Название: Восход силы.

Автор: Заид Массани.

Жанр: CU, приключения.

Рейтинг: PG-13.

Дисклеймер: Все персонажи ЗВ принадлежат Лукасу и Ко. А все остальные персонажи принадлежат мне.

Эра: Empire.

ВОСХОД
СИЛЫ

ГЛАВА 1.

27 апреля 3011года Атомной Эры,
галактика Млечный Путь,
территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,
система звезды Калисса,
в семнадцати парсеках севернее Гадеса-IV.


Дальнобойный сканер издал негромкое «бип» и капитан Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов довольно усмехнулся. Шесть суток ползания в районе Калиссы дали свои результаты. Этим самым «бип» не могло быть ни что иное, как суперкарго известного наркоторговца с Фангора-IV Дарнека Скира. За этим весьма проворным типом Полиция Безопасности охотилась вот уже семь месяцев, но до сего момента фангорец довольно успешно уклонялся от какого-либо контакта с представителями закона. Скир был известен тем, что занимался сбытом самой последней «дури», за торговлю которой власти отправили бы его в газовую камеру немедленно, попади фангорец в руки «безполов». Самое последнее достижение Скира – провоз в пространство Правления большой партии «райских семечек» - синтетического наркотика, производимого где-то в пространстве Кассилийской Консолидации. Максимум полгода употребления этой гадости – и добро пожаловать на Звёздный Мост! Потому-то и взялась Полиция Безопасности за фангорца по полной программе. Три недели назад спецназ «безполов» обнаружил лабораторию Скира в системе Флостом, на четвёртой планете, и уничтожил весь комплекс, при этом был захвачен один из приближённых фангорца. После допроса Полиции Безопасности стало известно, что Скир скоро должен прибыть из пространства Консолидации с очередной партией «райских семечек», которые он намеревался протолкнуть на одной из периферийных планет Правления, Трийе, населённой гуманоидной расой н’кеши. Однако фангорец был крайне осторожен, поэтому здесь, в системе Калиссы он назначил встречу со своим подельником, неким Дерриком Флинтом, уроженцем Аммада, таким же мерзавцем, как и сам Скир. И именно поэтому сейчас, в семи световых минутах от орбиты Калиссы-I, висел укрытый экраном невидимости тактический перехватчик Полиции Безопасности «Мародёр», на борту которого и находился Максим Неверов, полковник Полиции Безопасности, имеющий полномочия специального исполнительного агента. Специальных исполнительных агентов Полиции Безопасности преступный мир боялся до судорог – эти оперативники не подчинялись никому, кроме претора Полиции Безопасности и Президента Директората Правления. В штате Полиции Безопасности их было меньше, чем космических линкоров в Военно-Космических Силах, однако один такой агент стоил целого подразделения Космической Пехоты. Пройти курс подготовки спецагента могли только самые крепкие и стойкие, ведь ТАКИЕ тренировки превращали их в неудержимые машины смерти. Были случаи, когда вмешательство одного-единственного специального исполнительного агента предотвращало крупный межзвёздный военный конфликт или приводило к смене планетарного режима. Как раз такой операцией и мог похвастаться Неверов – четыре месяца назад благодаря его действиям на планете Айслар в Туманности Андромеды к власти пришла лояльная Правлению политическая группировка. А тут – какой-то торговец «дурью», но спецагенты не выбирают задания. Им их назначают.
- Макс – как ты думаешь, что это такое? – сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан
Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель «Мародёра» являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.
- Что ты там увидел? – спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.
- Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор…
- Что?! – Неверов тут же повернулся к пульту управления. – Фрайг! Что это такое?! Это похоже на…
- Цель идентифицирована, - перебил его виири. – Это кассилийский корвет класса «медуза» без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!
- Щиты на максимум! – Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. – Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!
- Как эта падла нас нашла?! – прошипел Рэгг. – И откуда у Скира боевой корабль?!
- Скорее всего, корвет списан либо украден – обе возможности равновероятны. – Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. – Внимание, группа «Меч»! На связи «Мародёр-Лидер»! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно – списанный или угнанный кассилийский корвет типа «медуза»! Вступаю в бой!
- «Мародёр-Лидер» - вас понял! – раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). – Начинаем действовать согласно императиву «сеть»!
- Десять секунд до контакта! Макс – чего ты ждёшь?!
- Пусть первыми покажут, на что способны! – оскалился уроженец скалистого Хаббарда – одного из самых развитых миров Правления.
Показали. Вражеское судно – а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт – с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но «Мародёра» на месте уже не оказалось – Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для «безполов» это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло – Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета – на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.
- Ты его достал! – Рэгг активировал следующую партию торпед. – Но он нас теснит к звезде, Макс!
- Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. – Неверов провёл манёвр уклонения – по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. – Но они очень настойчивы, однако…
- «Мародёр-Лидер» - на связи «Меч», - ожила гиперсвязь. – Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?
- Справимся, «Меч». – Неверов закрутил перехватчик в штопор, одним глазом глядя на приборы, другим следя за ситуацией снаружи через силиколловый блистер кабины перехватчика. Судя по тому, что высвечивалось на мониторе радара, суперкарго фангорца охраняли ещё три боевых корабля, с которыми сейчас вела бой эскадрилья захвата, состоящая из истребителей IRD полицейской модификации и пяти тяжёлых штурмовиков «Тигр». Один из звездолётов охраны дрейфовал в пространстве с выбитыми двигателями, однако два остававшихся в строю по-прежнему вели бой с отрядом кораблей Полиции Безопасности. «Безпол» покачал головой, а в следующую секунду грязно выругался на ботанском – корвет едва не достал «Мародёра» главным калибром.
- Макс – мы уже приблизились к звезде достаточно близко. – Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. – Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений…
В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.
- Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! – заорал виири. – Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!
- Запускай резервные цепи и начинай диагностику. – Неверов остался спокоен. – Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.
«Мародёр» резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала – корвет окутался вспышками разрывов.
- Противник теряет щиты! – виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. – Макс – надо…
Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.
- Коронарная вспышка! – Рэгг поперхнулся воздухом. – Поток излучения захватит нас через двадцать семь секунд!
- Варианты? – хладнокровия Неверову было не занимать. Он деловито переключил ряд тумблеров на пульте и проверил состояние реактора.
- Только один – немедленный гиперпрыжок! Иначе у нас могут быть серьёзные проблемы! ЭМ-излучение может нам всё нахрен выбить!
- А прыгать-то куда? Я не успею координаты…
- Прыгай, твою мать! – диким голосом взвыл рептилоид. – Мощность ЭМ-потока три миллиона Гаусс! Защита не выдержит такого удара!
- Ванг шиист! – Неверов тронул сенсор активации гипердрайва. В следующую секунду обоим «безполам» показалось, что на кабину «Мародёра» свалился хороший такой астероид в пару миллионов тонн весом.


Сознание вернулось к Неверову разом, словно кто-то где-то повернул выключатель. Хаббардианец заворочался в пилотском кресле и с шумом выдохнул воздух из лёгких. Судя по высветившимся на внутреннем дисплее шлема боевого костюма «палач» данным, повреждений не было, герметичность бронекостюма также не была нарушена. «Безпол» удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на пульт управления. Большинство индикаторов горело рабочими цветами, однако панель контроля гипердрайва уныло светилась красными огоньками. Это заставило хаббардианца нахмуриться.
- Твою мать! – позади в своём кресле зашевелился Рэгг. – Какого фрайга это было?!
- Нас выбило в «слепой прыжок», - сообщил Неверов. – Гиперпривод сдох и я понятия не имею, куда нас выбросило. Сейчас запущу картографический сканер.
- Гиперпривод, значит, накрылся…- рослый виири глухо выругался на своём рычащем языке и протянул закованную в броню правую руку к пульту управления боевыми системами перехватчика. – Это плохо. Починить гипердрайв в полевых условиях невозможно…практически…
- Мы не сможем починить его сами, Найл, - спокойно ответил Неверов. – У нас нет необходимого оборудования, к тому же, где мы возьмём главную индукционную катушку для генератора искривления пространства? Попробуем определиться, где мы, может, неподалёку имеется развитая планета, где можно приземлиться и хотя бы вызвать патрульный крейсер.
- Вот же сволочи! Из-за каких-то сраных наркодилеров нам теперь приходится в дерьме купаться!
- Ну, не такое уж и дерьмо…Ага, есть данные со сканера. Планета в шести световых часах отсюда, фиксирую множественные сигнатуры садящихся и взлетающих звездолётов.
- Это уже хорошо, ванг шиист! – виири проверил свой бронекостюм «катарн». – Как быстро сможем до неё добраться?
- В принципе, планетарный привод функционирует нормально и долететь до этой планеты мы сможем за двадцать пять минут…
- Что тебя смущает, Макс? – Рэгг почувствовал некоторую натянутость в голосе напарника.
- То, что сканер не может определить, где мы находимся. Он не видит ни одной из знакомых ему звёзд. А это может означать, что у нас очень большие проблемы, Найл.
- Нас выкинуло за пределы Правления? Но это не так страшно. Может, мы где-то на территории бывшей Галактической Федерации?
- Может. Либо же нас зашвырнуло в ещё не нанесённую на звёздные карты часть космоса.
- Тогда это либо Андромеда, либо Магеллановы Облака, - безапелляционно констатировал виири.
- Возможно. – Неверов осторожно увеличил скорость. – Ага, маршевый двигатель в порядке…это уже неплохо. Начинаю сближение с планетой.

«Мародёр» слегка изменил направление движения и пошёл на сближение с планетой. Несколько индикаторов на панели управления изменили цвет на зелёный либо серый, однако индикаторы, показывающие состояние гипердрайва, по-прежнему светились зловещим красным светом.
Неверов покачал головой, но не сказал ни слова. Всё своё внимание он сосредоточил на пилотировании перехватчика. Однако уже спустя четыре минуты брови хаббардианца удивлённо поползли вверх при виде промелькнувшего на видеоэкранах корабля довольно странной формы. Больше всего он напомнил Неверову молоток, к которому кто-то пристроил позади торца рукояти четырёхугольную конструкцию, оканчивающуюся одиннадцатью одинаковыми цилиндрами.
- Найл – ты видел эту хреноту? – задал он вопрос Рэггу.
- Видел. Сейчас прогоняю через Список Таггера. – Возникшая после этих слов пауза очень насторожила хаббардианца. – Э-э…Макс…
- Что-то не так?
- Как тебе сказать…Короче, Страховой Регистр Таггера не содержит никаких кораблей, хотя бы отдалённо похожих на это веретено.
- Так. – Неверов проводил тяжёлым взглядом чужой звездолёт. – Какие версии будут?
- Ну-у…э-э…если это Андромеда…
- Если это Андромеда, то какого рожна это корыто не значится в Списке Вэйвера? – зло ощерился Неверов. – Андромеда на семьдесят процентов изучена Даль-разведкой и все корабли сеггулов, аршан и иже с ними занесены в Список.
- А если мы в неизученной области Андромеды вышли из «слепого прыжка»? – привёл контраргумент Рэгг. – Это ведь не исключено.
- Я знаю только то, что мы вышли из гипера хрен знает где и что картографический сканер не распознаёт ни одной звезды. Ни одной! Будь мы в Андромеде, он определил хотя бы Каннут или Санаг, но он не видит ни одной знакомой ему звезды. А это означает, что нас закинуло фрайг поймёшь куда.
- М-да, весьма обнадёживающее заявление! – виири скривился, словно проглотил целый лимон.
- Что имеем – то имеем. – Неверов сплюнул. – Посадка через…
Внезапно внутри пульта управления что-то щёлкнуло и из-под кожуха раздалось жужжание.
- Это вот что это он делает? – забеспокоился Рэгг, пытаясь через плечо рассмотреть, что происходит.
- У меня есть две новости, Найл – хорошая и плохая. – Неверов зарастил шлем «палача». – С которой начать?
- С хорошей, конечно, разорви тебя на части!
- Мы приземлимся через семнадцать минут. Точка посадки – район южного тропика, в семи километрах от какого-то города, вблизи которого наблюдается космопорт, судя по множественным отметкам садящихся и взлетающих кораблей.
- А плохая?
- Только что к шиисту полетел центральный топливный насос. Дейтерий-гелиевая смесь вытекает в космос. Топлива хватит на семь минут, потом я перевожу корабль на синергетическую траекторию. Учитывая то обстоятельство, что гравикомпенсаторы работают вполсилы, перегрузки могут достигнуть двадцати «же».
- Это нехорошо.
- Надеюсь, мы не развалимся в космосе…
Рэгг подождал продолжения, однако Неверов умолк и что-то принялся делать, но что, виири не видел.
- Что ты там мудришь? – не вытерпел «безпол» с Дра-III.
- Есть одна мысль…Утечку топлива я не смогу прекратить, однако есть возможность сманеврировать носовыми тормозными гондолами так, чтобы перевести спуск в орбитальное планирование с последующим нырком в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Всё же перегрузки снизятся вдвое.
- Это дело! – кивнул Рэгг.
- Пристегнись.
- Шойн! – виири закрепился в кресле и зарастил шлем своего бронекостюма «катарн».
«Мародёр» между тем сближался с неизвестной планетой в аварийном режиме. Неверов весьма умело осуществил задуманное и теперь перехватчик двигался по пологой дуге над планетой, готовясь к переходу на гиперзвуковой форсаж.
- Начинаю посадочный манёвр. – Хаббардианец тронул рукояти управления. – Приготовиться к атмосферному спуску.
Рэгг за спиной Неверова пробурчал что-то неразборчивое на своём языке.
«Мародёр» сошёл с орбиты и нырнул в атмосферу планеты, постепенно набирая скорость. Неверов осторожно вёл корабль, понемногу увеличивая скорость. Пока всё складывалось довольно удачно, единственное, что не давало покоя «безполу», было то, что планета эта не была нанесена ни на какие звёздные карты Правления. Впрочем, сейчас надо было приземлиться, причём как можно ближе к городу с космопортом. Только там можно было получить всю необходимую информацию – ведь, судя по данным орбитального сканирования, городов на планете было всего пять, плюс некоторое количество крохотных поселений, вполне могущих оказаться фермами или шахтёрскими посёлками.
Перехватчик снизился до минимально возможного атмосферного коридора для машин этого класса и на небольшой скорости двинулся над сплошным песчаным морем. Рэгг отметил, что планета и вправду сильно напоминает Дра-III, однако есть весьма существенные отличия, например, в северном полушарии родного мира виири наличествует горный массив, в котором выделяется вулкан Шарса высотой почти семь с половиной километров, и не заметить протянувшийся на три с половиной тысячи километров горный хребет просто невозможно. Неверов согласился с рептилоидом и сказал, что для получения полной картины нужно пробраться в город и выяснить, что к чему и куда, в конце концов, их выкинуло после прыжка из системы Калисса.
Для посадки «безполы» выбрали безлюдное место между двумя грядами невысоких холмов, примерно в десяти километрах от города. Чтобы избежать ненужного внимания к перехватчику, Неверов активировал маскировочное поле, которое полностью скрыло звездолёт, превратив его в небольшую песчаную дюну.
- Макс – мы что, вот так пойдём? – Рэгг вскинул на плечо ручной плазмоизлучатель «кобра». – Согласись, в таком виде появиться в городе на незнакомой планете было бы весьма опрометчиво. Того и гляди, местные решат, что началось вторжение!
-Да, пожалуй, ты прав. – Неверов закинул за спину ручной лучемёт «инквизитор» и снайперскую винтовку «хищник», прицепил к правому бедру кобуру с бластером. – Но на кой хрен тебе встроенный нанокамуфляж?
- Кула доса! – выругался Рэгг на ботанском. Активировал камуфляж, который превратил его внушающий трепет боевой скафандр в нечто наподобие джуббы.
Усмехнувшись, Неверов проделал такую же процедуру со своим бронекостюмом, который превратился в груду лохмотьев. Рэгг издал гортанный звук и разразился рычащим смехом, выражая одобрение.
«Безполы» зашагали в направлении города, предварительно тщательно проверив, всё ли они сделали, чтобы замаскировать перехватчик. Отойдя на пару сотен метров, Неверов и Рэгг оглянулись. Отсюда место посадки «Мародёра» было невозможно разглядеть – песок и песок. Кивнув напарнику, хаббардианец зашагал вперёд. Рэгг, покачав головой, заспешил вслед за Неверовым.
Идти по песку было не так уж и тяжело. Конечно, это вам не грунтовая дорога и уж тем более – не двенадцатирядное супершоссе где-нибудь на Эльсиноре или Хаббарде, однако, по сравнению с дюнами на Хагене-V, где каждый шаг давался с огромным трудом, ибо приходилось буквально выдирать ноги из вязких сланцевых песков, здесь под ногами словно укатанная дорога пролегала. Двигаясь с такой скоростью, «безполы» рассчитывали добраться до города за каких-нибудь двадцать минут.


- Побрейте меня налысо и назовите енотом, если это Дра-III или Винцетори! – пробормотал Неверов, отнимая от глаз электронный стереобинокль.
- Это фрайгова дыра, вот что это такое! – сплюнул на песок Рэгг.
Они стояли на вершине невысокой песчаной дюны, с которой открывался отличный вид на раскинувшийся на обширном плато город. Да, это, вне всякого сомнения, был город, однако выстроен он был без какого-либо осмысленного плана. Улицы пересекались под всевозможными углами, в их покрытии не было намёка и на грамм альфабетона или керамлита, и самое интересное заключалось в том, что космопорта, как такового, здесь не было – посадочные площадки были разбросаны по всему городу, причём без какой-либо системы. Прямо на глазах «безполов» несколько звездолётов поднялись прямо откуда-то из-за строений и, набрав высоту, исчезли в небе. По улицам же сновали люди и существа, даже отдалённо не напоминающие спецагентам Полиции Безопасности представителей знакомых им рас. Транспорт был здесь представлен, в основном, какими-то странными экипажами то ли на антигравитационном ходу, то ли на воздушной подушке, хотя среди них попадались и запряжённые в каких-то местных животных, похожих на помесь буйвола и мамонта, двух- и четырёхколёсные повозки.
- М-да. – Хаббардианец помрачнел. – Найл – мне всё это не нравится.
- Мне это нравится ещё меньше, - проворчал рептилоид. – Но надо идти туда. Стоя здесь, мы не узнаем ничего об этом месте.
- Это верно.
Спустившись с дюны, «безполы» через полчаса вступили в город. Никто из прохожих не обратил никакого внимания на двоих чужаков, появившихся на улице – подумаешь, двое инопланетян идут куда-то по своим делам. Здесь этим никого не удивишь. Подобное было на руку Неверову и Рэггу – привлекать к себе чужое внимание сейчас, не располагая информацией о данном месте, было бы весьма неразумно.
Время от времени навстречу хаббардианцу и виири попадались группы закованных в необычного типа броню белого цвета солдат явно гуманоидного типа, вооружённые какими-то странными излучателями. Передвигались они группами по трое-пятеро бойцов, и делали они это весьма грамотно, признал Неверов – каждый из них прикрывал напарника от возможного нападения. И, хотя с виду броня этих солдат выглядела не слишком по сравнению с «палачом» или «катарном», хаббардианец прекрасно знал, что первому впечатлению никогда не стоит доверять. Достаточно вспомнить арланианцев с планеты Арлания, что в Андромеде, с их бионической боевой бронёй, которая успешно противостояла бластерам и лучемётам, правда, против ЭМ-оружия она не помогала, что и неудивительно – мало какая броня выдержит баллистический удар разогнанной до скорости в 8-10 звуковых скоростей пули из легированного вольфрама с наконечником из титан-сетрониевого сплава.
Неверов и Рэгг удостоились лишь мимолётного взгляда одного из солдат,
и патруль прошествовал дальше. «Безполы» отметили тот факт, что прохожие поспешно уступали им дорогу, из чего вывод напрашивался неутешительный. Скорее всего, планета была оккупирована такими вот «снеговичками», но кто они были и что из себя представляли, было неизвестно.
Внезапно Рэгг резко затормозил и, дёрнув Неверова за руку, указал тому на вывеску, видневшуюся над входом в некое заглублённое под уровень улицы помещение. Поначалу Неверов не понял, что такого увидел его напарник, но приглядевшись, глухо выругался на каламарийском.
- Есть ещё сомнения, Макс? – виири огляделся с таким видом, будто ожидал нападения.
- Какое-то иероглифическое письмо…- Неверов пожал плечами. – Но мне незнаком этот язык.
- Не тебе одному. Внутрь зайдём?
- Попробуем. Будь начеку.
- Я всегда начеку. – Рептилоид зло зыркнул на хаббардианца.


