Галактическая Республика, Корусант. Дом номер 169, Республиканская улица. 266 год ДЯБ. Номар Агифф всегда любил жить на широкую ногу, и такую жизнь ему обеспечивали торговля спайсом и лоббирование интересов одного из хаттских кланов в Сенате. Его роскошный пентхаус в привилегированном районе Корусанта - стоил гораздо дороже, чем любой из самых шикарных домов на родном Орд-Мантелле, и он потратил еще несколько миллионов кредитов на его реконструкцию. Корусант, вероятно, был единственным миром в цивилизованной Галактике, где очень состоятельные люди покупали красивые, стоившие по несколько миллионов кредитов, если не десятки миллионов, особняки или пентхаусы, а потом сносили их и строили на этом месте новые, поскольку земля всегда стоила гораздо больше, чем любые возведенные на ней сооружения. Следуя этой странной традиции, сенатор Номар Агифф и купил роскошный пентхаус на крыше одного из элитных домов Корусанта, а затем полностью перестроил его.
Фирма, занимающаяся дизайном интерьеров, которую он подрядил за королевское вознаграждение, работала почти год, чтобы превратить этот пентхаус в резиденцию, в которой, по представлению орд-мантеллианца, и подобает жить человеку, занимающему такое положение, какое занимал он. В результате новый пентхаус хотя и не отличался безупречным вкусом, зато явно поражал роскошью. Построенный на разных уровнях и ослепительно сверкавший, он представлял внутри смесь храма древних раката и дворца набуанского лорда. Высокие потолки поддерживались массивными колоннами, а полы были выстланы причудливыми узорами из плит обсидиана и мрамора. Тяжелые двери украшали инкрустированные бронзовые панели. Люстры, казалось, позаимствовали из какого-нибудь дворца прошлого тысячелетия, а смесители в ванных были сделаны из чистого ауродиума. Интерьеры резиденции Агиффа - вызывали в памяти роскошные интерьеры исторических голофильмов и, безусловно, отличались экстравагантностью. Недоставало лишь заляпанного кровью каменного алтаря, у которого жрецы в капюшонах, держа в руках кинжалы из черного обсидиана , читали бы нараспев ритуальные заклинания над обнаженной и корчащейся жертвой, предназначенной на заклание...
Номар Агифф более чем достиг определенного положения, если принять во внимание его бедное детство на Орд-Мантелле. И на пути от нищенской квартиры, где проживала его семья, до этого пентхауса на Корусанте - он неизменно получал деньги от продажи спайса, поэтому и испытывал чуть ли не подобострастное почтение к субстанции, которая вознесла его столь высоко. Спайс дал ему все, чего только он когда-либо желал: власть, положение, деньги, красивых женщин. Всё самое лучшее.
Одевался он только у самых дорогих кутюрье, а летал только в самых дорогих аэроспидерах. В любой день из его собственного ангара ему могли подать - естественно, с пилотом: белый, сделанный на заказ «Трантор-Люкс» с откидывающимся верхом, черный «Крайт-3000», или красный «Торнадо-XL». Ювелиры элитных брендов заискивали перед ним, желая угодить ему во всем, когда бы он ни появился, и одного его звонка было достаточно, чтобы для него был заказан столик в любом из лучших ресторанов Галактического Города на любой вечер. Номар Агифф, благодаря особенностям своей истинной профессии и репутации Орд-Мантелла, не числился в списке действительно достопочтимых сенаторов Республики, зато он мог легко купить почти каждого, кто состоял в этом списке, так что он особенно и не расстраивался. С его жизнью не могла сравниться даже элита большинства миров Республики, и он наслаждался ею на полную катушку...
