Глава 3

— Шестая, не лезь так настырно! Двенадцатый, подтянись!
Очередная тренировка проходила штатно. Джой уже уверенно мог ориентироваться в сценариях и выбирал в основном бои против сси-рууви. Не зацикливался только на них, но уделял им первостепенное внимание.
Подопечные делали успехи. Тэссу и Каса регулярно приходилось осаживать, дабы они не лезли впереди всех, а Эвира, напротив, подгонять. Но в целом эскадрилья действовала слаженно и весьма результативно.
Труднее было с неформальным общением. Юные чиссы не набивали себе цену, но вели себя, как правило, очень степенно и даже чопорно. Вероятно, так было принято в их культуре. А может быть, они просто присматривались к новому командиру.
Во всяком случае, ни о каком неуважении и тем более неподчинении речь не шла, и то хорошо.
— Четвертый, осторожнее. Убьешься!
Четвертый, он же Крес’тен’тарти, а сокращенно Стент, доставлял Джою больше всего хлопот. Из мальчишки получится ас, это коммандер мог сказать наверняка. Все задатки были. Но пока он рисковал сверх всякой меры, что грозило ему до такового статуса просто не дожить.
— Лидер, я в порядке! Все ведь получилось!
— Продолжаем. Заходим слева…
И спорить с командиром время от времени отваживался именно он.
Насколько понял Джой из объяснений Тэссы и наблюдений за эскадрильей, именно Тэсса и Стент были нетипичными представителями своей расы. Первая как чрезвычайно открытая для контактов с чужаками, второй — как излишне вспыльчивый. Молчит, молчит и вдруг как выдаст что-нибудь этакое, от чего Джой бегал по потолку.
Собственно, без Тэссы и Сормса он бы оттуда и не слезал. В Альянсе, при всем расовом разнообразии, было проще.
— Пятый, седьмой, не так быстро. Четвертый, не сиди у второго на пятках!
— Лидер, все под контролем!
А еще Стент обожал выполнять все маневры ситово близко от ведущего. Сперва это нервировало, потом Джой оценил его мастерство. От парня, два года назад впервые севшего за штурвал, это стало приятным сюрпризом. Джой уже знал, что учатся чиссы тоже быстрее, за два года осиливая четырехлетнюю программу. И все равно впечатлился.
В Альянсе коммандер мог назвать троих, кто точно одолел бы его самого. Скайуокер, Антиллес и Хан Соло. Имперцы его на землю не ссаживали уже года три, но, например, барона Фела с его 181-й недаром боялись даже лучшие из повстанцев. Повезло, что не довелось встретить.
Вполне возможно, однажды к этой компании прибавится Стент.
И ты забыл трепку от лейтенанта Доро, благодаря которой сидишь тут. Хотя отделал в ответ так, что это можно считать ничьей. Вот бы на нее через годик-другой взглянуть!
А Стенту вбить немножко благоразумия, и какой пилот выйдет…
— Лидер — эскадрилье: заходим на цель. Огонь кучно по реактору, всем приготовиться отступать на максимальной скорости.
Реактор в крейсере свистков работал на ядерном топливе. Слаженным огнем десятка истребителей, тем более полной эскадрильи, его можно было повредить после снятия щитов. А потом требовалось драпать со всех ног, дабы при взрыве не пострадать от обломков и не облучиться.
— Огонь!
Последнюю команду Джой все чаще отдавал для проформы. Его ребята понимали друг друга с полуслова и четко знали, когда пора стрелять. Тоже удивительно для таких юнцов. Сормс успел немного послужить в Доминионе чиссов, но в бой не ходил и он.
— Девятый, шевелись! Двенадцатый, быстрее! Быстрее отваливай!..
Истребитель Эвира поднапрягся и вырвался в последний момент.
— Закончили.
Эскадрилья выбралась из тренажеров.
— Очень плохо, сэр? — убито спросил татуинец.
— Жив остался, но в медблоке поселился бы надолго. При условии, что успели бы вытащить до получения критической дозы. Ты ведь заметил, что истребитель лишился всей электроники после электромагнитного импульса и стал неуправляем?
