Итак, мини-повесть или макси-рассказ совсем свеженький. Начав писать квенту, я неожиданно вдохновилась, даже работу над ней временно прекратила, и в результате появилось следующее...

Путеводная нить

«Судьба – путаница. Следуй за нитью».
Уинама Наберри

ГЛАВА 1
Лететь на Граур-Прайм совсем не хотелось. Во всяком случае, когда Ойре Ирно бралась за эту работу, она понятия не имела, что это за место. Казалось бы, проще простого – взять груз, отвезти, передать, получить оплату, улететь. Но Ойре не поленилась посмотреть в ГолоСети сведения о своем месте назначения, и всю её решимость как рукой сняло. На Граур-Прайм была узаконена работорговля, и мало того – местная монархия лично контролировала её и получала с этого немалую прибыль. А на Теморэ, луне Граура, по слухам, находились элитные лагеря для обучения и воспитания рабов – понимайте, как хотите.
«Нет, не могу», - говорила себе Ойре. – «Не стану, и делайте со мной, что хотите». Вот только, легко сказать. Она в очередной раз оказалась неизвестно где и совершенно без средств к существованию. Оставшихся кредитов еле-еле хватило, чтобы снять жалкую конурку, гордо именуемую «комнатой», в какой-то не менее жалкой таверне под заманчивым названием «Давай зайдем!». И попросить хозяина-бармена сообщать ей, если кому-нибудь понадобятся услуги пилота.
Два дня она почти безвылазно просидела в баре, ожидая деловых предложений. Правда, один тип ошибся на её счет и полез было к ней с несколько иными предложениями, но направленного в грязную татуированную физиономию бластера оказалось достаточно, чтобы поумерить его пыл. Играть в сабакк и другие карточные игры Ойре так и не сподобилась выучиться, поэтому не стоило даже надеяться попытать удачу за игорным столом.
И вот, к исходу второго дня, Ойре наконец увидела, как бармен кивает в её сторону, беседуя с каким-то неизвестным типом. Тип был по всем статьям примечательным: хорошо одет, с чисто выбритыми щеками и довольно дружелюбным выражением лица, а когда он направился в её сторону, Ойре за десять шагов почуяла, что пахнет от него не прокисшей бурдой, потом или Сила знает чем ещё, а дорогим одеколоном.
«Здравствуйте», - любезно начал он разговор, садясь за столик Ойре. – «Меня зовут Пирц Вален, и мне очень нужен хороший пилот для очень важного дела».
Ойре представилась и осторожно поинтересовалась, что за дело.
«О, сущие пустяки!» - Улыбнулся собеседник. – «Всего лишь доставить некий весьма ценный груз одной весьма высокопоставленной особе».
«На Кору... то есть, на Имперский Центр не полечу», - сразу предупредила девушка.
«А кто сказал, что мой адресат живет именно там?» - Очередная улыбка. Приятная, что ни говори, но какая-то… Ойре привыкла доверять людям, но, как говорится, гнилую натуру не скрыть ни шикарным костюмом, ни медовыми словами. – «Вы должны будете отвезти груз спайса его величеству на Граур-Прайм».
«Граур-Прайм?» - Переспросила Ойре. – «И где это?»
Пирц Вален небрежно бросил на столик карманный планшет.
«Здесь всё. Координаты, условия договора...»
«А как насчет оплаты?» - Заинтересованно перебила Ойре.
Улыбка на лице Валена могла бы поспорить со сверхновой.
«О, да вы хваткая дама – сразу к делу! Что ж, оплата – десять тысяч кредитов, половина вперед, половина – после доставки груза, оплачивает адресат».
Последних слов Ойре не расслышала. В голове настойчиво звенело: «Десять тысяч!» За что? За ящичек дури? И что за дурь в голове у этого Пирца Валена? Почему он нанимает для такого пустячного дела никому не известную девчонку? Видно, что-то здесь нечисто.
«Минутку», - озвучила свои опасения Ойре. – «Не хочу показаться невежливой, но по вам видно, что вы – человек состоятельный и наверняка располагаете лучшими кораблями и пилотами галактики. Почему я?»
Вален продолжал улыбаться, но в тёмных глазах мелькнул холодок.
«А вы сообразительны, юная леди. Вы правы: я достаточно богат и имею собственный… ну, флотом это не назвать, но вы поняли. Дело в том, что мои корабли тоже не стоят без дела. А король Граура неожиданно обратился ко мне с просьбой доставить ему спайс, и он привык получать посылки вовремя. Кроме того, почему бы мне не облагодетельствовать молодую и привлекательную особу, оставшуюся без средств к существованию, дав ей достойную работу?»
«Вы не похожи на благодетеля», - заметила Ойре.
Вновь: безукоризненно белые зубы под темной ниточкой усов.
«Позвольте мне стать им для вас». – Пирц Вален поднялся. – «Так мы договорились?» - В руке у него появились несколько кредитных чипов большого достоинства.
Пять тысяч сразу! Да этого ей хватит на целый год – если не случится никаких происшествий (которые, впрочем, всегда случались, стоило лишь Ойре хоть немного разжиться деньгами). А потом ещё пять. Почему бы и нет? Терять ей нечего, жить всё равно надо. Пусть король-толстосум получит свой спайс – а Ойре Ирно получит свои деньги.
«Да». – Ойре протянула руку и забрала планшет и кредиты.

ГЛАВА 2

Легкая космическая яхта «Авантюристка», верой и правдой служившая Ойре уже три года, стояла в космопорту Дуасс. В этом плане выбор Пирца Валена, который, естественно, навел о ней справки у бармена, был вполне понятен. Яхта была действительно быстрой, небольшой, относительно нестарой и снабженной сдвоенной лазерной пушкой – модификация не фабричная, а одного из бывших владельцев. Когда Ойре приобрела её, та носила название «Нетопырка», но, подумав, новая хозяйка переименовала её в «Авантюристку».
«А кто я есть теперь?» - С горечью думала она порой. Она понимала, что к прежней жизни возврата нет, что надо жить сегодняшним днем, что надо просто жить… но как можно было жить, когда столь многие погибли?
Прошло уже десять лет. Но Ойре Ирно не забыла, что когда-то звалась Юне Корели, носила почетное звание падавана и надеялась заслужить гордый титул рыцаря-джедая. Дважды осиротевший падаван… оба её учителя погибли в этой проклятой войне, оба – на её глазах. Она всё ещё оплакивала их обоих, особенно второго, потому что – в глубине души – он был и остался для неё чем-то большим, чем просто наставником. Наверное, она действительно его любила. Благоговела, восхищалась, преклонялась – и любила. Так, как может любить джедай. Ведь он же сам тогда признался ей, что подобное случается практически со всеми, несмотря на обеты, тренировки и убеждения в том, что привязанность запрещена. А потом мастер Скайуокер тихонько шепнул ей по секрету, что учитель совсем недавно потерял любимую в бою на планете Азур. После этого она начала понимать, почему он порой так печально на неё смотрел, почему так старался уберечь от ошибок, которые могли бы оказаться непоправимыми. И всё-таки не оставил, не отказался, а продолжал воспитывать её, как отец. А она любила его, как любят отца, брата, возлюбленного, наставника… пока его не разорвало в клочья выстрелом из пушки – и не вражеской, а направленной ему в спину своими же солдатами, выполнявшими страшный приказ под номером 66.
И теперь он уже десять лет един с Силой.
Сила – вот и всё, что ей осталось. Она не смела теперь открыто прибегать к ней, ибо Империя тщательно разыскивала всех возможных уцелевших членов Ордена, а заодно и просто чувствительных к Силе, но наедине с собой девушка старалась как можно чаще обращаться к ней, порой спрашивать совета. И совет приходил. А Юне воображала себе, что это учитель отвечает ей.
Собираясь медитировать, она часто его вспоминала. И вспоминала, как часто он сам погружался в Силу – он воистину жил ею. Наверное, только там он был по-настоящему счастлив. Юне порой казалось, что он уже при жизни настолько слился с Силой, что и уйдёт в неё так же легко – просто сбросит физическую оболочку, словно старый плащ, и уйдёт. Но не сбылось…
И всё же Юне – Ойре, как она стала себя называть и на чьё имя выправила имперские документы, – доверяла Силе. А потому задумалась, почему же всё-таки Пирц Вален остановил свой выбор на ней, почему именно она должна лететь на эту ужасную планету Граур-Прайм. И она нашла ответ: потому что такова воля Силы. Значит, она для чего-то нужна на этой планете – и, возможно, вовсе не для того, чтобы король вовремя получил свой спайс.
«Пусть Сила укажет мне путь… и пребудет со мной, как и вы, учитель».
И Юне как можно внимательнее перечитала файлы ГолоСети о Граур-Прайме, потом документы в полученном от Валена планшете – и ввела в навикомпьютер указанные координаты.

