Каждое существо стремится к своей личной цели. Без нее это существо начинает вести деятельность, которая больше направлена на разрушение себя. Разрушение. Для кого-то это цель всей жизни.
Василиск, находящийся недалеко от Корусанта, раньше был базой для мандалорцев. Во время войны с этой планеты запускались боевые дроиды “Василиск”. После войны здесь осталось жить местное население, в составе людей и тви`леков.
Давад Хан — работник завода. Ему только недавно исполнилось 33 года, 20 лет из которых он уже провел за станком. Это устройство с легкостью обрезала камень и превращала его в блоки. У Давада была мать, которая привила ему понимание о том, что такое добро, а что зло. Насилие никогда не приветствовалось, даже если у Давада появлялись проблемы с здешними бандитами, он решал их либо словесно, либо просто старался не бить никого, а постараться уложить на землю.
У завода было соглашение с Татуином, Родией и Цереей. Блоки с Василиска были легче и крепче обычного камня, поэтому они имели такую популярность у других миров. Это было единственным производством на всей планете, ведь на Василиске нет никаких других полезных ископаемых.
Совсем недавно, когда конец смены Давада был еще в 4 часах от него, произошел сбой в электросети. Наверняка предохранители сработали куда эффективнее, если были бы включены. Руководство завода экономило на всем, чем только можно и, конечно же, о такой мелочи как отключенный предохранитель, рабочие знать были не должны. Давад почувствовал, что внутри него появилась паника. Рабочие медленно шли на выход, и у каждого в голове была лишь одна мысль о рано закончившемся рабочем дне. Когда еще и половина труженников не вышла из помещения, ворота начали опускаться. Давад как будто знал об этом. Он чувствовал, что ему как будто кто-то помогает, говорит о ближайшем будущем.
Естественно, все успели отступить от ворот, чтобы никого не прижало. Работники своими силами открыли ворота и все вышли. Руководства на месте не было, ведь их задача — это продажа их великолепного камня с самыми лучшими качествами по всей галактике. Присматривали за производственным процессом старые дроиды, которые скорее были похожи на регистраторов логов, нежели на высококачественных надсмотрщиков.
Вечером за ужином Давад рассказал своей матери о том, что почувствовал на заводе. После долгого обсуждения было принято решение. Давад отправлялся на Корусант в Храм Джедаев.



- Эти чертовы шатлы!
- Молодой человек, что случилось? - произнесли из динамика на кассе.
- Когда мы уже полетим? Меня ждут дела, а я уже тут нахожусь около 5 часов! - громко кричал неизвестный.
Давад отправлялся на Корусант. Он приехал на единственный космопорт Василиска, который скорее был похож на поле с домиком и некоторым количеством дряхлых на вид кораблей. В этом домике была одна единственная касса. Давад зашел внутрь, и увидел эту сцену. На маленьком табло сверху пробегали строчки с временем отправления и местом назначения. Корабль, отправляющийся на Корусант должен был вылететь уже через несколько минут, а скандал, который устроил неизвестный человек не был похож на тот, который вот-вот закончится.
- Слушайте, мужчина, корабль на Корусант сейчас уже вылетит. Можно я куплю билет и вы продолжите? - сказал Давад неизвестному мужчине.
- Сынок, куда ты лезешь? Вылет моего рейса откладывают уже в 4 раз. Думаешь мне есть дело до других?
- А куда вы направляетесь? - возразил Давад.
- Мне надо на Сарриш.
- Ничего себе. Отсюда, наверно, корабли никогда и не ходили в ту сторону. Может вам лучше отправится на Корусант, а оттуда на Сарриш ходит куда больше кораблей. - предложил Давад.
Давад умел находить выходы из сложных ситуаций. Так и здесь. Конечно, неизвестному мужчине это выйдет куда в более кругленькую сумму кредитов, но это лучше, чем просто сидеть и ждать, пока на Василиске наберется народ для отправки на Сарриш. Билеты они взяли вместе, поэтому и места достались рядом.
- Знаете, на Саррише сейчас такое время года!
Давад не был заинтересован в Саррише, как и в этом человеке. Лишь манеры заставляли его кивать головой и поддакивать в нужный момент. По прилету они разошлись и Давад почувствовал облегчение. Теперь осталось лишь добраться до Храма Джедаев.



Храм Джедаев — величественное сооружение. Тысячи джедаев и учеников, находящиеся здесь, чувствуют в этих стенах безопасность и могут полностью посвятить себя высшим делам. Ученики проходят обучение, а джедаи медитируют, чтобы стать ближе к силе. Еще перед входом в Храм Джедаев Давад чувствовал, как его силы будто восполнились, несмотря на долгую поездку. Перед входом его встретила стража:
- Куда направляемся?
- Я хочу стать учеником, скажите, куда мне лучше подойти? - ответил Давад.
- Молодые люди, пришедшие на обучение, должны пройти вон в то здание — страж указал на маленькое, находящееся немного поодаль сооружение.
- Хорошо, спасибо.
Давад начал было уходить, но тут его кто-то окликнул.
- Молодой человек, молодой человек, подождите.
Давад не знал эту женщину. Она точно была не человеком, но и определить ее расу он не мог, так как никогда ранее не видел таких существ.
- Знаете, прямая задача стражей — это защита Храма. Но ведь мы знаем, что один человек, не сможет нанести вред. Не так ли…? - она вопросительно посмотрела на Давада.
- Давад — ответил он.
- Ализа, приятно познакомиться. Какими судьбами вы к нам или у вас есть какой-то особый повод?
- Я хотел бы узнать кое-что здесь. У меня недавно было чувство, как бы сказать видение, которое исполнилось через несколько секунд точь-в-точь. - произнес Давад и вопросительно стал смотреть на Ализу.
- Наверно, в вас есть какая-то сила, но сколько вам лет сейчас? - осмотрев его, спросила она.
- 33 года уже.
- Это большой возраст для ученика.
- Значит я не смогу стать джедаем?
- Ну почему же, джедаем может стать любой, кто хоть как-то предрасположен к силе, а у вас я ее чувствую. Давайте пройдем в храм, совет сегодня уже закончил совещание, может нам удастся встретить кого-либо из магистров. - Ализа пошла в сторону Храма.
Давад был в растерянности. Неужели ему придется вернуться домой? Сколько кредитов он израсходовал впустую, а ведь мог купить новый спидер. Да, мать конечно его поддержит, но свою долю отчаяния он уже получил.
Ализа шла медленно. Ее походка была очень красивой. Ни одна танцовщица из кабаков Василиска не смогла бы даже примерно повторить ее шаг. Кожа у Ализы была такого же цвета, как и у человека. Единственным отличием был таз, он немного шире, а область живота и ног наоборот, были уже.
Ребятишки, пробегающие мимо нее в Храме здоровались, а она лишь немного кланялась. Давад подумал, что наверно, Ализа занимает один из важных постов в Храме. Медленно они подошли к дверям лифта на первом этаже. Ализа сказала Даваду, чтобы тот остался здесь, пока не узнает, есть ли свободные магистры, чтобы обсудить его проблему.
Ожидание было достаточно долгим, чтобы Давад успел познакомиться с некоторыми ребятишками. Они рассказали ему о том, как у них проводит уроки сам мастер Йода. Давад заинтересовался, ведь ему тоже хотелось учиться у таких великих воинов.
Ализа приехала не одна. Рядом с ней стоял старик. Первым делом, он пренебрежительно осмотрел Давада и шепнул что-то на ухо Ализе. Она не изменилась в лице. Старик развернулся, зашел в лифт и уехал. Ализа подошла к Даваду и сказала:
- Слушай, несмотря на то, что в тебе есть сила, магистры не решились взять тебя в ученики в виду твоего возраста. Пойми их правильно, в лучшем случае ты получишь статус падавана, и то, через несколько лет обучения. Магистры не решились взять тебя в виду этих особенностей. - медленно и с сожалением произнесла Ализа.
- А, вон как. Ну что ж. Самое главное, что я теперь знаю о причинах моих видений. - ответил Давад.
- Да, и еще вот что. Несмотря на то, что обучение для тебя невозможно в этих стенах, ты можешь попробовать обучиться у какого-нибудь джедая-странника, если сможешь отыскать его. Я советую тебе найти Лдора. Он находится на нижнем уровне Корусанта. Лдор занимается обеспечением государственных услуг для населения. Раньше он был падаваном, но после одного случая его пришлось изгнать. Он мой друг и должен тебе помочь. - заулыбалась Ализа.
Они распрощались и Давад отправился на нижние уровни Корусанта. Там он нашел Лдора, который узнав о том, что Хан пришел от Ализы, сразу же нашел место для него. Сегодня Давад спал на кровати.



Давад стоял напротив Ализы. В руках у него был световой меч с красным кристаллом. Ализа же стояла без меча. Она все также была спокойна, как и всегда.
- Знаете, я никогда бы не подумал, что джедаи способны на такое! - кричал Давад.
- Ты ничего не знаешь о джедаях, зачем ты убил Лдора? - спокойно спросила Ализа.
- Он был таким же, как и вы все.
- Все, что делает орден Джедаев — это сохранение мира и равновесия. - также спокойно отвечала Ализа. - Джедаи не могли бросить все и отправиться на Василиск. У нас сейчас итак много проблем. Это была жертва, которую необходимо было принести.
- Сначала вы не взяли меня на обучение, а потом начинаете ныть, что у вас нет сил для того, чтобы сражаться с армией дроидов! Вы бросаете миры ради того, чтобы защитить только Храм Джедаев! - Давад поднял клинок и бросился на Ализу.
Она с легкостью отбила удар взмахом своего синего клинка вверх.



- Мне кажется, это хороший вариант. - произнес человек.
- Еще бы. - был слышен грубый и низкий голос.
- Захватить планету, пока правосудия как такого нет, должно быть у нас нет особых рисков.
- Считаю, что необходимо начать операцию немедленно.
Человек задумался на некоторое время. В голове он продумывал еще раз весь план. Захват завода на Василиске должен быть первым пунктом, ведь там собрано все самое сильное население. Перебить их в закрытом помещении куда проще, чем в городе. После этого пункта следовал другой — захват столицы и всей планеты.
- Надо вылетать и первым делом после нашей победы я обязательно посещу космопорт и разберусь там кое с кем.



Новости разлетаются очень быстро. До ордена еще быстрее. Василиск под атакой банды из Сарриша. В ней было около 1000 человек и прилетели они на нескольких шатлах. Орден сразу решил, что Василиску должно было хватить вооружения и поэтому не отправили туда ни одного джедая. Армия дроидов наступала со всех сторон. На Василиск попросту не было времени.
Давад узнал информацию о нападении из новостей. О том, что орден не отправляет туда джедаев не говорилось. Даваду казалось, что это должно быть естественным. Ведь джедаи за равновесие. Он тут же собрал свои вещи, сказал Лдору, что обучение необходимо приостановить на время и отправился в ближайший космопорт. Там ему сказали, что отправление кораблей на Василиск приостановлено из-за беспорядков на планете. Давад от таких слов чуть сам не взбесился, как тот человек на Василиске, отправлявшийся на Сарриш.
Тогда Давад пошел в Храм Джедаев. Ведь наверняка туда отправили пару джедаев, может можно и ему отправится с другой группой. Там он начала спрашивать у первых встречных о том, с кем можно поговорить насчет ситуации на Василиске. Все джедаи отнекивались, пока один мужчина не сказал, что отряд туда не посылался в виду сложной ситуации на военном фронте.
Давад сильно был удивлен. Ну не может же быть, чтобы джедаи не помогли его родной планете. Ведь там его мать, одна. Как же быть? Другого выбора не было, нежели выпросить у Лдора небольшой корабль. Когда он пришел к нему, то первым делом спросил:
- Лдор, не мог бы ты одолжить свой корабль, чтобы я отправился на Василиск и спас там свою мать? - быстро и нервно произнес Давад.
- Я, конечно, мог бы тебе его дать, но ты пойми, что там уже, в твоем городе сотни Сарришей. Они хорошие воины. Тебе с ними не совладать. И вообще…
- Пожалуйста, дай мне корабль — перебил его Давад.
-Я же сказал, что не дам.
- Я должен спасти свою мать. Отдай мне корабль, черт подери. - начал кричать Давад.
Лдор оглянулся и сказал:
- Гнев — это темная сторона, не переходи на нее.
-Перестань говорить и дай мне корабль, я тебе его верну, обещаю — Давад стал немного спокойнее, но внутри него уже чувствовался гнев такой силы, что сам Лдор уже подумывал о том, чтобы найти свой световой меч и попытаться себя защитить.
- Прошу тебя, перест… - неожиданно Лдор двинулся к ящику, где лежал световой меч. Давад прыгнул на него сверху. Лдор успел открыть ящик, но упал на живот. Давад достал из кармана небольшой лазерный нож и приставил его к горлу Лдора.
- Отдай мне коды для взлета! - тихо сказал Давад.
- Послушай...
Давад хладнокровно перерезал горло Лдору. Он заглянул в ящик и увидел там рукоятку меча, положил его в сумку и двинулся в бар, искать смельчака, который согласится отвезти его в Василиск.



- Хватит, ты еще не обучен драться — сказала Ализа Даваду.
- Вы убили мою мать!
- А ты убил Лдора. Перестань играть в эти игры. Ты уже натворил много бед. Откуда у тебя красный клинок? - спросила Ализа.
- Красный кристалл мне дал один парнишка из бара, а сам клинок принадлежит Лдору. Эти разговоры пусты. Я должен отомстить всему ордену, - чуть ли не надрываясь говорил Давад.
В этот раз он решил атаковать, направив конец лезвия прямо в нее. Ализа также с легкостью отразила этот удар, направив Давада прям на землю. Ализа, если бы хотела уже давно убила его. Джедаи так не поступают. Они должны попытаться вернуть сошедшего с пути воина на светлую сторону.
- Убери меч и мы сможем разобраться с твоими проблемами — неожиданно воскликнула Ализа. Ты же знаешь, тебе все равно не справиться со мной.
- Нет, вы погубили мою мать, единственное, что у меня было! Теперь вы говорите перестать сражаться. Если я сложу меч, значит я не стою ничего, - он опять вскинул меч и бросился на Ализу как вдруг остановился. Ализа проткнула его световым мечом. Давад упал на землю и смотрел вверх на потолок.
Нижние уровни Корусанта. Наверняка, он не здесь хотел умереть. Все равно у него никого не осталось, отец умер давно, а мать… Он любил её всем сердцем и теперь оно останавливалось.
Ализа встала рядом с ним. Подняла меч, некогда принадлежащий Лдору.
- Наверное, правильно, что орден тебе отказал.
Давад уже ничего не хотел больше слушать. Он прислушивался к стуку сердца, которое вот-вот остановится. Последний вздох и он уже лежит, не подавая никаких чувств.

«Он будет в порядке, он будет в порядке, он будет в порядке», — вновь и вновь твердил мастер-джедай Оби-Ван Кеноби в надежде на то, что после сотого повторения сам поверит в эту мантру. Увы, пока спокойствие не приходило, а руки то и дело тянулись к успокоительному, которое он всегда брал с собой. Какое уж тут джедайское спокойствие, когда с таким учеником хочется то утопиться в бутылке, то случайно оставить его на какой-нибудь токсичной планете на Внешнем Кольце. Он хотел верить в Энакина, хотел разделять веру коллег в то, что протеже Оби-Вана Кеноби и находка Квай-Гон Джинна готов самостоятельно выполнить хоть одну миссию, ничего не натворив, но внутренний голос, отчасти руководимый опытом, отчасти – интуицией, вновь и вновь кричал о том, что он ещё не раз пожалеет о решении мастеров.

Пару минут назад он наблюдал за тем, как самодовольный затылок его падавана (один из его талантов – выглядеть самодовольно с любого ракурса) покинул помещение Совета после того, как тот узнал о своём задании. Гордый и самоуверенный, он тут же кинулся выполнять волю мастеров, которая впервые пришлась ему по нраву, в то время как Оби-Ван остался стоять в центре круга – более испуганный, чем когда-либо. Одно дело рисковать своей репутацией и другое – понимать, что скептики вроде Мэйса Винду могут наконец найти доказательство того, что мастер Джинн и его ученик подобрали на Татуине обыкновенного раба, чей единственный талант заключался в умении выводить всех из себя. Понимая, что ни к чему хорошему такая затея не приведёт, он пытался напроситься отправиться с падаваном, но тщетно: приняв какое-то решение, мастера никогда его не меняют, и раз Скайуокеру поручили отправиться на нижние уровни для того, чтобы выследить возможного убийцу сенатора Амидалы, значит именно это он и сделает – без помощи учителя, которому наказали сидеть в храме и ждать его возвращения. «Увидим мы, для кого тестом это будет. Может, для падавана. А может, для мастера», — сказал ему напоследок Йода, как бы намекая, что пора бы уже посмотреть, на что способен пресловутый Избранный без помощи учителя. Он всегда верил в Квай-Гонна, но кредит доверия был, очевидно, исчерпан. Назревала катастрофа.

— Мастер Кеноби, ваш что-то беспокоит? — откуда-то прозвучал озабоченный голос Шаак Ти. Видимо, углубившись в мысли, он совершенно не обратил внимание, как прошёл мимо своей комнаты и проделал большую петлю. Определив местоположение тогруты, он взял в себя руки, включил свой фирменный задумчивый взгляд и активировал вежливую улыбку.

— Нет, вовсе нет, мастер Ти. Так, собираюсь с мыслями перед новым заданием, — ответил Оби-Ван на автопилоте.

— Оби-Ван, когда вы успели получить задание? — недоумённо спросила мастер-джедай. «Новое задание? Она же сама давала тебе поручение двадцать минут назад, идиот!» — закричал внутри него умирающий здравый смысл. Оби-Ван только надеялся, что борода поможет ему скрыть внутренний хаос – не зря же он её растил. На всякий случай в голове уже зрел план «б», который уже срабатывал в таких случаях.

— Да, точно, я, э, направляюсь… Ах, да что ему надо! — завопил он, выхватив комлинк с пояса и притворившись, что нажал кнопку вызова. — Энакин, что ты хочешь? Это твоё задание – сам с ним и разбирайся!

Внезапно из динамика и правда послышался голос падавана, чей комлинк автоматически набрался при упоминании его имени. «Проклятый Энакин и его любовь к технологическим примочкам!» — про себя гневался Оби-Ван, стараясь найти кнопку выключения. Пару дней назад он обнаружил, что комлинк, которым он пользовался ещё со времён блокады Набу, был заменён на новую, модифицированную модель. Это было своеобразное извинение от падавана, который неделей ранее забыл его на радиоактивной пустоши Раксус Прайм и отправился докладывать об успешной миссии Совету. Новый коммуникатор он собственноручно нашпиговал «полезными» функциями, которые стопроцентно «облегчат будущие миссии». К счастью, внешне он напоминал старый, но прежде, чем кнопка выключения была найдена, Энакин отчётливо успел произнести: «Мастер, вы снова пили?», причём так, что услышала как Шаак Ти, так и проходящий мимо падаван.

Поняв, что катастрофа уже случилась, а выживших можно было не искать, Кеноби довольно резко отпросился «по делам», после чего вернулся к своим всё менее джедайским мыслям. Несмотря на то, что события последних минут были, отчасти, его виной, он продолжал ругаться на Энакина, который никогда не отвечает на его звонки, но, разумеется, ответил на единственный вызов, который надо было игнорировать. Что уж там, сам вызов случился только по его вине. «Клянусь, он всегда знает, как мне насолить», — посетовал Оби-Ван, стремительно направляясь в свою комнату, где можно выпустить пар без свидетелей.



Говорят, что джедаи не испытывают эмоций. Эмоции – враг, привязанность – враг. Любые человеческое чувства так или иначе приводят к Тёмной стороне, если верить мастеру Йоде. Как и другие догмы Ордена, эти истины принимались без вопросов в виде непреложной истины даже несмотря на то, что многие выводы Йоды были напрочь лишены логики. Как-то он сказал, что «чрезмерная уверенность в собственных силах своих может к тёмной стороне привести», хотя Кеноби точно помнил, что «неуверенность в себе может джедая во тьму обратить». Сам джедай, как правило, старался об этом не думать, но в редкие моменты праздности он порой поддавался внутреннему скептику и подвергал сомнениям постулаты, на которых вырос. Джедаи соблюдают целибат. Они живут в большом дворце, верят в магию (которая существует), не верят в психологов (все шарлатаны), и считают любовь воплощением зла. Также они не ведают о налогах и праве детей сохранять контакт с родителями. Не удивительно, что со стороны мы не кажемся такими уж героями, — хмыкнул Кеноби, вспоминая многочисленные беседы на эту тему с Декстером Джеттстером.

Внезапно он отчётливо почувствовал опасность. Сила в таких случаях никогда не ошибалась. И правда: через секунду затрещал комлинк. Оби-Ван прекрасно знал, кто это мог быть. После пары секунд борьбы с устройством, в ходе которой он отправил мастеру Йоде несколько голосовых сообщений с кряхтением и руганью, он нашёл-таки правильную комбинацию.

— Да, Энакин. Надеюсь, твоя миссия идёт по плану?

— Да, мастер… в смысле не очень. В смысле «нет», категорически «нет», она не идёт по плану.

Кеноби позволил себе несколько секунд праведной тишины.

— Что не так, Энакин?

— Ну, в каком-то смысле задание я выполнил. Я нашёл наёмного убийцу, которым оказался родианец, допросил его и… придушил.
Так привыкший к традиционным отговоркам вроде «я потерял световой меч», «он скрылся», и «я думал перехитрить его и оказался на другой стороне планеты», Оби-Ван уже заготавливал осуждающее «я так и думал», но последнее слово падавана заставило его усомниться в собственном рассудке. Что бы он ни сказал, это не входило в стандартный набор отговорок.

— Прости, связь плохая. Ты его вырубил?

— Нет, задушил.

— Допросил?

— Нет, задушил.

— Подмочил?

