Участники дуэли: и

Сроки дуэли: 21.08.11 - 27.08.11

Объем "дуэльной" работы: 4-15 тыс. знаков (считая пробелы)

Тема дуэли: Первая любовь Палпатина

Глупо было надеяться, что учитель ничего не заподозрит о новом увлечении ученика. Палпатин с каждым новым днём думал об этом всё чаще. Хорошей мыслью было спрятать её от загребущих лап учителя, и сделать это как можно скорее, пока не стало слишком поздно. Но, не успев созреть окончательно, эта мысль потухла так же внезапно, как и появилась.

- Позволь поинтересоваться, мой юный ученик… - разорвал тишину холодный и низкий голос Дарта Плэгаса, - Как долго ты прятал от меня это?..

Кабинет Дарта Плэгаса не отличался особенной вычурностью. И, несмотря на любовь тёмного повелителя к многочисленным старинным реликвиям, не имел ничего общего с музеем. Небольшая комната с голыми стенами, окутанная полумраком, без окон. Из мебели в ней находился только большой письменный стол и крутящееся кресло, намертво привинченное к полу. Тени, причудливым узором перемещаясь по комнате, скрывали её хозяина в полумраке.

Палпатин, изо всех сил стараясь разглядеть лицо своего хозяина, тихо проговорил:

- Учитель…

- Не нужно оправданий. – Плэгас перебил ученика и слегка приподнял ладонь, показываю ряд весёлых голубоватых искорок, играющих на подушечках пальцев, затем, словно сорвавшись с поводка, сгусток теней ринулся к юноше, окутав его. Ещё мгновение и на столе тёмного повелителя лежал световой меч Палпатина, а сам ученик валялся на полу. – Ты совершил ошибку, мой мальчик.

Озабоченный собственными мыслями, Сидиус не успел даже почувствовать, как импульс тёмной стороны сбил его с ног, не говоря уже о том, чтобы защититься от него. Липкий холодок, пробежавшийся по позвоночнику, резко стиснул грудную клетку мальчика, мешая дышать. В помутневшем сознании, лихорадочно перебирая всевозможные решения, ситх чувствовал, как возмущение и злоба к учителю закипают в нём. Усилие воли и путы сами распались, позволив Палпатину сделать глубокий вдох.

Развернув кресло, Плэгас медленно поднялся и, обойдя стол, приблизился к ученику. Несложно было догадаться, что рано или поздно это случиться. Почти все в этой Галактике были склонны испытывать привязанность. Или любовь. Нет, старый ситх не имел ничего против этого чувства, но лишь до тех пор, когда оно не выходило за пределы дозволенного ситху.

- Вставай, - в стальном голосе Плэгаса возникли нарочито тёплые нотки, - Я помогу тебе, мой мальчик.

Поможет? Палпатин интуитивно догадывался, о чём идёт речь. Он почувствовал, как его мутит. Не было никаких сомнений, что учитель очередной раз собирается преподать болезненный урок.

- Учитель… - тихо прошептал Палпатин, поднимаясь на ноги, - Я совершил ошибку и раскаиваюсь.

- Знаю, - наставник мягко улыбнулся, - Но не кажется ли тебе, мой ученик, что ты очень опрометчиво поступил, решив скрыть её от меня?

Тихо рассмеявшись, Плэгас задержал свой взгляд на поникшем ученике и вышел из своего кабинета. Палпатин, немного помедлив, нагнал своего учителя и через пару мгновений поравнялся с ним.

***
Палпатин жил в маленькой, освещаемой мягким светом, с небольшим окошком комнате. Кроме кровати, стоящей возле окна, комната была уставлена стеллажами с десятками книг и голокронов, подаренных учителем. Иной раз, засиживаясь за старинными фолиантами, Палпатин мог не спать целыми сутками, словно губка, впитывая сокровенные знания. Но книги были далеко не самым главным увлечением ситха.

Однажды, совершая привычную прогулку по окрестностям замка наставника, Сидиус наткнулся на странное животное. Это был маленький четвероногий зверёк, с исхудалым тельцем, покрытым серо-грязной шерстью. Мордочка, слегка вытянутая, имела плоский треугольный носик, два округлых зелёных глаза, внимательно следящими за Сидиусом, и навострённые треугольные ушки. Подойдя ближе, юноша успел заметить у зверёныша коготки.

Невольная улыбка озарила лицо Сидиуса, наблюдающего за тем, как зверёк готовится напасть, несмотря на свой невинный вид. Протянув руку, ситх послал импульс удовольствия животному, которое, тут же перестав вилять хвостом, замурлыкало. Затем, робко подойдя, зверёк потёрся о ногу, коготками шкрябая сапог ситха.

Спустя какое-то время, Мелисса – так Сидиус назвала зверька, который оказался фелинксом, занимала все мысли ученика. Он пристроил её в своей комнате, а фелинкс, облюбовав кровать, устроил себе гнёздышко под кроватью. Ситх кормил зверька два раза в день, каждый раз стараясь принести ему какой-нибудь деликатес. Он любил гладить её чистую, уже белоснежную и здоровую, шерсть. Безупречно мягкую, словно бархат. Ещё, прислонившись к фелинксу, он любил прислушиваться к его тихому и довольному урчанию.

- Где она? – Голос учителя вывел Палпатина из раздумий, вернув в реальность. Перед ним была его комната, но следов фелинкса не было заметно – тот наверняка спал, свернувшись в клубок, под кроватью.

Сидиус опустил глаза в пол.

- Ах… Я чувствую её присутствие… - в голосе Плэгаса зазвучал мёд. Взглянув на ученика, он ласково улыбнулся, - Позови.

- Мелисса, - Сидиус немного затрясся, заметив, как из-под покрывала кровати выглядывает любопытная мордочка фелинкса.

Заметив Сидиуса, фелинкс радостно спрыгнул с кровати и бесшумно, с некоторой долей осторожности, подбежал к хозяину.

- Замечательно! – Плэгас расплылся в довольной улыбке, - Ты даже дал ей имя…

- Д-да, учитель, - прошептал Сидиус, не поднимая головы.

Перестав улыбаться, Плэгас молчаливо посмотрел на Сидиуса. Потом положил ладонь на его плечо и произнёс:

- Я буду ждать тебя в кабинете.

Ещё раз улыбнувшись, наставник развернулся и вышел из комнаты ученика. Сидиус тут же подобрал зверька и прижал его к груди, бросившись к кровати. Фелинкс мягко и тихо заурчал. Мелисса чувствовала волнение хозяина и робко тёрлась коготками о его грудь.

***
Следующим утром Сидиус уже стоял перед наставником.

- Она мертва.

- Поздравляю, ты прошёл испытание! – Плэгас сидел в своём кресле, кабинет освещался мягким светом люминесцентных ламп. Тени больше не кружили по комнате, загоняя свет по уголам. Палпатин, опустив свою голову, изучал матовую поверхность стола, ожидая своей участи.

- Любовь – одно из самых сильных чувств, которые можно испытывать, - продолжил Плэгас, внимательно наблюдая за учеником, - крайне неразумно растрачивать его на других. Это чистая энергия, которая, сдерживаемая границами эго, должна питать тебя. Но разрывая границы, ты отпускаешь дикого зверя на волю. И рано или поздно ты оказываешься в его пасти.

Сглотнув, Сидиус поднял голову, встретившись взглядом с наставником и, поймав его улыбку, робко улыбнулся в ответ.

Любить кого-то, кроме себя… - Плэгас выдержал паузу, продолжая ласково улыбаться. - …губительно.