Глава 7

Растерянный Джой наклонился над бессознательной имперкой. Забрал у нее оружие. Порадовался, что не пальнул сразу боевым. На всякий случай проверил пульс: сильный, ровный, немного частит, не без этого, но немудрено. Машинально отметил знаки различия. Лейтенант. Странно, вроде рановато…
При ближайшем рассмотрении перепутать ее с мальчишкой-заморышем было уже затруднительно. Стрижка подлиннее, чем обычно носят импы, — очевидно, девушкам можно. Полудетское нежное лицо довольно округлое, скулы не торчат, да и намек на грудь под комбезом есть. И не такая уж бледная, при ярком свете да в черном комбезе кто угодно не загоревший покажется уроженцем подземелий.
Но девушка — боевой офицер?
В Альянсе это было нормой и порой даже необходимостью. В Империи — исчезающей редкостью. От одного перебежчика Джой слышал, что женщины составляют примерно полтора процента вооруженных сил и подавляющее их большинство служит в медиках, снабженцах или связистах, да еще иногда при штабе. Тех, кто лично ходит в бой или боем командует, альянсовцы легко могли пересчитать по пальцам одной руки. Причем руки чистокровного арканианца <1>.
Значит, у Империи дела хуже, чем думают? Или нет? Но как лихо дралась, зар-раза…
Надо бы спросить, когда очнется, давно ли женщин стали брать пилотами. Но захочет ли она отвечать, еще вопрос. А пока и без нее хватало забот.
Арс встал и огляделся. Вокруг зеленел лес, пышный, цветущий, тропический. Погода налаживалась, солнце начинало припекать. Их истребители стояли… ну, назовем это «стояли», рядышком и выглядели плачевно. Где-то наверху торчал и возмущенно верещал невидимый Ворчун. Что-то у него там заклинило, не иначе.
— Погоди, дружище, сейчас я тебя освобожу…
Коммандер обошел крестокрыл, подтянулся на руках и взобрался наверх. Раскачал и вытащил застрявший в гнезде осколок фонаря. С усилием извлек самого астромеха.
Ну, так и есть, со связью через дроида будут проблемы. Его антенну отсекло не то выстрелом, не то другим осколком. Где она приземлилась, можно было только гадать… и лучше уж об этом, чем о судьбе своих.
Оказавшись на земле, Ворчун радостно бибикнул и покатился к носу истребителя. Начал он с того, что обругал бестолкового хозяина. Потом занялся анализом обстановки.
— Сам знаю, что все плохо. Ну-ка, попробуем.
Отнеся на всякий случай имперку в сторону (весила та немногим больше лот-котенка), Джой влез в ее истребитель, с такими пташками дело он уже имел. Подобрал шлем в надежде услышать переговоры импов, постучал по нему, встряхнул. Встроенный комлинк не оживал. Должно быть, контакт отошел капитально, а то и посерьезнее чего…
Диагностика показала, что и генератор полей в маршевых двигателях, и репульсоры практически мертвы. Что-то скончалось от его выстрелов, что-то при жесткой посадке. Дальняя связь тоже отказала. Аварийный маячок вывалился из креплений и переломился пополам.
Но это как раз к лучшему.
Теперь можно было заглянуть в собственный кокпит, оценить характер и масштабы катастрофы.
Дела обстояли не очень. Движки требовалось чинить. Гиперпривод и пушки работали исправно, репульсоры — более-менее, зато барахлил генератор щита. Не говоря уже о том, что с разгерметизированной кабиной деваться вообще было некуда. Оборудование дальней связи все-таки не разбилось всмятку и починке подлежало, но, даже вызови Джой подмогу, кто примчится-то? Самим бы удрать, да поскорее! Ведь кто-то из Зеленой эскадрильи запросто мог попасться импам и угодить на допрос!
И что мы имеем в сухом остатке?
Имели они два бластера. Три запасных батареи, одну его и две ее. Аптечку и три оглушающих гранаты, ее же. Два аварийных пайка. Два ремонтных набора. Одного астродроида. И неплохое на первый взгляд местечко без признаков цивилизации. По крайней мере, тут было тепло и проблем с водой, судя по обилию растительности, не намечалось.
Нетерпеливо подал голос Ворчун: в почве повышено содержание железа, увидеть их пташек с орбиты не получится.
Джой решил, что на первое время все терпимо. Повреждения в итоге у крестокрыла оказались меньше, чем у колесника. Наладить связь и послать весточку своим он сможет. И вполне реально починить кабину, используя чужие детали. Остатки транспаристила надо приделать на самые стратегические места, а остальное закрыть кусками панелей, Ворчун отпилит, установит и заварит. Швы обработать герметиком. На один раз сойдет. Любой инженер упадет в обморок, да и обзор будет неважный, но иначе ему отсюда не улететь.