— Мастер! Вы слышали, что я сказал! Так получилось, я не виноват, он меня нервировал, и я слегка увлёкся при допросе…

— Допросе?! Тебе поручили привести его в Орден, где им займутся профессионалы! А теперь ты мне говоришь, что ты допросил его сам, и что он… задохнулся?

Провалы падавана его уже давно не удивляли. Невероятно талантливый юноша, он обладал потрясающим талантом находить беду на свою голову, а когда таковой не находилось, создавать её из воздуха. Правда, обычно жертвой Скайуокера становился он сам.
Какое-то время Энакин молчал. Затем последовал ответ:

— Допросил – это сильно сказано. Он ничего не сказал.

— Ты хочешь сказать, что единственная зацепка, связывающая графа Дуку и попытку убийства сенатора Амидалы, задохнулась ещё до того, как успела раскрыть рот?

— Мастер, я понимаю ваш гнев, но… кажется, мы начинаем привлекать внимание. Трупы на нижнем уровне – не новость, но джедай привлекает внимание.

— Ладно, жди меня. Нужно решить, что делать с остатками твоей миссии.



Нижние уровни планеты были для элитного Корусканта чем-то вроде секса для джедаев: все о них знали, но никто не упоминал. Оби-Ван, как и большинство его коллег, предпочитал их избегать, но Энакин нередко сюда наведывался для того, чтобы выторговать старого дроида или принять участие в каких-нибудь неджедайских мероприятиях вроде гонок на свупах. Кеноби об этом и слышать не хотел. Чем дальше он находился от своего падавана, тем легче ему дышалось. Чем меньше он знал, тем спокойнее совесть.

Он предчувствовал, что когда-нибудь Энакин будет стоить ему карьеры, репутации или может даже жизни. Или всего сразу. О чём он не догадывался, это о том, что конец его карьеры будет стоить жизни кому-то ещё. Завидев в тёмном переулке переминающегося с ноги на ногу падавана, Кеноби кинулся в его сторону, но при виде двух неподвижных тел остановился. Потребовалась добрая пара минут, прежде чем он взял себя в руки и неспешно подошёл к побледневшему ученику.

— Энакин, это что такое? У меня двоится в глазах? Я понимаю, что не двоится, потому что второе тело принадлежит человеку, но пожалуйста, скажи, что я просто схожу с ума.

— Пока вы ко мне добирались, произошли… затруднения. Похоже, у родианца был приятель.

— Пока я добирался… может, это я виноват? Что с… приятелем? Надеюсь, он жив?

— Ну как сказать, вы всегда выбираете самый медленный спидер. Насчёт второго вопроса… нет… не жив. Он был весьма агрессивен, и я случайно сломал ему шею.

— Придушил? Опять?! Почему ты это делаешь?! Что с тобой не так? Когда, кто в Ордене тебя научил тому, что в случае стрессовой ситуации следует душить людей?

— Формально не приду… в смысле, вы всегда говорили не использовать меч при каждом удобном случае, что это привлекает внимание, и всё такое… я попытался вести себя тише, и почему-то руки так и потянулись к горлу, — оправдывался ученик, стараясь сделать максимально невинное и несчастное лицо, но эффект был испорчен двумя трупами, находящимися между ними. — Мне очень жаль, мастер Кеноби.
Последние слова рыцарь-джедай почти не расслышал. Внутри него шла настоящая битва между здравым смыслом, собственными эмоциями и годами тренировок. Ещё во времена его собственного падаванства мастера предупреждали об огромных запасах гнева внутри него, но годы ученичества с Квай-Гоном, кажется, их искоренили. Теперь он понимал, что нет. В то же время он осознавал, что устраивать сцены лучше не стоит. Пусть это и были нижние уровни, нет никаких гарантий, что их не обнаружит полицейский дроид. Хотя мысль о том, что уже без разницы, одним трупом больше, одним меньше, настойчиво не хотела покидать голову.

Вспомнив о том, как в самом начале своего пути он повёлся на провокации Брака Чуна и чуть не вылетел из Ордена, он положил руку на плечо падавана и мягко произнёс фразу, которую никогда от себя не ожидал: «Я понимаю, Энакин. Мы на нижних уровнях, поэтому давай заметём эти тела куда-нибудь под ковёр и выметемся отсюда».



Вернувшись в Орден по-отдельности, учитель и ученик старались вести себя максимально естественно, что у Энакина получалось подозрительно спокойно. Он отшучивался, подкалывал других падаванов и притворялся, будто миссия была полным успехом. В каком-то смысле она им была – при транспортировке подозреваемых Оби-Ван обнаружил датапад с именами возможных заказчиков, однако эта информация явно не стоила жизни двух существ, какими бы виновными они ни были.

Проходя мимо коллег и падаванов, он никак не мог собраться с мыслями. Опасение того, что теперь ошибки ученика могут приводить не только к проваленным миссиям и синякам, но и горам трупов, давило на него неподъёмным весом. В то же время он понимал, что сам как идиот напрашивался взять ученика, и теперь не может взять и публично признать его неудачей. Остаётся только понадеяться, что этот случай окажется исключением, и в дальнейшем с подозреваемыми он будет разбираться цивилизованно или при помощи меча, как уважающий себя джедай. Световой меч – это инструмент правосудия, удушение – это варварство и удел ситхов.

Понимая, что при таком распорядке вещей можно и невротиком стать, Кеноби закрылся в своей комнате, принял пару успокаивающих капсул и попытался вспомнить, как выглядит лицо спокойного уверенного в себе джедая. «Энакин, ты когда-нибудь меня угробишь» — выдохнул он, чувствуя, как волны синтетического самообладания вот-вот вытеснят дурные мысли.

— Вы звонили, мастер? — внезапно послышалось из комлинка. Резко осознав то, что все годы примерного поведения и контролируемых эмоций ни к чему не привели, Кеноби отдался эмоциям и выпустил из себя весь негатив, накопившийся за день.

— Энакин?! Забери свой проклятый комлинк и не трогай больше мои вещи! — заорал Оби-Ван, после чего со всей дури швырнул коммуникатор в окно, которое разбилось, осыпало его осколками и активировало сигнализацию.

— А, кого я обманываю… — отрешённо произнёс Кеноби и отправился в Кантину.

Когда солнце Корусканта движется к закату, планета-город сменяет строгость и высокие идеалы на яркие цвета и манящие вывески. Жизнь не останавливалась тут ни на мгновение, но само понятие – “жизнь”, - на Корусканте имело множественный смысл. Если на Верхних уровнях оно ассоциировалось с чем-то священным, даже очевидным, то внизу, у корней небоскребов, его синонимом была “борьба”. Но даже мало кто знал, что есть такие места на Корусканте, где и борьбы не оставалось. Там, под сотнями миллионов тонн металла и камня, жизнь не стоила ничего.

В скрытой крепости организации “Завеса”, у стены темной комнаты пищали компьютеры, легкий свет их мониторов озарял помещение. Загорелый мужчина, сидевший за столом, засунул руку в карман куртки и протянул плазменную зажигалку соседу, гуманоиду с красной кожей и аккуратными черными рогами. Деваронец благодарно улыбнулся, взял её и зажег самокрутку. За шумным вдохом проследовали десять секунд тишины, после чего деваронец выпустил пар из ноздрей, напоминая настоящего демона.

- Скоро закончат, - выдохнул человек и кивнул в сторону бронированного затемненного стекла, у которого они сидели. За стеклом шёл допрос. Под невыносимо яркой лампой в кресле сидел дурос, его закованные руки и ноги дергались, стараясь вырваться из магнитных кандалов. Лицо дуроса, испещренное шрамами, было не привычно синим, как обычно у его расы, а зеленым – из-за крови. Кровь капала черный металлический пол, и звук разбитых капель терялся в общем шуме камеры. Над головой гуманоида летал пыточный дроид, тонкий шприц торчал сбоку. Рядом стояло трое: два человека и забрак. Загорелый знал его – того звали Конакс, он являлся бывшим охотником за головами.

Допрос длился уже час. Начиналось всё спокойно: у дуроса спросили, какие данные он, инженер “Верфей Куата”, передал в руки имперского представителя. Дурос кричал, умолял отпустить его, спрашивал, откуда у допрашивающих коды доступа к станции (его похитила группа диверсантов, замаскировавшись под инспекцию), всячески отрицал связи с имперцами. Поскольку ничего добровольно он не сказал, то допрос плавно перетек в пытки.

Дурос закончил допрос со переломанными пальцами и опаленной током кожей. Когда ему стали угрожать убийством семьи - жены, работавшей архитектором на Хосниан-Прайм, и детей, учившихся навигации в академии на Дуро -, то он окончательно сдался. Допрашивающие узнали, что “Верфи Куата” связаны с безымянным мууном из Банковского Клана, которому дурос передал датапад.

Мужчина в куртке победно выдохнул. Смотря на то, как потерявшего сознание дуроса уводят из камеры, загорелый похлопал по плечу смаковавшего папиросу деваронца, встал из-за стола и двинулся к поднявшейся двери. Свернув, он зашагал по лабиринту коридоров к тюремному отсеку. Ему нужно было поговорить с одним заключенным, который мог справиться с Межгалактическим Банковским Кланом.

После лабиринта из коридоров загорелый уткнулся в металлическую дверь из дюрастали. Покопавшись во внутреннем кармане куртки, он достал карту доступа, которую приложил к считывателю. За дюрасталевой дверью белый свет ламп сменился фиолетовым. Из отверстий наверху стен дул холодный ветер. Поодаль начинались пары дверей, стоявших напротив друг друга.

В первый год работы на “Завесу” мужчина не понимал наличия тюрьмы здесь, в штабе на Корусканте. Только потом, когда Империя подписала Галактический Конкордат, а Альянс переродился в Новую Республику, задачи организации наконец-то потребовали использования темницы. С терактов, саботажа, убийств высокопоставленных имперских офицеров «Завеса» перешла на тех, кто работал с остатками Империи – теми, кто отказался от соглашений с Альянсом.

Далеко не единственная организация, работавшая на Республику, “Завеса” обладала особым свойством, разительно отличавшим от остальных – беспринципность. У мужчины иногда даже проскакивала мысль, что сенатор Венети, финансировавший “Завесу”, направлял в неё ту сторону политиков, которую они обычно использовали для взяток, обмана и похоти. За последние несколько лет Венети стал очень популярным сенатором, в какие-то мгновения даже приближаясь к славе Органа. Его поклонники не знали, что тот еженедельно через своих помощников давал указания о краже данных, саботаже, похищении и убийствах агентам “Завесы”, а у корней небоскребов Корусканта располагается тайная тюрьма. Сенатора спасало только то, что его жертвам были исключительно имперцы и их подручные, а “Завеса” работала, почти не оставляя следов.

К «Завесе» загорелый присоединился после Битвы при Джакку. Перед тем, как люди сенатора сделали ему выгодное предложение, он заработал себе репутацию надежного осведомителя, имея множество знакомых в синдикатах и картелях. Искать и находить – его конек. Именно по его наводкам в последние пять лет в руки «Завесы» попали десятки важных лиц, заподозренных в помощи осколкам Империи. Ваддо был одной из его жертв.

С момента подписания Конкордата шесть лет назад в огромной тюрьме “Завесы”, имевшей несколько выходов, побывали сотни существ. Большинство из них агенты казнили – в основном имперцев и их криминальных пособников, а трупы раскидывали по разным закоулкам Нижних Уровней, где никому нет дела до мертвецов. Однако есть счастливчики, вроде Ваддо, которого из-за важности вернут на Куат. Живым он мог одновременно выступать и как приманка для Банковского Клана, и как молчаливое предупреждение руководству “Верфей Куата”, которые не решились афишировать инцидент с похищением в голонете – таков был план агентов “Завесы”.

Через минуту человек дошел до цели. Прямо напротив камеры, к которой шёл агент, находился Ваддо. Теперь загорелый понимал, куда вёл тот след из капель крови на полу, светившийся под фиолетовыми лампами. Из комнаты дуроса доносился приглушенный плач. Отвернувшись от камеры инженера, человек встал перед нужной дверью.

- Фергол, ты меня слышишь? – тихо, но различимо спросил агент в решетчатое окошко. Ответа не последовало. Заглянув за решетку, агент увидел лежащего на полу пленника. На жилистых руках рядом с татуировками красовались синяки и шрамы. Копны золотистых волос падали ему на лоб, а под синими глазами красовались огромные черные круги. Но самая важная деталь была на шее – едва заметные следы уколов. Каждый день перед допросами его накачивали наркотиками, чтобы понизить болевой порог и развязать язык. Но даже повысив дозу на порядок, агенты не смогли выбить из Фергола ни единого путного слова.

Настоящий герой для современных “ледорубов”, Фергол прославился в глубинах Голонета. Сначала он воровал кредиты и личную информацию политиканов, затем влезал в датабанки Флота Республики, но год назад случилось грандиозное событие, сделавшее его звездой взломщиков виртуального мира – атака на систему безопасности Суллуста.

На Фергола “Завеса” вышла благодаря торговцам храгазира – кашиикской живице, которую покупали здесь, на Корусканте, только вуки. Через обширные связи загорелый узнал о странном покупателе, золотоволосом юноше. Его описания совпадали со скудной информацией разведки. Во время очередной покупки Фергола схватили. Это оказалось необычайно легко – “ледоруб” не оказал сопротивления, ведь трудно убежать, будучи уже под глиттерстимом.

Он будто обладал иммунитетом к наркотикам. Они явно действовали, но дальше затуманенного разума эффект не уходил. В конечном счете “Завеса” решила взять Фергола длительной осадой. Которую неделю ему делали уколы, и тело хакера только сейчас дало слабину.

- Я знаю способ тебя освободить, - продолжил агент. С подбородка Фергола стекала слюна, и пленник едва пошевелился, услышав агента. “Ледоруб” выглядел отрешенным. Узнику вкололи очередную дозу около часа назад, и агент даже заподозрил, что Фергол сейчас блуждает в собственных образах. Но неожиданно тот произнес:

- Сначала кнут, теперь леденец? – слабым, хрипучим голосом ответил пленник. Фергол поднял глаза на человека. Тот не дрогнул – нередко видел похожие взгляды, налитые кровью и направленные куда-то вдаль.

- Никому не было до тебя дела, пока ты не взломал Суллуст, - в ответ сказал агент. – Мне сейчас плевать, кто заплатил тебе за атаку. Если хочешь свободы, то выслушай.

С трудом сглотнув, Фергол медленно выпрямился вдоль стены. Он шумно вздохнул и улыбнулся самой бледной улыбкой, на которую был способен.

- Нужны мои навыки? – осведомился он у агента. Тот молчал пару секунд, всматриваясь в глаза узнику, и мысленно кивнул: этот взгляд, это блеск в глазах есть только у профессиональных преступников. Эти глаза прожигали еле уловимой угрозой.

- Банковский Клан, - этих двух слов хватило агенту, чтобы Фергол издал смешок.

- Самая совершенная защита в Галактике, - мотая головой, “ледоруб” читал очевидную истину. Безупречная репутация Клана была построена на гарантиях полной безопасности вкладов и операций. Взломать его компьютеры пробовали многие хакеры, но сложность системы только росла.

- Сципио чем-то хуже Суллуста? – не без улыбки поинтересовался человек. Фергол кашлянул так, что всё его тело передернуло. Капли пота ручьем стекали с его лица на изношенные черные одежды.

- Мууны не такие смешные, как суллустанцы, когда пугаются.

- Мы гарантируем тебе защиту. Ты даже сможешь легализовать свои навыки. Подумай об этом. – И, выждав пару секунд, агент тихо прибавил – У тебя же есть семья, насколько я знаю.

Никто бы не смог заметить, как Фергол напрягся при упоминании семьи, но не агент. Второе, после наркотиков, слабое место “ледоруба” - наличие родных. Впрочем, “Завеса” не смогла похвастаться сколько какими-то данными о них, даже тех связей, что имелись, не хватало агенту. Он пока лишь знал, что Фергол не одинок, и считал, что будет удобно припугнуть того.

- Ты сейчас кормишь меня дерьмом банты, приятель, - голос Фергола разительно изменился, став более глубоким и проникающим.

- Ты будешь жрать его до смерти, если не согласишься, - агент “Завесы” умело поймал своего узника за интонацию, ответив так, что кондиционируемый воздух вокруг еще более похолодел.

В возникшем молчании Фергол удостоил агента испепеляющего взгляда, но тот решил не уходить и встретить узника спокойным взором. Между ними стояла толстая металлическая дверь с решетчатым окном, и будь во взглядах людей огонь, то она наверняка начала бы плавиться. Над головой тихо шумела вентиляция и потрескивали лампы. Все кругом словно потяжелело и застыло.

Первым всё надоело Ферголу, на лице которого медленно растягивалась широкая улыбка. Зубы «ледоруба» все до единого были покрыты кровью. Наслаждаясь тем, что он мог все-таки улыбаться после всех побоев и уколов, Фергол скатился по стене к полу и уткнулся головой об его серые каменные плиты.

- Дай мне время, дружище, - сонное состояние подплыло к Ферголу незаметно, и он широко зевнул. – Клан - это очень непросто.

Агент кивнул ему, но Фергол уже закрыл глаза. “Ледоруб” явно не выглядел больше способным играть с агентом в разговоры. Несмотря на кажущееся притворство пленника, информатор и сам не горел больше желанием находиться здесь, у этой двери, ощущая себя выжатым. Подождав, пока Фергол пролежит достаточно долго, агент повернулся в сторону обратного пути.

- Выпей за меня кортигского бренди, приятель, - раздалось неожиданно из камеры хакера.

Уже выйдя из тюремного отсека и шагая по белому коридору, загорелый ощутил легкое дрожание пластин металлического пола. Позади ехала платформа с огромными контейнерами, за которой шел родианец в зеленом костюме. Агент узнал его – это Сейтан, местный техник и опытный оружейник.

- Новые дроиды, - Сейтан ответил на вопрошающий взгляд информатора. – Они что-то больше, чем указано в документации.

Уже год “Завеса” копила силы на краю Галактики, собираясь нанести удар по крупной базе имперцев, чье местоположение скрывалось в Неизведанных Регионах. Сенатор Венети решил, что здесь пригодится опыт сепаратистов, и купил завод на Слехейроне, который официально выпускал астромехаников. На Корусканте дорабатывали прототипы для боевых дроидов, которые затем тайно отправляли на вулканическую планету, где шел выпуск серии.

- Я пойду, пожалуй, - сказал агент родианцу.

- Погоди, - остановившись, сказал Сейтан, из-за пазухи доставая цилиндрическую капсулу. – Завтра утром в “Корелл Спайр” будет ждать наш медик. Пусть изготовит таких же еще полсотни штук.

- Стимы, надо же, - повертев стимулятор в руке, сказал мужчина. - Пока без конкретики? Номер, время? – загорелый засунул капсулу во внутренний карман куртки.

- Он мне еще не сообщал. На связь обещал выйти сегодня утром, но я пока жду. С ним вечно так, - продолжая идти за платформой, говорил Сейтан, после чего поднял руку в прощальном жесте. Агент немного постоял, смотря, как два огромных металлических контейнера медленно двигались в сторону технического отсека.

Выходы из базы “Завесы” существовали на любой вкус, но агент предпочитал пользоваться лифтом, ведущим в подвал заброшенного отеля. Лифт не предусматривал использования карты доступа – только пароль, вводимый со старой панели, менявшийся каждую неделю. Путь длился около минуты, и после этого мутные стеклянные двери открывались в абсолютно темном и очень сыром помещении, облюбованном крысами-мутантами со светящимися глазами. Зверьки вечно сновали по углам, разбегаясь при запахе человека. Его путь дальше пролегал к лестнице, заканчивавшейся широким холлом. Когда-то здесь останавливались контрабандисты, но в один прекрасный день отель разгромили подручные крупного хаттского авторитета, поскольку хозяева заведения давно не платили по счетам. В свою очередь, отель выходил на пустынную улицу, где сплошняком стояли мусорные баки, от которых исходил невероятный запах. Стараясь не наступать на слабо различимые лужицы из неизвестной жидкости, капавшей с трубы над головой, агент вышел к углу улицы и свернул на абсолютно такую же.

Солнце Корусканта тысячи лет уже не касалось своими лучами этих мест, единственными источниками света являлись лампы и фонари, часто моргавшие и трещавшие, словно рой насекомых. Над головой загорелого выросли магистрали из труб, над которыми в далекой вышине находились мосты. Еще здесь бесконечной паутиной тянулись кабели разных толщин и цветов, а кое-где были видные сжеванные майноками провода.

Даже в Нижних Уровнях, давно покинутых всякой надеждой, этот квартал отличался отчаянным молчанием. Именно поэтому “Завеса” выбрала данное место для базы. Здесь никто не вел дел, здесь даже не жили бездомные. Полная безопасность.

Путь до первого оплота цивилизации занял у человека двадцать минут. Тихие улицы кончились – там, куда он зашел, находились заведения для всякого сброда. Поколения жителей Нижних Уровней обитали здесь, не мысля даже о жизни где-то еще. Безжалостная система породила эти трущобы. Но уже через несколько минут, пройдя сквозь тенистые переулки, агент вышел к оживленной и, главное, освещенной дороге. Посередине широкого пути стояли аэроспидеры, а вдоль стоянки выстроились кантины, магазины, игральные дома и дома для досуга другого рода. Лица разных рас рядом с домами создавали бесконечный поток – даже здесь, внизу, Корускант оставался Корускантом. Небо тут не было скрыто трубами и проводами – над этим местом парил смрадный туман.

Подустав после затянутого допроса Ваддо и разговора с Ферголом, загорелый перед отъездом в “Корелл Спайр” хотел заглянуть в кантину. Решив в шутку исполнить просьбу “ледоруба”, которая вдруг вспомнилась ему, агент выбрал место с менее грязной вывеской. В кантине, куда зашел мужчина, бурлила атмосфера общения. Посетители не смущались тому, что находились не на вершине небоскреба, а как раз у его основания. Все это не имело значения, когда в твоей руке или лапе находился стакан с выпивкой.

