Цикл «Эра Теней»

Книга Первая

Скованная Судьба

Одиннадцатая Работая на Конкурс Фан-Фиков

Глава 1: Неудачное начало дня

Горячая жидкость прошла по горлу, вернув голове способность мыслить и приятно согрев тело. Но вкус… Ситх подери, ну почему все самое полезное всегда такое ужасное на вкус? Каф лично ему напоминал смесь песка и сорной травы с его родного Дантуина – сочетание крайне неприятное при попадании в ротовую полость. Но нельзя было отрицать и блага этого напитка – уставший за бессонные сутки в пути мозг умудрялся работать, что сейчас было задачей номер один. Если хоть на секунду потерять бдительность и реакцию, то все дело может пойти прахом.
Рэнд Бирс сделал еще один небольшой глоток и взглянул на своего компаньона, подкинувшего эту гениальную идею с кафом.
-Я пью эту бурду последний раз в жизни, понял?
Забрак по имени Дар Горк принял замечание друга, слегка улыбнувшись. Он, немногословный выходец из низших слоев общества, привык справляться со сном подобным методом, а вот напарнику, хоть самоучке, хоть тоже проведшему на улице достаточно времени, но джедаю, приходилось терпеть. Дело важнее. Дар заметил, как Рэнд слегка скосил глаза, чтобы рассмотреть сидевших за барной стойкой двух людей – то, ради чего они и проделали такой большой путь. Оба ничем особенным не выделялись – пили, оживленно переговаривались, носили широкие черные дорожные плащи. Словом, старались не красоваться на фоне толпы, прикидываясь очередными пассажирами транспортника, который доставит их в столицу цивилизованной Галактики – Бастион.
С первого взгляда их невозможно было отличить от десятков других путешественников, беженцев, авантюристов, торговцев, которые использовали Станцию Хракерт 17, что вращалась вокруг планеты-океана Манаан. Обустроена она была хоть и не по высшему классу, но запросам среднего класса вполне отвечала: кафешка, относительно уютные залы ожидания, маленькая гостиница, ремонтно-заправочные отсеки и несколько торговых лавочек. Естественно, из панорамных окон открывался прекрасный вид на водную гладь планеты и постоянно прибывающие и отходящие транспортники модели «Старкрузер 3000». Модель была относительно старая, но надежная, хотя можно ли говорить такое о корабле, у руля которого находится дроид?
Между тем, двое поднялись из-за барной стойки и отправились в туалет. Более удачную обстановку найти было сложно. Рэнд и Дар переглянулись. Они уже давно знали свои роли. Рэнд одним глотком допил ненавистный каф, поморщился и встал из-за стола. Дар, элегантно и легко, словно бы выплыл из-за стола и направился к выходу из «ресторанного комплекса», как его громко назвали создатели Хракерт 17. Рэнд подошел к дюрастиловой двери туалета и прикрыв глаза при помощи Силы «прощупал» комнату. Убедившись, что засады нет, и эти двое явно ни о чем не подозревают, он нажал на переключатель на стене. Дверь скользнула в сторону, обнаружив парочку в черных плащах у умывальника. На вошедшего Рэнда они не обратили никакого внимания. «Дилетанты», - джедай про себя усмехнулся. Он прошел к одной из туалетных кабинок, сзади с негромким шипением закрылась дверь. Пора…
Стоп. Разум, взбодренный кофе и интуиция, стоящая на взводе с самого начала их с Даром путешествия, подсказывали, что что-то не так. В мгновение Рэнд понял: дверь закрылась слишком рано! Но тогда… осознание пришло вместе с холодным потом страха и обострением всех чувств до предела: они знали, они все-таки догадались, их предупредили. Какая бы ни была причина, эффект неожиданности Рэнд потерял. Он резко повернулся и увидел нацеленный на него бластер и ухмыляющуюся рожу бандита. Его товарищ уже доставал свое оружие. Доли секунды решили все: Рэнд выбросил вперед руку и бластер бандита прижал его же конечность к дюрастилу двери с негромким глухим стуком. Второй уже достал свой небольшой «Вестар-74 ADV» - элегантное оружие, смертоносное и практически незаметное для детекторов станций и космопортов, где эта парочка останавливалась, орудие – и дважды спустил курок… Ничего не произошло. Бластер лишь чихнул и издал звук, похожий на стон, символизирующий о том, что батарея разряжена. Этот факт ничуть не озадачил бандита, и он бросился на джедая с неожиданно вылетевшим из рукава черного плаща виброножом. «Дилетанты, но с неплохим арсеналом» - подумал Рэнд, уклоняясь от удара и одновременно заезжая гаду по грудной клетке локтем. У бандита перехватило дыхание и джедай, предварительно сжав ему кисть, отправил того в головой в кабинку. Вибронож со звоном упал на кафельный пол. Первый бандит уже очухался от неожиданной контратаки и успел навести свой бластер на прыткую жертву. Неожиданно у жертвы в руке появился блестящий цилиндр, о назначении, которого он догадался одновременно с тем, как синее лезвие светового меча вспороло ему грудную клетку. Мертвый тяжелым грузом сполз по двери.
Остался второй. Рэнд погасил меч и прицепил его на пояс, который очень удачно закрывала кожаная элегантная накидка. Из кабинки донесся стон – мерзавец приходил в себя, что и было нужно. Джедай в секунды добрался до него и прижал череп противника к бачку унитаза. Подрались – теперь можно и поговорить. Жаль, что наоборот эти ребята не понимают. Рэнд буквально прорычал:
-Кто твой контакт?!
Бандит попытался кричать, но локоть, прошедший по спине, его несколько угомонил. Рэнд, уже взяв себя в руки, повторил вопрос:
-С кем ты встречаешься на Бастионе?
Он ответил лишь, что не скажет. Как тривиально. Но успеха Рэнд добился: в этом преимущества джедая – слова не важны. Главное, что вопрос спонтанно вызвал в мозгу бандита образ того, о ком спрашивал Рэнд, который этот образ увидел и запомнил. Большего и не надо было. Одним резким движением он свернул врагу шею и поднялся. Взглянув на хронометр, джедай понял, что придется поторопиться, чтобы замести следы. Как Дар и ни был хорош в отвлечении внимания публики от туалета, его возможности не были безграничны, да и на рейс до Бастиона они едва-едва успевали…

***

Когда дюрастиловая дверь открылась, забрак испытал неподдельное облегчение: он пять минут, используя всю свою харизму, отгонял посетителей от туалета, пока Рэнд делал свое черное дело и вряд ли бы продержался дольше, тем более, что некоторые недовольные явно направились в сторону администрации. Рэнд появился с улыбкой, слегка намоченными волосами и осознанием того, что только что на шаг отдалил Галактику от коллапса. Позади себя он оставил кристально чистый туалет, где не было ни следа прошедшей драки, кроме запертой изнутри кабинки, в которой находились два трупа и их амуниция. На вопросительно поднятую бровь Дара, он лишь развел руками:
-Каф оказался крепким.
Шутка сбавила напряжение, и двое друзей отправились к выходу на посадку на рейс до Бастиона. Всего один шаг предстояло сделать, чтобы угроза миновала. Слишком много сделано, слишком много трупов оставлено позади, чтобы не довести дело до финала. Осталось совсем немного…
Уже на выходе Рэнд еще раз вспомнил каф и этот ужасный вкус, который в итоге спас ему жизнь. Ужасный вкус, ужасное начало...
Через час транспортник «Старкрузер 3000» стартовал и ушел в гиперпространство по направлению к Бастиону, унося двух пассажиров, которые и не подозревали о том, что по их следу всего секундой позже появился матово-черный имперский челнок класса «Дельта – 12а» и зашел на посадку в ангар станции Хракерт 17