Сладостные звуки музыки наполняли комнату, и сенатор ритмично двигался в кровати вместе с темпераментной и красивой молодой зелтронкой. Он даже не знал её имени. Да и зачем? Какая разница? Он увидел и возжелал её, а когда мужчина передвигается в «Крайте-3000», обладает красивой внешностью, а денег у него - гизки не клюют, выбрать красивую девушку на ночь - не проблема. Это занятие было сродни хождению по магазинам. А ходить по магазинам Номар всегда любил. Как и покупать красивые и дорогие вещи. Независимо от их цены и доступности.
***
Он так увлекся, что не увидел, как в его пентхаус кто-то ворвался, пока до его слуха не донесся глухой удар и негромкие щелчки с наружной стороны двери в спальню. Зелтронка, похоже, этого звука не слышала, но Номара жизнь научила с подозрением относиться ко всяким неожиданностям, особенно когда они происходят где-то поблизости, говоря иначе, в твоем собственном доме. Поэтому, он тут же скатился с кровати и бросился к заряженному бластеру, лежавшему на тумбочке.
Девушка, все еще пребывающая в истоме, запротестовала было, но не успели еще пальцы сенатора сомкнуться на рукоятке бластерного пистолета, как тяжелые, инкрустированные двери распахнулись, и в комнату ворвались шестеро вооруженных существ. За их спиной мантеллианец успел разглядеть двоих своих телохранителей, лежавших на полу в луже крови...
Он быстро вскинул оружие, но не званные гости оказались проворнее. Они мгновенно навалились на него, не успела даже перепуганная зелтронка сообразить, что происходит, и закричать. Один из них сильно ударил сенатора по лицу стволом бластера с привинченным глушителем и сшиб его на пол. Второй, не дав ему прийти в себя, схватил его за волосы и приподнял голову. Номар вскрикнул. Третий, забрак, подошел к кровати, где находилась девушка. Он посмотрел на неё, потом бросил взгляд на Номара, и по лицу его медленно расплылась недобрая улыбка, обнаружив явно ауродимные клыки. Бандит потянулся к девушке-зелтронке. Она отпрянула, но он схватил её и притянул к себе в изножье кровати. Он оценивающе оглядел ее, восхищаясь гладким, покрытым потом пурпурного оттенка телом, затем оттолкнул и сделал знак четвертому из своих дружков. Тот закрыл двери спальни.
Забрак с ауродимными клыками заставил Номара наблюдать, пока он сам и пятеро других по очереди забавлялись с зелтронкой; не то чтобы сенатор особенно переживал, но у него от страха подкашивались колени, когда он видел, как жестоко они с ней обращаются. Его просто затрясло при мысли, что будет, когда они закончат с ней и обратят всё своё внимание на него. Ждать ему пришлось не слишком долго...
***
Они бросили его на пол, связали ему ноги и вздернули на одну из тяжелых люстр, и он висел вниз головой, как гигантская рыба - весь в их власти. Поднимая его, они хохотали, потом решили устроить "перекур", и комната наполнилась острым, тошнотворно сладким запахом спайса. Один из бандитов вышел и вернулся через несколько минут с большим рюкзаком, из которого вытащил несколько жестянок из-под кафа и коробку со странного вида красными свечами. Банки они расставили большим кругом и в каждую сунули по свече. Затем выключили свет и зажгли свечи, тусклое мерцание которых отбрасывало на стены причудливые, пугающие тени.
Номар запаниковал. Он кричал и умолял, пытаясь привлечь их внимание, втянуть в разговор, но всё было напрасно. У изголовья кровати, закрывая себя простынями, всеми забытая, скорчилась девушка-зелтронка. Взгляд её остановился...
Рядом с головой сенатора "Ауродимный Клык" поставил ведёрко, затем достал из мешка какую-то банку. Мантеллианец почувствовал, как по лицу у него струится пот. И вдруг в поле его зрения попала коричневая рука забрака, сжимавшая окровавленную отрубленную пятерню человека. Похоже, позаимствованную у одного из телохранителей. Забрак принялся что-то выводить ею у него на груди. Номара стала бить крупная дрожь. Заикаясь, он умолял не убивать его, предлагая им деньги.
