ПРОЛОГ

Нар-Шаддаа, Пространство хаттов. 1009 год Д.Я.Б. Пентхаус Кри'ббы Хатта.

- Значит, вот эту овцу мы должны ликвидировать? - усмехнулся лорд ситов Эйрион Тарс, сделав еще два глотка искрящегося в голубоватой чаше зеленоватого напитка и кинув обратно собеседнику несколько расплывчатых голоснимков.

- Во славу Кри'ббы Хатта и Братства Тьмы, разумеется, - гадко улыбнулся ситу капитан стражи хозяина, деваронец Шрегг, поистине демонической внешности со своими длинными ребристыми рогами на бурой голове...

- Уверен, что кроме щедрой награды от моего господина, вы заслужите и признание от своего повелителя, лорда Каана...

- Он мне никакой не повелитель! - резко оборвал Шрегга уже порядком захмелевший Эйрион, потирая массивной пятерней свою шишковатую, налысо бритую голову.

- В Братстве Тьмы - все равны, - поддержал с ухмылкой Эйриона его младший брат, лорд Мелог Тарс: среднего роста молодой мужчина с мужественной, и в то же время - утонченной, даже смазливой внешностью: темные длинные волосы, темно-серые глаза, излучавшие ум и угрозу...

- Но некоторые - равнее, брат, - захохотал Эйрион, наливая себе еще одну чашу нал-хаттского вина. Мелог предпочитал более легкое арканианское белое, задумчиво перебирая в руках струны своей мандолины из темно-бордового дерева...

- Ладно. Мне плевать на Каана, но от такой награды мы не откажемся. К тому же, здесь стало скучно. Набор наемников идет слишком медленно. А эта джедайская проповедница и вправду создает проблемы нашему делу. Кстати, а если мы возьмем её живой - награда увеличится, а?

- Великий Кри'бба Хатт не дал на этот счет никаких распоряжений, о могучие лорды, - развел руками деваронец и опять улыбнулся своей сатанинской улыбкой.

- Но, разумеется, его устроит и такой вариант. Уверен, что вы найдете достойную кару для этой дерзкой джедайки, по своему усмотрению.

- Непременно найдем, по полной программе, - буркнул Эйрион.

- Особенно, мой братец. Он большой специалист по женской части. Мелог, хватит теребить свою долбанную мандолину! Зубы уже болят! У тебя джедаек еще не было в твоей... коллекции? - спросил меланхолично тренькавшего на инструменте брата сит.

- Нет, еще не было, Эйрион. Это было бы забавно. И интересно, - Мелог плотоядно улыбнулся чему-то, в его темных глазах на мгновение вспыхнул желтый огонек...

- Но будьте осторожны, о могучие лорды. Эта джедайка опасна, как я уже говорил. Три покушения уже провалились. У неё много наушников и друзей в этой части луны, - напутствовал братьев капитан.

Эйрион с хрустом смял дорогой бокал в своей руке, даже не поцарапав черную перчатку из кожи банты.

- Ты оскорбляешь нас, чертила! Тощая девка-консул и сопляк-падаван, против нас двоих и наших отборных солдат! Да мы на раз-два пошинкуем всю их кодлу, сколько их там ни есть!! И не таких джедаев на голову короче делали. Я, особенно! - Эйрион ударил по столу с такой силой, что массивная столешница из кашиикского дерева чуть не треснула. На пол посыпались тарелки с снедью и часть бутылок.

- А потом мы возьмем её в плен и мой братец покажет джедайке небо в алмазах и всю мощь Темной Стороны. Под тихую грусть. Да, братец? - Эйрион грубо хлопнул Мелога по плечу.

Младший сит недовольно поморщился, но оторвался от мандолины и ответил брату.

- Можешь не сомневаться, Эйрион. Она у меня как шелковая станет. Или умрет.

- А теперь тащи сюда наш аванс, вина побольше и лучших шлюх в этом вонючем дворце! - Эйрион ударил по рукам с деваронцем.

- Гулять будем!

- И чтобы были тви'лечки, непременно, - добавил Мелог, с невинной улыбкой посмотрев в глаза капитану Шреггу.

- Вижу истинного знатока, лорд Мелог, - деваронец усмехнулся и отвесил ситу легкий поклон..

***

продолжение следует

I

Нар-Шаддаа. Квартал Эвокай.

- Мир полон зла, боли и страданий. Но есть еще и Сила. Видишь, в своем бесконечном милосердии она посылает тебе луч света, - Селли Утерс сделала едва уловимое движение левой рукой. Тви'лек с начерно обожженной до локтя рукой, затих и молча уставился на что-то в обшарпанном потолке барака для портовых рабочих и поденщиков. Видимое только ему одному. Селли надвинула капюшон джедайской робы на глаза и приступила к исцелению Силы. Сеанс длился недолго, минуту, самое большее. Лоб светловолосой высокой девушки-человека покрылся испариной, зеленые глаза будто бы потускнели...

Джедай с явным усилием встала и обратилась к стоящему на страже у входа падавану - подростку-тогруту, бдительно держащего руку на рукояти светового меча у пояса.

- Текку, скажи, что сегодня исцелений больше не будет. Я уже не смогу. Пусть наши друзья заходят и разделят с нами хлеб наш насущный.

За скромной, если не сказать - убогой, трапезой, Селли сняла капюшон и ела вместе со всеми, кто пришел сегодня сюда. Квартал Эвокай был некогда населен особями одноименной расы хаттских рабов, которая выродилась и почти уже вымерла века назад. Теперь здесь жили самые разнообразные обитатели социального дна "Луны Хаттов", всех рас и видов. Альдераанка ела их незамысловатую пищу, которой они поделились с джедаем, слушала рассказы об их жизни и горестях, отвечала на вопросы и давала советы, когда к ней обращались. И усилием воли Селли подавляла чувство стыда, когда общалась с этими бедными и несчастными существами. Смотревшими на неё, как на святую небожительницу, спустившуюся свыше в эту юдоль скорби, отчаяния и беспросветной нищеты. Потому что, она - обманывала всех их.
За личиной посла доброй воли джедаев, миссионера и целительницы - скрывалась банальная вербовщица, искавшая чувствительных к Силе существ по всей Галактике для Армии Света, по приказу лорда-джедая Ролана Хота, её главнокомандующего. Рекрутов, большинство из которых - будут убиты или жестоко искалечены в первом же для них бою...