Глава 2: Охотники

Капитан Криден был просто еще одним копом, которых в Галактике пруд пруди на любой планете. Да, он работал в элитном Межсистемном Бюро (или, как его прозвали обыватели, ГалПоле) и ему дозволялось вести расследования на территории любых систем без санкции местных властей. Но это по большей части ничего не меняло: он оставался таким же полицейским, как и многие другие: угрюмая «дежурная» физиономия, табельный «БласТек DL-157» на поясе, негромкий, но строгий голос и, куда же без него, балбес-напарник. Нет, вообще-то Домин Холт был неплохим коллегой по части многочисленных расследований, и голова у него варила что надо, но, по мнению Кридена, он был чересчур импульсивен и нередко доводил взрывоопасную ситуацию до собственно взрыва. Впрочем, подобное поведение не было редкостью среди выпускников Академии. Юнцы нередко ввязывались в перестрелки, благополучно гибли в них, и лишь немногим удавалось дожить и дослужиться до такого уважаемого статуса, каким обладал Криден. Он был еще не очень стар, по человеческим меркам, но все-таки уже остепенился и перестал хвататься за бластер при малейшей угрозе.
Вот и сейчас: пока Криден вполне себе профессионально оценивает обнаруженные в туалете тела, его напарник нервно теребит пальцами кобуру, как будто ожидает, что убийца сию секунду выскочит и наброситься на оцепившую район полицию. Голофильмов насмотрелся… Капитан уже с первого взгляда на раскинувшуюся в кабинке картину понял, что убийца не то, что не кинется с виброножом на них, но и вообще давно покинул станцию. А вот как давно, выясняют эксперты местной Службы Безопасности. Кридену, несмотря на побочный эффект в виде работы с трупами, нравилась эта обстановка, когда каждый занят своим делом: селкаты с Хракерта 17 проглядывали записи с камер слежения, капитану и Домину досталась грязная работа по осмотру места происшествия и поиску улик, манаанская полиция опрашивала всех важных свидетелей, а какие-то ребята из местного информбюро просматривали досье на убитых.
Ах да, к грязной работе. Криден еще раз взглянул на сложившуюся картину: в унитазе лежало оружие – два бластера и вибронож -, завернутое в черную ткань плащей, по бокам от бачка убийца разместил трупы. Ребята были весьма интересными, с точки зрения анатомии. Один, со свернутой головой, был обычным видом трупов, которые можно найти после пьяной драки. А вот второй с обуглившейся раной но груди… Подобные раны для Кридена хоть и не в новинку, но в это относительно спокойное время они попадались чрезвычайно редко. Сзади очнулся Домин:
-Ну? Что мы имеем?
Криден с шумом выдохнул. Он почему-то сильно нервничал.
-Меня смущает вот эта рана. Судя по всему, она нанесена световым мечом, хотя это маловероятно.
-Стражи? –Домин недоуменно прищурился, - зачем им убивать и после этого скрываться. Они имеют полную власть, сами себе закон…
-Я знаю, знаю, - капитан сделал небольшую паузу, чтобы поразмыслить, - В то же время джедаев или ситхов осталось чертовски мало, они не пойдут на такой риск.
-Тогда кто? Гражданский с мечом? Они же не доступны в свободной продаже. Только если… на стороне, - он помедлил и выложил еще одну версию, - или наш дружок наемник.
Криден довольно хмыкнул. Да, голова у его напарника работает, это точно. Теперь возникал вопрос, какая из предложенных теорий верная. Он обернулся:
-Позови-ка мне Шолака.
Домин вышел из отхожего места и окликнул массивного шиставанена, который у них был кем-то вроде специалиста по связям с общественностью. Он умел находить любую информацию от любых людей. Очень полезный навык при работе в полиции. Когда они вошли, ноздри на вытянутой морде (право, не называть же это лицом) сузились от запаха трупов. Шолак полу-пролаял, полу-прорычал, хоть Основа давалась ему с трудом:
-Да, капитан?
-Наведи справки. Узнай, кто в последние несколько дней выставлял на продажу джедайские артефкты и, особенно, световые мечи. Даю час.
Шиставанен кивнул и быстрым шагом покинул комплекс. Кридену в очередной раз убедился, что беспрекословно исполняющий свои обязанности и не задающий, хоть и в силу природных особенностей, лишних вопросов сотрудник необычайно ценен для общей работы, особенно такой, как служба в ГалПоле. Шолак – практически идеальный человек для организации. Сказано, что должно быть через час, будет ровно через час, ни минутой позже.
-Итак, мы узнаем, кто убийца,- Домин проявлял присущую ему активность в деле,- Но какие мотивы? Не может же он просто прийти и поубивать зашедших освежиться посетителей?
Криден, еще раз внимательно осматривая тела, пропустил эту реплику мимо ушей. Должно же быть что-то, чего он еще не заметил… Он оглянулся и увидел, как Домин, видимо догадавшийся о том, где сейчас находились мысли начальства, протягивал ему ультрафиолетовую лампу. Начальство поблагодарило и начало обшаривать тела на предмет отпечатков пальцев. Их не было. Нигде. Криден осмотрел все, нигде ни малейшего следа от убийцы. Впрочем, нет - следы были, но ровные и четкие. Этот парень действовал в перчатках. А еще он мастерски прибрал за собой и вполне себе профессионально убил двух не таких уж и слабых, судя по массивной мускулатуре, противников, при этом, не издав какого либо серьезного шума. А уж если учитывать, что у парня световой меч, то… Капитан Криден только сейчас с холодом по всему телу осознал, что на этот раз он имеет дело не с обычным уличным бандитом или охотником за головами, а с профессионалом, настоящим знатоком своего дела, умным и хитрым противником. Он, чувствуя одновременно и азарт борьбы на равных, и разочарование оттого, что дело не удастся раскрыть прямо и сразу, поднялся с пола.
-Ладно, пошли. Нам здесь делать больше нечего.
Уже выйдя из туалета и перешагнув через заграждения, предусмотрительно расставленные местной службой безопасности, они вскоре дошли до ангара, где хранился челнок «Дельта – 12а». Курносая «морда» кокпита в лучших традициях имперского кораблестроения выдавалась перед булкоподобым корпусом, на котором крепились три складных крыла. Шаттл был достаточно велик в длину и, как говорят, походил на некоторые персональные корабли времен еще Старой Республики. Правильно говорят, что все новое – это основательно подзабытое старое…
Когда наружные шлюзовые двери открылись, Криден и Домин смогли лицезреть целую делегацию аналитиков, в том числе и Шолака. Все с нетерпением стремились продемонстрировать результаты своей работы и отправиться спокойно спать, несмотря на то, что по времени станции Хракерт 17 было уже около трех часов утра.
Информация посыпалась с разных сторон, Криден внимательно слушал и тут же делал в голове выводы, а Домин собирал у всех деки с информацией по делу. Уже позже, когда все разошлись, а в ангаре остались двое несчастных копов, для которых рабочий день только начинался, Криден подвел итоги:
-Наш парень – профессионал и явно в своем уме. Значит, у него есть мотив, нам пока неизвестный. Также у него есть сообщник, и они вместе прилетели с Комменора, он прикончил здесь эту парочку и отправился на Бастион.
-Стоп, - вдруг одернул его Домин, - ведь эта парочка из туалета тоже направлялась туда. Получается, они летят туда за чем-то…
-Или кем-то. Эти ребята работают по типу охотников за головами или еще хуже, - увидев непонимание на лице напарника, Криден пояснил, - Так действуют агенты спецслужб. Впрочем, у нас ведь есть зацепка.
Домин кивнул:
-Да, их заметила камера слежения, а значит, у нас есть их лица. Нам уже предоставили их биографию…
-Наверняка подделанную. Но ты прав, их лица у нас есть.
Он помолчал немного, обдумав дальнейшие действия. Потом решительно сказал:
-Отправляйся в челноке на Бастион и предупреди местных, возьмете их на выходе из космопорта, а я пока отправлюсь на Комменор, - он вздохнул и с несколько отстраненным выражением лица произнес, - Странно все это.
-Что именно?
-Шолак выяснил, что продажи, даже нелегальные, световых мечей не осуществлялись. А значит либо наш парень – действительно джедай, либо меч он украл. Единственным местом, где еще реально найти подобные раритеты является Межсистемный Исторический Музей, - уголки его губ приподнялись, - как раз на Комменоре. Я наведаюсь туда и попробую узнать, не пропадало ли у них чего.
Два полицейских, разлучаясь, пожали друг другу руки, и пошли каждый своей дорогой. Лишь уже поднимаясь по трапу, Домин вдруг крикнул:
-Капитан! – тот обернулся, - Ни пуха вам, ни пера.
-К черту, - Криден ухмыльнулся (что-то сегодня с утра его пробрало на улыбки) и пошел к району транспортников, намереваясь сесть на первый же рейс до Комменора. «Как забавно,- подумал он,- может, именно к черту я и иду»


