Воздушное пространство над столицей Брентаала IV, система Бормеа, Центральные миры, 19:37 по корабельному времени, 14:52 по местному времени, 25.03.06 ПНП

Лейтенант КС-26-38-1305 "Косс"
98-й штурмовой взвод
239-й легион
Великая Армия Республики

Поднявшись на борт СНДК, КС-26-38-1305 почувствовал возбуждённую дрожь в теле. Он снова на войне. Снова ведёт братьев в бой. Под его началом тридцать пять солдат, тридцать пять жизней, за которые он в ответе.

Два отделения его взвода летели с ним, остальные были во втором СНДК. 75-й, 111-й и 84-й взводы были также разбиты пополам. 524-й штурмовой роте, которую составляли эти четыре взвода, был доверен первый этап штурма Брентлока – столицы Брентаала IV. Их задачей было взятие под контроль столичного космопорта, чтобы "Неустанный" имел возможность сесть и выгрузить основные силы.

– Внимание всему персоналу, начинается подготовка пусковой рампы к сбросу МЛА. Всем покинуть опасную зону, – донеслось из громкоговорителей. Начиналось.

Одной рукой удерживая карабин DC-15, Косс ухватился второй за поручень. Запуск СНДК всегда сопровождался жуткой тряской. Это было почти падение, контролируемое направляющими рельсами. Никаких двигателей, только гравитация.

– Контроль – СНДК 316-03, проверка систем.
– СНДК 316-03 – Контролю, створки закрыты, топливные шланги отсоединены, все системы в норме.
– Контроль – СНДК 316-03, принято. Запуск через пятнадцать секунд, удачной охоты.
– СНДК 316-03 – Контролю, принято, конец связи.

Закрылись бойницы в створках, в десантном отсеке зажглись красные лампы, СНДК был готов к сбросу. Косс про себя отсчитывал обещанные пятнадцать секунд. На второй секунде был сброшен первый СНДК, на восьмой – второй. Между сбросами третий СНДК по рампе перемещался к пусковой шахте. Четырнадцать, пятнадцать…

Щелкнула удерживающая СНДК клешня, сила тяжести потянула корабль к планете, и он по направляющим рельсам понёсся вниз. Через шесть секунд свободного падения СНДК вырвался из пусковой шахты "Неустанного" и запустил репульсорные двигатели. Открылись бойницы, и Косс смог увидеть далеко внизу зелёную поверхность Брентаала и семь летящих полукругом СНДК.

Через минуту полёта их нагнала эскадрилья АР-170 и заняла позиции на флангах.

– Скиталец-1 – СНДК 316-01, берём ЗРК на себя, дальше вы сами по себе.
– СНДК 316-01 – Скитальцу-1, вас понял, действуйте на своё усмотрение. 316-е авиакрыло, работаем в парах. РВП – сорок три секунды.
– СНДК 316-03 – первому, вас понял.
– Рота "Бриз", – сообщение от КС-26-38-1298, капитана Хетчела, – действуем быстро и чисто, не забываем про гражданских. У нас четырнадцать минут на взятие космопорта.

Истребители АР-170 торпедировали имперские ЗРК, перешли на форсаж и отвалили в разные стороны, оставив 316-е авиакрыло в гордом одиночестве. Сплошной лес внизу сменился пригородом. До космопорта оставалось лететь двадцать с лишним секунд, Косс снял с предохранителя карабин и приготовился.

За десять секунд до высадки открылись армированные боковые створки, в тот же момент пригород сменился территорией космопорта. СНДК разбились на пары и разделились. 316-03 и 316-04 достался второй терминал космопорта. "Ноль-три" зашёл с главного входа в здание, "ноль-четыре" – со стороны взлётно-посадочной площадки.

Как только СНДК завис над землёй, клоны один за другим спрыгнули с палубы на землю и пошли в атаку. Одновременно с этим две противопехотные пушки, расположенные под кабиной пилота, открыли огонь по позициям засевших у входа имперцев. Те в накладе не остались и ответили плотным огнем, но бронированному корпусу корабля укусы бластерных выстрелов были не страшны.

Поливая врагов короткими контролируемыми очередями и грамотно прикрывая друг друга, клоны поэтапно без серьёзных потерь захватили первый этаж терминала. Оставив гражданских на произвол судьбы, имперские солдаты отступили на второй этаж, а офицеры – в центр управления полётами, расположенный в башне.

