Уиллы
Автор: Том Энглбергер
Наконец-то время пришло. Я выслушал каждую версию этой истории, просмотрел каждый голокрон и изучил каждый артефакт. Приготовления длиною в жизнь подготовили меня к этому благородному делу. Да пребудет со мной Сила, ибо я приступаю к своей священной задаче – к написанию Журнала уиллов…
Давным-давно в далекой-далекой галактике…

Ну, а по-моему, не в такой уж и далекой, тебе не кажется?

Ты о чём?

«В далекой-далекой галактике». А я бы сказал «в далекой», а не «в далекой-далекой».

Э-э…

То есть, я бы сказал: «давным-давным давно в далекой галактике».

Ага, но остальные уиллы поручили написать эту историю мне, а не тебе.
Итак, начнем…
Давным-давно в далекой-далекой галактике…
Идет гражданская война.

Идет? Ха, вечно у тебя всё расплывчато, верно?

Так что ж, по-твоему, горе ты мое, мне писать: «гражданская война, четверг, день»?

Не, это уж совсем. Может, слово не то? «Идет…» Слабовато! Начинать надо сразу с действия.

Это же первое предложение, братан. Будешь придираться к каждому предложению – и мы вовек до битв не доберемся.

А, ну ладно. Валяй… так было бы лучше, но…

Повстанческие корабли, нанося удар со своей тайной базы, одержали первую победу над зловещей Галактической Империей.

Тпру, придержи коней. Империя и повстанцы?

Э, ну да.

Уже? А куда Республика подевалась?

А что?

Ты что, просто перепрыгнешь Республику? Только не говори, что перепрыгнешь и Войны клонов, и всю прочую фигню?

Ну… да

А как же Энакин и Падме, и песок, и…

Я подумал, что мог бы сделать несколько таинственных ссылок на все это.

Таинственных ссылок? А как же Дарт Мол? Он у тебя тоже будет «таинственной ссылкой»?

Вообще-то я не уверен. Я не планировал упоминать его.

Не упоминать Дарта Мола?!?! Дарта? Мола?

Не-а…

А потом ты мне скажешь, что не планируешь упоминать капитана Рекса, Асоку, Вентресс, Кэда Бейна, Саважа Опресса, Джа Джа и мандалорцев?

Ну… полагаю, я всегда могу вернуться и рассказать их истории попозже.

Не по порядку? Так все же запутаются!

Думаю, они разберутся.

Угу, ладно. Погоди, я понял! Может, добавить номера в начале каждой части. Смотри, вот как будет начинаться эта: «Давным-давным давно в далекой галактике: Эпизод 4»

Но это как-то…

О-о, идея! Может, лучше поставишь «IV»? Так шикарнее. И можешь дать каждому эпизоду название. Вот, э, например, «Эпизод VII: Голубая жатва»!

Да, это жуть как таинственно, но, если я пообещаю назвать его «Эпизодом IV» и придумать грандиозное название, ты дашь мне, наконец, заняться делом?

Да, конечно, не смею мешать. Главное – не забудь про хорошие фишки: Джин Эрсо, Орсона Кренника, К-2SO…

Во время этой атаки шпионам повстанцев удалось выкрасть секретные чертежи мощнейшего оружия Империи, которое называется ЗВЕЗДОЙ СМЕРТИ. Эта бронированная космическая станция обладает достаточной мощью, чтобы уничтожить целую планету.

Погоди-погоди, это что такое? Где Эрсо? Где К-2SO?

Я планирую начать с Р2-Д2 и С-3ПО.

ОК, теперь ты просто тупишь. Перепрыгиваешь К-2SO, Лучшего. Дроида. Всех времен. И начинаешь с протокольного дроида???? Какого хатта, братан? Ладно, пусть Р2 – да, он офигенный – но если так уж надо кого-то перепрыгнуть, так уж лучше С-3ПО! Он только и делает, что ноет.

Его нельзя перепрыгивать; он очень пригодился на Эндоре.

Эндоре? Ты что, ещё и плюшевых мишек вставишь, да?

Они – не плюшевые мишки! Эвоки – свирепые воины. Вершина пищевой цепочки на дикой планете!

Ага, но, во-первых, они живут на луне, а не на планете. А во-вторых…

Слушай, хватит, а? В этом эпизоде их по-любому не будет.

А что там вообще будет? Ты все перепрыгиваешь!

Ну, будет принцесса Лея, если ты, наконец, дашь мне начать.

Всё, всё, ОК. Она классная!

Преследуемая злобными агентами Империи, принцесса Лея торопится домой на борту своего звездолета. Она хранит…

Хранит? Серьезно? Люди подумают, что это киношка про сторожиху!

О Джабба! Ты мне выносишь мозги! Ты так и будешь придираться к каждому слову?!

Это всего лишь конструктивная критика. Не выносишь даже чуточку конструктивной критики? А по-моему, раз не выносишь, значит, ты не подходишь для этой работы.

О, а ты, значит, справился бы лучше?

Честно? Да.

Так почему бы тебе не начать писать свой собственный журнал и не оставить меня в покое?

Да, точно, и знаешь, что? Я напишу! У меня появились кое-какие грандиозные идеи насчет эпизода, где семья Чубакки празднует День жизни.

ОК, вот и здорово, гуляй. Так, и на чем я остановился?

Хранит.

Точно.
Принцесса Лея торопится домой на борту своего звездолета. Она хранит похищенные чертежи, чтобы спасти свой народ и восстановить свободу в галактике…

Сообщение отредактировал Apolra3529 - 1.9.2018, 15:01

Серьёзно? Больше похоже на шутку.

Сообщение отредактировал Gionemus - 31.8.2018, 17:31

Это и есть шутка! Самый последний рассказ в сборнике.

Ну... всё это очень странно. Зато я теперь не буду переживать, что этой халтуры нет в коллекции.

А в принципе забавно

Язык у рассказа простенький, но перевод - так себе. Вот в этом месте нужно передать игру слов:





Тут смешиваются третье и второе значения, поэтому смешно. И дальше по тексту janitor - это не уборщица, а



Сторожиха, скорее.

В общем, мое мнение - переводить не нужно, потому что понятно и так. Но если переводите - то пользуйтесь нормальными словарями, и всем шуткам ищите аналоги.

Добавлено через 9 мин.
Ещё момент: 'Blue Harvest' - это рабочее название шестого эпизода, чтобы сохранить съемки в тайне от журналистов.
Теперь: это явно отсылка к роману Дэшилла Хэмметта "Red Harvest'. Не читали - почитайте, лучше в оригинале, мой любимый автор. На русский название переводили как 'Кровавая жатва'. Вот и в пародии пишите 'Голубая жатва'.

Blue Harvest - рабочее название пятого эпизода.

Нет, шестого. Вики почитайте.

Пятого, смотрите фильм "Империя мечты".

http://starwars.wikia.com/wiki/Star_Wars:_...urn_of_the_Jedi

, спасибо за перевод. Очень забавный рассказ.)