ГЛАВА 2.


Помещение, куда спустились по неширокой и не слишком-то чистой лестнице «безполы», оказалось самой обыкновенной кантиной, какую можно было встретить на многих планетах Корпоративного Правления. Неверов понимающе хмыкнул и толкнул Рэгга в бок локтём – дескать, похожее мы видели не один раз. Виири согласно кивнул.
Спецагенты прошествовали к стойке бара, за которой хозяйничал довольно противного вида мужичина в длинной, до колен, рубахе и штанах из похожего на искусственную кожу материала. При виде подошедших он оторвался от своего занятия – протирания кружек – и бросил внимательный взгляд на «безполов».
- Э-э…любезный – нам бы чего попить, - произнёс Неверов на галапиджине.
Бармен непонимающе уставился на «безпола».
- Он не понимает галапиджин? – Рэгг покачал головой. – Может, орто?
Неверов повторил сказанное им на орто.
- Kee booda? – сказал бармен на незнакомом «безполам» языке.
- Что за фрайгова хрень? – Рэгг раздражённо повёл своими широкими плечами. – Эй, ты, задница, ты вообще говоришь на каком-нибудь нормальном языке?
Бармен что-то произнёс на том же диалекте, судя по тому, как отреагировали сидящие за барной стойкой весьма бандитского вида инопланетяне – что-то оскорбительное в адрес двух простофиль, не говорящих на местном диалекте. Раздался дружный хохот.
- Твою мать! – взвился виири. – Что смешного, ты, кусок говна?!
- Найл. – Неверов предостерегающе положил руку на плечо напарнику. Зная характер уроженца Дра-III, можно было ожидать мордобития и разрушений.
Возможно, хаббардианец и успокоил бы Рэгга, но в этот момент сидящий за стойкой рядом с виири какой-то рептилоид откровенно бандитской наружности что-то прокаркал на своём языке и сплюнул прямо на левую ногу виири. Соседи отморозка весело заржали.
- Ах ты, сука! – Рэгг мгновенно отреагировал на этот хамский выпад инопланетянина, нанеся тому молниеносный удар кулаком в голову. – Пошутить захотели?! Ну, сейчас я вам устрою веселье, атати райнупа айжекла!
Неверов увернулся от сверкнувшего лезвия и мгновенно перебил обладателю весьма внушительного ножичка правую руку в локте, затем подсёк ринувшегося на Рэгга рослого гуманоида в похожем на полевую форму Даль-разведчика одеянии. Что-то возникло почти на самой границе поля зрения хаббардианца – отточенные многолетним опытом рефлексы сработали безотказно. Громила, представлявший неизвестную Неверову расу, вытащил какое-то оружие, весьма похожее на бластер, вот только он даже не представлял себе, что имеет дело с биотиком. Генерация биотического поля и выброс энергии в виде силового броска – всё это заняло всего лишь секунду. Громилу унесло куда-то в дальний конец зала, при этом раздался треск ломаемой мебели и возмущённые вопли посетителей.
- Джиидай! – выдохнул бармен непонятное слово.
- К фрайгу! – Рэгг разломал стул о голову какого-то придурка. – Хорош маскарадом заниматься! Боевая трансформация!
При виде того, как потрёпанная накидка Рэгга вмиг превратилась в весьма устрашающий бронекостюм, забияки сразу же утихомирились. Неверов, криво усмехнувшись, выключил камуфляж и в упор взглянул на бармена. Тот, казалось, был готов забиться куда-нибудь подальше от жуткого посетителя, лицо которого скрывала сплошная лицевая пластина весьма жуткого боевого шлема.
- Что это вы так невежливо с посетителями обращаетесь? – шлем хаббардианца сложился веером и убрался в воротник «палача». – Мы всего лишь попить попросили…
- Уба джиидай? – промямлил бармен.
- Я ни хрена не понимаю, что ты говоришь, парень. – Неверов многозначительно похлопал по притороченной к правому бедру кобуре с бластером. – Пить, дранкен, оскхлои, муу-чита. Шойн или не шойн?
- Нихера он не шойн! – Рэгг грохнул по стойке своим внушительным кулаком, закованным в броню. – Что за мудаки тут собрались? Попить просят – а они разборки тут же лезут устраивать! Кула доса!
Неверов покачал головой. Конечно, его лингвер был включён, вот только он никак не мог распознать язык, на котором говорил бармен. А это означало, что база данных лингвера не содержит ничего даже отдалённо похожего.
Рэгг, похоже, тоже пришёл к такому же выводу. Отобрав у какого-то типа кружку, он знаками показал на неё и на себя. Бармен закивал и засуетился. Пару секунд спустя на стойке возникли два длинных фужера с какой-то голубоватой жидкостью.
- Это можно пить? – виири подозрительно принюхался. – По виду растворитель какой-то, да и запах тот ещё…
- Рискнём? – спросил Неверов.
- Ну, если что – я этому гадёнышу башку оторву нахрен! – Рэгг мотнул головой и опрокинул в себя содержимое фужера. – О-о! Фрайгово пойло! Почти как саук! Пробовал саук?
- Я ж не виири, Найл, - усмехнулся Неверов. – У меня от саука кишки в узел завяжутся.
- Хе! Но это что-то другое. Ты попробуй.
- На себе потащишь, если что, - пригрозил хаббардианец. Взяв фужер, он принюхался и затем залпом осушил его.
- И? – Рэгг внимательно глядел на Неверова.
- Ficken seitenhiebe! – хаббардианец сплюнул и замотал головой, выругавшись при этом на языке жителей Танненбаума. – По вкусу – чистая кислота!
- Да, для вас, людей, не очень подходит. – Рэгг покачал головой. – Макс – нам нужна база данных по хоть какому-нибудь из местных языков. А то так мы на глухонемых похожи.
- Где я тебе её возьму? – Неверов зло сплюнул на пол. – Сомневаюсь, что у этого козла таковая будет наличествовать.
- Это уж верно!
Хаббардианец опёрся спиной о стойку бара и внимательно оглядел помещение. После небольшой потасовки с местными забияками больше никто не обращал внимания на «безполов». Что ж – это было вполне неплохо, вот только Неверов сильно сомневался, что кто-нибудь из присутствующих может посодействовать им в получении хоть какой-нибудь информации о планете и вообще о ситуации в этой части Вселенной. «Безпол» уже почти согласился с мыслью о том, что их выкинуло куда-то совсем не туда.
- Макс – делай вид, что просто рассматриваешь кантину, - внезапно сказал Рэгг, увлечённо разглядывающий полки за спиной бармена. – Нами заинтересовались.
- Кто? – Неверов внешне остался спокойным, но рефлексы профессионала уже сработали и привели тело в состояние боевой готовности.
- Тип в противоположном от нас углу, в серой накидке. Не могу разобрать, кто он. Оружия также на нём не вижу…пока что. Может, он его умело прячет.
- Полицейский? Или охотник за головами?
- Фрайг его разберёшь…
Внезапно виири напрягся, словно салластианская гадюка перед прыжком. Неверов проследил за взглядом напарника и тоже подобрался, словно перед боем.
Сойдя с лестницы, в кантину вошли двое весьма колоритных личностей. Высокий крепко сложенный мужчина, явно принадлежащий к родственной хаббардианцам расе, облачённый в какой-то неизвестный «безполам» бронекостюм, с ног до головы был увешан оружием; его спутник, ниже ростом, принадлежал к какой-то гуманоидной расе, слегка похожей на жителей Инишира-VI, вот только руки его имели по три пальца и на лысой голове выделялись два рогообразных нароста. Из оружия инопланетянин имел странное длинноствольное ружьё с массивным прикладом и оптическим прицелом.
Оглядев кантину и слегка задержавшись взглядами на «безполах», парочка наёмников – а в том, что это именно наёмники, Неверов не сомневался ни на сентисол - прошествовала через помещение прямо туда, где Рэгг заметил наблюдающего за спецагентами незнакомца. Поскольку к «безполам» не было проявлено интереса, Неверов и Рэгг справедливо решили, что местные дела их уж точно не касаются. Хаббардианец и виири отвернулись к стойке бара…
Странный гудящий звук заставил обоих оперативников резко обернуться. Оба наёмника, изготовив своё оружие, стояли напротив типа в накидке, в руках которого было непонятное «безполам» оружие. Больше всего оно походило на мечи, вот только вместо стальных лезвий у этих, с позволения сказать, «мечей», из рукоятей вырывались лазерные лучи. - Местные разборки? – Рэгг вопросительно взглянул на Неверова.
- Нам-то что до этого? – хаббардианец пожал плечами…и в следующую секунду изумлённо присвистнул.
Плащ незнакомца от резкого движения распахнулся и «безполы» увидели, что это – довольно красивая молодая женщина, в коротком коричневом платье с небольшим вырезом, белых брючках-стретчах, коричневых высоких сапогах до колен и перчатках без пальцев с наручами. Из-под капюшона спускались два каких-то непонятных то ли хвоста, то ли украшения в белую и синюю полоску. Она стояла перед наёмниками, твёрдо глядя прямо на них и держа своё непонятное оружие обратным хватом.
- Чем дальше в астероидное поле, тем интереснее. – Рэгг незаметно для окружающих привёл в боевое положение плазмоизлучатель. – Ты не находишь, что два типа с лазерными винтовками и бластерами против девушки с какой-то светящейся хренотенью – это чересчур?
Неверов сплюнул на пол и отвалился от стойки. Усмехнувшись, виири последовал за своим напарником.
Гуманоид с лазерной винтовкой что-то сказал, обращаясь к девушке, причём сказано было на ином языке, нежели тот, на котором говорило большинство посетителей кантины, однако также незнакомом «безполам». Ответом ему была холодная усмешка и пара резких фраз на том же языке, произнесённых довольно приятным мелодичным голосом. Его спутник в ответ на это покачал головой и змеиным движением выхватил откуда-то из-за спины короткоствольный пистолет – Неверов готов был поспорить на сотню солов, что это был парализатор. Но это было всё, что успел сделать наёмник. В следующее мгновение его рука оказалась словно зажатой в стальных тисках. Его напарник дёрнулся было на помощь, но тут перед ним возник здоровяк-рептилоид и что есть силы нанёс удар тому прикладом «кобры» под дых. Гуманоид согнулся пополам и зашёлся в диком приступе кашля.
- Слушай, я не знаю, может, у вас это в порядке вещей, - Неверов сунул под нос наёмнику ствол бластера, - но на моей планете так не ведут себя по отношению к девушкам. Какие проблемы тебя мучают, соко?
Наёмник непонимающе уставился на Неверова и что-то сказал на непонятном языке.
- Ха! Проблема в том, приятель, что я не понимаю вашего языка…
- Макс – берегись! – в следующую секунду Неверов в невероятном прыжке ушёл от целого веера лазерных лучей. В кантину ворвался отряд тех самых солдат в белой броне и сходу открыл огонь из лазерных винтовок.
- Вот же сука! – Рэгг выхватил из захвата на поясе гранату. – Это урод за стойкой их на нас натравил! Ну, падла, погоди!
- Рэгг – стой!.. Ванг шиист! Ложись!
Неверов, пластаясь в прыжке, бросился вперёд и сбил девушку, которая недоумевающе глядела на всё происходящее, с ног. В следующую секунду в помещении кантины с глухим звуком разорвалась кассетная граната и в воздухе засвистели поражающие элементы боевой части.
- Уходим, быстро! – рептилоид рывком поставил на ноги Неверова и незнакомку, чей капюшон слетел с головы, обнаружив странной формы головной убор. – Вот дрянь какая! Едва сели фрайг поймёшь где, а уже влипли в переделку!
Девушка быстро оглядела «безполов» и что-то проговорила на незнакомом им языке. Затем, видя, что они не понимают из сказанного ни слова, махнула рукой, призывая следовать за ней.
- Будь наготове, Найл. – Неверов зарастил шлем «палача» и рванул вперёд, словно танк-таран. Девушка, подталкиваемая в спину уроженцем Дра-III, заспешила вслед за хаббардианцем.


