Фальшивая война
Автор: Ситоид
Жанр: Alternative Universe
Эра: Old Republic (~2500-2000 BBY)
Краткое содержание: Ситы не знают, что такое "устаревший сюжет". Они всегда действуют одинаково: неожиданно появляются и начинают войну на уничтожение. Так вышло и на этот раз... хотя что-то в их действиях не сходится. Впрочем, Дейну Сандеру до этого нет дела: он простой пилот на службе у корпорации "Гиперперевозки", и разборки Одаренных ему глубоко безразличны.

История только начинается, сколько в ней будет глав - понятия не имею. Мне пока самому интересно, что же там будет дальше

Глава 1. Опять ситы!

    На этой планете никогда не светило солнце. Звезды прятали свои лучи, а пилоты случайных кораблей в страхе поворачивали обратно. Тьма окутывала планету – плотная, осязаемая тьма, и тени зла пробегали по острым скалам. Среди горных пиков возвышалось грозное строение – черный замок из чистого дюрастила, и шпили его пронзали бездонное небо.
    На краю высокого обрыва, перед самым входом в замок, стоял Темный Повелитель. За его спиной, как крылья, хлопал на ветру черный плащ. Рука сжимала рукоять меча, и красный клинок был единственным ярким пятном среди этого унылого ландшафта.
    Но тут появилось и второе пятно. Из тени шагнул вперед отважный джедай, и меч в его руке сиял серебром.
    – Господству Темной стороны пришел конец, владыка Ахерон, – в словах его не было ни тени страха. – Твои легионы потерпели поражение… остались только мы с тобой.
    – Я ждал тебя, – из-под черного капюшона сверкнула улыбка. – Твоя глупость тебя погубит.
    – Это мы еще посмотрим, – усмехнулся джедай и вдруг приятным женским голосом добавил:

    – Выход из гиперпространства через двадцать секунд.
    Я ругнулся и выключил головизор. Вот так всегда – только дело доходит до финальной битвы, кто-нибудь обязательно меня отвлечет. Когда в кантине заходил разговор о «Героях Галактики», я, конечно, отвечал презрительным взглядом и гордо заявлял, что смотреть такой шлак могут только синюшники или специально обученные ку-па. Но что еще делать во время трехдневного перелета? С бортовым компьютером особо не поболтаешь, в пазаак перекинуться тоже не с кем. Обычно пилоты стараются брать себе напарников, но мой последний партнер ухитрился получить немаленькое наследство и теперь рассекает на собственном корабле. Завидую прохвосту, что уж там. За мои три года работы в «Гиперперевозках» транспорт всегда предоставляла компания, и далеко не всегда на этом хламе можно было нормально летать. Накопить крупную сумму у нас мечтали многие – кто-то тоже хотел податься в вольные торговцы, кто-то просто собирался уйти на покой. Удавалось это немногим, и о таких счастливчиках говорили с каким-то особым злобным восхищением. Всегда любопытно наблюдать за такими смешанными эмоциями. Злобное восхищение, да. Или доброе злорадство.
    Или торопливая скука. Когда заняться нечем, но делать это надо быстро. Именно так обычно бывает, когда подходит к концу гиперпространственный перелет: бортовой компьютер начинает обратный отсчет, и приходится быстро возвращаться в рабочий настрой.
    А без настроя здесь никуда. Нет, у Таанаба не было ни астероидного поля, ни черных дыр поблизости… И на том спасибо. Зато гиперпространственный маршрут, похоже, прокладывал какой-то недоумок, который радостно глянул на планету, забил цифры в компьютер и смотался за наградой.
    А вот вращение луны не рассчитал.
    За все это время никто, естественно, даже не почесался исправить маршрут. Теперь здесь все зависело от мастерства пилота… и от удачи. Попадешь в сезон, когда луна на дальней стороне планеты – все отлично, садись – не хочу. А если не повезет, то у тебя будет от силы секунд семь на то, чтобы отвернуть от стремительно приближающейся каменной глыбы, вырваться из ее гравитационного поля и выровнять полет.
    Я бросил быстрый взгляд на иллюминатор. Вообще на эту психоделическую синюю воронку я обычно старался не смотреть. Так и спятить недолго: крутится спираль, затягивает, глаз не оторвать… У нас бродят байки о брошенных кораблях, которые иногда находили где-нибудь на Внешнем кольце. Порт приписки – Кореллия, порт назначения – Корускант, а дрейфует где-нибудь в районе Майгито. Ни экипажа, ни записей в бортжурнале, ни следов борьбы… Историки с журналистами уже не одну библиотеку забили своими исследованиями, но у космолетчиков была своя версия.
