Сначала наступает день,
Приходит ночь второй,
И вновь луч солнца на заре
Развеет мрак ночной.
Где свет, где тьма, гласит молва,
Узнаем лишь тогда,
Когда рассеет мглу-туман
Своим огнем джедай.

Журнал Уиллов, 7:477

Куат, Центральные Миры. 265 год ДЯБ.

- Э-ээ! Ты чо быкуешь, рогатый, в натуре! - начало тирады телохранителя, лысого амбала почти двухметрового роста и соответствующей комплекции - прервал глухой звук удара по чему-то мягкому...

- Сказано было: голову не поднимать, банта пуду! - рыцарь-джедай Беррит, иридонианский забрак - почти не уступал ему в габаритах. И в силе удара - тоже. Даже если бил он без обращения к Силе. Особенно, с ноги. Мастер Элайзия Ткипи уже прекрасно это знала и видела не раз.

Операция прошла почти без насилия, не считая двух выведенных из строя бластеров и легко обожженных брызгами расплавленного металла владельцев оружия. Нечастая удача. Пока напарники Элайзии в темных плащах с обязательными капюшонами - контролировали территорию и лежащих лицом " в пол" участников сделки, она еще раз внимательно осмотрела содержимое армированного серебристого кейса, осторожно делая замеры портативным анализатором молекулярной энтропии.

- Ну что там, мастер Элайзия? Опять имитация? Или есть настоящее ситхское дерьмо? - подмигнул мириаланке Беррит, самый молодой джедай из всего отряда "теней" Совета Первого Знания. И самый недисциплинированный.

- Два амулета - да, поддельные. Хотя искусно выполненные, из металла до-Руусанской эпохи, чтобы затруднить идентификацию. А вот световой меч - настоящий, похоже. Темные Века, ситхский дизайн. Кайберкристалл отсутствует, конечно, и сломан эмиттер. Но... я чувствую, что он - настоящий. И им владел совсем не джедай. И еще тут у нас рукопись "Книги Ревана", фрагменты. Вперемешку с бредом эпохи Дарта Руина. Какой-то апокриф, не иначе. Но написано ситхскими иероглифами, определенно. Неплохой улов, не зря летели сюда, во всяком случае, - удовлетворенно захлопнула кейс Элайзия.

- Я требую адвоката, вы не имеете права! Что за джедайский беспредел вы тут устроили!? Сейчас не Темные Века, я куатский дворянин и гражданин Республики! И у меня есть права! Я буду жаловаться в Верховный Суд на ваши действия! У меня есть связи в правительстве Куата! - полный седой мужчина-человек, одетый в довольно дорогой темно-фиолетовый костюм с коротким модным плащом, по последней куатской моде, стоял лицом к дорогому черному спидеру марки "Вокс-2000-Люкс" и с заложенными за голову руками, украшенными массивными перстнями и кольцами. Но даже в этой позе он сохранял некую солидность и чувство собственного достоинства, не могла не признать мириаланка...

- Это ваше право, барон Зеймурр, - усмехнулась Элайзия. - Но вы совершили серьезное преступление и все доказательства этого - у нас сейчас на руках. Незаконная покупка ситхских артефактов. Это не шутки, знаете ли. А прямое нарушение сенатского республиканского билля. Я рекомендую вам немедленно сообщить мне, у кого и каким образом - вы приобрели эти незаконные и опасные вещи. Я вполне уполномочена принимать то, что будет впоследствии квалифицировано судом, как чистосердечное признание и раскаяние...