Из антуража несколько выбивалась разве что группа аквалишей и трандошан в дальнем углу кантины. У дальней стены стоял столик, за которым напротив друг друга находились по двое экзотов, а на соседних местах за длинными столами сидели их сопровождающие. Агент свистнул, поскольку стал свидетелем бандитского схода, но менять кантину не стал – в соседних все также.

- Кортигского бренди, - подойдя к бармену-никто, попросил агент. Чистивший стаканы экзот помотал головой – такого напитка, по его утверждению, здесь не имелось.

- Брось, Бибо, - произнесла девушка, сидевшая за стойкой со стаканом андо. – Не жадничай. Клиент всегда прав.

Агент улыбнулся внезапной помощнице, но девушка, взглянув на него снизу-вверх, лишь отпила немного зеленого напитка. Сплетенные на спине в косу черные волосы падали на бесформенный серый комбинезон. На правом предплечье находился портативный компьютер с голографическим интерфейсом.

- Часто помогаешь незнакомцам? – сев рядом, спросил загорелый. Девушка, допив андо, поморщилась.

- Только в назначенные даты, - слегка кашлянув, она попросила Бибо повторить напиток. Никто хмуро налил ей еще зеленого зелья, а затем поставил на стол бутылку из темного стекла.

- Двести кредитов, - вымолвил Бибо. – Это “мягкое” выдержанное.

- Дороговато, но чего уж, - агент протянул вздрогнувшему никто кредит-карту. Тот явно нехотя открыл бутылку и налил в стакан загорелого золотистое бренди.

- Вроде у тебя еще целый ящик таких же, под столом? – спросила у него девушка. Бибо, списав кредиты с карты, вернул её агенту, недовольно пробурчав, и переместился в дальний угол стойки.

- Работаешь здесь? – спросил девушку загорелый.

- Я поставщик его отравы, - сказала девушка с кислой миной после очередного стакана андо. - Меня зовут Синт, - взяв с внутренней стороны барной стойки бутылку чего-то синего, представилась девушка.

- Очень приятно, - агент сделал глоток кортигского. Крепкий напиток словно прожигал изнутри, разливаясь по горлу, животу, а затем – и другим частям тела. - Отличное бренди, не ожидал, что у напитка вуки такой вкус.

- Понимаю, - улыбнулась девушка, налив в стакан свой синий напиток. Она из-под бровей бросила на него такой взгляд, что у агента возникло чувство дежавю. Ему почудилось, что сейчас его лицо светится – приятное чувство дошло до головы. Всё кругом обрело новую скорость, расширилось и стало простым. Так он просидел около минуты, и заметил, что за ним внимательно смотрит Синт. Выждав какое-то время, девушка улыбнулась ему и приблизила свое лицо:

- Я привеза это бренди с Суллуста.

Почти сразу он ощутил, как руки налились свинцом, пальцы не слушались его, дышать стало сложнее, и всё, что он сейчас о мог, это смотреть Синт в глаза, дрожа от озноба. Моментально он понял, кто перед ним. Этот блеск в глазах он видел в тюрьме “Завесы”.

Её рука нежно проникла во внутренний карман его куртки и быстро вытянула карту доступа. Карта с пугавшей мужчину скоростью оказалась в гнезде ручного компьютера Синт, после чего над монитором сами по себе заиграл текст на бейсике. Строки сменяли друг друга, словно капли дождя. На лице Синт появилась ослепительная улыбка. Она мило смотрела на агента, который терял связь с реальностью. Кровь так резко подошла к его голове, что мужчина едва не упал со стула. Синт со смешком наклонилась, чтобы поймать его, как бутылка с её синим напитком взорвалась вдребезги. Приглушенные ранее звуки стали четче, и загорелый услышал грубую трандошанскую речь и рокот аквалишей. «Безумие», - единственная мысль пронеслась перед глазами агента. Посетители кантины в панике бросились к выходу, а некоторые также достали бластеры и принялись палить в сторону бандитского угла, где уже вовсю шла перестрелка.

Агент свалился на пол кантины, поскольку явно неждавшая криминальных разборок Синт растворилась в толпе. Загорелый последовал за ней из последних сил. Движением руки он нащупал бластер в кобуре за пазухой – девушка не стала забирать его. Толпа на удивление быстро выбежала из опасной кантины, и агента выкинуло на улицу, где запахи топлива, грязи и холода впились ему в нос. Спидеры рядом с кантиной разлетались в разные стороны. В одном из них агент увидел лицо Синт, заводившей двигатель. Её аэроспидер стремительно поднялся в воздух, мужчина лишь успел сделать два очень неточных выстрела вверх, чем вызвал испуганные возгласы на улице.

Надо бежать обратно на базу. Эта мысль прожигала разум агента, который не мог до сих пор поверить в случившееся. Он бросился бежать вдоль стен, то и дело сбиваясь и падая. Все больше и больше отдаляясь от людных улиц, человека обуял страх преследования. В тенях за спиной ему мерещились фигуры, шедшие по пятам. Достигнув пустынного квартала над базой “Завесы”, он упал, обессилев. К его лицу вернулись чувства, и что-то теплое падало на губы. На вкус это была кровь. Лихорадочно, действуя из инстинкта, он принялся искать в куртке что-нибудь, что могло его спасти. Дрожащие пальцы достали стимулятор Сейтана. Только сейчас, остановившись, он вспомнил про целебное устройство. Плотно воткнув цилиндр в бедро, агент нажал на миниатюрную кнопку. Раздался мягкий щелчок, и инъекция разнесла по крови мужчины лекарство. За минуту шум в голове заметно ослаб, остановилась кровь, но тело ответило страшной болью в мышцах. С трудом встав, человек продолжил путь.

Ужас произошедшего безостановочно скручивал агенту сердце. Неужели это не сон? Как он так легко дал себя обмануть? Зачем он вообще сунулся в кантину? Каждый вопрос удушающе действовал на разум. Несмотря на стимулятор, мысли продолжали лететь с гиперпространственной скоростью, спутываясь в страх, а сердце сдавило от вины и гнева.

У входа в отель агента вырвало. Прошло уже более часа с кортигского бренди, и этот факт дополнительно сгрызал остатки самообладания. Он доплел до лифта, натыкаясь на крыс, которые с писком разлетались по норам. Со второго раза введя нужную комбинацию на панели и дождавшись, когда двери лифта закроются, загорелый уселся на полу, стирая кровь с лица.

Найти Синт будет не проблема. Агент помнил, что каждая доступа была оборудована маячком, и найти её обладателя, имея под рукой поисковые возможности “Завесы”, будет делом одного дня. Сейчас девушка подобна вуки-альбиносу, резко выделяющемуся на фоне джунглей. Он уже предвкушал момент, когда сможет лично выдавить Ферголу глаза. Кулаки агента плотно сжались. “Ледоруба” и его сообщницу безусловно ждет смерть, медленная и мучительная. А если кто-то за ними стоит, если кто-то посмел бросить вызов “Завесе”, то и их ожидает неумолимая гибель.

Когда агент наконец достиг уровня базы и двери лифта открылись, то всё желание мести улетучилось, словно дым. В коридоре, ведшем от лифта до главных помещений, лежали трупы. Трупы агентов. По металлу растеклась и смешалась кровь разных рас. Человек переступал через тела в немом ужасе. У каждого был след от бластерного выстрела.

У дверей в зал для брифингов пол был засыпан кусками металла. Боевой дроид лишился конечностей, а корпусе красовалась огромная дыра. За бурлящим океаном мыслей загорелый понял, что здесь произошло. База “Завесы” умерла. Пытаясь найти хоть кого-нибудь живого, мужчина наткнулся на труп Сейтана. Родианец держал в руках тяжелый бластер. Его противник рассыпался на части от выстрела, но всё же прострелил гуманоиду грудь. Тюремный отсек был открыт. У его входа лежало тело пленника-имперца. Агент, приготовив бластер, двинулся в сторону камеры Фергола.

Все камеры, пустые и заполненные, были открыты. У некоторых из них человек нашел еще тела. Те двое людей, что присутствовали на допросе дуроса, лежали в неестественных позах. Агент, торопясь, не увидел на них следов выстрелов, но выпученные от страха глаза одного из мужчин заставили вздрогнуть. Человек двигался дальше. Камеры Фергола и Ваддо пустовали. Агент зашагал еще дальше, следуя к другому входу в тюремный отсек. Тут вдоль стен лежали мертвые заключенные. В ящера-чистори стреляли в упор, рядом с ним истекал кровью еще один тюремщик. Тел ни Фергола, ни Ваддо нигде не было.
У второго входа в тюрьму он услышал кашель и, несмотря на плохо слушавшиеся ноги, побежал в сторону звука. Спиной к стене лежал Конакс. В его боку виднелось большое кровавое пятно. Дыхание забрака было быстрым.

- Слава Силе! – с трудом произнес Конакс. Загорелый подбежал к агенту-забраку, но тот жестом показал, что все в порядке. – Двое направились к туннелю. Ситова погань, эти дроиды обезумели! – В его голосе звучал шок. - И все компьютеры, передатчики, даже двери заражены! Я не понимаю… - Конакс приподнялся, и человек помог ему встать на ноги. – Быстрее, беги за ублюдками.

Не успел Конакс сказать это, как агент бросился в погоню. Времени, чтобы объяснять ситуацию, у человека не было. Сжав бластер в руке, стараясь не замечать нывшие мышцы, он побежал.

Вход в туннель являлся запасным для базы. Большая круглая дверь, обычно закрытая наглухо, сейчас стала открытым преддверием царства смерти. Темнота и гниль соседствовали здесь многие годы. Туннель имел многочисленные ответвления, делавшие это место лабиринтом. Агент молил лишь о том, чтобы беглецы показались в поле видимости. Редкие светодиодные лампы освещали лишь тухлую воду. Вдалеке, откуда расстояние было трудно оценить, слышалось эхо всплесков воды. С рвением хищника агент устремился к источнику звука.

Над человеком стали появляться канализационные лестницы. Агент рассудил, что беглецы собираются выбраться на поверхность, и его мысли вторил скрежет люка где-то в соседних туннелях. Через сотню метров он увидел круги на воде. Поднявшись по лестнице и осторожно открыв люк, агент понял, что находится на заброшенной парковке аэроспидеров – вдоль тянулись линии из ржавых транспортников. Выйдя на поверхность и нагнувшись под боковой стороной одного из них, он на миг высунул голову. Стоянка тянулась вокруг на несколько километров. Фергол и Ваддо, бежавшие вдали как раз перед взором агента, были здесь, как на ладони. Осторожно передвигаясь вдоль аэроспидеров, агент следовал за “ледорубом” и инженером.

Беглецы направились к космическому грузовику, возвышавшемуся над планетарными транспортниками. Он здесь выглядел чужим, и занимал единственное свободное пространство между рядами спидеров, неподалеку от груды запчастей старых машин.

Агент остановился в тот момент, когда по трапу грузовика шагала Синт. За девушкой стоял боевой дроид – из той же серии, что поставлялась на Слехейрон, и что разгромила базу “Завесы”. Синт, увидев Фергола, со слезами на глазах бросилась тому в объятья с криком:

- Брат!

От этого слова кровь агента вскипела. Весь провал “Завесы”, гибель целой организации была на его совести. Он не досмотрел за родными Фергола, позволил тому себя одурачить. В это до сих пор не верилось.

- Я говорил, что всё так будет, - агент не смотрел на лицо Фергола, но знал, что на том была улыбка. Возникла пауза, которую оборвал Ваддо:

- Нам стоит лететь – я слышал шаги там, в туннеле, - за предложением дуроса последовала еще она пауза. В воздухе возник запах угрозы.

- Ты не полетишь с нами, - загорелый уловил в голосе Фергола знакомые интонации. Не стоило быть прорицателем, чтобы понять, что сейчас надвигалось. Агент сжал бластер так плотно, будто хотел раздавить рукоять.

- Я не мог… Я же сказал тебе там, внизу… О-они заставили меня… Моя семья…

- Уже мертва, - обжигающий холод голоса Фергола достиг сердца агента. Молчание Ваддо выражало шок.

- Ты предал наше дело, дурос, - Синт сказала это под стать брату.

- Я… Я имею ничего с вами общего! – голос Ваддо перешел в крик.

Бластерный выстрел стали последним, что услышал дурос. Инженер замертво упал на стоянке брошенных аэроспидеров. В эту секунду агент, вздохнув побольше воздуха, выскочил из-за укрытия и выстрелил в сторону грузовика. С надеждой попасть в Фергола, загорелый переоценил своё состояние, и выстрел угодил прямиком в боевого дроида. Машина за миг поймала врага на прицел, но сигнал от схем до бластерного пулемета шел недостаточно быстро – второй неточный выстрел прожег броню. Дроид с грохотом упал, предварительно расстреляв ближайшие аэроспидеры.

Фергол в страхе выругался. Синт принялась палить туда, где миг назад показался агент.

- Заводи! – приказал “ледоруб” сестре. Синт, не мешкая, бросилась внутрь грузовика. Загорелый выстрелил ей вслед, но на этот раз угодил в обшивку корабля. Фергол стоял перед агентом один неподвижно. Тот не дрогнул и уверенно нажал на курок – все его существо желало смерти беглеца. Однако казавшийся контрольным выстрел пролетел рядом с ухом хакера. Бластер неожиданно вылетел из пальцев загорелого, упав в метре рядом.

- Я не мог поверить своим чувствам, - сказал Фергол. Он исподлобья смотрел на агента, улыбаясь кровавой улыбкой. – А это был ты.

Мужчина бросился поднимать бластер, но тот внезапно поднялся в воздух и улетел вдаль. Волна ужаса окатила агента с головы до пят. Всё происходившее выглядело, как непрекращающийся праздник сумасшествия. Он слышал о странных способностях, которыми владели единицы по всей Галактике, но не мог представить, что ими будет владеть “ледоруб”-наркоман. Это был монстр, который протерпел недели побоев, чтобы за пару часов уничтожить целую организацию.

- Ты тупее ранкора, - хохоча, смотрел на него «ледоруб». Агент резко побежал в сторону Фергола. Тот встретил агента выверенным ударом в челюсть. Мужчину качнуло в сторону, и он ударился спиной об дверцу аэроспидера.

- Мы убили вашего сенатора сегодня. – Фергол зашагал спиной к грузовику. – Все данные о шайке, на которую ты работал, попали в нужные руки. Но наш лидер милостив. Возвращайся продавать воздух.

Уже на четвереньках, загорелый готовился встать, но что-то резко влетело в его лоб. От удивления у мужчины расширились глаза – Фергол продолжал пятиться, а тем, что его ударило, оказалась гайка, весело покатившаяся под ногами. Вдруг из груды мусора рядом с грузовиком на агента полетели трубы, двери, сидения и битое стекло. С дребезгом они катились по каменным плитам стоянки, сбивая друг друга. Мусорная волна накрыла тело Ваддо и поглотила его, а затем, будто цунами, упала на человека. Что-то острое и тяжелое влетело в его висок, и агент свалился. Грузовой корабль взлетал. Фергол стоял на трапе, победно смотря на агента. Его золотистые волосы развевались от горячего воздуха.

- Не вздумай искать меня, - крикнул беглец, поднимаясь в воздух. Трап поднялся, и хакер скрылся от оцепеневшего взора мужчины. Грузовик с “ледорубами” улетел далеко, двигаясь под покрытым проводами потолком, пока не нашел выход наверх. Но человек этого не заметил. Всё кругом потемнело. Тишина покинутой стоянки убаюкивала агента, и сознание наконец оставило его.

Корусант, 500 д.б.я.

Утро добрым не бывает. Голова раскалывается так, будто ее пытается сжать вуки. Оуэн Дракард поднялся с пола, ноги то и дело предательски подкашивались. Вокруг царил бардак: пол залит какой-то жидкостью напоминающую вчерашнее коррелианское бренди, повсюду разбросана одежда, а на столе лежат остатки вчерашнего ужина. Идиллию нарушал размеренный гул автоответчика, оповещающий о новых сообщениях.

- Прослушать все сообщения – произнес Оуэн хриплым голосом. Автоответчик принял команду и начал проигрывать сообщения:

- Это Нама, я заходила к тебе вчера вечером забрать свои вещи…

Оуэн включил воду прервав голос бывшей жены. Холодной душ ослабил головную боль, постепенно возвращалась ясность мышления. Воспоминания о вчерашнем вечере начали восстанавливаться. Виски, бренди, твилечки – истинный джентльменский набор. Освежившись, Оуэн вышел из душа, автоответчик продолжал верещать голосом Намы.

- Следующее сообщение! – крикнул Оуэн. У него не было настроения слушать нудятину своей бывшей.

- Оуэн, это Кронди, как очухаешься после вчерашнего срочно перезвони!

Каждый раз когда Кронди просит срочно перезвонить это означает куча трупов и кишки навыворот. Казалось бы чему тут удивляться, если работаешь в отделе убийств СБК вот уже десять лет? Оказалось есть чему. За все время, которое Оуэн работал с Кронди (а это порядка трех лет) он впервые слышал, как Кронди нервничает. Что-то было явно не так. Ощущение надвигающейся беды беспокоило Оуэна, тревога становилась все сильнее. Казалось будто тени в квартире стали темнее и гуще. Оуэн решительно тряхнул головой, прогоняя прочь дурные мысли. Надо думать о хорошем и мир ответит тебе тем же. Оуэн быстро оделся, накинул плащ, схватил комлинк с тумбочки и направился прочь из квартиры. Впереди ждал новый день, новые свершения и новые трупы.



- Давай все проясним: неизвестные или неизвестный ворвался в бар, переполненный сбродом со всей галактики, и буквально покрошил посетителей на салат? – Оуэн не мог поверить в услышанное.

Кронди не редко прикалывался над ним. Даже так, этот смуглый, лысый забрак обожал прикалываться над ним. Однажды Оуэн приехал на место преступления, стандартная пьяная поножовщина в номере отеля. Зайдя в номер он увидел большой торт и два трупа рядом с ним. Каково же было его удивление, когда внезапно заиграла музыка, трупы вскочили и начали танцевать, а из торта с криком «С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ!» вывалился пьяный Кронди. В таком духе проходил каждый более-менее значимый праздник. Собственно поэтому эти розыгрыши стали одной из причин алкоголизма Оуэна. А сейчас он просто не мог поверить в историю с таким количеством трупов.

- Именно! – торжествовал Кронди. – Тебя ждет сюрприз, который еще никто не видел, кроме меня естественно.

Кронди весь из себя сиял, а лице запечатлелась торжествующая улыбка. Ясно было, что для Кронди время проведенное в отделе убийств не прошло не замеченным. Оуэн мысленно приготовился к худшему. Напарники пересекли полицейский кордон, над входом в бар висела вывеска на хатском: «Шоколадные твилечки». Оуэна всегда интересовало, что такого хатты находили в твилечках, но сейчас его мысли занимал только один печальный факт: неизвестный или неизвестные вошли в бар, в бар хаттов, где всегда собирался самый опасный сброд со всей галактики, устроили настоящую резню, после чего спокойно растворились в сумраке нижних уровней.

Следователи вошли внутрь бара. Полумрак, обычно царивший в подобных заведениях, исчез уступив свету потолочных ламп. Повсюду лежали тела, всех форм и размеров, казалось будто здесь скопилось представители всех рас галактики. У части трупов отсутствовали конечности, культи были прижжены, было похоже на работу светового меча. Оуэн нахмурился, ему все это явно не нравилось. На остальных телах присутствовали только следы от бластерного огня. Он заметил как Кронди переминается с ноги на ногу.

- Давай показывай свой сюрприз – раздраженно сказал Оуэн. Сложившаяся ситуация явно не внушала оптимизма.

Кронди молча указал на 2-х трупов лежащих у барной стойки, родианца и иторианца. На их спинах были выжжены надписи. У родианца были выжжены цифры: «1322». У иторианца же были выжжены какие-то надписи на неизвестном языке. Оуэн никогда ничего подобного не встречал, но знал человека который мог бы ему помочь. И по воли судьбы, этот человек был ему должен.

- Кронди, план такой: я собираюсь узнать, что значат эти каракули, ты попробуй реконструировать события в баре, опроси свидетелей, просмотри записи с камер наблюдения.

- Договорились, с тебя выпивка!

- Непременно.

Оуэн вышел из бара. Позади остался новый день, а впереди ждал беспокойный вечер.




Оуэн вошел в маленький магазинчик, аромат благовоний резко ударил в нос. Все помещение было увешано всевозможными ритуальными предметами рас со всей галактики: кости, бубны, горны, сети и пр.

- ХОЗЯИН ВЫХОДИ! – громогласно объявил Оуэн.

Из под прилавка выскочил родианец наставив пистолет на Оуэна.

- Руки вверх человек! Чего тебе надо?

- Забыл меня Бибо? Ты кое-чем мне обязан или мне сообщить Черному Солнцу кто на самом деле украл партию спайса на той неделе?

- Выкладывай – сухо сказал родианец.

Оуэн достал голограммы из бокового кормана плаща и бросил на стол родианцу. Бибо уставился на надписи, хоботок еле шевелился.

- Что значат эти каракули? – процедил скозь зубы Оуэн. Ему не нравилось, что родианец продолжал держать его на прицеле.

- Это ситские письмена, они гласят «Р-Е-С-П-У-Б-Л-И-К-А-Н-С-К-А-Я» - было видно, как мучается родианец, переводя надпись.

Услышав перевод, Оуэн выскочил из магазина. Родианец от внезапности пальнул по стене. Выстрел влетел в горн сделанный вуки.

- Запишу на твой счет – сухо процедил Бибо.



Оуэн стоял перед складом по адресу Республиканская ул. 1322. Он сильно нервничал, так как не понимал что все это значит. Убийства, выжженный на телах адрес. Кто-то определенно хотел привлечь его внимание, но зачем? Почему именно он? На поднятые вопросы не было ответов, никаких зацепок, даже самых незначительных. Все это было полной бессмыслицей.