— Так точно, сэр, — Эвир совсем понурился.
— Не расстраивайся, парень. У тебя хорошая реакция, просто ты не всегда осознаешь уровень опасности. Увлекаешься. Только одни от этого торопятся пролезть поближе, а другие медлят с отходом назад. Вот у тебя второй случай. Поработай над этим.
— Есть поработать, сэр!
— В целом — очень хорошо. Свои недочеты все знают. Свободны.

— Все, сдаюсь, — Анжи поднял руки.
— Ты же поддавался! — возмутилась Эльза.
— Ничего подобного! — отбивался Анжи. — Я заранее предупреждал, что плохо играю в дежарик.
— А мне показалось, отлично. Только на предпоследнем ходу зевнул.
— Вот именно! Зевнул! А не поддался!
— Ну ладно… Еще партию?
— Давай попозже. А пока лучше посмотрим, как дела у ребят. Мирк их сделает, я уверен.
— Давай, зрелище что надо, — Эльза выключила голопроектор, и они переместились к соседнему столику.
Дежурили Аурек. Тренажерку оккупировали пилоты перехватчиков. Эскадрилье Беш оставалось только пользоваться случаем, пока не начались боевые действия, и отдыхать впрок. Чем они и занимались.
Матео и Крей резались в сабакк со старшим техником. Вообще-то на борту азартные игры не поощрялись, но, на счастье многих, Грен и Гилар сами любили карты и потому смотрели сквозь пальцы. Само собой, игра велась на интерес, а не на деньги. Последнее было под строжайшим запретом.
Делать другие ставки пилотов тоже быстро отучили. Простым методом: играете на щелбаны? Получайте всей компанией. Еще на какую-нибудь мелочь вроде своей порции десерта в столовой? Отлично, сегодня этим десертов не давать. И радуйтесь, что не схлопотали выговор. Вы на борту военного корабля, а не в увольнении на какой-нибудь захолустной планете.
Любители сабакка и пазаака были недовольны, но лишаться еще и удовольствия от самого процесса не хотелось никому. Лучше так, чем никак.
Эльза и Анжи подсели посмотреть. Девушка взяла стакан сока. Анжи брать себе не стал, но утащил целый кувшин — подливать, — и устроился поближе к Эльзе.
А ведь еще недавно я здесь и близко ни к кому не подходила… До чего же хорошо найти дом.
— Как игра, мастер Мирк?
В неформальной обстановке к пожилому капитану техслужбы обращались именно так. Даже старшие по званию. Его уважали за золотые руки и некоторые иные таланты. Один из которых он сейчас и демонстрировал.
— Как, как, продувают, — добродушно пробасил Мирк. — Третий раз подряд, между прочим.
— И ничего мы не продуваем, — поправил его Матео. — Это называется «тактическое отступление».
— Ну да, конечно, — фыркнул Мирк, раскрываясь. На темном лице сверкнула улыбка, по-юношески задорная. — Чистый сабакк.
— Ранкорова закусь!.. Но как?
— Повезло, — ухмыльнулся Крей.
— «Повезло»? Поживи с мое, может, и научишься играть как следует…
— С такой практикой — легко!
Из угла послышалось ехидное хихиканье.
— Люди, вы неподражаемы. А лица, лица какие!
Разумеется, это оказался Мист. С блокнотом, как почти всегда в свободное время.
За несколько месяцев он немного отошел от гибели Рикке и теперь снова был самим собой. И даже рисунки охотно показывал товарищам.
— Что, уже нарисовал? — обреченно вздохнул Матео.
— А как же!
Эльза немедленно подошла полюбоваться. К ней присоединился Крей.
Возможно, из Галена Миста и не вышел бы большой художник, но одного у него было не отнять. Он отменно схватывал выражения лиц. Портреты получались по-настоящему живыми.
— Ух ты, очень похоже, — сказала лейтенант, отсмеявшись над уморительной мимикой игроков.
— Здорово, — признал Крей. — Я так не умею.
