Кассиан Андор теряет память на Ксилле. Опять. - Сдаешься?
Кассиан, немного поколебавшись, наклонился к доске и нажал на кнопку выключения голографического поля. Это была уже двенадцатая партия, а игра еще ни разу не заканчивалась в его пользу. Причиной этому не были её необычные правила, хотя и они поначалу смущали. Здесь первый атакующий ход являлся последним и знаменовал собой поражение для того, кто его сделал. Цель игрока - занять клетки поля таким образом, что у противника нет другого выхода, кроме как захватывать чужие. Впрочем, если напоследок ему удастся нанести фатальный урон сопернику, разделив его территорию на две, то проигравшими считались оба. Кассиан был уверен, что на сей раз сможет хотя бы так завершить партию, но противник раскусил его и закончил игру на своих условиях.
- Может быть, в другой раз, - произнес лейтенант Креш нейтральным тоном.
По его лицу сложно было понять, издевается он или нет, и в этом был корень проблемы. Часто победу Кассиану приносил не большой опыт игры, а способность "прочитать" противника и угадать его дальнейшую реакцию. Он достиг значительных результатов со многими расами, но с чиссами пока далеко не продвинулся.
- Капитан Андор, с вами хочет поговорить коммандер, - пришло сообщение на коммуникатор.
- Встретимся позже, - сказал Креш и ушел восвояси.
Андору требовалось время на то, чтобы переодеться - его скромных размеров комната была одним из самых теплых мест на базе, но и её он только с сильной натяжкой мог назвать прохладной, а не холодной. Одежда, которую ему выдали в Альянсе, пришла в негодность еще на пути от места приземления (а если конкретнее - аварийной посадки), которую Андор, будучи контуженным, помнил смутно. По прибытию ему выдали местную военную форму, на которую Кассиан потом ни разу не пожаловался.
Закончив с переодеванием, он вышел в длинный извилистый коридор и направился в глубь базы. Там проходила большая часть его времени. Командование отправило группу Кассиана на планету Ксилла, чтобы помочь её обитателям, готовившихся к масштабному имперскому вторжению. Корабль угодил в шторм и разбился, Андор остался единственным выжившем. Чиссы спасли его, и теперь он рассказывал им, как эффективно бороться с оккупантами. Из-за сурового климата имперцы действовали осторожно, полагаясь пока на дроидов-разведчиков, при этом глушили все каналы связи, по которым Кассиан мог связаться со своими.
В комнате его ждали двое - коммандер и незнакомый чисс. Первый произнес слова приветствия, но взгляд Кассиана оказался прикован ко второму. У него был искусственный глаз, а в руках он держал муляж термального детонатора. Незнакомец щелкнул кнопкой. Андор не мог вздохнуть, он как будто провалился под воду. Голова гудела, вокруг стало темно. На месте чисса возникла другая фигура, в черной броне. Под её ногами валялся шлем, а бледное, испещренное шрамами лицо смотрело на Кассиана. Чудовище целилось в него из бластера. Чтобы оно не успело выстрелить, Андор выхватил из-за голенища нож и бросил прямо в него.
***
- Вы заверяли, что контролируете ситуацию. Доктор Вандалор сглотнул. После происшествия он ожидал, что начнется расследование. Однако за прошедшую неделю руководство только выслало корабль за раненым. Не было никаких новых приказов, кроме как продолжать наблюдение за человеком. Сегодня на личный коммуникатор доктора пришло сообщение, которое заставило его в тайне от персонала покинуть базу и под покровом бурана спешить на место встречи. Там его ждал транспорт, чтобы отвести на разговор с кураторами проекта. По закону он должен докладывать лишь всем девяти вместе, но на этой неофициальной беседе их было двое.
- Выясняется, что это далеко от правды.
Аристократ Чаф'орм'бинтрано, член Пятой правящей семьи, производил впечатление высокомерного власть имущего, ждущего от подчиненных быстрых результатов, но перед началом проекта знакомые из научных кругов предупредили Вандалора, что это лишь маска - Формби досконально изучал полученные данные, оставляя проштрафившемся ученым мало пространства для маневров. Вандалор попытался разыграть свою единственную карту.
- Технология, которую мы используем, получена нами от другой расы, причем вымершей.
Формби знал это, но напомнить было не лишним.