Косс быстро перебежал в новое укрытие за стойкой регистрации и махнул рукой двум солдатам возле себя. Во врагов полетели две светошумовые гранаты, сразу после этого первое и второе отделения штурмовали лестницу и начали подавлять огнём укрывшихся за конвейерными лентами имперцев. Лежавшие на ленте сумки быстро теряли свой товарный вид, но это мало кого волновало.

Пока имперцы отвлеклись на лобовую атаку, третье отделение тихо подошло к ним с тыла и ликвидировало угрозу. Из двенадцати оборонявшихся пятеро были убиты, остальные обезоружены и взяты в плен. Узнав о судьбе своих подчиненных, засевшие в башне имперцы приняли единственное правильное решение: сложить оружие и сдаться.

Второй терминал был захвачен за четыре с четвертью минуты. 98-й взвод потерял двоих бойцов, ещё двое были ранены. Из сорока семи имперских солдат двадцать два были убиты, остальные взяты в плен. Жертв среди гражданских не было. Примерно так и доложил лейтенант Косс капитану Хетчелу после минутного подсчёта потерь.

Захватив терминал, клоны незамедлительно приступили к работе. Необходимо было оказать помощь раненым, убрать тела, отвести в безопасное место гражданских, организовать оборону и подготовить ВППк посадке "Неустанного".

Избавившись от шлема и карабина, Косс принялся раздавать указания подчинённым и координировать их работу. От этого занятия его отвлек возникший между клонами и гражданскими конфликт. Отдав последний приказ, Косс поспешил к месту перепалки.

В центре конфликта оказались высокий тяжёлый человек в дорогом длинном костюме и двое сопровождавших его телохранителей. Последние стояли так, чтобы не подпускать солдат Косса к нанимателю ближе, чем на два метра, в то время, как он сам, не стесняясь в выражениях, орал на клон-солдата. Завидев приближающегося лейтенанта, мужчина перевёл поток брани на него. Не обращая внимания на вспыльчивого гражданского, Косс обратился к подчинённому.

– Что здесь происходит, солдат?

Тот коротко отдал честь и доложил.

– Этот шпак отказывается проследовать в укрытие. Его охрана нас к себе не подпускает, но пока без агрессивных действий. Мы не имеем права их трогать.
– Шпак?! Как ты меня назвал?! Ты хоть знаешь, кого только что обозвал, идиот?!

Косс резко сократил дистанцию с надоевшим ему мужчиной и без предупреждений въехал тому в челюсть. Затем вторая рука обхватила горло сквернослова и притянула его лицом к лицу клона. Опоздав на мгновение, телохранители выхватили бластеры и приготовились стрелять, но моментально были обезоружены и поставлены на колени с дулами армейских DC-15 у затылков. Вдруг стало очень тихо.

– Никто не смеет унижать моих братьев, сэр. Ваши люди только что предприняли попытку атаки офицера ВАР, с ними поступят согласно протоколам. У вас же есть выбор: проследовать в укрытие ради вашей же безопасности или покинуть территорию космопорта на своих двоих.

С этими словами Косс ослабил хватку, и мужчина осел на пол, хватая ртом воздух.

– Наручники на обоих, – лейтенант кивнул в сторону охранников. – Если этот еще раз вякнет, разрешаю применить силу.




ВПП 2-B, космопорт Брентлока, планета Брентаал IV, система Бормеа, Центральные миры, 20:01 по корабельному времени, 15:16 по местному времени, 25.03.06 ПНП

Генерал Илиан Авирстайн
239-й легион
Великая Армия Республики

Илиан на миг потерял равновесие, когда тяжёлый удар сотряс крейсер, знаменуя посадку "Неустанного". Плотный график вынуждал пилотов сажать корабль быстрее обычного, из-за чего посадка вышла не самая мягкая.

Вскоре затих глухой рёв двигателей, сбавили обороты реакторы и системы охлаждения. Наконец, с громкой серией щелчков начали опускаться массивные рампы, ведущие наружу.

Без труда найдя в трюме две огромные десятиколёсные машины, Илиан быстрым шагом направился к "Джаггернаутам". Полноприводный тяжелый штурмовой бронеавтомобиль "Джаггернаут" А6 имел почти пятьдесят метров в длину, двадцать в ширину и пятнадцать в высоту, что делало его второй по величине боевой машиной, участвовавшей в Войне Клонов.