    Посмотрите пару часов в глаза гиперпространству – вы сразу все поймете.
    Впрочем, сейчас я мог об этом не беспокоиться. Таймер бодро отсчитал оставшиеся секунды, и через мгновение спираль распалась на длинные иглы звезд. Приготовившись в случае чего со всей дури дергать ручку управления на себя, я несколько раз моргнул, чтобы голова не кружилась. А потом еще раз – уже от удивления.
    Прямо на мой корабль на полном ходу летел подбитый ситский истребитель.

***

    Банально, но ситы опять появились неожиданно. Прошло уже достаточно времени, чтобы память об Империи перекочевала из фронтовых баек в учебники истории и крепко там обосновалась. Все-таки тысяча лет – немалый срок. Сейчас уже мало кто смог бы вспомнить, чем отличался Анграл от Малака – тем более что иллюстраторы с радостью давали волю своей бурной фантазии, а факты интересовали разве что специалистов. Но этих обрывочных воспоминаний хватило, чтобы понять: Республика легко не отделается.
    Дарт Септион заявил о себе без лишней помпы. Он не притащил с собой столь любимое ситами всемогущее оружие, не пошел в фронтальную атаку… Нет, его удары были точными и стремительными. Он прицельно бил по Ордену джедаев. Первой целью ситы избрали учебный центр на Антаре-4 – и джедаи увидели, на что способно обычное звено бомбардировщиков (причем устаревших еще лет десять назад) под руководством умелого тактика. Сотня падаванов и младших учеников в одночасье превратилась в горстку угольков. «Слились с Силой», как заявил Совет. Хор-рошенькая у них Сила, ситх побери… Неудивительно, что по Голонету поползла тихая паника.
    Тут, конечно же, выступил Орден – весь в белом. Они выпустили несколько пламенных заявлений, в которых призывали всех дать отпор засилию Тьмы… В общем, всем известно, как они обычно выражаются. К их чести надо сказать, что пустыми словами Совет не ограничился – на передовую отправились даже Мастера.
    Вот так мы и живем уже почти два года. Ситы ударяют и прячутся, джедаи бросаются грудью на амбразуру, а республиканский флот отчаянно пытается хоть как-то защитить мирное население. С переменным успехом.
    Вероятно, если бы я следил за новостями, то знал бы, что на Таанаб напали. Но в центральные миры ситы еще ни разу не забирались, а праздным любопытством к военным сводкам я как-то не страдал. Хватит, навоевались. Мне вполне хватает очередной серии «Героев Галактики».
    Тут впору было поблагодарить неведомого исследователя гиперпространства за халатность: я был начеку. Ручку на себя до отказа – и корабль, застонав от перегрузок, резко ушел вверх. Пылающий истребитель промчался под самым дном, чудом не зацепив обшивку, и через пару секунд исчез в облаке взрыва.
    Отлично. Есть время осмотреться.
    Над желто-зеленым шаром Таанаба навис величественный силуэт ситского «Хссисса». На самом деле, конечно, это был всего лишь модифицированный тяжелый транспорт, но ситы славились своими изобретательными механиками, так что узнать гражданский корабль в этом бронированном авианосце было сложно. Вокруг «Хссисса» роились истребители – списанные армейские «Кинжалы», которые по документам давно уже ржавели на заводах по переработке. Флотские до сих пор возмущенно опровергали «грязные слухи», но почему-то при виде этих стремительных смертоносных пташек мысли о металлоломе возникали в последнюю очередь.
    Тревожно запищал локатор. Я машинально крутанул балансир, бросив корабль в «бочку». Как раз вовремя: мимо просвистел шальной разряд.
    Ага, вот и вторая сторона. Джедаи обошлись без крупных кораблей – их истребители были подняты по тревоге прямо с планеты. Юркие «Арбитры» летали кругами, плавно покачивая плоскостями. Вполне в духе Ордена – назвать боевую машину «арбитром». Юмористы…
    Впрочем, рассуждать о культурных особенностях Одаренных сейчас было как-то некогда. Я включил трансмиттер и отправил запрос:
    – Порт, это DHL-15, сельхозоборудование в Корпус. У вас на орбите полный бардак, прошу обеспечить прикрытие.
