Орбита планеты ЛКЗ-8325-П4, система ЛКЗ-8325, Внешнее Кольцо, 16:35 по корабельному времени, 19.03.06 ПНП.

ЛКЗ-8325. Расположенная на самой границе с Диким Космосом, эта система настолько бесполезна, что её даже не отмечают на большинстве навигационных карт. Кто в здравом уме будет тратить память на данные о месте, из которого нельзя извлечь выгоду и мимо которого некто не летает?

Случайно обнаруженная спасавшимися от пиратов торговцами система после исследования оказалась никому не нужна. Четыре вращающиеся в ней планеты не были особо богаты полезными ископаемыми, а добыча того, что было, являлась невыгодной из-за неблагоприятных природных условий и отдалённости системы, что существенно удорожало транспортировку.

В результате система ЛКЗ-8325 была обречена пополнить собой картографические архивы Министерства экспансии и Ордена джедаев и оставаться там до конца времён, но Сила распорядилась иначе. Спустя сто сорок лет после ссылки в архивы, система была "заново открыта" рыцарем-джедаем Илианом Авирстайном, разыскивающим в Архиве планеты, на которых мог закрепиться орудовавший в близлежащих секторах пиратский флот.

Никакой пиратской базы в системе, увы, не оказалось, но информация о ней у джедая сохранилась. Спустя пять лет, когда Авирстайну срочно понадобилось укромное убежище для своей армии, ЛКЗ-8325 стала отличным вариантом, на который, в конечном счете, и пал выбор.

34-я эскадра укрылась в орбите четвёртой планеты системы и не покидала её почти три года. Через некоторое время в астероидный пояс промёрзшего до ядра камушка была запущена космическая станция, получившая кодовое название "Опора".

С тех пор прошло пять лет. Станция была несколько раз модифицирована: были расширены ангары и жилые модули, установлены лучшие гиперпространственные передатчики, организована более эффективная система защиты. "Опора" стала штаб-квартирой Илиана Авирстайна, хотя он сам посещал её нечасто, отдавая предпочтение "Компромиссу".

Как только пассивные сканеры станции зафиксировали вход в систему группы кораблей, запустившийся протокол заблокировал все системы связи, переведя их в режим тишины. Одновременно с этим началась инициализация всех оборонительных систем: турболазерных орудий, торпедных и ракетных пусковых установок, дефлекторных щитов, спутников поддержки и заградительных минных полей.

Но всё обошлось: один из кораблей начал трансляцию идентификационных данных на открытой частоте. Получив и обработав данные с помощью дешифратора, система идентифицировала корабль как "Компромисс", флагман адм. Д. Эвелана, 34-я эскадра, АРК.

Получив подтверждение того, что в систему вошли дружественные корабли, диспетчер перевёл все системы станции в штатный режим и открыл канал связи.

– ОКС "Опора" – "Компромиссу". Добро пожаловать домой. Минные поля отключены, передаю наши текущие координаты.
– Вас понял, "Опора", прокладываем курс.

Подкорректировав строй, четыре корабля пошли на сближение с космической станцией. Являясь одновременно командным, боевым, жилым и ремонтным объектом, "Опора" имела весьма необычную форму. Основная часть станции имела форму усечённой гексагональной бипирамиды. Верхняя пирамида венчалась антенным массивом и командной башней. Нижняя, усечённая, пирамида продолжалась шестью массивными клешнями-манипуляторами, оборудованными тракционными лучевыми проекторами для удержания ремонтирующегося корабля. Также в нижней пирамиде был расположен средних размеров ангар с выходом "вниз".

Достаточно крупный размер, тем не менее, не мешал станции надёжно укрыться в неплотном астероидном кольце планеты. Опасность столкнуться со свободно парящими астероидами станции тоже не грозила. Эта проблема была решена при помощи тракционных лучевых проекторов, которые при необходимости могли оттолкнуть от станции подошедшие на опасно близкое расстояние ледяные глыбы.

Корабли, находящиеся в данный момент в этой системе, были спрятаны между кольцом астероидов и самой планетой. Прятать корабли в астероидном поле не было смысла. Во-первых, это существенно осложняло мобилизацию флота при необходимости уйти из системы или дать врагу отпор. Во-вторых, вести корабль основного класса через астероидное поле – неоправданный риск. Игра в данном случае не стоила свеч.

