мне все это. Очень не нравится. Надо сообщить мастеру Янт.
    Эссон махнул мне рукой – мол, идем – и торопливо зашагал по коридору. Как интересно…
    – Рем, – я двинулся следом, – я правильно понимаю, что Дженис управляет колонией? Как-то она… молодо выглядит.
    Медик кивнул.
    – Почти управляет. С тех пор, как погиб мастер Сен-кай, она его заменяет. Мы связывались с Орденом, но нового администратора все еще не прислали.
    Просто праздник какой-то. У них тут еще и джедаи погибают. Куда я вообще попал? Оставалось надеяться, что мастер Янт сможет хоть что-то прояснить…

***

    Мы прошли по длинному коридору, отделанному стандартными белыми панелями. Надо отдать джедаям должное – даже типовые интерьеры они ухитрились сделать чуть более живыми и уютными, чем в обычных колониях. Свет был настроен так, что давал теплый желтоватый оттенок, а около стен стояли длинные ящики с растениями. Не оранжерея, конечно – но уже и не коридор какой-нибудь космической станции.
    А вот комната Дженис на оранжерею вполне тянула. На несколько столов были выставлены стройные ряды кадок, а в них росли какие-то неизвестные мне карликовые деревья с аккуратно подстриженными темными листьями. На самом деле, я такое уже видел: пилоты, у которых есть собственный корабль, часто устраивают где-нибудь в салоне настоящую теплицу. Казалось бы, пользы от этого никакой: генераторы кислорода редко выходят из строя. Но если за стенкой кабины тебя ждут не тусклые серые панели, а кусочек родной планеты – на душе как-то спокойнее.
    Но ведь то пилоты, а здесь достаточно выглянуть за окно, чтобы вдоволь налюбоваться живыми растениями. Впрочем, кто их разберет, этих орденских…
    Дженис сидела у противоположной стены, скрестив ноги. На вытянутых ладонях она держала рукоять светового меча – продолговатый, покрытый узорами цилиндр из серебристого металла с легким бирюзовым отливом. Услышав шаги, целительница открыла глаза и улыбнулась:
    – А, Дейн Сандер! Как самочувствие?
    Она сидела не шелохнувшись, но в этот момент рукоять плавно опустилась на пол и тихо звякнула. Я вдруг понял, что меч был у нее не в руках, а перед ними. Ох ты ж, огненные кольца Форнакса! Ну, то есть, знать о Силе или смотреть на джедайские трюки по головизору – это одно, а так вот вблизи…
    Я даже немного попятился. Видимо, лицо у меня опять сложилось крайне выразительное, потому что Дженис смутилась и поспешно повесила рукоять обратно на пояс.
    – Простите… Я не хотела вас напугать.
    – Да какое там… – я неловко пожал плечами. – Просто не привык.
    Рем многозначительно кашлянул и выступил вперед.
    – Мастер Янт, мне не хотелось прерывать вашу медитацию, но дело не терпит отлагательств. Сандер только что показал мне запись сегодняшних новостей. Вы знаете, что колония на Таанабе считается уничтоженной, а нас всех внесли в списки погибших?
    – Постойте, – вмешался я. – Поясните для начала: я ведь не сошел с ума? Это абсолютно точно Таанаб, и вы – абсолютно точно Эссон Рем и Дженис Янт?
    Дженис кивнула:
    – Несомненно. В новости, должно быть, закралась ошибка.
    – Значит, когда в репортаже показывают, как наш корпус горит – это тоже ошибка?
    – Нет, – нахмурилась целительница. – Это больше похоже на намеренный подлог.
    Отлично, великолепно, просто восхитительно. Ну угораздило же меня упасть именно на этот камешек, именно в такое время! Понятное дело, что Ли’фай поспешил оборвать передачу: если меня считает мертвым кто-то с достаточными связями, чтобы подделать репортаж самой Гололенты – лучше не спорить.