Реймус

Автор: Гэри Уитта

- Что они переслали нам?
Капитан Реймус Антиллес наблюдал, как принцесса Лея Органа с Алдераана отвернулась от него, держа карту данных, что он передал ей. Карту данных, ради похищения которой из одной из самых безопасных имперских крепостей в галактике Альянс повстанцев только что рисковал почти всей своей военной мощью - как на земле, так и на орбите планеты Скариф. Грандиозный гамбит «всё или ничего» привел к одному-единственному крупномасштабному сражению за всю долгую историю конфликта между Восстанием и Империей – сражению, которое, несмотря на тяжелые потери, привело, казалось бы, к победе: карта со всеми драгоценными данными, каковы бы они ни были, оказалась благополучно доставлена в руки одного из самых способных тайных оперативников Альянса. Остальное было за ней.
- Надежду, - ответила она, глядя сквозь передний иллюминатор кабины «Тантива IV» на безграничный океан звезд за её пределами.
Всегда так чертовски загадочна, подумал Реймус. Лея никогда не скажет больше, чем тебе нужно знать, - исключительно для защиты как других, так и себя самой. Она хорошо усвоила этот урок - принцесса, ставшая галактическим сенатором; сенатор, столько раз тайно рисковавшая своей жизнью, чтобы помочь взрастить неоперившееся Восстание из нескольких недовольных звездных систем в тот организованный и целеустремленный Альянс, каким он сейчас стал. Пусть пока и не сравнимый с невероятной военной мощью Империи, но достаточно сильный, чтобы захватить их наиболее усердно хранимые тайны - в миссии, настолько дерзостной, что у Реймуса от одной только мысли перехватывало дух. Достаточно сильный - может быть, едва достаточно - чтобы дать угнетенным народам галактики шанс на свободу.
Реймус наблюдал, как звезды снаружи растянулись в калейдоскопической туннель света, когда корабль прыгнул в гиперпространство. Затем Лея повернулась к нему, и они оба вышли из кабины в коридор.
- Мы сможем долететь? - Спросила она. Перед отъездом Реймус предупредил её, что корабль еще не способен даже на обычный полет до Татуина, который - до недавнего времени - и был его местом назначения. Ему даже не хватило мощностей добраться до Скарифа, и вместо этого его везли в брюхе повстанческого флагмана «Пучина», а тем временем команды механиков поспешно трудились над починкой его отработанного и неисправного гипердвигателя. Ко времени прибытия на Скариф Реймус смог только заверить её, что «Тантив IV» может прыгнуть в гиперпространство, но вряд ли пролетит на световой скорости достаточно долго, чтобы надежно доставить их в пункт назначения.
- Я смогу дать вам лучший ответ в оперативном центре, - сказал он ей.
- Тогда пойдемте, - сказала она и двинулась вперед. Реймус последовал за ней, и ему пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать.
-
В оперативном центре корабля они обнаружили нескольких старших офицеров, отчаянно трудившихся у своих станций управления.
- Статус, - запросил Реймус, как только за ним закрылась дверь.
- На данный момент мы поддерживаем световую скорость, - сообщил ему ближайший сотрудник. – Неизвестно только, как долго продержатся двигатели. Ремонтные бригады делают всё возможное. Если мы сможем удерживать скорость, мы будем на Татуине в течение часа. Но всё-таки привода в плохом состоянии; мотиватор может полететь в любой момент.
Реймус кивнул. Всё это он и так знал. После полученного во время последней миссии ущерба «Тантив IV» был не в лучшей форме для отчаянного бегства от Империи. Много лет он аккуратно проводил этот корабль - его корабль - через бесчисленные имперские блокады и контрольно-пропускные пункты, и всегда ему удавалось избежать обнаружения и подозрений. Но теперь корабль засекли покидающим арену самого смелого военного нападения в истории Восстания, да ещё увозящим похищенное имперское имущество, ради возвращения которого Империя пойдёт на всё. «Тантив IV» внезапно стал самым разыскиваемым кораблем в галактике, и к тому же в весьма плачевном состоянии. И уж вряд ли можно было выбрать худшее судно и худший момент для переправки самых важных имперских тайн из всех, которые когда-либо удавалось захватить. Но таково было положение дел, и Реймусу ничего другого не оставалось, как только сделать всё возможное.
- Настоящая проблема в том, что мы оставляем за собой, - продолжал офицер. - Мы не можем двигаться незаметно, когда наш гипердвигатель еле держится. Если Империя засекла хотя бы тень аномального гиперпространственного следа в момент нашего перехода на скорость света, им не понадобится много времени, чтобы отследить нас.
Реймус вздохнул; он страшился этой возможности и предупреждал об этом Лею ещё до установки курса со Скарифа. Обычно прыжок в гиперпространство означает чистое бегство, и сверхсветовую траекторию корабля невозможно отследить. Но поврежденный гипердвигатель «Тантива IV» напоминал дырявый масляный поддон, оставляя за собой остаточный энергетический отпечаток, который нетрудно и опознать, и отследить. Интересно, сколько времени понадобится Империи - все ресурсы которой, без сомнения, уже направлены на их поиски - чтобы взять их след и отправиться в погоню? По этой причине Лея рассудила, что будет слишком рискованно возвращаться в штаб повстанцев на Явине-4. Не имея лучшего варианта, она приказала Реймусу вместо этого взять курс на Татуин - их запланированное место назначения до поспешного перенаправления на Скариф. Она надеялась, что всё же выполнит ту жизненно важную миссию, которую сперва и доверил ей отец, зная, что даже если Империя отследит их до этого бесплодного пустынного мира, они не найдут там ничего, кроме бесконечных песчаных равнин.
Реймус заметил мрачное выражение лица боцмана корабля, который изучал новые показания на своем посту.
- Только не говори мне, что стало еще хуже, - сказал он.
- «Пучина» получила тяжелый урон, когда была выведена из строя, - сообщил боцман. - Ее электрические системы оказались перегружены, а поскольку мы были всё еще пристыкованы, перегрузка наполовину поджарила и нашу энергосистему. У нас почти нет дефлекторов и оружия. Если дойдёт до боя, мы долго не продержимся.
Итак, вот оно. Конечно, это всего лишь вопрос времени, когда Империя найдёт их, и мало шансов защитить себя, когда найдёт. Реймус всегда старался думать о времени - во всех своих многочисленных рискованных миссиях, при вероятности побега, когда они сталкивались со столь же ужасной ситуацией, как эта. Как же сейчас им было нужно время!
- А как насчет спасательных капсул? - Спросил он.
- Как вы приказали, - ответил Гельфан Рамм, рослый офицер безопасности «Тантива IV». - Все проверены и готовы к запуску.
Реймус заметил вопросительный взгляд Леи.
- Ваше высочество, если имперцы остановят нас и возьмут на абордаж, моя главная задача – обеспечить вашу безопасность, - сказал он ей. - В этом случае капсулы - наш единственный вариант.
- Разумеется, до этого не дойдёт, - заверил Корла Метоне, главный старшина «Тантива IV» и старый слуга королевской семьи Органа. - Мы по-прежнему летаем под дипломатическим флагом. Империя не посмеет тронуть нас.
Реймус обдумал это; формально это всё еще верно. «Тантив IV» был официальным консульским судном, на котором Лея путешествовала при исполнении своих обязанностей в качестве представителя Алдераана в Галактическом сенате. Как дипломат, она обладала особой правовой защитой, и поэтому даже имперские военные не могли подниматься на борт, обыскивать или каким-то образом препятствовать свободному прохождению корабля без её прямого разрешения. Пространная и очень удобная привилегия, которая в прошлом позволяла им с Реймусом шпионить и интриговать прямо под носом у Империи. Но теперь Реймус понял, что сомневается; учитывая очевидную важность того, что было похищено со Скарифа, вряд ли на этот раз привилегии смогут защитить их.
- Получены новые данные, - сообщил боцман, отрываясь от своего экрана. - Империя выпустила приоритетную красную директиву. Любые суда, соответствующие описанию корвета CR90, следует останавливать и задерживать. Эта директива означает, что все предыдущие приказы и обязанности имперских кораблей во всей галактике немедленно отменяются. Я никогда не видел настолько перегруженных линий коммуникации – Империя задействовала все свои частоты. Что бы там «Изгой-1» ни переслал нам со Скарифа, они, похоже, очень хотят вернуть это.
Теперь все в полной мере осознали тяжесть своего положения - и устремили глаза на Лею. Реймусу уже доводилось видеть у неё такой взгляд; она была обеспокоена, даже взволнована, но уловить это смог бы лишь тот, кто лучше всех знал её и дольше всех прослужил с ней. Для любого другого она излучала одну только твердую решимость перед лицом неминуемой катастрофы. Но он понимал, насколько ужасной была эта последняя новость. Если оставить в стороне хрупкий консульский статус корабля, была ещё одна крохотная надежда – корабли марки CR90 были распространены по всей галактике и широко использовались, а «Тантив IV» мало чем от них отличался. Но будь они даже иголкой в стоге сена, у Империи имелись ресурсы - и, по-видимому, намерение – разметать весь стог, чтобы найти их. И дипломатический протокол их не остановит. На миг он подумал о ни в чём не повинных экипажах других кореллианских корветов, которые прямо сейчас останавливают имперцы и посылают на них вооруженные абордажные команды. Кто-то может оказаться настолько глуп, чтобы сопротивляться.
- Если Империя действительно найдёт нас ... - размышлял вслух Тошма Джефкин, второй офицер «Тантива IV».
- Тогда давайте удостоверимся, что не найдёт, - заявила Лея.
Реймус посмотрел на Джефкина. Много лет они служили вместе и не раз оказывались на грани столкновения с имперскими силами, и капитан знал, что офицера мало что может напугать. Но сейчас он выглядел испуганным. Его лицо было призрачно белым, руки вспотели. И он словно смотрел в никуда - призрачное лицо человека, который видел то, что никогда уже не сможет позабыть.
- В чём дело, Тош? - Спросил Реймус.
Джефкин устремил на него невидящий взгляд.
- То ... существо. В коридоре, когда мы пытались убраться с «Пучины». Он убил по меньшей мере десяток моих людей, перерезал их, словно они - ничто. Бластеры были бесполезны, он просто шёл и убивал. Это было, как ... как кошмар. Я никогда не видел ничего подобного. Он походил на ангела смерти.
Реймус и Лея обменялись мрачными взглядами, когда поняли, что это должно означать. Тот, кого Империя отправила вернуть похищенное, был никто иной, как сам Дарт Вейдер. И это была ужаснейшая новость из всех.
-
Реймус вернулся к себе в каюту, чтобы написать кое-что – пока ещё есть время. Он знал, что, как капитан, он погиб бы вместе со своим кораблем, если бы понадобилось, но в случае, если до этого дойдёт, он хотел бы сперва отправить своей семье последнее сообщение. Он уже всё обдумал: когда его команда разместится в спасательных капсулах «Тантива IV», чтобы избежать имперского захвата, он передаст какому-нибудь доверенному человеку зашифрованный цилиндр данных и прикажет доставить его своей жене на Алдераан.
Когда он сел писать, этот мрачный сценарий казался ему наиболее вероятным, чем любой другой. с самого начала этой миссии у него было плохое предчувствие. Наспех импровизированные приказы, переписанные в последнюю минуту, и вот, пожалуйста: они несутся сломя голову на разбитом судне к краю галактики, с последней надеждой на выживание Восстания и всей Империей на хвосте.
