НАЗВАНИЕ: Раз ромашка, два ромашка
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЦИКЛ: «Имперские байки»
ЖАНР: юмор, очень альтернативная история
ОТ АВТОРА: текст написан по мотивам разговора с Лиссой и посвящается ей же.

Темный лорд с кислой миной, к счастью, невидимой окружающим, изучал панораму Корусканта, мысленно проклиная на все лады страсть Императора Палпатина к прекрасному.
Витраж, выполненный в шести оттенках красного, превращал яркое столичное небо в мрачное подобие коррибанской вечно пасмурной атмосферной прослойки. Обычно выглядящей так, как будто она делает большое одолжение призрачным обитателям ситхской планеты. Духам древних лордов на небо смотреть было некогда, им своих забот хватало, а вот у Анакина, на пятый год безупречной службы получившего подарок в виде посещения Коррибана в компании дорогого повелителя, впечатление осталось неприятное. Возможно, в этом было виновато обманутое ожидание чуда, возможно - естественный красноватый оттенок линз его собственного шлема. Так или иначе, больше приобщаться к истокам Вейдера не тянуло.
Сегодня тоже была знаменательная дата, но на сей раз отмечались уже пятнадцать лет, а не пять. В безупречности службы Сидиус публично сомневаться себе еще не позволял, но наедине все чаще шипел на своевольного ученика. Не особо выбирая выражения. Вейдер привычно выдавал набившее оскомину еще Оби-Вану: «Виноват, учитель», «Да, учитель», «Больше не повторится, учитель». И, под особо гадостное настроение: «Да будет так, как пожелает Император».
Палпатин злился, крошил предметы интерьера молниями, но от воспитательных Силовых подзатыльников воздерживался. Восстанавливать заклинивший экзоскелет нерадивого ученика было долго и дорого, да и оставлять флот без присмотра не рекомендовалось. Поэтому приходилось терпеть. Благо опыт в данном вопросе у Сидиуса был изрядный. Впрочем, в изобретательности старому ситху тоже отказать было нельзя, поэтому Анакин и ожидал грядущей церемонии с нехорошим предчувствием. Плавно мутирующим в тоскливое ожидание катастрофы.
Знакомо дохнуло холодом и почему-то озоном, двери тронного зала картинно распахнулись, но голос Императора раздался откуда-то сзади, заставив Вейдера нервно вздрогнуть и с усилием разжать пальцы, совершенно машинально ухватившиеся за рукоять лазерного меча. Хорошая реакция и насыщенное вредными для здоровья событиями существование едва не сыграли с ним злую шутку.
- Входи, мой юный ученик! - прочти пропел Сидиус, находящийся в подозрительно хорошем настроении, и цепко ухватился костистой лапкой за рукав всерьез подумывающего о бегстве лорда.
Против очередной лекции о мощи Темной стороны Вейдер ничего не имел, но состояние повелителя его серьезно обеспокоило. Не хватало еще, чтобы Император окончательно сошел с ума. Первая нетопырка то уже пролетела - Скайвокеровские тридцать восемь с хвостиком под определение «юный» не подходили от слова «совсем».
«Наверное, надо было уделять ему больше внимания», - запоздало повинился Анакин, старательно пряча крамольную мысль подальше. В путь ситха, как в путь предательства у него верить получалось из рук вон плохо, а та версия Кодекса, которая казалась логичной самому Вейдеру, почему-то не находила одобрения у Палпатина.
- У меня для тебя, Анакин, есть ма-а-аленький сюрприз! - Сидиус тоненько захихикал, но сбился с шага и закашлялся.
Темный лорд аккуратно похлопал повелителя по спине, помня, что старческие кости особой крепостью не отличаются. А то было уже раз... неприятное открытие.
- Хватит, хватит, - увернулся от карающей длани Палпатин. - Сколько раз я тебе говорил, что в некоторых вещах энтузиазм неофита неуместен?
