Приключения Дарта Вейдера
By Alex Service of the Star Wars Literary Guild

Старый (написан до выхода НТ), но не потерявший своего очарования текст.

Оригинал можно найти тут - home.mnet-online.de/swlg/
То, что представлено ниже - это ПЕРЕСКАЗ близко к тексту, а не полноценный перевод. Если вы хотите предложить свою версию трактовки того или иного кусочка текста – пожалуйста. Чем лучше будет результат, тем довольнее (по идее) должны быть читатели. Объем исходного текста – 1.2 млн печатных знаков, разбитых на 20 глав. Вещь монументальная, но стоящая.

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА: это история о том, как в последний момент Вейдер все же передумал служить Императору (как и в каноне), но к вопросу смены приоритетов подошел с истинно имперским размахом. И на сторону света, разумеется, переходить не стал :)
В наличии хорошего:
- мстительно-изобретательный Палпатин;
- саркастичный Темный лорд в комплекте со своими любимыми методами наведения порядка;
- взбалмошная Лея, которую злить опасно для здоровья;
- Люк, которому досталось и за себя, и за того парня;
- адмирал Пиетт, нервничающий за всех и с поразительным талантом вляпывающийся в неприятности всех мастей;
- своеобразная Мон Мотма;
- империстые имперцы, возмущенные вмешательством в их правое дело повстанцы, прочая массовка в ассортименте.
Условно-плохого:
- отсутствие многих привычных персонажей (Падме, например);
- неканоничные имена у тех, кому их официально дали в конторе Лукаса уже после написания этого текста;
- иная предыстория, да и война – другая;
- излишняя детализация и физиологичность некоторых моментов (нежные фиалки перед чтением закрывают один глаз);
- вольное обращение автора с датами (возраст некоторых персонажей), званиями и прочими мелочами;
- весьма оригинальный подход к составлению пар (да, тут есть любовная линия);
- не очень понятный подход к выделению курсивом мысленной речи, названий кораблей и пр.
- ну и шаловливые ручки переводчика :)
Написание титулов, имен, наименований кораблей и географических названий бралось из устоявшегося фанона, а не правил английского языка. Звания переводились сообразно современной НАТОвской схеме (см. примечания после каждого спорного момента).
Комментарии приветствуются.

Адмирал Пиетт начал понимать, почему никто не заключал мира с повстанцами раньше. Для этого простого действия требовалось чудовищно много разговоров. Это было уже пятое совещание за сегодня, на котором он присутствовал в своей новой и весьма непривычной роли «правой руки» Темного лорда. Вейдер и Пиетт стояли в переговорной комнате рядом с мостиком «Исполнителя», глядя на сменяющие друг друга мерцающие голограммы старых и новых союзников, и выслушивая бесконечные рапорты, вопросы и жалобы. Один из капитанов-повстанцев, толстенький, рыжеволосый человек с носом, похожим на талаксианского слизняка, спрашивал:
- Не будет ли лучше оставить «Звезду Смерти» в рабочем состоянии? Это дало бы нам большое преимущество…
Командир эскадрильи крестокрылов, стоящий по другую сторону переговорного стола, резко прервал его:
- И это после всего того, что мы сделали для ее уничтожения? Вы хотите, чтобы мы сохранили этого монстра?
Вейдер, в свою очередь, поинтересовался:
- Капитан, что мы, по-вашему, должны сделать с боевой станцией? Превратить ее в курорт?
Повстанческий офицер выглядел ошарашенным – он никак не мог понять, пошутил Вейдер или нет.
- Эмм, я имел в виду, что те технологии, которые использовались при ее постройке, могли быть нам полезны…
- У нас есть команды техников, способные снять те части конструкции, которые пригодны для демонтажа и повторного использования, - вклинился в беседу Пиетт, указывая капитану на факт, который уже должен был быть доведен до его сведения.
Темный лорд добавил, явно издеваясь над собеседником:
- Я удивлен тем, что вы предлагаете сохранить «Звезду Смерти», капитан. Я полагал, что Восстание не захочет иметь ничего общего с этим символом Империи, - и, пока сконфуженный повстанец пытался придумать достойный ответ, Вейдер спросил одного из своих офицеров, - лейтенант, в каком состоянии команда, ответственная за передачу объекта?