Глава 3: Игры Разума

Спокойное урчание гипердвигателя расслабляло и невольно вгоняло в сон. Оно и понятно: каф, хоть и мощное, но отнюдь не всемогущее средство, и глаза невольно слипались. Рэнд поморгал, сгоняя дрему, но знал, что долго не продержаться. Кресла, обитые какой-то синей тканью, так и предлагали отдохнуть, что было необходимо после пройденного пути и перед тем, что еще предстояло сделать. Он, интереса ради, подсчитал, сколько он уже не спал. Последний раз он проснулся ровно тридцать часов назад на Комменоре, как ни странно. Комменор вообще странная планета. Казалось бы, крупный торговый центр, застроенный на практически 80% поверхности. Но нет, там почему-то особо чувствовалась Сила, она словно наполняла этот шарик, висящий в безвоздушном пространстве. Да, после открытия там Межсистемного Исторического Музея, многие потенциально «заряженные» Силой артефакты были перенесены туда, хотя это ничего не объясняло. Просто не могло какое-то собрание древностей так сильно повлиять на него. Он почувствовал такое единение с миром, какого не ощущал со времен обучения в разрушенной Академии на Дантуине еще подростком…
Странно, воспоминания неукротимым цунами навалились на мозг, а глаза непроизвольно закрылись. Рэнд вспоминал всю свою жизнь начиная с того, как мальчишкой в катастрофе потерял родителей, когда разбился транспортный челнок их торговой компании, и его взял на воспитание оказавшийся неподалеку рыцарь-джедай… Магистр Навфл, вот как его звали. Он был приятного вида деваронцем, на лице которого постоянно сияла улыбка, а в запасе всегда было несколько мудрых слов или шуток. Он отвез Рэнда на Дантуин, где обучал пользоваться его уникальными способностями… Потом когда ему исполнилось семнадцать, его отправили на простое (какое, Рэнд никак не мог вспомнить) на один из дальних миров – Карратос. Он его выполнил, но когда вернулся туда, где он считал себя дома, Рэнд обнаружил, что Академия в пламени… Одно воспоминание сменилось другим – как будто перевернули страницу: ему двадцать один год, его каким-то ветром в поисках работы занесло на Иридонию и он, по стечению обстоятельств оказался на самом низу, где его храбрость и навыки джедая сослужили ему неплохую службу – его приметил один из главарей местных банд – трандошан Сикшасса. Он стал работать на них, исполняя мелкие поручения и иногда участвуя в разборках. Потом настал этот момент. Тогда он впервые осознанно и хладнокровно убил захваченных в плен родианцев. Он вспомнил, как его преследовали ночные кошмары, как пусто и как… могущественно он себя чувствовал… Но боль проходит, ошибки забываются и уходят в подполье совести. Рэнд свыкся со своим поступком. А потом появился Дар. Он сидел в камере, такой одинокий и спокойный, такой умиротворяющий. А потом их глаза вдруг пересеклись и во взоре забрака джедай вдруг увидел того, кого из него хотел сделать магистр Навфл – честного, доброго, разумного человека…
Рэнд поразительно легко открыл глаза и глянул на своего компаньона – тот совсем не изменился с тех пор: бледная кожа, венец коротких рожек, абсолютно спокойное выражение лица. Странно, как их вместе свела судьба, и как они все еще не расстались, при столь разных взглядах на мир. Дар прикрывает его, помогает ему. Зачем? Что такого пленный забрак нашел пять лет назад в грязном оборванце с улиц, возомнившем себя ситх-знает-кем?..
Вдруг транспортник тряхануло. Где-то на задних рядах заплакал маленький ребенок – толи от страха, толи от неожиданности. Еще одна встряска, еще и еще. Потом все прекратилось, как будто и не было, тем более, что Дар, судя по всему, спал как и прежде. Рэнд попробовал его разбудить и легонько потеребил плечо забрака. Тот не отзывался. Джедай все больше и больше, не понимая ситуации, в которой оказался, нервничал. И тут он случайно заметил свои руки... И чуть было не разразился бранью, которая даже на Кореллии заставила бы покраснеть любого грузчика. Ладони были в крови. Но как? Как это возможно? Что вообще происходит? Он еще раз посмотрел на своего друга – у Дара висок был разбит: красная струйка медленно стекала вниз. Рэнда передернуло от отвращения. В голове фейерверком взлетели тысячи вопросов, ответом на которые стал все нарастающий гул, словно от включенного напряжения. Рэнд прикрыл руками уши, звук просто рвал барабанные перепонки на части. Казалось, что больше терпеть невозможно, но шум продолжался и усиливался. Рэнду удалось приподнять трясущуюся от перегрузок голову и увидеть, как кабина пилота сжимается под чудовищным давлением, словно от гигантского кулака. Раздался ужасный скрежет металла, и кокпит просто сорвало, а голову Рэнда обдало горячим ветром. Давление вынудило его прикрыть глаза и лишь молить Силу о прекращении этого ужаса. Через заложенные уши до него донесся невероятно громкий хруст и треск раскрошившегося транспаристила иллюминаторов. Давление, стон сдавливаемого дюрастила, шум ветра – все смешалось в чудовищную какофонию звуков, через которую едва пробирался детский плач. Хотелось лишь, чтобы все закончилось, чтобы наступила тишина и пустота, чтобы…
И все закончилось. Рэнд чувствовал себя совершенно выжатым, сердце в груди билось, как строчащий пулемет трандошанов, голова гудела. Джедай сумел приоткрыть глаза. Мир был виден словно в красной дымке. Рэнд смог приподняться и сесть на какой-то рассыпчатый песок и осмотреться. Он находился а вершине холма, а внизу до самого горизонта простиралась титанических масштабов армия. Солдаты и техника поднимали в воздух пыль, над которой парили, поливая землю из орудий корабли. Несколько секунд спустя Рэнд смог различить две армии – черную и красную, которые, похоже, уничтожали друг друга ежесекундно. Пехота падала на песок, техника постоянно взрывалась, а сбитые истребители пропахивали землю и под собой уносили жизни целых отрядов. Лишь то место, где находился джедай, этот небольшой холмик, стоял словно островок мира и спокойствия.
-Мы должны остановить их, - голос раздался из-за спины и, обернувшись, Рэнд увидел фигуру. Она не имела какого-то определенного лица и формы, казалось, она была сделана из самого света. Фигура разгоняла туман и даже несколько слепила. Вдруг Рэнд увидел у нее в руке световой меч. Значит, джедай… Фигура прыгнула с высоты холма, как нож прорезав воюющих. Она, такая крошечная, приземлилась ровно в середине битвы, и враждующие стороны оказались разделены каким-то барьером из света, который давала фигура. Вдруг Рэнд увидел, что из-за его спины появляются такие же фигуры с мечами и присоединяются к своему лидеру, образуя живую преграду на пути врагов.
Рэнд понял, что сейчас произойдет, и испугался. Как маленький ребенок, потерявший родителей, как детеныш, у которого уничтожают нору. Раздался боевой клич, ужасный, жестокий и громкий, и обе армии бросились на врага, в которого превратились светлые фигуры. Мир превратился в черные и красные полосы, сжимающие узкую линию света. Вот она уже исчезла совсем и теперь бывшие противники лезут на холм, чтобы добраться до него, до Рэнда. Паника охватила сердце джедая: вражеская армия простиралась до горизонта, а он был всего один…
-Ты не один, - сказал вдруг появившийся воин. Он не был похож на тех, кого только что сокрушили толпы солдат. Он не состоял из света, на нем был простой темный плащ с капюшоном, закрывшим лицо. Потом появился второй воин и твердо произнес:
-Мы с тобой.
Вдруг Рэнд вспомнил уроки магистра Навфла. Он вспомнил Кодекс Джедаев: нет эмоций – есть покой. Световой меч прыгнул в руку и показался синий клинок. Рэнд успокоился, замедлил сердцебиение и встал в один ряд с двумя другими воинами. Они вместе встретили первую волну атакующих. Три световых меча прошли через врага, потом еще раз и еще, а солдаты противника все прибывали и прибывали. Вдруг Рэнд понял, что его меч не проходит через доспехи второй волны воинов. Страх вытеснил Кодекс: нет невежества – есть знание. И меч будто бы сам по себе начал танец смерти, нанося удары по самым уязвимым частям противника. Вторая волна горой трупов полегла на красном песке. Но Солдатов не становилось меньше, они все шли и шли, Рэнд убивал их и убивал… Казалось это длиться бесконечно. Рэнд начал чувствовать острое желание нанести несколько особо сильных ударов и отбросить врага, но снова голос магистра Навфла твердил в голове: нет страстей – есть ясность разума. Джедай понял, что Кодекс прав. Отбрось он врага, они бы снова пришли и победили. Их не остановить, но что же делать? Сбоку раздался крик – один их воинов-джедаев упал, пронзенный выстрелом. «Их же не остановить, их слишком много…» - паническая мысль стучала в мозгу, как молоток. Рэнд слегка склонил голову и увидел, как и его товарищ справа погиб, насаженный на пику. «Это невозможно контролировать, невоз…» Вдруг раздался громоподобный голос магистра, словно усиленный миллионами динамиков: нет хаоса – есть гармония. Словно это была команда, Рэнд не увидел, скорее почувствовал, как Силы павших в бою переходят к нему, дают ему шанс выстоять, продержаться, победить…
Вдруг Рэнд почувствовал, как огонь опалил его внутренности. Меч безвольно упал на песок. Джедай опустил голову и увидел торчащий из его груди красный луч. Жизнь стремительно уходила из его тела, как из пальцев песок. Песок, этот ситхов красный песок… На последнем издыхании он довершил Кодекс: нет смерти – есть Великая Сила. Его собственный голос теперь гремел в воздухе, и враг отступил, дрогнул и вдруг рассыпался в прах, словно от одной только мощи этих слов. Рэнд собрал свои последние жизненные силы и повернулся к своему убийце, чтобы взглянуть ему в глаза, чтобы показать, что не боится. Меч с красным клинком сжимала фигура точно в таком же плаще, как и павшие воины-джедаи, а его лицо было закрыто капюшоном.
-Предатель! – выкрикнул со всей своей ненавистью Рэнд, а в это время капюшон был скинут и джедай увидел ухмыляющуюся физиономию с провалами вместо глаз, но это было его собственное лицо! Рэнд почувствовал, как его что-то дернуло назад, и он упал с холма. Полет был недолгим…
Он спиной почувствовал поверхность. Такую жесткую и шершавую, как… ткань? Он открыл глаза и увидел, что он сидит на пассажирском кресле и рассматривает спинку переднего сиденья, а рядом на него с волнением глядит рогатый забрак. Увидев, что его компаньон в порядке, Дар откинулся на спинку и задумчиво произнес:
-Плохой сон, хмм? – Рэнд резко кивнул, хотя сделал это скорее спазматически, от напряжения в мышцах, - Они бывают полезны. Готовят нас к испытаниям, через которые мы, быть может, пройдем. Если б ты, Рэнд, знал, какие сны снятся другим… Если бы другие знали, что снится тебе… Чужая душа – потемки, а все ценное прячут, как правило во тьме.
Джедай сидел в кресле и успокаивал сердцебиение, заодно думая об увиденном и словах друга. Неужели ему придется пройти через то, что он видел? Неужели придется испытать то, что ему пришлось вынести во сне? Неужели он видел не простой ночной кошмар, а самое настоящее видение? Связано ли это с Комменором и его необычным воздействием? Вопросы роились в голове, как улей растревоженных пчел, пока «Старкрузер 3000» выходил из гиперпространства и искал себе место на посадку в столице Галактики – Бастионе.


