Нам бы с Вами вряд ли понравилось, если бы нечто мужского полу стало бы нас домогаться только потому что оно в штанах, а мы в юбке, и считая себя на это в полном праве.

- Ого, а ты соображаешь! - одобрительно хмыкнул Небб Катори, наблюдая, за ловким танцем пальцев и рук Элайзии Ткипи, работавшей с сферической голопроекцией-монитором своего рабочего компьютера.

- Хочешь сказать, что я - продвинутый пользователь? - усмехнулась мириаланка. - Ну, я и хакерствовать немного могу. Не сама, конечно, но таки управляюсь с нужным софтом дроидов-слайсеров или модулями деки. Работа такая. Иногда.

- Я в курсе, Эл. Я ведь сам писал часть программ под всё это, - широко улыбнулся джедай, обнажив хорошие, белоснежные зубы. - Серьезный у тебя тут фаерволл стоит, кстати. Ого, и сегментированная шифрованная сеть есть! Да, вы, "тени", похлебку башмаком не хлебаете. Уважаю! Слушай, я пока подготовлю интерфейс для подключения моего "Малыша", а ты лучше переключи операционку в безопасный режим без сети. И мне будут нужны твои права администратора. Не будем раньше времени светить нашу новую технологию, наверное. Хорошо?

- Небб, а твой модуль мне ничего не сотрет? Мастер Прайтен меня тогда живьем съест, - забеспокоилась Элайзия, наблюдая за быстрыми манипуляциями сисадмина, подключавшего свой кейс к ребристому армированному системному блоку компьютера мириаланки, стилизованного под джедайский голокрон.

- Не беспокойся, с моими машинами он ничего такого не сделал. Да, это нестабильная система, ведь это настоящий интеллект, который осознает себя личностью. Да это и есть личность, Эл. Не такая, как мы с тобой, но он вполне себе разумен. И может учиться. Ему нельзя просто приказать, он обойдет практически любой программный запрет или ограничение. Его надо... заинтересовать. Создать видимость участия в игре. Он любит играть, как ребёнок. Я это научился делать, пусть и далеко не сразу, - не без гордости сказал Небб.

- Фантастика, - только и сказала Элайзия, и не без восхищения взглянула на худощавого джедая. Может быть, впервые в жизни...

- Знаешь, я могу перетащить тебя к нам, в Теневой отряд. Если всё получится, конечно. Как штатного аналитика и программиста. Мастер Прайтен не будет возражать, уверяю тебя. Ему подавай результаты, а как мы его добудем - не имеет значения. Немного поднатаскаем тебя по фехтованию и физподготовке, конечно, без этого никак нельзя, но это формальность. Я сама тебя буду тренировать, обещаю. Хочешь? Получишь разрешение собрать свой световой меч, кстати. Ранг рыцаря тебе дать нельзя всё равно будет, но это неважно, поверь мне. У нас, в "тенях" - на чины и титулы большого внимания не обращают. Каждый получает то уважение и авторитет, которого он достоин на практике и в деле.

- Это даже выше предела моих мечтаний, Эл, - опять улыбнулся Небб. - Конечно, хочу! Я же не дурак. Но не будем вперёд забегать, хорошо? Мало ли... так, давай-ка я теперь поколдую тут. Особо много времени это не займёт, поверь мне...

***

- Серьезную ты работу проделала, Эл, - задумчиво кивнул головой Небб Катори, разглядывая прозрачные файлы личных дел в разработке, светившиеся легким голубоватым свечением и с небольшими портретами на каждом из них. - Ты и твои товарищи. Но многовато всё равно файлов будет...

- Тридцать два, - уточнила Элайзия, оперевшись рукой на плечо программиста. Против чего он явно не возражал...

- Хмм, как интересно. Настоящий паноптикум, кого только нет! Вджинна Хатт, лорд Квейсан с Сесвенны, сенатор Кристофсиса Пайкос Ридд, доктор археологии Чандрилльского института Вердж Лисанно, хех... тоже мне, собиратель ситхских древностей нашелся, о, какая дамочка! Изабо Хокинс, директор венчурного фонда с Алсакана. Бизнес-леди? - не без интереса спросил Небб, разглядывая изображение рыжеволосой ухоженной дамы-человека средних лет в изящном и явно сшитом на заказ молочно-белом деловом костюме...