Тогда он рискнет проскочить без щита, а может быть, рисковать и не придется. А координаты девушки сбросит импам. Не оставлять же ее тут без помощи. И не запихивать в кабину, не предназначенную для двоих.
Вот что точно нужно было сделать прямо сейчас, это связать ее, чтобы не мешала устранять неполадки. Заряды и гранаты стоит поберечь на случай нападения хищников. Или для добычи пищи, если затянется ремонт.
Связывать предсказуемо было нечем, жесткие форменные ремни плохо сгибались у обоих. Снимать с девушки майку? Не самая блестящая идея, если без спроса. Пришлось расстаться со своей и разорвать ее на полосы. Одеваясь обратно, застегивать комбез под горло Джой не стал, снял перчатки, рукава закатал повыше. Солнце уже стояло в зените и жарило немилосердно. Имперку он усадил в тень, прислонив к боку колесника.
Эх, искупаться бы, и будет почти курорт… Зелень, цветочки, солнышко, девушка для полноты картины…
А еще их окружала неестественная, подозрительная тишина. Или ему чудится?..
Спину буравил чей-то недоброжелательный взгляд. Джой резко обернулся.
И еле-еле успел среагировать, вскинув бластер навстречу прыгнувшему из зарослей существу.

Назвать свое пробуждение приятным Доро при всем желании не могла. Онемение в руках и ногах постепенно проходило, и даже голова не болела. Но запястья были крепко связаны.
А уж все произошедшее… И вероятное будущее…
Это ж надо было так позорно вляпаться. Так хорошо подловить опытного и умелого противника, одолеть в атмосферном бою, почти уже поймать… И так по-дурацки забыть про аварийный люк!
Положительный момент нашелся один. Ее звено в порядке. Крей и Анжи на ИЗРе, Матео вовремя перешел на репульсоры и должен был благополучно сесть. Далеко ли?..
Совсем рядом раздался звук выстрела: один, другой. Сперва парализующим зарядом, затем боевым. Кто-то тяжело грохнулся на землю. Кто-то разъяренно зашипел. Что-то зашуршало, как если бы вблизи были заросли, а в них сидело сразу много животных или людей. Шорох вмиг сменился приглушенной руганью, новыми выстрелами, громким бибиканьем дроида. Эльза наконец открыла глаза: вражеский пилот стоял к ней спиной и активно отстреливался от каких-то крупных и весьма прыгучих чешуйчатых тварей.
Возникло искушение наподдать ему по ногам, но это было бы подло. И неразумно. Между ней и неминуемой смертью был сейчас только он.
Тем временем пилот схватил ее бластер и стрелял уже с двух рук. Рядом лежало несколько туш.
Твари с низким горловым рычанием отползали обратно в заросли. Для подстраховки пилот сделал еще пару выстрелов и застыл, держа кусты под прицелом. Судя по шуму, победа была безусловной. Твари не залегли там, выжидая момент для нового броска, а удрали.
Спустя томительно длинную минуту, убедившись, что засады нет, мятежник опустил оружие и развернулся к ней.
Он оказался человеком, не просто гуманоидом. По возрасту был ближе к Гилару, чем Грену, что-то около двадцати семи — двадцати восьми лет. Примятые и спутанные золотистые волосы падали на лоб, скоро в глаза полезут. Хвост, что ли, думал отрастить? На бритье-то, как видно, и рисование полосочек на своем крестокрыле время находил…
Глаза у него были синими, знаки различия на комбезе — коммандерскими. Она ссадила аж целого комэска.
Да, есть чем гордиться, хаттова матерь. Напоследок. Кстати, а почему он меня сразу не добил? Будет еще и пытать?
— Как себя чувствуешь? — спросил мятежник.
Издевается. Точно допрос устроит, и не препаратами, как у нас, а подручными средствами…
— Спасибо, все на месте, — ответила Эльза и постаралась сделать каменное лицо.
— Посиди пока тут. Бежать не советую. Вон какие красавцы водятся. И не бойся, я тебя не трону.
Ну вот еще, бояться! Постараюсь не.
Лейтенант пренебрежительно фыркнула и вздернула голову. Возражать было глупо, а в обещания таких, как он, верилось с трудом.