    Вопрос «И что теперь делать?» уже даже не повис в воздухе – он прочно обосновался на первом месте в повестке дня и весело помахивал оттуда флажком. С черепом и костями, ага.
    Нет, отсюда определенно надо было выбираться.
    – Мастер Янт, – я бросил на целительницу быстрый взгляд. – Я не знаю, что вообще происходит в этой колонии, но вижу, что ничего хорошего. У вас, говорят, погиб глава Корпуса, а теперь нас с какой-то радости поголовно записали в покойники. Не знаю, как у джедаев, но на Нар-Шадде такое обычно означает, что кто-то кому-то крупно перешел дорогу. У вас точно нигде не замурован контрабандный ауродиум?
    Эссон хмыкнул, а Дженис только грустно вздохнула:
    – Хорт Сен-кай был сильным джедаем. Хоть он и не отвечал требованиям Ордена, в АгроКорпусе ему не было равных. Вряд ли обычный бандит, решивший что-то у нас отобрать, смог бы победить мастера Сен-кая.
    – А как насчет внутренней борьбы за власть? – я посмотрел на нее в упор. Вообще, обычно задавать такие вопросы бывает очень и очень небезопасно. А у нее на поясе, между прочим, еще и меч… Успею дотянуться до бластера, не успею?
    Впрочем, беспокоился я скорее по привычке. Здесь все-таки не Нар-Шадда – вряд ли на меня кто-то станет нападать. К тому же, джедаи вообще славятся своим миролюбием, даром что не расстаются с оружием…
    Дженис поднялась с пола и подошла к одному из столов. Видимо, это было ее рабочее место – среди зеленой листвы можно было различить экран терминала.
    – Резонный вопрос, – наконец промолвила она. – Я сама не раз им задавалась. Мастер Сен-кай, действительно, погиб при очень странных обстоятельствах… а меня вообще не должны были ставить на замену. Я ведь принадлежу к Корпусу Целителей, а это совершенно другой отдел Ордена. Но приказ пришел с Корусканта.
    Она нажала несколько кнопок на панели и повернулась к нам:
    – Кажется, пришла пора потребовать от них ответов.
    Экран замерцал, бросив на лицо Дженис синий отсвет. Мы с Ремом переглянулись. Не знаю, привык ли к такому медик, но я раньше не видел столь решительно настроенных джедаев. Не хотел бы я сейчас оказаться на месте ее шефа из Ордена…
    Синий блик стал чуть ярче, а потом я услышал очень знакомый электронный сигнал. Должно быть, по задумке разработчиков этот аккорд должен был звучать успокаивающе, но каждый пилот, который имел привычку хотя бы раз за время полета выходить в Голонет, ненавидел его до глубины души.
    Нет связи.
    – Та-ак, – протянул Рем. Он явно тоже узнал сигнал. – А вот техникам я надаю по ушам, они просили на профилактику всего час.

***
    Я никогда раньше не представлял, насколько же разнообразные задачи приходится решать джедаям. Про защитников мира со световыми мечами наперевес прекрасно знала вся галактика, хотя я и подозревал, что в голодрамах половину подробностей выдумывают сами авторы. Кое-что было известно и про Корпуса с учебными центрами, раскиданные по окраинным планетам. Но почему-то я не задумывался, что этим колониям приходится существовать на полном самообеспечении: работников джедаи не нанимают, а дроидам не всякую работу поручишь, да и недолюбливают «хранители жизни» искусственный интеллект.
    Джедаи-целители, джедаи-фермеры, пилоты, связисты и повара… Скорее всего, в Ордене их было даже больше, чем самих рыцарей. Недаром ведь Совет принимал любого, кто хоть сколько-нибудь чувствителен к Силе, а уже потом, после обучения, решал, куда его направить. Героем ведь хочет стать каждый, а обеспечивать их тоже кому-то надо. Кстати, эта самая «чувствительность» всегда была для меня загадкой: в голодрамах обычно показывали, как глава Совета (собственной персоной, разумеется – главный герой же всегда исключителен!) сосредоточенно смотрит на кандидата, а потом выносит вердикт. Ну и что он там мог увидеть такого, интересно? Синюю полоску над головой?
