Внешнее Кольцо, планета Аманелл, 21 год до ЯБ, Война Клонов

Агония пронзила правую руку человека, заставив его сжать зубы от боли. Тело, потеряв равновесие, грохнулось на металлический пол. Не смотря на то, что после падения вставать вовсе не хотелось, - он встал. Возможно, это был нахлынувший адреналин. Возможно, инстинкт самосохранения. Чтобы это ни было, оно сейчас уверенно сидело в голове, словно твердя ему… Беги отсюда. Вставай и беги. Ты бессилен. Ты безоружен. Ты ранен.

Да, полчаса назад он и думать не мог о том, что с ним случиться. Зато сейчас он стоял посреди тёмного коридора, вдыхая прохладный воздух, отфильтрованный многочисленными механизмами, висевшими под потолком. Этот необходимый ему кислород втекал в его лёгкие, освежая мысли и помогая сориентироваться на достижении цели.

Не смотря на боль, он не стал медлить, двинувшись вперёд, к спасительному турболифту, что был всего лишь в нескольких метрах перед ним, сверкая отполированным серебряными створками. Маня к себе, словно уговаривая двигаться быстрее.

В ушах отозвался удар сердца.

И шаги… Глухие и тяжёлые шаги позади.

Смерть была уже близко, дыша ему в затылок, и надеясь заполучить его себе.

Он побежал вперёд, но в эту же секунда ощутил, что его правая нога ушла в сторону.

Лёд…

Опять падение. Очередной глухой удар.

Шаг позади.

Рычание, отразившееся эхом от холодного металла стен.

И холодок, пробегающий по спине…



Капитан Вирселл Серн чуть прищурил глаза, ещё раз оглядев бесконечную оранжевую равнину; безжизненную каменную пустыню, обдуваемую горячими ветрами, поднимающими тонны песка, который нещадно посыпал идущих вперёд солдат. Временами средь скучного и однообразного ландшафта попадались редкие скалы, размером с многоэтажный дом. Днём тень, отбрасываемая этими колоссами, была спасительной от жары палящего солнца, которое, судя по всему, и не спешило покидать небосклон, находясь в небе вот уже почти тридцать часов. Вирселл не имел представления, сколько здесь длятся сутки, но в одном он был уверен точно, - они продолжались здесь достаточно, чтобы он возненавидел эту прогулку по раскаленной пустыне. Больше всего же его бесили камни, красноватые осколки скал, в изобилии присутствующие под ногами и ужасно мешающие идти, которые вкупе с местной атмосферой были невыносимы.

Аманелл. Планета в системе Дэртэзэ, населённая почти тридцатью тысячами колонистов и неизвестным количеством местных аборигенов, аманов, невысоких гуманоидов, знающих пустыню наизусть. Они родились здесь, - здесь и умрут. Им неведом страх перед более развитыми поселенцами: они охотники, которые пытаются выжить всеми силами в этом аду, пылающем днём и замерзающем ночью. Временами, они нападали на колонистов, чтобы отобрать у них запасы пищи и воды; и в итоге стали объектом всеобщей ненависти. Так прошло почти столетие, и колонисты начали против своих соседей открытую войну, выжигая все их поселения, и заставив уйти в эту равнину, где среди каньонов и поселились последние племена аманов.

Капитан повернул голову в сторону его небольшого отряда, который шёл позади. Клоны. Девять. Практически идеальные бойцы, выращенные специально для ведения войны. Одетые в белую броню, с маркировками 21-го легиона Великой Армии Республики. Солдаты, которые верно служили Республике вот уже более года, сражаясь на тысячах планет, противостоя угрозе Конфедерации Независимых Систем.