Оснащённый разнообразным вооружением, мощными сенсорами и антенной, вмещающий в себя от пятидесяти до трёхсот солдат в зависимости от прочего груза, "Джаггернаут" был проклятием войск Конфедерации, крушащим всё на своём пути.

Завидев приближающегося Илиана, коммандер Риз оторвался от разговора с двумя техниками и, держа шлем на изгибе локтя, поспешил к командиру.

– Генерал, экипаж на своих местах, ударная группа и боеприпасы загружены, мы готовы начинать.
– Отлично, коммандер, не вижу причины заставлять губернатора Ренфенора ждать.

Они подошли вплотную к одному из бронеавтомобилей. Если издалека они казались огромными, то вплотную были просто исполинскими. Илиан оценивающе окинул бронеавтомобиль взглядом. Сделать это было не очень удобно, так как приходилось задирать голову и отклоняться назад.

– Ещё ни разу не катались на таком, сэр? – неуверенно спросил Риз.
– Нет, это будет первый. И что-то подсказывает мне, что ничего подобного я ещё не испытывал. Который наш?
– Второй, – Риз отошёл в сторону, пропуская репульсорный погрузчик. – Ведущий.
– Что ж, тогда поспешим, – Илиан бросил ещё один сдержанно-восторженный взгляд на "Джаггернаут" и последовал за Ризом к другой машине.

Через дверь между вторым и третьим колёсами машины Илиан попал в грузопассажирский отсек. Еле успев остановить вскативших отдать честь солдат, экс-джедай по небольшой лесенке поднялся на два уровня вверх, затем пересек лазарет и, минуя лестницу в командную башню и посты операторов вооружения, направился в кабину.

В кабине оказалось всего три клона, двое из которых – пилоты – сидели к вошедшему Илиану спиной, а навигатор, занимающий место за правым пилотским креслом, был обращён лицом к экс-джедаю.

– Сэр! – клон поднёс ладонь к виску, не подымаясь с места. В условиях тесной кабины это было бы затруднительно сделать с предписанной уставом скоростью. Моментом позже в сторону вошедшего обернулись через плечо пилоты, ограничившиеся короткими кивками.

– Вольно, бойцы, – спокойно ответил Илиан, проклиная про себя устав. Он ненавидел, бесполезные военные обряды, большинство из которых являлись пустой тратой времени, – продолжайте.
– Я Хирт, первый пилот, – сказал клон, что сидел слева. – Это Фэг, второй пилот, и Рэй. За штурвалами сидим мы, но управляет "Молотом" он.
– Приятно познакомиться, – генерал коротко улыбнулся. – Илиан Авирстайн.
– Вам не обязательно было представляться, сэр, мы знаем, как вас зовут, – ответил Рэй.
– А я заранее знал ваши имена, но ведь это не мешает мне быть вежливым.
– Я вам ещё нужен, генерал? – Риз всё это время молча стоял за его спиной. – Я должен быть в командной башне.
– Нет, можете идти, Риз. Я останусь тут.

Клон откозырял и удалился. Помедлив немного, Илиан сел в свободное кресло и стал наблюдать за работой навигатора. Тот наносил метки на карту маршрута. Путь к дворцу губернатора пролегал через полгорода по главным транспортным магистралям. Брентлок был разделён на кварталы кольцевыми и лучевыми магистралями. Структура была проста и практична: она позволяла максимально ускорить транспортные перевозки, равномерно распределив нагрузку на все дороги города. Эта же особенность поможет двум "Джаггернаутам" достаточно быстро добраться до дворца Марлада Ренфенора.

– Вам доводилось кататься на "Джаггернаутах" раньше, генерал? – спросил Фэг, не оборачиваясь.
– Нет, но я видел их мощь со стороны. Вызывает…восхищение.
– Ну, сегодня у вас лучшее место. Партер, второй ряд. Вид просто отличный, – вклинился Хирт
– Второй?
– В первом сижу я.
– Мы, – поправил брата Фэг.
– А я сижу спиной, – проворчал Рэй.
– Ну, у тебя будет отличный вид на обалдевшее лицо… – за этими словами последовал лязг бронепластин, когда Хирт пихнул Фэга локтем. – Простите, сэр.
– Не стоит. Думаю, вы достаточно точно выбрали слово. Именно так я бы назвал то выражение лица, с которым смотрел на то, как четвёрка "Джаггернаутов" сминала укреплённую базу Сепаратистов.
– Которую именно? – Хирт обернулся.
– На Салласте.