Глава 4: Ответы и Вопросы

Небольшой клинообразный истребитель вошел в плотные слои атмосферы Комменора. Планета, которая некогда была сине-голубым шариком, после Йуужань-Вонгской войны превратилась в металлический булыжник, на котором лишь кое-где проходили вены рек, и, с высоты похожие на мох, пробивались леса. Индустриализация, мать ее.
Кридену хотя бы повезло, что селкаты с Хракерта 17 обеспечили его собственным маленьким корабликом, как «высокое правительственное лицо». Несмотря на то, что капитан был солдатом старых традиций и всякое пресмыкание и чинопочитательство не одобрял, он не мог отрицать, что привилегии своего положения иногда бывают очень кстати. Как, например, теперь. Из-за убийства на станции отменили все рейсы на ближайшие пять часов, и до Комменора при таком раскладе он добрался бы только через сутки. А так, не настал еще вечер, а юркий «Инком - Т117» уже появился над нынешней столицей этого торгового мира.
Кридена даже забавляла эта планета – огромный магазин, где можно купить и продать все, что угодно, был бы покупатель. Только вот световые мечи, как выяснил Шолак, здесь (а значит нигде более) не приобрести. Зато на них можно полюбоваться в Межсистемном Музее и, при мастерстве и желании, украсть. Такие примерно мысли заполнили голову капитана во время нудной процедуры посадки. Через иллюминатор был отчетливо виден этот самый музей – крест главного корпуса и возвышающаяся над ним выходящая из центра Административная Башня. В лучах заходящего зимнего солнца задание приобретало нежный кремовый цвет, и для едва было покинувших Комменор из-за застройки туристов было настоящим наслаждением просто смотреть на эту громадину, украшенную причудливой мозаикой, бродя по променадам Верхних Уровней.
Когда все формальности были улажены, Криден взял такси и отправился в путь. Флаер поднялся к одной из основных воздушных трасс города, а капитан, пользуясь свободным временем, достал деку и стал просматривать файлы на убитых в туалете. Того, которого прикончили мечом, звали Мори Лоджэн. Далее шли стандартные характеристики – рост, вес, цвет глаз и волос, дата рождения. Работал он в торговой компании МанЭкспресс обычным грузчиком. «Значит, - подумал Криден – убийство на профессиональной основе исключается. Кому нужен какой-то среднестатистический грузчик?» Далее шла ничем не примечательная биография: тихо и мирно рос, бросил школу, некоторое время шатался от одной работы к другой, потом наконец попал в МанЭкспресс, где ни у кого не вызывал нареканий. В поле зрения ГалПола не попадал. Криден сплюнул бы, да не хотел запачкать флаер. Но уж слишком у парня идеальная биография – явно подстроенная. Но кем и для чего? Вдруг в мозгу родилась простая, но гениальная мысль: не могли ли его убить в поисках того, кто подделал его файл? Чтобы окончательно увериться в этом, он открыл файл человека, которому свернули шею. Его звали Жэнх Крийктар – довольно странное имя для человека. В биографии он тоже был представлен настоящим образцовым гражданином - никаких преступлений, исправно посещал место работы, получая свои три тысячи кредитов в месяц. Криден теперь уже не сомневался: Лоджэн и Крийтар, если это их настоящие имена, работали на кого-то серьезного, кто имел доступ к Базе Данных. Надо сообщить начальству ГалПола – пусть покопаются в связях этих двоих. Надо же извлекать хоть какую-то пользу от всеобщего контроля…
Флаер между тем прибыл. Спланировав с небес, он приземлился на площадку посадочного комплекса рядом с Межсистемным Историческим Музеем. Расплатившись с шофером, Криден двинулся к турболифту. Двойные двери раскрылись автоматически перед его носом, и капитан вошел в тесную кабину. Двери бесшумно закрылись за ним, и лифт на огромной скорости начал подъем. Сердце Кридена участило бег, хотя у него не было клаустрофобии и вроде не отчего увеличивать пульс. Значит, это на него так подействовало заурядное в целом дело? Он попытался себя успокоить: «Глупости! Окажется, что это просто разборка двух мафиозных кланов, а мы и вообще не при чем» Но вот внутренний голос почему-то спорил: «С каких это пор мафии покрывать своих шестерок, подделывая им документы?» Когда лифт остановился, и двери открылись, капитану пришлось согласиться с внутренним голосом. Потому что не могло «заурядное дело» занести его в такое место. Потолок был на такой высоте, что казалось, будто вместо него было звездное небо. Стены были сделаны из какого-то синего светящегося материала и походили на лед. Освещали эту красоту четыре лампы – две по бокам от лифта и две у прохода в следующий зал, закрытого транспаристиловыми дверями. Воздух при помощи спрятанных где-то вентиляторов охлаждался, из-за чего казалось, что находишься не в вестибюле музея, а в натурально вырубленной пещере. Тут Криден заметил, что к нему быстрым шагом приближается низенький человек в официальном костюме. Он имел лихо закрученные усы, и такую выпрямленную спину, что грозил сломаться.
-Простите, но мы закрыты! – громко произнес он еще на подходе. Дойдя до капитана и заметив у него на груди значок ГалПола, он вдруг как-то съежился, стал еще ниже, и голос потерял командный оттенок, речь стала быстрой и елейной.
-О, прошу прощения, для таких высоких персон мы всегда принимаем. Могу ли я спросить, что привело сотрудника столь уважаемой организации к нам в эту тихую обитель? Мы готовы оказывать всестороннюю…
-В том-то и дело, что мы считаем, что ваша обитель не такая уж тихая, - надо было перекрыть это словоизвержение любой ценой, и Криден решил пропустить формальности и перейти сразу к делу. Хотя, заметив то, как человечек еще более сгорбился, капитан подумал, что не стоило начинать так уж решительно. Дрожащим голосом тот произнес:
-Ув…уверяю Вас, у нас не было инцидентов с тех пор, как появилось это благородное заведение. Знаете, если бы сообщили о своем приезде раньше… - Он запнулся, заметив, что они все еще стоят в вестибюле, а достопочтенного гостя следовало бы проводить в более уютную обстановку, - Впрочем, давайте пройдем внутрь. Мы же не хотим простудиться, - он засмеялся тоненьким голоском. Криден с сожалением поставил встретившему его человеку диагноз – чинопочитатель высшей степени. Такие и в нормальные дни готовы юлить перед начальством и унижать нижестоящих, а уж при нынешнем режиме… Капитан вдруг понял, что не имеет ни малейшего понятия о том, с кем он разговаривает.
-Простите, а с кем имею честь говорить?
-Ну что Вы, это для меня честь…- тут видимо смысл вопроса до него дошел – Прошу прощения, я не представился. Я – профессор Рол Неграс, главный в этом музее, - он даже несколько выпрямился – Можно сказать, говоря со мной, Вы говорите со всем зданием.
Криден охотно верил. Не потому, что Неграс его впечатлил, а потому что любой звук, сказанный в огромных залах музея, сразу эхом разносился по всему помещению. Чтобы украсть что-нибудь отсюда, не создав шума, надо было быть приведением.
-Так вот, профессор. Я лишь хочу узнать, не было ли в прошедшие несколько дней у вас краж из коллекций. Особенно меня интересуют реликвии, принадлежащие джедаям.
-О, нет! Как я уже сказал, у нас никогда не было никаких происшествий. Система безопасности здесь первоклассная. Может, хотите убедиться сами? Давайте познакомлю Вас с нашими экспозициями…
Криден как можно вежливее отказался. Не потому, что ему была неприятна компания профессора (хотя и поэтому тоже) и не потому, что залы были просто огромными, а просто он знал, что Неграс не будет чернить собственный музей и соответственно себя и наверняка утаит некоторые детали. Поэтому капитан решил найти кого-нибудь менее важного, но зато не менее сведущего.
-Скажите, а многие сотрудники сейчас здесь?
-Сотрудники? – похоже, профессор думал, является ли работа в это время суток сверхурочной, - Нет, немногие. Думаю… Да, пожалуй человек из отдела, как раз посвященного джедаям, еще здесь, - он наклонился поближе к капитану и перешел на шепот, - Он, вообще-то, довольно странный тип. Иногда, мне кажется, он здесь ночует. Я бы, на вашем месте, его проверил. В общем, если я понадоблюсь, то только позовите, буду счастлив исполнить любую вашу волю…
-Уверен, это не понадобиться. Большое спасибо.
Когда профессор, раскланиваясь, ушел. Криден, ориентируясь по указателям, дошел до зала «Джедаи и Силовые Артефакты». Это помещение от пола до потолка где-то высоко наверху было залито нежным зеленым и синим светом, который производили огромные стенды. На них покоились голокроны, маски, кристаллы и еще много всякой всячины, в том числе и световые мечи. Он невольно загляделся: рукояти всех форм и размеров, из самых обыденных или экзотических материалов. В подсветке они переливались всеми цветами радуги. Такие прекрасные и такие смертоносные…
-Впечатляет, не правда ли? – Голос раздался, как гром посреди ясного неба. Криден обернулся и увидел, как к нему приближается человек в возрасте около двадцати пяти стандартных лет, с неровно уложенными темными волосами и приятным лицом, одетый в простой городской наряд – коричневый жилет поверх бежевой рубашки и черные брюки. При желании он мог сойти за обычного посетителя, но капитан уже догадался, кто перед ним. Тем временем собеседник облизнул маленькие губы и продолжил:
-В деле они еще более прекрасны.
Криден проигнорировал это замечание и перешел ближе к делу.
-Вы, видимо, ответственный за этот отдел?
Человек подошел ближе, и теперь они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза, как честные люди. Капитан уже по походке и взгляду понял, что его собеседник не похож на своего босса. Тем лучше, больше правдивой информации из него можно вытянуть.
-Да. Мы не представились: Торн, Илан Торн, - он заметил значок, - А вы, видимо, инспектор…
-Капитан. Кэл Криден.
-Итак, капитан, чем могу помочь?
Криден еще раз глянул на эти световые мечи. Они завораживали. Совершенное оружие, без единого изъяна. Он вздохнул:
-Меня интересует, не были ли в последние дни утеряны один или более экспонатов?..
Торн остановил его:
-А, вы по поводу этого убийства. К нам уже заявлялись люди из полиции и убедились, что ничего не было похищено или утеряно.
Брови Кридена взлетели вверх:
-Вы уже знаете?
-Это же произошло почти два дня назад… Пару местных покромсали мечом прямо в переулке у комопорта. Весь Комменор уже знает.
На транспаристил, защищающий экспонаты обрушился капитанский кулак.
-Хатт-твою-через-переходник! И здесь, слимо, поработал!..
Теперь настала очередь Торна двигать бровями.
-Так это не единичный случай? И все световым мечом?
Криден кивнул. Значит, это не просто заурядное убийство – в этом он оказался прав. Это планомерная бойня. У этого джедая (в том, что меч – его собственный, капитан больше не сомневался) или кем бы он ни был, явно был список его жертв. Или даже так: он убивал одних, перед тем узнавая от них о следующей «цели», которую потом убирал. Ситх побери, это значит, что Домин лезет в глотку ранкору! Надо будет его предупредить, чтобы был максимально осторожен… Кстати, интересно, как связаны комменорские и манаанские тела?.. В общем, вопросов появилось слишком много, и они требовали ответов, причем быстро. Поэтому уже через пять минут флаэр с капитаном на борту поднялся в темнеющее небо. Криден судорожно скачивал данные о телах, обнаруженных на Комменоре. Затем переслал их и манаанские файлы аналитикам с указанием найти мельчайшие параллели и сходства. Винтики завертелись, работа пошла и у Кридена вдруг появилось чувство, что они возьмут джедая уже очень скоро. Он бросил взгляд на хронометр и подсчитал, что именно сейчас охотник и добыча подлетают к Бастиону.
Полчаса спустя он сел в свой «Инком – Т117» и активировал связь. На экране появилось лицо Домина, одухотворенное и напряженное – ожидал предстоящей схватки. Увидев капитана, он приветливо помахал в передатчик.
-Шеф? Я на орбите Бастиона. Наш малый только что приземлился, так что мы успеем подготовить засаду.
-Будь аккуратнее, этот парень может взаправду оказаться джедаем. Если вдруг что, вызывай Стражей. Они уж как-нибудь разберутся. И еще, Домин…
-Да, шеф?
Криден выдохнул:
-Не рискуй понапрасну. Я скоро буду.
Он отключил связь и поднял истребитель на воздух. Уже перед самым входом в гиперпространство, на экране выскочило сообщение из аналитического отдела: единственной схожей чертой в файлах (аналитики тоже подметили, что они левые) было имя: Дракан Фьюр. Они обещали покопаться и найти что-нибудь на него. Вполне удовлетворенный результатами работы на сегодняшний день, Криден дернул рычаг, и звезды растянулись в полосы – истребитель перешел на скорость света, двигаясь к Бастиону – столице Империи.

