На ОТ он выйдет, но иначе. Будет Штирлиц ДДГ. И несколько более осознанно и продуманно, чем Реван и некоторые другие), так как ему доступна техника разделения сознания, о чём уже упоминалось. На публику он будет стараться наводить ужас, а втихаря и через третьи руки чаще всего, так, чтобы правая рука не знала, что делает левая, тратить значительную часть своих доходов на достойные вещи. Подъ***вать Сидиуса он будет осознанно, с первого дня, но так, что тот и догадываться не будет, кому обязан. Резня в Храме случится, но не его руками, юнлинги будут похищены, и он скажет, что он или устроит им побег, если сумеет, но если это окажется совсем невозможно, то убьёт их, хотя это и разобьёт ему сердце. Потому что иначе их ждёт обращение на Тёмную Сторону против воли, а это - такой ужас, которого он и взрослому не пожелает, не то, что ребёнку. А вот Торговую Федерацию он полетит выносить, не испытывая моральных терзаний. Ибо есть, за что. Терзания будут из-за другого. Часть из этого попадёт в события, часть будет проговорена, что так будет, когда он будет готовить себя к внедрению и программировать фальшивую личность.

- Ты хоть представляешь, что вчера натворил? - Пло Кун изо всех сил старался выглядеть невозмутимым, в чём ему здорово помогали дыхательная маска и линзы. Они шли по коридорам Храма в направлении ангара для космолётов. - Буквально все живые существа испытали ни с чем не сравнимый экстаз. Некоторые наши старые мастера помолодели, из разных концов Коруксанта приходят известия о беременных женщинах с явными тяжёлыми патологиями, в том числе плода, разрешившимися от бремени, иногда преждевременно, однако без мук и почти без помощи, но что особенно удивительно, все - здоровыми младенцами. Зацвели цветы, которые не цвели целые столетия, невероятным образом исцелились многие из тех, кто страдал от тяжелейших генетических искажений. Не поголовно. Не все. По какому-то случайному закону. И ещё. Показатели воздуха на нижних уровнях улучшились. Не намного, но ощутимо. Куда делись вредные примеси, непонятно, но факт. И ощущение от пребывания там стало не таким тягостным. Все чувствительные к Силе почувствовали, что это исходило от тебя. То, что мы почувствовали... до сих большинство из нас от смущения не может смотреть друг другу в глаза. Что ты такое натворил, Энакин Скауйокер? Грандмастер Йода и Оби-Ван постарались избежать встречи с тобой, не зная, то ли ругать тебя, то ли наказать, то ли похвалить и выразить восхищение. Но ты сдурил. Мы всеми силами старались сохранить твой брак в тайне, а ты заявил о своей любви всем чувствительным к Силе, я даже не могу себе представить, на какое расстояние. Мейс Винду грозился высечь тебя кнутом со своей родной планеты за публичный разврат, а сам украдкой утирал слёзы. Женщины - члены Совета закрылись в своих комнатах, наотрез отказываясь выходить. Кто ты? А главное - как ты это чудо сотворил? Это совершенно невероятно!

Энакин смутился окончательно. Ему было до кончиков пальцев на ногах стыдно. По сути по его вине за их с Падме безумием наблюдал в прямом эфире весь Коруксант! Ну, надо же! И всё же... Здоровые дети. Исцелившиеся. Помолодевшие старики... оно того стоило! Одно лицо Джакасты Ню стоило всего! И пусть попробует кто что сказать, если его хулиганство возымело подобный результат! Пусть знают, чего лишали себя и весь мир, отказывая джедаям в праве на любовь! Ведь что выходит... Светлая Сторона - всё, остерегайтесь Тёмной Стороны, а на деле носители Силы веками несут больше разрушение, чем созидание, и отрицать это невозможно. Обмануть разум, ударить, а то и отрубить что-нибудь - это пожалуйста. Нет, с эпидемиями джедаи тоже боролись. И конфликты улаживали. И многое другое делали. Вот только простые люди что видят, кроме насилия, особенно в последние годы? Но вслух он ответил на вопрос магистра:

- Просто понял, как это жить - как в последний день, любить - как в последний раз. Особенно с учётом того, что этот раз и впрямь может оказаться последним... - на этих словах он запнулся.
- Отставить вешать нос! - отозвался кел-дор. - Ты не один. С тобой я, Йода и Оби-Ван. Вместе мы тоже можем кое-что. А теперь, когда всё стало известно всем, возможно, и весь Орден. Да, против правил. Но волю Силы почувствовали все. Да, идёт война, и судьба одного сейчас не в приоритете, но все и не нужны, чтобы помочь одному. И всё же ты не ответил, что именно ты сделал. Далеко не все из нас практикуют полное воздержание. Но с таким мы сталкиваемся впервые.

Энакин ещё больше смутился.
- Мне просто пришло в голову. Нечто вроде парной медитации. Можно я письменно опишу? Мне так легче будет. У самого до сих пор уши горят.