Все трое на миг замерли и переглянулись. Фэг пожал плечами.

– Мы были в ведущей машине.

Илиан уже хотел ответить, но внезапно по общей связи раздался голос Риза.

– Всем постам, доложить о готовности.
– Лобовые орудия готовы.
– Кормовая ТЛП готова.
– РПУ готовы.
– Центральная ТЛП готова.
– Боковые орудия готовы.
– Коммуникации готовы.
– Кормовая кабина готова.
– Сенсоры готовы.
– Передняя кабина готова, – закончил перекличку Хирт.
– Принято. Устанавливаю стационарную связь с передней кабиной, – эфир стал чище, связь с остальными отсеками прервалась. – Контроль, это Молот-1, мы начинаем.
– Контроль – Молоту-1, вас понял, конец связи.
– Молот-1 – Молоту-2, следуем изначальному плану.
– Молот-2 – первому, вас понял, мы за вами.
– Погнали, – спокойным голосом произнёс Хирт и утопил педаль газа.

Джаггернаут тронулся с места и неспешно направился к уже опущенной рампе. Спустившись на землю, бронеавтомобиль набрал скорость и выехал с территории космопорта на южное шоссе, местное название которого навигатора мало интересовало. Молот-2 двигался чуть позади, сохраняя дистанцию для маневра. На всякий случай.

Развив скорость в 150 км/ч, "Джаггернауты" стремительно рвались по пустому шоссе в сторону города. В кабине царила тишина, все были заняты своими обязанностями: клоны управляли бронеавтомобилям, а Илиан погрузился в Силу и прочёсывал окружающую местность на предмет угроз.

Спустя пятнадцать минут покоя Илиан почувствовал далеко впереди враждебно настроенных солдат, сосредоточенных на дороге. На подсчёт и определение мотивов у экс-джедая ушло всего несколько секунд.

– Впереди засада. Тридцать семь человек, – сказал он, выйдя из транса.
– Через полтора километра шоссе упрётся в четвёртое транспортное кольцо. Устроили засаду на въезде в город, – предположил Рэй.
– Вижу их на радаре. Пехота, четыре лёгких шагохода, три противотанковых орудия, – сообщил Риз. – Ничего серьёзного, не останавливаемся. Всем боевым постам, огонь по усмотрению.

Въезд в город уже было видно через смотровую щель кабины: две укреплённые смотровые башни, между которыми имперцы наскоро соорудили баррикаду и расставили орудия. Шагоходы AT-RT занимали позицию в центре за баррикадой, солдаты распределились на флангах. Противотанковые орудия были оттащены подальше от баррикады и укрыты армированными барьерами.

Стоило Молоту-1 оказаться в зоне поражения, противотанковые орудия открыли по нему огонь. Большинство выстрелов попадали мимо цели, но, по мере сближения, попаданий становилось больше, однако снаряды не наносили броне "Джаггернаута" особого вреда. Бронеавтомобиль ответил залпом из четырёх ракет, две из которых попали точно в цели, выведя из строя два орудия. Третья ракета прошла мимо цели и взорвалась где-то за придорожными деревьями. Четвёртая попала в левую смотровую башню. Та обвалилась, похоронив под собой какое-то количество имперцев.

Наконец пехота открыла огонь из гранатомётов. Приняв в лоб слаженный залп реактивных гранат, не нанёсший броне никакого вреда, Молот-1 заговорил на языке противопехотных турелей и тяжёлых лазерных пушек. Не сбавляя скорости, бронеавтомобиль с лёгкостью разнёс укрепления и орудия имперцев. Шагоходы AT-RT оказались вообще бесполезны против военных гигантов. Ведомой машине не довелось сделать ни одного выстрела.

Пересёкши городскую границу, бронеавтомобили свернули на кольцевую магистраль. В черте города использовать Силу для поиска угроз было непродуктивно: слишком много злобы, страха и отчаянья было вокруг как в жителях города, так и в имперских солдатах. Отличить одних от других было достаточно сложно. В данном случае от сканеров «Джаггернаутов» было куда больше пользы.

По галактическим меркам Брентлок был небольшим городом. Высотные здания были в основном отстроены ближе к центру. Дальше кольцами расползались бизнес-районы, жилые районы и, наконец, заводы, фабрики и склады. На улицах было пусто: местные жители укрылись в подземных укрытиях и бункерах. Илиану это было только на руку: не придется беспокоиться о попавших под огонь гражданских.