Оуэн поправил пистолет в кобуре. Эта привычка всегда помогала ему набраться решимости, но сейчас никак не помогла. Он испытывал странную тревогу при взгляде на склад. Тяжело вздохнув, Оуэн вошел внутрь склада.

Внутри склада царил полумрак, едва освящаемый синим светом ламп лежащих на полу склада. С помощью ламп была выстроена импровизированная дорожка ведущая вглубь склада. Оуэн медленно зашагал по дорожке. С каждым шагом воздух становился все холоднее и холоднее, появился пар изо рта.

Спустя некоторое время Оуэн вошел в небольшое помещение внутри склада. Дорожка вела к алтарю в дальнем конце комнаты, вокруг которого были разбросаны лампы. Они освещали тусклым красным светом помещение внутри. Привыкнув к свету, Оуэн заметил фигуру в черной рясе сидящую перед алтарем. Казалось будто она вытесана из камня. Внезапно фигура ожила и медленно поднялась на ноги.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель! Меня зовут Дарот Тул! Ты прибыл сюда по моему зову, чтобы послужить великой цели! – прогремел Дарот. Он скинул капюшон обнажив татуированную голову.

Перед Оуэном предстал пожилой твилек, казалось будто вместо глаз у него два раскаленных уголька, а татуировки на голове будто бы шевелились, словно куча змей.

- Какого хата тебе нужно?! – крикнул Оуэн. Он спрятал руку под плащ. Холод бластера немного успокаивал бурю эмоций, которые испытывал Оуэн.

- Ты был удостоен стать новым телом для величайшего лорда ситов всех времен и народов! ДЛЯ МЕНЯ ВЕЛИКОГО И НЕ ПОВТОРИМОГО ДАРОТА ТУЛА! ГРОЗЫ РЕСПУБЛИКИ И ВСЕЯ ГАЛАКТИКИ!

- ДА ТЫ ПОЕХАВШИЙ СТАРЫЙ ХРЕН! СИТОВ НЕ СУЩЕСТВУЕТ! ЭТО ВСЕ ДЕТСКИЕ СКАЗКИ! – Оуэн начал выходить из себя. Вся эта ситуация казалась ему одним большим розыгрышем. Он все ждал, как из-за алтаря выскочит бухой Кронди с криком «СЮРПРИЗ! С ДНЕМ ВЗЯТИЯ РУУСАНА!», но он почему то в это мало верил из-за двух причин:

Во-первых: Кронди ненавидел мистику и ни разу за все время что Оуэн был с ним знаком, он никогда не разыгрывал напарника подобным дебильным образом.

Во-вторых: день взятия РУУСАНА был в прошлом месяце, а Оуэн все никак не мог вспомнить другого ближайшего праздника.

- Ты избранный! Как же ты не понимаешь?!

- ИДИ НАХЕР СТАРЫЙ ПЕРДУН!

Гримаса ненависти исказила лицо лорда ситов. Дарот выхватил световой меч из рясы. Красный клинок с шипением вырвался из рукояти, гул светового меча заполнил всю комнату. Дарот поднял включенный световой меч высоко над головой, издал яростный вопль, после чего ринулся на следователя.

Оуэн не мог отойти от шока. Увиденное им просто не вписывались в его рамки реальности. Убийства, изнасилования, кишки на выворот – ко всему можно привыкнуть, но только не к обезумевшим старикам со световыми мечами, вырезающих толпы наемников, как будто это банты. Руки не слушались, казалось будто вместо них безвольные культи как у наемников в баре.

С каждой секундой старик становился все ближе. Оуэн уже мог чувствовать смрад, который доносился от Дарота. Складывалось ощущение что он не мылся целую вечность. Наконец-то Оуэн нащупал пистолет.

- УМРИ! – завизжал сит.

Выстрел. Тишина. Грохот.

Тело сита рухнуло на пол, световой меч выпал из руки Дарота и потух затерявшись в полумраке.

- Но я… великий… - прошептал Дарот.

В комнате воцарилась тишина. Оуэн плюхнулся на пол. Он чувствовал дикую усталость, хотелось просто лечь и уснуть. Но он не мог этого сделать, так как вечер еще не кончился и его ждали бюрократия и заполнение справок - важнейшее занятие в жизни современного блюстителя закона и порядка.




- Мы провели реконструкцию событий в баре – рассказывал Кронди. Они с Оуэном сидели его квартире и пили холодное пиво. Начальник дал им неделю отгула. – И знаешь что? Этот старикан настоящий везунчик, в той перестрелке в баре у него не было ни малейших шансов выйти живым, но кажется что сама Сила…

- Не говори мне про Силу – попытался прервать его Оуэн. Он все не мог отойти от событий на складе, произошедшее часто снилось ему в кошмарах, так что сон надолго пропал из его распорядка дня.

- Но кажется что сама сила – невозмутимо продолжил напарник – хранила его. Большинство наемников по случайности перестреляли друг друга, остальные же так сильно ошалели от увиденного, что просто не могли пошевелиться. Воистину Сила благоволит безумцам.

- Да что ты знаешь о Силе? – начал злиться Оуэн – Сила это все дерьмовые выдумки, которые придумали банды поехавших фанатиков. Её не существует в природе! Я доказал это и больше не хочу об этом говорить.

Кронди молчал, ему не чего было сказать. После того переполоха на складе, Оуэн сильно изменился и теперь Кронди не узнавал своего напарника. Он хотел как-то помочь, но на ум ничего не приходило.

Оуэн ничего не хотел, перед лицом постоянно маячило перекошенная гримаса лорда ситов. Завтра будет новый день, но Он не был уверен в том, что он хочет его встретить. Существуют ситуации после которых уже никогда не будешь прежним и это была из них. Был лишь один выход.

Выстрел. Тишина. Грохот.

Taung sa rang broka Mando'ade ka'rta.
Dha Werda Verda a'den tratu.

Погруженная во тьму ночи поверхность планеты глядела в небо, наполненное миллиардами сверкающих точек звёзд и галактик. Безразличная к стремительно проносящимся жизням существ, рождающихся и умирающих на ней, каменная глыба неслась по орбите под действием гравитации, годы, миллионы лет. Те, кто существовал отведенные им отрезки времени, не осознавали всех масштабов окружающей их Вселенной, но осознавали себя, и собственная минутная жизнь казалась им вечностью...



Молодой тонг неподвижно сидел на нагретом за день камне и наблюдал за ящеркой, осторожно подбирающейся к манящему источнику тепла.

– Кот'ар, ты меня слушаешь?

Тонг вздрогнул, и ящерица юркнула в сухие кусты.

– Понятно, на сегодня с уроками покончено.

– Хорошо, отец.

Кот'ар смотрел, как тот вставал. Его отец, могучий воин, побеждающий всех врагов, таким он его знал. Но вставал он чуть медленнее, чем стоило бы это делать... Впрочем, внимание мальчика уже переключилось на усыпанное светящимися кристаллами небо. На дороге до деревни знаком каждый камешек, под ноги можно не смотреть. Если долго всматриваться, огоньки начинали складываться в линии, затем фигуры и образы...

– Отец, а почему звезды как животные и предметы? Вон, там справа, смотри, копьё!

– Ты видишь только то, что хотят видеть твои глаза. Правду видит только мудрость предков.

Воин остановился. Кот'ар, убежавший вперёд, повернулся и выжидающе смотрел на него.

– Ну, что ж, раз ты спросил, вот тебе последний урок на сегодня.

С минуты рождения наша жизнь – это битва с миром. Скалы не будут жалеть тебя, а дикие звери - оплакивать. Огненный Глаз Бога сожжёт тебя днем в пустыне, а вода, проливающаяся с неба, смоет в пробитые ею каньоны. Есть только мы, твой клан. И твои предки, давно умершие, унесённые дымом костров в вышину. Они смотрят, только когда Огненное Око скрывается, они всегда следят за тобой, они молчаливо одобрят тебя в битве, свет их желтых глаз будет сиять на лезвии твоего меча и копья. От них не скроется ни один твой трусливый поступок, и вечно они будут осуждающе смотреть на тебя, и ты уже не сможешь поднимать глаза к небу. Помни об этом, мой сын, и ты проживешь свою жизнь с честью.


В наступившем молчании отчётливо слышалось шуршание серых шкурок ящериц о высохшую землю. Небо у горизонта начинало светлеть. Налетевший ветер растрепал жёсткие волосы Кот'ара, смотревшего вверх. Он смахнул их и молча пошёл домой. Ардан долго стоял и смотрел ему вслед, потерявшись в своих мыслях. Потом усмехнулся, вспомнив братьев, которые всегда в такие моменты пренебрежительно звали его Мудрецом. «Мой сын будет великим воином. Но он слишком похож на меня. И на Сол'мир».


– Привет, мам.

Кот'ар вошёл в пещеру, в центре которой горел большой костёр. Несколько женщин готовили еду, тихо переговариваясь. Их движения рождали странные пляшущие тени на стенах.

– Здравствуй, сынок! Держи, поешь.

Юный тонг осторожно взял полную тарелку варева, стараясь не расплескать его.

– Чему отец сегодня учил тебя?

– Да всякому, мам, как всегда. Как выслеживать добычу и кидать копьё...

Всегда она спрашивала одно и то же. Хотя, было сегодня нечто необычное... Взгляд Кот'ара задержался на стене и запутался в диких движениях теней. Он с усилием оторвался от них, снова почувствовав на спине тот холодок, вызванный последним разговором с отцом.

– Мам... Отец рассказал мне про звезды. Что это наши предки смотрят на нас. И видят, хорошие вещи мы делаем или плохие. И если плохие, они рассердятся...

Сол'мир слушала молча, глядя в огонь.

– Мам... Я всегда любил смотреть на них, но теперь они мне не нравятся.

Она повернулась к нему с улыбкой, провела рукой по его жёстким непослушным волосам.

– О, Кот'ар... Ты ведь не сделал ничего плохого. И, уверена, не сделаешь.

Взгляд её остановился на входе в пещеру, где виднелось светлеющее пятно неба. Там просыпалось Огненное Око, затмевая собой все звезды, готовое сжечь любого неосторожного, кто посмеет предстать перед ним.

– Твои предки, сынок, не только храбрые воины, но и их жены и матери. Воины всегда будут строго следить за тобой, но женщины – смотреть с любовью. Ты когда-нибудь видел, что будто звезды падают с неба?

Тонг молча кивнул.

– Это их слёзы. Земля жестока, но нам нужно бороться... А тебе нужно бежать спать.

Сол'мир неожиданно засуетилась, забрала у Кот'ара тарелку и подтолкнула его.

– Хватит на сегодня разговоров, беги, сынок.

Когда тот ушёл, она ещё долго сидела у огня, и жёлтые глаза с отблесками пламени светились в полумраке пещеры как звёзды.



Настал день начала его испытания. Как же долго он его ждал! Провожать молодых воинов в путь собралась вся деревня. Кот'ар повсюду видел знакомых и друзей, и его наполняло ощущение праздника. Многих он последнее время видел редко, всё его время заполняла подготовка к испытанию. Всё прошлое утро он точил свой кинжал и проверял копьё. Сложно было поверить в то, что он надолго окажется вдалеке от деревни, он ночевал в пещерах в пустыне только несколько дней, но тогда он охотился с отцом, и ничто не могло случиться с ним. Теперь же он сможет надеяться только на братьев по племени.

Родители пришли к месту обряда раньше него, и теперь он искал их в толпе. Вдруг перед Кот'аром возникла Айна, перегородив ему дорогу. Он радостно вскрикнул, и они обнялись. Айна была из другой семьи, но в детстве они часто играли вместе. Но когда они повзрослели, они почти перестали видеться. Да и занятия у них теперь были разные.

– Пришла пожелать тебе удачи, – Айна улыбнулась и опустила голову.

– Ничего со мной не случится, – Кот'ар чувствовал себя так, будто сейчас ему подвластно всё, – вернусь сразу, как срок пройдёт. Даже Огненный Глаз не успеет уследить за мной!

Девушка коротко засмеялась, быстро подняв на него глаза, но снова опустила обратно, продолжая перебирать пальцами бусины в волосах.

– Все будут ждать тебя. И я буду.

Она вдруг быстро обняла Кот'ара, что тот почувствовал запах её волос – запах осенней травы. И тут же скрылась в толпе, так быстро, как и появилась. «Охотница», - вдруг подумал он, «ей надо идти сейчас со мной, а не сидеть за очагом с матерями. Почему же никому не пришло это в голову раньше?..»

Наконец Кот'ар увидел родителей. Они стояли рядом с другими матерями и отцами, дети которых были готовы сегодня отправиться в путь. Вместе с ним прощаться с семьями шли и другие юные тонги. Они по очереди подходили попрощаться и потом молча отходили в сторону. Кот'ар заметил невдалеке родных старших братьев, которые с превосходством смотрели на него. На секунду его кольнула злость, но он тут же решил, что нет большой разницы между ними, и в следующем цикле он будет стоять на их месте.

Отец положил руку на его плечо.

– Будь сильным, Кот'ар. Верь только себе и братьям. Земле верить нельзя. И помни всё, что я тебе говорил.

Мать привычным жестом пригладила его волосы и отошла.

– Мы будем ждать тебя.

Кот'ар вздрогнул. Опять эти слова... Он чувствовал что-то странно-щемящее в груди, и ему очень захотелось крикнуть «Я остаюсь!», обнять мать, поговорить с отцом... Но тем бы он покрыл себя и семью позором. Он сжал кулак и отошёл к остальному отряду.

Когда последний тонг подошёл к ним, юноши ещё раз посмотрели на родных. Кот'ар отыскал глазами родителей, братьев... И рядом с ними почему-то стояла Айна. Она посмотрела прямо ему в глаза, что будто обожгло его и заставило отвести взгляд... Он не понял, почему. Но было уже не до раздумий. Небольшой отряд следовал к месту обряда. Каждый цикл молодые воины доказывали племени, что научились всему, что говорили им отцы, что они могут бороться с землёй и теми, кто населяет её, за жизнь. Странствовать четверть цикла, сражаться и принести шкуру крупного зверя. Он знал, что не все возвращались. Но это его долг и единственный путь к клану.


Близилась середина ночи, и темнота становилась почти осязаемой. Облака затянули небо, и даже звёзды не освещали им путь, только глаза всего племени светились вокруг них, иногда пропадая за деревьями и загораясь снова. Как и все тонги, Кот'ар хорошо видел в темноте, но лица вокруг всё равно были уже почти неразличимы, и он решил, что больше не будет думать о том, чтобы ещё раз увидеть родных.

Их небольшой отряд вышел к светлой поляне, по центру её горел высокий костёр. Теперь можно было видеть лица тех, кто стоял ближе всего к огню, но почему-то все эти лица были незнакомыми...

К костру вышел старый воин Ак'хал, опираясь на резной посох, и медленно встал на большой плоский камень. Он старался выглядеть статно, и все видели и знали, как тяжело это даётся ему. Но ни у кого не было и мысли оспаривать то, что именно Ак'хал должен быть гласом всего племени, провожая молодых в путь. Его глаза всё ещё блестели в сумраке как кинжалы, а все тонги, кроме совсем молодых, помнили его сильнейшей рукой клана. Где-то за его спиной начали выводить мелодию барабаны. Большие, поменьше, деревянные или обтянутые тонкой кожей – у каждого был свой голос, вплетающийся в боевую песнь. Ак'хал ждал, опершись на посох. Песнь звучала всё громче, к ней присоединялись и гортанные голоса играющих. Ак'хал молчал. Кот’ар услышал, как песнь начинает звучать сбоку от него, потом и сзади, окружая со всех сторон, вовлекая в свой дикий танец, что сложно было устоять на месте. Ему хотелось кричать со всеми, становясь единым с племенем... Ак'хал резко поднял руку. И повисла звенящая тишина. Его голос, голос не старика, но воина, разнесся над головами собравшихся.

- Кто готов, выйти к огню!

Кот’ар почувствовал, что ноги сами стремительно вынесли его на свет, руки сжались в кулаки, изо рта вырвался нечленораздельный крик. Перед собой сквозь искры костра он видел горящие глаза Ак'хала, тот одобрительно усмехнулся. Оглянувшись, молодой тонг увидел, как вслед за ним выходят остальные и встают вокруг.

– Пламя выбрало вождя для вас! – Прогремел голос Ак'хала, – следуйте за Кот’аром из семьи Мирдал, и он приведёт вас к славе!

Уже ничему не удивляясь, Кот’ар склонил голову. Отряд плотнее обступил его. Он не хотел смотреть в их глаза, чтобы не увидеть в них страх и не испугаться самому.

– Идите же, мы будем ждать вас!

Молодой тонг медленно повернулся, нащупал за поясом кинжал и поправил на спине копьё. За его спиной снова поднимались голоса барабанов. Он сделал первый шаг, второй... Песнь звучала с новой силой и теперь не пугала, но обещала великие свершения и дарила надежду. Кот'ар встряхнул головой и пошёл быстрее. За ним двинулся весь его небольшой отряд. В неизвестность, тишину, темноту. Злые челюсти планеты замкнулись за ними. Теперь они сами за себя.



Земля, казалось, уже не могла впитать в себя больше влаги. После каждого шага оставалось углубление, которое тут же заполнялось мутной водой. Дождь не прекращался уже несколько дней, то падая стеной воды, то повисая в воздухе мелкими, почти не различимыми каплями, и туман скрыл всё вокруг, заставляя тонгов плутать по редкому лесу. Волосы Кот'ара спутались и падали на лицо, одежда прилипла к телу, сковывая движения. Они снова остановились. Он прохрипел:

– Уже рядом, я чувствую. Вы же тоже это знаете.

– Я чувствую только, как гнилью несёт, – зло прошипел Мад'ал.

Они скитались под дождём уже много ночей, но Кот'ар упорно вёл свой отряд вперёд.

– Ну, пошли.

Он отшатнулся назад от того, что ему вцепились волосы.

Мад'ал кричал, не отпуская его:

– Куда? Пойти? Мы идём в никуда, и ты завёл нас сюда! Мы сдохнем здесь, и никто не узнает. Пойти! Конечно!.. – Его голос сорвался на хрип.

Кот'ар резко развернулся, сбросив тонга в грязь. Тот остался лежать, содрогаясь в беззвучных рыданиях.

Вождь отряда медленно подошёл к нему, вытащив из-за пояса кинжал.

– Да. Мы почти дома. И я чувствую это сильнее, чем когда-либо. Мы прошли этот путь вместе. Четверть цикла. Мы шли, когда впереди была пустыня. Мы шли, когда кончилась вода. Мы шли, когда пришлось оставить умирающего Арата, – на этих словах Мад'ал коротко взвыл. Кот'ар оскалился, сверкнув глазами, – мы шли, и мы убили Шиарока Великого, чью шкуру несём своему клану. Мы победили эту злую землю и победим снова! И ты, хоть и жалок сейчас – мой брат по крови. И вы все! – Он так резко обернулся, что остальные отшатнулись. Мад'ал осторожно поднял голову. Кот'ар замахнулся кинжалом над ним и отрезал одним ударом прочную ветку. Опираясь на неё, он пошёл дальше, бросив назад:

– Пошли, я сказал.

Отряд молча потянулся за ним, увязая в грязи.


Через две ночи они вышли к деревне.

Упорно брели, покрытые грязью, не замечая боли в уставших ногах... И вдруг Кот'ар резко остановился, понял, что стоит среди родных мест. Сквозь туман видны были постройки. И шли они по протоптанной дороге.

– Но где все? Почему так тихо?..

Его вопрос потонул в дымке дождя.

Они шли по пустой деревне, опасливо оглядываясь по сторонам. Один тонг из отряда махнул рукой:

– Слышу, там голоса!

Кот'ар осторожно, насколько позволяли оставшиеся силы, пошел в указанную сторону, прячась за деревьями. У пещеры, где он жил с семьей, стояли тонги, в основном женщины. Он с облегчением улыбнулся и пошёл к ним, широко раскинув руки. Они обернулись и отошли к пещере, на лицах был страх и непонимание. Кот'ар от неожиданности остановился.

– Мама!

За ним бежал, спотыкаясь, Мад'ал. Добежал и упал в руки одной из женщин. Та молча вцепилась в него и зарылась лицом в грязные волосы. Постепенно подходили остальные тонги из отряда, вопрошающе смотря на Кот'ара. Он развёл руками:

– Мы вернулись. Мы, видите? Что случилось?

Из пещеры вышли пятеро охотников. Кот'ар узнал одного из них, но не мог вспомнить имени. Тот подошёл и обнял юношу.

– Вернулись. Но в недобрые времена... Но, может, так и лучше для вас, – он взглянул на шкуру, брошенную в грязь, – мы должны были чествовать вас, как героев, но кто теперь примет вас в клан?..

Отряд молча ждал объяснений. Охотник продолжал:

– Они пришли вчера. В час, когда просыпалось Огненное Око. Они рассказали, – он махнул в сторону женщин, – множество. Бросились, как капли этого дождя. Всех, кто не разбежался, убили. Женщин и детей оставили. Говорят, зашли в пещеру, посмотрели на них, поговорили на своем неизвестном языке и ушли. Только...

Ко'тар оборвал его:

- Мой отец?

Тонг мотнул головой в сторону. Ко'тар увидел сквозь туман слабо различимый холм. С каждым шагом он приобретал более четкие очертания и, когда они подошли, он превратился в груду тел. Очень много тел... Кот'ар подбежал к тонгу, лежавшему отдельно. Руки его были сложены на груди, справа лежал меч, слева копье. Так хоронили героев. Юноша вздонул и положил руки на руки отца, склонив голову.

Подошедший охотник проговорил:

- Ардан пытался организовать сопротивление. Собрал воинов... Но нападавших было слишком много.

– Если бы мы остались или смогли вернуться раньше...

– Вас бы тоже убили.