Серн покачал головой, поворачиваясь обратно. Честно говоря, для него и сепаратисты и республиканцы были теми, кто хотел прибрать к рукам родную планету капитана, Сенарис IV, жемчужину местной планетарной системы, состоящей из семнадцати миров (в число которых входил Аманелл) и почти полусотни лун. Уже более пяти столетий планеты, составляющие эту звёздную систему, держались обособленно от республиканского правительства, поддерживая лишь незначительные торговые связи. Однако, судя по всему, это положение вещей стало не устраивать Корускант, и они незамедлительно смогли договориться о размещении на Сенарисе военной базы. Конечно же, вначале никто и не думал соглашаться, зная, что это лишь приведёт к медленной оккупации системы и её медленной интеграции в Галактическую Республику, без которой Сенарис, в итоге, просто не сможет существовать. Но будто бы специально системой заинтересовались сепаратисты, оккупировав несколько небольших колоний. Пришлось подписывать соглашение, ибо если выбирать из двух зол, то это было самым меньшим. В итоге, благодаря предначертаниям судьбы капитан оказался втянутым в очередной виток Войн Клонов, а именно в зачистку планеты Аманелл, на которой успешно закрепились сепаратисты.

Капитан вздохнул, снимая с пояса макробинокль, чтобы более детально изучить окрестности: где-то в этом квадрате находился секретный бункер, построенный ещё сенарисанскими военными, теперь захваченный сепаратистами. У него не было никакой стратегической важности, - просто небольшое укрепление, в котором можно было затаиться на какое-то время. Вся суть крылась в том, что находилось в нём, а именно в одном голодиске, содержащим весьма важную информацию, которая, попади в руки сепаратистов, могла бы сильно сыграть им на руку и серьёзно повлиять на ход боевых действий на Аманелле. Вирселл не знал, какого рода информация таилась на диске, но его это несколько не заботило, поскольку годы, проведённые в вооружённых силах Сенариса, научили его самому главному правилу, - «меньше знаешь, - крепче спишь». И в некоторых случаях знать что-либо действительно было не нужно. Поэтому, капитан не огорчался тому, что ему не сообщили, что за информация может так сильно повлиять на ход военных действий. Главное, что она была важна, - остальное не имело значения.

Вирселл опустил макробинокль и его светло-голубые глаза уставились в сторону небольшой скалы, под основанием которой можно было невооружённым взглядом заметить небольшую траншею, упирающуюся прямо в гладкий, словно отполированный камень, на котором в макробинокль можно было разглядеть эмблему вооружённых сил Сенариса.

Серн усмехнулся, возвращая бинокль на место и поворачивая голову в сторону солдат-клонов, остановившихся за спиной. Скользнув по клонам, взгляд устремился чуть дальше, в пустыню, где, метрах в тридцати можно было различить канонерку, на которой они прибыли. Повезло, что они нашли бункер довольно-таки быстро.

- Вон туда, - капитан указал рукой в сторону входа в бункер, после чего, не смотря на усталость, быстрым шагом, двинулся к цели. Нет, он вовсе не был измотан перелётом и пятиминутной прогулкой по пустыне; Серну просто осточертело пребывание на планете. И он надеялся как можно быстрее закончить эту миссию, и наверное, вернуться домой… В домик на берегу, скрытый под тенью деревьев, посаженных предками капитана. К семье. К дочери. К жене. Просто отрешиться от этой войны, которая, каким-то странным образом, смогла добраться и сюда…



Следующий за Вирселлом, командир отряда, сержант Дэйв, посмотрев в сторону входа в бункер, лишь коротко кивнул головой и, повернувшись к своим людям, махнул рукой.

- Вперёд, - проговорил он в коммуникатор. – Всем быть настороже. Там ещё могут быть сепаратисты.

Дэйв, - сержант Великой Армии Республики. Такой же, как и все, но одновременно незабываемый. Он был одним из немногих, кто изменил окрас своей брони, изобразив на грудной пластине какой-то рунический знак одного из мистических древних племён, тысячелетия назад живущем на такой же, как и Аманелл, захолустной планетке. Именно эта планета стала для Дэйва его первым местом сражения, и с тех пор он помнил всё, что произошло с ним тогда.

Он не любил этого вспоминать, но временами картины из прошлого сами вырывались из глубин разума, чтобы напомнить о себе… В попытке отогнать мысли прочь, сержант лишь ещё твёрже двинулся вперёд, плотно прижав приклад своей винтовки.



Турболифт остановился.

Дверки медленно ушли в сторону, открывая перед собой помещение, залитое тьмой. Лишь где-то в глубине мрака горели два небольших алых огонька, обозначающих новую бронированную дверь, ведущую в следующую комнату.

