Название: At the Brink of the Dawn and the Darkness, третья часть трилогии "The Son of Suns", AU

автор: Pax Blank

беттинг: Jediula

первая часть "В Шторме" находится здесь: https://www.jcouncil.net/topic26006.html

вторая часть "В Тенях и Темноте" здесь: https://www.jcouncil.net/topic26642s0.html?start=0

ссылка на оригинал: http://www.alongtimeago.org/page27.htm




Сообщение отредактировал Алита Омбра - 11.5.2013, 19:03

Глава 14 (часть 1)


Бал обещал стать весьма пышным действом - как и приличествовало событию такой важности: официальному объявлению о скором браке Императора и представлению будущей Императрицы. Приглашения на бал были подобны крупицам золота, розданным избранной элите. Те моффы и сановники, что получили их, необычайно гордились собой, своим влиянием и положением, которого они достигли, присутствующие члены Королевских домов выражали сдержанное удовлетворение, не
теряя при этом величественного самообладания и гордости, но уже высказываясь, каким принципиально значимым и выгодным является данное событие.

Гораздо менее оптимистичным было настроение самого Люка, который заставлял себя делать то, что считал необходимым и что привело его сейчас сюда, к дверям дворцовых апартаментов Кирии Д'Арка, дабы принести ей подарок.

- О, какая красота! - воскликнула Кирия, вынимая ожерелье из богато украшенной, золоченной коробки; на карамельной коже ее рук засиял блеск множества граненых камней. - Какая изысканная, совершенная работа. Я в абсолютном восторге!

Само собою, - подумал про себя Люк, - учитывая, что ты сама его выбрала.

Подарок был сделан на заказ, исходя из заблаговременно озвученных требований Кирии, одним из модных корускантских ювелиров, чье имя она как бы невзначай обронила в разговоре; ожерелье вышло таким же претенциозным, экстравагантным и исключительным, как и сама женщина, которой оно предназначалось. Таким же изысканным, роскошным и богатым. Самые уникальные камни, заранее отобранные Кирией, были теперь огранены и установлены вместе, создавая немыслимое великолепие. Впечатляющая демонстрация ее предстоящего положения, Люк понимал это. Заявление о своем новом статусе, в котором она могла попросить такую невероятную, бесподобную вещь и получить ее - от самого Императора.
Она протянула ожерелье ему, и Люк, мгновение поколебавшись, все же взял его. Тяжелые, ярко-красные камни. Кирия грациозно повернулась к нему спиной, и, забрав вверх блестящие черные волосы, шагнула ближе. Он обернул ожерелье вокруг изящной шеи и опустил на ее грудь - хорошо ощущая мягкость и аромат кожи.

Кирия коснулась украшения пальцами и с нотой игривости заметила:

- Холодные.

- Камни всегда холодные, - ровно ответил Люк.

- Я все равно люблю их, - Кирия улыбнулась. - Это изысканный подарок, я буду очень дорожить им. - Люк опустил руки, но Кирия осталась на месте. - Однако, не смотря на все его великолепие, я бы обменяла его на другой... на тот, что не стоит денег.

- И что же это?

- Не приводите... вашу телохранительницу на бал.

Молчание Люка затянулось лишь на мгновение.

- Вам нужно было попросить меня об этом неделю назад.

Она слегка повернулась к нему, по-прежнему касаясь пальцами ожерелья.

- И вы тогда согласились бы?

- Нет. Но у вас по крайней мере была бы неделя, чтобы примириться с моим ответом.

Повернувшись наконец, Кирия вскинула руку так, что та почти легла ладонью на грудь Люка, но в последнее мгновенье остановилась.

- О, ну это ведь такая пустяковая просьба, не правда ли?

Он не смог не улыбнуться. Она была хороша. Очень хороша. Может, потому что искренне желала, чтобы ее слова были правдой, а, может, даже наполовину верила в это. При этом она отлично понимала, о чем именно просит.

- Если это такой пустяк, зачем беспокоиться о нем?

- Только на сегодняшний вечер?