- Значит, медитация... - Пло Кун стал ещё более задумчивым. - а, готовь свой отчёт для Совета. Как ни верти, а это - знание, о котором стоит позаботиться, чтобы не растерять. Посмотрим, что будет дальше.

В ангаре Пло Кун выдал Энакину две карты памяти. Одну - с координатами точки рандеву на орбите и координатами вхождения в гиперпространство. Другую - с координатами точки выхода и точки назначения. Её подключить надо было в последний момент. Вылетали в строгой секретности в режиме радиомолчания.
- Нечего кому не надо знать, куда мы направляемся, - напомнил Пло Кун. Шла война, а главный враг под самым боком и... не дремлет. - Ещё неизвестно, на что решится Дарт Сидиус, - это имя кел-дор произнёс с особым отвращением, - после твоей вчерашней выходки. Мы уже распорядились, чтобы охрана усилила бдительность, а на расстоянии за ситуацией наблюдает пара Теней.

"О, как!" - подумал Энакин. - "Наделал же я дел..."

Приходящий в себя от странностей вчерашнего дня Коруксант не заметил, как в утреннее небо взмыли два истребителя, ведомых опытными пилотами. Набор высоты. Точка рандеву. Точка входа в гиперпространство, заданные координаты, и... можно расслабиться и предоставить технике делать своё дело. Можно помедитировать. Или поспать. Главное - не давать мыслям фиксироваться на событиях, на снах, на дурных предчувствиях. Остановить водопад невозможно. Можно только перестать быть этим водопадом. Интересно, в техническом отсеке есть, из чего создать голокрон? Или ещё что-нибудь полезное? Но вот лампочки на приборной панели засигналили о приближении точки выхода. Переход на субсветовые. Ввод новых координат... два истребителя приближались к голубой планете. Океан. Огромный. Бескрайний. И единственный остров на всю планету, изрезанный скалами. Точнее один большой и несколько маленьких. Архипелаг. И тысяча брызг от прибоя о скалы словно искры в мягких вечерних лучах какой-то до странности деликатной системы двойной звезды. Обычно в системах двойных звёзд или вообще нет пригодных для жизни планет, или они суровы и негостеприимны наподобие Татуина. Найти место для посадки было не так просто, но и не в таких местах садиться доводилось. Сели.

- Добро пожаловать в первый Храм джедаев, - сказал Пло Кун выпрыгивавшему из Голубого Ангела Энакину.

- Вы здесь раньше бывали, магистр Кун?

- Нет. Сам недавно сравнительно откопал это место, роясь в засекреченных архивах. Почему засекретили, непонятно. Потому что если верить описаниям, здесь нет ничего опасного в плане Силы, скорее наоборот. Здесь нет ни остатков технологий, ни вообще нет ничего, что стоит прятать.

- Разве что от желающих всё загадить, - задумчиво отозвался Энакин.

- И то верно.

- Но мы постараемся быть аккуратными, не так ли?

- Точно. Ну, для начала давай осмотримся. Что чувствуешь?

- Свежайший воздух. Запах трав и моря. Уже жалею, что Падме не привёз. Здешний воздух точно полезнее того, что на Коруксанте.

- А через Силу?

- Здесь спокойно. Хотя и есть что-то иное... на краю сознания...

- А теперь попробуй найти место, где мы будем жить. Я буду делать тоже самое. После сверим ощущения. И не думай, я знаю это место не лучше тебя, так что мы в равных условиях. Да, вот, что важно. Попробуй именно познакомиться и подружиться и с планетой, и с островами, и со всеми местными обитателями.

- Медитация?

- Именно.

- Вот почему меня этому не учили лет пять назад и раньше... - с досадой проворчал Энакин, устраиваясь поудобнее на тёплом плоском камне...

Так что же ты таишь в себе, таинственная планета, название которой даже не было помянуто вслух? Шелестел в высоких нехоженых травах лёгкий бриз. Бился о скалы, разбрасывая белоснежные брызги, морской прибой. Далеко в океане разносилось пение китов. Множество птиц гнездилось в прибрежных скалах. В глубинах океана обитали какие-то зубастые чудовища, так что лезть купаться в эти воды явно не стоило, но сами острова казались на редкость мирным и безопасным местом. Ни наземных хищников, ни ядовитых змей, ни многоножек, ни опасных для человека пауков, ни других тварей подобного типа. Ни риска подхватить опасную болезнь. Зато повсюду кипела жизнь. Даже сама планета казалась какой-то на удивление живой... Однако сейчас от Энакина требовалось иное. Ближе к центру острова имелись остатки древнего поселения. Удивительным образом сохранившиеся дома из камня, разве что утратившие от времени внутреннюю отделку. Но если внутри такого древнего жилища поставить палатку, будет самое то. Но что самое удивительное, древние водоводы по-прежнему были в порядке. И более того. Создавалось впечатление, что за всем, что было на острове, кто-то присматривал и ухаживал. Вот только было совершенно непонятно, кто и каким образом, потому что не было видно никаких признаков цивилизации.