В настоящий момент "на приколе" стояли всего два медицинских фрегата. Это означало, что вся остальная 34-я эскадра покинула систему и заняла исходные позиции в разных концах Галактики. А это в свою очередь являлось предпосылкой войны.

***

Челнок T-2c типа "Тета", покинул ангарный створ "Компромисса" взял курс на космическую станцию. Элегантный трёхкрылый корабль, пользующийся в своё время популярностью у сенаторов и крупных магнатов, вёз всего двух пилотов и трёх пассажиров. Первый был экс-джедаем, генералом и альдераанским аристократом, второй командовал 34-й эскадрой, а третий командовал 239-м легионом.

Старший клон-коммандер Риз, приставленный к Авирстайну полевой командир, был облачён в усиленную броню с армированными наплечниками и камой, окрашенными в алый. Шлем клон держал на изгибе локтя, демонстрируя присутствующим лицо известного охотника за головами, лишившегося головы на Джеонозисе. Илиан не участвовал в первой битве Войны Клонов, в то время он выполнял дипломатическую миссию на противоположном конце Галактики, но об этом обезглавливании в ВАР знали все. Тем не менее, куда важнее было, как закончилась война, а не как она началась.

Длившаяся одну тысячу сто девяносто дней Война Клонов закончилась крайне неожиданно загадочно. По официальной версии во время победоносной битвы на Утапау, в ходе которой были нейтрализованы генерал Гривус и другие подставные лидеры Сепаратистов, джедаи предприняли попытку правительственного переворота.

Восстанию джедаев не суждено было случиться. После неудачного покушения на его жизнь, Верховный Канцлер Палпатин приказал солдатам-клонам блокировать и зачистить "крепость предателей" Храм джедаев, а также ликвидировать мятежников по всей Галактике.

В своём обращении к Чрезвычайной сессии Галактического Сената Палпатин заявил, что именно джедаи были ответственны за появление движения Сепаратистов, которое возглавил якобы ушедший из Ордена Дуку, и дальнейшее развязывание войны с целью ослабления Республики и узурпации власти в Галактике.

После Палпатин сообщил об окончании Войны Клонов, и объявил о преобразовании Галактической Республики в Галактическую Империю, а также провозгласил себя Императором. Всё это по его словам было сделано ради обеспечения безопасности, стабильности и процветания государства.

Уже не являвшийся к тому времени рыцарем Ордена, Илиан всё равно не верил словам Палпатина. Во-первых, Авирстайн был лично знаком с Дуку и наверняка знал, что старый магистр по-настоящему порвал с Орденом после гибели своего бывшего ученика, мастера Квай-Гон Джинна. Во-вторых, ему было известно о неком Дарте Сидиусе, Лорде древнего и считавшегося уничтоженного ордена Ситхов. Скорее всего, Сидиус заключил сделку с Палпатином, или попросту обрёл над ним контроль, чтобы уничтожить джедаев по всей Галактике, а потом тайно править Империей.

Не выходя из тени сам, он предъявил Галактике воплощение своей воли и мощи. Дарта Вейдера, облачённого в устрашающую чёрную броню адепта Тёмной Стороны, в Империи знали и боялись все. По голоснимкам невозможно было определить, к какой и гуманоидных рас он принадлежит, очевидно было только то, что Вейдер является сильно изувеченным киборгом. Командуя 501-м легионом, прославленным подразделением покойного Энакина Скайуокера, Вейдер занимался ликвидацией обнаруженных Имперской разведкой рыцарей Ордена.

Что касается Дуку... Он был прав. Прав почти во всём. Он был прав, когда обвинял Сенат коррупции и бюрократии, а Совет в слабости и беспомощности. Был прав, когда ушёл из Ордена. Был прав, когда возглавил Конфедерацию против Республики, которая перестала быть оплотом добра и справедливости. Старый джедай спас Илиану жизнь. Если бы не Дуку, Илиан Авирстайн погиб бы над Деноном шесть лет назад, расстрелянный собственными солдатами.

