"Каникулы" на Малакоре V


3934 год до образования Империи

Щёлкнув по кнопке записи, девушка откинулась назад, прислонившись к переборке.
- Журнал Нэмы Теллуни, запись двенадцать-точка-четыре-точка-восемь. Ну что ж, можно меня поздравить, - говорившая усмехнулась, - первая неприятность за последние два стандартных месяца. Правда, уже и не кучка минокков. Итого в наличии: повреждённый гипердвигатель, оплавленная обшивка, вышедшая из строя система дальней связи соответственно, - в противоположность собственным речам Нэма выглядела скорее довольной, нежели грустной, - бардак в трюме, располосо… - запнувшись на полуслове, девушка чихнула, утерла нос рукавом, оставив попутно на лице кровавую полосу, - располосованная правая рука и эта проклятая аллергия!
Монолог прервал донёсшийся из-за спины надрывный вой, перешедший затем в какофонию посвистываний и электронного чириканья. Нэма склонилась с экрану портативного переводчика, в который раз порадовавшись, что не пожалела кредитов на покупку полезного устройства одновременно с подержанным дроидом-астромехаником. Учиться понимать приземистого Т3-М2 у неё не было ни малейшего желания, а вкупе с вечной паранойей астромеханика и склонностью к паникёрству, благодаря которым дроид изъяснялся чаще всего режущими слух воплями, возникало желание и вовсе деактивировать ему вокодер. Конечно, в бортовых компьютерах большинства кораблей, в том числе и «Синей искры», имелась точно такая же программа-переводчик, но не заходить же в рубку после каждой реплики дроида.
Несколько коротких фраз на дисплее лишь испортили девушке настроение. Как и обычно, астромеханик больше плакался, нежели сообщал что-то дельное. Вот и сейчас Т3-М2 сетовал на свою несчастную судьбу, шансы на благоприятный исход событий и несправедливость Галактики вообще. Метко брошенный в сенсор плаксы кусочек обшивки старого спидера оборвал причудливые трели. Повернув плоский головной модуль к хозяйке, дроид обиженно загудел.
- Прекрати ныть, - отмахнулась Нэма, - и лучше ответь, сколько времени займёт ремонт гипердвигателя.
Вновь начав жаловаться в качестве вступления, астромеханик мгновенно умолк, заметив, что рука хозяйки опять потянулась к сложенным в стопку обломкам старых бронированных пластин. Впрочем, ответ дроида едва ли стал оптимистичнее от подобной мотивации.
- Сколько?! – огненно-рыжие волосы Теллуни едва ли не встали дыбом. – Ты хоть понимаешь, о чём сейчас говоришь?! Предлагаешь мне умереть с голоду за эти шесть-восемь месяцев, да?
Вскочив с ящиков, на которых до этого сидела, уронив попутно записывающую панель и ногой задев груду злосчастных кусков обшивки, Нэма кинулась в машинное отделение, пинком погнав в том же направлении дроида. И ошеломлённо охнула, уставившись на опутанный искрящимися проводами корпус гипердвигателя. Едва ли не половина из огромного множества витков сверхпроводящей проволоки были разорваны и представляли собой сейчас торчащие во все стороны пучки, с некоторых из которых срывалась порой крохотная искорка.
Постаравшись как можно тише подъехать к изумлённой хозяйке, Т3-М2 счёл нужным пока сохранять молчание. Наконец, когда девушка прекратила рассеянно чесать голову и бормотать порой не очень цензурные фразы, дроид тихонько загудел, привлекая к себе внимание. К счастью, на этот раз обошлось без рукоприкладства. Негромко посвистывая, астромеханик вернулся в главный зал, вынуждая Нэму последовать за ним. Вновь устроившись на ящиках и взяв в руки панель-переводчик, хозяйка уже спокойно выслушала его, задумчиво изучая появляющиеся на дисплее фразы.
