Космическое пространство планеты Хайпори, одноимённая система, Внешнее Кольцо, 18.23 по корабельному времени, 19.03.06 ПНП

К моменту выхода из гиперпространства банк составлял двадцать три с половиной тысячи кредитов. Начатая с энтузиазмом игра за восемь часов поднадоела пилотам, и велась теперь в практически абсолютном молчании, даже Хупер притих. На счастье пилотов, Светляк проявил сообразительность и известил их о скором выходе в реальный космос за целых пять минут. Игра незамедлительно была окончена, и казино вновь стало боевым кораблём.

После двух проверок стало очевидно, что истребитель полностью готов к бою. Райт думал уже проверить всё в третий раз, как гиперпространственный тоннель распался на полосы, которые спустя мгновение превратились в звёзды. Прямо по курсу висела серая, усеянная синими пятнышками и затянутая грозовыми тучами Хайпори. В ушных динамиках зашипели помехи, затем раздался голос комэска.

– Хищник-лидер – эскадрилье, делимся на звенья. Я беру первое, четвёртый, поведёшь второе, седьмой, тебе третье и десятый – последнее. Атмосфера у планетки поганая: сплошняком шторма да ураганы, так что летим разомкнутым строем вот…сюда. Передаю коорды.

Эфир наполнился перекрывающими друг друга подтверждениями. Когда гам утих, вернулся голос командира.

– С этого момента соблюдаем радиомолчание. Ждём моей команды к началу атаки.
– Третий – Первому, приказ понял, – лишённым эмоций голосом ответил Лойтен и оборвал связь.

Эскадрилья разбилась на четыре звена по три машины каждое и пошла на сближение с планетой. Та постепенно увеличивалась в размерах, заполняя собой весь колпак кабины. Синие пятна превратились в огромное количество озёр, морей и рек, находящихся в каменистых котловинах, а безобидная облачная дымка – в огромные пегие массивы. Мило. Очень мило.

– Входим в плотные слои атмосферы, – сообщил Лойтен, – Райт, подкачай щиты.

Второй пилот, вняв приказу, усилил лобовой дефлектор. Колпак кабины затянуло оранжевым пламенем – атмосфера не хотела пускать на планету чужаков. Снаружи сейчас было невыносимо жарко. Если бы истребитель не был оснащён щитами, он неминуемо сгорел бы, снижаясь к поверхности под таким острым углом. Райт интуитивно глянул на показатели термометра. И вправду жарко.

– Температура за бортом – семьдесят три процента от максимума и растёт.
– Пойдёт. Сейчас начнётся болтанка, держитесь крепче.

Истребитель ощутимо затрясло – они, наконец, вошли в нижние слои атмосферы. Огонь, заливавший колпак кабины угас, и теперь Райт мог наблюдать ужасный, подсвечиваемый ослепительными вспышками молний грозовой фронт. Где-то впереди виляли между щупальцами молний истребители командира и Хищника-2. Два крошечных кораблика казались невероятно хрупкими по сравнению с бурлящей энергией природной стихией.

Тряска продолжалась недолго. Вырвавшись из урагана, истребитель пошёл ровнее. Горы перестали быть сплошной серой массой и приобрели рельефность. Затем стали видны транспортные магистрали и населённые пункты, отсвечивающие белыми и жёлтыми огнями. По местному времени было ещё раннее утро, и солнце только-только позолотило тучи у горизонта. Кто-то сегодня не узнает свое место работы.

Следуя за командиром, "Хищники" устремились к запертой между двумя горными хребтами полноводной реке, настолько широкой, что вся эскадрилья могла спокойно лететь в одну шеренгу. Прижавшись к водной поверхности "Хищники" оказались ниже действия РЛС, которые вполне могли находиться вблизи заводского комплекса. Таким образом эскадрилья преодолела почти восемьдесят километров.

Постепенно горные хребты разошлись, и относительно узкое ущелье превратилось в приличных размеров долину. Помимо той реки, над которой до этого летели "Хищники", в долину вливались ещё три. Вода с шумом падала в главный поток по многоярусным водопадам, поднимая кучу брызг и образуя в долине густой туман. Свою лепту в это и без того мокрое стихийное бедствие внёс поливший как из ведра дождь.

Проследовав за бурной рекой до трёхсот пятидесяти метрового водопада, "Хищники" вышли на огромное, ограниченное горами плато. Впереди на расстоянии четырнадцати километров расположился имперский заводской комплекс. А вот и мы. Встречайте Гостехнадзор, проверка устойчивости перекрытий к широкомасштабной бомбардировке.

