Фальшивая война
Автор: Ситоид
Жанр: Alternative Universe
Эра: Old Republic (~2500-2000 BBY)
Краткое содержание: Ситы не знают, что такое "устаревший сюжет". Они всегда действуют одинаково: неожиданно появляются и начинают войну на уничтожение. Так вышло и на этот раз... хотя что-то в их действиях не сходится. Впрочем, Дейну Сандеру до этого нет дела: он простой пилот на службе у корпорации "Гиперперевозки", и разборки Одаренных ему глубоко безразличны.

История только начинается, сколько в ней будет глав - понятия не имею. Мне пока самому интересно, что же там будет дальше

Глава 1. Опять ситы!

    На этой планете никогда не светило солнце. Звезды прятали свои лучи, а пилоты случайных кораблей в страхе поворачивали обратно. Тьма окутывала планету – плотная, осязаемая тьма, и тени зла пробегали по острым скалам. Среди горных пиков возвышалось грозное строение – черный замок из чистого дюрастила, и шпили его пронзали бездонное небо.
    На краю высокого обрыва, перед самым входом в замок, стоял Темный Повелитель. За его спиной, как крылья, хлопал на ветру черный плащ. Рука сжимала рукоять меча, и красный клинок был единственным ярким пятном среди этого унылого ландшафта.
    Но тут появилось и второе пятно. Из тени шагнул вперед отважный джедай, и меч в его руке сиял серебром.
    – Господству Темной стороны пришел конец, владыка Ахерон, – в словах его не было ни тени страха. – Твои легионы потерпели поражение… остались только мы с тобой.
    – Я ждал тебя, – из-под черного капюшона сверкнула улыбка. – Твоя глупость тебя погубит.
    – Это мы еще посмотрим, – усмехнулся джедай и вдруг приятным женским голосом добавил:

    – Выход из гиперпространства через двадцать секунд.
    Я ругнулся и выключил головизор. Вот так всегда – только дело доходит до финальной битвы, кто-нибудь обязательно меня отвлечет. Когда в кантине заходил разговор о «Героях Галактики», я, конечно, отвечал презрительным взглядом и гордо заявлял, что смотреть такой шлак могут только синюшники или специально обученные ку-па. Но что еще делать во время трехдневного перелета? С бортовым компьютером особо не поболтаешь, в пазаак перекинуться тоже не с кем. Обычно пилоты стараются брать себе напарников, но мой последний партнер ухитрился получить немаленькое наследство и теперь рассекает на собственном корабле. Завидую прохвосту, что уж там. За мои три года работы в «Гиперперевозках» транспорт всегда предоставляла компания, и далеко не всегда на этом хламе можно было нормально летать. Накопить крупную сумму у нас мечтали многие – кто-то тоже хотел податься в вольные торговцы, кто-то просто собирался уйти на покой. Удавалось это немногим, и о таких счастливчиках говорили с каким-то особым злобным восхищением. Всегда любопытно наблюдать за такими смешанными эмоциями. Злобное восхищение, да. Или доброе злорадство.
    Или торопливая скука. Когда заняться нечем, но делать это надо быстро. Именно так обычно бывает, когда подходит к концу гиперпространственный перелет: бортовой компьютер начинает обратный отсчет, и приходится быстро возвращаться в рабочий настрой.
    А без настроя здесь никуда. Нет, у Таанаба не было ни астероидного поля, ни черных дыр поблизости… И на том спасибо. Зато гиперпространственный маршрут, похоже, прокладывал какой-то недоумок, который радостно глянул на планету, забил цифры в компьютер и смотался за наградой.
    А вот вращение луны не рассчитал.
    За все это время никто, естественно, даже не почесался исправить маршрут. Теперь здесь все зависело от мастерства пилота… и от удачи. Попадешь в сезон, когда луна на дальней стороне планеты – все отлично, садись – не хочу. А если не повезет, то у тебя будет от силы секунд семь на то, чтобы отвернуть от стремительно приближающейся каменной глыбы, вырваться из ее гравитационного поля и выровнять полет.