- А ты уверен, что на них есть всё ещё исправные детали? – девушка приподняла бровь. Зрелище того, что ныне представлял собой гипердвигатель «Синей искры», если и не и утихомирило её, то хотя бы заставило не вымещать злобу на дроиде.
Т3-М2 засвистел, выражая надежду на высокую вероятность подобного развития события событий. Учитывая, как редко в этом астромеханике просыпался оптимизм, шансы наверняка были немалы. Впрочем, это отнюдь не вселяло уверенности в Нэму. История крушения, ибо назвать подобное «удачной посадкой» мало кто бы осмелился, выглядела весьма загадочно, если не сказать невероятно. По словам дроида, взлёт с Билбринги и последующий переход в гиперпространство прошли идеально, хотя этот момент Теллуни и без астромеханика превосходно помнила. Путь до Ганда должен был занять достаточно много времени, потому девушка с чистой совестью и великой ленью наказала Т3-М2 следить за полётом, а сама предпочла как следует выспаться. А учитывая аллергию, неожиданно проявившуюся на прошлый груз растений с Датомира, отдых хоть как-то мог бы поспособствовать выздоровлению. Рассказал астромеханик и о том, как за несколько стандартных часов до прилёта «Синяя искра» по неизвестным причинам самопроизвольно вышла из гиперпространства. Находившийся в этот момент у блока подзарядки дроид не успел добраться до рубки, как многострадальный корабль столкнулся с внушительных размеров обломком крейсера, которых, как выяснилось, было в изобилии на орбите планеты, куда астромеханик посадил «Синюю искру» для ремонта. Возможно, хозяйка смогла бы отдать ему приказ более разумный, но после столкновения она потеряла сознание, свалившись с постели и ударившись головой. Хорошо, что на лезвие виброножа она налетела рукой, а не более важной частью тела. Ну а ещё более печально то, что во время приземления в судно попал разряд молнии, который столь сильно повредил обшивку, что выйти в космос, не заменив оплавленный кусок, попросту невозможно. Впрочем, сканирование окрестностей показало, что неподалёку находятся как минимум два потерпевших крушение корабля, признаков жизни на которых не обнаружено. Возможно, среди обломков найдутся детали, необходимые для ремонта «Синей искры».
Небрежно отмахнувшись от дальнейших утешений дроида, к слову, не особо убедительных, девушка вновь перечитала текст на дисплее. Астромеханик, вопреки обыкновению, молча ждал вердикта хозяйки. Наконец, устало вздохнув, Нэма заговорила:
- Не скажу, что я в восторге от подобного плана, но… хорошо. Загрузи все данные о предполётной подготовке и ремонте корабля из своей памяти в бортовой компьютер, и так уж и быть, отправишься на поиски. Если что-то найдёшь, сообщи.
С твёрдой уверенностью, что разговор окончен, девушка направилась в каюту, пытаясь вспомнить, остались ли на борту хоть какие-нибудь медикаменты. У Т3-М2, как оказалось, на этот счёт было другое мнение. Астромеханик заскулил, точно побитый пёс Кат, покатившись следом за хозяйкой.
- Чего тебе ещё? – Нэма бросила раздражённый взгляд на дроида, со смутным опасением перевернув панель-переводчик дисплеем к себе. Как я и думала.
- Ах да, конечно. А с борта корабля я не смогу отдать тебе приказа, мне обязательно необходимо тебя сопровождать. Ты так переживаешь, что я недовольна твоими действиями во время аварии, что теперь настаиваешь на том, чтобы руководство было целиком и полностью сосредоточено в моих руках. А может, - девушка скрестила руки на груди, усмехнувшись, - ты просто боишься идти в одиночку?