Но она знала и то, что это было необходимо. Что другого способа противостоять стремительно набирающему силу Братству Тьмы - не существует.

Лиловокожая тви'лека, пришедшая в барак позднее - что-то прощебетала на своем мелодичном языке джедайке. Селли почти ничего не поняла, но ласково улыбнулась собеседнице и вопросительно посмотрела на Текку, понимавшего их язык...

- Мирру работает кухаркой во дворце Кри'ббы Хатта, нашего большого недоброжелателя, - перевёл падаван.

- Говорит, что ночью во дворце был пир с двумя лордами ситов, которых пригласил в гости хатт. Это те ситы, которые набирают здесь наемников для Братства Тьмы. Два брата-человека, некие Тарсы с Санрафсикса.

Селли вслух задумалась.

- Это сектор Грумани. Тот еще ситский гадюшник. Про таких я не знаю. Что еще она говорит интересного?

- Ну, ситы были явно с деньгами. Сорили ими направо и налево. Старший из них, Эйрион - сильный воин, жестокий и грубый. Садист, сущий зверь. Напился до скотского состояния. Шлю... девочки из дворца рассказывали. Второго зовут Мелог, кажется. Этот на брата не похож. Смазливый такой, хорошо играет на мандолине и даже поёт, сочинял стихи в честь хозяина. Выглядит умнее Эйриона и пил намного меньше. Вежливый, всем девочкам, что были с ним - заплатил чаевые и не обижал их. Но высокомерный тип, хвастался, что он - лучший бард и поэт ситов при дворе самого повелителя Каана. И что здесь они скоро прославят своё имя, вот. О чем он сочинит новую балладу, мол.

- Интересно, каким же образом прославят, - скривилась Селли...

- Вот и мне это любопытно, мастер, - кивнул рогатой головой Текку.

- Слышали, что ситы упоминали пару раз за столом некоего джедая или джедайку, но без подробностей, вот.

- Как бы это не по нашу душу, падаван, - альдераанка обеспокоенно посмотрела в темно-фиолетовые глаза своего ученика...

- У меня какое-то нехорошее предчувствие насчет всего этого. Надо усилить бдительность и чаще менять место ночлега, - в зеленых глазах Селли появилось тревожное выражение.

- Да пребудет с нами всеми Сила. Всегда.

***

продолжение следует

II

Нар-Шаддаа. Дворец Кри'ббы Хатта.

Мелог Тарс лежал на своей роскошно убранной кровати в любезно предоставленных владельцем дворца аппартаментах и лениво перебирал струны мандолины, глядя безучастным взглядом в потолок. Спать не хотелось, как и вина или женщин. Ситом овладела столь часто посещавшая его меланхолия. Внезапно, в дверь постучали.

- Войдите! - крикнул лорд и, отложив мандолину в сторону, на всякий случай приподнял голову и положил правую руку на эфес светового меча.

Капитан Шрегг был явно чем-то взволнован и обеспокоен.

- Лорд Мелог, мы допросили кухарку, одну из тех, на которых установили "жучки", по вашему мудрому совету. Которая ходила после пира в квартал Эвокаев, как показали сканеры. Похоже, она действительно виделась с джедайкой. Но... возникли некоторые трудности...

- Что за трудности, капитан? - Мелог сел на кровать и заложил ногу за ногу.

- Ну, если кратко, мы несколько перестарались с допросом. Похоже, тви'лечка теперь не в себе. Не может внятно ответить почти ни на один вопрос. Вот почему я пришел к вам, лорд Мелог. Ваш брат уехал в Гильдию Наемников, ну и... он мне кажется малоподходящим человеком для такого рода вещей. В отличии от вас, могучий лорд, - деваронец несколько виновато развёл руками в стороны.

Мелог нахмурился, поглаживая заросший редкой порослью подбородок.

- Что вы с ней сделали-то, Шрегг?

- Да ничего особенного, лорд Мелог. Пустили в круговую, для начала, а потом форсированный допрос. Кое-что лишнее отрезали, прижигания там, электрошок. Язык у неё развязался, конечно, но вот с соображалкой что-то случилось. Но уж вы то сможете всё узнать, с вашей великой мудростью и могуществом Силы! - капитан явно нервничал и беззастенчиво льстил ситу, хотя боялся он только гнева своего хозяина.

- Любители! - с презрением ответил деваронцу Мелог.

- Нужно было сразу мне сказать, идиоты, - он встал и с неохотой подошел к гардеробному шкапу, доставая черный, как беззвездная ночь, плащ с капюшоном...

***

Запах в пыточной камере был таким, что Мелога чуть не стошнило. Сит зажал рот и нос черным шелковым платком, скривившись от непереносимых миазмов крови, пота и экскрементов. Зрелище распятой на пыточном столе изувеченной тви'леки было столь мерзким, что подавить спазмы рвоты он смог только прибегнув к помощи Силы...

- Не надо! Пожалуйста!! Я ничего не знаю!! Мамочка, забери меня!! - закричала лиловокожая тви'лечка, безумно вращая глазами с почти поглотившими радужку зрачками.

- Успокойся! Мирру, так? Я не сделаю больно. Боли больше не будет. Скоро всё закончится, но ты должна мне всё рассказать! Помнишь меня? Я - лорд ситов Мелог. Ты наливала мне вино на пиру, а я дал тебе серебрянную монету. Ну, вспомни! Я не причиню тебе вреда. Ты же не боишься меня, верно? - Мелог говорил с кухаркой как можно более доброжелательным тоном.

- Не надо! Хочу в лес, под сиреневое дерево! Там светлячки. Они добрые, - Мирру явно не узнавала человека в черном плаще перед ней.

- Бесполезно, лорд Мелог, она с ума сошла, - переминался с ноги на ногу деваронец за спиной Мелога.