Выскочив на улицу, Неверов злобно ощерился и довольно выругался про себя. Возможно, эти «снеговики» и были неплохими вояками, однако в кантину они ввалились всей бандой, не удосужившись оставить хотя бы пару солдат снаружи. Что ж, это было только на руку оперативникам Полиции Безопасности.
- Куда теперь? К «Мародёру»? – Рэгг своротил какой-то навес и теперь озирался по сторонам, держа одной рукой плазменное ружьё.
- И куда мы на нём полетим, мать твою? Без гиперпривода это всего лишь летающий кусок металла…Эй, ты чего?!
Девушка, которую они спасли в кантине от наёмников, что-то настойчиво принялась втолковывать Неверову, указывая куда-то направо, при этом она толкала «безпола» в том направлении.
- Макс?
- Фрайг! Давай за ней! Потом разберёмся! – Неверов придержал готовую уже сорваться с места девицу за локоть и многозначительно указал ей на «инквизитора». Та понимающе усмехнулась и что-то сказала в ответ, однако Неверов ничего из сказанного не понял.
Однако опасения «безполов» насчёт ловушки не оправдались. Проследовав за девушкой в узкий проулок, который начинался сразу же за кантиной и вёл куда-то вглубь города в северо-восточном направлении, через пару сотен метров они оказались перед припаркованной на небольшой площадке шестиколёсной машиной, похожей на наконечник копья. Девушка коснулась чего-то на своём поясе, с которого свисал кусок ткани, напоминающий широкий галстук, после чего в корпусе машины открылась дверца.
- Лезем, лезем! – Неверов одной рукой подхватил незнакомку за талию и закинул внутрь. – Найл – живо внутрь!
- Шойн! – рептилоид, пригнувшись, протиснулся через несколько узкий для него люк. Неверов юркнул внутрь машины вслед за рептилоидом.
- Куда теперь? – хаббардианец бесцеремонно уселся в соседнее с водительским кресло и положил на колени лучемёт.
- К-уда…- девушка нахмурилась и взглянула на «безпола». – Эноо?
- Эноо? Это что за слово такое?
Девушка выдала длинную фразу, состоящую целиком из непонятных слов, и указала рукой куда-то вперёд.
- Вы здесь босс – вам и карты в руки, - усмехнулся оперативник Полиции Безопасности.
- Босс? – переспросила инопланетянка. Неверов удивился сообразительности девицы – незнакомые слова она схватывала на лету. – Босс…а-а! – она понимающе улыбнулась. – Босс…
Заурчал двигатель машины и она медленно покатила вперёд, протискиваясь по узкому проулку. Неверов и Рэгг настороженно глядели в узкое смотровое окно кабины, ожидая неприятностей. И неприятности эти не замедлили объявиться. Прямо в устье проулка показалась группа солдат в белой броне, сразу же, едва завидя катящий на них мобиль, открывших пальбу.
- А ну-ка, красавица, двигай отсюда! – Неверов сноровисто вытащил девушку из-за пульта управления и уселся за руль машины сам. – Хватит сопли жевать!
Инопланетянка сердито что-то произнесла, однако больше никак не отреагировала на действия Неверова. Вместо того, чтобы возмущаться и истериковать, она указала хаббардианцу на педали и торчащий из прорези в пульте управления рычаг с выгравированными на нём какими-то символами.
- Это я уже понял, дорогуша. Я не вчера научился управлять всякой движущейся машинерией. Ты держись лучше.
Рэгг усмехнулся при этих словах Неверова, а уже через секунду разразился дикой бранью аж на семи языках. И было от чего – машина резко рванула вперёд, обдирая борта о стены зданий, устремляясь прямо на солдат.
«Снеговики» бросились врассыпную. Какой бы приказ им не был отдан, а кидаться с бластерами на бронемашину они явно не горели желанием. Вдогонку прозвучало несколько выстрелов, однако ни один из них не достиг цели.
- Куда теперь? – Неверов повернул голову к инопланетянке, однако вспомнил, что она не понимает «безполов». Тогда он знаками стал показывать возможные направления движения, что почему-то рассмешило девушку. Однако при виде весьма сурового лица хаббардианца она проглотила вертевшийся на языке смех и коротким жестом указала куда-то влево, в такой же узкий переулок, из которого они только что вырвались. Оперативник Полиции Безопасности прищурился и быстро взглянул на Рэгга, однако виири не заметил этого, так как был занят проверкой плазмоизлучателя.
Машина резко свернула в проулок, едва не снеся угол какого-то строения, затем инопланетянка тронула Неверова за плечо и указала на видневшееся в глубине улочки приземистое здание о двух этажах, в стене которого явственно различались ворота. Неверов кивнул в знак того, что он её понял и направил машину в указанном направлении. За несколько метров до здания ворота быстро отъехали в сторону, открывая тёмный пандус, ведущий куда-то вниз.
Они спустились вниз и очутились перед припаркованным на большой овальной площадке космическим кораблём. Длинный корпус с установленной в центральной части турельной пушкой покоился на четырёх массивных опорах, короткие крылья украшали носовую часть звездолёта, крылья же, расположенные в кормовой его части, были раза в три длиннее. По размерам корабля Неверов определил наличие в нём весьма просторного грузового ангара, где вполне бы смог разместиться «Мародёр».
В корпусе корабля открылся люк, откуда на песчаную почву опустилась транспортная аппарель. Не раздумывая, хаббардианец загнал шестиколёсную машину внутрь судна; люк позади встал на своё место.
Едва только стих гул мотора мобиля, как инопланетянка резким движением отпрыгнула в дальнюю от «безполов» часть кабины и выхватила своё оружие. Неверов и Рэгг переглянулись.
- Это что за фигня такая, Макс? – рептилоид удивлённо воззрился на странное оружие. – Лучевые клинки, что ли? Как у элитных гвардейцев из охраны парканских баронов?
- Ну, то, что это не Паркан, понятно и идиоту. – Неверов осторожно встал с места водителя. – Э-э…извините, что мы вмешались не в своё дело, но тут такое, понимаете ли…Наш корабль сел недалеко от города, у нас повреждён гипердрайв и мы понятия не имеем, где мы очутились. И мы ни черта не понимаем из того, что вы говорите.
Девушка некоторое время молча глядела на спецагентов, затем убрала своё оружие и что-то произнесла на непонятном языке.
- Смотрите сюда, уважаемая. – Неверов снял с пояса лингвер. – Это устройство – электронный переводчик, лингвер…
- Лингво? – переспросила инопланетянка. – Эноо?
- Макс – мне кажется, или она тебя понимает? – Рэгг настороженно наблюдал за девушкой.
- Фрайг разберёшь…
- Фрайг? Чимано элле – фрайг?
- Стоп! – Неверов поднял правую руку ладонью по направлению к девушке. – Мне нужна база вашего языка, чтобы нормально общаться. Для начала – я Макс Неверов, это – Найл Рэгг.
Девушка несколько секунд внимательно рассматривала «безполов», затем коротко кивнула и, указав на себя, произнесла:
- Асока Тано. Хи ниих базен лингво?
- Макс – меня не глючит часом? Слова-то чуток понятные!
- Тогда нас обоих глючит. – Неверов вынул из лингвера кристалл микродиска и показал его девушке. – База данных языка…лингво…
Асока Тано внимательно посмотрела на диск, затем коротко кивнула и вышла из машины. Переглянувшись, «безполы» поспешили вслед за ней.
Пройдя по узкому коридору, они очутились перед раскрытой дверью, ведущей в пилотскую кабину звездолёта. Войдя внутрь, они увидели, как инопланетянка роется в одном из шкафчиков в левой стене.
- Хатт! – довольно произнесла Асока. Повернувшись к агентам Директората, она протянула Неверову небольшой диск, весьма похожий на тот, что был вставлен в лингвер хаббардианца. – Хель аска.
- Посмотрим, подойдёт ли он…- хаббардианец вставил диск в щель ридера. Лингвер пару секунд помигал огоньками, затем на его панели загорелся зелёный огонёк. – Смотри-ка, подошёл!.. Так, сейчас откалибрую матрицу считывания…готово. Э-э…госпожа Тано – вы меня понимаете?
- Теперь понимаю, - усмехнулась та, - а то трещите на каком-то непонятном диалекте…Вы, ребята, вообще кто такие? И за каким хаттом вы ввязались в мои дела?
- Не в моих правилах смотреть, как два каких-то мудака нападают на девушку, - ответил Неверов. – Хотя, как я вижу, за себя постоять вы вполне в состоянии.
- Вот именно. А чего это имперцы накинулись на вас? И что это за фокус с силовым броском? Вы не джедай, джедая я бы сразу распознала…
- Стоп, стоп! Давайте по порядку. Кто такие имперцы и джедаи?
- Прошу прощения? – серо-голубые глаза Тано непонимающе уставились на «безполов». – Это как понимать прикажете? Вы что, никогда не слышали ни о имперцах, ни о джедаях?! Да вы вообще откуда на мою голову свалились, парни?!
- Меня зовут Макс Неверов, моего напарника – Найл Рэгг, мы – специальные исполнительные агенты Полиции Безопасности Директората Корпоративного Правления Эльсинора. На принятом у нас жаргоне нас называют «безполами». Во время полицейской операции в системе Калисса наш перехватчик был атакован пиратским корветом и мы, чтобы обмануть противника, слишком близко подошли к звезде. Произошёл коронарный выброс вещества и нас выкинуло в «слепой прыжок». Наш корабль получил повреждения гипердрайва и из-за этого мы теперь не в состоянии вернуться домой. К тому же, мы даже понятия не имеем, где мы сейчас оказались.
Асока задумчиво и с некоторым недоверием глядела на «безполов».
- А вы мне тут, часом, баки не забиваете, а? Из того, что вы тут мне порассказали, я поняла только то, что ваш корабль получил повреждения гипердрайва. Где вы сели?
- Там. – Неверов рукой указал направление. – Не беспокойтесь – мы накрыли перехватчик маскировочным полем.
- А я и не беспокоюсь. – Тано повела плечами. – Мне-то что до этого? Гм…Ладно, представлюсь и я. Меня зовут Асока Тано, я – э-э…свободный охотник…да, как-то так…
- Вы – охотник за головами? – Неверов отдал мысленную команду компьютеру «палача» и боевой шлем сложился веером и втянулся в воротник. – И вы думаете, что я поверю в это?
- А что не так? – брови Асоки изогнулись дугой.
- Из вас выйдет такой же охотник за головами, как их меня – фермер на Винцетори. Кто угодно, но не охотник…хотя выучка у вас просматривается отменная. Космическая Пехота, спецназ? Что из этого?
- Так. – Асока резким движением села в пилотское кресло. – Чего вы от меня хотите?
- Да ничего, собственно, - растерялся хаббардианец. – Мы всего лишь хотим понять, куда нас выкинуло и как нам вернуться домой…ну, или хотя бы вызвать эвакуационный транспорт…
При последних словах Неверова Рэгг криво усмехнулся. Асока непонимающе взглянула на рептилоида.
- Прибытие эвакуационного корабля для того, чтобы вывезти с планеты двух спецагентов Директората обычно означает, что будут произведены масштабные разрушения, - пояснил виири. – Достаточно капитану десантно-штурмового корабля заподозрить, что есть хотя бы малейшая угроза жизни агентов, как начнётся пальба из всего, что только есть на ДШК. В последний раз, когда нас вывозили из Туманности Андромеды, с планеты Гладд-VII, за нами прибыли три фрегата, которые превратили территорию площадью эдак в две тысячи квадратных километров в выжженную пустыню…
- Откуда вас вывезли? Что это за туманность такая?
- Туманность Андромеды – галактика, соседняя с нашей галактикой…
- Стоп! – Тано выставила вперёд ладонь. – Это как понимать? О какой галактике вы говорите?
Неверов сглотнул ставшую вдруг горькой слюну и переглянулся с Рэггом. У обоих спецагентов проскочила в голове одна и та же мысль: «Привет, приехали!»
- О нашей родной галактике, которая называется Млечный Путь. А вы про какую подумали?
- Моя родная галактика, - Асока выделила слово «моя», - называется Небесная Река. Я могу показать вам звёздную карту.
- Покажите. – Неверов нервно провёл рукой по затылку.
Над пультом управления развернулась объёмная карта и при виде её хаббардианец яростно выругался сразу на десяти языках. Вне всякого сомнения, эта галактика не имела никакого отношения к Млечному Пути хотя бы потому, что она была больше родной галактики Неверова и Рэгга. Также это не могла быть Туманность Андромеды – та отличалась от Небесной Реки формой и размерами. Не был это и Треугольник
- Это что за фрайгова дыра? – Рэгг привалился к стене пилотской кабины. – Макс?
- Что – Макс?! – взъярился Неверов. – Из-за этого сучьего выродка мы попали в такую переделку! Надеюсь, Скира разнесло на молекулы боевым взрывом! Падла фангорская!
- Мне, право, жаль. – Асока Тано по очереди переводила взгляд с одного «безпола» на другого. – Я даже не знаю, чем я могу вам помочь…
- Как называется эта планета? – Неверов в упор взглянул на неё.
- Татуин.
- Татуин…Здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в ремонте…нет, не так, фрайг подери! Здесь можно раздобыть детали для ремонта гипердрайва?
- Ну, есть тут один тип, у которого много чего можно найти, но подойдут ли эти детали для вашего корабля?
- Присобачить можно всё, что угодно, если руки не из жопы растут! – бросил Рэгг, всё так же стоящий у стены.
- А вы мне начинаете нравится, ребята! – Тано усмехнулась. – Так вас везти куда? К вашему кораблю или детали поедете смотреть?
- Даже если мы найдём то, что можно будет использовать для ремонта, мы не сможем починить гипердрайв в полевых условиях.
- Ну, я знаю одно место, где вам починят всё, что угодно, и даже больше того – могут так перебрать ваш звездолёт, что вы его потом и не узнаете!
Неверов переглянулся с Рэггом, затем в упор посмотрел на Асоку.

Сообщение отредактировал Заид Массани - 22.2.2014, 23:19

ГЛАВА 6.


Стоя у входа в ресторан под названием «Лунный Цветок», специальный исполнительный агент Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Мало того, что из нормальной одежды в его распоряжении было только то, в чём он сошёл на Нодакрус(в самом деле, не идти же в ресторан в боевом бронекостюме или разведкостюме «пилигрим»!), так ещё и приходилось торчать у входа на виду у всех. Правда, почти никто не обращал внимания на хаббардианца – ну, ждёт человек кого-то, так что тут особенного? А что до бластера в кобуре и боевого ножа в чехле – так тут чуть ли не каждый второй с оружием был.
- И что вы так напряжены, господин специальный агент Макс Неверов? - раздался внезапно за спиной хаббардианца знакомый голос. Он резко обернулся и так и замер на месте с отвисшей челюстью.
Несомненно, Асока Тано была довольно красивой девушкой, но сейчас перед ошалевшим «безполом» стояла просто фантастическая красавица. Длинное – до пола – чёрное платье из какого-то блестящего материала плотно облегало фигурку девушки, подчёркивая все изгибы её тела, полупрозрачные рукава спускались на запястья, плавно переходя в перчатки без пальцев. Шею опоясывало сверкающее колье, а между рогов-монтралов призрачным сиянием светился какой-то драгоценный камень на цепочке из похожего на платину материала.
- Ого, да ты, я погляжу, совсем никакой! – тогрута пихнула Неверова под рёбра, что привело его в чувство. – Что, нравится?
Какое-то время хаббардианец лишь открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, потом всё же сумел выдавить из себя несколько невнятных звуков.
- Макс – хватит придуриваться! – нахмурилась Асока. – Да нет, постой…ты не придуриваешься…Я что, действительно так потрясающе выгляжу?
- Вне всякого сомнения, - просипел Неверов. Выругался про себя самыми последними словами. – Откуда ты это всё раздобыла?
- А это всё моё. Просто я никогда не надевала это платье – не было случая. В нём как-то неудобно сражаться, не находишь?
- Послушай, мне, право, неловко. Посмотри на меня.
- А что такое? – не поняла джедайка.
- Рядом с тобой я выгляжу, как самый последний оборванец.
- Перестань! Во-первых, не в боевой броне же тебе на свидание идти…
- Куда идти? – хаббардианец даже слегка отшатнулся от Тано.
- На свидание. Хатт тебя дери, Неверов – мне что, не может понравится мужчина и я не могу пригласить его на ужин? Или у твоего народа это по-иному происходит?
- Нет, не по-иному, но…фрайг, Асока – мы же знакомы едва ли неделю…
- И что? – нахмурилась девушка. – Послушай, - она понизила голос, - не забывай, что я – джедай. Я чувствую в тебе добро, несмотря на твой весьма суровый вид. Иначе я бы и не потянулась к тебе…ой, я что-то не то говорю!
- Асока. – Неверов взял руки девушки в свои. – Я очень ценю всё то, что ты сейчас сказала, но давай не будем торопить события. Я…я…
- Ладно, не продолжай. – Тогрута улыбнулась, отчего в голове оперативника всё перемешалось. – Это очень благородно с твоей стороны. Кейран на твоём месте не колебался бы…
- Если хоть один дажж на тебя посмеет руку поднять, я ему оторву их обе и в задницу засуну!
- Не сомневаюсь. – Асока взяла Неверова под руку. – Не возражаешь?
- Э-э…нет.
- Тогда идём. А то все хорошие места займут.
Войдя через полупрозрачные двери, Неверов и Асока остановились. Хаббардианец огляделся. Ресторан «Лунный Цветок» внутри выглядел весьма эффектно. Большой неправильной формы зал был уставлен столиками и освещался несколькими висящими под потолком большими шарообразными люстрами. У одной из сцен была установлена сцена, на которой сейчас выступал какой-то оркестр, состоящий из двух людей и пяти гуманоидов с большими чёрными глазами и безволосыми желтокожими головами. По залу сновали дроиды-официанты, в дальнем углу медленно вращалась голографическая модель Небесной Реки.
- Я заказала столик в нише Двенадцать. – Асока потянула Неверова куда-то в сторону. – Так меньше глаз будут меня видеть.
- Гм…- «безпол» настороженно оглядел посетителей. В основном, здесь преобладали люди разных рас, хотя за парой столиков Макс заметил инопланетян, попадающих под определение негуманоидов. Ведомый Асокой, он пересёк зал и оказался в уютной нише, в которой располагался овальный столик из какого-то кварцеподобного материала, явно предназначенный для двоих. Тогрута едва ли не силой усадила Неверова за столик в кресло, тут же подстроившее свою форму под тело хаббардианца, и что-то нажала на торце столика. Тут же из ниоткуда возникла непрозрачная силовая завеса, отгородившая их от остального зала.
- У вас тоже используются конформные кресла? – Неверов устроился поудобнее. – Индуцированное силовое поле? Хм, это забавно.
- Что забавного ты в этом находишь? – Асока уселась напротив «безпола». – Очень удобно, когда не желаешь, чтобы на тебя пялились. Что тебе заказать?
- Что съедобно.
- Ага…Думаю, тебе понравятся суп из моллюсков с Дака, жаркое из нуны с овощным рагу и десерт – травяной чай и шоколадное пирожное.
- Ты это тоже будешь есть?
- Почему нет? Я ж ничем не отличаюсь от тебя, только монтралами и лекку.
- Понятно. А что такое нуна?
- Нелетающая птица с планеты Набу. Родной мир Падме Амидалы, помнишь, я тебе рассказывала и Найлу тоже?
- Падме Амидала? Это сенатор Республики, которая была женой твоего бывшего учителя?
- Фу ты! Как там ты говорил? Не поминай чёрта к ночи?
- У нас есть ещё одна поговорка. Успей попасть на небеса до того, как дьявол пронюхает о твоей смерти. – В серо-стальных глазах Неверова отразилась усмешка. Но Асоку почему-то передёрнуло от такой усмешки.
- Хатт тебя дери, Макс! Ты прям фаталист какой-то!
- Спецагент Директората должен быть немного фаталистом, немного сумасшедшим и немного фанатиком. Лур Бодресс пожертвовал собой во время Пограничной Войны с Кассилийской Консолидацией лишь затем, чтобы дать возможность спастись транспортам с гражданскими, покидающими бомбардируе- мый кассилийскими кораблями Остринус. Он сознательно повёл начинённый ядерными фугасами фрегат на кассилийский линкор и, несмотря на то, что орудия вражеского звездолёта буквально изрешетили фрегат, всё же протаранил линкор. Это вызвало смятение в рядах кассилийцев, дав транспортам возможность уйти в гиперпространство. Они в итоге высадились на Остринусе, но две недели спустя три линейных флота ВКС нанесли по планете удар и выдворили оттуда вражеские силы. На родной планете Бодресса – Инишире-VI – установили огромный памятник в честь героя и назвали его именем один из проспектов в столице.
- Вы, похоже, там все такие. – Асока покачала головой. – Оно того стоит?
- Стоит, Асока. Корпоративное Правление является на сегодняшний момент единственной сверхдержавой в галактике Млечный Путь и более того – мы распространили своё влияние на пять ближайших галактик, хотя в Андромеде и Треугольнике экспансия продолжается. Мы сокрушили империю Системных Лордов Рансалара и прекратили череду мелких межзвёздных войн, вспыхнувших после распада Галактической Федерации. Мы обломали рога зарвавшимся кассилийским олигархам и прекратили вылазки баронов Бальдура, направив к их планете флот и пригрозив тотальной ядерной бомбардировкой. У нас никто не делает различий между расами – мы все являемся гражданами Корпоративного Правления, неважно, на двух ногах ты передвигаешься или на четырёх, покрыт ты шерстью или чешуёй.
Тут сквозь силовой занавес проехал дроид-официант и принялся ловко расставлять на столике блюда. На короткое время воцарилось молчание.
- А каков твой родной мир? – спросила тогрута, едва лишь дроид выкатился из ниши.
- Хаббард? – Неверов осторожно попробовал суп; приподнял брови и стал с видимым удовольствием есть. – Это третий по уровню развития мир Директората, после Эльсинора и Селесты. А если ты спрашиваешь собственно о планете…Хаббард – суровая планета. Почти восемьдесят процентов суши покрыто скалами и горами, температура даже на экваторе в разгар лета не поднимается выше плюс двадцати. Я родился и вырос в Свальбарде – это город с населением в пять миллионов жителей в северном полушарии, в двух тысячах километрах от северного полюса. Там даже летом температура воздуха никогда не поднимается выше минус пяти градусов, а в разгар зимы морозы достигают отметки в минус шестьдесят. Все города на Хаббарде, расположенные вне зоны терминатора, накрыты куполами, иначе жить там было бы очень трудно. Мы – развитая планета, наши орбитальные верфи и верфи на спутнике Хаббарда Стоуне известны по всему Корпоративному Правлению, а наши системы искусственного интеллекта успешно конкурируют с ИИ-продукцией Эльсинора, Аммада и Калгана.
- У нас на Шили всё наоборот. Мягкий субтропический климат, снег присутствует только на полюсах. – Асока задумчиво повертела в руках ложку. – Ты знаешь, я от себя такого не ожидала…
- Такого – чего? – Неверов уже разделался с супом и теперь приступил к жаркому и овощному рагу.
- Самой пригласить мужчину на ужин, да ещё и после всего лишь недели знакомства. Знаешь, а ведь и правда восемь лет одиночества – это страшно. Никто даже и не узнал бы, что бывшая падаван Ордена Джедаев Асока Тано погибла бы, если бы что-то случилось с «Громовержцем». Кому я вообще нужна? Инквизиции разве что. – Тогрута невесело усмехнулась. – Даже мой бывший учитель про меня забыл. Я иногда думаю, что, если бы я не покинула Орден, то Энакин, возможно, не пал бы на Тёмную Сторону.
- Не надо было вешать на тебя всех собак. Тоже мне – джедаи! Не разобрались сначала до конца, а потом – ах, извините, падаван Тано, всё встало на свои места, Баррис Оффи во всём виновата, вас мы оправдываем и не изволите ли снова вернутся в Орден? А твой учитель мог бы и понастойчивее тебя защищать.
- Он и пытался. Он же в итоге и вычислил Баррис. – Джедайка поморщилась. – Тоже мне – подруга! Так меня подставить!
- Н-да. Сложно тут всё у вас. Почему нельзя было просто арестовать Палпатина и повесить?
- Кодекс Джедаев этого не мог допустить, хотя некоторые, такие, как генерал Кота и Куинлан Вос, именно так и поступили бы. К сожалению, в момент, когда магистр Винду с группой джедаев отправился арестовывать Палпатина, они были не на Корусанте.
- Кстати – спасибо за приглашение. Я и вправду проголодался, а куда пойти, понятия не имел. Уже хотел Е-рационом поужинать.
- Пожалуйста. – Девушка улыбнулась. – А что такое Е-рацион?
- Дрожжевая паста, половины двухсотпятидесятиграммового тюбика хватает на сутки. Но вкус – всё равно, что пластик жрать.
- Да, это действительно не выход А твой напарник?
- За Найла не переживай. Он найдёт где перехватить кусок жратвы.
- Понятно. – Тогрута прислушалась к чему-то. – Кстати – начинаются танцы. Не желаешь?
- Я не умею танцевать, - просто сказал Неверов. – Это не входит в курс подготовки спецагента.
Асока было засмеялась, но потом резко замолчала и несколько испуганно посмотрела на хаббардианца. Нет, он не шутил, он просто констатировал факт. И она подумала, что этот человек может быть страшен по-настоящему – ведь его готовили именно для того, чтобы убивать. Убивать без жалости. А судя по тому, что она узнала о боевой подготовке Неверова, противостоять ему было почти невозможно. Разве только такие мастера, как Кеноби или её бывший учитель Энакин Скайуокер…да и то ещё неизвестно.
- Тогда…знаешь, на верхнем уровне есть смотровая площадка. Обычно туда мало кто заглядывает – космонавты навидались космопортов на всю жизнь, так что можем подняться туда. Заодно и отвлечёшься от дурных мыслей.
- Да нет у меня дурных мыслей. – Неверов пожал плечами. – Тем более, сейчас, когда напротив меня сидит такая очаровательная девушка.
- Разбалуешь меня комплиментами – того и гляди, нос задеру! – Асока весело рассмеялась. Но смех её внезапно прекратился. – Хатт меня дери! Я почему-то совсем упустила из виду, что ты и Найл, возможно, больше никогда не увидите свои родные планеты. Прости меня, Макс.
- Да перестань! – отмахнулся Неверов. Подал тогруте руку, помогая встать из-за стола. – Давай просто будем считать, что здесь мы выполняем крайне опасное задание.
- Может, так оно и верно. – Тано вставила в подъехавшего дроида-официанта банковскую карту и проделала какие-то манипуляции с панелью. – Но всё же…я бы, наверное, так не смогла.
Неверов пожал плечами, но ничего не сказал в ответ.
На смотровую площадку, про которую говорила Асока, вели четыре лифтовые шахты. Поднявшись наверх, тогрута и хаббардианец подошли к опоясывающему периметр металлическому ограждению и встали перед огромным панорамным окном.
- Правда, красиво? – Асока встала рядом с Неверовым и с интересом посмотрела на хаббардианца. Сказать честно – она немножко специально затащила «безпола» на смотровую площадку, для того лишь, чтобы убедиться в том, что этому человеку можно смело доверять. Будь на его месте кто-то, навроде Кейрана Корра, он бы непременно попробовал бы воспользоваться ситуацией, ведь здесь и вправду было малолюдно, а сейчас, кроме них двоих, тут вообще никого не было. Однако Неверов лишь молча кивнул на слова тогруты и даже слегка отодвинулся от девушки.
- Ты даже примерно не можешь сказать, в каком направлении находится твоя галактика?
- Откуда? – Неверов пожал плечами. – Мы же совершили «слепой прыжок» без какой-либо привязки к чему-либо.
- Но если бы тебе удалось найти её местоположение – ты бы вернулся?
Асока неожиданно для себя поняла, что ей страшно услышать от хаббардианца положительный ответ. Однако «безпол» лишь покачал головой и усмехнулся, при этом он посмотрел на джедайку и подмигнул ей.
- Во-первых, я не привык бросать в беде своих друзей, а мы с тобой вроде как друзья…
- Что значит – вроде как?! – тут же ощетинилась тогрута. – Мы с тобой именно друзья! И если я ещё раз услышу от тебя нечто подобное, то я…я…я в тебя тарелкой запущу, вот что!
- А если ты ещё раз меня перебьёшь, мастер Тано, то я заставлю тебя сделать пробежку вокруг «Громовержца». Кругов пятьдесят.
- Напугал! – фыркнула Асока.
- А во-вторых, я всё же как-никак спецагент Директората, а тут у вас творится несправедливость. А это неприемлемо. И это надо исправить.
- Ну, это я уже слышала. Однако, смотрю, тебя не очень весь этот вид привлекает.
- Асока – я за свою жизнь столько космических портов видел, что вид ещё одного порта на окраинной планете на меня точно никак не подействует.
- Слушай, а ты когда-нибудь задумывался над тем, что будет, если ты когда-нибудь не сможешь? Ну, не сможешь что-то сделать из того, что привык делать? То есть, если вдруг тебя кто-нибудь подстрелит… - Тогрута рассердилась на себя за это косноязычие, но внешне это никак на ней не отразилось. – Или тебе это даже в голову не приходило?
- Что будет, если я не смогу? – Неверов усмехнулся. – Тогда отец и мать будут гордится тем, что вырастили сына-героя, отдавшего жизнь за то, чтобы граждане Директората могли спокойно жить, трудиться и летать, куда заблагорассудится. А мне не стыдно будет ступить на Звёздный Мост, потому что предки с уважением станут относится ко мне за то, что не опозорил род.
- Брр! – Асока передёрнула плечами. – Жуть какая! Макс – но нельзя так ведь жить! Это путь в никуда!
- Нельзя бегать по галактике, всю жизнь скрываясь от кучки придурков, возомнивших о себе невесть что! Вот это точно путь в никуда!
- А ведь верно, хатт подери! – джедайка с силой топнула ногой по полу. – И теперь-то, наконец, мы сможем больно укусить Империю!
- Пойдём. Нам ещё надо топливо раздобыть для «Мародёра». Ты уверена, что на Нодакрусе найдётся дейтерий-гелиевая смесь?
- Конечно. Я ведь тебе говорила, что «Громовержец» - это модернизированный мандалорский канонерский корабль М22-Т «Крайт», а мандалорцы используют похожие на ваши двигательные системы на холодном термояде. У имперцев на их кораблях стоят ионные двигатели. У Тэм найдутся картриджи с мандалорским топливом, можешь не переживать.
- Это хорошо.
Они покинули обзорную площадку и, пройдя ресторанный зал, вышли в коридор башни.
- Пожалуй, мне сейчас не помешало бы навестить тех двух техников Олин, что копаются с перехватчиком. – Неверов усмехнулся. – Ребята ушлые, да вот только чтобы они в припадке энтузиазма не разобрали «Мародёра» на части, а потом собрали. Знаешь такую шутку? «Мы починили ваш корабль, капитан, а на эти детали не обращайте внимания. Они лишними оказались».
- Да, это мне тоже знакомо! – засмеялась Асока.
- Так что я…фрайг! Прошу простить, уважаемый!
Заговорившись с тогрутой, Неверов случайно столкнулся с проходившим по коридору высоким человеком, с головы до пят закутанным в коричневый плащ-накидку с капюшоном. Тот от неожиданности потерял было равновесие, однако сумел быстро выпрямиться и избегнуть падения.
- Ничего страшного, - отозвался незнакомец. – Вы сами в порядке?
- Я-то в порядке. А вы точно не пострадали?
- Нет-нет, всё хоро…- тут незнакомец замер на месте, будто пригвождённый. – Не может быть!
- Прошу прощения? – Неверов вопросительно приподнял левую бровь, одновременно положив на всякий случай правую руку на рукоять бластера.
- Асока Тано? Это ты? – капюшон упал на плечи, открыв взору хаббардианца умное лицо с проницательными глазами и коротко подстриженной бородкой.
- Магистр Кеноби?! – тогрута едва не упала от неожиданности. – Что вы делаете на Нодакрусе?!
- Оби Ван Кеноби? – Неверов быстро огляделся. Кажется, никто не обратил на них внимания, однако не стоило так рисковать. Если им попадётся какой-нибудь имперский агент, то всё может пойти совсем не так, как нужно.
- Вы меня знаете? – Кеноби внимательно оглядел мощную фигуру хаббардианца. – Простите, но я что-то не припомню, чтобы мы встречались…
- Прошу прощения, магистр, однако, стоя здесь, мы сильно рискуем. Пусть это и космопорт Нодакрус-Прима, но тем не менее. Давайте-ка пройдём на борт «Громовержца». Это корабль Асоки. Там мы вам всё объясним.
- Доверьтесь Максу, Оби Ван. – Асока слегка подтолкнула обоих мужчин в сторону лифтов. – Похоже, что у нас появился шанс натянуть Палпатину и всей этой ситхской банде нос на задницу.
При этих словах тогруты Кеноби удивлённо вскинул брови, но ничего не сказал. Он просто послушно последовал за Неверовым и Тано.