- Нет? Не желаете со мной сотрудничать? Ваше право. И ваш выбор. Но вы всё равно сейчас расскажете мне то, что меня интересует. Всё, что вы знаете. Адвокат, полиция? Полиция скоро прибудет сюда, не сомневайтесь. Только у нас еще есть время. Для чего? Чтобы вы рассказали мне всё, что я хочу от вас узнать. Незаконно? Ментальное воздействие? Мы это Обманом Разума называем, кстати. Не беспокойтесь, это безопасно и вы вообще забудете, что я это с вами сделала. Представьте себе, что я священник и вы на исповеди сейчас, а я ведь в некотором роде - действительно духовное лицо. Какой-какой бог меня накажет? Не смешите меня, сэр. Я никакая не ведьма и нет никаких богов, уверяю вас, есть только Сила. А Она сейчас - не возражает, я ничего плохого против Неё не делаю. Просто помогаю вам облегчить свою совесть. Нууу, вы мне выбора не оставили, ваша милость. Я служу Силе и в некоторых случаях - мой долг джедая превосходит даже обязанности перед Республикой. Шучу? Нет, сэр, шутки уже закончились. Я серьезна, как никогда, уверяю вас. Бесполезно отводить глаза, ваша милость! Это не так работает, это вовсе не гипноз, - джедай сделала плавное движение левой рукой и одновременно включила правой диктофон на своей компьютерной деке.

- Вы очень хотите мне рассказать, каким образом вы приобрели все эти вещи, сэр. Я же вас внимательно слушаю и вам очень хочется поговорить на эту тему. Я и не сомневалась, что очень хочется...

Со стороны могло показаться, что лиловые глаза зеленокожей мириаланки - засияли каким-то особым, не вполне естественным даже в полумраке пустыря внутренним светом...

Барон Зеймурр, с совершенно отсутствующим выражением лица - начал торопливо говорить...

***
Трое суток спустя. Корускант, Храм Джедаев.

- Она сама пойдет, мастер-джедай, - мать погладила Элайзию по голове и еще раз крепко поцеловала...

- Не бойся, Элайзия! Вспомни, что я тебе говорила. Что ты будешь учиться в школе, как и все дети в нашем доме и квартале. Только не совсем обычной и не здесь, не на Мириале. Я всегда буду твоей мамой, мы будем видеться. Ну, не нужно плакать! Или Сила на тебя обидеться. И папа тоже. Он же теперь в ней и всё теперь видит. Давай, сделай это сама. Не бойся, дорогая. Так будет лучше для тебя. Однажды, ты это сама поймешь. Я знаю, что тебе страшно. И мне тоже страшно, Элайзия. Но так надо. Всё будет хорошо. Я тебе это обещаю. И мастер Пефронили тоже обещает. Видишь? - Элайзия вытерла ладонью слёзы и робко взяла за протянутую руку незнакомую высокую мириаланку в темно-синем закрытом платье и с капюшоном на голове...

Видение померкло, исчезло и рассеялось как дым... Вокруг стало совершенно темно и очень холодно. Ничего и никого нельзя было рассмотреть в этой странной, почти ощутимой физически тьме... Но у Элайзии было чувство, что кто-то за ней наблюдает. И этот кто-то - абсолютно не питал к ней никаких дружеских чувств. Она чувствовала это. Чувствовала ненависть скрытого от неё во мраке существа. Холодную, но не менее сильную от этого. И эта ненависть - была направлена на неё лично.

Стук, доносившийся до края сознания мириаланки, казалось - из другого мира и измерения, вывел её из медитации. Элайзия Ткипи открыла глаза. В дверь её кельи тихо, но настойчиво стучали. Она вернулась в грубую реальность физического мира, где левитировала в медитационной позе на высоте локтя от покрытого тонким ворсистым матрасом пола. Совершенно обнаженной и с распущенными темными волосами каштанового оттенка, мягко струившимся по округлым плечам приглушенного зеленого цвета...

- Одну минуту! - плавно опустившись на пол, джедай Силой притянула к себе аккуратно свернутую и лежавшую рядом с бельем нижнюю светлую джедайскую тунику и стала торопливо одеваться...

-------------------------------------------------



***

Корускант. Храм джедаев.


- Я так у тебя все печенье съем скоро, - улыбнулся Небб Катори, потягивая зеленый чай из очередной по счету чашки. - Придется тебе опять посылку от сестры ждать, Эл.

- И подожду, ничего страшного, - усмехнулась Элайзия. - Мы регулярно общаемся. Корайя любит мне писать и высылать подарки. Я что-то вроде знаменитости для всех моих родственников на Мириале. Живая легенда, можно сказать.