- Отошли все к стене и заткнули свои вонючие рты, - с презрением приказал сит, снимая с руки перчатку из тонко выделанной кожи...

Накинув на голову капюшон, он прикоснулся рукой к голове тви'леки, измазанной кровью и слезами. Взгляд Мирру стал более осмысленным.

- Я.. я, узнала вас, лорд Мелог. Пожалуйста, убейте меня! Я больше не могу! Я хочу умереть! Убейте меня.

- Скоро всё закончится, Мирру, - пообещал Мелог кухарке.

- Я тебе это обещаю. Но ты должна мне помочь. Расслабься и вспоминай то, что ты видела в квартале Эвокаев. До последнего мгновения. Не надо ничего говорить, просто вспоминай! - сит приложил ко лбу тви'леки свою ладонь, будто бы благословляя её. Девушка замерла, её зрачки закатились, обнажив белки глаз.
Казалось, что в комнате стало темнее и холоднее, будто бы сгустилась вся тьма, которая была здесь. Все тени, весь мрак. Всё это сфокусировалось в фигуре в черном плаще, которая была теперь их зримым и явным средоточием. Их повелителем и властелином. Шрегг и разномастные стражники со страхом взирали на творившего своё колдовство сита, испытывая почти непреодолимое желание повалиться на колени перед человеком, который был теперь нечто большим, чем живое существо...

Мирру издала громкий душераздирающий крик и её голова откинулась набок, из угла темно-фиолетовых приоткрытых губ - потекла тонкая струйка слюны...

- Квартал Эвокаев, длинное низкое здание с разбитыми фонарями у входа, направо от запасных ворот заброшенного дока, - сказал принадлежащим будто бы и не ему уже голосом Мелог, снимая капюшон и обнажив своё лицо. Заметно побледневшее, с выступившими каплями пота, с лопнувшими сосудами на глазах. Его глаза из темно-серых стали почти желтыми, с кровавыми ободками по краям радужки. Капитан Шрегг, деваронец далеко не самого робкого десятка - покрылся холодным потом, его пальцы заметно дрожали...

- Что ты уставился на меня, рогатый болван? - лорд Мелог облил презрением деваронца.

- Готовь спидеры и транспорт! Выезжаем немедленно! Хотя не думаю, что джедайка будет еще там. Время упущено. И это по твоей вине, идиот.

- Как... как прикажете, могучий лорд! - Шрегг подобострастно поклонился ситу. Лицо деваронца выражало неподдельный суеверный страх.

- А что теперь делать с этой тварью? - деваронец кивнул на пребывавшую в полной прострации Мирру...

- Она теперь всегда будет такой, - пожал плечами Мелог.

- Застрелите её. Я обещал ей покой. Или я и это должен сам сделать, капитан? - темный лорд направился к выходу из пыточной, надевая на руку перчатку.

Прозвучал одиночный бластерный выстрел.

***

продолжение следует

III

Нар-Шаддаа. Квартал Эвокаев.


- Вот этот, - лорд Мелог показал пальцем в черной перчатке на изможденно выглядевшего тви'лека с зеленоватым цветом кожи. Стражники-гаммореанцы, похрюкивая, схватили его и, позванивая примитивно выглядевшими доспехами, потащили под руки к ситу. Дюжина обитателей барака испуганно жалась к стене под прицелами бластеров и гауссовых винтовок стражников Кри'ббы Хатта и солдат Братства Тьмы в угрожающего вида темно-серых доспехах с закрытыми шлемами.

Формально здесь командовал капитан Шрегг, но тот безоговорочно передал фактическую власть темному лорду. Все взгляды были прикованы к худощавому человеку в черном плаще, который, однако, излучал властность и силу на подсознательном для всех присутствующих уровне.

- Руку покажи, - приказал Мелог тви'леку и, не дожидаясь медленной реакции раненого, сам грубо сдернул повязку с его перевязанной руки. Тви'лек вскрикнул от боли.

- Ого, - присвистнул сит.

- Да тут у нас практическое чудо, оно же исцеление Силы. У тебя ожог какой степени был, как там тебя звать-то? Хорошая работа. Сразу видно настоящего джедая-целителя. Одни шрамы с небольшими повреждениями остались. Я вот так не могу. Даже если захочу.

- Что ты как воды в рот набрал, убогий? - Мелог начал раздражаться. Использование Темной Стороны Силы в пыточной ослабило его сильнее, чем могло показаться и теперь сит страдал от жестокой мигрени...

- Я с тобой разговариваю или со статуей? Не видишь, кто перед тобой? Рассказывай давай! Как зовут джедая, её падавана, всё что знаешь про них. Она сильно устала после исцеления? Каковы её планы и намерения, где она бывает или может быть? Ты лучше не молчи, нелюдь. Я ведь могу такое с тобой сотворить, что все джедаи Галактики, вместе взятые, тебя уже не исцелят. И ты будешь при этом живой и даже, может быть, ещё в своем рассудке. Если тебе немного повезёт, конечно. Тебе все понятно, зеленомордый?

- Да, - уныло кивнул головой тви'лек, качнув своими лекку.

- Я знаю, кто вы. Джедай нам много рассказывала про таких, как вы. Что вы такое и кто вы такие. И почему мы не должны иметь никакого дела с Братством Тьмы. Я всё хорошо запомнил.

Мелог усмехнулся.

- Надо же, она вам еще и проповеди с моралью читает? Ну просто святая какая-то, она не светится, случаем, а? Крыльев за спиной не видно?

- Она просто живой человек, как и вы, - ответил тви'лек.

- И она не считает себя выше нас или лучше, только потому, что может использовать Силу и творить волшебство. Она скромна, добра и милосердна. Я вам ничего не скажу! Можете делать со мной, что вам угодно. Мне уже нечего терять, по большому счету. Мою жену забрали в наложницы хатту, дочь похитили работорговцы. Я работаю грузчиком в доках за еду и ночлег. Ниже меня только рабы и бездомные нищие. Что вы можете мне сделать? Убить меня? Я не дорожу жизнью. Если я и захочу рискнуть своей жизнью, то уж точно не с такими, как вы. Если хотя бы половина джедаев подобны той, что исцелила меня - я лучше вступлю в Армию Света и погибну за правое дело. Я всё сказал, лорд ситов, - грузчик посмотрел в глаза ситу и скрестил руки на груди.

