Вторая Империя

Острие атаки

Республика изнемогает под ударами восставшей Империи. Новый Флот громит Республику по всем фронтам. Тьма окутывает Галактику.

Дарт Рейдар, бывший падаван Академии Дик Ролторан, основывает школу Ситхов на планете Коррибан.

Люк Скайуокер и Рид Голтар направились на планету Фиона на подмогу гарнизона, чтобы воспрепятствовать вторжению Империи в Миры Ядра...

Часть первая
Миры Ядра

Серо-голубой корпус крейсера сильно выделялся среди алмазной россыпи звезд, поблескивая горящими ходовыми огнями и иллюминаторами. Крейсер «Канцлер» начал входить в атмосферу. Скорость спуска была минимальной. Кораблю такого размера очень трудно маневрировать в атмосфере.
«Канцлер» - гордость республиканского флота. Новая модель боевого корабля от компании «Инком». Несмотря на грубые обводы этот крейсер грозная боевая сила. В его высокотехнологичном чреве без особых проблем вмещалось пятнадцать эскадрилий «саблекрылов». В нагрузку еще десять эскадрилий новых бомбардировщиков Скальпель. Их так прозвали за хирургическую точность бомбометания.
Люк стоял на мостике и отдавал приказы. Время текло медленно и размеренно. Люк покончил с приказами и начал рассматривать планету. Его очень вымотала это восьмичасовая вахта. Только «Канцлер» вошел в атмосферу Фионы. Люк решил оставить остальные корабли в космосе. Но не это занимало мысли магистра. Люка весьма беспокоила ситуация в Галактике. Империя не просто нападала, но и побеждала. Империя сумела воскресить флот и одним махом завоевала четыре сектора. Тактически это почти нереально. Флот Империи начал поход к системам Ядра. Люк прекрасно знал, чем это чревато. Ставки стали очень велики. И поэтому его вместе с флотом из десяти крейсеров направили на Фиону. На памяти магистра были и миссии посложнее, но Люк не спешил с выводами.
Фиона оказалась небольшой лесистой планетой с умеренным климатом. Климатические колебания были весьма незначительны. Тем не менее, население планеты весьма малочисленно. Фиона ничем не отличалась, кардинально, от того же Явина. Но важно не, сколько климат планеты, сколько ее расположения. Фиона - это ключ к прямой дороге на Корускант. Империя здесь построила верфи и крепости для защиты планеты. Самая сильная из них - Рутар. На ней базировались сотни СИД-истребителей, около дюжины орбитальных ионных пушек и вдобавок очень мощный щит. И все это богатство гарнизон крепости бросил на произвол судьбы. Республика воспользовалась моментом и захватила планету абсолютно бескровно.
Крейсер, завалившись на борт, сделал неуклюжий разворот и взял курс на специальную площадку предусмотрительно расчищенной гарнизоном крепости. Попутно «Канцлер» пролетел над самой крепостью. У Люка захватило дух от такого сооружения. В принципе единственное мощное сооружении, которое он видел, была Звезда Смерти, но она вселяла ужас, а не восхищение. Крепость представляла собой огромное сооружение, выглядевшее сверху огромным кругом, утыканным повсюду пушками. В центре крепости стояла огромная башня командного поста. Особенно поразили Люка исполинские турели турболазеров. Крейсер на месте развернулся и начал медленно опускаться на землю. Опоры, противно взвизгнув, выдержали вес корабля.
- Опустить кормовой трап! - распорядился Люк.
Корабль мелко задрожал и через мгновение затих.
Люк даже не почувствовал что на мостик вышел Голтар.
- Уже сели? - спросил Рид.
- Как видишь... - сказал Люк.
- Ладно, пошли... - пробормотал Голтар.
Двое магистров вошли в турболифт, который опустил их до уровня кормового десантного дока. По наклонному пандусу джедаи вышли из крейсера. Фиона тепло встретила гостей благоухающими ароматами леса. Сразу же кормой крейсера стояла процессия для встречи гостей. Процессия, это громко сказано, стоял потрепанный шаттл и небольшая группа людей. Как только они вышли наружу, к ним начал идти человек, судя по форме, офицер. Только когда офицер приблизился Голтар смог узнать его. Это был лейтенант Бригс. Широко улыбнувшись, Бригс поздоровался.
- Добро пожаловать на Фиону! Вы запоздали магистр Скайуокер! - укоризненно сказал Бригс.
- Возня с гиперприводом... - махнул рукой Люк.
- Пойдемте в шаттл. Отсюда до крепости довольно далеко.
Магистры сели в шаттл и аппарат, поднимая облако пыли, и по плавной дуге полетел к крепости. Пока шаттл маневрировал среди высоких пиков, Люк еще раз бегло осмотрел сооружение. Шаттл пролетел мимо ионной пушки, гигантский ствол был размером с сам шаттл. Пушка медленно поворачивалась, обнажая жерло ствола. Шаттл резко накренившись, влетел в ангар. Люк вышел из корабля и начал осматривать ангар. Все просто, без излишеств. Обычные серые дюракритовые плиты. Здесь уже не пахло лесом, стоял запах кислый металла и смазки. «саблекрылы» стояли бесконечными штабелями, словно это была не боевая техника, а корзины с фруктами в магазине. В самом конце ангара стоял старый до невозможности потрепанный кореллианский фрахтовщик. Да это старое побитое корыто, которое летало быстрее истребителя, невозможно не узнать. «Тысячелетний Сокол» сверкал великолепием ржавчины и подпалин от выстрелов. А если рядом находиться «Сокол», то рядом и ошивается его капитан-кореллианец с компанией пушистого вуки. Люк уже на сто процентов знал, почему Хэн на Рутаре. Хорошенько осмотревшись, Люк, увидел Хэна стоящего возле корабля о чем-то увлекательно спорящим со старшим механиком. Люк оставил Голтара и Бригса возле корабля, а сам, прижимаясь к стенке, направился к «Соколу». Пришлось преодолеть добрую сотню метров, прежде чем приблизиться к кораблю настолько, чтобы услышать спор.
- Какого ситха вы полезли в гиперпривод?! Я вас просил дать детали для субсветовых двигателей, а вы нарушили тонкие настройки гиперпривода... - орал Соло.
- Этот хлам вы называете гиперприводом?! Да я даже боюсь спросить, из какого мусора вы собрали это... устройство. Оно не соответствует ни одному стандарту безопасности... - пробовал парировать механик.
- Чихал я на ваши стандарты! Давайте детали и идите ко всем ситхам! - огрызнулся Хэн.
Механик развел руками и вышел из ангара. Хэн злобно смотрел вслед механику, только чуть отойдя, он, наконец, заметил стоящего Люка.
- Привет, Хэн!
- А?! Да... привет... - пробормотал Соло, на фоне чудовищного спокойствия Люка он вдруг почувствовал себя дикарем.
- Опять проблемы? - спросил Люк, кивая на груду металлолома, которую Хэн гордо называл «Тысячелетним Соколом».
- Небольшие... А тебя как солнечным штормом сюда занесло? - уже приветливее Соло.
- Я сюда привел флот на подкрепление... Ты же знаешь, как важна эта система. - сказал Люк.
- Ты прав... Особенно важна, когда Республика летит ко всем ситхам! Это не год, а полный кошмар... Я даже вернулся на службу. Как раз летел с Антара, но не долетел... - растерянно сказал Хэн.
Люк только покачал головой, да Хэн прав, ситуация явно выходила из-под контроля.
- А где Чубакка? - спросил Люк.
- Ты же знаешь аппетиты вуки... Застрял в гарнизонной столовой. - проинформировал Хэн. - Я пытался уговорить Лею улететь с Корусканта, но ты же знаешь ее упрямый характер. Нет, я ни за что не поеду! Я нужна в Сенате! - Хэн довольно успешно изобразил взволнованную Лею, даже Люк похихикал.
- Ладно, пошли вытаскивать Чубакку... - сказал Люк, и они с Хэном пошли в столовую.