Удивительно, но астромеханик не начал возражать. Покрутив куполом, точно подражая человеческому жесту, Т3-М2 заявил, что рельеф планеты, на которой пришлось совершить посадку, весьма труднопроходим для астромехаников. А что будет, если он не сможет добраться до мест кораблекрушений без посторонней помощи? Да и хозяйка может быть спокойна, атмосфера пригодна для дыхания большинства гуманоидов, в том числе и людей, а признаков жизни в радиусе действия сенсоров корабля не обнаружено.
Хоть и с неохотой, но Нэма всё же заставила себя признать разумность слов дроида. Выйти из корабля как минимум следовало, может оказаться так, что это место она уже посещала. В любом случае за деталями я его одного отправлю.
- Ладно, - девушка отложила панель. – Проверь мой скафандр и состояние груза. Мне необходимо перевязать руку.


Он был голоден. Впрочем, он всегда был голоден.



Ещё одна молния прорезала небо, вплетаясь в сетки бушевавших над далёкими скалами гроз. Для надёжности ухватившись за валун, Нэма осмелилась сделать ещё шаг, склонившись над пропастью. Далёкое дно, устланное покрывалом тумана, зеленоватого, как и облака над головой, лишь кое-где украшали россыпи каменных игл. Узкое плато, на которое Т3-М2 посадил «Синюю искру», поднималось над морем виридинового цвета дымки, точно устремлённая к небесам дорога. Стоявший у самого обрыва корабль, дюзы которого выдавались над ущельем, почти полностью скрывался в тени нависавшей скалы.
- Вот уж живописное место, - Теллуни заставила себя отвернуться и посмотреть на астромеханика.
Дроид к этому моменту как раз закончил осматривать посадочные опоры, о чём и не замедлил сообщить. Раздавшийся из комлинка в шлеме оглушительный свист, перемежаемый гудками, едва не оглушил девушку.
- Тише, тише! – Нэма в ужасе замахала руками, когда Т3-М2 вновь начал было свистеть. Хотя скафандр Теллуни был вполне пригоден для выхода в открытый космос, полной звуконепроницаемостью похвастаться он явно не мог. Впрочем, у этого были и свои плюсы, особенно если учитывать тот факт, что за всё время работы курьером девушке ни разу не довелось побывать в вакууме.
Отключив систему связи, Нэма обошла корабль, задержавшись у левого борта. Молния ударила в пространство между рубкой и каютой Теллуни, по счастью не соблазнившись находившимся в нескольких стандартных метрах дальше двигателем. Толстая пластина обшивки, перечёркнутая восемью тонкими синими полосами, сплетавшимися в несложный узор, сейчас являла собой неприглядное зрелище. Оплавившийся, пошедший волнами дюрастил почернел вокруг небольшой круглой выбоины, из которой до сих пор шёл серый дымок. Приподняв брови, девушка перевела взгляд на небо, затканное светящимися зарядами, затем глянула на приблизившегося дроида.
- Кажется, я недооценила твои способности к пилотированию, - хмыкнула она. – Для починки этого нам тоже придётся потрошить старые корабли?
Донесшийся через скафандр свист астромеханика, тихий и без резких нот, слушать было куда приятнее. По расположенному на запястье дисплею поползли строчки перевода, полученные всё с той же инфопанели. Ещё одной полезной функцией этого устройства являлась возможность дистанционной работы через крохотный передатчик, интегрированный предварительно в любое электронное устройство, оснащённое экраном. Благодаря этому можно было не носить с собой саму панель-переводчик, оставляя руки свободными.
По словам Т3-М2, нескольких пластин бронированной дюрастали, оставшихся от груза, покупатель которого не сумел приобрести партию полностью, вполне подойдут для того, чтобы залатать пробоину. Хотя стоит отметить, что вряд ли подобный материал выдержит больше чем три-четыре космических полёта. До захода солнца, по его расчётам, ещё около восьми-девяти стандартных часов, потому, если хозяйка желает, можно заняться ремонтом.
- Нет, - отмахнулась Теллуни, – не сегодня.