— Зато ты технику умеешь. Мне не удается.
— А дальше-то играть будем? Ты с нами, художник? — спросил Матео.
На любые свои портреты он принципиально не смотрел и отшучивался, что слишком прекрасен, чтобы это могли передать на бумаге. По мнению Эльзы, многое терял. Но оставался непреклонен.
— Нет, наверное. Вон Трис идет, его позовите. А я к себе…
— Как хочешь. Эй, Трис, вольешься?
— С Мирком? Без шансов! — отозвался Рассеон.
Тем не менее к игрокам он подсел. Тут же подтянулись и парни из его звена. Эльза и Анжи отказались, предпочитая побыть зрителями и болельщиками.
Техник покачал головой, осуждая «скучную молодежь», и принялся сдавать.

Новую тренировку Джой решил сделать особенной.
Во-первых, он пренебрег в этот раз «пирамидками» свистков. Подчиненные неплохо навострились, один сценарий можно было провести и иначе.
Во-вторых, против обыкновения, разбил своих пилотов не по звеньям, а на тройки и поставил первые две летать друг против друга. Рассказывать подробности следующим коммандер запретил. В задании был маленький подвох, причем для обеих сторон.
— Первая тройка — Стент, Кас, Эвир, — пилотов-людей он тоже звал по именам, чтобы никого не выделять. — Против них — Сормс, Тэсса, Гарби. Задача следующая: один из вас — разведчик, другие двое его прикрывают. Противник мешает прорваться к цели и не дает уйти с информацией. Все ясно? Приступайте.
Детали вводной пилоты получат, уже сев в тренажеры. Там-то их и ждет главная неожиданность. Несмотря на то, что ведущим в тройке назначен Стент, разведчиком будет не он, а Эвир. И это Эвира на самом деле понадобится прикрывать, отвлекая внимание на себя.
Это полезно для всех. Стент должен, даже рискуя, не забывать о том, что его промах может обернуться крахом миссии и гибелью товарища. А Эвир — лучше чувствовать момент, когда пора ускоряться. Торопыга Кас будет его уравновешивать… да и просто пусть мальчики поучатся взаимодействию, будучи такими непохожими.
Ну, а Сормсу и двум девушкам каких-то особых моментов прорабатывать не нужно. Только догадаться, на ком сосредоточить усилия.
Джой отошел к дисплею и приготовился наблюдать.
Их переговоры он тоже слышал. Сейчас его интересовала тройка Стента.
— …я отвлеку внимание и сделаю вид, что иду на прорыв, — быстро и четко говорил Стент. — Прикроете меня немного, потом разведчик улучит момент и прорвется сам. А мы не дадим его догнать. Возражения есть?
— Нет.
— Нет.
— Тогда поехали…
Джой улыбнулся: у парня задатки командира. Лишь бы не увлекся в пылу боя и не забыл, что вперед идти не ему.
Еще коммандера порадовало, что Кас и Эвир не возражают подчиняться инородцу. От импов он ожидал всего… но импы на этой базе ожиданий не оправдали.
Ну-ка, как дела у другой тройки?
— Лидер, разведчик — кто-то из ведомых, — уверенно сказала Тэсса. — Иначе слишком просто.
— Двойка, понял тебя. Работаем.
Умница девочка. Раскусила.
Тройка Стента ринулась вперед. Парень, как всегда, маневрировал великолепно. Но фокусов не выкидывал, делал поправку на то, что должен пропустить Эвира, а не уйти в отрыв сам. Кто именно разведчик, по их полету сразу было не определить.
— Третий, приближаемся, будь готов.
— Лидер, уже…
Эвир сделал бочку и нырнул в крохотный непростреливаемый просвет. Опасно близко прошел между скалами — их Джой видел отметками на экране, а пилоты как полноценный ландшафт, — удачно их миновал и попытался оторваться.
Тэсса спикировала на него разъяренным крайт-драконом и плотно села на пятки. Остальные четверо закружились в карусели. Стенту и Касу удалось-таки связать Сормса с напарницей боем, но и сами они лишились возможности защитить Эвира от Тэссы.
