НАЗВАНИЕ: Кукловоды

АВТОР: Nefer–Ra

ФЭНДОМ: Звездные войны

ЖАНР: альтернативная история, ирония

РЕЙТИНГ: всем можно, пока, по крайней мере

СТАТУС: в процессе

ОТ АВТОРА: Остапа несло

ПРИМЕЧАНИЕ: версия вторая, частично отредактированная

Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 14.5.2011, 21:35

Глава 46

Утро для невыспавшегося капитана было категорически недобрым. Старательно подавляя не положенную по званию и занимаемому положению зевоту, Монэ наблюдал за суетой техников, проверяющих коридор. Посадка ногрийского корабля предполагалась не в основном ангаре, а в одном из дополнительных. При этом Пиетт приказал обеспечить полный контроль над территорией, пообещав лично спустить шкуру с того, кто допустит хоть малейшую оплошность. Мало того, адмирал намекнул, что его слова следует понимать в прямом, а не переносном смысле. Неудивительно, что команда чуть ли не животами полировала пол, обследуя каждую щель.
Иллард вздохнул, признав, что все это напоминает ему сумасшедший дом. Потом подумал и вздохнул еще раз, на сей раз в приступе жалости к себе любимому. Порадовавшись, что никто из начальства его за этим занятием не застал. Пока. Оба адмирала не скупились, как выяснилось, на язвительные комментарии, но Пиетта понять было проще. Чисс же выражал даже самое явное порицание так вежливо, что смысл сказанного доходил до адресата лишь спустя секунд тридцать.
Вспомнив ночную беседу, Монэ страдальчески сморщился. Неожиданно для себя он оказался между двух огней и уже с нетерпением ожидал момента, когда линкор окончательно перейдет под управление Трауна. Нельзя сказать, что гранд-адмирал произвел на капитана благоприятное впечатление, но один начальник был явно предпочтительнее двух. А с Пиеттом пусть Рэнски мучается, после общества принцессы самое оно будет.
– Готово, сэр! – взмыленный техник вытянулся в струнку. – По высшему разряду, даже микроб не просочится.
Капитан обвел взглядом коридор, пытаясь понять, чем же именно занималась команда последний час, но не обнаружил никаких изменений. Серые стенные панели, блестящие плиты пола, стандартная гермодверь. Все как обычно.
– Что будет, если просочиться, вы знаете? – стараясь, чтобы слова прозвучали небрежно, поинтересовался Иллард.
– Да, сэр, – техника передернуло, но уверенности в его голосе не убавилось.
– В таком случае, вы свободны, – произнес Монэ, надеясь, что подчиненные ему не соврали, и предусмотрели действительно все.