- А затем еще на один, и на другой, и еще на два. Уверен, что вы найдете причины. Я не буду исключать никого из своего окружения по вашей прихоти. Прежде я дал ясно понять вам это.

- Я не прошу, чтобы вы исключили ее из своей жизни. Я никогда бы не попросила этого...

- Как великодушно.

- Но государственные функции… Нам, безусловно, нужно держать лицо...

Люк опустил глаза и коротко, беззвучно рассмеялся, прежде чем вновь взглянуть на нее. Кирия по-прежнему смотрела на него с выжидательным, молящим выражением, не теряя при всем этом достоинства. Очень убедительно. Только не для него. Ибо он прекрасно осознавал, какое безупречное представление она сейчас разыгрывала.

- Я думал, что объяснил это, но, видимо, нет. Поэтому я попробую еще раз, - произнес он терпеливо. - Вы - умная и проницательная женщина, Кирия. - Улыбка коснулась ее губ, но Люк чертовски хорошо знал, что это ненадолго. - Умеющая мастерски манипулировать людьми... Не считайте это оскорблением, я просто признаю в вас такого же игрока, как я. Как однажды сказал мне мой Мастер: мы признаем свое. Поэтому, если вам хочется проворачивать свои схемы и разные маленькие интриги, пожалуйста. Но позвольте мне прояснить: Мара Джейд должна остаться за пределами ваших игр. Понимаете?

Кирия колебалась, затем попробовала очаровательно улыбнуться.

- Я уверена, что она способна позаботиться о себ...

- О да, она очень способна, - убежденно произнес Люк. - Но смысл не в этом. Смысл в том, что она под запретом.

Кирия вдохнула, чтобы опять заговорить, но Люк не дал ей даже начать.

- Это не обсуждается. Я просто объяснил вам положение дел. Если же вы видите, что не в силах подчиниться, тогда сейчас самое время бежать. - Он шагнул назад, выдержанный и хладнокровный. - Ожерелье можете оставить.








Халлин догнал Люка в коридоре его апартаментов около часа спустя; сознание его было подозрительно осторожным, как и невинная, уклончивая улыбка, сопровождающая приветствие.

Люк нахмурился:

- Что еще?

- Кажется, я должен занять твое внимание, чтобы Риис смог застать тебя врасплох, и ты не... А, он уже здесь.

- Ваше Превосходительство, - Риис подошел с другой стороны, держа в руках датапад. - Я бы хотел обсудить с вами финальную подготовку для вашего шествия сегодня.

- Шествия?

Риис взглянул на Нейтана, который весьма выразительно пожал плечами.

- Я советовал назвать это по-другому.

- Я говорю лишь о порядке, в котором люди войдут в зал, Ваше Превосходительство. Как бы там ни было, это важнейшее и очень торжественное событие. - Риис указал рукой на кабинет Люка.

- Я думал, порядок в том, что я иду на полшага впереди, - Люк услышал собственный акцент уроженца Внешних Регионов, машинально прорвавшийся в ответ на бессмысленные правила протокола.

- Возможно, нам следует обсудить это позже, - Риис остановился у дверей кабинета.

- Нет, проходи, - Люк постарался унять раздражение и резкость в голосе. - Расскажи мне все сейчас и тогда к вечеру я буду готов.

Риис сел за стол вслед за Люком, выдержал долгую паузу, вчитываясь в экран датапада, и затем принялся объяснять:

- Ваше шестви... Ваш вход назначен ровно на двадцать один час. Все приглашенные будут уже, конечно, в зале, включая леди Д'Арка. Вы...

- Подожди, разве она войдет не со мной?

- Нет, сэр. Но вы пройдете прямо к ней, по центральному проходу, где она будет ждать вас рядом с возвышением.

Люк почувствовал, как скрипит стиснутыми зубами, пытаясь удержаться от колких комментариев. И если Риис был слишком погружен в свою задачу, чтобы заметить это, то проницательный Нейтан как всегда видел все. Подняв руку словно хотел расчесать ладонью волосы, он повернул голову к Риису - насмешливо изображая таким образом попытку скрыть свои слова от Люка и тихо пробормотав:

- Давай скорее.