-…так вот как-то, - закончила Асока краткий пересказ событий с момента её отлёта с Татуина. Поглядела на Неверова, сменившего гражданскую одежду на то, что он назвал полевым разведкостюмом «пилигрим», правда, без боевого шлема и плаща-накидки со встроенным генератором щита. – И я склонна думать, что наша встреча здесь была предопределена Великой Силой.
- Возможно. – Джедай задумчиво принялся поглаживать бороду. – Но какой вам интерес ввязываться во всё это, Макс?
- По-вашему, мы с Найлом должны просто сидеть и ничего не делать? – сверкнул глазами «безпол». – Тогда лучше мы направим «Мародёр» на таран какой-нибудь имперской станции или одного из Звёздных Разрушителей. Тем более, что я как-то не привык бросать в беде друзей, пусть с Асокой мы и знакомы всего лишь восемь дней.
- Это серьёзный аргумент. – Джедай, ставший легендой ещё при существовании Ордена, слегка улыбнулся. – И я рад, что наша непоседа Асока сумела выжить после установления Нового Порядка.
- А вы где были всё это время, магистр? – спросила Асока.
- Во многих местах, - уклонился от прямого ответа Кеноби. – Здесь, на Нодакрусе, я оказался совершенно случайно. Я летел с Нар Шаддаа на Суллуст, а на этой планете очутился для пересадки на корабль до Клак'дора-VII. Оттуда я и собирался добраться до Суллуста.
- Вы присоединитесь к нам или у вас какие-то неотложные дела на той планете есть? – спросил Рэгг.
- Ничего такого, без чего нельзя обойтись. – Кеноби оглядел «безполов». – Ваша идея весьма недурна, вот только для её осуществления понадобится гораздо больше, нежели два джедая и два спецагента. Именно поэтому вы хотите найти Рама Коту?
- У него есть какая-никакая, но армия, причём подготовленная, - ответила Асока. – А это уже большой плюс, учитывая то обстоятельство, что в галактике все донельзя запуганы Инквизицией. Будем дальше продолжать бездействовать – и нас всех, в конце концов, переловят. Тогда уже вряд ли можно будет что-либо изменить.
Кеноби нахмурился.
- Что верно, то верно. Вы, как я погляжу, настроены весьма серьёзно.
- Я подготовлен именно для таких операций, мастер Кеноби…
- Оби Ван. Зовите меня Оби Ван.
- Шойн. Тогда для вас мы – Макс и Найл.
- Договорились.
Джедай и спецагенты Директората пожали друг другу руки.
- Оби Ван – я так понимаю, что у вас куда больше информации о том, сколько джедаев пережило Приказ 66. – Неверов внимательно всмотрелся в лицо магистра.
- Если сравнивать с той информацией, которой располагает Асока –возможно. Могу назвать несколько имён – Рам Кота, Шаак Ти, Кенто Марек с супругой и сыном, Оли Старстоун, А’Шарад Хетт, Джакс Паван – он работает частым детективом на Корусанте, но его я бы не стал тревожить, так как он глубоко задвинул в подсознание своё джедайское прошлое, - Дасс Дженнир, но он стал наёмником, Марис Бруд, К'Крук, Бардан Джусик присоединился к мандалорцам и не думаю, что он присоединиться к нам даже при условии, что у нас всё получится. Кто ещё? Куинлан Вос, Дэррик Толм, Джастус Фарр. Это те, о ком я доподлинно знаю, что они живы. Возможно, уцелел кто-то ещё, но мне трудно об этом судить – ведь выжившие тщательно прячутся в Силе.
- А этот…как его…ну, у него имя ещё на лекарственный препарат похоже…- Неверов хватил себя ладонью по лбу. – А, вот! Магистр Йода!
- Он жив. Я видел его буквально через несколько дней после начала Великой Чистки. Правда, где он скрывается, мне неведомо.
- А что вам известно о тех клонах, которые отказались выполнять Приказ 66? Асока что-то говорила, но я как-то не обратил на это особого внимания.
- К сожалению, это всего лишь единичные случаи, хотя…- Кеноби усмехнулся уголками рта. – Асока говорила вам что-нибудь о капитане Рексе?
- Что-то говорила, - кивнул хаббардианец. – Он отказался выполнять приказ?
- Да. Более того – именно он и его бойцы из роты «Торрент» спасли на Мурхане Роана Шрайна, Бола Чатака и Оли Старстоун. Джедаи впоследствии были выслежены и убиты – Шрайна убил Вейдер, Чатака – Тремейн, но, как я уже говорил, Старстоун жива.
- А рота «Торрент»?
- Взбешённый тем, что клоны отказались выполнить Приказ 66, Палпатин приказал Вейдеру отправить на поиски Рекса и его солдат спецназ, однако их так и не нашли. По слухам, следы роты затерялись где-то в районе Бароса. Если они до сих пор живы, то я понятия не имею, чем они занимаются. Может, скрываются от Империи, может, готовятся к новым вылазкам. Не знаю.
- Так. – Неверов оглядел собравшихся в кают-компании «Громовержца». – Общая картина становится более-менее ясной. Оби Ван – как нам найти генерал Коту? Есть идеи какие-нибудь?
- Надо лететь к Сиврису. – Рэгг кивнул. – Возможно, придётся пошуметь, чтобы парни Коты обратили на нас внимание.
- Тогда я пойду поговорю с Тэм насчёт заправки наших звездолётов, а вы устраивайтесь. Оби Ван – ты с нами? – Асока внимательно посмотрела на магистра.
- Куда ж я денусь? – Кеноби мягко улыбнулся. – Вы правы – пора начинать что-то более масштабное, нежели партизанские действия.
- На «Громовержце» две пассажирские каюты, только вторую я в склад превратила, так что вам придётся поработать. Не скучайте без меня.
Произнеся эти слова, тогрута вышла из кают-компании.
- Что ж – надо навести порядок. Давайте, парни, за дело. – Неверов поднялся на ноги.


На то, чтобы полностью освободить вторую пассажирскую каюту от сложенных там вещей и деталей и начисто её вымыть, у двоих спецагентов Директората и джедая ушло почти четыре часа. Уставшие, но довольные результатом своих трудов, Неверов, Рэгг и Кеноби оглядели сверкающую чистотой каюту. Но неожиданно хаббардианец нахмурился.
- Мы упустили из виду одну очень важную деталь, - сказал он, обращаясь к своим спутникам. – В этой каюте только две койки, а нас трое. Кому-то придётся спать на полу в том случае, если «Громовержцем» будет управлять Тано.
- Гм…- Рэгг повёл своими широкими плечами. – А ты не находишь, что спать на металлическом полу не слишком удобно?
- Вот поэтому нужно притащить сюда из тренировочного зала пару матов. – Внезапно Неверов нахмурился и взглянул на инфор. – Однако где же наша принцесса? Заболталась с Олин, что ли? Пойду, поищу. А вы давайте, не стойте столбами. Тащите сюда маты.
- Это называется свалить заботу на подчинённого, - проворчал Рэгг, но послушно направился к выходу, слегка подтолкнув уже что-то хотевшему спросить у хаббардианца Кеноби.
Неизвестно почему, но у Неверова возникло вдруг нехорошее предчувствие. Интуиция у хаббардианца была развита очень сильно и не раз выручала его во всевозможных переделках, потому он не стал раздумывать, что да как, а просто спустился по трапу канонерки и направился на поиски тогруты.
И в который уже раз интуиция не подвела спецагента Полиции Безопасности. Асоку он обнаружил в полусотне метров от «Громовержца», стоящую в боевой стойке напротив рослого – с Неверова – гуманоида, одетого в серые брюки, подпоясанные оружейным поясом, коричневый жилет и коричневый же длинный плащ с просторными рукавами, на голове инопланетянина красовалась коричневая широкополая шляпа. К обеим щёкам гуманоида откуда-то из-под плаща тянулись две трубки непонятного предназначения – возможно, импланты. В правой руке инопланетянин держал длинноствольный бластер, направленный на Асоку.
- Что здесь происходит? – голос Неверова, раздавшийся за спиной наёмника, заставил того слегка вздрогнуть. Быстро оглянувшись через плечо, инопланетянин переместился в такую позицию, с которой мог держать под прицелом тогруту и контролировать «безпола».
- Слушай, незнакомец – иди лучше по своим делам, - проговорил он на стандартном. – Это тебя не касается.
- Не касается? Какой-то мудак наставил оружие на моего друга и ещё говорит, что меня это не касается?
- Друга? – инопланетянин засмеялся. – О как! Оказывается, малышка Тано друга себе завела!
- Заводят щенка нашта. – Силовой бросок отбросил наёмника на несколько метров от того места, где он стоял. Упав, он, однако, шустро вскочил на ноги и злобно уставился на хаббардианца. – Чего пялишься, говнюк? На мне узоров нет и цветы не растут!
- Макс – это Кэд Бэйн! – крикнула Асока, уже готовая выхватить из футляров на поясе световые мечи. Однако властное движение руки Неверова остановило джедайку.
- Бэйн? – прищурился Неверов. – Наслышан о тебе. Ты тот сукин сын с Дуро, который постоянно вставлял палки в колёса Республике? Теперь что делаешь? Охотишься на джедаев?
- Мы знакомы? – дуросианец выглядел несколько озадаченным. – Ты используешь приёмы джедаев, но ты не один из них, уж джедая я распознаю. Кто ты такой?
- Твой самый страшный ночной кошмар. – Хаббардианец положил руку на рукоять своего бластера. – У меня есть предложение, Бэйн. Ты убираешь своё оружие и сваливаешь с этой планеты, забыв, кого ты тут видел. Тем самым ты сохранишь свою поганую жизнь.
- А если я скажу – нет? – Бэйн сделал осторожный шаг влево и тут же вскрикнул – луч бластера прошёл буквально в сантиметре от его головы ,так, что дуросианца обдало жаром. Дёрнулась и Тано, но от неожиданности – джедайка даже не заметила, когда в руке Неверова оказался бластер.
- Тогда ты всё равно свалишь с Нодакруса, но в не вполне дееспособном виде. Точнее, совсем в недееспособном. Разницу улавливаешь?
- А если я сделаю встречное предложение? Я глушу вас обоих и сдаю на руки Джереку, Тремейну или Вейдеру. Тогруту либо казнят, либо превратят в ситха, мне, в общем-то, пофиг – за джедая мне хорошо заплатят. С тобой имперцы тоже разберутся, выяснят, что ты за фрукт такой. Как тебе такое предложение?
Неожиданно Бэйн сдёрнул с пояса нечто, что показалось Неверову плетью, и молниеносно хлестнул ею хаббардианца. Среагировать «безпол» сумел, однако кончик хлыста всё же задел его левую щёку. Обжигающая боль прострелила голову агента Директората.
- Макс – у него нейронный хлыст! – крикнула Асока, срываясь с места и почти выхватив свои мечи.
- Не вмешивайся! – Неверов резко рванулся с места, однако Бэйн снова хлестнул нейрохлыстом. Жёлтая плеть обвилась вокруг левой руки Неверова и дикая боль захлестнула сознание «безпола». Однако откуда мог дуросианец знать, что L-4x способен усилить сопротивляемость парализующим зарядам и иным тонкостям подобного характера? Стиснув зубы и шипя, как заратустранская песчаная кобра, Неверов перехватил хлыст левой рукой и что есть силы дёрнул на себя, одновременно правой выхватывая из ножен боевой нож с лезвием из легированного титанита.
Неожиданный рывок привёл Бэйна в замешательство и это стоило наёмнику жизни. Заточенное до атомарной остроты сверкающее лезвие вошло точно под подбородок дуросианца, пронзив мозг.
- Неверное решение! – процедил Неверов, глядя в угасающие синие глаза инопланетянина. Асока зябко передёрнула плечами – сейчас лицо хаббардианца было похоже больше на оскаленную морду демона, нежели на человеческое. Серо-стальные глаза пылали неудержимой яростью. – А ведь я тебе предлагал жизнь. Что ж – выбор твой я уважаю.
Неверов выдернул нож из головы дуросианца и безразличным взглядом проводил падающее на землю тело Бэйна. Оглянулся на подбегавших полицейских.
- Уберите эту погань отсюда! – брезгливо сморщился «безпол». Скосил глаза на обожжённую хлыстом руку. – Вот скотина!
- В госпиталь, Макс! – Асока схватила его за руку и потащила куда-то в сторону выхода. – Надо обработать рану!
- Какую рану, ты что, смеёшься? – Неверов выдернул руку из цепкой хватки джедайки; поморщился от боли. – Это – рана? Да по сравнению с…
- Заткнись, Неверов, и делай, что тебе велят! – приказала Асока, награждая хаббардианца довольно ощутимым тычком в бок. – Супермен нашёлся, тоже мне! Давай-давай, шевелись!
Неверов взглянул на раскрасневшееся лицо тогруты и что-то мелькнуло в его глазах. Что-то, чего в них никто не видел уже много лет. Он неожиданно затих и позволил джедайке сопроводить себя до портовой больницы, где пожилой доктор-куаррен обработал ожоги специальным кремом и наложил пропитанную раствором бакты повязку, наказав носить её на протяжении восьми часов.