Среди мешанины небоскребов Нар-Шадда, виднелось стройное высокое здание отливавшие золотом. Все контрабандисты и наемники прекрасно знали, что это за здание. Это был штаб руководства «Черного Солнца». Места лучшее для такой организации лучше не сыскать. После падения Империя, и захвата Корусканта, «Черное Солнце» обосновалось именно здесь. Рай для бандитов. Здесь в любой кантине можно убить своего врага и единственное о чем вас попросят заплатить пару кредитов сверху за мелкий беспорядок.
В вестибюле сплошь отделанного искусственным мрамором у дверей в зал заседаний стояли два рослых охранника в золотистых доспехах. Чуть правее расположился стол секретаря, точнее симпатичной секретарши-тви’лекки. Дверь в вестибюль с шипением открылась, и вошел высокий человек в черном плаще, грудь его защищала мощная серебристая кираса. Лицо гостя прикрывалось черным капюшоном, и разобрать его черты не представлялось возможным. Гость, даже не обратив внимание на секретаршу, напрямую пошел к двери.
- Туда нельзя! Только по регистрации! - воскликнула секретарша, негодующе размахивая головохвостами.
Гость остановился и подошел к столу. Его глаза впились в секретаршу, от чего ей стало не по себе, на нее смотрели глаза зверя, жестокого и безжалостного зверя.
- Ты меня пропустишь. - с нажимом сказал он.
- Я вас пропущу... - отрешенно сказала тви’лекка.
- Пусть охранники впустят меня. - сказал гость.
- Да... - вторила бедная секретарша и, повернувшись к громилам, сказала. - Ребята пропустите его.
Охранники переглянулись, но не возражали.
- Вы все можете идти домой... Вы устали. - сказал гость, поглаживая воздух.
Охранники вместе с секретаршей вышли с вестибюля. Гость улыбнулся зловещей ухмылкой и вошел в двери.
В зале заседаний была очень взрывоопасная атмосфера. Виго орали друг на друга, только принц Голан сидел, подперев рукой голову, и смотрел на весь этот цирк. Ему уже это надоело. Он как мандалорианец, привык решать проблемы с помощью бластера, а не с помощью воплей. Но и у мандалорцев терпение кончается.
- Молчать! - наконец подал голос принц, и все виго послушно заткнулись. - Предлагаете по делу! Или идите в кантину, и кричите там, сколько влезет!
Один из виго, забрак с каменным лицом, пошелестел бумагами и прокашлялся прежде говорить.
- Некоторые из виго проявили энтузиазм и рискнули перейти дорогу императору. Подопечный императора должен был остаться на Дантуине, а виго решили переправить его, чем и вызвали гнев императора... - поведал забрак.
- Он слишком много знает! Я вообще не понимаю, почему его оставили в живых, у нашей организации есть практика относительно... таких людей. - запротестовал один из виго.
- Он нужен императору... - бросил Голан.
Некоторые из виго презрительно фыркнули.
- Император нянчиться с Республикой! Он мог ее давным-давно уничтожить! Он слаб! - заверещал толстый родианец.
Внезапно дверь, шипя пневматикой, отъехала в сторону, и в зал вошел человек в плаще. В его правой руке закованной в серебристую броню блестело что-то металлическое. Все виго остолбенев, еще больше вжались в кресла.
- Я бы на вашем месте не стал обсуждать действия императора! - сухо сказал человек.
- Кто вы такой?! - закричал Голан.
- Я?! Это не имеет значение... - сказал человек.
Алый клинок вспорол воздух. Виго остолбенели. Голан схватил комлинк и заорал в микрофон.
- Охрана!
- Ваша охрана взяла отгул... - поведал человек и смахнул с головы капюшон.
- Дарт Рейдар! - хором выдохнули виго.
Повелитель Тьмы неуловимым движением меча выжег замок на двери. Все виго оказались в ловушке.


«Мститель» выпорхнул на орбиту. Рейдар мастерски вел истребитель между потоками других кораблей. На высокой орбите летела громада «Гипериона». Заложив лихой вираж, Рейдар завел истребитель в углубление, где располагался в ангарный комплекс. По пути ситх увидел два челнока стоящих в соседнем ангаре. Один он узнал сразу, это челнок императора, а вот второй не опознал. Значит на крейсере гости.
Сложив крылья «Мститель» опустился на пол. К нему сразу же подбежали механики, волоча за собой непонятную трубчатую конструкцию, которая оказалось трапом. Рейдар вышел из истребителя и к нему подбежал капитан.
- Владыка Рейдар! Император срочно хочет видеть вас! - сказал капитан.
- Отлично. - буркнул под нос ситх.
Рейдар знал крейсер как свои пять пальцев и поэтому воспользовался кратчайшим путем. Выйдя из турболифта, он оказался прямо возле тронной залы. Он вошел в зал и увидел, что император беседует с каким-то человеком в плаще и отвратительной маске. Кисло, отвесив поклон, ситх выпрямился.
- Как там наши друзья с «Черного Солнца»? - невзначай спросил император.
Можно было даже не спрашивать. Эти слизняки ползали по полу и, хныкая, просили о пощаде, но просить ситха о пощаде... проще уболтать хатта бескорыстно отдать свои богатства на благотворительность. Рейдар закончил дело быстро и чисто.
- Передавали вам привет. - оскалился Рейдар.
- А Дарт Рейдар! Как давно я хотел с вами повстречаться. Это такая большая честь для меня... - подал голос гость в маске, но Рейдар быстро перебил.
- Переходите к делу! Если оно у вас есть. - потребовал он.
Гость не отреагировал.
- Думаю, вам не стоит с ним быть грубым. Он очень полезен для Империи. - мягко произнес император.
Что-то неладное было в госте. И Рейдар это чувствовал, что-то знакомое. Он поднял руку и попытался содрать хищную маску с лица гостя, но император его остановил.
- Это я ему приказал надеть маску. Так надо. - с нажимом произнес император.
Рейдар послушно отошел от гостя. Император развернулся к гостю.
- Итак, мой друг, вы хотели что-то сказать? - слащавым голосом спросил император.
- Люк Скайуокер сейчас на Фионе вместе с флотом. - прохрипела маска.
- Это точно? - спросил император.
Безликая маска кивнула. Император призадумался.
- Фиона... Там раньше располагались наши верфи... Там очень мощная защита... - пробормотал император.
- Вся эта защита прикрывает только верфи и несколько крепостей. - напомнил гость.
- Думаю, Владыка Рейдар справиться... - сказал император.
Рейдар послушно поклонился.
- Как прикажете повелитель! - сказал ситх и вышел из залы.
Дверь за темным владыкой закрылась, и он взял комлинк.
- Адмирал Мером! Приготовьте флот к гиперпрыжку. Введите координаты системы Фиона. Передайте генералу Девосу, пусть готовит войска. - сказал Рейдар.
- Да повелитель! - ответил адмирал.
Наконец-то у Рейдара будет достойный противник.


Предрассветные лучи только озаряли лес, а Люк уже сидел на самой высокой башне крепости и медитировал. Тело расслабленное, на лице застыла полуулыбка. Жизнь в лесу начала просыпаться, но животные крики не мешали магистру. Он был поглощен сияющим потоком Силы. Сейчас личность магистра была растворена по всей Галактике, но, несмотря на это он улавливал неуловимые детали. Вся Фиона была частью его тела, он чувствовал шероховатости дюракрита, неукротимую энергия заключенную в реакторе ионной пушки, и каждый шаг персонала крепости. Он также чувствовал нависшую пустоту космоса. Внезапно пучина космоса над Фионой начала заполняться тьмой. Люк сосредоточился на ней. Перед магистром будто распахнулась огромная карта близлежащего пространства Фионы. В масштабах Галактики прибывшие корабли были не больше атома, но Люк сумел рассмотреть их в деталях. На орбите полным ходом шел имперский флот. Глубоко вздохнув Люк начал выходить из медитативного состояния. Он почувствовал, как к нему спешит офицер. Люк встал и накинул черный плащ.
- Магистр Скайуокер! - запыхавшейся офицер едва не упал. - Из гиперпространства только что вышел имперский флот.
- Включите главный щит. Приготовьте орудия и истребители. - спокойно сказал Скайуокер. - И еще сообщите адмиралу Анису, чтобы он перестроил флот.
- Слушаюсь! - офицер побежал вниз по лестнице.
Все-таки Империя пошла ни системы Ядра Галактики. Что ж грех не воспользоваться временным преимуществом. И когда закончиться эта чудовищная война? Но Великая Сила не спешила с ответами.