Он хотел бы написать три письма: одно - своей любимой жене, и ещё два – каждой из своих маленьких дочерей, чтобы она передала их им, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы понять. Он столько всего хотел сказать им. Больше всего он хотел, чтобы они знали: хотя они и будут расти, не зная отца, но не потому, что он их не любил. Нет, наоборот - потому, что он так любил их, так желал обеспечить им ту жизнь, которую они заслуживали, что отдал всё, чтобы это сбылось. Такова самая горькая ирония войны: именно величайшие акты любви к своей семье и есть то, что отдаляет тебя от неё.
Он пытался писать, но слова не шли. Он знал, что он хотел сказать, но не знал, как, и чем дольше он сидел, уставившись на экран, тем тяжелее ему становилось найти нужные слова для последнего обращения к самым дорогим своим людям. Он хотел бы попросить прощения у жены за всё то, чем ей приходилось жертвовать, чтобы он мог служить своей принцессе и её Восстанию, часто оставляя жену на целые недели и месяцы одну растить детей. С тех пор, как родились дочери, он едва видел их. Как бы это ни было больно, Реймусу всегда казалось, что жертва того стоит; пылкая страсть Леи вдохновляла его бороться за будущее, в котором не только его дочери, но и другие дети по всей галактике смогут расти свободными от тирании Империи, о которой будут знать лишь по учебникам истории. И Лея, которая доверяла Реймусу и полагалась на него, как мало на кого, за исключением своего отца, настояла на том, чтобы обеспечить его семью на всё время его службы у неё. Но всё это казалось сейчас холодным утешением, а он размышлял о том, как много было потеряно драгоценного времени, и как мало ему теперь осталось, пока Империя затягивает петлю вокруг его корабля.
И вот, когда он, наконец, начал писать, корабль вдруг сильно накренился назад, так, что его чуть не выбросило из кресла. Он мгновенно понял, в чём дело: внезапное насильственное торможение, когда корабль неожиданно вырывают из гиперпространства. Глянув на обзорный экран, он увидел, как туннель мерцающего синего света снаружи растворяется, сменяясь чернильной пустотой с рассыпанными повсюду точками света. «Тантив IV» вырвался из гиперпространства и вновь оказался среди звезд. Теперь его без труда обнаружит любой имперский корабль, который может быть поблизости – и который, безусловно, высматривает любые суда, соответствующие их описанию.
Он вскочил со стула и рванул к двери, так и не написав писем.
-
- Что случилось? - спросил Реймус, входя в кабину.
- Мотиватор в конце концов отказал, - сообщил пилот корабля. На приборной панели перед ним и вторым пилотом мигали аварийные огоньки. – Остальную часть пути придется идти на досветовой.
- Где мы?
Второй пилот, колдовавший над навигационной консолью, стукнул по локальному датчику изображения.
- Мы близко – примерно в четверти парсека.
Реймус шагнул вперед, оказавшись прямо позади обоих сослуживцев, чтобы лучше видеть сквозь иллюминатор кабины. И увидел. Едва различимый нетренированным взглядом, но Реймус знал, что ищет. С такого расстояния Татуин казался чуть больше пятнышка - просто крошечная бледно-оранжевая точка рядом с двумя гораздо большими, сияющими огоньками, двойными солнцами планеты.
- Скоро мы там будем? - Они были так близко, но всё же так далеко. Если бы гиперпривод продержался хоть на несколько секунд дольше, они были бы уже на орбите планеты. Но теперь придется плестись остальную часть пути на досветовой ...
- Через восемь минут, - ответил пилот. - Думаю, мы справимся.
В голосе пилота слышалась надежда, облегчение - Реймус впервые слышал это с момента их чудом удавшегося побега со Скарифа. И теперь он чувствовал то же самое. Восемь минут. Если бы они могли продержаться хоть немного подольше, он мог бы высадить всех на поверхность и бросить судно; затем он мог бы раздобыть в одном из печально известных космопортов планеты, где не задают лишних вопросов, другой корабль – никому не известный и не нужный, и увезти принцессу в безопасное место. На краткий миг он позволил надежде вернуться, обдумывая вероятность того, что возможно - только возможно - было выходом. Что принцесса в конце концов всё еще может оказаться в безопасности, что украденные данные всё ещё могут добраться до повстанцев, что он и его семья всё ещё могли бы ...
Удар так качнул корабль, что Реймус отлетел к переборке. Словно мимолетный ветер, его мечты исчезли так же быстро, как и пришли, и в кабине пронзительно заверещал сигнал тревоги.
- Звездный разрушитель! - Воскликнул пилот, заметив новое показание датчика, которое только что появилось прямо за ними. - Они стреляют в нас!
- Стрелков - к турболазерам, ответный огонь, - приказал Реймус. – Всю оставшуюся энергию - на кормовой дефлекторный щит, и доставьте нас на эту планету!
-
Он собрал все силы безопасности и отдал им приказы, отправив всех людей, сколько было возможно, к переднему стыковочному люку, чтобы организовать оборону. Он понимал, что их шансы отбросить имперскую абордажную команду своими скудными силами невелики, но они могли бы, по крайней мере, дать ему время отправить гражданских в безопасное место.
Когда солдаты отбыли, корабль снова сильно качнуло, и где-то далеко позади Реймуса громыхнул взрыв. Затрещал комлинк, он взял его – судя по звукам, в кабине царили хаос и паника.
- Сэр, тот последний удар перегрузил наш проектор щитов; пришлось вырубить основной реактор, пока он не взорвался. Нам не оторваться от этого разрушителя – он слишком быстро приближается.
- Расстояние до Татуина?
- Точка два семь, - был ответ. Итак, им не уйти, понял Реймус, но у спасательных капсул еще есть шанс.
Реймус услышал вокруг приглушенное металлическое эхо - корпус корабля стонал под внешним давлением - и понял, что это значит. Разрушитель зацепил их лучом захвата и теперь затягивал внутрь себя.
- Сэр, они только что ...
- Я знаю. Идите к спасательным капсулам! - И он побежал, отчаянно разыскивая принцессу. Он знал, что корабль потерян. Но он всё еще мог спасти её.
-
Он нигде не мог её найти. Он бросился по коридорам в поисках, тогда как его команда помогала сенаторскому штату принцессы поспешно грузиться в спасательные капсулы. Он знал, что их на всех не хватит. Как это всегда было с Восстанием, они должны были извлечь максимум из имеющегося минимума. И стольким хорошим людям придется умереть.
Он услышал отдаленный взрыв и понял, что звук донёсся из переднего воздушного шлюза. Затем - звук яростной бластерной перестрелки. Имперские войска поднимались на борт его корабля. Времени мало. Найти её. Он посвятил большую часть своей жизни её защите не для того, чтобы потерпеть неудачу сейчас - в самый критический час нужды.
Наконец он заметил её, завернув за угол. Она стояла в дальнем конце белого коридора. Одна - за исключением единицы Р2, утвердительно посвистывающего, пока она разговаривала с ним.
- Ваше высочество!
Когда Лея повернулась к нему, она быстро выпроводила дроида. Озадаченный Реймус помчался за ней, догнав её, когда она проскользнула через дверь переборки в темный боковой коридор.
- Вы должны пойти со мной, я должен посадить вас в капсулу, - взмолился он.
- Я не уйду, - заявила она. - Доставьте стольких, скольких сможете, в безопасное место. - Реймус понял по вызывающим ноткам в её голосе, что спорить с ней ни к чему.
- Передача со Скарифа ...
- Оставьте это мне, - произнесла она с решительным блеском в глазах. Позади неё настойчиво загудел Р2.
Звуки бластерного огня становились всё ближе и реже - имперские солдаты подавляли и без того скудные оборонительные силы «Тантива IV». Оставались считанные мгновения.
- Ваше высочество ...
- У вас есть приказ, капитан. И моя благодарность. За всё. - Лея подняла руку и коснулась щеки Реймуса, подарив ему теплую, горькую улыбку, полную одновременно и нежности, и печали. Они оба знали, что видятся в последний раз. А потом она ушла, и маленький дроид вкатился за ней в тень.
Теперь ему мало что оставалось сделать: его корабль был захвачен и кишел имперскими штурмовиками, все, кроме нескольких спасательных капсул, уже улетели. Всё, что осталось, - закончить свою жизнь так, как он всегда жил: сражаясь. Он помчался по коридору, нырнув за переборку, когда увидел выходящего из-за угла впереди штурмовика, стреляющего на ходу. Реймус прицелился и открыл ответный огонь, свалив этого штурмовика, а затем ещё одного. А солдаты всё прибывали, занимали позиции, стреляли в него; их вдруг стало слишком много, и ему оставалось одно: бежать. Он помчался прочь, понимая, что бежит с корабля, но тем не менее, он решил заставить Империю потратить все возможные ресурсы, каждую унцию пота, каждую драгоценную секунду, прежде чем они неизбежно захватят его. Может быть, этого как раз хватит, чтобы выиграть для принцессы время, и тогда она успеет претворить в действие последний план, который может у неё быть.
Он был почти у развилки коридора, ведущей в его каюту, когда его схватили и повалили на пол трое имперских солдат, заставляя его подчиниться. Он сопротивлялся до последнего, пока его не оглушили ударом приклада в висок, и он тут же ослабел.
- Это капитан! - Услышал он модулированный голос солдата откуда-то позади правого уха, когда ему завернули руки за спину. – Он нужен живым! - А потом его снова подняли, перед глазами всё плыло, и он почувствовал, как его потащили вперед, его сапоги волочились по полу.
- Милорд, - услышал он снова голос солдата. - Капитан.
Реймус почувствовал надвигающуюся на него тень за миг до того, как что-то холодное и металлическое, вроде тисков, крепко сжалось вокруг его горла. Распахнув глаза, он понял, что возвышающейся над ним черной фигурой, хотя и похожей скорее на темное размытое пятно, был Дарт Вейдер, и что механическая хватка на его горле – это рука. Штурмовики окружили их обоих, как будто повелителю ситхов вообще нужна была какая-то помощь.
- В главном компьютере нет чертежей Звезды смерти, - сообщил прибывший солдат.
Так вот что они нам прислали. Даже в дезориентированном состоянии Реймус теперь понял, почему флот повстанцев поставил на карту всё, чтобы выкрасть эти данные, и почему Империя направила за ними своего самого грозного, неодолимого военачальника. Эта отвратительная сферическая громадина, что на его глазах опустошила поверхности Скарифа, немыслимого размера – и для немыслимых целей. Чудовищная попытка Императора обеспечить окончательную власть над галактикой – и всё же даже ей осмелились противостоять. Секреты её уничтожения в руках принцессы. И он с радостью умрет, чтобы защитить их.
- Где данные, которые вы перехватили? - Потребовал Вейдер. - Что вы сделали с этими чертежами?
Реймус тщетно пытался разжать пальцы на шее и почувствовал, что его ноги отрываются от пола, когда Вейдер поднял его без особых усилий, при этом сжимая хватку, выдавливая из него жизнь.
- Мы ничего не перехватывали, - выдавил он, отчаянно пытаясь вдохнуть. - Это консульский корабль. Мы на дипломатической миссии.
- Если это консульский корабль... - Начиная терять сознание, Реймус уже смутно слышал, зрение затуманилось. - ... где посол?
Даже ощущая, как последние капли жизни покидают его, Реймус обнаружил, что ещё надеется. Он, конечно, понимал, что его история достигла своего конца, что он никогда больше не увидит свою любимую жену и детей на Алдераане, и всё же он надеялся. Он надеялся, что Лея как-то знала, как найти выход; надеялся, что проблеск в её глазах, что он видел в том коридоре, был зародышем идеи, которая поможет благополучно доставить похищенные чертежи Восстанию. Он надеялся, что это даст им возможность уничтожить это ненавистное оружие, переломить ход войны, сплотить больше систем под их знаменами, чтобы галактика наконец-то вздохнула свободно.
В свой последний миг он надеялся.