ГЛАВА 7.


Понятное дело, повязка на левой руке Неверова и бакта-пластырь на левой щеке не остались незамеченными Рэггом и Кеноби. Однако Неверов отделался всего лишь парой фраз о происшедшем, после чего исчез где-то в недрах канонерского судна Асоки. Зато джедайка весьма красочно описала схватку Неверова с Бэйном, слишком уж красочно, что заставило даже невозмутимого Кеноби улыбнуться. Страшно смутившись, молодая тогрута пробормотала некую замысловатую фразу себе под нос, после чего сказала, что пора улетать с планеты. Происшедшее могло привлечь нежелательное внимание имперских властей, а этого нужно было избежать. Рэгг и Кеноби согласились с джедайкой, но неожиданно Асока поинтересовалась, как они обустроились. Виири переглянулся с джедаем и оба они пожали плечами. Фыркнув, Асока гордо прошествовала мимо них в том же направлении, в котором за пару минут до этого исчез Неверов.
- О, да вы славно потрудились! – Тано обвела взглядом пространство каюты. – Я уже и забыла, как она выглядит без…Эй, постойте! А маты вам тут зачем?
- Это двухместная каюта, а нас трое. – Неверов, успевший уже переодеться в «пилигрима» - каюту он убирал в цивильной одежде, - с озабоченным видом возился с каким-то оружием, похожим на пистолет. – Одному из нас придётся спать на полу. Разумеется, будем по очереди…
- Стоп-стоп-стоп! – Асока упёрла руки в бока и гневно воззрилась на хаббардианца. – На «Громовержце» есть две двухместные каюты. Поэтому перестаньте валять дурака, ребята. Макс – собирай свои вещи и давай топай в мою каюту, а Оби Ван и Найл останутся здесь. Вахты разделим на две таким же образом. Есть возражения?
- Есть, - невозмутимо отозвался Неверов, продолжая возиться с пистолетом. – Я не могу принять твоё предложение, принцесса.
- Это почему ещё? – сверкнула своими серо-голубыми глазами тогрута.
- Традиции моего народа…
- Так, всё. Хватит мне рассказывать про традиции своего народа, Макс. Мы с тобой друзья, так что плохого в том, что я предлагаю тебе обосноваться у меня? Ну, если только ты не станешь рукам волю давать…
Сказала – и замолкла, потому что Неверов резко вскинул голову и так посмотрел на Асоку, что Кеноби решил было, что вот прямо сейчас хаббардианец выстрелит в неё из своего оружия. Но «безпол» только сощурил глаза и покачал головой.
- У хаббардианцев сказанные тобой слова значат для мужчины оскорбление, которое надо смыть кровью, - тихо проговорил Рэгг, внимательно наблюдая за Неверовым. – Если хаббардианец позволит себе подобное поведение, его ждёт остракизм. А сказать такое Максу…
- Ой, простите меня, ребята! – тогрута прижала руки к груди. – Я ведь этого не знала!
- Действительно, откуда ты можешь знать обычаи моего народа? – Неверов вогнал в рукоять «сюрикена» обойму и передёрнул затвор, затем уложил пистолет в кобуру и пристегнул её к поясу «пилигрима». – Хорошо, я согласен.
Он быстро собрал свои немногочисленные вещи и молча вышел из каюты. Асока шмыгнула носом и беспомощно взглянула на виири и джедая.
- Он нравится тебе, тогрута, - заявил Рэгг. – Это хорошо. Вот только не надо его подкалывать, ясно? Одна дура уже сделала из него идиота, и мне не хочется, чтобы ты была следующей. Я понятно изъясняюсь, мастер Тано?
Кивнув, Асока быстро вышла из каюты. Рэгг бросил внимательный взгляд на Кеноби.
- Садись, Оби Ван. Я кое-что расскажу тебе о парне по имени Максим Неверов, может, тогда ты поймёшь, что это за человек…
Тем временем Асока буквально пролетела по коридорам «Громовержца» и чуть ли не ворвалась в свою каюту. И едва не врезалась в Неверова, стоящего на пороге.
- Я ошибаюсь, или здесь и вправду только одна кровать? – стальным тоном спросил хаббардианец.
- Э-э…она раздвижная…- тогрута опасливо обошла «безпола» и, нагнувшись, дотронулась до рычажка, раздвигающего кровать в положение двуспальной. – Вот так.
Неверов нахмурился.
- Макс. – Асока подошла вплотную к нему и взяла его за руки. – Прости меня, дуру. Я вовсе не хотела тебя обидеть. Я правда почти ничего не знаю о твоём народе и о его обычаях.
- Я…- Неверов судорожно сглотнул и осторожно высвободил свои руки из Асокиных. – Ладно, забудь. Всё нормально.
- Правда?
- Да. – Неверов провёл рукой по монтралам девушки и усмехнулся. - Интересно…Асока Тано – по сравнению с тобой любая фотомодель с обложки «Форнакса» просто уродина невероятная!
- Ой, спасибо! – смутилась девушка. – Я правда так для тебя выгляжу?
- Да. Ты просто сногсшибательна. Но не думаю, что стоит торопить события. Пусть всё идёт своим ходом. Пока останемся друзьями. Шойн?
- Шойн. – Лукавая улыбка появилась на полных губах тогруты. – Не злишься на меня?
- Нет, конечно. Когда стартуем?
- «Мародёр» проверили?
- Сейчас пойду к этим техникам, погляжу, что и как.
- Как только ваш корабль будет готов, так сразу и вылетаем.
«Мародёр», вопреки опасениям Неверова, оказался отремонтированным на совесть. Как и обещал, хаббардианец взял с собой в пробный полёт Хокана, который с некоторой опаской, помня о словах спецагента, поднялся на борт перехватчика и занял место Рэгга. Взлетев из Нодакруса-Прима, Неверов первым делом проверил управление – машина была идеально настроена и прекрасно слушалась пилота. Тогда он ввёл в навигационный компьютер координаты последней в этой системе планеты – газового гиганта с обширной спутниковой семьёй – и совершил короткий гиперпрыжок. «Мародёр» вышел из короткого прыжка точно в рассчитанной точке, и Неверов выразил благодарность Хокану и Морхану за отлично проведённый ремонт гипердрайва, поинтересовавшись, как техникам удалось совместить найденные ими на Татуине детали с системами звездолёта Правления. Мандалорец не без гордости ответил, что он и Морхан способны починить всё, что угодно, а подогнать детали оказалось не таким уж и сложным делом, тем более, что не настолько уж и отличными от знакомых Хокану по кораблям Мандалора системам гипердрайва оказались системы перехватчика. Неверов кивнул и ввёл координаты Нодакруса, одновременно выйдя на связь с «Громовержцем» и сказав Асоке, что она может выводить свой звездолёт в космос.
«Громовержец» покинул космопорт Нодакрус-Прима и завис в пространстве между боевой орбитальной станицей и планетой. Асока переговорила с Тэм Олин и комменорка пожелала им удачи, посоветовав не лезть на рожон. Тогрута кивнула в ответ и отключила связь, затем начала высматривать перехватчик. Но «Мародёра» нигде видно не было. Радар также ничего не показывал.
Джедайка уже было собралась вызвать Неверова на связь и потребовать от того, чтобы прекратил придуриваться, как что-то стремительное пронеслось серой стрелой мимо кабины «Громовержца». Асока вздрогнула от неожиданности и оторопело уставилась в носовой блистер, за котором виднелся стремительно удаляющийся от канонерки звездолёт. Но вот он развернулся на месте и понёсся обратно к звездолёту, сходу влетев в ангар. Никакого торможения Асока не заметила, однако перехватчик явно имел на своём борту что-то, чего не было на звездолётах этой галактики.
- Я на месте, принцесса, - услышала Асока голос Неверова, раздавшийся из динамиков коммуникатора. Усмехнувшись, тогрута нажала на клавишу запирания внешних люков ангарной палубы. Проверила показания датчиков контроля внутренней среды и довольно кивнула сама себе.
Первая вахта на пути к Сиврису выпала Рэггу и Оби Вану, чему Неверов был даже рад. Он заполучил от техников с Нодакруса пару дисков, содержащих информацию о галактике Небесная Река и теперь мог спокойно начать их изучать при помощи портативного компьютера. Пришлось немного повозиться, чтобы изготовленный на Хаббарде компьютер смог читать диски местного производства, но теперь всё было в порядке. «Безпол» вставил диск в дисковод и приник к небольшому жидкокристаллическому монитору.
За этим занятием и застала его вошедшая в каюту Асока. Она деликатно кашлянула, однако хаббардианец был настолько поглощён просмотром сведений о галактике, в которую забросил его и Рэгга Его Величество Случай, что даже не обратил на это покашливание никакого внимания. Джедайка покачала головой и тихо скрылась в душевой.
Возможно, не приди Тано в каюту, Неверов так бы и просидел за компьютером до начала их с Асокой вахты, однако тогрута явно не была настроена проводить время в тишине. Выйдя из душевой, она быстро прошла к аппарату, который готовил напиток, весьма похожий на привычный Максу по его родному миру кофе, и быстро приготовила две кружки, одну из которых поставила прямо под нос хаббардианца.
- А? Что такое? – Неверов поднял глаза от монитора. – Ага, местный кофе. С…
«Безпол» замер, глядя на улыбающуюся тогруту. Девушка явно оделась для сна, на ней были облегающие короткие шорты серого цвета и такого же цвета топ, плотно обтягивающий высокую грудь. Хаббардианец почувствовал, что ему становится жарковато и машинально протянул руку к шее, чтобы ослабить ворот, однако на нём был сейчас «пилигрим» и сделать подобное действие в разведкостюме было несколько затруднительно.
- Что-то не так? – Асока насмешливо приподняла левую бровь, придав своему лицу озорное выражение.
- Да нет, вот только ты всегда спишь в таком виде?
- Нет, а что?
- Ничего. – Неверов покачал головой и снова уткнулся носом в монитор.
- Э, нет, Макс, так не пойдёт. – Асока решительно отобрала у оперативника компьютер и выключила его. – Значит так, Макс Неверов. Раз мы с тобой друзья и ты поселился в моей каюте, изволь соблюдать некоторые правила. Если девушка отбирает у тебя этот кусок железа, значит, она желает пообщаться с тобой. Вообще, что ты там такого увидел, что тебя и за уши не оттащить?
- Пакет информации об этой галактике. – Неверов откинулся на спинку стула.
- Что тебя устраивает больше – общение с машиной или общение со мной?
- Ну, машина тебе однозначно проигрывает.
- Грязная лесть. – Джедайка подвинула второй стул и села напротив хаббардианца. – Пей лучше…как это называется в вашем мире?
- Кофе. – Неверов усмехнулся. – Мой мир…Где его искать, а? С ума сойти! Джедаи, ситхи, какой-то чудик зеленокожий, которому чуть ли не девятьсот лет, Инквизиция, Великая Сила…Две недели назад я бы расхохотался в лицо тому, кто сказал бы, что это всё я увижу своими глазами. – Внезапно он замолчал и сузившимися глазами посмотрел куда-то сквозь обшивку корабля. – Положим, чудика я ещё не видел, но того, что мне удалось увидеть, достаточно. Хе!
- Но ты же вроде как решил помочь в борьбе с Империей…
- В борьбе с Империей? Асока – для того, чтобы противостоять такой мощной военной машине, как имперские вооружённые силы, нужна профессиональная армия, а что есть у противников Империи? Разрозненные партизанские отряды? Этого явно недостаточно. Где выжившие джедаи? Трусливо прячутся от Вейдера и Инквизиции? Почему они не организуются в, скажем, Новый Орден Джедаев?
- Ну, тут есть множество факторов…
- Нет. Здесь только один фактор присутствует. Фактор страха. Вас настолько запугал этот мудак с кастрюлей на голове и этот придурочный старик, возомнивший себя Императором и Владыкой Ситхов, что вы прячетесь по норам, как кролики. – «Безпол» выцедил треть кружки и в упор взглянул на тогруту. – У моего народа есть старая поговорка, происходящая ещё с прародины моей расы – планеты Земля. Она гласит – если зайца долго лупить палкой по голове, то его можно научить зажигать спички и играть на барабане. Так вот – перефразируя её, я собираюсь сделать так, чтобы имперцы, а не джедаи и те, кто ещё сопротивляется тирании, тряслись от страха.
Неверов залпом проглотил остатки кофе и, кивнув Асоке, скрылся в душевой. Тогрута же в задумчивости осталась сидеть за столом, переваривая слова Макса. То, что задумал хаббардианец, было уж очень заманчивым, однако для этого нужно было приложить огромные усилия. Под силу ли это одному человеку, пусть даже и с такой подготовкой, как у Неверова?
Дверь душевой отъехала в сторону, выпуская оперативника Директората, и Асока раскрыла глаза при виде Неверова. Хаббардианец был одет в одни лишь шорты, и теперь тогрута могла хорошо рассмотреть его. Она невольно покачала головой – такую развитую и рельефную мускулатуру ей ещё не доводилось видеть.
- Что? – Неверов, казалось, не обратил на реакцию джедайки никакого внимания. Он спокойно прошёл к кровати и, отодвинув одело, улёгся на подушку.
- Гм…- Асока выключила свет и последовала примеру своего компаньона. – Эй, Макс – ты, часом, не храпишь во сне?
- Часом, не храплю.
- Ладно. – Асока принялась ворочаться. – А…
- Асока – я хочу спать. Можно мне заснуть?
- Да-да, конечно…
Неверов мгновенно заснул, Асока же ещё ворочалась минут пять, но, наконец, сон одолел и её.