Республиканский флот развернулся и был готов встретить врага. Истребители вылетели из ангаров и формировали строй. Вслед за ними шли бомбардировщики. Расстояние между двумя мощными флотами неумолимо сокращалось. Пилоты нервно сжимали рукояти штурвалов, только дроиды-астромеханики попискивали в гнездах. Командиром эскадрильи был Ренс Даллор. Ученик самого генерала Антилесса. Ведж научил его не просто летать, а искусно летать. Сейчас Ренс участвовал уже не в первой боевой миссии. Даллор крепко стиснул зубы, ожидая вылета истребителей. Очень странно, имперский флот даже не встал в оборонительную позицию. Ренс внимательно всматривался в квадратные вырезы в днище крейсеров, именно там были расположены ангары. Внезапно он что-то заметил, какое-то мельтешение возле ангаров. Наверное, это ему показалось, нужно проверить зрение. Но нет. Чем ближе «саблекрыл» Даллора приближался к флоту Империи, тем яснее он увидел, что из ангаров вылетают маленькие устройства. Сотни устройств, тысячи. Полыхнули фузионные двигатели, и рой маленьких точек, словно мухи, ринулся на строй истребителей.
- Какого ситха! Маневр уклонения! - выругался Ренс и направил машину в сторону, чтобы не столкнуться с неистовым потоком.
Не успели экипажи рапортовать, что приказ принят, как устройства достигли строя. Один за другим боевые машины разрывало взрывом при контакте с устройствами. При всем запасе топлива и боекомплекте взрыв не мог быть таким сильным. Только посмотрев на показания сканера, Даллор понял, что это за устройства. Это были торпеды с барадийным сюрпризом. В микрофоне раздался вопль его напарницы, торпеда разорвала фюзеляж ее истребителя. Ренс опрокинул истребитель в еще один вираж и с удивлением обнаружил, что торпеды не преследуют истребители. Словно молния догадка осенила пилота. Флот!
- Сбить торпеды! - гаркнул Ренс в комлинк.
Даллор прекрасно знал, что ни один из щитов корабля не выдержит такую атаку. Ренс направил истребитель обратно к республиканским кораблям. Черноту космоса начали разрезать выстрелы скорострельных турболазеров. Доллар попытался прицелиться, но торпеды постоянно виляли. Рявкнули пушки, но торпеды оказались чересчур юркими, и выстрелы пролетели мимо. Ренс не стал тратить времени и включил торпедный аппарат.
- Всем включить торпедные аппараты! Уничтожайте торпеды! - приказал Ренс.
Эскадрилья «саблекрылов» уже оклемалась от неистовой атаки и пыталась поймать торпеды на мушку. Время, затраченное компьютером на захват цели, показалось Ренсу вечностью. Цель захвачена, и Ренс нажал на гашетку. Сияющий комок энергии вылетел из торпедного аппарата. Юркая торпеда не избежала попадания и полыхнула огнем взрыва. Ренс кинул истребитель в спираль, пропуская осколки. Одна торпеда из тысяч. Не самый лучший расклад. Ренс стиснувши зубы, смотрел, как торпеды долетели до одного из крейсеров и разорвали его в клочья.
Рой торпед неумолимо приближался к флоту. Зенитные турболазеры захлебывались, местами раскрывались огненные цветки, но поток торпед не поредел. Со своего мостика адмирал Анис видел, как погибал один из крейсеров. Лицо адмирала стремительно бледнело.
- Адмирал, целей слишком много! Батареи бессильны! - рапорт офицера был больше похож на истерику.
- Сделайте, что ни будь! - крикнул адмирал Анис, но уже было поздно.
Одна из торпед влетела прямо в рубку флагмана. Торпеды уничтожали тяжелые батареи и генераторы щитов. Флагман, лишенный управления начал заваливаться на нос и протаранил летящий ниже крейсер. Мощный взрыв разорвал корпуса крейсеров и обломки, подхваченные гравитацией, полыхали огнем, влетая в атмосферу Фионы. Не успел Ренс сообразить, как из десятка крейсеров на орбите остались только изрыгающие пламя и газы, мертвые остовы. Только два крейсера остались на орбите. Но их щиты и батареи были уничтожены. Даллор выругался и развернул истребитель. Из ангаров разрушителей вылетела целая туча истребителей.
- Третий! Соберите истребители! Формируйте строй! Атака в лоб! - выпалил Даллор и вцепился мертвой хваткой в штурвал.
Он должен им отплатить. Должен! В висках стучала кровь, а взор затмевала ярость. Безупречный строй истребителей приближался. Ренс не чувствовал страха, его смыла неистовая волна адреналина. Космический вакуум разрезали огненные стрелы. Ренс с воплем вдавил гашетку. Одной очередью он уложил четырех. Неуловимым движением он запустил торпеды. Еще двое. Воздуха в легких почти не было, а боевой клич Даллора все еще оглашал эфир. Палец буквально влип в гашетку, а корпус «саблекрыла» сотрясали выстрелы. Стена имперских истребителей приближалась, а Ренс и не думал отворачивать. Он даже не видел, что вся его эскадрилья повернула назад. Он шел полным ходом на один из истребителей. В считанных метрах до столкновения имперский пилот не выдержал и сменил курс. Ренс мог поклясться, что видел в прорезе кабины СИД-истребителя испуганное лицо пилота. Нет... Это игра воображения, имперские пилоты носят непроницаемые шлемы. Даллор промчался через весь строй истребителей и с удивлением обнаружил, что вражеских истребителей гораздо больше чем он предполагал. Их было не меньше сотни. Ренс развернул машину и увидел, что уже почти половина его эскадрильи прекратила существование. Оставшихся гоняли по пространству СИД-истребители. Радар запищал о том, что ему на хвост сели сразу пять истребителей. Ренс начал маневрировать, как его щит сотрясли разряды выстрелов. Он попытался зайти им в хвост, но истребители обрушили на него шторм огня, и Ренс решил отказаться от этой идеи. Сирена возвестила о критическом сбое щита. Ренс ругнулся и пробовал увиливать от выстрелов. Он увидел, что бомбардировщики Империи превратили последние два крейсера в пылающие обломки. Последнее что Ренс подумал, прежде чем его истребитель расцвел огненным цветком, что он подвел учителя.
Рейдар следил за битвой с мостика «Гипериона». Нет, это не битва, это бойня. Было отчетливо видно, как крейсера превращались в груды металла, «саблекрылы» метались как загнанные в ловушку звери, пытаясь встать в строй. Волна из сотен перехватчиков смела «саблекрылы». Все закончилось слишком быстро, чтобы принести удовольствие от победы. Теперь нужно добить остатки войск на самой планете.
- Генерал Девос! Высаживайте войска. - сказал ситх, даже не поворачиваясь.
- Да повелитель! - сказал генерал и вышел из рубки.
- Адмирал! Открыть огонь из турболазеров по крепостям планеты. - приказал Дарт Рейдар. - И начинайте вводить флот в атмосферу.
- Как прикажете повелитель. - сказал адмирал.
Мером с ужасом увидел, как стремительна и эффективна стратегия Рейдара. Вывести из строя целый флот за десятки минут. Это просто немыслимо. Если бы такой стратег был при Эндоре, может, сейчас было бы все по другому.


На Рутаре не было паники, наоборот. Гарнизон работал как отлично смазанный механизм. Щит натужно ревел, поглощая выстрелы турболазеров. Ионные пушки, наконец, развернулись. Офицер гаркнул приказ, и вся крепость содрогнулась от выстрела. Ослепительно сияющие шары энергии пушки выплюнули на орбиту. Артиллерист примкнул к, специальному визиру проверяя, куда попали выстрелы. Удар пришелся на один из звездных разрушителей, выстрел выжег его внутренности и по орбите летел беспомощный металлом. Артиллерист увидел, что от крейсеров отделяются десантные баржи с бронетехникой. Это плохой знак.
Огромные десантные баржи, неуклюже маневрируя, начали снижаться. Развернувшись на месте, баржа выключила фузионные двигатели и осторожно опускаться. Только опоры коснулись выжженной двигателями травы, люк открылся и наружу неуверенно вышел боевой шагоход АТ-АТ. Бронированное чудовище осмотрелось своей бронированной головой, и осторожно ступая на травяной ковер, поплелось к крепости.
Вслед за баржами с бронетехникой прилетели изящные продолговатые десантные шаттлы. Сложив крылья, он мягко приземлился на траву, выпуская засидевшихся штурмовиков наружу. Из барж выкатили быстрые колесные десантные бронетранспортеры. Штурмовики быстро размяли ноги, и пошли в тесный бронетранспортер. Приняв целую роту штурмовиков, бронетранспортер завелся и начал ехать к крепости. Штурм Рутара начался.


