Жертва

Авалор.
Тишина, наполнившая туманные леса. Леса из бесчисленных высоких хвойных деревьев, толстые корни которых поросли зеленоватым мхом, чей цвет весьма художественно сочетался с коричневатой землёй. Ей же этот своеобразный оттенок придавали мириады старых иголок, плотными слоями лежащих на земле и медленно перегнивающих в вечно влажном климате. Здесь почти всегда шли дожди, нагоняемые сильными ветрами, дующими со стороны далёких северных гор, которые, словно великаны, возвышались над зелёным лесом. Их белоснежные шапки сливались на горизонте с покрывалом облаков, одновременно утопая в тумане, который, словно бережная мать, защищал их. Ближе к зиме эта белизна горных хребтов завладевала округой, укутывая экваториальную часть планеты толстым слоем снега. Она пыталась согреть землю от лютых морозов, которые сковывали всё вокруг. Тогда озера, которые часто встречались в этой местности, покрывались толстой коркой льда, которая выдерживала вес любого животного, обитающего на планете, и никому не по силам было пробить его толщу, чтобы добраться до воды. Тогда лес окончательно погружался в чистую тишину, которая буквально резала слух, в особенности существ, которые прилетали сюда с таких густонаселённых миров, как Корускант. Там не было настолько спокойно. Там не было настолько прекрасно.
Авалор. Один из многих миров, которые так и не были колонизированы. Тихая планета, которая не представляла, и, наверное, никогда не будет представлять никакой стратегической ценности.
Планета, где под покровом облаков и туманов скрывался лишь бесконечный лес, плавно переходящий в тундру, за которой начиналась бескрайняя снежная пустыня. Покров её под лучами солнца резал глаза, а в ночи словно был создан для того, чтобы извечно любоваться им, особенно в редком для этого мира звёздном и лунном свете. Эта планета была постоянно окутана облаками, сквозь которые было невозможно увидеть космос. Дожди и снег шли тут большую часть года, из-за чего мир, казалось, буквально пропитан сыростью, чувствовавшейся повсюду. И это чувство настолько непривычно для многих, что они не хотели подолгу оставаться на этой планете. Там, где постоянно идёт дождь, где на тоненьких иголках многочисленных хвойных деревьев висели прозрачные капли чистейше дождевой воды. Да, отсутствие цивилизации, несомненно, имело свои плюсы. Плюсы, которые многие так и не хотели признать, ведь для них природа была лишь, в лучшем случае, объектом минутного любования и никто из них не умел ценить её постоянно, вечно. Зато, это был один из многих миров, на которых любое существо училось обращать внимание на мелочи. Разве на многих центральных мирах кто-то будет обращать внимание на пение птицы, сидящей на дереве в парке? Для многих её просто нет. Есть лишь набор рутинных проблем и обязанностей, которые всё глубже и глубже погружают нас в выстроенный нами же мир. Корускант, - вот идеальное олицетворение умирающей цивилизации, которая не нашла пути своего развития. Она просто встала и стоит теперь уже более двадцати пяти тысяч лет, лишь постоянно разрастаясь в размерах, вытаскивая всё больше и больше из своей, теперь уже, мёртвой планеты. И она продолжает убивать другие миры, считая это истинно верным путём развития, не понимая истинных масштабов своей угрозы.
Но даже, не смотря на свою удалённость от торговых путей, Авалор уже был обречён. Ведь неважно, где находиться планета, - она всё равно значится на картах. Возле неё иногда пролетают корабли…