Когда Энакин открыл глаза, уже почти стемнело.
- Ну, что нашёл? - спросил его Пло Кун.
- Массу интересного. Как вы находите идею поставить палатку внутри одного из древних строений поближе к водоводу?
- Сам об этом подумал. Но почему ты так долго?
- Интересно же было. Здесь столько жизни...
- Для этого я и привёз тебя сюда. Завтра будет ещё интереснее. Давай быстрее устраиваться на ночлег, поужинаем, да спать. Я присмотрел отличное местечко для медитации, и лучше бы провести практику на рассвете. Выспаться успеем, так как день здесь, если верить тому, что мне довелось читать, равен ночи.

На рассвете Пло Кун повёл Энакина в то место, которое присмотрел накануне для медитации. Это был большой плоский валун, удобно расположенный над обрывистым берегом. Судя по тому, что к нему была выложена дорожка, некогда именно в этих целях он и использовался.

Когда Энакин устроился на нём, Пло Кун сказал:

- Ну, от меня тебе мало, что требуется, сам знаешь многое и даже больше. Сейчас тебя должна интересовать жизнь во всём своём многообразии и во всех своих проявлениях. Даю тебе примерно два часа. Меньше можно, но не стоит торопиться. Больше можно, но не нужно. После позавтракаем, и пора бы тебе о фехтовании вспомнить. В общем, дел много.

И в этой жизни, как оказалось, можно буквально утонуть. Уже в самые первые минуты Энакину стало понятно, зачем ему нужно было сюда. На Коруксанте с его убитой экологией и искусственно разведёнными храмовыми садами энергию Жизни невозможно было бы ощутить вот так, во всей полноте. Даже близко ничего подобного. Даже в половину. Ощущение было ни с чем не сравнимым. Можно было ощутить, как образуется молоко в вымени каких-то невероятных добродушных животных, обитающих здесь, как подрались за самку два каких-то местных хомяка, как бежит кровь по жилам у китов, чем отличается сердце млекопитающего от сердца птицы, и как воспринимают пространство и время деревья. Да, оказывается они тоже способны воспринимать пространство и время. Но также и другое. Как местные зубастые монстры пожирают всё, до чего могут дотянуться, добывая себе пропитание, как черви поедают останки умершего животного, а оставшееся становится пищей для растений. Одно поедает другое, всё возвращается, и ничто не исчезает бесследно. Круговорот жизни замыкается через смерть и рождение. Но не только. Двинувшись дальше, этот путь Энакину был уже знаком, Энакин отчётливо ощутил, что и сама роковая грань условна, и за ней продолжается некое существование. Так значит когда кто-то умирает, он не прекращает существование, не разрушается просто так, разрушается лишь физическая оболочка, но есть ещё нечто, что продолжает жить... где-то? Об этом стоило поразмыслить. Но не сейчас. Отчего-то Энакину показалось, что время для этого неподходящее, и для того, чтобы домедитировать эту сторону вопроса, лучше всего сюда прийти после заката.

А ещё был какой-то очень не дружественный зов из недр острова. Но его Энакин проигнорировал, лишь отметив про себя его наличие. Свои страхи он знал в лицо и по имени, так что смутить его такими вещами уже было довольно сложно. Так, назойливая муха, не более. Однако желудок вскоре напомнил, что тело далеко не так иллюзорно, как может показаться при некоторых медитациях, а его ещё не кормили, что вообще-то есть безобразие и лютое пренебрежение базовыми потребностями. Так что некоторым молодым самцам человеческой расы уже давно пора что-нибудь попробовать на зуб. Энакин завершил практику и стал спускаться вниз по тропе, попутно умывшись в протекавшем неподалёку ручье, словно специально созданном для утреннего умывания. Утро было ясным, но на небе уже начинали собираться такие облака, теперь Энакин умел в этом разбираться, которые к вечеру обещали обернуться грозой. Но до этого было ещё много часов, на всё время будет.

Внутри их жилища его ждал сюрприз. Завтрак из местных продуктов на местной посуде. Откуда?
- Оказывается здесь живёт несколько каких-то вечноживущих местных Хранителей, которые только и ждут возвращения хозяев Острова, - объяснил Пло Кун. - Мы им, видите ли, понравились, и они признали нас. Так что нам повезло даже больше, чем я думал. Никогда бы не подумал о подобном. Но видел бы ты их! Выглядят точно рыбы с руками, ходящие на хвостах! Странные они, но всё равно мило.

А потом была тренировка на мечах. До седьмого пота. Перерыв на перекус, и снова рубилово - двум мастерам Пятой формы всегда есть, о чём поговорить. Двум Крайт-Драконам одно удовольствие помериться силой своих хвостов, приберегая морды и зубы для настоящих врагов. Перед грозой. И во время грозы под хлещущими как плети струями дождя. А потом они готовили ужин и сушились у костра, радуясь вот таким простейшим первобытным вещам. И в этот миг все эти ужасы войны, ситх во главе Республики и масса других нерешаемых проблем - всё это казалось далёким, что почти нереальным.