***
-Да, магистр. Похоже, кто-то увлекся самодеятельностью.
В темноте склада голограмма джедая казалась яркой лампой, но Илан не боялся, что его могут обнаружить. Профессор Неграс уже покинул музей, а больше в музее кроме охраны никого не было, и никто не знал, где Торн облюбовал себе уголок - связующую нить между сегодняшним и прошлым миром – между официальной работой в музее и ныне запретной судьбой Джедая. Он выслушал ответ учителя и насупил брови:
-Лететь на Бастион и найти его? Вы уверены, что это разумно? Он будет сопротивляться…
Учитель ответил, что любой ценой надо доставить этого загадочного убийцу в секретный анклав на Нар Шадаа, избавившись при этом от «хвоста».
-Да, я понимаю. Нельзя допустить, чтобы нас так легко обнаружили. Хорошо, я отправляюсь.
Полчаса спустя с вершины Межсистемного Исторического Музея поднялся крошка-истребитель и отправился в далекий путь до Бастиона, даже не понимая, что или кого там можно найти.


Глава 5: Капкан Расставлен

Домин раздавал указания направо и налево. Ему нравилось хоть иногда, но чувствовать себя главным. Хоть он и был по званию всего лишь лейтенант, и наверняка в космопорте Херсанис были люди рангом повыше, но зато Домин состоял в ГалПоле, а это многое значило для людей, умеющих читать по значкам. Ему повезло: таких людей в космопорте оказалось достаточно, чтобы уже за пятнадцать минут привести охрану в боевую готовность, выставить патрульных на служебных балконах, нависших над главным терминалом, и предупредить КПП о том, что у подозреваемых (человека и забрака) при себе есть световой меч. Некоторым даже повезло получить изображения преступников на деки. В общем и целом, Домин планировал завершить операцию быстро и без особых усилий схватить этого джедая (или кто он там), просто заставив его сдаться при виде всех сил, которые он тут собрал. Гражданское население, между тем относительно быстро вывели, объявив, что произошла утечка газа. Хоть и старый прием, по-прежнему действенный. Впрочем, некоторые лишь отошли к выходу, и покидать помещение явно не собирались. Домин решил, что так даже лучше: если верить всему, что говорят об этих джедаях, и если убийца действительно один из них, то он не захочет ставить под угрозу жизнь мирного населения и сдастся без боя. О том, что произойдет в противном случае, молодой лейтенант решил не думать. В конце концов, вряд ли что-то могло пойти не так. Пассажиры с манаанского рейса пройдут на проверку документов, подозреваемых опознают, вся охрана терминала одновременно наставит на них оружие, они поднимут руки вверх, и Домин спокойно уведет их. А потом прибудет капитан, похвалит за отлично проведенную работу. А потом, быть может, его даже повысят в звании! Домину уже мерещились звездочки на форме, но он все-таки взял себя в руки. Надо было, во что бы то ни стало, взять этого убийцу и его сообщника сегодня, промахов и ошибок быть не должно.
На лицо лейтенанта наползла улыбка: пассажиры начали выходить. Он, прислонившись к мраморной колонне, поддерживающей белый потолок зала, наблюдал за появляющимися существами, стараясь опознать нужного человека на глаз, заранее. Вот пушистая ботанка первой прошла проверку и бросилась в объятия своего мужа, одного из тех, кто еще не покинул зал. Далее выходили тви’леки, деваронцы, родианцы, селкаты… Но, наконец, появились и люди: довольно сексуального вида мадам, изящной ручкой убрала документы в сумочку и, покачивая бедрами, удалилась в сторону выхода, сопровождаемая Доминовым взглядом. Ей удалось его отвлечь от своего дела, почти. Когда полицейский оторвал глаза от симпатичной незнакомки, исчезнувшей в дверях, он увидел, что людской поток постепенно иссякал. Судя по всему, оставалось всего человек десять. Домин еще раз подумал, что момент его триумфа близок, как никогда…