Действия Нейтана вызвали призрачную улыбку на губах Люка и заработали несколько больше милости и терпения для Рииса.

- Вы ни с кем не должны говорить, пока не подойдете к ней, не возьмете за руку и не пригласите на первый танец. Этим вы подтвердите ее новый статус.

У Люка сбилось дыхание.

- Ты ведь знаешь, что я хочу сейчас сказать, да?

Риис подавил вздох.

- Думаю, вы хотите спросить, нельзя ли просто разослать всем открытки с сообщением о вашем браке.

- Да, точно.

- Мы сделали это, сэр. И каждый, кто получил их, приглашен сегодня сюда, чтобы стать свидетелем памятного события, на котором вы официально и публично подтвердите свои намерения.

Люк взглянул на Нейтана, и согласно кивнул, не желая затягивать это обсуждение.

- Ладно, хорошо. У меня есть несколько большая проблема... Это тоже относится к протоколу, своего рода, - добавил он, переведя взгляд на Рииса. - Тебе должно понравиться.

- Я слушаю.

- Тебе нужно поставить кого-то, типа куратора, для Кирии Д'Арка и кого-то – самого лучшего - для Мары, чтобы они гарантировали, что те двое не подерутся.

- Подожди, разве ты не говорил, что Кирия не возражает насчет Мары? – подался вперед Нейтан.

- Это было вчера, - ответил Люк сухо. - Сегодня у нее другое мнение... Сколько гостей здесь?

- Две тысячи, сэр, - встревоженно произнес Риис.

- Две тысячи, - повторил Люк. - Превосходно.

- В сущности, я уже назначил вам Клема на этот вечер.

- Дело не в этом. Дело в том, что Мара будет на приеме. - У Люка не было желания уступать Кирии Д' Арка в самом начале игры, поэтому он собирался лично позаботиться о ее приглашении сегодня. Она уже получила официальное приглашение, но осталась единственной, кто не дал официального письменного ответа, хотя Люк и приказал Риису не делать из этого проблему.

- Может, она все же не захочет идти туда? - предположил Халлин.

Люк повернулся к нему:

- О, она захочет, когда услышит, что просила у меня Д'Арка.

- Будет ли неправильно допустить, что в таком случае благоразумней не говорить ей?

- Она услышит это не от меня, - Люк скорее удивился еще остающейся наивности Нейтана, чем был оскорблен его предположением. - Но она узнает… так или иначе. - Он продолжал задумчиво смотреть на Нейтана, заерзавшего от неловкости. - Вообще-то, она должна быть приглашена тобой, как пара. Ты ведь сможешь отыскать ее?

- Я? - Нейтан резко выпрямился. - Ты ведь знаешь, что я боюсь ее, верно?

- Ты не боишься никого, Нэт, - небрежно отмахнулся Люк. - Взгляни на это с другой стороны: для тебя это один единственный вечер, для меня – вся жизнь.

Нейтан усмехнулся, в глазах вспыхнули озорные искры.

- Как идут дела в клубе?

- Фантастически, - бесстрастно ответил Люк. – Великолепно, на самом деле.

- Думаю, это хорошая идея, - ровным голосом вмешался Риис, поворачивая к себе взгляды. - Для коммандера Джейд будет полезно выйти из позиции телохранителя в общественном сознании и занять более высокопоставленное положение. Такое как Старший Советник. Особенно учитывая ее очередность в порядке преемственности.

Люк покачал головой:

- Я не хочу помещать Мару на линию огня, ни политически, ни физически, обнародовав порядок преемственности.

- Вам не нужно заявлять об этом публично, сэр. Однако неплохо будет укрепить ее положение на случай, если в будущем какие-то события сместят ее с позиции телохранителя. Кто знает, возможно она и сама вскоре пожелает более значимого положения. Но даже если нет, я бы все же рекомендовал это, учитывая ее способности. И сегодняшний вечер может стать первым шагом в данном направлении.