Ко'тар коротко кивнул и встал.

- Ты говорил, они пощадили женщин. Где они?

– В пещере, но...

Тонги, недослушав, быстрым шагом пошли к пещере. Им необходимо было увидеть родных, хоть кого-то. Охотник поймал Кот'ара за руку.

– Стой! А ты не ходи!

Тот вырвался и забежал в пещеру вслед за остальными. Увидел, как они обнимаются с матерями. Как другие охотники и женщины носят тела... Он растерялся.

– Когда они ворвались в пещеру, убивали всех, кто защищался, – охотник зашёл вслед за ним, – но женщин и детей не трогали. Видимо, не сразу поняли... Твоя мать... Говорят, с кинжалом на них кинулась. Мне очень жаль, мальчик...

Не оборачиваяь, Кот'ар прохрипел:

– Где?

Охотник обошел его и направился к расстеленным на земле шкурам. Юноша рванулся вперёд, обнял её, схватил за руки, обнял снова...

– Мама, не может быть, мама...

Она тихо лежала, с таким спокойным лицом.

– Это я уходил в опасные места, это я мог погибнуть...

Он без сил упал на её тело. Весь мир охотился за ним, земля отбирала всех, кто ему дорог, подбираясь к нему, и уже готова была вонзить свои ядовитые клыки в его шею... Всех, кто дорог. Его будто обожгло. Он вскочил, оглядываясь. Поймал за рукав проходящую женщину, но она только отрицательно помотала головой и ушла.

– Айну ищешь? – За его спиной стоял всё тот же охотник, – она была моей дочерью. Убила двоих, говорят...

Кот'ар медленно обернулся. Увидел её. «Не охотница. Воин. Она должна была быть в моём отряде!» Он схватил охотника за плечи.

– Они – порождения земли? Огненного Ока? Они пришли убить всех нас? – Его глаза горели диким пламенем, – почему же мы ещё живы, Над'мар? – Он вспомнил его имя, вспомнил, что тот был хорошим другом отца. Память стала прозрачной и резкой, как острые кристаллы, иногда выраставшие в пещерах. Он видел перед глазами картины из детства, Над'мар, сделавший ему первый тренировочный меч, улыбка матери, поднимающей его на руки, длинные волосы Айны, с вплетёнными в них костяными бусинами... Но вот она опускает голову и исчезает в толпе, все образы искажаются и тонут в крови...

Тьма и вопли ужаса окружили Кот'ара. Он не помнил, как выбежал из пещеры. Он бежал по лесу, спотыкался, поднимался, кричал и бежал дальше. Когда не осталось сил встать, он лежал и бил землю кулаками, царапал когтями, и грязь на лице перемешивалась со слезами. Он не чувствовал боли и усталости. Ярость в груди обжигала и впивалась в тело сильнее, чем камни и ветки, сдирающие кожу.

– Я ненавижу тебя, убийца! За всё, что ты сделала со мной! Ты будешь страдать, когда мой меч пронзит сердца каждого из них! Ненавижу!

Тьма подступила вплотную, и он с облегчением провалился в неё.


Кот'ар вернулся к племени через несколько дней. Молча кивнул знакомым. Посмотрел на сложенный погребальный костер. Женщины вынесли ему еды. Потом он заметил весь свой отряд и Над'мара. Охотник подошёл к нему и проговорил:

– Мы рады, что ты снова с нами, Кот’ар из семьи Мирдал. Мы рады назвать тебя нашим братом по клану. Мы ждали тебя, и теперь готовы начинать.

Кот'ар поднялся и пошёл за ними, не придавая большого значения тому, что весь клан ждал его одного. Молодой тонг всё ещё был потерян в своих мыслях и чувствовал отчуждение по отношению ко всему миру. Так было легче.

Все выжившие собрались вокруг аккуратно сложенных тел. Вернулось ещё несколько групп охотников, некоторые, вероятно, совсем недавно. Они с ужасом взирали на последствия битвы, которую никто не ждал. Отдельно стояли сбежавшие от сражения. Слишком много тонгов пало, и их даже не думали изгонять, только иногда косо смотрели в их сторону. Всем было ясно, что оставшись, они неизбежно погибли бы.

Над'мар передал Кот'ару горящий факел. Тот взял его и повернулся, ощущая потребность что-то сказать своему племени.

– Так много смертей, но мы всё ещё живы. Жестокая земля снова попыталась нас убить, но мы ещё живы. Так пусть наша жизнь не будет напрасной, и до последней её минуты мы будем бороться! Убивать новых неизвестных врагов, что пришли из тьмы, чтобы уничтожить нас. Мы не сдадимся. Я не сдамся!

Он с криком кинул факел. Дождь давно кончился, но влажный хворост долго не хотел заниматься. Наконец, с потрескиванием, пламя начало съедать дерево и тех, кто были его родными и друзьями. Племя молча смотрело, как разгорался огромный костёр. Откуда-то издалека зазвучала песнь барабанов. Кот'ар подумал, что это кровь шумит в его висках, но в музыку вплетались голоса, она становилась всё громче, окружая его. Эта песнь восславляла погибших в бою и требовала мести. В ней не было надежды, только смерть.

Жар костра обжигал лицо. Искры взметались к вершинам деревьев и гасли в вышине. Кот'ар поднял голову. Дымка облаков растворилась, и чёрное небо смотрело на него миллионами звёзд. И его глаза горели жёлтым огнём, в котором плясали отражённые языки пламени.
«Отец. Мать. Айна. Мои братья. Мой клан. Мои предки. Я знаю, что вы смотрите на меня. И я не разочарую вас».

Стоявший слева Над'мар произнёс:

– Кот'ар, соберёшь ли ты нас и поведёшь на будущие битвы с врагом? Я уверен, война только началась.

Кот'ар прищурил сверкнувшие глаза.

– Теперь зовите меня Кир'ам.

Он поднял своё копьё над головой и коротко прокричал. Весь клан повторил его движение, женщины просто подняли руки. И эхо этого крика вместе с дымом погребального костра унеслось в темноту неба.



Поверхность планеты горела. Безжалостные армии схлестнулись в кровопролитной битве, в бессмысленной ярости уничтожая друг друга. И огонь из каменных недр, как чёрный гнев земли, сжигал их, заливая ночные небеса пламенем. Но желание отмщения в сердцах тонгов пылало сильнее. И желлы падали пред ними, сражённые. И кровавая дымка перемешивалась с пеплом, скрывая ужасы войны от внимательного немигающего взгляда звёзд. А шар планеты продолжал свой одинокий путь во мраке космоса, не замечая происходящего на нём. Новая жизнь всегда сменяла смерть и снова подходила к концу, этот цикл начинался миллиарды раз и был всего лишь рябью на каменной поверхности...



Башни огромного города горели пламенем закатного солнца. Шар планеты медленно поворачивался, чтобы погрузить часть его в темноту. Город ждал и готов был зажигать свои огни, чтобы защититься от неё. Миллиарды жизней рождались и умирали, не замечая пустоты космоса, окружавшей их, боясь заглянуть в неё и увидеть себя песчинками на поверхности камня, которые года перемешают вместе с городом и небрежным движением смахнут в небытие...


– Привет, мам!

– А, вернулся. Как раз ужин готов.

Шейна поставила на стол тарелки для себя и сына.

– Опять шатались по стройке?

– Да нет, мам, мы...

– Но живой и вроде целый, ладно.

– Ну мам...

– Лучше ешь, остынет.

Кот'ар с радостью послушался, но молчать не собирался.

– Мам, но мы правда сегодня не были на стройке...

Он прервался, ожидая реакции.

Мандалорка резко помрачнела и откинула жёсткие светлые волосы назад.

– Ходили к этому старику? Ты говорил, не будешь ходить ниже минус двадцатого уровня один.

– Да мам, там всего-то минус двадцать первый...

Он насупленно подпёр голову руками и смотрел, как молчит мать, отвернувшись к окну. У неё в голове, как часто бывало, боролись мысли. «Ну и как я выращу его воином, готовым к жизни, если буду оберегать от всего? Но как он вообще сможет выжить, если сам не будет беречь себя?.. Ала'тис нашёл бы верный путь...»

– А мы сегодня в школе войну тонгов с желлами проходили, – решил сменить тему сын, – как думаешь, этот вулкан может снова начать извергаться?

Шейна засмеялась.

– Не на нашем веку, надеюсь.

Пока она убирала посуду со стола, Кот'ар достал из-за пояса кинжал и стал рассматривать лезвие, как часто делал. Матери показалось, что этот кинжал только что вонзили в её сердце, и она резко отвернулась. Она ненавидела себя за то, что любое напоминание о прошлом до сих пор слишком ранит её. Отвлекая от сына и не позволяя смотреть в будущее.

– Не потеряй его там на своих вылазках, – буркнула она.

– Да ты что, мам, это же кинжал отца, я его очень берегу.

Они молчали, смотря на последние блики солнца на шпилях башен.

– Ну, иди спать что ли.

– Мам, а ты не будешь сильно сердиться? Старый Мирдал рассказал историю...

Она усмехнулась.

– Опять эти древние мандалорские байки?

Кот'ар возмущенно нахмурился.

– Ну, мам, это же наша история! И про тонгов – то, что я больше всего люблю!

Шейна вздохнула. Наверное, она снова неправа. Но Ала'тиса не было рядом...

– Ладно, рассказывай, что там. На самом деле мне очень интересно.

Мальчик обрадовался, и его глаза увлеченно загорелись.

– Знаешь, древние тонги, они верили, что планета злится на них, и им надо выжить, защищаясь от неё. Ну, я понимаю, у них же не было города и крепкий домов.

Она покачала головой. «Мы же с тобой знаем, что и в прочных стенах может скрываться не меньшая опасность. Наша жизнь – постоянная борьба. Они были правы...» Кот'ар, не замечая её задумчивости, продолжал:

– Но они часто смотрели на звёзды. И думали, что это их предки смотрят на них своими жёлтыми глазами, представляешь? Следят, что они делают и охраняют. Знаешь, мам, это было бы здорово...

Он с надеждой заглянул в её глаза. Но мандалорка быстро поцеловала сына в лоб.

– А вот теперь точно беги спать. Смотри, солнце уже совсем село.

Кот'ар нехотя сполз со стула.

– Ладно, мам. До завтра.

Шейна смотрела, как он уходит в спальню. Потом распахнула дверь и вышла на небольшой балкон. Солнце зашло, но свет его ещё не угас полностью, и город не торопился зажигать огни. Где-то в вышине орбитальные зеркала направляли солнечный свет, распределяя тепло по всей планете. Планетарный щит надёжно оберегал город от угрозы извне, но кто защитит горожан от самих себя в его лабиринтах?.. С тех пор, как на нижних уровнях погиб её муж, Шейна не любила эту планету. Но расходы на переезд были бы слишком высоки. А сыну нужно учиться. Да и друзья у него здесь. Оставалось только держать Кот'ара подальше от жадных до крови когтей города, жестокого и безразличного к судьбам его обитателей.

Небо стремительно темнело. Ещё немного, и городское освещение зальёт улицы своим мерцающим светом. Но в это короткое время можно было увидеть звёзды. Шейна осторожно, будто бы украдкой подняла голову. «Глаза всех, кто умер... Может, Ала'тис, и ты всё время смотришь на нас?..» Одинокий метеор прочертил слабую линию, будто слеза. Мандалорка вздрогнула и плотнее запахнула плащ. Кто ещё из суетящихся внизу существ видел этот знак? Как часто поднимали они глаза к небу?..


Но планету это не интересовало. Её окружала враждебная тьма, прорезанная слабым светом дальних и ближних звёзд, и у каменного шара не было причин быть добрее. Очередные жизни превращались в пыль, войны и империи сменяли друг друга, а Корусант безмолвно плыл в пустоте к своему собственному концу.

Красный луч разрезал воздух, и в следующую секунду голова дроида-ассасина разлетелась вдребезги. Тем временем на другом конце стояночной площадки после небольшого взрыва завёлся двигатель мощного спидера. В следующий момент спидер с пилотом домчался до мандалорки в серебряных доспехах.
— Быстрее, шиар’ика, — прокричал человек в синих доспехах.
— Я уже тут, — сказала мандалорка, усевшись сзади пилота и обхватив его одной рукой.
— Держись крепче, — сказал пилот, одновременно разгоняя спидер и входя в движущийся поток летающих машин, — возможно, будет трясти.
— Не переживай, я не упаду. Только если спидер пойдёт вниз, — с задором сказала мандалорка, при этом ещё крепче обхватив его.
— Ну уж нет. Спидер вниз не полетит. И уж тем более не с тобой.
— О, спасибо, шиар’ика, но я помню, ты рассказывал, что однажды один спидер у тебя поцеловался с землёй.
— Ну, сказа-а-ала уж, — протянул слово пилот, увернувшись от флаера, который мчался по своей полосе, но в последний момент изменивший свой курс и летевший прямо на них. — Тот спидер вообще еле поднялся. Он держался на одних только соплях и честном слове. И после попадания в него булыжником от взорвавшейся стены он полетел вниз.
— Ты специально взял такой спидер?
— Если бы! Знала бы ты, как протестовал родианец, обладатель единственного движущегося средства передвижения.
— Да? А что ты ему дал взамен?
— Жизнь и надежду на то, что его спидер вернётся к нему когда-нибудь.
— И при этом всём ты являешься мастером-джедаем? — сказала мандалорка без укора.
— Им ещё повезло. Они не знают всего того, что нам приходится вытворять. Вот, к примеру, наше задание.
— Кстати, насчёт задания. Зачем мы пытаемся его поймать сейчас? Ведь он скрылся.
— Не совсем. Помнишь наш налёт на лагерь Дозора Смерти? Среди военных трофеев оказалась даже серая броня. И сейчас Фрай вместе с Кандерусом, который и примерил серые доспехи, гоняют его на спидере по улицам Корусканта, тем самым играя на его нервах. И они будут это делать до тех пор, пока мы не доберемся до его лаборатории и не оповестим их об этом.
— Стоп, но ведь мы же только что там его накрыли. Вряд ли он туда придёт.
— Да, верно. Но он знает, что на захват мы вышли вдвоём. Ведь, по факту, мы сейчас это делаем на свой страх и риск. Никто не давал нам такой команды. И об этой операции не должны знать ни ВАР, ни джедаи. Поэтому-то мы только вдвоём. Сейчас лаборатория пуста. А инфочип он ни за что не оставит. Иначе ему крышка. У него нет других вариантов. Он сам придёт к нам.
— Ну что ж, тогда давай быстрее.
— Так точно, коммандер.
Мандалорка весело засмеялась и легонько толкнула его в спину.



— Шаб, Рилмар, когда вы уже доберётесь? Я устал впустую прожигать топливо. Я бы уже давно его сбил. Можно мне это сделать? — с надеждой в голосе спросил Фрай, пилотирующий спидер, гонящийся за преступником.
— Всё. Мы на месте. И, да, сбивать запрещаю.
— Ну, может, можно хотя бы припугнуть его выстрелом?
— Можно, но тогда тебе нельзя будет в увольнительных летать на улицах Корусканта и участвовать в гонках.
— Так точно, сэр, — сказал расстроенный Фрай. — Эх...
— Эй, актёр, не вздыхай наигранно. Ты же знаешь, щенячьи глаза и грустные вздохи на нас не действуют, — сказал Рилмар с лёгкой иронией.
— Ну, так нечестно. Только меня одного ограничивают в полётах. Почему других так не ставят в рамки?
— Фрай, нер вод, ты должен понимать, что ты единственный из бойцов ВАР, у кого есть такая большая тяга к полётам. Остальных не ставлю, потому что они и не особо горят желанием. Я тебя прекрасно понимаю, но мы должны не выходить за рамки дозволенного.
Послышался лёгкий шум.
— Не расстраивайся, Фрай. Я тебе разрешаю летать. А если Рилмар что-нибудь скажет, ты скажи мне. Я приведу ему хорошие доводы, — включилась в разговор Сильвара.
— Ха-ха-ха-ха, — засмеялся Рилмар. — Хм. Против доводов Коммандера я пойти не могу. Кандерус, давай.
— Хе-хе, конечно. Пусть летает. Если летать можно, значит, есть на чём. Вот видишь, Рилмар? Значит, ему не нужен новый спидер, — сказал Кандерус, добавив голосу лукавые нотки.
— Эй! — воскликнул Фрай. — Так нечестно. Видите, коммандер Сильвара? И вот так каждый раз. И каждый раз они находят довод.
Все дружно захохотали.
— Не переживай, Фрай. Я ещё побеседую поближе с генералом Рилмаром. Уверена, мы придём к общему знаменателю, — сказала Сильвара с озорством.
— Ладно. Фрай, шугани его, но чтобы он от страха не вписался бы в стену, однако и не шибко расслаблялся. Пусть будет на нервах. Потом невзначай отстаёте от него и летите к нашей тарантайке. Потом сразу к нам. Упакуем его.
— Будет сделано, генерал, — сказал Фрай, оживившись.