Спустя неполных два часа переговоров, в исполнении Пиетта больше напоминавших неприкрытый шантаж, гости соизволили прибыть. И встречать их у выхода из подготовленного именно для этой цели коридора собралась целая делегация. Состоявшая из адмирала Пиетта, гранд-адмирала Трауна, капитана первого ранга Монэ, независимого аудитора Соло, вуки и шести десятков отборных штурмовиков. С какой радости дикарям были оказаны подобные почести, Иллард не понимал, но его не спрашивали, а лезть с советами к двум высокопоставленным офицерам, еще с самого утра умудрившимся прилюдно поругаться, он не рискнул. Поэтому сейчас капитан стоял на своем месте за плечом Трауна и гадал, что такого сказал чиссу командующий «Эскадроном». Если слухи были верны – Пиетт позволил себе усомниться в компетентности Трауна в области тактического планирования. Гранд-адмирал не преминул припомнить какую-то незнакомую Илларду операцию, после чего Пиетт взвился, как укушенный за кончик хвоста дракозмей, и дальнейший диалог конструктивным нельзя было назвать даже с натяжкой. Теперь же оба адмирала демонстрировали полное безразличие и делали вид, что любуются заклепками на ближайшей стенке.
Соло, которого все эти склоки совершенно не интересовали, предавался показному безделью, но пальцы, то и дело поглаживавшие рукоять бластера, выдавали контрабандиста с головой. Нервный и недовольный Чубакка (Монэ лишь с третьей попытки смог запомнить, как зовут грозного вуки), высился за спиной Трауна с арбалетом наизготовку. Иллард сомневался, что это поможет в критической ситуации, но присмотревшись, сообразил, что у чисса под мундиром надета броня. Возможно, эта мера безопасности была не последней причиной для утреннего скандала, но уверен в этом Монэ не был, а спрашивать, опять же, побоялся.
– Две минуты до посадки, – голос оператора, прозвучавший из настенного комлинка, заставил капитана вздрогнуть.
Лямбда-шаттл с Хоногра, ведомый лучом захвата, прошел защитное поле и теперь медленно снижался над палубой, выпустив посадочные опоры. Удар, сопроводивший жесткую посадку, отдался неприятной дрожью дюрастила под пятками и заставил всех присутствующих собраться. Изображение на выносном мониторе померкло, а створки двух гермодверей скользнули в пазы, освобождая путь. Но если со стороны ангара проход был свободен, то проем, ведущий во внутренние помещения линкора, перегораживала едва различимая в ярком свете пелена защитного поля. А стоило последнему из группы ногри войти в коридор, как точно такая же пелена перекрыла второй выход.
– Воин-без-чести труслив, – хмыкнула знакомая Пиетту серокожая тварь.
– Предусмотрителен, – поправил ногри адмирал, улыбаясь уголком губ. Все прочие старейшины понуро молчали, не вмешиваясь в беседу. Похоже, слушающая клана Икх’мир была назначена ими в качестве посла.
– Мы пришли, – мрачно сообщила Инкхар, сообразив, что пора перейти к делу. – Те, кто виновен в гибели станции, ждут в деревне. Вы можете забрать их и распорядиться их жизнями.
– Я бы предпочел, чтобы суд над предателями осуществился по вашим законам. Сомневаюсь, что мы сможем придумать что-то столь же… негуманное, – с неприкрытым сарказмом отозвался Сорел.
Кто-то из старейшин шумно втянул воздух сквозь сомкнутые клыки. Экзотам явно не понравилось предложение адмирала. Похоже, по обычаям Хоногра виновникам покушения действительно показалась какая-то особо жестокая казнь. А среди лучших воинов, а Пиетт не сомневался, что на Шшриссу отправили лучших, наверняка были дети и внуки собравшихся здесь вождей.
– Да будет так, – произнесла Инкхар после минутной паузы. – Судьба народа важнее, чем судьба нескольких воинов.
– Рад, что вы это понимаете, – хмыкнул Пиетт. – Поэтому я хочу узнать личность заказчика покушения.
Слушающая припала к полу в пародии на поклон и звучно стукнулась лбом о металлическую плиту.
– Мы не смогли найти его, – провыла она жалобно. – Человек хитер. Мы нашли посредников, много посредников, но увы – все они были мертвы, когда наши воины добрались до них. А разговаривать с мертвецами не могут даже боги.
Пиетт переглянулся с Трауном. Чисс выглядел озабоченным. Разумеется, они предполагали, что таинственный заказчик будет скрываться, но чтобы так успешно?
– Человек? – осторожно произнес гранд-адмирал. – Это известно точно?
– Да, – мяукнула ногри, опустив привычное обращение «наш новый господин». Похоже, авторитет Трауна упал ниже нуля.
– Где происходили встречи? Когда, с кем была передана информация? – алые глаза гранд-адмирала пылали, как угли.
Инкхар в ответ вытащила из складок своего расшитого одеяния датапад и толкнула его по полу в сторону имперцев. Потрепанный пластиковый прямоугольник замер в полуметре от прозрачной стены защитного поля.
– Мы записали рассказы тех, кто искал посредников. Но если хотите – они могут повторить их вам лично, – сообщила она.