ГЛАВА 3

Полет прошел быстро и без приключений. Планета оказалась небольшим серебристо-зелёным шариком, довольно живописным и совершенно безобидным с виду. На орбите виднелись две луны. Юне направила яхту в атмосферу планеты, одновременно пытаясь с помощью Силы почувствовать её. И почувствовала. Несмотря на свой нарядный внешний вид, Граур-Прайм насквозь провонял тьмой: болью, скорбью, жестокостью, смертью. Но вскоре Юне пришлось отвлечься от печальных мыслей, так как из коммуникатора послышался голос диспетчера космопорта. Юне передала коды из планшета Валена и получила разрешение на посадку в доке Д-43 главного космопорта столицы планеты, Граур-Капитал.
Приземлившись в доке, Юне заглушила двигатели, но, прежде чем выйти из корабля, бросила на себя взгляд в зеркало. На неё смотрела молодая девушка двадцати пяти лет, голубоглазая, темноволосая, коротко стриженная. Только размер и форма глаз выдавали то, что она – не человек, ну и, разумеется, это поймет любой более-менее сообразительный тип, когда она закажет в кафе вегетарианскую еду. Нельзя же всё время на аллергию списывать. Ну да ладно, может, и обойдётся. Надо поскорее разделаться со всеми делами, тогда не будет нужды заходить в кафе.
Юне накинула поверх синей рубашки и темного комбинезона черную куртку, пристегнула к ноге бластер, затем повесила на пояс несколько гранат. На подобных планетах не стоило привлекать к себе внимание, зато стоило принять кое-какие меры на случай возможного нападения. Гранаты были искусно выполненными муляжами, но впечатление производили нужное. Последней деталью её снаряжения был световой меч – она, несмотря ни на что, так и не решилась расстаться с ним. Стряхнув тягостные воспоминания, она спрятала меч в потайном кармане на спине. Прихватила кое-что из еды и питья и спустилась по трапу.
День уже явно клонился к вечеру, хотя смеркаться ещё не начало. Что ж, чем быстрее она закончит свои дела здесь, тем лучше. Хотя кто знает этого короля – когда у него часы аудиенций? Впрочем, ради ценной посылки можно и поступиться протоколом.
Юне покинула космопорт, заплатив за стоянку несколько кредитов, и направилась в город. Он был построен ярусами: внизу – нечто напоминающее солдатские казармы, затем жилые дома, офисы и прочая инфраструктура. Далее как раз располагался космопорт, затем снова какие-то строения, опять казармы – и королевский дворец. Девушка двинулась вперед и, пройдя несколько десятков шагов, в ужасе застыла на месте. Она поняла, что представлял из себя следующий ярус города. Это был невольничий рынок.
Народу здесь было – не протолкнуться. Юне смешалась с толпой, стараясь поскорее миновать это отвратительное место и не смотреть по сторонам, но не смотреть не получалось. Повсюду раздавались крики - одобрительные, возмущенные, отчаянные, а порой и крики боли. Торговцы активно продавали свой живой товар: кто-то – у невольничьих бараков и клеток, а кто-то вывел рабов на широкую площадь, чтобы каждый покупатель мог посмотреть, а если надо, и потрогать, и выбрать себе товар по вкусу.
Юне смотрела на рабов: представители сотни различных рас, хотя, конечно, стариков и совсем маленьких детей почти не было. Кто-то стоял равнодушно, кто-то надеялся попасть хотя бы к хорошему хозяину, кто-то, судя по всему, вконец отчаялся и тупо смотрел перед собой невидящими глазами, кто-то рыдал. Юне изо всех сил сдерживалась, чтобы не закрыть уши руками, дабы не слышать ужасных воплей детей и их родителей, которых отрывали друг от друга.
«Нет, не могу больше!» - Она вытерла вспотевший лоб и нырнула в ближайшую забегаловку.
Впрочем, Юне сразу же поняла, что это решение было ошибочным. По сравнению с посетителями кантины работорговцы на площади выглядели просто образцами интеллигентности. Юне перевела дух; непонятно, что это она так разволновалась? Ей доводилось видеть и нечто пострашнее – и во время своего ученичества, и особенно после. Возможно, ей, воспитаннице Ордена, с ранних лет усвоившей, что всякая жизнь священна, претила сама мысль о том, что к живым, разумным существам относятся, как к запчастям на складе.
«Эх, жаль, что мы в свое время не добрались сюда!» - Подумалось ей. – «Мы бы вам показали!»
Не успела она предаться горьким размышлениям о том, что джедаи порой занимались явно не тем, чем должны были бы, как чья-то крепкая рука хлопнула её по плечу.
- Эй, милашка!
Юне обернулась и увидела перед собой человека лет тридцати пяти, которому не помешала бы хорошая ванна, а его одежде – хорошая стирка. При этом роскошный арсенал, украшающий его пояс, выгодно выделялся на фоне неряшливого костюма. За ним возвышался двухметровый забрак с ужасными шрамами на лице и весьма впечатляющей мускулатурой – не то напарник, не то телохранитель.
- Привет, детка, не хочешь заработать? – Игривым тоном предложил человек. – Работа непыльная, своевременную оплату гарантирую.
«Начинается», - мысленно вздохнула Юне, моментально сообразив, кто эти парни. О, ну конечно, вон и хлыст на поясе висит… Ага, знаем мы вашу непыльную работу.
Юне ничего не ответила, только положила руки на пояс, небрежно разводя в стороны полы куртки, так, чтобы были видны гранаты. Мужчины проследили за её движением.
- Это у тебя что? – Поинтересовался человек уже нормальным голосом, без всяких заигрываний.
- Гранаты, - последовал ответ. – Срабатывают автоматически при попытке оглушить меня парализатором. Радиус взрыва – пятьдесят метров. Так что там за работа?
Парни переглянулись. Забрак промычал что-то нечленораздельное и, похоже, нецензурное. Человек кивнул.
- Э-э, ничего. Пожалуй, это место уже занято. – И оба тотчас же вышли из кантины – вернее, чуть ли не выбежали.
Юне едва сдержалась, чтобы не сплюнуть. Вот они, работорговцы. Впрочем, эти явно привыкли брать беззащитных жертв и не ищут себе неприятностей. Окажись они посмелее, всё могло бы случиться по-другому, и тогда Юне пожалела бы, что гранаты не настоящие. «Может, настоящие завести?» - Мелькнула в голове вялая мысль и тут же сменилась другой: до Юне только сейчас дошло, что она забыла взять с корабля груз! Вернуться? Или сперва разведать, что да как?
Юне покинула кантину и направилась в сторону дворца, стараясь смотреть под ноги и мысленно отгородиться от всего, что её окружало. Да, у неё были деньги, но она понятия не имела, сколько это стоит – выкупить свободу раба. Тем более, многие работорговцы, видя подобные намерения покупателей, порой заламывали просто баснословные цены. И, кроме того, как решить, кому именно помочь? Ей было жаль всех, даже тех, кто на вид казался ей уродливым. Это было бы жестоко: выкупишь одного – и остальные начнут просить освободить и их тоже. Но зато теперь она убедилась, что действительно не зря оказалась на этой планете; возможно, ей ещё представится шанс кому-нибудь помочь.
На этот раз Юне вывел из раздумий яростный крик, сопровождаемый свистом хлыста. Она невольно вскинула голову – и остолбенела. Она как раз дошла почти до конца рыночной площади, где стояли в ряд клетки для особо ценных или ещё не покорённых рабов. Там же были установлены несколько столбов, к которым привязывали рабов для наказания. У одного столба стояло мерзкое на вид невысокое существо, расу которого Юне не смогла опознать, со сморщенной фиолетовой мордой и множеством антеннок на голове, и нещадно било хлыстом привязанного к столбу высокого человека. Сердце Юне рухнуло куда-то в пятки. Мужчина был обнажен по пояс и походил сложением на учителя… и волосы у него были такие же – рыжевато-русые, только чуть подлиннее. На удивление, он не кричал – были слышны только гнусные ругательства, которыми его осыпал фиолетовый.
Юне стояла, застыв на месте, не сводя глаз со страшного зрелища. И вдруг рыжеволосый раб оглянулся – и посмотрел прямо на неё. Девушка стряхнула наваждение. Нет, конечно, совсем не похож. Он был молод, лет тридцати с небольшим, но глаза у него были удивительные – прозрачно-зеленые, как алтунианский тиннаксар. И взгляд… Каким-то образом он ощутил её среди сотен тысяч существ вокруг. Впрочем, ему тут же пришлось отвернуться, так как хозяин злобно ударил его по шее рукоятью хлыста и продолжил экзекуцию.
- Эй, Момб, может, хватит? Ты же этак его угробишь! Кому нужен дохлый товар? – Послышался чей-то голос.
- Ну уж нет! – Процедил сквозь зубы фиолетовый. – Эта скотина получит всё, что ему причитается, – все двадцать полновесных! Моя бы воля, так я бил бы его, пока не сдохнет!
«Интересно, за что», - подумала Юне и потихоньку пошла обратно. Она бродила туда-сюда, казалось бы, бесцельно, но на самом деле внимательно следила за рыжим и его хозяином. Последний, отвесив рабу положенное число ударов, приказал отвязать его от столба и, грубо подталкивая в спину, повел к рядам клеток.
Юне быстро шла в сторону космопорта. Теперь она ничего вокруг не замечала, позабыла даже о своем непосредственном задании, ибо у неё появилась конкретная цель. Поразмыслив, она решила вернуться на площадь ночью и освободить зеленоглазого раба. Она сама не знала, почему, - просто чувствовала, что так надо. А ещё она чувствовала нечто странное... слабое подозрение, пока не определившееся. Правда, она понятия не имела, как именно она будет его освобождать, но решила для начала дождаться ночи, а дальше на всё воля Силы.

ГЛАВА 4

Юне осторожно кралась по темным улицам, слившись с ночью, благополучно минуя стражников и компании подвыпивших гуляк. Вот и площадь: теперь она была пуста, но окружена по периметру энергетической оградой высотой метра в два. Охранников было совсем мало – Юне насчитала всего двоих, и то они особо не усердствовали, полагаясь на ограждение.
Прячась в густых тенях, девушка миновала бараки и приблизилась к клеткам. Днём она толком не разглядела, куда именно его поместили, но не сомневалась, что найдёт.
И вдруг – неприятная неожиданность: у клеток стояли ещё двое стражников, гораздо более бдительных, чем их товарищи у бараков. Они не болтали, не клевали носом; один стоял на посту, второй совершал обход, затем они менялись. «Вот же повезло», - с досадой подумала Юне; она понаблюдала за ними с час, но, к величайшему своему сожалению, ослабления бдительности не заметила.
Со стороны клеток послышался слабый женский голос, умоляющий дать воды. Один из стражников подошел к клетке и ударил прикладом бластерной винтовки между прутьев: раздался вскрик, затем тихий плач. Откуда-то донёсся чей-то шёпот: «Ублюдки!» Охранники направились туда.
«Какие же вы гады!» - Возмутилась мысленно Юне, а заодно подумала, что жестокость и трусость частенько ходят рука об руку. Да и умом эти стражники, похоже, не блещут – иначе зачем бы они стали бить женщину, да ещё наверняка в лицо? И тут Юне осенило...
В годы своего ученичества она не блистала особыми талантами в обращении с Силой, но внушение ей всегда хорошо удавалось. Когда стражники вернулись, Юне сконцентрировалась на них. Такое долгое дежурство. Так хочется спать. Вернуться в казармы и спать.
Один стражник широко зевнул во весь рот:
- Задолбали с этими дежурствами! Куда они денутся, из клеток-то?
- И то верно, - поддержал напарник. – Вернемся-ка в казармы и поспим. А потом встанем пораньше, никто и не заметит. – Оба развернулись и зашагали в сторону казарм.
Юне одним прыжком перемахнула энергетический барьер и бесшумно приземлилась. Она подошла к клеткам, надеясь ощутить знакомое присутствие. Внутри клеток смутно угадывались фигуры спящих рабов. Юне тихо кралась в тенях, распространив вокруг себя незримую сеть Силы. И тут её словно по голове ударило: а как же она сможет отпереть клетку без ключа? Ведь ключи стражники унесли с собой! Ох, сразу видно, что она всё-таки – не настоящий джедай: как же она об этом не подумала! Есть, конечно, один верный способ, но ей бы не хотелось афишировать свою принадлежность к ныне погибшему Ордену.
И тут она почувствовала его и поспешила вперед. Клетка, в которой его заперли, была маленькой – наверное, она сама бы не смогла в ней даже выпрямиться, а что тут говорить о высоком мужчине не меньше метра восьмидесяти ростом. Должно быть, это тоже было частью изощренного наказания.
Он сидел, набросив на плечи драную рубаху, подтянув колени к груди и обхватив их руками в силовых наручниках. Его профиль четко вырисовывался на фоне света обеих лун. Он явно не спал: оперся подбородком на колени и о чём-то размышлял.
Юне подошла ближе.
- Эй, парень! – Окликнула она его.
Он вскинул голову и повернулся к ней; лицо его теперь было в тени, только глаза сверкали.
- Чего тебе? – Грубо отозвался он. Голос тихий, хрипловатый, с едва уловимым кореллианским акцентом. Юне отметила, что его руки непроизвольно сжались в кулаки.
Девушку совершенно не задела его грубость: окажись она сама в подобном положении (не приведи Сила), вряд ли она была бы любезнее.
- Я хочу вытащить тебя отсюда, - сказала она.
- Н-да? – Возглас наверняка сопровождался вздёрнутой бровью, только этого не было видно в темноте. – И зачем же?
- А что, в нашей галактике всё делается только «зачем»? – Ответила Юне, стараясь говорить убедительно. – Я просто хочу тебе помочь.
- И что я тебе за это буду должен? Сто поцелуев?
- Нет, - отозвалась Юне ему в тон. – Голову ранкора, уши гандарка и клюку Императора.
Послышался довольный смешок.
- Тогда по рукам. Ты спёрла ключи у стражи?
- Нет... – смущенно ответила Юне и тут же продолжила, заглушая возмущенный вскрик: - Я могу решить эту проблему, только ты, пожалуйста, не удивляйся и не вздумай орать. – С этими словами она вытащила световой меч и включила его.
Счастье, что клетка была не энергетическая, а самая обычная, из дюрастальных прутьев. Свет клинка отбросил на лицо пленника желтые блики, отразившиеся в его зеленых глазах. Впрочем, он действительно никак не отреагировал, за исключением слегка приподнятых бровей, только прокомментировал:
- Режь побольше, а то я не пролезу.
Юне рассекла несколько прутьев, и мужчина выбрался наружу, затем сразу же поднес скованные руки к еще не погасшему клинку, вздрогнул, получив разряд, но не издал ни звука. Потом швырнул обломки наручников обратно в клетку и с наслаждением потянулся, так, что затрещали суставы.
- Здорово. Выходит, ты джедай?
- Бывший. Долго рассказывать. А теперь пошли, у меня в космопорту корабль.
- Нет. – Он просунул руки в рукава рубашки и застегнул её. – В космопорт мне дорога заказана, а теперь и тебе тоже. Пошли со мной, я знаю тут одно надежное убежище.
Юне почувствовала, что у неё на запястье словно сомкнулись тиски – он сгрёб её за руку и стремительно поволок за собой.
- Стой, стой! – Шепнула она ему в спину. – Как ты через ограду перепрыгнешь?
Он оглянулся.
- А я и не буду. Здесь есть другой выход. – Он подвел Юне к крайнему бараку. – Лезь на крышу!
Юне приготовилась прыгать – и почувствовала, как он помогает ей крепким толчком пониже спины. Она мигом взлетела на крышу, незнакомец подпрыгнул, подтянулся и влез следом за ней. Тихо пройдя по крыше до самого её конца, они оказались в глухом переулке. Здесь ограды не было, зато стены были крепче. Оба легко спрыгнули вниз и поспешили по узкой улочке.
- Куда ты меня ведешь? – Поинтересовалась Юне.
- К одному моему приятелю – он держит здесь лавочку.
- А он нас не сдаст, э-э... как, кстати, тебя зовут?
- Надеюсь, не сдаст. А зовут меня Верн. Верн Бартер. А ты?
Юне подумала и решила пока не выдавать себя.
- Ойре, - ответила она.