    В ответ раздалось громкое шипение, а потом голос диспетчера, с трудом прорываясь через помехи, весьма красочно объяснил мне, как он бесконечно благодарен за уместное замечание, и пообещал прислать четыре тяжелых крейсера в качестве персонального торжественного эскорта.
    Мм-да. Ну что ж, попытаться стоило. Значит, придется прорываться.
    Справа расцвело несколько взрывов – это звено «Кинжалов» резким маневром вспороло плавную траекторию «Арбитров». Все-таки манера летать у них очень соответствует внешнему виду самих машин. Хотя, казалось бы, какая в космосе разница, какой формы у тебя крылья? Видимо, какая-то древняя генетическая память об обычных истребителях просыпалась в пилотах каждый раз, когда они садились за штурвал. Я тоже, если вдуматься, всегда держу в голове плоскую форму своего корабля, хотя легко мог бы двигаться и по другой оси. Но нет, все время кажется, что от этого грузовик потеряет равновесие…
    Корпус корабля вдруг содрогнулся от резкого удара – я подлетел в кресле, оглушительно клацнув зубами. Ситхова плешь и гнилая пятка Сиона! Два «Кинжала», отделившись от основной группы, явно нацелились на лакомый кусочек. Невооруженный транспорт со слабыми щитами – что я мог им противопоставить? Один из ситов снова выстрелил, и я чудом уклонился от разряда, сорвав корабль в резкое пике.
    Вообще, их можно было понять – мало ли кто тут летает? Но войти в положение нападающих отчего-то никак не получалось. Возможно, мешала упорно встающая перед глазами картинка – раскатанная по скалам металлическая лепешка с ярким логотипом «Гиперперевозок» на борту. Мда, перспектива не из приятных…
    Я переключил мощность на кормовые щиты и принялся лавировать как бешеная банта. Зеленые вспышки с шипением проносились мимо. Еще три попадания – бортовой компьютер отчаянно ругается, но дефлектор держит… Ничего, на планете они меня не достанут. Плевать на диспетчера – бомбардировщиков у них нет, а значит, спрятаться в какой-нибудь расселине будет легче легкого. Хотя какие, к ситху, расселины среди фермерских угодий АгроКорпуса?
    Второй истребитель обогнал меня и зашел спереди. А вот это уже очень плохо… Сзади по-прежнему льется шквал огня, и ослаблять кормовые дефлекторы нельзя. И ведь, как назло, я на отличной позиции для стрельбы – было бы из чего стрелять…
    «Кинжал» немного помедлил, ловя меня в прицел, а затем выдал целую очередь зеленых разрядов. Верная смерть… но я все-таки успел сообразить, что делать.
    Я снова потянул ручку на себя, уходя с линии огня. И пилоты истребителей обнаружили, что целятся прямиком друг в друга. Старый как мир прием, азбука для любого воздушного аса…
    Вот только я не ас. А потому понятия не имел, что этот маневр очень не рекомендуется делать в гравитационном поле планеты. Вместо того, чтобы красиво развернуться на девяносто градусов и выйти на орбиту Таанаба, мой корабль клюнул носом и полетел по какой-то косой траектории, приняв на себя добрую половину выстрелов.
    Сзади прогремело два взрыва – истребители все-таки нашли друг друга. А потом кабину заволокло удушливым дымом. Я потянулся было за дыхательной маской, но корабль недовольно скрипнул. Ясно, ручку управления лучше не отпускать.
    Как-то раз я пытался посадить корабль без капли топлива на астероид и потом ходил гордый, полагая, что теперь уж мне все по плечу. Нос задирать меня, конечно, вскорости отучили, но это дело давнее. Зато сейчас я впервые остро захотел снова вернуться на тот астероид. По крайней мере, там не было атмосферы.
    Воздушные потоки постоянно норовили прибить меня пониже к планете, а неравномерно вспыхивающие двигатели только ухудшали ситуацию. Уж лучше бы, действительно, топлива в них не было…
    Так, а это уже идея. Я сделал резкий вдох и снова задержал дыхание, стараясь не кашлять. Что я там говорил про плоскости?
    Поверхность планеты неумолимо приближалась. Я мельком глянул в иллюминатор – отлично, хотя бы не море. Секунд пятнадцать ушло на то, чтобы убедить навикомпьютер в том, что я не сошел с ума и действительно хочу отключить двигатели. И, наконец, последний рывок в сторону.