Она вновь подошла к ущелью, уже смелее на этот раз. Задетый ботинком камешек покатился к обрыву, свалился вниз, отскочив от скального выступа и нырнув через несколько секунд в зеленоватый океан тумана. Облокотившись на внушительного размера булыжник, Нэма взглянула на корону гор вдали. Отчаянно хотелось снять шлем, вдохнуть воздух этой необычной планеты, подставив лицо тому ветру, что лениво перемешивал сейчас виридинового цвета дымку. Рука опять начала кровоточить, неумело наложенная повязка промокла, пачкая материал скафандра. Держась за валун, девушка вновь склонилась над пропастью, села на колени, схватившись теперь за край каменного плато. Астромеханик повернул головной модуль к хозяйке, не осмелившись что-либо спросить, когда та начала снимать шлем.
Прохладный ветер растрепал рыжие волосы Теллуни, припорошив их каменной крошкой, овеял непривычно бледное лицо. Запах озона, свежий и очень сильный, кружил голову, а зеленоватый туман отдавал приятной горечью на языке. Тяжёлый шлем выпал из ослабевших пальцев девушки, вслед за камешком отправившись на дно ущелья, но Нэма даже не заметила этого. Застыв в изумлении, она закрыла глаза, наслаждаясь этим невероятным состоянием. Планета, до сих пор казавшаяся ей чужой и жуткой, изменилась, засверкала подобно драгоценному камню, укрытому коконом из молний. Её красота, спокойная, лишённая живых созданий, шумных и суетливых, завораживала. Хотелось перестать дышать, рухнуть вниз, утонув в объятиях зелёной дымки, или слиться с камнями, затерявшись среди огромных скал – что угодно, лишь бы не разрушить хрупкую иллюзию. Тонкий голос ветра манил, упрашивал пойти за ним, прочь от корабля, от всего, что было когда-то Нэмой Теллуни, забыть это подобному грустному сновидению, растворившись в настоящем.
Т3-М2 терпеливо ждал, когда хозяйка соизволит обратить на него внимание. Прошло уже несколько стандартных часов, а девушка всё сидела неподвижно, словно забыв о нём. Астромеханик уже вознамерился было самостоятельно приняться за ремонт обшивки, когда его рецепторы начали улавливать наличие в воздухе запаха человеческой крови. Обеспокоенный дроид подъехал к хозяйке, вопросительно бибикнув. Веки девушки дрогнули, и спустя пару минут она открыла глаза, оскалившись в ярости. Испуганно пискнув, Т3-М2 откатился назад, едва избежав удара. Взгляд Теллуни, безумный, полный гнева, и побелевшее лицо, на котором теперь стали заметны крупные сосуды, озадачили дроида. Он не был специалистом в анатомии, даже человеческой, но этого и не требовалось сейчас, чтобы заподозрить ухудшение состояния здоровья владелицы.
Предположения астромеханика оказались верными. Встав, хозяйка вновь попыталась было его ударить, но потеряла равновесие, закачавшись. Т3-М2 едва успел толкнуть её под колени, дабы девушка не рухнула вслед за шлемом. Обеспокоенно засвистев, рассматривая лежащую без чувств хозяйку, астромеханик выдвинул манипулятор, ухватившись за ворот скафандра, и поволок девушку обратно на «Синюю искру».


Он мало что помнил о своём прошлом. Иногда, очень редко, он встречал других, похожих на себя. Эти встречи всегда заканчивались кровью, а затем – прекрасным, непередаваемым вкусом чужой плоти на зубах, ибо он всегда был голоден. Порой, когда с зелёного неба проливалась горькая вода, он видел своё отражение в появляющихся крохотных озёрцах, но никогда не запоминал. Для него это не имело смысла, был важен лишь голод. Это голод заставлял его идти, голод истязал болью его внутренности, сгибал широкую спину и делал безвольными конечности.