«Гиперион» вошел в атмосферу, поливая поверхность планеты огнем. Рейдар все еще стоял на мостике, смотря на хаос, который творился внизу. Сзади подошел генерал Девос.
- Большинство крепостей пали, только одна яро сопротивляется... - доложил генерал, переступая с ноги на ногу.
- Рутар. - сказал Дарт Рейдар.
- Да мой повелитель. Ее орудия нанесли ощутимый урон. У крепости мощнейший щит. - оправдывался Девос.
- Еще бы! Ведь имперские инженеры проектировали его. - хмыкнул ситх.
- Может попробовать вывести его из строя с помощью главных орудий? - спросил адмирал.
- Не тратьте энергию попусту. Мы возьмем крепость с земли. Пусть шагоходы пройдут сквозь щит и уничтожат его. Подведите войска поближе и начинайте артподготовку. - приказал Дарт Рейдар.
- Да мой повелитель! - сказал генерал.
- К нам летит большая группа истребителей! - воскликнул капитан, дежуривший у радара.
- Выпустите, истребители и приготовьте «Мститель»! - приказал Рейдар и вышел с рубки.


Люк самолично возглавлял звено «саблекрылов». Флот Империи вошел в атмосферу и стирал верфи Республики вместе с недостроенными кораблями в порошок. Прямо перед Люком злобно ощетинился пушками звездный разрушитель. Люк уже начал готовить торпедный аппарат, как ему на хвост сел СИД-истребитель. Люк вошел в пике, стараясь стряхнуть его, но пилот так просто не сдавался. Резко развернув, истребитель, Люк избежал прямого попадания. Р2 истерически верещал. Джедай до предела разогнался и резко бросил «саблекрыл» в реверс. Имперец явно не ожидал такого и благополучно пролетел мимо своей мишени. Теперь мишень стала охотником. Люк нажал на гашетку, и грозный СИД-истребитель превратился в облако плазмы.
- Включить боевой режим! - сказал Люк и начал пикировать на флагман.
Вслед за магистром полетело около десятка машин.
- Р2, наведение на цель. - приказал Люк. - Стандартная схема атаки.
Дроид пискнул и торпедный аппарат начал утробно урчать. Приблизившись на достаточное расстояние, Люк выстрелил. К флагману устремилось сразу десяток торпед. Торпеды почти дошли до брони флагмана и внезапно взорвались. Одновременно с детонацией торпед ментальная ткань Силы взорвалась волной темной энергии. Внутренности Люка похолодели, от флагмана исходили мощные темные волны. Люк отвел истребитель подальше от крейсера, готовясь пойти на очередной заход.
Из ангара вылетел закованный в мощную броню истребитель. Люк подумал, что это новая модель истребителя. «саблекрыл» джедая вышел из пике, и отлетел от флагмана, готовясь идти на новый заход. Люк краем глаза увидел, что маленький гость разделался с тремя истребителями обломки, которых падали на землю. От истребителя мощными волнами шла темная энергия. Такую дьявольскую ауру ни с чем не спутать. Точно такая же аура была у Императора и Вейдера. Люк даже не успел заметить как истребитель сел ему на хвост. Нужно отдать должное, пилот был явным мастером. Скайуокер сделал умопомрачительный финт, чтобы оторваться. Центробежная сила едва не расплющила Люка, но пострадала, как всегда техника, точнее застежка антиперегрузочного ремня, которая сильно согнулась. Однако преследователь с легкостью повторил маневр, и явно не стремился останавливаться на этом. Люк дернул истребитель, прежде чем выстрелили лазеры, но и этого оказалось недостаточно. Одна из очередей отстрелила стабилизирующею плоскость. «саблекрыл» норовил сорваться в штопор, но только искусное управление Люка не позволило истребителю войти в неконтролируемую спираль. Теперь уже финты сильно не покрутишь... Но Скайуокер все же попытался. Бесполезно. Ситуация стала на редкость опасной. Придется звать на помощь. Люк щелкнул тумблером, но с удивлением обнаружил, что связи нет. Жизнь становиться все веселее и веселее. Внезапно связь ожила, оглашая кабину шумом помех.
- Пятый! Мне нужна помощь! - гаркнул Люк в микрофон.
- Тебя не услышат Скайуокер. - произнес ледяной голос.
- Кто ты? - спросил Люк.
- Я воплощение твоих тайных страхов и кошмаров. Я именно тот, кто разрушит все, что ты защищаешь. - произнес голос. - В том числе и твою столь любимую Академию.
- Скажи свое имя! - потребовал Люк, однако в его голосе скользил страх.
- Ты знаешь, кто я, но ты не в силах признать это. Ты боишься этого. - легко парировал голос.
- Чего ты хочешь? - спросил Люк.
- Какая разница, жить тебе осталось несколько мгновений. Прощай Скайуокер! - сказал голос.
Люк попытался сделать вираж, но «саблекрыл» не поменял своего направления ни на градус. Внезапно сзади раздался рев турболазеров. Люк сразу понял, что стреляют не по нему. Люк облечено вздохнул. «саблекрыл» отошел от ступора, и рация разразилась громким рыком Чуви. Следом за ним послышался голос Хэна.
- Вечно мне приходиться вытаскивать тебя из передряг... - проворчал кореллианец.
- Как вы меня нашли? - изумился Люк.
- Нас вела Сила! - раздался возглас Голтара. - Я почувствовал темные волны и решил заглянуть сюда, а Хэн меня любезно подбросил.
- Ладно, давайте разберем какой-нибудь крейсер на запчасти! - воскликнул Хэн. Внезапно заработала рация.
- Всем эскадрильям приказано возвратиться обратно к Рутару. Приближаются вражеские силы, скоро мы не сможем опустить щиты для вашей посадки.
- Ладно, тогда полетели назад. - вздохнул Хэн.
«Сокол» с ревом развернулся и помчался к крепости.
Выстрел «Сокола» оторвал «Мстителю» крыло и только Сила не давала рухнуть ему в лесную чащу. Истребитель постоянно болтало. На поляне ситх заметил штаб наземных войск, перед которым нервно расхаживал генерал Девос. Темная волна Силы мягко опустила «Мститель». Девос от удивления даже рот раскрыл, он ни разу не видел на своей практике, чтобы истребители садились без одного крыла и без двигателей. Словно взрывом с кабины сорвало пластиковый фонарь. Из кабины медленно встал Темный Владыка. Плащ развевался по ветру, образуя мощные крылья, и генералу почудилось, что это идет хищная птица, закованная в броню.
- Как идет наступление генерал? - ледяной голос Рейдара вернул генерала из ступора.
- Мой повелитель! Нам придется отступить! Щит слишком силен! - вопил Девос.
- Держите себя в руках генерал! - генерала, будто ледяной водой окатило. - Щит это не проблема! Оставьте войска на передовой. Как только падет щит, начинайте артподготовку. Я хочу, чтобы вы стерли эту крепость с лица планеты! Выполняйте!
- Но мой повелитель! Как вы заставите щит пасть? - приглушенно спросил Девос.
- Это моя забота генерал! Не рекомендую вам обсуждать мои приказы! - злобно сказал Рейдар и направился к гравициклу.
Басисто взревел двигатель и гравицикл понесся по лесу, оглашая округу ревом, попутно распугивая всю живность. Генерал вздохнул и забрался на броню командного танка. Более надежный транспорт.
Рейдар резко остановил гравицикл на пригорке, чтобы хорошо осмотреть поле боя. Теперь это больше похоже на пламенный ад. Рутар обернувшись огненным вулканом, извергал пламя, сметавшее вражеские подразделения. Залпы турболазеров уничтожали целые полки. Со всех сторон крепость окружали мощные шагоходы АТ-АТ, которые горели как спички. Один за одним бронированные чудовища падали на землю. Не один из них не пробился через голубое сияние щита, окружавшие Рутар.
Сзади незаметно подкатил командный танк.
- Ну и как вы собираетесь справиться со щитом? - со скептицизмом воскликнул Девос.
- Смотрите генерал! - сказал Рейдар.
Темный Владыка направил руку, сложенную в кулак на Рутар. Генерал явно не мог видеть, что темные нити протянулись через поле щита и начали обхватывать генератор поля. Внутри ядра генератора начал разрастаться пучок Силы мощнейшей концентрации. Генерал, ухмыляясь, смотрел, на как ему казалось, бесполезные потуги Рейдара. Он, конечно, слышал, что покойный Владыка Вейдер тоже был слегка того, но этот Рейдар явно превзошел его в этом. После того, что произошло далее, генерал мог только придерживать отпадающую челюсть. Это у него не сильно получалось. Рейдар разжал кулак и растопырил пальцы, словно когти, пучок Силы взорвался. Башня генератора покачнулась, и голубое сияние растаяло.
Генерал тупо моргал, смотря то на крепость лишенную щита, то на Рейдара. Наконец заржавевшие мозги генерала начали работать, и он вспомнил приказы Темного Повелителя. Все еще смотря в никуда, Девос нащупал комлинк и нажал кнопку.
- Открыть ракетный огонь по Рутару. - сказал Девос каким-то упавшим голосом.
Массивные турели ракетных установок развернулись к Рутару и изрыгнули шипящие снаряды. Теперь ракеты достигли крепости. Через бинокль Рейдар увидел, что первый залп разорвал в клочья тяжелые оборонительные турболазеры. Теперь Рутар беззащитен.
- Вот теперь можно начать наступление. - сказал Рейдар ухмыляясь.
Скайуокер стоял в главном командном пункте крепости. Люк припал к биноклю. За одно мгновение расклад поменялся до неузнаваемости. Щит пал, и крепость превратилась огненный шторм. Шагоходы за несколько минут лишили крепость крупных орудий. Повсюду слышались взрывы ракет и стоны умирающих солдат. Нет, он их не слышал... он их чувствовал в Силе. Также он увидел, что к Рутару идут колышущиеся волны отборной пехоты закованной в ослепительно белые доспехи. Через десяток минут здесь уже будут штурмовики. Кто знал, что с флотом так быстро расправятся? Только полуразрушенный «Канцлер» висел над крепостью, поливая имперские войска огненными зарядами.
- Командир, отдавайте приказ об эвакуации. - хрипло произнес Скайуокер.
- Есть! - послушно сказал комендант крепости.
Теперь Миры Ядра беззащитны. Император с удовольствием воспользуется этой возможностью и пошлет флот на Корускант. Это будет началом конца. Люк тряхнул головой, отгоняя пессимистичные мысли. На пункт влетел Хэн.
- Ты уже отдал приказ об эвакуации? - на ходу выпалил Соло.
Люк только кивнул.
- Пошли, «Сокол» уже под парами, Рид на борту. Пошли! - воскликнул Хэн.
Люк повернулся, и они вышли в огромный коридор, ведущий к ангарам. Расчеты орудий уже грузились в транспорт. Посреди ангара стоял лейтенант Бригс, который, яро жестикулируя, показывая, кто и куда идет. Получалось у него плохо. Люк подошел к нему.
- Первыми увезите раненных! - прокричал Люк через шум хаоса.
- Да магистр! - сказал лейтенант и тут же гаркнул на весь ангар. - Куда вы грузите эти модули?! Они на третий транспорт!
Люк решил не мешать его увлекательному занятию. Но он все равно решил остаться до конца эвакуации. Он все яснее чувствовал приближение темной волны. Наконец погрузив основные войска на транспорты, Люк прибежал к «Соколу». Хэн включил репульсоры и «Тысячелетний Сокол» выпорхнул из ангара. Люк заметил что «Канцлер» висит над землей, прикрывая отступления. Теперь гордость Республиканского флота выглядела очень жалко. «Канцлер» был охвачен огнем пожиравшем его броню. Люк схватил комлинк.
- Капитан Парес! Немедленно выводите корабль на орбиту! - сказал Люк.
- Извините магистр, но я должен прикрыть ваше отступления. - ровно ответил капитан, его голосу вторили пожарные сирены.
- Капитан, я вам приказываю! - настойчиво сказал магистр.
- Извините, магистр Скайуокер, связь плохая... - сказал капитан и выключил комлинк.
Его честь не позволяла так просто уйти, когда в этом аду еще есть люди. Капитан вздохнул и повернулся к подчиненным. Хотя сейчас невозможно разобрать, где именно этот ад, внизу в крепости, или на его корабле. Щит на грани перегрузки, в реакторе утечка, а раненных канониров за уши не оттащишь от батарей.
- Капитан! Еще одна батарея вышла из строя! - отрапортовал лейтенант.
- Разверните корабль другим бортом и удвойте интенсивность. Отключите ненужные системы, всю энергию на щиты и на орудия! - приказал капитан.
«Канцлер неуклюже развернулся и начал поливать наступающие войска Империи огнем бортовых турболазеров. Истребители удвоили усилия и начали прорываться к досаждающему крейсеру.
Заверещала корабельная рация.
- Крепость пустая. Последний транспорт ушел. - сказал комендант находящейся на борту транспорта.
- Отлично! Лейтенант выводите «Канцлер» на орбиту, и сразу же начинайте просчитывать координаты для прыжка.
Теперь работа сделана, можно возвращаться домой. Эта хорошая мысль согревала ледяного капитана. Легкая улыбка проскользнула по уставшему лицу.
Внезапно один из имперских бомбардировщиков, чудом, прорвавшийся через шквальный огонь зенитных турболазеров, зарядил целую охапку бомб прямо в бортовой стабилизатор. Массивная громада «Канцлера» дрогнула, и начала оседать на правый борт Экипаж охватила паника, только капитан стоял, как ни в чем не бывало, крепко держась за поручни. Крейсер рухнул на западный сектор крепости, взрыв, выплевывавший огненные струи стал кульминацией агонии «Канцлера». Погибнуть с честью, лучшего конца жизненного пути не найти...