    Получилось! Мой корабль был плоским, как лист… ну, очень толстый лист. Я вошел как раз в воздушный поток, успев выключить двигатель, чтобы меня опять не увело в сторону, и теперь скорее планировал, чем падал. Вот только почему-то мне казалось, что планировать с такой скоростью – это все равно называется падать…
    От удара о землю меня выкинуло из кресла и крепко приложило об транспаристил кабины. Я попытался заслониться руками, но приступ кашля скрутил меня пополам. Сколько же тут дыма… И, похоже, не только тут – я успел увидеть, как на дальний конец поля падает горящий двигатель.
    Трава и пламя. Тот самый день на Денабе. Как будто и не было этих пяти лет...
    Встать уже не получалось. Зато потерять сознание оказалось легче легкого.

Глава 2. Некролог.

    Первое, что помню – голова раскалывается. Из этого можно было сделать довольно оптимистичный вывод: по крайней мере, я жив. Перед глазами клубился какой-то зыбкий багровый туман – наверное, дым из кабины еще не выветрился. Хотя проверить это было трудно: я потратил несколько часов на то, чтобы понять, закрыты у меня глаза или открыты. Каждый раз, когда я приходил к какому-нибудь определенному выводу, я снова проваливался в черный сон, в котором была только колючая темнота и звуки выстрелов. Не то старые воспоминания, не то отголоски настоящего боя… Я в который раз порадовался, что я не джедай: они, говорят, во снах видят будущее. Интересно, если у джедая температура под сорок – приснившийся ему бред тоже сбудется? Если да, то неудивительно, что в нашей галактике творится полный бардак…
    А вот голоса где-то вдалеке – это, похоже, уже не бред. По крайней мере, персонажи снов обычно не повышают друг на друга голос.
    – Вы что творите?! Хотите, чтобы я после ваших художеств за него отвечал? Вам в вашем Ордене вообще хотя бы основы первой помощи преподают?
    Мужской голос. Человеческий. Довольно высокий – и, определенно, очень сердитый.
    – Успокойтесь, Рем. У нас не было времени на бакту, мне пришлось действовать быстро.
    А это, кажется, девушка. Как он сказал – Орден? Похоже, за чудесное спасение мне стоит благодарить наших доблестных джедаев.
    – Мастер Янт, при всем уважении… – знакомая формулировка. Сейчас скажет какую-нибудь гадость. – …я здесь вообще-то занимаюсь клиническими испытаниями. Ваши целительские техники, конечно, работают практически безотказно, но я все еще не получил данные по побочным эффектам. Бакта – вещество натуральное, и иммунная система прекрасно на нее реагирует, это сотню раз доказано. А вот последствия вашего воздействия Орден исследовать не дает, и одной вашей Силе ведомо, какие…
    – Да поймите вы, мне нет дела до запретов Совета. Но ваш перфекционизм сейчас совершенно неуместен. Мы не выбирали, какими методами лечить. Выбор был – лечить или бросать на произвол судьбы.
    Рем умолк – похоже, крыть было нечем. Я уже окончательно проснулся и теперь пытался понять, все ли части моего тела находятся там, где им положено. Пальцы ног с неохотой откликнулись на попытку ими пошевелить. Руки болели – значит, они тоже на месте. Резкий вдох – чтобы проверить ребра… Я зашипел от острой боли в груди и открыл глаза.
    – Проснулся, – констатировал Рем.
    Я поморгал, чтобы привыкнуть к свету. Глаза застилали слезы – не от тонких чувств, разумеется, а просто от долгого сна. В конце концов, мне все-таки удалось сфокусировать взгляд и осмотреться.
    Комната с белыми стенами была обставлена довольно аскетично: кровать, небольшой столик и пара откидных сидений у стенки. Никакого медицинского оборудования – что, видимо, и послужило причиной перепалки. Окно было прикрыто такой же белой шторкой, из-за которой пробивались блеклые лучи дневного света.
    Около двери стояли двое – похоже, их голоса я и слышал. Медик по имени Рем – невысокий худощавый мужчина с длинным носом и острыми чертами лица; на вид ему можно было дать лет тридцать, если не сорок. Одет он был в коричневые брюки и рубашку строгого покроя, поверх которой был накинут белый халат. Рядом с ним стояла молодая женщина с округлым лицом и темными волосами, уложенными в несколько изящных косичек. На ней была светлая роба из грубой ткани – традиционная одежда для сотрудников джедайских Корпусов.
