Уже не оставалось сил бежать. Звуки голосов и ударов ботинок об асфальт становились всё ближе, но Тене́рия Ве́спер вкладывала всю волю, чтобы оторваться от бандитов ВОБа. Адреналин не помогал справиться с усталостью, а ноги начинали заплетаться. В горле пересохло и болело так, будто Тенерия глотала ножи перед бегством.

Впервые за долгое время она дико боялась. Ей было всего шестнадцать лет, и Веспер знала, что делают бандиты ВОБа с такими юными девушками, как она. Обычно их накачивали наркотиками и насиловали, а потом девушки приходили в себя в «Квартале страсти», откуда не было возврата.

Рама Чаксина ненавидели многие, и барон получил по заслугам. Даже, если бы Тенерия выполнила условия сделки с Логистом, ВОБ всё равно бы вышли на них, и всё бы закончилось так же. Поэтому Веспер просто сдала Адру, Логиста и Джан, не став заметать следы их стукачества, в надежде, что сама останется не удел. Но ВОБ как-то выяснили, что Тенерия так же была замешана в убийстве Чаксина.

- Держите эту мелкую суку! – Прозвучало позади.

Завернув за угол, Веспер врезалась в бугая человеческой расы. Девушка увернулась от захвата огромными руками и бросилась бежать дальше. Её выкрашенные в красный цвет волосы липли к лицу, на котором выделялись кляксы потёкшей туши. От пота щипало глаза, из-за чего Тенерия не заметила бордюр, споткнулась об него и упала.

- Вот ты и попалась, - послышалось позади, и кто-то стоявший рядом схватил Веспер за запястья и поднял её над землёй.

Девушка пыталась вырваться из мёртвой хватки здоровяка, но безуспешно. Она укусила головореза, кожу которого можно было сравнить с чешуёй крайт-дракона. И тут Тенерия сообразила, что здоровяк был трандошанином, чего она не заметила в темноте.

- Посмотрите, какая маленькая и сочная, - сказал главарь головорезов, приближаясь к ней.

- Девчонке повезло, что сегодня она завела себе столько парней.

- Да, давай опробуем её где-нибудь, - крикнул кто-то ещё, махая рукой в сторону тёмного закоулка.

- Нахрена? - Пока трандошанин держал Тенерию, главарь стал стаскивать с неё одежду, - Можно прямо здесь.

От осознания своей участи Веспер начала плакать и брыкаться, как вдруг и без того тусклый свет уличных фонарей погас.

- Что за фигня?

Наступила гробовая тишина. Были слышны лишь всхлипы Тенерии Веспер.

- Бл*дь, говорил же, давай в подворотне!

В темноте со странным свистом сверкнула голубая молния, за которой последовали ещё несколько вспышек, осветивших чёрную фигуру человека. С каждым ярким всплеском голубого свечения чёрная фигура приближалась к толпе.

- Это что за клоун? – Выругался один из головорезов, и тут же его голова превратилась в кровавую кашу от удара электроскипетра чёрного монаха.

Трандошанин бросил Веспер на землю и стал размахивать лапами, пытаясь схватить чёрную фигуру, но монах двигался быстрее и вонзил лезвие электроскипера в череп ящера. Затем человек ударил трандошанина ногой, чтобы вынуть из его головы лезвие.

- Застрелите этого ушлёпка! – Рявкнул главарь, и вся банда стала палить в чёрного монаха из бластеров, заряды которых отлетали от монашеских доспехов или поглощались ими.

Монах вращал электроскипетр, как жонглёр. Молнии разлетались по траектории движения оружия и поражали разрядом бандитов ВОБа. Чёрная фигура на мгновение остановилась и направила наконечник электроскипетра в лицо главаря. Пучок голубой энергии пролетел до человека, от чего тот задымился, покрылся смертельными ожогами и упал словно манекен. Затем монах выбил бластеры из рук двух других бандитов, отрезав лезвиями электроскипетра кисти их рук, после чего рассёк их шеи. Головорезы захлёбывались собственной кровью, брызгавшей во все стороны.

Последний испуганно смотрел на чёрного монаха.

- Пощади…

Чёрный монах вонзил наконечник электроскипетра в его лицо.

- Какой молодец… - Грозным басом прозвучал голос внезапно появившегося бугая, которого Веспер встретила в одном из переулков.

Чёрный монах принял боевую стойку, крепко держа электроскипетр правой рукой ближе к себе, и положив на оружие ладонь левой руки немного далее. На здоровяка он даже не взглянул, словно задумавшись.

