- …модифицированный шаттл «Атлантис». Цель прибытия – 42 ассамблея республиканского сената.
- Прощу вас следовать дальнейшим указания нашего диспетчера. Всего вам доброго.
***
Белые и пушистые облака, искусственно созданные одной из многочисленных погодных машин Корусканта, обволакивали огромные небоскрёбы. Город-планета, столица Республики, потрясал воображение редкого гостя или туриста ещё в космосе, являя его взору мёртвый, стальной шар, утыканный бесчисленным множеством разноцветных огоньков.
Среди огромного количества космических кораблей, шныряющих, казалось бы бессистемно и хаотично, три корабля направлялись в сторону здания галактического сената. В центре находился шаттл белого цвета обтекаемой формы и тремя крыльями, крепящимися на хвосте и заканчивающимися возле космических двигателей. На боку корабля был изображён прямоугольник, попеременно расчерченный красными и белыми линиями. В левом углу прямоугольника красовался маленький синий прямоугольник, украшенный множеством звёздочек.
Ум галактического гражданина, уставшего от войн с конфедерацией, подсказывал, что число звёзд - это количество покорённых и уничтоженных планет. Тогда, этот корабль представлял собой расу агрессоров, не знающих жалости и сострадания. Быть может, посол направлялся к зданию сената именно затем, чтобы поставить Галактическую Республику перед очередным ультиматумом. Это всего лишь догадки, но интуиция верно подсказывала, что ничего хорошего от названия «Америка», ждать не стоило.
Дальнейшие события уже не представляли интереса для случайного зрителя: шаттл начал медленно сбрасывать скорость. И будучи пойман в гравитационный луч, был принудительно посажен на площадку возле здания сената: технологии инопланетян не позволяли им самостоятельно осуществить безопасную посадку.
***
Прибывший шаттл встречала небольшая комиссия, состоящая и вице-спикера Сената Галактической Республики и окружающей его сенатской охраны. По лицам встречающих сложно было определить, какое влияние на них оказало внезапное появление инопланетного агрессора: лицо вице-спикера не выражало ни единой эмоции, так же, как и синие маски стражи. Впрочем, внешний вид не скрывал волны напряжения и тревоги, витающей в тягучем воздухе. Взгляды встречающих дружно были направленны на дверь шаттла, ожидая появления неизвестного чудовища.
Резкий звук шипения, свидетельствующий об открывании двери заставил чагриана невольно вздрогнуть и тут же удивлённо выдохнуть. Чужеземцами оказались отнюдь не монстры, которых рисовало больное воображение Амедды, а всего лишь трое людей, одетых в космические скафандры. Подавив удивление, вице-спикер сделал шаг навстречу гостям, слегка наклонив голову в знак приветствия:
- Добро пожаловать на Корускант. Ассамблея, собранная к вашему прибытию скоро начнётся.
Один, из людей: седовласый мужчина лет шестидесяти с короткой стрижкой и глуповатой улыбкой помотал головой. Но, не дав вставить ему ни слова, Амедда продолжил:
- Но перед этим вы должны присутствовать на аудиенции с верховным канцлером, мистер Буш.
Услышав своё имя, седовласый мужчина захлопнул рот и радостно закивал. В ответ, одарив гостя улыбкой, вице-спикер развернулся и двинулся прочь от шаттла, ведя гостей в кабинет канцлера.
***
Чужеземцы, строго шагая, шли по коридору позади Мас Амедды и впереди сенатской стражи. Джордж, так звали главу компании новоприбывших, внимательно рассматривал спину вице-спикера, старательно думая о том, что тот слишком подозрительно себя ведёт. Слишком тихо и без эмоций. А если человек ведёт себя подозрительно, то он террорист. Джрдж глубоко вздохнул, подумав о том, что ничего не меняется. Нужно не забыть сообщить верховному канцлеру о своих подозрениях.
Ещё один поворот и новый коридор. Джордж поморщился, как же много в этом здании существ. И все они ничего не слышали о демократии, хоть и зовут себя республиканцами. В конце коридора – двери лифта и алая стража, стоящая по бокам от них. Когда компания зашла в лифт, Джордж позволил себе сделать смешок. Всё идёт по плану.
Через пару минут, отправив стражу на лифте назад, Мас Амедда привёл компанию к кабинету, после чего поклонился и указал рукой на двери:
- Канцлер ждёт вас.
Закивав, Джордж шагнул к дверям, которые резко раздвинулись в стороны, пропуская гостей. Они оказались в просторном помещении, посреди которого стоял длинный стол канцлера и стулья для прибывших гостей. За спиной канцлера вместо стены был огромный слой стекла, за которым открывался прекрасный вид на небоскрёбы Корусканта. Канцлер сидел в своём кресле, облачённый в чёрный балахон, и низко опустив голову.
- Буду говорить только с главным. – Тихо проговорил канцлер, не поднимая головы.
Мас Амедда, учтиво поклонившись, скользнул вон из кабинета, увлекая за собой спутников Джорджа.
Дождавшись, когда все уйдут, Джордж сделал пару неловких шагов по направлению к канцлеру. Нужно было проявлять чрезвычайную осторожность – нельзя перенедооценивать противника.
- Джор-Джа! – Канцлер резво поднял голову, откидывая капюшон. Вместо зловещего старика, который нарисовался в голове Джорджа, на него смотрела улыбающаяся и вытянутая морда непонятного существа с огромными, как у слона, ушами.