ГЛАВА 5

Юне и Верн тихо и стремительно бежали по сонным улицам. Не раз и не два им приходилось прятаться в тенях от ночных стражников или пьяных компаний. И тогда беглецы ныряли в боковые проходы и подворотни и старались стать незаметными в тенях, причём Юне отметила, что её спутник в этом деле ничуть не уступал ей. Недавнее подозрение усиливалось.
Один раз Юне пришлось применить Силовое внушение к чересчур ретивому стражу порядка – ему вдруг послышались в соседнем переулке шум и крики, и он поспешил туда. Едва они выбрались из своего укрытия, как дорогу им перегородил какой-то громила неопределенной расы. Спиртным от него несло так, словно он вылакал целую цистерну. На плечо Юне опустилась тяжелая рука, похожая на посадочный захват истребителя, но не успел пьянчуга сжать пальцы, как в челюсть ему с оглушительным треском врезался кулак Верна, и он рухнул на землю.
- Спасибо, - выдохнула Юне, переведя дух.
Спутник отмахнулся.
- Это я типа начинаю отдавать тебе должок, - только и сказал он в ответ, и они продолжили путь.
Лавка оказалась небольшой и довольно непрезентабельной на вид. С одной стороны к ней лепился небольшой закуток, похожий на жилое помещение, с другой – ещё один прилавок, поскромнее. Над входом чернела вывеска, но в темноте было невозможно различить, что там написано.
- Вот мы и на месте, - сказал Верн и стукнул кулаком в дверь жилого закутка. – Эй, Холодец!
В маленьких грязных окошках мелькнул тусклый свет – и тут же погас.
- Холодец, открывай, я знаю, что ты дома! – Проговорил Верн несколько громче, не прекращая стучать.
- Холодец? – Переспросила Юне.
- Не спрашивай, почему его так зовут, - ответил спутник, и тут дверь отворилась. На пороге стоял человек лет сорока с небольшим фонарём в руках. Он был чуть повыше Юне, лысый, небритый, одетый лишь в драные кожаные штаны. При виде незваных гостей – вернее, гостя, Юне он даже не заметил – его и так немаленькие изжелта-карие глаза изумлённо округлились, то же самое произошло и с утонувшим в складках щёк и подбородка ртом.
- Верн? О, привет, дружище, я так рад тебя видеть! И какими же судьбами? Твои хозяева подобрели, или ты свалил?
Верн стремительно шагнул вперед, одной рукой схватил приятеля за руку с фонарём, другой – за ухо. Лицо Холодца исказилось от боли.
- Рад, говоришь? После того, как ты меня подставил?
- Так я же не хотел! Откуда мне было знать, что дойдет до такого?
- Ах, конечно! Ты не думал, что я выберусь оттуда, да? Решил, что я подохну там?
- Слушайте, мужики! – Вмешалась вдруг Юне. – Если хотите продолжать свои разборки, продолжайте их в доме. Здесь вообще-то повсюду стража гуляет, если кто-то забыл.
Холодец, похоже, только сейчас заметил её и тут же плотоядно осклабился.
- Что, твоя новая подружка? – Подмигнул он приятелю.
- Нет, - ответил Верн, отстраняя его и входя в дверь, для чего ему пришлось пригнуться. Холодец сделал Юне знак войти, затем тщательно запер дверь.
Юне осмотрелась в темном коридоре. Оттуда вели две двери – вернее, неровных дверных проема: на кухню и, очевидно, в спальню. Обстановочка здесь была самая что ни на есть холостяцкая, и было видно, что хозяин этого великолепия не особо утруждался поддерживать порядок. «Мог бы хотя бы дроида-уборщика завести, что ли», - подумала Юне, еле сдерживаясь, чтобы не зажать нос. Но вскоре притерпелась и проследовала за мужчинами в комнату Холодца.
Там стояла низкая койка и небольшой диван, у другой стены – металлический шкаф, на столе стоял старенький мини-голопроектор и валялось несколько планшетов. Верн стряхнул с плеч рубаху и улегся лицом вниз на диван, а Холодец порылся в шкафу и вытащил несколько бакта-пластырей.
Юне молча принялась помогать Холодцу. Раны на вид были неопасные – Юне случалось видеть и похуже. Они быстро управились, причём всё это время мужчины непрерывно обменивались любезностями. Юне почему-то подумала, что Холодец – неплохой человек, просто слишком часто в своей жизни руководствуется правилом «ничего личного – только бизнес».
Когда лечение было закончено, Верн попросил у Холодца новую одежду, и тот пообещал «завтра порыться на складе». Затем они перешли в кухню, которая размерами уступала спальне, но была удивительно компактно обставлена: маленький холодильник, нановолновая печь, стол, два стула. Третьего не нашлось, и Холодец приволок металлический ящик, застелив его чистой тряпкой. Юне отметила, что он добавил к своему более чем скромному костюму кожаную жилетку, которая была ему мала и не скрывала круглого волосатого брюшка. Но девушка решила не обращать внимания на такие мелочи. Неважно, как человек выглядит – важно, как он поступает. А сейчас от поступков Холодца, как ни крути, зависела жизнь их обоих.
Хозяин проворно накрыл на стол. Только тут Юне поняла, как же она проголодалась. Тем временем, на столе появились сухари, холодное жареное мясо, тушеные овощи, какие-то сморщенные фрукты. Посуды у Холодца не оказалось, а, значит, еду предстояло брать из общих тарелок – и руками. Юне мысленно смирилась и с этим; в конце концов, они не на королевском банкете. Прежде, чем приступить к трапезе, Холодец извлёк откуда-то темную бутыль, два не очень чистых стакана, наполнил их и предложил гостям, а сам припал к горлышку бутыли.
- Только больше нам из неё не наливай! – Заметил Верн, осушив свой стакан. Юне взяла свой, понюхала и отставила. Холодец оторвался от бутылки, вытер рот рукой, ухмыльнулся и подмигнул Юне.
Все приступили к еде. Юне отметила, что оба её сотрапезника отличались отменным аппетитом – даже прекратили свои бесконечные насмешки, зато словно соревновались, кто больше съест. Ей самой досталось не так уж много. Она налегла на сухари, ухватила пару кусочков овощей, а потом с радостью обнаружила, что мужчины, увлеченно поглощавшие мясо, совсем позабыли про фрукты – желто-зеленые, с плотной, упругой мякотью. Юне занялась ими, надеясь, что парни о них не вспомнят.
- И каким же хаттом тебя сюда занесло? – Вдруг поинтересовался у неё Холодец с набитым ртом.
Девушка задумалась: ответить или нет, потом решила, что вопрос того не стоит.
- По делу. Мне нужно увидеть короля.
- Не советую, - спокойно ответил Холодец, ещё раз глотнув из своей бутылки.
- Это ещё почему?
- Потому что у короля уж-ж-жасно противная баба! И ревнивая! И терпеть не может молоденьких и смазливеньких девчоночек – таких вот, как ты. – Холодец протянул руку, намереваясь ущипнуть её за подбородок, но она отдернула голову. Верн под столом наступил ему на ногу.
- Отстань от неё.
- Так я же говорю: я к королю по делу. Передать груз, и всё.
Холодец вздохнул:
- Все так говорят, а потом, глядишь, - и оказываются по самые уши в пуду.
- Хватит уже делиться с нами подробностями своей жизни, Холодец, - оборвал его Верн.
- Так я же это как раз про тебя! – Поддел Холодец.
- Пусть девчонка занимается своими делами. А мы займемся своими.
- Я с тобой больше никаких дел иметь не буду!
- Придётся. – Верн отобрал у Холодца бутылку и преспокойно допил её.
- Щас тебе! – Холодец вскочил с места. – А если я сейчас пойду к страже и сдам тебя?
- Сдавай. – Верн тоже поднялся. – А я тогда больше не буду молчать на допросах и такое про тебя расскажу... да-да, именно то, что ты подумал.
Холодец побелел – не то от страха, не то от злости, и уже готов был выплюнуть очередной ядовитый ответ, но тут вмешалась Юне:
- Хватит уже! Можете хоть убить друг друга, но сначала дайте мне уйти!
- И куда ты пойдешь? – Верн взял её за руку повыше локтя. – На корабль, в космопорт? Так не дойдешь: сама же видела, что по ночам творится на улицах. Или бандиты пристукнут, или стража сцапает. Лучше уж оставайся здесь – хотя бы до утра.
- Ладно. – Юне высвободилась. Что ни говори, он прав. – До утра. Завтра схожу к королю, отдам груз, а потом подумаем, что нам делать.
Верн поднял бровь. «Нам?» - казалось, вопрошал его взгляд.
- Просто я привыкла доводить дело до конца, - добавила Юне. – А вы пообещайте мне, что не прикончите друг друга.
Мужчины хмуро переглянулись. Затем Холодец вздохнул и принялся убирать со стола, что не заняло много времени.
- Договорились. Ты ляжешь здесь, а мы – в комнате. Щас матрас принесу.
Стол был отодвинут в сторону, и на его месте Холодец расстелил тощий матрас. «Одеяла уж нет, извиняйте», - заметил он при этом. Юне кивнула – обходиться без удобств было ей не впервой. Худо-бедно она устроилась на импровизированной лежанке, положив рядом бластер, но сон никак не шел. Кроме того, перегородки в доме Холодца были такие тонкие, что ей прекрасно был слышен разговор мужчин за стенкой.

ГЛАВА 6

- И что потом? – В очередной раз поинтересовался Холодец.
- А потом ты знаешь. Я понятия не имею, кто она такая и откуда взялась – довольно того, что она меня выручила, и спасибо ей на том.
- И зачем же ей было тебя выручать? За красивые глаза?
- Не знаю, зачем, но, думаю, спрашивать ни к чему.
- Точно. Пока в галактике ещё остались идиоты, которые делают бесплатно добрые дела, такие, как мы, никогда не пропадут. Ну да ладно. Что ты теперь собираешься делать?
- Хочу вернуть свою птичку, Холодец.
Сквозь стену было слышно, как Холодец присвистнул.
- Ха! И как же ты собираешься это сделать? Ты же в бегах! Это же всё равно, что спереть ауродиевый унитаз Императора или научить уму-разуму личного коммуникатора нашего короля! И даже если это чудо – допустим – случится, тебе понадобится ещё одно чудо: проскочить мимо контроля полетов и свалить с этого шарика.
- Как раз второе чудо я знаю, как устроить. И ты мне в этом поможешь.
- Я?
- Да, ты. У тебя ведь ещё остались эти штуки, Холодец, правда? Не надо, не надо, я знаю, что остались.
- Ни за что! Хоть убей, не отдам.
- Знаешь, Холодец, если ты не забыл, ты мне тоже кое-что должен...
- Не забыл, - огрызнулся Холодец. – Ты мне до самой смерти будешь этим в нос тыкать? Я, между прочим, тебе на счет тоже кое-что запишу... И не вздумай портить мне бизнес! Я только-только устроился, появился спрос, покупатели. Ты вообще представляешь, каково это – здесь жить, а тем более вести дела?
- Представляю. – Голос Верна мало чем отличался от рычания. – И проклинаю тот день и час, когда решил подработать у местных.
Воцарилось недолгое молчание, что-то забулькало – очевидно, Холодец достал из своих запасов очередную бутылку.
- Знаешь, - протянул вдруг Верн, - я тут задумался: с чего бы ей и вправду было меня спасать? Странная она какая-то. Между прочим, у неё есть световой меч.
Послышался странный хрип, а затем кашель – похоже, Холодец поперхнулся выпивкой.
- В смысле, такая энергетическая фиговина, как у джедаев? Ты что, думаешь, она – недобитый джедай?
- Я ничего не думаю, я просто говорю, что у неё есть световой меч.
- Ну и что? У меня лет пять назад тоже валялся, правда, без кристалла, я его потом на переплавку пустил. Да и непохожа она на джедая. Хотя... слушай, - оживился вдруг Холодец, - а давай её сдадим? Может, и тебе поблажку заработаем? Нет? Ну, тогда поделим деньги пополам, семьдесят на тридцать!
- Нет.
- Ладно, шестьдесят на сорок!
- Нет.
- Уговорил, пятьдесят на пятьдесят! Ну так как, сдадим? Не хочешь, тогда я сам...
- Не вздумай! – Юне прямо-таки чувствовала сквозь стену, как Верн прожигает собеседника взглядом. – И вообще забудь об этом!
Возникла пауза, а затем Холодец икнул и пробормотал:
- Забыть... а о чём?
Дальше Юне не слушала. Невероятно! Подозрение исчезло и превратилось в уверенность. Вот это да: оказывается, Верн Бартер чувствителен к Силе! И мало того, он неосознанно и вполне успешно применяет внушение. Теперь ясно, что он просто ощутил её тогда, на рынке. Неоднозначная личность, противоречивая: зачем-то ляпнул Холодцу, что у неё есть световой меч, но не позволил сдать её за деньги. Впрочем, скорее всего, они бы и денег не получили, и сами бы попались.
Интересная ситуация складывается. Но что толку гадать: завтра она сходит к королю, отдаст груз, а уж тогда подумает, что делать. Или Сила подскажет решение. Правда, когда Сила что-нибудь подсказывает, нужно суметь разглядеть и понять эти подсказки.
Юне перевернулась на другой бок – и моментально уснула.