На «Сокол» насела целая сотня истребителей. Соло отчаянно маневрировал, крутя корабль как волчок. Люк с Ридом сидели в орудийных башнях и поливали огнем истребители. Чубакка постоянно лупил навигационный компьютер наивно пологая, что расчет координат от этих действий станет быстрее. Еще одна очередь сотрясла хлипкий корпус «Сокола» и волосатый кулак вуки попал на рычаг субсветовых двигателей. Двигатели протестующее взревели. «Сокол» рванулся еще быстрее.
- Так даже лучше... - прокомментировал Хэн, попутно насилуя и без того бедный штурвал.
Навигационный компьютер сердито пискнул, что координаты готовы. Чубакка что-то проворчал и склонил голову.
- Нет Чуи, сейчас мы не сможем убраться в гиперпространство, заградительный крейсер запустил луч захвата и расширил диапазон. Нам нужно вывести его из строя. - ответил Хэн, разнося носовыми бластерами сразу два зазевавшихся истребителя.
«Сокол» сделал вираж и направился к заградительному крейсеру. Вслед за ним полетела эскадрилья «саблекрылов». Зенитчики на крейсере открыли шквальный огонь, но в «Сокол» попадали только единичные заряды, и то их с лихвой поглощал щит. Соло вдавил гашетки и выстрелил торпедами почти в упор крейсера. Полыхнуло сияние дефлектора, и волны потревоженной энергии начали расходиться по обводам крейсера.
- Хм... А это крепкий орешек! - воскликнул Соло и, развернув корабль, направил его в сторону от борта.
По иронии судьбы, или по недочету инженеров имперских верфей, щит на разрушителях не прикрывал сами генераторы. «Сокол» вошел в пике и на полном ходу направился к шарообразным генераторам. Вот, наверное, зенитчики сейчас ржут, глядя на монитор, как кусок мусора пытается атаковать крейсер, подумал Хэн. Мелкий насмешливый огонь из турболазеров доказывал его мысль. Хэн ухмыльнувшись, нажал на гашетку, и протонные торпеды помчались к цели. Смех зенитчиков мгновенно смыло, и они открыли шквальный огонь по «Соколу». Огненные языки турболазеров едва не смели щит «Сокола», но Хэн прибавив скорости и начал урок по фигурам высшего пилотажа для тупых зенитчиков. Зенитчики так сконцентрировались на пляшущей ржавой консервной банке, что и забыли про эскадрилью «саблекрылов».
- Эй, пернатые! Вы будите разбирать этот крейсер, или мне оставите? - сказал Соло в эфир.
Чей-то смешок прорвался в эфир, но Соло не обратил внимания.
- Отвлекайте их генерал, а мы покажем им... - сказал лидер и отключился.
Сквозь транспаристил кабины Соло видел, как «саблекрылы» выстроились в клинообразный строй и начали заход. На крейсере поздно осознали угрозу. Протонными торпедами «саблекрылы» разворотили броню правого борта и начали новый заход. Подлетели Скальпели и одним заходом снесли все орудия. Не этот праздник слишком веселый чтобы стоять в стороне. Соло направил «Сокола» к корме крейсера. Соло быстро внес цели для торпед и нажал гашетку. Три торпеды, сияя энергетическими оболочками, взорвали все три фузионных двигателя на крейсере. Крейсер по инерции плыл в космосе, все еще выплевывая останки механизмов из покалеченных двигателей. Скальпели закончили праздник, превратив заградительный крейсер в груду металла.
- Путь свободен! - воскликнул лидер эскадрильи.
Один за другим транспорты уходили в гиперпространство. Вскоре остались только истребители. Имперские истребители целиком переключились на «Сокола» и эскадрилью «саблекрылов». Ругнувшись, Соло начал выводить корабль из этой кучи. «саблекрылы» счастливо мигнули огнями и скрылись в гиперпространстве. «Сокол» остался один.
- Где я уже это видел... - пробурчал Хэн.
Соло как-то неуверенно потянулся за рычагом гиперпривода, словно боясь, что он не заработает. Резко схватив рычаг, кореллианец дернул его, и звезды превратились в размытое сияние. Хэн облечено вздохнул и выпустил штурвал. В кабину вошли Люк и Голтар.
- Теперь можно вздохнуть спокойно. - обронил Голтар.
- Спокойно?! Ты что спятил! Империя пойдет теперь в Миры Ядра! На Корускант! - вдруг воскликнул Соло.
- Да они напали на Фиону. На почти самую неприступную планету... Им ничего не стоит взять и Корускант. - сказал Люк.
- Просто шикарно! Они разорвали десяток мощных крейсеров в клочья за двадцать минут! Хотелось бы мне знать, кто там у них заправляет военной тактикой. - сказал Соло.
- Мне тоже... - сказал Люк и вспомнил прошествие с истребителем.