    Я бросил быстрый взгляд на иллюминатор. Вообще на эту психоделическую синюю воронку я обычно старался не смотреть. Так и спятить недолго: крутится спираль, затягивает, глаз не оторвать… У нас бродят байки о брошенных кораблях, которые иногда находили где-нибудь на Внешнем кольце. Порт приписки – Кореллия, порт назначения – Корускант, а дрейфует где-нибудь в районе Майгито. Ни экипажа, ни записей в бортжурнале, ни следов борьбы… Историки с журналистами уже не одну библиотеку забили своими исследованиями, но у космолетчиков была своя версия.
    Посмотрите пару часов в глаза гиперпространству – вы сразу все поймете.
    Впрочем, сейчас я мог об этом не беспокоиться. Таймер бодро отсчитал оставшиеся секунды, и через мгновение спираль распалась на длинные иглы звезд. Приготовившись в случае чего со всей дури дергать ручку управления на себя, я несколько раз моргнул, чтобы голова не кружилась. А потом еще раз – уже от удивления.
    Прямо на мой корабль на полном ходу летел подбитый ситский истребитель.

***

    Банально, но ситы опять появились неожиданно. Прошло уже достаточно времени, чтобы память об Империи перекочевала из фронтовых баек в учебники истории и крепко там обосновалась. Все-таки тысяча лет – немалый срок. Сейчас уже мало кто смог бы вспомнить, чем отличался Анграл от Малака – тем более что иллюстраторы с радостью давали волю своей бурной фантазии, а факты интересовали разве что специалистов. Но этих обрывочных воспоминаний хватило, чтобы понять: Республика легко не отделается.
    Дарт Септион заявил о себе без лишней помпы. Он не притащил с собой столь любимое ситами всемогущее оружие, не пошел в фронтальную атаку… Нет, его удары были точными и стремительными. Он прицельно бил по Ордену джедаев. Первой целью ситы избрали учебный центр на Антаре-4 – и джедаи увидели, на что способно обычное звено бомбардировщиков (причем устаревших еще лет десять назад) под руководством умелого тактика. Сотня падаванов и младших учеников в одночасье превратилась в горстку угольков. «Слились с Силой», как заявил Совет. Хор-рошенькая у них Сила, ситх побери… Неудивительно, что по Голонету поползла тихая паника.
    Тут, конечно же, выступил Орден – весь в белом. Они выпустили несколько пламенных заявлений, в которых призывали всех дать отпор засилию Тьмы… В общем, всем известно, как они обычно выражаются. К их чести надо сказать, что пустыми словами Совет не ограничился – на передовую отправились даже Мастера.
    Вот так мы и живем уже почти два года. Ситы ударяют и прячутся, джедаи бросаются грудью на амбразуру, а республиканский флот отчаянно пытается хоть как-то защитить мирное население. С переменным успехом.
    Вероятно, если бы я следил за новостями, то знал бы, что на Таанаб напали. Но в центральные миры ситы еще ни разу не забирались, а праздным любопытством к военным сводкам я как-то не страдал. Хватит, навоевались. Мне вполне хватает очередной серии «Героев Галактики».
    Тут впору было поблагодарить неведомого исследователя гиперпространства за халатность: я был начеку. Ручку на себя до отказа – и корабль, застонав от перегрузок, резко ушел вверх. Пылающий истребитель промчался под самым дном, чудом не зацепив обшивку, и через пару секунд исчез в облаке взрыва.
    Отлично. Есть время осмотреться.
    Над желто-зеленым шаром Таанаба навис величественный силуэт ситского «Хссисса». На самом деле, конечно, это был всего лишь модифицированный тяжелый транспорт, но ситы славились своими изобретательными механиками, так что узнать гражданский корабль в этом бронированном авианосце было сложно. Вокруг «Хссисса» роились истребители – списанные армейские «Кинжалы», которые по документам давно уже ржавели на заводах по переработке. Флотские до сих пор возмущенно опровергали «грязные слухи», но почему-то при виде этих стремительных смертоносных пташек мысли о металлоломе возникали в последнюю очередь.
    Тревожно запищал локатор. Я машинально крутанул балансир, бросив корабль в «бочку». Как раз вовремя: мимо просвистел шальной разряд.