    В общем, под «техниками» Эссон имел в виду нескольких молодых рыцарей… если, конечно, для Корпусов применимы обычные титулы. Мы прошли по очередному коридору и остановились перед закрытой дверью с выразительной табличкой: «Не входить! Работает аппаратура». Знакомый подход: мне приходилось видеть людей, у которых был какой-то безотчетный страх перед приборами. Они с легкостью общались с дроидами и даже иногда чинили их, но как только встречались с устройством, за которым надо что-то самостоятельно делать – в глазах появлялось чуть ли не религиозное благоговение, и Аппаратуру они обходили за парсек. Вот уж не знал, что джедаям такое тоже свойственно…
    Рем нажал кнопку на панели, и дверь отъехала в сторону. В помещении царил полумрак – перемигивались индикаторами компьютеры, попискивал какой-то сигнал. Слева от входа в воздухе висела голубая голограмма с картой Галактики, а около дальней стены стояли несколько молодых джедаев в традиционных одеждах АгроКорпуса. Плащей на них, конечно, не было, но туники узнавались издалека.
    – Да пребудет с вами Сила, – поздоровалась Дженис. – Простите, мы пытаемся связаться с Корускантом, но сигнал не проходит.
    Один из связистов, темнокожий забрак, повернулся к нам. Я сразу понял – что-то не так. Сила Силой, а неприятности я всегда чую издалека, и сейчас передо мной был просто эталонный экземпляр проблемы.
    Лицо забрака было абсолютно бесстрастным. Как неживая маска – ни радости, ни злости. Я бы даже решил, что он нас вовсе не замечает, вот только взгляд светлых голубых глаз как будто просвечивал нас рентгеном.
    Это не мог быть джедай. Такого выражения лица у джедая я не видел ни разу в жизни. Даже представители Совета, выступая с официальными заявлениями, выглядели очень живо: если новость была радостной, они улыбались, а если печальной – грустили вместе со всеми, и даже на голограмме было видно, что они искренни. Мне вспомнились строчки Кодекса, который мы заучивали еще мальчишками, когда бегали по двору с пластиковыми мечами:

    Знание сильнее невежества.
    Ясность сильнее страсти.
    Гармония сильнее хаоса.
    Смерти нет, есть любовь.
    Любовь способна разжечь звезды.

    До сих пор я думал, что это просто старый девиз, но сейчас наконец понял, насколько же серьезно джедаи относились к этим строкам. Понял, когда увидел их полную противоположность.
    – Связь не работает, – холодно проговорил забрак.
    – Это срочно, – мотнула головой Дженис. – Если надо, мы поможем.
    – Я же сказал, связь не работает, – теперь в его голосе явно звучала угроза.
    – Тол, что за выходки? – Эссон нахмурился и шагнул вперед. – Нам не до шуток, принимайся за работу!
    Тихий полумрак рассекла яркая синяя вспышка, и комната наполнилась мелодичным гулом. Забрак взмахнул перед собой мечом:
    – Ни шагу больше.
    В этот момент на панели включился комлинк, и я услышал голос одного из сотрудников Корпуса:
    – Тол, дроиды обнаружили в обломках корабля передатчик. Возможно, с помощью него пытались связаться с внешним миром.
    Три техника встали рядом с забраком и тоже зажгли свои мечи. Они что тут, все заодно?
    – Ну что ж, – вымолвил Тол. – Значит, теперь ваш некролог будет настоящим.

Глава 4. Побег.

    Дженис среагировала моментально. Я почувствовал сильный толчок – как будто бы мне в лицо ударил резкий порыв ветра. Да что там, урагана… Меня припечатало к противоположной стене коридора, я успел только заметить, как рядом падает Эссон. Мда, эту хрупкую девушку лучше не злить – в лепешку раскатает… Передо мной с шипением захлопнулась дверь аппаратной, и целительница повернулась к нам:
    – Надолго их это не задержит. Бежим.