— Я могу заплатить вам, - говорил он. — Три миллиона кредитов. Наличными. Прямо сейчас. Без всякой лажи!
Ауродимный Клык, не обращая на сенатора никакого внимания, вытащил огромный ритуальный нож устрашающего и необычного вида. Глаза Номара невольно обратились к острому, как бритва, темно-серому лезвию, испещренному странного и зловещего вида иероглифами. Похожими на письменность древних ситхов...
— Тут дело не в деньгах, сенатор, - сказал забрак с сильным акцентом, выдававшем в нем урожденца Датомира. Он приблизил свое лицо вплотную к лицу человека и ухмыльнулся. — Речь идет о власти. И не только. Не нужно было тебе покупать на черном аукционе тот древний голокрон. Тебя ведь предупреждали этого не делать. Но ты не внял совету моего хозяина. И за это придется теперь заплатить. Ты уходишь в историю, приятель.
До ушей Номара донесся ещё один голос с таким же акцентом.
— Это ужасно, приятель, ужасно. Последовал тихий, неприятный смешок. Сенатор застонал.
— Но Хозяин сказал, что убить тебя будет мало, сенатор, — продолжал забрак. Он снова ухмыльнулся и поднял странного вида пирамидку, которую вытащил из рюкзака.
— Ему нужна твоя жизненная энергия, твоя душа. Магия ситхов, знаешь ли.
Когда Ауродимный Клык наклонился к Номару и почти что нежно приставил нож ему к животу, его пятеро дружков засмеялись. «Они же все чокнутые, — в отчаянии подумал сенатор. — Совершенно спятившие. Святая Сила, выхода нет, — с ужасающей ясностью подумал он. — Я покойник».
— Пожалуйста, не убивайте меня, пожалуйста… Я отдам вам всё, что только пожелаете…
— Это «всё» ничего уже не значит, приятель, — ответил забрак, пожимая плечами. — Мне всё равно. Хочешь, расскажу, что я думаю? — Он наклонился очень близко, его рогатое, изуродованное шрамами и татуировками лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица Номара.
— В галактике лишь одно банта пуду, приятель, - сказал Ауродимный Клык. — Одно банта пуду. Хана тебе, приятель!
Он засмеялся, и мантеллианец почувствовал, как по спине пробежала сильная дрожь. Он открыл рот, собираясь закричать, но в следующее мгновение забрак вонзил кончик кинжала ему в правую часть живота, пониже пупка. Брызнула кровь. В ужасе закричала зелтронка...
Внезапно, алая вспышка озарила комнату, и бластерный луч вонзился в грудь одного из бандитов. Человек с ужасом посмотрел вниз, где зияла дымящаяся дыра. И рухнул лицом вниз, даже не вскрикнув...
Все застыли. Ауродимный Клык зарычал от ярости, выхватил из-за пояса бластер и, не целясь, выстрелил в направлении, откуда произошло нападение. Двое других наемников также же схватили своеё оружие, и комната буквально содрогнулась от грохота бластеров, разогнавших своими алыми и оранжевыми вспышками полумрак в ней.
Со стен и потолка дождем посыпались штукатурка, осколки светильников, горящие щепки и искры. Бандиты палили, как солдаты в джунглях, стреляя по врагу, притаившемуся где-то за пределами видимости. Девушка съежилась рядом с кроватью, распластавшись по полу, она закрыла голову руками и только тихонько постанывала.
Опомнившись, они прекратили огонь и стояли, напряженно прислушиваясь, смотря по сторонам и пытаясь хоть что-то разглядеть в тусклом свете уцелевших ритуальных свечей. Они понятия не имели, откуда был сделан первый выстрел. Каждый думал только о том, что они проглядели кого-то из охраны, теперь этот, оставшийся в живых, - а может, и не один - где-то затаился, хотя казалось просто невероятным, чтобы кто-то мог выжить после такой сумасшедшей стрельбы. В комнате стало совершенно тихо.