Но прежде чем лейтенант смог ответить, Вейдер поднял руку и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
«Что-то неправильно…» – пробормотал ситх, ни к кому не обращаясь и, резко развернувшись, вышел из переговорной комнаты. Офицеры недоуменно переглянулись, кто-то нервно хихикнул, заставив Пиетта пожалеть, что он не может применить столь любимый Темным лордом фокус с удушением. Командир эскадрильи крестокрылов поинтересовался у адмирала: «он часто так делает?»
Положение заместителя главкома делало Пиетта в глазах повстанцев «экспертом» по поведению Дарта Вейдера, но, разумеется, ради сохранения нового союза адмирал не сообщал присутствующим особо жутких подробностей.
- Нет, обычно такого не происходит, - ответил Пиетт.
Обычно он вообще не устраивает совещаний, а просто душит потенциальных собеседников. Хотя сомневаюсь, что вы действительно хотите это знать.
- Ясно, - в голосе повстанческого капитана, предложившего сохранить «Звезду Смерти», ясно читалось презрение к ситху и всем его эксцентричным выходкам, - можем продолжать? Конечно, мы сообщим его светлости о всех принятых решениях, как только он соизволит снова к нам присоединиться.
- Нет, - отрезал Пиетт, - если милорда что-то обеспокоило, нам тоже стоит обратить на это внимание.
Адмирал отвернулся от стола и поспешил на мостик. Остальные любопытные потянулись следом.
Вейдер стоял возле двух операторов системы слежения, судорожно переключавших экраны и считывавших поступающие данные. Наличие ситха прямо за спиной повергало их в состояние, близкое к панике.
Отслеживаемым объектом была «Звезда Смерти», и, подойдя к главкому, Пиетт понял, в чем состояла проблема.
- Они собираются запустить гипердвигатель, - пораженно выдохнул адмирал.
- Да, - мрачный тон Вейдера не обещал ничего хорошего ответственному за эту авантюру.
- Свяжитесь с ними, - приказал он операторам.
- Милорд, они глушат нашу передачу!
- Лорд Вейдер, вас запрашивает адмирал Акбар, я переключаю его на вас, - сообщил связист.
Секундой позже в углу экрана появилось изображение Акбара. Судя по оранжевому оттенку кожи и выпученным глазам – мон-каламари был взволнован. Во всяком случае, таковым казался, по мнению Пиетта.
- Лорд Вейдер! Двигатели «Звезды Смерти»…
- Я знаю. Им нужно шесть-семь минут, чтобы подготовить гипердрайв для прыжка.
- Вы знаете, кто стоит за всем этим?
- Кто бы это ни был – это наша забота.
- У нас нет времени организовать атаку…
- Не забывайте о вашем техническом персонале на борту станции, - напомнил Вейдер. – Успокойтесь, адмирал, далеко они не уйдут. Уверен, мы сможем отследить их, и я рекомендую вам отвести флот, до того, как станция уйдет в прыжок.
Переключившись на другой канал прямо посреди возмущенного бульканья Акбара, Темный лорд приказал:
- Ангар двенадцать, это Дарт Вейдер, подготовьте TIE-бомбардировщик к немедленному взлету.
Ситх двинулся к лифту и, поравнявшись с повстанческим комэском, бросил:
- Вы со мной. Ваша эскадрилья сможет взлететь немедленно?
- Эмм… да, милорд. Они прибыли на «Исполнитель» всего полчаса назад.
- Проследите за этим, начните предстартовые процедуры и вызовите пилотов. Они должны встретить нас на посадочной палубе.
Явственно побледнев, комэск на мгновение замер, но быстро пришел в себя и отдал необходимые распоряжения, тут же оборвав связь, поскольку пилоты начали требовать объяснений. К счастью, большая часть экипажей оставалась у своих машин, ворчливо обсуждая неудобства ангара, спроектировано для TIE-истребителей, но никак не для крестокрылов. Таким образом, пилотам нужно было только рассесться по кабинам.
Похоже, сотрудничество мы начнем с боевого вылета!
Комэск поторопился, чтобы нагнать Темного лорда. Лифт скользнул вниз, унося своих пассажиров на посадочную палубу.
- Майор Антиллес, не так ли? – уточнил ситх.
Ведж сглотнул:
- Да, милорд.
У него должна быть чертовски хорошая память. Мы были представлены друг другу всего один раз, а видел он сегодня сотни три людей.