Мелог в гневе схватил рукоять светового меча, с намерением зарубить дерзкого тви'лека, но... усилием воли погасил вспышку гнева. Насилие тут ничего не решало и сит был достаточно умен и проницателен, чтобы понять это. Слишком много было зрителей, слишком много свидетелей, чтобы позволить отдаться мелочной мести какому-то ничтожному экзоту...

- С чего ты взял, что я вообще намерен убить тебя, жалкий?! - сит нарочито громко рассмеялся.

- Кто ты такой, что бы я мстил тебе из-за каких-то жалких бредней, которая вам внушила эта джедайская лицемерка? Я уже понял, зачем она смущает ваши слабые умы, подкупая вас дешевыми фокусами и исцелениями! Она ищет пушечное мясо в так называемую Армию Света, только и всего. Хотите стать игрушечными солдатиками для джедайских лордов, которые плевать хотели на вас и ваши горести? Дело ваше, но мне жаль вас. Вы просто бессмысленно погибнете, только и всего. Хотите изменить свою жизнь к лучшему? Для этого вам нужно проявить немного мужества и вступить в победоносные войска Братства Тьмы. Те из вас, кто чувствителен к Силе - могут пройти обучение и стать ситами, сообразно вашим талантам и способностям. Вы можете стать равными мне. Джедаи и их догмы - еще никого не сделали счастливыми, можете мне поверить. Мой прадед сам был джедаем, но осознал всю ущербность этого лицемерного и лживого учения, обрекающего людей на прозябание еще при жизни. И ради чего? Ради каких-то иллюзий о призрачном посмертии? Только безумец или идиот сделает себя рабом этих нелепых заблуждений. Только Темная Сторона дарует свободу и полноту жизни, дает истинное могущество, большее, чем доступное джедаям! Я пришел сюда, что бы освободить из гнета нищеты и прозябания тех из вас, кто достоин свободы и славы, и готов ради этого пойти на риск! Вступите в Братство Тьмы, в котором - все равны, примите Темную Сторону и вы обретете всё то, что я обещал!

Громкие хлопки аплодисментов прервали вдохновенную речь Мелога. Он обернулся и увидел до боли знакомую фигуру высокорослого лысого человека в пластинчатых кортозисных латах.

- Прекрасная речь, лорд Мелог! Я аж чуть не прослезился! Чую истинного поэта в этих высоких словах! - судя по виду Эйриона, он уже успел порядком напиться, но всё еще крепко стоял на ногах...

- Почтенная публика! - сит громко обратился ко всем присутствующим, разведя руками театрально-пафосным жестом.

- Мы сейчас присутствуем при увлекательном шоу под названием "Добрый и злой ситы"! И добрый сит уже сыграл свою роль, как я вижу. Нет ни покойников, ни умирающих, даже без членовредительства обошлось, как ни странно! И этот сброд кажется мне даже не особо и испуганным! Ещё осмеливается тебе дерзить, брат мой. И добровольцев я что-то не наблюдаю в наше славное Братство Тьмы! Это непорядок, почтенные! Даже совсем никуда не годиться! Похоже, пора сменить актеров и декорации, так сказать. У меня для вас есть хорошая и плохая новость, дамы и господа! - Эйрион улыбнулся своей поистине жуткой улыбкой, давно почерневшими от некроза Темной Стороны губами...

- Хорошая новость в том, что для половины из вас сегодня наступит самый счастливый и радостный день в жизни! Будете просто плакать от счастья и умиления, я гарантирую это! А вот для другой половины... у меня есть плохие новости! - Эйрион зловеще расхохотался...

Мелог покинул барак с его затхлым от плохой вентиляции и испарений воздухом. Он слишком хорошо знал, что последует сейчас...

Оказавшись на свежем воздухе, сит посмотрел на багровое небо искусственной атмосферы Луны Хаттов и обратился к невидимому врагу.

- Это всё на твоей совести, Селли Утерс! Вздумала играть со мной в прятки!? Я найду тебя! Тебе не скрыться!

Несмотря на довольно толстые двери и ставни окон, до Мелога донеслось характерное гудение светового меча Эйриона. И дикие крики, полные боли и агонии...

***

продолжение следует

IV

Нар-Шаддаа. Дворец Кри'ббы Хатта

- Закрой свою пасть, щенок! - зарычал Эйрион на Мелога, благо - разговор между братьями происходил за закрытыми дверями и в комнате, которую они проверили на наличие "жучков". - Ты что-то много стал на себя брать в последнее время! Забыл, на чьих плечах ты стоишь, ничтожество!?

- Ты здесь только потому, что улестил Каана своим треньканьем на балалайке и песенками на пирах. А не из-за каких-то достоинств или заслуг! Тоже мне, сит! Ты когда в последний раз зажигал меч и кого-то убил, я уже не помню, а!? Жалкий колдунишка! Тебе только детей за плохое поведение пугать, больше ты ни на что не годишься! Маменькин сынок! Она развратила и испортила тебя, правильно наш отец убил её в гневе, в конце-концов! - никак не унимался старший лорд.

- Я тут главный сит! Я здесь альфа-монстр! А ты - так, просто стоишь рядом со мной. Или у тебя есть претензии, сопляк!? Ну так доставай свой меч и давай решим их, как два сита! Здесь и сейчас! Или ты только сводную сестру трахать способен, когда никто не видит!? Так ты сит или нет!?

Мелог отвернулся, избегая смотреть разъяренному брату в глаза...

- Всё ясно с тобой, музыкантишка! - с презрением сказал Эйрион. - Еще раз что-то важное сделаешь без согласования со мной - и пострадает не только твое достоинство, которого и нет, на самом деле! Понятно!? А что бы ты лучше запомнил урок, эта джедайская девка, если мы её возьмем живой - сначала будет моей добычей! И молись Темной Стороне, чтобы тебе она досталась в не слишком испорченном виде!!