Он постоянно испытывал боль, но над ней всегда главенствовал голод.



Первой появилась боль. Она жадно вгрызлась в руку ледяными зубами, раздирая кожу и плоть. Следом пришла слабость, опутавшая тело невидимой сеткой и зашившая пытавшиеся было подняться веки. И лишь затем возник тусклый свет. Из пересохшего горла вырвался едва слышный стон, когда Нэма очнулась. Через семь стандартных минут ей удалось открыть глаза. Через двадцать одну – повернуть голову и посмотреть на раненую руку. Многострадальная конечность была перетянута выше локтя металлизированной лентой, предплечье полностью скрывала стерильная повязка, а кисть по неясным причинам до сих пор находилась в перчатке. Выше запястья же рукав был разрезан. Похоже, кто-то явно не смог снять с меня скафандр обычным способом.
Непривычно тихое чириканье астродроида отвлекло Теллуни. Каким-то непостижимым образом Т3-М2 умудрялся сейчас держать в единственном манипуляторе, явно не предназначенном для подобных целей, стакан с водой. Девушка поспешила, насколько это было возможно в её состоянии, забрать у дроида ношу. Хотя её руки и дрожали, Теллуни всё же сумела осушить бокал, не расплескав содержимого. Кисловатая жидкость, ошибочно принятая девушкой за воду, заставила боль утихнуть. Поставив стакан прямо на головной модуль астромеханика, Нэма попыталась сесть. Если бы не подушка, заботливо подложенная под спину дроидом, это вряд ли бы удалось. Удивительно, но Т3-М2 не возражал, что его используют в качестве подставки для посуды. Более того, поспешно выкатившись из каюты, астромеханик очень скоро вернулся с панелью-переводчиком, которую бережно положил на колени хозяйке.
Недовольно поморщившись, глядя на свою необычную сиделку, Теллуни сбросила приборчик на постель.
- Что ты сделал со мной? – её голос, хриплый сейчас, был полон гнева.
Склонив, насколько это позволяли сервомоторы, головной модуль, словно опасаясь смотреть хозяйке в глаза, дроид приглушённо засвистел, будто оправдываясь. Нэму это не удовлетворило. Ощерившись, девушка что было сил швырнула панель-переводчик в астромеханика. С громким треском отскочив от корпуса Т3-М2, приборчик упал дисплеем вниз на грязный пол.
Теллуни была в ярости. Хоть в голове и плавал до сих пор туман, но воспоминания о том глубоком, невыразимо прекрасном безмолвии планеты были по-прежнему свежи. До боли свежи и до отчаяния недосягаемы. Пожалуй, если бы у астромеханика была шея, девушка без малейших колебаний бы её свернула. Назойливый кусок дюрастила отобрал её у этого удивительного мира, точно вырвав младенца из рук матери. Хотелось кричать, сбивать в кровь кулаки, раздирая мерзкого дроида на крошечные кусочки. Но всё, что Нэма могла сейчас – лишь шипеть в бессилии.
Подобрав панель-переводчик, Т3-М2 счёл нужным удалиться. Хозяйка явно была не в себе. Положив приборчик неподалёку от постели девушки, дроид прогудел, что отправляется в одиночку на поиск необходимых деталей, на тот случай, если хозяйке всё же станет интересно. Затем астромеханик в спешке покинул каюту.
Через пару часов Нэма открыла глаза. Необычный ракурс, с которого она сейчас глядела на исцарапанный, украшенный кое-где пятнами смазки настил каюты, озадачил Теллуни. Непонятным образом она сумела заснуть, упав при этом на бок так, что голова свесилась с койки. Раненая рука затекла, но зато перестала болеть. Отдых явно пошёл девушке на пользу: туман в голове рассеялся, а слабость наконец-то перестала привязывать тело к постели. Приподнявшись на локте, Нэма сняла металлизированный жгут, огляделась, обратив внимание на испещрённый строчками дисплей переводчика.