    Я не стал спорить – почему-то мне было трудно увязать в одном предложении словосочетания «четыре громилы со световыми мечами» и «спокойная старость». Пока я помогал Рему подняться, с той стороны двери донеслось шипение, как будто кто-то включил плазменный резак. Выяснять, быстро ли четыре меча справятся с одной дверью, не очень хотелось.
    Мы завернули за угол. Вот уж не думал, что в здании из стандартных блоков может быть столько коридоров… Дженис бежала впереди, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не отстал. Впрочем, я тоже не медлил: с нее бы сталось и Силой подтолкнуть. Все-таки это не самое приятное ощущение, когда невидимая рука поднимает тебя за шкирку, как фелинкс непутевого детеныша.
    Остановившись перед одной из дверей, Дженис наискось рубанула ладонью воздух. Дверь отъехала в сторону, и мы оказались во дворе, среди притоптанной желтой травы. Эх, удобно быть джедаем… На Нар-Шадде я и сам порой показывал такие фокусы доверчивым инопланетникам. Вот только там на дверях стояли датчики движения…
    – Куда мы вообще идем? – поинтересовался я. – Ищем удобное место для засады?
    – За холмом есть ангар, – отозвалась целительница. – Мы либо воспользуемся передатчиком, либо полетим на Корускант. Я должна доложить обо всем Совету.
    Я опешил:
    – То есть ты бросишь весь Корпус на произвол судьбы? А вдруг эти четыре психа решат еще кого-нибудь зарезать?
    – Не мне решать их судьбу, – отрезала Янт. – Не время спорить.
    Вот тут она была права. Я оглянулся через плечо – нет, еще не бегут. Значит, время есть.
    – Дело ваше, – я махнул рукой и зашагал по траве. – Могу помочь с управлением.
    Дженис кивнула в знак признательности и двинулась следом. Мы прошли несколько низких одноблочных строений и вышли на другую сторону колонии. Здесь я еще не был, хотя пейзаж, в общем, не особо радовал разнообразием. Те же белые стены, те же несколько вертушек на мачтах. Вот только вместо поля перед нами поднимался покатый холм, заросший какими-то злаками.
    Ангар с другой стороны холма действительно был. На ровном месте я бы сразу заметил такую громадину, но рельеф Таанаба решил преподнести мне сюрприз. Серые дюрастиловые стены, полукруглая крыша – в общем, довольно обычная конструкция. Но поместиться туда могли бы три-четыре таких корабля, как мой.
    Дженис подошла к узкой двери и снова открыла ее Силой. Я уже потихоньку начал привыкать к подобным трюкам. Мы протиснулись следом – в такую дверь влез бы только один человек.
    Широкий зал был весь заставлен джедайскими истребителями. Так вот откуда они в тот раз взялись… Противоположной стены не было – там находился огромный проем, через который и вылетали корабли. На военных базах такие ангары обычно закрывают дефлектором, но я не увидел никаких генераторов. Видимо, АгроКорпус считался гражданским объектом.
    У одного из истребителей стояла молодая зеленокожая наутоланка. Головные хвосты легонько качнулись, когда она с удивлением повернула к нам голову:
    – Мастер Янт? Эссон? Что вы здесь делаете?
    – Я не знаю, как это объяснить, но… – Дженис запнулась. – Тол напал на нас. Нам нужна связь.
    – Ясно, – констатировала девушка и, как ни в чем не бывало, потянулась к поясу, на котором висел тяжелый бластер.
    Так… Похоже, претензии к Дженис снимаются. Некого здесь бросать на произвол судьбы. Не иначе как вместо церенита джедаи вырастили какую-нибудь психотропную гадость и радостно раздали всем на завтрак…
    Сверкнула красная вспышка. Я упал на спину, чтобы уйти с линии огня, и сапогом врезал Эссону под коленку. Медик рухнул рядом, от неожиданности выругавшись.