- Вы участвовали в Явинской битве, в эскадрилье Люка, насколько я помню.
- Да, правильно.
И ты чуть меня не сбил. Н-да, каким счастливым воспоминаниям мы могли бы предаться сегодня.
- Я собираюсь прицепить к «Звезде Смерти» самонаводящийся маячок, - сообщил Вейдер, - к сожалению, наши ракеты с маячками можно применять лишь на малых дистанциях. У вас нет ракет с большим радиусом действия?
- К сожалению нет, милорд. Вообще-то, у нас никаких нет.
- Хорошо. Ракету с маяком подвесят на один из ваших бомбардировщиков. Я рассчитываю, что ваша эскадрилья сможет прицепить дублирующий маяк в случае необходимости.
Когда они достигли посадочной палубы, то обнаружили там полный хаос. Вейдер направился прямо к своей машине, а Веджа окружили громко возмущающиеся пилоты.
- Никаких вопросов! – крикнул Антиллес, - «Звезда Смерти» уйдет в прыжок через пять минут, и мы должны успеть прицепить к ней маячок. Вейдер занимается маячком, мы прикрываем. Это все! По машинам, немедленно!
Большая часть пилотов, выполняя приказ, уже была у своих машин. Но один задержался и спросил Веджа:
- Сэр, вооружение «Звезды Смерти» действует?
- Долетим – узнаем, - хмыкнул комэск.
Как только Антиллес уселся в пилотское кресло, завел двигатель и ответил на приветственный писк астродройда, в комлинке послышался голос Дарта Вейдера. Невероятно, но Темный лорд говорил с тем самым пилотом, которому хватило ума спросить про вооружение станции. И голос его звучал очень сухо.
- Суперлазер бесполезен против такой маленькой цели. Разумеется, за исключением случая, когда вы будете сидеть и ждать, пока вас заметят. Но я надеюсь, что вы не будете этого делать.
Другой пилот вмешался в разговор:
- Замечательно, значит осталось всего несколько тысяч турболазеров и орудий помельче.
- Десять тысяч турболазерных батарей и две с половиной тысячи лазерных и ионных пушек, - любезно уточнил ситх, - хотя вы могли повредить некоторые во время предыдущей атаки.
Очень мило с его стороны было просветить нас, - мрачно подумал Ведж.
- Так, ребята, давайте испортим оставшиеся!
Огромная дверь ангара начала открываться, и TIE-бомбардировщик Вейдера уже приближался к ней, явно быстрее, чем это было положено по инструкции.
Наверное, это самая спешно спланированная атака в истории, - думал Антиллес, следуя за машиной Темного лорда в окружении своей эскадрильи крестокрылов. Оставалось положиться на свой опыт и инстинкты, и понадеяться, что этого окажется достаточно. Хотя, как раз на инстинкты стоит полагаться поменьше, поскольку они подсказывают, что стоит подстрелить головной бомбардировщик.
Ведж с интересом рассматривал идущую впереди машину. Конструкция, напоминающая сдвоенный обычный истребитель, в котором одна кабина была выделена для стрелка, а вторая служила хранилищем ракет, выглядела несколько неуклюже. Но Вейдер вел ее легко и непринужденно. И слишком быстро! Интересно, как можно обеспечить прикрытие, если прикрываемый объект так отрывается от сопровождения?
Кстати, когда мы вернемся, я смогу изучить эту штуку поближе, - подумал комэск. Кажется, это безумное сотрудничество имеет и свои положительные стороны. Хоть и требует бесконечных споров на не менее бесконечных совещаниях. Но весь Имперский флот, хорошо, большая его часть – внезапно стал их собственностью. И никакого тебе больше воровства запчастей и сборки кораблей из разнообразного, не подходящего друг к другу хлама. Антиллесу виделись радужные перспективы использования ИЗР и шагающих танков, хотя со всеми ними надо было что-то сделать, чтобы отличать своих от чужих. Например, нарисовать широкие улыбки на кабинах танков. Или усы. А на разрушителях написать большими буквами «Палпатин, пошел на…»
Кстати, если он не вернется в реальность, и не начнет обращать внимание на происходящее, вся эскадрилья рискует размазаться по корпусу «Звезды Смерти» живописными кляксами. Ведж ощутил, как желудок привычно сжимается и проваливается куда-то вниз при виде их приближающейся цели. Каждый раз, когда они атаковали эту штуку, а делалась подобная глупость практически на регулярной основе, он запрещал себе думать о том, насколько станция огромна. Она была больше той, которая была взорвана у Явина, но насколько – Антиллес сказать не мог. С этой штукой всегда так – сначала смотришь на ее размеры, а потом хлоп – и уже мертв.