Две фигуры, закованные в доспехи, приблизились к большому зданию и вошли внутрь. Здание было давно заброшено, хотя на вид оно было крепким и вызывало доверие. Раньше тут была кантина, но теперь от неё осталась вывеска. А если точнее, подобие вывески. Все окна давно уже выбиты. Стены раскрашены. Здание абсолютно пустует. И от него, как и от домов, расположенных в округе, веет холодом и одиночеством.
— Осторожно, кояшем, тут активирована система безопасности. Дроиды могут выйти из спящего режима. А отключать её нельзя. Он сразу поймёт подвох.
— Хорошо. Нам надо найти инфочип и заменить его. Пусть бегает с пустышкой. И если он всё же сможет сбежать от нас, то не сможет ускользнуть от ярости Дуку.
— Абсолютно с тобой согласен. Пойдём и сделаем шутку в стиле мэндо.
Спустя некоторое время послышался звук маршевых двигателей. Но это был не чистый звук. Он работал со сбоем. Звук исходил откуда-то сверху.
— Хм. Фрай всегда чётко выполняет инструкции. Он точно не сбивал его. Видимо, преступник всё же слишком сильно испугался, раз повредил двигатель. Да, сейчас он нервный. Он может натворить что угодно. Надо быть предельно внимательным с ним, — сказал Рилмар по внутренней связи.
Сильвара проверила заряд бластеров и, удовлетворив свой интерес, кивнула Рилмару. Тот, в свою очередь, проделал абсолютно такую же операцию.
Спустя несколько минут послышались тихие шаги. Вдруг послышался громкий грохот, а вслед за ним раздался гулкий звук падения чего-то тяжелого. В следующую секунду коридор огласили отменные ругательства, обращённые на предмет, который почему-то стоял не на своём месте и решил сам упасть ему под ноги. Обращённые в сторону двух мандалорцев, которые были для него, как заноза в мягком месте. И о том, что из-за них он теперь в собственной лаборатории идёт крадучись, боясь за себя. Потом он резко затих. Прождав одну минуту и удостоверившись в том, что из-за возникшей заминки плохих последствий не возникло, он успокоился и пошел нормально, не думая о том, что тут может кто-то быть.
Войдя в комнату, наполненную доверху компьютерами, он увидел, что сейф стоит на месте нетронутый. Это его сильно порадовало. Не успел он пройти и половины пути до сейфа, как позади него, перекрыв коридор, встала фигура в серебряных доспехах. Только он дёрнулся назад, как из темноты вышла ещё одна фигура со светящимся в темноте синим визором. Он оказался зажат в клещи. В следующий момент он засунул правую руку за пазуху, пытаясь что-то достать. Но ему не суждено было этого сделать. Мгновенная реакция воина в серебряных латах и бластер, направленный на него, уговорили его бросить свою дурную затею.
— Не дури, Келлер. Облегчи себе участь и не заставляй нас бить тебя, — произнёс боец с синим визором.
— Почему у всех мандалорцев такое сильное чувство превосходства? Неужели вы думаете, что победили? — спросил Келлер и немного приблизился к компьютеру, находившемуся от него по левую руку.
— Но-но-но, — вмешался в разговор другой боец. — Встань туда, где ты стоял. Живо!
— Хорошо, хорошо, встаю, — с улыбкой ублажателя сказал он, подняв руки и сделав маленький шаг к своему прежнему месту.
Вдруг оба бойца отчего-то еле заметно встрепенулись.
— Шаблов ху’туун, — в ярости закричал воин в синих доспехах, вскидывая бластер с намерением пустить заряды Келлеру в ноги, чтобы тот никуда не убежал.
Но он немного запоздал. Так как в следующую секунду коридор охватил лязг грохота железа и топот приближающихся дроидов.
— Кояш, назад! — крикнул боец в синем, доставая электростатическую гранату.
Сильвара сделала грациозный прыжок назад и мягко опустилась немного позади Рилмара, попутно достав свой посох, который в следующий секунду ожил и озарил пространство ярко-фиолетовым светом.
В коридор хлынули дроиды. И если бы там были обычные боевые дроиды! Среди них оказалось две парочки СБД. Помимо этого в их компанию умудрилась затесаться одна дроидека, которая свернулась в колесо и мчалась вперёд. Дроидека выкатилась вперёд, остановилась и изменила свою геометрическую конфигурацию. Она активировала свой энергетический щит и открыла прицельную стрельбу из сдвоенных бластеров. Одновременно с активацией её щита Рилмар метнул гранату в нестройную толпу дроидов, которые, к удивлению, смогли избрать верную тактику и занять огневую позицию позади их защищённого «собрата». И из-за его спины они намеревались начать вести огонь. Но этому не пришлось случиться, так как граната сделала своё дело. Дроиды забились в конвульсии. Дроидека ещё стояла. Ее щит выдержал, и она продолжила прицельную стрельбу по Рилмару, который готовился метнуть ещё одну гранату.
Сильвара вышла вперёд и прикрыла Рилмара, достающего гранату, отбивая все выстрелы, которые выпадали на их долю. Рилмар почувствовал, как Сильвара окунулась в Силу. Полностью погруженная в нее, она без особых усилий отражала все выстрелы. Вот над её головой пролетела ещё одна граната, которая попала в центр строя «танцующих дроидов», окончательно подпалив схемы некоторых жестянок. Щит дроидеки пару раз мигнул. Он уже начал давать сбой. Рилмар и Сильвара ринулись в атаку. Рилмар бросился на дроидеку и отдал должок за то, что Сильваре пришлось прикрывать его.
Сильвара, не добегая до двух СБД, совершила мощный толчок Силы, отчего самый ближний дроид со свистом полетел в стену. Сделав рывок Силой, она оказалась около дроида и лишила его ног. С другого конца коридора один СБД встал на колено и прицелился. Именно в этот момент Рилмар повернулся и увидел, что дроид целится в него. Последний, в свою очередь, медлить не стал и запустил в него ракету. Призвав Силу, Рилмар увернулся, отклонив свой корпус назад. Затем телекинетически схватил остатки от дроидеки, сжал в комок и метнул в стрелявшего дроида. Дроид пролетел метров пять, прежде чем надёжно впечатался в стену. Ноги отказали, и он не мог больше двигаться, но его процессор и корпус остались целы. Он поднял руку, чтобы продолжить стрельбу из встроенного бластера в руке, как вдруг его пронзил фиолетовый клинок. Схемы закоротило. Красный огонёк погас и рука обвисла. Тем временем Рилмар расправился с оставшимся дроидом, разрубив его рубящим ударом от левого плеча до правого бедра. Осмотревшись и убедившись, что опасности больше нет, они отключили мечи и подошли к главному компьютеру.
— Так, надо отключить крышу и систему безопасности. Он не должен сбежать.
— Хорошо. Ты пока отключай систему, а я пойду и задержу его.
— Хорошо. Будь осторожна. Сила с нами.
— Сила с нами, — сказала Сильвара и побежала в коридор, откуда пришёл Келлер в комнату.
В две секунды Рилмар отключил крышу здания. Теперь она не сможет открыться. Посмотрел на дисплей — и через камеру, установленную там, увидел спидер. На вид хороший и крепкий, но его двигатель дымился. Если бы не шлем, то можно было бы заметить лёгкую улыбку на лице Рилмара, которая подтвердила его догадки. Двигатель был испорчен. Но, несмотря на это, он ещё работал. А это значит, что Келлер не упустит возможности сбежать. А Рилмар, в свою очередь, не собирался давать ему такого шанса.
Зайдя в панель управления, он нашёл систему управления энергоблоками. Один из них располагался как раз около спидера. Когда Рилмар подал на него высокое напряжение, тот с ослепляющей вспышкой взорвался, тем самым окончательно уничтожив спидер. Один из осколков упал к ногам Келлера, который стал свидетелем того, как его шансы на побег стремительно таяли. Сзади послышался звук. Обернувшись, он увидел, что из-за поворота выбегает воин в серебряных доспехах. Увидев цель, тот вытащил бластер и на бегу, не целясь, выстрелил в направлении Келлера. Секундное оцепенение прошло, и мозг преступника снова заработал в прежнем режиме. Он отчаянно искал выход. И понял, что единственное спасение — это добраться до низа и там уже, по системе подземных коридоров, выйти из здания. Он помчался к турболифту и вскочил в него. Нажал на кнопку спуска вниз и с ужасом ждал, успеет мандалорец добежать до лифта или нет. Ему повезло. Его преследователь не успел. И лифт на глазах Сильвары со свистом умчался вниз. У неё не было времени ждать, пока этот лифт придёт обратно; ей было необходимо поймать преступника. Девушку захватил охотничий азарт, и теперь он вёл её вперёд. Быстро посмотрев в шахту лифта и увидев крышку кабинки турболифта, стремительно мчавшегося вниз, она обратила внимание, что стенки шахты гладкие. Сделав шаг назад, воительница оттолкнулась от края шахты и прыгнула в пропасть, активируя одно лезвие своего посоха и вонзив его в противоположную стену шахты. Ногами опершись о скользкую поверхность и вонзив меч в металл, она стала скользить вниз. Вот лифт остановился. И теперь Сильвара начала все быстрее приближаться к кабине. Когда оставалось полтора метра до крышки турболифта, девушка окунулась в Силу и прыгнула. Сила плавно и мягко опустила её. Приземлившись, мандалорка быстро прорезала мечом круглое отверстие в потолке лифта и спрыгнула туда. На другом конце коридора она увидела Келлера, который из последних сил бежал вперёд. Время замедлилось для Сильвары, но при этом она двигалась как прежде. Теперь Келлер, в ее глазах, бежал очень медленно. Весь оставшийся отрезок до него она пробежала в спринтерском темпе, но преступник всё же был слишком далеко от неё. Он успел добежать до угла и хотел было на всей скорости завернуть за угол, как вдруг неожиданно для всех оттуда вышел Рилмар и размахнулся правой рукой. Келлер по инерции полетел вперёд, навстречу предплечью, закованному в мандалорскую сталь. Это было жёстко. Оба мандалорца поневоле поморщились. Челюстью Келлер сам налетел на выставленную руку Рилмара. И в следующую секунду он уже лежал на полу в глубоком нокауте. Сильвара подошла к Рилмару и выставила вперёд правую руку, сжатую в кулак. Рилмар сделал то же самое, и они легонько коснулись ими.
— Ты молодец. Очень эффектно было. Не позавидуешь ему.
— Спасибо. Но по камерам я видел, как ты преодолела шахту лифта. Поверь, даже сам Йода оценил бы твоё мастерство и изящество в плане владения Силой.
— М-м-м, шиар’ика, ори’ворэ, — сказала мандалорка и обняла Рилмара.
Тут на их частоту вышли Фрай и Кандерус:
— Эй, народ, вы нам оставили парочку дроидов? — с задором спросил Фрай.
— Нет. Самим мало было.
— Эх вы. Ну как, взяли его?
— Да, взяли, сейчас мы дотащим его до выхода. Приготовь бакту. Похоже, её надо будет применить.
— Вы ранены? — с тревогой в голосе спросил Кандерус, включившийся в разговор.
— Нет. С нами всё в порядке, не беспокойтесь. А вот Келлеру она понадобится.
— Фух. Ну ладно. Мы за вас переживали.
— Спасибо, — вместе ответили Сильвара и Рилмар и засмеялись. — Ждите нас.



— Ну, ничего себе вы его отоварили! Неужели он так сильно сопротивлялся?
— Да не особо. Количество дроидов было в пределах разумного. Справились быстро. Единственное, что слишком большая тяга к свободе и жажда жизни. Да и, собственно говоря, я его даже не ударил. Просто вскинул руку, а он сам на неё налетел.
— М-да... Однако ему этого с лихвой хватило.
— Мы его предупреждали и сказали, чтобы он сдался сам. Он не захотел.
— Да. Согласен с Сильварой. Именно так.
— Ну ладно, бойцы, ничего, он это ещё переживёт. Хотя выбитые зубы больше не вырастут у него. По крайней мере, не свои. Ну, а так дроид сказал, что он в норме: лёгкое сотрясение мозга и выбитые зубы. Так что со здоровьем у него ещё всё нормально. А вот с психикой — нет. Он чего-то жутко боится. Очень сильно. И явно не нас. Вы у нас владеете Силой. Так попробуйте выяснить, чего он боится, с помощью своих способностей, а я пока пойду составлять отчёт.
— Хорошо, Бескар, посмотрим нашего больного.



Сильвара и Рилмар вошли в комнату. Там за столом сидел Келлер, обхватив голову руками. Вдруг он резко повернул голову в направлении только что вошедших бойцов. Глаза его были расширены, с красными прожилками на белках, на скуле и подбородке — белый пластырь; очевидно, там идут швы, потому что во время столкновения он раскроил себе кожу. Пристально посмотрев на мандалорцев, он издал нечленораздельный звук и вновь уставился на стол. Рилмар и Сильвара медленно подошли к столу. На противоположной стороне стола от Келлера находилось два стула. Мэндо’аде сели на них. Вдруг заговорил Келлер. Голос его был немного другой, не тот, который принадлежал Келлеру до его захвата.
— Всё? — обратился он в пустоту. — Добились своего? Поймали меня?
— У тебя был выбор. Мы в самом начале приказали тебе сдаться. Ты противился. Разве нет? Скажи мне, разве не так? — спросил Рилмар и на последнем слове слегка наклонился вперёд, поближе к заключённому.
— Не было у меня выбора. Не было!.. Если бы и был, то я бы не стал вообще лезть в такую задницу...
Только Рилмар хотел спросить, почему у него не было выбора, как тот уткнулся в ладони и заплакал. Сильвара и Рилмар опешили от такого поворота событий. Сильвара посмотрела на Рилмара и подняла бровь в беззвучном вопросе, а не игра ли всё это. Рилмар в ответ слегка пожал плечами и нахмурился. Наступила тишина, которую нарушали всхлипывания Келлера и его бурчание под нос.
— Так, значит, ты не собираешься нам больше ничего говорить? — спокойно спросил Рилмар, вставая со стула.
Сильвара, увидев это, тоже собралась встать, но Рилмар знаком успокоил её, дав понять, что всё в порядке.
— Нет. Достаточно того, что вы вмешались не в своё дело и загубили жизни. Вы ничем больше не сможете помочь. Отстаньте...
— Ну что ж. Ты сам вынудил меня это сделать. Я не хотел. Но добровольно ты не хочешь ничего говорить, а ведь мы тебе помочь хотим, — произнёс джедай и подошёл к Келлеру.
Увидев это, Келлер отпрянул от стола и подходящего Рилмара, но вдруг он понял, что больше не может двигаться. Мышцы словно сковало.
— Не беспокойся, Келлер. Это всего лишь Силовой паралич. Это безвредно и не больно. Хотя бывали случаи, что это могло доставлять боль. Но не в твоём случае. Паралич нужен, чтобы ты не двигался и не мешал. Сейчас я сам узнаю, почему у тебя не было выбора. Уж прости меня, но это необходимо, — тихо сказал Рилмар и правильно посадил застывшего Келлера на стул.
Встав позади него, Рилмар поднял руки над головой Келлера и закрыл глаза. Он погружался в Силу. Сильвара почувствовала, как в комнате возросло напряжение и появилась точка большой концентрации Силы. Рилмар медленно и плавно погружался в сознание Келлера, в его голову начали лезть воспоминания пленника, но он пропускал их мимо, отыскивая то, с чего всё началось. Вот он увидел женщину. Внешне красивая: волнистые волосы каштанового цвета обрамляли её лицо, маленький ребёнок на руках — очевидно, её сынишка. У сына были такие же глаза, как и у матери — большие и карие. На голове у ребёнка был упрямый хохолок, который противился расчёсыванию и стоял гордо, как оловянный солдатик. У женщины на глазах наворачивались слёзы, она о чём-то просила Келлера:
— Нет, Келлер. Не надо!.. Не уходи... Давай уедем, спрячемся, нас никто не найдёт. Денег у нас хватит. Мы воспитаем сына и будем жить счастливо.
— Не могу. Я должен закончить дело. Я должен это сделать. Это единственный выход. И потом мы уедем туда, куда ты захочешь, построим дом в уютном и укромном местечке, подальше ото всех, будем воспитывать сына и радоваться, что живём вместе и счастливо.
— Я боюсь за тебя. Не надо. Прошу тебя, не надо. У меня плохое предчувствие. Оставь затею. У нас же есть выход. Он же есть...
Последнее прозвучало больше, как вопрос, нежели утверждение, но Келлер сделал вид, что не заметил его.
— Дорогая, я должен. И не переживай. Разве могу я не прийти обратно к моей любимой, самой лучшей в Галактике жене и любимому сыну? Я должен сделать это.
— Но... — Она так и не смогла сказать, так как в следующую секунду Келлер прильнул к губам женщины и слился с ней в долгом поцелуе.
Медленно, через силу оторвавшись от нее, он резко повернул и зашагал прочь, ускоряя шаг. Он не мог смотреть на жену, которая более не могла сдерживаться и плакала. Он не мог и сам сдержаться. Слёзы всё же вышли. Сердце бешено стучало, сжимаясь от разлуки и страха за жизнь его семьи. Он шагал быстро и думал, что он обязан сделать всё во что бы то ни стало, лишь бы спасти их. Должен сделать всё...



Чуть позже от Рилмара, полностью погружённого мыслями в Келлера, пронеслась волна боли, горечи и печали. Сильвару это встревожило не на шутку. Она тоже окунулась в Силу и попыталась коснуться ею Рилмара. Вдруг перед её глазами предстало видение прощания Келлера с семьёй. К её горлу подошёл комок. Видение кончилось, и теперь перед её глазами мелькали события и воспоминания Келлера. Затем перед ее взором предстал ещё один фрагмент: Келлер находился в плохо освещённой комнате, он стоял посреди неё. Вдруг отворились двери, и в комнату из коридора, находящегося в полутьме, зашёл некто, облачённый в тёмную одежду. Голос незнакомца был твёрд, в нём присутствовали некие металлические нотки. Он не был изменён с помощью вокодера и был мужским.
— Зачем вы позвали меня? — спросил Келлер, слегка раздраженный тем, что в нём всё больше и больше нарастало чувство того, что сейчас он влипнет в неприятность.
— Ты и сам знаешь. Нам надо, чтобы ты сделал кое-что.
— Нет! — слегка прикрикнув, заявил Келлер. — Вы и сами прекрасно знаете, что я больше не работаю. Ни на КНС, ни на Республику. Я завязал.
— Мы прекрасно это знаем, но ты хороший специалист в своём деле, и без тебя нам будет намного сложнее. Тебе придётся сделать исключение и совершить кое-что, и тогда мы оставим тебя в покое раз и навсегда. Даю слово.
— Не нужно мне ваше слово, — сказал Келлер, медленно приходящий в ярость. — Я сказал, что завязал — значит, завязал. И никаких исключений. Да и тем более, может, я и специалист своего дела, но есть много других, разбирающихся в этом лучше меня.
— Твои слова ничего не значат, — всё так же спокойно сказал незнакомец, не повысив при этом тон. — Пойми, расклад такой: ты как нельзя лучше подходишь нам. Да, и у нас, и у Республики есть специалисты выше тебя по уровню, но мы их бережём. Нам необходимо кое-что, и мы это сделаем, но нам всё время мешает один республиканский генерал, который подчас бывает занозой в заднице КНС. Да-да, именно занозой и именно в заднице. Его ничего не держит и не ограничивает. Над ним нет управы и власти. Он не действует, как джедай. Он плевал на их законы, устои и правила. И он может докопаться до нас. Если мы будем использовать своих специалистов, то он выйдет на нас. Он выйдет. Он уже делал это. А если он выйдет на них, значит, выйдет и на нас, а нам этого не надо. Если же он выйдет на тебя, зацепок у него будет мало. От тебя ему толку никакого, ты ничего не знаешь и ни с кем не связан, ты просто делаешь дело, и всё.
— То есть вы меня используете, как пешку... — сказал Келлер слегка охрипшим голосом. — А что будет, если я откажусь?
— Ты не откажешься. У тебя нет выбора. Либо ты сделаешь своё дело, либо ты лишишься своей семьи. У тебя красивая жена и очень смышлёный мальчик. Я прав?
— Ты ублюдок! — в ярости вскричал Келлер и направился к незнакомцу.
— Но-но-но, ну, ты, тихо, — сказал незнакомец, словно приказывал ему.
Он впервые за весь разговор потерял терпение, и теперь Келлер понимал, что тот страшен в гневе. В руке незнакомца блеснуло серебряное дуло бластера, который он вытащил из-под полы плаща.
— Так и быть, я даю тебе шанс, — сказал он, снова придя в спокойствие. — Либо ты делаешь свою работу, получаешь за это награду и мы оставляем тебя в покое, либо мы заставляем тебя, и твоей наградой будет твоя жизнь и жизнь очаровательных жены и сына. Или, на худой конец, вы все отправитесь к вашим праотцам. Ну что, выбор за тобой.
Келлер понял, какой расклад оказался перед ним. Он понял, что выход у него только один: уцепиться за жизнь семьи зубами и выполнить это задание.
— Я согласен, — тихо сказал Келлер, от безысходности опустив голову. — Я согласен.
— Ну что ж, очень приятно работать с людьми, мыслящими рационально. Это очень хорошо. Завтра ты получишь пакет с информацией, там всё будет сказано, а теперь я вынужден покинуть твоё общество, сам понимаешь, слишком много дел у нас.
Незнакомец развернулся и вышел в коридор. Дверь закрылась за ним, и Келлер остался один на один со своими мыслями, переживаниями и слезами от безысходности и страха за близких.



Рилмар открыл глаза и медленно возвращался к суровой реальности. В душе царили бардак, хаос, разруха, всё стало в нём вверх тормашками, мысли суетливо бегали взад и вперёд, хмурые и темные эмоции тут же начали подступать к нему, но среди всего этого он всё же смог уловить тонкий голос печали и страдания. И этот голос принадлежал не ему и не Келлеру. Заставив себя наконец сфокусировать взгляд и полностью войти в реальность, выйдя из мира раздумий, он увидел, что Сильвара совсем пала духом. Глаза её стали влажными, губы слегка дрожали. Она попыталась встать, опираясь рукой о спинку стула; рука девушки также немного дрожала. Рилмар тут же подошёл к Сильваре и обнял её. Он хотел было сказать, что нельзя дать войти в душу этим переживаниям, но ком подкатил к его горлу, и мандалорец не смог ничего вымолвить. Колени предательски начали подкашиваться, но всё же Рилмар твёрдо стоял на ногах, прижав к себе Сильвару. Он уже сталкивался в жизни с этим. Крайне редко, но сталкивался. И он точно знал, что нельзя дать возможность грусти и печали захватить себя самого, ибо тогда ты уже ничего не сможешь сделать, чтобы исправить это.
Постояв так минуты с две и дав время успокоиться Сильваре, Рилмар немного отпустил её от себя, чтобы посмотреть ей в глаза, вытер слезу, которая катилась вниз по щеке и сказал:
— Не надо плакать, шиар’ика, не надо. Мы должны действовать.
— Но как?!.. — вырвалось из её уст. — Как?!
— Ты джатне верд. Со мной снайперская винтовка, которая никогда не подводит, и просто так мы не оставим это. Этот урод заварил всё, и он обязан расплатиться в полной мере. Ему нет пощады. Только гра’туа.
Последние слова Рилмара всё же произвели благоприятный эффект. Усилием воли Сильвара прогнала все плохие мысли и очистила разум. Это действительно весьма тяжело. Отнюдь не каждый может взять себя, размазавшегося по полу, в руки и как следует встряхнуться. Теперь перед Рилмаром стояла настоящий джатне верд, стояла лучший воин, и её основной целью стала гра’туа. Месть.
— Ну что ж, Келлер, — сказал Рилмар, обращаясь к заключённому. — Теперь твоя очередь. Быстро собирай свои сопли, которые ты успел добросовестно размазать по столу, ноги в руки и марш за мной.
— Но...
— Никаких «но». Неужели я неясно выразился? Встать и за мной. Сейчас же! — Тон Рилмара не вселял страха и не угрожал, но он не предусматривал пререкания, а чёткое подчинение ему. Келлеру больше ничего не оставалось, как быстро собраться, встать и пойти за ним. В глазах появились слабая надежда и искра, у которой были вполне хорошие шансы вновь перерасти в огонь, который некогда всегда был в его глазах и всегда заставлял двигаться вперёд.
Повернувшись, Рилмар зашагал к выходу, следом за ним сразу же пошёл Келлер, шествие замыкала Сильвара. Как-никак, Келлер всё же заключённый, и никто не знает, что он может провернуть. Лёгкая улыбка тронула губы Рилмара: самоё главное и, пожалуй, самое тяжелое было сделано. Боевой дух был поднят, а это значит, что шансы на успех с мизерных поднялись до доброй половины. Это не могло не вселять в сердце джедая твердую веру в успех.