- Угу, - хмыкнула мастер Ткипи. - Она самая, известная меценатка, кстати. Помогает обездоленным детям-сиротам, не на шутку, причем. Политикой тоже занимается, но не на первых ролях. Серый кардинал одной из мелких партий Алсакана, по слухам. Богатая особа, почти миллиардер. Удивительно быстро поднялась наверх из менеджеров низшего звена. В принципе, у меня на неё почти ничего и нет, даже косвенного, но... какое-то странное ощущение есть, знаешь. Словно где-то я её уже видела, словно мы были с ней знакомы даже... Много лет назад. Бред, конечно, это просто невозможно, но... я своим предчувствиям привыкла доверять, Небб. Понимаешь меня? - мириаланка скосила взгляд и посмотрела в глаза повернувшего голову человеку. - Что-то с ней не так, с этой деловой красоткой. Будто бы она совсем не тот человек, за которого себя выдаёт. Я чувствую это.

- Понимаю, Эл, - совершенно серьёзно ответил Небб. - Джедаи должны доверять Силе. А с тобой Сила всегда была ближе, чем со мной. Я тебе тоже верю, сестрёнка! Как и ты - мне. Ну все, я начинаю загрузку модуля, Эл. Да пребудет с нами Сила! - немного пафосно сказал джедай. И нажал сенсор включения своего переносного компьютера.

***

Алсакан, Центральные Миры. В это же время.

- Итак, все мы выслушали сенатора планетарного Совета Гейжрика Свотта, вице-председателя Консервативного Союза Алсакана. Передаю слово его оппоненту - директору венчурного фонда "Арканум", госпоже Изабо Хокинс, члену координационного совета Прогресситской Партии, входящей в Демократическую Коалицию Алсакана, главного противника Консервативного Союза на грядущих парламентских выборах! - ведущий политического ток-шоу "Ветра Алсакана", одетый в усыпанный мелкими блестками темно-лиловый костюм, улыбнулся дежурной улыбкой и голокамера переместила кадр на названное им лицо.

Эффектная рыжеволосая женщина-человек с средней длины волосами, выглядевшая примерно на тридцать лет, одетая в светло-серый узорчатый деловой костюм и средней длины юбку, обнажавшую стройные ноги ниже колен - тоже улыбнулась, весьма приятной и располагающей к себе улыбкой, очертившей ямочки на её немного широком, слегка скуластом лице. Она сидела в своём кресле легко и непринужденно, закинув ногу за ногу. Демонстрируя саму невозмутимость и независимость...

- Я могу сказать господину сенатору и всем уважаемым гражданам Алсакана, которые сейчас нас смотрят или слушают, лишь то, что уже говорила много раз и что выражает общее мнение большинства членов Прогрессистской Партии. Мы против этих нелепых поправок в конституцию планеты, которые воспрещают передачу чувствительных к Силе детей джедаям до достижения некоего возраста их согласия, с десяти лет, кажется. Насколько мне известно, в этом возрасте, дети уже не могут проходить обучение в Ордене джедаев. Сенатор предлагает вступить Алсакану в конфронтацию с Республикой и Орденом джедаев, я не понимаю? У нас что, других проблем нет сейчас? Тридцать миллионов беспризорных детей и это только по предварительным подсчетам. Вдвое больше сирот в детских домах, которые страдают от хронического недофинансирования государством. Господин сенатор, вы хоть раз бывали на нижних уровнях планеты, гуляли по улицам, разговаривали с людьми, обитающими там? Я выросла почти в таких же условиях и, наверное, лучше вас знаю, что там творится и происходит. Ничего хорошего, уверяю вас! Мы на сложные операции средства собираем детям из малоимущих семей по пожертвованиям. Это, что ли, один из Центральных Миров, основателей Галактической Республики? Стыд и позор, скажу я вам!

- Это возмутительно, мадам Хокинс, что вы... побагровевший лицом грузный человек пожилого возраста - сенатор Свотт, явно не привык к такому тону, судя по выражению его физиономии.

- Не перебивайте меня, господин сенатор! Я вас не перебивала, пока вы тут несли всю эту замшелую консервативную ахинею про традиции и славу Алсакана! Проявите уважение, в конце-концов!! - светло-карие, с немного желтовато-охристым оттенком глаза Изабо Хокинс, выражали неприкрытый гнев и угрозу. Ведущий уже хотел вмешаться, но, к удивлению немалой части зала и зрителей - набычившийся сенатор, вдруг осекся и отвел взгляд от лица оппонентки. Его лицо покрылось мелкими каплями пота, он достал темный кружевной платок и вытер свой лоб дрожащей рукой...

В зале ток-шоу повисла гнетущая тишина, но Изабо Хокинс рассеяла её еще одной улыбкой, явно обращенной к зрителям.