- Скучаешь по дому? - внезапно спросил мириаланку джедай и посмотрел Элайзии в её темно-лиловые глаза. Она не отвела взгляд, но выражение лица мастера Ткипи - стало задумчивым...

- Нет, давно уже. Ты знаешь, меня довольно поздно забрали в Орден, по человеческим стандартам. Но... моя семья - это джедаи. По духу и реальности. К тому же, моя жизнь не сильно бы отличалась от нынешней, если бы я и родилась нечувствительной. Особенно, в детстве.

- Я знаю, что вас забирают из семьи. Верно? - тихо спросил человек.

- Не совсем, но... можно и так сказать. Мой народ предпочитает общественное воспитание детей семейному. Считается, что непрофессионалам нельзя доверять такую важную социальную функцию. Это уже многовековая традиция, - не сразу ответила Элайзия. - Как и постоянные духовные медитации и ритуальные практики. Скорее всего, я бы сейчас была сестрой одной из духовных конгрегаций, монахиней, ну как у Даи Бенду, примерно. Обычное дело для младших дочерей в семье, которых не позвали замуж. Про дисбаланс мужчин и женщин на Мириале - ты знаешь? Восемь на десять, это уже четыре тысячелетия так, после ядерной войны, которая почти уничтожила нашу расу.

- Кое-что читал, - кивнул головой Небб. - Но мне трудно представить, чтобы тебя - и не позвали замуж. У ваших мужчин проблемы со зрением? - широко улыбнулся джедай. И густо покраснел, отчего-то...

Элайзия мелодично и искренне рассмеялась.

- Дело не в шраме даже, Небб. Я слишком высокая и у меня темная кожа, у моего народа специфические стандарты о женской красоте. И я в них мало вписываюсь. Мы не зелтроны, конечно, но... на Мириале много девушек гораздо привлекательнее меня. С определенной точки зрения, - немного грустно улыбнулась мириаланка. - К тому же, у нас там - довольно патриархальное общество. Замужняя мириаланка имеет меньше прав и больше обязанностей, чем большинство ваших, человеческих, женщин. А здесь у меня довольно высокий статус, несмотря на все ограничения и правила, которые предписывает Орден. Предпочитаю жить без стеклянного потолка и персонального господина, которому принадлежишь душой и телом, знаешь ли... впрочем, довольно обо мне, - решительно поставила свою чашку на стол джедайка.

- Ну, а ты, Небб? Что ты скажешь? - Элайзия вопрошающе посмотрела на смущенно выглядевшего мужчину.

- А что - я? - пожал плечами Небб. Сделав вид, что он не понял заданного ему вопроса...

- Я не сомневаюсь, что ты вне Ордена мог бы устроиться... куда как получше меня. Гениальные программисты всюду востребованы. Ты мог бы иметь почти всё, разве не так? Быть свободным, - настаивала мириаланка.

Теперь настала очередь джедая рассмеяться.

- Эл, ну не глупи! Смешно слушать просто. Ты о жизни за стенами лучше меня знаешь же. Здесь начальство, и там было бы начальство: работодатели, заказчики и так далее. Свобода - это иллюзия. Деньги, роскошь, известность - суета сует. Я даже без любви вполне себе неплохо обхожусь, как и без прочих излишних привязанностей, - при этих словах Небб слегка покраснел. - Не такой уж я и плохой джедай, как почти все думают. Все за стенами Храма уважают джедая, кем бы он ни был и чем бы не занимался. Хоть я там и редко бываю, конечно. Я здесь действительно нужен, на самом деле. Несмотря ни на что. И я... делаю что-то действительно важное, понимаешь, Эл? И не только сейчас, но и вообще... Для Храма, для Ордена и даже для Республики, наверное... Так меня воспитали. Как джедая. И я - джедай, - Небб Катори произнес эти слова тихим голосом, но его лицо излучало силу и уверенность, которую Элайзия не замечала в нем ранее...

Мелодичная трель компьютера прервала неловкую тишину между двумя джедаями. Мириаланка успела к проектору первой...