– Не премину воспользоваться вашей любезностью, – процедил чисс, хищно прищурившись, а Пиетт заподозрил, что Синдик зол настолько, что готов допрашивать ногри самостоятельно. И, вполне возможно, прекрасно осведомлен о том, как это делать наиболее эффективно. Ведь управлялся же Траун с «подарком» Вейдера все эти годы. И неплохо получалось.
– Вернемся к условиям сделки, – произнес Сорел, пытаясь сосредоточиться на предмете разговора. Об особенностях допроса третьей степени в полевых условиях он предпочел знать как можно меньше и надеялся по возможности оставаться в неведении как можно дольше. – Вы ведь выполнили их не полностью, не так ли? И пока не выполните – я оставляю свое обещание в силе.
Собравшиеся старейшины с ненавистью посмотрели на маленького адмирала, прошипев что-то на своем непонятном языке. Пиетт предположил, что они попросту обругали его последними словами.
– Мы запомним, – слушающая клана поднялась на ноги, брезгливо отряхнув подол от несуществующей пыли.
– Я надеюсь, – с нажимом произнес адмирал, обведя живописную группу оценивающим взглядом. – И да, не забудьте предоставить документальное подтверждение казни предателей. В виде записи.
Новая серия шипений и мяуканий, вызванная этим заявлением, была не в пример громче предыдущей. Казалось, вожди только сейчас сообразили, что обмануть пришельца не получится, и горка старых черепов, которую они собирались подсунуть имперцам, в качестве доказательства принята не будет. Пусть виновников катастрофы выжило не больше двух десятков, но это были достойные сыны Хоногра. Сильные, ловкие, хитрые. Идеальные воины, с твердым понятием о чести. И теперь именно они должны стать жертвой прихоти человека, который никто для народа ногри. Враг. Воин-без-чести. Смириться с подобным было почти невозможно.
Пока ногри выводили свои пронзительные жалобные трели, оплакивая приговоренных, среди которых, кстати, была и Инкхар из клана Икх’мир, Пиетт рассматривал дальнюю стенку. Терпения адмиралу было не занимать, но на пятой минуте оно начало истощаться. Мяукающие вопли аборигенов терзали слух, вызывая глухое раздражение, и Сорел уже подумывал отдать приказ об орбитальной бомбардировке, но не успел. В ангар буквально влетел испуганный дежурный офицер с датападом под мышкой.
– Сэр, – бледный и запыхавшийся лейтенант выглядел жалко, – адмирал, сэр, срочное сообщение из Центра Империи, от главы СИБ. Приказано передать незамедлительно, лично в руки.
Отрапортовав, офицер сунул датапад Пиетту и убрался на безопасное расстояние. Похоже, новости были не из лучших. Сорел пробежал глазами текст, отметив про себя, что приоритет у сообщения действительно был наивысший, и беззвучно выругался. Не помогло. Пришлось сосредоточиться и прочесть текст еще раз. Вдумчиво.
– Я убью Рэнски, – ярость, прозвучавшая в голове Пиетта, заставила отшатнуться не только ногри, но и Трауна. – Соло, это вас касается. Прочтите.
Хэн выхватил датапад из рук адмирала и впился взглядом в экран.
«…Принцесса Лея последние несколько суток ведет себя странно, возможно находится под влиянием какой-то навязчивой идеи или внешним воздействием, применяет форсюзерские навыки по любому поводу и представляет угрозу для жизни и здоровья экипажа. Согласно последнему распоряжению ее высочества, линкор «Амидала» направляется к Соленой луне с целью блокады астероида. Сама Органа-Соло намерена посетить главу «Черного солнца» и допросить его…»
– Что на нее нашло? – растеряно спросил Соло, пытаясь понять, почему его Лея ведет себя так странно. Да, принцесса всегда отличалась склонностью к авантюрам, но обычно масштаб был другой.
– Хотел бы я знать, – процедил Пиетт.
Гранд-адмирал, воспользовавшись тем, что аудитор временно впал в ступор, аккуратно извлек из безвольных пальцев датапад. Монэ вытянул шею, заглянул через плечо чиссу и напряг зрение, пытаясь разобрать мелкий шрифт. Вуки возмущенно рыкнул, но карательных мер без приказа напарника предпринимать не стал.
– Стоп, а почему паника-то? – очнулся Соло. – Ведь она же не одна туда отправится. Половина «Эскадрона» – достаточный аргумент. Даже самые ретивые ребята Джаббы понимали, что не стоит лезть под большие пушки. Не думаю, что парень, который возглавляет «Черное солнце» – клинический идиот. Иначе бы он никогда не смог взобраться так высоко.
Пиетт закатил глаза, в который раз за сегодня мысленно посчитав до десяти.
– «Эскадрон» останется на орбите, – устало произнес он, – а принцесса – на поверхности, под щитом. Не думаю, что в этой сарлачьей яме ей поможет даже десантная дивизия, которую она наверняка не догадается с собой взять. А профессионалов-диверсантов на «Амидале» попросту нет. Фетт, конечно, мастер своего дела, но в такой ситуации я бы не слишком полагался на чудо.
– Зато я знаю, где они есть, – вмешался в разговор Траун. И выразительно покосился на внимательно прислушивающихся к происходящему серокожих экзотов.