- А что там такое тревожащее в недрах Острова? - спросил вдруг Энакин.
- Заметил? Впрочем о чём это я? Чтобы ты и не заметил такие вещи... Тёмный источник там в подводной пещере. Типа тех, где мы Испытание Духа проводим. Но ты же знаешь, ничего, кроме твоих страхов подобное место тебе не покажет. Для тебя это - давно пройденный этап.

Вот уж точно. Энакин был почти уверен, что именно там увидит. Нет уж, хватит того, что с этим однажды придётся столкнуться в реальности...

Когда Пло Кун лёг спать, Энакин отправился на тот камень, на котором медитировал утром. Фонаря он не брал специально. Пора уже в конце концов научиться доверять Силе. Тучи разошлись. На небе светили яркие звёзды. Внизу, под скалами, рокотал и пенился в свете двух лун прибой. Сейчас Энакин попробует пойти дальше. Он знает путь. Пришла уверенность, что он сможет вернуться полностью самостоятельно. Но на самом деле на этот раз не потребовалось никуда уходить. Достаточно было лишь позволить своей бытийности распространиться немного не дальше, а глубже. Это ощущение он никогда не смог бы ни описать, ни объяснить. Он не покидал своего тела, но одновременно был везде и нигде, и даже дальше того, дальше того мира, который было привычно видеть своими глазами. Или глубже. И они пришли. Пришли как лёгкое, невесомое касание, как дуновение нежнейшего ветерка. Любовь. Чистая и безусловная, какую может дать только мать. И вера. Вера в него, твёрдая и неколебимая, что бы ни происходило и что бы ни случилось в будущем. Даже если весь Свет Мира померкнет, даже если все от него отвернутся и потеряют надежду, она всё равно пребудет с ним. Потом была магистр Йаддль. Как он отличил её от матери, Энакин так и не понял. Их касания были очень сходны. Главное - не утратить веру в себя. Таково было её напутствие. Есть такой цветок, который может прорасти из-под самого тяжёлого камня. Но были двое, кто напрямую говорили с ним. Это был дух Квай-Гона и ещё один дух - женщины-джедая, которую Энакин не знал. Разговаривая с ним, Квай-Гон смущался, словно мальчишка, признавшись, что при жизни не посмел объясниться в любви той, которую любил безмерно, и лишь после её смерти узнал, что это чувство было взаимным. Частая судьба многих джедаев. Но, узнав об этом, как и о том, что она нашла путь обрести некий определённый уровень бытия, он твёрдо решил, что не отстанет от неё, чтобы быть всегда вместе хотя бы после смерти, и ему это удалось. Они вместе, и они счастливы. На одном уровне бытия в Вечности. И они могут говорить с живыми.

Когда Энакин вернулся в реальность, луны стояли уже практически в зените. Но он ещё сидел на камне и смотрел на серебристые блики на волнах. По его щекам текли слёзы. Слёзы умиления. Пришло умиротворение, которого он не ведал никогда прежде. Смерть - действительно лишь фикция. Но не потому, что физическая реальность - тлен, а потому что есть иной уровень бытия, как-то неведомо сложно устроенный, но там в той или иной форме живы все. Смерть есть переход в иную форму, а вовсе не полное разрушение, как ему казалось.

Когда он вернулся, Пло Кун не спал.
- Я не мог спать, такое было мощное движение в Силе. Что ты делал?
- Медитировал.
- И каков результат?
- Понял нечто важное для себя. Знаешь, если я не проснусь сегодня на рассвете, не буди меня. У меня словно страшная тяжесть с плеч свалилась. Могу разоспаться.
- Да, чувствую. Таким спокойным я тебя ещё не видел.

В итоге Энакин проспал чуть ли не до вечера. Потом поел. Они с Пло Куном занимались фехтованием, а потом он снова лёг спать, причём ещё до заката. На рассвете он проснулся сам. И снова медитировал на том камне. На этот раз он познавал живое. А днём и вечером восстанавливал физическую и боевую форму. В один из вечеров он обнаружил, что R2D2, как это с ним нередко бывает в минуты волнения, записал их с Падме свидание. Стерев всё лишнее для посторонних глаз, он наложил на запись их парной медитации объяснения того, что происходило, и как это делается. Всё. Теперь любой владеющий Силой сможет это повторить, если он любит и любим в достаточной мере. Осталось по возвращении на Коруксант записать это в голокрон, и оставить на память потомкам. Вот только чутьё подсказывало, что этим голокроном так и останется его верный астромех. Но он всеми силами не желал слушать этот внутренний голос, предрекавший несчастья. Только не здесь! Не в этом благословенном месте! Да и вообще без боя он не сдастся! Так вот!

