И интерес аудитории оценили, и с форматом определились, и бюджет у Кеннеди выбили в разы больший.

Перед тем, как уйти на рождественский перерыв, Rebels подводят итоги первой половины Второго Сезона: повышают ставки, отвечают на несколько важных вопросов и закрывают одну из наиболее значимых сквозных историй мультсериала. В центре событий, что логично, снова оказывается юный падаван Эзра Бриджер - и каждый из трех эпизодов (Stealth Strike / The Future of the Force / Legacy) по-своему демонстрирует его все возрастающее могущество... и те опасности, что оно несет с собой.

На этот раз, впрочем, сериал обходится без эффектных визуальных метафор, вроде гигантского зверя-воплощения темной стороны Силы из Gathering Forces. Во-первых, это оправдано стилистикой: второй год Rebels вообще старается свести мистицизм к минимуму, вместо этого сосредотачиваясь на исследовании Галактики и гонке технологий. Во-вторых, сам Эзра за год сильно изменился, обрел лучшее понимание своих возможностей и больший самоконтроль - авторы не стесняются снова и снова подчеркивать его эволюцию. Вот он в одиночку расправляется с эскортом штурмовиков, шутливо предупреждая их о том, что постарается не причинить им серьезного вреда. А чуть позже он самоотверженно прокладывает путь через обстреливаемый коридор, защищая жизнь командира повстанцев. А вот он, используя свою особую способность к "контакту" с живыми существами и природой ("bridging", - невозмутимо троллит Пабло Идальго) успокаивает напуганного младенца. И хотя он все еще едва ли что-то может противопоставить мастерству инквизиторов, но тот же агент Каллус уже не представляет для него реальной угрозы - по крайней мере, в прямом бою. И потому тем большую тревогу вызывают эмоциональные "срывы" Эзры, когда речь заходит о близких до него людях. По всем законам сюжетосложения, рано или поздно запал должен догореть, и тогда юный протагонист окажется на грани между светом и тьмой. Осмелятся ли Филони и его коллеги толкнуть героя за эту черту, хотя бы временно? Какими окажутся последствия его действий; или, проще говоря, кому придется сложить голову - ибо, как показывает история "Звездных войн", без жертв такие повороты не обходятся?

Тем важнее, что параллельно с развитием персонального сюжета Эзры сценаристы Rebels вплетают в каждый эпизод хотя бы одну-две дополнительные линии. Так, Stealth Strike наконец-то улаживает конфликт между Кейнаном и Рексом, попутно воскрешая в новой эпохе старые-добрые традиции взаимодействия клонов и джедаев из эпохи приквелов. Отдельного упоминания заслуживает эпизодический антагонист адмирал Титус - эффективный, верный и весьма неглупый имперец, которому явно неспроста отдали под командование экспериментальный тральщик (очередной привет Филони фанатам Расширенной Вселенной) и который со временем может оказаться весьма назойливым противником для флота повстанцев.

В следующей серии, The Future of the Force, авторы подхватывают и развивают мотив похищения чувствительных к Силе детей, (справедливо?) забытый со времен второго сезона The Clone Wars - что, в перспективе, может создать интересный прецедент "джедаев", существующих во времена Оригинальной Трилогии втайне как от Палпатина, так и от Йоды с Оби-Ваном. Возможно, сейчас мы видим зачатки первого поколения учеников и соратников Люка Скайуокера. Причем, если повезет, базовую подготовку они пройдут под началом весьма талантливых мастеров; достаточно только взглянуть на эффектную дуэль с участием Асоки в кульминации этой серии! Бывший падаван, за прошедшие шестнадцать лет явно освоившая несколько новых приемов и пришедшая к определенному внутреннему балансу, наконец-то обнажает свои световые мечи, без особого труда разбирается с обоими инквизиторами и в момент напоминает о реальных возможностях джедаев, на фоне которых даже значительные таланты Кейнана и Эзры смотрятся довольно скромно.

Впрочем, сила Империи, как известно, не столько в навыках, сколько в элементарном численном превосходстве, что весьма доказательно отражено в первой половине Legacy. Штурмовики, инквизиторы, TIE-истребители и звездные разрушители как снег на голову сваливаются на повстанцев, вынуждая их оставить привычное убежище на Гареле и отправиться на поиски новой базы, попутно теряя еще один корабль из без того уже потрепанного флота. В сцене эвакуации и воздушного боя, кстати, особенно ярко проявился талант Мела Цвайера - приглашенного режиссера, ранее заявившего о себе несколькими эпизодами "Легенды о Корре". Многие панорамные сцены он показывает изнутри кораблей, через иллюминаторы, тем самым эффектно подчеркивая скорость и напряжение схватки, а заодно помогая зрителям ассоциировать себя с персонажами. Вне всякого сомнения, если в будущем Филони решит еще раз привлечь Цвайера к постановке Rebels, сериал от этого только выиграет.

А флот повстанцев тем временем продолжает свой путь, и принцесса Лея уже отправляется на Лотал. Впереди нас наверняка ждет немало новых камео, приключений, перемен, откровений и дальнейших вопросов. Чем ближе хронология подбирается к Эпизоду IV - и, вероятно, Rogue One - тем жестче становится конфликт и тем меньше времени остается у повстанцев. Но, как уже было сказано, легкой жизни в "Звездных войнах" не дождешься. За то мы их и любим!

Пока самая слабая серия сериала, ИМХО. Как-то ни о чём. Впрочем, может в будущем серия раскроется, как когда-то раскрылась серия с TIE. Смотрю дальше.