Капитан Серн прищурил глаза, включая свой фонарик. Луч голубоватого света осветил помещение, в котором витали небольшие облачка пара, вырывающиеся откуда-то сверху. Металлическая сетка на полу, из-под которой виднелись какие-то трубы; стены, без каких-либо обозначений, табличек, - хоть чего-нибудь, что могло рассказать о том, куда они забрели.

Вирселл поёжился от холода, чувствуя, как он начинает медленно замерзать. Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось, и это ему определённо не нравилось. Сначала они проехали и прошли несколько часов по раскалённой каменной пустыне, так теперь мёрзли в этом ледяном аду. Проклятая планета.

- Пошли, - коротко произнёс капитан, направившись в сторону двери, осторожно и почти беззвучно наступая на металл, покрытый льдом. Именно льдом.

Чтобы это ни было, эти условия были созданы специально, - но вот как давно? Капитан ещё раз вспомнил про тот факт, что общий дизайн подземелья, и общее техническое обеспечение здесь явно отставало от теперешних стандартов. Серн такого даже на картинках не видел, не говоря уже о том, чтобы когда-то гулять по подобному сооружению.

Это творение было создано давно. Очень.

Гораздо раньше того, как на планету ступили первые колонисты.

Возможно, даже раньше того, как на неё ступили первые республиканские разведчики.

По спине пробежали мурашки.

Да, они спустились в этот бункер, и облазив его вдоль и поперёк, так и не нашли голодиска, зато нашли небольшой обвал, открывший проход в одну из пещер. Прогулявшись в полумраке, они набрели на турболифт, который и доставил их сюда. Но вот куда?

Капитан подошёл вплотную к двери, разглядывая панель управления.

- Запечатано отсюда, - вслух произнёс он, разглядывая кнопки и надписи на общегалактическом. Последнее не могло не обрадовать, - видимо, это помещение было построено всё же после прихода республиканцев.

Бросив взгляд назад, и убедившись, что солдаты готовы, Вирселл нажал на кнопку «открыть».

- Покажи нам свои секреты, - тихо произнёс он, наблюдая за тем, как медленно поднималась в воздух дверь.

Мгновение и они уже вошли в следующее помещение… Огромную сферическую комнату, вдоль стен которой шли какие-то кабели и трубы, а посередине…

Посередине, в самом центре стояла разбитая медицинская камера двухметровой высоты. Вокруг неё, в луже какой-то замёрзшей синеватой жидкости были разбросаны мелкие осколки транспластила, блестя от падающего на них света от одинокой темно-синей лампы, установленной под потолком.

Капитан оглядел помещение, замечая, что по обе стороны от сферы шли два коридора… Один к турболифту, а второй в прямо противоположную сторону. Возможно, там была какая-то панель управления.

Серн медленно двинулся в её сторону, но вырвавшийся из полумрака звук заставил его остановиться.

- Третий, - произнёс Дэйв и от отряда отделился один из солдат, медленно двинувшийся вперёд. Остальные клоны, освещая себе путь фонарями двинулись вслед за ним…



Это было рычание, - сержант был уверен на все сто процентов. Двигаясь вперёд, он, затаив дыхание, вглядываясь в помещение, к которому они приближались. Свет фонарей ясно вырвал из полумрака пару ящиков, растерзанных на части. Куски металла, были разбросаны по полу, покрытые местами мощными царапинами…

В мысли опять стали закрадываться неприятные воспоминания. Во время службы на своей первой планете Дэйв уже видел подобные картины. Обычно их оставляли мощные хищники, способные одной лапой растерзать кого угодно, - даже клона пехотинца в его броне. И он помнил, как они натыкались на подобные картины… Лежащие в лужах крови, вперемешку с кусками брони и сломанным оружием, человеческие останки.

Он не забудет этого никогда. Как и любой другой человек, пусть даже и клон, увидевший такое.

Они осторожно приблизились к дверному проёму, ясно слыша чьё-то дыхание.

Потом был удар: тень, спрыгнувшая с потолка комнаты, и оттолкнувшаяся ногами от стены налетела на них, повалив на пол.



Капитан видел, что произошло.

Тварь набросилась на солдат, которые разлетелись во все стороны, подобно куклам, разбросанных недовольным ребёнком. Одной лапой она сжала одного из солдат, а второй полоснула когтями по броне другого, оставив на броне яркие, контрастирующие полосы.

