Звездные войны
Трилогия «Ночи Корусканта»
Майкл Ривз
Из книги «Сумерки джедаев»

Глава 1

На самых нижних уровнях Корусканта, в бездонных глубинах вездесущего города было чудом увидеть хотя бы один солнечный лучик. А обитатели сияющих и роскошных облакорезов и небоскребов воспринимали солнечный свет как должное. Раз уж погоду обещали ясную до самой темноты, купаться в солнечных лучах было так же естественно, как дышать.

Но стоило опуститься ниже самых первых населенных этажей огромных башен, зиккуратов, минаретов и приблизиться к поверхности планеты, заглянуть в подземелья – и картина резко менялась. Здешние обитатели - сотни тысяч людей и существ иных рас - проживали целую жизнь, считая рассказы о небе забавной побасенкой. Свет, просачиваясь через инверсионный слой, становился слабым и тусклым. Дождь, достигая поверхности, часто оказывался кислотным, и порой разъедал феррокарбон фундаментов, оставляя борозды. Трудно было поверить, что в этих мрачных трущобах есть жизнь. Но существа, разумные и неразумные, выжили здесь и давно привыкли к вечному сумраку и скудной окружающей среде.

На самом дне этих ущелий, в окружении фосфоресцирующих вывесок, каменные клещи, трубопроводные черви и другие падальщики пировали на технологической свалке. Дюракритовые слизни прихотливо прогрызали себе путь в камне. Нетопырки устраивали гнезда рядом с трансформаторами. Бронекрысы и пауканы сновали в поисках пищи в грудах мусора двухэтажной высоты. И миллионы других форм жизни, начиная с простейших одноклеточных и заканчивая достаточно высокоразвитыми, чтобы пожалеть о своей разумности, ловко приспосабливались или просто паразитировали на других. Они настойчиво пытались выжить, и жизненные законы там мало отличались от законов джунглей. Здесь жили те, кого жители официального Корусканта называли «нижние жители», - отбросы Галактики, самые разные разумные существа, влачившие свое существование посреди жестокости и отчаяния. Это были джунгли, только городские.

А если есть джунгли, в них обязательно идет охота.

Асока Тано была счастливицей. Она родилась на планете Шили, и благодаря близости к Силе еще младенцем ее нашел джедай Пло Кун. Ее воспитали в Храме, и жизнь в бедности, которая ждала ее на родной планете, осталась далеко позади. Да, она была лишена некоторых удовольствий, но ее жизнь была простой и ясной, а главное – она была исполнена смысла. Ее жизнь была частью общего дела и принадлежала благородному и чтимому Ордену джедаев, история которого уходила в глубь веков. И конечно, у нее был учитель – мудрый и уважаемый Энакин Скайуокер, который абсолютно все знал о самоконтроле, терпении и прочих добродетелях и который обучил ее всему.

Она была джедаем. А стала изгоем.

Все знавшие ее уважали юную тогруту, и было за что. Она была искусным бойцом, ее необыкновенная храбрость вызывала восхищение. Не она ли спасла от зловещих сепаратистов Ротту – сына Джаббы Хатта, самого влиятельного существа в галактике? Не она ли пережила охоту на Трандоше и принимала участие в спасении капитана Таркина? Не кривили душой те, кто говорили, что Асока Тано никогда не отступает перед врагом. Дай ей световой меч в руки, говорили они, и найди причину для поединка – и вряд ли найдется воин храбрее среди двуногих, четвероногих и шестиногих.

Но теперь…

Теперь все стало по-другому. Впервые в жизни она узнала, что значит бояться.

Она боялась даже быстро пройти сквозь пеструю толпу, наводнявшую рынок Зи-Жинн. Так здесь было принято называть постоянно действующую барахолку на семнадцатом уровне вдоль экватора в секторе 4-Икс-05, также известном как сектор Зи-Кри. Но сектором отваживались называть только уровни повыше; то, что было ниже, под слоем смога, носило название Алый Коридор. Южная Подземка, Фабричный район, Черные Ямы – даже эти красочные названия слабо отражали суровые условия жизни под постоянным слоем смога, который скрывал их от утонченных жителей верхнего Корусканта. Но, как бы странно это ни звучало, только в этих гетто, посреди безысходности и отчаяния, можно было найти безопасное место и жить неузнанной.