Лучи заката полностью смешивались с языками пламени, пожиравший некогда неприступную крепость. Сейчас это были руины. Рейдар стоял на пригорке и любовался своим шедевром, злобно ухмыляясь. Сегодня от его руки погибло очень много врагов, он уже перестал считать. Теперь путь к Мирам Ядра очищен.
Сзади незаметно подошел Девос.
- Мой повелитель! Император приказывает выйти на связь. - сказал он.
- Отлично. Подготовьте соединение. - сказал Рейдар и, развернувшись, пошел к командному пункту.
Темный Владыка вошел в полутемное помещение для связистов. Именно там был единственный проектор. Однако за пультами сидели целое отделение связистов.
- Все вон! - негромко, но строго, сказал Рейдар.
Связисты сперва опешили от такой наглости, на их ответственности была координация войск, но, обернувшись на источник голоса, быстро встали и вышли. Рейдар проводил их взглядом полного презрения, а затем нажал кнопку приема на проекторе. В воздухе материализовался худощавая голова императора. Еще с императора Палпатина проекторы отображали только голову императора, и при чем в огромных размерах. Мания величия, подумал Рейдар. Как и полагается, он преклонил колено перед Его Величеством.
- Как прошло сражение Владыка Рейдар? - сухо спросил император.
- Как и ожидалось. - просто ответил ситх.
- А Скайуокер? - поинтересовался император.
- Я не смог прикончить его... Мне помешали. - сказал Рейдар.
- Может это даже к лучшему, его гораздо лучше убить в открытом бою... - призадумался император.
- Но чем он так важен? - спросил ситх.
- Именно его действия стали причиной падения Империи, он можно так выразиться «отец» Новой Республики, он, конечно, не был тогда ни полководцем, ни лидером, но именно он разрушил Звезду Смерти во время битвы при Явине и именно от его действий погиб император. Если бы его не было, то Палпатин с Вейдером уничтожили Союз Повстанцев. Вот почему так важна его смерть. Вдобавок вы бы хотели испробовать на нем свои фехтовальные приемы? - император закончил монолог вопросом.
- Еще как... - усмехнулся Рейдар.
- Отлично, теперь нам нужно подготовиться к решающему гамбиту... - на лицо императора расцвела ухмылка.


Рейдар вышел из комнаты связистов и сразу же подошел к Девосу.
- Передайте адмиралу Мерому, пусть готовит «Гиперион» к моему отлету на Коррибан.
- Да мой повелитель! - выпалил Девос и вышел из командного центра.


Ночь окунула Коррибан в густую и тягучую тьму. Ночные хищники вышли на охоту в предвкушении полакомиться каким-нибудь неосторожным туристом. Хотя Коррибан не выглядел как курорт, даже наоборот. Голые скалы и обилие свирепых хищников занесли эту планету в черный список любого себя уважающего туриста. Здесь имелись небольшие деревеньки, которые сейчас полностью опустели, когда Империя вторглась в этот суровый мир. Единственное действующие поселение, в радиусе двухсот километров, это Драшдэ. Именно в нем обосновалась мелкая компания с темным прошлым по добыче минералов. Только поэтому поселение не зачахло как остальные, компания давала работу, и местный народец остался здесь коротать свою мелкую и скучную жизнь.
Четыре года назад местная «идиллия» была нагло нарушена. Невдалеке от поселения Империя организовала учебный комплекс для обучения нового поколения ситхов. И как раз рядом с Драшдэ. И все это время высокомерные ученики устраивали драки, убийства и всякие разные преступления. В местной кантине только за неделю ученики стерли в порошок десяток бронированных дроидов-вышибал.
Сейчас Драшдэ и Академия Ситхов мирно спят. Академия крепко запечатана на ночь, коридоры пусты, но кажется, что по ним до сих пор бродят духи давно забытых темных владык. Внезапно мелькнула темная фигура, бесшумно скользящая по слабо освещенному коридору студенческого общежития. Фигура огляделась и прильнула к одной из запертых дверей. Сухо щелкнула электронная отмычка, и тень быстро прошмыгнула в комнату. Оглядевшись, тень, протянула руку и, включив освещение, скинула тяжелый капюшон. Темной фигурой оказалась девушка с черными, как смоль волосами и большими зелеными глазами. Однако за привлекательной маской скрывалась хладнокровная убийца.
Она была ситхом. Ее звали Юни. Юни Грисс. Дочь имперского адмирала. Проклятые республиканцы взорвали ее отца вместе с его флагманом. С тех пор Юни поклялась отомстить. Сначала она была наемником. Но как только услышала об Академии Ситхов, она поняла, что это ее шанс, шанс обратить свою ненависть в оружие. Но, прибыв на Коррибан, она столкнулась с издевательствами студентов. Тогда она в припадке ярости голыми руками задушила студента Академии на глазах всего Драшдэ. Именно тогда ее схватили и привели в Академию. В этот день она предстала перед самым страшным человеком, которого только встречала в своей жизни, Дартом Рейдаром. Он устроил ей смертельное испытание. Драка с диким туката. Юни победила только благодаря опыту наемницы и своей черной пропасти ярости. Только после этого он был удовлетворен. Он принял ее в Академию. Так как у нее не было природного дара Силы, то ее накачали искусственными мидихлорианами, как делали со всеми студентами. Впрочем, и Рейдар не отказался от этой процедуры. После этого у Юни словно открылись глаза. Только тогда она поняла, что миром правит сила. За три года она стала одной из двух старших учеников. Только один из старших учеников мог стать личным учеником Владыки Рейдара. Это было огромное преимущество и за него стоит бороться. Рейдар сказал, что совсем скоро будет экзамен за право быть его учеником. И именно в этот момент один из сопляков по имени Шаад собрался стать старшим учеником. В этом случае число конкурентов увеличивается до трех, а шансы уменьшаются. При мысли о провале Юни изо всей силы сжимала рифленую рукоять своего обоюдоострого светового меча.
Вдруг она поняла, что уже пять минут стоит в комнате Шаада и ничего не делает. По коридору слышались приближающиеся шаги. Юни быстро выключила свет и запрыгнула в шкаф с одеждой. Закрыв металлическую дверцу, Юни затаилась. Она потянулась за темными волнами и закуталась в них словно в плащ, экранирующий Силу. Она ясно слышала, как Шаад сбросил ботинки и плюхнулся на койку и что он бросил меч возле койки. Неряха. Свет потух.
Прошло, полчаса и только тогда сон Шаада стал крепок. Юни усилила его Силой. Теперь он будет крепко спать до утра. Юни осторожно начала выходить из этого затхлого шкафа. Дверца шкафа вдруг заскрипела и Юни испытала соблазн хорошенько заехать по ней, но сдержалась. Шаад вздрогнул, но не проснулся. Юни осторожно ступая, подошла к койке и подобрала меч. Фу, какой примитивный! Юни критично осмотрела меч. Пора заняться делом. Она направила Силу и начала потихоньку сдвигать фокусирующие кристаллы. Кристалл, поблескивал в торце, и сдвинулся на пару миллиметров. Достаточно. Юни аккуратно положила меч на свое место и вышла из комнаты.


