Она подышала на руки, согревая их, а потом одела-таки терморукавицы. Почему же на Хоте так холодно? Даже внутри базы можно было чувствовать себя замерзшей.
- Арелл, ты меня слушаешь?
- Конечно, сэр, не волнуйтесь, - Элена Арелл выпрямилась.
Дочь арканианца-полукровки – ей нет места в Империи, презиравшей не-людей. Но она смогла найти его среди повстанцев, и именно с ними Элена оказалась здесь, на Хоте.
- Хорошо, тогда…, - база снова вздрогнула – импы продолжили бомбардировку. – Тогда работай.
Элена кивнула и негромко произнесла:
- Берегите себя, сэр, - а потом быстро зашагала прочь.
Девушка сдвинула очки на лоб, пока шла по базе. Благодаря природе она была почти невидима в снегах. От матери-человека Элена унаследовала только зеленые глаза. В остальном же Арелл была типичной арканианкой-полукровкой: белокожей и беловолосой. Именно по этим признакам она и стала идеальным кандидатом для работы на Хоте.
Элена быстрым шагом двигалась по рушащейся базе. Мимо пробегали другие бойцы Альянса, но вскоре стало пусто. Отлично… То, что надо…
Раздался звук шагов. Быстро надвинув на глаза очки, Элена нырнула в боковой коридор, а мимо пробежали имперские штурмовики, так ее и не заметив. Ну что ж, начинается привычная работа. Элена двинулась вперед, остановившись только когда достигла выхода. Там она и заметила выживших пилотов снегоходов, неспешно перебирающихся в истребители. Идиоты! Элена бегом бросилась к ним, все же стараясь соблюдать предосторожности.
- Вы что, еще здесь? – полукровка стянула очки, становясь более-менее видимой. – Быстро отсюда, если жить хотите!
Пораженные таким явлением, пилоты замерли, глядя на девушку.
- Ну же! Шевелитесь! – рявкнула Арелл
- А вы? – спросил один из них.
- Я здесь остаюсь.
- Как? – удивился он же.
- Она – тыловой разведчик, Люк, - ответил ему другой. – Она будет вредить импам тут, доставлять нам сведения. Так…э…
- Просто Арелл, у меня нет звания, - ответила разведчица. Пилот кивнул. – Давайте, пошевеливайтесь и убирайтесь отсюда подальше.
Элена развернулась и двинулась прочь.
- Э… эм… Арелл, - нерешительно позвал её тот пилот – Люк. Полукровка обернулась, не говоря ни слова. – Вы… Берегите себя.
Разведчица улыбнулась и, надев очки, пошла дальше. Над ней пролетел и со свистом ушел в небо побитый корабль. Кто-то еще оставался на базе. Элена на миг обернулась, глянув на суетящиеся фигурки пилотов. Ба, да это же был Люк Скайуокер. Арелл саркастически улыбнулась. Надо же! С героем Альянса девушка никогда не встречалась – разные ведомства – и не особо к этому стремилась. А тут…
Рядом послышались чьи-то разговоры и Элена, оборвав ход мыслей, рухнула, немедленно слившись со снегом. Небольшой отряд штурмовиков двигался по бывшему полю боя, оживленно переговариваясь. Один из них что-то сказал товарищам и, пока остальные двинулись дальше, спустился в уже пустой окоп.
Элена хищно улыбнулась. Нарушать устав нехорошо. Разведчица неслышно спрыгнула следом и одним коротким ударом вырубила штурмовика, едва успев подхватить его, чтобы тот не грохнулся слишком громко. А это точно привлекло бы внимание его товарищей. Арелл быстро обыскала несчастного и нашла то, что нужно – карточку доступа. Элена убрала находку в один из карманов и быстро выбралась наружу.
У самого входа на базу девушка не выдержала и обернулась: штурмовики стояли, о чем-то переговариваясь и явно не догадываясь, что же случилось с их товарищем. Разведчица улыбнулась и пошла дальше.
Имперцы уже работали, занимаясь переоборудованием базы. Элена остановилась, прислушиваясь к разговору служащих, которые возились с «железом».
-…в погоню.
- Да ну? А что ему нужно от этого корабля?
- Понятия не имею. И иметь не хочу, если честно. В дела высокого начальства лучше не лезть.
- Точно-точно. Тем более, если начальство настолько высокое, - он помолчал. – Пошли, перекусим, что ли?
- Пошли.
Элена отпрянула, прячась в нише. Импы вышли из зала и куда-то отправились. К счастью, это «куда-то» находилось не с той стороны двери, где пряталась Элена.
Разведчица дождалась, пока шаги утихнут, и прокралась в зал. Большая часть оборудования еще не была распакована. А ведь отлынивают импы, отлынивают… Работники, тоже мне. Элена подошла к единственному компьютеру, который был распакован, подключен и работал, попыталась заставить его думать. Компьютер мигнул и недовольно потребовал код доступа. Элена вставила добытую карточку, а машина приняла её, к удивлению разведчицы. Надо же... Видать, это был не самый обычный штурмовик. Интересно, а кто тогда? А, без разницы. Арелл вывела на экран данные, что были в компьютере. Негусто… Элена вытащила небольшую деку, чтобы переписать их...
- Эй! Ты что здесь делаешь? – в дверях появился один из работников. В руках у него был пакет с булочками.
Элена схватила первую попавшуюся деталь и с разворота швырнула её в импа. Тот аж отлетел к стене и, рухнув, отключился. Его напарник завопил «Повстанец!» и защелкал какой-то кнопкой на комлинке. Через секунду и он потерял сознание от удара в челюсть, все-таки не выпустив свой пакет на пол.
Отлично, просто замечательно… Попалась из-за двух ленивых полудурков.
Элена рванула к выходу из базы, не особо соображая, что там делать.
- Вот он! Стоять! – крикнул командир штурмовиков, когда опальная разведчица выбежала на морозный воздух Хота.
Еще чего! Элена одним махом перескочила через окоп. Сзади раздались звуки выстрелов. Она упала и перекатилась через плечо, пропуская выстрелы, поднялась и бросилась дальше, но не учла одного: среди штурмовиков были те, кто слегка тормозил и стрелял позже приказа. Выстрел ткнул полукровку в плечо. Та запнулась, с трудом подавляя крик. Следующий выстрел попал в ногу, и Элена уже не устояла и упала на снег. По пути долетели еще несколько залпов…
Перед глазами Элены поплыли разноцветные круги, но девушка видела не только их. Круги превращались в лица, их становилось много, появлялся звук… Все это было знакомо. Все это она когда-то пережила.
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Значит, я скоро умру?
… Элена еще совсем маленькая, лет пяти отроду. Её мать держит девочку на руках, прячет от других. Элена не понимает, что происходит, ей скучно. Она вырывается из объятий матери, оборачивается, как раз, чтобы увидеть исчезающего в толпе арканианца-полукровку. Таким Элена и запомнила своего отца…