- У нас было недостаточно времени на изучение. Я предупреждал, что полной уверенности нет.
Собеседник прервал его.
- Те люди, которых мы вам прислали, показали весьма впечатляющие результаты.
Доктор был готов к этому.
- Между ними и Андором есть большая разница. Они понимали, что за преступления против жителей нашей окраинной колонии их ждет казнь, наниматели не спасут, а это исследование - шанс остаться в живых. Я подозреваю, что их желание поспособствовало успешному результату.
- И вы говорите это только сейчас?
- Тогда это были просто догадки. Не стоит забывать и о серьезной ране головы, которую получил капитан Андор при захвате. Имперцы, которых отправил коммандер Митт'рау'нуруодо, с ним не церемонились.
Формби переглянулся с другим чиссом, пока не принимавшем участия в разговоре. Тот перевел взгляд на доктора и спросил спокойным голосом: - Каковы ваши прогнозы?
Вандалор постарался внутренне собраться. Это был худший возможный вопрос, особенно если его задал синдик Митт'рас'сафис.
- Продолжать работу в настоящий момент невозможно. Из имеющихся данных уже понятно, что подавить вызвавшее агрессивную реакцию воспоминание так, чтобы не пострадали полученные недавно, нельзя. Не с тем уровнем знаний, что есть сейчас. Если у нас будет хотя бы несколько месяцев на ...
- Боюсь, вы забываете о политической ситуации, - мягко прервал его Трасс, - Предложенный вами вариант ненадежен. Одной из целей проекта мы объявили изучение способов противостоять военной машине Империи, на случай её агрессии. Тогда этого оказалось достаточно, чтобы связать руки противникам союза с ней. Но их позиции становятся сильнее, и скоро они убедят большинство, что ваша работа слишком опасна. С её помощью мой брат сможет быстро разбить диссидентов и дать Империи свободу действий в отношении региона Доминации. Которой, по их словам, чиссам следует бояться.
- Все что мы получили от подопытного - это тактические приемы, которыми он сам поделился. Никакой стратегической информации. Это, зная репутацию коммандера Митт'рау'нуруодо, даст ему преимущество, но не гарантирует победы в кратчайшие сроки.
- Верно.
Трасс откинулся на спинку кресла.
- Вы знаете, что стоит на кону. Уже ясно, что за спинами наших политических оппонентов стоят силы, которые угрожают судьбе всей расы чиссов. Нужно действовать быстро.
- Я осознаю ситуацию, но добыть необходимые сведения не могу. Даже безопасно вернуть подопытного в прежнее состояние не представляется возможным.
- Именно поэтому вы здесь, - подал голос Формби, - Чтобы мы предложили вам выход.
***
- Тебя что-то беспокоит?
- Да так, мелочь.
Они лежали на мягкой траве, где-то вдалеке шумели деревья. Громадный оранжевый шар в небе выглядел очень знакомо. Кассиан попытался вспомнить, где он мог видеть его раньше - этот вопрос вдруг стал очень важен. Кассиан долго перебирал в памяти все возможные варианты, но было без толку.
- Может, расскажешь?
Он повернулся на бок и посмотрел на свою собеседницу. Он не вполне видел её, как впрочем и шар на небе, ведь это был сон. В отличие от небесного тело, у неё не было четкого облика, но Кассиан знал, что сейчас она улыбается ему.
- Знаешь капрала Балдарека ?
- Конечно.
- Он ведет себя подозрительно. Мне кажется, что он следит за мной.
- Возможно, так и есть. Ему приказали быть твоим тайным телохранителем.
- Нет, тут другое. Когда я сегодня повздорил с сержантом, то краем глаза заметил, что рука капрала оказалась рядом с кобурой.
Кассиан вздохнул.
- Надо будет разобраться в этом.
Он поймал её взгляд. Раньше ему казалось, что глаза у неё зеленые, но сейчас отчетливо понял, что они полностью красные.
- Не волнуйся, - сказала она, - Все само образумится.
Кассиан почувствовал, что трава под руками пропадает, а через мгновение он провалился во тьму.
***
Немного придя в себя после процедуры, Сев'ранс сразу отправилась к доктору Вандалору с отчетом. Ноги и руки затекли от долгого пребывания в неудобной позе, хотелось пить. Но это были пустяки - важен был результат.
- Так значит, доверие?