Злой гений канцелярщины

Автор: Кен Лю

- Псс! Арвира, помоги-ка мне!
Я оторвался от мелкого текста, который просматривал на экране. За стопками планшетов, балансирующих на моем столе, появилось обеспокоенное лицо Болвана, командира батарей.
- Я тут вроде как зарываюсь, - сказал я, махнув на планшеты с документацией. Естественно, я позволял себе перерывы, но он что, не видел, что мне нужно было срочно кое-что наверстать?
Все думали, что служить в связных по снабжению флота (класс 4) на имперском звездном разрушителе - это тепленькое местечко. Но сколько же требовалось возни с документацией, чтобы следить за питанием, обмундированием и боевой формой экипажа этакой вот громадины. Канцелярская работа в имперском флоте была не менее напряженной, чем солдатская служба.
- Пожалуйста, ты мне правда нужен! - Настаивал он.
Я вздохнул. Офицеры - просто настоящие дети: когда им что-то нужно, это всегда важнее всего в мире.
- Я не забыл про развлекательные голо, насчет которых ты спрашивал. Но у меня приоритетный приказ - обработка захваченного корвета «Тантив IV». Тем более, что лорд Вейдер …
- Нет-нет! Кое-что другое.
Я прекратил листать экран. Было ясно, что он не даст мне спокойно поработать, пока я не разберусь с его проблемой. Я попытался изобразить наиболее убедительную улыбку.
- Чем я могу помочь?
Он оглянулся в коридор, чтобы убедиться, что он пуст, закрыл дверь в мой кабинет и сел.
- Э-э ... ну типа вот ...
Я терпеливо сидел, пока он не закончил свой рассказ.
- Значит, ты приказал Хидже не стрелять по спасательной капсуле? – Спросил я - просто чтобы убедиться, что я понял.
- Верно.
- А почему бы нет? Погоди-ка, это потому, что ты хотел отвертеться от канцелярщины?
Я не шучу. Как и во всех военных, в имперском флоте никуда без документов. Большинство офицеров тратят больше времени на заполнение форм и отчетов, чем на стрельбу по мятежникам. Согласно Имперскому флотскому положению ст. 132 п. 22, за стрельбу по спасательной капсуле (исключение - во время вооруженного взаимодействия, интенсивность которого классифицируется, как указано выше в категории V) командиру батареи требуется подать форму XTM-51-КТ, чтобы объяснить, для чего это было необходимо. Это должно было не давать тем кудахтающим сенаторам повода утверждать, что Имперский флот специализируется на военных преступлениях. Болван всегда пытался, насколько было возможно, минимизировать работу с документами.
Он отрицательно покачал головой.
Ну, это уже интересно.
- Мы что, теперь пытаемся экономить на лазерах?
Он проигнорировал мой сарказм, но лицо его покраснело.
- Датчики не обнаружили на борту форм жизни. Я подумал, что ... гм ... нас ведь оценивают не за убийства ... так что ...
Конечно; теперь его действия имели идеальный смысл. Раздраженные повстанческой пропагандой, выставлявшей имперцев мазилами - честно говоря, штурмовикам стоило побольше тренироваться на стрельбищах, – флотские бюрократы выпустят новые положения, согласно которым продвижение артиллерийских офицеров по службе будет напрямую связано с их коэффициентом убийств. Стрельбу по пустым спасательным капсулам действительно сочтут напрасной тратой боеприпасов. Тогда я подумал, что это ужасная идея. При такой политике некоторые амбициозные артиллеристы скорее будут палить по повстанческим пилотам в поврежденных судах, а не по опасным вооруженным беспилотникам. Но начальство никогда не интересовало мое мнение.
- Ладно, стало быть, ты дал уйти пустой капсуле. В чём проблема?
- Лорд Вейдер приказал перерыть весь «Тантив IV», пока не будут найдены похищенные повстанцами секретные планы, но теперь, когда они прочесали каждый сантиметр корабля, коммандер Праджи до сих пор не нашёл планов. Я … я боюсь, что …
- А-а ... – До меня дошло. – Выходит, та спасательная капсула не просто так дрейфовала в космосе?
- Нет, - сказал он. - Она последовала к поверхности Татуина. Тогда я просто решил, что это сбой, но, возможно, и нет. Что, если планы были на борту?
- Это действительно сложная проблема, - задумчиво проговорил я.
Мне всегда нравился Болван. Он никогда особо не придирался к отделу материально-технического обеспечения, и он ужасно играл в карты, а это означало, что мне, как правило, удавалось выиграть у него дополнительные кредиты в частных играх среди офицеров. Жаль, если бедняга угодит под трибунал за небрежность, если эти планы действительно как-то оказались на борту той капсулы. Что еще хуже, лорд Вейдер частенько не заморачивался с военным судом. Должно быть, приятно иметь возможность игнорировать требования к работе с документами каждый раз, когда тебе будет угодно.
- Вот почему я и пришел к тебе, - сказал он с мольбой в голосе. - Я подумал, что, если кто-нибудь и знает, как разобраться с такой проблемой, так это ты.
Ну, не ради красного словца, но я и вправду был экспертом в документации. Я знал все входы и выходы сотен тысяч постоянно меняющихся форм и анкет, приложений и таблиц данных, диаграмм, и отчетов, и реквизиции коммюнике, которые и составляли бурную деятельность имперского флота. Я точно знал, какие отметки поставить, чтобы мой корабль обслуживали в доках первым, какие ключевые слова вставить в пустые формы, чтобы избежать внезапной проверки, и секреты для реквизиции развлекательных голо - даже когда вся полоса частот корабля должна была быть зарезервирована для боевых передач.
И я щедро делился своей мудростью. Младшие офицеры, желающие избавиться от храпящих соседей по комнате, приходили ко мне за советом по приложению о размещении XPTS-7 (где заявлялось о склонности к лунатизму и избиению источников шума); старшие офицеры, жаждущие продлить свой отпуск, приходили ко мне за помощью по СС-VAC-2B «Виза» (выбрать порт отправления на другой стороне отпускной планеты от порта прибытия); и даже капитан подходил ко мне, когда наступало время заполнять расчетный оперативный бюджет (трюк: ... Ха, как будто я собираюсь раскрывать здесь этот трюк). Некоторые называли меня мастером канцелярщины, или даже говорили, что я в этом деле просто джед… Ой, неважно. Дело в том, что я любил помогать людям, и, если они решали поблагодарить меня небольшими одолжениями, или подарками, или кредитами, было бы невежливо сказать «нет».
О, ну ладно, скажу, как есть. Хорошо, когда люди тебе должны. С нашей-то нестабильной политической ситуацией никогда не знаешь, когда тебе придется попросить об услуге. Помогая людям сегодня, я просто помогаю себе на будущее.
Хорошему мастеру канцелярщины необходимо держать в руках веревочки от стольких кукол … э … то есть учеников, сколько возможно. Это было разумно.
После секундного размышления над проблемой Болвана меня осенила идея.
Я протянул ему планшет:
- Вот, начинай заполнять.
- Что это? – Насторожился Болван.
- Это форма INS-776-TX.
- И что ... для чего она?
- Ты что, даже инструкций не читаешь? Ну ладно, сейчас объясню. Эта форма используется, чтобы запросить немедленную инспекцию вооружения транспортных средств в середине полета.
- А зачем мне это делать? Тогда же придётся запаковать всех артиллеристов в скафандры и отправить проверять каждую пушку «Опустошителя». На это уйдут часы!
Я покачал головой в легкой досаде. Иногда было действительно трудно работать с людьми, которые совершенно не понимали тонкостей работы с документацией.
- Как командир батарей, ты - один из немногих офицеров на борту с достаточной властью, чтобы запросить такое действие, а имперские правила требуют, чтобы ответственным за инспекции был старший артиллерийский офицер. Хиджа будет весь оставшийся день лазить от пушки к пушке снаружи «Опустошителя».
Болван всё еще выглядел смущенным.
- Он меня возненавидит. Он терпеть не может выходить наружу – говорит, что у него от этого космическая болезнь …
- Если он будет снаружи, - заметил я, - тогда лорд Вейдер не загонит его в угол в коридоре и не спросит ни о каких спасательных капсулах! Он - единственный второй свидетель.
Глаза Болвана понимающе расширились.
- О ... O-о-о! И что мне писать в «Причина для запроса проверки»?
- Доклады о неисправном спусковом механизме.
Пальцы Болвана плясали над планшетом.
- То есть это основание для последующего утверждения, что пушки не реагировали? Умно.
- Это только даст тебе немного времени, - сказал я. - Но не решит проблему в целом.
Он встревоженно поднял голову.
- Так что же мне делать?
- Заполнять форму ДКС-77-MA (н). - Я вызвал форму на его планшете.
Болван смотрел на меня беспомощными, полными слёз глазами.
Я сдался.
- Это форма используется для запроса подробного манифеста любого невоенного судна. В этом случае, так как ты будешь запрашивать манифест «Тантива IV» - консульского корабля в своем последнем выезде, тебе ещё необходимо добавить Приложение П2 декларации классифицированной военной необходимости.
- И что мне делать с манифестом «Тантива IV»?
Я вызвал на его планшете ещё одну форму.
- Заполнять приложение SUG-171-TI.
Он был почти готов свалиться в обморок перед этой горой документов.
- Какое?
- Ты что, вообще не следишь за учебными голо? Всего два дня назад ты заполнял подтверждение о том, что смотрел голограмму, по этой самой форме.
Судя по смущенной физиономии Болвана, он, вероятно, подписал подтверждение, не прочитав его, - лишь бы оно поскорее исчезло с его стола.
- SUG-171-TI используется для отправки оперативного указания другому офицеру. Он используется, когда нужно обойти субординацию и нет никакой военной чрезвычайной ситуации. Флотское командование очень гордится этой инновацией для улучшения инициативы всех сотрудников.
Он дернулся, словно собираясь рвать на себе волосы, но сумел заставить себя успокоиться.
- Кому я даю указания и какие именно?
- Коммандер Праджи, как и ты, ненавидит возню с документами. Ты только что сказал мне, что он обыскал каждый сантиметр «Тантива IV», но, держу пари, он не документировал свой поиск. Знаю-знаю, когда тебе в затылок дышит лорд Вейдер, последнее, что тебе хочется сделать, - это заняться документами. Но поверь мне, если планы не найдут, все захотят как следует прикрыть свои задницы. Вот почему ты хочешь передать указание Праджи, чтобы его войска заполнили несколько копий формы SRS-98-COMP Инвентаризация пленного судна.
- Но, если планы в той спасательной капсуле, какой смысл документировать остальную часть корабля?
Теперь я точно знал, что чувствовал мой учитель, когда я был ребенком и просто не видел смысла «показывать свою работу» на тестах. Даже у гениев канцелярщины бывают такие позорные моменты.
Я должен быть с ним терпеливым.
- Смысл в том, Болван, чтобы позволить самому Праджи выяснить, что пропавшие планы могут быть в этой спасательной капсуле, не выставляя твою собственную роль в её побеге. Таким образом, ты должен заставить его провести тщательную инвентаризацию и отправить ему манифест судна, полученный на предыдущем шаге. Затем Праджи сделает сравнение и обратит внимание на недостающую спасательную капсулу.
- Но тогда он спросит меня, почему я не стрелял по капсуле, когда она отстрелилась, а значит, я снова оказался там, откуда начал!
- Мы еще не закончили, - сказал я. - Хитрость работы с документами заключается в наслоении и дополнении.
- Ты как будто о моде говоришь, - пробормотал он.
Я пропустил это мимо ушей.
- Твоя цель - выстроить неприступную структуру, чтобы переложить ответственность на кого-нибудь другого, - этакую спасательную капсулу для себя, если хочешь. Я уже научил тебя, как убрать с дороги Хиджу и как подтолкнуть Праджи к обнаружению недостающей спасательной капсулы; и остается последнее - убрать любой намек на то, что ты можешь нести ответственность.
- Как? - Выплюнул он. Я мог бы сказать, что он был почти готов схватить меня за грудки и встряхнуть.
Я нарочно помедлил.
- Ты подашь запрос Технического обслуживания NIW-59-SUD по схеме П.
Он жалобно застонал. Он был, как утопающий, готовый выпустить соломинку, которую сжимал.
- И что ... что это даст?
Итак, пора объяснить последний удар.
- Эта форма используется для сообщения об ухудшении видимости обзорных портов и экранов и для запроса очистки.
- Очистки?
- Именно. В частности, промывки обзорных портов возле твоего рабочего места.
Он просто смотрел на меня.
- Промывка обзорных портов? Что ...? Как ...? Зачем ...?
- После того, как ты отправишь запрос, техническое обслуживание разошлет нескольких дроидов на станцию, которую ты назначишь, - я предлагаю туда, где вы с Хиджей стояли, - и покроет каждый обзорный порт и экран густой белой пеной. Дроиды сделают это даже с внешней стороны портов. Этот последний чистящий и полирующий агент из имперских лабораторий специально предназначен для удаления царапин и опалин от лазера после боев.
Я наблюдал, как меняется его лицо: ужас, смущение, гнев, неверие, изумление, прозрение, восторг.
- П-покрывают все порты? - Выдавил он, заикаясь.
- Верно, все до единого.
- Г-густой пеной?
- Очень густой. Сквозь неё ничегошеньки не увидишь. Ни звезды, ни «Тантив IV», ни даже Тату…
- И спасательную капсулу тоже! О, Арвира, это гениально!
- Это объясняет, почему ты не видел никаких капсул со своего поста. Праджи просто предположит, что спасательная капсула отстрелилась никем не обнаруженной.
- А потом ему придется сообщить дурные новости лорду Вейдеру и столкнуться с последствиями.
Видеть эту улыбку на его лице было просто восхитительно. Хорошо всё-таки помогать людям.
- В точку. Теперь иди и сделай все документы как можно скорее. У тебя еще есть время.
Он встал с планшетом в руке и побежал к двери. Но перед выходом обернулся:
- Что я могу сделать для тебя? Сыграем в карты завтра ночью?
Ага, может, он и не соображал ничего в документах, но зато знал, как ненавязчиво отплатить за услугу.
- Может быть. Но знаешь, мне всегда было интересно, как это - стрелять из пушки по этой штуке. Даже гении канцелярщины любят пиу-пиу-пиу, ты в курсе?
Он усмехнулся.
- Я уверен, что как-нибудь смогу устроить учебно-тренировочный сбор.
Я сделал ему знак идти и вернулся к своим бесконечным документам, довольный тем, что протянул ещё одну нить в своей незримой паутине влияния.



Добавлено через 1 мин.
Принимаю любую критику по переводу - в частности, названия. Предлагайте свои варианты.

«Ведро»

