Читал кто-нибудь? Как вам? Нужен ли русский перевод?

В вышедшем пару недель назад сборнике Rise of the Empire рассказ Bottleneck Джона Джексона Миллера расположился ровно посередке между двумя романами: Tarkin и A New Dawn - и, в общем-то, одним этим фактом все в нем и объясняется. Главный герой первой книги встречает главного злодея второй и символически передает ему эстафету; и все это на фоне продолжающегося усиления Империи и безуспешных попыток различных диссидентов бороться с ее деспотией. Согласно сюжету, Новый Порядок, стремительно распространяющий свое влияние на миры Внешнего Кольца, неожиданно сталкивается с острым дефицитом обмундирования - фабрики элементарно не поспевают за темпами экспансии военной машины - и потому Император для урегулирования ситуации посылает двух своих лучших людей, заслуженного полководца гранд-моффа Таркина и "консультанта по корпоративной эффективности" графа Видиана. И, пожалуй, во взаимодействии столь непохожих персонажей заключается главный козырь рассказа. Автор с удовольствием играет на их противоположностях: традиционалист-военный делает ставку на жесткую дисциплину и допросы с участием вежливых людей из ИСБ, менеджер-новатор ищет альтернативные методы мотивации и даже готов терпеть склонных к забастовкам рабочих, если их эффективность в работе действительно высока. Поначалу оппоненты друг друга ни во что не ставят, и снедаемый профессиональной ревностью Таркин даже подумывает о том, чтобы расстрелять непокорного графа, но по ходу расследования обнаруживается, что они вполне способны работать сообща, и один по жестокости не уступает другому. В конце концов, чего еще ожидать от императорских приближенных?

Миллер отдает себе отчет, в каком порядке его потенциальные читатели будут осваивать сборник, так что Bottleneck он справедливо использует для представления персонажей A New Dawn - но применяет для этого привычную перспективу из Tarkin, все события показывая глазами гранд-моффа. Получается эдакий эксперимент на стыке двух романов; любопытный, но немного схематичный и ни к чему не обязывающий - прежде всего самого автора. По ходу прочтения то и дело кажется, что рассказ был написан, как говорится, на автопилоте. Все черты привычного миллеровского стиля на месте: колоритные оригинальные персонажи (в первую очередь, бабка-управляющая фабрики, коллекционирующая древнее оружие и броню), смешанный гендерный состав, хлесткие диалоги, герои-нелюди на непривычных для их расы ролях и, конечно же, парочка неожиданных поворотов сюжета, ключ к которым все это время лежал на виду в незначительных, казалось бы, деталях. При этом сложно сказать, есть ли в местной интриге реальная необходимость или же она была добавлена для галочки, как дань установленным авторским нормам. В конце концов, Таркин и Видиан вполне способны тянуть рассказ своими собственными силами, без особой нужды в очередном коварном предателе-саботажнике. Но таковы, видно, правила "Звездных войн", где на каждый шаг Империи должен ответить хотя бы и одинокий идеалист-повстанец. И чем дальше, тем бунтовщиков становится больше - но это уже территория A New Dawn.

P.S. Не уверен, почему, но этот самый граф Видиан, как он описан у Миллера в Bottleneck и A New Dawn, у меня в голове постоянно "озвучивается" голосом Джеймса Спейдера. Вот серьезно, по тексту у него очень схожие интонации с Альтроном: