Союз

Рей не поверила своим ушам.

- Переговоры?

- Звучит странно, - ответила голопроекция генерала По Дамерона. – Но Верховный Лидер лично связалась со мной, предложив провести их на Дор-Намете.

Лично связалась?

Происходящее становилось всё больше похожим на сон.

За четыре года войны гранд-адмирал Сервиус ни разу не предпринимала попыток заключить мир.

Возглавившая разбитый Первый Орден вскоре после событий на Экзеголе, она делала всё, чтобы завершить войну его победой. Карала мятежных военачальников. Строила новые корабли. Отбирала детей из семей – теперь не только человеческих, но и инородцев. Распространяла антисопротивленскую пропаганду. Произносила с трибун безумные речи, разжигающие в её бойцах ненависть. Желание одолеть врага любой ценой. И не раз заявляла открыто – она лучше умрёт, нежели отдаст Галактику на милость «приспешников Дамерона».

И вот так внезапно и полностью изменить позицию?

Рей нахмурила брови.

С первых слов По, она поняла – намерения Сервиус не искренни.

А может - нет?

Она не могла определить точно. Так как Сила до сих пор не давала ей ответов.

- Когда? – спросила Рей встревожено.

- Просит не медлить, - По переступил с ноги на ногу.

- Потяни время, - попросила Рей. – Я хочу присутствовать на переговорах. Но сейчас я…

Она оглянулась на тёмные джунгли. Тихо колышущиеся вокруг неё. Полные звуков, неведомых животных. Окутанные туманом болотных испарений. Стелющимся по влажной почве.

- …по джедайской части? – закончил за неё По.

Рей смущённо улыбнулась.

Всё-таки - удобно, когда собеседник понимает тебя без слов.

- Да. Но я – постараюсь прибыть скорее.

По кивнул.

- Уж постарайся.

Изображение зарябило, свернулось и погасло. R2D2, летевший сегодня с Рей, выключил голопроектор.



Несколько мгновений Рей приходила в себя. Слова По выбили её из равновесия, которого она достигла с таким трудом. Наполнили разум и сердце эмоциями, заглушающими голос Силы.

Голос – как он понимала теперь, не слышанный ею чётко ни разу в жизни.

Пять лет назад, Рей бы посмеялась, скажи ей, что будет так. Она искренне считала себя самым могущественным джедаем в истории. Одолевшей Вечных Ситхов. Избранницей. Связанной с Силой от рождения. Без лишних, отнимающих время тренировок.

Но спустя несколько недель после Экзегола, Рей внезапно почувствовала себя слепым китонаком. Прилив Силы – ушёл. Оставив между нею и связывающей Галактику сетью лишь тонкую нить.

Она не могла вновь воспользоваться былым могуществом. Давать верные советы сопротивленской верхушке, как от неё требовало звание джедая. Увидеть будущее.

Даже обращение с новым световым мечом далось ей с неимоверным трудом.

Рей слишком поздно поняла – Сила использовала её только для установления Равновесия. Не она – но сотни поколений джедаев действовали в ней в те годы. Давая ей свою память. Свои умения. И покинувшие её сознание, устранив её руками угрозу.

Заставив обучаться повторно.

Самой.

Без наставника.

Если не считать таковым записи магистра Люка и крупицы знаний, полученные от Леи. Так и не завершившей обучение джедая.

Именно они и привели Рей сюда. В таинственный, насыщенный Силой болотистый мир. Пристанище великого Гранд-Мастера Йоды. К тому месту, где Люк делал первые шаги на своём пути.

И некогда получил видение.

Рей не скрывала от себя – именно ради последнего она находилась здесь. Попытки медитации на Ач-То и Эндоре не закончились успехом. Сила – закрывалась от неё, она – не впускала Силу. Но, возможно – тут ей повезёт?

И она найдёт желаемые ответы.



Отогнав все ненужные мысли, Рей поднялась с земли. Отряхнула одежду. Бросила взгляд на «крестокрыл» и R2. Убеждаясь – в её отсутствие ничего не случится ни с дроидом, ни с истребителем. И, развернувшись, направилась вглубь леса. Сначала – медленно. Потом – быстрее. Ускоряя шаг. Переходя на бег. Активировав клинок – ярко-медный. Пылающий, словно огонь.