Асока не знала, сколько джедаев осталось в живых, но подозревала, что очень мало. Истребление джедаев, начавшееся на Джеонозисе, продолжилось с новой силой и жестокостью на Корусканте и других планетах, включая Фелусию и Кашиик. Погибла Бэррисс Оффи, не стало Луминары Ундули, Мейса Винду, Кита Фисто. Корабль Пло Куна был сбит над Кейто Неймодией. Насколько было известно Асоке, она одна из всех падаванов и юнглингов пережила резню в Храме.

Все произошло очень быстро. Асока не успела опомниться, как ей пришлось оставить все и бежать. Не любоваться ей больше на пять башен Храма джедаев, не пройти по мозаичным полам, не гулять по садам, не вдохнуть цветочные запахи. Не беседовать неспешно о вселенской мудрости с учителем Энакином Скайуокером, не копаться в архивах, изучая труды о космосе, не тренироваться с друзьями в семи формах боя на световых мечах.
Но Асока не могла отказаться от Силы, если нужно было помочь другим. Отречься от Силы - значило предать саму себя. Она удерживала себя от применения Силы публично, пока могла - чтобы не выдать себя. Слишком долго она беспомощно наблюдала за зверствами, чинимыми во время переворота. Хаос и анархия воцарились во время лишения Сената власти и прихода к ней Императора. Сердце Асоки рвалось на части, и она отчаянно хотела сделать что-то, чтобы этот кошмар окончился. Она видела, как по приказу шестьдесят шесть ее товарищей-джедаев убивали клоны, как падали служащие Храма, скошенные бластерным огнем, и, что было ужаснее всего, она слышала, как кричали дети перед смертью.
А она спаслась. В ту роковую ночь, когда беда обрушилась с небес на Корускант, когда дозоры штурмовиков обходили улицы, только Асока Тано и еще несколько джедаев остались в живых…

Пока.

Повсюду мигали неоновые рекламы. Асока осторожно, крадучись двигалась вперед. Она использовала Силу, чтобы проскользнуть незамеченной через толпу из ботанов, твилеков и людей. И даже если кто-то замечал ее, то немедленно об этом забывал. И Асока снова была в безопасности – но даже Сила не могла защищать ее вечно.

Ее преследователи были уже близко.

Она не знала их номеров, да и какая была бы разница? Это были штурмовики – солдаты-клоны, выращенные в резервуарах в городе Типока и других местах на покрытой водой планете Камино, воины, обученные идти в бой без страха во имя Республики и беспрекословно повиноваться приказам джедаев.

Впрочем, так было до Приказа 66…

Она чувствовала их в Силе; их злоба леденила ей кровь. Ее выследили; она поняла, что им осталось пройти чуть меньше километра.
Она нырнула в дверную нишу. Там было заперто, но Асока сделала жест и Сила откликнулась: дверь неохотно, со скрежетом поползла в сторону. Она открылась не до конца, но Асока сумела протиснуться внутрь.

Тогрута оказалась в давно заброшенном спайсовом притоне: повсюду были форм-лежанки и углубления в стенах, где существа разных рас когда-то валялись в счастливом наркотическом забытье. Могло пройти и пятьсот лет с тех пор, как это место было покинуто, но Асоке показалось, что дурманящий запах глиттерстима до сих пор витает в воздухе.

Как же штурмовики так быстро напали на ее след, подумала Асока. Уже два стандартных месяца она всегда держалась в тени и с большой осторожностью прибегала к Силе. Она не использовала личную карточку, всегда расплачивалась за еду и крышу над головой наличными. Как же штурмовики выследили ее? Впрочем, это уже не имело значения. Может быть, кто-то узнал ее по портретам величайших героев Войн Клонов и сказал им. Что было важно, преследователи шли по следу, и их целью было – убить джедая.

Убить ее.

Она по-прежнему носила с собой световой меч, спрятав его во внутреннем кармане куртки. Она подавила желание достать его. А так хотелось сжать его в руке, ощутить успокаивающий холод металла!

Но было еще не время, хотя по всему было понятно, что оно скоро настанет. Последний бой, – она почти не сомневалась, что он будет последним, – должен был произойти там, где невинные не попадут под шальной выстрел. Имперцам это было все равно, но джедаям – нет.