***
Неправильность чувствовалась почти физически. Рэнд, как и в туалете семнадцать стандартных часов назад, когда дверь закрылась слишком рано, через Силу, интуицию или что-то еще чувствовал, что сейчас все пойдет не очень благоприятным для него, Рэнда, образом. Вполне вероятно, что его последняя работа на Хракерте 17 позволила копам напасть на его след, и они уже ждут на выходе. А может, все происходит, как и тогда. Кто-то шепнул, кто-то услышал и его цель уже знает, что встретит в космопорте не подельника, оставленного со свернутой шеей, а его убийцу. Может того, кого видел Рэнд в мыслях своей последней жертвы, уже вообще нет в здании. Теорий было много, а возможностей их проверить – слишком мало. Взгляд судорожно метался по узкому коридору, через который он шел к своей судьбе, а мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Ответ пришел так же ярко, как и подсвеченная надпись «Служебное помещение. Не входить» над одной из боковых дверей. Мимо нее как раз прошла самка забрака – шанс выбраться для Дара. Все складывалось просто наилучшим образом! Рэнд развернулся к своему другу:
-У меня дурное предчувствие. Нас могут ожидать. Пристройся к этой… забрачке и найди в холле того, о ком я тебе рассказывал. Следи за ним, я тебя догоню.
Джедай пробормотал все это очень быстро и, подмигнув на прощание, скрылся за замеченной им дверью. Дар лишь пожал плечами. Сказано – значит сделано. Спорить он не любил, тем более, если Рэнд окажется прав, другого выхода и нет. Он встал в очередь за вполне себе миловидной представительней своей расы. По возрасту, она годилась ему в жены… «тьфу, то есть в сестры» - отбросил забрак неудобный вариант и уставился на впередистоящую самку самым что ни есть братским взглядом – нежным и заботливым, но не обожающим или похотливым. Она подошла к КПП, приветливо улыбнувшись контроллеру. Та, полная дама средних лет из расы людей, завершила все необходимые процедуры и пропустила ее. Теперь настала очередь Дара. Тот, задорно улыбаясь, подошел к контроллеру и, поздоровавшись, передал ей свои документы. Та где-то с секунду пристально на него смотрела, потом взглянула вслед уходящей забрачке и пропустила его. У Дара где-то в душе рухнула целая скала. Теперь дело за малым: найти того человека, которого описал при посадке Рэнд – черные армейские сапоги, черный дорожный плащ поверх серой униформы, коротко стриженные темные волосы, резкий взгляд, острый клювообразный нос. К счастью, людей в зале было не так уж много и ошибиться было невозможно. Дар, держась относительно близко к своей «сестре», чтобы не вызвать подозрений, начал осматривать каждого встречного, стремясь найти того самого, кем так был одержим Рэнд последние дни. Он прошел мимо полицейского, который, прислонившись к колонне, наблюдал за выходящими людьми. Самоуверенный взгляд говорил о том, что он либо уже получил повышение, либо в самом скором времени его получит. Вдруг он посмотрел на Дара – резко, как смотрят настоящие хищники. Но потом ухмыльнулся и снова устремил взор на КПП, откуда только что вышел последний пассажир челнока – селкат-альбинос.
Домин никак не мог понять. Неужели его провели? Быть может, убийца и вовсе не улетал с Хракерта 17, а только посуетился перед камерой и спрятался. Да и забрак еще этот… Он еще раз глянул вслед прошедшему мимо него экзоту – тот словно исчез. Ну и к ситху забрака, то всего лишь соучастник, может даже невольный. Однако, главноая проблема-то осталась не решена. Со все нарастающим напряжением, Домин двинулся к КПП. Дойдя до контролера, он сунул ей пол нос изображение убийцы-человека с вопросом:
-Этот точно не выходил?
Она замотала головой и принялась писать отчет о том, что пассажиры рейса с Манаана чисты и прошли через КПП, не проявив никаких странных наклонностей. Домин, смотря на появляющиеся на экране компьютера строки, обливался потом. Где он мог ошибиться, они же с капитаном все рассчитали. Где этот слимо мог их перехитрить? Он взглянул на уходящий к «Старкрузеру» причальный рукав, как на темный туннель, в котором, похоже, света для отдельно взятого Домина не было. Вдруг он заметил служебный выход. В голове словно щелкнул переключатель: вот оно! Убийца просто заподозрил, что на него уже поставили ловушку, и решил улизнуть. Как все оказалось просто… Молодой лейтенант, перемахнув через заграждение, понесся к боковой двери, и на полной скорости открыл ее и залетел внутрь. Контроллер, посмотрев ему вслед, лишь хмыкнула и закончила отчет. «Бешенные они какие-то, в своем ГалПоле…»

***
Рэнд как-то исхитрялся нестись через лабиринт служебных помещений и коридоров, при этом, не попадаясь на глаза охране или техникам. В голове потихоньку сформировывался план. Крышей главному терминалу служило прозрачное транспаристиловое покрытие, нависшее над полом где-то метрах в десяти. При должном умении и осторожности оно может служить удобнейшей наблюдательной площадкой. Собственно, в этом и заключался план Рэнда - сверху высмотреть свою цель, потом спуститься по балконам и убить ее на выходе из терминала. Все было бы проще, будь у него бластер, но, как назло, дальнобойное оружие было только у Дара. «Ничего не поделать» - утешил себя джедай, поднимаясь по узкой металлической лестнице. В конце концов выбор невелик: или они сегодня обезвредят находящегося внизу гада (если он, конечно, еще не покинул здание), то назавтра могут погибнуть сотни людей. Не зря же этот парень с собой постоянно носит взрывчатку, и, не обезвредь Рэнд и Дар его сообщников на Манаане и Комменоре, а до них на Тейре, в столицу Империи Руки попало бы еще несколько килограмм C-45, которых вполне хватило бы, чтобы взорвать весь этот космопорт. Почему-то Рэнд был уверен, что целью этих бандитов был именно космопорт. Зачем тогда нужно было звать людей со звездных систем за сотни парсеков от Бастиона. Как Рэнд видел их план, они, каждый со своим грузом взрывчатки, должны были в одно и то же время прилететь на Бастион с разных рейсов и, одновременно приведя бомбы в действие, просто подорвать здание. Многочисленные смерти, последующие за ними аресты, поиски «опасных для общества субъектов»… Это вызовет вспышки недовольства, бунты, а потом, при должном способствовании таких людей, как те, которых убивал Рэнд, эта ситуация эволюционирует в полномасштабную гражданскую волну.
В общем, джедай понимал, что если он сегодня не постарается и не доведет то, что начал, до победного конца, Галактика вновь погрузится в хаос и смерть. Рэнду, как и любому нормальному человеку, льстила мысль оказаться спасителем мира и порядка, но он стремился просто не дать миру снова уйти в бессмысленную и кровопролитную войну, вот и все. Более того, он обещал магистру Навфлу не допустить войны. Он это обещание сдержит.
Когда джедай наконец добрался до того уровня, откуда можно было попасть на транспаристил потолка, и открыл дверь, он слегка ослеп от яркого света, ударившего в глаза. Помещение и терминал внизу освещали мощнейшие лампы наверху, заливавшие ровным светом все вокруг. Рэнд дошел до барьера балкона, к которому крепился потолок и аккуратно перелез через перила. Транспаристил, конечно, вещь довольно прочная, но рисковать понапрасну не хотелось. Он, тщательно планируя каждый свой шаг пригнулся к прозрачной поверхности и вгляделся в стоящих внизу существ. Взгляд скользил по всем этим людям и нелюдям, в поисках всего лишь одного. Только с высоты стало понятно, как много полицейских сюда согнали для его поимки – они были повсюду под ним: на полу терминала, на балконах. Копы даже не догадывались, что стоит им запрокинуть голову и они увидят того, кого ищут. Что же, для Рэнда задача несколько сложнее, но он уже наполовину с ней справился: нашел Дара. Судя по его уверенной походке, он уже обнаружил бандита. Рэнд проследил его траекторию движения и наконец нашел свою цель – человек в серой униформе и дорожном плаще стоял у самого выхода и, похоже, его терпение подходило к концу – он все время глядел на хронометр. Теперь главной задачей Рэнда станет спуск – причем желательно быстрый…
-Ни с места! – голос сзади заставил Рэнда обернуться и увидеть направленное на него дуло бластера «БласТек DL-157», и молодого коротко стриженого офицера, который, судя по нагрудному значку, состоял в ГалПоле. Рэнд чуть не выругался от безысходности. Теперь никто не помешает террористам взорвать космопорт. Он медленно поднял руки вверх, а голову невольно опустил вниз – десять метров свободного пространства отделяли его от его цели. Казалось бы, так близко, но в то же время так далеко…
-Игра окончена. Меч на землю. – он указал бластером на серебряный цилиндр, прикрепленный к поясу джедая. Рэнд послушно его снял и начал опускаться на транспаристил. А в мозгу, как заведенная, звучала фраза «так близко, так близко, так близко…» Рэнд еще раз взглянул на бандита сверху: действительно, так близко… Мысль пришла быстро и спонтанно – самоубийственная, но все же стоящая идея посетила голову как раз вовремя. Под прицелом офицера он дотронулся рукоятью до покрытия, на котором стоял, и… в момент крутанувшись, активировал лезвие. Транспаристил не выдержал – кристаллическая структура разрушилась и надломилась. Рэнд провалился через крышу, как сквозь лед и, сопровождаемый удивленным взором копа, устремился к полу. Он пытался хоть как-то смягчить падение, используя Силу, но помогло не очень. Удар отозвался острой болью в ступнях, и джедаю пришлось опереться на одну руку, чтобы не упасть на глазах у ошарашенной публики. Вторая же рука, с зажатым в ней мечом, осталась на весу, из-за чего неловкое падение удалось превратить в красивый и стильный боевой маневр. Рэнд был бы горд, если бы не услышал два звука. Первый – это щелчки снимаемых с предохранителей бластеров охраны, а второй – топот шагов покидающих здание гражданских. Джедай почувствовал, как уходит, медленно и спокойно, словно он каждый день видит падающих сверху людей, его цель. Но он тут же ощутил и решимость Дара, незаметно преследующего бандита.
Рэнд приподнял голову – копов было человек двадцать, не меньше. «Придется попотеть, чтобы выбраться отсюда живым», - мрачно заключил джедай и, оттолкнувшись от пола, послав свое тело в полет. В точку, где он только что стоял, посыпались выстрелы. Рэнд одним прыжком достиг нижнего балкона, на котором разместился полицейский. Резкий удар под дых – и коп согнулся, а джедай зашел ему за спину и прижал к себе, приставив гудящее лезвие меча к горлу служителя закона. Полицейский от страха дрожал в его хватке, а Рэнд между тем произнес громко и отчетливо, чтобы слышало каждое ухо в терминале:
-Я не хочу бессмысленных смертей. Дайте мне спокойно покинуть здание, и никто не пострадает!
Повисло тяжелое молчание. Ситуация с каждой секундой становилась все напряженнее. Полицейские в терминале ждали приказа вышестоящего (во всех смыслах) начальства, а Домин пытался полушепотом достучаться до резервов:
-Снайперов мне сюда, живо!
Рэнд, поняв, что время у него есть начал медленно, боком, идти по балкону в сторону ближайшего выхода – небольшой двери в углу, до которой оставалось где-то метров пятнадцать. Словно намагниченные, дула полицейских орудий сопровождали каждый его шаг. Вот уже осталось десять метров, девять, восемь… Сверху Домин решил использовать последний аргумент, самый мощный:
-Присылайте Стражей!
Рэнда от заветной двери отделяло всего лишь каких-то семь метров, уже шесть, пя… У Рэнда глаза вылезли из орбит от неожиданной пакости, которую ему устроила злодейка-судьба - световой меч издал чихающий звук, лезвие мигнуло пару раз и внезапно погасло.