- Много, - печально признал Вейдер, прикидывая, сильно ли обидится Император на предложение сначала закутаться в термоодеяло, а потом уже нести слово Силы в массы. Точнее в одну, пусть и достаточно крупную, массу в черных доспехах.
- Ну так вот, напоминаю тебе об этом еще раз! - настроение Сидиуса стремительно портилось, приходя к естественной норме, и Анакин уже начал надеяться, что все обойдется.
Император доковылял до своего любимого кресла, уселся, вдумчиво поерзал, расправляя складки плаща, и застыл, состроив парадное выражение лица. Лорд с запозданием сообразил, чего от него ждут, и бухнулся на колено. Жалобно хрустнула лопнувшая напольная плитка.
- Ты верно служишь мне уже много лет... - замогильным и хорошо поставленным голосом начал Сидиус, с каждой фразой все больше входя в раж и не замечая, что внимание его единственного слушателя медленно, но верно рассеивается. Поводы поговорить на публику у Императора случались все реже, и он уже подумывал о том, что неплохо бы посещать Сенат с целью тренировок, но последний его визит вылился в коллективный обморок делегации от Като Неймодии, причем с трупами – помощник сенатора весьма неудачно вывалился через перила ложи, а ловить безвольную тушку никто так и не рискнул. Сам Сидиус счел, что демонстрировать свои таланты по такому ничтожному поводу глупо, искренне обиделся на всех и вся, и удалился, напоследок смачно хлопнув дверью. Так что приходилось отводить душу в приватной обстановке.
Речь «на годовщину» была составлена Палпатином один раз и со временем подверглась лишь косметической правке, на длительность и содержание монолога влияния не оказавшей, поэтому давала Вейдеру прекрасную возможность подумать о вечном. Например, о собственном идиотизме, сподвигшем тогда еще рыцаря-джедая (звание мастера, как и магистра Совет успешно зажал «до конца войны») принести присягу ситху, толком не поторговавшись и не уточнив условия сделки. Анакин прекрасно понимал, что с коммерческой жилкой у него не сложилось, но так ошибиться - это надо было уметь. Или иметь врожденный талант.
Похоже, в тот день Сила решила пошутить и вместо привычного везения подсунула Скайвокеру дохлого вонскра, которого тот, с замороченных работой, шпионажем и капризами беременной жены глаз разглядеть не сумел. К Мустафару вонскр не только сдох, но и порядком завонялся, только вот отступать было уже особо некогда. О своей попытке удушения дорогой половины Вейдер никогда не жалел, более того, считал это решение единственно верным.
Организм у Падме был молодой, здоровый и на редкость устойчивый к выбрыкам населяющего его сознания. Полежала бы полчасика на теплых камнях, ничего страшного. Гораздо хуже, если бы полезла под меч. А в таком поведении Амидалы лорд не сомневался ни минуты. Слишком хорошо успел изучить объект своей пылкой и эгоистичной влюбленности. Проблема была в том, что со стороны Падме чувство было абсолютно такое же и молодые супруги по большей части делили друг друга, отвлекаясь лишь на рабочие вопросы. Амидала - на Сенат, Анакин - на войну и Гривуса. Кто страдал в результате этого брачного союза больше выяснить так и не удалось. Вейдер почему-то подозревал, что неймодианцы.
- И поэтому, в награду, кхе-кхе, я... - тут Палпатин закашлялся уже всерьез и вытащил из рукава легкомысленный вышитый платок, нырнул в него лицом и небрежным жестом указал Вейдеру на обещанный подарок.
Лорд секунду созерцал две совершенно одинаковые двери позади трона, пытаясь не заработать расходящееся косоглазие, потом перевел взгляд на повелителя и выдал в Силу импульс глубокого недоумения.
Очнувшийся Император снова махнул рукой и двери, наконец, открылись. А Темный лорд почувствовал, что него отвисла челюсть. Столкновение покрытого шрамами подбородка с внутренней обшивкой шлема вернуло Вейдера в реальный мир, но лишь затем, чтобы обдумать мысль о глубоком обмороке.