Автор: Кристи Голден

TK-4601 был несоразмерно благодарен за шлем штурмовика. С одной стороны, он придавил непослушную прядь светлых волос, никогда не подчинявшуюся ни гребню, ни щетке, - и придававшую ему вид тринадцатилетнего мальчишки. Его светлая кожа тоже легко краснела и бледнела, а это означало, что, как бы усердно он ни придавал лицу невозмутимое выражение, цвет лица всегда его выдавал. Со шлемом на голове и к тому же с устройством, делавшим голоса штурмовиков практически полностью идентичными, определить его реакцию - положительную или отрицательную - было гораздо труднее.
Он особенно оценил его сегодня, потому что он улыбался, как идиот. Он не мог поверить, что первое же задание привело его прямо из Академии на борт имперского звездного разрушителя. И не просто какого-то там звездного разрушителя. TK-4601, также известный как Тарвин Ларека, служил на «Опустошителе», флагмане самого лорда Вейдера. Теперь он был членом личного легиона Вейдера - «Кулака Вейдера». Младшим членом, сказать по правде, но зато официальным.
Сегодня тот тонко настроенный военный инструмент, именуемый «Кулаком Вейдера», был пронизан трепетом волнения. Если сам лорд Вейдер в своей сверкающей черной броне, со своим зловещим дыханием, глубоким, зычным голосом и безграничной властью над объектами и людьми - если он желает преследовать это судно, что сбежало после битвы на Скарифе, то, насколько понимал TK-4601, в слухах было гораздо больше правды, чем вымысла.
Под «ведром», как иногда называли шлемы, никто не видел его сосредоточенно нахмуренных бровей, его прищуренных голубых глаз. Никто не видел радости, которую он испытывал, выполнив успешную миссию без жертв, а также когда он неохотно выполнял приказы, которые иногда казались граничащими с бессмысленной жестокостью.
Но ему становилось лучше, когда он опускал эту часть.
Чуть раньше TK-4601 неподвижно стоял навытяжку, пока Вейдер, находясь, самое большое, всего лишь в метре от него, схватил за горло капитана «Тантива IV», Антиллеса, оторвал его от пола и допрашивал.
Где данные, которые вы перехватили? Прогудел Вейдер своим звучным и при этом ужасным голосом, который мог бы быть голосом самой Смерти. Что вы сделали с этими чертежами?
Мы ничего не перехватывали. Это консульский корабль. Мы на дипломатической миссии. «Тантив IV» принадлежал дому Органа с Алдераана. TK-4601 знал, что отец и дочь из этого дома были членами Имперского сената.
Если это консульский корабль, где посол?
А затем, что не было редкостью у лорда Вейдера, он настолько разъярился, что его пальцы раздавили трахею мужчины еще до того, как несчастный капитан даже смог ответить.
TK-4601 услышал, как хрустнули позвонки, словно сухие веточки.
Он с трудом сглотнул. «Ведро» скрывало всё.
Вейдер приказал коммандеру TK-9091 обыскать корабль – разобрать на части, как он выразился, - пока планы не будут найдены. Что касается пассажиров, то, в отличие от капитана Антиллеса, они нужны были живыми.
Итак, четверо штурмовиков были направлены на поиски пассажиров злополучного корабля. И вот, они теперь ковырялись в различных коридорах, туалетах и других труднодоступных местах, и эта игра в прятки была вопросом жизни и смерти.
Сердце TK-4601 всё еще колотилось, он чувствовал, как горят щёки, - и улыбался. Он выбросил из головы случайное убийство капитана, и теперь он был перевозбужден. Он ликовал. Они не просто проводят случайные рейды на мрачные поселения далеких миров. Они ищут нечто реальное. Реальных повстанцев с реальной хитростью, сумевших выкрасть планы с крупной имперской базы, которая должна была быть неприступной.
Умные же вы твари, повстанцы, думал он. Он никогда бы не признал этого, но ими было много за что восхищаться.
Прошел слух - это милое, закрученное, изменчивое создание - что пропавший посол был сенатором королевского рода: если конкретно, принцессой Леей Органой с Алдераана. Это был логичный вывод, учитывая, что «Тантив IV» принадлежал её отцу. И она, и Бейл Органа публично выражали сочувствие делу повстанцев. Это, конечно, не означало, что они сами были повстанцами. Но что, если были? TK-4601 очень хотел поговорить с ТК-3338, который шел сразу же за ним, и спросить, не может ли это быть правдой. Какая она, эта сенаторская принцесса? Ей же не могло быть всего девятнадцать, правда?
Моложе него самого - и уже сенатор. Поразительно. Впрочем, что тут удивительного, если её уже соблазнили сладкими песнями Восстания. Болтовней про «защиту невинных», неповиновением порядку, предложенному Империей. Ему тоже когда-то было девятнадцать, и он помнил призывы к подобным идеалам. Но он оказался умным и отверг этот зов. Он был убежденным имперцем.
Император превосходит принцессу, и дни Сената сочтены.
- Думаешь, мы найдем кого-нибудь из них? - Спросил TK-4247, который шел замыкающим. Он тоже был новичком и даже ещё наивнее, чем был TK-4601, когда присоединился к легиону Вейдера.
- Лорд Вейдер будет доволен нами, если найдем, - ответил TK-9091. Он не сказал обратное - что лорд Вейдер будет недоволен, если они никого не найдут. TK-4601 не хотелось даже думать об этом.
Они нужны мне живыми, сказал Вейдер. Их бластеры были установлены на поражение. Они были на поле боя, даже сейчас. Слишком многие из экипажа оставались ещё на свободе и бродили тут и там, открывая огонь, чтобы штурмовики могли рисковать. TK-9091, возглавлявший отряд, приказал убивать экипаж, но переключаться на оглушение при виде любого, кто мог бы быть пассажиром.
- Что делать, если мы найдем сенатора? – Подал голос TK-3338.
- То же самое. Оглушение. Но мы не знаем наверняка, что она здесь, - ответил командир. - Не теряйте бдительности. Если это на самом деле повстанческий корабль, то сейчас они – как загнанные в угол звери, и от них можно ждать любой подлой уловки.
Конечно же, можно. Только и знают, что лгать сквозь зубы о своих незаконных делишках. Прячутся в тени. Подлые бойцы.
Но, когда схлынул быстрый румянец волнения и ожидания, процедура проверки одного коридора за другим превратилась в самую что ни на есть обыденную задачу.
И вдруг всю обыденность как рукой сняло.
- Один есть, - сказал TK-9091, обращаясь к ТК-4601. – Готовь оглушающий.
TK-4601 мгновенно отрегулировал настройки бластера и повернулся, чтобы посмотреть.
Момент продлился меньше, чем один удар сердца, но TK-4601 почувствовал, что застыл, запертый во времени.
Её одежда была настолько бела, что почти светилась, кожа гладкая и бледная, как сливки. Такая же бледная, как и у него самого, хотя её длинные блестящие волосы, уложенные в сложные, но эффектные «булочки» по обе стороны лица, были богатого теплого каштанового цвета, а не яркими солнечно-желтыми, как у него.
И она была такой ... маленькой.
TK-4601 предполагал, что женщины-повстанцы окажутся сильными и мускулистыми. Высокими, крепкими воинами. А эта едва достигала полутора метров и выглядела настолько хрупкой, что, казалось, схвати её покрепче – и она сломается.
Но её глаза…
Эти карие глаза не были холодными. Они отчего-то были неподвижны и спокойны, и говорили ему так ясно, словно она выкрикнула это вслух: Я никогда не cдамся.
Она сжимала маленький карманный бластер, направив ствол вверх.
И вдруг TK-4601 понял, как так вышло, что эта девятнадцатилетняя девушка превосходила любую женщину вдвое старше себя. Он понял, как она стала популярным сенатором и почему она сочувствовала Восстанию. Почему люди следовали за ней.
И в тот момент, который продлился целую вечность, он также понял, что они, элитные члены «Кулака Вейдера», слишком медлили, что их командир очень ошибся, сочтя эту женщину безобидной, прореагировал слишком небрежно и заплатит за это прежде, чем любой из них сумеет среагировать.
Белые рукава упали, открыв тонкие руки, - она подняла бластер.
TK-9091 упал, его прожженная броня дымилась.
Движение выдернуло TK-4601 из задумчивости. Время, которое только что почти ползло, вновь ускорилось, бросилось ему навстречу, и он выстрелил из собственного бластера прямо в женщину, которая могла быть лишь принцессой Леей Органой.
Она упала мгновенно, тяжело ударившись о холодную серую поверхность без малейшего шанса ослабить силу падения. Она лежала, распластавшись, её маленькие тонкие пальцы всё еще сжимали бластер.
TK-4601 бросился к ней - и вдруг забеспокоился, что не рассчитал мощность выстрела, что ей досталось слишком много и что она умерла. Он почувствовал сильную (и предательскую) волну облегчения, когда понял, что это не так.
- Она будет в порядке, - сказал он - и понял, что его слова полны неожиданных, нежелательных эмоций. Но, благодаря «ведру», они прозвучали так же резко и точно, как обычно.
Он перевел дух.
- Сообщите лорду Вейдеру, что у нас есть пленник.
Это предвещало что-то ужасное, раз Вейдер специально хотел её допросить. Он сам сталкивался со своим командиром лишь несколько раз, и ему вполне хватило. Что он с ней сделает...
Нет, он не потеряет голову при виде симпатичной мордашки и решительных манер. Принцесса была бы рада подстрелить TK-9091, или его самого, или других двоих из группы патрулирования.
- Сэр, - сказал ему ТК-4247, - командир мертв.
Мертв? Это было невозможно. Белые пластоидные костюмы защищали заключенных в них солдат, рассеивая выстрелы, так что большинство их не были смертельными.
Но принцесса хорошо прицелилась, и всего с трех метров. TK-4247 склонился над ним и теперь повернул скрытое шлемом лицо к своему новому командиру.
- Приказы, сэр?
Сэр. Со смертью ТК-9091 роль командира перешла к ТК-4601. Он хотел бы, конечно, получить повышение, но не так.
Секунду он ничего не отвечал. Он знал приказы. Штурмовики лежали там, где они упали, до окончания битвы, и TK-9091 не станет исключением из этого правила. TK-4601 всё еще слышал крики в коридорах – наряду с пронзительными звуками бластерной пальбы и криками агонии её жертв.
Он направился к лежащей пленнице. Её тело обмякло, лицо расслабилось. Её огонь был подавлен, но красота всё еще оставалась. Она очнется через несколько минут, возможно, с небольшим головокружением от воздействия оглушающего болта, но, как он сказал группе, «в порядке».
В отличие от ТК-9091. Его командира. Его друга. Который в свободное время отпускал глупейшие в мире шутки, но, стоило ему надеть форму, и он становился весь дело. Вот только на этот раз он недооценил противника. Глупая, глупая ошибка.
Пленница слабо пошевелилась, тихо постанывая. Впрочем, будучи верной своему мятежному духу, первое, что она сделала, - начала поднимать пистолет. TK-4601 сердито пнул его прочь. Она смотрела на него снизу-вверх, моргая, пока её глаза медленно фокусировались. При виде его лица - его шлема – на её лице мелькнуло отвращение.
Этот прекрасный облик был таким же лицом врага, как и любая заросшая, покрытая шрамами физиономия. Лея Органа была убийцей. Она смотрела на них и не видела людей - только Империю, которой они служили. Для неё у Тарвина Лареки не было ни имени, ни лица - только номер. Он был не более, чем униформой ненавистного врага, которого надо как можно быстрее пристрелить.
Он протянул руку и схватил её за запястья, поднимая её на ноги. Принцесса сопротивлялась, но TK-3338 ткнул её бластером в спину. Она напряглась и замерла.
- Лорд Вейдер хочет видеть вас, сенатор Органа, - сказал ТК-4601 и защелкнул на её тонких запястьях пару шоковых наручников. - Вы можете пойти с нами сами, или мы снова оглушим вас и таким образом доставим к нему. Решайте.
На секунду ему показалось, что она бросится на него. Вместо этого она успокоилась.
- Я пойду, - сказала она. Её голос совершенно не дрожал. Он был так же холоден и царственен, как и вся она.
Но TK-4601 подумал о способностях Вейдера и о пыточном дроиде, и вдруг – внезапно - воспротивился самой мысли, чтобы доставить её в руки Дарта Вейдера, на милосердие которого рассчитывать бесполезно. Доставить её к зловещему жужжанию парящего пыточного дроида и его бесчисленным препаратам, с помощью которых терзали пленников.
Он заговорил в свой комм:
- Это TK-4601. TK-9091 убит. Мы захватили пленницу. Запрашиваю ещё двоих солдат для сопровождения пленницы к лорду Вейдеру, согласно его указаниям.
- Понял, TK-4601. Мы видим вашу позицию. TK-7624 и TK-8332 в пути.
Остальные двое посмотрели друг на друга, потом на него:
- Сэр?
Он проигнорировал их и продолжил говорить в комм:
- Запрашиваю разрешение на перевод в действующее подразделение на время боя.
- Разрешено, - донесся голос. - Ничего официального, но у меня есть подозрение, что мы направим нескольких штурмовиков на поверхность, если Вейдер не найдет то, что ему здесь нужно. Надо испробовать всё возможное. Хотя там полно песка.
- Понял, - тут же ответил TK-4601. - Переведите меня в этот отряд, если он будет задействован.
Глаза Леи Органы сузились, пока она пристально смотрела на него. Несомненно, его команда была поражена и гадала, какого ситха он делает. Он был членом «Кулака Вейдера». Он мог бы быть здесь, сражаться, убивать повстанцев, делать всё то, чему их обучали, и вместо этого он попросил понижение в должности. Они были бы еще сильнее шокированы, если бы узнали, о чём он думает.
TK-4601 любил Империю. Он верил в неё. Он знал, что она может принести мир и порядок в галактику. Но он также знал, что не может продолжать делать то, что он делает сейчас ... убивать повстанцев, глядя им в лица, в глаза, видя их обнаженные эмоции, тогда как они видели лишь черное и белое.
Он всё еще мог убивать их, но только на поле боя. Только когда он не будет их видеть, как он видел этого сенатора, эту принцессу, эту мятежницу. Он мог расстреливать их с неба, и он будет, но не стрелять им в сердце.
Прибыли два новых штурмовика. TK-9091 остался лежать там, где упал. Согласно приказам.
Он бы понял.
Четверо повели принцессу к Темному лорду, каждый из них возвышался над её невысокой фигурой. Пока TK-4601 смотрел, как они уходят, принцесса повернулась и испытующе поглядела на него.
Спонтанно, не думая, он снял шлем.
Принцесса казалась пораженной, увидев его - человека мужского пола ненамного старше неё, светловолосого, голубоглазого, залившегося краской.
Их взгляды встретились на мгновение, затем она слегка кивнула ему и отвернулась. TK-4601 не обманывал себя, что она поняла этот жест или что между ними протянулась некая связь.
Но, проклятье, он ведь напомнил ей, что под пластоидной броней находился человек. И что ещё важнее, он напомнил об этом самому себе.

Дом Органа выражает Вам глубокую признательность за перевод этого и других текстов. :)

Служу Восстанию!