Люк слегка прищурил глаза, прежде чем отвести взгляд - раздумывая над несвойственным Риису радением об интересах Мары, его внезапным желанием продвинуть ее.

- Отлично. Тогда это наш план.

- Подождите, - быстро проговорил Нейтан. - Я ведь не согласился. Все норовят устроить свои дела у меня за спиной!

- Добро пожаловать в мою жизнь, - повторил Люк, попуская легкую интонацию сарказма по поводу своего знания о мотивации Рииса.





Прием был организован в Торжественном Бальном Зале, одном из самых больших мест в главном здании Дворца. Были разные теории того, почему Император выбирал всегда именно этот зал, когда намеревался присутствовать на каком-либо мероприятии или торжестве. По предположению Мары бледно песочные и ярко красные цвета декора в сочетании с невероятным расписным потолком в виде облачного синего неба напоминали Люку Татуин. Самая расхожая в обществе теория гласила, что зал стал любимым потому, что в нем молодой Император официально вступил в свое новое положение. Но только Нейтан угадал истинную и очевидную причину, хоть Люк и не признавался в этом: этот зал никогда не использовался при нем Палпатином.

Поэтому теперь это было его любимым местом для крупных и наиболее важных собраний, на которых толпы приглашенных заполняли все огромное трехуровневое пространство, включая широкие галереи с колоннами, обрамлявшими зал в несколько этажей и длинные прогулочные коридоры, висящие в воздухе между балконами, игнорируя силу тяжести. До любого конца зала можно было добраться по величественным изогнутым лестницам с широкими платформами, которые парили над выложенными мозаикой декоративными бассейнами. Между колоннадой одного из балконов, выходящего на внешнюю сторону фронтальной части Дворца и расположенным над ней длинным рядом флагов постоянно менялись вращающиеся графические картины с гербами и знаменами всех планет, входящих в широко раскинувшуюся Империю.

Стояла поздняя весна, поэтому длинный ряд темных зеркальных дверей был широко открыт в ночь, и крохотные дуновения ветра несколько охлаждали обширное пространство, перенося с собой смешанный ропот многих голосов и языков, на которых говорил высший свет Империи, избранная и самая влиятельная ее элита. За годы, проведенные во Дворце, Люк изучил их имена и привычки. И довольно немногих из них ему хотелось бы видеть в будущем. Если он сможет пойти своим путем, он сменит больше половины этого света в ближайшую пару лет.

Прием проходил безупречно - как и все, к чему прикладывал руку Риис. Какие бы махинации он ни проворачивал втайне, лицо Императора и Империи Риис поддерживал с убежденным, непоколебимым рвением... Что заставляло удивляться.

Кирия Д'Арка была одета в изящное шелковое платье насыщенного рубинового цвета, покрытое тончайшей паутиной черного кружева, играющего постоянно меняющимся рисунком. Тяжелое богатое ожерелье, подаренное Люком, ярко и живо сверкало на ее смуглой коже, в глубоком обнажающим плечи декольте. Гладкие, черные как смоль волосы поддерживал простой золотой обруч, но ничто не умаляло тщательно продуманное великолепие образа, и что самое главное, его значение - хорошо подчеркиваемое стоимостью камней у ее горла.

Она искренне улыбалась, пока они танцевали. Прекрасная партнерша.

- Я прощена?

- За что?

- За мою сегодняшнюю просьбу. Вы простите меня… Порой я не могу справиться с собой и слишком горячо отстаиваю свое мнение. Хотя я понимаю, что в этом случае мне не следует упорствовать.

- Слишком рано, - просто ответил Люк на ее лицемерное, хоть и безупречно поданное извинение.

- Я задавалась вопросом, насколько это должно быть скорым, чтобы казаться искренним, - Кирия заговорщицки улыбнулась.

И Люк также улыбнулся в ответ, на ее открытость.

- Это что, новая тактика?