Потому что две живые четырнадцатилетние Амидалы (в Силе совершенно идентичные одной покойной!) могли быть только галлюцинацией.
- Что это значит?! - рявкнул забывший о субординации лорд, вскочив на ноги и безжалостно кроша мраморную мозаику бронированными сапогами. Впрочем, трещины в полу могли иметь и несколько другую природу.
- Ну, я тут подумал, - слегка смутился Император, - что тебе будет приятно... Ради разнообразия, так сказать.
Вихрь невыразимых словами мыслей, промелькнувший на границе сознания Темного лорда был достаточной мощи, чтобы развалять по кирпичику здание Сената, но Вейдер сумел удержать эмоции в узде и лишь поинтересовался:
- Почему две?
Палпатин хлопнул желтыми глазами с выражением оскорбленной невинности.
- Три, четыре и так до восьми. На самом деле. Вдруг ты опять кого-то случайно придушишь?
- Обязательно, - зловеще пообещал лорд, собираясь тут же перейти от слов к делу, но тут две барышни заметили друг друга. И очень бурно выразили свое мнение по поводу неуникальности себя любимых.
За прошедшие полтора десятка лет Анакин успел позабыть, как Падме умеет орать. Сидиус, который этого до сих пор не знал, посерел и вжался в спинку кресла, оказавшись строго на линии акустического огня. В течение двух с половиной минут, (время Вейдер засек специально), Амидала-1 и Амидала-2 успели высказаться на тему подлой ситхской манеры делать гадости, родословной Палпатина до десятого колена, идиотизма самого Анакина, допустившего подобное безобразие, неправильного оттенка глаз соперницы и еще десятка вещей, из которых лорд запомнил только то, что дамы собираются его делить. Желательно пополам.
«Мама», - обреченно простонал ситх, некстати подумав, что с Императора сталось бы воскресить Шми. А представив картину маслом «мать повязывает сыну, привыкшему к татуинскому климату, шарфик», Анакин понял, что надо соглашаться на выводок Падме, пока не стало хуже. Благо классическое набуанское воспитание все же подразумевало главенствующую роль мужчины в семье и декларировало всяческую заботу о родственниках.
- Дамы, помолчите минутку, - произнес Вейдер, подкрутив громкость вокодера для пущего эффекта. Королевы немедленно заткнулись, изящным и совершенно одинаковым жестом подхватили подолы парадных платьев и шагнули вперед, поближе к цели.
Темный лорд непроизвольно поежился, сообразив, что это не ему подарили девушек, а его - им.
- Я буду счастлив уделить вам все возможное внимание, но, увы, в силу моей занятости это будет лишь пятнадцать минут в день. Каждой.
- Хм... - отозвалась левая Падме.
- А если полчаса, но на двоих? - закончила мысль двойника правая королева.
- Э... можно. Но говорить будете по очереди, - предупредил Вейдер. И, осененный внезапной догадкой, продолжил: - А вот его величество Император будет рад потратить на вас больше времени. Полагаю, общество прекрасных дам он не разучился ценить и в столь преклонном возрасте.
На этом лорд поспешил откланяться и вылететь за дверь со всей возможной в рамках приличий скоростью. Притормозить и передохнуть Вейдер решился лишь на лестнице, подумав, что исполненный невыразимого ужаса взгляд Императора будет преследовать его в кошмарах и наяву еще долго. Кажется, Сидиус тоже умудрился допустить ошибку и выпустил из цилиндров Спаарти не два клона Амидалы, а все восемь.