Но пока орудия станции молчали, возможно, цели были еще слишком малы для них. Увы, едва Ведж додумал эту мысль, как турболазерная батарея выплюнула свой заряд в бомбардировщик Вейдера. Тот без труда уклонился, и резко ушел вверх, избегнув выстрела одной из двух с половиной тысяч пушек станции. Темный лорд выписывал головокружительные пируэты среди бесчисленных лазерных вспышек, казалось, облизывавших его машину, и изредка стрелял в ответ.
Антиллес вошел в пределы досягаемости пушек станции, и, выбрав в качестве цели ионное орудие, расстрелял его с хищной ухмылкой. Комэск следовал за машиной Вейдера, повторяя его безумные виражи и расстреливая все попадающиеся на глаза орудия.
Как близко мы должны подойти? Да, я помню про радиус действия ракеты с маячком, но это уже слишком! Да он просто красуется перед нами!
На секунду Веджу показалось, что бомбардировщик ситха врежется в станцию, но тот отвернул в самый последний момент.
«Есть!» - голос лорда, раздавшийся из комлинка Антиллеса, прозвучал на удивление по-человечески, без обычной угрожающей нотки. Ведж собрался было выкрикнуть поздравление, но не успел – новое сообщение от Вейдера пришло слишком быстро:
- Отходим! Она уходит в прыжок. Немедленно отходим!
Ведж подчинился. Его крестокрыл отвернул от станции настолько резко, что астродройд разразился серией возмущенных визгов. И тут их накрыло: сначала Антиллесу показалось, что его машина получила увесистого пинка, а потом та же невидимая сила рванула ее обратно. Истребитель тряхнуло так, что Ведж поверил – крестокрыл сейчас развалится.
Если я сам не взорвусь раньше, - череп, казалось, вот-вот лопнет от перегрузок.
Но тут давление исчезло. Крестокрыл немедленно ушел в неконтролируемое вращение, и Антиллесу пришлось серьезно попотеть, чтобы вернуть его на курс.
Эндору это не пойдет на пользу, - рассеяно подумал комэск, – если такая здоровая дура уходит в прыжок прямо с орбиты... наверняка внизу сейчас землетрясения, цунами и Сила знает, что еще.
Вернув машину под контроль, Ведж внезапно испытал резкий приступ тошноты, да и руки подозрительно задрожали. Замечательно, - мрачно подумал он, - я ухожу из этого дела немедленно. И никогда больше не сунусь в космос. Ни ногой!
«Командир, вы еще с нами?»
Антиллесу уже не казалось странным, что голос, идущий из его комлинка, принадлежит Вейдеру.
- Да, - выдохнул Ведж. - Вы целы?
- Абсолютно, - хмыкнул лорд. – И надеюсь, ваша эскадрилья тоже не пострадала в этой передряге. Впечатляющее мастерство, поздравляю.
- Вас тоже!
Ведя крестокрыл обратно к «Исполнителю», Ведж чувствовал, как глупая, счастливая улыбка расплывается по лицу. Темный лорд похвалил его эскадрилью! Теперь точно найдется, о чем писать домой. А еще надо обязательно убедить Вейдера позволить ему заглянуть во внутренности этого TIE-бомбардировщика.

- Вот, гляди! Видишь? Я же говорил тебе – он вернется!
- Хорошо, хорошо, малыш. Говорил.
- А ты считал, что он попытается сбежать вместе со «Звездой Смерти!» – пренебрежительно сообщил Люк.
- Окей, малыш, но хватит об этом, особенно таким радостным тоном, - Хэну энтузиазм Скайвокера не нравился, но он понимал, что у Люка действительно есть повод и упрекать его бессмысленно. Ведь это его отец только что продемонстрировал тот безумный класс пилотирования, который Соло едва ли у кого-то видел. Исключая себя самого. Парень имел право гордиться, хотя, по мнению Хэна, было довольно сложно выбрать, гордиться таким родственником или впадать в беспросветную депрессию от факта «Дарт Вейдер – твой отец».