Здоровяк побежал на монаха, рассчитывая сбить его с ног, но чёрная фигура отскочила в сторону. Бугай получил удар по спине лезвием электроскипетра, но даже не обратил внимание на глубокую рану.

- Ты ловкий, но слабый, - засмеялся здоровяк и снова побежал на монаха, намереваясь выхватить электроскипетр из его рук.

Чёрный монах снова нанёс удар, но бугай схватил оружие и со всей силы дёрнул в сторону. Электроскипетр вылетел из рук монаха и сработал автоматически: здоровяк получил мощнейший удар током, от которого тучное тело почернело и с грохотом упало на землю.

Монах ногой перевернул тело мёртвого бугая лицом к верху и взглянул на Тенерию Веспер.

- Чёрный монах, - сказала Веспер, впечатлённая результатом боя.

- Я знаю, - ответил человек и поднял электроскипетр из-под здоровяка, - Мне нужно попасть в Пятнадцатое управление кратчайшим путём.

- Ну уж нет, - ответила Тенерия и собралась идти, как вдруг чёрный монах схватил её за воротник.

- Сдурела? На улицы города и так вышла вся армия таких же психопатов. Так они ещё и тебя ищут.

Тенерия Веспер вздохнула.

- Есть короткий путь, но там всё равно тебе попадутся эти уроды, - начала Веспер.

- Без этого не обойтись.

- В Белласе есть древняя сеть подземного метро, которая не используется уже… а фиг знает, сколько. Там живут бездомные и те, кто сбежал от войны…

- Это я знаю, - прервал Тенерию чёрный монах, - Давай дальше.

- Через сеть секретных тоннелей недавно я провела полицию к логову Рамы Чаксина. Там много заблокированных дверей, коды доступа к которым знаю только я, потому что сама их перекодировала.

- Отлично. Так туда и попадём.

Тенерия пошла по улице, по-прежнему находящейся во мраке. Вдали горели фонари, но Веспер повела Катура тёмными дворами, где было меньше риска быть замеченными.

- Я, кстати, Тенерия Веспер. У тебя самого-то имя есть?

- Катур.

Тенерия улыбнулась.

- Хорошо, Катур. Так ты здесь, чтобы помочь?

Катур почувствовал себя воспитателем детского сада. Хотя однажды он взял к себе Филлидис, когда та совершенно потеряла себя в стенах монастыря. При том, что Катур был даже младше её на шесть лет. Филлидис стала надёжным союзником Катура, его другом, сестрой. Веспер тоже нуждалась в его помощи.

- Разумеется. Я же чёрный монах. Там, где нет белых монахов, есть мы.

Веспер взяла Катура за руку и повела в направлении к разрушенному зданию.

- Он заброшен до войны. Я ещё не родилась, кажется. Когда родителей убили, мы с братом первое время бегали по таким вот домам и жили там.

- А сейчас?

- Брат меня научил работать с компьютерами. Наши родители научили его. Так что это у нас семейное. Когда брата не стало, я нашла убежище в бывшем городском метро. Местечко жуткое. Коды безопасности дверей были очень старыми и их, казалось, было невозможно взломать.

- Но ты это сделала, - догадался Катур.

- Конечно, - самодовольно ответила Веспер, - Я же Тенерия.

- ВОБ знают эти коды безопасности или то, как ты провела Триона в их зону влияния?

- Что? Не-ет! Никто даже в Управлении не знал, куда отправился Трион со своими ребятами. Надеюсь.

Веспер рассмеялась.

- Уверена, среди них есть любители тратить больше заработанного. Система прогнила полностью. Нет той самой линии, разделившей Беллас на чёрное и белое.

- Проклятье! – Выругался Катур.

- Упс, - испугалась Веспер, - Молчу.

- Если в Управлении есть сторонники ВОБа, они могут добраться до Триона раньше меня. И они это сделают, ситх их дери.

Веспер остановилась завела Катура в разрушенный временем дверной проём старого здания, внутри которого совсем не было освещения.

- Раньше здесь был забор, но потом его убрали почему-то. Ой, прости, что отвлекла.

Веспер зажгла световой стержень и аккуратно, перешагивая обломки камней и металла, пошла дальше.

- Кажется, здесь редко бывают гости, - заметил Катур.

- Только я знаю эту дорогу. Кстати, раз уж ты начал, но не закончил. Хочу заметить, что нередко полиция становится источником дезинформации. У меня так брата убили. Выманили. Но Трион хороший, ему я верю. Поэтому ввязалась в это дерьмо.

- Прекрасно, - Катуру начала надоедать болтовня Веспер, - Долго ещё?

- Здесь, - Тенерия указала пальцем на каменные плиты, под которыми было небольшое пространство, - Лезем туда, ползём и всё хорошо, если нет клаустрофобии.