Только в одном Илиан не был до конца согласен графом Серенно. По его мнению, Дуку действовал недостаточно тонко и изящно, став, таким образом, в глазах жителей Галактики не спасителем Республики, а её завоевателем. Действуй он деликатнее, он бы выиграл войну и, возможно, помешал бы планам Сидиуса.

Илиан не присоединился к Дуку восемь лед назад, но теперь он продолжит его дело, учитывая достижения и промахи своего старого друга и наставника. Он выждал достаточное время, всё спланировал и сделал все необходимые приготовления. Он готов начать.

Из глубоких раздумий Илиана выдернул голос пилота.

– Посадка через тридцать секунд, господа офицеры.

Гордо пройдя через голубое магнитное поле ангара, челнок заглушил маршевые двигатели, продолжая висеть над палубой на репульсорах, сложил плоскости в посадочную конфигурацию и мягко коснулся поверхности. У трапа прибывших встречали капитан и энсин, оба клоны.

– Адмирал, генерал, коммандер, – поприветствовал начальство клон с ранговой табличкой капитана на груди, вытянувшись по стойке "смирно", энсин за его спиной также замер, как на плацу.
– Вольно, капитан, – бросил Илиан, спустившись на палубу. Поверх своего привычного одеяния, экс-джедай накинул элегантный плащ, прикрывающий спину, плечи и правую руку выше локтя. – Коммандер Риз, я вас более не задерживаю.
Клон коротко кивнул офицерам и быстрым шагом удалился по своим делам. Остальные, включая энсина, направились к центральному блоку турболифтов.
– Капитан Этир, меня интересуют результаты операции "Эпиграф". Отчёт должен быть у меня на столе через пятьдесят минут. Также там должны быть сводки разведданных за последние десять дней и предварительный анализ. Как прошла интеграция систем перехвата цели?
– Всё прошло успешно, сэр. Желаете видеть демонстрацию?
– Я нет, а адмиралу, думаю, будет интересно взглянуть. Я прав, Диглар?
– С удовольствием посмотрю, – ответил Эвелан.

Минуя две развилки, они вышли к турболифтам и отправились на административный уровень в венчающей станцию шестиугольной командной башне. Из панорамных обзорных иллюминаторов открывался прекрасный вид на звёздный пейзаж, часть которого закрывала бледно-голубая планета.

Работа кипела полным ходом: операторы получали, расшифровывали, обрабатывали и классифицировали сводки разведданных, координировали действия различных подразделений и боевых групп, анализировали отчёты и действия имперцев и групп мятежников.

– В ходе сегодняшней операции, нами был захвачен "Аккламатор" первой конфигурации, – продолжил экс-джедай после длинной паузы. – Его следует отремонтировать, вооружить и укомплектовать новым экипажем. Но первым делом необходимо провести переоборудование "Компромисса", всю необходимую информацию вам предоставит адмирал. Он же будет следить за проведением работ.
– Вас понял, сэр. Всё будет сделано в лучшем виде, – кивнул подчинённый.
– Подготовительная фаза операции "Кольцо" приведена в исполнение?
– Так точно, сэр, все грузы доставлены на указанные планеты, вторая и третья ударные группы заняли исходные позиции.
– В таком случаем мы можем начинать. Переходим к активной фазе операции "Кольцо". Старт завтра в десять утра.
– Прикажите командирам эскадрилий собраться в конференц-зале через тридцать минут, – обратился к капитану Эвелан, – я хочу лично провести брифинг.
– Есть, сэр, – Этир коротко кивнул энсину, передавая приказ. Тот откозырял и удалился.
– Что с группами мятежников? Они действуют всё так же грубо и неумело? – спросил Илиан.
– С секретностью у них точно большие проблемы. Империя обнаруживает и уничтожает мелкие группировки почти каждый день. Есть несколько более успешных групп, но о них мало что известно.
– Мне нужно всё, что у нас есть, капитан. Мятежников можно использовать в своих целях. Особенно там, где неизбежны потери. Жизнь одного клона стоит куда дороже жизни десяти играющих в солдат мятежников.
– Я прослежу за тем, чтобы вам доставили все имеющиеся у нас данные, сэр. Что-нибудь ещё?
– Да, свяжите меня со второй ударной. Мне нужно лично поговорить с капитаном Ронвером. Адмирал Эвелан, вы можете быть свободны.