Проснулся Неверов от того, что почувствовал какую-то тяжесть на своих ногах и груди. Он осторожно открыл глаза и скосил их вбок, чтобы рассмотреть, что же это разбудило его. Асока спала, откинув свою половину одеяла и закинув на ноги Неверова свою правую ногу, правая рука тогруты покоилась на мощной груди хаббардианца, а голова девушки вплотную прижималась к голове «безпола», так, что правый рог-монтрал касался подбородка.
- Ну дела…- пробормотал Неверов, однако не стал тревожить сон Асоки. И неожиданно он почувствовал внутри себя теплоту, чего не было с ним уже долгих шесть лет. Хаббардианец неожиданно для себя понял, что вот эта девушка-тогрута с планеты Шили из фрайг весть какой галактики, о существовании которой он и не подозревал ещё каких-нибудь девять дней назад, заставила его по-иному взглянуть на жизнь. И оказалось, что взгляд этот, особенно исходящий из этих больших серо-голубых глаз, весьма и весьма привлекателен. Неверов слабо улыбнулся и усилием тренированного сознания снова погрузил себя в сон.
Второй раз он проснулся оттого, что до его ноздрей донёсся запах готовящегося местного аналога кофе. Открыв глаза, он посмотрел в сторону аппарата. Асока, одетая в красный комбинезон и сапоги такого цвета, с неизменной полосой материи на поясе, что-то делала у небольшого столика, примыкавшего к агрегату и, казалось, не обращала внимания на хаббардианца.
- Вставай, соня, а то твой виири уже ворчит по интеркому, где ты там пропал, - тогрута слегка повернула голову и Неверов увидел улыбку на смуглом с оранжевым оттенком лице джедайки.
- Это он умеет. – «Безпол» плавным движением соскользнул с кровати и юркнул в душевую.
- Ты что там делать собрался?
- Не в таком же виде на вахту заступать.
- Верно. – Девушка хихикнула.
Через несколько минут Неверов появился в каюте, одетый в гражданскую одежду. От ожогов, вызванных нейрохлыстом Бэйна, не осталось и следа.
- Садись. – Тано поставила перед хаббардианцем небольшую изящную чашечку с кофе и плоскую тарелку, по виду – керамическую, на которой лежали три ломтя чего-то золотистого и источающего приятный аромат.
- Что это? – Неверов ткнул пальцем в тарелку.
- Это едят, а не тыкают пальцем в него. – Асока села напротив Макса, хитро прищурясь. – Это ломти плодов арууни, они растут на Шили. Очень вкусно и полезно, там витаминов знаешь сколько?
- Джедайский рацион? – Неверов откусил кусочек и с видимым удовольствием прожевал. – Вкусно, фрайг меня дери!
Асока смутилась и покраснела, насколько это было возможно при её смугло-оранжевой коже.
- Слушай, Асока – я давно хотел тебя спросить вот о чём. – Неверов уже расправился с арууни и теперь не спеша потягивал кофе. – Ты всё время носишь на поясе вот эту ткань. Это что-то означает?
- Это родовой знак дома Тано. – Асока вдруг помрачнела. – Мне вручила его моя тётя Шаак Ти в день моего двенадцатилетия. Видишь это украшение у меня на голове? Это зубы акула, хищник такой с Шили. Я выследила его и убила, в одиночку. Это было как раз перед моим двенадцатым днём рождения. С тех пор и ношу это.
- А твои родители?
- Их убили, когда мне едва четыре года исполнилось, - спокойно сказала тогрута. – Аралина и Тэррик Тано были весьма уважаемыми членами нашего общества, они были джедаями, добровольно покинувшими Орден из-за того, что полюбили друг друга. Убийцу – или убийц – искали на протяжении полугода, лучшие детективы были привлечены для этого, равно как и лучшие агенты военной разведки, однако поиски так ни к чему и не привели. Несколько месяцев я провела в доме моей тёти Шаак, а потом меня нашёл мастер-джедай Пло Кун. Меня привезли на Корусант, ну, дальнейшее ты знаешь.
- Фрайг! – Неверов мотнул головой. – Извини, я этого не знал.
- Всё нормально. – Асока слабо улыбнулась. – За столько лет боль утихла, хотя нет-нет, да даёт иногда о себе знать. А твои родители? Ты ни разу ещё не говорил о своей семье.
- Мой отец Дмитрий Неверов – офицер Военно-Космических Сил Правления, командует крейсером «Лунная Радуга». Мама – зовут её Карина – работает в исследовательском центре, она инженер ИИ-систем. Моя сестра Вероника замужем за флотским офицером, они живут на Вилларде.
- А ты сам? – Асока отставила в сторону пустую чашку.
- Я? Я тут, как ты видишь.
- Я не про это. Есть кто-то, кто ждёт тебя на Хаббарде?
- Кроме отца и матери – никого. Шесть лет назад я познакомился с одной девушкой и мы встречались восемь месяцев, но потом она заявила, что при моём образе жизни создать семью со мной невозможно и ушла к какому-то типу, который занимался производством средств связи. С тех пор у меня не было никого, да и не старался я кого-то найти. Когда тебе плюют в душу и делают идиотом – потом уже не хочется, чтобы это повторилось.
- Прости.
- Всё в порядке. – Неверов бросил взгляд на инфор. – Однако, нам пора. А то Рэгг будет ещё больше на нас ворчать.
- Макс…- тогрута перехватила хаббардианца на полпути к двери и крепко взяла его за руку. – Я хочу, чтобы ты знал – ты мне нравишься, и даже очень. И я не из таких, про которую ты мне тут рассказал.
- Я вижу это, принцесса. Только давай не будем торопиться. Поглядим, что получится дальше из всего этого.
Оперативник Полиции Безопасности ласково потрепал девушку по плечу и быстро вышел из каюты. Улыбаясь, Асока последовала за ним.
Перелёт из системы Нодакрус до Сивриса занял немногим меньше недели, и за это время ничего особенного не произошло. Всё так же менялись вахты на борту «Громовержца», иногда в свободное время Неверов обучал Асоку приёмам россдао. Дважды по гиперсвязи с ними связывалась Тэм Олин, сообщив довольно интересную информацию о джедаях: по слухам, тётя Асоки, мастер-джедай Шаак Ти, находилась на планете Фелуция вместе с другой джедайкой, Марис Бруд, а следы роты «Торрент» вроде бы обнаружились на Мунто Кодру. Также панторанка сообщила, что спустя сутки после отлёта «Громовержца» с Нодакруса на планету прибыл имперский тяжёлый крейсер «Звёздная Тень», на борту которого находился инквизитор Джей’с Йиасо. Он посетил офис Олин и попытался выпытать у комменорки, что ей известно о беглых джедаях. Олин храбро выдержала допрос забрака и ничего не сказала такого, что могло навести Инквизицию на след Асоки Тано и Оби Вана Кеноби, однако это заставило тогруту занервничать. Она заявила, что, вполне вероятно, во время схватки с Бэйном она каким-либо образом выдала себя в Силе, что почувствовали Вейдер или Джерек.
На седьмые сутки звездолёт джедайки наконец вышел из очередного прыжка на окраине системы Сиврис. По этому случаю в кабине «Громовержца» собрались все, кто находился на борту канонерки.
- Ничего не видно даже на сканерах дальнего обнаружения. – Асока пожала плечами. – Вообще, это верная информация? Если это всего лишь слухи, то можно так до скончания веков бродить по галактике…
- Может, и слухи, однако вот что такое это? – Неверов ткнул пальцем в монитор радара. – Тоже слух, а?
- Что?! – Асока быстро настроила сканеры. – Хаттова задница! Разведчик класса «Чёрный Гром»! Откуда он здесь взялся?
- Найл – ноги в руки и обшарь весь корабль с микролучевым сканером! Смотреть везде, даже в сортирах! – тут же среагировал Неверов, вскакивая с места второго пилота. – Асока – будь готова выпустить «Мародёра»!
- Ты куда? – дёрнулась было джедайка, но тут же снова сосредоточилась на приборах.
- Проветрюсь. – На лице хаббардианца возникла зловещая ухмылка.
Спустя несколько минут Асока и Кеноби ощутили лёгкий толчок, свидетельствующий о том, что полицейский перехватчик покинул борт «Громовержца». Однако, как ни старались джедаи обнаружить «Мародёра», им это так и не удалось. Технологии Правления в этом плане значительно превосходили технологии Империи.
Сидя в пилотском кресле перехватчика, Неверов вёл машину на сближение с имперским звездолётом. Случайность это или нет, но «Чёрный Гром» следовал точно тем же курсом, что и корабль тогруты. Хаббардианец привык всегда предполагать самое худшее, поэтому и отправил Рэгга со сканером обследовать звездолёт. Всё же существовала вероятность того, что во время их пребывания на станции «Блика» Асоку мог опознать кто-нибудь из имперских агентов, и тогда на корабль незаметно установили гипертрейсер. Если бы Макс знал, что устройств подобного рода в этой галактике не существует, он бы понял, что это – всего лишь обычная случайность, но этого «безпол» не знал. А и знал бы – всё равно ничего бы не изменилось. Неверов твёрдо решил уничтожить разведкорабль.
Хаббардианец был уверен, что имперцы его не видят. Маскировочные поля, изготовленные по технологиям Правления, делали любой звездолёт полностью невидимым во всех диапазонах электромагнитного спектра, а также в УФ- и ИК-диапазонах. Лишь по слабому гравитационному эху можно было засечь окружённый экраном невидимости корабль, но для этого на имперском разведчике должны были быть установлены гравидетекторы класса М, а это было абсолютно исключено.
Посмотрев на радар, Неверов усмехнулся. Асока пилотировала свой звездолёт так, словно она вообще не видела имперское судно. Что и говорить, выдержка у тогруты была на высоте. Да и не только выдержка. Хаббардианец зло потряс головой, отгоняя совсем уж ненужные в данный момент и неуместные мысли, хотя и признался сам себе, что за время перелёта от Нодакруса к Сиврису он и Асока ещё больше сдружились. Он уже не обращал внимания на то, что джедайка постоянно во сне льнула к нему, и честно говоря, Неверову это было очень приятно. Молодая тогрута всё больше и больше нравилась оперативнику Директората и он уже как-то и забыл о том, что его родная планета находится фрайг знает как далеко отсюда.
Хаббардианец досадливо поморщился и покачал головой. Ладно, поглядим, что из этого выйдет. По крайней мере, Асока относится к нему очень тепло и всячески старается это показать. Ну, а к ребятам, что висят у «Громовержца» на хвосте, Неверов однозначно не питал подобных чувств.
Сблизившись с разведчиком на дистанцию прямого контакта, Неверов отключил маскировочное поле и немедленно свалил «Мародёра» в пике. Что подумали в этот момент имперцы, так и осталось неизвестным. Из-под носового обтекателя выдвинулась спаренная 50-миллиметровая ЭМ-пушка роторного типа и поток реактивных снарядов, выпущенный с гиперзвуковой скоростью, взрезал кабину разведывательного корабля, будто нож – консервную банку. Затем «безпол» активировал носовое тяжелотактное плазменное орудие. Яркий жёлтый энерголуч прошил насквозь имперский звездолёт, на месте которого вдруг
расцвёл яркий огненный шар. На всякий случай хаббардианец облетел место взрыва, однако это было напрасно – корабль был полностью уничтожен вместе с экипажем.
- Найл – что у тебя? – Неверов переключил коммуникатор перехватчика на закрытую частоту. – Есть что-нибудь?
- Корабль чист, Макс, - отозвался виири. – Если бы тут было что-то вроде гипертрейсера, сканер бы это показал. Скорее всего, имперцы охотились на Коту, ну, а тут мы попались случайно. Однако это говорит о том, что мы на верном пути.
- Возможно, ты прав…постой-постой!
- Что?
- Что-то есть на радаре. Отметка быстроходная, идёт курсом семнадцать-сто сорок восемь-три. Время до контакта – минута десять секунд. Асока – ты его видишь?
- Да, Макс. Это канонерский корабль класса Х-4 корпорации «Индустрия Инком» с Фрезии.
- Кота?
- Возможно. Вызвать их по коммуникатору?
- Попробуй. Я уйду в режим невидимости, если что, атакую.
- Поняла тебя, Макс.
Сказано это было с такой теплотой, что хаббардианец почувствовал, как внутри него словно что-то сжалось, что-то приятное. Мотнув головой, он отогнал ненужные в данный момент мысли и сосредоточился на текущем моменте.
Внезапно ожил коммуникатор и Неверов услышал голос, говорящий на стандартном корусантском, но с лёгким акцентом.
- Неизвестный корабль – назовите себя! – произнёс голос.
- Это частное транспортное судно «Громовержец», на связи капитан Эска Тоури, - услышал хаббардианец голос Асоки Тано. – Следуем на Сиврис из системы Нодакрус.
- Цель вашего визита?
Между тем Неверов приблизился к Х-4 на расстояние прямого огневого контакта. Сканирующие системы перехватчика вычислили частоту, на которой говорил пилот канонерского судна, поэтому «безпол» тут же переключил коммуникатор «Мародёра» на нужный канал, одновременно снимая поле невидимости.
- Пилот канонерского судна Х-4 – говорит специальный исполнительный агент Полиции Безопасности Директората Корпоративного Правления Эльсинора полковник Максим Неверов, - услышав это, Асока невольно улыбнулась, представив выражение лица хаббардианца – ведь в голосе того явственно чувствовалась сталь. И ещё она видела зависший прямо напротив канонерки «Мародёр», явно готовый при малейшей опасности открыть огонь. – Советую вам не предпринимать по отношению к «Громовержцу» никаких агрессивных действий, иначе я вскрою ваше корыто так же, как только что вскрыл имперскую лоханку. Мы прибыли в систему Сиврис для встречи с генералом Рамой Котой, с нами бывшие мастера Ордена Джедаев Асока Тано и Оби Ван Кеноби. Если генерал Кота находится здесь, вы должны нас сопроводить к нему.
- Э-э…- пилот канонерки явно растерялся от неожиданности. – Повторите ещё раз, кто вы такой?
- Парень, - снисходительно усмехнулся Неверов, - тебе всё равно ни о чём не скажет ни то, кто я такой, ни название моей планеты. Поэтому не испытывай моё терпение. Кота здесь, в этой системе?
- Я – генерал Рам Кота, - в динамиках зазвучал другой голос, в котором явственно читались командные нотки. – Я понятия не имею ни о какой Полиции Безопасности, однако то, что на борту транспортника, переделанного из мандалорской канонерки, находятся два джедая, правда. Можете следовать за нами, мы сопроводим вас до нашей базы. Но учтите – если это какой-то ситхский трюк, вы об этом очень пожалеете.
После этих слов Х-4 развернулся и двинулся куда-то несколько в сторону от Сивриса.
- Асока – следуй за ним. – Неверов тронул управление перехватчика, пристраиваясь слева от «Громовержца».


Вопреки ожиданиям, Х-4 не стал брать курс на Сиврис, до которого было около семи световых минут, а вместо этого повернул куда-то вправо и двинулся прочь от планеты, которую можно было уже рассмотреть в мощные поисковые системы перехватчика. Неверов задумался – а на самом ли деле база Коты находится на Сиврисе? Возможно, здесь было что-то ещё, о чём они не подозревали. Что это могло быть? Хаббардианец хмыкнул и запустил дальнобойный сканер в режиме пассивного сканирования. Хмыкнул ещё раз, увидев отображённые на дисплее данные. Так и есть – канонерка Коты двигалась в направлении астероидного пояса этой системы. Что ж, это вполне логично – спрятать базу в астероидном поле. Найти такую базу, если не знаешь, что и где искать, практически невозможно, и штурмовать такую базу тоже сложно, это Неверов прекрасно помнил по скоплению астероидов в системе Эльтан, где силы Полиции Безопасности уничтожили пиратскую банду, орудовавшую до этого на коммерческих линиях, связывающих планеты Доминиона Мальдивия – территории, контролируемой Директоратом в галактике Треугольник – с мирами Конклава Анхурри.
- Следуйте строго за моим кораблём, - снова зазвучал в динамиках голос голос Коты. – Без навигационных карт полёт в астероидном поле Сивриса крайне опасен.
- Это я уже понял, - усмехнулся Неверов. – Асока – держись у меня на хвосте. Никуда не сворачивай.
- Я как-то сама догадалась, - съязвила тогрута.
Х-4, лавируя между астероидами разного размера и формы, между тем приблизился к довольно крупному планетоиду почти сферической формы, чей диаметр в поперечнике достигал примерно девятисот километров. Следуя точно за канонеркой, «Мародёр» и «Громовержец» миновали расположенную на низкой орбите боевую космическую станцию, ощетинившуюся лазерными орудиями, и прошли сквозь силовые ворота расположенной под поверхностью астероида базы.
Пока Неверов отключал бортовые системы перехватчика, Асока, Кеноби и Рэгг уже успели сойти с корабля и сейчас стояли перед высоким седовласым мужчиной с собранными в пучок на макушке волосами, облачённым в одежду серого цвета, с бронированными наплечниками, нагрудником и наручами. Лучевой меч висел у него на поясе по правую руку.
- Генерал Кота? – хаббардианец подошёл к своим спутникам, стоящим подле джедая.
- Это вы и есть Макс Неверов? – карие глаза генерала внимательно оглядели спецагента. – Да, я – генерал Рам Кота. Как вы вообще узнали о том, что я нахожусь в этой системе?
- Работа у меня такая. – «Безпол» усмехнулся. – Вы, как я погляжу, не очень рады нас видеть?
- Не то чтобы…- Кота повёл плечами. – Мастера Кеноби я знаю лично, а вот эту молодую тогруту только понаслышке. Вы были, насколько мне известно, падаваном…э-э…
- Энакина Скайуокера, которого теперь все знают под именем Дарта Вейдера, - закончил за генерала Неверов. – Асока ушла из Ордена после того…
- Мне известно о событиях, в результате которых падаван Тано оставила Орден Джедаев. Весьма печально, мастер Тано. Слышал, вы подавали большие надежды, но, как это часто бывает, мудрецы из Совета сделали не те выводы – и вот вам результат. Самое странное для меня было то, что Баррис Оффи, которая вас и подставила, получила небольшой срок, а вас фактически вынудили уйти из Ордена.
- Не так всё было, генерал Кота, - сказала Асока. – Мне предложили вернуться и стать полноправным рыцарем-джедаем, но я не могла после всего этого. Моя вера в Орден пошатнулась. Всего этого, - она обвела рукой пространство вокруг себя, - можно было бы избежать. Всего этого.
Тогрута печально вздохнула и опустила голову.
- Не стоит ворошить прошлое, мастер. – Неверов неожиданно даже для самого себя подошёл к Асоке и обнял её за плечи. – Ваш Совет – да и весь Орден – превратился в слепое орудие бюрократов Республики, чем весьма умело воспользовался этот вонючий козёл Палпатин. Прежде всего нужно было поставить вопрос ребром – кому была выгодна Война Клонов? Тогда-то и получили бы ответ. Да вот беда – оперативников моего уровня в вашей галактике просто нет.
- В нашей галактике? – Кота непонимающе посмотрел на хаббардианца.
- Не здесь. Поговорим об этом в вашем кабинете…или что там у вас вместо него.
- Идёмте. – Генерал Кота, не сказав больше ни слова, повернулся и пошёл куда-то, направляясь к выходу из ангара. Неверов подмигнул смотревшей на него во все глаза джедайке и двинул вслед за генералом.
Рабочий кабинет генерала располагался семью уровнями ниже ангара. Войдя туда, Кота распорядился охранникам никого не впускать без его особого приказа, запер дверь и уселся на край стола.
- Я слушаю вас, полковник Неверов.
Говорил хаббардианец недолго, но очень доходчиво. Генерал слушал его очень внимательно, изредка бросая взгляды то на Асоку, то на Кеноби, то на молча стоящего у стены напротив Рэгга.
-…а иначе всё закончится для всех вас очень плохо, - сказал в заключение Неверов. – Империя просто передушит всех тех, кто ещё оказывает ей сопротивление. А последних джедаев выследят и уничтожат. И тогда вся ваша галактика окажется под пятой ситхов. Я же предлагаю начать организацию реального сопротивления имперскому порядку. Но для начала нужно собрать вместе хотя бы пару-другую джедаев.
- Да тут уже трое из них присутствуют, - Кота улыбнулся одними уголками губ, но лицо джедая при этом осталось суровым. – Не скажу, что я с вами не согласен, но бросить вызов Империи – для этого нужно нечто большее, чем десяток джедаев.
- Разумеется. Нужна сильная армия и мощный боевой флот. Сколько при вас бойцов, генерал?
- Нас здесь сорок тысяч, но этого явно недостаточно для полномасштабной войны с Империей. Да и флот у нас – одно название. В основном, канонерские корабли, есть несколько фрегатов кореллианской постройки и пара крейсеров.
- Это несерьёзно. – Неверов нахмурился. – Однако предоставьте дело мне – для меня разрешать подобные проблемы не впервой.
- Допустим. – Кота потёр подбородок. – Но с чего вы планируете начать?
- С того, чего никто в Империи не ожидает, но для этого мне нужно ознакомиться с подробными планами и картами Корусанта, Пракита и Кариды. На нас будет играть то обстоятельство, что имперцы давно уже не ожидают никакой крупной неприятности и думают, что уже не осталось силы в галактике, могущей бросить им вызов. Я намерен разубедить их в этом.
- Вижу, что вы – человек дела, Неверов. – Кота кивнул. – Меня вы убедили, да, собственно, и не надо было на это много усилий прилагать. Я с самого начала был против создания этой так называемой «Великой Армии Республики». Клонам, за редким исключением, доверять нельзя – их же вырастили искусственно, да ещё и взяли ДНК наёмника-мандалорца Джанго Фетта. И вот вам результат – в один далеко не прекрасный день они обратили своё оружие против джедаев.
- Вы сказали – за редким исключением. Что это означает?
- Думаю, мастер Тано вам уже рассказывала про роту «Торрент»? Клоны, но их командир, капитан Рекс, отказался исполнять приказ Палпатина и спас на Мурхане трёх джедаев. Кстати, Оли Старстоун здесь, на этой базе, я нашёл её два года назад, во время рейда на Илезию. Она едва избежала захвата спецназом Инквизиции, а я помог ей выбраться с планеты. Так вот – несмотря на своё предубеждение против клонов, я всё же принял под своё командование роту «Торрент».
- Что?! – Асока удивлённо воззрилась на Коту. – Рекс тут, на вашей базе?!
- Только час назад вернулся с разведрейда на Сай-Мирт. – Кота внезапно соскочил со стола и, подойдя к Неверову, протянул ему свою руку. – Не знаю, почему, но я верю вам, полковник, верю в то, что вы способны сделать то, что задумали. И если вдруг вам это действительно удастся – я лично позабочусь о том, чтобы вам воздали почести, равные королевским.
- Право, этого не стоит делать, генерал. Я всего лишь хочу помочь вам.
- И я это ценю. Мои ресурсы, люди и корабли к вашими услугам. Где вы намерены расположиться?
- Пожалуй, мы останемся на «Громовержце»…Настойчивый стук в дверь прервал «безпола».
- Я же просил не беспокоить без надобности! – нахмурился Кота. – Что там ещё случилось?
Дверь, ведущая в кабинет генерала, сдвинулась в сторону, пропуская внутрь рослого коротко стриженного мужчину в бело-синем бронекостюме, без шлема, но с двумя бластерами в пристёгнутых к поясу кобурах.
- Простите, генерал, что прерываю вас…- тут он заметил находящихся в кабинете и его глаза расширились от удивления. – Что?! Не может быть!
- Здравствуй, Рекс. – Асока улыбнулась вошедшему.
- Асока? Как ты здесь оказалась? Хатт – дай-ка обнять тебя, девочка!
Вошедший по-отечески обнял тогруту, затем перевёл взгляд на Кеноби.
- Рад видеть и вас в добром здравии, магистр. Какими судьбами вы в системе Сиврис? Решили присоединиться к нам?
- В некотором роде. – Кеноби и Рекс обменялись рукопожатием, затем клон обратил внимание на Неверова и Рэгга. – Это ваши друзья?
- Не только. – Кеноби пригладил бороду, однако Рекс не дал ему развить тему.
- Генерал – во время рейда на Сай-Мирт нам удалось схватить одного из офицеров Инквизиции. От него мы узнали о том, что Инквизиции стало известно
о местонахождении двух джедаев – Шаак Ти и Марис Бруд…
- Что? – вскинулась Асока. – Тётя Шаак жива? Где она, Рекс?
- На Фелуции. Пленник сказал, что с Пракита уже вылетел корабль с инквизитором и отрядом штурмовиков для их поимки.
- Макс! – Асока оглянулась на хаббардианца.
- Фелуция? Фрайг – далековато отсюда. Насколько быстро ты сможешь нас туда доставить?
- На «Громовержце»? На максимальной скорости за пару дней, но весь путь придётся пройти в гиперпространстве…
- Так. Ещё пара джедаев нам не помешает, а, Найл?
- Точно! – хохотнул рептилоид. – А там ещё, глядишь, чего-нибудь найдём!
- Тогда отправляемся немедленно. – Неверов сделал пару шагов к двери, но внезапно остановился и обернулся. – Найл, Оби Ван – вам придётся остаться здесь. Не будем терять времени зря. Начинайте подготовку. И не забудьте про карты, которые я просил.
Кивнув Асоке, хаббардианец быстро вышел из помещения. Тогрута, сделав многозначительную гримасу, дружески толкнула в бок Рекса и поспешила за оперативником Директората.


