Десар был обычным посёлком, одним из множества селений, разбросанных по бескрайним лесам Дксуна. Был. До того самого момента, как на планету прилетели скрывающиеся от преследований Империи повстанцы...
Повстанцы не зря выбрали именно эту планету. Дксун всегда был вдали от основных галактических сражений, вдали от политики... по большому счету, даже вдали от цивилизованной жизни. Он даже не был как следует изучен. А зачем? Ведь куда престижнее жить на благоустроенном Ондероне, чем на его неприметной луне. И именно это сейчас играло на руку генералу Синтеру и его подчиненным.

В Десаре никто даже не обратил внимания на тот факт, что поселение внезапно расширилось почти в два раза за счет сети разбросанных по всему посёлку домов, служивших в совокупности новой повстанческой базой. На Дксуне это было в порядке вещей - сюда не раз слетались изгнанники с разных планет, покинувшие дом по совершенно различным поводам. Повстанцы скот не воровали, детей не крали, жён не насиловали и вообще вели себя довольно мирно; потому их приняли как своих и позволили остаться. Никто даже не стал спрашивать, почему они сюда прилетели; так что никто здесь даже не знал, что они повстанцы.

Вернее, почти никто. Одна из девушек-пилотов, Иде Тассон, завязала с одной из соседок, добродушной полной женщиной по имени Кайра Моке, настолько тесные дружеские отношения, что как-то раз проболталась, что состоит в Альянсе Повстанцев вместе со своими друзьями. Кайра пообещала молчать; впрочем, не было похоже даже чтобы она поверила в эту легенду. И в принципе, женщина сдержала обещание, поделившись лишь со своим мужем; ей хватило мудрости понять, что если поделиться с соседками - то все женщины селения и их мужья будут об этом знать. А потому дальше четы Моке это не пошло. Пока не пошло.

По удивительному совпадению, в этой деревне остановилась Мэрилин Ханвер с телохранителем. Гостиницы в Десаре не было (да и не предполагалось), так что ей предложила место в своём доме Кайра. А следует сказать, что дом у четы Моке был довольно большой, двухэтажный; и весь второй этаж пустовал. Супруги планировали завести как минимум четверых детей, и второй этаж занимали детские комнаты; однако за двадцать лет совместной жизни им не удалось родить ни одного отпрыска. Так детские и пустовали; теперь в одной из них предложили поселиться Мэрилин с её телохранителем.

Адмирал Леард со своей командой, в которую входил среди прочих Дирк Зурим, десантировался в двух километрах от деревни. По расчетам имперцев, это было наиболее вероятное место высадки повстанцев. Однако никаких следов корабля или кораблекрушения в этой точке имперцы не нашли и принялись прочесывать лес в поисках предателей Империи...

Кайра возилась на летней кухне с завтраком для гостьи, стараясь потише грохотать посудой - вдруг Мэрилин ещё отдыхает и неприятные звуки донесутся до неё через открытое окно детской. Повернувшись за какой-то очередной склянкой, женщина бросила взгляд на небо - и увидела вдалеке нечто напоминающее космический корабль, который медленно спускался на планету. Кайра пронаблюдала за кораблем, пока он не скрылся за верхушками окружающих дом деревьев, и вернулась к своей работе.
- И кого это опять принесло... - беззлобно проворчала она, складывая готовую еду на поднос и подхватывая его, чтобы отнести в комнату Мэрилин. Теперь был повод не только оставить еду и уйти, но и посудачить о том о сём, главным образом - о том, кого это принесло.

Несколько имперцев остались возле шаттла адмирала Леарда, чтобы найти следы крушения. В конце концов, за годы преследований повстанцы научились очень хорошо прятаться, и у них вполне могло хватить времени замаскировать все следы... Однако ничего необычного не было. Всё, о чём доложил капрал - пара царапин на деревьях и пятно человеческой крови на одном из пострадавших стволов.
- Это могли быть и местные жители, - сказал капрал. - Здесь в радиусе пяти километров есть четыре посёлка - Капул, Десар, Руста и Миут. Прикажете послать людей допросить местных?

Отряд Дирка Зурима также кое-что обнаружил: следы небольших трёхпалых лап с крупными, но не слишком острыми когтями. Обладатель следов обнаружился буквально неподалёку. Крупный каннок рыл землю, очевидно, в поисках еды; при виде имперцев он хрюкнул и завращал глазами, пытаясь понять, несут незнакомцы еду или опасность. Невдалеке раздалось ответное хрюканье - судя по всему, среди деревьев скрывалось ещё как минимум три каннока.