НАЗВАНИЕ: Большая игра
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЦИКЛ: «Имперские байки»
ЖАНР: юмор, очень альтернативная история

Пронзительный писк комлинка, разорвавший ночную тишину, выдернул лорда из сладких грез в суровую реальность. Тихо выругавшись, ситх нашарил нужную клавишу и мрачно буркнул «Да!» Спросонья вышло хрипло и мрачно, не хуже, чем через вокодер. На том конце аудиоканала невнятно ойкнули, что убедило Анакина в правильности решения не включать картинку. Зрелище сонного, опутанного проводками медицинских диагностов Темного лорда, прижимающего протезом сползающий с виска бакта-пластырь, явно было не для слабонервных. Впрочем, невидимому собеседнику с лихвой хватило голоса. Жаль, что звонящий не потрудился представиться, лишив ситха возможности наорать адресно, ну да ладно - разведка разберется.
Вейдер закатил глаза и мысленно посчитал до десяти, по ходу пытаясь вспомнить, не дал ли он Мон во время позавчерашнего обеда этот номер. По всему выходило, что нет. Во всяком случае, он не настолько много тогда выпил, да и Мотме не была свойственна манера звонить «хорошим знакомым» ночью. Даже из чистой мстительности. Собственно, излишняя пугливость новому лидеру Восстания тоже была чужда, что сокращало список возможных абонентов, но не проясняло ситуацию.
- Лорд Вейдер? - на сей раз голос показался ситху смутно знакомым. А покопавшись в памяти, и сообразив, что надо все же вносить поправку на искажения дальней связи, Вейдер опознал-таки собеседника.
- Бейл?
- Да, милорд. Я хотел бы извиниться за поведение Леи... с ее стороны было неправильным не ставить вас в известность относительно визита королев на Альдераан...
Как дипломат и политик, вице-король извинялся профессионально - тщательно выверенный тон беседы и тембр голоса, предназначенные для успокоения собеседника и рассеяния его внимания, действовали безотказно. За исключением некоторых редких случаев. Лорд, разбуженный в три часа ночи, был как раз из этой категории.
- Органа, заткнитесь, а?
Ошеломленный таким обращением, Бейл покорно умолк. И вынужден был в свою очередь выслушать речь. Краткую и эмоциональную.
- Сенатор, вы вообще в курсе, что на Корусканте сейчас ночь? Вы меня разбудили только ради этих дурацких извинений? Я вполне в состоянии самостоятельно надрать Лее уши за самодеятельность. А вам - открутить голову, если на то пошло! И да - передайте Падме-Аурэ мой горячий привет, она поймет.
- П-простите, лорд, но я не могу этого сделать, - невзирая на дрожь в голосе, чувствовалось, что Органа в своих словах твердо уверен.
- То есть? - рыкнул в полный голос Вейдер, забыв, что он не на мостике флагманского разрушителя.
Разбуженный громким звуком дежурный медицинский дройд ожил и принялся наматывать круги над койкой, твердо решив уложить строптивого пациента обратно. Но лорд лишь отмахнулся, впечатав излишне деятельную машинку обратно в стену. Дройд возмущенно пискнул и заткнулся.
Тем временем, вице-король собрался с силами и умудрился ответить практически без запинки:
- Они покинули Альдераан. По официальной версии следующей остановкой значится Набу, но... я думаю, что это не так.
- Детали, Бейл, детали! Не тяните вонскра за хвост! - Вейдер окончательно проснулся и пришел в самое скверное расположение духа из возможных. К счастью сенатора, до Альдераана было далеко, иначе взбешенный лорд давно бы применил «профилактическое удушение». Впрочем, это можно было отложить и до другого случая, благо за Престором числилось достаточно грехов и для Кесселя и для банального расстрела.
Органа это прекрасно понимал, поэтому долго молчать не стал:
- Шестнадцать часов назад королевская яхта стартовала из космопорта Альдерры. На борту были все восемь Амидал, Лея и еще одна девушка примерно ее возраста. Я не запомнил, как ее зовут, но она явно не из прислуги. По выправке очень похожа на телохранителей Палпатина, хотя я не слышал, чтобы в гвардию брали женщин...
- Рыжая? - нехорошее подозрение, внезапно возникшее в душе Темного лорда, стремительно росло.