Как-то раз Пло Кун готовил на ужин своё любимое блюдо и сильно порезался. И тогда Энакин вдруг почувствовал, что может это исправить. Зарастить рану - это так просто! Достаточно лишь пожертвовать частичку себя, которая потом тебе же и вернётся! А если что-то случиться с тобой, то можно осторожно позаимствовать Силы у того, что тебя окружает. Не надо высасывать досуха, как это делают ситхи. Если взять по чуть-чуть, вреда не будет. Плохо только, если взять негде. Так бывает. Кстати, больше всего энергии без вреда для себя может дать Океан. Не потому ли среди джедаев лучшими целителями слывут представители рас амфибий? Они связаны с Океанами даже на расстоянии. А вот болезни лечить сложнее. Это как ремонтировать суперсложную машину. Такую, в сравнении с которой даже самый сложный дроид покажется простейшим спидером. Но кое-что он понял ещё тогда, во время эксперимента с разрядом молнии. И вообще разве он - не инженер, способный разобраться с абсолютно любым устройством, каким бы сложным оно ни было? Разберёмся.

Идиллия закончилась внезапно. Во время их с Пло Куном поединка магистр внезапно схватился за сердце, и Энакин еле успел выключить меч, чтобы не задеть мастера, остановить удар он уже не успевал даже со своей реакцией.

- Моя племянница погибла, - проговорил Пло Кун, почти задыхаясь. Энакин подошёл и молча обнял пожилого джедая.

- Я не буду говорить высокопарных слов, принятых в таких случаях и цитировать Кодекс, - сказал он. Высокопарные слова фальшивы и бессмысленны. Но знаете, когда я медитировал тогда ночью, я сумел войти в контакт с духом своей матери, потом с духом магистра Йаддль, а потом говорил с духом Квай-Гона и женщиной-джедаем по имени Тала. Смерть - это лишь переход в другую форму бытия. Никто на самом деле не умирает совсем. Это - лишь временное расставание. Я теперь точно это знаю. Но всё равно терять - это всегда больно. Так было, есть и будет. Даже если самим умирать не страшно. Хотя ещё какая смерть. Надеюсь, она не слишком страдала.

И тут на них обрушились всплески боли агонии умирающих джедаев. Сотни, а потом тысячи разом. От этой боли разрывалось сердце. В разуме Энакина точно включилось что-то. Он помнил, что однажды это случится. Опрометью бросившись к своему истребителю, он включил дальнюю связь. Какое-то время всё молчало. Потом появилась голограмма клона на экстренной волне Храма с просьбой всем джедаям вернуться на Коруксант, что показалось более чем странным. Кто пустил клонов в подвалы Храма? Но всё расставил на свои места вышедший в эфир на той же волне Оби-Ван, предупреждавший о том, что это - ловушка, что Совет опоздал, введён в действие некий приказ 66, клоны предали джедаев, и из всего Совета в живых остались единицы.

Энакин и Пло Кун посмотрели друг на друга. Всё было понятно без слов. Надо срочно связаться с Падме и удостовериться, что она в безопасности. Но координаты её квартиры молчали, молчал и Альдераан, точнее, Энакин поговорил с помощником сенатора Органа, и тот сказал, что на Альдераане сенатор Амидала не появлялась. Энакин уже успел изрядно занервничать, когда астромех сам набрал координаты Набу, и устройство связи спроецировало голограмму Падме.

-Любимый, - улыбнулась она мужу. - Я так соскучилась! У меня уже почти всё готово к рождению малыша!

Вот же упрямая женщина.

- Падме, ты в курсе, что на Коруксанте переворот? Что клоны напали на джедаев и большинство убито? Что мир погружается в пучину безумия? Я же просил тебя ждать меня на Альдераане, где правительство менее зависимо от сама знаешь, кого. В общем, собирай вещи, и мы летим забирать тебя. Иначе под ударом не только мы с тобой и наши дети, но и семья твоих родителей и твоей сестры.
- Хорошо. Ты только не сердись. Но просто женщине в моём положении...
- Легче быть рядом с близкими. Понимаю. Но сейчас я отвечаю за твою безопасность. И это - приказ.
- Поняла.
Она послала мужу воздушный поцелуй, и связь прервалась.

Сборы заняли совсем немного времени. И... разве что не звучит сирена и и приказ "по машинам". Словно в бой. Настроение мрачное, и планета, можно подумать, что вторит этому настроению, провожая пилотов раскатами грома. Координаты известны, только всё теперь в обратной последовательности, а точка выхода расположена не в районе Коруксанта, а в районе Набу. Условились, что садиться будет только Энакин, причём максимально близко к дому Падме. Местность была ему хорошо известна, в отличие от Пло Куна. В официальном космопорту садиться нельзя. Отныне любой джедай вне закона. Кел-дор останется в космосе поблизости, чтобы в случае опасности успеть предупредить. Неприятно было создавать режим невидимости там, где ещё недавно его считали своим. Впрочем, для некоторых он своим и остался. Наверное, не только для Падме. Не только. К счастью. На пороге дома молодого джедая встретил начальник охраны сенатора Грегар Тайфо.

- У нас всё готово, - откозырял он.
- Это хорошо. Сможете перегнать шаттл сенатора сюда поближе? Есть где сесть?
- Без проблем. Я также на всякий случай заготовил медкапсулу, но сенатор чувствует себя хорошо. Будем надеяться, что не понадобится.
- Это как знать. Медкапсула может просто дать лучшую защиту, если человек в уязвимом положении.
- Или стать смертельной ловушкой.
- Тоже верно. Будем смотреть по обстановке.