Глава 6: Обмен Ролями

За одну секунду, казалось, прошла целая вечность. Рэнд понял, что забыл зарядить аккумулятор, мысленно себя за это обругал, заметил упавший от удара на пол бластер полицейского и даже понял, как ему спастись. Мозг у него работал явно быстрее его противников, которые за эту секунду только и смогли, что осознать, что опасности для заложника больше нет и, следовательно, преступника можно с чистой совестью расстрелять. Сам заложник, кстати, вообще не успел что-либо за эту секунду подумать, так вышло. Потому что уже в следующий момент он ударился лицом о решетку пола, а потом вжался в нее еще сильнее, так как сверху, выбивая из белых стен, крошку зачастили бластерные заряды. Рэнд, кувыркнувшись вбок, несся к брошенному оружию на предельной скорости, одновременно прицепляя разряженный меч обратно на пояс. Когда бластер был в пределах досягаемости руки, Рэнд при помощи Силы подтянул его в распахнутую ладонь, а затем прыгнул на рекламный щит, от которого оттолкнулся, сделал сальто в воздухе, с металлическим звоном приземлился и снова побежал, на этот раз к заветной двери, теперь уже отстреливаясь в ответ. Выстрелы заметно поутихли – видимо, полицейские не ожидали от своей добычи подобных акробатических выкрутасов, и уж тем более они не ожидали ответного огня – так что Рэнд добрался до выхода без особых проблем. На ходу выстрелив в пульт управления, что привело к короткому замыканию и открытию двери, он влетел в коридор и, по пути сшибая некоторых нерасторопных техников, понесся по узким проходам. Он не следил за направлением, просто старался уйти от погони. Он оставлял позади себя однотипные безликие комнаты и коридоры, десятки безликих рабочих, мир превратился в смазанную от скорости и усталости картину. Вдруг резкая боль на уровне живота заставила прекратить движение. Ну, во-первых, врезавшись на полной скорости в металлический и весьма твердый барьер, любому бы стало плохо, а во-вторых, дальше бежать было просто некуда. Рэнд оказался на балкончике, нависшем над тремя конвейерными лентами, которые неторопливо ползли без дела. Вещи с манаанского рейса уже забрали владельцы, а новые транспорты не приходили с начала облавы.
Джедай перепрыгнул через заграждение и вжался в стенку, поддерживающую балкон, чтобы возможные преследователи его не заметили. Рэнд перевел дух и угомонил рвущееся из груди сердце. Надо было выбираться из космопорта и срочно, потом найти Дара и выяснить, куда бежал их террорист. На счет него Рэнд, кстати, уже не был так уверен, как тогда, на транспаристиловой крыше. Если он не взорвал бомбу в терминале, значит у него есть другая цель и, соответственно, мотивы для удара именно по ней. Повод для взрыва в космопорту джедай видел ясно – разрушение одного из крупнейших межсистемных терминалов привело бы к боязни жителей посещать Бастион, планеты бы настаивали на собственной независимости, которую Империя Руки, однозначно не примет. Началась бы Гражданская Война, которую Империя с большой долей вероятности выиграет. Нет, сам Рэнд не был поклонником текущего режима, но осознавал, что сейчас государство слишком сильно, чтобы ему сопротивляться. Да и зачем? Ради новых смертей, жертв среди гражданских, ради кровопролития? Нет уж, задачей Рэнда, которую он поставил еще в Академии на Дантуине, было предотвращение новой войны, и он эту задачу выполнит, даже если пойдет против всех.
Над ним послышался стук армейских сапог о металл балкона. Потом раздался голос полицейского:
-Он же бежал сюда, я видел.
-Может, заполз в конвейер? – раздался второй, на слух гораздо более молодой голос.
Рэнд вжался в стену и даже старался не дышать, хотя шум работающего конвейера все равно перекрыл бы любой тихий звук. По счастью, говорить тихо полицейские не были настроены:
-Скажи там, чтобы следили за всеми открытыми зонами ленты, - пару секунд длилось молчание, - И пусть ее вообще выключат.
-Да это хоть здесь и сейчас! – голос звучал неоправданно жизнерадостно. И правда: через секунду послышался гулкий звук опускаемого рычага, а затем конвейер застыл на месте. Наступила гнетущая тишина. Вот теперь Рэнд действительно затаил дыхание. Любой звук, даже шорох вомпы, был бы громким и четким для стоящих наверху копов. Рэнд никак не понимал, почему они не уходят. Словно что-то заподозрили. Но как? Он же не оставил ни единого следа, ни намека наверху. Вдруг в кармане, прикрепленном к поясу, раздался звук, от которого джедай вздрогнул и чуть не упал – его комлинк завибрировал, вызывая хозяина ответить на вызов. То, что абонент «временно недоступен», похоже, никого не волновало. В голове у Рэнда возникло сразу две фразы, и обе ругательные: «Что за поодский день!» и «Вот уж у чего надо было разрядиться этому ситховому аккумулятору!». Сверху раздался топот сапог заинтересованных полицейских. Один из них, сжав в руках бластер, перегнулся через барьер… и громко заматерился, когда Рэнд схватил его и перекинул на конвейер. Второй полицейский оказался умнее: выхватил оружие и отошел подальше, тем самым не давая Рэнду возможности атаковать или бежать. Вырубив свалившегося копа ударом в висок, Рэнд с сожалением подумал, что сообразительные, как правило, и умирают, и, выкатившись из под балкона, всадил пару зарядов в стоящего наверху полицейского. Запахло паленым, и молодого парня, даже младше самого Рэнда, отбросило в проход с дырой в груди.
Минуту спустя, уже забравшись в один из конвейерных проходов, Рэнд понял, что чувствует себя погано. Нет, убивал он не впервой, но во-первых, он не собирался никого лишать жизни из персонала космопорта, во-вторых, тот парень всего лишь действовал согласно приказу вышестоящего начальства. Вполне возможно, при других обстоятельствах они могли бы даже стать друзьями. «Вот так всегда, - думал Рэнд, - обстоятельства полностью меняют судьбы живых существ. Думаешь, что никогда бы в жизни не сделал чего-то, а обстоятельства складываются таким образом, что именно это и делаешь». Странно, сейчас Рэнд понял, что не контролирует ситуацию. Он заварил эту кашу, а теперь неожиданно сам оказался в кастрюле. Из повара он превратился в главное блюдо, был охотником, теперь стал загнанной в угол добычей. Так сложились обстоятельства? Возможно… Рэнд осознал, что сколько он ни сидел под тем злосчастным балконом, он все равно все еще не имел конкретного плана спасения. И еще этот комлинк. Скорее всего, его вызывал Дар. Но зачем? Неужели его схватили? Или он прикончил преследуемого бандита? В любом случае, он должен был быть относительно недалеко – радиус действия комлинка всего каких-то пятьдесят километров. Действительно, он мог находиться где угодно на территории, диаметром всего лишь каких-то жалких сто километров! Рэнд просто не знал что делать. От безысходности на глаза просто наворачивались слезы, хотелось забраться повыше и с этой высоты сигануть без всякой страховки…
Стоп. Действительно, единственный шанс уйти из заблокированного здания – это выбраться на самый верх, на крышу и уже с нее, если повезет, допрыгнуть до близлежащих строений. А если очень повезет, то даже найти где-то флаер и улететь с ветерком ко всем ситхам. Вопрос теперь лишь в том, чтобы найти путь наверх. Рэнд начал ползти по узкому тоннелю конвейера. Минуты через три показался свет: он, как ему казалось, приближался к одному из технических отделений, в которых багаж погружают на ленту. Приблизившись к помещению, куда его привел тоннель, Рэнд осторожно выглянул из-за угла. Он не ошибся: лента конвейера проходила над просторным помещением с маленькой комнатушкой у противоположной Рэнду стены, в которой находился один из постов охраны. Охранник тоже присутствовал: сидел у пульта и явно скучал. Джедай несколько прогнулся и увидел еще одну помеху – прямо под местом, где конвейерная линия заворачивала на девяносто градусов, лениво копошился, что-то подвинчивая, техник. Двигался он сонно и через силу, синяя форменка была растрепана, а волосы, проглядывающие из-под кепки, явно были нечесаные. Рэнд невольно усмехнулся – всю эту ораву подняли из постели только ради него. Пока текущая смена ищет нарушителя общественного спокойствия, некоторые тут работают сверхурочно. «Или уже не работают», - подумал Рэнд, увидев, как охранник уронил голову на дежурный пульт и, похоже, сладко засопел во сне. Счастливый. Судя по всему, техник тоже долго не продержится – он то и дело застывал на месте, но потом встряхивал головой и снова пытался что-то крутить гидравлическим ключом. Рэнд, как можно тише и незаметнее, змейкой прополз по конвейеру и спустился на пол прямо позади техника. Один негромкий удар головы о рабочее место, и джедай отправил сонного трудягу баиньки. Потом на цыпочках поднялся по лестнице и вошел в комнату управления. Там, уютно разместившись на кнопках и рычагах, дремал охранник. Рэнд решил не трогать его, а лишь открыл дверь и тихонько покинул помещение, прошептав на пороге:
-Спокойной ночи, приятель, - затем он ухмыльнулся, и по близлежащей лестнице застучали быстрые шаги. Когда дверь закрылась, лицо, разместившееся на панели управления, изогнулось в подобии улыбки. Губы прошептали:
-И тебе тоже…, - палец охранника нащупал под столом аварийную кнопку и вдавил ее, - Приятель.