Веспер засмеялась.

- Тогда закрой рот и полезли.

Был уже полдень, и Мерат Трион, по-прежнему не предаваясь сну, в своём кабинете читал готовые отчёты об анализе вещественных доказательств, изъятых у Рама Чаксина. Отчёты содержали множество свидетельств незаконной деятельности барона, уйму полезной информации о связях между лидерами группировок и всей криминальной инфраструктуре Белласа.

Майор переключил своё внимание на новости Белласа. Информационные агентства словно сговорились в своём молчании, не упоминая никаких последствий убийства куривара. Благо, у Триона были свои источники в ДаркНете.

Для доступа к ДаркНету Трион использовал старый миниатюрный компьютер с целью анонимного присутствия в сети. Это было и удобно, так как компьютер можно было быстро спрятать. Мерат стал перебирать сайты в поисках того, что пишут о «Ваших тёмных желаниях», и наткнулся на переписку очевидцев расправы над Эви Адрой, Логистом и Кали Джан. Голозаписей не было, но гражданские писали о том, что с трудом сумели избежать смерти от рук бешеных психопатов, убивавших всех без разбора.

Трион продолжил листать страницы ДаркНета. Ему было интересно, что случилось с девушкой-слайсером, которая провела его отряд «Зерек» на территорию «Воинов за освобождение Белласа», но ничего не нашёл. Мерат надеялся, что с девчонкой всё в порядке. По спине майора пробежал холод от мысли, что с ней могли сделать бандиты ВОБа.

Трион откинулся на спинку кресла и задумался над записью, которую отправил полковнику Белу Алаванту. Интересно, передал ли Алавант Кезону Серенкуору запись разговора Рама Чаксина с неким агентом Магнианской Службы Безопасности? Возможно, агент Филлидис и Серенкуор, уже вышли на его след.

«- Майор Трион». – Послышался из динамика в столе голос Кишора Чаксина, и Мерат нажал на сенсорную кнопку.

- Я слушаю.

«- Здесь происходит что-то странное».

- Скоро буду.

У Триона было нехорошее предчувствие, и он знал, что это ощущение себя обязательно оправдает, как это обычно у него и бывало. Словно какой-то инстинкт предупреждал его о надвигающейся опасности. И, чем больше времени проходило, тем сильней Мерат эту опасность чувствовал.

На экране компьютера, подключённого к ДаркНету, появилась запись:

«С заводов Магны на Беллас тайно перевозят кортозис и дюраний. Кто-то прикрывает контрабанду части добытых ресурсов».

Дюраний и кортозис были редкими металлами, и должна быть серьёзная необходимость, чтобы тайно их перевозить на Беллас. Никакого роста промышленного производства на планете не наблюдалось. Кортозис вообще был никому здесь не нужен, а дюраний так и вообще официально закупался местными компаниями. ВОБ что-то создавали на Белласе.

Прикрытие контрабанды должно было осуществляться с обеих сторон, и единственный, кто мог организовать прикрытие по ту сторону, должен занимать высокую должность в Магнианской Службе Безопасности.

Чувство опасности внезапно обострилось, и инстинкты подсказали Триону встать из-за стола и бежать в сторону дальней стены. В окно залетел снаряд, уничтоживший половину помещения и, лишь задевший ударной волной и обдавший жаром майора.

«- Всем постам! Боевая тревога!» - Передавал автоматизированный голос.

Зазвучала оглушительная сирена, из полицейского поста внутренней охраны в коридоры здания вышли боевые дроиды, настроенные на режим уничтожения всех, кто незаконно проникнет в Пятнадцатое управление.

В стене кабинета был оружейный тайник, в котором висела целая связка звуковых гранат, несколько термальных детонаторов, бластерный карабин производства БласТех, пояс с парой виброножей, бронежилет с генератором дефлекторного поля и несколько батарей к нему, шлем с визором и аптечка.

Мерат заблокировал вход и начал надевать обмундирование. Рано или поздно замок будет взломан и в помещение проникнут. Нужно встретить врага, как подобает. В стенах Трион уже давно установил небольшие турели автономного действия, то есть общей системе безопасности они не подчинялись. Они помогут майору уравнять шансы во время перестрелки.

- Майор, - послышался за дверью крик одного из полицейских, - Выходите и сдайтесь «Воинам за освобождение Белласа».

Трион спрятался за обломками стены и мебели, от которых всё ещё поднимался дым. Мерат проверил уровень заряда карабина и синхронизировал работу прицела с визором в шлеме. Особой необходимости в этом не было, так как Трион был прекрасным стрелком, но Мерат любил подстраховаться. За дверью уже слышались голоса, и майор настроил через браслет левой руки турели на уничтожение любой цели кроме него самого.