Комплекс представлял собой восемь выходящих на поверхность и расположенных на расстоянии в полтора километра друг от друга зданий, окружённых складами, разгрузочными и ВПП, часть из которых была занята тяжёлыми транспортниками. Над каждым зданием возвышалась небольшая, увенчанная антенным массивом, башня, которая почти не уступала в высоте огромным, установленным на рельсы разгрузочным кранам. Как и говорилось на брифинге, сами цеха располагались под землёй, а на поверхность выходили только станции отгрузки готовой продукции.

Райт ещё раз проверил орудийные системы, чуток подкачал щиты, замкнул лазерные пушки на парную стрельбу. Затем ещё раз проверил рычажок сброса закреплённой к днищу бомбы. Голос начальства из динамиков шлема был как снег на голову.

– "Хищники", готовимся к бомбометанию. Лидерам звеньев скоординировать сброс, – последовал щелчок, означающий, что комэск переключился на канал звена, – двойка, сбрасывай гостинец в точку А-5, третий, тебе достаётся А-6. Я беру на себя четвёртую мишень.

– Хищник-2 – Хищнику-лидеру, понял тебя, – ответил Лойтен, – захожу на цель, – ещё один щелчок – пилот перешёл на внутреннюю связь, – Райт, цель у тебя на дисплее, не спи. Время до контакта – сорок секунд.
– Принято, – напряжённо ответил второй пилот и уставился в экран системы наведения.

Вопреки ожиданиям, бомбить было надо не выходящую на поверхность станцию отгрузки, а ничем не приметный участок земли, находившийся между двумя соседними станциями, что было странно. Райт хотел было поделиться своими соображениями с комэском, но вовремя остановился, обругав себя бестолковым гунганом. Разумеется, бомбить надо то, что рядом со станциями отгрузки, ведь не зря они отдалены друг от друга на добрые полтора километра: цеха находятся не прямо под станциями, и паутиной расходятся множеством подземных помещений, занимая гораздо большую площадь.

Светляк вычислил, что при данной скорости и углу наклона истребителя бомбу надо сбрасывать за четыре с половиной секунды до пролёта над целью. Лично Райт не видел особой разницы, взорвётся ли плазменная бомба, способная выжечь всё в радиусе двух километров, в условленном месте, или десятью метрами левее, но дроид настоял на том, чтобы снаряд был отстрелен пикосекунда в пикосекунду. Райт глянул на дисплей: до сброса оставалось двадцать шесть, уже пять секунд.

Тем временем, летевшая спереди и много правее машина, судя по индексу – Хищник-5, первой провела бомбометание. НАС, пролетев несколько метров в свободном полёте, прекратил падение, когда из прикреплённых с торцов блоков раскрылись два парашюта. Достигнув поверхности земли и совершив мягкую посадку, снаряд совершенно не торопился взрываться. В голове Райта зазвенел тревожный звоночек.

– А почему гостинцы не взрываются? – поинтересовался он у товарищей.
– Может быть ребята с "Компромисса" перепутали контейнеры и подсунули нам вместо плазменных боеголовок мягкие игрушки? – выдал свою версию Хупер.

По эфиру прокатился смешок. Даже Светляк выдал трель, отдалённо похожую на повизгивание смеющегося младенца. Райт скривился от свиста в ушах.

– Нет, умник, – ответил всё ещё хихикающий Лойтен, – просто бомбы снабжены датчиками, которые отслеживают сигнатуры наших истребителей. Пока мы не выйдем из зоны поражения, большого бума не будет.

Райт уже формировал в голове остроумный комментарий, как эфир разрезал срывающийся на крик голос Хищника-11.

– Зенитки! Одна почти в цели С-3, вторая вне поля зрения, камуфляжные сетки!

Подтвердив слова одиннадцатого, воздух разрезали красные лучи лазеров. Пока Райт искал источник, слева, скинув камуфляжную сетку, открыла огонь вторая зенитка. Лойтен заложил крутой вираж, уходя из-под огня, выполнять фигуры высшего пилотажа на утяжелённой машине пилот не решался. В эфир ворвался голос комэска.

– Эскадрилья, манёвры уклонения, сбрасывайте грузы по ходу дела. Хищники-5,7 и 9, займитесь ЗА, остальным до сброса груза в драку не лезть!

Летевшие до этого ровно Хищники брызнули в разные стороны. Пятый, седьмой и девятый, которые уже избавились от бомб, принялись методично обстреливать зенитки. Последних на удивление оказалось довольно много. Лойтен старательно выписывал бочки, вилял из стороны в сторону, стараясь не сбиться с начального курса. Выполнив очередной манёвр, он оказался как раз над целью А-6. Прилетели.