***

Услышав над головой вой сирены, Рэнд прибавил в скорости. Он несся по лестнице, теперь уже не заботясь о бесшумности – металлические ступени каждый шаг разносили по, казалось, всему космопорту. Снизу уже раздавались взволнованные голоса полицейских, напавших на след преступника, словно дикие ворнскры, почуявшие заплутавшую в джунглях жертву. Рэнду уже было все равно – он был уже почти на свободе. Джедай наконец добежал до финальной лестничной площадки и открыл дверь наружу… Сначала перехватило дыхание – он наконец вдохнул свежий воздух, которым не дышал уже третьи сутки, и, почувствовав, как кислород наполнил легкие, с шумом выдохнул, получив от этого невероятное удовольствие. Приятно было чувствовать хоть и испорченную веками технического прогресса, но все еще атмосферу Бастиона. Потом он увидел планету-город, как она есть: поднимающиеся ввысь небоскребы, яркие вывески, пробки из флаеров наверху. В каком-то смысле, Бастион копировал Корускант. Наверное, это свойственно столицам крупных государств – демонстрация технического прогресса, победившей индустриализации, роскоши… и военной мощи. Их принято не замечать, но сейчас Рэнд, воспринимающий любое дуло, как личную опасность, не мог не обратить внимание на торчащие тут и там силуэты лазерных батарей и противовоздушных орудий. Похоже, Великий Адмирал любил напоминать своим подданным, что они только недавно вышли из затяжной войны. И тут Рэнд почувствовал возмущение в Силе: опасность справа! Инстинктивно уйдя вбок и развернувшись к противнику лицом, он увидел, как электрический посох с негромким жужжанием пронесся мимо, хотя должен был ударить джедая в висок и вырубить надолго. Домин, прокрутив свое элегантное оружие в руках, ухмыльнулся врагу:
-А вы, джедаи, умеете уходить с поля боя эффектно. Но на этот раз бежать некуда.
Рэнд хмыкнул. «Если арест на транспаристиловой крыше можно назвать полем боя…» - подумал он, и заодно решил попытаться уговорить этого молодого офицера отпустить его. Не без помощи Силы, конечно. Он легко провел ладонью в воздухе:
-Тебе нужно отпустить меня. У нас общий враг. В Столице намечается теракт, и только я знаю, как его предотвратить.
Домин несколько склонил голову набок, в его глазах появилось заинтересованность:
-Теракт?
-Те люди, которых я убивал – террористы. Они планировали взорвать что-то на территории Бастиона, но я их остановил, - Рэнд рискнул примирительно улыбнуться, - Видишь, я на вашей стороне.
-Да? Ну да, конечно, - Домин засмеялся и наклонил голову, - А как же иначе?..
Он неожиданно сделал выпад посохом, Рэнд уклонился. Когда их глаза пересеклись, джедай увидел в глазах оппонента всю ненависть, которую тот копил, похоже, с детства. Рэнд вдруг понял, что этот коп, отчего-то имеет зуб на джедаев в частности и на всех Одаренных в целом. Пока с ним был начальник, Домин сдерживал себя, но сейчас, когда кроме них двоих никого нет, он выплеснул наружу все эмоции и провел цепь яростных атак, не давая Рэнду даже времени опомниться, не то, что достать бластер. Электропосох с жужжанием пронесся над головой пригнувшегося джедая, который уже в следующую секунду был вынужден сделать сальто назад, уходя от нацеленного в ноги удара. Так, с каждой новой атакой, хищник все больше и больше теснил свою жертву к краю здания. Неожиданно, Домин проговорил, словно выплюнул, в лицо отступающему врагу, не переставая атаковать:
-Сказал бы это тому парню, которого ты пристрелил у конвейера! Он тоже террорист, да?
Он продолжал наносить удары, и с каждым взмахом или выпадом произносил это «да?», словно в бреду. Рэнд вдруг понял, что отступать некуда – позади него только тонкая балюстрада уличного фонаря, освещающего стену космопорта, на которой разместилась разнообразная уличная реклама. Он одним прыжком оказался на тонком кусочке металла, нависшим над километрами зияющей пустоты внизу, и раскинул руки, стараясь сохранить равновесие. Домин тоже остановился, но посох не опустил, не давая джедаю возможности бежать. Позади него с лестничной площадки появились полицейские с бластерами наперевес. Теперь Рэнд понял, что попался. Выхода просто не было. Ни одно здание не находилось достаточно близко, чтобы Рэнд смог хотя бы коснуться его пальцами, так что первоначальный план побега сорвался. Поймавший его офицер, уже не радовался собственному триумфу. Без тени улыбки, он сказал:
-Теперь без всяких фокусов. Оружие кидай сюда.
Рэнд словно вошел в транс и сделал то, что всегда делал, когда выхода не было: начал судорожно водить глазами, осматривая прилежащую территорию на предмет хоть крошечного, но все-таки шанса на побег. Даже его не было: офицер с электропосохом, полицейские с бластерами, ночь, Бастион, фонарь, реклама, орудия на крышах домов, флаеры, мирно пролетающие в небе, здание космопорта, поезд, проезжающий мимо соседнего терминала и направляющийся к этому, бластеры в руках полицейских, ненависть в глазах офицера… Вокруг было слишком много всего, но свой путь Рэнд уже выбрал. Он закрыл глаза и начал обратный отсчет, краем сознания следя за гудением электричества в подвесной трассе, за перемигиваньем огоньков на панели управления, за едва уловимым шорохом ветра, разгоняемого громадной металлической тушей. В нужный момент Рэнд просто оборвал контроль, и сразу над всем. Ноги подогнулись, и тело само упало с балюстрады фонаря… прямо в вагон, наполненный песком, пронесшийся рядом со злополучным зданием космопорта. Провожаемый гневным взглядом Домина, Рэнд на огромной скорости понесся в ночи, а над его головой ярко светили звезды. Он дышал воздухом, а разве нужно что-то еще для свободы человека? Рэнд позволил себе ненадолго расслабиться. Он свою битву сегодня выиграл…

очень понравился данный ФФ, интересный сюжет, опечаток почти нет и они незначительны, стиль написания очень хорошо.