Красный

Автор: Рэй Карсон

Песок был повсюду - в гусеницах маленького красного дроида, в его сочленениях, даже глубоко внутри его активирующих муфт. Пыль так запорошила его фоторецепторы, что он мог разглядеть лишь смутные очертания. Не то, чтобы это имело значение. Экстремальная жара внутри песчаного краулера после случайного переохлаждения ночью сильно деформировала его корпус. Если прибавить к этому шлифование песком, он мог поворачивать голову всего на несколько градусов, чтобы хоть как-нибудь на что-нибудь посмотреть.
Он всё еще мог сигналить, мигать фарами, передвигаться. Но он уже четыре года был пленником на этом проклятом краулере, джавы выставляли его на продажу каждому влагодобывающему фермеру в округе, и всё это время за ним почти не ухаживали. Больше всего в галактике он желал быть проданным. Сбежать с краулера. Служить, согласно своему программированию, новому хозяину – который будет время от времени чистить его суставы, смазывать его, даст ему цель. Но время поджимало. Он был одинок, и он погибал.
Однажды вечером, когда маленький дроид уютно устроился в своем гнезде из металлолома, укрывшись в прохладном, самом темном углу грузового трюма, появились двое джав. Один держал цилиндрический предмет с ручкой. Парализатор, без сомнения. Итак, джавам он больше не нужен. Они вырубят его, сдерут те детали, которые ещё могут пригодиться, и бросят его останки в печь, чтобы расплавить на металлолом. Он издал печальный щебет покорности, надеясь, что это будет быстро.
К его удивлению, вместо этого джавы осмотрели его, болтая друг с другом. Они общались запахами так же, как и словами, а у дроида никогда не было обонятельных рецепторов, но он понял достаточно. Что-то насчет фермы. Астромеханического дроида. И ясно, как татуинский день, прозвучало это замечательное, славное слово: продать.
Джавы поспорили, но быстро пришли к соглашению. Один ушел. Другой поднес цилиндрический предмет к дроиду, который защебетал, боясь надеяться. Существо ничего не сказало в ответ. Джава просто опрокинул свою ношу, и прохладные капли густой смазки вдруг залили левый фоторецептор дроида, размывая всё.
Джава осторожно вытер песок и грязь краем собственного рукава. Затем щедро смазал суставы, головной шарнир, гусеницы - всё, что было исцарапано песком за эти последние два года и вело к медленной, ужасной смерти. Красный дроид испустил жужжащий вздох. Казалось, ему никогда не было так хорошо. Конечно, он помнил только последние четыре года, до того, как ему стерли память, но он был уверен, что ничто во всем его таинственном существовании не было столь же великолепно, как это.
Джава выскреб песка из его инструментных отсеков, протер его вторые фоторецепторы, погладил по голове и оставил одного в гнезде из лома. Он смотрел вслед существу - его зрение было сейчас немного размыто - и дивился своей удаче. Если он правильно понял, на ближайшей ферме специально запросили астромеханического дроида, и, поскольку джавы не поленились немного почистить его, у него появился хороший шанс найти, наконец, нового хозяина.
Маленький дроид вернулся в свое гнездо и выключил питание для экономии энергии. К утру он будет самым ярким и чистым.
-
Через несколько часов, когда палящая жара сменилась вечерней прохладой, его разбудил толчок. Он рванулся вверх, и с его головы полетели шайбы, пружины и прочие обломки из его гнезда. Он узнал последовавший затем звон и стрекот возбужденных джав. Магнит краулера всосал очередной кусок лома, который теперь будет храниться в грузовом отсеке.
Он повернул голову, чтобы лучше разглядеть, ожидая увидеть обычный хлам, которому уже не один десяток лет. В темноте материализовалась фигура. Он был маленьким, чуть больше метра высотой, с куполообразной верхней частью. Округлый серебристый корпус с блестящей синей отделкой сиял в скудном свете. Он сердито засигналил, угрожая джавам смертью, если они немедленно не отступят.
Красный дроид был так счастлив услышать бинарный - первый язык своего программирования, что ему понадобилась секунда для того, чтобы понять, что это значит. Ещё один астромеханик. В прекрасном состоянии. Элитная единица Р2, не иначе, по сравнению с которым он сам – как кулак по сравнению с бластером.
Теперь его ни за что не продадут. Никто не предпочтет его пришельцу.
Блок Р2 продолжал протестовать, а тем временем джавы установили ему ограничительный болт. Они игнорировали его угрозы, возбужденно переговариваясь друг с другом. Это был уже второй полностью функционирующий дроид, которого они сегодня выудили из песка - беспрецедентная удача. Похоже, им привалило счастье. Скоро их клан станет самым богатым в округе.
Когда ограничительный болт Р2 оказался крепко зафиксирован, он издал последнее возмущенное «бип», затем стремглав помчался через весь трюм, чтобы поболтать с более ранней добычей краулера - золотистым дроидом с противным голосом. Казалось, они знают друг друга.
Отключив питание, маленький красный дроид задумался, каково это - иметь яркие огни, гладкий корпус и поворотник головы, который может вращаться без боли. Иметь рядом кого-нибудь, с кем можно поговорить.
-
В глухую ночь его второй раз разбудил толчок – в его отсек доступа тыкался механический рычаг. Он завизжал и завертелся, чтобы выбить причиняющий неудобство предмет.
Перед ним стоял серебристо-синий дроид, застуканный на месте преступления, его клешня-манипулятор болталась в воздухе. Он прохныкал печальное извинение.
Красный дроид возмущенно заблеял: Извиняешься за то, что повредил меня? Или тебе жаль, что тебя поймали?
Да, ответил тот. Затем представился: Я Р2-Д2, и у меня важная миссия.
Красный дроид уставился на него. Очевидно, потрясение от пленения перегрузило схемы Р2.
Тем не менее, он решил ответить в том же духе: Я Р5-Д4. У меня миссий нет - насколько я знаю. Мне стерли память четыре года назад.
Р2-Д2 продолжал, как будто не слышал: Завтра меня должны продать. Я должен сбежать с этого краулера. От этого зависит судьба галактики.
Странный дроид. Так ты поэтому сунул манипулятор мне в отсек доступа? спросил он. Ты саботировал конкурента?
Да. Пожалуйста, Восстанию нужна твоя помощь.
Слово «Восстание» вызвало кое-что - призрак памяти. Отпечаток в его схемах, который не заденет никакое стирание. Или, может быть, его просто тронула искренность Р2-Д2. Как бы то ни было, он почти поверил.
Но высшее программирование дроидов Р2 сделало их способными к обману при определенных обстоятельствах; все знали это. Он не мог доверять ни единому слову синего дроида.
Пожалуйста, снова сказал Р2-Д2.
Красный дроид не умел обманывать, так что он мог сказать Р2-Д2 только правду: Если я в ближайшее время не покину этот краулер и не найду нового хозяина, я перестану функционировать.
Р2-Д2 пробормотал сочувствие, но потом сказал: У меня уже есть хозяин, и, если я не найду его, галактика обречена.
Опять же, странное упорство его банков памяти. Что-то такое, что он не мог вполне оценить. Правда, которая была превыше его датчиков.
Несколько джав бросили свои дела и поглядели в их сторону. Р2-Д2 потерял шанс на скрытность.
Я больше не буду пытаться повредить тебя, сказал Р2-Д2 и с этим откатился в темные недра трюма.
Маленький красный дроид не посмел рисковать. Он остался включенным на всю ночь, в самом бдительном состоянии.
-
Наступило утро, и сквозь швы, где двери и панели не совсем плотно стыковались, просочился тусклый, пыльный свет. Краулер качнулся и остановился, а грузовой отсек открылся в ослепительно жаркий мир. Маленький красный дроид быстро настроил фоторецепторы, чтобы компенсировать это.
Джавы собрали нескольких самых презентабельных дроидов и согнали их по трапу на утрамбованную землю. Р5-Д4 был вторым в ряду, а сразу за ним – более изящный и красивый Р2. У маленького красного дроида была одна-единственная слабая надежда: Может быть, эта конкретная ферма окажется слишком бедной, чтобы позволить себе другого дроида. Может быть - только может быть – им придется согласиться на него.
У подножия трапа стоял в ожидании мужчина-человек средних лет, руки на бедрах, глаза постоянно щурятся от песка и солнц. Его одежда и сервисный пояс были потертыми, но чистыми и хорошо починенными. Его борода была седой и редкой, но аккуратно подстриженной. Конечно, такой трудолюбивый человек станет прекрасным хозяином. Красный дроид был уверен в этом.
Позади фермера располагался дом. Не особенно много строений – глинобитная хижина, несколько отверстий в земле и высокие веретенообразные башни нескольких влагоуловителей. По сравнению с гигантским ржавым ведром, на котором он проездил четыре года, это казалось просто раем.
Рядом с ним приплясывал Р2-Д2, дабы привлечь внимание фермера. Р5-Д4 стоял неподвижно, хотя его схемы работали так быстро, что его внутренняя температура опасно поднималась. Его серия была известна своей возбудимостью и ненадежностью. Он докажет, что эта репутация неверна. Он останется спокойным и будет вести себя, как идеальный дроид.
Фермер подошел к нему в развевающемся плаще. За ним по пятам следовал юноша, опустив плечи и надувшись. Он едва вышел из человеческого подросткового возраста, стройный и загорелый, волосы высветлены солнцами-близнецами Татуина.
Темные глаза пожилого человека уставились в его фоторецепторы, и, дернув подбородком, он сказал:
- Да, я возьму того, красного.
Схемы Р5-Д4 едва не взорвались. Фермер и вправду это сказал? Он, Р5, действительно выбран?
Фермер продолжал идти вдоль ряда, отмахнувшись от Р2-Д2:
- Нет, этого не надо.
Человек выбрал его! Р5 не мог поверить в свою удачу. Он очень старался оставаться спокойным и не раскачиваться на месте, пока стройный юноша присел перед ним, чтобы осмотреть его суставы.
Теперь фермер говорил с золотистым дроидом, но Р5-Д4 едва обратил внимание. После четырех долгих лет он, наконец, получил нового хозяина. Этот фермер и юноша были настолько добры, что купили его. Он будет лучшим дроидом, который у них когда-либо …
Рядом с ним Р2-Д2 издал скорбный вздох.
Ты ещё найдешь хозяина, уверил его Р5-Д4 на бинарном. Кто-нибудь да купит тебя.
Р2-Д2 ответил: Нет времени.
- Люк, - окликнул фермер и указал на Р5-Д4 и высокого золотистого дроида. – Отведи этих двоих в гараж, ага? И чтобы до обеда они были почищены.
- Но я собирался на станцию Тош, чтобы забрать силовые преобразователи!
- Будешь тратить время с друзьями, когда покончишь с делами, - отрезал фермер. - Теперь давай, забирай их.
Парень вздохнул.
- Ладно, идем. - Он сделал знак золотистому дроиду следовать за ним к ферме. - И красный. Пошли.
Р2-Д2 печально чирикнул. Галактика обречена, сказал он.
Р5-Д4 колебался. У него было плохое предчувствие.
Тут юноша понял, что маленький красный дроид не едет.
- Ну, давай, Красный. Пошли!
Р5 встряхнулся и рванулся за юношей. Сейчас его почистят. Новый хозяин, не меньше. Он ждал этого момента четыре года.
Позади него Р2-Д2 дико затанцевал на месте. Помоги мне, Р5! Взмолился он. Ты моя единственная надежда.
Р5-Д4 повернул голову в сторону Р2-Д2 как раз вовремя, чтобы увидеть, как джава поднял блок управления и оглушил синего дроида. Болт-ограничитель сделал свое дело, и Р2-Д2 замер и затих.
Плохое предчувствие усилилось.
Парень и золотистый дроид продолжали идти к ферме. Р5-Д4 последовал за ними, но еле полз, его движения замедлились от неопределенности. Его схемы работали сейчас так быстро, его внутренние процессоры вращались и вращались, пытаясь что-то сказать ему.
Понимание поразило его, как втягивающий магнит: он поверил.
Он поверил, что у Р2-Д2 есть важная миссия. Он поверил, что дроид здесь, чтобы спасти галактику. И что-то внутри него - отпечаток, призрачная память, что-то старое и упрямое, как сами звезды, - настаивало, что он поможет. Поскольку дело Восстания было и его миссией.
Он знал, что должен сделать. Впервые за четыре года сознательной жизни он совершит обман.
Будучи простым Р5, он не был способен на это, но за ту долю секунды, которая потребовалась, чтобы сформулировать план, он не обнаружил никаких препятствий, никаких ограничений. Он был изменен.
Сейчас нет времени останавливаться на этом. Он должен был сделать экстренную энергетическую чистку, что потребовало бы изящества и концентрации. Он тщательно подготовился, закрывая ненужные схемы, ослабив шарнир своей головной пластины. Вся та прекрасная, драгоценная смазка, которой порадовал его джава в минувшую ночь, циркулировала по его суставам, успокаивая провода, охлаждая контуры. Он перенаправил её поток, собирая его в массу позади фоторецепторов. Потребуется каждая кроха, чтобы быть убедительным.
Приготовившись, маленький красный дроид не колебался. Он перенаправил энергию и разрядил её всю одним сокрушительным ударом.
Его головная пластина выскочила, посыпались искры. Повалил дым, густой и грязный, как штормовая туча, от перегретой смазки.
Юноша повернулся на звук.
- Дядя Оуэн! - Окликнул он.
- Да? - Отозвался фермер.
- У этого Р5 неисправный мотиватор. Смотри.
Р5-Д4 заставил себя изобразить неподвижность. Дым продолжал валить из его головы, и крошечные капли драгоценной смазки стекали по корпусу.
Фермер повернулся к джавам.
- Вы что это пытаетесь всучить нам? - Спросил он, размахивая руками. Р2-Д2 пришел в себя после оглушения и засвистел низко и четко, пытаясь привлечь чьё-нибудь внимание. Когда это не сработало, он затанцевал на месте, бормоча вслух.
Да заметьте же Р2, молча умолял красный дроид.
И именно тот высокий дроид с раздражающим голосом и пришел к ним на помощь. Он постучал золотым пальцем по плечу юноши:
- Простите, сэр, но вон тот Р2 находится в отличном состоянии. Хорошая покупка.
Парень посмотрел на Р2-Д2, как будто видел его в первый раз.
- Дядя Оуэн! - Позвал он.
- Да?
- Как насчет этого? - Юноша указал на синего дроида.
Одного взгляда было достаточно.
- Как насчет того, синего? - Спросил фермер джав. - Мы возьмем его.
Джава подтолкнул Р2-Д2, и серебристый дроид устремился вперед с победным возгласом.
Другая группа окружила Р5-Д4.
- Да, уберите его, - сказал юноша, отгоняя дым от лица.
Красный дроид сильно повредил себя, но всё еще мог функционировать. Он отключил всё, кроме слуховых рецепторов, и притворился мертвым, позволив джавам поднять себя и унести в темный, ужасный песчаный краулер.
На низкой мощности, окруженный телами джав, он едва различил прощальный щебет Р2-Д2. Спасибо, друг, обратился к нему маленький синий дроид. Возможно, сегодня ты спас галактику. Я никогда тебя не забуду.
-
История Р2-Д2 подтвердилась, когда нагрянули имперские штурмовики. Маленький красный дроид забился в свое гнездо из обломков, продолжая притворяться мертвым, тогда как солдаты допрашивали джав насчет двух дроидов, которых они только что продали.
После этого лазеры взорвали всё, что двигалось, наполнив краулер воплями, сделав воздух влажным и горячим. Штурмовики превратили краулер в дымящуюся развалину, заваленную трупами.
Удостоверившись, что имперцы ушли насовсем, Р5-Д4 выбрался из своего гнезда, нажал на кнопку управления трапом и выкатился на жаркие солнца пустыни.
После четырех лет у джав он знал их торговый путь, как собственные схемы, и он точно понял, куда идти. На одной из влагодобывающих ферм в следующей долине с удовольствием примут бесплатного дроида. Его починят. Вычистят. Он будет полезным. Позже, если ему повезет, он сможет даже найти Восстание.
Стоило поспешить, потому что его повреждение было критическим. Но он ни о чём не жалел и не оглядывался назад.
Р5-Д4 казался едва заметным пятнышком на фоне бесплодного желто-коричневого пейзажа, когда покатил в сторону горизонта, свободный и полный надежд.