Рука сама дёрнула рычажок. Где-то внизу лязгнули механизмы, и освобождённый от захвата пятиугольный гроб полетел вниз. Потерявший немалую часть веса истребитель на миг потерял сбился с курса, но Лойтен тут же дал понять машине, кто из них главный.

Как только к истребителю вернулась маневренность, Лойтен сразу спикировал вниз, одновременно уходя влево. Когда до земли оказалось около десяти метров, пилот выровнял машину и помчался навстречу ближайшей зенитке.

Райт навёлся на цель, сетка прицела стала жёлтой. Прошло несколько томительных мгновений, и она окрасилась в оранжевый, пронзительно заверещал Светляк, и Райт большим пальцем нажал на гашетку. Повинуясь пилоту, истребитель открыл огонь, одновременно стреляя из двух мощных лазерных пушек. Достигнув цели, синие лучи расплавили броню зенитки и сожгли её внутренности. Артиллерийский расчёт подавать горячим, гарнира не надо.

– Одна есть, – воскликнул Райт, – Лойтен, давай следующую!
– Захожу на цель, – ответил пилот.

Однако не успел он набрать высоту для атаки следующей зенитки, как в ушных динамиках прозвучал голос Арреса.

– Это первый, "Хищники", все гостинцы сброшены, драпаем отсюда.
– Хищник-3, следую за тобой, босс, – без особого энтузиазма ответил Лойтен.

Эскадрилья, оставив за собой имперский заводской комплекс, устремилась в небо. Райт занялся проверкой систем корабля и стал готовить его к гиперпространственному прыжку. Занятый делом он совсем забыл об одной маленькой вещи.

Внезапно сзади лопнул чудовищной мощности взрыв. "Хищники" вышли из зоны поражения, и оставленные на плато бомбы синхронно взорвались, превратив джеонозианское творение в гигантский оплавленный кратер. Эхо двенадцати взрывов разбивалось, множилось, наполняя горное ущелье оглушительным грохотом. Даже колпак кабины и шлем не спасали от шума. Несколько мгновений спустя истребитель накрыло взрывной волной обжигающего воздуха. В ушных динамиках прозвучал весёлый свист Хупера. Парень сидел сзади и из первых рядов смотрел пиротехническое шоу.

– Ну как там? – поинтересовался Райт у борт-стрелка.
– Ты когда-нибудь наблюдал аварийное самоуничтожение военной базы со всеми укреплениями и боеприпасами?
– Нет, – честно ответил Райт.
– И не надо. Фигня по сравнению с этим. Очень большой бум. Потом покажу.

В разговор вклинился голос начальства.

– Отлично, "Хищники", теперь на Хайпори появилась новая достопримечательность. Назовём её "Гранд Воронкой Хищников". Теперь валим отсюда. Следуйте…

Договорить комэску не дал новый голос.

– Шестой – всем, вижу на радаре сорок восемь МЛА противника. Повторяю: четыре восемь. ДИшки. Перекрывают нам вектор отхода.
– Принято, Шестой, – ответил Аррес, – "Хищники", новый приказ – дерёмся с ДИшками. Плоскости в боевой режим. Первое звено, не отставайте. Огонь по усмотрению.
– Понеслась, – воскликнул Райт и щёлкнул тумблером. Плоскости истребителя с заглушённым щелчком раскрылись, превратив двукрылую машину в шестикрылую. Затем второй пилот подкачал лобовые щиты и, щёлкнув другим тумблером, перевёл систему наведения в режим стрельбы протонными торпедами. Теперь можно и потанцевать.

– Сорок семь секунд до контакта, – ровным голосом сообщил Лойтен команде.

Райт оторвался от экрана системы наведения и посмотрел через колпак кабины. ДИшки шли широким фронтом четырьмя волнами, выстроившись в шеренги по 12 машин. Ребята летели эскадрильями. Самый простой строй, если у тебя численное преимущество.

Райт выбрал для себя два истребителя, но не стал выделять их системой наведения – на ДИшках могли стоять системы оповещения о захвате цели. ДРТБ или дальний ракетно-торпедный бой, обычная тактика среди истребителей и бомбардировщиков. От торпеды практически невозможно уйти, а для обделённых дефлекторами ДИшек встреча с таким гостем смертельна в ста процентах случаях.