– Через тысячу двести метров – налево, – спокойно сообщил штурман.

Пилот не ответил, он просто вёл бронеавтомобиль по указанному маршруту. Повернув налево, он устремил машину вглубь складского района. Через четыре минуты, пройдя его насквозь, машины вышли на улицу, параллельную третьему транспортному. Вот только в отличие от кольцевой магистрали, на небольшой по местным меркам улочке засад не было.

При пересечении третьего транспортного произошла ещё одна стычка с имперскими солдатами. На этот раз дело пришлось вести с наскоро переоборудованными для стрельбы по наземным целям ЗРК. Молот-1 получил залп в купол командной башни, броня на которой слегка оплавилась, однако ответный огонь из ТЛП и РПУ решил все насущные проблемы.

Таким образом, следуя указаниям навигатора и без особого труда расправляясь с относительно слабой имперской обороной, бронеавтомобильное отделение "Молот" прошло через улицы Брентлока к первому транспортному. Именно тут возникла первая проблема.

Проспект, ведущий к Дворцовой Площади, был перекрыт усиленными армированными укреплениями и барьерами. За ними расположились противотанковые, противопехотные орудия и две турболазерные башни. Возвышаясь над остальными укреплениями, они первыми открыли огонь по приблизившемуся противнику.

Бронеавтомобиль сотрясся от прямого попадания, на мгновение погас свет. Заверещала сирена, вещающая о предельном нагреве лобовой брони. В ответ Молот-1 разрядил правую РПУ. Три с лишним десятка ракет сжевали броневые листы башни, после чего разворотили начинку. Вторая турболазерная башня тем временем отстрелялась по командной башенке, подпортив броню и снеся сенсорную тарелку. Следующую серию выстрелов башня произвести не успела: ракетный залп левобортной ТПУ превратил башню в дымящиеся развалины.

Объединив огневую мощь, "Молоты" расстреляли имперские укрепления, на что ушло немалое количество времени и боеприпасов. За время перестрелки Молот-1 лишился одной лазерной пушки под кабиной, но в остальном дела шли более-менее гладко. Разобравшись с обороной имперцев, "Джаггернауты" продолжили путь, идя в одной шеренге колесо к колесу.

– Дворцовая площадь через тысячу триста метров, – сообщил Рэй.
– Что там? – коротко спросил Риз.
– В углах дворца расположены турболазерные башни, они были скрыты фальшпанелями до начала штурма. Еще они установили на площади несколько противотанковых орудий и станковых автоматических бластеров. Несколько лэндспидеров, но никакой бронетехники.
– Группа "Молот", ракетный залп по турболазерным башням. И поберегите ракеты, нам нужно снести только башни, а не весь дворцовый комплекс. Остальным орудиям – расчистить площадь.

Штурм площади был молниеносен. Не сбавляя скорости, "Джаггернауты" разрядили в турболазерные башни РПУ. Ракеты одна за другой покидали пусковые установки и стремительно уходили в цели, оставляя за собой густые черные трассеры. Турболазерные башни успели сделать несколько выстрелов, но вскоре замолкли, разорванные в клочья роем ракет.

Гулко заговорили противотанковые орудия, зарокотали автоматические бластеры, расчертили воздух реактивные гранаты. Имперцы использовали против "Джаггернаутов" весь свой арсенал, но не могли пробить обшивку тяжелых бронеавтомобилей. А потом группа "Молот" открыла ответный огонь.

Илиан чувствовал все, что происходило снаружи. Он чувствовал панику, страх и леденящий кровь ужас, испытываемый укрывшимися за баррикадами солдатами. Ощущал боль, агонию и неверие в собственную кончину тех, кто попал под массированный обстрел "Джаггернаутов". Чувствовал, как в момент смерти вспыхивают и навечно гаснут угольки их жизней.

Это длилось недолго.

– Группа "Молот", площадь зачищена, – заговорил на главной частоте бесстрастный голос Риза. – Молот-1, выгружайте десант и займите северный въезд на площадь, Молот-2, перекройте юго-западный въезд. Рота "Иней" штурмует дворец, рота "Прах" держит периметр. И следите за окнами, там могут быть стрелки.
– Я вас оставлю, – Илиан поднялся со своего места и направился в грузопассажирский отсек.