Только поэтому она спасалась бегством, не вступая в бой. Она рисковала бы не только своей жизнью, реши она встретиться с преследователями. Поэтому она старалась оттянуть неизбежное как можно дольше.

Неприметная дверь вела из спайсового притона в тускло освещенный похожий на пещеру зал, который когда-то был казино. Зал был огромен, и его сводчатый потолок начинался на высоте третьего этажа. Асока двинулась к турболифту, пробираясь через остатки мебели. Игорные столы рассыпались в пыль, когда Асока задевала их. Сколько же таких заброшенных мест на нижних уровнях? Миллионы, решила Асока. Тихо и незаметно существуют они в основаниях сверкающих огнями башен, подтачивая их снизу. Обширный мертвый город простирался у поверхности планеты, и столица Галактики пышно цвела, как цветы на кладбище.

Асока встряхнула головой, чтобы отвлечься от мыслей о прошлом. На это не было времени. Нужно было полностью сосредоточиться, чтобы выжить.
Словно подтверждая эту мысль, снаружи ясно донеслись голоса ее преследователей. Она дошла до турболифта – шахты из прозрачного транспаристила - и зашла в него. Лифт не шелохнулся; впрочем, Асока этого и не ждала. Заряд в пластинах репульсора за столетия давным-давно иссяк. К счастью, она не нуждалась в технике, чтобы лифт заработал.

Каждому Сила виделась по-своему. Кто-то ощущал себя в центре урагана и управлял оттуда порывами бури; кому-то она казалась похожей на туманную дымку, и он направлял ее течение; кто-то чувствовал ее как жар, огонь и был способен освещать и воспламенять ей. Но и это были лишь попытки описать неописуемое. Понадобилось бы шестое чувство, чтобы описать присутствие Силы. Даже полная доза самого сильного спайса неспособна вызвать ощущение, хотя бы отдаленно похожее на слияние с Силой.

Для Асоки призвать Силу было – как погрузиться в теплую воду. Она успокаивала ее, вливала энергию в усталые мышцы и обостряла чувства.
Она слегка повела рукой, и Сила превратилась в гейзер, который понес ее вверх по шахте. Еще до того, как Асока достигла потолка, она услышала, как вышибли дверь, через которую она только что прошла. Пять штурмовиков в полном боевом облачении ворвались в зал. У них были бластеры и картечницы. Один из них указал на нее и закричал: «Вот она, в шахте!»

Все остальные повернулись к ней. Один из них – несомненно, сержант, судя по зеленым знакам на броне, – поднял бластер. Это был БласТек СФ-14, пистолет, который мог стрелять таким же лучом, как и энергетическое ружье вдвое большего размера. Асока понимала, что кристастиловая оболочка шахты не выдержит удара заряженными элементарными частицами. Она ускорила свой подъем, но не успела она достичь потолка шахты, как сержант выстрелил – но не в Асоку.

Выстрел прошел выше.

Слишком поздно. Асока поняла их замысел. Выстрел сплавил вместе потолок и оболочку шахты в единую плотную массу. Асока едва сумела вовремя остановиться. Секундой позже штурмовик выстрелил снова, превратив основание шахты в такое же расплавленное месиво.
Деваться некуда, поняла Асока. Она в ловушке. Она словно насекомое в банке. Но она еще могла кусаться.

Асока Тано засунула руку в карман и вытащила меч. И, пока штурмовик аккуратно целился, включила клинок.

С каким гудением лезвие, словно радуясь свободе, выдвинулось из рукояти! Асока махнула мечом назад, а затем вперед, прорезая отверстие в шахте. Она позволила потоку Силы вынести ее вон из лифта и по длинной дуге опустить ее на пол. Пять штурмовиков без конца стреляли, а Асока, ведомая Силой, отбивала несущиеся в нее красные энергозаряды. Выстрелы солдат не могли достичь цели.

Пока удача была на ее стороне, но Асока не обольщалась. Штурмовики отрезали путь к выходу. Обычно справиться с пятерыми было легкой задачей для джедая, с которым пребывала Сила. Но Асока была в бегах уже много недель; она мало отдыхала и плохо питалась. Как бы Сила ни поддерживала ее, она была далеко не в лучшей форме. Она не раскаивалась в том, что бежала от опасности: джедаи учили, что здравый смысл важнее храбрости. Но бегство во тьму древнего зала в таком состоянии ни к чему ее бы не привело. Штурмовики свалили бы ее как сочный стебель яхи’и. Нет, отступать было некуда – надо было сражаться.