ГЛАВА 7

Когда Юне проснулась, было уже светло. Она встала, убрала бластер в кобуру, скатала матрас и отодвинула его в сторону. Из-за перегородки доносился какой-то шорох и храп. Похоже, кто-то из мужчин уже встал, а кто-то ещё спит. Послышались решительные шаги, и Юне сразу поняла, кто именно бодрствует, ещё до того, как на кухню вошёл Верн.
- Доброе утро, спасительница, - приветствовал он её с шутливым салютом.
- Доброе, - откликнулась Юне. Верн, не глядя на неё, прошествовал к холодильнику и извлёк оттуда очередную бутылку.
- Рано же ты поднялась, - заметил он, плеснув себе в так и не вымытый стакан и осушив его. – Так не терпится увидеть здешнего славного монарха?
Теперь, при дневном свете, Юне могла получше его разглядеть. Спору нет, привлекательный тип. Высокий (она была ему едва по плечо), красиво сложенный, черты лица решительные, твердые. Покрывающая щёки и подбородок рыжая щетина уже вполне могла бы сойти за бороду, что ему весьма шло. Глаза – глубоко посаженные, взгляд внимательный и при этом ничего не выражающий. Прочесть на таком лице какие-либо эмоции было бы довольно трудно. «Интересно, это Сила, или он сам такому научился?» - Подумала Юне. Держался он очень уверенно, по-хозяйски - видно, что знает себе цену. Геройский ореол, окружавший его в глазах Юне, постепенно развеялся, но она давно уже убедилась, что в людях, да и в других существах, порой уживаются самые несовместимые черты. И слова значат гораздо меньше, чем поступки.
Юне отметила, что он переоделся. Вещи, позаимствованные у Холодца, были, конечно, не новыми, но качества неплохого и хорошо сидели. На нём была светло-коричневая рубашка, темная жилетка, брюки и сапоги.
- Как ты? – Спросила Юне вместо ответа.
Верн дёрнул плечом.
- Ерунда. Меня отец, бывало, и посильнее драл... правда, мало помогало.
- Ты ведь с Кореллии, так?
Он улыбнулся – очень обаятельно и вместе с тем не без издёвки.
- Хочешь узнать всю мою подноготную? По-твоему, я теперь просто обязан вот так сразу взять и всё тебе выложить?
- Не знаю, - ответила Юне. – Просто иногда каждому хочется, чтобы его выслушали. Меня вот некому выслушать, но часто бывало, что разные существа открывали мне свою душу. Знаешь, мне просто интересно, как такой человек, как ты, оказался, ну... и вообще, - тихо добавила она, - как джедаи смогли тебя проглядеть.
Верн поднял бровь, задумался, затем хлопнул ладонью по столу, так, что Юне едва не подпрыгнула.
- Значит, не соврала, что джедай, раз смогла почувствовать. Ладно, слушай. Нельзя сказать, что я очень уж люблю вашу братию, но и ничего плохого о вас говорить не буду. Угадала, я действительно с Кореллии, но вырос я не на самой планете. Мои родители держали ремонтную станцию на орбите Талуса – ну, сначала просто там работали, а потом отец подкопил деньжат и выкупил её. Кореллианец я, кстати, только наполовину – у меня отец был кореллианец, а мама... у неё такая сложная родословная, с примесью зелтронской крови. Кто знает, может от неё у меня и взялась эта твоя Сила. Насчет ваших: да, джедаи прилетали к родителям – и получили от ворот поворот. Как я теперь понимаю, это решение спасло мне жизнь, иначе я уже десять лет был бы дохлый.
- Я же не дохлая, - обиделась Юне, которую несколько покоробил легкомысленный тон собеседника.
- Ну, не все же такие продвинутые... или везучие, как ты. Я что-то пока ни о ком другом не слышал.
- Естественно, если кто-нибудь и уцелел, они скрываются, как я.
- Здорово же у тебя это получается, Ойре! – Съехидничал Верн. – Кстати, красивое имя.
- Может, и красивое, - Юне не знала, как понимать комплимент и осознала, что сейчас сделает очередную глупость, - но оно не настоящее. Это мое имя по имперским документам.
- Ох, удивила! Что это вообще такое - имя? Набор букв, написанный в твоем удостоверении личности, а как тебя мама назвала, никого не волнует. Я на этот счет не заморачиваюсь.
- А у тебя самого-то настоящее имя?
- Настоящее. Хотя вообще-то фамилия у отца была другая, просто ему ещё в молодости за удачные сделки дали такое прозвище – Бартер, оно к нему так приклеилось, что он взял его вместо фамилии.
- А как ты узнал, что чувствителен к Силе? Тебе родители сказали?
- Мне они ничего не говорили, я сам случайно подслушал их разговор, когда был уже подростком. А так... просто реакция всегда была хорошая, иногда я знал, кто что скажет или сделает. Ну, списывал на интуицию.
Юне хотела было спросить насчет внушения, но передумала: ей пока не хотелось, чтобы Верн узнал, что она слышала их ночной разговор с Холодцом.
- А по мне, они поступили правильно. Я по своему характеру не создан для жизни джедая, всякого там «никаких привязанностей», «служение галактике» и прочей ерунды. Хотя Сила и световой меч – это, конечно, круто. Удобная штука. Но мне и с бластером неплохо, а порой и без него.
Юне, готовая уже возмутиться, вспомнила оглушенного в подворотне громилу – и прикусила язык.
- Вот ты, - продолжал Верн, - тебя же забрали у семьи? И тебе никогда не хотелось вернуться?
- Я попыталась, - сурово ответила Юне. – И оказалась на пепелище. Империя постаралась. И вообще, - добавила она, взяв себя в руки, - мы сейчас не обо мне говорим. Продолжай.
- Извольте. – Верн отвесил ей насмешливый поклон. – Хотя рассказывать особо не о чем. У отца была крепкая команда на станции. У них я научился чинить всякую технику, научился летать буквально на чём угодно. Несколько раз пытался участвовать в гонках и даже пару раз победил. И, как всегда, однажды настал момент, когда птенчику захотелось расправить крылышки и вылететь на волю – даже не подозревая, какая она, эта воля. – Он вздохнул и замолчал.
- Тогда... как раз начались Войны клонов, да? – Тихо спросила Юне.
- Ага. Потом я узнал, что родителей хотели призвать – ну, как механиков, но мама сунула кому-то на лапу, и их оставили в покое. А я к тому времени уже бороздил гиперпространство на моем «Отщепенце».
- Почему ты его так назвал? – Поинтересовалась Юне.
- А он уже так назывался. Мне ребята на станции говорили: «Придумай, мол, новое имя, это не к добру», а мне было плевать. Мне даже понравилось, как оно звучит. Хотелось опасностей, хотелось приключений, это же казалось так здорово, да? А кто ищет, тот найдет. И я нашёл, на свою... э-э, голову.
- Ты стал контрабандистом?
- Угадала. Я что только не возил, причем не всегда контрабандой. Со мной заключали договоры и серьезные торговые фирмы – благо, птичка у меня быстрая. Только на военные поставки не подписывался – ни Республике, ни Конфедерации. Хотя продукты, лекарства и прочие снабжения возил на разные планеты, и тем, и другим. Мне было всё равно, и дело не в деньгах. Просто везде живут живые существа, которые хотят есть и которым плевать, с кем воюет их долбаное правительство.
- Тогда зря ты смеялся над «служением галактике». Ты этим и занимался. Ты поступал правильно.
- Снабжая твоих врагов? Хотя, ты тогда была, наверное, ещё мелкая, чтобы...
- И, тем не менее, я участвовала в войне. – Юне прикрыла глаза и отвернулась. Зачем только она затеяла этот разговор? Впрочем, кто знал, какое направление он примет? И всё же, в груди снова зажгло.
Верн это заметил.
- О, я, похоже, задел какие-то неприятные воспоминания... Прости меня, Ойре, слышишь? – Он подошел и приобнял её. - Прости, я не хотел. Впрочем, эта долбаная мясорубка в какой-то степени задела всех в галактике...
Юне высвободилась и повернулась к нему. Глаза её были сухи.
- Это ты прости – совсем расклеилась. Мы же не обо мне говорим, и даже не о войне... И что было потом?
- Потом? – Глаза Верна потемнели. – А потом мне как-то позвонили приятели и сказали, что к моим родителям на станцию заявились какие-то бандюги и предложили им крышу – за приличные деньги, естественно. Отец мой таких типов всегда посылал куда подальше, послал и тогда. Ну, они умотали... а потом вернулись. С торпедами. В общем, разнесли станцию ко всем ситхам... вместе со всеми, кто там был – с рабочими, с клиентами.
Юне не стала задавать глупый вопрос. И так было понятно, что родителям Верна спастись не удалось. Вместо этого она спросила другое:
- И ты узнал, кто это сделал?
- Узнал. Я их искал почти два года, зато, когда нашёл... – Он сжал ладони вместе и звонко хрустнул пальцами. Юне помертвела: она живо представила себе, как эти могучие руки смыкаются на чьих-то шеях... и без усилий ломают их...
- И потом тебе стало легче? – Осторожно поинтересовалась она.
Верн задумался.
- Хороший вопрос, джедай. Пожалуй, нет. Зато я знал одно: больше они ни с кем такого не сотворят. Знаю, что ты скажешь, – есть и другие. Да, есть, и много. Их дружки потом начали на меня самую натуральную охоту. Суди сама, чем она закончилась.
Он замолчал. Юне тоже не сказала ни слова, только посмотрела на него и отвела взгляд.
- Похоже, ты разочарована... – Сказал, наконец, Верн. – А чего ты хотела? Я не герой, а самый обычный человек. Поэтому я и считаю, что джедая из меня бы не вышло. И я не говорю, что поступил тогда правильно, что месть – это хорошо, просто... у тебя такое тоже наверняка бывало: ты заходишь слишком далеко, и обратной дороги уже нет...
Юне стряхнула ещё одно тягостное воспоминание, которое часто посещало её последние десять лет: видение в пещере Ачойи. Тогда призрак мастера Колосса, её первого учителя, предсказал ей, что она оставит путь джедая и окажется на самом дне жизни, с которого будет не выбраться. По сути так и случилось – но ведь не по её же воле!
«Все мы – заложники обстоятельств», - подумала она. – «Ежеминутно и ежесекундно мы делаем выбор. Мы выбираем то, что кажется – кажется – нам правильным, а потом и рады бы что-то изменить, но назад дороги нет».
- Ты, наверное, уже жалеешь, что выручила меня, - сказал Верн. – Считаешь, что я должен был подохнуть в рабстве за мои заслуги?
- Как ты сам сказал, - тихо начала Юне, - назад дороги уже нет. Что сделано, то сделано – и мной, и тобой. И не мне тебя судить. Знаешь, оба моих наставника учили меня смотреть в сердце любого существа. И я вижу, что ты – неплохой человек, лучший, чем ты хочешь казаться. И твой приятель Холодец – тоже.
Верн почесал голову.
- Знаешь, - сказал он, - у разных народов есть разные поговорки о том, когда кто-то хочет сделать что-то невозможное. Мон-каламари говорят: «Проще вычерпать ладонями море» - ты их море видела? Отец мой говорил: «легче обогнать кореллианского пилота», а ещё я слышал такое: «проще переспорить джедая». – Всё это было сказано пресерьёзнейшим тоном, но в его зелёных глазах плескались озорные искорки.
Юне подняла бровь – и, не выдержав, рассмеялась. Верн присоединился к ней. Они похохотали от души минуту-другую, потом спохватились.
- Блин, сейчас же Холодец проснется!
- Ну ты сказал! – Юне с трудом пришла в себя. – Хотя, наверное, в этом есть доля правды. – Она вспомнила учителя – второго учителя. – Ну ладно, мы отвлеклись. А что было потом?
- А что потом? Обычная жизнь контрабандиста, по совместительству – честного торговца. Республика стала Империей, но меня это особо не коснулось. Взятки как брали, так и продолжали брать. Пираты все убрались на Внешнее Кольцо, и вот там было довольно опасно летать, но ничего, жили как-то.
- И ты всегда летал один?
- Нет, бывало, нанимал команду – хорошие парни были. Мы летали вместе несколько лет, но, если ты сам – хороший пилот, что толку тебе сидеть вторым или штурманом? В общем, как-то мы разобрались с одной бандой и взяли трофейный корабль – ничего так судёнышко, хотя до моего далеко. Я и отдал его ребятам, мы распрощались, договорились, если что, снова поработать вместе, и разлетелись. Со мной остался только один – тви’лек Каба’лит. С тех пор мы и летали вместе, пока нас не угораздило...
- Связаться с работорговцами?
- Ну, да. Но, ты понимаешь, бывает же такое, когда ты ну совсем-совсем на мели и не знаешь, что ты завтра сам жрать будешь и чем корабль заправишь.
Юне понимающе кивнула – и вспомнила, как она подписалась на это самое дело.
- И дельце-то было пустяковое: перевезти несколько десятков рабов на этот самый Граур-Прайм. Дальше – больше. Сперва старался не обращать внимания, относился, как к ящикам со спайсом: какая разница, что у тебя в грузовом отсеке! А потом Каба’лит как-то углядел среди женщин-рабынь свою не то тётку, не то кузину... короче, родственницу. Они-то, тви’леки, к рабству вроде попроще относятся, а он тогда прямо озверел. Ну, уговорил меня освободить всех рабов, и чихать на кредиты. Мы их не просто отпустили – чуть ли не по домам всех развезли, и совершенно бесплатно. Потом нам повезло в сабакк, в общем, поправили мы свои финансовые дела. Но, естественно, те парни нам этого не простили. Вычислили нас как-то, выследили – наверняка кто-то навёл. Перехватили нас в одном космопорту и потребовали возмещения убытков. Мы их послали куда подальше, а они нам: «Не хотите отдавать кредиты – отработаете натурой, и корабль ваш заберем!» Слово за слово, дошло до пальбы. Каба’лита они, гады, пристрелили на месте – он был паренек молодой, худосочный, долго бы не протянул, а потом на меня насели. Я им тогда здорово навалял, они меня просто числом смяли. Потом вернулись сюда (птичку мою прихватить не забыли, сволочи!), и так я оказался у этого куска пуду, Момба. Он не смотри, что мелкий, а злой, как стая гандарков. Работать заставлял так, что сам не знаю, как я ноги не протянул. Но это ладно, я что угодно выдержу. А вот когда над другими издеваются, смотреть не могу. Ну какой смысл бить любое существо, тем более, женщину, если видишь, что она обессилела? Она что, от этого сразу встанет, что ли? Ну, я и не сдержался. Вырвал кнут у гада этого, надсмотрщика, и как врезал ему! Насмерть. А потом подбил нескольких рабов бежать со мной. Разумеется, далеко мы не ушли. Что с нами потом было, рассказывать тебе не буду. Нехорошо всё-таки вышло: сам я выжил, а других, выходит, погубил. А Момб пожаловался на меня королю.
- Ты сам видел короля? И что?
- А ничего, глаза бы мои его не видели, и бабу его тоже! Его величество высочайше объявило, что мой хозяин вправе делать со мной всё, что взбредёт в его фиолетовую башку. На торгах ко мне многие приценялись, но эта вонючая вомп-крыса не желала меня продавать, пока не сломит окончательно. Ну... а дальше ты знаешь.
Юне помолчала, а потом тихо спросила:
- Почему ты не позволил Холодцу меня сдать?
Верн опешил.
- Так... значит, подслушала...
- Я не подслушивала, просто не могла уснуть, а тут такие тонкие стены... Так почему?
- Просто... я, конечно, негодяй, но ещё не до такой степени, чтобы сдавать за деньги того, кто только что спас мне жизнь. А тем более – красивую девушку. Устраивает?
- Да. А как ты это сделал? В смысле, заставил Холодца забыть про то, что я – джедай?
- А-а... Это у меня неосознанно получается, иногда. Порой это меня ой как выручало, но чаще всего, как ты слышала, нет. Это Сила, да? Ух, как у тебя глаза загорелись! Хочешь меня поучить?
- Ты что, я сама – ученица... то есть, бывшая ученица. Да и не время сейчас.
- Точно. Заболтались мы с тобой. Вот-вот Холодец проснётся.
- Кстати, откуда ты знаешь Холодца?
- А с ним я познакомился года четыре назад, не буду останавливаться на подробностях, как именно... в общем, из тюряги вытащил. Он – мужик деловой, перебрался сюда и мигом устроился. Торговал запчастями, спидерами, оружием – как официально, так и из-под полы. Когда пару лет назад здесь были проблемы с продовольствием, открыл продуктовую лавочку, заодно шмотки продавал. Ты права, он парень неплохой, только жадный, как все торговцы. Но друга он ни за какие кредиты не предаст.
- А, может, мне стоит передумать? – Неожиданно сказал Холодец, входя в кухню. – Да ладно, шучу-шучу... Верн, хатт тебя задави, ты тут один хлещешь моё пойло! Нет, всё-таки сдам!
- И тебе доброго утра, Холодец, - примиряюще сказал Верн и протянул ему полный доверху стакан. Холодец выпил и внимательно оглядел обоих.
- Та-ак... С самого утра уже ухаживаешь за девчонкой? И что ты ей тут наболтал?
- Ничего он не болтал, я сама спросила, - шагнула вперед Юне. – И вообще, мне пора во дворец.
- Не передумала? – Осторожно поинтересовался Верн.
- Нет. И, кроме того, вдруг я смогу что-то для тебя сделать?
- И думать не смей! Даже не заикайся обо мне, поняла? Слушай, Холодец, мне сейчас на улицы вот так запросто не выйти, но, может, ты её проводишь?
- Зачем? Пусть возьмёт один из моих спидеров. Где твой груз? – Обратился он к Юне.
- На яхте, в космопорту.
- Ну вот, смотаешься туда за грузом, потом во дворец. Так и быстрее, и безопаснее будет. Теперь, выходит, я тоже тебе должен: ты ведь спасла моего друга.
- Надо же, какая крепкая мужская дружба! – Усомнилась Юне.
- Знаешь, - заметил Верн, - иногда оказывается, что, кроме дружбы, у тебя в галактике ничего и не остаётся.