Внезапно, откуда-то с потолка прогремел ещё один бластерный выстрел. И ещё один. Массивный никто с бластерным карабином в руках - упал с простреленной головой. Точнее, с тем, что от неё осталось. Четверо уцелевших культистов мгновенно среагировали на атаку и снова открыли ураганный огонь по засветившей себя выстрелами тени на потолке. Но недостаточно быстро.
Тень упала на пол, мгновенно сгруппировавшись и опередив бандитов буквально на секунду. Но не стала стрелять в ответ. Вместо этого, в её руках вспыхнула ослепительная полоса энергии. Гудящая и ярко-зеленого цвета в центре. Световой меч.
Неизвестный фехтовальщик отразил своим клинком несколько выстрелов, при этом поразив своим же разрядом еще одного из бандитов. Световой меч только гудел и вспыхивал при этом, продолжая стабильно работать. А затем, тень совершила совершенно невозможный прыжок через голову в сторону культистов, отразив в полете все направленные в неё выстрелы. Зеленая полоса энергии превратилась в мелькающий яркий веер. И на ногах остался стоять только забрак с ауродиевыми клыками. Двое его подельников были уже мертвы. Один лишился головы, второй - был рассечен почти пополам световым мечом.
Главарь стрелял в тень, пока в бластере не закончились заряды. Результат был таким же, за исключением того, что меченосец старался не отразить бластерные лучи в стрелка, нанося при этом ущерб и без того ужасно поврежденному интерьеру дома сенатора. Забрак выбросил бесполезный бластер и крепче сжал ритуальный кинжал, угрюмо ощеревшись. Но... вместо попытки нападения или защиты - он вонзил его себе прямо под подбородок. Тень не успела ничего сделать, хрипящий и булькающий собственной кровью главарь - очень медленно повалился на пол. Лицом вперёд.
Потерявший дар речи Номар, с ужасом ждал, когда этот фантастический убийца - обратит внимание уже на него самого...
Тень подошла к нему поближе. Сенатор закрыл глаза, отсчитывая последние мгновения своей жизни. Но, вместо этого, он плавно оказался на полу, подхваченный какой-то могучей силой. Запахло горелыми синтетическим веревками.
— Сенатор Номар Агифф, полагаю?, - странно мелодичным голосом, похожим на женский, спросила тень мантеллианца.
— Д-д-дд-даа, эт-т-то я, - заикаясь, нашел в себе силы ответить Номар...
Тень откинула низко надвинутый капюшон и человек увидел лицо, в неверном свете свечей - похожее на женское, но необычного оттенка, с странными мелкими татуировками и туго завязанными в узел на затылке темными волосами.
— Успокойтесь, вы вне опасности. Я - джедай. Мастер Элайзия Ткипи. Теневой отряд при Совете Первого Знания.
Осмотрев рану человека, она быстро наложила на неё герметичную временную повязку-пластырь из медпакета первой помощи, и сноровисто вколола ему в плечо обезболивающее с антишоком, холодным голосом объяснив свои действия сенатору. Зелтронке она не стала ничего вводить, но как-то странно помахала в воздухе левой рукой и, девушка, на глазах Номара заметно успокоилась.
— Вот мой коммуникационный номер, - джедайка бросила кое-как запахнувшемуся в окровавленную простыню сенатору: маленький квадратик флуоресцирующего твердого пластика.
— Обязательно свяжитесь со мной, как придете в себя. Завтра или послезавтра. Это в ваших же собственных интересах. Не пытайтесь скрыться или проигнорировать меня. Это может иметь самые негативные последствия для вашего положения и политической карьеры, сенатор Агифф, - спокойным, безэмоциональным тоном, уведомила мантеллианца Элайзия. Словно рядом на полу не остывало шесть трупов бандитов. И стала вызывать по своему комлинку медицинскую помощь и корусантскую Службу Безопасности...