    Ага, вот и вторая сторона. Джедаи обошлись без крупных кораблей – их истребители были подняты по тревоге прямо с планеты. Юркие «Арбитры» летали кругами, плавно покачивая плоскостями. Вполне в духе Ордена – назвать боевую машину «арбитром». Юмористы…
    Впрочем, рассуждать о культурных особенностях Одаренных сейчас было как-то некогда. Я включил трансмиттер и отправил запрос:
    – Порт, это DHL-15, сельхозоборудование в Корпус. У вас на орбите полный бардак, прошу обеспечить прикрытие.
    В ответ раздалось громкое шипение, а потом голос диспетчера, с трудом прорываясь через помехи, весьма красочно объяснил мне, как он бесконечно благодарен за уместное замечание, и пообещал прислать четыре тяжелых крейсера в качестве персонального торжественного эскорта.
    Мм-да. Ну что ж, попытаться стоило. Значит, придется прорываться.
    Справа расцвело несколько взрывов – это звено «Кинжалов» резким маневром вспороло плавную траекторию «Арбитров». Все-таки манера летать у них очень соответствует внешнему виду самих машин. Хотя, казалось бы, какая в космосе разница, какой формы у тебя крылья? Видимо, какая-то древняя генетическая память об обычных истребителях просыпалась в пилотах каждый раз, когда они садились за штурвал. Я тоже, если вдуматься, всегда держу в голове плоскую форму своего корабля, хотя легко мог бы двигаться и по другой оси. Но нет, все время кажется, что от этого грузовик потеряет равновесие…
    Корпус корабля вдруг содрогнулся от резкого удара – я подлетел в кресле, оглушительно клацнув зубами. Ситхова плешь и гнилая пятка Сиона! Два «Кинжала», отделившись от основной группы, явно нацелились на лакомый кусочек. Невооруженный транспорт со слабыми щитами – что я мог им противопоставить? Один из ситов снова выстрелил, и я чудом уклонился от разряда, сорвав корабль в резкое пике.
    Вообще, их можно было понять – мало ли кто тут летает? Но войти в положение нападающих отчего-то никак не получалось. Возможно, мешала упорно встающая перед глазами картинка – раскатанная по скалам металлическая лепешка с ярким логотипом «Гиперперевозок» на борту. Мда, перспектива не из приятных…
    Я переключил мощность на кормовые щиты и принялся лавировать как бешеная банта. Зеленые вспышки с шипением проносились мимо. Еще три попадания – бортовой компьютер отчаянно ругается, но дефлектор держит… Ничего, на планете они меня не достанут. Плевать на диспетчера – бомбардировщиков у них нет, а значит, спрятаться в какой-нибудь расселине будет легче легкого. Хотя какие, к ситху, расселины среди фермерских угодий АгроКорпуса?
    Второй истребитель обогнал меня и зашел спереди. А вот это уже очень плохо… Сзади по-прежнему льется шквал огня, и ослаблять кормовые дефлекторы нельзя. И ведь, как назло, я на отличной позиции для стрельбы – было бы из чего стрелять…
    «Кинжал» немного помедлил, ловя меня в прицел, а затем выдал целую очередь зеленых разрядов. Верная смерть… но я все-таки успел сообразить, что делать.
    Я снова потянул ручку на себя, уходя с линии огня. И пилоты истребителей обнаружили, что целятся прямиком друг в друга. Старый как мир прием, азбука для любого воздушного аса…
    Вот только я не ас. А потому понятия не имел, что этот маневр очень не рекомендуется делать в гравитационном поле планеты. Вместо того, чтобы красиво развернуться на девяносто градусов и выйти на орбиту Таанаба, мой корабль клюнул носом и полетел по какой-то косой траектории, приняв на себя добрую половину выстрелов.
    Сзади прогремело два взрыва – истребители все-таки нашли друг друга. А потом кабину заволокло удушливым дымом. Я потянулся было за дыхательной маской, но корабль недовольно скрипнул. Ясно, ручку управления лучше не отпускать.
    Как-то раз я пытался посадить корабль без капли топлива на астероид и потом ходил гордый, полагая, что теперь уж мне все по плечу. Нос задирать меня, конечно, вскорости отучили, но это дело давнее. Зато сейчас я впервые остро захотел снова вернуться на тот астероид. По крайней мере, там не было атмосферы.