Конечно, бежать связанной и безоружной действительно не стоило, милые зверюшки съедят. Ждать помощи? Дым от истребителей не идет, прошерстить окрестности сканером на предмет живой органики прямо с орбиты — дело безнадежное, ее, органики этой, тут слишком много. А не с орбиты оно долго. Вот разве что будут искать металл. Или друг сел недалеко и отследил их траекторию падения…
Но добираться сюда неизвестно сколько. А у этого парня мало резонов оставлять ее в живых. Даже если он не видел, что в начале боя одного из его товарищей уничтожила именно Эльза. Враг, этого достаточно. И она еще легко отделается, если ее просто убьют.
Эльза не бралась судить о морально-нравственных качествах всех мятежников без исключения, но Крей и еще кое-кто в эскадрилье считали их не лучше пиратов. Если ей попался именно такой, ой, то есть если она попалась именно такому… Наконец, ему может быть еще и обидно, что в воздухе с ним справилась женщина.
Пока она обдумывала невеселое положение и безуспешно пыталась освободить руки, проклятый мятежник скрылся из виду. Скорее всего, обходил поляну и убеждался, что в ближайших кустах не сидит очередной представитель местной фауны.
Что ж, он был занят своими делами, и у Доро оставалась слабая, но все же надежда. Вдруг свои отыщут ее до того, как с ней случится что-нибудь необратимое. Вроде смерти.

Ворчун трудился над кабиной, Арс перебирал генератор, пытаясь держать всю поляну в поле зрения. Ждавшим в точке сбора он сумел-таки отправить сигнал: спасайтесь!
Ремонт продвигался медленно, но верно. Маячок имперки был предусмотрительно спрятан в тесный грузовой отсек крестокрыла. Двуногих гостей не наблюдалось.
А вот чешуйчатые твари еще неоднократно пробовали напасть. Сначала на него, потом на пленницу. Коммандер был начеку и отогнал их, но зарядов поубавилось. Иллюзий он не питал. Если атаки продолжатся с той же частотой, хватит им не больше чем на сутки. Ну, на двое, при условии, что здешние хищники ведут только дневной образ жизни…
Имперка все это время молчала. Эмоций на ее лице почти не отражалось, но в позе ощущалось напряжение. Как натянутая струна. Коммандер мог поклясться, что девочке очень страшно. Но показывать не хочет, храбрится.
— Эй, — окликнул он. Вышло не больно-то вежливо, но имя спрашивать Джой почему-то опасался. Словно это могло привести к чему-то недопустимому, протянуть некую ниточку между врагами, а им еще друг против друга летать… — Как считаешь, не пора ли нам подкрепиться?
Имперка повернула голову. Посмотрела испытующе. И, кажется, удивилась, словно на мгновение выглянула из-под своей ледяной брони.
— Что?
— Я спрашивал, не пора ли поесть. Ты, наверное, голодна?
Повисла длинная пауза.
Серые глаза девушки потемнели.
— Зачем тратить на меня еду? — с металлическими нотками в голосе спросила она. — Может быть, сразу приступим к делу?
— К какому еще делу?
— Ты, полагаю, хочешь меня допросить. Разве я не права?
— Э-э-э… С чего ты взяла? Вообще-то нет, ничего нового все равно не скажешь. ТТХ СИДов нам известны, тактика стандартного боя тоже не секрет. А ничего сверх вам командование не доверяет.
Брови имперки недоуменно взметнулись.
— Тогда зачем защищал? И почему не убил сразу?
— Не мог же я добить беспомощного!
Имперка захлопала ресницами, подняв небольшой ветерок. То ли для нее было в порядке вещей добивать безоружных, то ли она не ждала такой щепетильности от повстанца. Скорее второе, она ж, поди, только-только с учебной скамьи…
Небось наслушалась про Альянс всяких ужасов, как они все. Еще бы, знаем, проходили.
Джой с горечью подумал, насколько эффективна имперская пропаганда. Объясняешь молоденькой девушке элементарные вещи, а она распахивает глаза и смотрит так ошарашенно, будто ты с неба свалился.
Мы оба. Именно с неба.
— И… что тогда ты намерен со мной делать?
— Ничего. Закончу чиниться, исправлю тебе маячок и исчезну ко всем ситам. Могу и координаты скинуть, как буду мимо ваших пролетать. Мне раз плюнуть.
— Вот как. Это… неожиданно, — сформулировала имперка.
— А я люблю удивлять. Ну так что? Есть будешь?
— Да.

Шаблон у лейтенанта Доро непоправимо трещал по швам.
Где-то здесь притаился подвох! Чтобы мятежник не хотел ее, имперского офицера, убить? Отомстить за своих? Даже, кажется, не злился, что по ее милости торчит неизвестно где и вынужден ремонтировать истребитель в полевых условиях?
Да не может этого быть.