- Вот это да, Эл! - присвистнул за её плечом системный администратор. - Сила тебя не обманула, сестра! Девяносто шесть процентов приоритетных связей и аналогий с заданием.

- Как и твоя чудесная машина, - мрачно ответила мастер Ткипи. - Это она, да. Сила меня не обманула. Я чувствовала это.

- Что будем теперь делать, Эл? - тихо спросил мириаланку человек...

- Утром идем вместе к магистру Прайтену и убеждаем его выдать ордер на арест Изабо Хокинс, - фыркнула Элайзия и обеспокоенно посмотрела в темные глаза Небба.

- Но это будет нелегко сделать, Небб. Я чувствую это.

***

Корускант. Храм джедаев.

- И что вы от меня хотите-то, мастер Ткипи? - магистр Эргеш Прайтен, цереанин пожилого возраста, даже не смотрел в сторону Небба Катори, хотя он тоже присутствовал в кабинете члена Совета Первого Знания и командующего Теневым Отрядом Ордена. Словно его не существовало в природе или он был пустым местом...

- Я вам уже сказала, магистр Прайтен. Ордер на арест этой гражданки Алсакана и отряд для её задержания и транспортировки в Храм. Действовать нужно четко и быстро, как вы прекрасно понимаете, - мириаланка не отвела взгляд от морщинистого розового лица магистра, с закрученными вверх поседевшими усами.

- Вот когда и если - вы займете это кресло, Элайзия, то тогда и будете действовать четко и быстро, - цереанин скривил тонкие губы. - Я то прекрасно понимаю ситуацию, а вот вы, похоже, плоховато. На основании чего - ордер? И кого? Одна из самых влиятельных и богатых персон Алсакана, известная планетарный политик и меценат. Вы совсем уже связь с реальностью потеряли в своих медитациях, мастер? Мы до сих пор не разгребли еще последствия ареста вами куатского барона-коллекционера, который подал иск в суды всех инстанций. Не перебивайте меня! Молчать, я сказал! Я ваш непосредственный руководитель и наставник, девчонка! - конусовидное лицо Прайтена начало багроветь.

- Хотите, чтобы скандал до Сената дошел на этот раз, что ли? Несколько ситхских артефактов не стоят последствий, которые неизбежно повлечет за собой арест лица такого положения! В Сенате и самом Ордене есть силы, которые выжмут из этой ситуации весь возможный негатив для нас. Вы и сами это знаете, мастер Ткипи! У нас даже нет реальных оснований для выдачи ордера на арест. Видения Силы, предчувствия, анализ нелицензированного модуля искусственного интеллекта с сомнительной стабильностью? Это гизкам на смех! Верховный Суд нас всех пошлет туке под хвост с такими доказательствами! Вы хотите, чтобы Сенат аннулировал антиситхский билль и расформировал наш отряд, Элайзия? А к этому всё и идет, между прочим. Мы должны быть очень осмотрительными и не действовать без веских оснований для чего бы то ни было, - последнюю фразу магистр произнес более спокойным тоном и откинулся в своем кресле с высоким подголовником, сложив указательные пальцы треугольником перед своим лицом.

- При всем уважении, магистр Прайтен, но речь может идти о большем, чем даже крупная скупка запрещенных артефактов и сопутствующие преступления. Это еще не самое худшее, чего можно ожидать от такой женщины, с её ресурсами и возможностями, - мириаланка помрачнела, но не отводила лицо от пронзительного взгляда цереанина...

- И чего же мы можем ожидать, мастер Ткипи? - гримаса Прайтена означала, вероятно, усмешку. - Даже если Изабо Хокинс и чувствительная, она - не джедай и не была им. Что она может, ну теоретически? Первую и третью форму на "неудовлетворительно"? Телекинез любительского уровня и какую-нибудь Молнию Силы, которой и туку не убьешь? Или она еще и глава клуба таких же ситхопоклонников-косплееров, в самом худшем случае? Наш отряд легко разберется с этой пародией на ситхов, как это уже бывало и не раз. Или у вас есть сомнения в этом? Хорошо, я даю вам разрешение на мониторинг активности и коммуникаций этой персоны, Элайзия. Раз уж вам Сила что-то говорит. Будет что более конкретное на эту даму - будем тогда думать над нашими дальнейшими действиями. Это всё.