Мелог, которого трясло от плохо скрываемой ярости и ненависти, обнял голову руками в своих апартаментах. Он вспомнил, хоть и немного смутно, но достаточно различимые черты лица джедайки, которую он увидел в воспоминаниях Мирру. Еще молодой, не достигшей тридцатилетия, женщины с светлыми, льняного оттенка волосами в сложной прическе и зеленоватыми теплыми глазами. Вспомнил различимый стройный стан и высокую грудь, даже под джедайской бурой туникой с белым воротником, которую она носила. Полные, чувственные губы, соблазнительную улыбку и ямочки на щеках...
И он понял, что желает эту опасную женщину из враждебного ордена так, как никакую другую за всю свою жизнь... Опасность только придавала пикантности и остроты этому чувству. И он отчетливо понял ещё одну вещь. Что никогда и ни за что не уступит её старшему брату.
Даже если для этого придется его убить.

***

- Проснись и пой! - грубый толчок в бок разбудил Мелога, захмелевшего после половины кувшина золотистого эшанского. Эйрион не был настроен на деликатность по отношению к младшему брату. Как всегда.

- Информаторы хатта заметили сразу два объекта в двух местах возможного убежища джедайки. Возможно, они разделились с падаваном, чтобы ввести нас в заблуждение. Возьмешь половину наших солдат и стражников Кри'ббы и проверишь одну из явок. Я - другую. Держим связь! Да просыпайся же ты, наконец, пропойца! - пощечины окончательно вывели Мелога из дремоты.

- Нас ждут великие дела, братец! - во взгляде Эйриона появился блеск. Как всегда перед очередным боем. И очередной резнёй, как хорошо было известно его младшему брату...

продолжение следует

V

Нар-Шаддаа. Квартал Эвокаев.

- А ты красивая, Селли Утерс, - улыбнулась мандалорка Фиона Ордо, запивая синим молоком скромный ужин из пасты и тушеного мяса банты из консервов. - Сколько тебе лет, джедай?

- На Альдераане не принято задавать такой вопрос женщинам, - усмехнулась Селли, разглядывая наемницу, снявшей при ней шлем. Она знала, что это было знаком большого доверия у мандалорцев. Эта рыжеволосая и кареглазая воительница с широким и обветренным лицом - считала джедайку своей. Ну, почти.

- А на Мандалоре это нормально, - подмигнула джедаю Фиона. - Как и многое другое.

- Двадцать девять, - ответила Селли. Ей нравилась эта прямая и бойкая на язык мандалорка, несмотря на ужасные манеры. Точнее, их почти полное отсутствие.

- Ты же девственница, верно? - Фиона продолжала улыбаться с самым невинным выражением своего усыпанного мелкими веснушками лица...

- Ты же не чувствительная к Силе? - парировала вопрос вопросом джедай.

- Не нужно для этого быть волшебницей, - засмеялась рыжая наемница. - Я по твоим глазам вижу. Странно, на Альдераане же джедаям разрешены браки, как я слышала?

- Да, - согласилась Селли, поправив заколку своих волос цвета мёда. - Отец хотел меня выдать за овдовевшего лорда-джедая из соседней системы. Почти уже старика, у которого не было сыновей. Я отказалась, наотрез.

- Однако, - присвистнула Фиона. - И что... прям таки наотрез? - недоверчиво посмотрела она на хрупкого телосложения блондинку.

- Угу, - кивнула альдераанка. - Отец хотел принудить меня к замужеству. Но я поклялась Силой на своём мече - что убью мужа в первую же ночь и паду на Темную Сторону, но не стану его женой. Мой благородный отец выгнал меня из дома и в гневе сказал, что я ему больше не дочь. Все родные отвернулись от меня. Моя семья теперь - это Армия Света лорда Хота. Там тоже были мужчины, которые делали мне различные предложения... благородного свойства и не очень. Но тут меня никто не неволит. Все видят, что это бесполезно. Я ведь не крестьянка, с которой это прокатит безнаказанно. Я - рыцарь-джедай, - закончила свой рассказ Селли Утерс...

- Да, ты опасная девочка, - Фиона дружески хлопнула Селли по плечу с такой силой, от чего та поморщилась. - Нравишься ты мне. А моему брату, Роббу - так еще больше. Хочешь, познакомлю вас? Если тебе надо серьёзно, он тебя замуж позовёт, будешь одной из нас. Мандалорка в бескаре и с световым мечом, ха! Нашему клану все завидовать будут! Слушай, у тебя зеленый или голубой, я не видела?

- Зеленый, - Селли самой стало смешно от болтовни мандалорки...

- Жаль, мне голубой больше нравится. У великого джедая Ревана был голубой меч, как в легендах нашего клана поется. Из тех, где Кандерус Ордо - Мандалор-Хранитель, сражался с Реваном. Против него и вместе с ним. Вот почему наш клан веками дружески относится к джедаям, - объяснила Фиона.

- И вот почему вы взяли половинную плату за заказ на лордов ситов, - подытожила джедайка, лукаво улыбнувшись собеседнице.

- Ага, точно, - не стала отрицать мандалорка. - Нам интереснее воевать из-за славы вместе с джедаями, чем за деньги - за ситов из Братства Тьмы. Жаль, что ты не потомок Ревана, Селли Утерс. Тогда бы об этой битве точно сложили бы песню. И пели бы её на пирах нашего клана!

- А кто сказал, что я им не являюсь? - подмигнула Фионе альдераанка. - Род Ревана и Бастилы Шан - пресекся по мужской линии уже очень давно. Но не по женской. Мы обе с тобой можем быть уже немножко его потомками.

На этот раз расхохотались обе девушки...

Трелль комлинка прервала их застольную беседу. Фиона выслушала доклад наблюдателей и сразу посуровела лицом, взяв в руки шлем.

- Едут. Четыре грузовых спидера с людьми, броневик и легкий танк. Люди хатта и солдаты ситов. Не волнуйся, Селли Утерс. Они не привыкли к серьезному сопротивлению. И уж тем более не ожидают засады на них самих. Мы им покажем небо в алмазах! Таков Путь!