Утром сонные студенты начали выходить к арене. Именно здесь велось испытание за звание старшего ученика. Коридоры Академии даже днем были тускло, освещены доисторическими светильниками. Посмотреть на бой вышла вся Академия. Кто-то искренне болел за Шаада, а кто-то желал ему смерти.
Арена представляла собой округлой формы углубление с отвесными краями. Именно в углублении кандидат сражался за звание старшего ученика. По традиции ученик не знал до последнего, с чем или с кем он столкнется. Но это уже поздно, ученик не имел права уйти с арены. Или сражайся или умри. Ученики молча столпились у ограды и жадно смотрели на арену где, улыбаясь, стоял Шаад. В зал вошла Юни и, подойдя к ограде, взяла за шкирку первого попавшегося студента и отбросила в сторону. Студент был не из робкого десятка и тут же схватил меч. Юни опутала его тугими потоками Силы, и он словно подкошенный рухнул на пол. Слабак, пусть отдохнет. Юни стала возле ограды и с презрением посмотрела на красующегося Шаада. Звезда, хоть по ГолоСети транслируй. Наконец вошел Рейдар и без всяких ненужных прелюдий приказал начинать.
Массивная заслонка поднялась, и Шаад вдруг резко перестал улыбаться. На арену высунулась громадная морда терантатека. Все в Академии, разумеется, знали о терантатеках, это злобные хищники, питающиеся плотью людей имеющих дар Силы, а студент с хаттовой дозой мидихлориан это для него деликатес. Вдобавок он имеет природную защиту против трюков с Силой. Терантатек злобно ревя, направился к своему завтраку. Шаад испуганно озирался по сторонам. Чудом он нашарил на поясе световой меч. Шаад надавил кнопку активации. Арену озарила мощнейшая вспышка и гром взрыва. Студенты в испуге бросились на пол. Из углубления арены раздался душераздирающий крик. Зрители поднялись и посмотрели на арену. Шаад ползал на коленях, хныча, и зажимал то, что осталось от его правой руки. Взрыв меча разорвал его руку выше локтя. Кровь лилась фонтаном.
- Кто-нибудь помогите! Помогите! - последний его вопль утонул в чавкающем звуке удара хищника, которым он превратил Шаада в мясную пасту.
После этого он примостился и начал пожирать плоть неудачливого студента. Публика разошлась по своим комнатам, разочарованно обсуждая «битву». Это больше похоже на кормление терантатека. Юни усмехнулась и вышла с арены. Она вошла в коридор общежития, как вдруг столкнулась с Дартом Рейдаром.
- Извините мастер... - пробормотала Юни.
- Ты меня удивила Юни. Я тебя недооценивал. Ты не только сильна и стремительна, но еще и очень коварна. - спокойно сказал Рейдар.
- О чем вы мастер? - сказала Юни, и тут же сконцентрировавшись, начала окутывать свой разум ментальной защитой.
- Ах, Юни... Ты еще недостаточно овладела искусством ментальной защиты... - укоризненно произнес Рейдар.
Кулак темной энергии прошиб ее ментальный щит, словно яичную скорлупу. Ментальные пальцы Рейдара буквально выворачивали разум Юни наизнанку. Все ощущение перепутались в один клубок. Мозг не выдержал, и сознание отключилось. Только спустя десяток минут сознание вернулось к ней. Юни с удивлением обнаружила, что лежит на полу в коридоре. Юни поднялась и увидела, что Рейдар до сих пор стоит и улыбается.
- Тебе нужно позаниматься защитой на досуге. - любезно сказал ситх, помогая встать Юни. - Мне кажется, что световые мечи студентов просто так не взрываются.
- И кого же вы подозреваете? - ляпнула Юни и тут же прикусила язык, естественно Рейдар знал, кто это сделал, после того, как совершил перестановку, с пристрастием, у нее в мозгах.
- Ты же у нас в Академии самый коварный студент? Я прекрасно знаю, что это твоих рук дело. - сказал Рейдар.
- И зачем вы мне это говорите? Или вы хотите наказать меня? - удивилась Юни.
- Я только хочу, чтобы ты не делала такой номер с Роканом. Иначе все это станет неинтересным. Дай ему немного времени... - сказал Рейдар и пошел по коридору.
Рокан... Это последний ее конкурент на пути титулу ученика Темного Владыки. Но он более достойный конкурент, чем этот корм для терантатека. Но ничего и с ним она справиться.


«Сокол» сделав крутой вираж начал заходить на посадку. Корускант горел в пожаре огней рекламных вывесок и фар спейдеров. Галактическая Столица жила своей бурной жизнью и не обращала никакого внимания на войну, которая подбиралась все ближе к Корусканту. Соло поигрывая ходовыми огнями, выпустил опоры и бесцеремонно плюхнул «Сокола» на пермакритовую платформу. Много народу не было, но Хэна встречала его семья, и ему этого было более чем достаточно. Старая заплесневевшая пневматика, с тяжкими вздохами прохудившихся шлангов, открыла люк «Сокола». Хэн словно молодой скаут выбежал из корабля и заключил в объятья свою жену Лею. Жену... Лею... Они такие разные. Он контрабандист, плевавший на все законы и этикеты, а она принцесса, тактичный дипломат и искусный политик, и, тем не менее, они вместе. Лея была не одна, за ней стоял высокий парень лет пятнадцати. Это сын, сын Хэна, Род Соло. Высокого роста с пышной черной шевелюрой и голубыми глазами. Юноша уже горел от нетерпения поступить в Академию Джедаев. Но пока ему только пятнадцать лет. Наконец Хэн отстал от уставшей Леи и подошел к сыну.
- Здравствуй отец. - сказал Род, переминаясь с ноги на ногу.
- Привет безобразник! - сказал Хэн и потрепал юношу. - Ну, как вы тут?
- Отлично. Жду, не дождусь набора в Академию в следующем году... - ответил Род, смущенно поглядывая на Люка стоявшего в сторонке и не мешавшему семейной идиллии.
- Во ситх меня подери кровь Скайуокеров, если бы не политика и Лея бы затесалась в Академию, а я бы жил в джунглях. - усмехнулся Хэн.
- Ладно, идемте, там вас Акбар ждет с докладом. Вы ведь первые кто прибыл с Фионы. Я слышала, там было жарко... - сказала Лея.
- Что жарко это точно, даже битва при Хоте отдыхает... Хорошо, что я гиперпривод успел проверить, а то бы как тогда играли бы в кошки-мышки с кораблями Империи... - пробормотал Соло.
- А вы чего стоите? Идемте! - воскликнула Лея, увидев брата стоящего в тени «Сокола».
Лея вела их по коридорам Дворца Высшего Военного Совета. Точнее это были бывшие покои канцлера Палпатина во времена Старой Республики. Люк же пользуясь временем, засыпал Лею вопросами.
- Что собирается сделать Мон Мотма в этой ситуации? Ведь империя скоро прорвется в Миры Ядра. - спросил Люк.
- Понятия не имею. Сейчас она приказала продиагностировать все оборонные системы Корусканта. Адмирал Акбар срочно возвратился на Корускант и готов возглавить флот. - ответила Лея.
- Что Акбар вернулся? - удивленно спросил Хэн.
- Да, и нам он очень нужен.
- В этом я не сомневаюсь. - сказал Хэн.
- Почему здесь столько офицеров контрразведки? - спросил Люк, кивая на людей в черных мундирах.
- Вы разве не знаете? Откуда-то идет утечка информации. Из-за него у наш флот возле Таанаба попал в ловушку. Сейчас контрразведка пытается его вычислить, но пока безуспешно. - вздохнула Лея.
Незаметно они пришли к красивой деревянной двери ведущей в кабинет адмирала Акбара. Лея нажала кнопку, и дверь мягко отъехала в сторону. Уже немолодой каламарианец сидел в уютном для него кресле и смотрел на небоскребы. Адмирал повернулся к гостям и попытался изобразить на своем лице простую улыбку, но мимика каламариан не приспособлена к таким издевательствам.
- Лея! Как я рад вас видеть! И генерал Соло! И вас я тоже рад видеть Люк! - Акбар совершенно забыл о своем чине, и оживленно бегал по кабинету, пожимая всем руки.
- Я слышал уже рапорты о битве при Фионе. Это тактика совершенно иного уровня. Я знаю, что на это не способен ни один флотоводец Империи. - уже серьезнее сказал адмирал, и сел обратно в свое кресло.
- Они вывели из строя все десять крейсеров на орбите за десяток минут! Это не мыслимо! - воскликнул Хэн.
- Вы знаете, как именно они их вывели из строя? - спросил Акбар, лукаво прищурившись.
- Судя из записей переговоров флота, они запустили целый рой торпед с баридийной начинкой. - подал голос Голтар.
- Да уж... на такое точно не способен ни один вояка Империи... очень дерзкая, а главное новаторская тактика. - пробормотал адмирал, и глубоко задумался, лишь иногда покачивая головой. - А как они справились с Рутаром?
- Понятия не имею... щит полностью поглощал залпы артподготовки. Не было печали, так ситхи накачали! Тут бац, и щит вырубился... ну и понеслась, я даже не успел сообразить, как Рутар разобрали на запчасти. - повествовал Хэн.
- Может, имперские войска отключили его дистанционно? Ну... может с помощью сигнала или кода? - спросил адмирал, вращая своими рыбьими глазами.
- Щит разрушили с помощью Силы... - сдавленным голосом сказал Люк.
- Что?! - опешила Лея.
- Именно так, я это тоже почувствовал. - хмуро подтвердил Голтар.
- Но кто это мог быть? Император и Вейдер давно сгинули... Учеников у них не было... - рассуждал Акбар, подперев голову щупальцем.
- Я лично понятия не имею... - сказал Люк.
Это было почти правдой... такой же правдой, которую ему поведал Оби-Ван, когда он рассказывал Люку про судьбу отца. В душе Люка закрылось подозрение по поводу того, кто именно был тот адепт Темной Стороны, который прибыл на Фиону. Но до поры до времени он решил держать это при себе.
Акбар вышел из раздумий, и расхаживал по кабинету, заложив щупальца за спину, и что-то бубнил под нос.
- Лея, вы должны мне помочь. - внезапно сказал адмирал.
- В чем именно? - недоуменно сказала Лея.
- Я знаю, что имперские адмиралы еще раз используют эту тактику. Мы должны перестраховаться. Именно ваше мнение министр пользуется авторитетом у Мон Мотмы. Вы обязаны убедить ее провернуть одно дельце... - адмирал прищурился.
- А именно? - Лея была явно заинтригованна.
- Мне нужен один из генераторов щита планетарной защиты. - непринужденно сказал адмирал.
- Что вы с ним собираетесь делать? - удивленно развела руками Лея.
- Его нужно смонтировать на один из крейсеров и когда имперский флот выпустит снаряды они дезинтегрируются при контакте со щитом. - сказал Акбар, своими щупальцами показывая, что именно случиться с торпедами.
- Это довольно трудно сделать... - сказала министр, смущенно ерзая на кресле.
- Именно поэтому я прошу именно вас. - сказал Акбар.