ГЛАВА 8.


Когда звездолёт Правления совершает гиперпространственный скачок, перемещение между двумя точками происходит практически мгновенно благодаря работе генераторов искривления пространства, именуемых зачастую гипердрайвом. Однако здесь, в галактике Небесная Река, системы гипердрайва существенно отличались от систем, знакомых Неверову, и для того, чтобы преодолеть в гиперпространстве некое расстояние, требовалось от нескольких часов до нескольких дней. Асока рассказывала уже, что на Нодакрусе её корабль был модернизирован настолько, насколько это было возможно для корабля такого класса, в частности, на канонерке был установлен гипердвигатель класса 0.5, что позволяло развивать очень высокую скорость в гиперпространстве. Именно поэтому джедайка и рассчитывала успеть на Фелуцию раньше крейсера Инквизиции, который вряд ли имел гиперпривод выше класса 1.0.
«Безпол» был так поглощён изучением приборов, что даже не заметил, как в пилотской кабине «Громовержца» появилась Асока, которую он чуть ли не силой заставил пойти отдохнуть двенадцать часов назад, а почувствовав её присутствие, не подал виду. Сам Неверов мог, благодаря своей подготовке, не спать до пяти суток, так что он справедливо рассудил, что его подруга – а с недавних пор он и не думал о джедайке иначе – имеет полное право отдохнуть как следует. На Фелуции, возможно, им придётся нелегко.
Тогрута остановилась в дверях и посмотрела на хаббардианца. Она знала, что он прекрасно чувствует её, но просто делает вид, что не замечает того, что она стоит у него за спиной. Ей вдруг захотелось подойти к Неверову и усесться ему на колени, но она прекрасно понимала, что так поступать лучше не следует – это могло вызвать у хаббардианца что-то вроде шока. Поэтому джедайка просто стояла и смотрела на спецагента.
- И долго ты ещё так стоять намерена? – спросил Неверов, не поворачивая головы.
- Мешаю? – улыбнулась тогрута.
- Нет, но сидеть гораздо удобнее.
Асока фыркнула и прошла к креслу второго пилота. Села в него и вызывающе посмотрела на Макса.
- Что? – Неверов поднял голову от пульта.
- Ты почему не поставил корабль на автопилота? Мы же в гиперпространстве, что тут может случиться?
- Что, одной не спалось? – прищурился хаббардианец.
- Я ворочалась, наверное, целый час! – Асока сердито насупилась. – Где же твоё хаббардианское чувство такта?
- Оно на месте. А тебе надо отдохнуть, принцесса. На Фелуции будет не до этого.
- Как будто я не знаю, что будет на Фелуции! – неожиданно разозлилась джедайка. – Тоже мне – друг! Сам сидит за пультом уже вторые сутки, а меня отправил спать!
- Я могу не спать до пяти суток, а тебе надо отдохнуть…
- Макс! – джедайка сузила глаза и больно стукнула хаббардианца в плечо. – Твоя галантность меня иной раз злит до невозможности! Мог бы иногда и по-мужски себя вести со мной!
- Это как? – Неверов вообще не отреагировал на выпад тогруты. – Типа, «иди ты в задницу»?
- Хотя бы так!
- Не дождёшься. – Неверов повернул голову к Тано и показал ей язык.
- Ах ты, хатт тебя дери! – не выдержала Асока. Вскочив на ноги, она схватила Неверова за уши и потянула таким способом его голову к себе. – Уши сейчас оторву, клянусь Силой!
- Асока, подожди! – «безпол» явно растерялся от такого напора. – Какая муха тебя укусила?
- Космическая! – неожиданно Асока потеряла равновесие и плюхнулась прямо на колени хаббардианца, причём так, что её серо-голубые глаза оказались прямо напротив серо-стальных глаз оперативника. И сразу же весь её гнев испарился, как испаряется влага под лучами солнца. А сильные руки Неверова обхватили её за талию, поддерживая, чтобы она не свалилась на металлический пол кабины «Громовержца».
- Пусти меня, - тихо произнесла джедайка, однако не сделала ни единого движения, чтобы высвободиться. – Укушу.
- Вы, тогруты, что – кусачие очень? – Неверов глядел ей прямо в глаза, отчего у Асоки внутри всё перевернулось. – От кого вы вообще произошли?
- От высших хищников! – джедайка скорчила гримаску и показала хаббардианцу язык. – Тебе вообще какая разница, от кого мы произошли?
- Да, в принципе, никакой. – Неверов пожал плечами. Однако, вопреки ожиданиям Асоки, руки не разжал, напротив – джедайка почувствовала, что он даже чуть сильнее обхватил её. Но она против этого нисколько не возражала. Она уже поняла, что её чувства к этому человеку становятся не просто дружескими. – Но отпустить придётся. Не хочу ходить с прокушенным носом.
- Дурень! – тогрута улыбнулась и неожиданно обвила своими руками шею Неверова. – Вот так это и происходит в нашей галактике, Макс.
- Что – это? – хаббардианец, кажется, даже дышать перестал.
- Отношения между мужчиной и женщиной. Нет, ты меня поражаешь иной раз, Неверов – настолько ты бываешь туп в этих вопросах!
- Я не туп в этих вопросах, просто…
-…я – хаббардианец, и у моего народа так не принято, - закончила за него джедайка. – Но если вести себя так, как принято у твоего народа, то девушка дождётся от парня признания хорошо если к старости!
- Асока Тано – чего ты от меня хочешь? – Тогруте показалось, или же и в самом деле руки Неверова ещё крепче обняли её за талию? – Да, у моего народа не принято в спешке делать подобные дела, но если хаббардианец выбирает спутницу жизни, он выбирает её один раз и на всю жизнь. Равно как и наоборот. И я очень хорошо к тебе отношусь, даже более того – я подозреваю, что у меня по отношению к тебе появилось нечто большее, чем просто дружеская привязанность. Но я не хочу торопиться…
- Я прекрасно понимаю тебя, Макс, но я не из таких, про которую ты мне говорил. На такое гадство я не способна. Если я полюблю мужчину – это навсегда. Ты понял, супермен пришибленный, или мне тебя надо чем-нибудь тяжёлым по башке треснуть, чтобы до тебя это дошло? До банты и то быстрее доходит, чем до тебя!
- Я…слушай, тогрута, я…э-э…
- Язык проглотил? – Асока, повинуясь неожиданному порыву, провела рукой по коротко подстриженным волосам хаббардианца. – Я понимаю, что после того, как тебя…ну…ты понял, о чём я…но я не…тьфу ты! А косноязычность твоя, оказывается, штука заразная!
- Ой ли? – в жестоких глазах спецагента Директората неожиданно заплясали весёлые искорки. И совершенно неожиданно он притянул Асоку к себе и крепко поцеловал её в полные красивые губы.
- Макс, ты что?! – джедайка отстранилась, но, встретившись глазами с Неверовым, сама притянула его к себе и слилась с ним в долгом и страстном поцелуе.
- Хватит! – голос хаббардианца был хриплым, словно он только что побывал в натриевых пустынях Дра-III. – Давай пока на этом остановимся, а то, я чувствую, такие штучки нас могут увести совсем не туда.
- Ты был бы против? – хитро прищурилась Асока.
- Асока…
- Ну не будь ты монахом, в самом деле! Или для вас, хаббардианцев, разговоры на эту тему являются табу?
- Вовсе нет, но сейчас, согласись, не до этого…
- А если бы мы не летели сейчас на Фелуцию спасать мою тётю и Марис Бруд?
- Вот ведь прицепилась! Знаешь, есть такое растение на Ньютоне, называется репейник перистый. Очень цеплючее растение, сквозь его заросли без лучемёта не продраться, а его плоды заключены в оболочку из очень приставучих шипов…
- Ах, так?! – возмутилась Асока. – Ты меня с каким-то сорняков сравнить решил?! Ну, сейчас ты у меня получишь, хаббардианец!
Возня, последовавшая вслед за этим, привела в итоге к тому, что оба оказались на полу, причём в таком положении, что дальше могло последовать то, чего оба одновременно и желали, и боялись. Однако не зря Неверов был родом с Хаббарда - он быстро восстановил контроль над собой и ситуацией, вскочив на ноги и рывком подняв Асоку вслед за собой.
- Макс – ради предков, прости меня! – Асока была страшно сконфужена и покраснела так, что это было заметно даже на её смуглой оранжевой коже. – Я совсем уже позволила себе слишком большую вольность!
- Да и я тоже хорош. – Неверов взял руки тогруты в свои и взглянул ей в глаза. – Возможно, когда ситуация не будет столь серьёзной, мы могли бы продолжить, так сказать, этот процесс…
- О, да мы, оказывается, не так уж и безнадёжны! – джедайка игриво заехала Неверову в бок. – Это радует, а то я уж подумала, что начинаю влюбляться в какого-то дроида!
- Влюбляться? – Неверов прищурился. – Даже так?
- А что? Я что – раз джедай, так не могу влюбиться в мужчину? Но ты прав – надо обуздать свои чувства и желания. Иначе мы рискуем не только своими жизнями, но и жизнями тех, кто нам доверился.
- Здравый подход. – Неверов подмигнул Асоке и провёл рукой по монтралам. – Всему своё время, но теперь у меня появился дополнительный стимул для того, чтобы навести в вашей галактике порядок.
- Это я?
- Разумеется. Ещё кого-то знаешь?
- Макс – сразу предупреждаю: если хоть косо посмотришь на другую, засвечу так, что мало не покажется.
- Мне теперь что – как этот придурок Джерек ходить с повязкой на глазах? Он-то хоть миралука, а я – человек.
- Я тебя предупредила, хаббардианец. Я ни с кем не намерена тебя делить. Что между нами получится – посмотрим, но ты теперь мой, и только мой.
- Собственница. – Неверов нежно поцеловал девушку в нос. – Ладно, хватит, пора за дело. Выход из джамп-режима через три минуты.
- Ты уже придумал, как нам найти Ти и Бруд? – Асока уселась в кресло второго пилота.
- Я мог бы попросить тебя использовать для этого твои способности джедая, но, учитывая тот факт, что это может привлечь внимание Джерека или Вейдера, это было бы весьма неосмотрительно.
- Есть ещё один гад, которого стоит опасаться, кроме этих двоих. Инквизитор по имени Сайдон Пракс. Принадлежит к расе рептилий чистори, во время Войн Клонов был одним из соратников графа Дуку, потом стал инквизитором. В отличие от Джерека, который был джедаем, но перешёл на Тёмную Сторону, Пракс – чистый ситх.
- Принято. – В обзорном блистере синева гиперпространства сменилась чернотой космоса, в которой чуть правее курса канонерки виднелись два солнца – большое белое и маленькое красное. – Поправка на полтора градуса, снизить ско- рость на две единицы. И ещё – я перенастроил поле невидимости «Мародёра» так, что теперь при активации оно полностью покрывает «Громовержца». Теперь ни одна имперская сволочь не сможет нас обнаружить.
- Когда это ты успел? – удивилась Асока.
- Когда ты отдыхала.
- А-а…понятно…
В режиме невидимости «Громовержец» приблизился к четвёртой планете этой системы и начал осторожно сближаться с ней, одновременно сканируя её поверхность. Неверов обратил внимание Асоки на несколько сигнатур, явно похожих на крупные промышленные центры, на что тогрута пояснила, что это – не что иное, как города колонистов-госсамов, и там точно не стоит искать джедаев. Девушка также пояснила хаббардианцу, что госсамы контролируют всего лишь около двадцати процентов планеты, остальное – дикий мир, принадлежащий местной расе гуманоидов-фелуцианцев, находящихся на уровне раз- вития, соответствующему по принятой в Корпоративном Правлении шкале развития уровню «предпромышленный-D». Со слов Асоки, фелуцианцы были очень чувствительны к Силе, как к Светлой, так и к Тёмной Стороне. Поэтому велика была вероятность того, что Шаак Ти и Марис Бруд скрываются где-то среди диких джунглей Фелуции. В ответ Неверов фыркнул и заявил, что понятие «где-то среди диких джунглей Фелуции» весьма растяжимое. Обшарить сканера-ми восемьдесят процентов поверхности планеты, не зная даже толком, где искать мастера-джедая и её падавана – всё равно, что пытаться найти иголку в стоге сена. На борту «Мародёра» имелся биосканер, способный обнаружить определённое существо, но для этого нужно было иметь хоть какой-то биологический маркёр. Без наличия же оного сканер был совершенно бесполезен, он мог лишь определить наличие или отсутствие жизнеформ. Асока вынуждена была согласиться с Максом, поскольку биосканер тут был и вправду бессилен. Оставалось только одно – прибегнуть к помощи Великой Силы. Неверов поинтересовался, каким образом можно обнаружить джедая по возмущению в Силе. Подумав, Асока сравнила это с тем возмущением, которое производит движущийся звездолёт, оказывая гравитационное воздействие на космические объекты. Хаббардианец фыркнул при этих словах, но признал, что это наиболее удачное сравнение. Тем не менее, иного им не оставалось. И здесь он ничем не мог помочь тогруте, так как сам совершенно был невосприимчив к Силе из-за своего происхождения.
Джедайка попросила Неверова соблюдать тишину и медленно погрузила себя в медитативный транс. Отрешившись от того, что окружало её в данный момент, молодая тогрута соединилась с потоком Силы, пронизывающим всю галактику. Её сознание словно бы покинуло тело и устремилось куда-то сквозь корпус «Громовержца», туда, где царило ледяное безмолвие космоса.
Неверов, тихо сидя в пилотском кресле, внимательно глядел на джедайку. То, что произошло между ними в кабине звездолёта перед самым выходом из джамп-режима, несколько выбило его из колеи – всё же, они знали друг друга совсем мало, всего-то две недели, и он даже не ожидал такого быстрого поворота в их отношениях. Одно дело – дружба, и совсем другое – то, что едва не произошло между ними на мостике канонерки. Нельзя сказать, что его не тянуло к этой, что уж там говорить, чертовски красивой девушке с планеты Шили, но тех, кто шёл на поводу своих желаний, а не голоса разума, хаббардианцы не уважали, скажем так. Поэтому он мобилизовал свой разум и настроил его на решение текущей задачи, а именно – спасение от Инквизиции мастера-джедая и её падавана.
- Есть, Макс! – Асока открыла глаза и посмотрела на хаббардианца. - Экваториальный район, рядом с так называемой Великой Бездной…
- Что это такое? – тут же последовал вопрос.
- Место, где аборигены совершают обряд жертвоприношения. Обиталище сарлакка…
- Чьё обиталище? – не понял Неверов.
Сарлакк. Существо такое огромное, живёт под землёй.
- Гм…
Звездолёт между тем вошёл в атмосферу Фелуции, по-прежнему окутанный полем невидимости. Асока посоветовала Максу не снимать поле до самого последнего момента, так как во время Войн Клонов большинство госсамов Фелуции поддерживали сепаратистов и сейчас наверняка имели связи с Империей, несмотря на откровенно ксенофобскую политику последней. Этот парадокс тогрута объяснила тем, что для достижения своих целей Палпатин ничем не гнушался. Даже у Вейдера ещё остались какие-то понятия о чести и справедливости, пусть и искажённые на ситхский манер, у Императора же не было даже и намёка на что-то подобное. Это Неверов пометил для себя и занёс в подсознание – тренированный ум спецагента Директората в нужный момент извлечёт информацию из его глубин, чтобы нанести противнику смертельный удар.
- Куда теперь? – «Громовержец» пробил слой облаков и теперь в носовом обтекателе была видна поверхность планеты.
- Семнадцать градусов левее. Вон туда, где видна большая башня.
- Что это за башня? – Неверов довернул канонерку в указанном направлении.
- На самом деле, никакая это не башня. Это какое-то растение, здесь бывают такие странные формы растительной жизни, что просто нет слов, чтобы их описать. Прекрасный и в то же время смертоносный мир.
- Как Сотера. – Лицо хаббардианца исказила зловещая ухмылка.
Асока молча посмотрела на друга и ничего не сказала. Она уже поняла, что для этого человека нет такого понятия, как страх. То есть, страх присутствовал где-то в глубине подсознания «безпола», но он был полностью контролируем им. И снова она ощутила уверенность, что всё будет хорошо.