Штурмовики были почти рядом. Асока Тано встала в боевую стойку, подняла световой меч и полностью открылась Силе.

***

Ник Росту услышал крик боли, когда они с товарищами ворвались в разгромленный зал казино. Он увидел где-то в дюжине метров от себя маленькую фигурку, скорчившуюся у основания колонны. Тут же пятеро штурмовиков взялись палить по вновь прибывшим. Первые выстрелы ушли в молоко, но приятный момент сюрприза прошел, и солдаты уже готовы были изжарить Ника и компанию на месте.

- Взять их! – крикнул Ник, устремляясь вперед, опуская бластер и уходя от огня штурмовиков. Он бросился на пол, перекатился под дождем выстрелов и припал на одно колено, вскидывая оружие.

Выстрел одного из клонов вспорол паркет там, где он только что лежал, но Ник стиснул зубы и оставил это без внимания. Он выпустил очередь из своего бластера, и один штурмовик повалился назад. Его броня могла защитить от всего, кроме прямого попадания бластерного луча на полной мощности, и все же этот выстрел на некоторое время вывел клона из игры.

На заднем плане Росту слышал звуки перестрелки между штурмовиками и его ребятами.

Но все его внимание было приковано к той маленькой фигурке на полу, лежащей пугающе неподвижно. Ник узнал ее.
Асока Тано.

Ник рванулся было к ней и тут же увидел, что ничего уже не сможет сделать. Было очевидно, что джедай Тано получила серьезные внутренние повреждения и множественные переломы. И по тому, как ее спина и таз были изогнуты, Ник понял, что позвоночник Асоки был сломан тоже.

Он навидался вдосталь всевозможных ранений на поле боя – конечности солдат были разорваны, изрешечены шрапнелью или даже отделены от тела... – весьма внушительный список, который вспоминать сейчас не очень-то хотелось. Но ему еще не приходилось наблюдать столько всего и сразу на одном живом существе. Любой другой умер бы от потери крови и болевого шока почти сразу. Только Сила заставляла жизнь теплиться в джедае Тано, но и она уходила – и уходила быстро, чувствовал Ник.

Он знал тогруту не слишком хорошо, но знал о ней достаточно, чтобы глубоко уважать Асоку. И сейчас она была еще жива, уцелев практически в эпицентре взрыва лишь благодаря своей отваге и мастерству джедая.

- Нет смерти, только Сила, - пробормотал Ник. Это была финальная строчка из Кодекса джедаев, итог всему. Что еще тут скажешь?
Веки Асоки Тано дрогнули. Она сфокусировала взгляд на лице Ника.

– Росту? – прошептала она. - Это ты?

Ник потрясенно заморгал. Он не ожидал, что тогрута вообще проживет еще хотя бы минуту, не то что придет в себя.

- Да, Асока. Не разговаривай, береги силы. Я вызову медиков, они тебя мигом залата…

- Ох, не будь идиотом, - слабо проговорила тогрута. - Тронь меня, и я рассыплюсь как голомозаика. Мне конец – и мы оба это знаем. Кто-то другой должен продолжить мою миссию… - Она закашлялась, и звук напомнил Нику бьющееся стекло. Спустя мгновение Асока продолжила: - А теперь ты должен…

***

Ник вернулся к своим товарищам, ждущим его у двери. Он огляделся по сторонам.

- Где штурмовики?

- Покинули вечеринку, - сказал Карс. - Прихватили с собой раненого, - он не стал вдаваться в подробности. Другой участник сопротивления, наутоланин по имени Лекс Роджер, обрабатывал ожог на руке Карса, так что Ник тоже предпочел не развивать тему.

- Джедай? – спросил Карс.

- Мертва, - отозвался Ник, вздохнув и потерев щеку кулаком. Потом он поднял взгляд на товарищей. - Но она рассказала мне об одном неоконченном деле.

- Которое, похоже, придется окончить нам, - заметил Лекс.

- Вообще-то нет. Не нам. Но я знаю, кому.