***

Станция "Опора" на орбите планеты ЛКЗ-8325-П4, система ЛКЗ-8325, Внешне Кольцо, 20:00 по корабельному времени, 19.03.06 ПНП.

Зал для брифингов представлял собой полукруглый амфитеатр с голопроектором на небольшом возвышении и пятью рядами сидений вокруг него. Сейчас почти все места были заняты тридцатью пятью пилотами эскадрильи, командир которой воевал с регулятором прозрачности изображения.

ТС-1218, или просто Райт – такое имя выбрал для себя клон-пилот, сидел на четвёртом ряду в компании двух своих братьев. Один из них – Лойтен с номером ТС-1217 не отличался от Райта ничем, кроме выбритого черепа с вытатуированной на нём эмблемой ВАР, а второй – Хупер с девяткой на конце номера был альбиносом, на лице которого красовался ожог от губы до правого уха.

Сам Райт был точной копией Джанго Фетта, отца-прародителя Великой Армии Республики. Трое братьев являлись пилотом, оператором вооружения и бортстрелком истребителя "Инком&СубПро" Агрессивная Разведка-170.

Командир эскадрильи наконец выиграл неравный бой с голопроектором и попросил тишины. Гам стих. Приглушив свет, комэск вывел изображение карты Галактики. Затем компьютер выделил рамкой нижнюю правую часть карты, после чего увеличил ее, убрав всё остальное.

Под ключевыми планетами появились их названия, а красная паутина торговых маршрутов и военных путей снабжения соединила почти все системы, изображённые на карте.

– Итак, ребята. Наше обожаемое начальство решило отправить нас в долгое и опасное турне по Дальнему Рубежу. Не знаю, что мы такого плохого им сделали, раз они не хотят видеть нас целых восемь дней.

По залу пробежала волна смеха. Командир, его имя было Аррес, выдержал контрольную паузу, достаточную чтобы разговоры стихли.

– Мы должны посетить несколько имперских достопримечательностей на шести планетах. По идее, мы будем последними, кто увидит их в целости и сохранности. Летим без поддержки с одним перекуром на две атаки. На нескольких планетах в районе операции нас будут ждать гостинцы. Забираем их, отсыпаемся и снова в бой.

Командир щелкнул по клавиатуре, и на карте вспыхнула точка чуть ниже Альзока. Затем вспыхнула вторая, много правее и выше. Секундой позже у точек появились имена: "ЛКЗ-8325" и "Хайпори". Затем планеты соединила ломаная линия – путь от одной системы к другой.

– Первая остановка – Хайпори, бывшая кузница Конфедерации. Ещё до начала войны ТехноСоюз понастроил там фабрик по производству щипцов. После ее окончания, Империя заграбастала заводы себе и переоборудовала их для производства элементов штурм-брони. Уничтожим их, и на какое-то время штурмовикам нечем будет прикрывать свои задницы. Ребята из десанта скажут нам огромное спасибо.
– Строили заводы джеонозианцы, поэтому большая их часть находится под землёй. По этой самой причине на наши истребители решено навьючить плазменные боеголовки, которые мы сбросим аккурат на головы импов.

Шарик с именем Хайпори увеличился в размерах и занял собой всю рабочую область, превратившись в звёздную систему. Секундой позже была выделена одна из вращающихся вокруг звезды планет. Затем на поверхности планеты выделился прямоугольный участок земли и увеличился, после чего превратился в трёхмерную карту местности, выполненную в синих тонах. Поверхность планеты была вся изрезана хребтами гор, в ущельях между которыми скопились тонны воды, образовав множество мелких морей.

Компьютер снял с карты слой облаков, чтобы улучшить видимость. Скалистая поверхность гор была утыкана метками – условными структурами противника.