* * *

- Шестой, что там у тебя?
Лишь короткий звук, разрезавший тишину, которой был наполнен лес. Серьёзный и твёрдый голос командира, который шёл чуть позади…
И опять тишина. Лишь где-то там, вдалеке, слышен голос неизвестной птицы.
- Продолжаю поиск, - уныло ответил солдат, облачённый в лёгкую камуфляжную броню, не прекращая движения.
Сейчас он входил в поисковую команду, которая должны была найти повстанцев, выживших после недавнего сражения на орбите этой планеты. Всего лишь неравного боя между звёздным разрушителем и старым корветом, построенным ещё во времена Войн Клонов. Корабль не был ровней имперскому звездолёту и, в скором времени, его экипаж спешно покинул умирающий корвет на спасательных капсулах, которые упали где-то в лесах этого мира.
Поисковая команда.
Солдат усмехнулся.
Какая, к ситху, поисковая команда? Им скорее нужно было зачистить лес от преступников, которые были где-то рядом. Поиск, - не самое подходящее слово. Зачистка, - в самый раз.
Оглянувшись по сторонам, имперец продолжил движение, обойдя здоровенную скалу, лежащую на его пути.
Дурацкие поросшие мхом камни… Пролазив по ним уже полчаса, штурмовик в гробу видел эту планету.
Да и ещё повсюду мелкая мошкара, - подумал солдат, отмахиваясь от стайки кровососущих насекомых, намеревающихся неплохо поужинать иноземным деликатесом.
Не зря эта планета ненаселенна. Замучаешься приводить её в цивилизованный вид.
Солдат на секунду остановился, сверившись с показаниями термосканера, после чего, вздохнув, двинулся дальше.
Эта тишина…
Какая-то боязливая на этой планете фауна попалась. Как только звери почувствовали рядом людей, тут же замолкли и попрятались. Одна мошкара бесится.
Подойдя к высокому дереву, солдат на мгновение посмотрел наверх, вскоре опять опуская недовольное лицо.
Тяжёлые свинцовые тучи, словно стали ещё темнее, а редкие раскаты грома, доносившиеся издали, знаменовали о предстоящем дожде, который опять же, должен был усложнить поиски повстанцев. Веселее от этого не становилось, - скорее наоборот. Особенно, учитывая, что капитан корабля предупредил, что если они до ночи не справятся, то будут лазить тут и в темноте. Самодовольные флотские. Не смогли нормально поработать на орбите, а потом ещё и бесятся.
Послышался лёгкий шум бегущего по камням ручейка и солдат вышел на небольшую полянку, заваленную крупными камнями, вероятней всего, принесёнными сюда со стороны гор ледником. Бегущая в сторону крупного озера на юге вода уже пробила в камне небольшое русло, отшлифовав его, словно некий божественный мастер. Некоторые назвали бы это место прекрасным, ведь сейчас не на всех планетах можно встретить такие вот ручьи, текущие с девственных, не тронутых цивилизацией гор сквозь такие же, свежие, хоть и древние, леса. Однако наш герой не относился к такой породе. Он был просто солдатом; человеком, который лишь исполнял приказы. И к этому сводилась вся его жизнь, в которой давно не было никаких радостных моментов. Лишь рутинная работа, продолжающаяся изо дня в день. Один и тот же космос. Одни и те же задания. А красота… Он не видел её. Не умел. Просто не хотел, ведь для него это не имело значения, да и, по большей части, лишь отвлекало от работы. И сейчас его серые безразличные глаза лишь, прищурившись, смотрели по сторонам, в поисках любых следов повстанцев. Ведь он не хотел остаться здесь на ночь.
Убедившись, что и здесь было «чисто», пехотинец вздохнул, после чего всхлипнул носом, разглядывая вырвавшееся изо рта при выдохе облачко пара. Небольшое, оно, в скором времени, смешалось с туманом, который окутывал лес. Звуков грома больше не было, - видимо, тучи всё-таки прошли стороной. Но стало ли от этого лучше? Казалось, что окружающая температура даже уменьшилась. Прохладный воздух прочищал мысли, и не давал заснуть от скуки, постоянно заставляя двигаться. К счастью, по лесу гулял лишь лёгкий ветерок, и штурмовику можно было на него не жаловаться.
Этот же ветер словно гонял между деревьев туман, то открывая вид вдаль, то создавая перед солдатом плотную вуаль, сквозь которую ничего не было видно. Это уже начинало казаться издевательством, ведь туман, словно специально, открывал перед собой либо очередную поляну, либо кучу тёмно-серых камней, так и не высохших после дождя.
Опять всхлипнув носом, имперец вздрогнул от холода. Сейчас он хотел опять вернуться на борт звёздного разрушителя, а не торчать здесь в поисках неведомо кого. И, вздохнув, он сделал шаг, спускаясь с камней на мягкую почву, среди которой, здесь, на поляне, кое-где, росла невысокая трава. Он двигался дальше, обходя валяющиеся под ногами камни, которые не одну сотню лет пролежали здесь, обдуваемые ветрами. Веками их поливали кристально чистые капли дождя, полируя поверхность, которая стала похожей на гладкую поверхность палубы звёздного разрушителя. Он двигался обратно в лес; в сторону высоких деревьев, которые, словно колоссы, возвышались над поверхностью земли, не давая попасть на неё солнечным лучам, изредка пробивавшемя сквозь плотные облака.
Начинало темнеть, и солдат, заметив это, заметно ускорил шаг, намереваясь к ночи прочесать свой квадрат. Ему, уроженцу густонаселённой Эриаду, эти леса были непривычны. За всю свою жизнь он лишь пару раз был в лесу, да и то в дневное время. В первый раз на Кариде, второй – на четвёртой луне Явина. Но Авалор… Он был уникален.
Но кто смотрит на эту уникальность? Он, в конце концов, солдат, а не эколог. Для него это – лишь очередной приказ, который необходимо исполнить.
Усиливался ветер. Ночь медленно занимала своё законное место, погружая местность во мрак. Деревья, чьи кроны теперь появлялись лишь после наведения на них фонаря, окончательно утонули в темноте, а отсутствие каких-либо источников света лишь довершало картину абсолютной ночи, которую не увидишь на многих центральных мирах. Ни луны, ни звёзд. Только мрак. Одиночество. Тишина.
Образы, которые строит человеческий разум в темноте, заставляя постоянно прищуриваться и затаивать дыхание. Ведь где-то здесь есть враг. И он не дремлет. И знает, что его ищут.
Волнение. Когда от малейшего шороха все чувства накаляются до предела. Холод, проникающий сквозь одежду. Всё это лишь сильнее выжимало все соки, держа тело в постоянном напряжении.
А потом, сквозь непроглядный мрак пробиваются три вспышки, на мгновение осветившие лес. Ярко-алый свет виден на сотни метров вокруг, и скоро на место прибегают продрогшие солдаты.
- Шестой! Шестой?
Звуки, исходящие из коммуникатора, прикреплённого к руке у стоявшего среди камней человека. Он не двигается, напряжённо вдыхая ледяной воздух. Его взгляд смотрит в сторону тела, которое лежит впереди. Каамаси. Безоружный. В лёгкой одежде, которая и заставила его всё-таки перестать прятаться и выйти на свет фонаря. Он бы не прожил здесь и нескольких дней. Теперь он мёртв. Кто он – неважно. Главное, что он был одним из тех, кто спустился на эту планету. В спасательной капсуле, отстыковавшейся от повстанческого челнока. И теперь он мёртв. Это – главное.
Теперь они могут вернуться на корабль и покинуть это дурацкий мир, до которого, ко всему их сожалению, так и не добралась цивилизация.