Фиона Ордо быстро одела шлем отработанным до автоматизма движением и взяв в руки устрашающего вида бластерную винтовку, зарядила в дуло оружия одноразовую винтовочную реактивную гранату.

- Да пребудет с нами Сила! - Селли выдохнула и вдохнула воздух, настраиваясь на полную концентрацию с Светлой Стороной Силы. С шипением зажегся зеленый луч клинка светового меча.

И почти одновременно - раздались громкие хлопки реактивных гранатомётов солдат Армии Света и волонтёров, занявших позиции на крышах хибар и доходных домов. Вперемешку с разнобойным стаккато всевозможного энергетического оружия, от снайперских винтовок до карманных бластеров. Мандалорка шагнула в дверной проем и тоже выпустила в невидимую для джедая цель реактивную гранату.

Темная ночь Луны Хаттов - взорвалась грохотом и пламенем взрывов, звуками стрельбы и криками раненых, вперемешку с всевозможными проклятьями и руганью на нескольких языках. И не только в этом квартале...

***

продолжение следует

VI

Нар-Шаддаа. Квартал Эвокаев.

Ощущение опасности пришло к Мелогу Тарсу, но в самый последний момент. И было уже поздно для каких-то действий. Раздался очень громкий звон, от которого зашумело в ушах, внутренности бронеспидера на репульсорной подвеске - наполнились больно жалящими открытую кожу искрами и едким дымом с металлическим привкусом. Почти на сита, сидевшего в кресле радиста-наблюдателя машины, повалилось тело солдата-башенного стрелка. С почти начисто оторванной головой, превратившейся в перемешанные лохмотья из осколков черепа, шлема, мозга и окровавленных лоскутов кожи. Похоже, что бронебойная ракета или граната - попала прямо в башню бронеспидера, где располагался крупнокалиберный бластерный лучемёт.

Но это было ещё не всё. Раздался ещё один мощный удар, на этот раз - в область двигательного отсека. Машина заметно накренилась. Мелог чувствовал в Силе большое количество смертей, боли и страха, перемешанного с ненавистью вокруг себя. Судя по всему - колонна попала в засаду. Как в это не было трудно поверить...

Но сейчас ему не было до всего этого дела. Надо было покинуть подбитый бронеспидер. Который, судя по усиливающемуся запаху дыма и жаре - начал уже гореть, и гореть довольно бодро... Однако это было проще сказать, чем сделать. Пытавшийся выбраться через свой люк водитель - скорчился в кресле с дюжиной пробоин от бластерного оружия. Запах горящей плоти стал настолько невыносимым, что сит был вынужден с помощью Силы "отключить" обонятельные рецепторы...

Наконец, Мелог обнаружил в полу броневика люк для аварийного выхода из бронеспидера. Видимо, как раз для таких ситуаций. Некоторое время ушло на ознакомление с инструкцией по его использованию. Еще некоторое время - на его открытие и осторожный выход из уже практически загоревшейся машины. Лежать под горевшим броневиком - было явно не слишком мудрой идеей, и темный лорд решил осторожно, ползком, выбраться из под бронированного днища спидера. Пока не отключились репульсоры и несколько тонн веса не раздавили его, как букашку..

Как бы это не было унизительным для лорда ситов.

Бронированный сапог больно наступил на его руку с зажатым световым мечом. Второй нанес Мелогу такой удар по голове, что в висках зашумело, а во рту появился солоноватый привкус крови..

- Лежать-бояться, сладенький! - искаженный явно мандалорского дизайна шлемом голос - определенно был женским. Мандалорка направила в голову Мелогу устрашающую бластерную винтовку.

- Фиона, не стреляй! Не нужно, - прозвучал еще один женский голос. Но другой тональности и смутно знакомый Мелогу. Он осторожно повернул голову и увидел её. Джедайку с включенным световым мечом чистого зеленого цвета. Селли Утерс.

- Хочешь сама ему башку отрубить? Хмм, я не возражаю, но мне очень хочется выстрелить, подруга, - мандалорка была явно разочарована...

- Нет, ты не поняла, - джедай подошла вплотную и посмотрела на лежащего и корчащегося от боли сита. - Жалкое зрелище, посмотри. И это лорд непобедимого Братства Тьмы, как они о себе тут говорят? Страшный колдун? Ты ведь лорд Мелог Тарс, да, сит?

- Да, это я, - прохрипел Мелог. - Слушай, дай хоть стоя умереть. Встать на ноги можно хоть? - несмотря на отчаянный трагизм положения, Мелога переполнила злоба, смешанная с горечью. И без того не особо удачная для сита жизнь - заканчивалась самым банальным и унизительным образом..

- Забери у него меч и пусть медленно встанет, - сказала Селли мандалорке. Фиона с явной неохотой, но исполнила требуемое.

- С моим братом вы не справитесь так легко, он отомстит за меня, джедайская ведьма! - пригрозил в бессильной ненависти сит джедайке. - А те из вас, кто останутся в живых - позавидуют мертвым!

Селли долго, пристально смотрела в глаза Мелогу. Лорд даже заметил, какие они ясные и пронзительные, несмотря на выражение явного презрения, которое отчетливо читалось в них...

- Ты полон ненависти, называющий себя лордом ситов, - негромко сказала альдераанка. - Бессильной и оттого - еще более жалкой. Я не могу ненавидеть, ведь я - джедай. Даже такого, как ты. Я отпускаю тебя восвояси, певец. Слышала, что ты не участвовал в зверствах, которые творит твой старший брат. Я даже не буду брать с тебя клятву, чтобы ты не искал больше моей смерти. Ты и сам видишь, что я могу за себя постоять. Иди и скажи своим собратьям, чтобы они оставили меня в покое. Или будет еще больше смертей. Армию Света вам не одолеть. Никогда!

- Селли, это глупо, ты что творишь-то...

- Замолчи, Фиона! Здесь я решаю, кто умрет! Я тебя наняла, так что делай то, что я сказала! Пожалуйста, - обе женщины долго смотрели друг-другу в глаза. Мандалорка была в ярости, но поняла, что если не уступить - сейчас прольется кровь. Её или джедая...

