Алсакан, Центральные Миры, Сектор Саркасс. Площадь Богини. Час спустя.

Они стояли у входа на Площадь Богини, когда Изабо Хокинс захотела подойти к высокой, истрепанной статуе Богини культа Пиу Деа, осколку давно минувшей эпохи религиозного фанатизма и ксенофобии в Республике...

- Не маячь у меня за спиной, Редриг, последний раз предупреждаю. Устала напоминать уже, чтобы ты за спину мне не заходил. Без моего разрешения, - Изабо нахмурилась и угрожающе посмотрела на телохранителя...

- Мадам Хокинс, я и в мыслях не держал... - Редриг развел руками, но подчинился приказу и пошел по правую руку от женщины, вровень с директором.

- Я твои мысли лучше тебя знаю. Но не действуй мне на нервы и не испытывай мое терпение лишний раз. Оно может и истощиться, - злобно взглянула молодому человеку в глаза женщина. - В последнее время ты только этим и занимаешься.

- Не знаю, почему вы так недовольны мною, госпожа, - с обидой в голосе сказал Редриг и отвернулся, оглядывая периодически окрестности. Он был на работе. Или делал вид, во всяком случае. Эта женщина меньше всех в Галактике нуждалась в чьей-либо защите. И они оба знали это...

- Сядем на скамейку и поговорим, - приказала телохранителю директор. Редриг подчинился и они сели на свободную скамейку вдоль аллеи, из потрепанного синего транспаристила. Изабо поправила изящным движением волосы и пронзительным взглядом посмотрела на своего стража...

- Друг мой, ты прекрасный слуга и прилежный ученик. Твоя преданность неоспорима, как и твоя учтивость. У меня нет никаких нареканий к твоей службе мне. Но... это не главное, чего я хочу от тебя, дорогой Редриг. Скажи, почему ты не можешь ненавидеть меня? Я делаю для этого всё возможное, разве нет? Ты подчиняешься капризной и надменной женщине. Которая убила уже нескольких твоих любовниц, наказывает тебя за малейшие промахи, унижает твое мужское достоинство. Помыкает тобой, как цепным псом. Где твоя мужская гордость, где твоё самцовое чувство собственного достоинства? Ты злишься на меня, да, но твой гнев слишком быстро проходит... Он не становится ненавистью, как я этого хочу. Ты еще не готов бросить мне вызов, я это понимаю. Но этого никогда и не случится, если ты не научишься меня ненавидеть всеми фибрами своей души, всем своим существом! Только тогда Темная Сторона придаст тебе необходимую для этого мощь, но никак не ранее, - Изабо опустила голову и стала рассматривать свои посеребренные туфли. Редриг не осмелился её перебивать или нарушать тишину своими возражениями...

- Хуже того, ты испытываешь ко мне совсем неподходящие для нас эмоции. Восхищение, желание угодить и... сексуальное влечение. Уж не влюбился ли ты в меня, юноша? - Изабо подняла голову и усмехнулась ему прямо в лицо. - Жалкое зрелище. И это - могущественный повелитель ситхов, ученик Владыки? Мой Учитель сейчас бы хохотала до слёз, глядя на нас обоих. Я плохой учитель, Редриг, похоже. Да, пока что, я - плохой учитель. Я обучаю себе слугу, а не преемника, который мне нужен. Но слуг у меня довольно и без тебя, - Изабо опять поправила прическу и продолжила свой монолог...

- Что мне с тобой сделать, Редриг? Убить тебя и искать кого-то другого? Похоже, всё к этому и идет, друг мой. Ну что ты во мне такого нашел, право слово? Стареющая женщина с скверным характером, изуродованная мидихлорианами. Вся в шрамах, с протезом левой руки, с необходимостью каждое утро напылять на тело косметическую нанопленку... я же страшная, как моя жизнь, без всей этой мишуры! Уверяю тебя, если бы ты увидел меня в естественном виде - ты бы не захотел мною обладать. Впрочем... я бы дала тебе то, чего ты жаждешь, если бы это могло разжечь твою ненависть ко мне. Если бы ты хотел моего унижения, боли и страданий! Против этого я бы отнюдь не возражала... в педагогических целях, разумеется, - Изабо засмеялась. - Но, собственно, что здесь раздувать? Нечего. Пройдемся, - директор встала и направилась ближе к статуе, встав почти у её цоколя, так, что широкая и длинная тень затеняла её фигуру...