Освещающий ей путь через негостеприимные заросли.

Под ногами – хлюпала жижа. Верткие ящерки разбегались в стороны. Туман – закрывал обзор, в низинах не давая разглядеть и вытянутой руки. Лианы – тут и там свисали с ветвей. Иногда – стегая её по лицу.

Но Рей двигалась только вперёд.

Туда, где чувствовала тёмный провал.

С каждой секундой – всё явственнее.

Всё ближе.

Она остановилась только у самого входа в пещеру. Резко затормозив. Пару мгновений – отдышалась, слегка запыхавшись от бега.

Вот и всё.

Она стоит там же, где стоял магистр Люк почти сорок лет назад.

Рей повернулась к чёрной яме. Заросшей переплетёнными корнями деревьев. Точно дышащей Тёмной Стороной.

В голове – невольно всплыли образы Ач-То, её тяга ко Тьме… Вдруг – она не получала видений, потому что сдерживала её внутри себя? Возможно – именно её склонность к Тёмной Стороне позволяла ей видеть будущее, укрепляя её связь с Силой. И стоило не мешать этой склонности. Позволить проявиться на один миг, ради благой цели?

Двумя ударами, Рей разрубила сеть корней, затянувшую провал. В лицо – ударил запах болота. Затхлый, густой и гнилой.

Она нагнулась, заглядывая вниз.

И уже было собралась спуститься, когда за её спиной загорелось знакомое серебристо-голубое сияние.

Видение?

Или…

Неужели – магистр Люк?

С того дня на Татуине, когда Рей закопала мечи, он перестал ей являться. Видимо, решив – она справится собственными силами. Как она не звала в отчаянье, как не просила помощи. И теперь…

- Магистр!

Рей обернулась.

И застыла, как поражённая громом.

За её спиной стоял не магистр Люк.

И не генерал Лея.

Другой. Не менее дорогой человек.

- Бен…

По болотистой почве Дагобы к ней шёл Бен Соло. В джедайской робе и плаще. Окружённый сияющей аурой. Тот, кто, как она думала, навсегда растворился в Силе. Навсегда оставил её...

- Бен…

Рей бросилась к нему навстречу. Забыв обо всём. Но Бен остановил её жестом.

- Подожди.

- Откуда ты здесь? – Рей не верила собственным глазам. – И каким образом?

- Таким же, как и другие, - ответил он. – В Силе – вечность. Её хватит, чтобы познать многое.

- Почему ты не приходил раньше?

- Не требовалось, - Бен сделал шаг Рей навстречу. – Ты понимаешь – я здесь не просто так.

Рей не поняла сразу. Но слова Бена – её насторожили.

- Не просто так? – переспросила она.

- Я здесь, чтобы наставить тебя, - произнёс он. – Смешно. Но для этого.

- Наставить? – Рей прищурилась.

В её душе колыхнулось возмущение. Нежелание слушать.

Она – джедайка, надежда Сопротивления, героиня, одолевшая Вечных Ситхов. А он – предатель, отцеубийца, последний ученик Палпатина. И он пришёл наставлять её! Внутренне Рей не могла принять такого.

Несмотря на все, до сих пор питаемые ей к Бену, чувства.

Бен развёл руками.

- Такова Воля Силы. Не моя. Нам нужно завершить то, что начал Люк Скайуокер. Восстановление Ордена – и твоё обучение. Одна ты не справишься. А я – привязан к тебе.

- Диада, - прошептала Рей, предполагая.

- И не только, - Бен опустил глаза. – Есть ещё одно обстоятельство… Но пока я не могу раскрыть. Ты – не готова.

На мгновение он замолчал. Точно пытаясь найти утерянную нить разговора.

- Ты не слушаешь волю Силы, - резко заявил он. – Ты имеешь с ней связь, она – крепкая. Но живёшь, следуя лишь собственным желаниям. А джедай – дядя говорил мне, ставит волю Силы превыше них.

Рей широко раскрыла глаза, уставившись на Бена.

Воля Силы…

Именно для того, чтобы познать её, она прилетела сюда, на Дагобу. И теперь Бен давал ответ на вопрос, терзавший её почти пять лет.