- Отдай мне его меч. Я провожу эту пародию на сита к выходу из квартала и там сама верну ему его оружие. Пока этого музыканта кто-нибудь из наших не подстрелил, - приказала Селли Фионе.

Мелог Тарс в прострации смотрел на все происходящее. И не верил собственным ушам. Да и глазам - тоже.

***
продолжение следует

VII

Нар-Шаддаа, Квартал Эвокаев.

Они стояли за полуразрушенным и захламленным порталом свуп-дороги в Квартал Эвокаев. Селли Утерс, Мелог Тарс и сопровождавшая джедая мандалорка Фиона Ордо. Бросавшая на сита враждебные взгляды. Даже сквозь затемненный визор её закрытого шлема из бескара. Мелог мог чувствовать это...

Издали доносились короткие отдельные выстрелы. Бойцы Армии Света добивали тяжело раненных солдат Братства Тьмы и наемников Кри'ббы Хатта...

- Ты один уцелел от всего вашего воинства. Радуйся, лорд Мелог. В следующий раз я не буду столь великодушна. Лучше убирайся с Нар-Шаддаа домой. Или ещё куда, подальше от меня и отсюда вообще, - предупредила альдераанка темного лорда.

- Это невозможно, - Мелог словно очнулся от какого-то оцепенения или летаргического сна. А может даже и не совсем очнулся. Но дар речи вернулся к нему.

- Мой брат не отступится. Я же говорил тебе это. Ваша победа ничего не изменит. Для него, - и он посмотрел в зеленые глаза джедайки. Селли не отвела свой взгляд.

- Тем хуже для него, значит. И для тебя, если ты всё ещё будешь помогать ему. Я тебя предупредила, Мелог Тарс. Вот твой меч. Надеюсь, больше мы никогда не встретимся, - она бросила вороненный ребристый цилиндр с острыми, угловатыми формами, в руки сита. Мандалорка немедленно прицелилась в Мелога из бластерной винтовки. Но он с отрешенным видом повесил оружие себе на пояс и, накинув на лицо капюшон черного плаща - нетвердой походкой побрел по дороге. Прочь от Квартала Эвокаев.

- Что-то мой брат на связь не выходит, - нахмурилась Фиона. - Надо выдвигаться к восточному пакгаузу. И побыстрее!

- У меня чувство, что произошло что-то скверное, - Селли сжала ладонями свои виски и поморщилась, словно от острой мигрени или зубной боли. - С моим падаваном. Да поможет им Сила! Ты права, нельзя терять ни минуты! - джедай бросила последний взгляд на медленно удаляющуюся фигуру в черном плаще и побежала вслед за мандалоркой...

***

Мелог брёл по улице в направлении дворца Кри'ббы Хатта, словно в пьяном тумане или бреду...

Не замечая - ни прохожих, ни машин. Казалось, будто бы всё происшедшее с ним - было просто кошмарным, причудливым сном. Настолько всё это не укладывалось в его мировоззрение и жизненный опыт. И даже прямо противоречило ему.
Но это было реальностью: засада, проигранный бой, дыхание смерти, вплотную подобравшейся к нему. И страшное в своей неестественности и нелогичности, милосердие женщины-джедая...

Он понимал это, хоть и не хотел признавать её. Это только ещё предстояло как следует осмыслить и осознать..

И научиться с этим как-то жить.

***
продолжение следует

Нар-Шаддаа. Квартал Эвокаев.

- Он еще жив, но без сознания, - расстроенно сказала Фиона Ордо, закончив сканирование грудной клетки своего брата портативным медсканом. - Не знаю, надолго ли...

- Поднимайте его аккуратно, без резких движений! - крикнула она санитарам с гравиносилками, закончив осмотр и сделав еще одну инъекцию стимулятора в шею крупного мужчины с рассеченной световым мечом грудью.

- Больше нельзя, сердце может не выдержать. Он в руках Силы, ведь так, джедай? - мандалорка посмотрела на Селли Утерс спокойно, но в её словах альдераанка почувствовала явное осуждение...

- Мы все в руках Силы, Фиона. И я, в том числе, - печальным тоном ответила мандалорке Селли Утерс, рассматривая обезглавленное тело своего падавана. Несчастного тогрута Текку. Которому не было и шестнадцати стандартных лет...

- Это не человек, это демон, мастер-джедай, - вмешался в разговор забрак Мендон, один из волонтёров Армии Света, бывший портовый грузчик. Теперь он держал на плече многозарядную пехотную ракетную установку...

- Мы подбили всю технику, включая танк, в котором ехал сит. И легко справились со всеми их людьми. Но только не с ним! Он сражался так, как я и представить себе не мог. И у него очень хорошая броня. Даже ваш ученик и мандалорец - не смогли одолеть его в бою, - виновато развёл руками новоиспеченный солдат.

- Похоже, у меня появилась причина разделаться с этим монстром бесплатно! - яростно сплюнула на испещренный трещинами и подпалинами дюракрет дороги мандалорка.

- Не глупи, Фиона. Ты хороший боец, спору нет, но тебе его никогда не одолеть. В одиночку, - Селли вытерла ребром ладони упрямо набегающие на лицо слёзы...

- А что ты еще предлагаешь, джедай!? - зашипела Фиона. - У нас не хватит сил на штурм дворца Кри'ббы Хатта. Даже сейчас, после нашей победы. Их всё еще слишком много. Мы только напрасно все поляжем там, нахрен!

- Никакого штурма не будет! - помотала головой альдераанка. - Никто больше не умрёт из-за меня. Хватит! Но мы должны его достать, должны отомстить, ты права. Или всё это никогда не закончится.

- У тебя есть какой-то план? - наемница недоверчиво посмотрела на джедайку.

- Да, - сжала зубы Селли. - Я вызову этого гада на поединок. А потом... на всё воля Силы.

- Ты с ума сошла, Селли... Он же тебя на салат порубит! - изумлённо посмотрела на хрупкую светловолосую девушку мандалорка...