Короткая запись, оставленная Т3-М2, обеспокоила девушку. Хотя Теллуни никогда не отличалась большой любовью к дроидам, но даже её щёки заливал сейчас багрянец стыда, стоило вспомнить последний разговор с астромехаником. И что на меня нашло?..
К счастью, предусмотрительный дроид указал координаты корабля, к которому направился. Спустив ноги с койки, Нэма осторожно встала. Вопреки ожиданиям, единственной проблемой оказался лишь наполовину разрезанный скафандр. Поспешив от него избавиться, хотя и оставив на левой руке перчатку со встроенным дисплеем, Теллуни помчалась к шлюзу.
Стоило лишь спуститься по трапу, как ветер тут же принялся играть её рыжими прядями. Нэма с удовольствием потянулась, сцепив за спиной руки и запрокинув голову. Планета поприветствовала её, рассыпав по небу каскад молний. Ярость этой грозы, чистая, восхитительная, приковывала внимание. Завороженная, девушка смотрела ввысь, совсем забыв, с какой целью покинула «Синюю искру». Ветвистые электрические заряды длинными стежками прошивали зеленоватые облака, озаряя вечернее небо. Они точно состязались, пытаясь превзойти друг друга в необузданной мощи, праведной ярости. Каждая молния заливала высокие скалы мягким светом, каждый раскат грома баюкал спящую в пелене тумана планету. Гладивший волосы ветерок вновь зашептал в уши, умоляя сбежать. Наверное, нужно было отмахнуться от его ласкового голоса, послушать прежде собственный разум, но Нэма не думала об этом.
Очередной заряд сорвался с небес, с грохотом расколов верхушку далёкой скалы. Иди, иди, шептал ветер, она зовёт тебя. Иди, и она заберёт тебя.
И Теллуни послушалась. Она бросилась вперёд, не отводя глаз от неба, едва не подворачивая ноги на мелких камешках, прочь от корабля и последних крох разума. Рана на её руке вновь открылась, и кровь тихо потекла по запястью, срываясь иногда с пальцев алыми шариками. Рыжие волосы спутались, растрепались, закрыв бледное, блестящее от пота лицо.
Спустя четыре стандартных минуты после того, как девушка покинула плато, убежав по узкой, теряющейся между скал тропинке, раздался громкий скрежет. Т3-М2, поднимавшийся из широкой долины, толкал перед собой солидных размеров кусок корабельной обшивки. Толстая пластина бронированной дюрастали скребла по неровной поверхности утёса, собирая каменную крошку. Астромеханик был недоволен результатами вылазки. Деталей для починки гипердвигателя ему найти не удалось, а материалы для ремонта обшивки, пусть и более низкой прочности, всё же имелись. Недовольно гудя, дроид с явным усилием продолжал толкать свою ношу, обсуждая сам с собой, как на этот раз его оскорбит невменяемая хозяйка.
Они разминулись всего лишь на сотню метров.


Ему было очень холодно. Конечности отказывались слушаться, а живот нестерпимо болел. Голод вновь начинал его мучить.
Он сидел на каменном козырьке среди острых скал, смотря вниз. Его большое тело едва помещалось на крохотной площадке. Его глаза, помутневшие от истощения, уже были готовы закрыться, когда он увидел её.
Она бежала сквозь горький туман, не замечая ничего вокруг. Он почувствовал запах её крови, но не это привлекло его. На её голове бушевало пламя. Оно колыхалось, раздуваемое ветром, но не гасло, не сжигало её лицо.
Когда-то, очень давно, он видел огонь. Этот огонь пожирал всё вокруг, пытаясь поглотить и его, но он спасся. А потом пламя ушло и стало очень холодно.
Пока он размышлял, она исчезла вдали. Мыслить у него всегда получалось с трудом, как и вспоминать. Он поднялся, бросившись вниз. Тело пронзила боль, но он не обратил на это внимания, ибо постоянно её испытывал. Сейчас имело значение лишь пламя.