    – Извини, – бросил я, расстегивая кобуру. – Рефлекс.
    Впрочем, выстрел до нас так и не долетел. Дженис стояла прямо в проходе, даже не пытаясь найти укрытие, и держала перед собой раскрытую ладонь. Я увидел, как еще один разряд долетел до нее и растворился в воздухе. Нападать целительница не спешила.
    – Намия, подожди! – она отразила еще один выстрел и сменила руку. – Не знаю, что тут происходит, но тебе совсем не обязательно в этом участвовать! Пойдем с нами, Совет все поймет!
    Наутоланка ничего не ответила – похоже, больше всего ее сейчас интересовало, как можно пробить в защите джедайки брешь. Умная девушка. На поле боя надо стрелять, а не болтать. Целительнице следовало бы у нее поучиться…
    А вот сбрасывать со счетов еще двух противников – это уже не так умно. Эссон потихоньку отползал назад, а я просто немного сдвинулся вбок, чтобы лучше видеть Намию. Лежал я на правом боку, так что бластер удалось достать незаметно. Быстро вскинуть руку – и выстрелить.
    Разряд пришелся точно в цель. Наутоланка пошатнулась, удивленно взглянула на дымящуюся дыру в груди и рухнула на дюрастиловый пол. Бластер выпал у нее из руки, тихо звякнул и откатился в сторону.
    Дженис застыла на месте, как вкопанная. Она смотрела на лежащую на полу девушку, как будто не понимала, что произошло – даже руку не опустила. Я поднялся и подошел к целительнице:
    – Дженис, что на тебя нашло? Ты так и собиралась стоять тут с поднятой рукой? У тебя, вообще-то, на поясе световой меч. Могла бы за десять секунд порубить ее на куски.
    Янт моргнула, приходя в себя, а затем бросила на меня гневный взгляд:
    – Если джедай зажигает свой меч, он должен быть готов отнять жизнь¹. Ты что, хочешь, чтобы я подняла руку на своих собратьев из Корпуса? Кого я должна была убить – Тола, Вэлина, Намию? Ты хоть понимаешь, что натворил?
    Рем тем временем подошел к убитой, приложил ладонь к ее шее и покачал головой:
    – Она мертва. Я ничего не могу сделать.
    Я взорвался:
    – Тысячу ситхов вам в Силу! У вас тут заговор пацифистов? На нас, если кто не заметил, напали! Весь ваш замечательный Корпус пытается нас прирезать, взорвать или застрелить! И при этом единственная, кто умеет обращаться со световым мечом, предпочитает рассказывать врагам байки про Совет, а медик бросается их лечить!
    – Мы хранители мира, а не убийцы, – твердо ответила целительница. – Любая жизнь бесценна.
    – Ты хоть понимаешь разницу между защитой и убийством? – поинтересовался я. – Отказаться от защиты – значит отказаться жить. Или тебе ваш Кодекс дороже жизни?
    – Это не Кодекс. Если бы все джедаи действовали так же, как я, Орден не докатился бы до такой низости, как война. К сожалению, они меня не послушали – отправили в Корпус Целителей.
    Ах вот оно что. Значит, она здесь в политической ссылке. Вот уж не думал, что в Ордене кипят такие страсти. А меч у нее, значит, просто как талисман. Она бы еще термодетонатор на пояс повесила для украшения…
    – Дело твое, – я пожал плечами. – Не хочешь жить – заставлять не буду. А теперь напоминаю, что нас тут, вообще-то, трое. Я, в отличие от тебя, жить хочу. Эссон, полагаю, тоже не откажется.
    Рем бросил на меня хмурый взгляд, но возражать не стал. Я скрестил руки на груди и закончил:
    – Поэтому если не хочешь потом терзаться, что мы погибли из-за твоей нерешительности, мы отсюда выбираемся. И если понадобится – пойдем по трупам.