- Но я не слышу, - воскликнула она. – Не слышу её, Бен! Она не говорит со мной во время медитаций! Я добиралась сюда, получить видение… Хоть какое-то указание, как мне быть дальше!

Бен спокойно выслушал её жалобы.

- Сколько эмоций, - уязвил её он. – Страхов, сомнений. Естественно – они заглушают её голос. Даже, когда ты считаешь, что очистила сознание, они всё равно тебя гложут. И, услышь ты волю Силы - всё равно не определишь. Её это воля, или твоя.

- И что с того? – Рей слегка запуталась. Не разбирая, какие мысли Бен хочет до неё донести.

- Ты получишь видение, - сказал он предостерегающе. – Ты просишь, и Сила тебе его даст. Но вряд ли ты сможешь вынести из него верное решение. Точно прочитать знаки. А от исхода нынешних событий зависит судьба Галактики.

Исхода событий?

Похоже, Бен знал о намечающихся переговорах с Первым Орденом. И, если видение будет связано с ними – это сильно поможет Рей. Укажет, как действовать. Развеет сомнения и беспокойства.

- Вот и отлично, - Рей улыбнулась. – Я прочитаю их правильно. Раньше я – не ошибалась.

- Уверена? – Бен склонил голову набок.

- Уверена.

- Ты не могла согласовать с Силой множество более мелких решений, - Бен продолжал упорствовать. – Порой повседневных и почти не значимых. Сейчас же, – он сделал паузу. – Сейчас одна ошибка ввергнет Галактику в войну, какой не случалось тысячу лет.

Рей вздрогнула. Последняя фраза Бена звучала пугающе. Она – словно тянула холодом неизбежного из грядущих эпох.

Но она мигом взяла себя в руки.

На Экзеголе ей удалось одолеть всех ситхов прошлого разом. И они – не вернутся. А угрозы для Галактики страшнее, Рей придумать не могла. Разве что Сервиус отстроит флот Палпатина. И отправит его взрывать обитаемые миры.

Поэтому она гордо вскинула голову. Решив не продолжать бессмысленный спор, вернулась к пещере. Зажгла выключенный на время разговора с Беном клинок.

И спрыгнула в тёмный провал.

Она с хлюпом приземлилась на болотистую почву. Свет клинка вырвал из сумрака очертания извилистых корней. Белого болотного тумана, стелющегося по земле. Заполняющего пещеру.

Рей подалась вперёд. Озираясь. Вслушиваясь.

На удивление - ей удалось достаточно очистить сознание, чтобы ощутить Тьму. Плотную. Древнюю. Сворачивающуюся в спирали при взаимодействии с исходящим от неё Светом.

Открыть ей себя, или нет?

Рей тянуло сделать это. Скорее получить желаемое.

Но она не решалась, вспоминая слова Бена.

Неожиданно раздался шум. То ли – звук шагов. То ли – писк дроида. То ли – рёв двигателей истребителя, грохот турболазеров, крик, взрывы – всё в одном. Рей шарахнулась от испуга. Вжалась в стену пещеры.

И увидела, как туман принимает очертания.

Высокой фигуры в чёрном плаще.

Дарт Вейдер?

Кайло Рен?

Палпатин?

Не они.

Другой.

Озаряемый вспышками далёких взрывов, под грохот грядущей войны, к ней шёл Тёмный Повелитель.

Или Повелительница?

Рей не сразу сообразила – она не может разобрать очертаний фигуры. Увидеть лицо, скрытое во тьме. Только - два алых клинка. Отсвечивающие наручи из кортозиса. Броню из него же.

И бурю Силы вокруг.

Почти абсолютную мощь. Сокрушающую всё на своём пути.

За его спиной – творился хаос боя. «Звёздные разрушители» поливали «звёздные разрушители» огнём турболазеров. «Крестокрыл» - преследовал «крестокрыл». ДИ-истребитель – другой ДИ-истребитель. Новая Республика, Первый Орден и Сопротивление – бились плечом к плечу. И вместе с тем – друг с другом.

А он – поддерживал этот хаос. И насыщался им. Впитывая боль и смерть. Обретая могущество. Способное уничтожать звёздные системы. Губить один народ за другим…

Как и двое, стоящие рядом.