Вирселл не стал размышлять, - он лишь поднял оружие и выстрелил, попав зверю в брюхо, но выстрел отлетел от брони, ударившись в один из цилиндров, висевших вдоль стен. Взорвавшись, он окатил существо той же синеватой жидкостью, которая в замёрзшем виде имелась на полу, возле сломанной камеры.

Тварь на мгновение успокоилась, оглядев себя, а потом бросив взгляд на капитана.

Тогда он всё и понял.

Это был не зверь.

Вернее, может быть сейчас перед ним был и бездушный зверь, но его обличье было до боли знакомо Серну.

Это был местный абориген, аман. Правда этот был выше, мощнее… С огромными бронепластинами, навешанными на тело.

И сейчас он смерил капитана яростным взглядом, оскаливая зубы…



Рука осторожно поднялась вверх, коснувшись кнопки активации. Дверки турболифта медленно ушли в сторону, позволяя капитану войти внутрь…

И в эту же секунду кто-то ухватился за его ноги, потянув их на себя.

Взвыв от бессилия и ярости, Серн попытался зацепиться за металлическую решётку, но его руки лишь скользнули по покрытой льдом поверхности.

Рычание приблизилось почти к самому уху.

Существо перевернуло капитана, показывая ему безумную ухмылку.

Но сейчас он смотрел не на неё…

Прямо позади твари, в самом конце коридора, медленно выйдя из помещения, стоял Дэйв, нацеливающий своё оружие на тварь.

Шквал голубых лазерных лучей осветил помещение своим призрачным сиянием, ударившись о спину существа, которое тут же отбросило Вирселла, набросившись на источник опасности.

Серн не стал медлить, бросившись в кабину. Последнее, что он увидел, перед тем, как её дверки медленно закрылись, был лишь панцирь существа, раскраивающего голову сержанта.

Выйдя из турболифта и пробежав по камням пещеры, он опять оказался в бункере. Минуя один поворот за другим, и слушая бешено колотившееся сердце, он двигался вперёд, к выходу. Вырвавшись наружу, он окинул взором равнину, освещённую всё тем же солнцем. Увидев канонерку, которая доставила его сюда, он зашагал в её сторону, стараясь привлечь внимание пилота и стрелков.

Он не прошёл и метра, почувствовав, как что-то прошло сквозь его грудь, раздробив рёбра и пробив лёгкие. Голова медленно опустилась. Взгляд упал на торчащую из его плоти лапу, по которой ровными струйками на оранжевые камни, медленно стекала кровь.

Толчок в спину. Падение. Тьма.



Зверь бросился вперёд, в секунды преодолев расстояние до канонерки. Залетев внутрь, он протиснулся через открытую дверь в кабину, одним ударом лапы убив пилота и уничтожив приборную панель канонерки.

Его чешуя и панцирь. Они были черны, словно ночь.

Алый, словно световой меч ситха, взгляд. В нём была лишь ярость.

Мысли. В них была лишь месть.

Это они сделали его таким. Они создали абсолютное оружие, которое, как они надеялись, должно не испытывать страха… Боли. Его раны должны затягиваться быстрее, чем у всех. Он может не есть веками. Он посланник смерти, который должен был хранить демократию в Республике и оберегать её ото зла. Искоренять сепаратизм, ликвидировать врагов государства, противников демократии. Они словили его здесь, среди каменистой пустыни. Они мучили его. Делали совершенное оружие. Но у них ничего не вышло. И теперь существо хотело отомстить за всю ту боль, что они причинили ему… Его народу. Его планете.

Тварь с лязгом вырвалась из кабины, чтобы догнать стрелков, побежавших в сторону бункера.

Для неё это не составило труда.

Удар… И разорванное на две части тело упало на землю. Кровь оросила выжженную пустыню.

Ещё один удар и кровавое месиво, которое когда-то было спиной человека, рассыпалось по камням, смешанное с обломками шлема и осколками костей.

Стальные когти вошли в песок.

Тварь уставилась в сторону равнины.

Туда, где в нескольких десятках километров находилось крупнейшее поселение колонистов.

Они все ответят.

Они все умрут.

PS Если идея понравиться читателю, несомненно продолжу её развивать дальше.