Прозвучал щелчок дверного замка, и створка отъехала в сторону. Турели стали издавать сигналы, обозначающие, что цели вскоре окажутся на линии огня.

- Вот, сукин сын, - Трион узнал этот голос молодого человека, который недавно работал над инфокронами Чаксина.

Мерат не сильно огорчился по поводу факта предательства со стороны сослуживцев. Он давно подозревал некоторых из них в связях с ВОБом, и поэтому не распространялся самой важной информацией, как например, планом по устранению Рама Чаксина. Самыми надёжными людьми были только парни из отряда «Зерек».

Трион взял коммуникатор, по которому с использованием особых частот общался со своим отрядом, и подсоединил его к шлему.

- Первый на связи, - вызвал Мерат свой отряд, - Как слышно?

Звучали помехи. Отряд «Зерек» формировался из людей, состоявших на службе разных структурных и территориальных подразделений белласской полиции, поэтому у молчания могли быть разные причины. В том числе нападение бандитов ВОБа.

«- Четвёртый первому». - Прозвучал ответ, - «На нас напали».

В кабинет влетел детонатор, ускоряющимся высокочастотным звуком, отмеряющим оставшееся время до взрыва. Через несколько мгновений одна из турелей разлетелась на обломки.

- Трион, мать твою, - крикнул в дверном проёме уже незнакомый голос, который принадлежал бандиту ВОБа, - Тебе крышка!

В помещение забежали несколько бандитов и полицейских. Оставшиеся три турели среагировали и начали вести огонь по нападавшим. Несколько противников были убиты, прежде чем турели были уничтожены.

Мерат выглянул из укрытия и точными выстрелами убил двоих полицейских. Был произведён ответный огонь, который не настиг Триона. Майор обдумал приоритетную очерёдность ликвидации врага и снова выглянул из укрытия. Ещё двое упали замертво. Остались ещё четверо.

- Ну, и меткий же ты ублюдок, Трион, - заявил один из бандитов и засмеялся, - Тебе всё равно не уйти.

В укрытие к Мерату залетел ещё один детонатор. Трион мгновенно отреагировал, и пнул его ногой в отверстие в стене, где раньше было окно. Где-то в полёте прозвучал взрыв. Мерат отполз в другую сторону укрытия, подальше от бандитов.

- Выходите, майор, - сказал тот же бандит с наигранной вежливостью.

Через обломки к Триону рухнула отрезанная голова Кишора Чаксина.

- Посмотри, какой подарок тебе на стену мы сделали, - бандит снова засмеялся.

В окне появился силуэт спидера, оборудованного бластерными пушками.

- Вот же… - Трион вскочил из укрытия и бросился прочь, наплевав на бандитов ВОБа.

Спидер открыл массированный огонь. Поднялось облако горячей пыли, из которого доносились предсмертные крики головорезов. Стрельба прекратилась, и Мерат использовал затишье, чтобы выбежать на лестничную площадку.

Трион спускался по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Между пролётами засверкали бластерные выстрелы из табельного оружия полицейских. Стреляли в него. Мерат посмотрел вниз и увидел трёх своих сослуживцев. Три выстрела и три трупа, майор продолжил спускаться. У него была мысль, что через подвал он сможет попасть в канализацию, а там, немного потерпев, убраться долой из Управления.

Пока Трион спускался, прогремел взрыв где-то снизу. Лестница обвалилась, и Мерат успел схватиться за перила, чтобы не упасть. Майор посмотрел вниз – слишком высоко, чтобы прыгать. Под ступеньками, с которых свисал Мерат, была выбитая ударной волной дверь. Он стал подниматься вверх, в сторону дверного проёма, хватаясь за кромку ступеней. Мерат раскачался и прыгнул, ухватившись за край.

- Давай руку, - прозвучал женский голос из дверного проёма.

Трион взглянул на женщину. Она была одета во всё чёрное. На ней были полицейские бронежилет и шлем. Но женщина не служила в полиции, о чём догадался Мерат по оружию, которое висело у неё на бедре. Это был табельный бластер Магнианской Службы Безопасности «Минор-72М».

- Филлидис, - восторженно заявил Мерат и протянул руку женщине.

- Надо срочно убираться отсюда, Трион, - приказным тоном сказала Филлидис, - Ты нужен им живым.

- Что-то я не заметил, - удивлённо прокомментировал Мерат, вставая на ноги и поправляя форму, - Что ты здесь делаешь?

- Тебя спасаю, - уклончиво ответила блондинка.