Шел третий час разговора. В начале Сев'ранс максимально подробно описала все, что ей удалось получить из разума человека. Два факта вызвали особый интерес Вандалора . Первый не обещал ничего хорошего для карьеры капрала Балдарека, а второй мог стать, по словам доктора, важным подспорьем для коммандера Митт'рау'нуруодо. Сама Сев'ранс в этом сомневалась - газовых гигантов на территории Империи было бесчисленное множество - но для Кассиана это место было почти как дом. А где один боец, там и другие.
- Не только. Этот человек - шпион, и нервы у него крепкие. Но даже ему нужна возможность с кем-то поговорить откровенно.
Побеседовав с Вандалором какое-то время, Сев'ранс покинула его. По пути к своей комнате она увидела в конце коридора Кассиана, идущего куда-то со своими приятелями. Ей редко приходилось пересекаться с ним, когда он бодрствовал. Он сильно осунулся и немудрено - спалось ему в последнее время скверно. Из-за экспериментов он не мог нормально отдохнуть за ночь, а сны не помнил. Сев'ранс на мгновение стало его жалко, пока она не вспомнила, кто он такой. Резко развернувшись, она поспешила к себе. Вскоре ей снилась планета с красным гигантом на небосводе.
***
- Сэр, мы нашли тело доктора Вандалора . Оно лежало у входа в ангар.
- Еще одна потеря сегодня, - подумал Трасс, - И, может быть, не последняя.
- Причина смерти?
- Сломана шея.
- Убийца не успел бы вернуться на базу, так что сейчас он должен скрываться в тоннелях. Возьмите его живым.
- Да, сэр.
Трасс прервал соединение. Он сомневался, что инсектоид многое расскажет, но надо было с чего-то начать. За окном свирепствовала буря. Синдику советовали на время покинуть поверхность Ксиллы, как это сделал Формби. Трасс отказался: сейчас важно было продемонстрировать силу. Чиссам не были чужды разногласия, но решались они без лишних жертв и шума. Сегодняшняя атака возвестила о возвращении к зверству, свойственному более примитивным расам. Тридцать убитых, столько же раненых. И ужасная неизвестность в отношении двух главных лиц. В день, который должен был стать триумфальным.
Неделю назад Сев'ранс сообщила, что она близка к цели, и пора начинать финальную часть операции. От внимания Трасса не ускользнуло измученное лицо девушки , однако её голос был полон той же решимости, что и при их первой встрече. Один из уцелевших ученых рассказал, что Сев'ранс успела начать процедуру, но в это же время произошло нападение.
- Я обещал брату, что всегда прикрою его, - с горечью вспомнил Трасс, - Вместо этого я позволил прислужникам грисков нанести удар.
Но если Сев'ранс справилась и эвакуировала человека с планеты, то еще не все потеряно. Хотя на место встречи она так и не явилась. Поступил звонок от Чаф'орм'бинтрано, находившегося на одном из своих боевых кораблей. В его красных глазах горело мрачное ликование.
- Моим агентам удалось схватить одного из предателей. Он отвечал за провоз квесотов от одного из подконтрольных грискам спутника до Ксиллы. От него мы узнали их численность - она совпадает с количеством убитых при штурме.
Пугающая мысль появилась в сознании синдика, не дав ему произнести слова "невозможно" и "перепроверьте". У жуков острые конечности, ими проще резать и пронзать. Человек - другое дело.
***
Впервые за последние пару дней Сев'ранс позволила себе немного расслабиться. Корабль покинул регион, где из-за гравитационных аномалий было опасно полагаться на автопилот, появилось время на отдых. Чувство вины не преминуло вернуться. Кабина была звуконепроницаемой, но Сев'ранс не рисковала и проклинала себя исключительно мысленно. С тем, что предательство будет стоить ей жизни, она уже смирилась; самое худшее - Сев'ранс дискредитировала чиссов-телепатов на много поколений вперед. Вандалор хорошо к ней относился, но он поступит как должно и расскажет все что видел и слышал: приступ галлюцинаций во время процедуры, изменнические слова. Не забудет и про удар.