    Похоже, моя пламенная речь никого особо не вдохновила. Дженис по-прежнему смотрела на меня исподлобья, как на последнего злодея. Рем тем временем выглянул за дверь и сообщил:
    – Сюда бежит еще десяток человек. Давайте отложим нашу дискуссию.
    Вот с этим аргументом даже джедайка не стала спорить. Я быстро осмотрел ангар. В центре стройными рядами стояли несколько «Арбитров» – думаю, я смог бы удержать их в воздухе, но вместе мы туда не влезем. У правой стены проступали угловатые контуры «Косорыла» – таким нелестным прозвищем пилоты наградили тяжелый транспортник HR-99. Надо сказать, своему названию эта посудина соответствовала: выглядела уродливо, летала медленно, да еще и не могла покидать атмосферу. Тоже отпадает…
    А вот в углу виднелось что-то интересное. Матовый серебристый металл, тонкий нос кабины, два посадочных пилона, соединенных полукруглой рамой… Очень похоже на частный челнок – хотя Куат предпочитал именовать эту модель «яхтой». А еще говорят, что джедаям чужда роскошь…
    Я подбежал к борту яхты. На ней наверняка поставлен гипердвигатель, вот только обычно такие птички закрываются на кодовый замок. Интересно, чья она?
    Сзади донеслись звуки выстрелов. Я мог бы даже не оборачиваться – все равно знал, что увижу. Но все-таки обернулся. Да, так и есть: Янт героически закрывала собой проход, отражая разряды бластеров, а Рем прятался за одним из истребителей. Нападающих не было видно – они все стояли снаружи. Лишь бы до нас не добежали те парни с мечами…
    – Эй! – громко крикнул я. – Дженис, мне нужен код на эту яхту!
    Джедайка хотела повернуть голову, но тут один из выстрелов проскользнул через барьер и прожег ей рукав. Она попятилась и с удвоенной силой принялась восстанавливать щит.
    – Это личный корабль Хорта Сен-кая! – прокричала Янт. – Пользоваться им дозволено только главе Корпуса!
    Чтоб ее хатт проглотил!
    – А ты тогда кто?! – заорал я. – Мне плевать на формальности, нам больше не на чем лететь!
    Целительница взмахнула рукой, отразив еще три выстрела, но четвертый прошел мимо и чуть не попал в Эссона. Кажется, она начинает уставать. То ли Дженис и сама поняла, что долго не продержится, то ли наконец обдумала мои слова, но до меня донесся ее голос:
    – Двадцать четыре, тридцать два, шестьдесят один! Бегите, я их задержу!
    Ох, не нравится мне эта фраза. Я подбежал к люку, быстро набрал цифры – панель тихо пискнула, и трап с шипением опустился.
    Салон яхты был отделан скромно: простые серые панели, стандартное ребристое покрытие палубы. Должно быть, и комплектация тоже стандартная – значит, оружия нет. Плохо…
    Я окликнул Эссона. Медик выглянул из своего укрытия и, пригибаясь, побежал к трапу. Мимо него пронеслось еще два разряда: Дженис уже не выдерживала напряжения. Джедайка оглянулась на нас и, видимо, решила больше не геройствовать: она перекатилась в сторону и короткими перебежками направилась к нам.
    Меня так и тянуло поскорее поднять трап. Это как в телератских гонках: кто первым нажмет на кнопку после финиша фаворита, тот может переписать свою ставку, если выбрал не того. Сам я в таком никогда не участвовал, но азарт порой просыпался.
    Наконец, Дженис запрыгнула на борт, и я с облегчением ударил по кнопке. Преследователи как раз успели добежать до ангара, и теперь по обшивке барабанили выстрелы. Ничего они не пробьют, но вот если зайдут со стороны двигателей…
    Я бросился в кабину и запустил предполетную подготовку – последовательность действий давно была доведена до автоматизма. Вопроса, кто будет пилотировать корабль, ни у кого не возникало: я даже сомневался, справятся ли эти двое с обычным флаером.