ГЛАВА 8

Юне позаимствовала спидер Холодца, чтобы съездить в космопорт и забрать с корабля груз. Затем она на том же спидере направилась во дворец, торопясь поскорее миновать невольничий рынок. Впрочем, народу там сейчас почти не было. «Интересно, что стало с теми стражниками», - мельком подумала Юне, но тут же забыла о них. Остановив спидер на специальной площадке у дворца, Юне вылезла из машины и с ящиками в руках зашагала к воротам. Ей преградили дорогу двое вооруженных до зубов стражников в броне и спросили, зачем она идет во дворец. Юне объяснила и показала им голограмму договора, но стражники не пропускали её.
- Давайте груз, мы передадим королю, - сказал один из них.
- Приказано передать лично в руки его величеству. – Собственно, на этот счет уточнений не было, но Юне решила прибавить себе важности.
- К королю нельзя с оружием. – Пальцы стражников красноречиво указывали на бластер, пристегнутый к бедру девушки.
Юне вздохнула, вытащила оружие из кобуры и протянула им.
- Ещё оружие есть? – Спросил тот же стражник с явным намерением провести обыск.
- У меня больше ничего нет, - медленно проговорила Юне.
- У вас больше ничего нет, - в один голос откликнулись оба стражника и пропустили её. – Проходите.
У входа Юне встретила пожилая женщина-тогрута. Она была хорошо одета, но переливающийся вокруг её шеи энергоошейник выдавал её статус.
- Вы к их величествам? Я провожу вас, - тихо сказала рабыня, слегка склонив голову, и, не прибавив больше ничего, повела Юне в тронный зал.
Юне вошла во дворец. В прошлом ей пару раз доводилось бывать в подобных местах, и её нельзя было удивить роскошью, но стоило отдать должное – дворец был великолепен. Юне так и тянуло рассмотреть получше драпировки и росписи на стенах, причудливую лепнину на потолке, даже пол здесь был настоящим произведением искусства, но девушка напомнила себе, что вся эта красота и пышность зиждется на крови и страданиях, - и всякое желание разглядывать убранство тут же улетучилось.
По дороге в тронный зал Юне заметила и других рабов и сразу вспомнила слова Холодца насчет причуд королевы: действительно, все женщины-рабыни были пожилыми, ни одной молодой. Теряясь в догадках и предположениях, Юне молча следовала за провожатой.
Двери в тронный зал были распахнуты настежь.
- Прошу вас. – Тогрута сделала ей знак войти, поклонилась и тут же ускользнула, словно тень.
Не без страха Юне переступила порог. Тронный зал просто поражал воображение своим великолепием. Он весь был залит светом: огромные окна тянулись от пола почти до самого потолка. В углах стояли экзотические растения в роскошных вазонах. Прямо напротив входа располагались два трона из кореллианской древесины, инкрустированные золотом. На каждом лежала бархатная подушечка. Недалеко от трона стоял внушительных размеров голопроектор, рядом с которым переминался с ноги на ногу длинноухий гунган, тоже в рабском ошейнике. Он так печально посмотрел на Юне своими круглыми глазами-стебельками, что у неё чуть сердце не разорвалось.
«Это мое первое и последнее задание, которое я выполняю для работорговцев», - мысленно поклялась она себе.
Обведя глазами зал, Юне заметила королевскую чету: они стояли у окна, спиной к ней, и о чём-то беседовали.
- О, дорогой, я не могу больше его терпеть! – Жалобно говорила королева. – Мы должны избавиться от него раз и навсегда.
- Но, милая, - возражал король, - куда же ещё я его пристрою? Он ведь ни на что другое не годен! И вспомни, ты ведь сама пожелала, чтобы при дворе было побольше экзотических рабов!
Королева застонала в ответ и слегка обернулась – и тут заметила Юне. Та стояла молча, наблюдая эту сцену.
- Что вам угодно? – Резковато бросила её величество, с неприязнью оглядывая девушку. Король тоже обернулся.
Юне заставила себя поклониться.
- Меня прислал Пирц Вален, насчет доставки спайса.
В глазах короля зажегся интерес.
- Вален? Спайс? Прекрасно! – Он взял супругу под руку, подвел к трону, и они уселись. – Подойдите, юная леди!
Юне приблизилась, украдкой разглядывая правителей Граур-Прайма. Королю было лет сорок, он был высоким, худощавым, но крепким, светлые волосы закрывали ему уши и шею, но до плеч не доходили. Бороды и усов он не носил, черты лица были резковаты, но в целом не лишены привлекательности. Серые глаза внимательно изучали пришелицу.
Королева была, очевидно, ровесницей супругу, но прилагала немало усилий, чтобы выглядеть моложе. Светло-каштановые волосы (крашеные, решила Юне) были завиты в локоны и свободно падали на плечи, скрепленные надо лбом серебряной диадемой. Она была щедро, но не безвкусно накрашена, но красавицей её никак нельзя было назвать. Кроме того, в её глазах, в чертах лица, в осанке и манерах словно запечатлелась злобная, жестокая натура. И Юне почему-то решила, что эта женщина вертит своим мужем-королем, как ей заблагорассудится.
Юне поставила ящики на пол, вытащила полученный от Валена планшет и включила голофайл с договором.
- Пирц Вален нанял меня, чтобы доставить вашему величеству груз спайса. Мне было обещано за эту работу десять тысяч кредитов. Пять тысяч я получила от Валена предоплатой. Остальные пять мне должны заплатить вы, ваше величество. – Юне демонстративно обращалась только к королю, усиленно игнорируя королеву.
Последней, видимо, это не понравилось, и она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут король ответил:
- Пять тысяч? Да-да, конечно. – Он нажал кнопку на своем комлинке-браслете, и почти сразу же открылась боковая дверь, и в зал вошел высокий смуглый мужчина-чалактанин с Малым знаком просвещения на переносице. Он взял ящики со спайсом и остановился, ожидая приказов короля.
- Принеси пять тысяч кредитов, - небрежно произнес король, словно заказывая чашку чая. Слуга поклонился, вышел и вскоре вернулся, неся указанную сумму, затем удалился.
- Благодарю, ваше величество, - сказала Юне с очередным вымученным поклоном и принялась было пересчитывать деньги, но король остановил её:
- Не трудитесь, здесь ровно пять тысяч. Я честно выполняю свою часть договора.
– Не сомневаюсь, ваше величество. Теперь, если вы не возражаете, я удалюсь.
- Не возражаем, - протянула королева.
- Нет, нет, постойте! – Остановил её король. – Вы ведь пилот, так? Вот и прекрасно, я мог бы предложить вам неплохую работу...
- Но, дорогой, разве ты не видишь – она ещё слишком молода! – Капризно заметила королева.
- Думаю, ваша супруга права, ваше величество, - поспешно ответила Юне. «Да лучше уж прыгнуть в пасть к сарлакку, чем работать на вашу братию!» - Я недавно заключила трудовой договор с одной компанией, и было бы некрасиво разрывать его сейчас.
- Жаль. – Король поджал губы. – В таком случае, не смею...
Но договорить он не успел.

ГЛАВА 8

Зазвенел роскошный королевский голопроектор. Гунган, стоящий рядом с ним, вскинул голову, тряхнув ушами, и объявил на весь зал:
- Ваша величества, твоя звонить!
Королева состроила страдальческую гримасу, но король кивнул:
- Ответь!
Гунган нажал кнопку. Юне, которая в это время незаметно пробиралась к дверям, невольно застыла на месте, увидев появившуюся на эмиттере фигуру. Огромный, с ног до головы закованный в черную броню, на голове черный же шлем с маской. На груди – нечто вроде панели управления, на которой перемигивались огоньки. С плеч ниспадает черный плащ. А на поясе – что-то странно знакомое, неужели...
Настоящий оживший кошмар. Это ощущение усилилось при звуках его голоса – низкого, рокочущего, как раскаты грома, перемежаемого сиплым ритмичным дыханием.
- Ваше величество, планета Граур-Прайм блокирована имперским флотом. Нами обнаружено, что вы несколько небрежно выполняли свои обязательства по отношению к Империи, и теперь вам придется дать по этому поводу объяснения. Советую тщательно подумать и не принимать поспешных решений. Вечером я вновь свяжусь с вами, и тогда будьте готовы дать ответ.
Жуткий призрак исчез. В зале воцарилась гробовая тишина, казалось, никто не смел даже дышать. Юне не могла прийти в себя от ужаса. От существа в черном так и веяло темной стороной; собственно, этому она не особо удивилась, но поразило её другое: столь мощной темной ауры она не ощущала ни у кого и никогда. И эта рукоять на поясе... ведь он явно не джедай. Значит...
Молчание нарушил визгливый голос королевы:
- Дорогой, что происходит? Что это за... дроид? Какая гадость; ненавижу дроидов. Поэтому я всегда предпочитаю живых слуг...
- Это Дарт Вейдер, - тихим голосом перебил её король. – Правая рука Императора и его главный палач.
- А-а-а! Моя не люби палачей! – Завопил вдруг гунган на весь дворец – очевидно, он был хорошо с ними знаком.
Королева была настолько потрясена, что даже не обратила на него внимания.
- Но я всё равно ничего не понимаю! Как же так? Почему Грагг нас не предупредил? Мы ведь заплатили ему за полгода вперед!
Король и королева так и не узнали всей правды. Имперский мофф Грагг, ответственный за сектор, в который входил Граур-Прайм, был их союзником и смотрел сквозь пальцы на ввоз и вывоз рабов – за изрядную мзду. Они не знали, что имперская проверка нагрянула нежданно, не знали, что сейчас Грагг уже был мертв, задушенный лично Вейдером, но перед смертью сознался, что брал взятки... у правителей Граур-Прайма.
- Теперь уже неважно, - ответил король. Он казался совершенно уничтоженным, подавленным.
«Вот и вся ваша сущность, работорговцы», - подумала Юне с презрением. – «Обожаете мучить других, а, как только вас самих прижмёт, сразу раскисаете, трусы».
- Но что же нам делать? – Не отставала от мужа королева. – Должен же быть какой-то выход!
Король вдруг поднял голову.
- Да. Надо бежать, дорогая!
- Бежать? И бросить все богатства?
- Что тебе дороже: жизнь или богатства? Кроме того, самое ценное мы без труда сможем взять с собой, а потом обоснуемся где-нибудь в другом месте и снова разживемся деньгами. Ты ведь сама понимаешь, что всем нашим кораблям не тягаться военной мощью с Империей.
- Но как же нам бежать? Этот черный Дарт-как-его-там упоминал о блокаде планеты! Если мы попытаемся улететь, нас просто расстреляют!
«Он же дал нам время до вечера...» - хотел было сказать король, но прикусил язык. Вопрос: зачем? Что, если Вейдер как раз ждал от них попытки побега, чтобы законно уничтожить их и спокойно захватить планету?
- Надо что-то придумать.
Юне, о которой все позабыли, потихоньку бочком продвигалась к выходу. Тут она заметила, что всё ещё сжимает в руках кредиты, сунула их в карманы куртки и поспешила к дверям, и вдруг вслед ей донеслось:
- Постойте!
- Да, ваше величество? – Юне не сомневалась, что сейчас будет.
- Послушайте, девушка, не хотите сослужить нам ещё одну службу? Нам нужно срочно покинуть планету, и не могли бы вы поработать у нас пилотом?
Юне уже собралась было ответить отказом – и вдруг осеклась. В голове закружилось множество вариантов: свобода Верна, кое-какие фразы, оброненные им в ночной беседе с Холодцом, этот таинственный ситх (Юне не сомневалась, кто он такой), Дарт Вейдер. Она видела его в первый раз в жизни и надеялась, что в последний, - и четко осознавала, что ей уж точно ни в коем случае нельзя с ним встречаться, иначе он сразу опознает в ней бывшего джедая. Кроме того, можно ли отыскать лучшую возможность улететь с этой ужасной планеты?
- Почему бы и нет? Разумеется, не бесплатно...
- Конечно, конечно, мы согласны на любые условия!
- Ах, на любые? – В голове у Юне начал вырисовываться план. – Отлично, тогда ещё десять тысяч.
- Согласен.
- А теперь условия. Первое: вы даруете свободу человеку по имени Верн Бартер.
- Что? Беглому рабу? – Прошипела королева. – Милочка, да вы с ума сошли. Да, мы с супругом помним дело этого Бартера, не желавшего покоряться своим хозяевам. Но мы сняли с себя всякую ответственность. Верн Бартер принадлежит работорговцу Момбу.
- В таком случае, пусть этот Момб вас и везет.
Король и королева переглянулись.
- Полагаю, мы не обеднеем, если освободим одного мерзавца.
«Сам такой», - подумала Юне, а вслух продолжила:
- Второе: вы вернете ему корабль.
Королевская чета опять стала возмущаться, Юне терпеливо дождалась окончания дискуссии и объявила третье условие:
- И, кроме того, именно на его корабле вы и полетите.
- Что?? – Взвизгнула королева. – Это возмутительно! А как же наша королевская яхта?
- Увидев королевскую яхту, - вздохнула Юне, - имперцы сразу поймут, что на ней летят королевские особы. Сами знаете, что будет дальше, или рассказать?
- Милая, боюсь, что она права. Мы не можем рисковать собой, - убеждал супругу король, дождался хмурого кивка и повернулся к Юне: - Мы принимаем все ваши условия.
Король вызвал того же слугу-чалактанина и, когда тот принес планшет, набрал необходимые документы и заверил их своей печатью.
- Возьмите, - сказал он, передавая планшет Юне. – И скажите Бартеру, что он дешево отделался.
- Договорились. – Юне уже не утруждалась кланяться и просто небрежно кивнула. – Через четыре часа ждите нас.