- Когда я была примерно в твоем возрасте, чуть постарше, то ненавидела моего Учителя всей своей душой. А она постоянно мне подбрасывала в этот костер всё новое и новое топливо. У меня были свои недостатки и слабости, конечно, но не такие, как у тебя. Совсем иные. Сентиментальность, даже чувство вины... ностальгия по тем временам, когда я была Нерией Каас, юнлингом джедаев. Во мне еще оставался Свет, как я сейчас вижу. Однажды, мне захотелось иметь ребенка, стать матерью. Очень захотелось. Мне казалось, что если я приведу в эту убогую галактику живое существо и буду его опекать... то, наверное, я еще - не монстр, не чудовище, которым пугают детей в страшных сказках... наивно, да? Мне нужна была такая индульгенция за всё то, что я творила на службе моей Владыке. Я не могла сама носить плод, не будучи разоблаченной, конечно, но у меня были средства на суррогатную мать. Отцом стал один физически красивый и сильный мужчина на закрытой вечеринке в масках, я даже его имени не знала и не хотела знать. Но Дарт Сарисс, эта эчанская ведьма, пусть она вечно будет терзаема Хаосом Силы - как-то всё узнала. Она убила несчастную женщину, носившую моего ребенка, а ему было всего четыре месяца. И показала мне то, чем он был, в контейнере с стазис-полем. Я ничего не смогла сделать, не смогла защитить плоть от моей плоти, я еще была недостаточно сильна для этого. Мы обе это понимали. Но она наказала меня и иным способом: она полностью стерилизовала меня, что бы мне больше не приходили в голову всякие глупые мысли и животные инстинкты, по её словам. И после этого я поняла, что каждое живое существо во Вселенной - заслуживает смерти от моих рук! Я поняла, что это и как это - быть ситхом! Когда я сразила в поединке Дарт Сарисс - она была тяжело ранена, но ещё не мертва. Я отрубила ей руки, потом ноги, и только потом начала её пытать, насадив обрубок её тела на импровизированный кол! Она умирала на колу восемь часов и она прокляла в агонии своих родителей, Силу и всё сущее! Я никогда не испытывала такого наслаждения, чем глядя на её смертные муки! - глаза Изабо стали приобретать выраженный желтый оттенок, Редриг почувствовал затемнение Силы вокруг женщины...

- Если бы я могла - я бы уничтожила всё живое во Вселенной и осталась бы только я! Я одна, альфа и омега Силы! Но это мне под силу, увы... что же, тогда я буду богиней иного рода. Как она, хоть это и лишь плод человеческого воображения, фантазия безумия сердец, - Изабо надменно и небрежно кивнула головой в сторону древней статуи за своей спиной...

- Я не только могу разрушать и убивать, но я и дарю жизнь. Даже тем, кто жалок и её не заслуживает. Но суть даже не в этом. Юноша, можешь ли ты быть таким, как я!? Можешь ли ты так ненавидеть?! - Дарт Ацципитер презрительно взглянула на Вененума...

Молодой ситх вместо ответа преклонил колено, так, будто бы он оказал честь древней Богине Пиус Деа, в которую всё еще верил небольшой процент человеческого населения Алсакана, из низших классов, почти исключительно. Но оба они знали, кому оно было посвящено на самом деле...

- Я - твой Бог, Дарт Вененум. Твоя жизнь и твоя смерть - равно в моих руках. Пока что я не приняла решение и ты мне нужен в текущий момент. Джедаи могут что-то пронюхать, не исключено, меня предупреждали Видения Силы, как я тебе рассказывала. Я даже видела эту мириаланку, теневую джедайку, которая убивает моих слуг и мешает мне уже несколько лет. Она что-то подозревает, я это чувствую, Сила в ней значительна. Мы в опасности, пусть и небольшой, но её нельзя полностью игнорировать. Учись у меня и запомни всё то, что я тебе сегодня сказала. Научись меня ненавидеть хотя бы из страха за свою жизнь. Если других мотивов для этого я не могу тебе дать. Я буду смотреть и думать, повелитель Вененум. Запомни это, ради своего же спасения.

Это была ложь, потому что Дарт Ацципитер - уже приняла решение. Но она произнесла её с такой же легкостью, как если бы это было правдой. Заходящее солнце Алсакана отбрасывало от статуи жестокой Богини чернеющую и удлиняющуюся с каждой минутой тень, поглотившую обоих ситхов.

***