Капитан снова слегка шутливо откозырял и уехал на спидере перегонять космолёт. Падме Энакин обнаружил в комнате, перебирающей одёжки для новорождённых в совершенно мечтательном настроении. При виде мужа она просияла, встала, обвила его руками за шею и нежно прижалась к груди. Энакин едва не утонул в этой нежности, но в душе всё ещё звучали отголоски смертей тысяч джедаев, не позволяя забыть о нависшей угрозе.

- Пора любимая. Сейчас подгонят шаттл. Пусть служанки грузят твои вещи. Нас ждут на Альдераане.

Он помог жене отобрать всё необходимое. Слишком многое взять не получится. Накупили вещей целый дом, а шаттл всё-таки ограничен по пространству. Женщины. Или это он одичал в своей вечной привычке к походной жизни и готовности подняться с места каждую минуту с минимумом вещей? Много ли ему надо? Меч, палатка, да комплект сменной одежды. Минимум посуды. Плащ на плечи - и можно в дорогу. Раньше и за Падме не водилось страсти к большому количеству вещей. А вот дети - совсем другое дело. Тут пока непонятно, что действительно нужно, а без чего можно обойтись.

Вдруг Падме вскрикнула и схватилась за живот. Потом испуганно и смущённо посмотрела на мужа.
- Воды отходят, - объяснила она. - И схватки, кажется, начинаются.
- Ничего не бойся. Но со схватками и без вод ты полетишь в медкапсуле.
Падме скорчила недовольную гримасу, но спорить не стала. Если бы она знала, что будет ещё и спать в этой капсуле, то была бы ещё более недовольна. Но Энакин решил её не предупреждать. И плевать, что она потом выскажет ему всё, что думает. Выдержит. И поцелует её снова и снова. Лишь бы была жива. Лишь бы дети были живы и здоровы.

Но вот шаттл подогнан, вещи погружены. А капитан Тайфо озадачен тем, что медкапсула всё же понадобится. Мужчины уложили в неё роженицу, подключили системы жизнеобеспечения и закрыли отсек. Целуя жену, Энакин незаметно призвал Силу, погружая женщину в сон. Она не будет страдать от боли хотя бы в дороге, а отсек, где находится капсула, имеет полностью автономное жизнеобеспечение и защищён как никакой другой. Более того. Он не виден на сканерах. Это на случай нападения мерзких мелких дроидов Торговой Федерации. На удачу рассчитывать не приходилось. Итак, шаттл сенатора ведёт капитан Тайфо, ему помогает С3РО, Энакин и Пло Кун сопровождают и прикрывают. Задача - долететь до Альдераана или любой базы Альдераана, где есть госпиталь. И... гонка наперегонки со временем и с судьбой. И некому сказать привычные слова благословения. В устах обычного человека по отношению к джедаю это бы звучало насмешкой. Семья Падме молча провожает два корабля тревожными взглядами.

Неприятности начались вскоре после встречи с Пло Куном практически у точки входа в гиперпространство. Их конвой атаковали беспилотники Торговой Федерации. Как они на них нарвались, было совершенно непонятно. Заметив, что Пло Кун, зная особенности их "характера", пытается отвлечь врагов на себя, Энакин едва не ринулся прикрывать старшему товарищу хвост, но услышал по связи:
- Скайуокер, уматывайте! Это - не схватка "двойкой". Твоё дело - увести гражданский борт. Прикрой щитом, и уходите! И да пребудет с вами Сила. Конец связи.
- И с вами тоже, магистр, - прошептал Энакин, у которого внутри в этот момент что-то оборвалось и умерло. Он помнил эту точку. События шли по самому худшему сценарию.
Перед самым гиперпрыжком вспышка в голове как удар в самое сердце. Магистр Кун погиб. Он сам подорвал свой истребитель, рассчитав всё таким образом, чтобы уничтожить как можно больше вражеских беспилотников, по максимуму сбросить с хвоста преследователей...

Ещё одним ударом стал выход из гиперпространства. Взрыв корабля Пло Куна вызвал помехи и внёс погрешности в координаты, в итоге вынырнули они явно не там. Энакин немедленно попытался связаться с капитаном Тайфо, но ответил ему С3РО.
- Мне очень жаль, мастер Скайуокер, но на корабль проникли мелкие диверсионные дроиды. Их удалось уничтожить, но капитан Тайфо ранен. Медкапсула и госпожа Падме не пострадали. Все системы в норме. Эти мелкие негодяи не успели ничего испортить.

Понятно. Энакин едва удержался, чтобы не долбануть кулаком по приборной панели. Его вина. Едва не увлекшись воздушным боем, он опять чуть не забыл главное. И цена оказалась высока. Однако переживать он будет после. Для начала Энакин определил координаты их местоположения. До Альдераана слишком далеко. Даже если они сейчас уйдут в гиперпространство без приключений, а на выходе не будет сюрпризов, с роженицей на борту и раненым капитаном это просто слишком долго и рисковано. Зато прямо по курсу база Полис-Масс, принадлежащая Альдераану. И там хороший госпиталь.