– Главный заводской комплекс делится на четыре сектора, – продолжал командир, – заводы уходят на полкилометра вглубь, а общая их площадь составляет шестнадцать квадратных километров. Три бомбы на сектор – достаточно для того, чтобы превратить там всё в симпатичный каньончик, – Аррес хищно оскалился, – имперцы выставят против нас три ДИ-эскадрильи наземного базирования. Вдобавок в зоне операции достаточно много огневых точек, но нет щита, а это самое главное. Против этого у нас есть торпеды, лазеры, благословение начальства и шестигодовой запас удачи. По-моему, неплохой расклад.

Кто-то из второго ряда поднял руку. Судя по рыжей макушке, пилот второй машины.

– Капитан, мы с бомбами под брюхом будем летать не лучше пущенного в свободный полёт булыжника! Отстреливаться при этом от ДИшек – задача для генерала.
– Ты и так летаешь с грацией булыжника, Крайт, – съязвил Аррес, пилоты рассмеялись, – по плану мы должны будем скинуть гостинцы до боя с ДИшками.
– А их об этом не забыли предупредить? А то, знаете ли, неудобно может получиться.
– Значит, докажем, что ДИшки летают хуже булыжников. Ещё вопросы? – он окинул взглядом молчащую аудиторию, – ладно, надеюсь, они не возникнут у вас во время задания.

Он отключил голопроектор и глянул на хронометр.

– У вас четырнадцать часов на крепкий здоровый сон. Выспитесь хорошенько, дрыхнуть на родной койке нам придется не скоро. А сейчас, – он ткнул пальцем на выход, – валите спать!

Когда тридцать пять человек пытаются выйти из помещения в одну единственную дверь, обычно возникает толкучка с человеческими жертвами. А тут совершенно другое дело – никакой толкотни, стройными рядами покидаем зал, хоть пропагандистские ролики про армию снимай.

Райт покинул зал и направился в сторону кают-компании. Братья не отставали.

– Я болтал с парнями с "каракатицы", – сказал Хупер поравнявшись с Райтом, – похоже, адмирал мобилизует весь флот для хорошего пинка Империи.
– Ну, Империи давно нужна крепкая головомойка, – заметил Лойтен, зайдя слева, – я думаю, нападение по всему фронту вернёт на землю нашего дорогого Императора. И может даже заставит задуматься.
– А если повезёт, – продолжил мысль Райт, – то и понервничать. Вдруг склеит ласты от инсульта.

***

Станция "Опора" на орбите планеты ЛКЗ-8325-П4, система ЛКЗ-8325, Внешнее Кольцо, 10:00 по корабельному времени, 20.03.06 ПНП.

Четырнадцать часов спустя, отоспавшиеся и набившие животы в столовой пилоты направились в ангар. Носовой ангар "Компромисса" длинной в полкилометра вмещал в себя шестнадцать эскадрилий истребителей ближнего радиуса действия Альфа-3 класса "Нимбус", восемь эскадрилий лёгких перехватчиков "Актис" Эта-2, восемь эскадрилий истребителей-бомбардировщиков БТЛ-С1 и три эскадрильи истребителей-бомбардировщиков АР-170.

Три эскадрильи АР-170, "Хищники", "Охотники" и "Скитальцы" занимали места в передней части ангара поближе к носу "звёздного разрушителя". Минуя машины "Скитальцев", "Охотников" и девять машин родной эскадрильи , пилоты добрались до своей.

Райт забрался по лесенке и плюхнулся в ложемент. Сняв с ручки управления шлем, он натянул его на голову и включил комлинк. В уши ему ударила приветственная трель астродроида, четвёртого члена команды.

– Убавь звук, Светляк!

Дроид проверещал ещё одну тираду и сделал звук потише.

– Я тоже рад тебя слышать. Повысь температуру до двадцати одного градуса, а компенсацию понизь до ноль точка восьми от стандарта.

Дроид чирикнул подтверждение и на время заткнулся. Райт тем временем, щёлкая тумблерами, инициировал системы корабля. Ожили дисплеи сканеров, датчиков, систем глушения, щитов, коммуникаций. Очередной тумблер вернул к жизни систему наведения, пусковые установки протонных торпед и лазерные пушки.

Спереди на своё место залез Лойтен.

– Машина в порядке, босс, можем лететь, – доложил Райт.

Надев шлем, пилот принялся за прогрев двигателей.