    Воздушные потоки постоянно норовили прибить меня пониже к планете, а неравномерно вспыхивающие двигатели только ухудшали ситуацию. Уж лучше бы, действительно, топлива в них не было…
    Так, а это уже идея. Я сделал резкий вдох и снова задержал дыхание, стараясь не кашлять. Что я там говорил про плоскости?
    Поверхность планеты неумолимо приближалась. Я мельком глянул в иллюминатор – отлично, хотя бы не море. Секунд пятнадцать ушло на то, чтобы убедить навикомпьютер в том, что я не сошел с ума и действительно хочу отключить двигатели. И, наконец, последний рывок в сторону.
    Получилось! Мой корабль был плоским, как лист… ну, очень толстый лист. Я вошел как раз в воздушный поток, успев выключить двигатель, чтобы меня опять не увело в сторону, и теперь скорее планировал, чем падал. Вот только почему-то мне казалось, что планировать с такой скоростью – это все равно называется падать…
    От удара о землю меня выкинуло из кресла и крепко приложило об транспаристил кабины. Я попытался заслониться руками, но приступ кашля скрутил меня пополам. Сколько же тут дыма… И, похоже, не только тут – я успел увидеть, как на дальний конец поля падает горящий двигатель.
    Трава и пламя. Тот самый день на Денабе. Как будто и не было этих пяти лет...
    Встать уже не получалось. Зато потерять сознание оказалось легче легкого.

Глава 4. Побег.

    Дженис среагировала моментально. Я почувствовал сильный толчок – как будто бы мне в лицо ударил резкий порыв ветра. Да что там, урагана… Меня припечатало к противоположной стене коридора, я успел только заметить, как рядом падает Эссон. Мда, эту хрупкую девушку лучше не злить – в лепешку раскатает… Передо мной с шипением захлопнулась дверь аппаратной, и целительница повернулась к нам:
    – Надолго их это не задержит. Бежим.
    Я не стал спорить – почему-то мне было трудно увязать в одном предложении словосочетания «четыре громилы со световыми мечами» и «спокойная старость». Пока я помогал Рему подняться, с той стороны двери донеслось шипение, как будто кто-то включил плазменный резак. Выяснять, быстро ли четыре меча справятся с одной дверью, не очень хотелось.
    Мы завернули за угол. Вот уж не думал, что в здании из стандартных блоков может быть столько коридоров… Дженис бежала впереди, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не отстал. Впрочем, я тоже не медлил: с нее бы сталось и Силой подтолкнуть. Все-таки это не самое приятное ощущение, когда невидимая рука поднимает тебя за шкирку, как фелинкс непутевого детеныша.
    Остановившись перед одной из дверей, Дженис наискось рубанула ладонью воздух. Дверь отъехала в сторону, и мы оказались во дворе, среди притоптанной желтой травы. Эх, удобно быть джедаем… На Нар-Шадде я и сам порой показывал такие фокусы доверчивым инопланетникам. Вот только там на дверях стояли датчики движения…
    – Куда мы вообще идем? – поинтересовался я. – Ищем удобное место для засады?
    – За холмом есть ангар, – отозвалась целительница. – Мы либо воспользуемся передатчиком, либо полетим на Корускант. Я должна доложить обо всем Совету.
    Я опешил:
    – То есть ты бросишь весь Корпус на произвол судьбы? А вдруг эти четыре психа решат еще кого-нибудь зарезать?
    – Не мне решать их судьбу, – отрезала Янт. – Не время спорить.
    Вот тут она была права. Я оглянулся через плечо – нет, еще не бегут. Значит, время есть.
    – Дело ваше, – я махнул рукой и зашагал по траве. – Могу помочь с управлением.
    Дженис кивнула в знак признательности и двинулась следом. Мы прошли несколько низких одноблочных строений и вышли на другую сторону колонии. Здесь я еще не был, хотя пейзаж, в общем, не особо радовал разнообразием. Те же белые стены, те же несколько вертушек на мачтах. Вот только вместо поля перед нами поднимался покатый холм, заросший какими-то злаками.
    Ангар с другой стороны холма действительно был. На ровном месте я бы сразу заметил такую громадину, но рельеф Таанаба решил преподнести мне сюрприз. Серые дюрастиловые стены, полукруглая крыша – в общем, довольно обычная конструкция. Но поместиться туда могли бы три-четыре таких корабля, как мой.