И хорошо, и плохо. Хорошо, потому что близко. Плохо, потому что база на астероиде с искусственной атмосферой, следовательно, он сам будет ограничен в возможностях собственными ресурсами. И это уже не просто плохо, а очень плохо. Но хороших вариантов нет.

- С3РО, сажай корабль на Полис-Массе, я сразу за тобой.
- Понял, хозяин.
Корабли сели, и Энакин выпрыгнул из истребителя. Вбежал в гражданский шаттл. Капитан Тайфо был уже мёртв. Энакин опоздал. Отважный телохранитель исполнял свой долг до конца. Пока не потерял сознание. Уничтожил прорвавшихся дроидов-диверсантов. До последнего боролся за живучесть корабля. Устранил все повреждения. Но потеря крови и... отказали внутренние органы. Пробиты печень и селезёнка. Без экстренной помощи ранения, не совместимые с жизнью. Мучительная смерть...

Но надо было спасать то, что можно спасти. Энакин вскрыл медкапсулу, разбудил Падме и осторожно вывел её из корабля, не позволяя смотреть на тело погибшего начальника охраны и доброго друга.

Вокруг пациентки засуетились меддроиды. Всё будет хорошо, заверили его, все показатели в норме. Ждать попросили в холле. Чтобы хоть чем-то себя занять, Энакин, призвав на помощь своего верного астромеха, всё же настроил связь и сумел связаться с сенатором Органа. Сенатор передал связь грандмастеру Йоде.

- Скоро вылетим мы к вам. Слишком многое случилось. Для разговора спокойное место потребно. Однако дела ещё есть неотложные.
- Жду вас с нетерпением, - улыбнулся Энакин.
Новость его приободрила. Он будет не один. Его учителя и друзья живы. Хоть кто-то выжил. Если Сила пребудет с ними, они встретятся.

Время тянулось бесконечно долго. Несколько раз выходил меддроид и заверял, что всё идёт хорошо, все показатели в норме, роженица сильная, никаких осложнений нет, раскрытие такое-то. И нет, сейчас мужчине туда нельзя, если он не врач. Роба джедая не производила на дроида никакого впечатления. Впрочем, Энакин и без доклада дроида мог чувствовать, что всё идёт хорошо. Эх, если бы он мог повлиять на эту тупоголовую железяку! Будь это живое существо, он бы воспользовался майндтриком, чтобы пройти в палату и подарить своей жене чудо рождения детей без мук и страданий. А так ему оставалось только потихоньку подпитывать её силы. Впрочем, сильно расходоваться он опасался. Восстановление Живой Силы здесь займёт слишком длительное время. Планеты с живой природой слишком далеко. Относительно близко только Мустафар с его лавой и искажённой Тёмной стороной Силы экосистемой.

Мустафар. Эта точка пламенем горела в уголках его памяти. Но нет смысла ужасаться тому, что будет завтра. В каждый день - свой бой и свой страх. Будешь думать о завтра, потеряешь сегодня. Сконцентрироваться. Не упустить момента. Впрочем, не успел Энакин погрузиться в медитацию, как выкатившийся дроид сообщил:
- Родились близнецы. Мальчик и девочка. Госпожа отдыхает. Вы можете зайти. Только необходимо переодеться. Подходящую экипировку вам предоставят.

Одев поверх всего белоснежный защитный стерильный костюм, Энакин зашёл в палату. Дроид-неонатолог возился с детьми. Падме отдыхала и неплохо выглядела. Через Силу ничего тревожного тоже не прослеживалось. Но Энакин оставался начеку. Он сел на стул рядом и поцеловал жену.

- Знакомься с детьми, - сказала Падме. - Их зовут Люк и...
Энакин приложил ей палец к губам.
- Молчи, - ласково, но серьёзно проговорил он. - Сейчас нельзя. Опасно.
Он достал из кармана блокнот и вырвал листок.
- Напиши лучше здесь. Так надёжнее.
И протянул карандаш. Подложив что-то, что попалось под руку, Падме записала имена детей. Энакин бережно сложил бумажку и убрал во внутренний карман. Он прочтёт её позже, если всё обойдётся. Если нет, то ему её читать нельзя. Ему нельзя будет знать, как зовут его дочь. Вот так. Первый удар самому себе. Вдох-выдох. Больно чуть ли не до слёз, но иначе нельзя. Дальше будет больнее. Но нет. Не думать об этом. Быть начеку.

Он улыбнулся, обнял жену, и вдруг через Силу почувствовал что-то вроде нападения. Кто-то или что-то прорвало незримую оболочку и вытягивало жизненные силы из Падме. И из новорождённых. Понимая, что риск для детей гораздо больше, Энакин метнулся сначала к ним.
- Держись, борись, как только можешь, не отдавай, я сейчас и за тебя примусь, - кажется, крикнул он.