    Вдоволь насмотревшись по сторонам, я прокашлялся и хриплым голосом спросил:
    – Где я?
    До невозможности дурацкий вопрос, конечно. Если кто-нибудь задавал его наутро после пьянки, наши парни обычно отвечали «В камере смертников» и с интересом наблюдали за реакцией. Особо изобретательные личности иногда прибавляли «на Коррибане». К счастью, черный юмор у джедаев был не в чести – или просто девушка старательно поддерживала в глазах коллеги-медика имидж мудрой целительницы.
    – Все в порядке, ты в медицинском центре АгроКорпуса на Таанабе. Я Дженис Янт из Корпуса Целителей. Битва уже закончилась.
    – Какой счет? – криво усмехнулся я.
    «Мастер Янт» замолкла и посмотрела на меня с нескрываемым возмущением, а вот медик вдруг хлопнул себя по колену и сухо рассмеялся:
    – Ну все, жить будет! Не беспокойся, мы их прогнали. Улепетывали как миленькие.
    А вот это уже странно. На моей памяти ситы еще ни разу не улетали ни с чем. Разве что с Дантуина, где их в засаде ждала целая республиканская флотилия. Обычно они выпускали звено бомбардировщиков и, не считаясь с потерями, успевали-таки донести до поверхности пару подарочков.
    Стоп. Я вспомнил, что на орбите вообще не видел ни одного ситского бомбардировщика – одни истребители. Как, интересно, они собирались поджигать фермерские угодья АгроКорпуса? С помощью моего подбитого грузовика? Непонятно все это… А непонятные ситуации всегда вызывали у меня оч-чень нехорошее предчувствие.
    – Думаю, мне тоже пора представиться, – врач кивнул головой, что в его понимании, очевидно, означало вежливый поклон. – Эссон Рем, медицинская служба Республики.
    Я приподнялся на локтях и снова поморщился от боли в ребрах.
    – Ну что ж, а я Дейн Сандер. Гражданский до мозга костей. Спасибо, что спасли мою шкуру.
    – Угрозы жизни нет. Так? – Эссон выразительно посмотрел на Дженис. – А значит, с этого момента прекращаем самодеятельность и начинаем лечить как следует.
    – Только, пожалуйста, без дроидов, – нехотя кивнула целительница. – Все-таки присутствие врача – это тоже лекарство.
    Надо сказать, я был с ней полностью солидарен. Простые перевязочные дроиды, конечно, в полевых условиях незаменимы. Но в последнее время компания «Джинтек» стала активно рекламировать свои новейшие разработки, которые «вскоре полностью заменят живых врачей». Эти ходячие лаборатории готовы были разобрать пациента на кусочки, чтобы поставить диагноз. Живые врачи, все-таки, помимо знаний обладали еще интуицией и чувством меры…
    – Разумеется, – Рем и не собирался спорить. – Они у меня исключительно для сбора данных. Но пару анализов я все-таки возьму – не так уж часто здесь увидишь нового человека.
    Дженис пожала плечами.
    – Если это поможет вам в работе – я не против.

***

    На следующий день мне уже разрешили выйти на улицу. Уж не знаю, что меня поставило на ноги – Великая Сила или компрессы с бактой – но дышалось мне в это утро на удивление легко. В глазах больше не плавали красные точки, а раны лишь изредка неприятно саднили. Я вдохнул свежий воздух полной грудью и решил наконец-то посмотреть, куда же мне посчастливилось попасть.
    Рабочая станция АгроКорпуса состояла из нескольких аккуратных кубических строений с чуть закругленными сторонами. Такие стандартные блоки обычно доставляют в колонии, а уже на месте из них собирают что-то похожее на жилище. Здание, в котором меня держали, состояло из пяти блоков, поставленных в форме креста. Рядом было несколько маленьких одноблочных построек, а с другой стороны двора начинались какие-то сложные геометрические конструкции. Неподалеку стояло несколько мачт, каждая из которых заканчивалась каким-то непонятным приспособлением. Одна из мачт, определенно, ловила ветер – на ее вершине лениво крутились широкие лопасти; о назначении остальных у меня не было ни малейшего представления. Возможно, какие-то метеорологические приборы.