Отсчёт времени дошёл до нуля, и Лойтен выделил приглянувшиеся ДИшки. Бледно-синяя сетка прицела пожелтела, затем стала ярко-оранжевого цвета, заверещал Светляк, сообщая, что цель зафиксирована (а то он и сам не знает). Райт нажал на гашетку, торпеды с шипением ушли каждая в свою цель. Оставшиеся машины первого и второго звеньев также провели торпедирование.

Двенадцать горящих голубым пламенем снарядов горячо встретили двенадцать ДИ-истребителей противника. Одна торпеда, выпущенная Райтом попала ДИшке в крепление левой солнечной батареи. Взрыв оторвал её от сферической кабины истребителя и отправил в свободный полёт, а саму кабину изрешетил мелкими осколками. Вторая торпеда попала другому имперцу аккурат в иллюминатор. Истребитель взорвался. Быстро и чисто.

Только одна ДИшка из первой волны избежала встречи с торпедами. Райт перевёл систему наведения на лазеры и выстрелил два раза навскидку. Никуда не попал. Зато четвёртый добил таки относительно везучего имперца. Пройдя сквозь обломки, эскадрилья понеслась навстречу второй волне.

Пользуясь одним из преимуществ своих машин – тяжёлыми лазерными пушками на крыльях, "Хищники" открыли прицельный огонь задолго до того, как это смогли сделать имперцы. Райт успел взорвать один истребитель, по диагонали прошив имперца лазерной очередью, до того, как вторая волна Дишек открыла огонь.

Не обращения внимания на попадания в щит, Райт продолжил методично расстреливать противника непрерывными очередями. Он сбил ещё одну Дишку, и даже попал в третью, но имперский пилот сумел удержать машину на лету и даже достойно ответить – Лойтену пришлось крутануть двойную бочку вверх, чтобы уйти от очереди зелёных лазерных лучей.

Пройдя сквозь строй имперцев и уменьшив их количество ещё на три машины, "Хищники" разлетелись в разные стороны. Лойтен выбрал для себя целью пару ДИ-истребителей и пристроился сзади. Райту оставалось лишь целиться и стрелять, чем он собственно и занялся. Взяв на прицел ведущую ДИшку, Райт открыл огонь. В самый последний момент истребитель успел уйти в сторону, выполнив тройную левую бочку. Манёвр получился великолепный, но ведомый имперца с ним не справился и завалился на одну плоскость. Тогда Райт выстрелил в него. Два лазерных луча попали в пилоны двигателей, отстрелив их от кабины и отправив истребитель в неуправляемый штопор.

– У нас два фаната на хвосте, я уже прописываю им автографы, – сообщил Хупер, – предлагаю вам вложить свои активы в задние дефлекторы. Очень выгодное предложение.
– Сделаем, – Райт одной рукой принялся целиться в оставшуюся ДИшку, а второй подкачивать задний щит. Взяв оставшегося без напарника имперца в прицел, Райт открыл огонь. Первые два выстрела пролетели мимо ДИшки, вторые два слегка оплавили правую солнечную батарею, зато последние легли прямо в цель. Сферическая кабина лопнула по швам, истребитель взорвался.

В задней полусфере тоже было всё спокойно. Один истребитель Хупер сбил сам, со вторым ему помогли, и сейчас борт-стрелок охлаждал орудия. Наличие третьего места и спаренной лазерной пушки на хвосте делали истребитель АР-170 более самостоятельным: он мог сам позаботиться о тылах, не нуждаясь при этом в помощи напарника. Имперцам же приходилось разбиваться на двойки и постоянно следить друг за другом.

Вслед за второй волной имперцев на "Хищников" вдруг обрушилась третья. Райт мельком глянул на показатели щитов и ахнул. От переднего щита не осталось почти ничего. Обделив защитой хвост, Райт перекачал часть энергии в лобовой дефлектор и обратился к астромеханику.

– Светляк, больше энергии в щиты, срочно!

Дроид возмущённо прочирикал, что он и так вливает всё в дефлекторы и что надо лучше летать и стрелять. Затем менее возмущённо просвистел, что за пятнадцать секунд восстановит дефлекторы до максимума, если ему не будут мешать.

– Будешь возмущаться, я из тебя мини-бар сделаю.

Лойтен тем временем выписывал фигуры высшего пилотажа, стремясь свести к минимуму ущерб дефлекторам. Райт вновь уделил всё своё внимание стрельбе по тарелочкам и длинной очередью скосил две ДИшки. Верней попал он в одну, но та потеряла управление и завалила бочку на правый борт… прямо на напарника.