***
Три дня спустя. Казино "Сверхновая", Республиканская улица. Корусант.
— Неплохо, - кивнула головой мириаланка, одетая в скромное, но изящное и очень ей подходившее цивильное иссиня-черное платье с кружевным капюшоном и небольшой полувуалью. Которые она, впрочем, сочла возможным откинуть. — Я приятно удивлена, что вы не стали пытаться меня обмануть. Здесь немного ценной информации, но я чувствую, что вы... большего действительно не знаете, - она убрала компьютерную деку в свою отнюдь не самую дешевую дамскую сумочку. Сенатор не сомневался, что там лежит световой меч джедайки, а может быть и карманный дамский бластер, впридачу...
— Зачем мне это надо? - почти искренне улыбнулся Номар Агифф. — Вы же джедай. И вы спасли мою жизнь. Это же что-то, да значит?
— Вы человек с неоднозначной, скажем так, репутацией, сенатор, - чуть сщурила свои слегка раскосые глаза с удивительного, мистически-фиолетового оттенка радужкой, мастер Элайзия Ткипи. — Да еще и замешанный в коллекционировании незаконных ситхских артефактов, как выяснилось. Это весьма серьезное преступление, как вам известно. Но... я тоже выполняю свою часть сделки. Вы отдали мне все ваши сувениры, если их так можно назвать, вместе с информацией о нелегальных торговцах, а я - не буду давать официального хода этому делу. Думаю, что вы уже достаточно наказаны за своё нелепое желание коллекционировать запретные вещи. Это не просто древние артефакты и статусные реликвии, сенатор. Как вы уже сами успели убедиться. Они притягивают к себе зло во всех его проявлениях и формах.
— Но вы так и не нашли пока хозяина этих культистов, мастер Элайзия? - сенатор посмотрел прямо в мистического цвета глаза мириаланки. Похожие на вечернюю тень...
— Пока что, нет. Но не нужно верить в нелепые конспирологические теории, сенатор. Это не ситх. Они вымерли семь веков назад. И мы не допустим их возвращения. Никогда, - уверенно сказала джедай, не отводя своего взгляда.
— Этот безумец убил себя, лишь бы не попасть в ваши руки и не выдать имя своего хозяина. И они смогли обезвредить систему безопасности моего жилища, - засомневался Номар. — За всем этим стоит кто-то могущественный. Серьезная фигура, которую нельзя недооценивать.
— Бизнесмен или даже политик, увлекающийся знаниями и артефактами ситхов, - сделала довольно пренебрежительный жест мириаланка. — Но он не сможет овладеть даже малой толикой их былого могущества, даже будучи чувствительным к Силе. Ему не у кого больше учиться. Осколков знаний в виде древних книг и голокронов - недостаточно для этого. Можете мне поверить, сенатор. Просто усильте вашу охрану и будьте осторожнее впредь. Ну и не связывайтесь больше с этой сферой коллекционирования, самое главное.
— Я чувствую себя в безопасности только рядом с вами, мастер Элайзия, - улыбнулся джедаю Номар и пригубил еще немного набуанского пурпурного из фужера.
Судя по лицу мириаланки, она почти улыбнулась. Почти.
— Сенатор, я ведь могу чувствовать ваши эмоции. И не только это. Не нужно делать мне никаких предложений, на которые вы получите только отказ. А такие люди, как вы, не любят отказов. Предпочитаю завершить нашу деловую встречу на позитивной волне, - Элайзия вежливо приподняла свой фужер и сделала два небольших глотка.
— Я тоже, мастер-джедай. Вот почему я хочу сделать вам подарок. В благодарность за спасение моей жизни. И вашу честность. В знак моего глубокого уважения к вам. Я еще никогда не встречал в жизни женщину, подобную вам. Вы совершенно особенная. Не такая, как все, - мантеллианец придвинул к мириаланке небольшую бархатную коробочку темно-синего цвета, хорошо гармонирующую с иссиня-черным платьем Элайзии.