… Элене уже тринадцать. С матерью они жили бедно и трудно, но жили. Мать отдавала дочке всё, что можно, зачастую в ущерб себе. Это не могло пройти бесследно.
Клиника была очень низкого уровня – большего Ареллы не могли себе позволить. Врач, стоящий рядом с Эленой, скучным тоном говорил:
- … одним словом, крайне запущенный случай. Ей нужно лечение в мирах Ядра.
- У нас нет денег, - выдавила Элена, с трудом сдерживая слезы.
- Мы ничем не можем помочь. Мне жаль, - по тону врача было ясно, что ему плевать. - Извините. Мне пора.
Врач вышел. Элена подождала, пока дверь закроется и села рядом с матерью, глотая слезы.
-Элена…, - женщина открыла глаза. – Доченька… Прошу, береги себя…
Элена только всхлипнула в ответ.
Это были последние слова, которые полукровка услышала от матери – та больше не приходила в себя…

…Элене уже семнадцать. Последние четыре года для девушки были сущим адом, но она выжила, выдержала. И сейчас ей представилась возможность начать новую жизнь, изменить всё. Всё и изменилось. Вот только совсем не так, как ожидала девушка.
- Но почему? – Элена ударила рукою по стеклу. – Почему?
- Вам отказано в приеме на работу. Прошу вас, отойдите, - монотонно повторил диспетчер.
Кто-то больно толкнул Элену плечом. Полукровка обернулась. Сзади стояла девушка и еще несколько людей.
- Иди отсюда, здесь место для людей, - нагло произнесла та.
- Почему? – спросила Элена, растерявшись от неожиданности.
- Почему? – девушка расхохоталась. – Все вы экзоты и полукровки – неполноценные! Вы не имеете права даже дышать одним воздухом с людьми!
Элена вспыхнула и выбежала из здания под гогот компании, кусая губы, остановилась в тени. Тут к ней неожиданно подошел тви’лекк.
- Что, и тебя? – спросил он. Элена лишь кивнула. – Тогда пойдем. Мы против них, и мы тебе поможем. А ты нам.
Кто же знал, что он из Альянса…

Элена тряхнула головой и перевернулась на спину, морщась от боли. Образы прошлого ушли, осталась только нынешняя жестокая реальность – снег, мороз и импы. В голове у полукровки кружилась одна-единственная фраза. Береги себя.… И невозможно было понять, чей это голос: мамы или Люка Скайуокера.
Слышно было, как бегут штурмовики. Но даже сейчас нельзя сдаваться. Элена принялась быстро шарить по своему небольшому арсеналу.
Береги себя…
Девушка, наконец, нашла то, что искала – маленький детонатор для мелких подрывных работ. Ну, нынешнее применение тоже можно назвать «мелкими подрывными работами».
Береги себя…
Простите, но я не смогла… Девушка приподняла голову. Штурмовики были уже рядом. Элена сжала детонатор.
Береги себя…
Взрыв.
Тьма.