- Да… я решила попробовать прямолинейную честность и вопиющую убедительность... в сочетании с моим исключительным шармом и естественным обаянием, - она взглянула на него сквозь длинные темные ресницы с самоуверенным озорством в глазах. - Нужно играть своей сильной стороной, в конце концов. Что вы об этом думаете?

- Спросите меня снова через месяц.

Кирия откинулась немного назад, чтобы внимательней изучить лицо Люка, выгибая спину на держащей ее в танце руке. - Теперь я не знаю, серьезны вы или нет.

- Что, теряете контроль над игрой?

- Ни в коем случае! - Она непочтительно улыбнулась: - Лишь делаю небольшие поправки. Обычный период адаптации.

- Да, это всегда интересно, - Люк почувствовал, как один край губ поднялся в непрошенной улыбке. Притянутый ее очарованием, но едва ли ослепленный им.

- Она здесь сегодня? - спросила Кирия, продолжая смотреть на него.

Улыбка Люка растаяла:

- Да.

- И вы будете говорить с нею?

-Да. - В ответ на ее пристальный взгляд Люк приподнял брови и пожал плечами: - Я лишь играю по вашим правилам: вопиющая честность.

- Я сказала: вопиющая убедительность.

- Я думаю, ее дает титул Императрицы.

Кирия наклонилась к нему ближе с ослепительной улыбкой:

- Да, именно.




Они оставались вместе еще какое-то время, и Кирия была пленяющей, очаровательной, изящной. Являя собой все, что она обещала. Спонтанность, непринужденность, искренность. Люк испытывал определенную легкость рядом с ней. Они оба вели игру и не скрывали сей факт друг от друга. Эта честность освобождала от чувства вины, которое так часто изводило его в отношениях с другими. Он справится с этим, размышлял Люк, сможет управлять. Они оба точно знали позиции, на которых стояли, и до тех пор, пока Кирия не будет излишне сильно пытаться изменить их, Люк сможет справляться с ситуацией, с их странным, крайне искренним договором, дающим каждому желаемое без лишних обязательств.

Он сможет, он действительно сможет...


Тихое дуновение, прошелестевшее в его сознании, было кратким, как одно единственное мгновение, но этого было достаточно, чтобы он повернул голову, хорошо зная, кто наблюдает за ним из глубины зала…

Толпа на миг разошлась, и Люк увидел стоящую в одиночестве Мару. Пламенные рыжие волосы, зеленый взгляд.

На ней было черное платье... Верх был сшит в виде стянутого в талии жакета, напоминающего женский вариант одежды мужчин на этом вечере. Но плотно обтягивая стройные бедра, платье затем смело расходилось вниз широкими, свободными складками и заканчивалось небольшим шлейфом, а глубокий вырез на груди был драпирован легкой газовой тканью. Тяжелое и роскошное платье; оно мягко мерцало в приглушенном свете тысячью крошечных, вплетенных в ткань стеклянных бусин черного и темно-зеленого цветов. Ничего яркого и сверкающего.
Мара Джейд не блистала - она излучала тонкий свет, черный на черном, сдержанный и элегантный.

Мерцающий эффект менялся от каждого движения, следуя за складками тяжелого атласа и изящными линиями тела. Она выпрямилась, чуть склонила голову набок и, встретившись с ним взглядом, улыбнулась с неприкрытым, будоражащим воспоминания намеком.

Затем неспешно повернулась и скрылась в толпе. Люк машинально откинулся назад, чтобы видеть ее, смутно осознавая, что где-то неподалеку тащится Нейтан.

И потом она исчезла... заставляя Люка улыбаться на свою реакцию - и на то, что Мара хорошо знала о ней.

Сообщение отредактировал Алита Лойс - 5.1.2016, 17:16

Огромнейшее спасибо)))) Не было моей радости предела, когда заглянула сюда)))))
Глава классная, похожа на сжимающуюся пружину! Оставляет предвкушение, на что-то грандиозное впереди!!

Еще раз спасибо за такой праздничный подарок!!!

Дорогая Алита, пусть в Новом году у Вас будет огромное количество времени и вдохновения!!! Отличного настроения и всего самого светлого!!!