    Дженис подошла к узкой двери и снова открыла ее Силой. Я уже потихоньку начал привыкать к подобным трюкам. Мы протиснулись следом – в такую дверь влез бы только один человек.
    Широкий зал был весь заставлен джедайскими истребителями. Так вот откуда они в тот раз взялись… Противоположной стены не было – там находился огромный проем, через который и вылетали корабли. На военных базах такие ангары обычно закрывают дефлектором, но я не увидел никаких генераторов. Видимо, АгроКорпус считался гражданским объектом.
    У одного из истребителей стояла молодая зеленокожая наутоланка. Головные хвосты легонько качнулись, когда она с удивлением повернула к нам голову:
    – Мастер Янт? Эссон? Что вы здесь делаете?
    – Я не знаю, как это объяснить, но… – Дженис запнулась. – Тол напал на нас. Нам нужна связь.
    – Ясно, – констатировала девушка и, как ни в чем не бывало, потянулась к поясу, на котором висел тяжелый бластер.
    Так… Похоже, претензии к Дженис снимаются. Некого здесь бросать на произвол судьбы. Не иначе как вместо церенита джедаи вырастили какую-нибудь психотропную гадость и радостно раздали всем на завтрак…
    Сверкнула красная вспышка. Я упал на спину, чтобы уйти с линии огня, и сапогом врезал Эссону под коленку. Медик рухнул рядом, от неожиданности выругавшись.
    – Извини, – бросил я, расстегивая кобуру. – Рефлекс.
    Впрочем, выстрел до нас так и не долетел. Дженис стояла прямо в проходе, даже не пытаясь найти укрытие, и держала перед собой раскрытую ладонь. Я увидел, как еще один разряд долетел до нее и растворился в воздухе. Нападать целительница не спешила.
    – Намия, подожди! – она отразила еще один выстрел и сменила руку. – Не знаю, что тут происходит, но тебе совсем не обязательно в этом участвовать! Пойдем с нами, Совет все поймет!
    Наутоланка ничего не ответила – похоже, больше всего ее сейчас интересовало, как можно пробить в защите джедайки брешь. Умная девушка. На поле боя надо стрелять, а не болтать. Целительнице следовало бы у нее поучиться…
    А вот сбрасывать со счетов еще двух противников – это уже не так умно. Эссон потихоньку отползал назад, а я просто немного сдвинулся вбок, чтобы лучше видеть Намию. Лежал я на правом боку, так что бластер удалось достать незаметно. Быстро вскинуть руку – и выстрелить.
    Разряд пришелся точно в цель. Наутоланка пошатнулась, удивленно взглянула на дымящуюся дыру в груди и рухнула на дюрастиловый пол. Бластер выпал у нее из руки, тихо звякнул и откатился в сторону.
    Дженис застыла на месте, как вкопанная. Она смотрела на лежащую на полу девушку, как будто не понимала, что произошло – даже руку не опустила. Я поднялся и подошел к целительнице:
    – Дженис, что на тебя нашло? Ты так и собиралась стоять тут с поднятой рукой? У тебя, вообще-то, на поясе световой меч. Могла бы за десять секунд порубить ее на куски.
    Янт моргнула, приходя в себя, а затем бросила на меня гневный взгляд:
    – Если джедай зажигает свой меч, он должен быть готов отнять жизнь¹. Ты что, хочешь, чтобы я подняла руку на своих собратьев из Корпуса? Кого я должна была убить – Тола, Вэлина, Намию? Ты хоть понимаешь, что натворил?
    Рем тем временем подошел к убитой, приложил ладонь к ее шее и покачал головой:
    – Она мертва. Я ничего не могу сделать.
    Я взорвался:
    – Тысячу ситхов вам в Силу! У вас тут заговор пацифистов? На нас, если кто не заметил, напали! Весь ваш замечательный Корпус пытается нас прирезать, взорвать или застрелить! И при этом единственная, кто умеет обращаться со световым мечом, предпочитает рассказывать врагам байки про Совет, а медик бросается их лечить!
    – Мы хранители мира, а не убийцы, – твердо ответила целительница. – Любая жизнь бесценна.
    – Ты хоть понимаешь разницу между защитой и убийством? – поинтересовался я. – Отказаться от защиты – значит отказаться жить. Или тебе ваш Кодекс дороже жизни?