Очень скоро он вновь увидел её. Она уже не бежала, а медленно шла, качаясь из стороны в сторону. Он смотрел, как раскачивается вместе с ней и огонь, а потом она упала в туман, и пламя погасло.
И только теперь он бросился к ней, уступив голоду.


Нэма задыхалась от долгого бега. В ушах стоял гул, пальцы заледенели, но она продолжала двигаться вперёд. Ветер невидимыми ладонями толкал её в спину, словно стараясь помочь, но тело отказывалось подчиняться. Ноги тонули в виридинового цвета дымке, ступни невыносимо болели от впившихся в них каменных осколков, с лёгкостью виброножа прорезавших тонкую подошву ботинок. По щекам текли слёзы, но девушка не чувствовала их, ибо куда больший хаос творился сейчас в её голове. Мысли, воспоминания, грёзы – всё путалось, рвалось в клочки, которые сливались порой в пугающие картины. Глаза жгло, точно в них насыпали каменной крошки. От усталости Теллуни начала терять равновесие, то и дело спотыкаясь.
Совсем выбившись из сил, девушка перешла на шаг. Под рёбра точно вогнали огромный, с острыми сколами камень, правая рука безвольно повисла, с холодных пальцев стекали тоненькие красные струйки. Гул в ушах усилился, превратившись в рёв разъярённого ветра. Потакая ему, Нэма сделала ещё один шаг, а затем ещё один, но на трётий её сил уже не хватило. Девушка рухнула на колени, утонув в зелёной дымке, захрипела, когда ядовитый туман обжёг ей горло. В глазах потемнело, образы в голове окончательно перемешались, и, за пару секунд до того, как упасть в обморок, Нэма подумала лишь об одном. Почему я это делаю?..
Последним, что она услышала, был звук тяжёлых шагов, но у неё уже не было сил, чтобы поднять голову.


Снаружи пещеры шёл дождь, закрывая каменную арку входа прозрачной завесой. Он сидел внутри, прислонившись к скале, и смотрел на блестящие капли, вспоминая.
Одного удара оказалось достаточно, чтобы убить её. Хотя он был истощён, ему хватило сил, чтобы принести её сюда. К счастью, на её хрупких костях оказалось достаточно плоти, чтобы утолить его голод. При этой мысли набитое брюхо довольно заурчало. Да, он съел всё до кусочка, сгрыз даже кости, оставив целой лишь голову, которую прижимал сейчас к груди, но это не заставило исчезнуть его печаль.
Пламя не грело. Оно давалось в руки, не обжигая кожу, изгибалось, рассыпаясь на длинные искры, не гасло от ветра, но совсем не давало тепла. Наверное, из-за того, что она была мертва. Он опустил взгляд на ворох огня, что обнимал сейчас. Из его горла вырвался низкий, сиплый вздох. Он запустил пальцы в пламя, прижав крепче её голову к своей груди, сжал его в кулаке, потянув. Выдрав горсть огня, он поднёс руку к глазам, разжав пальцы. Мягкое пламя рассыпалось по ладони, уронив несколько искр ему на колени, но так и не согрело.
Проникнувший в пещеру вздох холодного ветра разворошил прядь рыжих волос в лапе штормового зверя.


Чиру отчаянно хотелось спать. Пользуясь тем, что под глухой маской было не видно лица, сит зевнул во весь рот, рассеянно заморгав. Один из учеников, уже почти месяц донимавший его просьбами о личной встрече, до сих пор не пришёл. Чир уже было отвернулся, направившись в свои покои, когда где-то вдали глухо завыли двигатели. Удивлённо подняв бровь, сит потянулся Силой к приближавшемуся кораблю, но на борту не оказалось ни одного живого существа. Любопытно.