ГЛАВА 9

Юне вернулась в лавку Холодца. На улицах царил хаос: народ уже прослышал об имперской блокаде и ударился в панику. Кто-то прятал сбережения, кто-то подчищал свои документы, кто-то доставал из тайников оружие, хотя и понимал, что сопротивляться бессмысленно.
Дверь оказалась незапертой. Юне вошла в квартирку и увидела, что мужчины сидят на кухне за столом, на котором стояли остатки трапезы, ещё более скромной, чем вчерашняя, - всего лишь протеиновые пайки, а ещё бутылка и два стакана. Свободное пространство занимала портативная игральная доска для дежарика. Судя по всему, игра только что закончилась. Верн привстал со стула и от души отвесил Холодцу полновесный щелбан. Тот взвыл.
- Блин, и какого ситха я согласился играть с тобой на щелбаны?
- Ты же сам сказал, что я сейчас могу играть лишь на собственные штаны, и те рваные, - довольно улыбнулся Верн. – Ещё партию?
- Эй, парни, - окликнула их Юне.
Оба тут же оторвались от игры и вскочили с мест.
- Ну что, как там король поживает? Кстати, ты слышала, что нас блокировала Империя?
- Да, я как раз была на приеме у короля, когда пришло сообщение. А ещё я подписалась к нему на работу.
- Что?! – В один голос спросили мужчины.
- Король с королевой решили отважно свалить с планеты и наняли меня в качестве пилота. А заодно я добилась твоего освобождения, Верн, и возвращения тебе корабля.
Глаза Верна округлились, но он тут же взял себя в руки.
- Хм... похоже, мой список долгов непрерывно растёт... Ну ладно, спасибо. Вот только как ты собира… - он вдруг осекся и посмотрел на приятеля. – О, Холодец, это же как нельзя кстати!
- Ты о чём?
- О том самом. О генераторах режима невидимости.
Тут настала очередь Юне удивляться.
- У него есть генераторы режима невидимости?
- Да, - сказал Верн.
- Нет! – Одновременно с ним рявкнул Холодец.
- Так да или нет? – Юне уже начинала уставать от всех их бесконечных перепалок. – Отвечай, Холодец, ты что, не понимаешь, что стоит на кону?
- Ну… да, - признался тот. – Один-единственный остался.
- А остальные куда подевал? Продал? – Насел на него Верн. – Я тогда чуть не подох, пока их доставал, а он…
- Так вам же и одного хватит! – Заметил Холодец и пояснил для Юне: - Просто Верн как-то работал на одного хатта, который очень интересовался всякими научными заморочками. И на этого же хатта прирабатывал один ученый, который вообще-то работал на имперском заводе, но, как говорится, за деньги решил кое-какие проекты слить. Этого ученого накрыли на месте преступления, и потом много чего было, но, короче, пара-тройка этих фиговин досталась Верну, а через него – мне.
- Короче, - подытожила Юне. – Я уговорила короля лететь не на собственном корабле, а на простом. Верн, ты не против подвезти на своей птичке их величества?
Верн задумался было, но тут же кивнул.
- А что? Неплохая идея. Хотел бы я посмотреть на рожу этой бабенки, когда она поднимется на борт моей простецкой птички.
Холодец захихикал и потер руки.
- Да, вот это будет зрелище, жаль, я не увижу. Может, запишете мне голо и скинете?
- И, кстати, Холодец, - продолжил Верн, - на этом твое участие не заканчивается. Придется тебе ещё кое-что сделать для нас.
- Ещё? – Вскинулся Холодец. – Да ты обнаглел! После того, что я для тебя сделал, тебе жизни не хватит, чтобы со мной расплатиться!
- Я имею в виду твои беспилотники, - сказал Верн, не обращая внимания на его вспышку. – Нам понадобится…
- Отвлекающий маневр! – Подхватила Юне. Ну конечно! Правда, радость тут же омрачилась: она вспомнила, что именно эту военную хитрость любил применять учитель. Но грустить не было времени.
- Знаете, что… - начал было Холодец, и Юне поняла причину его колебаний.
- Держи, - сказала она и сунула ему в руки все полученные от короля деньги. – Здесь пять тысяч. Надеюсь, хватит, чтобы возместить тебе убытки.
Холодец мгновенно просиял.
- Вот это по-нашему! Маловато, конечно, но...
- Ах, ты, старый жмот! – Не выдержал Верн. – Маловато ему! И он ещё говорит, что это я обнаглел! Хочешь – бросай всё и лети с нами – король и королева дико обрадуются твоей компании.
- Ни за что! – Заявил Холодец. – Я свое дело не брошу. Уж с кем только я не сговаривался – столкуюсь и с Империей. А подпольные рынки и дешевые запчасти всегда нужны.
- Ну, как хочешь. Ладно, пора приниматься за дело. Ойре, давай сюда планшет, мы с Холодцом заберем мой корабль и приладим на него генератор режима невидимости. А ты пока оставайся здесь, мы сообщим тебе, когда закончим, и тогда двинем во дворец.
- Нет уж, я с вами! – Юне мило улыбнулась Верну. – Хочу убедиться, что ты по дороге ни во что не вляпаешься.
- Кстати, нам бы оружие прихватить, - напомнил всем Холодец. – Идите за мной, щас подберем бластеры, а заодно и беспилотники настроим.
Они вышли в коридор, Холодец помахал рукой перед старым и на вид неработающим сенсором на стене, и потайная дверь, тщательно замаскированная под стену, отъехала в сторону. Они вошли в небольшой закуток, где валялось множество самых разных бластеров и винтовок. Холодец вытащил из кучи барахла тяжелый DL-44 и предложил его Юне.
- Тяжеловат для неё, - заметил Верн. – Давай лучше мне.
Холодец достал кобуру, и Верн пристегнул бластер к ноге. Юне, подумав, выбрала себе DH-17, Холодец взял такой же. Затем они прошли дальше по коридору и оказались в небольшом, но вместительном ангаре, замаскированном под склад запчастей, тоже с потайной дверью.
- Вот они, - не без гордости сказал Холодец, поглаживая бок беспилотника. – Последние модели от «Бактоида», ещё времен Войн клонов – им не больше двенадцати лет. Здесь же пульт управления, хотя, думаю, он не понадобится: достаточно будет просто задать координаты, а об остальном позаботятся имперцы... Эх, жаль, конечно, но чего не сделаешь для друзей...
- Хватит причитать, - прервал Верн. – Пошли лучше.
- А как они отсюда взлетят? – Поинтересовалась Юне.
- У ангара раздвижная крыша – ох, и влетело же мне это в кредиточку, зато окупилось во много раз. Прямо отсюда я их и запущу – по вашему сигналу. Они шустрые, мигом выйдут из атмосферы в космос. – Холодец выволок из очередного тайника несколько ящиков. – А это он, генератор. Тяжелый, зараза, придется на спидере везти.
Холодец вернулся за спидером и подогнал его к ангару. Пока мужчины грузили в него ящики, Юне от нечего делать прошла назад по коридору в жилое помещение. И вдруг услышала стук в дверь, которая тотчас же отворилась, и в дверной проем просунулась голова гунгана.
- Эй, моя к твоя! – Воскликнул он.
- Ты кто? – Удивилась Юне, но потом узнала его. Это был раб короля.
- Моя есть Сканч Гопп. Моя пришла предупредить твоя!
- Погоди-погоди... а как ты меня нашел? Как ты вообще из дворца вышел?
- О-о. – Сканч закатил глаза. – Хозяина шибко занята, собирать ихние красивые камешки. Никто не следить за Сканч. А у Сканча быть друзья. Однажды один королевский служанка иметь большой-большой проблема, и моя помочь ейная. И моя попроси: «Проводи моя из дворца, чтоб никто-никто не видеть», и она проводить. Никто не заметить! А потом моя следить за твоя.
- Ясно, и о чём же ты хотел меня предупредить?
- Хозяина хочет предать твоя! Ихняя хотеть убить всех, а деньга не платить!
Юне даже почти не удивилась – она ожидала чего-то подобного. Конечно, Сканч мог и приврать, но лучше быть наготове.
- Спасибо, Сканч, ты мне очень помог. Скажи, чем я могу помочь тебе?
- О, моя ничего не нужно – только бы снова увидеть моя славная мокрая болотца!
- Договорились. Я отвезу тебя на Набу. А сейчас скорее возвращайся во дворец и глаз не спускай со своих хозяев, понял?
- О, моя понять! – Сканч просиял и стрелой умчался прочь.

ГЛАВА 10

Юне присоединилась к товарищам, все трое уселись в спидер и направились в космопорт, но не в главный, а в примыкающий к невольничьему рынку – там работорговцы имели обыкновение ставить свои корабли, а также конфискованные.
Стражники, заметив Верна, кинулись было на него, но он одной рукой вытащил бластер, а другой помахал планшетом.
- Отставить, ребята, я теперь свободный – его величество лично подписал приказ. Или вы неграмотные? Так хотя бы печать королевскую надо знать.
Откуда-то выскочил Момб – то самое фиолетовое существо с антеннами – и разразился бранью на родном языке, перемежая общим. Пришлось и ему сунуть под нос планшет с королевской печатью. Коротышка сразу сник, хотя ругаться не прекратил.
- Будешь теперь знать, как хлыстом щелкать, сволочь, - сказал ему на прощание Верн. – Я бы тебе врезал напоследок, да мараться о твою рожу неохота. И кстати, совсем забыл сказать: я совершенно не понимаю, что ты там трещишь. Зато если я скажу, что ты – банта пуду, ты поймешь.
Корабль Верна, «Отщепенец», оказался крепким, ещё не старым кореллианским грузовиком. Хозяин взирал на него с явной гордостью.
- Вот и моя птичка. Не люксовый лайнер, конечно, но придется величествам потерпеть.
Юне дала ему координаты королевской стоянки, куда следовало перегнать корабль. Верн и Холодец выгрузили генератор и собрались приступить к установке.
- Эй, Ойре, а куда ты свою птичку денешь? – Вдруг спросил у неё Верн.
Ну вот, как всегда: все вопросы решены, кроме главного. Не хотелось бы бросать «Авантюристку», всё-таки хорошее судно. Впрочем, есть идея...
- Я так поняла, у тебя достаточно большой грузовой отсек. А если я её туда поставлю?
Верн прикинул размеры.
- Без проблем. Тогда дуй в космопорт, забирай свою посудину – и сюда. А потом иди к величествам.
- Не-а, - ехидно сказал Холодец. – Рановато пока, пусть понервничают. Тем более, и у нас с тобой здесь не на пять минут работы.
- Всё равно надо действовать быстрее, - заметила Юне. – А не то дождемся имперцев и этого черного.
Юне отправилась в космопорт, забрала свой корабль, вернулась к товарищам и с их помощью завела яхту в грузовой отсек «Отщепенца». Заодно она поведала им о визите Сканча Гоппа и о замыслах короля.
- Вот же гады! – Возмутился Холодец. – Туда им и дорога, пусть валят отсюда ко всем ситхам, без них тут всяко получше станет.
- Ничего, ещё посмотрим, кто кого убьёт, - только и сказал Верн.
Мужчины занялись работой, а Юне направилась во дворец, моля Силу о том, чтобы имперцы не изменили своих намерений и не начали высадку раньше. И всё же она почему-то знала, что именно так и должно случиться.