Сейчас вся компания находилась в круглом зале совещаний на мостике флагманского крейсера мон-каламари. Голопроекторы были настроены на вывод картинки в реальном времени и за всеми перипетиями рейда Вейдера и «Красной эскадрильи» можно было следить на основном экране. Собственно, Люк, Хэн и адмирал Акбар именно этим и занимались. Лея же сидела на одном из расположенных по периметру зала диванчиков, сосредоточенная на собственных переживаниях и делала вид, что не замечает направленных на нее взглядов. Услышав последние слова Люка, она слабо улыбнулась ему и снова уставилась в пол.
- Адмирал, – один из офицеров подал Акбару датапад, - с «Исполнителя» передали координаты «Звезды Смерти». Должно быть, станция вышла из гиперпространства практически сразу после начала прыжка.
Мон-каламари приказала вызвать «Исполнитель».
- Адмирал Пиетт, - поприветствовал он, заметив на экране знакомое лицо, - вы считаете, что «Звезда Смерти» вышла из прыжка?
- Именно. Мы думаем, что станция получила повреждения. Не стоило им пытаться прыгать в гиперпространство с такой степенью «готовности» объекта. Мы собираемся последовать за ними на «Исполнителе», разумеется, с вашего разрешения. Возможно, вы сочтете нужным выделить один или два крейсера в сопровождение...?
- Отлично, я прикажу «Надежде» и «Шадору» следовать за вами, - оборвав связь Акбар устало произнес: - Не начинайте, ваше высочество. Вы и генерал Мадин опять будете утверждать, что «Исполнитель» и «Звезда Смерти» собираются захватить врасплох и уничтожить наши корабли. Я беру всю ответственность за это решение на себя, но не хочу спорить на эту тему снова.
- Я ничего не собиралась говорить, - отрезала принцесса.
Хэн с тревогой взглянул на девушку. Казалось, после встречи с Темным лордом она полностью замкнулась в себе, «просыпаясь» лишь для того, чтобы выдать очередной язвительный комментарий или предположить, что Вейдер предал их. Это было совершенно не похоже на ее обычное поведение и Соло оно не нравилось. Разумеется, Лея временами бывала стервой, но раньше хоть можно было понять, что именно спровоцировало скандал. Но как бороться с этой ее депрессией, Хэн не знал.

Командир повстанческого крейсера «Шадор», капитан Бейли, поежился, получив приказ Акбара. Два дня назад «Шадор» чудом избежал гибели когда «Звезда Смерти» сожгла его систершип «Свободу». И в планы Бейли не входило давать суперлазеру еще один шанс. Командир мрачно глянул на капитана второго ранга Люксара, имперца, назначенного его новым старпомом. Они неплохо поладили, а во время вчерашнего ужина еще и устроили совместную пьянку, вспоминая курсантские времена. Бейли присоединился к Восстанию незадолго до конца обучения, а Люксар попал на флагман сразу после выпуска, но опыта у них после Академии набралось примерно одинаково. Впрочем, это не мешало Бейли все еще опасаться выстрела в спину от нового знакомого.
- «Исполнитель» передал расчеты для прыжка, - отрапортовал Люксар и показал данные капитану, чтобы тот мог убедиться – имперцы не собираются их загнать прямо к «Звезде Смерти» или внутрь ближайшей планеты.
Бейли изучил информацию и покосился на операторов, занятых вводом координат.
- Благодарю. Сообщите на «Исполнитель» - мы готовы к прыжку по их команде.
Сигнал последовал незамедлительно - звезды размазались привычными полосами гиперпространственных искажений, но сам прыжок получился абсурдно коротким. Они практически мгновенно выпали обратно в обычное пространство и получили возможность полюбоваться на картину разрушений, заполнившую обзорные экраны.
- Нет, вы только взгляните! – задохнулся возмущением Люксар, - этот кусок металлолома должен был спасти Империю!?
«Звезда Смерти» разваливалась прямо у них на глазах.
Незавершенные секции не выдержали напряжения гиперпространственного перехода и теперь половина бронированного шара медленно распадалась, рассыпаясь шлейфом дрейфующих обломков, щерящихся в пустоту осколками ребер несущей конструкции. Бейли понадеялся, что в этих секторах никого не было в момент катастрофы, но тут же запретил себе думать об этом.