Остальные "Хищники" тоже крушили имперцев с неимоверным напором. Райт заметил, как летящий справа от него Хищник-1 запустил протонную торпеду в ДИшку с расстояния в сто метров, после чего с невероятной точностью крутанул бочку, уходя от облака обломков – всего, что осталось от имперца.

– Браво, босс, вы мой кумир! – с восторгом крикнул в эфир Райт.
– Угу… – только и ответил комэск, слишком занятый, чтобы отвечать на комплементы.
– Ещё цветы ему подари. Пока ты там комплементами разбрасываешься, мне тут ДИшки вид из окна портят, – язвительно заметил Хупер.

Райт проигнорировал замечание и уже взял в прицел очередную ДИшку, как обнаружил, что она с напарником разворачивается и даёт дёру. Ты куда, я с тобой ещё не закончил.

– Они отступают. Пять целей, – сообщил кто-то в эфире.

И действительно, от сорока восьми ДИ-истребителей, что составляло четыре эскадрильи осталось лишь пять. И вся пятёрка удирала во все дюзы. За одной ДИшкой тянулся густой дымный шлейф, пилот еле удерживал машину на лету. Вдогонку имперцам уже летели два "Хищника".

Эскадрилья не потеряла ни одной машины. Райт попросил у Светляка статистику. Сбив девять машин, пилоты заняли первое место в списке, опередив Хищника-лидера на одного сбитого противника. Затем выведя общую статистику, которая велась со дня основания эскадрильи, он обнаружил, их машина поднялась на третье место, обставив Хищника-7. Осталось сделать только пятого и комэска.

– Да мы сегодня лучшие! – восторженно прокричал Райт.
– Погоди, сейчас пятый и восьмой до своих доберутся, может обскочат нас, – ответил Лойтен.
– Не обскочат, мы круто оторвались.

Хищник-5 и Хищник-8 нагнали ДИ-истребителей и открыли огонь. Поврежденные машины имперцев были не способны к маневрированию и взрывались одна за другой. Вдруг Хищник-1 запустил протонную торпеду, которая, опередив восьмого, попала в последнюю ДИшку, разобрав её на металлолом. В статистике индекс комэска поднялся на строчку выше, разделив с "Х-3" первое место.

– Вот засранец, – обиженно буркнул Хупер.
– Хищник-лидер – эскадрилье, следуйте за мной к точке выхода из системы. Задание выполнено. "Три-три", я всё слышал.
– Ой…
– Хищник-3, приказ понял, прикрыл брата Лойтен.

Райт позволил себе расслабиться. Откинувшись на спинку кресла, пилот прикрыл глаза и с облегчением выдохнул. Сейчас бы в душ. И перекусить. Нет, сначала перекусить.

– Начнём разбор полётов, – подал голос Хупер, – у Райта шесть сбитых противника, у меня три, у Лойтена круглый ноль, и как ты будешь с этим жить…
– Я сейчас кого-то катапультирую – беззлобно ответил пилот.

Светляк заверещал, изображая смех.

– С дроидом за компанию, – продолжил Лойтен.
– О, только не это! – трагичным голосом ответил Хупер, – Остаться в открытом космосе с астродроидом – лучше застрелите!
– И это можно…

Светляк сообщил, что сейчас сам катапультирует горе-актёра, если тот не замолчит.

– Сговорились, да? – обиделся борт-стрелок.

Райт тем временем сложил плоскости в крейсерский режим, проверил уровень топлива в баках. Две трети, отлично. Ещё четыре протонные торпеды в решётках – прямо сказка, а не день.

"Хищники" вышли из атмосферы планеты и помчались к границе её гравитационной тени, где сила тяготение не будет мешать им уйти в гиперпространство. Не сговариваясь, пилоты выровняли машины в стандартное клиновидное построение – почти два десятилетия, проведённые вместе, давали о себе знать.

В эфире прозвучал голос комэска.

– Хищник-лидер – эскадрилье, курс на Юкио. Доложить о готовности.

Райт открыл нужный каталог, выбрал систему Абрион, планету Юкио и передал её координаты Светляку. Астродроид обработал их и скормил навигационной системе. Через мгновение та выдала подтверждение. Светляк поддержал систему писклявой серенадой, от которой заскрипели зубы.

– Третий готов, – внёс свою лепту Райт в хор подтверждений.

Когда все доложили о готовности, вновь заговорил Аррес.

– Эскадрилья, переход на световую через пять, четыре, три, две, одну, пуск!

Райт потянул за рычаг, подав сигнал мотиватору гипердрайва, и АР-170 покинул систему Хайпори.