    – Это не Кодекс. Если бы все джедаи действовали так же, как я, Орден не докатился бы до такой низости, как война. К сожалению, они меня не послушали – отправили в Корпус Целителей.
    Ах вот оно что. Значит, она здесь в политической ссылке. Вот уж не думал, что в Ордене кипят такие страсти. А меч у нее, значит, просто как талисман. Она бы еще термодетонатор на пояс повесила для украшения…
    – Дело твое, – я пожал плечами. – Не хочешь жить – заставлять не буду. А теперь напоминаю, что нас тут, вообще-то, трое. Я, в отличие от тебя, жить хочу. Эссон, полагаю, тоже не откажется.
    Рем бросил на меня хмурый взгляд, но возражать не стал. Я скрестил руки на груди и закончил:
    – Поэтому если не хочешь потом терзаться, что мы погибли из-за твоей нерешительности, мы отсюда выбираемся. И если понадобится – пойдем по трупам.
    Похоже, моя пламенная речь никого особо не вдохновила. Дженис по-прежнему смотрела на меня исподлобья, как на последнего злодея. Рем тем временем выглянул за дверь и сообщил:
    – Сюда бежит еще десяток человек. Давайте отложим нашу дискуссию.
    Вот с этим аргументом даже джедайка не стала спорить. Я быстро осмотрел ангар. В центре стройными рядами стояли несколько «Арбитров» – думаю, я смог бы удержать их в воздухе, но вместе мы туда не влезем. У правой стены проступали угловатые контуры «Косорыла» – таким нелестным прозвищем пилоты наградили тяжелый транспортник HR-99. Надо сказать, своему названию эта посудина соответствовала: выглядела уродливо, летала медленно, да еще и не могла покидать атмосферу. Тоже отпадает…
    А вот в углу виднелось что-то интересное. Матовый серебристый металл, тонкий нос кабины, два посадочных пилона, соединенных полукруглой рамой… Очень похоже на частный челнок – хотя Куат предпочитал именовать эту модель «яхтой». А еще говорят, что джедаям чужда роскошь…
    Я подбежал к борту яхты. На ней наверняка поставлен гипердвигатель, вот только обычно такие птички закрываются на кодовый замок. Интересно, чья она?
    Сзади донеслись звуки выстрелов. Я мог бы даже не оборачиваться – все равно знал, что увижу. Но все-таки обернулся. Да, так и есть: Янт героически закрывала собой проход, отражая разряды бластеров, а Рем прятался за одним из истребителей. Нападающих не было видно – они все стояли снаружи. Лишь бы до нас не добежали те парни с мечами…
    – Эй! – громко крикнул я. – Дженис, мне нужен код на эту яхту!
    Джедайка хотела повернуть голову, но тут один из выстрелов проскользнул через барьер и прожег ей рукав. Она попятилась и с удвоенной силой принялась восстанавливать щит.
    – Это личный корабль Хорта Сен-кая! – прокричала Янт. – Пользоваться им дозволено только главе Корпуса!
    Чтоб ее хатт проглотил!
    – А ты тогда кто?! – заорал я. – Мне плевать на формальности, нам больше не на чем лететь!
    Целительница взмахнула рукой, отразив еще три выстрела, но четвертый прошел мимо и чуть не попал в Эссона. Кажется, она начинает уставать. То ли Дженис и сама поняла, что долго не продержится, то ли наконец обдумала мои слова, но до меня донесся ее голос:
    – Двадцать четыре, тридцать два, шестьдесят один! Бегите, я их задержу!
    Ох, не нравится мне эта фраза. Я подбежал к люку, быстро набрал цифры – панель тихо пискнула, и трап с шипением опустился.
    Салон яхты был отделан скромно: простые серые панели, стандартное ребристое покрытие палубы. Должно быть, и комплектация тоже стандартная – значит, оружия нет. Плохо…
    Я окликнул Эссона. Медик выглянул из своего укрытия и, пригибаясь, побежал к трапу. Мимо него пронеслось еще два разряда: Дженис уже не выдерживала напряжения. Джедайка оглянулась на нас и, видимо, решила больше не геройствовать: она перекатилась в сторону и короткими перебежками направилась к нам.