Мостик «Исполнителя» тоже был заполнен людьми, заворожено смотрящими на гибель станции. А нововключенный в экипаж повстанческий офицер даже позволил себе высказаться вслух:
- Какой идиот решил, что сможет пропихнуть это через гиперпространство?
- Джерджеррод, - зло прошипел Вейдер.
- Простите, милорд? – переспросил Пиетт.
- Этот идиот – Джерджеррод, - повторил ситх.
- Лорд Вейдер! – в голосе дежурного офицера прозвучала паника, - мы засекли активацию суперлазера!
Но Темный лорд не ответил, казалось, он вообще не обращает внимания на происходящее. Нервничающий Пиетт скомандовал маневр уклонения, надеясь, что главком не слишком расстроится нарушением установленного порядка отдачи приказов. В конце концов, необходимость подобного действия был очевидна.
- Станция не представляет опасности, - спокойно заметил Вейдер. – Просто они только что сделали еще одну ошибку.
«Исполнитель» круто отвернул, меняя курс, а восемь излучателей «Звезды Смерти» подали энергию на центральный кристалл суперлазера. Тот ослепительно вспыхнул и взорвался, круша все вокруг.
По счастью, это море огня разлилось достаточно далеко от линкора и двух его кораблей сопровождения. Кто-то на мостике даже крикнул «ура», но остальные стояли, безмолвно созерцая картину глобального разрушения. Казалось, что станцию пожирает невидимый монстр, вырывающий куски обшивки и размалывающий их в пыль.
- Свяжитесь с ними. Поинтересуйтесь, не требуется ли им помощь, - с явно слышимым сарказмом произнес Вейдер.
«Звезда Смерти» ответила сразу же. На экране возник всколоченный офицер с залитым кровью лицом. Вперив безумный взгляд в главкома, он воскликнул:
- Лорд Вейдер! Слава всем богам!
Неясно, нашел ли ситх радость офицера забавной, но от комментариев воздержался.
- Капитан Фарен, - произнес он, - доложите ситуацию.
А Пиетт только сейчас признал в их совершенно растерзанном собеседнике обычно подтянутого и щеголеватого шефа безопасности станции.
- Массовые разрушения в восточной полусфере. Мы блокировали западную часть, но не знаем, как долго выдержат конструкции. Вы можете прислать транспорты? Большая часть экипажа все еще на борту...
- Мы вышлем транспорты немедленно, капитан. Как только вы сможете гарантировать их безопасность.
- Уже, - с горьким удовлетворением сообщил Фарен. – Капитан-командор Джерджеррод захватил командный центр и забаррикадировался там. У нас не было времени штурмовать его, поэтому мы запустили туда газ. Ему и его ренегатам сейчас должно быть очень… неуютно.
- Я... – тут шеф безопасности вспомнил, с кем разговаривает, - милорд, я приношу свои извинения за то, что мы не сумели помешать ему осуществить выстрел.
- Не беспокойтесь об этом, капитан, - произнес Вейдер. – Транспорты прибудут на посадочные палубы с четвертой по шестую. Мой челнок сядет на четвертую палубу.
- Да, милорд, - ответил капитан, задаваясь вопросом, как долго он протянет на службе после этого визита Вейдера.
Ответ на этот вопрос нашелся слишком быстро. Стоило посадочным опорам челнока коснуться палубы, как Фарен с дюжиной штурмовиков поспешил к прибывшему кораблю. Но успел лишь откозырять до того, как ситх равнодушно прошел мимо, заставив отряд догонять себя.
- Отчет, капитан, - приказал лорд, - что происходит на станции?
Пренебрежение, прозвучавшее в голосе ситха, создавало впечатление, что этот инцидент едва ли стоит его внимания.
- Как вы знаете, милорд, - сердито проговорил Фарен, - командор Джерджеррод отвечал за эвакуацию станции. Вместо этого он освободил гвардейцев императора во время их перевода на транспорт и вместе с ними захватил командный центр. Затем они попробовали вывести нас в гиперпространство.
- Часть моих людей была убита во время бегства гвардейцев, - добавил капитан значительно тише. А по тону Фарена было ясно, что за одно это безопасник готов разорвать Джерджеррода голыми руками.
