Невероятно, но факт: за 12 лет существования Войн Клонов как отдельной эпохи едва ли кто осмелился отразить один из ключевых ее мотивов - постепенное и неотвратимое преображение Республики, позолоченного гаранта мира и справедливости, в мрачный милитаристско-фашистский режим Империи. Комиксы из серии Republic больше исследовали трагедии конфликта и персональные одиссеи героев по миру моральных теней. Романы же в большинстве своем изучали микро-логистику конкретных сражений. Пожалуй, ближе всех к искомой теме подобралась Карен Трэвисс в Republic Commando: True Colors, но финально ее книга вышла слишком непоследовательной, чтобы создать внятное представление о грядущей (уже запущенной!) невидимой трансформации демократического общества в военную диктатуру. Тем неожиданнее, что за столь непростую, предельно взрослую тему взялся "детский мультик" Дэйва Филони.

Арка Асоки - пожалуй, одна из самых мрачных историй The Clone Wars. Формально она прикидывается детективом и на уровне названий отсылает к фильмам самого Хичкока, но эти жанровые игры второстепенны: интрига довольно проста и хотя бы в силу немногочисленности персонажей разгадывается на раз. Не в ней дело. Расследование теракта в Храме Джедаев - лишь повод столкнуть Асоку с Республикой и приглядеться: эй, если одни положительные герои направляют оружие на других, наверное, что-то не так. В каком-то смысле сериал уже не в первый раз устраивает репетицию Приказа 66, но если в Умбаранской Арке зритель был всецело на стороне клонов (а значит, и Республики как системы), то финал Пятого Сезона выворачивает конфликт наизнанку и показывает безжалостность и неутомимость республиканской армии глазами врага государства. Ранее намек на подобную перспективу уже проскакивал в одном из лучших эпизодов Четвертого Сезона, Deception, но там имперский дух чувствовался лишь в тюрьме и казался разумной мерой по сдерживанию опасных убийц и охотников. За год болезнь тоталитаризма прогрессировала: теперь в любом военном сооружении недвусмысленно видна знакомая холодная эстетика, улицы уже патрулируют не тщедушные полицейские дроиды, а бронированный корускантский ОМОН, из-за каждого угла может выскочить мобильная камера наблюдения, а клоны открывают огонь на поражение без оглядки на былые заслуги их командира. И вот, вся эта беспощадная, подавляющая на каждом шагу машина обрушивается на голову невинной девочки, более того - негласной главной героини всего сериала!

В последних четырех эпизодах Пятого Сезона развивавшаяся столько лет история "нового падавана" выходит на кульминацию. Арка не случайно начинается с воздушного боя на Като Неймодии, в котором пронырливая ученица спасает попавшего в переплет наставника: "Fighter crashed. I saved the day. You're welcome". Асока на пике своих сил, она пользуется безоговорочным доверием и симпатиями зрителей, ведет в бой доблестные армии и ежедневно спасает Галактику - но вдруг оказывается по другую сторону баррикад, и вся идиллия Войны Клонов начинает рушиться. Оказывается, Храм и Совет, буквально родной дом и семья, могут без лишних слов отказаться от тебя и сдать властям по первому требованию. Оказывается, белая броня верных товарищей-клонов может в одночасье стать символом неутомимой и безликой угрозы. Оказывается, увлекательная погоня за убийцей на поезде (любопытный рефрен из Lightsaber Lost) далеко не так увлекательна, когда убийцей считают тебя. Оказывается, из комфортного и безопасного Сердца Республики Корускант превратился в грязный, залитый дождем муравейник трущоб и канализаций, над которым возвышаются военные цитадели и многометровые статуи солдат в окружении алых флагов. Оказывается, добрый и мудрый канцлер может легко признать в тебе сепаратистского лазутчика и послать на смерть. Оказывается, заклятый враг может оказаться союзником ("I realized your fallen Padawan and I had a lot in common"), а ближайшая подруга - террористом. Привычный мир The Clone Wars Арка Асоки методично и обстоятельно подрывает, что становится шоком как для героини, так и для близкой ей по возрасту аудитории. И сильнее всего ужасает то, насколько плавно и быстро происходит подмена понятий: те или иные элементы вышеописанной мрачной картины в сериале мелькали и раньше, но по одиночке они не представляли угрозы - зато теперь, сплотившись против опальной героини, они внятно просигналили о неизбежности будущей катастрофы.

Механизм запущен, и Дэйв Филони, выводя свой проект на финальный этап войны, впервые ясно показывает: нет, это уже не тот Корускант, не та Республика, не те джедаи (то есть, буквально, The Wrong Jedi) - и, что важнее всего, это уже не те The Clone Wars. Былой мультсериал для всей семьи, посвященный увлекательным приключениям отважных героев, неожиданно, но в то же время весьма последовательно и логично, вырос и обернулся драматичной историей о взрослении юного джедая на фоне стремительно меняющегося мира. Былые фанфары впервые сменило тревожное многоточие затемнения и элегичная музыкальная тема. Конец близок.