    Меня так и тянуло поскорее поднять трап. Это как в телератских гонках: кто первым нажмет на кнопку после финиша фаворита, тот может переписать свою ставку, если выбрал не того. Сам я в таком никогда не участвовал, но азарт порой просыпался.
    Наконец, Дженис запрыгнула на борт, и я с облегчением ударил по кнопке. Преследователи как раз успели добежать до ангара, и теперь по обшивке барабанили выстрелы. Ничего они не пробьют, но вот если зайдут со стороны двигателей…
    Я бросился в кабину и запустил предполетную подготовку – последовательность действий давно была доведена до автоматизма. Вопроса, кто будет пилотировать корабль, ни у кого не возникало: я даже сомневался, справятся ли эти двое с обычным флаером.
    Двигатели довольно заурчали – видимо, их давно не запускали. Палуба завибрировала, и красный огонек на панели сменился зеленым. Эх, люблю я этот момент взлета... Только что ты ходил по земле, а тут вдруг отращиваешь крылья и в ослепительном синем сиянии взмываешь в небеса. Некоторые пилоты, кстати, на полном серьезе пытались втирать обывателям, что они посланники каких-то там высших сил. Естественно, ни на одной нормальной планете им не верили, и вскоре к таким «ангелам» прицепилось меткое определение: «с луны Иего свалился».
    Будем надеяться, до такого диагноза мне далеко. Я щелкнул рычажком, чтобы размагнитить посадочные опоры, и привычным движением потянул на себя ручку управления.
    Корабль чуть покачнулся и начал плавно подниматься в воздух. Медленно, слишком медленно… Пока нос поворачивался к стартовому проему, сквозь транспаристил кабины я мельком увидел в дверях какую-то синюю вспышку. Вариантов было немного: бластеры синими не бывают. А значит, эти красавцы нас все-таки догнали…
    Я плюнул на всю технику безопасности и с места рубанул ускорение. Яхта протестующе заскрежетала, чиркнув одним из пилонов по дюрастилу. Нас тряхнуло и повело в сторону. Я сжал зубы и изо всех сил стиснул ручку управления. Держать, не отпускать! Не хватало только врезаться в стену…
    Выровняться яхте удалось. Чуть не въехав в соседний истребитель, у самого проема она все-таки повернулась и свечкой взмыла в небо. Я с облегчением выдохнул… и только сейчас заметил, что на индикаторе двигателей один из огоньков горит красным.
    Вот ведь паршивец… Он что, успел метнуть меч? Теперь до Корусканта мы точно не дотянем – четверть кольца, не больше. Хорошо хоть, что в Галактике еще довольно планет, где не бросаются на первого встречного… Оставался и другой вариант – прямо с орбиты связаться с Орденом. Я потянулся к передатчику… и моя рука наткнулась на пустое гнездо на месте кнопки вызова. Судя по скопившейся пыли, клавишу вырвали довольно давно.
    – Похоже, ваши техники и тут постарались, – я кивнул на панель. – Придется где-нибудь садиться.
    – Не понимаю, почему я ничего не заметила, – Дженис сокрушенно покачала головой. – Вокруг меня в одночасье возник какой-то безумный заговор, а я проглядела… Тол был обычным послушником, он никогда не проявлял особых талантов. А сейчас, когда он включил меч, я вдруг почувствовала такую мощь в Силе… Поэтому я и сбежала. Прежнего Тола я могла бы победить, да и тех троих тоже. Но сейчас… я просто растерялась.
    – А давно он вообще в вашем Корпусе? – поинтересовался я.
    – Около пяти лет. Он пришел в Орден, но Совет признал его слабым учеником и сразу послал сюда. Я никогда не слышала, чтобы он на что-то жаловался. Ничем не отличался от остальных, а сегодня… – она пожала плечами.
    – Кое-чем отличался, – проговорил Рем. – Я не придавал этому особого значения, но меня очень удивил его анализ крови.
    Я вспомнил таблицу из терминов и цифр, которую показывал мне медик. Ну да, там было чему удивиться – не каждый день перед тобой пробегает десяток абсолютно непонятных слов.
    – Мидихлорианы, – Рем наморщил лоб. – Аномально высокий уровень мидихлориан. Такое количество я видел только у мастера Сен-кая.