-Все это правда, ты не ошибалась,- предательски шепнул внутренний голос, а перед глазами вновь появилось то страшное видение, но Сев'ранс усилием воли заставила их исчезнуть. Пора было исправлять ошибки. После того, как корабль снова оказался в реальном пространстве, она заблокировала все двигатели и активировала маяк. Сил на возвращение обратно сейчас не было, а Кассиана могло насторожить, что путешествие длится так долго. Фальшивая авария позволит потянуть время до прибытия подкрепления. В пассажирском отсеке Андор сидел около иллюминатора с небольшим пакетиком еды между ног, одной рукой извлекая содержимое. Он оторвался от созерцания звезд и добродушно улыбнулся ей.
- Мы уже на месте?
- К сожалению, нет. Произошла серьезная поломка, лететь дальше опасно.
- Понятно.
Кассиан закинул в рот очередную порцию, неторопливо прожевал.
- Но нам нечего бояться, ведь помощь уже в пути. А пока мы можем поговорить.
Он немного сдвинул пакет в сторону, открыв взору Сев'ранс дуло небольшого бластера, направленного ей в живот.
- Нечасто выпадает возможность пообщаться сначала во сне, а потом наяву.
Эти слова выбили почву из под ног сильнее заряженного оружия - неведомо как, но человек узнал.
- Я на твоей стороне, - вырвалось у нее.
- Была.
Кассиан встал на ноги.
- Вас, чиссов, трудно читать, но за свою жизнь я достаточно насмотрелся на тех, кто не решился идти до конца. Сейчас их страх живет в тебе.
Кивком головы он указал на дверь в кабину.
- Не знаю, почему ты тогда решила помочь мне, но раз так - доведи дело до конца.
- Нет.
Кошмары начали преследовать Сев'ранс после первого удачного допроса. Она считала их платой за успех - побочным эффектом глубокого погружения в чужое сознание. Ей снились места, в которых раньше бывал Кассиан, а также их обитатели. Но кем бы они ни были - людьми, причудливыми рыбами-гуманоидами или другими - всеми овладевал страх, а финал был один - зеленая вспышка, несущая смерть. За ним всегда следовало пробуждение и безрезультатные попытки снова заснуть. К тому моменту, когда Сев'ранс нашла путь к нужным участкам памяти Андора, её организм был на пределе. Это вылилось в то, что посреди процедуры девушке привиделись знакомые с детства улицы родного города и его жители, в ужасе перед неминуемой гибелью. А бредовая идея, что лежащего на столе человека надо немедленно вернуть обратно, иначе катастрофа станет реальной, завладела сознанием. Бегство от внезапно напавших жуков тогда лишило Сев'ранс возможности подумать здраво и избавиться от наваждения, но теперь она свободна. Андор был обычным мятежником, воевавшим не ради чего-то, а просто вопреки текущему строю; с такими, как он, её народу не договориться. А сведения в его голове все еще представляют ценность . Пора было применить последний трюк, который она скрывала ото всех. Рука Кассиана дернулась в сторону, а её кинулась к бластеру. Прежде, чем он среагировал, Сев'ранс выстрелила ему в плечо, заставив выронить оружие. Все шло по плану, пока человек не сунул другую руку в карман, где лежал термальный детонатор. Он нажал на кнопку.
***
У Кассиана с самого начала были плохие предчувствия по поводу новой миссии. K-2 пришлось остаться на базе для ремонта. Их последняя совместное приземление было удачным во всем, кроме одного прискорбного факта - острый шпиль упавшего здания пронзил иллюминатор U-wing'a вместе с корпусом сидящего в кресле дроида. У Андора не получилось перекинуться с ним и парой слов до отлета - K-2 не успели реактивировать. Последний раз капитан видел своего напарника в мастерской, лежавшего там мертвым грузом. Вместо дроида вторым пилотом назначили хмурого аквалиша, с которым Кассиан уже несколько раз имел дело. Поговорить с ним было решительно не о чем, но когда вместо теплого приема их встретили огонь с поверхности и пять имперских истребителей, пучеглазый гуманоид не сплоховал. Они с Кассианом смогли немного оторваться от преследователей и посадить потрепанный корабль у входа в пещеру. Вместе с пассажирами их было девять - первая волна помощи местным повстанцам. До прохода, ведущего под землю, добрались семеро. Пилот-аквалиш стал первой жертвой - ему в затылок прилетел бластерный разряд. Андор успел заметить вдалеке покидающие десантное судно черные фигуры, а секундой позже прыгнул в расщелину. За этим последовала растянувшаяся на четыре дня погоня в катакомбах, которая закончилась гибелью всех его товарищей. Последний термальный детонатор не сработал, и имперцев получили нового пленника.