Странная троица шагала по длинным белым коридорам базы, где располагался главный штаб, а заодно и казармы пока ещё малой, но вполне серьёзной секретной организации.
— Су’куэ, вод’ика, — обратился Рилмар к РК в синей броне, повернувшему из-за угла и теперь шагавшему им навстречу. У него не было шлема, рюкзака и верного комплекта «дисишки». Но зато с ним были его относительно маленький, но довольно мощный бластер DC-15 S и смертельное вибролезвие в левой перчатке. Об этом, разумеется, Келлер не знал, поэтому Рилмар был уверен, что если вдруг случайно их заключенный попытается сбежать или набедокурить, то Григ — а именно так и зовут этого коммандос — помешает ему это сделать.
— Су’куэ, вод’ика, — обратился коммандос к Рилмару, пожав ему руку выше локтя, что у народа Мандалора означало открытость и доверие.
— Я надеюсь, я тебя не отвлёк от твоих дел?
— Нет, что ты, Рилмар, не отвлёк. Я сейчас просто слонялся без дела туда и сюда. Водэ пока заняты, осматривают обновлённую броню. Ну, а я уже с этим управился и вот... Шагаю туда-сюда в поисках работёнки. Скучно. Слишком долгий простой.
— Ну что ж, это весьма и весьма хорошо, что есть свободное время. Будь добр, проводи Сильвару и Келлера, — Рилмар указал рукой на пленника, — до зала номер 2. Там подождите меня. Я к вам скоро подойду. Хорошо?
— Хорошо, вод’ика, — сказал РК, хмуро взглянув на Келлера, чьи глаза скорее напоминали огромные блюдца. Воистину, РК и без шлемов и оружия, но в броне производили устрашающий эффект на живых существ. Келлер не стал исключением. К тому же он впервые видел, чтобы джедай, который, если разобраться, вовсе не тянул на храмовников, даже весьма отдалённо, так открыто говорил с клоном. У него даже возникло ощущение, что у них самые настоящие братские отношения и никак не иначе.
— Не переживай, Гри’ика, всё в порядке. Доверься мне. Я знаю, что делаю, — сказал Рилмар, понимая по хмурому взгляду спецназовца, что тот не доверяет Келлеру. Хлопнув легонько по его плечу, а если точнее, по его здоровому наплечнику из дюропласта, Рилмар поспешил вперёд и завернул за угол, откуда совсем недавно и появился Григ. Коммандос же, развернувшись к Келлеру и одарив его тяжёлым взглядом, чьим эквивалентом был удар кувалдой, сказал:
— Я надеюсь, ты уже успел познакомиться с нами и понять, что надо действовать без глупостей. Ну что, мы сработаемся?
— Сработаемся. И без глупостей, — сказал Келлер твёрдым и не дрожащим голосом.
Григ мысленно про себя поставил плюсик Келлеру: надо иметь мужество и стойкость, чтобы без страха и лобзания достойно ответить — в данном случае грозному человеку, который не источает особо благого намерения, а ведь взгляд Грига всё же произвёл свой эффект. Ноги арестованного едва не подкосились, но всё же он сумел справиться с собой.
— Вод'ика, пойди впереди, пожалуйста, — обратился Григ к мандалорке в серебряных доспехах. — А я пойду сзади, — сказал Григ, обращаясь уже не к Сильваре, а к Келлеру и, приблизив к нему своё лицо и пристально посмотрев в глаза, не без удовольствия для себя отметил, что ему всё больше и больше удаётся играть роль садиста. Ему не приносили удовольствия издевательства над живыми существами, но в данный момент, чем больше оно запугано, тем меньше оно может что-либо вытворить, а значит, тем меньше от него проблем.
— Руки за спину, чтобы я их видел, — вновь сказал коммандос, легонько подтолкнув в спину заключённого. — Вытянешь руки вперёд — посчитаю за попытку к бегству. Ты меня понял?
— Очень хорошо, — сказал Келлер, который и сам весьма хорошо смог овладеть своим голосом.
— Молодец, — уже мягко сказал спецназовец, всё больше начиная испытывать уважение к человеку, который не спасовал перед ним. — Вперёд, — но это уже предназначалось для Сильвары.



Тем временем Рилмар дошёл до точки управления, где находился Бескар, родной брат отца Рилмара. Пересказав вкратце, но при этом весьма подробно ему воспоминания, увиденные у Келлера, Рилмар предложил ему идею, которая родилась у него в голове, когда их странная компания выходила из камеры допроса:
— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что мы должны помочь ему.
— Я-то прекрасно понимаю, но и ты пойми, операция будет неофициальной, о ней знать никто не будет, а она будет очень и очень тяжелой. Ты и сам это знаешь. Если вдруг пострадает кто-либо из ад’ике — и, не дай Бог... — Он промолчал. — В общем, нельзя сюда вмешивать бойцов ВАР. Я и Кандерус с радостью пошли бы с тобой, но мы не можем. Если мы пойдём все, то некому будет прикрывать ваше отсутствие. С тобой пойти может только Сильвара. Остальные же — Фергус, Фрай, да что перечислять, остальные не могут: информатик там будет бесполезен, нет у него хороших боевых навыков. Фрай — смелый, бравый и весьма хороший воин, но он всегда первый лезет в огонь, а я не думаю, что ты еще встретишь такого клона-пилота. Да ты и так не стал бы им рисковать. Ну и тем более, этот мерзавец никак не сможет помешать нам.
— Ты во всём прав, кроме последнего. Как раз-таки помешать он нам сможет. Косвенно, правда. Допустим, мы не станем помогать Келлеру. Тогда нам придется его отпустить, ведь убивать его — это уж точно не вариант. А когда мы его отпустим, он предстанет перед могилой самого важного в его жизни. И что же он начнёт делать? Он будет мстить, и мстить не им, а нам — тем, кто помешал ему в спасении его семьи. Не факт, что Келлер будет охотиться только за нами, но его знаний, навыков и умений вполне хватит для того, чтобы отправить на тот свет наших братьев. Он может это сделать. Да, он не гений информатики, но весьма близок к этому. И прежде чем мы его поймаем, он может натворить много чего. Много.
— Я знал, что не смогу с тобой спорить. Ты такой же, как и твой отец. Да что уж там, и я такой же, и я прекрасно всё понимаю. Но я отговариваю тебя совсем по другой причине. Я, конечно, не владею Силой, как ты или Сильвара, но ты прекрасно знаешь, что так называемое шестое чувство, о происхождении которого до сих пор не известно никому, есть у каждого. Особенно оно развито у воинов, и как уж это не могут не знать воины Мандалора, а в особенности мандалорские кузнецы, которые знают, что какой бы ни была крепкой броня, каким бы ни было оружие, какой бы ни была Сила или удача, — всё это даёт сбой, а не даёт сбой только одно: это ты сам. Лишь твой мозг, мускулы и крепость духа никогда не изменят тебе и будут всегда с тобой. Лишь на них стоит опираться и доверять им. Я знаю, тебе это говорил твой отец, а это ему, да и мне тоже, говорил твой дедушка. Как мне кажется, он был самым лучшим бойцом, лучше нас всех вместе взятых. Он всегда выигрывал бои и выходил из трудных ситуаций, хватался зубами за свою жизнь и не отпускал её. — Немного помолчав, он добавил: — Я боюсь за тебя. Дурные предчувствия у меня за тебя и Сильвару. Слишком. Не накручивай себя на плохое, но не расслабляйся и будь готов ко всему. Однажды я пообещал твоему буиру, что буду заботиться о тебе, как о собственном сыне. Хотя я мог вовсе и не обещать этого, я бы в любом случае с радостью сделал это сам. И пойми, я не хочу и, наверное, не смогу пережить...
Вновь он промолчал и положил руки на плечи Рилмара. Последний медленно опустил взгляд на его руки и еле заметно дёрнулся. Дежавю. Рилмар уже видел эту картину, видел во сне, и он чувствовал тревогу, граничащую со страхом. Тревога была за Сильвару и себя. И вот это оказалось явью. Встряхнув головой, он с улыбкой сказал:
— Ори’ворэ. Мы мэндо и знаем, на что идём. Это наша работа, наше призвание. Мы сделаем всё, чтобы... Впрочем, скажу потом, когда вернёмся.
— Скажешь, когда вернётесь, — хлопнул по плечу Рилмара Бескар и улыбнулся; он знал, что Рилмар сдержит своё слово и во что бы то ни стало выживет.
— Спасибо, чуть позже я скажу, что вам надо будет сделать.
— Хорошо, давай спеши, у нас не очень много времени.



Сильвара и Григ уже ждали Рилмара у дверей зала номер 2. Подойдя вплотную к ним, Рилмар подмигнул Сильваре:
— Ну что ж, у нас есть работёнка, и как всегда, действовать будем тем же составом.
Сильвара всё верно поняла. Действовать тем же составом означало, что она и Рилмар вновь будут только вдвоём, без чьей-либо помощи. Прикрыть спину друг другу могли только они, остальные же были на задании или прикрывали их отсутствие, которого по факту не должно было быть.
— Что нам делать с Келлером?
— Итак, — молвил серый джедай, открыв двери зала и войдя внутрь, приглашая остальных проследовать за ним. — Григ, будь добр, посторожи нашего бедолагу, чтобы он не попытался слинять отсюда. Ты, — продолжил он, повернувшись к Келлеру, — сиди тихо и смирно. Если будешь себя хорошо вести, то добрый дядя Григ тебя не тронет. Твоя задача — сидеть тут и ждать. Всё. Ну, а ты, кояшем, — сказал Рилмар, обращаясь к Сильваре, — иди за мной. Мне нужно кое в чем помочь.
Келлер подошёл к столу и сел за него; Григ подошёл к стенке и облокотился на неё, пригвоздив пленника взглядом к месту — так, что начало казаться, будто тот перестал дышать. По крайней мере, со стороны Келлера не было замечено ни единого движения. Рилмар и Сильвара вышли из зала и направились в сторону оружейной.
— Рилмар, — обратилась мандалорская воительница к серому джедаю. — У меня нехорошо на душе. Я постоянно чувствую тёмную рябь в Силе. Я знаю, что это касается тебя, и я очень боюсь. Я знаю, ты что-то придумал, но пожалуйста, прошу тебя, может, не стоит этого делать? Я боюсь тебя потерять. Не перенесу...
— Послушай, — оборвал её Рилмар. — Не надо. Не продолжай. Я тоже давно это чувствую. Сейчас Бескар отговаривал меня от затеи, у него на душе нехорошо, но разве мы можем что-либо сделать? Нет. У нас нет выхода, кроме одного: идти вперёд и постараться выполнить всё без потерь. У нас впереди только одно.
— Но ты же постоянно мне говоришь: «Всегда есть другой выход. Всегда. Надо лишь найти его».
— Верно, я от своих слов не отказываюсь. Но я и предложил иной выход. Но если ты желаешь услышать другие варианты, я их озвучу. Первый — суицид. Тут у тебя сразу нет проблем, зато множество — у твоих близких. Это выход для труса, слабака и эгоиста. Второй — сидеть сложа руки и ждать, когда беда сама придёт к нам и всыплет нам по первое число. Выход третий — идти вперёд и во что бы то ни стало добиться нужного нам результата, при этом постараться выжить.
Слова бойца в синей броне были верны, но они не смогли особо поднять дух его спутницы. Она собиралась уже идти вперёд, к оружейной, как вдруг Рилмар остановил её, схватив за руки. Его глаза потускнели и опустились. Сделав медленный вдох полной грудью, он вновь поднял глаза, на этот раз в них зиждилась маленькая искра. Он невольно потянул к себе Сильвару, как тут, неожиданно не только для Рилмара, но и для себя самой, она вдруг обняла воина, который стоял в растерянности, лихорадочно ища выход из возникшей проблемы. Несмотря на то, что они оба были в броне из мандалорского железа, Рилмар почувствовал тепло, исходившее от той, которая только что поделилась своими внутренними силами с ним и превратила ту слабую искорку в душе в жаркое пламя. Прижав её к себе ещё сильнее, он нежно погладил по волосам свою спасительницу, затем приложил свои губы к её лбу. Теперь настал его черёд помочь воительнице народа мэндо. Жуткий страх за человека, который обнимает ее, и за себя сжирал девушку изнутри, он был беспощаден. И сейчас наступил критический момент, когда этот страх вступил в полную силу и мог вырваться на свободу. Это всё сейчас и почувствовал Рилмар. И он желал всем сердцем разделить с ней её ношу, убрать неуверенность и страх. Влажные глаза Сильвары заставили ёкнуть сердце юного генерала; теперь его мозг не знал, что ему делать, зато знало сердце. Рилмар нежно обнял Сильвару за шею и поцеловал её в губы. Поцелуй длился не очень долго, но для обоих это показалось вечностью, приятной вечностью. Сила пронизывала их тела, слившиеся в заветном поцелуе. Никто так и не заметил, как огромный и тяжелый ящик, стоящий у стены, плавно поднялся с пола и воспарил над ним. Страх, истачивающий юную воительницу, вдруг взорвался на миллиарды маленьких частиц и рассеялся в Галактике. Наконец наступило то самое умиротворение, которого так долго ждали Рилмар и Сильвара.



Два имперских офицера переглянулись:
— Недурно, весьма недурно.
— Да, согласен, этот старикан все-таки хорошо пишет свои рассказы.
— Ну, это еще далеко от идеала, но близко к тому, это точно.
— Ой, а тебе-то уж откуда это знать? — взвился напарник офицера. — Тоже мне, нашелся тут профессор.
— Между прочим, я до...
— Бла-бла-бла, — резко перебил его компаньон, — знаю я, что ты учился до призыва в армию, знаю, не надо мне вновь лекцию читать.
— То-то же, Герби, то-то же, — подчеркнул бывший студент, а ныне офицер имперской армии.
Маленькая серая комнатка, скудная обстановка, несколько маленьких шкафов, полностью забитых голокнигами... впрочем, между ними, вперемешку, были и обычные книги, что является огромной редкостью в Галактике.
Повертев книгу в руках, Герби положил ее на стол и сказал:
— Эх, жалко, что старикан так и не дописал рассказ до конца. Мог бы и дописать свою историю перед попыткой бегства.
— Закрой рот, Герби, у тебя неудачная шутка. Он наверняка и сам не думал о том, что возьмет да взбунтуется. Странно. Он же знал, что идет на смерть, что угнать истребитель не получится.
— Дурак он, вот что я скажу тебе. Только полный идиот попытается сбежать с имперской станции на дальнем рубеже..
— Не думаю, Герби, не думаю. Ты видел его глаза? Они не были глазами старика; это были молодые, полные огня глаза. Это был уже не тот безобидный и вечно болтающий старик, нет.
В ответ Герби лишь скептически цыкнул, давая понять, что не верит в эту чепуху:
— Помешался на старости лет он. Мы с тобой сами читали его рассказы о Войнах Клонов. Некоторые он придумывает сам. Он пишет такое, что просто невозможно. Чего стоят операции, которые они проводили... Нет, не может такого быть. Да что уж там, мы же сами искали в базе данных информацию о генерале Рилмаре. Мы не нашли подтверждения его существования вовсе.
— Ну да, ну да, — задумчиво почесал гладко выбритый подбородок Трил. — А ты не слышал, что старик сказал перед смертью?
— Нет, а что, должен был? — огрызнулся в свойственной себе тугой имперской слоновости офицер.
— Мне кажется, он сказал: «Спасибо, генерал».
Вновь офицеры переглянулись, но теперь они поежились от непонятного чувства, наполнившего их и заставляющего стыть кровь в жилах. У обоих была одна мысль в голове. «А вдруг всё это правда? Вдруг старик не лгал, а описал реальные события?..» Но тут пискнул комлинк Трила:
— Капитан Трил, срочно отправляйтесь на палубу А23, отсек В5.
— Есть палуба А23, отсек В5, — доложил офицер, что приказ понял и сейчас приведет его в исполнение.
— Пошли, Герби. И да, опечатаем эту дверь, чтобы никто не заходил сюда без нашего ведома. Слишком много интересного тут...
— Слишком много...
Голоса постепенно стихли, исчез звук цокающих каблуков по железному полу станции, в коридоре царила тишина, безмолвная, всепоглощающая тишина.

Зал Сената Галактической Республики олицетворял своими размерами понимание величия государства и отражал великую трагедию, которая надвигалась на всю галактику. Комичный голос, произносящий серьёзную речь, которая должна изменить судьбу Галактики, замолк. После речи гунгана разразились громом одобряющие крики и аплодисменты, которые гулом отражались от стен огромного зала. Вслед зазвучал голос, в котором чувствовалась сила и уверенность. И сожаление.
«Друзья мои, я с большой неохотой принимаю вверенные вами полномочия. Я люблю демократию. Я люблю Республику. Я всегда ценил свободу, и не хочу видеть, как наша демократия погибает. Ту власть, которую вы мне даёте, я немедленно верну, как только кризис минует. А первым моим действием сейчас будет создание большой армии клонов для нашей Республики в силу возрастающей угрозы сепаратистов».
Вновь зал разразился одобрением.
На одной из платформ за происходящим наблюдала делегация из системы Проксимум. Сенатор, мужчина в светло-серой мантии, по имени Амфиарай Дегана, развернулся к своим спутникам, среди которых были его жена Эрифила, дочь Джунис и племянник Варон. Он скрестил руки на груди. Выражение лица выражало тревогу.
Хотя система Проксимум давно лоббировала идею создания республиканской армии, Амфиарая тревожило не это. Правительство Прокисмума разработало план выхода из состава Республики и создания собственной армии до того, как все узнали, что будет создана армия Республики.
– Дело прияло неожиданный поворот. Необходимо связаться со столицей. Возвращайтесь в апартаменты.



Варон Дегана был ростом чуть выше среднего и возрастом около 27 стандартных лет с длинными русыми волосами и короткой бородой, походившей на бороду его отца, императора Алиатта. Его тёмно-серый мундир, напоминающий прообраз мантии императора, имел фиолетовые металлические вставки, похожие на швы. Короткий косой плащ был пристёгнут к эполетам и наполовину скрывал левую руку, на ремне справа висел династический церемониальный кинжал. Чёрные лакированные сапоги и чёрные перчатки контрастировали с серо-фиолетовой мантией. Статус принца и представителя делегации Проксимум обязывал носить подобную форму, но Дегана всегда предпочитал более практичную одежду, которую носил при любом удобном случае.
Молодой принц стоял перед панорамным окном своих апартаментов, убрав руки за спину и наблюдая, как огненный свет лучей солнца, тонущего за линией горизонта, окутывает бесчисленное количество корусантских зданий.
Ветер прорывался гулом сквозь щели раздвижных окон – единственное, что нарушало тишину. Казалось, что ветер холодил, но холодила неопределённость в отношении последних решений, которые предпринял император Алиатт Дегана.
Без всякого сожаления вся чета Дегана и ближайшее окружение монарха поддержали решение о создании республиканской армии. Но планы создания собственной армии и выход из состава Республики были приоритетней. И против этого плана была часть населения системы Проксимум.
Проблема заключалась в том, что 16 лет назад, когда была проведена реформа управления государством, был создан парламент. Первые годы это помогло уравновесить запросы граждан с работой правительства. Но продолжалось это 6 лет. После переизбрания парламента 10 лет назад назрел раскол в обществе. Источником раскола была путаница и различия в идеологиях партий, которые были представлены в парламенте, обман и провокации усилили недовольство людей. То и дело среди народных избранников обнаруживались экстремисты, террористы и диверсанты, связанные с сектой, носившей название Клинки Орхоменуса в честь одной из планет системы Проксимум.
Полицейская машина не справлялась с возрастающим хаосом. Безусловно, в последние годы наблюдалось снижение напряжённости и жандармерия докладывала об успехах в поимке преступников.
Правительство также наметило планы по масштабному реформированию государства. Император уверен, что кризис минует при усилении полицейской и военной сил. Постоянные попытки свергнуть династию Дегана, теракты и диверсии стало тяжело подавлять без армии.
Хотя Республика и получит свою армию, Варон Дегана был против мнения своего дяди Амфиарая, который считал, что в таком случае Проксимум сможет обойтись без собственной армии, и как раз в этом поддерживал своего отца. Теперь на верфях лун Минор Проксимум и Силентиум будет создаваться флот, а на Антигонии будут обучаться солдаты.
Придёт время и Варон Дегана станет правителем. Придёт время и Республика преобразится. И тогда сильный Проксимум вернётся в состав сильной преображённой Республики.
Сегодня Варон Дегана в последний раз наблюдает за закатом на Корусанте, за последним закатом прежней Республики.

21 год до битвы при Явине.



Магна Проксимум – столица звёздной системы Проксимум, находящейся во Внешних рубежах галактики, колонизированная людьми после окончания Мандалорских войн. Индустриальный мир, сеть городов-заводов с административным центром, где находился дворец императора.
Клубы дыма заволакивали коричнево-оранжевое небо. Днём воздух казался глиняным, а ночью свет луны Минор Проксимум словно дымом пробивался сквозь атмосферу планеты. Истощённая планета, первый мир системы Проксимум.
Власть планеты Магна Проксимум распространилась по всей звёздной системе спустя столетия после колонизации. Столица снабжала ресурсами и продуктами тяжёлой промышленности всю систему, пока не была истощена. Теперь вся добыча сосредоточена на газовых гигантах, лунах и астероидном поясе. Помня опыт Магны Прокисмум, в природу остальных планет власть старалась не вмешиваться, издав при этом очень жёсткие природоохранные законы.
Глубокая ночь окутала заводы за окном рабочего кабинета Алиатта Деганы. Огненный на стол.
Алиатт Дегана читал доклады жандармерии. Напротив сидел начальник жандармерии и изучал реакцию монарха.
– Очаги экстремистов подавлены. Мы произвели аресты, но некоторым удалось скрыться за пределы системы. Анонимный источник сообщил нам, что часть директората Клинков Орхоменуса скрылась на Корусанте, присоединившись к своей автономной ячейке. Директора Раксаша ликвидировали полчаса назад.
Глаза императора Алиатта увеличились от приятного удивления. Раксаш, имя которого достоверно известно не было, был создателем Клинков Орхоменуса, которые проводили обряды жертвоприношения, сопровождавшиеся каннибализмом и зверскими пытками. Хотя это и считалось слухами, родственники пропавших людей говорили, что их забрал именно Раксаш. Те, кто сбежал, оказывались психически неуравновешенными, и не могли дать следствию важной информации. Император решился на тайное уничтожение главаря секты.
Алиатт Дегана положил планшет с отчётами на стол и откинулся на спинку кресла.
– Сила благоволит нам. Клинки Орхоменуса изгнаны из Проксимума и больше не будут красть наших детей. Хорошая работа. Держите это на контроле. Вы свободны.