    – Мастер Сен-кай был очень сильным джедаем… – осторожно заметила Дженис.
    Эссон рассмеялся:
    – А ведь разгадка все это время была у меня прямо под боком! Угораздило же меня попроситься именно в АгроКорпус, где настоящих джедаев можно по пальцам пересчитать. Вот я и полагал, что пара тысяч по сравнению с обычным уровнем – это допустимая погрешность. Теперь бы только набрать статистику…
    – Вы вообще о чем? – я удивленно взглянул на Рема.
    – Об уровне Силы, конечно же! – воскликнул он. – Я пытался найти ему какое-то биологическое обоснование. И в то же время меня беспокоило, что у каждого в крови есть клетки, которые ни за что не отвечают. А вот связать эти два факта… – он хлопнул себя по лбу. – Ну, точно! Тебя я тоже должен поблагодарить – до сегодняшнего дня такой низкий уровень я видел только у себя самого. Думал, может, болею чем-то… А все оказалось просто: обычных людей в Корпусе тоже нигде не найдешь.
    Ну и денек. Впервые меня кто-то благодарил за то, что я не джедай. Не считая того, что я, кажется, присутствую при каком-то перевороте в науке. По крайней мере, восторг Эссона был сопоставим с экстазом изобретателя бластера, который, как известно, на радостях спалил собственный дом с воплями «Работает! Работает!». Я с опаской посмотрел на Рема – надеюсь, теперь он не решит от избытка чувств пустить нам кровь, чтобы полюбоваться на свои драгоценные мидихлорианы?
    Дженис сидела с недовольным видом. Похоже, ей не нравилась идея о том, что Великая Сила может оказаться проявлением каких-то микроорганизмов, которые даже не увидишь вооруженным взглядом. Что поделать – религия и наука всегда уживались довольно плохо. Хорошо хоть, что у джедаев нет традиции убивать святотатцев каким-нибудь жестоким способом – сжигать заживо, например.
    Впрочем, расспросить Дженис о малоизвестных джедайских традициях можно было и в гиперпространстве, а с планеты в любую минуту могли подняться истребители. Я повернулся к джедайке:
    – Куда мы теперь полетим?
    – «Мы»? – удивилась Дженис. – Нам надо передать тебя республиканцам, как пострадавшего во время военных действий. Остальное – уже дело Ордена.
    Передать, как же… Теперь они от меня так просто не отделаются – вместе вляпались, вместе и выбираться. Вот уж чему не учат ни на Денабе, ни на Нар Шадде – так это бросать в беде тех, кто тебе помог.
    – Нет уж, – я потянулся, устраиваясь в кресле поудобнее. – За последнюю пару дней меня тут успели подбить, тяжело ранить, вылечить, уволить с работы и записать в покойники. Судя по некрологу, моя шкура кому-то приглянулась не меньше вашей, так что мне сейчас остается только найти мерзавца. А кроме того… – я обвел взглядом присутствующих. – У вас же нет другого пилота?
    В кабине повисло молчание. Я уже готов был к очередной тираде насчет Кодекса, но тишину вдруг нарушил заливистый смех. Дженис посмотрела на меня с задорной улыбкой:
    – Спасибо, что готов нам помочь. Недалеко отсюда есть еще одна планета АгроКорпуса – Бендомир.
    – Хватит с меня АгроКорпуса, – решительно заявил я. – Может, конечно, это у вас просто местная эпидемия безумия, но если нет – мы попадем из огня в полымя. Уж лучше перестраховаться.
    – И что ты предлагаешь? – поинтересовался Эссон.
    – Вот, – я ткнул пальцем в яркую точку на севере галактической карты. – Орд-Мантелл. Там мы сможем починить корабль и выйти на связь с Орденом. Если понадобится – обратимся к республиканским властям.
    – Разумно, – кивнула Дженис. – Надеюсь, там не станут задавать лишних вопросов.
    – Не станут, уж поверь, – я криво усмехнулся. – Бывал там пару раз.
    Корабль неохотно повернулся, ложась на новый курс, и через пару секунд исчез в бездонной пасти гиперпространства.

_________
¹Вообще-то, это цитата из фан-фильма «Чужая война» по одноименному рассказу ©етя. Но мне кажется, именно так могла бы звучать одна из джедайских догм.