Большая часть роты "Иней" уже покинула бронеавтомобиль и пряталась в его тени от выстрелов со стороны дворца. Как и предположил коммандер, в здании было полно стрелков, которые дали о себе знать, как только на поле боя показалась клон-пехота. Противопехотные орудия "Джаггернаута" имели слишком маленький угол обстрела для ведения продуктивного огня по окнам. Остальной же арсенал бронеавтомобиля был слишком разрушителен, чтобы использовать его против новой угрозы, не рискуя при этом обрушить все здание. Решить эту проблему предстояло клон-солдатам роты "Иней".

Губернаторский дворец представлял собой строгое многоэтажное строение, три крыла которого складывались в незамысловатый символ "Y". Угол между фронтальными корпусами составлял около 100 градусов, а к его основанию был пристроен портик, в глубине которого располагался парадный вход. Если не считать дымящихся остовов турболазерных башен, встроенных в концы корпусов, и оставленные бластерным огнем подпалины, дворец можно было назвать красивым. Илиан вынужден был признать, что ошибся в Ренфеноре, ожидая увидеть вычурно пышное сооружение со всевозможными украшениями и непомерно дорогой отделкой.

– Дакс, ты со своим взводом штурмуете северное крыло, Тирт, вы с ребятами берете южное. Остальные идут со мной к губернатору. Проникаем через портик. Вект, как только мы доберемся до стен, ты со своими парнями лезете на крышу, так что держите тросы наготове. Вопросы? – Риз выждал секунду-другую, но вопросов ни у кого не было. – Дымовые гранаты туда, – коммандер жестом указал направление, – туда, туда и туда. Приготовились!

Риз замер и вперил взгляд в Илиана. Экс-джедай не видел глаз клона за поляризованным визором шлема, но чувствовал, что все внимание адъютанта сосредоточено на нем. Несмотря ни на что, Риз оставался клоном. Он ждал приказа.

Илиан поймал взгляд подчиненного и коротко кивнул:

– Начинайте, коммандер.

Напряжение, продиктованное Ризу измененным геномом, заставляющим клона подчиняться вышестоящему офицеру, спало. Илиан только что спустил пса с поводка.

– Гранаты!

Подготовленные заранее снаряды полетели в указанные коммандером цели. Ударившись о мостовую, гранаты взрывались, издавая глухой хлопок, после чего закручивались волчками, извергая в воздух тугие струи густого серого дыма. Несколько мгновений ничто не нарушало влажное шипение вырывающегося на волю сжатого воздуха.

– В атаку!

Дождавшись заветной команды, клоны все, как один, перешли в наступление. Словно не ведая страха, действуя как единый организм, солдаты перешли на бег, расчищая себе путь заградительным огнем. Подсвечивая голубыми сполохами дымовую завесу, сгустки бластерных выстрелов с невероятной точностью косили засевших во дворце имперских стрелков. Быстрым шагом пересекая задымленную мостовую, Илиан чувствовал, как обрывались жизни противников. Ничего не видя в густом тумане, экс-джедай чувствовал все, что происходило вокруг. Не хаос – порядок.

Выработанные годами тренировок и боевых действий движения клонов были максимально экономны, быстры и точны. В их головах практически не было мыслей, нет. Мысли были слишком ненадежны, слишком медленны и подвержены эмоциям. В бою клоны полагались на бесстрастные, непоколебимые, лишенные всего лишнего инстинкты и рефлексы.

Под прикрытием дыма и заградительного огня клон-солдаты добрались до портика. Идущие впереди пехотинцы в два отработанных движения установили на резные двери подрывные заряды. В следующий момент три широкие двери из врошира с зубодробительным треском вылетели внутрь, зашибив по дороге стоявших за ними имперцев.

Не дожидаясь, когда поднятая в воздух пыль осядет, клон-солдаты роты "Иней" ворвались во дворец, короткими очередями скашивая оборонявших вестибюль солдат губернатора. К этому времени 315-й взвод под командованием лейтенанта Векта преодолевал последние метры до крыши, чтобы в дальнейшем проникнуть во дворец через крытые стеклянными потолками галереи и содействовать остальным силам роты "Иней" в захвате дворца.

Заняв вестибюль, группа Риза, согласно изначальному плану, разделилась и начала зачистку губернаторского дворца в трех направлениях. Залу за залой, этаж за этажом – клон-солдаты методично брали под свой контроль губернаторский дворец, ни оставляя за собой ничего, кроме бездыханных тел. Крайняя нехватка времени, опасность контратаки, небольшой размер штурмовой группы и другие параметры операции не оставляли клон-солдатам возможности не летальной нейтрализации противника.