Пока Кассиан бежал за незнакомой девушкой по коридорам базы и отстреливался от странных существ, воспоминания возвращались одно за другим. Капитан не до конца осознавал их, пока один из нападающих не выскочил из-за угла. Он выбил у Кассиана оружие и пустил в ход две пары заостренных конечностей. Инсектоиду не хватило проворности - Кассиан успел отскочить, поднять бластер и успешно его применить. Шлем соскочил с головы врага. Лицо с хелицерами и усиками и близко не было похоже на человеческое, имплантов тоже не наблюдалось, но взгляд был тот же, что и у штурмовика в пещере. Его оказалось достаточно, чтобы пазл в голове сложился. Сегодня Кассиан очнулся в компании двух чиссов, яростно спорящих на своем языке. Препирательства закончила девушка, нанеся нокаутирующий удар в челюсть мужчины. Потом она повернулась к Андору и с плохо скрываемым волнением в голосе сказала, что его ждет корабль. В тот же момент за стеной послышались крики и звуки стрельбы. Кассиан предпочел немедленно последовать за новой знакомой, перешагнув через лежавшего без сознания неизвестного чисса. После схватки с жуком капитан вспомнил, где раньше слышал их голоса. Это побудило его незаметно взять одну вещь, пробегая мимо арсенала. А также действовать без жалости, когда мужчина догнал его около ангара с явной целью задержать. Сев'ранс, как она представилась, готовила корабль к взлету и ничего не заметила. Андор отдал ей бластер, с которым провел последние полчаса, а недавно отобранный спрятал под курткой, вместе со средством на последний случай.
Граната не взорвалась, опять. Однако возложенную на неё задачу выполнила. Кассиан успел увидеть испуганное лицо Сев'ранс, затем сильный толчок в грудь повалил его на спину. Ему не хотелось доводить до этого, как и в прошлый раз, но иначе девушка скрутила бы его и продолжила выпытывать секреты Альянса. Из-за левого края иллюминатора показался ослепительный диск ближайшей звезды, лучи попали Кассиану на лицо. - Может, это намек на то ,- подумал Кассиан, теряя сознание,- что теперь я проснусь в более теплом месте.
***
Рядом с ними пронесся последний уцелевший X-wing, за которым гнались три истребителя. Похоже, она решила, что они отвлекли его, и стоит рискнуть. Она ошиблась. Орсон Кренник, директор по разработке перспективного вооружения, стоял над телом дочери Галена Эрсо. Джин. Маленькая девочка с игрушечным штурмовиком в руках, которая хотела уничтожить работу всей его жизни. И у нее почти получилось.
Где-то вдалеке подбили последний звездолет мятежников.
- На орбите они ещё сражаются, но здесь их уже перебили, - подумал Кренник.
Истребители и транспортники уничтожены, личная охрана самого директора должна была очистить берег, а он с двумя избранными солдатами позаботился о проникших внутрь. Холод пробежал по спине. Дроида расстреляли, а дочь Галена лежала рядом с дырой в сердце. Но остался еще один, а Кренник вдруг осознал, что его выстрел мог быть не смертельным. Он в страхе обернулся, но там никого не было. Зазвонил коммуникатор, из него послышался обеспокоенный голос.
- Сэр, мы проверили хранилище данных и нашли там одного из диверсантов. Похоже, он хотел забраться наверх, но ему не хватило сил. Он все еще жив.
У Орсона отлегло от сердца.
-Отлично, допросим его позже.
Новость о падении щита Кренник воспринял спокойно. Ничто уже не могло ему помешать. Звезда смерти появилась в небе Скарифа в подтверждение мыслей своего создателя. Когда Орсон собирался покинуть антенну, он заметил слабый блеск внизу, на шее девчонки. Это был кулон из кайбер-кристалла, наверняка полученный от Лиры. На нем было написано: "Верь в Силу".
- Пожалуй, стоит начать, - улыбнулся про себя Кренник и положил кулон в карман, после чего отправился на неминуемую встречу со своим злейшим врагом.
Сообщение сайта
Тука в мешке, Конкурс-игра для авторов фанфиков
Bratislaw
29.6.2019, 21:09