- Та девушка? Не уверен, она ходила в костюме служанки.
«Если это Мара, то... то я даже не знаю, что с ней сделаю!» - холодная злость, взметнувшаяся темной волной где-то глубоко внутри, смыла остальные эмоции и помогла ситху сосредоточиться на происходящем. И даже произнести следующую фразу достаточно ровным тоном:
- Дальше, Бейл.
Судя по раздавшему в динамике рваному вздоху, с угрожающей интонацией Вейдеру совладать не удалось.
- Помимо пассажиров на корабле был полный экипаж и две дюжины штурмовиков. Для полета на Набу этого, в принципе, вполне достаточно, но мы не засекли кораблей сопровождения в системе Альдераана и... это меня смутило, - Органа на секунду умолк, словно взвешивая, стоит ли озвучивать свои подозрения. О том, что он только что прямо указал на мощность оборонительных систем собственной планеты, вице-король старался вообще не думать.
Лорд терпеливо ждал. Сила молчала.
- Анакин... я понимаю, что подписываю себе очередной смертный приговор, но... Лея спрашивала про своего брата. И я рассказал.
Вейдер скрипнул зубами, мысленно обложив вице-короля последними словами. Произнести подобную тираду лорду до сих пор не хватало дыхания. Но Бейл правильно расшифровал невысказанное, и затараторил изо всех сил, словно надеясь ускорить бег времени:
- К Набу яхта должна была прибыть час назад, но их там нет до сих пор, а передатчик, установленный на самом корабле, не отвечает.
- И? - тяжело уронил Темный лорд.
Органа, казалось, зажмурился и набрал побольше воздуха, как перед прыжком с ледяную воду:
- Я думаю, что они на Татуине.
- Ясно. Спокойной ночи, сенатор.
Бейл попытался было сказать что-то еще, но Вейдер уже нажал клавишу, обрывая связь. Посидел еще несколько секунд и начал методично сдирать с себя медицинские датчики.
Спустя час лорд, упакованный в полный доспех, медленно прохаживался под дверью Императорского кабинета, терпеливо ожидая, пока разбуженный им Палпатин выпьет свою законную чашечку кофе и перестанет швыряться маленькими жгучими молниями направо и налево.
Сидиус, за годы Мира и Порядка несколько отвыкший от подобных форс-мажоров, внезапной побудке был категорически не рад, но быстро взял себя в руки, выслушав суть дела. И принялся выяснять детали по своим каналам.
Темный лорд действовал более прямо - секторальный флот был поднят по тревоге и стянут в точку, находящуюся на расстоянии часового прыжка к Татуину. Сам Анакин приказал подготовить свой истребитель к немедленному взлету и теперь модифицированная ДИ-шка торчала прямо на широком дворцовом балконе, пугая своим видом уборочных дройдов и редкую обслугу.
Имперский гарнизон на Татуине не отвечал, а выдернутый Палпатином из утренней ванны мофф сектора, попеременно бледнея и краснея, обещал немедленно разобраться не только с текущей проблемой, но и с контрабандистами, работорговцами, наемниками, хаттами и тьма ведает, с кем еще.
Последняя фраза чиновника натолкнула Сидиуса на мысль, и он поманил ученика пальцем. Мофф, узрев рядом с императорской голограмму Темного лорда, сдавленно охнул и медленно сполз на пол в глубоком обмороке. Палпатин выразительно хмыкнул и отключил связь. После чего уставился на Вейдера испытующим взглядом пронзительно-желтых глаз.
- Мальчик мой, а ты не пробовал спросить наших преступных друзей о том, что сейчас творится на Татуине?
- Нет.
- Ну, так спроси! Можно прямо отсюда.
Анакин предпочел оставить при себе вопрос о том, откуда у Сидиуса прямые контакты со всеми пятью членами Совета Хаттов и покорно взошел на площадку дальней связи.
Терминал мелодично звякнул, сообщая о начале передачи сигнала. Но Вейдер проигнорировал звук, начинать разговор первым он не собирался.