Звездолёт приземлился на довольно большой поляне, со всех сторон окружённой странными грибовидными растениями всевозможных форм и размеров. Неверов отключил все ненужные на данный момент системы звездолёта и некоторое время молча глядел в иллюминаторы.
- Так, подруга. – Хаббардианец поднялся на ноги. – Начинаем работать. Действуем в паре, мои приказы не обсуждаются. Понятно, Асока?
- Чего ж тут непонятного? – повела плечами тогрута.
- Шойн. Ты вот так и пойдёшь наружу?
- А что?
- Нет, нормально. Только вот кое-что всё же я тебе посоветую с собой взять.
Неверов повернулся и быстро вышел из кабины «Громовержца». Асока улыбнулась и последовала за ним.
Не обращая никакого внимания на вошедшую в каюту джедайку, хаббардианец быстро переоблачился, сменив гражданскую одежду на полевой разведкостюм «пилигрим», только на сей раз голову «безпола» скрыл боевой тактический шлем, а на плечи он накинул плащ-накидку со встроенным генератором щита. К бёдрам же Макс прицепил две кобуры – в одной покоился армейский бластер, в другой – тяжёлый ЭМ-пистолет «сюрикен», а к поясу прицепил чехол с боевым ножом. За спиной устроилась тактическая снайперская винтовка М-58 «хищник».
- Ты ещё, чего доброго, тётю Шаак в таком виде напугаешь! – рассмеялась Асока, глядя на Неверова.
- Пугать, вообще-то, я имперцев собрался, а не твою родственницу. – Неверов извлёк откуда-то небольшую прямоугольную коробочку и прицепил её к поясу тогруты. – Это генератор персонального силового поля. Не пропускает снаружи абсолютно ничего, изнутри пропускает всё. Движения не сковывает, биться на световых мечах не мешает. Как только начнётся заварушка, нажми вот этот белый сенсор, он активирует щит.
- Спасибо, Макс…Постой! – Асока удержала уже собравшегося выходить в коридор хаббардианца за руку. – Позволь и мне кое-что тебе преподнести. Всё равно он мне не принадлежит, а ты с ним отлично умеешь управляться.
С этими словами тогрута протянула оперативнику лучевой клинок, знакомый последнему по их самому первому спаррингу на борту «Громовержца» по пути с Татуина на Нодакрус.
- Это очень ценный дар, Асока. Спасибо тебе. – Неверов прицепил меч к правой стороне пояса и шлёпнул тогруту по пятой точке. – Пошли. Времени может быть в обрез.
- Максим Неверов – если я влюблюсь в тебя, то это будет целиком твоя вина! – джедайка кокетливо толкнула хаббардианца бедром.
- Да ты почти уже влюбилась! – хохотнул Неверов. – Ладно, мастер Тано – надо идти.
Спустившись по трапу на поверхность Фелуции, они огляделись. Со всех сторон их окружали высокие и не очень растения самых причудливых форм и размеров. Отовсюду раздавались самые разные звуки, свидетельствующие, что вокруг места приземления космического корабля бродят какие-то существа. Впрочем, одними звуками пока всё и ограничивалось.
- Закрыть внешний люк, включить оперативный контроль сферы безопасности, - произнёс Неверов в микрофон встроенного в шлем коммуникатора, отдавая команду ИИ «Мародёра». – Активировать поле невидимости и снять его только по моему прямому приказу или же по прямому приказу мастера Асоки Тано. Вести полное радарное сканирование околопланетного пространства. В случае нашего невозвращения по прошествии стандартной недели активировать системы «Громовержца» и совершить прыжок в систему Сиврис. Подтвердить получение приказа.
- Получение приказа подтверждено, - раздался лишённый интонаций голос бортового ИИ.
- Это что ещё за фокусы? – Асока внимательно посмотрела на Неверова.
- Я подключил ИИ перехватчика к бортсистемам «Громовержца». Это повысит уровень надёжности и безопасности.
- А…
- Всё, Тано. Хватит болтать. Куда идти?
- Туда идти. – Асока сделала недовольное лицо и рукой указала направление.
Неверов молча кивнул и зашагал вперёд, джедайка последовала за ним, держась чуть позади и правее.
Воздух вокруг был пропитан разнообразными запахами, которые ощущались даже сквозь фильтры боевого шлема. Пахло какой-то пряностью и чем-то ещё терпко-сладким. Отовсюду слышались всевозможные звуки – хрюканье, урчание, завывание, но существа, издававшие эти звуки, не показывались на глаза. Хаббардианец покачал головой и сделал Асоке едва заметный знак быть наготове. Переведя боевой визор шлема в ИК-режим, «безпол» обнаружил крадущуюся параллельно им по левую руку группу аборигенов, вооружённых длинными пиками и какими-то странными палками, похожими на мётлы. Нападать они не собирались, пока, по крайней мере, но даже если бы они и отважились на нападение, серьёзной угрозы для спецагента Полиции Безопасности они не представляли.
Неверов и Тано прошли уже километра три по вполне ровной и проходимой тропе, когда перед очередным поворотом Макс вскинул вверх сжатый кулак правой руки. В мгновение ока у руках тогруты оказались активированные лазерные мечи, а хаббардианец замер посреди тропы в таком положении, словно его окатили струёй жидкого азота. Простояв так секунд десять, он неожиданно резво метнулся к Асоке и буквально унёс её за ствол какого-то высокого грибовидного дерева.
- Что…- хотела было спросить тогрута, но левая рука Макса, облачённая в чёрную перчатку, зажала ей рот.
- Тс-с! – прошипел оперативник Директората, знаком приказав отключить мечи. – Впереди кто-то есть.
- Кто? – прошептала Асока, отключая мечи.
- Откуда я знаю? Я не джедай и не умею Силой пользоваться.
Девушка фыркнула и, толкнув хаббардианца в правый бок, сосредоточилась на прощупывании пространства. И внезапно её лицо озарила улыбка.
- Что ты улыбаешься? – не понял Неверов.
- Всё в порядке, Макс. Это магистр Ти и её падаван.
- Да? Ты уверена?
- На все сто процентов.
- Хм…- Неверов всё же положил руку на рукоять ЭМ-пистолета. Но Асока жестом приказала ему успокоиться и быстро выскочила из-за дерева.
- Асока! – Неверов выругался на языке виири. – Чёртова девка! А если это ловушка?! – и выскочил вслед за подругой, выхватывая из кобуры «сюрикен».
Однако опасения «безпола» не оправдались. Выскочив из-за поворота тропы, он обнаружил Асоку, обнимающую высокую женщину той же расы, что и она сама, одетую в довольно легкомысленный, на взгляд хаббардианца, наряд – узкую набедренную повязку, которая полностью открывала длинные стройные ноги, высокие сапоги коричневого цвета и непонятно что, состоящее из ремней и полосок ткани, больше открывающее, чем прячущее. Рядом стояла девушка-забрак, на голову ниже магистра Ти, одетая в чёрный полуоткрытый топ и плотные облегающие чёрные кожаные штаны, заправленные в такие же высокие, что и у Ти, сапоги, только чёрные. Справа от джедайки стоял высокий гуманоид в шкурах какого-то животного, выкрашенных в синий цвет, лицо его закрывала маска необычной формы, а в правой руке он держал нечто, похожее на короткий меч.
При виде выскочившего из-за поворота тропы рослого незнакомца в неизвестном боевом костюме девушка-забрак резко выхватила два коротких лазерных меча – гвардейские шото, как уже знал Неверов от Асоки, однако Тано тут же встала между ней и Неверовым.
- Спокойно, Марис – это друг!
- Да? – Марис Бруд с подозрением взглянула на хаббардианца. – Ты уверена в этом?
- Марис!
- Да, Марис – успокойся, - подала голос Шаак Ти. – Асока не привела бы сюда врага.
- Вы уверены в этом, учитель? Может, этот тип – Инквизитор, а вашей племяннице промыли мозги на Праките…
- Марис – мне никто не промывал мозги, - терпеливо пояснила Асока. - Волей случая случилось так, что я столкнулась на Татуине с двумя наёмниками, которых послала за мной Инквизиция, а Макс и его друг спасли меня. Но эту историю надо рассказывать не здесь. Мы прилетели на Фелуцию, чтобы просить вас присоединиться к зарождающемуся восстанию против Империи. Сейчас пока наши силы невелики, но с нами уже генерал Кота и магистр Кеноби. Если вы…
- Если вы, - бесцеремонно перебил подругу Макс, отключая боевой шлем, который на глазах изумлённых Ти и Бруд сложился веером и убрался в бронированный воротник, - будете задавать всякие вопросы, то нам придётся с боем уходить с Фелуции. Разведка генерала Коты установила, что Инквизиции стало известно ваше местонахождение и с Пракита за вами выслана группа захвата. Так что, если не будете стоять столбом…
- Внимание – обнаружена цель, - раздался вдруг в динамиках встроенного в шлем коммуникатора голос ИИ «Мародёра». Говорил искусственный интеллект перехватчика на корусантском стандартном, который был закачан в его базу данных. – Расстояние от планеты – семьсот тысяч километров, быстро приближается. Цель опознана как имперский лёгкий крейсер типа «Штык». Время до боевого контакта – шесть минут. Крейсер ведёт активное сканирование поверхности. Рекомендую экстренный старт.
- За шесть минут мы ничего не успеем! – Асока выругалась сквозь зубы.
- Придётся принять бой. – Неверов зарастил шлем. – Асока – бери магистра Ти и её падавана и дуй на борт «Громовержца». Корабль укрыт экраном невидимости, так что имперцы его не обнаружат.
- А ты?
- А я прикрою ваш отход. Они всё равно высадят десант, так что по-иному уйти не получится. Да и интересно посмотреть, наконец, на Инквизитора. Что это за штука такая и с чем её едят.
- Парень – у тебя с головой всё в порядке? – нервно усмехнулась Бруд. – Ты собираешься схватиться с имперским Инквизитором? Это же, как минимум, тёмный джедай, а в худшем случае – ситх!
- Да? Тогда тем более интересно.
- Тётя Шаак, Марис – идёмте! – Асока потянула магистра Ти по направлению к звездолёту. – Макс знает, что делает! Пусть он и не джедай, но по уровню подготовки он превосходит, по крайней мере, меня!
- Ладно, потом расскажешь, кто на самом деле твой друг. – Шаак Ти с интересом смерила Неверова взглядом. – Да пребудет с вами Великая Сила, Макс.
- Пусть и вас она никогда не покинет. – Неверов бросил взгляд на туземца, который с интересом прислушивался к разговору. – Парень – ты нас понимаешь?
- Моя понимать твоя, - кивнул фелуцианец.
- Уходи. Имперцы не должны заподозрить ваш народ в помощи беглым джедаям.
- Имперский не подозревать нас. Но мы уходить. Сила да будет твоя.
- Ага. – Неверов, подумав, снял с пояса подаренный ему Асокой лазерный меч и включил его. Из торца рукояти, которая представляла собой энергоблок, вырвался узкий синий луч. И возникшая в этот момент на лице «безпола» ухмылка была какой угодно, только не доброй.


ИИ «Мародёра» постоянно держал хаббардианца в курсе обстановки, так что появление отряда имперских штурмовиков не стало для Неверова неожиданностью. Неожиданностью для оперативника Полиции Безопасности стало появление Инквизитора. Он ожидал кого угодно – Джерека, Пракса, даже самого Дарта Вейдера. Но когда из-за какого-то то ли дерева, то ли огромного цветка появилась довольно привлекательная женщина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тонкую длинную косу, примерно того же возраста, что и Неверов, одетая в полуброню чёрно-серого цвета довольно открытого стиля и чёрного цвета высокие сапоги, «безпол» удивлённо поднял брови. Что ж – каково бы ни было обличье врага, он остаётся врагом. Хотя этические установки хаббардианской морали делали предстоящий поединок чертовски сложным.
- Стойте! – Неверов выступил из-за укрытия и выставил вперёд ладонь левой руки. – Дальше вы не пройдёте!
- Я – имперский Инквизитор Селеста Морн, незнакомец. – Голос у Инквизитора оказался довольно приятным и мелодичным. – На этой планете находятся два беглых джедая и, препятствуя их аресту, ты тем самым оказываешь им содействие, а по законам Галактической Империи это, как минимум, пожизненная каторга. Однако, если ты уберёшься с нашего пути, я забуду, что видела тебя здесь.
- Я не признаю законов Империи по одной простой причине – я не являюсь её подданным. – Неверов включил лучевой меч. – И я ещё раз говорю – дальше вы не пройдёте!
- У тебя оружие джедая, но сам ты не джедай. Кто ты? – глаза Морн сузились. – Наёмник? Если так…
- Я не наёмник, а кто я – не твоего ума дело, Инквизитор. Будь ты мужчиной, я бы с тобой не разговаривал, но этический кодекс моего народа не позволяет мне грубо вести себя по отношению к женщине. Поэтому я предлагаю решить нашу проблему в поединке. Одолеешь меня – пройдёшь, нет – покинешь Фелуцию.
- Поединок? Какого рода? – красноватые глаза Инквизитора ещё больше сузились.
- Мне трудно убить женщину, поэтому предлагаю поединок до поражения одного из нас. Штурмовики не должны вмешиваться. Для меня они – не соперники, я их убью так, что они даже и поймут, что их убили. Устраивают тебя такие условия, Инквизитор?
- У меня имя вообще-то есть…- раздражённо начала было Морн, но Неверов не дал ей договорить.
- Имя врага меня не интересует. Ты готова?
- Сам напросился, дурак несчастный. – Морн включила свой клинок и сделала знак штурмовикам, чтобы те не вмешивались. Затем без какой-либо подготовки неожиданно взвилась в воздух и обрушилась на хаббардианца. Она была почти уверена, что странный незнакомец не сможет отразить её удар…вот только он и не собирался этого делать. Просто на том месте, где он только что стоял, никого уже не было.
- Что?! – но это было всё, что смогла выговорить Морн. В следующую секунду неведомая сила раскрутила её так, что она потеряла равновесие и, пролетев несколько метров, с грохотом врезалась в одного из штурмовиков. Однако тут же вскочила на ноги и свирепо уставилась на Неверова, который стоял в совсем уж расслабленной позе, держа свой лазерный меч остриём книзу.
- Я уж думал, что Инквизиторов готовят по высшему разряду, - проговорил хаббардианец, - а это что? Уровень уличной шпаны, вот что это такое.
Зарычав, Селеста Морн ринулась на «безпола», явно горя желанием сделать его на голову ниже ростом. Неверов следил за ней, спокойно стоя на месте и даже не поднимая свой меч. Жёлтый клинок Морн метнулся к шее хаббардианца, как атакующая змея, но неожиданно снова провалился в пустоту. А снизу что-то тяжёлое ударило Инквизитора по ногам, и она снова покатилась по земле, сбивая собой какие-то невысокие растения.
- Как-то мне пришлось сразиться сразу с десятью парканскими элитными гвардейцами, - услышала Морн позади себя спокойный голос Неверова. – Они тоже подобным оружием вооружены были. Мне пришлось помучиться с ними аж три минуты – классные были бойцы. А ты, девочка, размахиваешь своей световой палкой так, словно сорняки в саду выпалываешь.
- Да кто ты такой, разрази тебя нейтронная буря?! – зло выдохнула Морн. Она ничего не понимала. Будь на месте этого странного незнакомца джедай – да, это бы всё объясняло. Но с таким она сталкивалась впервые.
- Да просто мимо пролетал, - усмехнулся Макс.
- Пролетай дальше! – Морн ринулась вперёд, и на этот раз оперативник Директората не стал уклоняться. Синий и жёлтый лазерные клинки с треском перехлестнулись, в воздухе запахло озоном. Глаза Селесты расширились от изумления – чужак отражал её выпады совершенно не напрягаясь, будто здесь происходил обычный тренировочный поединок, а не схватка двух врагов. Двигался он мало, но так, что глаза не успевали за ним уследить. Двойной выпад в грудь – небрежным движением Неверов едва не снёс полголовы Морн. Она испуганно присела – и тут же получила силовую оплеуху, опрокинувшую её наземь.
- Слышь, ты, пролетающий мимо! – Морн поднялась с земли, отплёвываясь и с шумом выдыхая воздух из лёгких. – Что всё это значит? Ты не джедай, но используешь приёмы Ордена. Кто же ты такой?
- Я – новый ночной кошмар старого мудака по имени Кос Палпатин. Так и передай своему хозяину, красотка.
- Я не рабыня, я – свободный человек! – зло выкрикнула Морн.
- Позволю не согласиться с последним утверждением. Свободный человек может выбирать, выполнять ли ему преступные приказы или нет, раб не раздумывает. Конечно, джедаи тоже не святые, сами себе могилу вырыли, но ситхи куда хреновее. А я как-то не привык выступать на стороне мудаков. Так что – извини, но либо ты свалишь с Фелуции целая и невредимая…ну, или почти невредимая, либо тебя отсюда увезут в герметичном пластиковом пакете, с пометкой «груз 200», или как там это у вас называется.
Не каждый может выдержать во время поединка психологическое давление со стороны противника, а Неверов умел довести неприятеля до белого каления. Селеста Морн зарычала, как пантера, и с дикой яростью кинулась на хаббардианца, уже не разбирая дороги. Но ей повезло – Неверов не мог просто так взять и убить женщину, пусть даже она и была имперским Инквизитором. Клинок Морн провалился в пустоту, а некая неизвестная сила схватила её под правую руку и повела вкруг, а затем швырнула оземь так, что из глаз Инквизитора полетели искры. Затем она почувствовала, как меч выбили из её руки, а у самого своего горла она ощутила жар, исходящий от лучевого клинка Неверова. Она зажмурила глаза, ожидая смертельного удара, и несказанно удивилась, когда жар куда-то исчез, а её голова осталась при ней. Но на шее она уже не ощущала то, что когда-то привело её в стазис-камеру и заставило проспать почти четыре тысячи лет. Её нашёл Лорд Вейдер на холодной планете под названием Джеббл, вынул из камеры и сделал Инквизитором. Но, несмотря на могущественный древний Талисман Муура, некогда принадлежавший Лорду Ситхов Карнессу Мууру, она всё же помнила о том, что когда-то она была джедаем с планеты Оссус. И сейчас, когда лазерный меч Неверова располовинил древний амулет, внутри Селесты Морн пробудилась её память рыцаря-джедая.
- Странная хрень. – Хаббардианец подвесил меч к поясу и тремя точными выстрелами из ЭМ-пистолета разнёс талисман вдребезги. Вот так иногда, благодаря неведению, меняются не только судьбы людей – меняется ход истории целой галактики. «Безпол» слыхом не слыхивал ни о Карнессе Мууре, ни о его Талисмане, но подсознательно он ощутил исходящую от амулета тёмную энергию. – Вот так, Селеста Морн.
Он рывком поднял Инквизитора на ноги и смерил её тяжёлым взглядом, от которого Селесту пробрала холодная дрожь. Это был взгляд безжалостного убийцы, привыкшего убивать без раздумий. Морн инстинктивно отодвинулась от Неверова на пару шагов, и это не укрылось от внимания хаббардианца.
- Не волнуйся, Морн – я держу своё слово. – Он протянул ей выпавший из её рук во время схватки меч. – Забирай своих нукеров и проваливай с Фелуции. И мой тебе совет – оставь службу Империи. Это неправильный выбор. Я не знаю как, но я чувствую в тебе добро, хоть я и далёк от ваших штучек-дрючек с Силой и тому подобным.
Он оглянулся на штурмовиков, которые стояли, не шелохнувшись, лишь переглядывались между собой.
- Солдаты – даю вам слово офицера, что вы живыми уйдёте с этой планеты. Я не убиваю без необходимости, но лучше не вызывать эту самую необходимость. Подумайте о своих семьях, о своих любимых – ведь все вы хотите их снова увидеть. Но, если вы решите выполнить приказ Палпатина, вы навсегда останетесь в этих джунглях. Что вы выбираете?
- От имени своих подчинённых позвольте выразить вам благодарность за проявленное по отношению к нам милосердие, - выступил вперёд один из штурмовиков, судя по жёлто-оранжевой пластине на правом плече – командир отряда. – Заверяю вас, что мы не станем препятствовать вашему отлёту с планеты. Слово офицера.
Неверов кивнул в знак одобрения решения имперского офицера и преспокойно направился в ту сторону, где они посадили «Громовержца».
- Постой, незнакомец! – окликнула его Селеста Морн. – Кто же ты всё-таки такой?
- Меня зовут Макс Неверов. Большего тебе знать не нужно, Инквизитор.
- Спасибо тебе за то, что оставил мне жизнь, Макс Неверов. – Морн отвесила вслед хаббардианцу поклон, чем немало удивила штурмовиков. – Думаю, что мы ещё встретимся.
- Если это произойдёт, я забуду о том, что я – хаббардианец, Морн. Я тебя просто убью.
Произнеся эти слова, «безпол», не оборачиваясь, исчез за поворотом тропы, оставив стоять штурмовиков и Селесту Морн в полном ступоре.