    Двигатели довольно заурчали – видимо, их давно не запускали. Палуба завибрировала, и красный огонек на панели сменился зеленым. Эх, люблю я этот момент взлета... Только что ты ходил по земле, а тут вдруг отращиваешь крылья и в ослепительном синем сиянии взмываешь в небеса. Некоторые пилоты, кстати, на полном серьезе пытались втирать обывателям, что они посланники каких-то там высших сил. Естественно, ни на одной нормальной планете им не верили, и вскоре к таким «ангелам» прицепилось меткое определение: «с луны Иего свалился».
    Будем надеяться, до такого диагноза мне далеко. Я щелкнул рычажком, чтобы размагнитить посадочные опоры, и привычным движением потянул на себя ручку управления.
    Корабль чуть покачнулся и начал плавно подниматься в воздух. Медленно, слишком медленно… Пока нос поворачивался к стартовому проему, сквозь транспаристил кабины я мельком увидел в дверях какую-то синюю вспышку. Вариантов было немного: бластеры синими не бывают. А значит, эти красавцы нас все-таки догнали…
    Я плюнул на всю технику безопасности и с места рубанул ускорение. Яхта протестующе заскрежетала, чиркнув одним из пилонов по дюрастилу. Нас тряхнуло и повело в сторону. Я сжал зубы и изо всех сил стиснул ручку управления. Держать, не отпускать! Не хватало только врезаться в стену…
    Выровняться яхте удалось. Чуть не въехав в соседний истребитель, у самого проема она все-таки повернулась и свечкой взмыла в небо. Я с облегчением выдохнул… и только сейчас заметил, что на индикаторе двигателей один из огоньков горит красным.
    Вот ведь паршивец… Он что, успел метнуть меч? Теперь до Корусканта мы точно не дотянем – четверть кольца, не больше. Хорошо хоть, что в Галактике еще довольно планет, где не бросаются на первого встречного… Оставался и другой вариант – прямо с орбиты связаться с Орденом. Я потянулся к передатчику… и моя рука наткнулась на пустое гнездо на месте кнопки вызова. Судя по скопившейся пыли, клавишу вырвали довольно давно.
    – Похоже, ваши техники и тут постарались, – я кивнул на панель. – Придется где-нибудь садиться.
    – Не понимаю, почему я ничего не заметила, – Дженис сокрушенно покачала головой. – Вокруг меня в одночасье возник какой-то безумный заговор, а я проглядела… Тол был обычным послушником, он никогда не проявлял особых талантов. А сейчас, когда он включил меч, я вдруг почувствовала такую мощь в Силе… Поэтому я и сбежала. Прежнего Тола я могла бы победить, да и тех троих тоже. Но сейчас… я просто растерялась.
    – А давно он вообще в вашем Корпусе? – поинтересовался я.
    – Около пяти лет. Он пришел в Орден, но Совет признал его слабым учеником и сразу послал сюда. Я никогда не слышала, чтобы он на что-то жаловался. Ничем не отличался от остальных, а сегодня… – она пожала плечами.
    – Кое-чем отличался, – проговорил Рем. – Я не придавал этому особого значения, но меня очень удивил его анализ крови.
    Я вспомнил таблицу из терминов и цифр, которую показывал мне медик. Ну да, там было чему удивиться – не каждый день перед тобой пробегает десяток абсолютно непонятных слов.
    – Мидихлорианы, – Рем наморщил лоб. – Аномально высокий уровень мидихлориан. Такое количество я видел только у мастера Сен-кая.
    – Мастер Сен-кай был очень сильным джедаем… – осторожно заметила Дженис.
    Эссон рассмеялся:
    – А ведь разгадка все это время была у меня прямо под боком! Угораздило же меня попроситься именно в АгроКорпус, где настоящих джедаев можно по пальцам пересчитать. Вот я и полагал, что пара тысяч по сравнению с обычным уровнем – это допустимая погрешность. Теперь бы только набрать статистику…
    – Вы вообще о чем? – я удивленно взглянул на Рема.