- Магистр, слежка вряд ли даст результаты в этом случае, - упорно возражала Элайзия...

- Сделайте тогда так, чтобы дала, это ваша проблема, - подкрутил пальцем левый угол уса джедай-цереанин. - Вы - мой самый лучший оперативник, признаю это. Я и так вам позволяю больше необходимого и даже разумного. Научитесь терпению, мастер Ткипи. Если вы действительно хотите стать моим преемником. Да пребудет с вами обоими Сила, - небрежный кивок Прайтена дал понять Элайзии и Неббу, что аудиенция - окончена.

Джедаи вежливо раскланялись и произнесли ритуальные слова прощания...

***

- Элайзия, нас за это из Ордена выкинут всех к ситховой матери, ты в курсе? - мрачно буркнул рыцарь Теневого Отряда Беррит, почти двухметрового роста забрак с причудливыми бело-бурыми татуировками на лысой голове с подпиленными рожками. - И это еще не самый худший вариант. Можем и присесть лет на десять в подвал Храма, для начала, в тюрьму для одержимых Темной Стороной. Как карта ляжет. Оно мне надо, мастер? Тебе еще не так хреново будет, у тебя родня на Мириале есть, в монастырь податься можешь, грехи замаливать. А я - куда? Я даже родителей своих не знаю, у каких-то совсем нищебродов с нижних уровней забрали, вот и всё, что узнал. Они и рады были, наверное, лишний рот сплавить джедаям... Не, это плохой план, Эл. Совсем никуда не годиться. Извини, но я - пас, - забрак с несколько виноватым видом развёл мускулистыми руками...

- Вернуться за тобой - тоже было плохим планом, Беррит? Тогда, на Ашес-Ри? - спокойно спросила рыцаря мириаланка и внимательно посмотрела ему в его желтоватые глаза с узкими точками зрачков. - А я ведь тоже нарушила прямой приказ Прайтена. Только тебя бы здесь сейчас не было, друг мой. Задохнулся бы, в завале, через полчаса, самое большее. Ты мне должен, получается. Но я ничего не просила до этого дня от тебя. А сейчас прошу мне помочь. Этого ведь не я хочу, Беррит. Так хочет Сила. Я уверена в этом. Я это чувствую.

- Сила и все целестиалы, Темная Сторона на твою голову, женщина! - забористо выругался рыцарь, после минуты молчаливого поединка взглядом. - Какие конкретно наши действия, мастер?

- Небб поможет нам подделать разрешение на взлёт нашего служебного корабля. А там есть всё необходимое, как мы оба знаем. Возьмём его с собой, его таланты хакера могут пригодиться нам на Алсакане. Я отдам ему один из своих мечей. Не так уж он и плох с ним в руках, можешь мне поверить, - Элайзия Ткипи посмотрела на смущенно опустившего глаза худощавого системного администратора. - Нам каждый лишний меч - на вес ауродима в этой ситуации, Беррит.

- Парень, мы не на прогулку идём! - хмыкнул забрак и окинул человека оценивающим взглядом...

- Я не буду путаться под ногами, рыцарь Беррит, - Небб Катори не отвел взгляд и твердо сжал губы.

- Посмотрим, джедай. Увидим, каков ты в деле, - небрежно, но более тепло кивнул ему рогатой головой Беррит.

- У нас мало времени. Надо вылетать ночью, самое позднее. Прайтен вряд ли поднимет тревогу и предупредит цель. Я уверена в этом. Он политикан и перестраховщик, но... он - один из нас. Джедай Теневого Отряда. Или был им, во всяком случае, - подытожила разговор Элайзия.

- Лучше бы ты не ошиблась, мастер, - мрачно усмехнулся забрак. - Или всё это окажется напрасным с самого начала. Да пребудет с нами Сила. Со всеми нами.

***