Сорел несколько секунд смотрела на чисса, обдумывая какую-то мысль, после чего в два шага пересек расстояние, отделяющее их от проема гермодвери, и хлопнул ладонью по клавише. Защитное поле мигнуло и погасло. Иллард изумленно ахнул, заглушив короткое ругательство ошеломленного таким поворотом дел Синдика. Если это был обещанный Пиеттом сюрприз, то он однозначно удался.
Ногри изумленно вытаращились на стоящего прямо пред ними адмирала и тоже застыли. Коридор был широк, а за спиной Пиетта было достаточно штурмовиков с оружием наизготовку, чтобы превратить несколько отдельно взятых кубометров воздуха в огненный ад.
– Насколько я помню, – с безмятежной улыбкой начал адмирал, демонстративно заложив руки за спину, – вы весьма чтите Повелителя Вейдера. Я предлагаю вам искупить вашу вину и спасти его дочь и ее нерожденных детей. Полагаю, если вы при этом проявите искренне усердие, то оно будет по достоинству вознаграждено. Например, ускорением очистки зараженных земель Хоногра, поставками продовольствия и медикаментов. Что скажете?
Несколько секунд прошло в гнетущей тишине. Соло, не меньше Трауна удивленному резкой сменой курса, казалось, что он слышит, как ворочаются мысли в приплюснутых головах ящерообразных тварей. Предложение было слишком заманчивым, но вот правильно ли рассчитал Сорел? Вдруг экзоты обозлились настолько, что готовы предать не только гранд-адмирала, но и ситха? Хотя на их месте Хэн бы десять раз подумал перед тем, как вообще связываться с одаренными. Особенно теми, которые отдают предпочтение Темной стороне Силы. С другой стороны – больше одного раза планету не сожжешь.
– Приказывай, – хрипло выдавила Инкхар, склоняясь в поклоне. Старейшины повторили ее жест.
Пиетт криво улыбнулся и спокойно повернулся к ногри спиной. Капли холодного пота, выступившие на висках адмирала во время этой речи, совершенно не вязались с его ровным тоном. И не стоило давать серокожим тварям лишний повод заподозрить его в страхе. Обошлось – вот и хорошо. Об остальном можно и позже подумать.
– Монэ, сколько вам понадобится времени на прыжок?
Капитан нахмурился, пытаясь сообразить, и шагнул к настенному монитору, выведя на него карту галактики. Спустя две минуты Иллард неуверенно произнес:
– Восемь, может десять часов.
– Соло? – казалось, Пиетт не ожидал услышать устраивающий его ответ, и лишь очередной раз проэкзаменовал капитана. Срывать настроение на подчиненных было нехорошо, но Сорелу требовалась хоть какая-то разрядка. Не устраивать же истерику? Тем более, что он достаточно слабо представлял, как это делается.
– Шесть. Если очень поторопимся – пять с половиной, – Хэн закусил губу. – Да, на борт мы сможем взять десяток пассажиров. Если утрамбуем – полтора.
– Думаю, нашим маленьким друзьям не привыкать к стесненным условиям. Не так ли? – адмирал повернулся к Инкхар и вопросительно вздернул бровь, надеясь, что горящие щеки не слишком явно алеют болезненным румянцем. Голова кружилась от слабости, но показывать это было смертельно опасно. Теперь Пиетт уже жалел, что проигнорировал предписания медиков и отказался от лекарств, сославшись на необходимость ясно мыслить.
– Да, господин, – поклонилась ногри. – Мы будем готовы через двадцать минут. Но позволено ли нам будет выбрать оружие? И…
– Вы получите все необходимое, включая всю информацию по Соленой луне, которую мы сможем найти. Ну и портрет принцессы, разумеется.
– Мы узнаем ее в любом случае, – зубасто улыбнулась слушающая клана Икх’мир. – Не глазами, господин. Иначе.
Адмирал рассеяно кивнул, сосредоточившись на планировании операции и гадая, заметил ли Соло, чьим именем было подписано сообщение с Корусканта. Да, передано оно было по каналам СИБ, но источник находился на борту «Амидалы» и был достаточно известен в свои лучшие годы, чтобы Хэн его не узнал. В том, что Траун обратил внимание на подпись, Пиетт не сомневался. Что ж, тем интереснее будет дальнейшая игра. Если Таркин доживет до следующего раунда. Ведь судя по тону письма, Уилхуфф был именно тем человеком, которому пришлось сопровождать принцессу в этом безумном вояже. Пусть и не по своей воле.
– Да, Синдик, – понизив голос, произнес Сорел, осторожно касаясь рукава гранд-адмирала, – надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы Хоногр получил все необходимое в случае успеха операции.
– Вы еще предложите принести им извинения, – поморщился Траун.
– Я этого не говорил, сэр, – Пиетт отвесил чиссу легкий поклон и поспешно удалился, прихватив с собой Монэ. Не хватало только устроить очередной скандал.
– Но вы это подразумевали, – едва слышно произнес гранд-адмирал. И перевел взгляд горящих глаз на старейшин ногри, все еще топчущихся посреди коридора. Похоже, предстояло длительное объяснение, равно неприятное для обеих сторон.