Следя за ними, коммандер старался держать всю картину в целом и одновременно отмечать детали. Да, Стент выглядел самым многообещающим из всех.
— Третий, ты где застрял?
— Лидер, у меня тут одна крошка на хвосте висит! Данные уже при мне, но не могу оторваться!
— Сейчас поможем!
Проделав комбинацию из ранверсмана и сплита, Стент все же обманул Сормса и подбил. Гарби шарахнулась в сторону, оставшись в меньшинстве, но немедленно уравняла шансы, каким-то неимоверным усилием удержав машину и расстреляв Каса чуть ли не в упор.
— Лидер, все плохо! Начинаю передачу, лови!
— Принимаю. Держись, я иду!
Возможность обмениваться данными сверх стандартной телеметрии Джой заранее заложил в сценарий.
Принимая передачу, Стент отвлекся на долю секунды и пропустил весьма чувствительный выстрел. Потом закрутил размазанную бочку, не давая сопернице прицелиться снова, и в головокружительном перевороте выстрелил в ответ. Истребитель Гарби был подбит, девушка выбыла из игры, а Стент кинулся на выручку погибающему товарищу. С необыкновенной прытью, если учесть, какие повреждения получил сам.
Вдвоем они разделали Тэссу, но не без потерь. У Эвира накрылись разом гиперпривод и система жизнеобеспечения, а это значило, что без помощи извне он погибнет, когда закончится воздух.
— Миссия выполнена, данные вы получили. Но с высокими шансами выжил только Стент.
Юный чисс полыхнул глазами, выбираясь из тренажера. На треугольном веснушчатом лице явственно проступало возмущение, щеки заливал лиловый румянец.
— Командир, вы нарочно сделали разведчиком именно Эвира? Почему не Каса? Это было бы рациональней! Нас учили так!
Не добавляет «или меня», очень хорошо. Понимает, что как прикрытие он нужен был больше. И все трое на его счету, а переживает за общий исход, молодец.
— Нарочно. Понимаешь, я и так знаю, что Кас справится. Но если он пострадает в бою? Если больше некому будет лететь? Каждый из вас должен хоть сколько-то уметь все, чтобы, если нужно, подхватить задачу с крыла товарища.
Стент хлопнул глазами, задумался.
— Я понял, сэр.
— Тогда зовите следующих и подумайте, где ошиблись. Потом все вместе разберем и обсудим, что еще можно с нами такими сделать…
— Арс, времени натаскивать мало, — вошедший Парк был очень серьезен. — Поступил приказ от гранд-адмирала. Через неделю начинаем боевые действия.
— Так скоро?
— Ждем только последних данных разведки.
У молодых пилотов заблестели глаза.
Джой мысленно вздохнул. Неделя. Маловато, он рассчитывал хотя бы на две. Ну да где наша не пропадала…

— Мастер Мирк! Вот как, как у вас это получается? Снова выигрыш!
— Мастерство не пропьешь!
Эльза пристроилась у Мирка за плечом и внимательно следила за игрой. Ни везения, ни жульничества, именно опыт и талант. Механик на голову превосходил остальных.
Да, к примеру, «расклад Идиота» зависит от удачи, зато просчитать, какие карты на руках у других игроков, Мирк мог с легкостью. И чистый сабакк собирал так, будто орехи щелкал.
— Учись, учись, дочка, — наставительно заметил он, тасуя колоду, — а то что все как неродная сидишь. В дежарик только на пару играют, а для большой компании лучше карт ничего нет…
Сыграли еще круг. Кое-кто из зрителей уже спорил, кто победит. Тоже, увы, всего лишь на интерес.
— Было б можно на деньги, я бы состояние сделал, — полушутя сожалел лидер Креш.
— На мне?!
Мирк грозно нахмурился, но гнев был показным.
— Ничего не выйдет. Против него мало кто ставит!
— Так можно на то, за сколько минут кончится партия.