ГЛАВА 11

На этот раз стоявшие у ворот стражники сразу же пропустили Юне. Казалось, они едва заметили её; один из них просто махнул рукой, сделав ей знак войти, и поскорее. Они оба явно нервничали. «Ещё бы», - подумала Юне. – «Когда имперцы нагрянут, именно эти двое и примут на себя первый удар».
В самом дворце, на удивление, было тихо. Все слуги словно попрятались кто куда – или их всех заперли где-нибудь, чтоб не мешались. Королева, в элегантном дорожном наряде, в очередной раз пересчитывала содержимое шкатулок, уложенных в саквояжи, а король лично занимался уничтожением всех своих документов. Рядом мялся Сканч, держа в обеих руках ящики со спайсом – те самые, которые привезла Юне.
- Вот и вы, наконец-то! – Воскликнул с облегчением король, подняв голову от последнего планшета.
- Как долго! – Укоризненно добавила королева.
- Пришлось принять кое-какие меры, чтобы сделать ваше путешествие более безопасным, - спокойно пояснила Юне.
- Надеюсь, теперь мы можем отправляться? – Поинтересовалась её величество.
- Да, следуйте за мной. – Юне шагнула было к дверям, но король остановил её:
- Нет, мы пойдём не здесь. – Он подошёл к дальней стене, пальцы его пробежались по причудливой лепнине, и в стене открылся прямоугольный проём. – Сюда!
- А где все ваши слуги? – Спросила Юне, пока они бежали по едва освещенному коридору.
Король не ответил, а королева усмехнулась:
- Мы тоже приняли кое-какие меры, чтобы обеспечить себе безопасность.
- Разве вы никого не возьмёте с собой? Ну, горничную там или телохранителя?
- Телохранителем послужит Верн Бартер – в качестве возмещения материального ущерба. А прочими слугами мы разживемся при первой же возможности.
Юне вдруг кольнуло нехорошее предчувствие. Не иначе, подлая семейка решила избавиться от рабов... возможно, все они сейчас уже мертвы. Девушка вновь задумалась о своей цели здесь: неужели ей довольно будет спасти только одну жизнь? А как же дворцовые слуги, а все те рабы на рынке? Она понимала, что нельзя объять необъятное, что всех не спасти – корабль просто всех не вместит. И всё же...
Неожиданно впереди вспыхнул солнечный свет, и они выбежали на личную королевскую посадочную площадку. Там уже стоял готовый к полету «Отщепенец»... и, к немалому удивлению Юне, королевская яхта, тоже в полной готовности.
- Зачем это? – Спросила Юне. – Я же сказала, яхта вам не понадобится, мы полетим...
- А кто вам сказал, милочка, что на этой яхте полетим мы? – Улыбнулась королева. – Ни разу не слышали об отвлекающем маневре?
- Всё будет вполне правдоподобно, - добавил король. – Естественно, отправь мы пустую яхту, имперские сканеры мигом это обнаружат. Поэтому яхта вовсе не пуста. Разве королевская чета может отправляться в путь без слуг?
И тут Юне всё поняла. Мысли у неё в голове путались, она не знала, что сказать или что сделать, - она могла думать только о тех несчастных существах, обреченных на ужасную смерть, чтобы обеспечить бегство своим мерзким хозяевам.
- Нет, не надо! – Отчаянно вскрикнула она. – Мы... предусмотрели отвлекающий маневр, в вашей яхте нет нужды!
Ответом ей был холодный и явно непонимающий взгляд.
- Мы вправе сами распоряжаться своим имуществом! – Отчеканила королева, и от того, как она подчеркнула слово «имуществом», Юне стало не по себе.
Люк «Отщепенца» открылся, вытянулся трап. В проёме появился Верн. Он стоял, расставив ноги, держа руки на бедрах, и во взгляде, брошенном им на королевскую чету, сквозило явное презрение.
- Давайте, шевелитесь, величества, - отрывисто бросил он. – Пока я не передумал.
Юне подскочила к нему и зашептала:
- Видишь вон ту яхту? На ней полно королевских рабов! Эти гады хотят запустить её в космос, чтобы имперцы её расстреляли!
Глаза Верна ещё сильнее потемнели, он задумался.
- Надеюсь, Холодец не подведет. Ты, кстати, в курсе, что нам отрубили связь?
У Юне отвисла челюсть.
- И что теперь? Как же мы...
- Не бойся, есть один способ... опять же, если Холодец не оплошает. Сейчас всё зависит от него. – Заметив, что она чуть не плачет, он добавил. – Успокойся и соберись. Спасем всех, кого сможем. Главное – миновать блокаду.
Король, королева и Сканч припустили к кораблю. Король швырнул внутрь чемоданы, которые нёс (очевидно, с кредитами), потом отобрал ящики со спайсом у Сканча и отпихнул его в сторону.
- Скорее, дорогая! – Он повернулся к Верну. – А ты заводи!
И вдруг со стороны потайного хода донеслись звуки бластерной пальбы. Оттуда пулей вылетел потрёпанный стражник и тут же упал на колено простреленной ноги.
- Импе... – хотел было крикнуть он, но тут его подстрелили в спину, он упал лицом вниз и затих. А из прохода показались имперские штурмовики во главе с офицером в черной униформе. К счастью, проход был узким, и имперцам приходилось идти по одному.
- Быстро на борт! – Рявкнул Верн и пихнул короля к люку, а сам тем временем выдернул из кобуры бластер. – Ойре, помогай!
Юне тоже выхватила оружие и открыла по имперцам огонь. Король с королевой полезли по трапу. Сканч скорчился под трапом и отчаянно вопил, пока Юне не зажала ему рот рукой и не сделала знак тоже подниматься.
- Моя страшно! – Сказал гунган.
- Не бойся, я тебя прикрою. Ты ведь хочешь вернуться на родину, так? Тогда бегом!
Сканч кивнул и стремительно взлетел по трапу. Хозяева его даже не заметили. В это самое время взлетела королевская яхта.
- Проклятье! – Бросил Верн. – В жизни бы не подумал, что стану рисковать своей шкурой, защищая вонючих работорговцев!
- Скорее, надо взлетать! – Крикнула ему Юне. Она невольно опустила взгляд на свой пояс с гранатами. «Ну хоть бы одну настоящую!» - Мысленно сокрушалась она. Но, похоже, кое-что настоящее прихватил Верн. Он бросил мини-детонатор в сторону имперцев, а сам схватил Юне за руку, втащил на корабль и кинулся на мостик. Юне убрала трап и заперла люк.
«Отщепенец» мгновенно стартовал. Похоже, Верн не соврал насчет талантов кореллианских пилотов, да и корабль у него был отменный. Выйдя в верхние слои атмосферы, Верн включил режим невидимости.
- Как думаешь, сработает? – Спросила подошедшая Юне.
- Надеюсь, - ответил он.

ГЛАВА 12

Короля с королевой Верн отправил в относительно лучшую каюту, Сканч где-то спрятался. Юне села в кресло второго пилота, и голова у неё просто разрывалась от мыслей. Как связаться с Холодцом? Сможет ли он запустить беспилотники? Как станут действовать король и королева? А главное: что делать с яхтой?
И тут затрещал коммуникатор, и раздался голос Холодца:
- Вы уже наверху?
- Холодец, давай! – Тут же откликнулся Верн. – Запускай!
- Понял, - был ответ, сменившийся статическим треском.
- Как ему это удалось? – Удивилась Юне.
- Собственный передатчик, - пояснил Верн. – Надолго его не хватит, но передать короткое сообщение или подать сигнал – в самый раз. Теперь дело за беспилотниками.
Корабль вырвался из атмосферы. Юне ахнула: на орбите грозно застыл «звездный разрушитель», вокруг которого, словно стаи насекомых, роились СИД-истребители. Впрочем, она тут же вздохнула с облегчением – враги их явно не заметили. Из атмосферы вылетели беспилотники Холодца, и истребители тотчас же устремились к ним.
- Чистая работа! – Заметил Верн. – Сейчас рассчитаю координаты в гипер, и привет.
- Верн, - тихо сказала Юне, - а как же рабы на той яхте? Мы ведь не можем их бросить!
- Ты с ума сошла! Как, по-твоему, мы их оттуда вытащим? Связаться с ними нельзя. А даже если бы и можно было, вряд ли тебя послушает королевский пилот, привыкший исполнять... – И тут он осекся. – Слушай, а ведь это идея!
- Ты о чём?
- О том самом – о внушении Силой. Только придется тебе заняться этим, у меня может не получиться, я ведь не обучен.
- Ты хочешь, чтобы я...
- Именно. Только шустрее, пока имперцы заняты холодцовыми игрушками.
- На таком расстоянии... не знаю. Мне придется взять мою «Авантюристку». И то я не уверена.
- Я в тебя верю. Иди.
Но Юне не могла заставить себя сдвинуться с места. Кто это сказал: Верн или Великая Сила? Сколько раз именно эти слова говорил ей учитель, когда чувствовал в ней сомнения или неуверенность. Или это знак? Невероятно: они с Верном знакомы едва ли сутки, а понимают друг друга буквально с полуслова...
«Сейчас не время об этом думать», - сказала она себе и бросилась в грузовой отсек к своей яхте.
Она прошла мимо каюты с пассажирами: супруги о чём-то спорили. Она услышала шорох на камбузе и заглянула туда – там хозяйничал Сканч. Вроде бы гунган ничего не сломал, а то, что он помешивал в кастрюле, издавало довольно аппетитный запах. «Похоже, Сканч нашел себя», - подумала Юне и побежала дальше.
Чем дальше она шла, тем больше до неё доносилось шорохов и шепота. «Нервы, наверное», - решила она и перестала обращать на них внимание. Вот и «Авантюристка». Юне поднялась на борт, включила двигатели и по внутрикорабельной связи подала Верну сигнал открыть двери отсека.
Двери открылись, и Юне вылетела в космос и осмотрелась. Они и впрямь благополучно миновали имперский флот, сейчас ввязавшийся в бой с беспилотниками и потихоньку расстреливавший их одного за другим. А вот королевской яхте не повезло. Очевидно, пилот всё же не хотел стать самоубийцей и включил щиты, но было видно, что после ещё нескольких попаданий они отключатся.
Юне догнала яхту, попутно уворачиваясь от СИДов или расстреливая их из своей лазерной пушки. Несмотря на жаркую обстановку, она сумела сосредоточиться на разуме пилота яхты. Это оказалось нелегко – на судне клубились страх, паника и отчаяние. Она словно слышала ужасные крики обреченных существ. Но девушка овладела собой и потянулась к пилоту. Тоже перепуганный, отчаянно желающий спастись. «Задай курс на Алдераан», - мысленно приказала она ему и понадеялась, что не совершает ошибку. Мирная планета, известная своими благотворительными миссиями, наверняка окажет помощь несчастным беженцам, потерявшим всё.
Похоже, сработало. Яхта увеличила скорость, разгоняясь для гиперпрыжка, и мигнула двигателями, исчезнув среди звезд.
«Порядок», - подумала Юне – и тут увидела «Отщепенца». Верн выключил режим невидимости! Он что, с ума сошел? Хочет, чтобы их обоих подстрелили? Но нет: девушка явственно ощущала его зов. Он решил подождать её.
Двери грузового отсека гостеприимно распахнулись. Юне влетела внутрь и заглушила двигатели. Потом выбралась наружу и направилась на мостик, обуреваемая целым вихрем чувств.
Корабль слегка дернулся – прыгнул в гиперпространство. Юне выбежала на мостик... и застыла в изумлении. На полу, подпирая друг друга, сидели спина к спине король и королева, скованные вместе магнитными наручниками. Рядом стоял весьма довольный Верн, заложив большие пальцы за пояс.
- Наши величества пытались диктовать мне условия, - пояснил Верн. – Идиоты. Надо было просто стрелять.
- А как же они тогда бы полетели? – Сказала Юне, еле сдерживая смех. – Они ведь не умеют пилотировать корабли.
Они посмотрели друг на друга – и дружно расхохотались. Возможно, это была просто эмоциональная разрядка, а возможно, между ними и впрямь что-то пробежало.
Веселье нарушил Сканч:
- Эй, моя сделать, как твоя сказать! Моя приготовить на всех-всех!
- На всех-всех? – Переспросила Юне и внимательно поглядела на спутника. – Может, ты мне расскажешь, что ещё за пассажиры у нас на борту?
Верн широко улыбнулся, отметив это «у нас».
- Значит, только что заметила, джедай?
- Нет, я слышала шорохи, голоса, но решила, что мне показалось... Денёк-то у нас сегодня выдался...
- И не говори, - кивнул Верн. – Знаешь, я просто решил, что смотаться одному было бы как-то нехорошо. Ну, мы с Холодцом и провернули одно дельце. Я взял твою посудину, а Холодец – мою птичку, мы навели на этих криффовых торгашей наши пушки и приказали им немедленно освободить рабов. Ну, они и струхнули. Жаль, народу там было немного – видно, уже успели куда-то переправить остальных, но, может, оно и к лучшему – корабль всех по-любому не вместил бы. Я погрузил их к себе на борт и приказал составить список планет, куда кого развезти. Вот и всё. Глупо, да?
- Может, и глупо, но правильно. Я догнала того пилота и внушила ему лететь на Алдераан. Там-то уж они точно не пропадут, и им легче будет вернуться домой.
Снова затрещал коммуникатор. Это оказалось последнее сообщение от Холодца.
«Эй, ребята!» - Гласило сообщение. – «Поймайте-ка имперские каналы – может, услышите кое-что интересное. Их величества теперь в бегах, и Империя объявила их в розыск. Денег за них предложили – ух! Не забудьте поделиться за наводку! Пока!»
Верн и Юне переглянулись.
- Похоже, мы поймали удачу за хвост, - сказал Верн. – Ну-ка, давай попробуем.
После нескольких неудачных попыток им удалось подключиться к имперскому каналу, где транслировалось сообщение о побеге короля и королевы Граур-Прайма, за которых объявлена награда в двести тысяч имперских кредитов.
Верн присвистнул.
- Вот это да! Двести тысяч! Что думаешь, Ойре?
- На двоих? – Уточнила Юне.
- Не-а, придется на троих – Холодец тоже заслужил награду. Перешлю ему при случае.
Юне мысленно прикинула. Что ж, это выходит около шестидесяти шести тысяч каждому. Очень даже неплохо. Очень.
- Тогда полетели, - заявила Юне и подсела к навикомпьютеру в поисках ближайшей имперской базы.