    Погода на Таанабе стояла пасмурная. В последнее время мне в основном приходилось летать по центральным мирам, и я уже успел привыкнуть, что над головой ярко светит солнце или стелется грязновато-серый смог. Вот только здесь все было иначе. Небо… небо было настоящим. Я не знаю, из чего складывалось это ощущение. Какое-то шестое чувство… может быть, даже Сила. Но когда я смотрел на эти низкие, налитые дождем облака, лениво проплывающие над головой, я совершенно отчетливо понял: никогда, даже через две тысячи лет, ни одна раса в Галактике не создаст метеокомпьютер, который сможет повторить таанабское лето. Настоящие облака, настоящие дожди, настоящий запах утренней росы… И пусть даже растения завезли сюда колонисты, но под этим небом каждая травинка стала такой же настоящей, единственной в своем роде. Мне подумалось, что послушники АгроКорпуса, которых джедаи называли хранителями жизни, при всем желании не могли бы найти лучшего места для своей работы.
    Передо мной расстилалось необъятное поле – до самого горизонта. Прохладный ветерок волнами пробегал по желтоватым колосьям, и в какой-то момент я даже почувствовал, как в лицо бьют соленые брызги. Показалось, конечно. Но так и хотелось броситься в это море и поплыть.
    Портило картину только одно: на дальней стороне поля зияла угольно-черная брешь. Колоски были выжжены и примяты, а из земли торчали угловатые обломки искореженного металла.
    «А ведь это мой корабль», – внезапно понял я. А потом осознал и еще одну простую вещь: пока я приходил в себя, я даже не побеспокоился спросить у Дженис и Эссона, в порядке ли груз. А еще за несколько суток я не связался ни с кем из внешнего мира, чтобы сообщить об аварии.
    Идиот.
    Вообще, говорят, пилотам это свойственно – в экстремальной ситуации напрочь забывать о существовании других людей. Это понятно: когда посреди перелета отказывают двигатели и приходится совершать экстренную посадку на какой-нибудь астероид, ждать помощи бессмысленно – надо обходиться собственными силами, иначе не выжить. Но я-то застрял не на каком-то безжизненном камешке, а в колонии самого Ордена! Интересно, какими словами меня сейчас костерит босс…
    Я сорвался с места и побежал через поле к месту крушения. Романтический настрой успешно выветрился – злаки больно хлестали меня по рукам, и сейчас я с тоской вспоминал прямые улицы Нар-Шадды. Сровнять бы с землей весь этот АгроКорпус и залить здесь все пермакритом…
    Около корабля деловито сновали дроиды-уборщики. Один из них как раз заканчивал отдирать от обшивки толстый лист; рядом уже высилась аккуратная горка разобранных обломков, готовых к транспортировке. Первым порывом было отогнать мелких падальщиков подальше и заняться ремонтом, но потом я взглянул на корабль и понял: это уже никогда не взлетит.
    Неудивительно, что я не заметил корабль сразу – корпус наполовину ушел в землю, а двигатели и мелкие выступающие детали были вырваны, что называется, с мясом. Каркас был смят, как лист флимсипласта, и угадать в этой груде металла плавные контуры ET-505 смог бы только заправский любитель трехмерных паззлов. Одного взгляда на остатки грузового отсека хватило, чтобы перестать беспокоиться о грузе. Беспокоиться о том, чего не существует – это вообще дело неблагодарное, чего уж там… Интересно, как же это я падал, что ухитрился так приложиться кормой?
    Впрочем, удивляло здесь другое. Кабина, не считая треснувшего в нескольких местах транспаристила, была практически цела. Вот ведь подарочек был бы джедаям, если бы я упал на нос… Полный трюм сельскохозяйственной техники в идеальном состоянии, а в кабине – лепешка в пилотской форме. Мда, лучше о таком не думать.
    А ведь целая кабина означает, что мог сохраниться и передатчик. Вот это уже стоило проверить.
    Я подошел к кораблю поближе и, ухватившись за выступающую балку, полез наверх. Это оказалось довольно легко – сам корабль лежал под углом, а на обшивке хватало вмятин, за которые можно было уцепиться. Выбив ногой остатки транспаристила, я забрался в кабину и осмотрелся.