— Да ну вас, молодежь, — отмахнулся техник. — Устал я. Хватит на сегодня, разве только вы дальше без меня…
— Как же без вас, мастер Мирк? Вы, можно сказать, главная движущая сила процесса!
— Ну-ну, Трис, не подлизывайся. Все!
Пилоты горестно рассосались по кают-компании и занялись другими делами. Техник стал собирать колоду и неожиданно цапнул Эльзу за рукав.
— Погоди-ка. Играть не играешь, а в гадания веришь?
— Не знаю, как-то не думала, — растерялась лейтенант.
Вот кто-кто, а пожилой капитан техслужбы ни разу не ассоциировался с гаданиями и прочей мишурой. С другой стороны, на Эррле Прайм многие верят в Силу и говорят, что она во всем. Почему б и не в этом тоже?
— Все девочки верят, и ты верь! Хочешь, вытяни. А я расскажу.
Не то чтобы Эльза считала, что все девочки в это верят, но стало интересно. Хотя бы потому, что о гадании на колоде сабакка она не слышала.
— Ну-ка, брысь, брысь отсюда, летуны, не смущайте мне тут!.. — Мирк отогнал ее звено и потащил саму Эльзу в укромный угол. — Вот, тяни. Можно несколько. Потом проверим, все ли сбудется, — он подмигнул.
Сам-то он верит или просто надо мной подшучивает?..
Эльза подумала, провела рукой над колодой и вытащила четыре карты. Масти сабакка она знала, а вот в старших картах путалась.
— Во-от, дочка. Теперь гляди. Это прошлое… оп-па, Разрушенный корабль! Худшая карта в колоде, означает катастрофу, крушение и прочие крупные неприятности. Или это в буквальном смысле, твоя птичка после Лири-5, а? — Мирк попытался обратить все в шутку. — Умаялся я тогда чинить!
— Мастер Мирк, вы что, читали мое досье? — нахмурилась Доро.
С моей семьей все так и было. Ничего себе совпадение!
— Не читал, что ты. Угадал?
— Пожалуй… А вы не помните, что стало с истребителем того мятежника?
— Как не помнить. Помню, помню. Дроида старшие офицеры забрали, а саму машину оставили нам. На запчасти. К СИДам, конечно, почти ничего не подойдет, но если проводочки какие понадобятся… да и мало ли что еще по мелочам…
Жалко его. Дроид забавный был… и все равно что друг.
— Понятно. А эти? — Эльза протянула следующие карты.
— А эти — настоящее, будущее и финал.
«Финал» прозвучало зловеще, лейтенант слегка занервничала.
— Так финал у всех одинаковый, — пошутила она. — Все умрем рано или поздно.
— Но-но, рано тебе еще, рано! — Мирк погрозил пальцем. — Ну-ка, посмотрим… В настоящем у тебя — начало путешествия, шестерка мечей выпала. В будущем — Спутник… какой-то мошенник или предатель. Зато в финале аж Вселенная! Ключ к любой цели, так-то!
— Спасибо, мастер Мирк, — дипломатично поблагодарила Эльза. — Если ближайшая кампания пройдет удачно, я обязательно расскажу, что сбылось.
Техник пристально посмотрел на Эльзу и покачал головой.
— Значит, не веришь. Может, и к лучшему, тебе воевать надо, а не картами голову забивать… Хотя была б ты моей дочерью, воевать я б тебя не пустил, нет, не пустил бы.
И здесь было то же самое… Но обижаться Эльза не стала. Мирк хотел как лучше и уж точно не собирался ее задевать.
— Увижу своими глазами — поверю, — улыбнулась девушка, оставляя без ответа пассаж про войну. — Все равно спасибо. Я и не знала, что на картах можно гадать.
— Это где ж ты росла?! — поразился Мирк.
— В приюте. Я с Эррле Прайм.
— А-а-а. Ну, извиняй тогда, если что.
Доро тепло распрощалась с Мирком и направилась к мальчикам. Насколько она знала Крея и Матео, наверняка ей предстоит отбиваться от шуточек про гадание на жениха…