Трудно, очень трудно было бороться сразу за двоих. Он закрывал одну прореху, вливая в малышей свою жизненную силу, но тут же появлялась другая. Так не пойдёт. Нужно решение. Другое. И он придумал. Обман. Он швырнул в источник этого вытягивания два шматка Силы, одновременно оборачивая детей в защитные коконы. И только после этого зарастил незримые раны и подпитал Силой. Всё. Теперь им ничто не угрожает. Но через Силу кроме него самого никто их не увидит и не почувствует, пока они сами не начнут Силой активно пользоваться. Они как бы исчезнут для всех чувствительных к Силе. А нападавший, Энакин почти не сомневался, что это был Палпатин, будет уверен, что они мертвы.

Теперь Падме. Оставив детей на попечение дроида, Энакин теперь бросился к жене. Её состояние стремительно ухудшалось. И сейчас бесполезно восстанавливать её силы. Надо устранить повреждения и утечки, создать защитный кокон. И тогда даже если у него не хватит сил на большее, достаточно лишь перебраться на нормальную планету, и через пару дней всё восстановится. Как и в случае с детьми, он попытался начать с защитного кокона. Только тут не получится кинуть обманку, на такую обманку даже сил Избранного не хватит. Пришлось по сути вступить в бой и одновременно латать дыры. Так экипаж корабля, получившего критические повреждения, борется за его живучесть. Он полностью погрузился в то, что делал. Кажется, что-то начинало получаться. Мир вокруг как бы исчез.

Падме с тревогой наблюдала за этой молчаливой и отчаянной борьбой за её жизнь. Но в какой-то момент тревога сменилась сначала страхом, а потом и вовсе ужасом. Её муж отдавал в этой битве последние силы. Лицо побелело и как бы постарело. А потом она дотронулась до его руки. Она была неестественно холодной. Не такой холодной, как у трупа, но гораздо холоднее, чем должна быть. Нет. Не такой ценой. Если он умрёт, то кто защитит её детей от надвигающегося ужаса? Если он умрёт, то зачем жить ей? Чтоб увидеть, как это чудовище, провозгласившее себя Императором, заберёт их у неё, а её саму убьёт или что похуже сделает? Или просто оставит наедине с разбитым сердцем и неизбывным горем? Ни за что. И она сделала то, что считала единственно верным. Огромным усилием воли, борясь со слабостью, она протянула руки, точно желая обнять мужа за шею, и с нажимом провела большими пальцами несколько ниже ушей так, как учил её капитан Тайфо. Энакин потерял сознание, упав головой ей на грудь, а ей ещё хватило сил поцеловать его в голову, после чего её голова упала на подушку.

Едва удерживаясь на краю сознания, она увидела, как в палату, игнорируя все протесты дроидов, вбежали Оби-Ван и грандмастер Йода. И вот лицо старого друга в тревоге склоняется над ними.
- Оби-Ван, - из последних сил прошептала она, - дети. Близнецы. Их зовут Люк и Лея. Не думай обо мне. Спаси Энакина. Его ещё можно... - последние жизненные силы оставили её тело, и её душа ускользнула за грань, сливаясь с вечной гармонией Бытия.

От понимания, что Падме уже ничем не поможешь, у Кеноби перехватило дыхание. Но на её груди лежала голова Энакина. И он был жив. Пока. Потому что жизнь в нём едва теплилась. Но никаких повреждений не было на теле. Не было их видно и через Силу. Только страшный упадок жизненных сил. Словно он буквально отдавал свою жизнь своей любимой, пока сознание не оставило его, не позволив убить себя. Что ж, он поделится со своим другом жизнью. Опыта такого у Оби-Вана не было, но след от действий Энакина висел такой мощи, что только полнейший тупица не понял бы, как это делается. Не слишком много, чтобы не слечь самому, но достаточно, чтобы не бояться за его жизнь. Кажется, получилось. Переложив голову своего ученика себе на колени, Оби-Ван увидел, что лицо его приобрело постепенно более здоровый цвет. Руки на ощупь стали теплее. Он по-прежнему был без сознания, но сердце билось ровно и мощно. Он выживет.

- Что с малышами? - спросил в тревоге джедай у старого грандмастера.
- Неплохо на вид, - задумчиво отозвался Йода. - Но не посмотришь на них через Силу. Через Силу их как бы нет. Сделал с ними что-то наш мальчик. Защитил. И, да будет так. Более чем разумно в текущих обстоятельствах. Но как это всё страшно! И как печально! Получается, мы все сражались. И все проиграли.

В палату вошёл сенатор Органа.
- Я могу чем-то помочь? - спросил он. - В шаттле сенатора Амидалы я обнаружил тело капитана Тайфо. Трагедия за трагедией...

- Срочно нам на Альдераан надо, - печально произнёс старейший из джедаев. - И побыстрее убраться отсюда. Необходимо позаботиться о живых. В себя юный Скайуокер только на живой планете прийти сможет. И о мёртвых позаботиться нужно. Об их погребении. А местным дроидам думаю лучше стереть память обо всём ныне произошедшем.