Однако это было. Вражеский пилот вытащил пайки, осмотрелся и отлучился за водой. Велел своему дроиду проанализировать воду и заодно туши убитых хищников. Судя по выражению лица, остался доволен результатом.
— Имеет смысл начать с мяса, — поражаясь себе самой, лейтенант указала подбородком на туши. — Неизвестно, надолго ли мы тут. Испортится.
Это «мы» далось ей с немалым трудом.
Пилот посмотрел удивленно:
— Костер разводить не буду. Демаскирует. Ты готова есть сырое?
— Не в восторге. Но пайки надо беречь.
Пожав плечами, он достал нож и сноровисто разделал одну из туш. Доро судорожно сглотнула. Похоже, она переоценила собственную стойкость.
Но отступать было некуда. Поднимет на смех… Ну уж нет.
— Кстати, ты не хочешь меня развязать? Или будешь кормить с руки?
От этой мысли стало совсем муторно.
— Гм. Дай слово офицера, что не нападешь и не попытаешься навредить как-то иначе, и без проблем.
Доро оценивающе оглядела невольного компаньона. Ага, не нападешь… Зачем ему слово? Ростом с небоскреб, не меньше ее мальчиков. Может, чуть похудее, Крея уж точно, но ее-то скрутит в момент. И дроид у него вполне способен если не помочь, то тревогу поднять…
В общем, о том, чтобы незаметно подкрасться и отобрать свой бластер, можно было смело забыть. Так же неосуществимо, как одержать верх в рукопашной. Провоцировать не стоило.
— Идет. Обещаю, что нападать не буду.
— Отлично. Ворчун, освободи даму.
Сам подходить остерегается. Смешно, если габариты сравнить…
Дроид издал недовольную трель, но послушно перерезал путы. Эльза растерла руки, восстанавливая кровообращение. И тихо порадовалась, что ее связывали не ее же бельем.
— Приятного аппетита, — пожелал мятежник.
Эльза осторожно потянулась за своей порцией. Приближаться она желанием не горела. Наверное, ему тоже стало смешно, в глазах заплясали искорки. Девушка сердито схватила кусок и устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги и делая равнодушный вид.
Получилось плохо, запах сырого мяса как-то мигом утихомирил голод.
Мятежник вздохнул и забрал у нее неаппетитную еду. Вручил свой паек, который не успел убрать, и вгрызся в мясо, даже не поморщившись.
— ??? — Слов у Эльзы как-то не нашлось.
— Мне не привыкать. Ешь давай. Не отравлю.
— Спасибо…
Они уже заканчивали обед, когда Ворчун завопил, пронзительно, словно майнок. В воздухе мелькнула тень, еще один чешуйчатый монстр пролетел между Эльзой и вражеским пилотом и повалил того на землю.
Эльза отпрянула, не зная, бежать или бросаться на помощь. Пилот инстинктивно выбросил руку вперед, сдавил зверю горло, не давая подобраться зубами к собственному. Свободной рукой потянулся к оружию. Ворчун наехал на хищника, пытаясь оттолкнуть. Безрезультатно. От толчка один из бластеров покатился по траве в сторону Эльзы, девушка подхватила его и выстрелила в упор.
Даже не пикнув, зверь всей тяжестью упал на мятежника.
— Сит побери… — ругнулся тот, спихивая тушу и садясь. — Вот и пообедали… — Он перевел взгляд на нее. — О как.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
Девушка упрямо сжала губы и водворила оружие на законное место. В свою кобуру.
— Я обещала не нападать. Но бластер не отдам.
— Криффова имперка…
— Повстанческий мусор.
— Мелочь вредная.
— Лохматый пижон.
— Эй, а пижон-то почему?!
Эльза вспыхнула и прикусила язык. Переход на личности был несовместим с честью и достоинством имперского офицера.
— Ладно, прости, — сказал мятежник. — И спасибо. Но маячок я тебе тоже пока не верну. Твои-то над головой летают, а мои неизвестно где.
— Да уж понятно… Итак? Разлетимся каждый при своем, и никто никому ничего не должен?
— Договорились, — он поднялся, по руке стекала кровь из разодранного плеча.
Кажется, это шанс, он небоеспособен… Можно доставить его на разрушитель… Но… но слово… и он меня не убил. А в одиночку не выжить, я не смогу следить за ним, чиниться и отбиваться от зверья одновременно.
Эльза прошла мимо замолкшего дроида, извлекла из СИДа аптечку и вернулась к товарищу по несчастью.
— Давай сюда руку. — И не удержалась, передразнила: — Не отравлю.
_____________________________________
<1> То есть четырехпалой.