Обряды

Автор: Джон Джексон Миллер


Мозг крайт-дракона занимал лишь небольшую часть его массивного черепа. Остальная часть пространства, согласно тускенским преданиям, предназначалась для хранения чистой, неподдельной ненависти - подарок одного из небесных братьев.
A'Коба считал это всего лишь очередной глупой сказкой, которой только детей пугать - и тех, кто слишком слаб, чтобы держать оружие. Но, столкнувшись с крайтом в тесном каньоне в Джандлендских пустошах, грузный молодой воин понял, что положило начало легенде. Четырежды тускен вонзал заостренный конец своего гадерффая в голову юного дракона; четырежды он не задел никакого жизненно важного центра - а лишь выпустил на волю поток скрежещущей зубами, топочущей ярости.
В этом, конечно, не было никакой магии; любое существо отреагировало бы на пробитые в его голове дыры точно так же. Он просто должен продолжать бить – если предположить, что он не окажется затоптанным.
- Скорее, брат! - Крикнул другой воин в обмотках. Бешено цепляясь за хвост зверя, A'Вор уже потерял свое оружие в пыли, и его брат-близнец был тоже где-то там, отброшенный в сторону могучим крайтом. Среди тускенских кланов говорили, что рождение близнецов - это дурное предзнаменование; кто бы это ни придумал, он определенно встречал его двоюродных братьев. И вот теперь жизнь глупых родственников A'Кобы зависела только от него.
С гулким боевым кличем он бросился на топающего гиганта, в последний момент увернувшись от него. Он поймал край пасти дракона траангом - изогнутым концом своего оружия - зацепив тварь; и та инстинктивно сомкнула челюсти. Такого укуса было бы достаточно, чтобы прикончить практически всё, что может попасться крайту …
… но это была никакая не кость, а дюрасталь, подобранная племенем в каком-то старом поселении. Тяжелый наконечник оружия был покрыт ядом песчаного нетопыря, и под воздействием этого быстродействующего парализующего вещества дракон в замешательстве споткнулся. A'Kоба налег на древко гадерффая, погружая оружие глубже в пасть чудовища. Крайт рухнул, едва не задев его и подняв душ песка, когда коснулся земли.
A'Kоба вырвал оружие из его пасти и влез на чешуйчатую голову. На этот раз дракон никак не отреагировал на многочисленные уколы противника. Дело было сделано.
- Да! - вскричал A'Вор на похожем на рёв языке тускенов, разжимая хватку на хвосте дракона. - Мы теперь взрослые!
- Я - да. Не знаю насчет вас двоих. - A'Koба оглянулся и увидел, как брат A'Вора ковыляет к ним по песку, раненый, но неискалеченный. Не успел он упрекнуть их за их поведение, как заметил наблюдателей из клана, спускающихся с хребта к полю битвы
Он выдернул гадерффай из мозга крайта и воздел его над головой.
- Я A'Koба! - Прокричал он, гордо стоя на гигантской голове трупа. - Я убил крайт-дракона. Я - тускен!
- Ты убил детеныша в разгар дня, - произнес один из вновь прибывших. - Не думаю, что ты воин из легенды.
- Кто… - Он посмотрел вниз – туда, где отблеск, сверкнувший в свете заходящих солнц, подсказал A'Koбе, кто именно говорил.
A'Ярк.
Если у всех прочих тускенов имелись две металлические глазницы для окуляров, вождю клана был нужен только один - и в бесполезной правой глазнице давным-давно поселился темно-красный драгоценный камень. Он заткнул дыру, правда, но заодно напоминал всем, кто здесь главный.
- Слезай оттуда, - послышался приказ вождя. – Надоело уже смотреть на тебя.
A'Koба нашел вариантов пять возможного ответа, отмел их все, как неразумные, и подчинился. Неподалеку стояли подошедшие братья-близнецы.
- Мы ведь выполнили задачу, - сказал A'Вор.
- Да, да. – Взгляд предводителя устремился туда, где другой воин держал брошенное оружие близнецов. - Наш закон гласит, что тот, кто имеет две руки, может держать гадерффай. Не знаю, что там насчет воинов, которые продолжают их бросать.
Братья отпрянули от стыда, но A'Koба не отступал.
- Это была не маленькая победа, A'Ярк. - Он указал на труп. - Каньонный крайт, крупнейший детеныш в своем выводке.
- А если его родители тебя найдут, ты будешь самым плоским из нас. – Небрежное качание головой.
- Я убью всю его семью, - сказал A'Koба, сжав замотанный в ткань кулак. - Вот увидишь. Однажды я поведу клан в битву.
- Итак, ты всё сказал. – Миновав его, вождь оглядел крайта. - Я признаю, что это достойный подвиг. Когда, давным-давно, главенство в племени перешло ко мне, клан так низко пал, что наши юноши были вынуждены убивать логр, совершая обряд взросления.
И вомп-крыс, и песчаных жуков. В момент своего триумфа A'Koба был не настроен на очередную лекцию о том, как деяния вождя спасли клан.
- Я имел в виду то, что я сказал, - произнес он. - Я ничего не боюсь. Пошли меня, и я сегодня возглавлю охоту.
Резкий разворот:
- Только дурак ничего не боится.
- Тогда либо я дурак, либо ты ошибаешься. - A'Koба зашагал вокруг трупа, явно рассчитывая на публику. - Чего мне бояться? Конечно, не поселенцев и не их машин - и я знаю, как обойти логово сарлакка. - Он указал на север. - Или ты имеешь в виду хатта? Пусть проведет день здесь, в пустошах, под солнцами. Усохнет до воррта, кто он на самом деле и есть!
Слова позабавили его двоюродных братьев; амфибии-воррты были странными созданиями для пустынной планеты, но большинство юношей-тускенов забили по крайней мере нескольких приземистых зверюг до смерти. A'Ярк же, казалось, не поддается ни шуткам, ни угрозам.
- Ты говоришь только о явных угрозах, - сказал предводитель. - Но в пустыне есть и магия. Я долго живу, и глаза мои видели в действии великую мощь – дарованную существам, что превыше нашего разумения.
- Я уже пообедал, и мне ни к чему рассказы. - A'Koба указал в сторону холмов. – Лучше пугай детишек в лагере.
Рука вождя крепко схватила его за плечо.
- Нужно нечто большее, чем мужество, чтобы вести воинов. Нужно держать глаза открытыми!
«И у меня их на один больше, чем у тебя».
- Ты хватаешься за порывы ветра, A'Ярк. - A'Koба фыркнул, а потом спохватился. Он отступил назад и изобразил уважение. - Я боюсь только тебя, мой вождь.
- Это только начало. – В драгоценном камне отразился свет заходящих солнц. – Полезай на свою банту и веди охоту. Но прежде, чем нападать на что-нибудь, доложи мне. - Вождь пренебрежительно махнул на близнецов. - И если эти двое потеряют в темноте гадерффаи, потеряйте их!
-
«A'Ярк теряет последние крохи ума», - так он неоднократно сказал братьям за время их ночной охоты. A'Koба не боялся их болтливых языков; открытая цель была характерной чертой жизни тускенов. Ни один песчаный человек не станет уважать тихого интригана. Его юность обеспечивала некую безопасность; он был пока не готов к конфронтации, так что A'Ярк, скорее всего, не обидится.
A'Koба понятия не имел, сколько же лет вождю; знал только, что A'Ярк занимает этот пост куда дольше, чем кто-либо на его памяти. В каком-нибудь другом клане кто-то столь почтенного возраста мог бы оказаться в опасности получить вызов. Но только не A'Ярк, чья свирепость в бою ничем не уступала - если не превосходила - любого воина, известного A'Koбе.
И всё-таки вождь отчего-то стал осторожным, особенно когда A'Koба и близнецы вернулись со своей ночной охоты. Они сообщили, что видели дроида, что катился по долине вдоль юго-восточной оконечности Джандленда, двигаясь вперед в темноте – и явно в полном одиночестве. Эти механические чучела, способные говорить, были одной из наиболее загадочных особенностей жизни поселенцев; они редко представляли интерес для тускенов, которые обычно не знали и знать не хотели, для чего те вообще сделаны.
Тем не менее, бочкообразный дроид был верной целью. Из него выйдет отличная приманка. Кто-то пойдет за ним, а потом A'Koба нападёт …
… если ему позволят. Опять A'Ярк. Путь дроида проходил недалеко от места, где, по словам вождя, много циклов назад целый лагерь тускенов был таинственным образом перебит ночью. Большинство кланов до сих пор избегали руин, приписывая этому месту дурную славу.
Очередная глупость - но A'Ярк принимает это достаточно всерьез и настаивает на том, чтобы утром вместе с ними тремя отправиться по следу дроида. На бантах - на случай, если понадобится двигаться быстро или везти добычу - и с бластерными винтовками.
«Твое суеверие граничит с трусостью», - подумал A'Koба, пока они с вождем оглядывали пустыню со скалистого выступа. След дроида привел их туда, где ущелье прихотливо извивалось туда-сюда, предлагая множество удобных мест для засады; поблизости были даже безопасные места, где можно было оставить бант. Но им пришлось – ведь приказывает-то A'Ярк - сделать большой крюк, чтобы добраться до места; и к тому же предводитель неоднократно останавливался и оглядывал окрестности.
- Мы потратили большую часть дня, - заметил A'Koба, пока они ждали на склоне холма и наблюдали. - Мы могли бы быть здесь давным-давно.
- Здесь есть чего избегать, и ты об этом не знаешь. Воистину великая мощь. За этими горами живет…
- Я не стану слушать! - Бросил A'Koба. - Что может случиться, когда солнца высоко? Не знаю, что ты пытаешься …
- Тихо! – Сильный рывок за одежду, но явно не для продолжения разговора. Секундой позже A'Koба услышал то, что уже услышал вождь: звук приближающегося двигателя. Оба поспешили к выступу, откуда и увидели лендспидер - бесовскую человеческую машину, что мчалась в долину внизу.