Через минуту судно появилось в поле зрения. Вытянутой формы маленький корабль, по обшивке которого тянулся узор из переплетённых синих полос, едва не задевал каменные иглы гор, надеясь избежать вспыхивавших в небе молний. Судя по приваренной в одном месте пластине обшивки, явно снятой с какого-то крейсера Республики, в прошлый полёт неприятная встреча с электрическим зарядом явно имела место быть. Зависнув над плоской верхушкой одной из скал, что зубчатым венцом обрамляли академию Трайуса, судно совершило посадку. Через пару минут его трап опустился, и из недр корабля выкатился дроид-астромеханик.
- Я верю, что академии они будут полезны, Мастер.
Чир обернулся. Растрёпанный ученик, имени которого сит до сих пор не запомнил, увлечённо копался в планшете, не осмеливаясь поднять глаза, лишь изредка робко поглядывая на собеседника. Почувствовав, что Чир заинтересовался, юноша, отвесив глубокий поклон, вновь заговорил.
- После войны большинство наших кораблей находится не в лучшем состоянии, Мастер. Я говорил с механиками, и многие из них подтвердили, что значительная часть судов не подлежит ремонту. Мне видится способ решить эту проблему. В память этого дроида, - ученик ткнул пальцем в замершего у корабля астромеханика, - заложен особый протокол. Когда судно, на котором он находился, направлялось в систему на территории Внешнего Кольца, дроид подменил данные о точке выхода, задав координаты Малакора V, деактивировав гипердвигатель после прибытия в систему. Следующим его заданием было посадить корабль на поверхность планеты и избавиться от экипажа, но этот астромеханик утверждает, что его хозяйка сама покинула судно за несколько часов до того, как он получил мой приказ. Теперь корабль и дроид полностью в вашем распоряжении, Мастер, - заметив наскоро залатанную пробоину в обшивке, мальчишка побледнел на секунду, с преувеличенным оптимизмом продолжив увещевать, - конечно, они не в идеальном состоянии, но их ремонт обойдётся куда дешевле, чем починка наших кораблей. К тому же, подобные фрахтовики можно использовать для перевозки отрядов наших… отрядов ситов из академии, не занимая ради этого военные суда.
Сияющая физиономия паренька и довольная улыбка, которую он всеми силами старался скрыть, явно не вязались с образом сита, пусть и ученика. Не сказать, что речь юноши особо впечатлила Чира, но проблему с состоянием флота юнец заметил одним из первых среди учеников.
- Продолжай, - сит кивнул, отвернулся якобы посмотреть на нежданный подарок, стараясь при этом зевнуть как можно тише.
- Протокол подходит для большинства современных астромехаников, - мальчишка вдохновленно затараторил, для пущего эффекта начав жестикулировать, - при попытке прочтения посторонним лицом автоматически стирается, имитируя стандартную ошибку. Та версия, что загружена в память данного дроида, - ученик вновь замахал конечностями в сторону далёкого судна, - ещё далека от совершенства, но я твёрдо намерен продолжать работу… если вы позволите, Мастер.
Чир намеренно затянул паузу, заставив юношу понервничать, сцепил руки за спиной, надменно кивнув. Всё что угодно, лишь бы ты отвязался.
- Почини их, и можешь продолжать работу, - не поворачиваясь, сит небрежно махнул ученику. - А сейчас уходи.
Откланявшись, мальчишка спешно ретировался. Чир устало вздохнул, лениво разглядывая подарок, дожидаясь, пока ученик отойдёт подальше и можно будет со спокойной душой отправиться досыпать. Идея пришлась ситу по нраву, более того, он даже решил обратиться к наставникам мальчишки, велев тем предоставлять юному энтузиасту необходимое оборудование. Но одна и та же назойливая мысль продолжала надоедать Чиру.
Так как же звали этого мальчишку?..

Интересно, жёстко, без "элементов насморка" и изюминка в конце. То что надо.