    – Об уровне Силы, конечно же! – воскликнул он. – Я пытался найти ему какое-то биологическое обоснование. И в то же время меня беспокоило, что у каждого в крови есть клетки, которые ни за что не отвечают. А вот связать эти два факта… – он хлопнул себя по лбу. – Ну, точно! Тебя я тоже должен поблагодарить – до сегодняшнего дня такой низкий уровень я видел только у себя самого. Думал, может, болею чем-то… А все оказалось просто: обычных людей в Корпусе тоже нигде не найдешь.
    Ну и денек. Впервые меня кто-то благодарил за то, что я не джедай. Не считая того, что я, кажется, присутствую при каком-то перевороте в науке. По крайней мере, восторг Эссона был сопоставим с экстазом изобретателя бластера, который, как известно, на радостях спалил собственный дом с воплями «Работает! Работает!». Я с опаской посмотрел на Рема – надеюсь, теперь он не решит от избытка чувств пустить нам кровь, чтобы полюбоваться на свои драгоценные мидихлорианы?
    Дженис сидела с недовольным видом. Похоже, ей не нравилась идея о том, что Великая Сила может оказаться проявлением каких-то микроорганизмов, которые даже не увидишь вооруженным взглядом. Что поделать – религия и наука всегда уживались довольно плохо. Хорошо хоть, что у джедаев нет традиции убивать святотатцев каким-нибудь жестоким способом – сжигать заживо, например.
    Впрочем, расспросить Дженис о малоизвестных джедайских традициях можно было и в гиперпространстве, а с планеты в любую минуту могли подняться истребители. Я повернулся к джедайке:
    – Куда мы теперь полетим?
    – «Мы»? – удивилась Дженис. – Нам надо передать тебя республиканцам, как пострадавшего во время военных действий. Остальное – уже дело Ордена.
    Передать, как же… Теперь они от меня так просто не отделаются – вместе вляпались, вместе и выбираться. Вот уж чему не учат ни на Денабе, ни на Нар Шадде – так это бросать в беде тех, кто тебе помог.
    – Нет уж, – я потянулся, устраиваясь в кресле поудобнее. – За последнюю пару дней меня тут успели подбить, тяжело ранить, вылечить, уволить с работы и записать в покойники. Судя по некрологу, моя шкура кому-то приглянулась не меньше вашей, так что мне сейчас остается только найти мерзавца. А кроме того… – я обвел взглядом присутствующих. – У вас же нет другого пилота?
    В кабине повисло молчание. Я уже готов был к очередной тираде насчет Кодекса, но тишину вдруг нарушил заливистый смех. Дженис посмотрела на меня с задорной улыбкой:
    – Спасибо, что готов нам помочь. Недалеко отсюда есть еще одна планета АгроКорпуса – Бендомир.
    – Хватит с меня АгроКорпуса, – решительно заявил я. – Может, конечно, это у вас просто местная эпидемия безумия, но если нет – мы попадем из огня в полымя. Уж лучше перестраховаться.
    – И что ты предлагаешь? – поинтересовался Эссон.
    – Вот, – я ткнул пальцем в яркую точку на севере галактической карты. – Орд-Мантелл. Там мы сможем починить корабль и выйти на связь с Орденом. Если понадобится – обратимся к республиканским властям.
    – Разумно, – кивнула Дженис. – Надеюсь, там не станут задавать лишних вопросов.
    – Не станут, уж поверь, – я криво усмехнулся. – Бывал там пару раз.
    Корабль неохотно повернулся, ложась на новый курс, и через пару секунд исчез в бездонной пасти гиперпространства.

_________
¹Вообще-то, это цитата из фан-фильма «Чужая война» по одноименному рассказу ©етя. Но мне кажется, именно так могла бы звучать одна из джедайских догм.

Мне понравилось. Живенько так. Пиши еще как будет вдохновение. 

Пятка Сиона жжешь!!!Корабль это же Тыс. сокол?!"заглядывает в рот".Атор поскорей выкладывай новые главы!!супер!