Вот оно! Подняв винтовку, A'Koба прицелился в несущуюся слева направо машину – и убрал оружие, ощутив прикосновение к плечу. По крайней мере, в этом вождь был прав: лендспидер слишком далеко, и, если его пассажиры едут за дроидом, то они, конечно, остановятся, когда догонят его.
Воины быстро двинулись со своими бантами в овраг к юго-востоку от последнего места, где они видели дроида. От добычи их отделял узкий хребет; A'Koба услышал, как двигатель лендспидера заскулил и смолк. Оставив своих лохматых вьючных животных позади, он с близнецами начал взбираться по хребту. Некогда было терять время.
Поэтому, когда из-за плеча донесся очередной приглушенный оклик, A'Koба с досадой оглянулся.
- Что ещё, A'Ярк?
Одноглазый вождь стоял на середине подъема с винтовкой в руке и указывал на горы на севере.
- Это место. Мне всё не удавалось сказать тебе. Оно находится вблизи логова могущественного шамана.
- Кого?
- Человека – но он гораздо больше, чем смертная плоть, - был ответ. - Мы тоже много лет избегали этой области.
«А чего твоя дурья голова не избегала?» A'Koба посмотрел туда, где близнецы завершили свой подъем, а потом тихо спросил:
- У него есть ополчение, как у поселенцев?
- Оно ему ни к чему. Ему служат обитатели песков. - Последовало задумчивое молчание. - Нет - ему служит сам воздух.
A'Koба недоверчиво посмотрел на вождя. Затем достал флягу и бросил её вниз со склона холма.
- Лучше останься здесь, мой вождь, - и попей. Солнца одолели тебя.
- Говорю тебе, это правда.
Тут они заметили, что A'Вор спустился обратно по склону.
- Спидер и впрямь остановился, - сообщил он, добравшись до них. - Там человек и еще один дроид - такой золотой человек.
Предводитель вскинул голову:
- Как... как выглядит человек?
- Волосы цвета песка. Молодой, думаю. Как мы. Одет, как фермер.
A'Koба посмотрел на двоюродного брата и протянул руки к вождю.
- Видишь? Никакой это не волшебник. Идем.
И увидел, что A'Ярк стоит, замерев, пытаясь разобраться.
- Дитя фермера и его дроиды, и забрались так далеко сюда - сюда? Это не предвещает ничего хорошего.
A'Koба на секунду застыл, затем пожал плечами и покачал головой.
- Ты меня разочаровываешь. Спускайся вниз и оставайся с бантами. Мы принесем тебе трофеи.
Последовал неохотный ответ:
- Иди. Возьми. Но не убивай без нужды.
A'Koба повернулся к кузену, и вместе они начали взбираться наверх. Вождь тускенов боится теней и советует проявить милосердие? Безумие!
Может быть, подумал он, он сможет бросить вызов и побороться за главенство гораздо раньше, чем он мог себе представить.
-
Близнецы бросили обмякшее тело Песочноволосого на землю. Это оказалось просто – и сделал это A'Koба несколько минут назад; его первая атака в качестве взрослого воина. Он не убил, как предпочел бы, но в одно мгновение обезоружил молодого фермера, а потом оглушил мальчишку, предварительно запугав до ужаса.
Благоприятное начало, подумал A'Koба, для его собственной легенды. Возможно, когда-нибудь трясущиеся простофили будут произносить его имя вполголоса. Его товарищам пришлось удовлетвориться отсечением руки золотому человеку, что вряд ли могло считаться подвигом.
- Где маленький дроид? - Спросил A'Вор.
- Жаждешь ещё одного славного убийства? - Осклабился A'Koба. - Забудь его. Принимайтесь за работу.
Вместе все трое принялись рыться в лендспидере, ища что-нибудь, что могло бы пригодиться. Такова была природа тускенов - смотреть быстро, хотя никакой спешки и не было. Здесь, в глуши, вряд ли кто-то явится спасать оглушенного путешественника. Незачем беспокоиться об ос…
Aйooooo-э-Э-ЭЭЭ!
Звук эхом разнесся по ущелью: громкий, страшный, он менялся, отражаясь от скал. И издать его могло только одно существо.
«Каньонный крайт», - подумал A'Koба. И не простой. Королева!
Звук донесся с северо-востока; все три тускена одновременно посмотрели в том направлении, ожидая увидеть мстительную родительницу зверя, убитого ими накануне. И это – а тем более в этом месте - будет означать их смерть.
Но то, что они увидели, оказалось гораздо более неожиданным. Закутанная в коричневое одеяние фигура, лицо скрыто под заостренным капюшоном. Фигура, которая ни в одном мире, известном тускенам, не смогла бы издать такой звук.
Шаман!
За те доли секунды, в течение которых он переваривал эту мысль, A'Koбу охватил страх - в полной мере, тот же страх, которым он только что сразил мальчишку-фермера. В голове промелькнули образы. A'Koба заработал ногами, бросившись прочь от капота лендспидера. Его двоюродные братья уже удирали во весь дух. Он рванул следом.
И только оказавшись уже над хребтом, он осмелился подумать еще раз.
Что он только что видел? И слышал?
-
A'Koба никогда раньше не взбирался на банту с двумя другими воинами, но так уж вышло. Благо, ехать им было совсем недалеко, а предводитель поехал на другой.
A'Ярк присоединяется к трио недалеко от ущелья. Кузены сошли со своего зверя и жмутся к хребту, нервно болтая друг с другом. A'Koба сидит на песке у ног банты, всё еще крепко сжимая в руке поводья. Он едва заметил приближение вождя.
- Я знаю, - говорит A'Ярк. – Банта уже несла меня.
A'Koбе нечего ответить.
- Ты боишься, - продолжает предводитель. – Ты никогда ещё не имел дела с магией пустыни.
- Я... чувствовал её. - A'Koба не поднимал головы. - Это не просто звук. Я почувствовал …
- Присутствие зрелого крайта.
- Он пришел мстить после того, как я убил одного!
- Ммм. А драконы ищут мести?
A'Koба старательно переваривал эту мысль. Он поднял голову.
- Этот - да. Я чувствовал это в звуке. Но когда я посмотрел, я увидел ту фигуру… - Он осекся, забеспокоившись, что выглядит дураком. Он и так сказал слишком много, но позволил себе ещё одно. - Я не поверил своим глазам.
A'Ярк глядит на него и опускается на колени.
- Поселенцы называют его Беном.
- Что? Откуда ты знаешь?
- Я знаю всех, кто обитает в пустошах, - отвечает A'Ярк, - а впервые мне довелось увидеть Бена ещё до твоего рождения. Он - чужеземец, волшебник. Он живет на краю Джандленда.
A'Koба слушает, но не понимает.
- Если он так опасен, почему мы до сих пор не напали на него?
- И зачем? Скорее эта земля принесет урожай. Пустыня велика - и, думаю, у него и брать-то нечего. – Недолгое молчание. - Нас учили, что всё живое - враги тускенов. Но это может быть слишком просто. Есть существа, которые оставят нас в покое, если мы сделаем то же самое. Сарлакк сам не заявится в твой лагерь. – Вождь поднялся.
A'Koба кивнул, снова нормально вздохнув. Затем молодой воин посмотрел на съежившихся кузенов, дрожащих под солнцами.
Что-то не так.
- Нет, - сказал наконец A'Koба, глядя на горизонт. - Это нельзя так оставлять. Мы должны вернуться. - Он встал.
Предводитель вздрогнул от удивления.
- Назад в ущелье?
- Да, и большим числом. - Он отряхнулся и посмотрел на вождя. - Это наше место, пусть и ненавистное. Мы должны показать, что никто не может вероломно посягать на него - даже волшебники.
Во взгляде вождя читалось явное уважение.
- Если ты решился, то иди. Я разрешаю. Мне приходится решать за весь клан, но ты уже взрослый, A'Koба. Твоя жизнь принадлежит тебе, как и жизнь любого, кто к тебе присоединится.
- Я умру?
- Если такова твоя судьба. Но твоя смерть будет замечена - как смерть тускена.
-
A'Ярк смотрит, как трио исчезает в дюнах в поисках подкрепления, - с уверенностью, что у них нет ни малейшего шанса отыскать волшебника по возвращении. Жизнь под солнцами изменила внешность Бена, но не украла его чувств. Если волшебник действительно заботился о Песочноволосом, то Бен не станет терять время и поскорее уведет его и дроидов прочь.
Так что разрешение A'Koбе преследовать - вовсе не пустой жест. A'Ярк знает, что есть определенные обряды, которые даже вождь обязан выполнять. Добычи A'Koбе уже не видать, но не стоило удручать его – а тем более, так скоро после достижения совершеннолетия. Мало кто из воинов обладал такой же энергией - а неповиновение было именно той чертой, что отличала убийц от падали в Джандлендских пустошах. A'Koба научился бояться этого дня; но, поведя спутников на охоту так скоро после испуга, он вырастет в их глазах.
Двойной урок - там, где всё отбрасывает две тени. Может быть, однажды A'Koба тоже воспользуется примером волшебника для обучения других.
Когда бы это ни случилось, у вождя были подозрения, что Бен всё еще будет поблизости. Раньше предводителю думалось, что колдун уйдет, как в конце концов сделали большинство поселенцев с толикой ума. Но он остался, цепко держась за грань существования, присматривая за этим местом - или за каким-то другим. Казалось, он привязан к земле, как тускены, - и всё же не совсем так. Песчаные люди жили под древним проклятием. Некая высшая сила, способная привязать Бена к пустыне, жила ныне – и владела могуществом, слишком пугающим, чтобы о нём думать.
Нет, волшебник мог бы сбежать - или мог бы стать свободным. Но он не просто исчез бы в песках. Такие существа не умирают; они управляют судьбами бесчисленного множества среди звезд, в местах, о которых тускены и помышлять не смеют. Было бы напрасно гадать, что Бен может сделать, если он всё же уйдет.
A'Ярк знает лишь то, что будут делать тускены.
Они будут нападать. Они будут грабить. Они поразят больше мест и областей, некогда бывших под защитой шамана. Не потому, что они жаждут что-нибудь там добыть, или ненавидят Бена, или ищут мести, но потому, что таковы уж они есть.
Вернее, это всё, что они есть.
И они никуда не уйдут.

Какой трогательный рассказ. Спасибо за перевод.

О, как это мило. Какой хороший дроид... Такими темпами я их и полюбить могу...