Как и предполагал Илиан, сложнее всего будет проходить захват восточного крыла, на верхних этажах которого в укрепленном бункере засел хозяин дворца. Марлад Ренфенор выставил против солдат Риза лучших своих людей, но это лишь отстрачивало неизбежное. Грамотное командование коммандера, многолетний опыт клонов и умение Илиана засекать врагов, предупреждая тем самым засады, вкупе со своевременной поддержкой взвода лейтенанта Векта не оставляли защитникам губернатора ни единого шанса. Впрочем, Илиан отметил, что они очевидно стоили тех денег, которые им платил их невезучий наниматель.

В итоге штурм губернаторского дворца занял около тридцати минут. На окончательную зачистку ушло еще минут двадцать. Когда, наконец, Илиан в сопровождении Риза и десятка пехотинцев добрался до кабинета и по совместительству бункера Марлада Ренфенора, во дворце в живых не осталось никого, кроме клон-солдат, экс-джедая и людей за дверью.

– Генерал, все помещения зачищены, дворец наш, – в своей обычной манере отрапортовал Риз, – остался только этот бункер.
– Благодарю, коммандер. Теперь отойдите от двери, дальше я сам.
– Сэр?
– Отойдите.

Не произнеся больше ни слова, Риз сделал знак остальным отойти от двери и сам последовал приказу начальства.

Илиан закрыл глаза и погрузился в ледяной поток Силы. Обуздав ее течение, экс-джедай направил ее щупальца в кабинет за дверью. Марлад, его жена, брат, двое детей и семь телохранителей… Уникальные сами по себе, но объединенные общим чувством. Чувством страха и отчаянья. Сделав усилие, Илиан продавил их мысленную защиту и проник в сознание каждого.

Невероятно сложно не запутаться в паутине чувств, мыслей, желаний и воспоминаний человека. Ещё сложнее провернуть то же самое с двенадцатью людьми. Но только не для Илиана Авирстайна. Он овладел этим мастерством, этим искусством лавировать по волнам чужого сознания настолько хорошо, что делал это, как по наитию. Практически без усилий. Просто захотев.

"Клинок, способный пронзить разум, куда опаснее клинка, дырявящего только тело", – Илиан не помнил автора этих слов, но они навсегда засели в его памяти.

В достаточной мере овладев сознаниями людей за дверью, Илиан сделал усилие, и мощный поток Силы настежь распахнул укрепленную двустворчатую дверь.

Марлад Ренфенор, высокий темноволосый мужчина с острыми чертами лица, присел на одно колено за опрокинутым письменным столом. Его брат и семь телохранителей заняли укрытия за максимально прочными элементами интерьера. Жена с детьми укрылись за дорогим диваном в дальнем углу комнаты.

– Марлад Ренфенор, – холодный голос экс-джедая понизил температуру в кабинете на несколько градусов, – мое почтение.

Губернатор был на секунду шокирован вылетевшей дверью, но быстро вернул себе самообладание.

– Убить его! Стреляйте!

Телохранители вскинули бластеры, но стрелять не торопились. И судя по всему, они сами были этому удивлены. Лицо Марлада исказили эмоции.

– Я сказал, убейте его!
– Твои люди тебе не помогут, – Илиан медленно приближался к губернатору через кабинет. Марлад поспешно выхватил собственный бластер и нацелил его в грудь экс-джедая, но был не в силах выстрелить.
– Я… Не могу… Как ты это делаешь? Как такое возможно?
– Охрана тебе больше не понадобится, – голос экс-джедая был лишен всяких эмоций.

Илиан демонстративно вскинул правую руку, свободно расправив пальцы. Вслед за его движением телохранители губернатора дрожащими руками уткнули дула бластеров себе в виски. Затем экс-джедай начал медленно, палец за пальцем, сжимать руку в кулак.

Он дал каждому возможность закричать перед смертью.

Когда седьмое бездыханное тело осело на дорогой ковер, хозяин кабинета был не в силах ни стоять, ни держать оружие.

– Я не убью тебя, Марлад Ренфенор, – разнесся по кабинету голос Илиана Авирстайна, – это сделает правосудие. Коммандер Риз, он ваш.