"Хорошо, ты нашла меня. Поздравляю. Что дальше?"
Компьютер свисал с потолка, словно перевернутый шпиль, спутанный сталактит из проводов и стали. Он господствовал в комнате, требуя внимания каждого кто вошёл. Он притягивал взгляд Челл с того момента, как она мельком заметила его из длинного коридора, ведущего в последнюю камеру.
Челл шагала с параноидальной осторожностью, мрачные картины увечий и убийств снова и снова мелькали в её голове. Вся лаборатория была ловушкой, разве здесь иначе?
Но когда она вошла и компьютер умолк, ничего не случилось. Смешно, но впервые оказав ей сопротивление, Челл ожидала что компьютер будет гораздо меньше и испугается встречи с большим человеком. Вместо этого она встретила массивную конструкцию, которая могла раздавить её как насекомое.
Нечего и говорить, что Челл держалась ближе к двери и подальше от компьютера. Но всё же, находясь в комнате, она могла лучше все разглядеть.
Вытянутая фигура, спускающаяся от центрального процессора, чем-то походила на перевернутого человека. Нет лица, лишь один глаз, несколько колец, торчащих под разными углами. Не говоря уже о бесконечных проводах.
Её 'руки' - если это можно так назвать - заканчивались за спиной, словно она была одета в смирительную рубашку.
Мониторы, закрепленные всюду, поддерживали впечатление, мигая сотней странных образов, словно мысли шизофреника. Теперь, когда она присмотрелась лучше, чертова штука ритмично раскачивалась взад-вперед. Совсем как взволнованный безумец.
"Несмотря на твоё агрессивное поведение," продолжил компьютер, "единственное, что ты сумела разбить - моё сердце. Может, тебе стоит остановиться на этом и мы всё забудем?"
Челл вдруг осознала, что один из них сумасшедший, и она подозревала, что это не компьютер. Все испытуемые сошли с ума, может и она уже..? Девушка попятилась, прижимая портальную пушку к груди, готовая повернуться и бежать назад в лаборатории. Она могла найти другой выход, могла… её спина стукнулась о металл двери, и Челл знала, что та заперта. Выхода не было.
"Мы оба знаем, что этого не произойдет. Ты выбрала этот путь, и у меня есть для тебя сюрприз."
О боже, о Господи, что еще? Челл сползла на пол, уперлась спиной в дверь, прижалась к портальной пушке, опустив голову на грудь и крепко закрыв глаза. Она так устала, так испугалась… Словно ребенок, проснувшийся от кошмара в темной комнате, где никто не мог его успокоить.
"Активация сюрприза через пять…"
Господи. Она просто хотела пойти домой…
"Четыре…"
Она не сделала ничего, чтобы заслужить такое…
"Три…"
Она не плохой человек…
"Два…"
… правда же?
"Один…"
Раздался звук открывающегося люка, движущегося поршня или механизма в течение пары секунд, а затем наступила тишина.
"Сюрприз активирован." Сообщил компьютер.
Челл открыла глаза, напряженно осматривая комнату. Заметив это, девушка уронила челюсть. Мир казался замедленным, нереальным; в голове стучали молоточки. Нет, это был шум, странный повторяющийся механический звук.
… Это был компьютер. Он смеялся.
Прошло несколько мгновений, пока Челл смогла осознать происходящее, все это время компьютер хохотал, довольный своим остроумием. Люк вынес столик.
На нём, освещенный одной свечой, стоял торт.
Без предупреждения компьютер прекратил смеяться. "Ты должна увидеть своё лицо, ты выглядишь очень глупо."
Пауза. Мониторы потухли, и на них появилось изображение лица Челл, искаженное удивлением и недоверием. "Это ты! Вот так глупо ты выглядишь!"
Компьютер продолжил смеяться с детским восторгом.
Челл просто смотрела, молча. Пирог пах заманчиво, она была голодна, но… Её взгляд переходил от компьютера, который странно, почти по человечески дергался и покачивался от смеха.
Через несколько мгновений смех утих, и движение прекратилось. "Знаешь, можешь его съесть. Он не отравлен и всё такое. Это необходимая часть протокола исследований, получение испытуемым сюрприза с тортом после завершения испытаний, обычно посмертно."
Челл ничего не сказала, её глаза дергались туда-сюда между компьютером и тортом.
Смущенная тишиной, компьютер продолжила. "Полагаю, это не совсем вечеринка, так как здесь только я, и я всё еще собираюсь убить тебя. По правде говоря, это твоя вина, потому что ты убила своего друга, куб-компаньон, и хотела убить меня. У тебя плохо получается заводить друзей и ты знаешь это, правда?"
Челл хотела крикнуть, хотела разозлиться, ведь тупая машина хотела убить её первой. Она хотела подбежать и набить рот вкусным тортом. Хотела сделать так много, но всё еще боялась, прижимаясь к двери, по прежнему застывшая и немая.
"Мы оба застряли здесь. Выхода нет. Смотри, я могу использовать лазер и разделить центр пополам, в одной половине будешь жить ты, во второй я. Мы не будем пытаться убить друг друга и даже разговаривать, если не захотим. Если хочешь, я попытаюсь научить тебя быть чуть симпатичнее и дружелюбнее. Эй? Ты слушаешь?"
Челл закрыла глаза, тошнотворное ощущение поднялось в ней, как отвратительная волна. Страшная правда, подпитывающая её паранойю, причина, по которой компьютер и она были здесь, одни, навсегда, разделенные своими различиями и одиночеством, пока одна из них не убьет другую.
"Ты можешь начать быть симпатичнее, сказав что-то, а потом можешь попробовать торт и сказать, какой он на вкус. Еще ты можешь рассказать мне, как хорошо я делаю свою работу, полностью управляя лабораторией в одиночку. Как я сказала тебе, что ты замечательно прошла все тесты, а позже научу как быть чуть более милой."
Челл открыла рот, закрыла. Страх, паранойя, она никогда не сумеет одолеть их, она не в себе, они обе сошли с ума, сломались словно ветки...
"Ты не…" Начала она, голос скрипел от обезвоживания. "Ты не понимаешь. Это место… Это не лаборатория. Даже не тюрьма. Это психушка."
Впервые, компьютер не смогла ничего ответить.