Маленькая голограмма женщины мелькала на столе перед Вароном, отражаясь бледной рябью по стенам комнаты, погружённой в сумерки раннего утра. Принц так и н лёг спать, работая с докладами жандармерии и общаясь с тётей Эрифилой.
– В жандармерии докладывают, что вся верхушка Клинков Орхоменуса теперь на Корусанте. Нам с отцом хотелось бы, чтобы Джунис вернулась обратно на Магну и перестала рисковать своей жизнью.
– К сожалению, сейчас я не могу сказать, где она. Две недели её нет дома. Ты понимаешь, что её поведение очень сложное, хотя она стала перевоспитываться – Эрифила замолчала, ожидая ответа племянника. Возникло длительное молчание.
– А потерянный ключ нашли? Или так и не можете попасть домой? – Варон склонился над голограммой, которая стала сильно дёргаться от помех. Конспирация даже на зашифрованных каналах связи была крайне важна. Приходилось говорить о таких вещах, которые со стороны могли показаться бредовыми, но на то была необходимость. Речь на самом деле шла о Клинках Орхоменуса, об участии в их поиске Джунис, которая уже две недели находится на нижних уровнях Корусанта.
– Всё нормально? – Варон прищурился, пытаясь разглядеть движения голограммы.
Эрифила обернулась, резко выгнулась назад, а потом голограмма погасла.
– Что за?!! – Дегана так резко вскочил из-за стола, что кресло улетело прочь, а стол чуть не опрокинулся, при этом он сильно ударился коленом о столешницу.
За окном послышался громкий хлопок. Варон, держась за правое колено, обернулся и увидел, как верхушку дворца объяло пламя, а шпиль накренился и готов вот-вот упасть на площадь Бенду перед дворцом. Он взял со стола комлинк, чтобы связаться с отцом.
Выяснилось, что связи нет. Дегана побежал в центр комнаты и встал на колени, он открыл тайник с оружием, который был спрятан в полу и взял два бластера и охотничий нож. За дверью послышались быстрые тяжёлые шаги.
Только не это, подумал принц, идя в душевую. Варон взял стригущую машинку и стал состригать волосы и бороду.
Это поможет хотя бы немного сбить противника со следа, если дела пойдут совсем плохо.
Шаги приблизились к входной двери и та отъехала в сторону, вбежал Алиатт Дегана, его отец. Мантия на нём была порвана, лицо в крови, а руки в царапинах. Варон Дегана от неожиданности чуть было не выстрелил из бластера, но вовремя заметил, кто стоит перед ним.
– Что происходит? – Варон закрыл тайник и встал с колен.
– Попытка переворота. Бери мой корабль и отправляйся на Корусант… – Он упёрся рукой в пальму, стоявшую рядом с выходом из комнаты, – Твоя помощь сейчас нужна там. Здесь ты мне не поможешь.



Джунис Дегана бежала по улицам нижнего уровня Корусанта, постоянно натыкаясь на странных существ, сбивая их с ног. На множестве языков девушке пришлось услышать различные бранные слова, сказанные ей вдогонку. За Джунис гнались сначала, как ей показалось, трое наёмников, но в итоге оказалось, что их было двое. Возможно, третий, если он был, попытается её перехватить по пути.
Девушка очень много времени проводила на нижних уровнях Корусанта, помогая своему отцу Амфиараю в разведке. Часто приходилось выполнять поручения по устранению посредников, срывать сделки, добывать информацию. Сегодня она была в роли жертвы, наёмники были в роли охотников. Ей удалось ликвидировать одного из директоров Клинков Орхоменуса, но охрана оказалась у него очень хорошая.
Джунис старалась как можно чаще сворачивать, тем самым запутать охотников, но безуспешно. Свернув за один из углов, она вытащила бластер из кобуры и притаилась.
Звук от резиновых сапог, наступающих на грязные лужи, приближались к Джунис. Она задержала дыхание, пытаясь расслабиться перед точечным выстрелом.
Из-за угла вынырнула голова виквая, и красный шипящий луч бластера Джунис пронзил голову наёмника в области виска. Тот упал мгновенно.
Возник резкий шорох далее по улице. Видимо, реакция на смерть соратника. Но никто не подошёл. Шорох стих.
Если её всё-таки потеряли или решили сохранить свои жизни, то самое время ещё немного запутать следы и двигаться к месту встречи с отцом.
Ходили слухи, что теперь Клинки Орхоменуса якобы работают на Чёрное Солнце. По крайней мере, у её отца имелись доказательства о некоторых заключённых сделках. Но эта секста обросла стольким количеством слухов, что невозможно было вообще понять, что из этого всего правда. Случалось и так, что абсурдные слухи игнорировались, а правдоподобные принимались за факт, но при доскональной проверке, которая отнимала жизни представителей различных рас, всё переворачивалось вверх дном.
Девушка пошла прочь от места происшествия. Никто не попытался её схватить или убить, но пристальные взгляды наёмников почувствует любой, даже не джедай.
Джунис удалось оторваться от преследователей, когда она слилась с толпой у игорного клуба. Громкие крики, раздающиеся от побед в ставках или возмущения проигрышем, яркий мерцающий свет игровых автоматов, некоторые из которых словно собрали из нескольких старых или вообще нашли на помойке. Сегодня именно такое место было выбрано для встречи.



Солнце уже поднялось из-за горизонта, освещая улицы города Магна. Алиатт с Вароном бежали, расталкивая людей. Обоим пришлось принять другой облик. Отец вслед за сыном сбрил волосы и бороду, накинул пилотскую куртку. Между собой они договорились о выполнении необходимых задач. Младший Дегана неожиданно остановился.
– Отец, мне в ту сторону, – Варон повернулся к отцу и кивнул ему за спину.
Алиатт Дегана взял сына за плечи и стал пристально смотреть ему в глаза.
– Запомни, что только от тебя зависит будущее нашей системы. Ни от разведчиков на Корусанте, ни от Джунис с её родителями, ни от меня. Только от тебя.
Варон молча смотрел на отца, впитывая сказанное. Очень давно его учили, что при необходимости каждый представитель их династии должен отдать жизнь за систему Магна Проксимум. Но прежде – бороться во что бы то ни стало во благо её.
– Этот период в твоей жизни закончен. Не будем терять времени. Беги в космопорт.
Алиатт Дегана пропустил мимо себя своего сына и посмотрел ему в след. Сам пошёл в императорский дворец.
Ранее он дал сигнал гвардии прибыть к воротам дворца для охраны. Приближаясь ко дворцу в нём росло сомнение, что гвардейцы также ему верны. Охрана была выставлена. Снайперы в округе должны были занять стратегические точки.
Поднимаясь по широким ступеням дворца, гвардейцы расступались, узнав в лысом человеке в пилотской куртке своего императора.
Зайдя в огромный холл, Алиатт увидел, как по кругу стоят вооружённые гвардейцы, но смотрят все наружу, ожидая врага. Значит, начальник гвардии всё-таки на его стороне.
Дегана вошёл в лифт, ведущий прямо в его башню. Всё за стеклянным корпусом лифта начало падать вниз. Гнетущая тишина во дворце стала напрягать. Неприступность посреди всеобщего хаоса давала повод насторожиться.
Где же начальник гвардии?
Никто не встретил. Дверь в его кабинет распахнулась. В кресле сидел неизвестный. На столе лежало тело начальника гвардии, на полу – тела его заместителей и императорского секретаря.
– Я не буду ждать, когда Вы соизволите отречься, – Неизвестный Алиатту мужчина встал из-за стола и выстрелил.



Когда-то это был кореллианский лёгкий грузовой корабль, ничем не приметный. Осведомлённые лица знали, что он принадлежал Алиатту Дегане. Отец Варона Деганы часто использовал его для частных поездок, чтобы скрыть своё отсутствие в столице.
Теперь обгоревший кусок металла лежал на стартовой площадке городского космопорта. Пламя затухало под огнегасящим порошком, который распыляли пожарные.
Варон Дегана наблюдал за этой картиной из арки коридора, место было оцеплено и никого не пускали. Пожарная служба приступила к распилу конструкции, чтобы убедиться, что внутри никого не было.
К несчастью, погиб пилот корабля, который ждал принца. Обгоревшее тело вытащили и положили на носилки, накрыв пледом.
С глубоким чувством сожаления Варон закрыл глаза. Мысленно попрощавшись со своим другом детства, он развернулся и медленно побрёл по коридору в кантину космопорта, где оставалась надежда найти попутчиков.
В кантине ничего не говорило о том, что на улицах города что-то происходит. Неместные или те, кто улетает. Никому нет дела до того, что скоро здесь всё взорвётся беспорядками. Существа осушают свои бокалы и уходят. Приходят новые.
В углу сидел забрак и смотрел на голограмму над барной стойкой, вещающую новости.
– Вы летите на Корусант?
– Нет. С чего ты взял? – Забрак не старался выглядеть угрожающе, но непроизвольно оскалил зубы. Судя по всему он просто не хотел брать с собой попутчиков, если и правда летел в столицу Республики.
– Мне нужно попасть на Корусант. Я готов заплатить любую цену.



Маленькое тёмное помещение, где, кажется, ничего не было кроме стола и двух стульев. Свет с потолка падал в центр стола, освещая только руки. Лица скрывались в тени. Напротив сидел мужчина, который в руках вертел инфодиск. Взаимное молчание сопровождалось глухой музыкой за толстыми стенами.
– Джунис, передай Варону этот инфодиск. Если всё пойдёт не по плану, обнародуй сама. Дальше тебе придётся действовать самостоятельно. Теперь моя задача прикрывать вас обоих.
Джунис убрала инфодиск в карман брюк, встала из-за стола и вышла из помещения.
Некоторое время Амфиарай Дегана сидел в одиночестве. Он тянул время, должно выглядеть так, что они с Джунис выходят в разное время.
Где-то около часа он смотрел в стену, на фоне которой сидела его дочь. Он встал и пошёл к выходу, как вдруг дверь в помещение открылась дверь. Вошёл неизвестный мужчина в сопровождении двух здоровяков.
– Здравствуйте. Теперь я прошу Вас рассказать мне всё, что Вам известно. Тогда, возможно, Ваша дочь останется в живых. Прошу, присаживайтесь.
Здоровяки силой усадили Амфиарая за стол. Неизвестный остался стоять.
– Меня зовут Алозус. Директор Клинков Орхоменуса на Корусанте. С прискорбием сообщаю, что Ваш император погиб. Директорат и военные приняли на себя временное управление системой Магна Проксимум.



Корабль, который забрак назвал Голиафом вышел из гиперпространства на орбите Корусанта. Любопытная конструкция корабля, имеющая под своим днищем четыре специальные конструкции-отростки, две из которых, направленные вперёд имели орудия, задние же были дополнительными опорами для посадки. Судя по всему, все четыре отростка были своеобразными ногами корабля. Неизвестно, имел ли при этом Голиаф возможность передвигаться по суше. Голиаф достаточно крупным и имел грузовой отсек и две спасательные капсулы по бокам под металлическими навесами-пластинами, напоминающими крылья
Забрак, который не посчитал важным представиться, сидел в кресле пилота, откинувшись на спинку кресла и смотря на светящийся поток звёзд в иллюминаторе.Варон сидел рядом в кресле второго пилота и выдумывал байки о своём попутчике.
Может, он был джедаем, которого неведомым образом похитили работорговцы, а при побеге его ударили по голове и он не помнит кто он и откуда он, а теперь скрывается от всех на угнанном у работорговцев корабле и занимается контрабандой спайса, а второго пилота высадил на каком-нибудь астероиде.
Пощёчина помогла взбодриться принцу.
– Эй, хватит спать. Прилетели.
– Я только чуток поразмышлял. Наверно, уснул ненадолго, – протирая глаза, промямлил Дегана. Он так и не заметил, как во время размышлений уже давно спал, нагоняя бессонную ночь на Магне.
– Неужели? Ты проспал почти всю дорогу. Меня зовут Кай, кстати, – забрак протянул руку Варону не то поздороваться, не то помочь подняться. Получилось и то, и другое.
Варон выглянул в иллюминатор. Планета увеличивалась, и космос постепенно сменился зданиями, которые не знали начала и устремлялись в небо.



Свет никогда не доходил до нижних уровней Корусанта. А на поверхности казалось, что свет был всегда, даже на ночной стороне. Разумеется, Корусант – планета, которая никогда не спит. Блестящий шар, который словно второе солнце в системе, всегда наполовину горел дневным светом, наполовину – светом ночных огней.
Джунис сидела на заднем сидении такси. Чаще всего она передвигалась на собственном. Но на этот раз, направляясь в свою квартиру, как много раз до этого, Джунис не использует спидер, по возможности пытаясь как можно чаще меняя транспорт. Направляясь от игорного клуба, она делала пересадки, время от времени передвигаясь пешком или поездом.
– Высадите меня здесь, пожалуйста.
Спидер повернул в сторону широкого ангара, принадлежащего к жилым квартирам высокого здания, многочисленные балконы которого были засажены зеленью.
Сердце Джунис готово было выскочить из груди. Варон не должен успеть добраться до квартиры, что равносильно смертельной ошибке. Если Джунис старалась сбросить хвост, то надеяться на то же от её брата, не имеющего подобного опыта, не приходится. К тому же, даже если и за ней никто не следил, то Клинкам Орхоменуса известен адрес квартиры. Её мать находится в опасности, но сейчас Джунис подвергает себя тому же риску и делает бессмысленными её постоянные пересадки на пути сюда. Но шанс оставался. Ещё была возможность, что она придёт раньше, что они с матерью покинуть дом до прибытия Клинков.
Всюду суетились местные жители, отправляясь в поездки на отдых или по работе. Все, казалось, живут обычной жизнью, которую не затрагивает ни Война Клонов, ни что-либо ещё. Всё это было какой-то другой реальностью. И очень хотелось оказаться в этой другой реальности. Забыть о том, что происходит в её родном мире.
Убежать от хаоса, в который погружается система Магна Проксимум… Варон бы это не одобрил. Но Джунис уже очень долго тратит жизненные силы на неблагодарность её соплеменников. Служба эта ради её семьи, а не ради её мира.



Варон Дегана здесь никогда не был, но увиденное было почти тем, что он представлял судя по рассказам отца. Спидер завис в воздухе напротив одного из зданий. Дегана разглядывал в бинокль окна комнат, где должна была жить Джунис с родителями.
Без помощи Кая они бы не добрались до сюда. Варону пришлось накинуть сумму вознаграждения за продолжение приключения. В аренду спидер пришлось взять на Кая, поскольку в нынешних обстоятельствах Варон не мог себе этого позволить. Неизвестно, насколько пристально могли следить за ним на Магне. Вполне вероятно, что корабль отследили. Варон и Кай старались замести следы по пути от космопорта.
Небольшой поток пролетающих транспортных средств был как раз кстати. Время от времени спидер покачивало от резво пролетающих большегрузов. Дегана немного свисал через край, одной рукой держась за сидение, а второй он держал бинокль.
– Спустись чуть ниже. Кажется, я что-то вижу.
– Может, сходим посмотреть? – Кай перехватил бинокль и взглянул.
– Да-а, – Протянул Кай. – Полиция. Что-то произошло.
Прозвучал короткий свист и бинокль вылетел из рук забрака.
– Что это было?!!
Дегана подскочил к сидению пилота, не дожидаясь повторения свиста, схватил штурвал и рванул с места. Кай сел рядом, приготовив бластер.
– Нас либо отследили, либо заметили. Стреляли из снайперской винтовки.
– Меня чуть без головы не оставили! Вон они! – Кай указал в сторону оранжево-чёрного спидера. – Надо сбросить хвост.
Варон задрал нос спидера вверх, а Кай, повернувшись назад и держась за спинку кресла одной рукой, другой старался прицелиться. Первый выстрел мимо. Вслед за ним второй и третий тоже мимо. В ответ последовали очереди, но также мимо.
– Не могу попасть.
– У нас кроме двух бластеров нет ничего, отстреливайся, пока можешь, только не задень никого другого.



Дверь лифта открылась. Перед Джунис ходили полицейские дроиды. Стояли заграждения, которые не давали пройти в квартиру.
– Вы здесь живёте? – Механический голос напугал девушку.
– Что произошло? – Девушка заглядывала через плечо дроиду, но ничего не увидела. Но уже всё было ясно.
– Убийство. Прошу покинуть место преступления. Приносим извинения, – полицейский дроид говорил монотонно, словно убийство было вполне обычным делом, а самим полицейским безразлична чья-либо жизнь. К сожалению, эти дроиды не запрограммированы выражать эмоции. С другой стороны и для обычных «живых» полицейских, например, в её родном мире, убийство было привычным делом. Профессиональная деформация.
Слезы стали собираться в глазах Джунис, но с трудом она сдержалась и взяла себя в руки. Она отвернулась от дроида и пошла прочь по коридору, откуда пришла.
Будь у неё возможность, она бы осталась. Тогда бы следователи начали задавать вопросы. Ни к чему кому-либо знать о том, кто она. Её неудачное предприятие тут же прикроют.
По коридору то и дело ходили очевидцы. Полицейские опрашивали местных жителей, но никто ничего не слышал и не видел. Джунис Дегана вернулась в ангар, где её ранее высадили из такси.
Неожиданно она почувствовала сильный удар по лицу. Но боль почувствовать не успела. В глазах помутнело. Всё вокруг стало падать в бездну.
Воображение стало создавать образы перестрелки. Но дроидов в ангаре изначально не было. Всюду падали мирные жители, но выстрелы в них не попадали.
Агония. Джунис выдохнула воздух и упала на пол.



Преследователи нагоняли Варона и Кая каждый раз, когда они отрывались от погони.
Если и правда что-то случилось в квартире Амфиарая Деганы, то Джунис вполне могла бы успеть убежать. В любом случае, ни одно из плохих предположений Варона не подтверждались. Придётся искать другой способ найти Джунис.
Снайпер попал в двигатель спидера и тот загорелся.
– Срочно надо где-то сесть, – Кай перестал отстреливаться и сел в сидение. Не самый удобный момент целиться в противника, когда ты и без этого на волосок от смерти.
Спидер стало мотать из стороны в сторону.
– Мы допустили большую ошибку, Кай. Должно быть, глаза и уши на несколько кварталов.
Спидер нырнул носом вниз, оставляя дымовой шлейф за собой. Новый выстрел застал врасплох. Спидер закрутило, и Кай вылетел из своего сидения. Его швырнуло в окно здания и, несмотря на то, что стекло было очень толстым, оно разлетелось вдребезги.
Варон взял гарпун, который Кай оставил на заднем сидении спидера, развернулся в сторону наёмников.
Единственный шанс выжить. Варон выстрелил из гарпуна и попал прямо в стрелка. Но стрелок застрял между сидений. Принца выдернуло из падающего спидера. Трос гарпуна стал сворачиваться.
Дегана одной рукой держался за рукоять гарпуна, второй приготовился к выстрелу. Если пилот отпустит штурвал, то обоих их постигнет смерть. Необходимо было снять его аккуратно и перехватить управление. В детстве его учили навыкам рукопашного боя, но до сих пор применять их на реальной практике не приходилось.
Варон схватился за борт спидера. Пилот пытался сбросить его, бросая спидер из стороны в сторону, но безуспешно. Тогда он взял бластер и, отвлекаясь на дорогу, прицелился. Но в один миг, когда он смотрел в лобовое стекло, Дегана выстрелил в руку пилота. Варону удалось забраться в спидер, он несколько раз ударил наёмника и тот потерял сознание.
Варон Дегана избавился от наёмника, скинув его на ближайшую посадочную платформу. Когда вернулся за Каем, его уже не было. На месте работали полицейские и медики.

20 лет до битвы при Явине.

Кантина. Серая, невзрачная, небольшая. Дым облаками летал под потолком заведения. Свет еле горел, местами моргали старые лампы.
Во входную дверь зашёл мужчина в старом рваном плаще и приблизился к стойке. За стойкой бармен с механическим протезом правой руки, ничего не спрашивая, начал копошиться с бутылками и налил коктейль.
– Давно тебя не было, Варон, – Кай не видел бывшего принца два месяца. Варон выглядел изрядно постаревшим. Он продолжал поиски Джунис на протяжении года, но безуспешно.
– Я нашёл инфодиск с шифровкой Амфиарая Деганы. Не спрашивай, где я его взял. Но ты готов со мной лететь на Магну Проксимум?



Джунис сидела за маленьким столиком, откинувшись назад и запрокинув ноги на стол. Она разглядывала посетителей, играя в психолога – изучала их одежду, что они заказывают, о чём говорят, их мимику.
Теперь она обычный житель нижних уровней Корусанта, не претендующий ни на что, разве что только на ежедневные вознаграждения за выполнение заказов. Курьеру платили не очень много, если он доставлял товар некриминального характера, но навыки разведки и выживания здорово помогли Джунис.
В зал вошёл мужчина в рваном плаще. Джунис обратила внимание, что бармен-забрак сразу стал готовить коктейль.
Знакомые.
Обсуждали что-то серьёзное. Забрак ни разу не улыбнулся за время разговора.

14 лет до битвы при Явине.



Зима. На восходе солнца иней расступается от наступающих лучей. Малооблачное небо бесконечно высокое и голубое можно было сравнить с той свободой, которую обрела система Проксимум. Блики торжеством сверкали на здании императорского дворца Антигонии, теперь новой столицы системы. Площадь была заполнена празднично одетыми людьми. Они восторженно приветствовали его, бросая под ноги лепестки цветов.
Ступая по брусчатке площади в сопровождении имперских штурмовиков, он размышлял, что никогда не допустит ошибок, допущенных ранее. Жители системы гордые. Но не ради свободы они готовы отдать свою жизнь, а ради чести и достоинства, уважения к ним со стороны правителя.
Система Проксимум вышла из состава Республики на время Войн клонов, создала собственную армию, навсегда распустила парламент. Экстремистские настроения были подавлены, и был наведён порядок. Но выяснилось, что источником революционных настроений были не партии. Конфедерация Независимых Систем, с которой Алиатт Дегана, тогдашний император, отказывался иметь дело, использовала все ресурсы, чтобы обезглавить правительство Просимума. КНС подкупила часть высших чиновников, военных и полицейских правительства. Монарху начальник жандармерии докладывал об успешных арестах, при этом сам занял главенствующее место в Клинках Орхоменуса.
КНС давно нет. Клинки Орхоменуса долгие годы занимали место в императорском дворце. Секта фанатиков, разрушавшая традиции Проксимума, уничтожена. Были казнены не только её лидеры, но и все, кто присягнул им. Сторонники оказались в тюрьме.
Республика преобразилась. Проксимум возвращается в состав сильной преображённой Республики – Галактической Империи.
По ту сторону площади, перед входом во дворец, стоял имперский гранд-мофф. Он должен был передать символ правителя Проксимум – церемониальный скипетр.
Закончилась эпоха монархии, закончилась эпоха директората Клинков Орхоменуса. Прежние времена сгинули, словно ветер сдул пепел. С помощью Галактической Империи Варону Дегане удалось вернуть Проксимум в лоно традиций, но теперь будет провозглашена диктатура, ибо император в Империи должен быть один – Палпатин.