С этой идеей Вейдер был полностью согласен.
- Полагаю, - произнес он, - командор Джерджеррод изжил себя.
Они дошли до дверей командного центра, которые как раз пыталась вскрыть команда штурмовиков, вооруженных бластерами высокой мощности. Дверь весьма удачно поддалась их усилиям как раз в тот момент, когда подошел Вейдер. И едва створки закончили раздвигаться, как ситх шагнул в проем.
Газ уже рассеялся, но шесть одетых в алые плащи гвардейцев еще валялись на полу без сознания, а двое их товарищей и сам мофф пытались побороть головокружение и подняться на дрожащие ноги.
Услышав звук открывающейся двери, Джерджеррод взглянул вверх, пытаясь различить что-то сквозь застилающую глаза мутную пелену, и увидел Вейдера, возвышающегося над ним. От такого зрелища капитан-командор окончательно пришел в себя и затравленно оглянулся, обнаружив, что гвардейцы обезврежены, а его самого держат на прицеле не меньше дюжины штурмовиков.
- Командор, - пророкотал Темный лорд, - я разочарован. Я полагал, что у вас хватит сообразительности выйти из этого положения живым.
Но Джерджеррод знал, что был обречен при любом исходе, поэтому решил высказаться в ответ.
- Предатель, - прорычал он, - Будь ты проклят! Император возвысил тебя, ублюдок. Дал тебе все, что ты имеешь! Как ты смеешь отворачиваться от него после этого?
- О, он заставит вас страдать, Темный лорд ситхов, - мофф насмешливо выделил титул Вейдера. – Он будет отрывать от тебя кусочек за кусочком, мерзкая механическая тварь!
- Возможно, - равнодушно отозвался главком, - к несчастью, командор, вас уже не будет в живых в это время.
Лорд опустился на одно колено, наклонившись к все еще сидящему на полу Джерджерроду.
- Удовлетворите мое любопытство, мофф. Общаясь с вами, я не ощутил никакого намека на возможный бунт. Это был экспромт или вы умеете скрывать свои мысли лучше, чем я думал? Не то, чтобы это было важно, просто мне хотелось чуть больше узнать о человеке, которого я собираюсь убить.
Джерджеррод бессмысленно смотрел перед собой. Весь ужас положения лишь начал доходить до его воспаленного сознания. Наконец, он выдавил:
- Нет, никакого плана не было. Просто перед захватом станции я получил сообщение от Императора, в котором он обещал мне неприкосновенность и награду, если я смогу вернуть ему станцию.
- Где он? – вопрос не прозвучал вслух, но отчетливо отпечатался прямо в мозгу Джерджеррода.
- Корускант. Он вернулся на Корускант.
- Ну что ж, командор. Его Императорское величество, как известно, умеет общаться с духами умерших, так что у вас будет возможность принести ему свои извинения лично.
Вейдер выпрямился.
- Капитан Фарен, я надеюсь, у вас достаточно высокий статус, чтобы иметь коды самоуничтожения для этой станции?
Капитан СБ оскалился в предвкушении.
- Да, милорд!
- В таком случае окажите честь, - лорд указал на центральный пульт, - пятнадцати минут хватит на эвакуацию оставшегося персонала?
- Думаю, да, милорд. Все это может рухнуть само даже раньше.
- Хорошо, тогда установите счетчик на пятнадцать минут.
Фарен подошел к панели, произвел процедуру подготовки к запуску и ввел свой код активации.
- Милорд?
Вейдер ввел свою часть кода.
- Нам нужна третья часть последовательности, - напомнил безопасник, - могу я обратиться к адмиралу Пиетту?
- Нет необходимости. Среди нас есть еще один офицер с необходимыми полномочиями. Коммодор, не хотите ли присоединиться?
Джерджеррод в ужасе уставился на ситха.
- Вы с ума сошли?
- Давайте, командор, невежливо заставлять нас ждать, - Вейдер обернулся и теперь внимательно изучал сидящего на полу офицера.
Мофф подавился вдохом, почувствовав очередное ледяное прикосновение к своему разуму. Блестящая маска Темного лорда, склонившегося над ним, ничего не выражала, и капитан-командор мог лишь смотреть, как подрагивает в блестящих линзах окуляров его собственное отражение.