Два смутных образа, на миг всплывшие из тревожного будущего. Юноша и девушка. Высокие, смуглые и темноволосые. Закованные в броню. Держащие алые клинки. Правящие с ним – но уступавшие ему.

Связанные друг с другом Силой.

Как она, Рей, связана с Беном.

Диада?

Брат с сестрой?

Или – и то, и другое?

В их лицах, движениях, взаимодействии, Рей чуяла кровное родство. Усиливающее связь. Превращающее их в Силе в единое целое.

Хаос окутывал её. Накрывал с головой. Она - не могла глядеть дальше.

Впервые за многие годы, Рей охватил ужас.

Не столько от страшного видения, сколько от собственного бессилия. Горького вкуса поражения.

Миллионы жертв, уничтоженный флот, её победа над Палпатином, смерть Хана, Люка, Леи и Бена… Неужели всё было зря?!

Тёмная Сторона – не исчезла. Лишь стала сильнее.

Наступит день - и ситхи снова вернутся в Галактику.



Рей не знала, сколько она сидела у входа в пещеру, погружённая в оцепенение. Несколько минут, часов – может сутки? Сил плакать – не осталось. Смиряться – не хотелось.

Она просила – и получила. Но не могла принять. Величайшая в истории – и повторит ошибку учителя! Непонятно, когда и где, наступит на те же грабли. Упустит на Тёмную Сторону ученика? Или – иным образом посодействует восхождению Тёмного Повелителя? А, возможно – попросту не заметит угрозы, пока не станет поздно...

- Рей?

Знакомый голос окликнул её. Но меньше всего Рей сейчас хотелось говорить с ним.

Бен был прав.

Не имея опыта в малом, она оказалась не готова.

- Ты в порядке?

Серебристо-голубое сияние замерцало прямо за её спиной. Бен опустился рядом.

- Почему? – Рей смогла выдавить из себя только один вопрос.

- Почему что? – уточнил Бен.

- Почему наши старания – мои, твои, Сопротивления, твоих родителей, дяди – оказались тщетными? Почему ситхи вернутся?

Бен призадумался. Полупрозрачная рука легла Рей на плечо. Хотя она не ощутила и тени прикосновения. Одну пустоту.

- Они – не оказали тщетными, Рей. Как и старания всех тех, кто умирал, борясь за Свет.

- Но, - Рей попробовал возразить, - Тёмная Сторона не уничтожена…

- Можно уничтожить служителей, - печально произнёс Бен, - но не Тьму. Она была всегда – и будет до конца. Пока существует Вселенная. Проявляясь в разных обличьях. Как и Свет.

Рей отстранилась. Бен снова говорил странные вещи.

- А Избранный?

- Один из многих, - Бен посмотрел ей в глаза. – Возвративший Равновесие, когда Тьма сверх меры заполнила Галактику. На сильный Свет – сильная Тьма. И наоборот, - повторил он слова Сноука.

- А тысячелетие мира? – не унималась Рей. – До воцарения Палпатина?

- Когда джедаи слушают волю Светлой Стороны Силы, - промолвил Бен, - они могут оттягивать возвращение Тьмы. Но – не вечно. Равновесие всегда восстанавливается. После долгого дня всё равно наступит ночь.

- Магистр Люк – не слушал её, - осознала Рей. – Потому просмотрел Палпатина. Не слушала и я.

Она вдруг поднялась. Безнадёжность – сняло, как рукой. В голову, одна за другой, пришли строчки из записей магистра Люка. Некоторые из уроков Леи.

Будущее – всегда в движении. Оно зависит от решений, принимающихся сейчас, в настоящий миг. И кто знает – придёт ли тот Тёмный Повелитель, и когда? Через сто, двести, триста лет?

А может – она не допустит этого?

- У него нет лица, - вспомнила Рей видение. – Сила не знает, кто он?

Бен кивнул.

- Значит - Тёмная Сторона ещё его не избрала
.
- А те двое? – Рей подняла взгляд на Бена, ища очередной подсказки. – Юноша и девушка? Они – уже избраны? Уже живут?