— Сенатор, я просто не могу принять ваш подарок. Что бы там не лежало, - решительно запротестовала джедай.
— От такого человека, как я, понимаю, - грустно улыбнулся собеседнице Номар. — Но вы хотя бы посмотрите, что там. Этот подарок не должен оскорбить даже джедая. Пожалуйста.
— Номар, вы напрасно считаете, что я презираю вас, - Элайзия впервые назвала сенатора по имени.
— Я ведь не судья. И если я буду презирать людей за их грехи и несовершенства, то скоро сочту, что они недостойны и моей помощи. Если не того хуже. Я ведь и сама не святая. Я убила совсем недавно пять разумных существ. И это не первый такой случай, как вы понимаете. Когда-то я хотела стать целительницей, лечить души и тела страдающих. Но у меня недостаточно для этого способностей. Вместо этого, я занимаюсь слежкой, шпионажем и убийствами, если до этого доходит дело. Вот почему я стараюсь видеть во всех и во всём - побольше хорошего. Побольше добра и красоты. А в вас - оно тоже есть, хоть вы и стыдитесь этого, напрасно принимая за сентиментальность и слабость, - с этими словами, мириаланка открыла коробочку и взяла в руки необычного лилового цвета небольшой камень, с нетипичной огранкой...
— Кайбер-кристалл, настоящий. И такой редкий цвет..., - и впервые за весь вечер, Элайзия улыбнулась...
— Как и ваши глаза, мастер-джедай, - тоже улыбнулся сенатор Агифф. — Знаете, а ведь я решил больше не баллотироваться на свой пост, на следующих выборах в Сенат. Займусь чем-то другим, но пока еще не решил, чем именно... Возьмите этот кристалл, Элайзия. Он вам пригодиться, я не сомневаюсь в этом.
— Хорошо, - согласилась мириаланка. — Возможно, настало время для меня изготовить себе второй меч. И изучить форму фехтования Джаркай. Это необычное признание, Номар. Вы опять удивили меня. Как и с подарком, кстати. Я надеюсь, что вы найдете себе в жизни более достойную дорогу, чем лоббирование интересов преступных кланов и торговцев спайсом. С вашими-то талантами и возможностями.
— Да, но я... - Элайзия прервала мантеллианца, положив свою руку на его ладонь, и приложив палец другой к своим темным губам. — Ни слова, сенатор. Не нужно портить нам обоим вечер. Это ничего не изменит, в любом случае. Я не умею жить по другому. Как все. И не смогу уже, даже если бы и захотела. Вы хотите найти себе иное место в жизни, даже если это - лишь временный порыв. Я же свое уже нашла. Давным-давно. Сила сделала этот выбор за меня. И не мне его подвергать сомнению. Вы слышали, может быть, что мы, мириалане - религиозный народ. Для нас всё и всегда - серьезно. Мы верим только в Силу и доверяем Ей. Так что давайте останемся и будем серьезными людьми. Вы и я.
— Но пригласить на один танец вас можно, мастер Элайзия Ткипи? Это было бы замечательным финалом для этого невероятного приключения, - явно расстроенно улыбнулся джедайке Номар Агифф...
— На один танец - можно, - улыбнулась в ответ она. — Но только на танец, Номар. Мы же серьезные люди, верно? Вы и я.
Элайзия изящным движением накинула на лицо полувуаль и слегка поклонившись, взяла предложенную руку сенатора в свою. Вскоре они закружились в медленном танце на освещенной бледным сиреневым светом прозрачной площадке под невидимым силовым куполом. На фоне бесчисленных огней Корусанта. И удивительно ясного звездного неба над ними..
Номар Агифф и Элайзия Ткипи 
Сообщение сайта
Apolra3529 vs Ladyhawke, Дуэль №16
Bratislaw
3.2.2020, 12:20