* * *

Посреди мостика звёздного разрушителя, носящего гордое название «Справедливый», вглядываясь в звёздную панораму, окружающую Авалор, стоял человек. Офицер имперского флота. Он любовался звёздами, ожидая доклада от пехотинцев, посланных вниз, на планету. Он вскоре получил его, тут же бросившись поздравлять старших офицеров. Миссия выполнена. Но он не знал, что после того, как их корабль двинулся покидать систему, они сбросили в космос мусор… Токсичные отходы разрушителя, которые через несколько часов путешествия по орбите вошли в атмосферу и после того, как капсулы, в которых они находились, начали медленно сгорать при трении с воздухом, над планетой прошел ещё один дождь. Дождь, который изменил лик этого мира навсегда. Убил его навечно.
Ему это не важно. Это никому не важно. Ведь этот мир слишком далеко, чтобы сюда отправлялись туристы. Ведь этот мир для них ничем не отличается от тысяч других, которые наполняют эту галактику. Ведь идёт война. И на ней бывают случайные жертвы…
Пройдут десятки, сотни, тысячи, миллионы лет, прежде чем на поверхность планеты вновь ступят разумные существа. Высокие гуманоиды, которые прилетели в эту галактику, чтобы изучить её. Они не нашли здесь уцелевших миров. Не нашли здесь развитых цивилизаций. Они лишь увидели следы непонятной и очень разрушительной войны. Войны, которая изменила облик галактики. Так же, как когда-то изменился облик Авалора. И они не поняли. Не поняли, почему существа, населяющие эти мир, уничтожили их. Почему они уничтожили себя.