ГЛАВА 13

База на Праезитлине оказалась захолустным гарнизоном, охранявшим не менее захолустную имперскую тюрьму. Верн вышел с ними на связь, сообщив, что имеет на борту двух разыскиваемых Империей преступников и готов сдать их – за обещанную награду.
- А если они пленников заберут и заодно нас к ним присоединят? – Предположила Юне. – Что будем делать?
- Тогда сделаем так же, как мы с Холодцом на рынке. Пока я буду вести переговоры и всё такое, ты на своей птичке возьмешь их на прицел. Истребителей у них там вроде бы нет, а даже если и есть, пока их летуны до них добегут, мы уже будем далеко.
Итак, они получили координаты для приземления, и Юне вновь вылетела из грузового отсека на «Авантюристке». Со связью здесь всё было в порядке, и они решили поддерживать связь, пока не покончат с этим делом.
Верн приземлился на посадочной площадке. Там выстроилось около двадцати штурмовиков, а впереди них стоял офицер с лейтенантскими знаками отличия на груди. Судя по базе данных, его имя было Смолл. А судя по его внешнему виду, он был вне себя от возбуждения. «Ещё бы», - подумал Верн. – «Не каждый день такой мелкой сошке удается сцапать такую крупную рыбку».
И, надеясь, что не станет частью улова лейтенанта Смолла, Верн опустил трап. Но сам спускаться не стал, а остановился в проёме.
- Где преступники? – Как можно более сурово вопросил лейтенант.
- Здесь. – Верн вытолкнул на трап обоих пленников. Они по-прежнему были в наручниках, и к тому же изо рта у каждого торчал кляп – необходимая предосторожность, дабы не сболтнули лишнего.
- А это ещё зачем? – Осведомился Смолл.
- Чтобы не оскорбляли ваш слух гнуснейшими ругательствами в адрес Империи, - невозмутимо ответил Верн. – Вы бы знали, чего я от них только ни наслушался! Еле-еле справился с обоими.
- И где же вы их задержали?
- Они наняли меня, чтобы сбежать с планеты. А я сразу решил предать их в руки Империи, и как только они оказались у меня на борту... ну, дальше всё ясно.
- Ведите их сюда! – Приказал Смолл.
- Ну уж нет, не на того напали! Сначала награда. А вздумаете жадничать, так я полетел. Сдам их кому-нибудь другому – у них, поди, полно врагов.
Юне слушала этот разговор, не находя себе места от волнения. Она вдруг поняла, что уже второй раз вытирает вспотевшее лицо. Что же сделают имперцы? Поверят Верну и выдадут награду, или придется вмешиваться ей? Но нет... похоже, всё обошлось.
- Сперва предъявите документы, - потребовал Смолл.
Верн небрежно бросил ему имперское удостоверение личности, выданное на имя некоего Стана Леро, агента торговой фирмы «Продуктовые поставки от Хино-III». Лейтенант вертел документ и так, и сяк, надеясь найти, к чему бы придраться, - но не нашёл.
- Всё в порядке, - наконец, выдавил Смолл. – Сообщите ваш счет для перевода кредитов.
- Так ведь здесь всё указано, - улыбнулся Верн.
Смолл извлёк из кармана планшет и быстро набрал нужный документ. Верн проверил.
- Порядок. – Он столкнул пленников с трапа и помахал лейтенанту. – Тогда счастливо оставаться! Если вдруг ещё кого-нибудь сцапаю, сразу к вам прилечу!
Трап втянулся, и «Отщепенец» покинул планету. На выходе из атмосферы к нему присоединилась «Авантюристка» и вновь заняла место в грузовом отсеке.

ГЛАВА 14

Верн взял курс на Маластар – первую планету, на которую нужно было доставить нескольких бывших рабов. Между ними же было решено разделить королевские богатства, о которых Верн мудро умолчал в беседе с имперцами.
На обзорном экране зарябили причудливые узоры гиперпространства. Верн довольно откинулся в кресле и водрузил ноги на приборную панель. Тут на мостике появилась Юне.
- Если хочешь, отдохни, - предложила она. – Я тебя сменю.
Верн выпрямился.
- Нет, всё нормально. С делами мы почти покончили, так что можно немного расслабиться. Как ты думаешь, Ойре?
- Юне, - сказала она.
- Что?
- Так меня зовут по-настоящему – Юне. Поэтому лучше зови меня так.
- Юне... – Повторил он. – Тоже ничего так имя. Слушай, а ведь ты мне ничего толком про себя и не рассказала.
- А мне нечего рассказывать. Я была ученицей в Храме джедаев, чуть не погибла, но выжила. А теперь скрываюсь... и заодно решаю разные задачи, то здесь, то там.
- Выходит, я теперь тоже «твоя решенная задача», так?
Юне села в кресло второго пилота.
- Нет. Мне было приятно познакомиться с тобой... и работать с тобой тоже. Если хочешь, я могу взять часть пассажиров на «Авантюристку» и помочь развезти их. Как раз на Маластаре разлетимся. Если что, я оставлю тебе свои координаты – вдруг когда-нибудь захочешь, чтобы мы снова поработали вместе.
- Зачем координаты? – Тихо сказал Верн. – Будто ты не знаешь, я и так хочу, чтобы мы работали вместе. Разве ты не видишь? Мы с тобой – идеальная команда. Мы понимаем друг друга с полуслова, с полувзгляда. Может, это Сила, может, ещё что-то, но мы созданы друг для друга.
Юне вытаращилась на него. И как это понимать? Предложение сотрудничать – или что-то иное?
- Так ты предлагаешь...
- Я предлагаю тебе стать моим деловым партнером. Все решения принимаем совместно, все дела проворачиваем совместно, всю прибыль делим пятьдесят на пятьдесят. Ну как, согласна?
- Не знаю... Я ведь не брошу свой корабль...
- И не надо, мы что-нибудь придумаем. Я ведь тебя ни к чему не принуждаю, исключительно деловое партнерство. Хотя, знаешь... – он сделал паузу, - возможно, оно вылилось бы в нечто большее...
Юне отвернулась.
- Нет, Верн, я не могу. Ты очень хороший, правда... но я не могу.
- Почему? – Спросил он – красивый мужчина, не привыкший к женским отказам.
- Просто... в общем, я люблю другого человека... и этого человека уже десять лет нет в живых... Ты, наверное, скажешь, что это глупо, но я ничего не могу с собой поделать.
- Я не стану говорить, что это глупо. Просто надо думать о живых, а не о мёртвых. Уверен, он сказал бы тебе то же самое.
Юне уже в который раз задумалась. Но, правда, почему бы и нет? Верн – хороший парень, надежный, сильный и даже по-своему благородный. Почему бы не он? Она ведь всё равно уже не джедай и не обязана соблюдать обеты, и вполне может выйти замуж и даже родить детей... хотя насчет последнего – это уж как получится, но в большинстве случаев алтунианцы были генетически совместимы с людьми и могли иметь потомство. И всё-таки... он всегда будет рядом с ней. Она будет выискивать в Верне его черты, вместо того, чтобы принять его таким, какой он есть. Таковы уж были алтунианцы по природе своей – однолюбы.
«Глупо», - сказала она себе. – «Ты сама мешаешь себе быть счастливой». – И потянулась к Силе. Сила всегда давала ей ответ, а в нынешней ситуации ей как никогда нужен мудрый совет.
И совет пришел. В памяти четко всплыло: «Если сомневаешься, подождать лучше. Сила путь укажет».
«Спасибо, мастер Йода», - одними губами прошептала она – и вдруг улыбнулась от облегчения. Какая же тяжесть свалилась у неё с души!
Тут только до неё дошло, что она сидит, задумавшись, уже довольно долго, а Верн внимательно на неё смотрит.
- Знаешь, - медленно заговорила Юне, - я согласна... насчет делового партнерства. Но не больше... по крайней мере, пока. И, повторяю, я не брошу свой корабль.
- По рукам. – Верн протянул ей руку, она вложила в неё свою – исключительно жест вежливости. – Обещаю, никаких посягательств с моей стороны... пока ты сама не пожелаешь это изменить.
- Без обид? – Уточнила Юне.
- Без обид, Юне.
Они помолчали, потом Юне спохватилась:
- Пойду-ка я на камбуз, взгляну, как там Сканч. Может, удастся спасти хотя бы половину его стряпни.
Верн присвистнул.
- Ух ты, да ты ещё и готовишь? Ну, всё. Теперь я тебя точно никуда не отпущу. Ты умеешь стряпать кореллианское жаркое?
- В десяти вариантах, - ответила Юне. – Да, кстати, сама я мясо не ем, так что тебе больше достанется.
Новоиспеченный напарник наградил её обаятельнейшей улыбкой:
- Думаю, мы отлично сработаемся.

КОНЕЦ

Пока прочитал первую и вторую главы. С моей точки зрения не стоило в самом начале писать место, куда она направилась по итогу сделки. Потому что не сразу уловил логику повествования. Ведь она из таверны направилась в Граур-Прайм, а выглядит так, что таверна находится на Граур-Прайм. Возможно, просто не хватает буквально одного предложения в промежутке между 1 и 2 абзацами типа: "Всё началось того, что...".

Да, во второй главе чётко прослеживается связь с квентой)

Сообщение отредактировал Gionemus - 13.12.2018, 18:16

Прочитал. Атмосферно, полноценно. Я так понимаю, что история эта законченная.

Неплохой фик, читать было интересно. +

Gionemus, я считаю, что продолжать не имеет смысла - тем более, чем закончилась их история, сказано в квенте. Хотя дочка меня умоляет написать продолжение. А что там продолжать - стандартные похождения галактических бродяг? Думаю, одного Соло достаточно.

И ещё (это уже не в тему). Знаете, я так благодарна всем на форуме и вне его, кто проявил хоть чуточку внимания к моему более чем скромному творчеству. И вы меня кое-чему научили. В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен "реально ответить за базар", пардон за мой французский. Так вот, я тут столько везде всякой критики наклепала, а ведь одно дело - критиковать, и совсем другое - самому что-то сделать. Хотя бы на том же уровне, не говоря уже о лучшем. Так пусть же замрет над клавиатурой моя рука и трижды подумает голова, прежде чем впредь написать хоть одно осуждающее слово.

В жизни каждого всегда что-то неординарное происходит.

Всегда приятно, когда твой труд ненапрасен. Если бы я умел писать фан-фики, то тоже бы пару идей реализовал. Ведь мои квенты вышли как раз из моего фан-фика для конкурса. Так его раскритиковали жутко. Да и я бы, конечно, сейчас назвал его ужасающим. Я к тому персонажу потом год не притрагивался. А вот у Вас очень хорошо получается. Читается как полноценное произведение. У меня даже не было ощущения, что фан-фик читаю - напротив, как электронную книгу.

Сообщение отредактировал Gionemus - 14.12.2018, 11:01

Миленький фанфик. Лёгкий и динамичный, как добротный приключенческий фильм. А главное - все сюжетные линии идеально завершены, нет ни одной недосказанности. И гунган забавный)) Не думала, что кто-то может настолько трогательно показать эту расу))


Ну, Галактика - большая (тем более - Внешнее Кольцо). Думаю, при должной фантазии про "галактических бродяг" можно напридумывать такого, на что в "Сольнике" не было даже намёка. Но это опять же - зависит от вдохновения. Будет оно на историю-продолжение, или не будет...