Вейдер сосредоточенно просеивал воспоминания скорчившегося у его ног человека. Джерджеррод зажмурился, отчаянно пытаясь сопротивляться, думать о чем угодно, кроме кода, но...
- Благодарю, командор, - насмешливо проговорил ситх. – Это было нетрудно, не так ли?
Потеряв к моффу интерес, лорд отвернулся к панели и ввел третью часть последовательности.
На экране вспыхнула надпись «Начата процедура самоуничтожения», а стандартное освещение переключилось на аварийный режим, залив помещение центра и все отсеки станции тревожно-красным светом. В фоновом режиме начался отсчет времени до взрыва.
А Джерджеррод все еще сидел, не в силах поверить в происходящее.
- Сэр? – один из штурмовиков указал на зашевелившегося гвардейца, - что делать с ними?
Фарен вопросительно взглянул на Вейдера, ожидая приказа.
- Уверен, транспорты и так переполнены, - мягко произнес лорд, - не будем обременять себя лишними заботами.
- Да, милорд, - с выражением глубочайшего удовлетворения на лице безопасник направил бластер на ближайшего гвардейца и выстрелил. Наладился агонией жертвы, на груди которой расплылось темное пятно ожога и кивнул штурмовикам. Те быстро разделались с остальными императорскими охранниками.
- Проследите за эвакуацией, капитан, - приказал Вейдер. – Я присоединюсь к вам, как только мы завершим наши с командором дела.
- Да, милорд! – Фарен последовал за покидающими помещение штурмовиками, страстно желая, чтобы лорд разрешил ему остаться. И посмотреть.
- Ну же, командующий, - мурлыкнул Вейдер, - уже поздно… бояться. Я знаю как вам дорога эта станция, поэтому позволю вам… остаться тут до конца.
От нахлынувшего ужаса глаза Джерджеррода едва не вылезли из орбит, а под пятой точкой окончательно утратившего контроль над собой командора начала расползаться предательская лужица. Впрочем, в своем несчастье он был не одинок – большинство гвардейцев выглядели перед смертью не лучше.
- Конечно, - продолжал ситх, не обращая внимания на состояние жертвы, - у вас есть пятнадцать... простите, уже четырнадцать минут, чтобы попытаться отменить команду на самоуничтожение станции. Но я очень устал от вашей «Звезды Смерти», командующий, поэтому надеюсь, что вы поймете мое желание предпринять кое-какие меры...
Рука Вейдера едва заметно шевельнулась, но он не сделал ни одного угрожающего движения в сторону Джерджеррода, лишь медленно сжал пальцы. И услышал тихий хруст, с которым каждая из костей в правой ступне капитан-командора разломилась надвое.
Джерджеррод закричал. Он кричал все время, понадобившееся ситху, чтобы повторить то же с левой ногой. Снизу вверх, методично и тщательно – стопа, колено, бедро. Для надежности лорд сломал также обе руки моффа – в локтях и запястьях, чтобы тому не пришло в голову даже попытаться добраться до контрольной панели пульта управления.
- Боюсь, я уже вынужден вас покинуть, - задумчиво произнес Дарт Вейдер, с легким отвращением рассматривая результат своих трудов. - Передайте мое почтение Императору.
К моменту возвращения главкома на мостик «Исполнителя» все эвакуационные транспорты отошли на безопасное расстояние и были вне зоны поражения. Как раз вовремя – отпущенное время истекло, и станция прекратила свое существование в ослепительной вспышке взрыва.
Вейдер улыбался сам себе, глядя, как в неправдоподобно ровном кольце разлетающихся осколков вспыхивают в черноте космоса разноцветные пятна гибельного салюта, поглотившего вторую «Звезду Смерти». И задавался вопросом – было ли у Люка время оценить красоту гибели первой станции. Вероятно, нет. Эта мысль заставила его тихо рассмеяться.
Люк наверняка расстроился бы, узнай он о моем маленьком развлечении в командном центре, но, с другой стороны – кто взорвал «Звезду Смерти» с миллионом, плюс-минус пару тысяч, живых существ на борту, а кто – с одним единственным идиотом?
Впрочем, все это эмоции. Оно, конечно, прекрасно взорвать миллион человек, которых ты даже не ненавидел. Определенно. А я - татуинский пляжный магнат...
Адмирал Пиетт, по обыкновению стоящий рядом с Темным лордом, нервно поежился, услышав этот смех.