- Да, - Бен улыбнулся. Едва заметно и с тенью боли. – И Сила сведёт вас, когда пробьёт час. Главное – не подведи. Ошибёшься – и то будущее станет явью.



Не подведи…

Эта просьба звучала у Рей в голове, пока она бежала к истребителю. С каждым вдохом она ощущала всё сильнее: одна ошибка - и тёмное будущее воплотится в жизнь. Одна её ошибка. Не там сказанное слово. Неправильный поступок.

И она ненароком ввергнет в хаос Галактику.

«Крестокрыл» стоял на полянке нетронутый. Ощутив сенсорами её приближение, R2 приветствовал Рей радостным писком. Восторженной электронной трелью.
Но она не хотела тратить время на церемонии.

- Не поступало сообщений от генерала Дамерона? – она опустилась на колени перед маленьким астромехом.

R2 засвистел.

Поступали.

- Свяжи меня с ним, - Рей уселась на землю. Предельно сосредоточившись. Готовясь взять на себя ответственность за всё, что случится в следующие несколько минут.

R2 вызвал ставку. Из голопроектора вырвался луч. И маленькая прозрачная фигурка По вновь, словно выросла, на тёмной земле.

- Закончила, магистр? – спросил он Рей. – Сервиус снова настаивает на переговорах.

- Закончила, - спокойно сообщила та.

Один за другим обдумывая ходы. Замыслы, относительно раскрытия истинных намерений главы Первого Ордена.

- И? – произнёс По нетерпеливо.

- Перешли мне запись её сообщения, - потребовала Рей. – Я хочу услышать её предложения.

Фигурка По дёрнулась и исчезла. Через несколько секунд сменившись другой. Высокой женщиной в гранд-адмиральском мундире, с резким, хищным лицом. В глазах которой горела злоба. Презрение к тем, кому она предлагала союз. Скорей всего – как показалось Рей, против своей воли.

- Я снова обращаюсь к вам, генерал Дамерон, - промолвила она холодно. – Галактика – устала от войны. Ресурсы – иссякают с обеих сторон. Бойцы – измотаны. А нам, по сути, нечего делить.

Нечего?

И это говорит Сервиус?

Ещё неделю назад готовая отдать жизнь, лишь бы не уступить Сопротивлению власть над Галактикой?

- И мои солдаты, и сопротивленцы, - продолжила она, - боролись против возвращения Палпатина. Каждый – своими способами. Идя к одной цели – восстановлению сильного галактического государства. Без ситхов в верхушке. Основанного не на лжи, но народами и для народов. Процветающему и мирному.

Поэтому дальнейшая война – бессмысленна. Мы должны перестать убивать друг друга.

И отстроить…

Республику… Империю… Не важно.

Заново.

Вместе.



Рей слушала, раскрыв от удивления рот.

И с каждым словом слышанное всё меньше походило на правду.

Объединение Сопротивления и Первого Ордена? Восстановление сильного галактического государства? Непримиримая Сервиус никогда не заявила бы такого от своего имени.

Возродить Республику! Первого врага! Вместе со вторым врагом, плечом к плечу…

Перед глазами Рей всплыло видение. ДИ-истребитель против ДИ-истребителя. «Крестокрыл» против «крестокрыла». Эмблемы Новой Республики и Первого Ордена рядом...

В будущем – том будущем, союз был заключён.

Кровь застучала у Рей в висках. Её показалось – завеса приоткрылось. И перед ней пролегла дорога, имеющая сотни развилок. Ведущая к миллионам вариантов грядущего. Из которых, по воле Силы, она выбирала один. Лучший.

Переговорам с Первым Орденом – не бывать.

- По, - изображение генерала снова возникло перед ней, – Поступай, как угодно. Но на Сервиус – не ведись.

- Как так?! – По был возмущён.

- Она – лжёт, - воскликнула Рей. – Здесь, на Дагобе, у меня было видение Силы. Союз с ней приведёт к возрождению Ордена Ситхов. Я видела будущее, По. И мы не должны допустить, чтобы оно настало.

По замолк на полуслове. Задумчиво почесал подбородок.

За последние пять лет, он стал доверять практически всем советам Рей. Полагаясь на неё, как на джедая. Мудрого наставника, который знает лучше.

Особенно – в вопросах Силы.