    Пол – точнее, стена, потому что палуба была наклонена под острым углом – был усыпан осколками. Все, что было плохо закреплено, валялось по углам, но приборная панель выглядела целой. Лишь бы остаточного питания хватило на сеанс связи…
    Я кое-как залез в кресло, для чего пришлось забраться ногами на спинку, а коленями упереться в сиденье. Затем щелкнул аварийным переключателем энергии. На панели загорелась зеленая лампочка. Отлично!
    Быстро запустив голопроектор и модуль связи, я вышел в меню и вызвал Нар Шадду. Компьютер немного подумал, мигнул огоньком, а через пару секунд я уже имел удовольствие наблюдать перед собой голографическую фигуру босса – начальника нашего отдела, ботана по имени Пеш Ли’фай. На мохнатой физиономии медленно нарисовалось выражение крайнего удивления.
    – Не понял… – наконец вымолвил ботан.
    – Не рад меня видеть? – усмехнулся я. – Могу понять. Прости, что так внезапно пропал.
    – Дейн, видеть тебя я всегда рад… – Ли’фай сглотнул. – Но вот принимать передачу от мертвого пилота с разрушенной планеты – к такому я как-то не привык.
    Тут настала моя очередь делать удивленное лицо. Впрочем, мне сейчас было не до ботанского юмора – надо было отчитаться о произошедшем.
    – В общем, слушай сюда, Пеш. Я успешно долетел до Таанаба, но на орбите нарвался на ситов. Я полагаю, новости ты уже смотрел. Здесь меня кое-как выходили, но вот корабль и груз… – я замолк и вдруг представил себе размеры неустойки. Может, все-таки удастся списать на форс-мажор?
    Ли’фай тем временем молчал и явно что-то прикидывал в уме. Потом бросил на меня короткий взгляд:
    – Сбежать не вышло?
    Я призадумался. А действительно, зачем я вообще затеял эту аварийную посадку? Нормальный пилот бы при виде битвы развернулся и дал деру в соседнюю систему. Но нет, мы же герои. Нам же космос по колено. Хотя… Признаться, во время посадки я даже и не думал о других вариантах. Действовал как будто на автомате. Не то опять вспомнил Денаб, не то само получилось…
    Я мотнул головой:
    – Не до того было. Меня подбили, пришлось садиться.
    Пеш вздохнул, побарабанил пальцами по столу – по голосвязи это выглядело так, будто он что-то набирает на моей панели управления.
    – Смотри, Дейн. По-хорошему, я сейчас должен стрясти с тебя круглую сумму. Случай, конечно, особый, но начальству это будет трудно объяснить. Повезло тебе в одном: груз уже оплачен, а претензий от заказчика явно никаких не будет. Так что я вижу другой выход.
    – Я весь внимание.
    – Ты уволен.
    Самое обидное, что я даже не мог сказать ему пару ласковых. Ботан был совершенно прав – он фактически спасал мою шкуру. Иначе я бы по гроб жизни расплачивался с компанией. А задолжать компании, которой покровительствуют хатты – это не самый приятный способ самоубийства…
    Пришлось вымученно улыбнуться:
    – Не думал, что придется так отвечать на новость об увольнении, но… спасибо, Пеш. Я только одного не понял: почему заказчик не будет возражать?
    Ботан оглянулся через плечо, как будто нас могли подслушать.
    – А ты включи новости. И мой тебе совет: заляг на дно. Я тебя не видел, мы не разговаривали. Удачи.
    Голограмма исчезла. Я встряхнул головой и нахмурился. Да что тут вообще происходит? Оставалось только последовать совету босса и включить «Гололенту»…
    – Мы продолжаем репортаж с места событий, – вещала молоденькая зеленая тви’лекка. Я присмотрелся и понял, что стоит она среди тех самых блочных строений, из которых я только что вышел. Вот только узнать их мешал плотный черный дым… – Как мы уже сообщали, в результате ситского налета было полностью уничтожено отделение АгроКорпуса на Таанабе. Среди погибших числятся несколько десятков сотрудников, а также известный ученый Эссон Рем, в последние годы занимавшийся исследованием феномена Силы с биологической точки зрения. Представители Ордена заявили, что сделают все возможное, чтобы в кратчайшие сроки восстановить работоспособность отделения.
    По экрану пробежал список погибших. Я что-то говорил о смешанных чувствах? Вот вам еще один отличный коктейль: смех, недоумение и панический страх. Последняя строчка издевательски подвисла, прежде чем исчезнуть за краем экрана:
    «Дейн Сандер, человек, мужчина, 21 год».