- Итак, продолжу. В этих условиях, когда уровень жизни Алсакана и близко еще не равен стандартам Чандриллы или Альдераана - преждевременно решать такие малосущественные вопросы с высоким конфронтационным потенциалом. Давайте займемся нашими городами, улицами и детьми, а потом уже будем вспоминать про вопросы престижа и конкуренции планеты с историческими оппонентами. Джедаи забирают наших детей? Хорошо, скажу я вам! По крайней мере, у них будет стабильное и обеспеченное будущее. Которого нет здесь, на Алсакане, к моему великому стыду и сожалению! Я всё сказала, господин ведущий, можете передать слово малоуважаемому сенатору Свотту. Посмотрим, есть ли ему что сказать на этот счет!

В зале прозвучали громкие и продолжительные аплодисменты...

***

С трудом пробившись через назойливую стаю журналистов и комментаторов с целым роем дроидов-голокамер, с помощью немногочисленных телохранителей, Изабо - села в белоснежный аэроспидер "Анакасл-Аэро-Пять", представительского класса, и отпустила всю охрану, за исключением начальника службы личной безопасности компании, руководившего телохранителями политика.

- Полетели на Площадь Богини. Поведешь машину и составишь мне компанию. Я хочу проветрится после этого цирка с сенаторами и шоуменами, - женщина расстегнула верхний крючок своей блузы с высоким воротником и достала из холодильника бутылку с легким фруктовым вином...

- Как скажете, мадам, - одетый в глухой черный костюм и с микро-коммуникатором за ухом, телохранитель-человек - был еще молод. Темные волосы и глаза, немного смазливое лицо с легкой щетиной. Он походил на отлично вышколенного и преданного пса...

Изабо включила систему изоляции и стекла спидера стали непрозрачными, микрогенератор высокочастотных шумов - сделал теоретически невозможным любое техническое прослушивание. Впрочем, она знала, что никаких "жучков" в машине нет...

- Все чисто, можем немного расслабиться, - сказала она занявшему кресло пилота-водителя молодому телохранителю, когда тихо заурчал двигатель и спидер рванулся вверх, в бесконечные многоуровневые потоки машин между лесом небоскребов города-мира Алсакана...

- Как скажете, мадам, - охранник чему-то слегка улыбнулся. Это не осталось незамеченным.

- Ты чему смеешься? - спросила Изабо, наливая вино в дорогой фужер из голубого илумского хрусталя и легким движением проведя пальцами левой руки над жидкостью. - Не отравлено, надо же.

- Я не смеюсь, Учитель. И я не так глуп, чтобы попытаться вас убить таким дешевым и простым способом.

- Ага, просто щерюсь, соринка в глаз попала, что там еще? Вижу тебя насквозь, мой юный ученик, - Изабо сделала короткий глоток. - Давай, поделись, что тебя так рассмешило? Посмеемся вместе. У меня сегодня хорошее настроение, как ни странно. Я тоже могу смеяться от души, а не на публику, если ты еще не понял. Ничто человеческое нам не чуждо. Мы тоже люди и нет смысла ограничивать присущие людям эмоции, словно джедаи какие-то. Как я уже тебе много раз говорила. Будь естественным. Это лучший из возможных способов конспирации. Ты вовсе не глуп, но тебе еще надо многому у меня научиться, повелитель Вененум.

- Мудрость ваша велика, владыка Ацципитер, - охранник вежливо наклонил голову в ответ, не отвлекаясь от пилотирования машины. - Вы мастерски разыграли представление сегодня перед этим тупым боровом-сенатором и недоумками в зале. Эти ничтожества недостойны даже взглянуть на вас, они должны в страхе ползать перед вами на брюхе и глотать прах!

Владыка Ацципитер улыбнулась, но на этот раз - намного менее приятной и доброй улыбкой, чем в зале ток-шоу. Теперь в этом оскале явно проглядывала хищница. Жестокая, коварная и безжалостная.

- Власть не имеет своей прелести без объектов её применения, юноша. К тому же, они ведь не знают, кто я на самом деле. К сожалению. Время для этого еще не пришло, повелитель Вененум. И не придет. Не при моей жизни. И не твоей - тоже. Мы оба умрем под фальшивыми личинами и станем лишь скупыми строками в тайных хрониках, с горечью подумала темная повелительница ситхов и, чтобы отвлечься от внезапной хандры - налила себе еще один фужер вина...

Дарт Вененум вежливо промолчал в ответ. Аэроспидер прибавил скорость.

***
Дарт Ацципитер

Дарт Вененум

venenum (лат.) - яд, отрава
accipiter (лат.) - ястреб