Впрочем, Джабба охотно взял эту миссию на себя.
- Ты! - многочисленные подбородки хатта затряслись от ярости. - Как ты смеешь звонить сюда, после всего, что натворили тут эти...
Лорд изумленно вздернул брови, радуясь, что под шлемом этого не видно. Похоже, он несколько опоздал, и Лея уже успела побывать в этом гадюшнике, разворошив все гнездо. И теперь его обитатели, возомнившие себя униженными и оскорбленными, пытались качать права! Какая поразительная наглость!
- Джабба, ты старый жирный червяк, - раздельно произнес лорд, - и если ты хочешь и дальше им оставаться, то не указывай МНЕ, что я могу, а что нет.
Хатт взмахнул короткими ручками, собираясь сказать старшему Скайвокеру еще пару теплых слов, но тут в кадр влез твилекк-управляющий и что-то зашептал главе преступного синдиката на ухо. Джабба от услышанного (а Вейдер не сомневался, что твилекк докладывал о собранном для удара флоте) явственно посерел и даже слегка уменьшился в размерах.
- Итак?
- Ну хорошо, хорошо, - хатт скривил широкую пасть и раздраженно дернул хвостом, сбросив сидевшую рядом танцовщицу на пол. - Я признаю, что ты можешь разнести мой дом по камешку, сжечь мои корабли и арестовать счета... Но это не значит, что твоим детям позволено освобождать моих рабов и забирать моего ранкора! А дройды? Моя коллекция технических редкостей досталась этим мерс-с-ским джавам! Погибла!
Джабба закатил глаза и затрясся в притворных рыданиях.
- Но хуже всего был джедай!!! - взвизгнул он, внезапно выпрямляясь и сжимая короткопалые ладошки в кулачки.
Император выразительно хмыкнул из своего кресла. А Вейдер впервые за этот день позволил себе улыбнуться.
- Пожалуй, от джедая я могу тебя избавить, многотерпеливый Джабба, - сарказм, с которым была произнесена эта фраза, пробил даже толстую шкура хатта.
- Джедай избавил меня от своего общества сам, - зло прошипел мафиози.
- Тем лучше, - слегка пожал плечами ситх, - но я надеюсь, что ты оказал все возможное содействие своим неожиданным гостям и проводил их до порога лично?
- Да! - яростно выкрикнул Джабба, но лорд не удовлетворился этим ответом, продолжая сверлить нервничающего хатта взглядом.
- Ну что ты на меня смотришь?! - Джаббы хватило ровно на три минуты.
- Пытаюсь понять, поместишься ли ты в пасть сарлакка целиком, или придется резать, - холодно отозвался Вейдер.
Хатт в ужасе съежился. Дурная слава ситха подразумевала, что он способен и на более изощренные издевательства, взять хотя бы Храмовую резню. А знакомство с остальным выводком Скайвокеров плавно подводило Джаббу к мысли, что за избавление от их общества он еще и окажется лорду должен. Вопрос - как много?
- Если ты солгал... - Анакин сделал длинную паузу, любуясь сменой выражений морды хатта, - то я вынужден буду посетить Татуин. И решить проблему раз и навсегда.
- Не стоит беспокойства, - Джабба сделал попытку льстиво улыбнуться, - гости покинули планету несколько часов назад... И я буду благодарен, если флот тоже... утратит к нам интерес.
- Я подумаю над этим предложением, - уклончиво отозвался лорд, обрывая связь и оставляя хатта терзаться подозрениями.
Редкие хлопки, раздавшиеся за спиной, заставили Анакина обернуться. Аплодисменты Императора были столь редким явлением, что игнорировать его не стоило.
- Браво, друг мой. Теперь осталось сменить начальника гарнизона, выжечь дотла пустыню и успокоиться, - Палпатин поглубже натянул капюшон шерстяного плаща, - но если ты между всеми этими жизненно важными делами забудешь про завтрак, то я на тебя обижусь.