- И как нам быть? – разочарованно развёл он руками
.
- Поставить границу. Перерезать гиперпути, - Рей думала вслух, перебирая варианты. – Сейчас – не решу. Войну надо закончить. Но – не объединяясь. Оставшись по разные стороны.

- Разумно, - протянул По, глядя куда-то вверх. – Значит, нам пригодятся старые кортозисные шахты на Бал’демнике. А не то я, было, хотел отговорить командора Валорума от переговоров с местными. Опасно.

- Пусть не боится, - поддержала Рей, почему-то вспомнив кортозисные наручи Тёмного Повелителя. – Сила – с ним. Тем более – я ощущала, он её чувствует.

Однако вопросом - почему, Рей не задавалась.

Мало ли первоорденских перебежчиков могут иметь подобный дар?

Тем более – довольно высокий уровень мидихлорианов Валорума, делал его идеальным кандидатом для обучения. Которое, после всего произошедшего здесь, на Дагобе, она намеревалась в скором времени начать.

Возможно – сразу по возвращении его с задания.


А в пространстве Первого Ордена гранд-адмирал Сайрен Сервиус пыталась заглушить неудачу бутылкой кореллианского.

Она в точности выполнила приказ. Предложила союз врагу, вразрез со своими стремлениями и взглядами. Сказала именно то, что сторонники возрождения Республики хотели слышать.

И – провал.

Генерал Дамерон отказался вступать с Первым Орденом в переговоры.

Впрочем – как Сервиус и предчувствовала в глубине души.

Она наполнила наполовину опустевший бокал. И откинулась в кресле, глядя на звёзды. Мирно сияющие за круглым окном. Сильно. Слишком сильно напоминающим окна в Тронных Залах Императора. И – во дворце, и – на Звезде Смерти.

До тошноты.

- Сайрен?

Сервиус встрепенулась. Выронила бокал, разбившийся об пол на сотни осколков. И оглянулась в зал, тонущий во мраке.

Теперь – озаряемый серебристо-голубым свечением.

- Повелитель?

Полупрозрачной фигурой бывший Верховный Лидер Кайло Рен стоял за спинкой её кресла. Глядя на неё с разочарованием и тоской.

- Я не смогла выполнить ваш приказ, - хрипло выдавила Сервиус. – Сопротивленцы сказали, что на переговоры не пойдут.

Кайло принял её оправдания молча. Не так, как при жизни. Сервиус до сих пор помнила, как в ярости он сдавливал Силой её горло. Возил ею по полу, как тряпкой. Однажды – едва не убив. И инстинктивно с содроганием ждала его ответа. Реакции на её провал.

- Я знаю.

Ни капли гнева не промелькнуло на полупрозрачном лице.

- И что теперь, Повелитель? – Сервиус развернула кресло, чтобы оказаться напротив него.

- Ничего, - Кайло покачал головой. – Время пока есть. Рей дойдёт. Если сможет услышать голос Светлой Стороны…

Сервиус скривила губы и царапнула подлокотник ногтями.

- Ты так слепо уверен в ней, Кайло. Высосавшей из тебя все силы. Убившей тебя. Забравшей наследие, причитавшееся не ей…

- Уверен! – Кайло повысил голос, заставив Сайрен замолчать. – Как и в тебе. Сохранять Свет – дело не только джедаев, но и других. Силу не чувствующих, но живущих в её потоке. Каждый наш поступок оставляет в ней след. Питает Свет или Тьму. Чтобы в Галактике наступил мир – надо установить этот мир, вопреки нашим страстям и амбициям.

Он приблизился к Сервиус. Почти вплотную. И осторожно коснулся рукой её смуглой щеки. Сайрен – как и ранее Рей, не ощутила прикосновения. Но, по старой памяти, прикрыла глаза.

- Магистр Люк понял это слишком поздно, - прошептал Кайло. – Заключи Республика мир с Осколками – всё сложилось бы иначе. Но мы не должны повторять ошибки наших отцов. Ни ты, ни Рей. Ради тех, кто однажды сменит нас.

И он растаял, растворившись во тьме.

Оставив Сервиус наедине с собой.

Разрываться на части между принципами, долгом и беспокойством. Усугублённым последними словами Кайло.