- Щит планетарной защиты?! Вы верно шутите?! - Мон Мотма удивленно села на кресло.
- Да именно щит планетарной защиты. - Лея и ухом не повела.
- Это очень сложно... и нужно навести справки... Это не дешевое удовольствие. - сказала Мон.
- Тем не менее, это единственный способ уберечь наш флот от поражения. - констатировала министр.
- Для этого нужно уболтать толпу старых консерваторов, которых мы называем Высшим Военным Советом. - усмехнулась Мон.

Часть вторая
Боевой накал

С орбиты Коррибан выглядел простым куском камня и вулканической породы. Повсюду были видны огромные ущелья, пилообразные горы которые клыками выпирали на многие километры вверх. Когда-то на этой планете бушевали вулканы, делая планету кроваво-черной с орбиты. Но Коррибан планета смерти. И даже вулканы погибли. Остались только злобные хищники, которых привлекала темная аура планеты. Это был дом ситхов. Настоящий дом. Именно сюда направился Дик Ролторан, чтобы познать учение ситхов. В гробницах безымянных темных владык он понял... что абсолютно ничего не знал о природе Силы. Он провел много месяцев в уединении, переводил манускрипты найденные в гробницах, собирал крупицы знаний ситх из пепла, в который джедаи превратили учения ситхов. Очень много рукописей ситхов предоставил ему император, позже он признался, что сам их почитывал. Только после того как он тонко понял все аспекты, он взял себе имя, темное как ночь, и холодное как пустыни Хота. Рейдар, Дарт Рейдар.
Рейдар стоял и через иллюминатор смотрел на безжизненный Коррибан. Темные волна исходящие из планеты проникали в сущность Темного Владыки и будоражили его. Он почувствовал едкое облако страха позади себя. Рейдар резко развернулся и стоящий сзади лейтенант, дрожащий от страха, только охнул.
- Что вам лейтенант? - глубокий, словно черная дыра голос поверг лейтенанта в ужас.
- Военный... Совет уже... собрался... повелитель. - заикаясь, сказал лейтенант.
- И что?! - голос Рейдара приобрел гневные нотки.
- Они ждут вас... - лепетал офицер.
- Передайте им, что я иду. - сказал ситх и пошел по коридору.
Зал Военного Совета Империи сейчас был больше похож на самый обычный базар на третьесортной планете. Генералы и адмиралы переговаривались между собой, и от этого в зале стоял гомон. Дверь открылась, и все немедленно замолчали. В зал быстро вошел Рейдар. Не дожидаясь церемоний, он сел во главе черного стола.
- Отбросьте церемонии и любезности. Меня это не интересует. Я пришел сюда, чтобы выразить волю императора. Император принял на вооружение мой план, мы разделим флот и направим первую эскадру на Метеллос...
- Я не понимаю, зачем нам нападать Метеллос, если у нас уже свободна дорога на Корускант?! - воскликнул адмирал Боркс, вскакивая.
Идиот, подумал Рейдар. Этому тупой маразматик даже выслушать не может. Тяжело вздохнув Рейдар опять начал разжевывать.
- Сядьте адмирал! Вы из-за своей раздутой гордости не видите дальше своего горбатого носа! - после того, как Боркс сел, Рейдар заговорил спокойнее. - Метеллос более лакомая мишень, чем Корускант с военной точки зрения. На Метеллосе сосредоточенна большая часть военных предприятий Республики. Мы только хотим создать иллюзию полномасштабного нападения на Метеллос. Поэтому я заказал на верфях муляжи звездных разрушителей. - объяснил Рейдар.
- И чем же вы собираетесь воевать?! Муляжами?! - фыркнул Боркс.
Внезапно Боркса вместе со стулом отшвырнуло к стенке. Адмирал плюхнулся, словно тряпичная кукла и захныкал от боли. Все собравшиеся смежились от страха.
- Наше преимущество в том, что республиканцы не знаю численность нашего флота. Мы просто за эти четыре года не давали им генерального сражения. Мы этим воспользуемся. - сказал Рейдар.
- А поконкретнее? - осторожно спросил Мером.
- Мы отправим двадцать звездных разрушителей и «Гиперион» с флотилией муляжей на Метеллос. - сказал ситх.
- А остальной флот к Корусканту? - затаив дыхание, спросил Мером.
- Вот именно поэтому я еще не прикончил вас, адмирал Мером. Вы очень способный адмирал. - похвалил Рейдар.
- Спасибо Владыка Рейдар. - сказал Мером, а потом его вдруг осенило. - А кто будет возглавлять атаку на Метеллос?
- Вы адмирал. И я очень огорчусь, если вы меня подведете... - его голос снизился до угрожающего шепота.
Адмирал судорожно сглотнул.
Один из адмиралов поднялся.
- Это правда, что Акбар вернулся?
В зале начался гомон, одно только имя великого республиканского флотоводца вызывало благоговейный ужас.
- Да это правда, но мы уже подкинули ему задачку, как противостоять торпедам. У меня еще есть фокусы в запасе. - усмехнулся ситх.
Адмирал сел на место, ответ его удовлетворил.
- Заседание окончено! Капитан, мои ученики уже прибыли? - спросил Рейдар.
- Да, Владыка. Они скоро будут. - сказал капитан и, вдруг его подхватило в воздух и швырнуло об стенку.
На пороге стояли два ситха в «парадной форме». Тяжелые черные плащи и черные доспехи. Через прорезь капюшона Рейдар без труда разглядел симпатичное лицо Юни и Рокана с его гипертрофированными скулами. Ученики поклонились.
- Мы явились по вашему зову учитель. - сказала Юни.
- Скоро ситхи выйдут из тени. Только один из вас станет моим учеником. Именно в нападении на Корускант вы должны показать себя с лучшей стороны. Тот, кто окажется лучшим станет моим учеником. Вам ясно?
- Да, учитель. - ситхи поклонились и вышли.


В сводчатой зале заседал Высший Военный Совет. Заседателей было немного, но все они сильные военные лидеры. Адмирал Акбар в представлениях не нуждается. Генерал Риикан бывший командующий базы Эхо на скованной льдом планете Хот. После битвы за Эндор Риикан командовал гарнизоном на Оброа-Скай. Там же героически отразил атаку имперских войск. В углу затесался Канц Ван Делл. Хотя он не имел высокого воинского звание, он был полковником, и с его мнением считались в Совете. Возле Акбара сидел адмирал Колз. Он имел репутацию зануды на всем флоте. Однажды, идя по коридорам фрегата, адмирал наткнулся на офицера с отсутствовавшей на мундире пуговицей. Колз заперся с ним в бытовке и два часа отчитывал уже терявшего сознание лейтенанта.