– Да, птичка словно новенькая. Светляк, там уже закончили с той дурой под брюхом, или они хотят приварить её намертво?

Астродроид высказал своё мнение по поводу профессионального сленга пилота и в конце проповеди сообщил, что всё давно готово.

Райт, слушая щебетание дроида, уже потянулся к рычагу катапультирования металлического довеска, и уже почти совершил задуманное, как его остановил голос Хупера, как обычно громко приветствующего своих товарищей. Жаль, что нельзя и его катапультировать, подумал Райт, во флоте стало бы много тише.

– Экипаж, статус, – лениво проговорил Лойтен.

Райт окинул взглядом мигающие панельки перед собой.

– Всё в норме, босс.
– Партер-партер, говорит галёрка, – послышалось сзади, – всё в ажуре.
– Ясно, парни, – Лойтен перешёл на канал эскадрильи, – Хищник-3, все системы в норме.

В эфире были слышны доклады о готовности других пилотов. Когда, наконец, все были готовы, комэск сообщил, что им дали добро на взлёт. Подтверждая его слова, массивные ангарные створки начали раскрываться.

– Хищники, взлетаем по очереди, как на параде, и дуем за мной к точке выхода из системы.

Истребитель начальства, который занимал место слева через одну машину, запустил репульсоры и завис над палубой. Затем машина поднялась на высоту трёх метров, прошла через голубое магнитное поле, вылетела со своего места на взлётно-посадочную площадку и, перейдя на маршевые, ушла в небо. За ним, выждав три-четыре секунды, взлетел второй истребитель.

– Погнали, ребята, – крикнул Лойтен и дал по газам.

Истребитель снялся с места, втянул шасси и направился к выходу из ангара. Выйдя на полукилометровую взлетно-посадочную площадку, Лойтен отключил репульсоры, завёл маршевые и погнал машину вперёд и вверх. Шесть секунд спустя истребитель уже мчался над правым бортом "Компромисса" мимо батареи лазерных пушек, тянувшейся вдоль створки ангара.

Сейчас "звездный разрушитель" висел в пространстве между шестью клешнеподобными манипуляторами, удерживаемый тракционными лучевыми проекторами. Корпус корабля оброс лесами и временными модулями, а яркие огни плазменных горелок, свидетельствовали о том, что работа шла полным ходом. Райт заметил, что вместо привычных сдвоенных лазерных пушек видит счетверёнки.

– Ребята, никто не знает, где генерал стащил лазерные пушки, которым место на "Лукрехалке"?
– Ты сам ответил на свой вопрос. Техники ругались, что пришлось переделывать подачу питания и калибровку. Зато толку от счетверёнок больше.
– Вчера этого ещё не было, когда они успели?
– Да всю ночь, видать, пахали, – заключил Хупер.

Истребители миновали мостик, дежурной вахте которого качнули плоскостями в знак приветствия, и змейкой ушли за корму. Слева висел холодный шарик планеты, опоясанный кольцом замёрзших, словно капель воды, астероидов.

– Хищник-лидер – эскадрилье, раздался в головных телефонах голос комэска, – клиновидная формация. Переход на скорость света через пять, четыре, три, две, одну, пшли!

Миллиарды звёзд растянулись в линии, а линии превратились в чёрно-белый тоннель гиперпространства. Слышно было, как выдохнул Лойтен.

– Теперь восемь часов помаринуемся, и мы на месте, господа.
– Точно, – ответил пилоту бортстрелок, – хватит на затяжную партию в сабакк. Светляк, сдавай карты.

Дроид бипнул подтверждение, а секундой позже пропиликал Райту вопрос. На небольшом мониторе справа появилась строчка перевода.

– Да, я в игре, – ответил оператор вооружения.

Светляк запустил вшитое ребятами из программного обслуживания приложение. Основной экран потемнел, после чего на нём появилась электронная версия саббака. Поле делилось на три части: карты игрока вне "на руках", карты игрока в "поле помех" и игровое поле. В левом верхнем игру висел таймер, чуть ниже ставка этого раунда, ещё ниже – банк.

– Приступим, господа, – воскликнул Хупер. Ставлю сотню.