- Может быть, и нет. Я сильнее, чем тебе кажется, Фиона, - упрямо возразила джедай. - По крайней мере, у меня есть хоть какой-то шанс убить его! Отрубить голову дракону! Без него тут всё рухнет, Мелог не лидер, он оставит нас в покое. Я чувствую это. Я... я должна это сделать, пойми ты! Он убил моего ученика, забрал его голову! Это теперь дело чести!

При слове "честь", к удивлению Селли - Фиона Ордо прекратила пререкания.

- Дело твоё, Селли Утерс. Раз так всё складывается. Но, боюсь, ты совершаешь самоубийство сейчас. Почти.

- Не сейчас. Завтра или послезавтра, - коротко ответила альдераанка. - И я не боюсь смерти, уверяю тебя. Мы все умрём однажды. Ты и я. Смерти нет - есть только Сила, Фиона.

- Хотела бы я в это верить, Селли, хотела бы... - невесело усмехнулась рыжая наемница и участливо положила руку на плечо джедайки.

продолжение следует...

Нар-Шаддаа. Дворец Кри'ббы Хатта.

- Отвали нахрен, блядина рогатая! - лорд Мелог Тарс толкнул проститутку-забрачку так, что та чуть не упала на спину. Она недовольно зашипела, но вышибалы и охранники - предпочли не замечать инцидент...

Знатный сит третий день подряд пропивал в кантине крупные деньги, практически "не просыхая". И все знали его старшего брата, с которым не горел желанием связываться абсолютно никто. Отрубленная голова ученика-джедая, молодого тогрута, торчавшая на пике у входа во дворец Кри'ббы Хатта - служила тому лучшим доказательством. Лорд Эйрион выжег на лбу падавана матерное слово на ауребэше, для пущего эффекта. Что было уже явно излишним, по мнению подавляющего большинства обитателей и гостей дворца могущественного хатта..

Впрочем, самому Мелогу уже не было ни до чего дела в этой галактике. Ни до его ненавистного старшего брата, ни до всех этих ситов, хаттов, торговцев спайсом и джедаев вместе взятых. Кроме одного джедая. Точнее, одной. Селли Утерс. Только она одна целиком и полностью завладела его сознанием и воображением. Попытки забыться оказались бесполезными: алкоголь, даже легкие наркотики - помогали только на короткое время, а потом становилось только хуже. Объятия жриц любви стали раздражать барда, более того - он оказался бессильным с ними, чего никогда ещё не случалось ранее. В самый пикантный момент перед глазами вставали зелёные глаза и волосы цвета мёда, полные губы и щеки с маленькими ямочками... и он не мог больше ничего. Не будь Мелог ситом - решил бы, что был околдован джедайской ведьмой. Но он знал, что она не воздействовала на него Силой. Нет, её колдовство оказалось гораздо изощрённее и сильнее, чем можно было себе признаться. Точнее, он уже признался сам себе в этом. И не только себе...

Мелог допил чашу креплёного виренского и сделал несколько движений пальцами, настраивая свою верную мандолину, которая давно стала ему практически продолжением собственного тела. Иногда, в пьяном угаре, ему хотелось взять и разбить инструмент... Желательно, об чью нибудь голову. Но что-то останавливало его в самый последний момент. Что именно? Он сам не знал. И это было тоже уже неважным. Мелог поймал такт мелодии струн и запел уже сорванным голосом:

Давай мы с тобой сыграем в прятки
И я тебя искать не буду
Я найду себе намного лучше
Я найду себе совсем другую!

Давай мы с тобой сыграем в счастье
И я с тобой играть не буду
Ведь ты кричала в лицо мне:
"Иди - влюбись в другую!"

Ну, а как же я влюблюсь?
Если она - не ты!
Ведь они - не ты
Весь этот мир - не ты!

Ну зачем же я в тебя влюбился?
Ну зачем мне это надо было?
Давай мы с тобой сыграем в прятки
И я тебя искать не буду...*

Но музыка тоже не помогала Мелогу Тарсу в этой черной меланхолии. Он уже не знал, что с этим делать. Не знал, как дальше ему со всем этим всем жить. Мысли перескакивали безумнее одна другой... От добровольного изгнания на край Галактики до самоубийства или поисков джедайки, дабы исповедоваться перед ней во всех грехах и принять Светлую Сторону. Иногда, ему хотелось убить её или надругаться над ней самым извращённым образом, он слал этой женщине самые страшные проклятия, какие только приходили его воспалённой фантазии... и в то же время он понимал, что уже никогда не сможет осуществить свои намерения. Даже если ему представиться такая возможность...

Громкий возбуждённый разговор стражников вывел его из мрачного полузабытья...

- Не, Грон, ты видел, как он ей руку отхватил!? Вместе с её мечом всю кисть! Охренеть, да!? Ну и демон, этот лысый сит! Настоящий демон, ей-ей! У неё шансов не было с самого начала, у этой джедайской ведьмы. На что она рассчитывала, вообще?

- Хрен его знает, на что, - прохрюкал второй стражник, коренастый гаморреанец. - Но она тоже здорово билась, ранила его в бок и в плечо. Аж дым повалил!

- Да брось, у сита доспехи с кортозисом были надеты, она ему только шкуру поцарапала! Так просто их даже этими световыми палками не пробить. Только пуще разозлила. Не повезло джедайке, чо и говорить. Сила ведает только, что Эйрион с ней сейчас творит.

- Тут ты прав, Грон, - согласился гаморреанец. - Но ни хрена хорошего, зуб даю!

- На хрен мне твой зуб нужен, свин? - захохотал забрак-Грон, - Пошли, лучше выпьем за победу сита. Теперь отдохнём, наконец, от всех этих рейдов и патрулей...

Мелог Тарс вскочил со стула и бросился со всех ног к лестнице на верхние этажи дворца, забыв на столе мандолину...

Вышибалы удивлённо переглянулись, но ничего не сказали друг-другу.

- Колдун проклятый, совсем упился, - процедила сквозь зубы всё ещё сидевшая с обиженной миной проститутка-забрачка. Но очень тихо, так, чтобы никто не услышал этих её слов...

***
продолжение следует...