- Но Лея?
- Ничего с твоей дочерью не случится, - отмахнулся Сидиус. - Судя по докладу разведки, яхта действительно стартовала с Татуина в Центр Империи. И... я чувствую, что они летят сюда.
- Значит, на борту действительно была Мара?
- Разумеется, - хитро улыбнулся Император, - или ты думаешь, что я позволил себе пустить все это на самотек?
«Опять проверяете?» - удержать при себе обиду при мысленной речи было не намного проще, но так хоть не оставалось компрометирующих записей.
«Мальчик мой, я всегда всех проверяю. А ты точно так же проверяешь меня, и не спорь, я же знаю, как неуклюже ты иногда беспокоишься за то, что представляет для тебя ценность».
«То, или тех?» - уточнил озадаченный такой постановкой вопроса Вейдер.
«Анакин, можно подумать, ты различаешь эти понятия?»
Два ситха медленно брели по пустому коридору, не обращая никакого внимания на залитый первыми лучами солнца огромный город.
- Кстати, раз уж мы вспомнили о твоей принцессе - что ты собираешься ей дарить на шестнадцатилетие?
- Хорошую порку, - проворчал лорд. Помолчал минуту и добавил: - На самом деле - не знаю, повелитель. Воссоединение семьи она организовала сама, а придумывать после этого что-то еще... как-то неправильно.
Император понимающе улыбнулся.
- Поощрение и порицание - вечный двигатель любого обучения и манипуляции. Средство верное, но иногда даже оно дает сбой. Полагаю, Лее полезно будет окунуться в настоящую жизнь, а не только в дворцовую игру. Как наследная принцесса дома Органа, она имеет право представлять свой мир в Сенате, но я не хочу упускать Бейла из вида, поэтому придется придумать что-то другое. Например, назначить ее сенатором от Татуина.
- Но это же присоединенная территория? - Анакин, в красках представивший, как хатты передают свои пожелания парламенту через ее высочество, чуть не споткнулся на ровном месте. Нарисовавшаяся перед внутренним взглядом картинка была настолько дикой, что не укладывалась в голове.
Палпатин пожал плечами.
- И что? И ее надо обживать. Проблем там хватает, их надо решать.
- В некоторых случаях вмешиваться - только портить, - осторожно отметил Темный лорд.
Сидиус хмыкнул в недрах капюшона.
- Позволять твоему ребенку ставить эксперименты над более цивилизованным миром я бы не стал. Делай выводы.
Вейдер вздохнул. С одной стороны Палпатин был прав - Татуин выдержал безвластие, владычество хаттов и много чего еще. Переживет и Лею. В конце концов, принцессу же чему-то учили, и даже собирались передать по наследству Альдераан. С другой - мирная планета, представляющая собой отлаженную систему, требующую минимального вмешательства, была много проще «в эксплуатации» и не требовала навыков кризисного управления. Впрочем, умение не только создавать, но и решать проблемы, самим Анакином развиваемое в течение двух десятков лет, было штукой полезной. И если есть возможность обойтись меньшей кровью, то почему бы и нет?
- И да, Анакин, у тебя ведь ДВОЕ детей.
«И якобы жен - восемь», - мысленно отозвался лорд. Что делать с Люком, и как себя вообще вести в этой ситуации, Вейдер не представлял, малодушно собираясь отложить решение проблемы лет эдак на пять. В вопросе сохранения жизни воспитанников Кеноби вполне можно было верить. В плане жизненной позиции, в принципе тоже. Существование (жизнью это назвать лорд затруднялся) в суровом краю успешно избавляло от лишнего идеализма, а прочие правила Ордена неплохо подходили для того, чтобы воспитать вменяемого человека.
- Тебя никто не просит тащить мальчика на Темную сторону, - сварливо сообщил задумавшемуся ученику Император. – И завязывай ты общаться СИБовцами, хватит с меня одного параноика.
- Это было всего лишь предположение, - ненатурально возмутился Вейдер.
В действительности, он не хотел везти сына на Корускант именно из-за Сидиуса. Собственный опыт общения со старым ситхом наглядно демонстрировал прекрасное умение того убеждать кого угодно в чем угодно. Впрочем, ребенок мог и не унаследовать дар, но тогда смысл был его прятать? Проблемы громоздились одна на другую, и путей их разрешения Анакин пока не видел. Впрочем, он и сына пока не видел.
Если мальчик удался в Падме (раз уж Лея в папу), то вполне может быть, что он зря переживает. Другой такой упрямой идеалистки было еще поискать. Клоны в этом смысле были несколько мягче, но они росли в банках, и воспоминания получили готовенькие, без сопутствующих им эмоций.
«Делать или не делать, вот в чем вопрос…» - Анакин вспомнил Учителя учителей и поморщился. Девиз: «сначала вляпаемся, потом разберемся – во что» ситху нравился больше, да и реальности соответствовал лучше. А раз так, то выбор однозначен – делать.
- Ну? – терпение Палпатина явно было на исходе.
- Повелитель, вы хотите сказать, что не будете вмешиваться в обучение Люка? – пробный бросок вызвал в ответ натуральную лавину в Силе.
- Буду, конечно! – фыркнул Император. – Ты думаешь, что я позволю тебе загонять ребенка? Или, что еще хуже – отдать его на растерзание твоим королевам? Для начала, ему понадобится нормально образование. Из тебя, помнится, татуинские глупости в Храме выбивали еще долго. А тут и время упущено и вообще…
- Каррида была бы неплохим вариантом, - задумчиво проговорил лорд.
- Вот прилетит мальчик, его и спросишь. А от меня пока только одна просьба – не учи его ускорять рост всякой травы, а? Хватит с меня твоих партизанских выходок.
- Кстати, о выходках. Что мы будем делать с Леей? Учить?
Палпатин задумчиво почесал кончик носа. Запрещать принцессе что-либо было совершенно бесполезно, да и поздно уже – простейший телекинез ее высочество освоило. А программа обучения джедайского молодняка явно требовала более серьезной физической подготовки. Да и воспитания не королевского.
- Полагаю, ты не собираешься делать из своей дочери профессионального воина… а раз так, то обойдемся минимумом. Мара показала принцессе один фокус, покажет и другой.
- Если доживет, - Вейдер вспомнил, как разозлился Таркин, выяснивший истинного виновника своих неприятностей. На память Уилхуфф не жаловался никогда, а с недавнего времени - не мог пожаловаться и на недостаток власти. Что ж, расклад получался интересный. Но можно было добавить в него еще кое-что.
Лорд прищурился, наблюдая, как сверкающая в лучах утреннего солнца набуанская яхта заходит на посадку. Решительно развернулся на каблуках и двинулся к собственному истребителю.
- Анакин?
- Я скоро вернусь, повелитель. Только навещу одного… старого друга.
- Анакин, стой! Это же твои дети, в конце концов!
Но Вейдер уже захлопнул фонарь кабины и начал прогревать двигатели.
«А вы, повелитель, считаете их внуками. Так что вполне справедливо будет вас попросить еще раз исполнить роль дедушки!»
«Анакин, ты… ситх!»
«Стараюсь».
ДИ-шка свечой взмыла в небо, и в мгновение ока растаяла в облаках.
Император вздохнул, щелчком пальцев подозвал охрану, и медленно пошел к выходу, пытаясь придумать подходящее объяснение отсутствия Темного лорда для выводка Амидал. Лея к выходкам своего дорогого родственника относилась куда как спокойнее. А вот Люку еще только предстояло узнать, во что он ввязался. И дальнейшее развитие событий очень сильно зависело от того, кто и как преподнесет ему эту правду.
«Играем? Играем!»
Император хихикнул и надвинул капюшон поглубже, безуспешно пытаясь спрятать хищный блеск ситхских желтых глаз.